Arcillas y su utilidad en la ingeniera civil

Alave Huanca, Milagros Danna

Arpa Das, Alexis David
Laguna Chite, Milagros Nataly
Robles Mamani, Gabriel
Tarqui Cabana, Carlos Eduardo

Universidad Privada de Tacna, Tacna

Septiembre- 2016

INDICE
INTRODUCCION

.3

FUNDAMENTO TEORICO ....................................................................................................................... 4

MARCO TEORICO

MARCO CONCEPTUAL

.18

BIBLIOGRAFIA

.32

INTRODUCCION
El trmino arcilla se usa habitualmente con diferentes significados:
Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de minerales (minerales
de la arcilla), filosilicatos en su mayor parte, cuyas propiedades fsico-qumicas dependen
de su estructura y de su tamao de grano, muy fino (inferior a 2 mm).
Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca sedimentaria, en la mayor parte de
los casos de origen detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un sedimentlogo,
arcilla es un trmino granulomtrico, que abarca los sedimentos con un tamao de grano
inferior a 2 mm.
Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando se mezcla con agua en la
cantidad adecuada se convierte en una pasta plstica. Desde el punto de vista econmico las
arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes caractersticas mineralgicas y
genticas y con distintas propiedades tecnolgicas y aplicaciones.

Por tanto, el trmino arcilla no slo tiene connotaciones mineralgicas, sino tambin de
tamao de partcula, en este sentido se consideran arcillas todas las fracciones con un tamao
de grano inferior a 2 mm. Segn esto todos los filosilicatos pueden considerarse verdaderas
arcillas si se encuentran dentro de dicho rango de tamaos, incluso minerales no
pertenecientes al grupo de losVfilosilicatos (cuarzo, feldespatos, etc.) pueden ser
considerados partculas arcillosas cuando estn incluidos en un sedimento arcilloso y sus
tamaos no superan las 2 mm.
Las arcillas son constituyentes esenciales de gran parte de los suelos y sedimentos debido a
que son, en su mayor parte, productos finales de la meteorizacin de los silicatos que,
formados a mayores presiones y temperaturas, en el medio exgeno se hidrolizan.

FUNDAMENTO TEORICO
1.1. ANTECEDENTES DE LA INVESTIGACION
1.2. MARCO TEORICO

El trabajo de graduacin que se presenta a continuacin, contiene la evaluacin de

caractersticas fsicas, mecnicas y qumicas de los suelos que se utilizan en la produccin del
ladrillo cocido en las fbricas artesanales de la regin del Tejar-Chimaltenango, teniendo
como finalidad, determinar propiedades, para establecer una dosificacin adecuadas de la
mezcla, para obtener un producto de calidad.
Se realiza una descripcin de los ensayos que se emplean para determinar las caractersticas
fsicas y propiedades mecnicas de las arcillas, como lmites de Atterberg, gravedad
especfica, granulometra por sedimentacin y tamices, porcentajes de absorcin y ensayo a
compresin, como un anlisis qumica para determinar los minerales que contienen, para
poder establecer las reacciones que las mismas tienen con los dems elementos que se
utilizan en la fabricacin de ladrillo cocido.
Evaluar las propiedades fsicas, mecnicas y qumicas de los suelos que conforman la mezcla
utilizada en la produccin del ladrillo cocido artesanalmente, en el rea del Tejar
Chimaltemango.
Efectuar una identificacin de las caractersticas de la naturaleza geolgica de las partculas
que componen la muestra a evaluar
Canalizar la viabilidad de implementar una tcnica artesanal mejorada para fabricar ladrillos
de calidad superior a los fabricados, actualmente.
No puede determinarse por simple inspeccin visual, si el tipo de arcilla que se extrae de los
bancos de materiales, es el adecuado para formar parte de la mezcla con la que se fabrica el
ladrillo artesanal, debe someterse a una serie de ensayos fsicos, ensayos mecnicos y anlisis

qumico para determinar sus caractersticas y propiedades. (Norma Lissette Zea Osorio2005)
Influencia de la fbrica de las arcillas volcnicas de la ciudad de Xalapa (Mexico)
Las arcillas volcnicas de la Ciudad de Xalapa (Mxico) se vienen estudiando
sistemticamente
desde el ao 1982, pero a raz del crecimiento acelerado de desarrollos urbanos en los aos
90, en reas con topografa accidentada, se han tenido fallas de taludes a consecuencia de
desmontes que han puesto en peligro edificios, casas habitacin y cajas reguladoras de agua
potable.
Estas arcillas preconsolidadas, presentan un comportamiento inestable en el periodo de
lluvias
y en periodos de sequa, manifiestan agrietamiento en superficies de terreno natural y en los
taludes expuestos a la intemperie el material arcilloso se desgrana. Son susceptibles a la
erosin hdrica.
Los conceptos tericos bsicos presentados, permitieron hacer la diferencia entre el concepto
de microestructura y microfbrica de los suelos arcillosos.
Basndose en los rasgos geolgicos de la Cuenca de la Ciudad de Xalapa, pudo identificarse
que los factores geoambientales que ms influyen en el comportamiento de las arcillas son los
cambios climticos, como el rgimen de lluvias y los cambios de temperatura ambiente, que
incide en las caractersticas de resistencia del suelo, por otra parte, el factor ssmico de la
regin es una componente de menor influencia en dicho comportamiento.
El trabajo de investigacin presenta aspectos peculiares de la fbrica en este tipo de suelos
volcnicos, que hasta la fecha no haban sido estudiados con profundidad. El estudio de la
microestructura de la arcilla permiti comprender el comportamiento tensin-deformacin y
deformabilidad que exhiben estos suelos cuando se les somete a tensiones. Por otra parte, la

identificacin de la composicin mineralgica de las arcillas volcnicas hizo posible entender

el comportamiento del suelo en la etapa post-pico de resistencia residual. El tipo de
interacciones entre las partculas, que constituyen estos suelos, fue identificado gracias a la
caracterizacin fsico-qumica que se llev a cabo.
Son varios los objetivos que se persiguen en este trabajo, a saber:
- Identificar la fbrica que presentan los suelos de la ciudad de Xalapa en estado natural y
en estado compacto, bajo diferentes mtodos de compactacin y observar como influye
sta en su comportamiento geotcnico.
- Revisin bibliogrfica que permitir actualizar hasta el presente el estado del
conocimiento de los suelos de origen volcnico. Esta revisin permitir comparar las
caractersticas geolgicas y las propiedades geotcnica y de fbricas de otros suelos con
los suelos en estudio. Tambin permitir comparar los ambientes climticos en que se
encuentran los suelos volcnicos del resto del mundo.
- Dilucidar las causas que controlan el comportamiento geotcnico de las cenizas
volcnicas y esclarecer cmo los factores ambientales influyen en estos suelos.
-Identificacin de las propiedades fsico-qumicas de los minerales de arcilla
-Identificar las propiedades geotcnicas del suelo, tanto en estado natural como amasado,
y sobre la base de ello, caracterizar al material arcilloso.
Segn la clasificacin de Fisher (1961), la arcilla volcnica de Xalapa corresponde a una roca
piroclstica, cuyas partculas son lanzadas al exterior del edificio volcnico de manera
separada. El autor aludido, denomina a estos materiales cenizas (ver tabla 1.1). Considerando
la evidencia presentada en las microfoto grafas obtenidas con microscopio electrnico de
barrido de la figura 6.9, donde puede observarse que el suelo est en procesos de
meteorizacin, puede considerarse, bajo estas condiciones, que la arcilla volcnica entra en la
denominacin de roca epiclstica.( Oscar de J. Lenz Hernandez - 7 de octubre del 2004)

Diseo Geotcnico y estructural de una cimentacin en arcilla expansiva ( Mexico)

Desde sus inicios la mecnica del suelo ha concedido ms nfasis al estudio de los suelos
saturados. Hoy en da se tiene un conocimiento muy bueno del comportamiento de los suelos
saturados, mediante modelos mecnicos que permiten explicar de forma conjunta muchos
comportamientos de resistencia, deformacin volumtrica y al corte, etc. Sin embargo, existe
una mayor escasez de informacin y conocimientos en el campo de los suelos parcialmente
saturados. Es posible que este hecho sea debido a la gran ocurrencia de suelos saturados
sedimentarios, en pases con clima templado. Tambin por el descubrimiento de la ley de
esfuerzos efectivos de Terzaghi, que permite explicar de una forma sencilla el
comportamiento de los suelos saturados. Sin embargo, existen condiciones en las que no se
alcanza la saturacin. Es ms, los suelos parcialmente saturados son los ms frecuentes en
muchas regiones ridas y semiridas. Gran parte de los comportamientos que experimenta un
suelo parcialmente saturado estn relacionados con la deformacin volumtrica, por este
motivo es por el que se han desarrollado frmulas y modelos que tratan de explicar esta
faceta de su comportamiento. Por otra parte hay una gran diversidad de suelos parcialmente
saturados, muchos de ellos con caractersticas o comportamientos particulares, como arcillas
expansivas muy plsticas (con expansiones y retracciones en ciclos de mojado y secado),
depsitos aluviales (suelos colapsables cuando presentan una estructura abierta), aluviales y
elicos, suelos compactados, etc. Muchos de estos problemas se han tratado de resolver y
estudiar por separado como un problema especial, sin embargo, se ha propuesto un estudio
global de dichos suelos, desde la perspectiva del comportamiento controlado por la succin,
como nexo de unin entre los suelos parcialmente saturados.
El presente trabajo es el resultado de una investigacin experimental en laboratorio, en el
campo de la Mecnica de Suelos, para estimar los movimientos de una arcilla expansiva del

Valle de Quertaro tomando como marco terico el anlisis de las deformaciones de un suelo
parcialmente saturado. Se estudia la influencia de los cambios de humedad en una arcilla
expansiva proveniente del Valle de Quertaro en la poca de estiaje, sometindola a pruebas
de expansin en odmetros convencionales, obtenindose los parmetros necesarios para
calibrar un modelo matemtico que permite estimar los movimientos producidos por el
incremento de carga externa y a la absorcin de agua en las partculas de arcilla. Estos
movimientos posteriormente se cargan en un programa de cmputo que adems de realizar la
interaccin suelo-estructura, arroja los elementos mecnicos necesarios para el diseo
estructural de una zapata corrida cimentada en dicha arcilla.
Para que un suelo sea expansivo, debe contener un mineral arcilloso que manifieste cambios
de volumen al ser sometido a cambios en su contenido de humedad, y este debe estas en
condiciones de secado. Por tanto, la profundidad mxima de fluctuacin en el contenido de
humedad del suelo (zona activa) define su zona potencial de expansin. El grave problema
que se tiene en los anlisis de expansin, es el de la dificultad para determinar el valor de esa
profundidad para un sitio dado, debido a la cantidad de variables que intervienen en ella.
(Raul Beltran Martinez (2009)

Evaluacin del Comportamiento Geomecnico de Arcillas en el Sector de Campoalegre

(Bogota Colombia)
El proceso de expansin en suelos y rocas blandas ha sido motivo de estudio en muchas
partes del mundo, debido principalmente, al efecto negativo que el cambio volumtrico tiene
sobre las obras de infraestructura. Los daos originados por el comportamiento expansivo de
estos materiales abarcan zonas amplias, y se encuentran relacionados no solo con
movimientos diferenciales muy perjudiciales, sino con la generacin de movimientos en masa
en taludes que bajo tcnicas de anlisis convencionales son estables. Estos suelos y rocas

tienen la propiedad de presentar cambios de volumen potencial (expansin y contraccin),

inducidos por variaciones en el contenido de agua o presin total actuante en el suelo.
El comportamiento expansivo presentado en los suelos y rocas blandas fino-granulares
(arcillas, limos y lodolitas) que afloran en esta zona y su rea metropolitana, ha sido
identificado y documentado en distintas investigaciones acadmicas y de consultora desde
hace varios aos. Sin embargo, la prctica geotcnica ms exhaustiva ha estado dirigida a la
caracterizacin y evaluacin de la resistencia al corte de estos materiales, como posible
solucin a los problemas de inestabilidad de laderas presentados. Aunque se dispone de un
nmero considerable de trabajos sobre el comportamiento geotcnico de estos materiales, el
campo de investigacin an est abierto en diversos aspectos fundamentales.
El objetivo principal de esta investigacin fue analizar el comportamiento geomecnico del
material arcilloso aflorante en las laderas occidentales de Barranquilla, a partir de su
caracterizacin fsica, microestructural y geotcnica, en conjunto con la consideracin de los
factores geoambientales presentes en la zona de estudio.
Los objetivos especficos para lograr el objetivo de la investigacin son:
- Caracterizar el material arcilloso que conforma las laderas del sector Campo Alegre en
la ciudad de Barranquilla, mediante la ejecucin de ensayos mecnicos y pruebas fsico
qumicas, que permitan identificar un posible ambiente geolgico de formacin y su
efecto en el comportamiento.

- Evaluar la influencia que tienen la microestructura, la composicin mineralgica, la

composicin del fluido intersticial y el estado de esfuerzos en el terreno, en el
comportamiento del material arcilloso aflorante en el sector de Campo Alegre ciudad de

10

Barranquilla. 17 Introduccin Evaluacin del Comportamiento Geomecnico de Arcillas

en el Sector de Campoalegre Ciudad de Barranquilla
- Analizar el comportamiento esfuerzo deformacin del material, y predecir prdidas de
resistencia, cambios de volumen y fallas, entre otros, relacionados con las caractersticas
geoambientales predominantes en la zona de estudio.
En esta investigacin se ha desarrollado una evaluacin sistemtica del comportamiento
geomecnico de los suelos finos y rocas blandas (Arcillas de Barranquilla) de la Formacin
Las Perdices, presentes en las laderas occidentales de la ciudad de Barranquilla.
Considerando el comportamiento geotcnico descrito en trabajos previos adelantados en la
zona de estudio y con base en la problemtica identificada asociada con movimientos
diferenciales de estructuras y deslizamientos, el estudio se ha desarrollado partir de un
exhaustivo plan ensayos de caracterizacin fsico-mineralgica, microestructural y
geotcnica, y en el marco de las condiciones geolgicas y ambientales de la zona de estudio,
con el cual se ha podido describir parcialmente el comportamiento geomecnico de estos
materiales con base en la teora de arcillas expansivas parcialmente saturadas propuesta en
forma cualitativa por Gens y Alonso (1992). Dado que el desarrollo urbanstico de la Ciudad
ha llevado a investigar el subsuelo desde sus capas ms superficiales (suelos finos) hasta las
rocas blandas en su menor condicin de alteracin, en ese trabajo se ha considerado la
caracterizacin geomecnica del perfil del subsuelo hasta una profundidad aproximada de 20
metros, con el fin de aportar elementos de juicio en la prctica profesional y futuras
investigaciones. (Edgar Alexander Rodriguez Castiblanco (2004))

Estudio geologico y reconocimiento de arcillas expansivas en suelos de una zona al sur

de Maracay, estado Aragua (Caracas)

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Las riberas del lago de Valencia estn formadas por depsitos de origen aluvial y lacustrinos
con diferencias importantes en su composicin mineralgica. La principal fuente de
sedimentos son las rocas de la Cordillera de la Costa las cuales son transportadas por una red
de ros y quebradas de relativamente corta extensin. Los depsitos lacustrinos estn
formados en buena parte por conchas de diatomeas contaminadas con importantes
concentraciones de limos y arcillas de baja a media plasticidad. La zona de estudio esta
conformada por planicies de agradacin de las riberas del lago, que contienen significativas
cantidades de restos de Planorbis Sp el cual es llamado localmente caracolillo. Fueron
extraidas un total de 11 muestras de suelo, con un tamao de 4 kilogramos de las cuales
fueron analizadas con difractometria de rayos X un total de 7 muestras. Estos ensayos de
DRX revelan la presencia de illita, caolinita y montmorillonita en casi 50% de peso total de
las muestras.
Estudio mineralgico del componente argilaceo de un suelo ubicado en una zona al sur de
Maracay, estado Aragua.
Elaboracin de mapa 1:5000 de informacin de uso suelos de la zona de estudio.
Elaboracin del perfil del suelo de la zona de estudio
Caracterizacin de arcillas en la zona de estudio mediante el uso de difractometria de rayos
X.
La zona de estudio esta formada por sedimentos aluviales y lacustrinos formados durante el
Pleistoceno hasta la actualidad y cuya fuente es la cercana Cordillera de la Costa. Las
perforaciones realizadas a lo largo de los aos muestran que los primeros metros de suelo
estn conformados por limos y arenas finas con altos contenidos de materia orgnica y
moluscos, descritos en forma general como caracolillo. Estos estratos suprayacen a estratos
porosos, blanquecinos en su mayora, que han sido identificados como tierra de diatomeas.

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Los estudios de DRX muestran abundancia de arcillas del grupo de las esmectitas en los
estratos superiores principalmente junto con abundancia de illita y caolinita. Las esmectitas
representan casi la mitad de las arcillas presentes (48%), la illita representa un tercio (30%) y
el resto (22%) es caolinita. La naturaleza feldesptica de la Cordillera de la Costa y la
presencia de feldespatos sdicos (albita) en los sedimentos estudiados, soporta la suposicin
que esta esmectita es montmorillonita sdica, la cual es la arcilla con mayor capacidad
expansiva que existe. (Br. Hernandez Rosales, Marco Antonio - Febrero de 2006)

Estudio del comportamiento de las bases de pavimentos rgidos en la ciudad de cuenca y

su influencia en el diseo (Cuenca, Ecuador)
En la actualidad, se viene desarrollando el uso y estabilizacin de suelos, alrededor de todo el
mundo, con el fin de obtener una mayor durabilidad de los materiales que conforman la
estructura del pavimento, adems de tener capas de mayor capacidad de soporte y que de
igual forma sean ms resistentes a los agentes atmosfricos. En la ciudad de Cuenca, la
Ilustre Municipalidad se encuentra realizando trabajos de mantenimiento de losas de
pavimento rgido, con la utilizacin de bases estabilizadas con cemento; tal es el caso del
Pavimento de la calle Octavio Chacn de la zona del Parque Industrial de Cuenca, en la que
se ha realizado una primera intervencin, reponindose las losas ms daadas, existiendo
otras que se encuentran en proceso de deterioro en la misma calle al igual que en otras del
mismo sector y en general de la ciudad, y en vista de que se necesita evitar el colapso
generalizado de toda la estructura de pavimento, la municipalidad deber realizar el
mantenimiento rutinario, continuo y oportuno. Al no existir un estudio riguroso sobre el
comportamiento de las bases estabilizadas con cemento provenientes de materiales
explotados en las canteras situadas en el sector la Josefina, se requiere realizar un estudio

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del comportamiento de dichos materiales y su influencia en la determinacin de espesores de

la estructura del pavimento rgido.
Determinacin de la solucin de espesores de base y losa de pavimento rgido ms
econmica, utilizando la estabilizacin con cemento del material proveniente de canteras del
sector La Josefina.
Se determin la variacin que experimenta la capacidad portante del material de base
proveniente de la cantera ubicada en el sector La Josefina en estado natural comparados
con los que se obtienen al agregarse el cemento para su estabilizacin. Una vez que se realiz
la caracterizacin del material, tanto en estado natural como estabilizado con cemento, se
definieron las condiciones de trnsito para la va de estudio obtenindose de esta forma las
solicitaciones a las que estar expuesto el pavimento durante su vida til. Contando con los
elementos necesarios para el diseo se determinaron los espesores necesarios para la
estructura de pavimento utilizando para dicho fin parmetros de la base estabilizada y sin
estabilizar, y de esta forma determinar la variacin en costos que experimenta con las
opciones indicadas y realizar la evaluacin econmica.
El material con el que se realiza el estudio es producto de explotacin en minas, razn por la
cual se pueden dar variaciones en su calidad, dependiendo de la zona en la que se explote,
adems puede haber estado expuesto a los agentes naturales generndose su meteorizacin
por lo que pueden existir variaciones en la calidad de las muestras. A pesar de considerarse
que la base estabilizada con cemento, tiene un mejor comportamiento desde el punto de vista
estructural, dndose una menor deformabilidad, mayor resistencia, menor permeabilidad, con
lo que se reducen los efectos del bombeo en el pavimento que es una de las causas para el
fracaso de la estructura. Sin embargo en base al anlisis econmico que ser presentan en las
tablas 28 y 29 de las distintas alternativas de diseo, la alternativa 2 es decir la que utiliza

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base sin estabilizar, resulta ser la menos costosa, existiendo una diferencia del 6.7% en costo,
entre el diseo de sta y la que utiliza base estabilizada con cemento. Con el fin de obtener
una base estabilizada con cemento de buena calidad, es necesario realizar una mezcla
homognea, evitando as obtener zonas en las que se den concentraciones de cemento
superiores a otras. Es necesario dar la importancia que ameritan los estudios y diseos con el
fin de garantizar que stos y los trabajos que se ejecutan en base a ellos se relacionen entre s
y sean lo ms ajustados a la realidad. (Ing. Eithel Xavier Murillo v.)

Evaluacion de tratamiento de los suelos expansivos en el canal de principal cabana,

sector tiraccoma del proyecto de irrigacion vilque-maazo del sistema integral de la
lagunillas-puno
Realizar un estudio de detalle de estos suelos expansivos que por primera vez se presentan en
la zona altiplnica peruana.
Se da la caracterizacin fsico y qumico de estas arcillas en los cambios de volumen con
presencia del agua de acuerdo a las condiciones
Se dar a conocer la evaluacin de tratamiento que experimentan los suelos arcillosos,
ubicada en la derivacin de Cabana del Proyecto de irrigacin vilque-maazo
La expansividad de suelos es una propiedad fsica de los suelos que puede evaluarse en una
cimentacin en las estructuras constructivas existe hinchamiento del suelo cuando aumenta su
cantidad de agua y se retraen cuando la disminuye
La capacidad expansiva de un suelo arcilloso est determinada en alguna medida por su
composicin qumica y mineralgica. Se acepta generalmente que los factores que influyen
sobre la expansividad potencial de un suelo arcilloso se encuentran descritos y asociados con

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el tipo de minerales y la cantidad relativa de cada uno de ellos, el hidrxido de entre capas, el
tio de cationes, absorbidos y finalmente, con la composicin del agua de poros.
-

Mtodos de identificacin expansivo:

En general se puede decir que las tcnicas de identificacin de los suelos expansivo
que comnmente se usan son:
Mtodo de identificacin visual, mtodo de identificacin mineralgica, mtodo
indirecto basado en propiedades, ndices, cambio de potencial de volumen y actividad

Estabilizacin de arcillas expansivas con cal:

En trabajos de ingeniera civil cuando se tratan de cimentaciones superficiales, ya sea
de zapatas o bien de losas de cimentacin para edificacin o para un pavimento, entre
otros, y muchas ocasiones nos encontramos al nivel en que requerimos apoyar nuestra
estructura con suelos arcillosos con alto grado de expansividad de caractersticas
plsticas, con riesgo de sufrir cambios volumtricos con los cambios de humedad y
con una baja capacidad de soporte.
Por lo tanto, es un suelo que se debe estabilizar para poder utilizarlo sin problemas.
El objetivo de estabiliza el suelo consiste en modificar algunas caractersticas
indeseables de una arcilla plstica, como es un ndice plstico demasiado alto que
significa un alto valor de expansin, as como una capacidad para soportar carga que
ser demasiado baja. Existen demasiadas formas de tratar de estabilizar una arcilla
plstica; sin embargo, para fines de tema de investigacin se utilizar unos de los
mtodos ms antiguos empleados en la construccin que consiste en mezclar la arcilla
con cal.

Los suelos de derivacin de Cabana del Proyecto de irrigacin vilque-maazo tiene la

caracterstica fsico-qumico de una estructura bsica, los minerales de arcilla pertenecen al
grupo de las caolinitas, que lo caracterizan con una arcilla de baja plasticidad con efectos

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ligeramente peligrosos para la infraestructura de riego. (Ing. Isidro Alberto Polares Hualpa
(2009)
Respecto a la identificacin y diagnstico de cuales suelos y en que magnitud pueden
experimentar deterioro de sus propiedades, se tiene casos en que se induce un ablandamiento
o reduccin del mdulo de deformacin correspondiente, e inclusive un considerable
deterioro de la estructura misma del suelo con la correspondiente prdida de resistencia.
La importancia que reviste la prediccin del asentamiento provocado por carga repetida
puede considerarse de gran utilidad en la prctica profesional de la ingeniera civil.
Toda obra de ingeniera civil, un edificio, una presa, un puente, una va terrestre, etc.,
transmite su carga finalmente al suelo. Por lo tanto, la estabilidad y el comportamiento
esttico o dinmico, del sistema completo depender del efecto reciproco entre todos los
componentes.
Cuando se induce una carga repetida, bien se trate de sismos, vibracin de maquinaria,
trnsito de vehculos, etc., a una masa de suelo, se provocan cambios en el estado de
esfuerzos de dicha masa, la cual puede causar un incremento tanto de la deformacin como
de la presin de poro. La disipacin del incremento de la presin de poro puede dar origen a
una deformacin volumtrica y, por lo tanto, al asentamiento correspondiente; otros efectos
son el ablandamiento y la perdida de resistencia al esfuerzo cortante. (Dias Rodriguez, 2006)

El reconocimiento de suelos tiene una perspectiva genrica en contraste con la actitud

practica del estudio de la capacidad de la tierra.

17

Los gelogos pueden considerar un suelo como la unidad epidrmica de un cuerpo geolgico,
por el cual deben pasar todos los materiales en el ciclo de erosion de la roca a los sedimentos
arrojados a los ocanos.
La arcilla se produce en el suelo.
Los suelos que contienen minerales intemperizables a arcillas silicatadas de capa , son
cuerpos naturales en los que se forma la arcilla; son fbricas de arcilla
La resistencia de los sistemas de suelos a la erosion, citada en el concepto, da tiempo para
que minerales intemperizables del suelo se alteren a arcillas y para que las arcillas se
sinteticen a partir de los productos de intemperizacin. Es probable que las partculas de
arcilla en las lutitas de la columna sedimentaria sean, en gran parte, productos de formacin
del suelo. (Buol, Hole, & McCracken, 2000)

18

1.3. MARCO CONCEPTUAL

Como veremos, las propiedades de las arcillas son consecuencia de sus
caractersticas estructurales. Por ello es imprescindible conocer la estructura de los
filosilicatos para poder comprender sus propiedades.
Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada
en el apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los grupos tetradricos
()4
4 se unen compartiendo tres de sus cuatro oxgenos con otros vecinos
formando capas, de extensin infinita y frmula (25)2, que constituyen la
unidad fundamental de los filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen
formando hexgonos. El silicio tetradrico puede estar, en parte, sustituido por +3
o +3 .
Estas capas tetradricas se unen a otras octadricas de tipo gibbsita o brucita. En
ellas algunos +3 o +2 , pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y ms
raramente por Li, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn.
El plano de unin entre ambas capas est formado por los oxgenos de los tetraedros
que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxgenos apicales), y por
grupos () de la capa brucitica o gibsitica, de forma que, en este plano, quede un
() en el centro de cada hexgono formado por 6 oxgenos apicales. El resto de
los () son reemplazados por los oxgenos de los tetraedros.

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Tambin pertenecen a este grupo de minerales la Sepiolita y la Paligorskita, a pesar

de presentar diferencias estructurales con el resto de los filosilicatos.
Estructuralmente estn formadas por lminas discontinuas de tipo mica. A diferencia
del resto de los filosilicatos, que son laminares, stos tienen hbito fibroso (figura
siguiente), ya que la capa basal de oxgenos es continua, pero los oxgenos apicales
sufren una inversin peridica cada 8 posiciones octadricas (Sepiolita) o cada 5
posiciones (Paligorskita). Esta inversin da lugar a la interrupcin de la capa
octadrica que es discontinua.
CLASIFICACION
Los filosilicatos se clasifican atendiendo a que sean bilaminares o trilaminares y
dioctadricos o trioctadricos que se muestran en la siguiente tabla. Como puede

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verse pertenecen a los filosilicatos grupos de minerales tan importantes como las
micas y las arcillas.

Segn su uso prctico:

Tierras Arcillosas; se vuelven vidriosas incluso a 900C, contiene elevados
porcentajes de partculas silicuas o calizas.
Arcillas comunes; son fusibles y se usan a temperatura comprendidas entre 900 y
1050C. Contienes grandes cantidades de Carbonato Clsico y xidos de Hierro.
Arcillas para losa: se usan hasta temperaturas de 1250C, casi no contiene
impurezas y contiene ms de 25% de caolinita.
Arcillas para gres: funde a temperaturas elevadas, pero sintetizan y compactan a
temperaturas inferiores, originando productos de nula porosidad y vitrificados.
Arcillas para porcelana: tienen un punto de vitrificacin muy elevado por lo que
se aaden un nmero elevado de fundentes.
Segn su fusibilidad y color de arcilla:
Caolines: su componente principal es la caolinita, puede usarse a temperaturas
superiores a 1300C.
Arcillas refractarias: son arcillas que pueden usarse hasta los 1500C. Su
composicin y color son variables aunque el contenido en Slice es elevado.
Arcillas gresificables: son arcillas bastante refractarias. Pueden usarse a
temperaturas elevadas. Son mas plsticas que las refractarias, dando lugar a los
productos de nula porosidad.
Arcillas blancas grasas: Se usan a temperaturas inferiores a los 1250C y poseen
elevada plasticidad y gran encogido durante el secado. Toman color blanco o
marfil despus de la coccin.

21

Arcillas rojas fusibles: son arcillas de alta fusibilidad. Son plsticas. Su

composicin es muy variable, pero siempre con alto contenido de hierro.
Segn su origen geolgico:
Arcillas primarias: son aquellas que se encuentran en el mismo lugar de su
formacin. Por lo general solo podemos considerar, arcillas primarias, a los
caolines.
Arcillas secundarias o sedimentarias: son aquellas que no se encuentran en el
lugar de formacin por haber sido arrastradas y posteriormente sedimentadas.
Estas Arcillas por lo general, estn impurificadas con materiales muy diversos, lo
que produce la gran diversidad de Arcillas que puedan encontrarse.

PROPIEDADES
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus
propiedades fsico-qumicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
Su extremadamente pequeo tamao de partcula (inferior a 2 mm)
Su morfologa laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de carga en las
lminas y a la presencia de cationes dbilmente ligados en el espacio
interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, un valor elevado del
rea superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa,
con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias,
en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plstico en
mezclas arcilla-agua con elevada proporcin slido/lquido y son capaces en algunos

22

casos de hinchar, con el desarrollo de propiedades reolgicas en suspensiones

acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las lminas se compensa, como ya se ha
citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes dbilmente ligados y
con estado variable de hidratacin, que pueden ser intercambiados fcilmente
mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solucin saturada en otros
cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catinico y
es tambin la base de multitud de aplicaciones industriales.
Superficie Especfica:
La superficie especfica o rea superficial de una arcilla se define como el rea de la
superficie externa ms el rea de la superficie interna (en el caso de que esta exista)
de las partculas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.
Las arcillas poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos
usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende directamente de esta
propiedad.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas de arcillas:
Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g
Montmorillonita 80-300 m2/g
Sepiolita 100-240 m2/g
Capacidad de Intercambio Catinico:
Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son capaces de cambiar,
fcilmente, los iones fijados en la superficie exterior de sus cristales, en los espacios

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interlaminares, o en otros espacios interiores de las estructuras, por otros existentes

en las soluciones acuosas envolventes. La capacidad de intercambio catinico (CEC)
se puede definir como la suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede
adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la medida del total de cargas
negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas
diferentes:
Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.
Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de la carga
neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones de pH y actividad
inica del medio. Los dos ltimos tipos de origen varan en funcin del pH y de la
actividad inica. Corresponden a bordes cristalinos, qumicamente activos y
representan el 20 % de la carga total de la lmina.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad de intercambio catinico
(en meq/100 g):
Caolinita: 3-5
Halloisita: 10-40
Illita: 10-50
Clorita: 10-50
Vermiculita: 100-200
Montmorillonita: 80-200
Sepiolita-paligorskita: 20-35

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Capacidad de Absorcion:
Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el sector de los
absorbentes ya que pueden absorber agua u otras molculas en el espacio
interlaminar (esmectitas) o en los canales estructurales (sepiolita y paligorskita).
La capacidad de absorcin est directamente relacionada con las caractersticas
texturales (superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de
procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin (cuando se trata
fundamentalmente de procesos fsicos como la retencin por capilaridad) y
adsorcin (cuando existe una interaccin de tipo qumico entre el adsorbente, en este
caso la arcilla, y el lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con respecto a la
masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia de que se trate. La absorcin
de agua de arcillas absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.
Hidratacin o Hinchamiento:
La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades
caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los diferentes usos
industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren con independencia del
tipo de catin de cambio presente, el grado de hidratacin s est ligado a la
naturaleza del catin interlaminar y a la carga de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la
separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso depende del
balance entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la energa de hidratacin del
catin. A medida que se intercalan capas de agua y la separacin entre las lminas
aumenta, las fuerzas que predominan son de repulsin electrosttica entre lminas,
lo que contribuye a que el proceso de hinchamiento pueda llegar a disociar

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completamente unas lminas de otras. Cuando el catin interlaminar es el sodio, las

esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse
la completa disociacin de cristales individuales de esmectita, teniendo como
resultado un alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades
coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su
capacidad de hinchamiento ser mucho ms reducida.
Plasticidad:
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que el agua
forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un efecto lubricante
que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre otras cuando se ejerce un
esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfologa
laminar, tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea superficial) y
alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la determinacin de
los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico y Lmite de Retraccin).
Estos lmites marcan una separacin arbitraria entre los cuatro estados o modos de
comportamiento de un suelo slido, semislido, plstico y semilquido o viscoso
(Jimnez Salas, 1975).
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad ofrece una gran
informacin sobre la composicin granulomtrica, comportamiento, naturaleza y
calidad de la arcilla. Existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg de
diferentes minerales de la arcilla, e incluso para un mismo mineral arcilloso, en
funcin del catin de cambio. En gran parte, esta variacin se debe a la diferencia en
el tamao de partcula y al grado de perfeccin del cristal. En general, cuanto ms

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pequeas son las partculas y ms imperfecta su estructura, ms plstico es el

material.
ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia prima
industrial figuran entre los recursos minerales ms importantes, tanto por el volumen
explotado como por el valor de la produccin. Un 90 % de la produccin se dedica,
preferentemente a la fabricacin de materiales de construccin y agregados. Slo un
10 % se dedica a otras industrias (fabricacin de papel, caucho, pinturas,
absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos qumicos y farmacuticos,
agricultura, etc.)
En general al primer tipo (las que se utilizan en construccin) se las denomina
arcillas cermicas, arcillas para la construccin o arcillas comunes, son arcillas
compuestas por dos o ms minerales de la arcilla, generalmente ilita y esmectita, con
importantes cantidades de otros minerales que no son filosilicatos (carbonatos,
cuarzo...). Se utilizan para la fabricacin de materiales de construccin y agregados.
Al segundo tipo se las denomina arcillas especiales, son arcillas constituidas
fundamentalmente por un slo tipo de mineral de la arcilla, y sus propiedades
dependen esencialmente de las caractersticas de ese mineral. Estas, a pesar de ser
mucho menos importantes en volumen, suponen ms del 70 % del valor de las
arcillas comerciales, y son objeto de comercio internacional.
Las arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas caolinferas, y
bentonitas, sepiolita y paligorskita:
Caolines y Arcillas Caolinferas:
Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de minerales del grupo de
caoln, que puede ser econmicamente extrada y concentrada. Se trata,

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generalmente, de una arcosa o arena caolnifera, granito o gneis caolinitizado, que es

necesario procesar para enriquecer en minerales del grupo del caoln.
La arcilla caolinfera es tambin un caoln en sentido amplio. Igualmente, se trata de
una arcilla compuesta, fundamentalmente, de minerales del grupo del caoln. Esta no
se procesa, se usa tal cual, e inicialmente los porcentajes en minerales del grupo del
caoln son ms altos que en el caoln (>50%). Cuando el caoln se usa para cermica
blanca recibe la denominacin de China Clay.
El caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln bruto/todo uno)
posee un contenido variable de caolinita y/o halloysita que, a veces no llega al 20 %,
adems suele tener cuarzo, feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca madre otro
tipo de minerales accesorios.
Para concentrar el mineral es preciso someterlo a diferentes procesos que eleven el
contenido en filosilicatos por encima del 80 %. El producto final, generalmente,
recibe el nombre de caoln lavado.
Como la caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el lavado de las
fracciones groseras conduce a un material con alto contenido en caolinita. Es
evidente que cuanto mayor sea el contenido en fracciones finas del caoln bruto,
mayor ser tambin el porcentaje en caolinita. Un caoln comercial de alta calidad
apenas deber tener partculas superiores a las 20 mm, lo que garantizara una
riqueza en caolinita superior al 80%.
Otro trmino utilizado para arcillas especiales, con un indudable significado
industrial, es el de arcillas refractarias: Arcillas caolinferas utilizadas para la
fabricacin de materiales cermicos refractarios.
Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o arcillas
caolinferas plsticas y dispersables en agua, que son grises o negras pero que

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cuecen blanco. Son los materiales ms interesantes para la fabricacin de cermica

blanca de gran calidad. Las fire-clays o arcillas refractarias propiamente dichas,
suelen tener xidos de hierro, lo que hace que no cuezan blanco.
Las flint-clays o arcillas caolinferas duras, carentes de plasticidad se utilizan
fundamentalmente para la fabricacin de refractarios silicoaluminosos. Por ltimo
las Tonsteins (Underclays), son muy similares a las flint-clays, son niveles
volcnicos.
Otro Tipo de Arcillas Especiales
Tambin pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas, compuestas
fundamentalmente por halloysita, mineral del grupo del caoln y las hectoritas,
compuestas por hectorita (una esmectita), Las arcillas halloysiticas tambin pueden
considerarse caolines, y las hectoritas un tipo de bentonitas. Ambos tipos son muy
escasos en el mundo.
Recientemente el termino arcilla especial ha sido restringido an ms por algunos
autores y lo reservan para arcillas raras como la sepiolita o hectorita, poco
abundantes, o como la paligorskita y bentonitas blancas. Tambin lo usan para
arcillas modificadas qumicamente como las bentonitas activadas con tratamientos
cidos o organoflicas, quedando fuera de la denominacin de arcillas especiales los
caolines, bentonitas y, por supuesto las arcillas comunes.
ESTRACCION Y PROCESADO
La explotacin, normalmente, se efecta a cielo abierto, utilizando medios
mecnicos convencionales. La potencia del recubrimiento a remover vara de unos
yacimientos a otros, pero generalmente, en la mayor parte de las explotaciones son
inferiores a los 15 m.

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El procesado industrial del producto de cantera viene fijado por la naturaleza y uso a
que se destine. Generalmente es sencillo, reducindose a un machaqueo previo y
eliminacin de la humedad y finalmente, a una molienda hasta los tamaos de
partcula deseados. La temperatura de secado depende de la utilizacin posterior de
la arcilla.
APLICACIONES INDUSTRIALES
Desde el punto de vista industrial, la mayor parte de las aplicaciones no requieren
especificaciones estrictas en cuanto a composicin qumica (composicin de las
capas tetradrica y octadrica). Sin embargo, en el caso de las bentonitas si tiene
importancia el quimismo del espacio interlaminar y sus propiedades fisico-qumicas.
Arcillas Comunes:
El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cermica de
construccin (tejas, ladrillos, tubos, baldosas....), alfarera tradicional, lozas, azulejos
y gres. Uso al que se destinan desde los comienzos de la humanidad.
Prcticamente todas las arcillas son aptas para estos usos, primando las
consideraciones econmicas.
Son as mismo son utilizadas en la manufactura de cementos, como fuente de
almina y slice, y en la produccin de ridos ligeros (arcillas expandidas).
Caolin:
Se trata de un mineral muy importante desde el punto de vista industrial. Ha sido
utilizando desde antiguo para numerosos usos. En el siglo XVI adquiri gran fama
entre la nobleza la porcelana fabricada a base de pastas cermicas ricas en caoln.
Los principales usos a los que se destina en la actualidad son:
Fabricacin de papel
Cermicos y Refractarios

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Otros Usos
Ingenieria Civil:
Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los aos 50, y se
desarroll ms tarde en Estados Unidos. Se utiliza para cementar fisuras y grietas de
rocas, absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento de
tneles o excavaciones, para impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas,
etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carcter
tixotrpico, viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad. Las
bentonitas sdicas o clcicas activadas son las que presentan las mejores
propiedades para este uso.
Los usos en este campo se pueden resumir en:
Creacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como
soporte de excavaciones.
Prevencin de hundimientos. En las obras, se puede evitar el desplome de
paredes lubricndolas con lechadas de bentonita.
Proteccin de tuberas: como lubricante y rellenando grietas.
En cementos: aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.
En tneles: Ayuda a la estabilizacin y soporte en la construccin de tneles.
Acta como lubricante (un 3-5 % de lodo de bentonita sdica mantenida a
determinada presin soporta el frente del tnel). Tambin es posible el
transporte de los materiales excavados en el seno de fluidos benonticos por
arrastre.
En tomas de tierra: Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables
enterrados.

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Transporte de slidos en suspensin.

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BIBLIOGRAFIA

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fabricacin de ladrillos artesanales (Guatemala).
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Geomecnico de Arcillas en el Sector de Campoalegre (Bogota Colombia)
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Aragua (Caracas)
-Ing. Eithel Xavier Murillo v., Estudio del comportamiento de las bases de pavimentos
rgidos en la ciudad de cuenca y su influencia en el diseo (Cuenca, Ecuador)
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expansivos en el canal de principal cabana, sector tiraccoma del proyecto de irrigacion
vilque-maazo del sistema integral de la lagunillas-puno