Historia Mnima del Pensamiento Econmico

-Del Antiguo Testamento a la Nueva Economa Clsica-

Alejandro Toledo Patio

!
Licenciatura de Economa
Departamento de Economa
Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades
Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa
2016

Contenido

Primera Parte
La Economa Poltica

Unidad 1 El surgimiento de la economa: mercantilismo y fisiocracia ...

1. Antecedentes
2. Orgenes: mercado, capitalismo y estado
1.3 Mercantilismo: riqueza, dinero y comercio exterior
1.4 La Fisiocracia y el primer modelo econmico
Anexo: Gabriel Biel y la acuacin de moneda
Unidad 2 La Economa Poltica Clsica: Adam Smith ..
2.1 Contexto
2.2 La Riqueza de las Naciones
2.3 Divisin del trabajo y productividad
2.4 El mercado: la mano invisible
2.5 Teoras del valor
2.6 Precio de mercado: oferta y demanda
2.7 Acumulacin y crecimiento

Unidad 3 La Economa Poltica Clsica: David Ricardo ...

3.1 Las Corn Laws y los Principios de Ricardo
3.2 Teora del valor
3.3 Renta diferencial
2

3.4 Acumulacin y distribucin a largo plazo

3.5 La Ley de Say y la imposibilidad de las crisis
3.6 El salario
3.7 La ventaja comparativa y el comercio internacional
3.8 Papel moneda e inflacin

Unidad 4 La crtica marxista de la Economa Poltica ..

4.1 Antecedentes: historia, socialismo y proletariado
4.2 Mercanca, trabajo y valor
4.3 El plusvalor
4.4 Acumulacin, salarios, cambio tcnico y desempleo
4.5 Tasa de ganancia y crisis
Anexo 4.1: Por qu existe el dinero?

Segunda Parte
La Escuela Neoclsica

Unidad 5 El enfoque marginalista ..

5.1 La visin microeconmica 42
5.2 La teora subjetiva del valor 45
5.3 Utilidad marginal 48
5.4 La productividad marginal 50
5.5 Costo de oportunidad 53

Unidad 6 Alfred Marshall y la sntesis neoclsica .

6.1 Economics
6.2 El excedente del consumidor
6.3 La teora de las tijeras
3

6.4 La teora de la distribucin

6.5 Elasticidades de la demanda
6.6 Equilibrio Parcial y General
6.7 Competencias dinmica e imperfecta

Unidad 7 Institucionalismo y evolucionismo ......

7.1 Dos enfoques heterodoxos
7.2 La crtica de Veblen
7.3 La perspectiva schumpeteriana

Tercera Parte
La Macroeconoma moderna

Unidad 8 El Paradigma keynesiano ....

8.1 La crisis de 1929 y la General Theory
8.2 Demanda y Propensin al consumo
8.3 La Eficacia Marginal del Capital
8.4 Inters y Preferencia por la Liquidez
8.5 El multiplicador de la inversin
8.6 Empleo, salarios y precios
8.7 Polticas anti cclicas
8.8 El modelo IS-LM

Unidad 9 La Escuela de Chicago ....

9.1 La crisis de los aos setenta y el agotamiento keynesiano
9.2 Milton Friedman y el monetarismo
9.3 El dinero importa
9.4 La Curva vertical de Phillips
9.5 Lucas y la Nueva Economa Clsica
4

Conclusiones 151

Introduccin

I
Este libro es una breve historia de la evolucin del pensamiento econmico. Comprende
desde sus antecedentes judeocristianos y aristotlicos hasta la nueva economa clsica del
siglo XX. Es un texto eminentemente introductor en lo que se refiere a su contenido y de
divulgacin y docencia en cuanto a sus propsitos y alcances.
Al escribir este libro se ha tenido en mente hacer una exposicin didctica y amigable,
pretendiendo que los temas abordados sean comprensibles para quien desee contar con una
gua inicial, lo ms clara y sencilla posible, sobre la trayectoria seguida por el pensamiento
occidental sobre la economa. Cada captulo, a excepcin del ltimo dedicado a las
conclusiones, expone lo esencial de cada escuela o corriente terica y es acompaado de
temas de reflexin. En algunos captulos se presentan anexos que profundizan determinados
aspectos. Quienes son ya iniciados en esta disciplina -estudiantes de licenciatura y de
maestra en economa, as como de otras ciencias sociales, conocedores de algunas
temticas aqu expuestas- este libro les ser de utilidad para entender, recordar y quiz
visualizar de una manera diferente lo aprendido.

Sus pginas tienen la intencin de

proporcionar una perspectiva lo ms articulada posible de temas que usualmente se estudian

en libros y salones de clase de una manera aislada e inconexa, al margen por completo de lo
que son sus antecedentes y de lo que fueron sus contextos intelectuales e histricos,

enseadas las ms de las veces como dogmas y verdades incuestionables de uno u otro
signo terico, sin ser cuestionadas con la ms mnima referencia crtica.
En tan solo nueve captulos se ponen de relieve las aportaciones y fundamentos de las
teoras, se destacan algunos de los lmites y puntos dbiles de cada escuela o autor, al
tiempo que a cada una/o se le presenta de la manera ms imparcial y objetiva posible, sin
tomar partido por ninguna, ni tampoco con la intencin de sembrar prejuicios en contra o a
favor de alguna o algunas de ellas. Como se muestra a lo largo de los captulos siguientes,
las formulaciones y planteamientos de las diferentes escuelas y corrientes han estado
decisivamente inspirados por los hechos y acontecimientos econmicos ms relevantes de
su momento, as como por la atmsfera intelectual prevaleciente, el denominado espritu
de la poca. Este libro pretende ser as una pequea muestra de la pluralidad de enfoques
de las teoras que forman las principales ramas o vertientes del pensamiento econmico.
Sus captulos ofrecen una visin representativa aunque

por supuesto incompleta- del

amplio e incluso contradictorio abanico de corrientes que conforman dicho pensamiento. Al

escribir este libro se ha tenido en mente el propsito de que al considerar la trayectoria
general seguida por el pensamiento econmico el/la lector/a pueda apreciar que los rasgos
tericos de cada escuela, la singularidad de los argumentos y de los enfoques utilizados, lo
mismo que las particulares ideas de cada autor, adquieren un significado ms profundo,
tanto en sus alcances como en sus limitaciones, al ser vistas como parte de un todo ms
amplio. Corresponde al lector/a sacar sus propias conclusiones y opiniones respecto a cada
una de ella as como profundizar en los temas que le resulten de mayor inters.

II
En los planes de estudio de licenciatura y maestra en economa las materias dedicadas a la
historia del pensamiento econmico han ocupado en el transcurso de las ltimas dcadas un
espacio marginal y parecen estar en proceso de extincin. En la formacin profesional de
6

las actuales generaciones de estudiantes de economa el conocimiento de la evolucin de la

disciplina constituye algo muy ajeno a las preocupaciones intelectuales y muy alejado del
tronco central del contenido curricular; es un conocimiento que se relega en el mejor de los
casos a materias optativas. Esto es resultado de una orientacin tecnocrta e ingenuamente
pretensiosa de la economa frente a otras ciencias sociales; orientacin que va en contra de
una visin histrica de la misma -y por lo mismo ms modesta- as como del

propio

reconocimiento, que debera ser obvio, de que la economa es ante todo una disciplina
social, aunque mantenga orgullosamente el atributo de ser la ms dura de las ciencias
blandas. El contenido de este libro, por supuesto, busca promover una visin menos rgida
y ms interdisciplinaria de la economa, una que abra los horizontes del lector y del
estudiante a las dimensiones filosficas, psicolgicas, ticas, religiosas, polticas e
ideolgicas que impregnan desde su origen hasta la actualidad al pensamiento econmico.
III
El libro se divide en tres partes.
La primera -que comprende de los captulos 1 al 4- aborda el surgimiento de la Economa.
Lo hace desde sus primeros antecedentes ticos y filosficos en el pensamiento de la
antigua Palestina y de la Grecia Clsica, hasta su relacin con el surgimiento las economas
de mercado y el capitalismo. En esta parte se aborda centralmente la escuela de la
Economa Poltica, siglos XVII-XIX, desde la corriente del mercantilismo hasta los
planteamientos de Karl Marx, pasando por el liberalismo clsico de Adam Smith y David
Ricardo.
La segunda parte abarca, en los captulos 5 y 6, el pensamiento econmico del ltimo tercio
del siglo XIX en el que asciende el nuevo paradigma del marginalismo representado por
Jevons, Menger y Walras, as como el de la llamada sntesis neoclsica de Marshall,
constituida desde entonces como la corriente principal, ortodoxa o dominante del
pensamiento econmico (main stream); adicionalmente en el captulo 7, esta parte
considera las contra propuestas heterodoxas del institucionalismo y del evolucionismo
7

tecnolgico, formuladas grosso modo durante el transcurso de la primera mitad del siglo
XX en oposicin a ese neoclasicismo.
La tercera parte -captulos 8 y 9- aborda la etapa moderna de la economa, es decir la que
tiene lugar durante el siglo XX y que se expresa fundamentalmente en el pensamiento
Keynesiano y en la Escuela de Chicago o monetarista.
Un dcimo captulo destinado a la exposicin de las conclusiones intenta presentar al lector
un paquete de reflexiones sobre aspectos relevantes de la cientificidad, la historicidad, las
rupturas paradigmticas, los alcances y lmites de las teoras que conforman el pensamiento
econmico.

Primera Parte
La Economa Poltica

!
I. El surgimiento de la Economa: Mercantilismo y Fisiocracia
II.La Escuela Clsica: Adam Smith
III.La Escuela Clsica: David Ricardo
IV.La crtica marxista de la Economa Poltica

Captulo 1
El surgimiento de la economa: mercantilismo y fisiocracia
1. Antecedentes. 2. Orgenes: mercado, capitalismo y estado. 3. El mercantilismo:
riqueza, dinero y comercio exterior. 4. La fisiocracia: el producto neto y el
primer modelo econmico.

1.1.Antecedentes
Los ms antiguos escritos en torno a aspectos y temas de lo que se denomina hoy en da
economa, se remontan en el mundo occidental a religiosos judos y a filsofos griegos.
Sus reflexiones estn fundadas en preceptos de contenido religioso y tico.
En el Antiguo Testamento, escrito entre los siglos

a.c., se hace una condena de la

prctica de prstamo de dinero y el consiguiente pago de intereses desde el punto de vista

de sus implicaciones ticas y de mayor diferenciacin social al interior de la comunidad
tnico religiosa juda (Johnson:

). Esta visin del crdito (usura) como una forma de

extorsin que los ms afortunados infligan a los infortunados, necios o empobrecidos,

urgidos por necesidad y obligaciones superiores a sus medios (Galbraith, : 39) formar
parte del cuerpo de doctrina del cristianismo y estar vigente hasta la Edad Media.
Los pensadores griegos, en las obras de Hesiodo (Teogona) siglo VII a.c.- y de Jenofonte
(Los Trabajos y los Das) -siglo V a.c.- abordan la cuestin de la eficiencia en las labores
agrcolas de la comunidad; este ltimo autor escribe Oeconomicus origen de la palabra
economa- para referirse a la gestin del hogar. En los escritos de Demcrito el filsofo
atomista- existen las primeras reflexiones sobre la propiedad privada y su capacidad para
incentivar la actividad econmica, mientras que en La Repblica de Platn -siglo V a.caparecen las primeras explicaciones sobre la divisin del trabajo en el origen y razn de ser
de la polis (ciudad-estado). La existencia misma de la ciudad (y por extensin de la
civilizacin) es un resultado de la divisin del trabajo, entendida como la conjuncin entre
10

las diversas capacidades y las diferentes necesidades humanas. El origen de la ciudad se

encuentra en el hecho de que nosotros no satisfacemos nuestras propias necesidades, por lo
cual carecemos de muchas cosas; de ah la necesidad, argumenta, de congregar a las
personas en un lugar y as entre un hombre y otro hay un intercambio de dar, y si eso
sucede, de tomar cada quien, porque cada uno supone que eso es lo mejor para si mismo
Al interior de la ciudad los hombres comparten los productos de su trabajo
obviamente comprando y vendiendo Un mercado (market place), entonces, y el dinero
como smbolo con el propsito del intercambio. (Plato, 1937: 148-149 y 155).
Estos

pasajes constituyen

un remoto antecedente del anlisis del mercado desde la

perspectiva de la confluencia de ofertas y demandas de bienes y servicios por las personas,

as como del dinero como medio de circulacin. Sin embargo Platn no establece una
relacin entre el tamao del mercado y el grado de desarrollo de la divisin del trabajo, en
este caso el tamao de la polis, como lo esbozara posteriormente su discpulo Aristteles y
como lo hara claramente Adam Smith ms de dos mil aos despus. Un rasgo distintivo de
la ciudad ideal esbozada en La Repblica es la existencia de una propiedad comunista entre
la clase gobernante de los filsofos, condicin precautoria a fin de evitar la corrupcin en la
lite intelectual dirigente.
En la obra de Aristteles (

) -siglo V a.c.- en cambio, se encuentra una defensa de la

propiedad privada frente a la propiedad comunitaria, basada en los argumentos de los

incentivos o estmulos que aquella promueve entre los individuos. Tambin existen las
primeras reflexiones sobre la economa, entendida como la administracin de la unidad
domstica, diferente de la actividad del arte del aprovisionamiento, es decir el comercio.
La administracin de la casa es valorada como una actividad natural mientras que el
comercio se considera antinatural. Ambas actividades son comprendidas dentro del estudio
de la conducta humana, tanto en lo que se refiere a nivel del individuo (tica) como en lo
relativo a la comunidad (poltica). De este modo, por ejemplo, la acumulacin de riquezas
se considera una falsa fuente de felicidad para el individuo; a su vez, conforme a la virtud

11

de la justicia la que posea mayor valoracin en la polis griega- Aristteles resalta la

importancia de la distribucin justa de los bienes y las ganancias (Reale y Antiseri:).
En Aristteles se encuentra un primer antecedente de la distincin entre valor de uso
(utilidad) y valor de un bien, al decir que las cosas sirven para dos cosas: para usarlas de
acuerdo a lo que son (su uso propio) y para intercambiarlas unas por otras (uso impropio);
existe tambin un primer intento por discernir qu es lo que hace comparables a bienes
diferentes y en qu proporcin debe ser su intercambio de acuerdo al trabajo, costo de
elaboracin y necesidades humanas. Existe tambin un primer

anlisis del dinero,

destacando tres de sus funciones: medio de circulacin (una funcin natural), medio para
acrecentarse a s mismo (una funcin antinatural dado que el dinero es en si mismo algo
estril) y, por ltimo, una unidad contable (Roll, 1942: 36-38).
El imperio romano no aport gran cosa a las ideas econmicas provenientes de Palestina y
Atenas y, en general, fue incapaz de producir grandes pensadores sociales destacando por
la parquedad de la especulacin filosfica (Roll: 39). En todo caso habra que recordar,
como a una de las ms ilustres excepciones, a Plinio, gran observador y estudioso de la
naturaleza, quien expusiera en el siglo I de nuestra era, las razones del por qu el oro es el
metal que cumple con una serie de caractersticas que lo hacen ser el medio de circulacin
privilegiado. Por su parte, la legislacin romana se nutri de las experiencias comerciales
del imperio y estableci firmemente el derecho a la propiedad privada sin establecer lmites
ticos a la misma (Roll: 41). Esto marcara vas de evolucin del pensamiento econmico
ya que mientras Aristteles se convirti en el filsofo de la Edad Media y en una de las
fuentes del derecho cannico, el derecho romano servir ms tarde de base importante a
las doctrinas legales del capitalismo (Roll: 41).
En la sociedad europea de la Edad Media el propio desarrollo del comercio y del prstamo
de dinero llev a atemperar la postura de inspiracin judeo-cristiana y aristotlica que
condenaba las prcticas del comercio y la usura; as, a lo largo de los siglos se fue
adecuando poco a poco el dogma tico-econmico del cristianismo -nullus christianus

12

debet esse mercator1- a la realidad que en regiones de Europa occidental atestiguaba la

existencia de un comercio en expansin en los burgos y en las comarcas. Toms de Aquino,
considerado el ms grande de los pensadores escolsticos (que conjugaron la razn y la fe,
la filosofa y la teologa) juzgaba en el siglo XIII al comercio y al prstamo como
actividades antinaturales que llevaban a perder la gracia de dios pero, al mismo tiempo,
de manera pragmtica postulaba la necesidad de regular la prctica del prstamo de dinero a
cambio del pago de intereses (Reale y Antiseri,

; Roll: 47).

El debate escolstico sobre el precio justo en el comercio buscaba tambin regular

ticamente el enriquecimiento de los comerciantes. Toms de Aquino (Summa Theologica)
indicaba cuatro reglas o preceptos: El mercado se encargar; Solo cobro lo que el
mercado admite; No hay que interferir en el mercado; Todos tenemos derecho a un
justo precio de mercado (citado por Galbraith, : ). Ese precio, sin embargo, no se llega a
precisar en sus determinantes, ms all de decir que es el que beneficia a vendedor y
comprador y tiene un efecto positivo en la comunidad (Roll: 47 y ss.).
En la tarda Edad Media y los albores del Estado Absolutista se estudiaron algunos aspectos
relativos al dinero metlico. Nicols de Oresme, en la primera mitad del siglo XIV, adems
de retomar a Aristteles en la explicacin del origen del dinero, discute el uso de los
metales en el comercio; indica que el acuar moneda es prerrogativa del Prncipe (es decir
del poder poltico) y condena la adulteracin de las monedas como un impuesto que
empobrece a los sbditos (Roll: 54). En el mismo sentido Gabriel Biel estudia esos
aspectos y enfatiza la necesidad de la existencia de normas acerca de la emisin de dinero
metlico, as como de un control de su contenido en oro o plata por parte del monarca a fin
de no degradar el valor de la moneda (ver Anexo 1.1).
Al revisar los antecedentes del pensamiento econmico es notorio el que, aparte de Europa,
no existan en otras civilizaciones y culturas, no existan ms que muy espordicas
reflexiones al respecto de la vida econmica, las cuales estn muy lejos de dar lugar a un

Ningn cristiano debe ser mercader (citado por Roll, 1942: )

13

pensamiento sistemtico ni a escuelas o corrientes definidas. Hasta donde lo permiten los

descubrimientos actuales de la historia, se sabe que hubo algunas formulaciones preclaras
sobre la oferta y la demanda de bienes desde el siglo VII a.c. en China, con las obras de
Guan Zhong, y que algo semejante se puede observar durante los siglos XI y XII de nuestra
era en el mundo islmico, con los trabajos de Abu Hamid al-Ghazali e Ibn Khaldun,
respectivamente. En el caso del autor (o quiz coautores) chino(s) su obra parece escapar de
una visin meramente administrativa y est separada claramente del pensamiento religioso,
mientras que en los autores rabes la cuestin de la coordinacin de la divisin del trabajo
mediante la accin del mercado, as como el crtico trnsito de una sociedad nmada a una
sociedad que se convierte en agrcola, comercial y sedentaria, son analizados en el marco
tico religioso de El Corn (Landreth y Colander 2006: ; Brue y Grant).
Ante este panorama de lo que Landreth y Colander (2006: ) consideran el preclsico
temprano del pensamiento econmico, cabe hacer la siguiente pregunta: por qu fue tan
escaso su avance a lo largo de tantos siglos?
La respuesta es una clave para tener una visin clara del objeto de estudio de la economa.
Las actividades bsicas de recoleccin de frutos, caza de animales, curtido de pieles,
elaboracin de tejidos y cestera, as como elaboracin de armas y herramientas de hueso y
piedra, existen desde los albores de la humanidad. El comercio aparece desde que la
agricultura (Diamond: 2007) y la revolucin neoltica hicieron posible la generacin de
excedentes econmicos de manera regular en los pueblos y comunidades que iniciaban
procesos civilizatorios. La compra y venta de productos de todo tipo, incluidos los
prisioneros de guerra o de saqueos convertidos en esclavos, el uso del dinero, el comercio a
distancias de productos como la seda, la sal, las especies (llamados productos exticos,
precisamente por su carcter extraordinario, su uso fuera de lo comn), el uso del crdito en
las operaciones comerciales, etctera, son actividades que existen desde las primeras

14

civilizaciones en en el Nilo, en el Yang Ts y el Huang Ho, en la Media Luna, en la Cuenca

del Anhuac, as como en otras civilizaciones de Amrica, frica y Asia2.
Si todas esas actividades existen desde hace miles de aos, por qu el pensamiento
econmico como tal, diferente de la tica, separado de la religin e independiente de la
filosofa, surgi apenas a fines de la Edad Media e inicios del Mundo Moderno? Por qu a
partir de este perodo comienza a cobrar forma un cuerpo de reflexiones tericas
sistemticas en torno a lo que podran denominarse los fenmenos econmicos? Por qu
por vez primera se ve a la sociedad como un sistema regido por leyes propias, de acuerdo
con las cuales podran hacerse clculos y predicciones de los acontecimientos (Dobb,
1974: 30).
Despus de ms de dos mil aos de que los pensadores atenienses descubrieran al zoon
politikon (animal poltico) y de que los rabinos hebreos especularan sobre el papel del ser
humano en la historia, se descubri al homo economicus (actor econmico). Sin duda este
rezago tiene una explicacin: los hombres no pueden empezar a construir teoras sobre
el proceso econmico mientras ste sea tan sencillo que no necesite una explicacin
especial (Roll, 1942:25).

1.2. Orgenes: mercado, capitalismo y estado

Qu aconteci en el transcurso del nacimiento del mundo moderno que dio lugar al
surgimiento de la economa como una disciplina especfica del pensamiento social?
Para responder se requiere considerar los trascendentales procesos econmicos, sociales,
polticos y culturales que tuvieron lugar en el pequeo rincn del noroeste de Europa
(Francia, Holanda, Blgica, Gran Bretaa) a lo largo de los siglos XVI-XIX. Son al menos
cuatro los cambios fundamentales que conducen

a travs del largo pasaje del mundo

medieval-feudal al mundo moderno-capitalista:

2

Para remontarse a los orgenes del comercio y el dinero en la historia de la humanidad Cfr. Weatherford
(1997).

15

1) Difusin de las relaciones de mercado en campos y ciudades;

2) Aparicin y propagacin del trabajo asalariado rural y urbano;
3) Surgimiento de pases, es decir entidades polticas nacionales;
4) Formacin incipiente de un mercado mundial y de una economa internacional;
A continuacin una breve descripcin de tales procesos.
Las relaciones de mercado implican que la produccin y el consumo de los bienes y
servicios se realicen mediante la compra y venta de los insumos necesarios para
producirlos, as como de la compra y venta de los productos finales elaborados. Pero antes
de la aparicin de las economas de mercado, las relaciones basadas en el intercambio de
dinero por bienes estaban circunscritas a solo algunas actividades, o bien presentes tan solo
entre comunidades y grupos que comerciaban con otras regiones del mundo, como los
fenicios en el Mediterrneo, las comunidades judas en las disporas, los pueblos de la Ruta
de la Seda que conectaba a China con Europa, etctera.
Durante milenios la gran mayora de lo producido por los seres humanos se ha destinado,
por el contrario, al autoconsumo o bien al pago de tributos a otros seres humanos. Durante
milenios, en lo fundamental, la gran mayora de las actividades econmicas realizadas por
los distintos pueblos y colectividades en los cinco continentes habitados han estado
gobernadas por las diferentes tradiciones familiares-grupales, por la autoridad de un poder
poltico con capacidad de organizacin y administracin, o bien por una combinacin de
ambas formas, la tradicin y la autoridad (Heilbroner, 1972: cap. 1).
Pero durante los siglos XV y XVII en Europa tuvo lugar un cambio histrico fundamental
en las formas de organizacin social para producir y consumir.

Las palabras de un

historiador lo describen certeramente: en el siglo XV, una gran parte de los habitantes de
Europa casi no manejaban dinero, por ejemplo, un agricultor poda conservar su casa y su
granja heredadas sin pagar renta, con solo trabajar las tierras del seor, poda tener derecho
a recoger lea en los bosques de su seor, sola pagar al molinero que mola su trigo con
16

una parte del grano; contribua a la iglesia dndole diezmos de sus productos. Hacia finales
del siglo XVII, gran parte de la poblacin, especialmente la urbana, de Inglaterra, Holanda
y Francia viva dentro de una economa basada en los ingresos (Clark, 1963: 182).
En estos siglos se extiende el uso del dinero y las relaciones de mercado se propagan hasta
abarcar la compra de fuerza de trabajo, es decir la contratacin de trabajadores a cambio de
una retribucin monetaria, el salario (salarium: la sal era el producto con que se pagaba a
los legionarios romanos). En la base de esta nueva forma de produccin se encuentra una
doble condicin del trabajador: libre de facto y de jure, es decir libre carente- de medios
propios de produccin y de vida, y libre tambin como individuo para poder desplazarse y
contratarse segn su voluntad y condiciones.
A esta doble condicin social de los individuos se lleg en Europa occidental durante los
siglos XV-XVIII mediante un proceso conocido como la acumulacin originaria (Marx:
T. I., cap. XXIII) replicado posteriormente

en otros pases y regiones del mundo,

consistente bsicamente en separar al productor campesino, artesano- de sus medios de

produccin y de vida, de modo que tuviera que vendar su capacidad laboral con el fin de
adquirir los medios de vida y sustento necesarios.
El tercer gran cambio de esta poca es de orden poltico y consiste en la conformacin de
los primeros Estados Nacin (Portugal, Francia, Espaa, Holanda, Inglaterra). En esa
poca los regmenes absolutistas correspondientes a la ltima etapa de la sociedad feudal,
llevaron a cabo

una centralizacin del poder poltico y del excedente econmico. Se

derribaron los muros de burgos y feudos, se integraron mercados locales y regionales en los
llamados mercados internos, se unificaron administraciones y regulaciones pblicas,
desaparecieron alcabalas y aduanas internas, se unificaron sistemas de pesas, medidas y
monedas, surgieron empresas estatales dedicadas a la produccin de flotas navales, armas,
materias primas y artculos de lujo, surgieron las finanzas pblicas y la emisin de deuda
pblica, se formularon las primeras polticas comerciales proteccionistas, as como las
primeras regulaciones bancarias, algunos pases nacionalizaron su comercio exterior
(Dabat, 1997:).
17

La expansin de las relaciones de mercado, el avance del capitalismo as como la

unificacin poltica de los estados da lugar a la conformacin de las primeras economas
nacionales con mercados internos, regulaciones pblicas, sistemas bancarios y monedas
propias. De hecho el trmino de Economa Poltica con el que se bautiza inicialmente a la
economa significaba

economa de las naciones. La estadstica aplicada a los censos,

mediciones, registros contables de esos jvenes estados sera llamada en ese entonces
aritmtica poltica, por William Petty (1692) quien propone el uso de los datos y las cifras
para la medicin de los procesos que hoy llamaramos macroeconmicos; actualmente las
llamadas Cuentas Nacionales son precisamente las estadsticas econmicas de las
naciones.
El cuarto gran cambio de poca fue resultado de la conquista de Amrica y de vastas
regiones de Asia y frica por parte de las potencias europeas de la poca, lo que va a dar
lugar

al surgimiento de una economa internacional y a la formacin de un incipiente

mercado mundial en rpida expansin. Las exploraciones geogrficas y las conquistas

europeas fueron producto en principio de una seria de mejoras y progresos en los mtodos
de navegacin que dieron a las flotas navales de Europa una superioridad decisiva frente a
las flotas rabes que haban dominado el comercio mediterrneo y las rutas comerciales del
Ocano ndico desde el siglo VII d.c.
En los principales puertos de lo que llegaran a ser posteriormente Italia, Espaa, Portugal,
Francia, Holanda, Inglaterra, surgieron poderosas burguesas comerciales; entre ellas se
estableci una intensa competencia comercial, diplomtica y militar a fin alcanzar el mayor
dominio martimo posible y asegurarse el control exclusivo de los nacientes mercados
coloniales. Entre las primeras mercancas que dieron paso a la existencia del mercado
mundial se encontraban los metales preciosos -el oro y la plata- extrados de Amrica, el
azcar producida en el Caribe y los esclavos capturados en frica.
Recapitulando lo hasta aqu expuesto: en esos siglos en Europa tiene lugar el surgimiento y
expansin de nuevas y complejas dimensiones

de la actividad econmica (dineraria,

mercantil, salarial, estatal, internacional), que se encuentran lejanas de las prcticas

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autrquicas, sencillas y conocidas por siglos, establecidas por la tradicin y la autoridad

religiosa o por la coercin. El feudalismo con sus feudos autosuficientes desde el punto de
vista econmico, social y poltico estaba dejando paso a un creciente comercio, al auge de
las ciudadesy a la expansin del estado nacinLa produccin de bienes para el
mercado estaba cobrando ms importancia y la tierra, el trabajo y el capital comenzaban a
comprarse y venderse en los mercados. (Landreth y Colander, 2006: 43)
Ante esta nueva realidad la tica y la filosofa polticas reunidas en el pensamiento
escolstico medieval no bastaban para dar cuenta de lo que eran los mercados, el precio de
los bienes y de los factores de la produccin, el comercio internacional, la inflacin, los
movimientos en los tipos de cambio, las deudas de los estados, las balanzas comerciales. Se
sientan las bases para que el pensamiento religioso se retire del campo de las actividades
econmicas. Comenzar a surgir la ciencia econmica, es decir el pensamiento econmico,
la economa3.

1.3 Mercantilismo: riqueza, dinero y comercio exterior

La primera corriente de pensamiento econmico no tuvo, en su poca, un nombre propio y
fue bautizada posteriormente con el trmino de mercantilismo por su crtico ms famoso:
Adam Smith. Se trata de una corriente de pensamiento poco integrada an, con poca
coherencia interna puesto que se fue conformando a partir de las ideas de hombres de
negocios, abogados, eruditos y polticos que en determinados momentos de sus vidas
escribieron folletos y panfletos, pronunciaron discursos en cmaras y parlamentos, o bien
publicaron artculos en diversos peridicos y revistas de Inglaterra, Escocia, Francia y
Estados Unidos de Amrica, todo ello durante el transcurso de ms de ciento cincuenta
aos, aproximadamente desde inicios del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII. Los
3

En el idioma ingls existe la diferencia entre el objeto de estudio economy- y la teora economics. No es
as en el espaol. En este libro utilizaremos indistintamente los trminos de teora(s) econmica(s), de
pensamiento econmico y de economa, siempre en el sentido de conjunto diverso de corrientes, escuelas y
doctrinas tericas. Hasta los aos ochenta del siglo pasado en las licenciaturas de economa se sola
utilizar el trmino doctrinas econmicas y no el de pensamiento econmico como hoy da.

19

ms conocidos representantes de este enfoque disperso generado por cientos de autores,

son Thomas Mun, William Petty, David Hume y Richard Cantillon, aunque los tres ltimos,
mercantilistas tardos, son considerados tambin precursores de la escuela clsica.
Lo mas caracterstico del mercantilismo es su idea acerca de la riqueza. Concibe el origen
de la misma en el comercio exterior, especficamente en las exportaciones que realiza un
pas por sobre sus importaciones. El comercio interior solo redistribuye la riqueza al
interior de un pas. Por el contrario el acrecentamiento de la riqueza por parte de una nacin
se logra solo con la obtencin de metales preciosos oro y plata- mediante el excedente de
las exportaciones sobre las importaciones, lo cual se expresa como una balanza comercial
positiva.
En este sentido es que el segundo rasgo peculiar del mercantilismo es concebir a la riqueza
como igual a los metales preciosos que ingresan a la economa de una nacin. Se dice que
el mercantilismo, al menos en sus primeros exponentes, confunde a la riqueza con su
equivalente general, es decir el dinero, en este caso con el oro y la plata, metales utilizados
como dinero en las transacciones comerciales.
Este primer enfoque sobre lo que constituye la riqueza, conocido como metalismo,
propona como eje de la poltica econmica no exportar dichos metales preciosos sino
exportar muchas mercancas e importar pocas. Esto aliment, por supuesto, las polticas
proteccionistas y colonialistas orientadas a acrecentar va el comercio exterior la riqueza y
el poder de las respectivas metrpolis europeas, asegurando la importacin de materias
primas baratas y la existencia de mercados para sus bienes manufacturados de exportacin.
Un aspecto central estudiado por los autores mercantilistas fue el dinero. Con motivo de la
inflacin ocurrida en Europa durante el siglo XVI a raz del ingreso de metales
provenientes de las colonias espaolas en Amrica, tuvieron lugar las primeras reflexiones
respecto del papel de la moneda en las actividades econmicas. Dos profesores de la
Universidad de Salamanca, Espaa, Martn Azpilcueta a mediados del siglo XVI y Luis de

20

Molina, a fines del mismo, hicieron notar que exista un vnculo entre sobreabundancia de
metales e inflacin (Landreth y Colander, : )
Pero fue el filsofo poltico Jean Bodino quien en 1569 argumentara y demostrara con
ejemplos histricos que la inflacin era resultado de la sobreabundancia de metales, es
decir que el incremento en el nivel general de precios de una economa es consecuencia de
un exceso de dinero circulante.4 Bodino tiene el honor de ser conocido como el fundador
de la llamada teora cuantitativa del dinero y los precios (ver ms adelante, captulo 9)
Otros primeros mercantilistas compararon el dinero con la sangre y a la economa de la
nacin con un organismo vivo. Consideraron as que el dinero era un elemento que
impulsaba la actividad econmica antes que un factor que elevara los precios. Lo
recomendable incluso era tener niveles de precios altos producto del ingreso constante de
metales preciosos. Al estudiar el fenmeno del dinero y el comercio internacional los
mercantilistas fueron pioneros, por supuesto, en el estudio de una de las cuestiones ms
complejas de la economa, el tipo de cambio, es decir el precio o cotizacin de una moneda
expresada en otra moneda.
En una primera etapa en esta corriente lo que predomin fue el metalismo y la idea de
atesoramiento pero ms tarde se impuso el antimetalismo que enfatizaba la utilidad del
dinero para activar la economa y que en general tena una visin ms amplia de la riqueza,
no reducindola a los metales preciosos. Aun cuando en general en el mercantilismo
predomin una visin de suma-cero del comercio internacional, es decir que lo que ganaba
una nacin lo perda otra u otras, en su etapa final esta escuela comenz a transitar hacia
ideas liberales en torno al comercio exterior.
El multifactico William Petty adopt el punto de partida mercantilista de estudiar
primeramente las finanzas pblicas y la moneda pero su obra, dispersa en algunos breves
escritos aparecidos como folletos y la mayora de manera pstuma, tambin abord con

Indicaba tambin entre sus causas las prcticas monoplicas, el excesivo gasto del rey y su corte, la
adulteracin de la moneda, adems de la escasez de bienes provocada por las exportaciones.

21

especial lucidez las cuestiones de la riqueza, el trabajo, la divisin del trabajo, la teora del
valor del trabajo, la renta de la tierra, el capital, el inters y la velocidad de la circulacin
del dinero. Quien fuera marino, cocinero, vendedor ambulante, hombre de negocios y
finalmente terrateniente, es el autor de la frase la tierra es la madre y el trabajo el padre de
la riqueza; l ha sido considerado, a su vez, como el padre de la economa por algunos
economistas posteriores5.
En su escrito Aritmtica Poltica William Petty seala la necesidad de que los estudios
econmicos se apoyen en datos, cifras, medidas, es decir, insiste en la necesidad de
cuantificar los datos y las variables para dar solidez a los debates en economa. Por eso es
que Petty, adems de ser considerado un precursor del clasicismo, es visto tambin como un
pionero en el uso de las estadsticas para analizar y debatir en torno a los procesos y teoras
econmicas. Su anlisis de la divisin del trabajo y su teora del trabajo como medida del
valor de intercambio de los bienes sern retomados, en su esencia, por Adam Smith ms de
un siglo despus.
Por su parte el filsofo escocs David Hume afirm que las mercancas no son un medio
para obtener metales sino la riqueza en s. Este autor es un estudioso de las relaciones
existentes entre tipo de cambio, dinero metlico, balanza comercial y reservas
internacionales. En un interesante problema terico que formul en 1741 se pregunta acerca
de lo que sucedera si Inglaterra perdiera de golpe 4/5 partes de sus metales. Responda que
los precios de sus mercancas bajaran en la misma proporcin, se abarataran frente a la
competencia internacional generndose con ello mayores exportaciones que ingresaran
metales preciosos a la economa inglesa, con lo que a la larga sta volvera a recuperar su
riqueza metlica original.
Hume es en particular un crtico de la idea de que un pas podra mantener
permanentemente una balanza comercial positiva, con lo cual cuestiona la nocin misma de
obtener riqueza a largo plazo a travs del comercio internacional.

Es la opinin, por ejemplo, de K. Marx. (1857)

22

El estudio por parte de la economa poltica de las relaciones existentes entre dinero,
inflacin y tipo de cambio se retomara en el captulo 3 al considerar la obra de David
Ricardo. Podemos resumir aqu que las aportaciones del mercantilismo al pensamiento
econmico son las siguientes: comenzar a ver a la economa de una nacin como un
problema (es decir un conjunto de problemas) a estudiar, considerndola como un
sistema en el que existen cierto tipo de interrelaciones. Asimismo, los mercantilistas son los
pioneros en el estudio del llamado sector externo y del sector monetario, explorando
exhaustivamente los principales vnculos entre ambos: balanza comercial, dinero, inflacin
y tipo de cambio y formulando as las primeras teoras al respecto.
En trminos generales y acorde con los rasgos autoritarios de los estados absolutistas, el
mercantilismo postulaba en el plano econmico la subordinacin del individuo y de la
mayora de la poblacin al poder y el engrandecimiento del estado: argumentaba a favor de
la aplicacin de polticas de salario mximo, de criminalizacin del vagabundaje, al igual
que de fomento al crecimiento de la poblacin a fin de contar con oferta abundante y barata
de trabajadores, lo cual, de acuerdo a su enfoque, permitira a la nacin competir
internacionalmente con bajos costos salariales y de insumos frente a otras naciones. La
riqueza de una nacin consiste en contar con una multitud de pobres, escribi crudamente
William Petty.

1.4 La Fisiocracia: el producto neto y el primer modelo econmico

Esta primera escuela francesa de pensamiento econmico destaca especialmente tambin
por su nocin de la riqueza, su nfasis en el producto neto o excedente y sobre todo por su
visin de conjunto agregada- del sistema econmico. La fisiocracia es contempornea del
movimiento de La Ilustracin, es partidaria del liberalismo econmico y su principal
contribucin radica en haber ofrecido a la teora econmica una primera explicacin del
excedente econmico y haber elaborado el primer modelo en forma de diagrama de flujo
para representar el funcionamiento interdependiente del sistema econmico.
23

Los representantes de esta corriente suponan que el sistema de intercambio de mercado, al

cual tenan como objetivo principal de anlisis, estaba sujeto a ciertas leyes econmicas
objetivas, que funcionaban independiente de la voluntad del hombre y eran susceptibles de
ser descubiertas a la luz de la razn. Estas leyes gobernaban la forma y el movimiento del
orden econmico y, por tanto, la forma y el movimiento del orden social en su
totalidad (Meek: 16 )
El trmino fisiocracia significa poder de la tierra en griego antiguo (Fisios: tierra; Kratos:
poder). Se trata del rasgo distintivo de esta escuela: la idea de que la agricultura constituye
la nica actividad creadora de riqueza, capaz de arrojar un excedente, o producto neto,
sobre los costos de produccin. Se trata, por supuesto, de una idea surgida claramente de
una observacin de claro corte naturalista sobre la germinacin de las plantas: la semilla
sembrada inicialmente en la tierra, la aparicin de la planta que brota, crece y da por ltimo
sus frutos. La actividad de la agricultura es la que crea el producto neto o excedente. Es la
actividad productiva creadora de la riqueza.
Como principio general esta escuela sostena que la riqueza material surge de la actividad
humana sobre la naturaleza (se podra incluir a la minera, la ganadera, la pesca y dems
actividades primarias); las dems actividades econmicas (industriales, comerciales,)
nicamente transforman, hacen circular o procesan esa riqueza originaria convirtindola en
alimentos, en insumos y en bienes manufacturados. Por esa razn todo aquello que
incremente (el) producto neto provocar una expansin de la actividad econmica y
cualquier cosa que lo reduzca provocar una contraccin (Meek: 17).
El concepto de producto neto es fundamental para esta escuela y, no obstante las
limitaciones naturalistas de su enfoque, se trata de una de las aportaciones ms
importantes en la evolucin inicial del pensamiento econmico.
Hacia mediados del siglo XVIII era evidente el contraste entre la agriculturas capitalistas de
Inglaterra y del norte de Francia frente a la agricultura tradicional del resto de Francia (y
Europa). Los fisicratas estudiaban este contraste y formularon propuestas de poltica
24

econmica a fin de promover la agricultura moderna en el resto de Francia, donde

predominaba la produccin a partir de pequeas parcelas, se aplicaban tcnicas medievales,
exista un control de la tierra por parte del clero y de la nobleza terrateniente, a la vez que el
campesinado se encontraba sometido y sumido en la pobreza6.
Francois Quesnay, mdico de la corte de Luis XIV, un estudioso de la circulacin
sangunea y quien tambin podra ser considerado como un precursor de la neurologa, es el
ms destacado de esta corriente terica, a la cual se suman otros enciclopedistas franceses
como Mirabeau, Turgot y P.S. du Pont. Turgot fue Primer Ministro del monarca Luis XIV y
promovi polticas de reformas al Ancin Regime, de acuerdo a lo que se conoce como un
proceso de despotismo ilustrado, es decir intentando que el Rey francs encabezara una
modernizacin desde arriba de las rezagadas estructuras econmicas y polticas del
feudalismo, orientndolas decididamente en un sentido capitalista. Muy probablemente el
fracaso de esos intentos reformistas es uno de los elementos concurrentes en el estallido de
la Revolucin Francesa de 1789.
Quesnay es quien en contra de los principios absolutistas- formul la frase laissez faire,
laissez passer; le monde va lui-meme (dejar hacer, dejar pasar; el mundo va por s
mismo), sin duda la ms distintiva del liberalismo econmico. l escribe los artculos Le
granes y Le Fermieres en la Enciclopedia, y subraya en ellos la superioridad productiva
de la empresa capitalista en la agricultura. Se considera, sin duda, que su obra principal
aportacin a la economa es su obra Le Tableau conomique publicada en
En este libro se realiza la primera idea-representacin de sistema econmico como un
organismo econmico y social: se considera que se trata

del primer modelo

macroeconmico elaborado a partir de la idea de agregar, es decir agrupar en amplios

conglomerados, en este caso econmico-sociales, al conjunto de los agentes econmicos;
de esta manera se hace posible estudiar las interrelaciones establecidas a travs de la

6 A diferencia

de Meek ( ), de Roll, de Brue y Grant ( ), as como de Landreth y Colander ( ), Galbraith

(2011) considera a la escuela fisicrata como una corriente defensora de los terratenientes y en general
opuesta al progreso manufacturero.

25

circulacin de los ingresos de dichos agregados a la par de la circulacin del dinero

mediante los procesos de compra y venta de bienes. Quesnay considera la existencia de tres
grandes sectores de acuerdo a lo que es su respectivo papel en la creacin, transformacin y
consumo de la riqueza social total, y en correspondencia con las clases sociales de los
agricultores (la clase productiva), los manufactureros (la clase estril) y los
terratenientes (clase improductiva). (Ver figura 1).
Como suceder en adelante con los modelos econmicos, la Tabla de Quesnay est
elaborada a partir de una serie de supuestos que necesariamente simplifican la realidad y
muestran o recortan solo una parte o una dimensin particular de la misma. En el caso
de la Tabla los supuestos son la no existencia de una dinmica de crecimiento del producto
total (hay una reproduccin simple del sistema), la ausencia de un estado o gobierno que
participe en la actividad econmica y por ende la ausencia tambin de los impuestos as
como del gasto pblico, para no hablar de la emisin monetaria u otro tipo de polticas
econmicas; no se contempla, asimismo, la existencia del comercio exterior con lo que se
dejan a un lado los consiguientes ingresos y egresos de mercancas y metales en el sistema
econmico.
Con estos supuestos Quesnay estudia y representa esquemticamente la cuestin de la
distribucin del producto social (lo que llamaramos grosso modo Producto Interno Bruto)
en sus tres componentes fundamentales: salario de los trabajadores, ganancia de los
empresarios y renta de los terratenientes, considerando la circulacin o flujo agregado de
esas tres fuentes del ingreso total. Esta es una aportacin relevante y en el siguiente captulo
se observar que esta cuestin distributiva ser abordada por la escuela clsica desde una
perspectiva orientada a estudiar los componentes que son determinantes en la formacin de
los precios de los bienes producidos.
Adicionalmente La Tabla Econmica destaca por abordar de forma pionera, en una visin
de conjunto y sistmica, los aspectos relativos al consumo productivo y al consumo
personal, la depreciacin del capital que es invertido en maquinaria y equipo, as como los

26

adelantos de capital, es decir inversiones requeridas para mejorar el rendimiento de las

tierras de cultivo.
Anexo 1.1
Extractos de Tratado acerca del poder y la utilidad de las monedas de Gabriel Biel.
Libro vI, cap. XVII.

El uso del dinero se cre a partir de una necesidad

Para entender lo que sigue, en primer lugar es importante advertir lo que dice
Aristteles en el libro cinco captulo nueve de la tica y en el libro uno de la poltica :
EL uso del dinero se cre a partir de una necesidad . Puesto que los bienes no
podan ser intercambiados de forma recproca e inmediata, y adems los hombres no
podan sustentarse sin el intercambio de esos bienes (porque no todas las cosas
necesarias abundan para todos los hombres, especialmente para una cantidad tan
grande de hombres). Sea por la distancia de los lugares en los que estaban los bienes
que era necesario intercambiar, y por lo difcil que resultaba transportarlos; sea por el
largo intervalo de tiempo durante el cual los productos no se pueden conservar sin que
se deterioren; sea a causa de las diversas carencias de los hombres, por las que es
necesario que un bien intercambiable sea divisible en muchas cosas, de manera
que :s ; sea a causa de la carencia de algunas cosas intercambiables e indivisibles
que son de una gran utilidad y valor para el hombre, como son los caballos, las casas
etc.
El dinero es un medio apto de medida de las cosas intercambiables
Por tanto fue necesario crear un medio 1 de pequeo tamao, para que pudiera
pesarse fcilmente en caso de que se hubiera dado una reduccin y pudiera ser
transportada de un lugar a otro la imagen grabada del prncipe o del que estuviera
investido de autoridad, para que si cualquier otro acuara monedas el precio de stas
variara y no se falsificaran o confundieran con las del prncipe. Y que por esta razn la
igualdad en las transacciones no se pudiera conservar. 2. De un peso determinado,
para que tuviera un precio determinado y duradero y sin presentar deterioro, de
manera que sirviera tambin en el futuro. 3 de un material precioso, para que un gran
valor pudiera colocarse en un lugar pequeo y ser transportado fcilmente de un lugar
otro y divisible de acuerdo a su valor en unidades menores a causa de los que carecen
27

de muchos bienes de poco valor. As surgi el dinero, ya sea por su naturaleza propia
o por la determinacin de los hombres relativa a la carencia humana. Entre ms
grande es la carencia de un producto ms alto es su valor y mayor su precio. Por este
motivo, de acuerdo con la relacin entre el dinero y los bienes intercambiables, el
dinero es una medida determinada de todos los productos intercambiables y
comerciables en consideracin de la carencia humana.
En segundo lugar es importante sealar que la moneda puede ser falsificada de tres
maneras en relacin con su materia, esto es en su composicin metlica, en la
cantidad de su peso y en su forma conocida./ Como dice Panormitano en el captulo
cuarto acerca del juramento. Esto tambin se encuentra en el comentario del mismo
captulo/. Y en cualquiera de estas tres se puede cometer una falsificacin. En cuanto a
la materia porque no se conserva la liga legitima (La liga es una especie de mezcla
[de un material precioso con un metal super x) de cantidad de metal) a causa de una
mezcla de un material ms barato o porque el material que suelen utilizar est en
cantidad excesiva. En cuanto al peso, porque no tiene un peso legtimo. A este
respecto es importante sealar que el peso de una moneda debe ser igual al del
material a partir de la cual la moneda ha sido creada, despus de deducir los gastos y
el trabajo.
(Traduccin del latn: Rogelio Toledo Martin)

28

 Puntos para reflexionar y profundizar:

Busca ejemplos de actividades econmicas que han sido o son guiadas por la
tradicin y en su caso, por la decisin de autoridades y planificadores.

Discutir qu es un modelo econmico. Es una especie de mapa descriptivo, o es

un tipo de plano arquitectnico? Por qu se dice que en general los modelos en
economa son una metfora grfica de la realidad?

Cotejar (figura 1) La vieja Tabla Econmica de Quesnay y el moderno Modelo de

Flujo Circular del Ingreso. En qu se parecen? En qu son distintos?

Cotejar la idea general de la Tabla Econmica de Quesnay con la del modelo de

insumo-producto de Wassily Leontief. En qu se asemejan? Qu relacin
guardan?

Investigar por qu se considera que en las experiencias de desarrollo asitico

Japn, Corea del Sur, China- se han puesto en prctica polticas o estrategias
mercantilistas.

29

Figura 1.1
A
Le Tableau Economique

T
M

Fuente: Tomado de Newman, Ph. Ch. (1963)

30

31

Captulo 2
La Economa Poltica Clsica: Adam Smith

1. El contexto del pensamiento liberal; 2. La Riqueza de las Naciones; 3. Divisin

del trabajo y productividad; 4. La mano invisible del mercado; 5. Teoras del valortrabajo y de costos de produccin; 6. Precios naturales y de mercado; 7.
Acumulacin y crecimiento econmico.

2.1 Contexto
El perodo de la Economa Poltica Clsica abarca aproximadamente de1776 a 1870. En el
lapso de casi un siglo tuvo lugar la Revolucin Industrial en Inglaterra y Escocia, para
propagarse rpidamente por Europa occidental y Norteamrica con la maquinizacin de las
manufacturas textiles, el tendido de vas de ferrocarril, la construccin de canales y
caminos, y en general de la expansin econmica va la industrializacin. Es la poca del
nacimiento del proletariado y de las agrupaciones obreras. Es tambin, por supuesto, la era
decisiva que grosso modo- corresponde a la etapa de ascenso al poder poltico de las
burguesas estadounidense y francesa, al igual que las de otros pases de Europa7.
En el plano intelectual este es un perodo de predominio de la filosofa del liberalismo,
tanto en su vertiente poltica proveniente del iusnaturalismo y de la obra de John Locke,
como en su vertiente econmica, nacida de las obras de David Hume, William Petty,
Benjamn Franklin en los Estados Unidos y, a la cabeza de todos, Adam Smith. Es tambin
la poca de oro del pensamiento de la Ilustracin, un movimiento en cuya base se

La Revolucin Industrial tiene su cuna en Inglaterra y Escocia con la maquinizacin de la industria textil, el
uso de la mquina de vapor, la invencin de los ferrocarriles y la creacin de canales fluviales para transporte
( Hobsbawm s/f : cap. 2; Ashton, 1973; Derry y Williams: 1997 : T. II) La cronologa del ascenso poltico de
las burguesas es la siguiente: la Revolucin Americana (independencia de los Estados Unidos, 1776), la
Revolucin Francesa (1789-1793) y las Revoluciones Europeas (1848-1850). En el caso ingls el cambio tuvo
lugar tempranamente durante la Glorius Revolution (1688-1689). (

32

encuentra la confianza en la razn

humana, una filosofa humanista que se esfuerza y

trabaja por el progreso (Reale y Antiseri: 1988).

Bajo la influencia decisiva de la revolucin cientfica newtoniana del ltimo tercio del
siglo XVII, Francis Bacon (

) y Ren Descartes (

) establecieron los fundamentos de

la llamada Filosofa de la Razn en el pensamiento europeo. En ese marco las tres IdeasFuerza que orientan al pensamiento occidental en la poca de la Economa Poltica Clsica
son las de la Razn como herramienta infalible para entender y dominar el mundo mediante
el conocimiento de sus leyes naturales; la de la Libertad como derecho inalienable del
individuo en sociedad, y; la del Progreso como el rumbo o sentido hacia el que avanza el
futuro de la humanidad. Constituye un rasgo consustancial al liberalismo -tanto poltico
como econmico- la idea de la existencia de una libertad natural o inherente al ser
humano y ante la cual es incompatible la injerencia del monarca, del estado.
En este doble marco econmico e intelectual, la Economa Poltica proporciona por vez
primera una visin completa del sistema econmico. Analiza en su sentido ms amplio los
procesos de produccin, distribucin, intercambio y consumo de bienes y servicios; aborda
temas que van desde la cuestin de los precios y el valor de las mercancas, pasando por la
acumulacin de capital, el ciclo econmico, el empleo, la tasa de beneficios, el salario y la
renta, hasta cuestiones como el crecimiento econmico, el comercio internacional e incluso
las perspectivas a futuro del capitalismo.
En un primer nivel, de acuerdo a la trascendencia de sus obras, se ubican las ideas de Adam
Smith y David Ricardo. En un segundo nivel se encuentran las de Robert Malthus, Jean
Baptiste Say

y John Stuart Mill. Hay un tercer grupo de autores ms amplio con

aportaciones puntuales. (OBrian, 1999: cap. 1). Este captulo y el siguiente exponen los
principales planteamientos de Smith y Ricardo, respectivamente, y en el captulo dedicado
a este ltimo se alude brevemente a los planteamientos de Malthus, Say y Sismondi

33

2.2 La Riqueza de las Naciones

An Inquiry into the nature and causes of the Wealth of Nations es el ttulo de la obra
ms importante en la historia del pensamiento econmico. La Riqueza de las Naciones,
como se le conoce de manera abreviada, fue publicada en 1776, constituye la obra
fundacional de la economa, representa el libro por excelencia del liberalismo econmico y
su autor, el escocs Adam Smith, es considerado el padre de la economa.
Adam Smith fue profesor de filosofa en la Universidad de Glasgow, Escocia. En ella
imparti los cursos de filosofa moral que abarcaban, segn las notas de clase tomadas por
un alumno y que son conocidas como las Lecciones de Glasgow, cuatro grandes
unidades: 1. Teologa natural (que aborda temas como el Ser, Dios, la religin; 2. tica; 3.
Justicia

(que considera principalmente cuestiones en torno a la propiedad privada); 4

Reglamentaciones estatales (dedicado a polticas comerciales y financieras).

De acuerdo a esos apuntes la concepcin filosfica de Smith era el desmo ilustrado, el
cual combinaba la creencia en la existencia de un dios creador del universo con las ideas de
naturaleza naturalista y racionalista que sostenan que el mundo est regido conforme a
leyes naturales a ser descubiertas por el hombre. Se trata de una concepcin del mundo en
la que Dios es bondad y quiere como fin supremo la felicidad del hombre de acuerdo a las
leyes de un universo que funciona como un organismo perfecto.
En 1687 Isaac Newton (Philosophiae naturis principia mathematica) haba expuesto las
leyes o principios que regan el movimiento de los cuerpos celestes en el universo. La
Economa Poltica buscaba algo similar en su campo de estudio y parta de la creencia en
un mecanismo mediante el cual la accin colectiva de los individuos en libertad conduca
no al caos sino al bien comn y la armona.
Con base en la segunda parte de las Notas de Glasgow, Justicia, Adam Smith
posteriormente escribir el libro Teora de los Sentimientos Morales, publicado en 1759,
mientras que de la cuarta parte, Reglamentaciones estatales, desprender ms tarde su gran
obra La Riqueza de las Naciones

(escrita durante los aos de 1770-1776). Merece

34

destacar que un acontecimiento muy importante en la vida de Adam Smith fue su viaje a
Francia en 1759, ya que ah entra en contacto personal con los fisicratas y otros
pensadores de la Ilustracin.
La Riqueza de las Naciones est compuesta por los siguientes libros:
I. Divisin del trabajo, valor, dinero y distribucin (salarios, ganancia, renta)
II. Capital y moneda
III. Estudio histrico sobre el crecimiento econmico
IV. Mercantilismo y Fisiocracia
V. Ingresos del Estado8
Para responder a la cuestin central de su obra, las causas de la riqueza de las naciones, el
planteamiento de Smith es vasto y al mismo tiempo sencillo: la riqueza depende de la
productividad y de la cantidad de poblacin ocupada en trabajos productivos. Al anlisis de
la productividad dedicar el libro I y el Libro II dedicado al estudio de la acumulacin
abordar la cuestin del trabajo productivo.

2.3 Divisin del trabajo, productividad y riqueza

Adam Smith no tiene como marco de referencia de su anlisis el comercio internacional,
como los mercantilistas, o las actividades de la agricultura, al modo de la fisiocracia, sino la
manufactura inglesa y escocesa, de las ms avanzadas del mundo en su momento. Se trata
de la manufactura previa a la revolucin industrial, en la que no existe an la presencia
generalizada de la mquina en los procesos productivos; estos son, por el contrario,
intensivos en el uso del factor trabajo pero, al mismo tiempo, como sucede en el ejemplo de

Galbraith hace notar la paradoja de que la obra fundacional de la economa tenga una estructura tan
desordenada y carezca de lo que se llamara propiamente un mtodo de exposicin (Galbraith, : ).

35

Smith con la manufactura de alfileres, se encuentran organizados ya bajo criterios

capitalistas.
Smith afirma que en la divisin del trabajo se encuentra la causa de la riqueza de las
naciones. En el proceso de elaboracin de un bien tan sencillo como lo es un alfiler, Adam
Smith observ que la divisin del trabajo incrementa la productividad: dividiendo entre los
obreros las distintas tareas que implica hacer un alfiler, aquellos producen una mayor
cantidad. En el ejemplo tomado muy probablemente de la vida real9 la produccin de 10
obreros pas de

20 alfileres por trabajador al da sin divisin del trabajo, a la cifra de 4

800 (!) con una divisin de tareas entre los trabajadores (Smith, : )10.
Adam Smith distingue tres causas por las cuales aumenta la productividad con la divisin
del trabajo: 1) el obrero adquiere mayor destreza en el desempeo de las tareas ejecutadas;
2) hay un ahorro de tiempo en la elaboracin de los bienes ya que se reducen los tiempos
muertos que implica para un mismo trabajador el pasar de una tarea a otra distinta; 2) el
trabajador se especializa en una tarea adquiriendo as mayores habilidades o destrezas en la
misma y, por ltimo; 3) la especializacin y simplificacin de las tareas facilita ya sea la
invencin de maquinaria o el mejoramiento de la misma por parte de los propios
trabajadores.
La divisin del trabajo genera abundancia de bienes y propicia el bienestar de la poblacin;
en palabras de Smith la divisin del trabajo da lugar a esa opulencia universal que se
derrama hasta las clases inferiores del pueblo (14). Sin la asistencia y la cooperacin de
millares de seres humanos que implica la divisin del trabajo, la persona ms humilde en

En el pueblo pesquero en el que naci y transcurri la infancia de Adam Smith exista una fbrica de
alfileres. Otro hecho fundamental de su niez y que sin duda influy en su personalidad fue el haber sido
secuestrado unos das por una banda de gitanos.
10

Un siglo antes William Petty haba expuesto un ejemplo similar de divisin del trabajo en la manufactura
de relojes. Es un dato revelador del parntesis terico que implic la visin aristotlica y judeo-cristiana, que
el tema de la divisin del trabajo haya tardado ms de dos milenios en ser de nuevo estudiado luego de que
Platn lo hiciera deforma pionera. Es revelador tambin que mientras ste tuvo como punto de referencia la
existencia de la ciudad, Petty y Smith hayan partido del funcionamiento de la fbrica o el taller.

36

un pas civilizado no podra disponer de aquellas cosas que se consideran las ms

indispensables y necesarias. (15)
El factor o principio que motiva la existencia de una divisin del trabajo, segn Smith, no
tiene que ver con la sabidura humana sino que es inherente a la condicin humana: es la
consecuencia gradual, necesaria aunque lenta de una cierta propensin de la naturaleza
humana a (...) la propensin a permutar, cambiar y negociar una cosa por otra (16)11. Cabe
observar que Adam smith no hace la distincin entre la divisin del trabajo que tiene lugar
en una fbrica y cuya coordinacin no est mediada por el intercambio sino por la
organizacin tcnica del proceso productivo, por una parte, y la divisin del trabajo que es
mediada por la compra y venta de los productos, por otra. A la primera se le suele llamar
divisin fabril (o tcnica) del trabajo y a la otra divisin social del trabajo.
La tendencia a permutar est fundada en el inters individual, personal, no social ni
colectivo. En uno de los ms conocidos prrafos de La Riqueza de las Naciones Adam
Smith escribi realistamente: No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del
panadero la que nos procura el alimento, sino la consideracin de su propio inters. No
invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egosmo; ni les hablamos de nuestras
necesidades sino de sus ventajas. (17)
De hecho la misma divisin del trabajo est motivada por el inters propio el egosmodado que de ese modo los individuos obtienen para s una mayor cantidad de bienes que si
cada uno los produjera por s mismo. (17) Adam Smith indica que la divisin del trabajo da
lugar a diferencias entre las capacidades de los hombres que superan con mucho las
diferencias naturales de aptitudes que existen entre ellos. Su efecto, incluso, no se limita al
plano del invididuo sino de toda la especie puesto que tal diversidad o diferencia de
11

Smith agrega que no discutir si esta propensin es un principio innato del ser humano o si, como
parece ms probable, es consecuencia de facultades discursivas y del lenguaje; cuestin de suma actualidad
hoy da en las neurociencias. Estudios recientes indican que el lenguaje apareci en el ser humano entre un
milln doscientos mil aos y cuatrocientos mil aos a. c. Por su parte la propensin a intercambiar solo puede
aparecer cuando existen dos condiciones: excedentes sobre el consumo indispensable y un rgimen de
propiedad privada sobre los bienes; simplemente no se puede intercambiar lo que resulta indispensable para
sobrevivir ni tampoco lo que no pertenece a uno en propiedad. Esto reduce el lapso en que surge tal tendencia
a permutar quiz a unos 8 000/10 000 aos antes de nuestra era.

37

habilidades de las personas es til colectivamente: entre los hombres (a diferencia de otras
especies animales) los talentos ms dispares se caracterizan por su mutua utilidad, ya que
los respectivos productos de sus aptitudes se aportan a un fondo comn, en virtud de esa
disposicin general para el cambio, la permuta o el trueque, y tal circunstancia permite a
cada uno de ellos comprar la parte que necesitan de la produccin ajena (19).

2.4 El mercado: la mano invisible

Divisin del trabajo e intercambio se condicionan mutuamente: As como la facultad de
cambiar motiva la divisin del trabajo, la amplitud de esta divisin se halla limitada por la
extensin de aquella facultad o, para decirlo en otras palabras, por la extensin del
mercado. (20) A mayor poblacin agrupada en ciudades y entre mejores vas de
comunicacin existan en una regin o zona geogrfica, la divisin del trabajo y el mercado
tendern a ser mayores.
Para Adam Smith el mercado es la mano invisible que da equilibrio y armona al sistema
econmico. El mercado cohesiona (articula) los mltiples actos individuales de los agentes
econmicos en un gran agregado social. Gracias al mercado el caos de todos se traduce en
un orden. La libre interaccin de los individuos produce no el caos sino un patrn
ordenado (Shaikh, 2015: 327). El desmo ilustrado de Smith cobra vigencia en l: as
como existe un orden y no caos en el universo, as tambin el mercado establece un orden
econmico.
El origen del mercado radica en la naturaleza egosta del ser humano, es decir

en su

proclividad a obtener beneficios o ganancias materiales. El inters individual y no el

altruismo o la solidaridad para con los dems es lo que motiva a los agentes econmicos a
dedicarse a tal o cual actividad y a satisfacer, as, las necesidades de los otros. El mercado
permite conjugar los intereses egostas de las personas y transformarlos en un bien comn.
Se podra decir, en la jerga de los economistas, que en el mercado los egos de los agentes
econmicos arrojan externalidades positivas (es decir, tienen efectos positivos).
38

Adam Smith considera que el alma humana es egosta y altruista a la vez y en proporciones
variables y que ambas son parte del mecanismo creado por dios para alcanzar la felicidad.
En relacin a lo que se denominar posteriormente homo economicus, es decir el
comportamiento de los individuos en tanto agentes econmicos, Smith retoma ideas
previas de mercantilistas y fisicratas y enfatiza que el beneficio personal, la bsqueda de
acrecentar la riqueza, el afn de lucro es lo que motiva su comportamiento.
A fin de que el mecanismo del mercado funcione correctamente se requiere la existencia de
una libre competencia entre los productores, un sistema econmico que opere sin la
intromisin del estado y sin la presencia de monopolios que dificulten o atrofien el
movimiento de esa mano invisible que regula y da orden. nicamente en condiciones de
libre competencia entre productores y consumidores los precios establecidos por el
mercado constituyen un mecanismo adecuado para orientar correctamente las decisiones de
los productores y consumidores y, consecuentemente, para llevar a cabo una asignacin
eficiente de los recursos productivos. El mercado es el mecanismo que da lugar a una
adecuada divisin del trabajo en la sociedad.

2.5 Las teoras del valor de cambio

Luego de argumentar que la divisin del trabajo conduce al intercambio y ste, por
necesidades prcticas, conlleva al uso del dinero, Smith expone sus planteamientos sobre el
valor de las mercancas. El punto de partida o advertencia inicial es considerar que todo
bien tiene dos valores distintos: en su propio uso (o lo que es su utilidad) al cual se
denominaba hace dos siglos y medio valor en uso, y un valor en su intercambio con otro
bien o por dinero, al que se denominaba en aquel entonces valor en cambio. Asociada a
esta distincin Smith formula la llamada paradoja del valor: la existencia de bienes con
una gran utilidad para los humanos (vitales de hecho) como por ejemplo el aire y en ese
tiempo- el agua, y que carecen de valor econmico, as como la existencia, en el otro
extremo, de bienes con poca o escasa utilidad como los diamantes, pero que sin embargo
39

poseen un alto valor. En el captulo 5 de este libro se ver la respuesta-solucin de la

escuela marginalista (Tabla de Menger) a esta paradoja.
De inicio Adam Smith define la riqueza, en una sociedad con divisin del trabajo, como la
capacidad de trabajo ajeno que se puede adquirir mediante el intercambio de bienes. El
valor de cambio de cualquier bien es igual a la cantidad de trabajo de otro(s) productor(es),
que permite adquirir o disponer a quien es su propietario, ya sea esto bajo la forma de otros
bienes -operacin de trueque-, ya sea bajo la forma de dinero -venta del bien para adquirir
otro(s) bienes-. El valor de cambio de cualquier bien es igual a la cantidad de trabajo que
pueda adquirir o de que pueda disponer (su propietario) por mediacin suya. El trabajoes
la medida real del valor en cambio.. (31) La riqueza es el poder de disponer de trabajo
ajeno o de su producto. En este sentido es que el valor de una mercanca es el trabajo que
ella permite adquirir, ordenar o comandar (32). El trabajo, y no el oro o la plata, es la
medida universal y ms exacta del valor, la nica regla que nos permite comparar los
valores de las diferentes mercancas en distintos tiempos y lugares. (37)
El trabajo es en un sentido histrico el precio primitivo, originario, de todas las cosas. Es
tambin el precio real de todo bien, no la cantidad de metales preciosos o de trigo por el
que se pueda intercambiar. El precio real de cualquier cosa, lo que realmente le cuesta al
hombre que quiere adquirirla, son las penas y fatigas que su adquisicin suponeLo que se
compra con dinero o con otros bienes, se adquiere con el trabajo (31). Pero el valor por lo
general no se puede medir en trabajo debido a las diferencias de ingenio y esfuerzo en las
labores realizadas para obtener los bienes. Resulta ms fcil utilizar las unidades
monetarias como medida del valor de los bienes12. Este precio expresado en dinero es el
precio nominal.

12 Ver

al final de la primera parte el anexo 1.

40

Smith establece la diferencia tajante entre dos tipos de sociedades: la primitiva y ruda y
cuya existencia es previa a la acumulacin de capital y a un rgimen de propiedad privada
sobre la tierra, de una parte, y una sociedad de tipo capitalista con ambos elementos, capital
y propiedad privada, de otra parte.
En las sociedades precapitalistas el trabajo que se necesita para producir los bienes es la
nica norma medida- para el valor; el ejemplo de Smith es el de la caza del ciervo y del
castor: Si en una nacin de cazadores cuesta usualmente doble trabajo matar un castor que
un ciervo, el castor, se cambiar por o valdr dos ciervos (47). En esta sociedad, reconoce
Smith, el producto ntegro del trabajo pertenece al trabajador y la cantidad de trabajo
comnmente empleado en adquirir o producir una mercanca es la nica circunstancia que
puede regular la cantidad de trabajo ajeno que con ella se puede adquirir, permutar o
disponer. (47)
Hasta este punto Smith establece los fundamentos de una teora del valor-trabajo, ya sea
desde la perspectiva del trabajo incorporado en la mercanca o desde la perspectiva del
trabajo que ella permite adquirir. Si se supone, como lo hace Smith, un intercambio de
equivalentes entre dos mercancas al cotejarse en el mercado el trabajo incorporado y el
trabajo comandado por definicin son

la misma magnitud. Desde esta perspectiva los

planteamientos sobre el trabajo incorporado y el trabajo comandado u ordenado no son

opuestos sino las dos caras de una misma fundamentacin acerca de la naturaleza del valor
en cambio.. Pero a continuacin relativiza la vigencia de dicha teora en las condiciones del
capitalismo y la convierte en una teora de los componentes del precio a partir

de las

retribuciones a los tres factores que concurren en la produccin: trabajo, capital y tierra.
En la sociedad capitalista la cantidad de trabajo ya no ser la nica norma o medida del
valor, pues el trabajador tiene que compartir el producto de su trabajo con el capitalista
que lo emplea. En este caso la cantidad de trabajo que se gasta en adquirir o producir una
mercanca no es la nica circunstancia que regula la cantidad susceptible de adquirirse con
ella, permutarse o cambiarse. Evidentemente, dice Smith, hay una cantidad adicional que
corresponde a los beneficios del capital empleado en adelantar los salarios y suministrar los
41

materiales de la empresa y que, aclara, no tiene relacin alguna con los trabajos de
administracin y supervisin del propietario del capital (49). Si adems se considera la
propiedad privada sobre la tierra, la renta que percibe el terrateniente constituye otra
cantidad adicional que regula el valor de los bienes.
Aqu se argumenta una teora del valor a partir de las retribuciones a los llamados factores
de la produccin, trabajo, capital y tierra, y que son el salario, el beneficio (ganancia) y la
renta. Se formula as una teora basada en los costos factoriales de produccin como
determinantes del precio de los bienes: ..el precio de cualquier mercanca se resuelve en
una u otra de esas partes, o en las tres a un tiempo, ylas tres entran en el precio de casi
todos los bienes(50).
Este enfoque sobre el valor es la base de una teora de la distribucin del producto social:
Salarios, beneficio y renta son las tres fuentes originarias de toda clase de ingreso y de
todo valor de cambio. El inters se considera como una parte deducible del beneficio y
corresponde al prestatario del dinero necesario para el capitalista.
Se puede afirmar que Adam Smith expone dos teoras del valor en cambio; una est basada
en el trabajo que contiene un bien o que permite adquirir ese bien, y la otra est fundada en
la retribucin a los factores de la produccin. Ambas conducen a sendas tericas
divergentes. Con la primera Adam Smith sienta las bases de la teora del valor trabajo que
desarrollarn Ricardo y Marx, mientras que con la segunda establece los fundamentos de la
teora de los costes de produccin que retomar la escuela marginalista.

42

2.6 Precios de mercado, oferta y demanda

Smith distingue entre el precio natural de una mercanca y su(s) precio(s) de mercado. El
primero se establece de acuerdo a las condiciones de produccin del bien y es el precio
central en torno al cual, en sus movimientos de alza y baja, oscilan o gravitan
continuamente los precios de mercado, sujetos siempre a una constante variacin, de un
momento a otro y de un lugar a otro, por efecto de las cambiantes fuerzas de la oferta y la
demanda.
En trminos generales, cuando la oferta excede a la demanda de un bien el precio de
mercado es menor al precio natural, mientras que en el caso de que la demanda exceda a la
oferta estar por arriba de l. Cuando la cantidad de oferta y demanda del bien coinciden el
precio de mercado converger con el precio natural del bien. De este modo la actividad
econmica necesaria para producir un bien, dice Smith, se adapta a su demanda efectiva
aunque la oferta del mismo vare constantemente (55-57).
En el caso de la renta, sin embargo, Smith advirti que su comportamiento es distinto al de
los salarios y beneficios: los altos y bajos salarios y beneficios son causa de altos y bajos
precios de las mercancas producidas, mientras que la renta es alta o baja como
consecuencia de esos altos o bajos precios de los bienes. Ella es la variable dependiente del
comportamiento de salarios y beneficios. La renta es naturalmente un precio de
monopolio (51, 122 y ss.). Volveremos a esta cuestin de la renta de la tierra en el
siguiente captulo.

43

2.7 Acumulacin, trabajo productivo y crecimiento

El gran tema objetivo de La Riqueza de las Naciones es, como su ttulo completo lo
expresa, el estudio de las causas del progreso de las economas nacionales.
En el estado primitivo de la sociedad, dice Smith, no existe divisin del trabajo. Se
produce para el autoconsumo y no se necesita por tanto capital. La divisin del trabajo hace
necesario acumular insumos, alimentos, herramientas mientras se produce un determinado
bien y mientras ste se vende. Esto es la acumulacin de capital. A su vez, acumulacin y
divisin del trabajo se retroalimentan: a una mayor acumulacin de capital mayor divisin
del trabajo y a mayor divisin del trabajo mayor productividad, mas acumulacin y por
tanto ms actividad econmica (250-51).
Para Smith el crecimiento en el producto y nivel de ingreso de un pas depende del
crecimiento en la poblacin ocupada en actividades productivas y/o del crecimiento de su
productividad, lo cual depende a su vez de la introduccin de maquinaria o de una divisin
del trabajo ms eficiente a travs de la libre competencia en el mercado. Tanto el
incremento en el empleo productivo como en la productividad requieren de la acumulacin
de capital.
Pero qu es el trabajo productivo? Es el trabajo que crea valor. Improductivo es el que no
produce tal efecto. El trabajo del operario manufacturero es productivo; el de un empleado
domstico no lo es; el del primero se concreta en un bien comerciable mientras que el de
los servidores, perece en el momento. (300) Lo mismo ocurre con el trabajo de
gobernantes, miitares, funcionarios, jueces, mdicos, literatos, msicos,bailarines, cmicos.
Todos ellos aunque no aportan a la creacin del producto total, sirven al pblico y se les
mantiene con una parte del producto anual que es creado por los trabajadores productivos
(300).
De ah que la proporcin de la riqueza empleada manos productivas vis a vis la proporcin
empleada en servicios improductivos (aunque necesarios) es determinante del producto
total. A su vez la proporcin de manos productivas depende de la parte que se destina a la
44

reposicin de capital vs a vis la que el capitalista, de su beneficio, destina a su consumo

personal o de aquella que se destina al pago de la renta del propietario de la tierra.
El crecimiento de la riqueza de un pas depende de que sea creciente la parte que de ese
producto se destine a la reposicin del capital (303) y en trminos generales, observa Smith,
la proporcin destinada a la acumulacin de capital que al consumo improductivo
determina necesariamente, en cualquier pas, el carcter general de sus habitantes, por lo
que respecta a su actividad o a su ociosidad (304).
En Smith el crecimiento econmico es un crculo virtuoso y ascendente de mercadodivisin del trabajo-productividad-eficiencia-acumulacin-empleo-mercado-divisin del
trabajo-productividad. Al mismo tiempo la acumulacin est marcada por una dinmica
cclica de crecimiento de los salarios- descenso en las ganancias-descenso en la
acumulacin-descenso en la demanda de empleo-baja en los salarios-aumento de las
ganancias-aumento en la acumulacin y as, en un movimiento recurrente de expansincontraccin. El esquema siguiente resume esta visin de la acumulacin de capital.

45

Figura 2.1
Adam Smith

Cabe resaltar la visin de Smith sobre los salarios y la reproduccin de las familias obreras,
concebidas stas como unidades econmicas que aumentan y disminuyen su produccin
de hijos/trabajadores de acuerdo al alza y baja de las remuneraciones salariales. A mayores
salarios familias ms numerosas y por consiguiente mayor oferta de mano de obra que
termina por deprimir los salarios con lo que las familias sern as menos numerosas y
reducirn su suministro de mano de obra con lo que los salarios tendern entonces a subir
y as en un movimiento repetido entrelazado con la propia acumulacin de capital y la tasa
de beneficios. As es como la demanda de hombres, al igual que lo que ocurre con las
dems mercancas, regula de una manera necesaria la produccin de la especie,
acelerndola cuando va lenta y frenndola cuando se aviva demasiado (78)
46

En el siguiente captulo se abordar esta cuestin de la relacin entre poblacin, salarios,

acumulacin y ciclo econmico en David Ricardo; por lo pronto Smith reconoce, por una
parte, que en su poca los salarios de los trabajadores de Inglaterra se encontraban en un
nivel superior al de la subsistencia y, por otra parte, que en trminos generales la
recompensa liberal del trabajo fomenta la laboriosidad del pueblo. (79)

Sugerencia de actividades para reflexionar y profundizar:

Discutir sobre la naturaleza egosta del ser humano.
Aparte de la tendencia a permutar qu otros aspectos de la naturaleza humana
tienen que ver con la economa?
Investigar qu dicen las neurociencias sobre la conducta humana.
Investigar las biografas de David Hume, Adam Smith y Benjamn Franklin.
Discutir la actualidad del ttulo de la obra de Smith Investigacin en torno a la
naturaleza y causa de la Riqueza de las Naciones.
A casi un cuarto de milenio de la primera edicin de la obra de Smith, por qu hay
naciones ricas y naciones pobres?

47

Captulo 3
La Economa Poltica Clsica: David Ricardo

1. Las Leyes del Trigo y los Principios de Economa Poltica; 2. La teora del valortrabajo; 3. La Renta diferencial de la tierra; 4. Distribucin y acumulacin de capital
a largo plazo: el estado estacionario; 5. Ley de Say y crisis; 6. El salario; 7. La
ventaja comparativa y el comercio internacional; 8. Papel moneda e inflacin.

3.1 Las Corn Laws y los Principios de Economa Poltica y Tributacin

El segundo gran exponente de la Escuela Clsica es el hombre de negocios, financiero y
parlamentario ingls (de origen judo-espaol), David Ricardo. Sus Ensayos sobre las Corn
Laws (Leyes del Trigo) inglesas (1815) cuestionan los altos aranceles para la importacin
de trigo al provocar incremento en los salarios, reduccin de las ganancias y elevacin de
las rentas

de los terratenientes. La libre importacin de grano, en cambio, sostena

Ricardo, provocara la reduccin en el costo de los alimentos, disminuira la renta de la

clase improductiva propietaria de la tierra y elevara los beneficios de los empresarios, con
lo cual se estimulara la acumulacin de capital y el crecimiento.
El conflicto entre los intereses de la burguesa y los terratenientes marcar la obra de David
Ricardo y, a su vez, su obra dejar sembrada una teora del excedente que dar sustento
terico al conflicto entre empresarios y trabajadores.

48

Su libro, Principles of Political Economy and Taxation (1817), sobresale como una de las
grandes obras de la Economa, en gran medida debido al mtodo abstracto de anlisis que
utiliza13; lo anterior es particularmente vlido en el enfoque dado a los siguientes grandes
aspectos o temas:
la teora del valor trabajo (a la que despoja de la ambivalencia y confusin
smithiana);
la teora de la renta diferencial en la agricultura (que constituir un antecedente para
el estudio de los rendimientos decrecientes en la economa);
el modelo de la distribucin del producto social en salario, renta y ganancias
conforme avanza la acumulacin de capital (conocido como Corn Model) y, por
ltimo;
la teora de las ventajas comparativas como fundamento explicativo del comercio
internacional y de sus beneficios para las economas nacionales.

3.2 Teora del valor

A Ricardo le interesa explicar el comportamiento de los precios naturales (valores) de las
mercancas a lo largo del tiempo y no el de los precios de mercado en el corto plazo.
Asimismo Ricardo opta por la teora del valor trabajo incorporado y desecha la del trabajo
comandado con la que Smith haba establecido una confusin entre el valor del producto y
el salario pagado por su elaboracin: El valor de una mercanca, o sea, la cantidad de
cualquier otra mercanca por la que se intercambie, depende de la cantidad relativa de
trabajo necesaria para su produccin y no de la mayor o menor remuneracin que se pague
por ese trabajo ( ) .

13

Galbraith (cap. V) contrasta lo descriptivo y colorido del estilo literario de Adam Smith, as como su
mtodo emprico y deductivo, con el estilo seco, rido y denso de Ricardo y su mtodo inductivo.

49

Esta definicin del valor de cambio de la mercanca es vlida para la gran mayora de las
mercancas, es decir para todas aquellas que se producen bajo condiciones de competencia
estndar y no para bienes, advierte Ricardo, como los libros, las obras de arte, las monedas,
los objetos de coleccin, etctera, cuyo valor depende de las preferencias e ingresos de los
consumidores.
Un caso no estndar de competencia es el que tiene lugar en la agricultura y que modifica
en principio la teora del valor-trabajo, como se ver a continuacin.

3.3 Renta Diferencial

La teora de la renta agraria es una de las piezas fundamentales en el sistema terico
ricardiano. Ella postula que, dada la diferencia o heterogeneidad natural de las tierras
dedicadas al cultivo, en la agricultura los precios de las mercancas no se forman a partir de
las condiciones medias de produccin, como sucede en la industria, sino por las
condiciones de produccin ms atrasadas, es decir por las condiciones imperantes en la
tierra de menor rendimiento

50

Cuadro 3.1
Ejemplo de Renta Diferencial

Tierra

Rendimiento: ton. Costo total

Costo unitario Renta

x Ha.
A

8 ton

50

6.3

50

62.5

8.7

37.5

75

11.9

25

87.5

13.5

12.5

100

25

----

Si el cuadro supra se refiriera a una industria constituida por cinco empresas, el costo de
produccin del bien elaborado estara fijado por las condiciones medias de produccin, es
decir, por la empresa C; esto obedecera a la capacidad de las empresas en la industria de
salvar las diferencias de la productividad que no obedecen a razones de orden natural como
ocurre en la agricultura (y dems actividades primarias como minera, extraccin de
petrleo, pesca). Conviene observar tambin el hecho de que a medida que se incorporaran
las tierras E, F, G,; cada una de menor calidad respecto a la anterior, las rentas de las
tierras A-E se iran incrementando progresivamente.
Con base en esta teora se fundamenta la teora ricardiana de la distribucin y la propia
visin de Ricardo sobre el futuro del capitalismo.

51

3.4 Acumulacin y distribucin a largo plazo

Mientras que en Adam Smith prevalece una visin armnica, optimista y dinmica del
capitalismo, en David Ricardo existe una visin en la que sobresale el conflicto o pugna de
intereses en el plano distributivo y, sobre todo, se augura un futuro pesimista y esttico para
el sistema econmico basado en la acumulacin de capital
La acumulacin de capital conlleva el aumento de la demanda de alimentos para una
creciente poblacin que se emplea en actividades manufactureras, comerciales, etctera.
Esto implica la apertura de nuevas tierras al cultivo, las cuales Ricardo supone sern
siempre tierras de menor fertilidad y rendimiento que las ya cultivadas. Esto eleva la renta
apropiada por los terratenientes y al tener lugar una produccin agrcola con rendimientos
decrecientes, se genera un aumento en el costo de los bienes agrcolas y por ende un
elevamiento de los costos salariales (destinados a la adquisicin de alimentos).
Si se observa con mayor detalle el conjunto de supuestos del llamado Corn Model se ve que
se trata de una economa de mono produccin de cereal, en este caso trigo, y en la que la
produccin agrcola arroja rendimientos decrecientes disminuyendo en el tiempo tanto el
producto medio como el producto marginal. Esto supone que la tierra no est sujeta a
mejoras en su rendimiento (uso de fertilizantes, nuevas tcnicas, semillas mejoradas,
etctera).
Se supone tambin que la demanda de cereal est en funcin directa del crecimiento de la
poblacin y que dicha demanda no vara al elevarse el precio del cereal (es decir, como se
ver en la Unidad 6, con una elasticidad-precio igual a 0). Se supone asimismo que el
salario se destina por entero a la compra de alimentos y es de subsistencia, nicamente
suficiente para cubrir las necesidades ms indispensables del trabajador y su familia.
En el largo plazo, dado que los precios de los bienes agrcolas son fijados por los costos de
produccin de las tierras de peor calidad, la acumulacin de capital elevar en trminos
reales los ingresos de los propietarios de la tierra, elevar los costos de la mano de obra en
la medida que los alimentos sern cada vez ms caros y disminuir los beneficios de los
52

capitalistas. Las ganancias de estos ltimos se vern mermadas y comprimidas tanto por
la renta como por los salarios, ambos en crecimiento a costa de la primera.
En esta lgica la relacin ganancia/salario, o tasa de beneficio de acuerdo a Ricardo, ir
disminuyendo inexorablemente con lo cual poco a poco se ir extinguiendo el incentivo de
la acumulacin capitalista, hasta el punto de arribarse a lo que se denomina un estado
econmico estacionario, es decir con acumulacin cero y sin crecimiento (Dobb,

Napoleoni, : ).
El esquema siguiente resume esta visin de la acumulacin del capital a largo plazo:
.
Figura 3.1
David Ricardo

53

En esta visin de la acumulacin a largo plazo, en la que tiene lugar un costo creciente de
los alimentos que finalmente paraliza a la economa, est presente la influencia de la
teora del clrigo, economista y amigo de David Ricardo Thomas Malthus (Ensayo sobre el
principio de la poblacin en lo que afecta a la mejora futura de la sociedad, 1798) sobre
el crecimiento geomtrico de la poblacin y el crecimiento numrico de los alimentos14.
En el siguiente captulo habr oportunidad de comparar esta visin ricardiana a largo plazo
de la acumulacin con la visin de Marx, asentada en el conflicto social asociado a la
propia acumulacin capitalista y no en los lmites productivos establecidos por

la

naturaleza.

3.5 La Ley de Say y la imposibilidad de las crisis

A diferencia de lo ocurrido con su polmica teora de la poblacin, David Ricardo mantuvo
con el propio Malthus fuertes discrepancias tericas en otros temas, particularmente en el
del bajo nivel de consumo de las masas, en comparacin con la cantidad de bienes
producidos por el sistema, como un factor causante de las crisis econmicas, idea que
tambin argumentaba el francs Sismondi. A ste y a Malthus se les conoce como autores
subconsumistas pues enfatizaban que en ello radicaba la sobreproduccin o el
abarrotamiento general de mercancas.
Apegndose a la llamada Ley de Say que postula el principio de que toda oferta crea su
propia demanda, es decir que a nivel agregado los salarios, ganancias y rentas en los que
se resuelve el producto total son los ingresos constitutivos de la demanda total por parte de
trabajadores, empresarios y terratenientes, respectivamente, Ricardo rechaz la idea de una
crisis general del sistema ocasionada por la sobreproduccin de mercancas que no tuvieran
salida en el mercado.

14

54

Ricardo reconoca, por supuesto, la existencia de crisis parciales que en un momento dado
afectaban a ciertos sectores y ramas de la economa, pero rechazaba que esta situacin
pudiera hacerse extensiva al conjunto del sistema. Los desequilibrios parciales entre oferta
y demanda terminaban siendo corregidos por la libre movilidad de los factores de
produccin y por tanto son absorbidos en el equilibrio global del sistema, gracias a la
correspondencia entre oferta y demanda totales. En otras palabras: si bien parcialmente se
pueden presentar fenmenos de subutilizacin de los factores de produccin, el sistema
como un todo tiende al pleno empleo de los mismos.
Si consideramos esta visin sobre la imposibilidad de las crisis con el modelo de la
acumulacin y distribucin a largo plazo, es evidente que la idea que David Ricardo tiene
del capitalismo es bastante singular: se trata de un sistema econmico que funciona en
equilibrio agregado de oferta y demanda pero que tiende al estancamiento al comprimirse
las ganancias. No conoce las crisis pero se dirige hacia un estado estacionario, sin estmulos
a la acumulacin.
En esta polmica destaca el que ante la lgica deductiva de la Ley de Say, avalada por la
autoridad de Ricardo, los argumentos subonsumistas tanto de Malthus como de Sismondi
fueron relegados de la vertiente principal (main stream) del pensamiento econmico.
Pasarn ms de cien aos para que la crisis de 1929 y la teora de Keynes saquen a flote
nuevamente los temas de la sobreproduccin de mercancas, de la crisis, de la imperfeccin
del mercado, de un sistema que no hace pleno empleo de sus recursos.

55

3.6 Salarios
Otro aspecto central de la visin de la acumulacin en David Ricardo es la cuestin de los
salarios. En el captulo anterior se adelantaron las ideas de Adam Smith sobre este punto, en
relacin a sus costos de reproduccin, a la acumulacin y el movimiento pendular de la
oferta y de la demanda de mano de obra, conforme los salarios suben y bajan.
Ricardo, de inicio, considera que la mano de obra, como toda mercanca que se compra y
vende, tiene un precio natural y un precio de mercado. El primero es el precio al cual los
trabajadores pueden subsistir y perpetuar su raza (sic!), sin incremento ni disminucin y
depende del precio de los alimentos, de los productos necesarios y de las comodidades para
el sostn del trabajador y su familia (Ricardo: VI, 71). El precio natural de la mano de
obra baja o sube de acuerdo al alza o baja del precio de esos bienes bsicos.
El salario en Ricardo, al igual que en Smith, es por tanto un ingreso que cubre los costos de
la reproduccin de la mano de obra. Es un salario de subsistencia. El ingreso del trabajador
cubre solo su manutencin, condicin que lo iguala con el esclavo al que solo se le
proporciona lo necesario para mantenerse con vida y trabajando (Dobb, : ) para subsistir
y perpetuar su raza (74). Es a lo que se conocer como la Ley de bronce de los salarios.
No obstante, advierte Ricardo, existen otros factores sociales que lo modifican: En un
mismo pas vara en distintas pocas, y difiere cuantiosamente de un pas a otro. Depende
esencialmente de los hbitos y las costumbres de la gente (74). Anotemos que,
ciertamente, se trata de una peculiaridad distintiva y nica de la mercanca mano de obra.
De acuerdo a su teora de la acumulacin con rentas de la tierra crecientes, Ricardo
considera que al aumentar la riqueza y la poblacin de un pas por efecto de la acumulacin
de capital, en el largo plazo el precio natural de la mano de obra tiende siempre a
aumentar, porque uno de los principales bienes que regulan su preciotiene tendencia a
encarecer, debido a la mayor dificultad para producirlo (71).

56

Por su parte el precio de mercado de la mano de obra responde, como el de toda mercanca,
al juego de la oferta y demanda. Se eleva cuando su oferta es escasa y disminuye cuando es
abundante, como sucede con toda mercanca. Su comportamiento por arriba y por debajo
del precio natural determina estrechamente a la dinmica poblacional y al ciclo econmico,
al modo en que esencialmente ya lo haba expuesto Adam Smith: cuando el precio de
mercado est por encima del precio natural la condicin del trabajador es floreciente y
dichosa, y puede disponer en mayor proporcin de los productos esenciales y de los goces
de la vida y, por ende, criar una familia sana y numerosa. Por el contrario, cuando los
salarios elevados estimulan el crecimiento de la poblacin, crece el nmero de trabajadores,
los salarios caen nuevamente hasta su precio natural y, a veces, debido a una reaccin, se
sitan a un nivel todava inferior al primitivo (72).
En Ricardo, al igual que en Smith, existe un peculiar mecanismo de ajuste cclico de los
precios de mercado al precio natural. Cuando aquellos son elevados ese mecanismo genera
una mayor procreacin de hijos como producto de la prosperidad que viven las familias
obreras. Tambin ocurre el mecanismo de compensacin pero en sentido contrario cuando
est presente un exceso de oferta de mano de obra: el salario reduce las comodidades y
aumenta las privaciones de las familias de los trabajadores al punto que reduce el nmero
de estos (72).
Esta visin de que la pobreza es causada por la procreacin excesiva (Galbraith

) se

acompaa en Ricardo de una propuesta eminentemente liberal en cuanto al mercado

laboral: al igual que los dems contratos, se deberan dejar los salarios a la libre
competencia en el mercado y nunca deberan ser controlados ni intervenidos por la
legislatura (80). Asimismo propugna por la abolicin de las leyes de pobres por ser de un
carcter que hoy llamaramos asistencialista y reproductora de la pobreza, recomendando

57

en cambio fomentar el espritu de responsabilidad individual, as como el retraso en los

matrimonios de trabajadores para disminuir su procreacin15.

3.7 La ventaja comparativa y el comercio internacional

El modelo ricardiano de productividad del trabajo y ventajas comparativas es punto de
partida

obligado en el estudio del comercio internacional y sus repercusiones en el

desarrollo econmico de los pases. Dicho modelo se fundamenta sobre los principios del
valor- trabajo y establece un vnculo entre la productividad (relativa) del trabajo y las
ventajas (comparativas) de las economas en el comercio internacional. Independientemente
de su validez explicativa, la teora ricardiana del comercio internacional ofrece un ejemplo
aplicado y simple de la divisin del trabajo y la asignacin eficiente del recurso trabajo.
Este modelo terico tiene como supuestos bsicos los siguientes: a) la existencia de dos
economas que cuentan con solo dos sectores productivos que producen solo dos bienes; b)
en ambas economas existe nicamente solo un factor productivo, el trabajo; c) la
productividad de dicho factor se equipara con el

nivel de tecnologa, ;

d) dicha

productividad se mide de acuerdo a los requerimientos unitarios de trabajo, y; e) no

existe movilidad internacional de los factores, particularmente el capital.
En el ejemplo utilizado por Ricardo se trata de Portugal e Inglaterra y de la produccin y
comercio de ropa y vino. Los requerimientos del factor trabajo se miden por hombres
ocupados al ao; las cifras para el caso de Inglaterra son de 100 hombres para la produccin
de ropa y 120 para la produccin de vino. En Portugal, en cambio, los requerimientos
anuales de trabajadores son 90 y 80, respectivamente. Portugal es por tanto ms productivo
15

La economa poltica posterior a Ricardo formul una teora conocida como fondo de salarios: el salario
es una variable dependiente de la acumulacin en el sentido de que su monto total o agregado es una parte
fija, dada, del capital total destinado a la inversin. De tal modo, el nivel salarial resulta de dividir dicho
fondo entre el nmero de trabajadores ocupados. De acuerdo a esto un incremento de los salarios por arriba de
esa tasa solo disminuira el fondo disponible para otros trabajadores, conduciendo a una disminucin de los
salarios de estos ltimos y/ o a la disminucin de los trabajadores con empleo. Por supuesto que esta
explicacin simplista era un argumento utilizado en contra de las reivindicaciones econmicas de los
trabajadores (Dobb, : )

58

en ambas actividades, es decir tiene ventaja absoluta frente a Inglaterra en la produccin de

ambos bienes, pero de ah no se deriva que nicamente Portugal se dedique a producir tales
bienes, como lo supondra la teora smithiana del comercio internacional asentada en la
nocin de las ventajas absolutas.
De acuerdo a Ricardo lo que rige en el intercambio comercial entre los pases es el
principio de la ventaja comparativa. A Portugal le conviene especializarse en la produccin
de vino donde su ventaja es mayor en relacin con la ventaja que guarda en la produccin
de ropa frente a Inglaterra (80/120 frente a 90/100 o vs 9/10). A Inglaterra, por su parte le
conviene especializarse en la elaboracin de ropa, donde posee ventaja comparativa (es
decir menor desventaja absoluta) frente a Portugal.
Esa divisin del trabajo sera la ms eficiente para ambas economas. Obsrvese que estara
en el inters de Portugal importar ropa a cambio de vino incluso aunque pudiera producir
ropa con menos requerimientos laborales que Inglaterra. Por qu? Porque al hacerlo
obtendra a cambio de la produccin de vino que le cost 80 hombres al ao, la misma
cantidad de ropa que tendra utilizando al ao 90 hombres producindola internamente. A
Inglaterra, a su vez, le conviene obtener la

misma cantidad de vino que obtendra

dedicando 120 hombres al ao, mediante el intercambio de ropa que solo le cost 100
hombres al ao.
En este planteamiento sobre el comercio internacional existe el supuesto de que el trabajo
es un recurso limitado para cada economa (y para ambas en conjunto) y que su aplicacin
en un sector, para producir determinado bien, X, implica un trade-off, es decir tiene un
costo de oportunidad en relacin a su aplicacin en otro sector con miras a producir un bien
Y. (Krugman y Obstfeld, 1996:15).
De acuerdo a esta teora del comercio internacional los pases exportarn los bienes que su
trabajo produce de forma relativamente ms

eficiente e importaran los bienes que su

trabajo produce de forma relativamente ms ineficiente. As, al intercambiar bienes en los

que tienen costos relativos ms bajos, las economas estn intercambiando

trabajo
59

especializndose en la produccin del bien en el que son ms eficientes y lo cambian por el

bien en el que lo son menos.
En resumen: de acuerdo a la teora ricardiana de las ventajas comparativas, el comercio
internacional presenta un mtodo indirecto (y ms eficiente) de produccin que viene a
abaratar el precio de los bienes intercambiados por los pases y ampla as las posibilidades
de consumo de sus habitantes (Krugman y Obstfeld, 1996: 20-22).

3.8 Banca central, papel moneda e inflacin

Un ltimo punto a considerar es la postura de Ricardo sobre el dinero, el papel moneda y la
teora cuantitativa del dinero.
Sus ideas al respecto se forman en el contexto del llamado debate Bullionista16, el cual tiene
lugar desde fines del siglo XVIII y durante las primeras dcadas del siglo XIX en torno a la
restriccin legal para convertir en metlico el papel moneda emitido por el Banco de
Inglaterra. Esa medida se haba aplicado temporalmente en ocasiones anteriores pero
durante los aos del esfuerzo blico britnico contra la Francia napolenica, 1793-1814, fue
una medida que se prolong peridicamente hasta convertirse en permanente.
Los crticos de esa poltica, a los que se llam Bullionistas por promover la Bullion Act,
estaban a favor del uso del dinero metlico en oro, y sealaban que tal emisin de papel
moneda sin respaldo de metal precioso era causa de depreciacin de la libra tanto frente al
oro, as como frente a otras monedas y era tambin la causa del incremento en el nivel
general de precios. A los bullionistas se les considera los antecesores de la escuela
monetaria, la cual se distingue por poner el acento en la importancia crucial, nica y clave,
que tiene el dinero en el funcionamiento del sistema econmico, ms all de su mero papel
de medio de circulacin de las mercancas y bienes.
16

Ricardo interviene en ese debate en agosto de 1809 con una carta enviada al Morning Chronicle; una
versin ms amplia de esta misiva y otras dos cartas posteriores, le sirvieron a Ricardo para publicar su primer
libro: High Price of Bullion, a proof of the depreciation of Banknotes. Para una exposicin del debate
bullionista ver Rothbard ( : caps. ).

60

Pero al argumentar a favor de la postura bullionista Ricardo lo hace con una perspectiva
mecanicista de la teora cuantitativa del dinero y haciendo una separacin tajante, de hecho
escindiendo a los sectores real y monetario de la economa. Para l nicamente los factores
monetarios, incluso en el corto plazo, pueden influir en los precios y en los tipos de cambio.
Respecto a todo lo dems, incluso en el corto plazo, el dinero resulta indiferente: es en tal
sentido algo neutral en relacin al resto de la economa.
Con el fin de argumentar tal neutralidad dineraria Ricardo separ violentamente las aguas
de la economa: los valores, los precios relativos, la produccin, la acumulacin, las rentas
de los agentes econmicos, son todas ellas variables determinadas nicamente en la esfera
real, mientras que los precios generales se fijan exclusivamente en la esfera monetaria17. Si
recordamos aqu la postura de Ricardo en torno a la Ley de Say, Ricardo lo que sostiene es
que el inherente equilibrio del sistema es del todo independiente de la cantidad de dinero
que circula en el sistema.
Respecto a la teora cuantitativa del dinero su posicin establece una relacin estrictamente
proporcional entre el valor del metal y la masa dineraria circulante: si el metal es escaso/
abundante su precio sube/baja y se emplea por tanto una menor/mayor cantidad de moneda;
la/el reduccin/incremento es proporcional al aumento/descenso de su valor. A su vez si
solo los factores monetarios determinan el tipo de cambio, sus variaciones sirven para
medir la inflacin y la magnitud del excesivo papel moneda.
Regresaremos a los temas monetarios en captulos siguientes.

17

De aqu se desprender la nocin clsica del dinero entendido como un velo que oculta los fenmenos y
procesos reales de la economa. De acuerdo a Rothbard (:216-220) la teora ricardiana sobre el dinero y sobre
el papel moneda tiene poco de original, en todo caso se sustenta con una amplia y detallada informacin de
los mecanismos e instituciones monetarias y bancarias de la poca y ciertamente posee el mrito de
sistematizar las aportaciones de los primeros bullionistas, pero con un sesgo mecanicista.

61

 Sugerencia de actividades para reflexionar y profundizar:

Discutir las crticas bsicas a la teora del valor trabajo: cmo medir ste
ltimo? Cmo promediar distintas cualificaciones laborales?
Observar a la teora de las ventajas comparativas como un ejemplo bsico de
asignacin eficiente del recurso trabajo.
Comparar esquemticamente visiones de Smith y Ricardo sobre la acumulacin
y la distribucin.
Investigar las biografas de Ricardo, Malthus, J. B. Say y S. de Sismondi.
Cul ha sido el crecimiento de la produccin y de los alimentos bsicos en los
ltimos doscientos aos? Discutir las razones de ambas dinmicas.
Discutir por qu, de acuerdo a la experiencia histrica, es falso que a mayores
ingresos los trabajadores tengan ms hijos?

62

Captulo 4
La crtica marxista de la Economa Poltica

1. Dialctica histrica, socialismo y clase obrera; 2. Trabajo, mercanca y valor; 3. El

fetichismo de la mercanca; 4. Teora del plusvalor; 5. Acumulacin, salarios y
desempleo; 6. Tasa de ganancia media y crisis.

4.1 Antecedentes: historia, socialismo y proletariado

Karl Marx, filsofo y revolucionario alemn, es autor de Das Kapital (T. I: 1867; T. II:
1885, y T. III: 1894) obra que lleva como subttulo Crtica de la Economa Poltica18. La
exposicin de las ideas contenidas en este libro requiere, como en el caso de los anteriores
autores, de una presentacin previa de las ideas filosficas y polticas que acompaan o
subyacen al enfoque econmico de este autor. Se trata de tres cuestiones clave del
pensamiento marxista: su concepcin de la historia, su visin poltica sobre la sociedad
burguesa y su idea sobre la misin social de la clase obrera. Marx, a diferencia de los
economistas que lo preceden, no comparte la visin empresarial del mundo, ni hace suyos
los postulados enarbolados por el liberalismo econmico y poltico; esto va a significar una
ruptura en la manera en que la economa poltica, desde el mercantilismo hasta los clsicos,
haba abordado su objeto de estudio. De hecho en El Capital y en otros escritos Marx se
propone hacer una crtica de la economa poltica.
Comenzaremos por la concepcin de la historia de Marx y luego expondremos el contexto
poltico y social que alimenta su obra.

18

Los tomos II y III fueron ediciones pstumas a cargo de su amigo, coautor de El Manifiesto Comunista y
patrocinador econmico Federico Engels, autor de El Origen de la familia, la propiedad privada y el estado y
de El AntiDurhing.

63

En el pensamiento filosfico alemn la vertiente de la filosofa de la historia ocup un lugar

central a lo largo del siglo XVIII e inicios del XIX. Las interrogantes subyacentes eran del
tipo qu es la historia de la humanidad? Es nicamente una sucesin de hechos y
acontecimientos sin conexin y direccin alguna? Qu fuerzas o factores mueven las
ruedas de la historia? Si la historia de la humanidad tiene un principio, tiene tambin un
final? Y si es as, hacia dnde va la historia?
Se trata de interrogantes que se remontan, originariamente, a reflexiones bblicas y que en
filsofos como Herder, Kant y Hegel tienen an una respuesta idealista, de corte metafsico,
que supone la existencia de un ser o factor sobrenatural supremo que conduce la historia de
acuerdo a una lgica o regularidad que los filsofos requieren descubrir. En el caso
particular de la obra de Hegel, destaca la presencia, adems, de un enfoque o mtodo de
anlisis de tipo dialctico, es decir que remarca a las contradicciones, al antagonismo de los
contrarios, como los factores fundamentales que impulsan el movimiento histrico y lo
conducen a lo largo de una serie de etapas de evolucin.
Marx retoma esta larga tradicin filosfica de corte teleolgica (que busca el fin o propsito
ltimo de la historia humana) pero le imprime un profundo giro materialista. Para l la
historia no est determinada por la voluntad o la accin de ningn Dios (Biblia),

la

Providencia (Herder, Kant), algn Espritu Absoluto (Hegel) o cualquier otro ente
metafsico, sino por lo que l identifica como las condiciones materiales y sociales de
existencia de los hombres.
El materialismo marxista afirma que tales condiciones materiales dependen del desarrollo
de las fuerzas productivas de la sociedad (lase capacidades tecnolgicas de produccin) y
de las relaciones de produccin e intercambio (lase relaciones sociales entre los agentes
econmicos) que estn vigentes en un perodo histrico determinado de la evolucin social.
En tal perspectiva Marx identifica a lo largo de la historia la existencia sucesiva de una
serie de modos de produccin (entendidos como una unidad contradictoria especfica de
fuerzas productivas y relaciones de produccin): comunismo primitivo, esclavismo,

64

feudalismo, capitalismo y otros sistemas econmicos como el llamado modo asitico de

produccin.
Es importante resaltar que para Marx, con excepcin del comunismo primitivo, rgimen en
el que no exista la propiedad privada ni el estado, ni tampoco an la diferenciacin de
clases sociales, en los restantes modos de produccin est presente ya la contradiccin entre
clases sociales y es la lucha entre amos y esclavos, seores y siervos, capitalistas y obreros,
el motor que impulsa la dinmica histrica.
En el caso del capitalismo la contradiccin entre los intereses de la burguesa y del
proletariado conducir a un nuevo tipo de sociedad, la comunista, la cual contar con un
alto grado de desarrollo, que Marx visualiza como casi ilimitado, de sus capacidades
productivas. Ser por lo tanto un rgimen con una abundante riqueza material capaz de
satisfacer a plenitud las necesidades de la humanidad y permitir el ingreso de sta al reino
de la libertad al no haber escasez de bienes para nadie y en el que el trabajo para cada
individuo deja de ser una obligacin y se convierte en un goce de mltiples creatividades y
habilidades.
Esta sociedad de bienes y riquezas comunes har de la humanidad una gran familia
solidaria en la que cada quien se regir por el principio comunista de aportar a la sociedad
segn sus capacidades y recibir de la sociedad segn sus necesidades.
Esta concepcin teleolgica de la historia se vincula, en el pensamiento de Marx, con el
intenso auge de las ideas y proyectos socialistas durante la primera mitad del siglo XIX y
que fue encabezado, entre otros pensadores y reformadores sociales, por Saint Simon,
Charles Fourier y Robert Owen. Asimismo la visin social de Marx se alimenta de las
extremas condiciones de miseria y explotacin en las que viva la naciente clase obrera
europea durante los inicios del capitalismo. Al llamado socialismo utpico de la poca,
Marx y su colega, coautor y generoso amigo F. Engels- le dieron as un sustento filosfico
dialctico-materialista.

65

De esta manera es que la obra econmica de Marx tendr como objetivo central el
demostrar las contradicciones del sistema capitalista y fundamentar sus lmites histricos.

4.2 Mercanca, trabajo y valor

El punto de partida del anlisis econmico marxista es la mercanca, considerada la forma
bsica de la riqueza en una economa capitalista (clula de la sociedad moderna).El
trabajo humano que produce X mercanca reviste un doble carcter o una naturaleza dual.
Por una parte es trabajo concreto, especfico, con ciertas habilidades, destrezas,
calificaciones, que se lleva a cabo con determinadas herramientas y mquinas. Ese trabajo
se materializa en el valor de uso de la mercanca, es decir en lo que es su utilidad (para lo
que sirve), de acuerdo a sus propiedades fsico-qumicas. En cuanto que son bienes tiles,
producto de un trabajo especfico, las mercancas y los servicios constituyen la riqueza
material de la sociedad.
Por otra parte, independientemente del desempeo fsico especfico requerido, el trabajo
ejercido para producir esa X mercanca es gasto de energa humana, desgaste fsiconeuronal del organismo. Este trabajo abstracto es considerada la sustancia del valor que
posee una mercanca y su magnitud se mide por el tiempo de trabajo socialmente promedio
requerido para elaborarla (tiempo de trabajo socialmente necesario). En su calidad de
portadoras de un cierto valor las mercancas son riqueza social, es decir riqueza socialmente
reconocida.
El valor expresa una relacin social por lo que el monto de valor de la mercanca X no
est dado por la cantidad de trabajo abstracto contenido en ella en lo individual, sino por la
cantidad promedio de trabajo que cuesta en una sociedad producir la mercanca X. En
otras palabras: la magnitud del valor de una mercanca est determinada por las condiciones
medias, sociales, de su produccin y no por sus condiciones particulares.

66

El valor de la mercanca X se expresa en muchos valores de cambio, es decir muchos

precios, tantos como el nmero de mercancas con las que se puede comparar; es decir, el
valor de una camisa es igual a 100 pesos, igual a 8 dlares, igual a 6 euros; tambin se
podra decir que el valor de cambio -precio- de una camisa es igual a un reloj cassio de
pulsera o igual a 10 coca colas de un litro, etctera. El precio es la denominacin
cuantitativa de la riqueza valuada socialmente.

4.3 El dinero y el fetichismo de la mercanca

Marx analiza al dinero no como una necesidad solo prctica de la actividad del comercio,
sino como un proceso de evolucin y desdoblamiento de las formas del valor. Distingue,
as, las formas simple, desarrollada, general y dineraria del valor. La forma simple (3x=1y)
corresponde histricamente al trueque y el intercambio eventual. El excedente que tienen
los individuos o las comunidades es ocasional; la forma desarrollada (3x= 1y=4m=5l=7r)
corresponde a un intercambio regular de productos debido a la existencia de un excedente
de diversos productos; la forma general (1y=3x; 4m=3x; 72k=3x) corresponde a la
existencia permanente de intercambios mediante un mercado en el que una mercanca es la
que destaca como equivalente general de las dems; por ltimo la forma dinero es cuando
los metales preciosos se constituyen en el equivalente general, en la moneda, estableciendo
un precio (cierta cantidad de metal) en intercambio por un bien. De acuerdo a Marx,la
dificultad no estriba en comprender que el dinero es mercanca, sino en cmo, por qu
una mercanca devino en dinero (

).

Es importante resaltar que, a diferencia de sus predecesores, los economistas clsicos, Marx
no solo aborda la cuestin del problema cuantitativo del valor, dando respuesta a la
pregunta cunto valen las mercancas? sino que su foco de atencin en el aspecto
cualitativo, es decir por qu el producto del trabajo humano adquiere la forma social del
valor? Bajo qu condiciones econmicas y sociales ocurre esto? Qu implicaciones tiene
tal hecho? En el primer captulo se examinaron estas productos desde una perspectiva
67

histrica. De acuerdo a una argumentacin terica se puede decir que ese hecho ocurre con
la existencia de productores privados, independientes unos de otros y que producen para el
intercambio, en un proceso de compra de insumos (Dinero-Mercancas) para elaborar (
P) un bien y obtener una ganancia monetaria de su venta (Mercanca-Dinero
incrementado). Todo el proceso sera : D-MPM-D
En el anlisis de Marx el mercado es el espacio en el que desaparece la divisin de los
trabajos particulares, individuales, y se reconoce de manera mediada, oscurecida o
velada- la naturaleza social del trabajo. La concurrencia de vendedores y compradores
valida o reconoce ya sea como socialmente til o ya sea como socialmente innecesario el
trabajo incorporado en tal o cual mercanca.
Esta validacin se lleva a cabo mediante el mecanismo de los precios al alza o a la baja.
Significa que la produccin a nivel social no se planifica con anticipacin (ex ante), sino
que se regula con posterioridad (post festum) a travs del movimiento de los los precios en
los mercados. En lugar de que el hombre controle a los productos de su trabajo, dice Marx,
estos lo controlan a l. Marx considera entonces al mercado como un mecanismo social que
muestra el sometimiento (alienacin) de los individuos a fuerzas externas, ajenas, a su
propia voluntad, que se le imponen a sus espaldas pero que son creacin precisamente de
ellos.
En la base de este fenmeno se encuentra lo que Marx llama el fetichismo de la
mercanca, consistente en que los individuos

relacionan socialmente sus respectivos

trabajos, es decir se relacionan entre ellos, a travs de cosas, mediante el intercambio de

bienes: En una sociedad fundada en la propiedad privada, en la cual los productores solo
pueden relacionarse entre s por medio de sus mercancas `las determinaciones sociales de
sus trabajos deben parecerles una relacin social entre los productos de su trabajo. El
valor mismo es visto como una cualidad de las cosas y no de las relaciones sociales. A esto
se refiere precisamente el fetichismo de la mercanca en su manifestacin ms simple, ver
el valor de cambio como algo inherente a los objetos.

68

Marx es un crtico de la propiedad privada de los medios de produccin y en tal sentido es

que afirma que En una sociedad fundada en la propiedad privada, en la cual los
productores solo pueden relacionarse entre s por medio de sus mercancas, las
`determinaciones sociales de sus trabajos deben parecerles una relacin social entre los
productos de su trabajo. (:156)

4.4 El plusvalor
La teora del valor-trabajo conduce en Marx a una teora del excedente capitalista, al que se
denomina plusvalor o plusvala (ms valor).
Esta teora que en gran medida es el ncleo duro y el centro del planteamiento marxista se
asienta en la consideracin de un hecho fundamental: la fuerza de trabajo en el capitalismo
es una mercanca que, como todas, posee un valor de cambio y posee tambin una utilidad
(valor de uso). El primero corresponde al valor total de los medios de subsistencia del
trabajador (y que hoy podramos identificar como canasta salarial) y el cual vara de
acuerdo a condiciones histricas, polticas, sindicales, etctera. Es lo que se llama el
componente histrico-social del valor de la fuerza de trabajo. La segunda cualidad de la
fuerza de trabajo, su valor de uso, corresponde a la capacidad nica de crear valor.
En una jornada de trabajo Marx distingue dos perodos de tiempo. El primero, al que llama
tiempo de trabajo necesario (TTN), corresponde al lapso de la jornada laboral durante el
cual el trabajador crea una magnitud de valor (es decir: agrega una cantidad de trabajo)
equivalente al salario que recibe. A este capital que es destinado al pago de los ingresos de
los trabajadores Marx lo denomina capital variable (v), en tanto que el invertido en
maquinaria, equipo, instalaciones, etclo clasifica como capital constante (c).

69

Durante el segundo perodo de la jornada laboral, llamado tiempo de trabajo excedente

(TTE), el trabajador, por supuesto, sigue agregando trabajo al producto que est en
elaboracin, por lo que contina creando valor en una magnitud que va a exceder a su
salario (valor de las mercancas que consume). A este valor excedente, que corresponde
grosso modo al ingreso de los capitalistas, le denomina plusvalor (pv) y a la relacin entre
su magnitud y el salario de los trabajadores (pv/v) la designa con el trmino de tasa de
plusvalor o tasa de explotacin (y cuya razn equivale a la relacin TTE/TTN) (Esquema
4.1)

Figura 4.1
La Jornada de Trabajo

TTN
Valor=salario

TTE
/ plusvalor=ganancia

El valor de una mercanca est dado por la suma del capital constante consumido
depreciado-, el capital variable y la plusvala. M= C+V+P. Mientras que C corresponde a un
valor ya existente y solamente transferido al producto final, V y P son el nuevo valor
creado.
Marx distingue dos formas o tipos de plusvalor, de acuerdo a cmo ste es generado.
Uno, al que denomina plusvalor absoluto, es el que se obtiene mediante la prolongacin de
la jornada de trabajo de modo tal que el trabajador labore ms tiempo excedente; el otro, al
que denomina plusvalor relativo se logra mediante el aumento de la productividad en las
ramas productoras de bienes-salario de modo tal que stos se abaraten, disminuyan su valor.

70

En el primer caso en el esquema de la figura 4.1 el tramo b-c de la jornada se prolongara

hacia la derecha, mientras que el tramo a-b permanecera constante; en el segundo caso se
acortara el tramo a-b y el tramo b-c se prolongara hacia la izquierda, sin que el tiempo
total de la jornada laboral se extienda como sucede en el primer caso.
La primera forma de generacin del excedente implica un agotamiento absoluto del
trabajador mientras que la segunda supone una reduccin relativa del salario, vale decir un
abaratamiento de los costos laborales. La primera forma de generacin del excedente est
asociada a un crecimiento econmico extensivo que no implica (y en ocasiones excluye)
el cambio tcnico en los procesos productivos. La segunda forma de generacin de un
excedente implica la puesta en prctica de ms avanzadas tcnicas de producir las cosas, y
en particular de la capacidad de reproducir a un menor costo a los trabajadores. Esto ltimo
implica un crecimiento econmico intensivo, es decir basado en el crecimiento de la
productividad. Para Marx este modo de producir es el especficamente capitalista.
Al cociente Pv/v Marx lo denomina tasa de plusvalor o tasa de explotacin.

71

4.5 Acumulacin, salarios y desempleo

El movimiento que sigue el capital ya sea en lo individual o considerando a todos los
capitales de una economa de manera agregada- puede representarse con la siguiente
frmula-esquema:

Figura 4.2
El ciclo del capital

!
El inversionista compra con dinero (D) dos tipos de mercancas o bienes. De una parte
medios de produccin (MP), es decir maquinaria, herramientas, materias primas, insumos,
mientras que, de otra parte, en el mercado laboral contrata trabajadores (Ft). El proceso
productivo (P) rene en determinadas proporciones a maquinaria y obreros para llevar a
cabo un proceso de elaboracin de determinado bien, el cual, si se supone que todo el
capital constante se deprecia, tendr un valor superior al del valor de las mercancas
compradas por el capitalista (M es mayor que M). Esta mercanca final al momento de
72

venderse le retorna al inversionista una cantidad de dinero superior a la cantidad inicial de

dinero invertido (D es mayor que D).
Marx considera que la creacin de la riqueza se encuentra en el acto productivo (P),
mientras que los actos de compra (D-M) y venta (M-D) que lleva a cabo el propietario
del capital constituyen meros cambios de forma de la riqueza, de dinero a mercancas y de
mercancas a dinero, respectivamente. No obstante lo anterior hay que indicar que el acto
de compra-venta que se realiza entre el propietario del capital y el trabajador, as como la
retribucin que lo media, el salario, son aspectos decisivos en la dinmica del sistema.
El salario es para Marx un concepto engaoso, una categora aparencial: en apariencia es
el pago realizado por un trabajo X a lo largo de un tiempo , con lo que se crea la ilusin
de que todo el trabajo desempeado por el trabajador es retribuido por el propietario del
capital. Pero si as fuera no habra excedente que el capitalista pudiera apropiarse. En
realidad el salario retribuye solo una parte del trabajo realizado, aquella que corresponde al
valor de los llamados bienes salario que reproducen al trabajador y su familia.
En Adam Smith la acumulacin era vista como un proceso de progreso relativamente
armnico entre las clases. En Ricardo era, en cambio, un proceso marcado por el conflicto
entre capitalistas y terratenientes que llevara en el largo plazo a un estado de estancamiento
econmico sin alicientes para invertir. En Marx, a su vez, la acumulacin conduce a una
creciente explotacin y miseria del trabajador. Es la ley general de la acumulacin
capitalista.
La acumulacin de capital con cambio tecnolgico (aumento de la composicin del
capital o aumento de la relacin c/v dado un crecimiento de la inversin en maquinaria e
insumos mayor que el crecimiento del pago de salarios) es fuente de un creciente
desempleo que limita el crecimiento de los salarios, crecimiento al que, en un principio,
impulsa la propia acumulacin; ese mismo proceso crea asimismo en el largo plazo una
reserva de desempleados (ejrcito industrial de reserva) que se encuentra lista y

73

dispuesta a ser ocupada durante los perodos de expansin y auge de la actividad

econmica.
Adems de provocar una pauperizacin de las condiciones de vida de los trabajadores, la
acumulacin conlleva a procesos de concentracin y centralizacin de la riqueza en cada
vez menor nmero de propietarios, con lo cual, vaticina Marx, el antagonismo social entre
burguesa y proletariado tender a exacerbarse y conducir a un perodo de revolucin social
en el que los capitalistas sern expropiados de los medios de produccin.

Figura 4.3
La dinmica general de la acumulacin capitalista

74

4.6 Tasa de ganancia y crisis

En la teora de Ricardo sobre la acumulacin la tasa de ganancia (definida como la relacin
ganancia/salarios) tender a descender de manera inevitable como efecto de los
rendimientos agrcolas que elevan los precios de los alimentos. En Marx la tasa de ganancia
(definida como la relacin plusvalor/capital (c+v)) tiende a descender por efecto del
crecimiento de la composicin orgnica del capital (c/v) asociada a la acumulacin de
capital. En Ricardo los lmites finales al capitalismo los pone la naturaleza. En Marx los
pone el propio avance del sistema.
De acuerdo a Marx la acumulacin con cambio tecnolgico mina las condiciones de
rentabilidad del propio capitalismo. Si suponemos una tasa de plusvalor (Pv/v) constante y
un crecimiento en la relacin c/v, resulta claro que la relacin Pv/c+v= tasa de ganancia,
disminuir. Pero la acumulacin tambin pone en juego factores que impulsan al alza dicha
tasa, especialmente el aumento de la tasa de plusvalor y la disminucin del valor de
insumos, equipos y herramientas debido a incrementos de la productividad en su
elaboracin.
El juego de tendencias e interrelaciones entre el aumento o disminucin de la composicin
orgnica del capital (c/v), el incremento o decremento de la tasa de plusvalor (p/v), as
como el alza o la baja del valor de insumos y maquinaria, constituye, debido a su incidencia
sobre la tasa de ganancia (p/c+v), un aspecto determinante del ciclo econmico marcado
recurrentemente por ascensos y descensos en el ritmo de la acumulacin y por el estallido
peridico de crisis. En este punto Marx insiste en la presencia de mltiples factores de
tensin y desequilibrio en el sistema, tales como la brecha entre produccin y consumo
dada la poca capacidad de compra del proletariado, as como por las desproporcionalidades
y ritmos de crecimiento diferenciados de los distintos sectores industriales.

75

Marx cuestiona enfticamente la ley de Say defendida por David Ricardo, la cual sostiene
la existencia de un equilibrio entre oferta y demanda a nivel agregado y niega en
consecuencia que las crisis sobreproduccin de mercancas- puedan ocurrir en una
economa de mercado, ya que sta corrige los desajustes temporales y sectoriales que
puedan surgir. Marx, por el contrario, concibe a las

crisis como expresin de las

contradicciones del capitalismo e inherentes al sistema y considera que en las condiciones

de anarqua que caracteriza al mercado y a las dinmicas de la acumulacin, la igualdad
entre oferta y demanda no tiene por qu ocurrir. Volveremos a la crtica de esta ley de say
y a su desaparicin definitiva con Keynes en los aos treinta del siglo XX.
Para Marx, las crisis mismas, resultado de la cada en la tasa de beneficio, operan
cclicamente como un mecanismo que contrarresta las causas de dicha cada y promueve su
alza mediante la depreciacin de maquinaria, equipo e inventarios, el desempleo, la baja en
los salarios, el aumento de la tasa de plusvalor, as como el elevamiento de la
productividad. En el tomo III de El Capital Marx esboz una teora del ciclo econmico, de
sus fases de eufora, pnico y crisis, as como de las determinaciones de la periodicidad del
ciclo a partir de la rotacin del capital fijo (

).

Retomando aqu la cuestin de la alienacin de los individuos en la sociedad moderna, se

puede afirmar que para Marx las crisis, un fenmeno recurrente que a lo largo de doscientos
aos ha acompaado al capitalismo, constituyen una expresin concentrada de fuerzas y
procesos econmico-sociales que escapan al propio control de los seres humanos
creadores de estas fuerzas- y hacen que se sometan a ellas como si se tratara de fuerzas
incontroladas de la naturaleza, al modo como ocurre con los terremotos, las erupciones o
las tormentas.

76

Anexo 4.1
Es posible una economa de mercado sin dinero?

Mikail Proudhon, al igual que otros pensadores anarquistas y socialistas del siglo XIX, era
de la idea de que era posible desaparecer el dinero y hacer uso de un patrn de medida del
valor

basado directamente en el tiempo de trabajo. Marx formul una crtica a esa

propuesta (

) que aqu formulamos de manera didctica a fin de ahondar en la

comprensin de la necesidad de la existencia del dinero, no solo como un prctico medio de

circulacin de las mercancas sino como un patrn esencial de medida del valor de los
bienes.
Supongamos que en la economa de mercado X, las autoridades monetarias decretan que, a
fin de hacer transparentes las relaciones sociales de produccin, los precios de las
mercancas a partir de una fecha determinada se expresarn en magnitudes de tiempo de
trabajo socialmente necesario, en correspondencia directa con el trabajo abstracto-social
incorporado en ellas.
El decreto seala que tal medida decosifica los vnculos econmicos entre los seres
humanos, y que en consecuencia establece que: 1) los precios sean iguales a los valores; 2)
estos ltimos se medirn por unidades de tiempo (horas, minutos, segundos) de trabajo
socialmente necesario; 3) los billetes y monedas se sustituiran por unos bonos y fichas
llamados Tempus; 4) las denominaciones de esta unidad de cuenta o patrn de medida sern
bonos de 1 000 htsn; 500 htsn; 100 htsn..; as como fichas de 10 mtsn; 5mtsn; 25 stsn; 10
stsn
La medida parece en principio ser muy prctica, adems de tener la ventaja de hacer
transparente la relacin entre la riqueza de la sociedad y el tiempo de trabajo requerido para
producirla, pero sera posible la existencia de una economa as? Qu problemas habra
para implementar tal medida? Qu sucedera con la actividad econmica?

77

La primera dificultad sera la medicin del tiempo de trabajo social promedio de todos y
cada uno de los bienes producidos. Muy probablemente sera una labor de recopilacin
estadstica imposible para la Secretara de Economa del pas X registrar peridicamente los
tiempos de produccin de cada tipo de tornillo, tuerca, maceta, alimento, ropa, auto,
charola, reloj, componente electrnico, etctera, producido en cada fbrica y empresa de
cada una de las ramas de actividad econmica, a fin de poder promediar luego sus tiempos
de elaboracin.
La segunda gran dificultad ya no sera de orden tcnico y operativo sino que afectara a la
propia actividad econmica: habra una constante depreciacin de las mercancas (cada
del nivel general de precios) frente a los bonos/fichas Tempus debido al incremento en la
productividad media del trabajo. Si la mercanca M en el momento T1 vale 1 hora..; en el
momento T2 vale 59; en el momento T3 vale 58, y as sucesivamente, la capacidad
adquisistiva de los Tempus ira en constante ascenso. Habra, en consecuencia, una
tendencia constante por parte de los consumidores a posponer sus compras pues entre ms
tiempo transcurriera los Tempus valdran ms.
Supongamos que de acuerdo al decreto los inspectores y empleados de la Secretara de
Economa tuvieran efectivamente la capacidad para llevar a cabo sus encuestas, recabar sus
datos, promedian todos los tiempos de trabajo y elaboran los Censos de Tiempo de Trabajo
Socialmente Necesario (CTTSN) con una periodicidad trimestral. En tal caso los
consumidores buscaran retener consigo sus ingresos, intentando en la medida de lo posible
no gastar sus Tempus hasta que los siguientes datos trimestrales sean dados a conocer ya
que as podran cambiarlos por ms bienes. Al mismo tiempo, al acercarse la fecha de
publicacin de los censos, los productores oferentes estaran presionados por vender y esto
tendera a bajar el precio de las mercancas. Sera una economa en constante deflacin por

78

un constante rezago en el tiempo de la demanda respecto a la oferta y que ocasionara un

efecto recesivo acumulativo (ver captulo 8)19.

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir la concepcin de la historia de Marx.
Investigar sobre las condiciones de vida del proletariado en los inicios de la
revolucin industrial.
Discutir sobre la evolucin Smith-Marx de la teora del valor.
Discutir sobre la tradicin, el mercado y la planificacin como formas de conducir la
economa.
Cmo era el excedente en economas no capitalistas?
Discutir sobre los determinantes del valor de la fuerza de trabajo.
Considerar las implicaciones econmicas y sociales del plusvalor relativo.
Considerar las implicaciones econmicas y sociales del pago a la fuerza de trabajo
por debajo de su valor.
Reflexiona sobre el siguiente dilema: las perlas valen porque los hombres se
sumergen por ellas o mss bien los hombres se sumergen para sacarlas del mar dado
que ellas valen?.
Cmo se relaciona lo anterior con el llamado fetichismo de la mercanca?

19

Mars deca, en referencia al proceso de acumulacin originaria que el capitalismo haba arribado al
mundo arrojando sangre por todos los poros. Lo mismo ocurri con los fracasados intentos de sepultarlo tal y
como sucedi en Kampuchea (hoy Cambodia) entre los aos de , cuando los desvaros ideolgicos llevaron
a suprimir el dinero durante el rgimen marxista del Khmer Rouge. El costo del experimento social aparte
de acabar con la relacin monetaria, incluy la represin a la disidencia, un traslado masivo de personas de la
ciudad al campo con fines de reeducacin ideolgica, la ruina de la economa y la muerte de millones de
personas por asesinato, hambruna y enfermedades.

79

Segunda Parte

La Escuela Neoclsica y su crtica:

V.El enfoque marginalista

VI.La sntesis marshalliana
VII.Institucionalismo y evolucionismo
80

Captulo 5
El Enfoque marginalista
1. La visin microeconmica; 2. La teora subjetiva del valor; 3. Utilidad marginal
cardinal y ordinal; 4. Preferencia del consumidor y eleccin racional;

5. La

productividad marginal y la distribucin; 6. Costo de oportunidad.

5.1 La visin microeconmica

En la primera mitad de la dcada de los aos setenta del siglo XIX tres autores
replantearon, de raz, cada quien por su cuenta, la manera de abordar el estudio de la
economa: el ingls William S. Jevons (Theory of Political Economy: 1871), el austraco
Karl Menger (Principles of Economics: 1871) y el suizo Lon Walras (Elements D
economie Pure: 1874). Sus postulados e ideas constituyen los fundamentos del
marginalismo y dan inicio a lo que se denominar escuela neoclsica20.
Entre Jevons, Menger y Walras existen mltiples diferencias en cuanto a metodologas,
lenguajes y contribuciones a la teora econmica, pero sin duda resalta el hecho de que, de
manera independiente, los tres emprendieran un camino en la misma direccin terica,
cuestionando el paradigma de la Economa Poltica. En vez de un enfoque macroeconmico
el marginalismo lleva a cabo un anlisis microeconmico, para nada orientado al estudio de
los grandes agregados y variables asociados a la visin del estado-nacin, sino enfocado en
los procesos econmicos singulares y menores de los individuos, las familias y las
empresas. Al desaparecer los grandes agregados macroeconmicos, desparecen tambin las
clases sociales y el ente social se compone por individuos atomizados. En cuanto a sus
fundamentos epistemolgicos, la economa no se asentar en una teora del valor-trabajo
sino en una teora de la utilidad como fuente y medicin del valor de los bienes.
20

El marginalismo tuvo sus precursores durante las dcadas de los treinta, cuarenta y cincuenta de ese siglo
en Longfield, W. F. Lloyd, Dupuit, H. H. Gossen, R. Jennings y A. Cornout. Gossen es de hecho un precursor
y quiz el ms importante. Las leyes de Gossen son fundamento mismo del marginalismo. Menger es
fundador de la llamada Escuela Austraca (cfr. 6.6)

81

En lnea de continuidad con el liberalismo econmico, esta nueva escuela posee una visin
positiva sobre las ventajas de las economas de mercado, la propiedad privada y la vigencia
de la igualdad oferta-demanda postulada por la Ley de Say; de manera similar enfatiza la
necesidad de un estado mnimo que no altere el funcionamiento de los mercados. En su
visin del homo economicus comparte tambin la idea de individuos egostas y que actan
interesados en su beneficio personal, pero considera adems que en los agentes econmicos
existe un comportamiento basado en la toma de decisiones racionales y motivadas siempre
por un inters hedonista (que busca el placer y la felicidad y evita el dolor o sufrimiento21).
Sin embargo, en ruptura con la la Economa Poltica, esta visin mantendr visiones
radicalmente alternativas en lo que se refiere al valor y los precios, as como a la
distribucin y la produccin. En la figura 5.1 se disea una representacin dualista de los
respectivos paradigmas.

21

Inspirada en la filosofa utilitarista del ingls Jeremas Bentham. Karl. Menger es la excepcin en este
punto. Ver ms adelante captulo 6.

82

Figura 5.1
Economa Poltica/Marginalismo
Economa Poltica

Marginalismo

Macroeconoma

Microeconoma

Sistema econmico

Individuo

Teora objetiva del valor

Teora subjetiva del valor

Produccin

Consumo

Trabajo

Escasez-Necesidad

Costo

Utilidad

Histrica

Ahistrica

Clases

Unidades econmicas

Dinmico

Esttico

Crecimiento

Equilibrio

Lenguaje terico

Lenguaje grfico-matemtico

Largo plazo

Corto plazo

Durante las tres ltimas dcadas del siglo XIX esta escuela fue ganando aceptacin
mientras que los postulados fundamentales de la Economa Poltica perdan influencia en el
campo acadmico. En esto ltimo incidieron varios factores: la realidad econmica europea
mostraba que el anlisis ricardiano de la distribucin, as como su teora de la cada de la
tasa de ganancia, basados ambos en los rendimientos decrecientes de la agricultura y en la
teora malthusiana de la poblacin, no correspondan a lo que aconteca en la dinmica del
sistema; asimismo, las tendencias en el alza de los salarios de los trabajadores durante la
segunda mitad del siglo XIX, mostraban que era errneo el postulado de que aquellos se
mantenan al nivel de subsistencia (Landreth

). De hecho entre 1870 y 1914 el

capitalismo vivi un notable perodo de expansin, de internacionalizacin, de progreso

cientfico (matemticas, fsica, biologa, qumica, geometra), de surgimiento de nuevas
83

ramas industriales como la qumica, la automotriz, la elctrica, la petrolera. Fue la poca de

la llamada primera globalizacin y de la segunda revolucin industrial (o tercera
revolucin tecnolgica, Ver anexo. 7.1). Pese al estallido de la crisis financiera de 1873,
y luego, de menor tamao y alcance, de las crisis de 1882, 1890, 1893 y 1907, el
capitalismo vivi durante esos aos una era dorada. Al perodo comprendido entre 1880 y
1914 se le conoci como La Belle Epoque (Marichal :41 y ss.).
Existi tambin un importante factor en el viraje que vivi el pensamiento econmico y
este es de orden ideolgico y poltico: el hecho de que la Economa Poltica haba llegado a
un lmite en sus conclusiones e implicaciones, en tanto que la teora del valor-trabajo
fundada por la escuela clsica haba derivado en Marx en una teora de la explotacin en la
que se apoyaban las acciones y postulados de las corrientes socialistas dentro de sectores de
la intelectualidad y el movimiento obrero europeo. Se requera emprender un camino
terico distinto que no cuestionara al sistema. Ante esto en el pensamiento econmico
cobr fuerza una visin idealizada y armoniosa del capitalismo (Shaikh, 2015: ). Bujarin (
) consider que esta nueva visin tena correspondencia con la perspectiva del rentista
financiero cortador de cupones. Roll (

) afirma que ms bien esa visin metodolgica

centrada en el individuo y en el consumo es resultado de una mayor influencia del

pensamiento poltico liberal.
Con el fin de entender esta ruptura paradigmtica (Kuhn:

y cap. X), cabe tener presente,

asimismo, que en los mbitos intelectuales de esa poca tuvo una profunda influencia la
filosofa del positivismo la cual, llevando a extremos el discurso racional y de la
Ilustracin, consideraba que la ciencia, incluidas las disciplinas sociales, deba ocuparse
nicamente del estudio de aquello que poda ser mensurable, medible, es decir de solo
aquellos fenmenos que, como ocurre en las ciencias naturales, son cuantificables. (

).

Solo lo que es medido y demostrado matemticamente es ciencia, lo dems es especulacin

metafsica. El mtodo de las ciencias naturales se aplica tambin en las ciencias sociales
pues es el nico mtodo cientfico (Reale y Antiseri: 272). Esta idea positivista, cuyos
orgenes se remontan a la Ilustracin (Hankins, 1985: 189) cobr una especial fuerza en
84

Inglaterra, Alemania, Francia, los Estados Unidos e influy intensamente a las ciencias
humanas, desde la psicologa hasta la sociologa.
Durante el ltimo tercio del siglo XIX la disciplina de la economa, como ocurri tambin
con otras disciplinas sociales, se torn ms acadmica, se profesionaliz en el servicio
pblico, presenci una incorporacin creciente del uso de las matemticas y experiment
cambios tericos muy profundos, al punto de dar lugar a una ruptura radical, de raz, con
los fundamentos de la Economa Poltica. El cambio afect su nombre mismo y comenz a
denominarse a partir de entonces Economics.

5.2 La teora subjetiva del valor

De acuerdo a John Stuart Mill, considerado el ltimo de los exponentes de la Economa
Poltica, la teora del valor trabajo (y en general de los costes de produccin) explica los
determinantes de los precios de bienes cuya oferta es altamente sensible a los cambios de
precios (oferta elstica), tal y como se representa en la figura 5.2

Figura 5.2
Determinacin del precio en bienes con oferta elstica

O
D
q
85

En cambio la teora del valor trabajo deja de lado la explicacin de los determinantes de los
precios de bienes tales como la tierra, las obras de arte, el vino, los artculos de coleccin
que por cierto son una minora respecto a los bienes totales-; es decir bienes cuya oferta es
fija, es decir que no vara nada con los cambios en el precio (perfectamente inelstica),
tal y como se muestra en la siguiente:

Figura 5.3
Determinacin del precio en bienes con oferta inelstica

O
D
q

La crtica del marginalismo va mucho ms lejos que esta objecin: llega a los fundamentos
mismos de la nocin de valor. El valor no es atributo que dependa del trabajo y los costos
que implica elaborar un bien X, sino que depende de la utilidad (lase placer/bienestar/
felicidad) que quien lo adquiere espera recibir de l. El valor no est en el objeto sino que
es asignado a ste por el sujeto, por lo cual sus determinantes no se encuentran en el pasado

86

sino en el futuro, no en las condiciones sociales de su origen-produccin sino en las

individuales de su realizacin-consumo.
El enfoque marginalista cuestiona a la Economa Poltica su incapacidad para resolver la
paradoja del agua y los diamantes (recurdese a Smith: estos tienen poca utilidad y mucho
valor mientras que lo contrario sucede con el agua, que posee mucha utilidad pero carece de
valor) debido a que considera el problema desde el ngulo de la utilidad total proporcionada
por dichos bienes y no desde la perspectiva de lo que hoy se denomina utilidad marginal
decreciente. La siguiente tabla ofrece la solucin de Menger a la paradoja:

Figura 5.4
Tabla de Menger

Clases de bienes
U

II

III

IV

VI

VII

VIII

IX

10

DM

AA

DR

L
87

La utilidad total es la suma de los tiles o grados de satisfaccin o felicidad que le reporta
a un individuo el consumo de una cesta de bienes; utilidad marginal o final es la que
proporcionara la ltima dosis del bien consumido. Cada porcin de riqueza est en
conexin con una porcin correspondiente de felicidad.
Dividiendo la utilidad de un bien entre su precio obtenemos la utilidad ponderada.
UMx / Px ; UMy / Py

Donde,
UMx = Utilidad marginal del bien X; Px = Precio del bien X
UMy = Utilidad marginal del bien Y; Py = Precio del bien Y
Ahora bien, las utilidades marginales se nivelan con los precios, sujetas a una restriccin
presupuestaria. Esto significa que el consumidor buscar alcanzar la mxima utilidad (total)
posible (dada la suma de sus utilidades ponderadas) de acuerdo a su presupuesto. En otras
palabras, el objetivo de un consumidor racional es maximizar la utilidad total al gastar su
ingreso.
Por tanto, se deben cumplir las siguientes condiciones:
UMx / Px = UMy / Py

Sujeto a PxQx + PyQy = M; donde M es el presupuesto monetario o

cantidad de dinero a gastar.

Ejemplo. Un individuo tiene 12 pesos y los va a gastar en comprar cierta cantidad (Q) de
los bienes X (borrador), Y (lpiz), de tal manera que maximice su utilidad.

88

Si Px = 2 y Py = 1, y M = $12 (bajo el supuesto de que todo se gasta), es de suponer que

adquirir una mayor cantidad del bien Y puesto que su precio es menor comparado con el
bien X, adems del supuesto de que el individuo es racional y por tanto busca sacarle el
mejor provecho a su dinero. Sin embargo, para saber qu cantidad exactamente debe
comprar de cada bien, debe ponderar las utilidades marginales de cada bien de tal forma
que alcance la mxima utilidad. La tabla de la figura 5.5 muestra las opciones de utilidad
marginal y la combinacin en la que la utilidad total es mayor:

Figura 5.5
Tabla de utilidad marginal22
Q

UMx

16

14

12

10

UMy

11

10

El individuo puede hacer varias combinaciones en cuanto a la cantidad de borradores y

lpices a comprar. Sin embargo, slo en la combinacin de 3 borradores y 6 lpices,
maximiza su utilidad.
UMx / Px = UMy / Py

Sujeto a PxQx + PyQy = M

Utilidad ponderada = 12 / $2 = 6 / $1 = 6

$2(3) + $1(6) = $12

La utilidad total al sumar: 16+14+12+11+10+9+8+7+6 = 93 tiles. Por tanto, la cantidad de

borradores y lpices que maximizan la utilidad del individuo es 3 y 6, respectivamente.
Es decir, la utilidad marginal del ltimo peso gastado en borradores (6 tiles) es igual a la
utilidad marginal del ltimo peso gastado en lpices, y la cantidad de dinero gastado en
22 Tabla

tomada del texto Teora y Problemas de Microeconoma D. Salvatore, p. 62.

89

borradores ($6) ms la cantidad de dinero gastado en lpices ($6) es exactamente igual a los
12 pesos del individuo.
Por tanto, el ltimo peso gastado en borradores debe tener la misma utilidad que el ltimo
peso gastado en lpices. La Segunda Ley de Gossen lo formulara as: el consumidor gasta
de tal forma que el ltimo peso gastado en cualquier bien final tiene la misma utilidad
marginal que el peso gastado en cualquier otro. Los cocientes de estas utilidades marginales
y los precios sern iguales a la utilidad marginal del dinero y por tanto revelarn el valor de
sta. La utilidad marginal del dinero es la utilidad generada por el ltimo peso de renta.
Si el individuo del ejemplo decide gastar su ingreso ($12) en cualquier otra forma, la
utilidad total sera menor. En cualquier otra combinacin la utilidad total siempre ser
menor a 93 tiles.
Ahora bien, si la utilidad es el placer o felicidad o bienestar esperado es posible medir la
utilidad? Con qu patrn se puede medir una variable psicolgica?

5.3 Utilidad marginal

Los partidarios de la utilidad cardinal dicen que s se puede medir esa felicidad o bienestar
mediante una unidad de medida, en este caso tiles (grados de utilidad) que se asignan a
cada mercanca. (Ejemplo: naranja= 5 tiles; manzana= 6 tiles). Los partidarios de la
utilidad ordinal (W. Pareto) afirman que no se pude medir pero que si se pueden ordenar
jerrquicamente la utilidades provenientes de diferentes bienes (saber si, por ejemplo, la
utilidad de una naranja es menor que, igual que, o mayor que la utilidad de una manzana)23.
La utilidad total para n unidades de mercancas es la satisfaccin total que se deriva de n
unidades y la utilidades marginal de la unidad n es la utilidad adicional que se obtiene de
consumir la unidad n.

23

Varian (
) expone la argumentacin a favor de la utilidad ordinal , desecha que la utilidad se pueda
medir y seala que lo que se pueden identificar son las preferencias del consumidor (
)

90

Figura 5.6
Utilidad total y marginal
Nmero de manzanas

Utilidad total

Utilidad marginal

20

20

35

15

45

10

50

53

55

56

56

55

-1

10

53

-2

Conforme se consumen ms manzanas aumenta la utilidad total pero disminuye al mismo

tiempo la utilidad marginal. Hasta el consumo de la manzana 7, el individuo queda saciado
de manzanas, comer una ms ya no le reportar alguna utilidad marginal, incluso esta
ltima es negativa despus de cierto lmite en el consumo de manzanas. La 1ra. Ley de
Gossen afirma que cada acto sucesivo de consumir produce un placer cada vez menor
hasta llegar a la saciedad.

91

Figura 5. 7

Utilidad total y utilidad marginal

decreciente
60
50

55

56

56

55

-1

53

45

45
Unidades de utilidad

53

35
30
20
15

15
10
5

-2

-15
Utilidad total

Utilidad marginal

Qu implicaciones tericas tiene el planteamiento de la utilidad marginal?

Jevons formula una teora del intercambio a partir de la maximizacin de la utilidad
(Ejemplo del maz y la carne) y define a la economa como el estudio de las relaciones de
intercambio mediante las cuales individuos racionales maximizan su utilidad al llevar a
cabo la asignacin de un stock de bienes entre diferentes usos, en el intercambio con otros
individuos, as como en la produccin de bienes. En un sentido similar Menger considera
que la base del intercambio es la diferencia de las valuaciones subjetivas respecto a los
92

bienes. Jevons tambin intent formular una teora del salario basada en la idea de la
utilidad marginal: la oferta de trabajo concebida como un intercambio entre utilidad/no
utilidad (placer/displacer o ganancia/dolor).24
Otra interesante implicacin es la relativa a la utilidad marginal del dinero y la
redistribucin de la riqueza. La discusin que tuvo lugar en el seno de la corriente
marginalista en principio tiene que ver con las comparaciones interpersonales sobre la
utilidad del dinero entre pobres y ricos. El punto a debate es por dems interesante aunque
parezca meramente especulativo, adems de que tiene serias implicaciones en materia de
poltica econmica: a medida que los individuos tienen ms/menos dinero (son ms ricos/
ms pobres) disminuye/aumenta el efecto marginal del dinero sobre la felicidad del
individuo? Si se redistribuye la riqueza a favor de los pobres, la prdida de felicidad que
padecen los ricos se compensa por el aumento de felicidad que gozan los pobres? Adoptar
una opinin en el sentido de que las comparaciones interpersonales respecto a la utilidad
del dinero no son vlidas conlleva a negar -desde la perspectiva utilitarista- las polticas de
redistribucin del ingreso. Pigou25, en 1920 public The Economics of Welfare y en esa
obra sostuvo que siempre y cuando la poltica redistributiva no redujera la cantidad de
riqueza total, la suma total de felicidad-satisfaccin proporcionada por el sistema se
incrementaba. En su opinin la utilidad marginal del dinero disminuye al aumentar su
cantidad de modo tal que la insatisfaccin que al rico le causa deshacerse de un peso, un
dlar, una libra, etctera, es menor que la satisfaccin que esa unidad adicional de dinero le
causa al pobre. Este argumento constituy un importante elemento terico a favor de las
polticas redistributiva que distinguieron al estado del bienestar (ver ms adelante captulo
8) (Galbraith: 241-243)
24

Jevons, astrnomo y qumico, estudi tambin temas como las apuestas y la toma de decisiones no
racionales. Llama la atencin su intento de establecer una relacin entre las crisis econmicas y los ciclos de
la actividad solar. Tambin formul el planteamiento de que a nivel agregado una mayor racionalidad
energtica no implica un menor consumo total sino uno mayor, cuestin de suma actualidad para la economa
ambiental. En una contundente declaracin positivista l afirm: La economa, si en absoluto ha de ser una
ciencia, deber ser una ciencia matemtica (citado por Galbraith: 147)
25

Pigou fue heredero de la ctedra de Marshall (ver captulo 6), profesor y promotor de Keynes en dicha
Universidad. Su teora del desempleo fue objeto central de la crtica keynesiana a la tradicin clsicaneoclsica.

93

5.4 Preferencia del consumidor y eleccin racional

Los individuos en cuanto consumidores que actan racionalmente demandan cierta cantidad
de bienes que le reportan una determinada satisfaccin. En este apartado se presentan
algunos axiomas que buscan explicar cmo los individuos eligen los bienes que consumen.
Aparte de un homo economicus racional se parte del supuesto de que los consumidores
buscan maximizar su utilidad en funcin de la satisfaccin que les reporte una canasta o
cesta de bienes en particular. Una cesta sera por ejemplo una hamburguesa y un refresco y
se simboliza as: (X1, X2) ; si el consumidor debe elegir entre dos cestas de bienes (X1, X2)
y (Y1, Y2) lo hace a partir de la preferencia que tiene con respecto a la utilidad que le
reportan las diferentes cestas de bienes.
Cuando un consumidor elige una cesta de bienes sobre otra, se utiliza el smbolo >, para
decir que una cesta se prefiere estrictamente a otra..(X1, X2) > (Y1, Y2)
Si al consumidor le resulta indiferente elegir una u otra, entonces se utiliza el smbolo ~,
para decir que cualquiera de las dos satisfara igualmente al consumidor. (X1, X2) ~ (Y1,
Y2).
Si un consumidor prefiere una de las dos cestas o es indiferente entre ellas, entonces se dice
que prefiere dbilmente la cesta (X1, X2) a la (Y1, Y2), y se escribe as: (X1, X2) (Y1, Y2).
Existen tres axiomas sobre las preferencias del consumidor:
1. Completas. Es posible comparar dos cestas cualesquiera. A = (X1, X2) ; B = (Y1, Y2).
2. Reflexivas. Cualquier cesta es al menos tan buena como ella misma.
(X1 , X2) (Y1 , Y2).
3. Transitivas. Si un consumidor declara que prefiere A a B y que prefiere B a C,
tambin debe declarar que prefiere A a C. A > B, B > C, entonces A > C.

94

Ahora bien, las preferencias de un consumidor se pueden ordenar mediante un mapa grfico
de curvas de indiferencia. Se llama as porque cualquier punto sobre la curva, le reporta al
consumidor el mismo nivel de utilidad. En este sentido, una curva de indiferencia ms
lejana al origen le reportar mayor utilidad que la anterior. Sin embargo, cabe sealar que
todo consumidor tiene una restriccin presupuestaria, es decir, un lmite para gastar. Por lo
que la cesta de consumo ptima ser aquella en que la curva de indiferencia haga tangencia
con la recta presupuestal, matemticamente.

Figura 5.8
Mapa de curvas de indiferencia

Hamburguesa
Curvas de indiferencia
Cesta ptima de hamburguesa y refresco

Recta presupuestal
Refresco

95

5.5 La productividad marginal

Una de las aplicaciones ms importantes del principio marginalista se encuentra en la teora
de la productividad marginal que formularon inicialmente Jevons y Menger y que ser
desarrollada por la segunda generacin de marginalistas (Wieser, Wicksteed, Clark).
Jevons y Menger haban invertido la relacin causal entre los precios de los factores de
produccin y los precios de los bienes finales, afirmando que aquellos no son los
determinantes de stos sino determinados por stos; es decir, los precios de los factores de
produccin dependen de la utilidad marginal de los bienes finales que ayudan a producir.
Su precio es resultado de una imputacin.
El punto de partida de la productividad marginal es la idea de los rendimientos decrecientes
que se expone en la siguiente
Figura 5.9
Funcin de Produccin
Trabajo

Producto
total

Producto
Medio

Producto
marginal

3.5

12

16

19

3.8

21

3.5

22

3.14

22

2.75

21

2.33

-1

10

15

1.5

-6

96

Los datos supra nos permiten elaborar la grfica de la siguiente

Figura 5.10

La teora de la productividad marginal desarrollada por los marginalistas de segunda

generacin, afirma que el precio de un factor de produccin es igual a su productividad
marginal en dinero, bajo condiciones de competencia perfecta y suponiendo una funcin de
produccin donde uno de los factores es fijo y el otro variable.
La teora de la distribucin basada en la productividad marginal postula la competencia
perfecta como mecanismo ptimo de asignacin de recursos: lo nico que impide que cada
factor sea retribuido de acuerdo a su productividad marginal son los monopolios y otras
limitaciones a la competencia, como sera la injerencia del estado y la accin sindical. De
acuerdo a Wicksteed (

) la teora de la productividad marginal constituye una respuesta

unificadora a las interrogantes sobre los determinantes de las retribuciones a los factores de
produccin. Cada factor (capital, trabajo y tierra) recibe lo que aporta al producto social.
No existen explicaciones diversas y propias a cada factor al estilo de las respuestas
97

ofrecidas por la escuela clsica. Tampoco hay explotacin del trabajador ni apropiacin
inequitativa de la riqueza, segn lo afirman los postulados ricardianos y marxistas.
Llevado el enfoque de la productividad marginal al campo del funcionamiento del mercado
laboral y los ingresos del trabajo, no existe razn para suponer que la productividad
marginal del trabajo, o sea el salario, deba ser igual al nivel de subsistencia como lo haca
la escuela clsica. Al mismo tiempo, el desempleo deja de ser resultado de la acumulacin y
el ciclo general de los negocios, para ser resultado del hecho de que los salarios estn
ubicados en un nivel general por encima de su aportacin al producto marginal. De eso
modo, a fin de que el desempleo vuelva a sus niveles friccionales (tasa natural de
desempleo) se requiere que los salarios desciendan hasta encontrar el punto de equilibrio
con su productividad marginal.

5.6 Costo de oportunidad

Para concluir con esta revisin del enfoque marginalista, este apartado aborda el concepto
de costo de oportunidad, formulado por Wieser, tambin austraco y primero por cierto en
usar el concepto de utilidad marginal.
En economa existe una relacin fundamental entre escasez y necesidad. Dada la existencia
de recursos escasos, la produccin o el consumo de X bien implica sacrificar la
produccin o el consumo de otros bienes. en una economa con recursos escasos, el
verdadero sacrificio que entraa la produccin (consumo) de algo lo constituyen las otras
cosas que podran haberse producido (consumido); si todos los factores de produccin
(bienes) son escasos en la oferta respecto a la demanda de ellos, el coste de utilizar una
unidad cualquiera de factores (bienes) en la produccin (consumo) de una mercanca, la
utilidad marginal de las otras mercancas que se dejan de producir (consumir) es su coste de
oportunidad (Zurita, )

98

El coste de produccin se convierte as en un coste de oportunidad, representado por el

sacrificio de la utilidad de aquellos otros bienes que se podran haber obtenido con los
recursos utilizados para producir el bien en cuestin. Imputacin y coste de oportunidad son
los pilares sobre los que se monta aqu la teora de la produccin y dado que aquello que
para los empresarios representa un coste es un ingreso para los propietarios de los factores
de produccin, la teora de la distribucin se deducir como una mera extensin del
principio marginalista.
Cabe acotar por ltimo que a nivel microeconmico la teora de la productividad marginal
tiene implicaciones y aplicaciones fundamentales para la teora de la empresa y el uso de
los factores de produccin

Puntos para reflexionar y profundizar:

Considerar el enfoque marginalista como un ejemplo de las rupturas paradigmticas

en la ciencia.
Discutir la nocin de homo economicus como un ente racional, hedonista e
informado.
Discutir: son compatibles las sensaciones o expectativas de utilidad entre las
personas llamadas comparaciones interpersonales de utilidad? Asimismo, una
misma persona es capaz de comparar las utilidades marginales que estima le
proporcionarn distintos bienes?

99

Captulo 6
Alfred Marshall y la sntesis neoclsica
1. Principles of Economics; 2. El Excedente del Consumidor; 3. La teora de las
tijeras; 4. La teora de la Distribucin; 5. Elasticidades precio de la demanda; 6.
Equilibrio parcial; 7. Equilibrio general; 8. Competencia imperfecta.

6.1 Principles of Economics

Es el ttulo de la obra principal del ingls Alfred Marshall, publicada por vez primera en
1890, considerada la ms importante y completa de la escuela neoclsica as como una de
las ms destacadas en la historia del pensamiento econmico. Marshall, exponente nmero
uno del neoclasicismo, retoma la herramienta bsica del anlisis marginal,

pero la

incorpora en un mtodo ms amplio que reconoce la complejidad de la realidad a estudiar

(interdependencia de variables), que enfatiza la necesidad de abordar el estudio de esta
realidad paso a paso, mediante supuestos de variables que permanecen constantes
(Ceteris Paribus)26, y que incorpora tambin en la formulacin terica, por vez primera y
de manera por dems fructfera, la dimensin temporal.
En la teora del valor y la distribucin la obra de Marshall combina la tradicin clsica de
poner nfasis en la oferta y la produccin, con la postura marginalista a favor de privilegiar
la demanda y el consumo. Las pginas de Principles of Economics tambin destacan por el
estudio de la demanda y de sus diferentes variaciones al cambiar los precios de las
mercancas y los ingresos de las personas. Asimismo, establece algunos de los fundamentos
de la llamada economa industrial y es reconocido por su modelo parcial de equilibrio.

26

Ceteris Paribus es una expresin latina que significa lo dems permanece constante y constituye un
principio metodolgico al que recurre el anlisis econmico para indicar que se supone que variables que
puedan afectar a un fenmeno determinado permanecen constantes, a excepcin de aquella(s) que se pretende
estimar su efecto. Ver ms adelante 6.6 y 6.7.

100

6.2 El excedente del consumidor

Una aplicacin del principio marginalista por parte de Marshall es el concepto de excedente
del consumidor. La idea general se puede expresar del siguiente modo: el precio que una
persona paga por un bien nunca es mayor, y pocas veces es igual, al precio que esa persona
estara dispuesta a pagar por dicho bien, en vez de prescindir de l. Si el precio de un bien
mide la ltima porcin de utilidad del bien, eso significa que las porciones precedentes le
cuestan al consumidor menos dinero del que hubiera estado dispuesto a pagar.
Ejemplo: al precio de $20 un consumidor solo demanda una unidad del bien, al de $15 dos
unidades, al de $10 tres unidades, al de $5 cuatro unidades y al de $ 2.50 ocho unidades. En
un momento dado el precio del bien es de $ 2.50 y el consumidor compra 4 unidades del
bien. La utilidad total es de $52.50 10 = $42.50.
El excedente del consumidor es un concepto punto de partida para la llamada economa del
bienestar que se formula en el siglo XX27.

6.3 La Teora de las Tijeras

En relacin al debate en torno al valor econmico de los bienes Marshall adopta una
postura en apariencia eclctica. Frente a los respectivos enfoques unilaterales de clsicos y
marginalistas, los primeros centrados en la oferta y considerando como dada a la demanda,
los segundos enfocados en la demanda y considerando como dada a la oferta, Marshall
considera que no es slo el costo de produccin lo que determina el precio o valor de un
bien, ni tampoco exclusivamente su utilidad para el consumidor. El precio es resultado de
una combinacin variable de ambos factores: el precio es resultado del corte de ambas
hojas de las tijeras. Del lado de la demanda es la utilidad marginal. Del lado de la oferta son
el esfuerzo y sacrificio marginales.

27

Se trata

101

La manera como oferta y demanda determinan vis a vis el valor de los bienes est en
conexin con la dimensin temporal. El precio es fijado tanto por las condiciones de
produccin como por las necesidades individuales de satisfactores, pero las diferentes
escalas de tiempo determinan la ponderacin de unas y otras en la determinacin del precio.
Cuando se considera el juego de la oferta y demanda en el lapso ms breve, llamado
tiempo de mercado, el precio se fija por las variaciones en la demanda dado que no puede
haber en dicho lapso variaciones en la oferta por la incapacidad de las empresas de ajustar
sus niveles de produccin. Esta es fija, inelstica, debido a la restriccin del tiempo.
Grficamente la curva de oferta se representa como una recta vertical (ver figura 6.1).

Figura 6.1
Fijacin del precio en tiempo de mercado

Q
En el tiempo llamado de corto plazo la oferta ya puede reaccionar ante las condiciones del
mercado. En este perodo los costos primarios o variables de las empresas se modifican
(insumos y salarios) mientras que los costos fijos (sueldos, depreciacin) se mantienen
constantes. La curva de la oferta adquiere elasticidad frente a las variaciones de precios y se

102

representa grficamente con pendiente positiva. En este caso tanto oferta como demanda
determinan el precio.

Figura 6.2
Fijacin del precio en el corto plazo
P
O

D
Q

Por ltimo est el tiempo de largo plazo, en el que la empresa puede modificar sus costos
fijos como variables (de hecho todos son variables) con lo cual la oferta es perfectamente
elstica, representndose grficamente como una recta horizontal. En este caso el nico
determinante del precio son los costos de produccin.

103

Figura 6.3
Fijacin del precio en el largo plazo
P
O
D
Q

En resumen: mientras ms breve sea el lapso de referencia mayor la influencia de la

demanda sobre el precio,

y mientras ms largo sea el tiempo considerado, mayor la

influencia de la oferta. En el tiempo de mercado la postura de Marshall coincide con la de

los marginalistas, en el largo plazo coincide con la de los clsicos y en el corto plazo afirma
que ambos tendran razn.

6.4 La Teora de la Distribucin

De manera similar encara Marshall la cuestin de la relacin causal entre precios de los
factores y distribucin de los ingresos. Recordemos que la Economa Poltica afirmaba que
el costo de los factores de produccin determinaba los precios, mientras que los
marginalistas afirmaban que los precios determinan el pago a los factores de produccin.
Marshall considera que dado que el tiempo influye considerablemente en la elasticidad de
la oferta de los factores tierra, capital y trabajo, la relacin va del costo de los factores al
precio de los bienes conforme es mayor el tiempo. Por el contrario entre menor es el lapso
considerado, lo determinante es el precio y lo determinado son los costos.

104

Veamos el caso de la renta del suelo. Cuando David Ricardo analiz el tema consider que
la oferta de tierra era perfectamente inelstica. La renta est determinada por el costo del
factor. Un costo alto precio alto del trigo- determina un ingreso alto para el terrateniente.
En Marshall la cuestin es ms compleja ya que distingue en principio la visin individual
y la agregada: desde el punto de vista individual la renta es un coste de produccin y es
determinante del precio, pero desde la perspectiva del conjunto de la economa, la renta est
determinada por el precio y no constituye ningn costo. Incluso en algunas circunstancias la
renta es determinante del precio a nivel agregado, como ocurre cuando en procesos de
colonizacin tiene lugar un incremento del precio de la tierra.
Tal apreciacin de un bien cuya oferta est en expansin, obedece al precio de oferta que
conlleva una remuneracin a fin de estimular a las personas a llevar a cabo las difciles
tareas de colonizar. En este caso los precios crecientes de las tierras, iguales al valor
capitalizado de las crecientes rentas es un coste social. La renta determina al precio. Pero
cuando la frontera agrcola no se puede expandir ms, la curva de oferta de la tierra es
perfectamente inelstica y por tanto la renta est determinada por el precio.
As tambin ocurre en el caso de los salarios. Al ser inelstica la oferta de trabajo en el muy
corto y corto plazos, los salarios estn determinados por el precio. Pero al ir ganando
elasticidad en el largo plazo los salarios son determinantes del precio. Lo mismo tiene lugar
en el caso de los beneficios: en el corto plazo estn determinados por el precio y en el largo
plazo determinan al precio.
Si la oferta de factores de produccin es fija, el rendimiento de cualquiera factor es una
cuasi renta y los precios de los factores son determinados por el precio. El rendimiento de
los factores depende considerablemente del nivel de demanda. A largo plazo, la oferta de
factores no es fija y los precios de equilibrios a largo plazo de los bienes finales deben ser
suficientes para pagar todos los costos socialmente necesarios en los que se incurre en la
produccin. Los pagos a los factoresson determinantes del precio y el anlisis de los
precios finales debe prestar atencin al papel de la oferta (Brue y Grant, 2009: 296).
105

6.5 Elasticidades de la demanda

Marshall estudia la elasticidad ingreso y la elasticidad precio de la demanda, es decir
analiza las variaciones ocurridas en esta ltima, de acuerdo a: 1) las modificaciones en el
ingreso del consumidor (elasticidad ingreso de la demanda)2) en el precio del bien
demandado (elasticidad precio de la demanda), as como 3) en el precio de bienes sustitutos
y complementarios (elasticidad cruzada de dos bienes).
Las frmulas correspondientes son: (1) Eid=Var.%Q/Var%I ; (2) Epd= Var.%Q/Var%P; (3)
Ecd= Var%Q2/Var%P1. (Coeficiente de elasticidad de demanda= Q/Q/P/P)
Cuando la elasticidad es mayor que uno se dice que el bien es elstico. Cuando la
elasticidad es menor que uno, el bien se denomina inelstico. Cuando la elasticidad es igual
a uno se dice que la elasticidad es unitaria.
En cuanto al comportamiento de la demanda con respecto al ingreso de las personas/
familias, Marshall parte del principio general de que conforme ste aumenta, se incrementa
tambin su demanda pero no de todos los bienes por igual (Ley de Engel) 28. Los bienes de
elasticidad-ingreso menor a uno, es decir aquellos cuya demanda crece proporcionalmente
menos que el ingreso, se denominan bienes inferiores o normales. Es el caso de la
alimentacin y la habitacin, por ejemplo. Los bienes con elasticidad mayor que uno son
llamados bienes superiores, tales como el transporte, la ropa, el esparcimiento. Las grficas
de la figura 6.4 muestran estos dos comportamientos.

28

Esta ley tambin es vlida para pases. La teora de la Comisin Econmica Para Amrica Latina
(CEPAL) de los aos cuarenta-cincuenta del siglo XX en torno a la ruptura de la primera divisin
internacional del trabajo centro-periferia, se sustent, en parte, en el planteamiento de que al elevarse el nivel
de ingreso de los pases centrales disminua relativamente su demanda de bienes primarios, particularmente de
alimentos lo cual deterior los trminos de intercambio en perjuicio de la periferia.

106

Figura 6.4
Elasticidad Ingreso-Gasto
Elstica

Inelstica

Una curva de demanda es elstica (flexible) cuando el efecto que un cambio en el ingreso
ejerce sobre la cantidad es grande. Es inelstica (rgida) cuando el efecto de dicho cambio
es pequeo.
En la elasticidad demanda-precio se encuentran bienes con elasticidad mayor a uno,
unitarios e inelsticos, dependiendo de si al variar su precio, la demanda de los mismos se
modifica, respectivamente, en mayor, igual o menor proporcin. Las grficas de la figura
6.5 representan los tres casos:

107

Figura 6.5
Elasticidad precio de la demanda
Elstica

Unitaria

Inelstica

El concepto de elasticidad cruzada se refiere al comportamiento de la demanda de ciertos

bienes al modificarse los precios de otros bienes. Se distinguen los bienes sustitutos
(ejemplo: tortilla-pan), los complementarios (ejemplo: autos-gasolina) y los independientes
(ejemplo: avena-ventanas).
La figura 6.6 representa las relaciones en el comportamiento de la demanda en los bienes
sustitutos y complementarios.

108

Figura 6.6
Bienes sustitutos

Bienes complementarios

Los bienes sustitutos presentan elasticidad-cruzada positiva ya que cuando el precio de uno
de los bienes sube, la demanda del otro bien aumenta. Los bienes complementarios tienen
elasticidad negativa pues cuando el precio de un bien sube, la demanda del otro bien
(tambin) baja. Los bienes que son independientes tienen elasticidad cruzada igual a cero.

109

6.6 Equilibrios parcial y general

A partir del anlisis de los precios de equilibrio y del postulado metodolgico del Ceteris
Paribus, la escuela neoclsica se plante el anlisis de los mercados, industrias,
consumidores, empresas, asalariados, todo ello haciendo abstraccin en principio del todo
econmico y de la compleja red de interrelaciones que lo constituyen. Marshall lo
explicaba as: cuando empezamos aislando las relaciones primarias, de la oferta, la
demanda o el precio de un determinado bien, anulamos la accin de todas las dems fuerzas
con la frase suponiendo que todo lo dems permanece constante. De ningn modo
creemos que realmente no varen, pero de momento prescindimos de su
actividad (Newman: 355).
Los modelos de equilibrio parcial son de naturaleza microeconmica pues se trata del
anlisis de un mercado especfico, de industrias determinadas, del precio de un cierto bien,
etctera; por ejemplo: de qu manera se modifica el gasto de los consumidores al subir el
precio del frijol negro, considerando que el precio del frijol bayo, del haba as como el de la
dems canasta de bienes que suelen adquirir los consumidores no vara, que tampoco se
modifica su ingreso y que los dems elementos de la economa no se modifican? En otras
palabras: cmo se reestablece el equilibrio de la demanda de frijol negro con el nuevo
precio? Otro ejemplo similar en el que se pone en juego el concepto de bienes sustitutos,
podra ser el siguiente: dada una baja en los costos de produccin de frijol negro cmo se
modifican los precios de equilibrio en el sector productor de frijol bayo y de haba? Aqu el
modelo de equilibrio parcial se vuelve ms complejo, con tres variables operando
simultneamente.
Consideremos el problema grficamente considerando solo dos incgnitas: los precios de
equilibrio del frijol negro (Fn) y frijol bayo (Fb).

110

Figura 6.

El par de grficas indican lo siguiente:

a) al bajar los costos de produccin de la industria Fn, la curva de su oferta se desplaza
hacia afuera, de O a O1, y el punto de interseccin con la curva de demanda precio de
equilibrio- desciende al pasar de P1 a P2, al tiempo que la demanda del bien Fb aument de
Q a Q1;
b) al bajar el precio del bien Fn, disminuye la demanda del bien Fb, de

D a D1, y

disminuye a su vez su precio, de P a P1;

c) al descender el precio de equilibrio de Fb disminuye la demanda del bien Fn, de D1 a
D2, y por tanto desciende tambin su precio, de P2 a P3;
d) al bajar el precio de Fn disminuye la demanda de Fb de D1 a D2 y tambin su precio de
equilibrio de P1 a P2; d) lo anterior nuevamente repercute en una baja en la demanda y
precio de equilibrio de Fn;
e) y as sucesivamente hasta que el equilibrio entre ambas industrias se reestablece en un
nuevo nivel que es resultado de un proceso de ajustes sucesivos protagonizados por la
oferta y demanda de ambas industrias, en una serie de repercusiones mutuas y de sucesivos
efectos decrecientes.

111

Si a este ejercicio le agregramos el comportamiento del precio del haba, el anlisis de

equilibrio parcial se tornara ms complicado y su representacin grfica se cargara de
lneas y puntos. El anlisis se complicara sucesivamente conforme se fueran incorporando
otras variables y se tornara progresivamente menos parcial y tendiera a ser ms
general. El lenguaje matemtico, en cambio, permite una formalizacin sistemtica y
coherente del planteamiento (ver Anexo 5.1).
La cuestin del equilibrio general de un sistema econmico basado en agentes o actores
independientes que actan por voluntad propia buscando la maximizacin de sus recursos
es el siguiente paso terico de este enfoque y lo lleva a cabo Walras.(ver captulo 5) quien
analiz las relaciones entre mercados en una situacin de competencia perfecta. Defini a
sta como una situacin en la cual todos los agentes tienen perfecto conocimiento de las
condiciones de la demanda y la oferta, y encontr la solucin a un conjunto de ecuaciones
simultneas que representaban a la economa en su conjunto. Bas el valor de cambio en la
utilidad as como en la limitacin, escasez, de la cantidad del bien. Matemticamente
describe la derivada de la utilidad efectiva con relacin a la cantidad efectiva, y al igualar
las utilidades marginales (de acuerdo con la segunda ley de Gossen, ver captulo 2) esto
conducir al cambio (Roll, 1942: 385).
Al igual que Marshall, Walras considera que el equilibrio se lograr cuando el precio sea tal
que iguale la oferta y la demanda. Para que este mecanismo se lleve a cabo en un nivel
general, argumenta que existe un precio pregonado, llamado as porque se grita o
pregona, y debido a la competencia, este precio se pregonar hasta que pueda igualarse la
oferta y la demanda. Otro recurso de Walras para llegar al equilibrio general es considerar
que existe un numerario, pero no de dinero sino de una mercanca que se utiliza nicamente
como patrn de cuenta y facilita los intercambios (no hay crdito ni atesoramiento). Al final
se establecen las funciones de oferta y demanda, con el mismo nmero de ecuaciones que
de incgnitas (Roll, 1942:286-287). (Ver Recuadro).
En Walras se encuentran los elementos que conforman el ncleo duro de la economa
neoclsica: una idealizacin del capitalismo en la que el orden catico que lo constituye se
112

convierte en un equilibrio; una reduccin de todo lo econmico y del todo econmico a la

atomizacin de las decisiones y los actos individuales; una elevacin a norma terica
absoluta del principio de escasez y de rendimientos decrecientes; la inclusin en el costo de
produccin de la tasa normal de beneficio o ganancia; la concepcin de la dinmica
econmica como la de un cuerpo fsico en un equilibrio en movimiento que
automticamente se reestablece; la idea de que los agentes econmicos son llevados a
actuar nicamente cuando el equilibrio ha sido alcanzado; la afirmacin de que el sistema
alcanza autnomamente el pleno empleo de sus recursos, y, por ltimo; la nocin de que las
empresas son tomadoras pasivas de precios (Shaikh, 2015: 343).
El nivel de abstraccin con el que los modelos de equilibrio general formulan la cuestin
del sistema econmico, es por dems elevado y con supuestos irreales: todos y cada uno de
los agentes econmicos operan como maximizadores de recursos y beneficios, es decir se
encuentran en equilibrio. Asimismo, existe solo un numerario que sirve como unidad de
cuenta y medio de intercambio, a la vez que el proceso de formacin de los precios de
equilibrio de cada bien requiere de la existencia de un duendecillo extrao: un pregonero
o pujador que anuncia o informa de los precios a los agentes econmicos. Los crticos
han descrito esos modelos, con razn, como la perfecta mecnica celeste de un mundo
inexistente y enfatizan la imposibilidad de que en el mundo real los agentes sean capaces
de conocer y computar todas las variables involucradas en el mbito de su actividad
econmica (Landreth y Colander).
No obstante, el problema de fondo que se plantea por esta teora abstracta y formalizada es
el siguiente: cmo es que el equilibrio maximizador de todos y cada uno de los agentes
hace posible el equilibrio de todo el sistema? Esa interrogante retrotrae a la cuestin de la
nocin de sistema econmico. Recordemos que La Tabla Econmica de Quesnay fue la
primera representacin grfica modelo- de dicho sistema. Tambin en la economa
clsica y marxista la nocin de sistema econmico est presente en las teoras sobre la
acumulacin de capital y las respectivas visiones -de Smith, Ricardo y Marx- sobre el
futuro del capitalismo. En Marx los esquemas de la reproduccin y los distintos ciclos
113

mercantil, productivo y dinerario- del capital son una representacin explcita de esta idea
de sistema.
Los modelos de equilibrio general plantean en cambio, desde un punto de partida
microeconmico, la reconstruccin de una visin macroeconmica, tratando de demostrar
la interdependencia de todas las variables constitutivas de un sistema en el que ninguna
variable es la determinante de las dems, sino que todas y cada una depende de la totalidad
interdependiente de las variables. En el sistema walrasiano las incgnitas determinadas por
el mercado son: 1) precios de bienes finales; 2) precios de los factores de produccin; 3)
Cantidades de bienes ofertados y demandados; 4) Cantidades de los factores de produccin
ofertados y demandados. Dado que todos los precios se determinan mutuamente no es
posible establecer una relacin causa-efecto en un solo sentido. Los precios de los bienes
finales influyen y estn infludos a su vez por los precios de los factores de produccin. En
un modelo de equilibrio general todo depende de todo (Landreth y Colander: 316).
Cabe resaltar que no obstante su idealizacin armnica de la realidad y alto nivel de
abstraccin, los modelos de equilibrio general sentaron bases a partir de las cuales otros
economistas analizaron las relaciones mutuas entre los sectores productivos de la economa.
As por ejemplo, el Modelo Insumo-Producto de Wassily Leontief

-una herramienta

fundamental de las Cuentas Nacionales- es una matriz que relaciona cada sector de la
economa con los otros sectores que lo proveen de insumos29.

6.7 Competencias perfecta, dinmica e imperfecta

Hubo autores que discreparon en diversos aspectos del mtodo, el lenguaje y el objeto de
estudio establecidos por la tradicin neoclsica. Es el caso, en primer trmino, de la Escuela
Austraca -fundada por Menger, Wieser, Bhm-Bawerk y a la que luego se incorporarn
Hayek, Von Mises y Kirzner-. En segundo lugar, otra vertiente, ms apegada al encuadre
29

Una revisin de las distintas etapas en la elaboracin de la teora del equilibrio general y su aplicacin a la
formulacin de polticas econmicas en Benitez (1998:53-72).

114

terico dominante, fue la del anlisis de los monopolios y el oligopolio, que cuestion la
pertinencia analtica del supuesto de mercados e industrias en condiciones de competencia
perfecta (pura) de pequeas y medianos empresas en una poca que se acentuaba la
realidad de una economa capitalista con presencia dominante de las grandes empresas. Se
ha sealado que hacia fines del siglo XIX e inicios del XX la inexistencia de la
competencia entre pequeos y medianos productores en el mundo real de los negocios era
evidente, limitndose su vigencia a mercados agrcolas (Brue y Grant, : ).
El enfoque de los autores austracos no ve a la competencia como un estado esttico sino
como un proceso dinmico entre las empresas; stas no son vistas como tomadoras pasivas
de precios; por el contrario, en el anlisis econmico hay que considerar el importante
papel que tienen los empresarios en el desempeo de las empresas y su papel activo en la
competencia en los mercados - cuestin que de manera embrionaria se aproxima a la teora
de Schumpeter (ver captulo 7.3) . Sin embargo todos los integrantes la escuela austraca
compartan posturas neoclsicas fundamentales como la idea de la empresa al servicio de
los consumidores y cuestionaban todo intervencin estatal o injerencia sindical en el
funcionamiento de los mercados.
Pero desde sus inicios, con Menger, esta escuela discrep del camino de la formalizacin
matemtica seguido por la corriente anglosajona: estimaba que esa era una ruta que alejaba
al pensamiento econmico de cuestiones tericas ms amplias e inhabilitaba poder abordar
el estudio de aspectos sociales, institucionales, legales y polticos que influyen
decisivamente en la economa. Estos ltimos son elementos que ya la Escuela Histrica
alemana haba puesto de relieve y que Veblen desarrollara e incorporara como elementos
claves de su teora, como se ver tambin en el siguiente captulo (ver 7.1.)
Mientras la corriente principal permaneca en el mundo de los equilibrios perfectos e
ignoraba con una mezcla de indiferencia y desprecio la postura marxista y el reto que para
el capitalismo implicaba el ejemplo pionero y pujante del socialismo en la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas (URSS), los economistas austracos se caracterizaron por
su crtica abierta y radical a la teora marxista. No solo en temas como la transformacin de
115

valores en precios y la formacin de una ganancia media, discusin en la que la figura

destacada fue Bhm Bawerk, sino tambin en cuestiones fundamentales del socialismo
sovitico, tales como el ejercicio totalitario del poder, la negacin de la libertad de
expresin de los individuos y la planificacin central de todas las actividades econmicas;
sostenan que, respecto al mercado, las economas centralmente planificadas no eran en
absoluto un mecanismo ms eficiente de asignacin de los recursos; adems el sistema
socialista, al ahogar las libertades individuales, solo poda sustentarse en la dictadura y a la
larga resultara inviable como sistema econmico30. Von Mises y Hayek, en una posicin
extremadamente conservadora, consideraban que todo intento por reformar al capitalismo
con sistemas de pensiones, seguros de desempleo, subsidios gubernamentales, planificacin
y otras formas de intervencin del estado, eran pasos hacia el socialismo que deban ser por
lo mismo rechazados (Galbraith: , Landreth y Colander: , Shaikh: ).
En cuanto al anlisis neoclsico de la competencia imperfecta, hay que tener presente que,
en principio, en la tradicin clsica los monopolios no tienen cabida en el sistema ni en la
teora. Simplemente no encuadran en su lgica: en qu momento y por qu medios el
armonioso y equilibrado mercado haba engendrado entes empresariales que negaban en la
prctica el principio de la plena competencia? Entre los primeros en sealar este aspecto de
la realidad capitalista se encuentra Marx quien de acuerdo a la Ley general de la
acumulacin (cap. 4. ), indic que a la par de una tendencia a la concentracin de la
riqueza,

exista en el sistema una tendencia a la centralizacin de los capitales31.

Asimismo, pero desde una perspectiva marginalista Cournot en los aos treinta del siglo
30

Luego de haber conocido su mxima expansin durante los aos setenta del siglo pasado, y haber abarcado
a
por ciento de la poblacin mundial con presencia de vastas reas de Europa, Asia, frica el campo
socialista, luego de la cada del Muro de Berln (1989) y de la desintegracin de la URSS (1991), se redujo a
dos bolsones geogrficamente lejanos uno del otro: Corea del Norte y Cuba, sta ltima por cierto iniciando
ya (2016) un camino de retorno al mercado y el capitalismo. El trmino de socialismo de mercado utilizado
para el caso chino es una contradiccin conceptual en si misma; hoy da la economa del gigante asitico, no
obstante la fuerte regulacin estatal y el control financiero del estado, es fundamentalmente una economa de
mercado y capitalista.
31

Durante las primeras dos dcadas del siglo XX la teora marxista abord nuevamente el estudio de los
monopolios en el marco del anlisis del capital financiero (fusn del capital bancario e industrial) y afirm
que el capitalismo haba arribado a una etapa monopolista.-imperialista. Los autores ms relevantes al
respecto son Hilferding ( ), Lenin (
) y Bujarin (
). Rosa Luxemburgo ( ) en cambio estudi el
fenmeno del imperialismo desde una perspectiva subconsumista.

116

XIX y luego Edgeworth (

) y Wicksell (

) en

haban establecido avances

pioneros en la materia al trabajar con modelos de curvas de demanda que presentaban

elasticidad casi igual a la unidad.
Edward H. Chamberlin, economista estadounidense, con su libro Teora de la Competencia
Monopolstica (1933) y Joan Robinson, britnica, con su obra Economa de la
Competencia Imperfecta (1933), de manera independiente cada quien, abordaron de
manera sistemtica el papel de los monopolios (un solo vendedor) y del monopsonio (un
solo comprador) en la fijacin de los niveles de produccin, de demanda y de los precios.
Sus respectivos anlisis se encuentran dentro de marcos neoclsicos: marginalismo, mtodo
deductivo, agentes racionales y maximizadores, tendencia al equilibrio (Brue y Grant :321).
Chamberlin sostuvo que tanto la competencia pura como el monopolio (una sola empresa
en el mercado) son situaciones extremas y que en realidad lo que existe es una amplia gama
de situaciones ubicadas entre esos dos polos. En el largo plazo las empresas monopolistas
maximizan utilidades produciendo a un nivel inferior al que imperara en condiciones de
competencia pura y fijan a su producto un precio mayor al costo marginal y al costo
promedio. Se concluye de su anlisis sobre costos e ingresos medios y marginales, que los
monopolios desperdician capacidad instalada y elevan los precios. Son ineficientes y
costosos comparativamente a la competencia perfecta. A diferencia de sta, sin embargo,
que se distingue por ofertar productos estandarizados, los monopolios presentan la cualidad
de competir mediante la diferenciacin del producto, ampliando la variedad de bienes a
disposicin del consumidor.
Se ha sealado, sin embargo, ( Brue y Grant

) que debe considerarse, respecto a la

ineficiencia monoplica, que las curvas de costos en el mundo real son muy diversas,
debido a las diferencias en capital fijo y requerimientos tecnolgicos de las diferentes
industrias. En el caso de la siderrgica, cemento, automotriz, aviacin, y alimenticia, la
farmacutica, la biotecnologa, por mencionar algunas, ciertamente la competencia perfecta
encarnada por pequeos productores altamente competitivos no dara lugar a costos ms

117

bajos ni tampoco a una mayor eficiencia en el uso de los factores32. Las ramas industriales
que requieren grandes costos fijos y que presentan costos marginales pequeos, son
propicias a la formacin de monopolio (monopolio natural). La escala mnima eficiente,
determinado por el nivel tecnolgico, minimiza los costos medios en relacin con el nivel
de demanda. Si la demanda es grande en relacin con la escala mnima eficiente, el
mercado tender a ser de libre competencia, mientras que si la demanda no es grande en
relacin con dicha escala de eficiencia, el mercado tender a ser mnoplico. En estas
industrias y otras semejantes lo que existe en realidad es el oligopolio, es decir unas cuantas
empresas de gran tamao que dominan los respectivos mercados. Cuando se habla de
duopolio es que dos empresas controlan la industria respectiva (Varian ).
Robinson, a su vez, estudi el monopsonio (un solo comprador en el mercado o
varios que actan como uno solo, sin competir) tanto en los mercados de productos como
en el mercado laboral. Sus conclusiones fueron que el monopsonio

comprar menos

unidades de producto que en competencia perfecta y pagar tambin un precio ms bajo

ajustando la cantidad de compras de forma similar a como el monopolio ajusta el nivel de
produccin (Brue y Grant,

: Varian: 2433) . En el caso del monopolio en un mercado de

factores, como sera el mercado laboral, caso estudiado por Robinson, llega a conclusiones
semejantes: se contratan menos trabajadores que lo que ocurrira si el mercado laboral
estuviera en condiciones de competencia, con lo que se reducen los salarios; en este caso
tiene lugar una explotacin del trabajador pues este no recibe en salario una cantidad igual
a su contribucin al ingreso marginal. Los salarios monopsnicos son menores que los
salarios en mercados de competencia pura. Chamberlin extendi estas ideas a los mercados
de recursos en general con lo que se estableci que en condiciones de monopsonio todos los
factores son retribuidos por debajo de su aportacin marginal al ingreso (Brue y Grant, : ).
32

Durante la experiencia del Gran Salto Adelante en China (1958) se plane hacer de ese pas una
potencia siderrgica produciendo acero masivamente en pequeas fraguas de talleres, comunas, y hogares. En
su gran mayora el acero producido fue inservible.
33

A propsito del peso de la ortodoxia, Galbraith toma como ejemplo el texto de Varan indicando que sus
primeras 398 pginas estn dedicadas a la competencia perfecta, seguidas por 6 pginas sobre competencia
monoplica y 28 pginas sobre teora del oligopolio. El estudio de la competencia imperfecta est reducido
a un susurro ( )

118

Anexo 6.1
Equilibrio Parcial
En el equilibrio parcial se analiza un solo mercado:
La ecuacin de demanda est en funcin del precio: Qd = fd (p)
De manera semejante la funcin de oferta es: Qs = fs (p)
Donde Qd = cantidad demandada de un determinado bien; fd = indica que la cantidad
demandada est en funcin del precio (p).
Qf = cantidad ofrecida; fs = funcin que indica la cantidad que se ofrece.
Equilibrio parcial Qd = Qf ; la cantidad demanda es igual a la cantidad ofrecida.

119

Equilibrio General
En equilibrio general se analiza la suma de todas demandas y oferta de mercanca,
es decir, el equilibrio de todos los mercados en su conjunto.
1.

Se establecen las ecuaciones de demanda con sus respectivas incgnitas.

Qd1 = fd1 (P1, P2, Pn, A, M)

Donde Qd1 = cantidad demandada del bien 1; fd1 = indica que la demanda del bien uno est
en funcin o depende de los elementos que estn dentro del parntesis; P1= precio del bien
uno; P2 = precio del bien 2; Pn = precio del bien n; A = activos fsicos; M ingreso monetario.
Qd2 = fd2 (P1, P2, Pn, A, M)
Qd3 = fd3 (P1, P2, Pn, A, M)
..
..
Qdn = fdn (P1, P2, Pn, A, M)
Donde Qdn = cantidad demandada del bien n.
Fd = expresa la suma de todas las funciones de demanda.

2.

Se establecen las ecuaciones de oferta con sus respectivas incgnitas.

Qs1 = fs1(P1, P2, Pn, A, M)

Donde Qs1 = cantidad ofrecida del bien 1; fs = funcin de oferta; P1 = precio del bien uno;
P2 = precio del bien 2; A = activos fsicos; M = ingreso monetario.
Qs2 = fs2(P1, P2 Pn, A, M)

120

Qs3 = fs3(P1, P2 Pn, A, M)

..
..
Qsn = fsn(P1, P2 Pn, A, M)
Donde Qsn = cantidad ofrecida del bien n.
Fs = expresa la suma de todas las funciones de oferta.

3.

Se iguala las funciones de oferta y demanda para resolver el sistema de ecuaciones

simultneas y encontrar el equilibrio general de todos los mercados.
Fs1 (P1, P2, Pn, A, M) = fd1(P1, P2, Pn, A, M)
Fs2(P1, P2, Pn, A, M) = fs2(P1, P2, Pn, A, M)
..
..
Fsn(P1, P2, Pn, A, M) = fdn(P1, P2, Pn, A, M)

121

 Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir la nocin de equilibrio. Es vlido como mtodo de anlisis? Por qu (si;
no)? Equilibrio significa mantener una posicin esttica?
Cmo se aplicara un anlisis de equilibrio parcial y uno general al estudiar los
efectos de un tratado de libre comercio entre dos economas?
Ubica y reflexiona las principales analogas terminolgicas entre la fsica y la
economa.
Investiga qu es la soberana del consumidor. Hasta qu punto es o no soberano
el consumidor en una economa de mercado? La soberana del consumidor es
compatible con el capitalismo?
Discutir en trminos de elasticidad-precio de la demanda por qu los gobiernos fijan
por regla general altos impuestos a las bebidas alcohlicas y al tabaco.

122

Captulo 7
Institucionalismo y Evolucionismo
1. Dos enfoques heterodoxos; 2. Homo economicus: instintos, hbitos y rutinas 3. El
cambio tecnolgico ; 4. Schumpeter y la destruccin creativa.

7.1 Dos enfoques heterodoxos

En contraposicin a los postulados, fundamentos y metodologas del neoclasicismo,
surgieron a fines del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX los planteamientos
del institucionalismo y del evolucionismo. El primero es formulado por Thorstein Veblen y
el segundo est expuesto en la obra de Joseph A. Schumpeter. Ambas propuestas son
consideradas parte del llamado pensamiento econmico heterodoxo34.
Se puede decir, parafraseando a Marx, que la historia de las ideas es la historia de las ideas
dominantes. Por esta razn en otras pocas quiz las teoras de estos dos autores no
hubieran sido incluidas en un texto introductorio al pensamiento econmico, ni tampoco
hubieran sido estudiadas en alguna recndita materia de los planes de estudios de las
licenciaturas en economa. Ante el dominio de los razonamientos y postulados neoclsicos
las ideas de Veblen y Schumpeter, fueron consideradas casi de naturaleza hertica y
anecdtica.
Sin embargo, desde las ltimas tres dcadas del siglo XX tanto el institucionalismo como el
evolucionismo resurgieron y han cobrado una creciente y diversificada importancia en las
ciencias sociales en general y en el campo de la economa en particular, enriquecindose
ambos enfoques con nuevas teoras, conceptos y formulaciones y abriendo constantemente
nuevos campos de estudio. Este captulo, por supuesto, se limita a exponer solamente los

34

Entre el institucionalismo y el evolucionismo existen importantes puntos de contacto y convergencia. De

hecho a Veblen tambin se le considera un evolucionista, como se ver adelante. No obstante el trmino de
pensamiento heterodoxo es probablemente demasiado amplio en la medida que comprende escuelas por
dems dismbolas en la que tambin entran el marxismo y la escuela austraca que surge de Menger.

123

planteamientos y conceptos fundacionales de ambas escuelas sin adentrarse en sus

desarrollos recientes35.
Las escuelas o enfoques de corte heterodoxo, que no forman parte del cuerpo terico
dominante, tienen el mrito de sealar los puntos dbiles y las fallas de las teoras
convencionales u ortodoxas y permiten por tanto apreciar y aprehender la realidad de
manera distinta, descubriendo aspectos y hechos que los enfoques previos no permiten
destacar o ni siquiera vislumbrar. En la historia del pensamiento econmico las corrientes
tericas no apegadas al main stream de la poca, han jugado un papel muy importante en el
propio avance del cuerpo central de la ciencia econmica (

).

7..2 El homo economicus : instintos, hbitos y rutinas36

La crtica a los supuestos metodolgicos de la teora neoclsica es el punto de partida de la
escuela institucionalista. Thorstein Veblen, estadounidense de familia noruega, fue
precisamente quien acu el trmino de neoclsica para definir a la sntesis
marshalliana y en el intento por formular una alternativa a la misma, estableci lo que
seran los principios del institucionalismo.
Adems de Theory of Leisure Class (1899) y The Theory of Business Enterprise (1904),
sus dos obras ms conocidas, los artculos en los que Veblen lleva a cabo la crtica a la
teora econmica son los siguientes: Why is economics not a Evolutionary
Science?(1898); The Pre-conception of Economic Science (1899-1900); Profesor
Clarks Economics (1908), y; The Limitations of Marginal Utility (1909).
La visin de Veblen en estas obras se contrapone a la idea de que la economa es una
disciplina pura, no contaminada o alterada por lo social, y que por lo tanto su estudio es
posible sin necesidad de un anlisis que abarque otras dimensiones y disciplinas sociales.
35

Ver Grandgruber (2012) para un panorama actual de las corrientes neoinstitucionalistas en economa

36

Este apartado y el siguiente reproducen con algunas ampliaciones y exclusiones a Toledo (2013).

124

Aunque crtico de ella (Veblen, 1998: 410), su pensamiento estuvo influido por la Escuela
Histrica alemana, la cual, frente a las propuestas del liberalismo econmico, se distingui
en la segunda mitad del siglo XIX por enfatizar el papel que tenan las particularidades
histricas y sociales en el desempeo econmico de los pases, sealando en especial para
el caso alemn el importante papel del estado prusiano. Para el historicismo alemn,
opuesto al discurso de leyes eternas e inmutables, las ciencias sociales versan sobre
hombres que no slo son conocimiento sino tambin sentimiento y voluntad ( Reale y
Antiseri: 406). Un referente de este historicismo alemn que buscaba entender de qu
manera los elementos del mundo de las ideas influan en el mundo de los negocios es
la obra clsica de sociologa de la religin La tica protestante y el espritu del capitalismo
de Max Weber (

), la cual abord la cuestin de la influencia que ejercieron en el

surgimiento del capitalismo en determinadas regiones de Europa tanto la idea luterana de

la vocacin del individuo como los valores del protestantismo asctico respecto al trabajo,
la frugalidad y el racionalismo econmico.
Veblen tiene una perspectiva holstica de la realidad, que pretende el estudio de la economa
como parte de un estudio sobre la sociedad buscando como meta el establecer los principios
de una ciencia social unificada. Su visin es interdisciplinaria pues combina la historia, la
antropologa, la sociologa y lo que hoy denominamos psicologa social. Su concepto clave
de institucin es, en este sentido, una nocin de espectro amplio pues no se limita a hacer
referencia a la importancia econmica de las instituciones polticas y gubernamentales, sino
que sus alcances van mucho ms alla, hasta el mbito extendido de los hbitos de vida, de
las prcticas sociales, de los valores culturales, de las costumbres y de la religin.
Las discrepancias fundamentales de Veblen con la ortodoxia marginalista-marshalliana se
ubican en dos planos: a) la concepcin sobre la naturaleza del ser humano, es decir las
razones y resortes motivacionales de su comportamiento como agente econmico, y; b) la
metodologa a seguir para estudiar los fenmenos econmicos.

125

En lo que respecta a la primera cuestin Veblen considera errnea la visin del homo
economicus como un ente que toma decisiones a partir de intereses egostas y hedonistas
sopesando constantemente placer y dolor- y que acta de acuerdo a una actitud racional y
plenamente informada del mercado,

como lo postula el enfoque neoclsico.Citamos in

extenso su argumentacin, la cual tambin cuestiona la metodologa de inspiracin fsicomecnica de la teora econmica:
La concepcin hedonstica del hombre es la de un calculador de placeres y dolores
veloz como un rayo, que oscila como un glbulo homogneo formado por el deseo
de felicidad, bajo el impulso de estmulos que lo llevan de un lado a otro, pero
dejndole intacto. No tiene ni antecedente ni consecuente. Es un dato humano
definitivo, aislado, en equilibrio estable, que solo se interrumpe cuando el embate de
algn impulso violento le lleva en una direccin u otra. Autolimitado a un espacio
elemental, gira uniformemente alrededor de su eje espiritual hasta que el
paralelogramo de fuerzas se impone sobre su voluntad y sigue la lnea de la
resultante. Cuando la fuerza del impacto se agota, el hombre vuelve al descanso y a
su condicin de glbulo de deseo autosuficiente (Veblen 1998: 411)
Frente a los supuestos hedonsticos, utilitarios y globulares del ser humano a partir de los
cuales se levanta el edificio terico de la utilidad marginal, la teora de los precios, el
excedente del consumidor, etctera, Veblen contrapone una visin antropolgica y ms
compleja de la naturaleza humana en la que sta se encuentra impulsada por una serie de
instintos: 1) parental; 2) curiosidad; 3) laboriosidad; 4) emulacin; 5) autopreservacin; 6)
autoengrandecimiento y; 7) depredador.
Al rechazar la idea de que las decisiones racionales e informadas sean el fundamento para
explicar el desempeo de los agentes econmicos, Veblen destac que lo que predomina en
dicha toma de decisiones es, por el contrario, la rutina mental, el apego a los hbitos de
pensamiento y, en consecuencia, el actuar conforme a las costumbres. Lejos de ser un ente
globular sin memoria y carente de referencias sociales especficas, el homo economicus est

126

habituado en sus comportamientos y se encuentra condicionado socialmente al llevar a cabo

la toma de decisiones.
La idea de que la economa tiene que ver definitivamente con la conducta humana es de
aceptacin general y hasta de sentido comn. Las discrepancias entre los economistas
comienzan al considerar la naturaleza y las motivaciones de dicha conducta. Se ha visto ya
que Adam Smith disertaba en La Riqueza de las Naciones sobre la natural tendencia
humana a intercambiar objetos y consideraba a la bsqueda de la satisfaccin egosta del
individuo como el fundamento del comportamiento de los agentes econmicos en el
mercado.
Marginalistas y neoclsicos del siglo XIX, en adicin a lo pensado por Smith, asuman que
el comportamiento de los agentes econmicos est orientado por las decisiones racionales,
la maximizacin de la ganancia y el informado clculo hedonista. En nuestros das, como se
ver en el captulo 9 de este libro, la teora lucasiana de las expectativas racionales es la
versin ms extrema de esa nocin del homo economicus como un ente globular, racional e
informado que acta con un comportamiento de autmata.
El planteamiento vebleniano est fundado en una idea particular sobre el homo economicus
ste gua su conducta y su toma de decisiones mediante los hbitos, las rutinas mentales,
las costumbres y tradiciones de los grupos sociales a los que el actor pertenece
(Mccormick, 2006: 18-19). Los seres humanos somos autnticas criaturas de hbitos en
lo que se refiere a la vida personal y social de todos los das. Lejos de estar guiados por una
racionalidad constante e invariante, en el da a da nos comportamos conforme a formas
establecidas y patrones reiterados de actuar y reaccionar ante situaciones determinadas; esto
lo hacemos de acuerdo al apego a tradiciones familiares, a costumbres del entorno, a
creencias religiosas y polticas, a convenciones sociales impregnadas en nuestra existencia.
Para Veblen el concepto de hbito es central para entender el comportamiento del ser
humano en cualquier mbito de actividad, ya sea en trminos de conductas individuales
como colectivas. En este sentido es que l concibe lo que ha sido el concepto clave y el
127

ms trascendente de su obra,

el de institucin social: Hbitos de pensamiento

establecidos, comunes a la generalidad de los hombres (Gandlgruber, 2010: 24).

En segundo trmino, en el campo metodolgico, Veblen pone en duda la validez cientfica
de elaborar modelos econmicos abstractos desapegados de la realidad. Rechaza la validez
de modelos basados en la competencia perfecta y crtica en general

la metodologa

fundamentalmente deductiva (que va de la teora a la realidad) que subyace al

neoclasicismo; defiende, en contraposicin, el mtodo de investigacin inductivo (que va
de los datos reales a la elaboracin terica) como el mtodo cientfico. En este sentido
rechaza la visin de armona econmica y social a partir de la operacin de las leyes del
mercado y afirma la existencia de clases y grupos sociales en conflicto permanente.
Frente al enfoque de inspiracin fsico-mecnica de equilibrio de variables, flujos y acervos
de la economa convencional, el enfoque de Veblen es de inspiracin evolucionista37. Esto
es un aspecto clave que significa tres cosas esenciales: en primer trmino que el rasgo
fundamental y determinante del sistema econmico capitalista es el cambio y no el
equilibrio, es decir su dinamismo y no su esttica, idea compartida por Schumpeter, como
se ver en el siguiente apartado.
En segundo lugar significa que los cambios en la sociedad son esencialmente evolutivos y
que incluso las revoluciones y grandes transformaciones, sean tecnolgicas o sociales,
mantienen profundas lneas de continuidad con los sistemas precedentes. Se trata de una
nocin de suma importancia para el anlisis de los procesos histricos en general y de los
econmicos en particular.
En tercera instancia implica que la evolucin de los sistemas econmicos a lo largo de la
historia es un proceso de competencia y continuidad de causa y efecto sin un propsito o
una meta preestablecida en el mecanismo de competencia y de seleccin de los organismos
econmico-sociales ms exitosos. Esto ltimo significa que Veblen no comparte la idea de
37

Cfr. Hodgson (1998) rastrea la decisiva influencia del evolucionismo darwiniano, as como de la psicologa
que estudiaba la conducta humana a partir de los hbitos e institutos en la revolucin intelectual de Veblen
acaecida durante los aos 1896-98.

128

que existan regularidades o leyes histrico naturales que caracteriza a la Economa

Poltica, idea que lleg a adquirir argumentaciones tericas por dems diversas, ya sea en
la

visin armnica ad infinitum de la acumulacin de capital en Smith, ya sea en la

perspectiva pesimista de Ricardo sobre el estado estacionario debido a los rendimientos

decrecientes en la agricultura, o bien en la visin dialctica de Marx sobre la pauperizacin
absoluta del proletariado, el estallido de la revolucin social y la expropiacin de los
expropiadores. Para Veblen el presuponer tales leyes impide concebir a la economa as
como a la historia- como un proceso de evolucin no prestablecido, haciendo predominar el
determinismo sobre las posibilidades abiertas del desarrollo econmico y social (Newman,
1963: 436; Mccormick, 2006: xxii-xxiv).
Veblen cuestion tambin la idea de la soberana del consumidor propia del neoclasicismo,
enfatizando que ste se encuentra sometido a los valores y aspiraciones sociales propias de
la clase dirigente (a la que l denomina ociosa), hecho que impregna sus decisiones como
consumidor. De hecho las clases trabajadores, segn Veblen, lejos de buscar la
transformacin revolucionaria del sistema, al modo en que lo planteaba Marx, aspiran a
convertirse en clase ociosa. Este es sin duda un poderoso factor de estabilidad social.
En el mismo sentido de ese comportamiento, Veblen observ que ciertos estratos de
consumidores incurren en un consumo conspicuo de ciertos bienes, el cual viola el
principio de que a mayor precio menor demanda; en este caso, por el contrario, entre ms
alto es el precio ocurre que su demanda es mayor. Un Bien Veblen puede definirse como
aquel cuya demanda crece al aumentar su precio, ya que adems de su utilidad intrnseca,
proporciona al consumidor un beneficio adicional que est asociado al prestigio, al
reconocimiento por parte de los otros. A esto es a lo que se denomina un consumo
conspicuo, es decir que hace sobresalir, que proporciona notoriedad, que pone los
reflectores sobre el consumidor (del latn conspicuus: ilustre, visible, sobresaliente). Un
ejemplo de este tipo de consumo en la actualidad sera el comprar caf en un Starbucks.

129

La representacin grfica de la Curva de Demanda del Bien Veblen (Dv) no tiene pendiente
negativa sino que presenta un declive ascendente, tal y como se muestra en la figura
siguiente:

Figura 7.1

Dv

P2

P1

C
D2
D1

Q1

Q2

Q3

Si el precio baja de P2 a P1 la demanda baja de Q2 a Q1 y el punto de equilibrio se

desplaza de B a A. Obsrvese que el disfrute conspicuo del bien no es constante para el
consumidor: crece al aumentar el precio del bien y desciende al bajar el precio del bien. En
caso de no existir el efecto Veblen asociado al consumo conspicuo, la baja en el precio, es
decir el paso de P2 a P1, significara un incremento de la demanda pasando sta de Q2 a
Q3. El punto de equilibrio se ubicara en C.

130

Este comportamiento se presenta en curvas de demanda individuales, pero no a nivel de

mercados, pues si bien al bajar el precio del bien considerado algunos estratos de
consumidores pueden disminuir su consumo y desplazarlo hacia bienes que les
proporcionan mayor disfrute conspicuo, otros estratos de consumidores de menores
ingresos podrn aumentar su demanda de dicho bien.

7.3 Cambio tecnolgico

El objeto de estudio de Veblen es el proceso de cambio de las instituciones. Qu lo motiva
o provoca? A diferencia del enfoque neoclsico sustentado en una nocin de equilibrio
newtoniano de fuerzas, la preocupacin central del anlisis evolucionista de Veblen sobre
el capitalismo es el cambio,

el dinamismo econmico caracterstico del sistema. Para

Veblen la preocupacin neoclsica por las fuerzas en reposo equilibrado no deja de ser
paradjica dado que precisamente el rpido ritmo del cambio es el rasgo sobresaliente de
la economa de mercado capitalista (McCormick, 2006: xx).
Qu es la tecnologa para Veblen? Ante todo un producto social, una creacin y posesin
colectiva de la comunidad: el conocimiento que la tecnologa incorpora rebasa al individuo
aislado. La produccin del ms sencillo objeto de la vida diaria, como lo sera un lpiz,
incorpora una cantidad de conocimientos y experiencias que rebasan las capacidades
individuales. Con mayor razn lo sera el conocimiento acumulado para elaborar bienes
high tech propios de nuestros das.
De hecho toda proceso productivo, as sea el ms simple, involucra una dosis menor o
mayor de conocimiento. El punto es que el individuo conoce solamente una pequea
fraccin de todo lo que la sociedad sabe. Entre ms sofisticada sea la tecnologa, menor
ser la fraccin de conocimiento que alguien pueda tener (McCormick, 2006: 34) Dada
esta naturaleza social Veblen considera a la tecnologa como el equipamiento inmaterial
de una comunidad y aun cuando, como sucede regularmente, algn descubrimiento, invento
o innovacin pueda ser realizado y patentado por una o unas cuantas personas, el hecho es
131

que las personas extraen su conocimiento existente del depsito del conocimiento del
grupo ( McCormick, 2006:35)
Las instituciones, es decir los hbitos de pensamiento de una colectividad, son
fundamentales para el cambio tecnolgico. Lo impulsan o lo inhiben. Lo fomentan o lo
restringen. Lo asimilan pasivamente o lo generan activamente. Las instituciones inciden en
la dinmica del cambio tecnolgico as como en el uso mismo que se le da a las
tecnologas, ya que los sistemas de conocimientos (state of industrial arts) son en s
mismo hbitos de pensamiento que contribuyen o no al cambio (McCormick, 2006: 36).
Existen hbitos de pensamiento que fomentan o impulsan los instintos humanos de
paternalismo, curiosidad, trabajo eficiente y emulacin que subyacen al avance tecnolgico,
mientras que otros hbitos de pensamiento, es decir instituciones, lo inhiben o reprimen.
Cmo afectan a su vez las tecnologas a las instituciones?
Las tecnologas emergentes no traen prescrito el modo social de ser utilizadas. Una misma
tecnologa puede tener diversos usos de acuerdo al contexto histrico y social. Las normas
sociales, las regulaciones legales, los reglamentos para el uso de una tecnologa emergente
surgen, por supuesto, con posterioridad a sta. As ocurri con el motor de vapor, el
telgrafo, la electricidad, el motor de combustin interna, la informtica.
En la relacin instituciones-cambio tecnolgico Veblen observa un permanente desfase de
las primeras: ellas tienen la caracterstica de que no pueden armonizarse plenamente con
las nuevas tecnologas en cuanto que los hbitos de pensamiento que forman esas
instituciones son heredadas del pasado (McCormick, 2006: 45). Sin embargo el cambio
tecnolgico modifica en trminos generales la manera en que las personas piensan ya que
aparecen nuevas ideas y referencias, surgen nuevas prcticas y emergen poco a poco otras
costumbres. El efecto, por supuesto, no es inmediato en el tiempo ni tampoco homogneo
en el espacio. Su efecto es diferenciado de acuerdo a los distintos grupos sociales: cada uno
procesa mentalmente de manera distinta, en lo que se refiere tanto a ritmo como a

132

profundidad, la aparicin de nuevas tecnologas en funcin de cmo ella lo afecta o

beneficia.
Por ltimo, de acuerdo a Veblen el cambio tecnolgico puede crear, destruir, debilitar o
reforzar instituciones. No existe una regla o ley al respecto. Las opciones son socialmente
abiertas y n se encuentran determinadas de antemano. Lo nico que se puede afirmar es que
todo cambio tecnolgico repercute (reverbera) en mayor o menor medida a travs de todo
el esquema institucional y existente, poniendo en movimiento cambios sociales
impredecibles (McCormick, 2006:50)38.
A continuacin se expondr otra visin acerca del cambio tecnolgico, la cual aborda
adems su relacin con la competencia capitalista y con el desarrollo econmico.

7. 4 La destruccin creativa schumpeteriana

Joseph Alais Schumpeter, discpulo disidente de la Escuela Austraca, se distingui por
otorgar un papel central en el anlisis econmico a los procesos de innovacin y cambio
tcnico, considerndolos aspectos inherentes al proceso evolutivo y al desempeo cclico
que distinguen al sistema capitalista. Haciendo caso omiso de la nocin de equilibrio y en
discrepancia con los modelos neoclsicos de competencia perfecta, abord los aspectos
dinmicos de la transformacin y el cambio, enfocndose en el papel del empresario que
acta como agente innovador de productos, tcnicas, mercados y procesos (entepreneur).
Para ello rebas los lmites economicistas de la ortodoxia dominante a fin de incursionar,
con fructferos resultados, en los mbitos de otras disciplinas como la Historia, la Ciencia
Poltica y la Sociologa, la Psicologa, el Derecho (Landreth y Colander, 2006).

38

Para una revisin crtica de la postura de Veblen sobre cambio tecnolgico e instituciones ver Rutherford
(1984).

133

Las obras principales de Schumpeter son The Theory of Economic Development (1911),
escrita mientras viva en Europa, Capitalism, Socialism and Democracy (1946) y History
of Economic Analysis (1954), estas dos ltimas escritas en los Estados Unidos, pas al que
emigr poco antes del ascenso de Hitler al poder.
En las lneas que siguen resumimos las ideas fundamentales de los dos primeros libros,
particularmente del segundo, escrito a mediados del siglo XX con el propsito de
considerar la cuestin de la capacidad de competencia y sobrevivencia del capitalismo
frente al entonces dinmico desempeo de las economas socialistas (tambin llamadas
centralmente planificadas) encabezadas por la (desaparecida) Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (URSS)39.
En lo que al capitalismo se refiere, Schumpeter argumenta en contra de las teoras que
afirmaban que el capitalismo monopolista conlleva ineficiencia y tendencias a frenar el
progreso econmico, tal y como se desprenda del anlisis de la competencia imperfecta.
Tales teoras, sostiene irnicamente, involucran la creacin de una era dorada enteramente
imaginaria de competencia perfecta que en algn momento y de algn modo se
metamorfose a si misma en la era monopolstica. (81) Pero en s misma
la propia teora convencional () ha estado descubriendo.() que la propuesta
de que un sistema de competencia perfecta es econmicamente ideal en el uso de
recursos y que los asigna de una manera ptima con respecto a una distribucin
dada del ingreso () no puede sostenerse con la vieja confianza de antes (93).
Ante las teoras del monopolio y oligopolio que observan estticamente y en momentos
dados en el tiempo las prcticas que las empresas implementan a fin de controlar los
precios, disminuir la competencia, reducir la produccin e incluso frenar el avance
cientfico, Schumpeter seala, por el contrario, la necesidad de adoptar una perspectiva
dinmica y de largo plazo. Este es un aspecto central en su visin del sistema econmico.

39

De hecho sostiene que el capitalismo no sobrevivir como sistema pero no por razones econmicas sino
por razones de tipo poltico-cultural (
)

134

Desde su perspectiva el capitalismo es una forma o mtodo de intercambio econmico que

nunca puede estar estacionario (..y es..) el marco de un proceso de cambio no solo
econmico sino social (112). Su carcter evolutivo no deviene de factores externos,
sociales o polticos, sino que resulta inherente o endgeno al sistema y reposa en la
competencia tecnolgica que da lugar a nuevos productos, nuevos mercados, nuevas formas
de organizacin empresarial y laboral. Se trata de una dinmica de mutacin industrial
que incesantemente revoluciona la estructura econmica desde adentro, destruyendo
incesantemente lo viejo, incesantemente creando lo nuevo. Este proceso de destruccin
creativa es el hecho esencial del capitalismo, es en lo que l consiste y lo que concierne a
todo capitalista (83).
Pero el progreso tcnico no proviene de ninguna industria bajo competencia perfecta. La
introduccin de nuevos mtodos de produccin y nuevos bienes es difcilmente concebible
con la existencia de una competencia perfecta inicial. El progreso econmico distintivo del
capitalismo es simplemente incompatible con los modelos de competencia perfecta al no
considerar estos su dinmica de largo plazo (104 y 105).
Schumpeter considera que el mvil de la ganancia es el motor de ese proceso de creacindestruccin: es la esencia de esa corriente de invenciones que revolucionaron la tcnica de
produccin y constituye un grave error, advierte frente a los tericos del monopolio que lo
vean como un freno al progreso tcnico, separar el desempeo de la empresa capitalista,
especialmente el de las grandes firmas, y el progreso tcnico. (110)
El anlisis de la dinmica destruccin-creacin implica contar con una visin holista del
sistema econmico. El anlisis microeconmico ya sea a nivel del individuo o de la
industria puede esclarecer detalles del mecanismo evolutivo pero lo hace de una manera
inconclusa, provisional. Toda pieza de la estrategia de negocios adquiere su verdadero
significado nicamente considerando el trasfondo de tal proceso evolutivo y en el marco de
la situacin creada por l(83-84). El elemento clave del sistema capitalista es su
dinamismo fundado en la competencia que las empresas establecen entre s, no en el terreno
de los precios, sino en el campo de la aparicin de nuevos de productos, procesos, fuentes
135

de energa y mercados. La competencia ocurre en el mbito de lo que hoy da se designa

con el trmino de innovacin.
A diferencia de la competencia estudiada por los neoclsicos, esta clase de competencia
tecnolgica conduce a una ventaja decisiva de costos o de calidad la cual no impacta en el
margen de las ganancias y el producto de las empresas sino en sus fundamentos y sus
vidas (1942: 85). Ella posee tanto existencia real como potencial pues no solo se presenta
como hecho que irrumpe en el mundo de los negocios en industrias y momentos
determinados, sino que est presente en todo momento como un riesgo potencial para
empresas e industrias, es decir como una amenaza permanente que disciplina a los
empresarios an antes de haberlos atacado.
ste es un factor decisivo en el desempeo de las economas capitalistas pues mediante
estos mecanismos las innovaciones empresariales generan nuevos mtodos de produccin,
de comunicacin y de transporte, nuevas formas de organizacin industrial, as como
novedosas infraestructuras para el transporte, las comunicaciones y las actividades
productivas en general. Ellas estn asociadas al crecimiento y

desarrollo econmicos

(Schumpeter, 1942).
La debatida cuestin de las patentes, un ejemplo de monopolio temporal, y su freno
tambin temporal en el proceso de cambio tecnolgico puede ser abordada en este lgica de
competencia innovadora y destruccin creativa. Schumpeter argumenta que toda inversin
conlleva, como un complemento necesario de la accin empresarial, ciertas actividades de
salvaguardia de dicha inversin. Las inversiones de largo alcance bajo condiciones de
cambio rpido y con el riesgo del impacto de nuevos commodities y tecnologas, son
como dispararle a a un blanco que no solo es indistinto sino que est en movimiento. (Ibid:
88) De ah que sea necesario recurrir a las patentes que aseguran un temporal secreto de los
nuevos procesos. Schumpeter discrepa de los crticos del monopolio y del oligopolio que
analizan esta prctica solo en un determinado punto en el tiempo con lo que prevalece la
visin de una poltica empresarial predatoria y restrictiva para la produccin. No se

136

observa que tales medidas restrictivas son usualmente incidentes inevitables de un proceso
de expansin de larga duracin, al cual protegen en vez de impedir (Ibid: 88).
La nocin de destruccin creativa se aplica tambin a los fenmenos de las crisis. En el
anlisis schumpeteriano ellas constituyen un rasgo esencial en la evolucin y en la
transformacin interna del sistema. Schumpeter considera en particular a las crisis que por
su naturaleza y dimensiones propician amplios procesos de destruccin creativa que
cuestionan las estructuras productivas, tcnicas y de configuracin de industrias y mercados
vigentes, a la vez que estimulan la introduccin de innovaciones en bienes, servicios y
procesos que poco a poco reemplazan a las formas precedentes de elaborar y consumir. Las
crisis en este sentido son benficas en el largo plazo para el sistema40.
El crecimiento econmico est ligado a la fase de prosperidad del ciclo ya que en esencia
representa el resultado final de la introduccin de nuevos productos y tecnologas. Este
proceso corre acompaado de excesos de inversin as como crediticios. Las recesiones en
el ciclo sacuden a las economas eliminando a las empresas menos eficientes y crean el
terreno para la expansin sobre la base de empresas ms sanas, mejor gestionadas y ms
eficientes.
Schumpeter describi al capitalismo como un sistema econmico basado en la propiedad
privada y la motivacin del lucro personal, en el que las innovaciones son llevadas a cabo
por empresarios que toman dinero prestado para tal fin. Se establece una relacin entre el
capital productivo representado por los agentes econmicos que crean riqueza produciendo
bienes y servicios, y el capital financiero personificado por los agentes que poseen dinero
u otros valores de papel y que buscan la obtencin de ingresos lquidos.
El enfoque schumpeteriano es fundacional de la llamada Economa Evolutiva, influyendo
sustancialmente en las teoras contemporneas sobre los Sistemas Nacionales/Regionales
de Innovacin, as como en el enfoque de las Revoluciones Tecnolgicas (Anexo 7.1). La
40

Esta nocin que en principio es cierta lo condujo, tal vez, a creer que en el corto plazo las crisis se curaban
solas pues cuando estall la crisis de 1929 sostuvo que no haba que hacer nada para salir de la depresin
provocada pues el sistema se restableca espontneamente. Y eso no es todo: nuestro anlisis nos conduce a
creer que la recuperacin slo puede ser efectiva si se produce por si misma (citado por Galbraith, : 223).

137

economa evolutiva se caracteriza por estudiar el cambio econmico reivindicando la

nocin de evolucin de sistemas, en el sentido biolgico de adaptacin y cambio en
entornos en constante movimiento y permanente mutacin. Esta idea se presenta como una
alternativa metafrica y epistemolgica a la rgida mecanizacin de los modelos tericos
de la ciencia econmica tradicional, modelos de fuerzas y movimientos inerciales, y que
son considerados ms como procesos propios de la fsica de cuerpos y no de los fenmenos
sociales.

Anexo 7. 1
Las Revoluciones Tecnolgicas

De acuerdo a la moderna teora de las revoluciones tecnolgicas de inspiracin

schumpeteriana (Prez:

) es posible identificar, grosso modo, los periodos

fundamentales de la historia econmica del mundo moderno y entender los fundamentos

de las grandes fases de transformacin y de expansin y contraccin que ha vivido el
capitalismo durante dos siglos y medio.
Se distinguen cinco revoluciones:
La primera corresponde a la revolucin de la industria textil en la Inglaterra y
Escocia de la dcada de los setentas del siglo XVIII, ligada a la mquina de vapor en
las minas, la mecanizacin de la industria de los tejidos de algodn, el uso de
maquinaria, el hierro forjado, la construccin de molinos de agua para mover las
plantas manufactureras, y la edificacin de caminos.
La segunda tiene tambin lugar en esa misma regin del mundo durante los aos
veinte y treinta del siglo XIX y est vinculada con los ferrocarriles, la locomotora de
vapor, la construccin de canales de navegacin como sistemas fluviales de

138

comunicacin para barcos de vapor. Est vinculado tambin al uso del telgrafo, la
construccin de grandes puertos martimos y la introduccin de redes de gas urbano.
La tercera revolucin tecnolgica tiene lugar fundamentalmente en Alemania y los
Estados Unidos en la dcada de los aos setenta del siglo XIX, aproximadamente;
ella est ligada a la invencin del acero y la electricidad, el uso del motor de vapor
para barcos de acero, el nacimiento de la ingeniera pesada, la invencin de equipos
elctricos, la administracin cientfica (taylorismo) del trabajo en las industrias, el
uso de cables de cobre, la aparicin de los productos enlatados y de bebidas
embotelladas, el tendido de redes elctricas, la invencin del telfono, la
construccin del canal de Suez y ms tarde el de Panam.
La cuarta revolucin tecnolgica tiene su cuna tambin en Alemania y los Estados
Unidos, ocurre durante las dos primeras dcadas del siglo XX y est asociada a la
invencin del motor de combustin interna, al uso del petrleo como fuente de
energa, al invento de la produccin en masa, a la invencin del automvil, de los
aeroplanos, de los tractores, a la industria petroqumica (gasolina, diesel, etctera), a
la aparicin de los electrodomsticos (refrigeradores y radios) y de los alimentos
refrigerados, de los aeropuertos, los oleoductos, las autopistas y una
telecomunicacin mundial va telefnica y telegrfica.
La quinta revolucin tecnolgica es la de la informtica y las telecomunicaciones,
tiene lugar fundamentalmente en los Estados Unidos, Japn, Taiwan, Corea del Sur
durante los aos setenta y ochenta del siglo XX y est vinculada con la
computadora, los procesadores y chips, los dispositivos electrnicos de todo tipo, el
establecimiento de una red informtica mundial (internet).41

41

En la actualidad existe un intenso debate en torno a si la convergencia bio-cogno-info-nanotecnolgica

constituye una sexta revolucin de este tipo y sus implicaciones a futuro (Toledo )

139

Generalizando las dinmicas de estas cinco revoluciones el evolucionismo tecnolgico

considera que una caracterstica central de las mismas es que ellas se presentan con una
relativa regularidad y que, adems, lo hacen no con la aparicin de una o varias tecnologas
aisladas sino agrupadas en el tiempo, en forma del surgimiento de un racimo de nuevas
tecnologas.
Ellas son el basamento de las ondas largas (tambin llamados ciclos Kondratiev) de la
actividad econmica, puesto que peridicamente actan como fuerzas que redisean la
estructura socio-tcnica y el entramado industrial, amplan la extensin y la profundidad de
los mercados, as como modifican las condiciones de vida y los gustos y preferencias de los
consumidores.
La dinmica del sistema durante esas ondas de crecimiento de largo plazo se encuentra
determinado por las fases de expansin y de agotamiento de las condiciones de
productividad y rentabilidad asociadas a la introduccin, despliegue y el propio
agotamiento de tales innovaciones.
Estas revoluciones son definidas como un nuevo conjunto o paquete de tecnologas,
productos e industrias que modifican la base econmica, crean un nuevo paradigma
tcnico-organizacional de las empresas y elevan a un nivel superior la productividad de las
economas. Ellas significan la introduccin de grandes cambios en la produccin, en los
sistemas de transporte, en los medios de comunicacin, en los patrones de inversin de los
empresarios y en las modalidades de consumo de la poblacin.
Cada revolucin tecnolgica representa una etapa especfica de expansin y profundizacin
del sistema capitalista a nivel mundial y ellas han significado, en su momento de despegue,
ventanas de oportunidad para iniciar el desarrollo econmico de algunos pases.

140

 Puntos para reflexionar y profundizar:

Es posible una ciencia social unificada?
Qu hace avanzar el conocimiento? La convergencia de disciplinas y/o la
compartimentacin y especializacin del conocimiento?
Qu otros ejemplos de consumo conspicuo y bienes Veblen se pueden
encontrar a simple vista en el mundo actual?
Existir algn tipo de relacin entre la religin y el desempeo econmico de
pases y comunidades?
Cul ha sido el papel de la tecnologa en el crecimiento econmico?

141

Tercera Parte

La Macroeconoma moderna:
VIII.El Paradigma Keynesiano
IX.La Escuela de Chicago
142

Captulo 8
El paradigma Keynesiano

1. La Crisis de 1929 y la Teora General; 2. La propensin marginal a consumir; 3.

La eficacia marginal del capital; 4. Inters y Preferencia por la liquidez; 5. El
multiplicador; 6. Empleo, salarios e inflacin; 7. Las polticas contra cclicas.

8.1. La crisis de 1929 y la General Theory

Si la microeconoma tiene sus fundamentos en el marginalismo y en la obra de Alfred
Marshall, la macroeconoma moderna tiene sus fundamentos en la General Theory of
Employment, Interest, and Money (1936), escrita por el ingls John Maynard Keynes,
economista, matemtico, funcionario pblico, empresario de teatro, administrador de una
aseguradora, director del Economic Journal durante treinta aos, catedrtico en
Cambridge, miembro del selecto Grupo de Bloomsbury -formado por artistas, escritores e
intelectuales-, y representante del gobierno britnico en la Conferencia de la Paz que llev a
la firma del Tratado de Versalles luego de la Primera Guerra Mundial; tres dcadas mas
tarde, tambin asisti con representacin oficial a las negociaciones de Bretton Woods que
dieron lugar al orden econmico internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Entre sus principales obras econmicas se encuentran tambin: Indian Currency and
Finance (1913); The Economic Consequences of Peace (1919); Tract on Monetary
Reform (1923); Treatise on Money (1930).

La Teora General es la obra de economa ms importante del siglo XX. Su trascendencia

radica en aportar una nueva visin del funcionamiento del sistema econmico visto en su
conjunto, estableciendo las relaciones entre sus principales variables agregadas y
mostrando que l es intrnsecamente inestable debido a insuficiencias de demanda que los
mecanismos del mercado no corrigen ni conducen hacia una condicin de equilibrio; la
importancia de esta magnus opus radica tambin en formular una original teora del inters
y del dinero, en el que ste deja de ser tan solo un circulante que oculta lo real (ver 3.8).
143

Sobresale por destacar las consecuencias de la rigidez de los salarios y los precios en el
transcurso del ciclo (lo que se conoce como el tramo keynesiano de la curva de la oferta
agregada en la que sta se expande sin generar incremento en los precios de los factores y
los bienes); fundamenta tambin por vez primera los mecanismos de intervencin y
transmisin de las polticas fiscal y monetaria. Vincula a su vez, suponiendo la existencia
de tres mercados (de bienes, financiero y laboral), la teora del ciclo con la teora monetaria,
estableciendo interrelaciones de variables monetarias y reales.

El enfoque keynesiano es fruto de la crisis de 1929 y la problemtica del desempleo se

encuentra en el centro de su anlisis42. De ah se desprende una respuesta terica y de
poltica econmica que en lneas gruesas haba sido puesta en prctica por los gobiernos
estadounidenses, alemn y sueco para enfrentar la crisis y abatir la desocupacin
(Galbraith,: ). La que ha sido considerada como la primera Gran Crisis en la historia del
capitalismo no solo cimbr los cimientos del sistema econmico a escala mundial; tambin
puso en evidencia, de manera extrema, la no validez del principio de igualdad entre oferta y
demanda agregadas, postulado conocido como Ley de Say y resalt la indispensable
regulacin o intervencin del estado para alcanzar un mejor funcionamiento del sistema.

Keynes pone el acento en el insuficiente consumo y cuestiona que en la economa

ricardianaes esencial la idea de que podemos desdear impunemente la funcin de la
demanda agregada (Keynes, 2003:61). Pero su argumentacin no parte de las bases
subconsumistas de las formulaciones crticas que Sismondi y Malthus haban dirigido a
Ricardo y Say, sino de la relacin ahorro/consumo y no de la relacin salarios/ganancias. Es
decir: las causas de la falta de consumo que aquejan al sistema no derivan de la pobreza de

42

Heilbroner (197 T. II, cap. IX) brinda una descripcin de la crisis de 1929 y su impacto social en los
Estados Unidos y Europa. La biografa de Keynes escrita por Hessian (1985) Para una visin ms amplia de la
crisis de 1929: Galbraith (
cap. ), Hobsbawm (2014: cap. III), Kindleberger y (2012: cap. ), Marichal
(2010: cap. 2) y Morison, Steele y Leuchtenburg (1999: cap. XXXI). Desde una perspectiva econmica
Friedman y Schwartz ( ) ofrecen una interpretacin de la crisis y depresin de los aos treinta distinta a la
keynesiana, colocando el acento en los errores de poltica monetaria por parte de la Reserva Federal (FED)
luego del fatdico octubre de 1929. Una postura intermedia, que reconoce problemas de demanda y tambin
monetarios, es la de Bernanke ( ).

144

los de abajo sino de la riqueza de los de arriba. ..cuanto ms rica sea la comunidad, mayor
tender a ser la distancia que separa su produccin real de la potencial y, por lo tanto, ms
obvios y atroces los defectos del sistema econmico (Keynes: 2003:60)
Keynes estableci una ruptura drstica con la teora econmica clsica asentada en el
postulado de la igualdad de la oferta y demanda (Ley de Say) y que, segn sus propios
trminos, depende de los siguientes supuestos: 1) Que el salario real es igual a la
desutilidad marginal de la ocupacin existente; 2) Que no existe eso que se llama
desocupacin involuntaria en sentido riguroso; 3) Que la oferta crea su propia demanda en
el sentido de que el precio de la demanda agregada es igual al de la oferta agregada para
cualquier nivel de produccin y de ocupacin (Keynes: 2003:52-53). Por el contrario,
afirma: ..la simple existencia de una demanda efectiva insuficientehar que el
crecimiento de la ocupacin se detenga antes que haya sido alcanzado el nivel de ocupacin
plena. La insuficiencia de la demanda efectiva frenar el proceso de produccin aunque el
producto marginal de la mano de obra exceda todava en valor a la desutilidad marginal de
la desocupacin (

). Se trata de una explicacin muy diferente a la ofrecida por la

tradicin clsica -representada en ese momento por Pigou- que ubicaba el origen

del

desempleo en la presencia de factores externos al mercado, esencialmente los sindicatos y

las polticas estatales (Keynes 2003:261-269).

Lo que se propone Keynes es elaborar la teora del comportamiento de un sistema en el

cual sea posible la desocupacin involuntaria en su sentido riguroso (Keynes 2003:48).
Mas all del llamado desempleo friccional provocado por desajustes en sectores
especficos del mercado laboral, los hombres se encuentran involuntariamente sin empleo
cuando, en el caso que se produzca una pequea alza en el precio de los artculos para
asalariados, en relacin don el salario nominal, tanto la oferta agregada de mano de obra
dispuesta a trabajar por el salario nominal corriente, como la demanda agregada de la
misma a dicho salario son mayores que el volumen de ocupacin existente (2003:47). A su
vez, cuando existe desocupacin involuntaria la desutilidad marginal del trabajo es

145

necesariamente menor que la utilidad del producto marginalun hombre que ha estado sin
empleo largo tiempo, en vez de desutilidad puede tener utilidad positiva (2003:142).

El esquema de la pgina siguiente expone el contenido conceptual de la General Theory

Figura 8.1
Mapa Conceptual de la Teora General de Keynes

!
Fuente: versin parcial de la fig. 3, Croquis de la Teora General del empleo; Dillard, 1968: p.
52.

146

Teniendo en cuenta que, al decir del propio autor de La Teora General, el anlisis de
la propensin a consumir, la definicin de eficiencia marginal del capital y la teora de
la tasa de inters (

) son aspectos claves de su nueva teora, en los siguientes

apartados se hace un recorrido sinttico y didctico por los principales planteamientos

de esta obra.

8.2 Demanda y Propensin al Consumo

A nivel agregado oferta y demanda no tienden al equilibrio ya que al elevarse el ingreso
o renta de una economa, se eleva el consumo de la poblacin pero en una menor
proporcin; esto es debido a lo que Keynes considera una ley psicolgica fundamental:
..los hombres incrementan su consumo a medida que su ingreso aumenta, aunque
menos que el crecimiento de su ingreso (2003:121). En otras palabras: al aumentar el
nivel de ingreso de las personas disminuye su propensin a consumir.
Si la funcin de consumo es C= f(Y)
La Propensin Media a Consumir, PMC= C/Y
El ahorro, S= f(Y)
La Propensin Media a Ahorrar, PMS=S/Y

(1)
(2)
(3)
(4)

La Propensin Marginal a Consumir, PMgC= C/Y

(5)

La Propensin Marginal a Ahorrar, PMgS= 1 - C/Y

(6)

147

Figura 8.2
Curva de Consumo

El cociente C/Y mide la PMC

La pendiente C/Y
de C=f(Y)
mide la PMgC

A corto plazo, dadas condiciones sociales estables, en una economa determinada

hay una estabilidad en la propensin a consumir dado que los factores objetivos y
subjetivos que determinan el nivel de propensin al consumo tienen una muy limitada
influencia al punto tal que pueden considerarse fijos43. La propensin a consumir puede
considerarse, por tanto, como una funcin bastante estable. Pero conforme el ingreso
crece en el largo plazo, a fin de cerrar la diferencia entre oferta y demanda agregadas y
mantener el nivel de empleo, se requiere de una inversin igual a dicha diferencia.

43

Los factores objetivos (2003: cap. 8) son los cambios: 1) en la unidad de salario (cantidad de unidades de
trabajo de que puede disponer un individuo; 2) en la diferencia entre ingreso e ingreso neto; 3) en el valor del
capital que modifican el clculo del ingreso neto (El consumo de las clases propietarias de la riqueza puede
ser extraordinariamente sensible a cambios en el valor monetario de la riqueza); 4) en la tasa de descuento
del futuro (relacin de intercambio entre bienes presentes y futuros); 5) en la poltica fiscal; 6) en las
expectativas de ingreso futuro. Los factores subjetivos en los individuos (2003: cap. 9) son: 1) Precaucin; 2)
Previsin; 3) Clculo; 4) Mejoramiento; 5) Independencia; 6) Empresa; 7) Orgullo; 8) Avaricia. En las
empresas, instituciones y gobierno esos motivos son: 1) Empresa; 2) Liquidez; 3) Mejoramiento; 4)
Prudencia.

148

Figura 8.3
E
Produccin

Consumo

Renta

En otras palabras: dado que el gasto en consumo aumenta menos que la renta, no puede
haber crecimiento del empleo a menos que exista un crecimiento de la inversin. La
inversin es un determinante clave del empleo y si su monto es insuficiente hay
desempleo por arriba de la tasa natural. El empleo total de una economa depende
entonces de la demanda total, que es igual al consumo ms la inversin (D=C+I
D1+D2).
El acto opuesto a consumir es el de ahorrar y la propensin marginal a ahorrar es la
inversa de la propensin marginal a ahorrar. Como crtico de los postulados
fundamentales del liberalismo, en el tema del ahorro, Keynes discrepa de la visin que
lo concibe como un elemento que propicia el crecimiento de las economas. Por el
contrario, se trata de un factor que frena la inversin agregada. En cambio, el fomento
al consumo, al fortalecer la demanda total, estimula la inversin.44

44

En este punto destaca que Keynes (cap. 23) hace una recuperacin de ideas de autores mercantilistas a
favor del gasto, el consumo y el lujo, a la par de los perjuicios que el ahorro tiene para el sistema en su
conjunto. No cita en abono a su argumentacin a Munn quien con toda claridad argumento a favor de que los
excesos de los ricos puedan dar empleo a los pobres ( Citado por Galbraith: 63). A la vez en su defensa del
mercantilismo deja en el olvido su postura a favor de deprimir al mnimo el consumo de los pobres.

149

8.3 La Eficiencia Marginal del Capital

La demanda de inversin (I) es una variable ms compleja e inestable que la demanda
para el consumo (C). Ella depende de la eficiencia marginal del capital (rm). Est es
definida por Keynes de varias formas: 1) la relacin entre el rendimiento probable de un
bien de capital y su precio de oferta o de reposicin (no de mercado); 2) la relacin
entre el rendimiento probable de una unidad de bien de capital y el costo de producirla;
3) la tasa de descuento que lograra igualar el valor presente de la serie de anualidades
dada por los rendimientos esperados del bien del capital durante todo su perodo de
vida, a su precio de oferta. Las tres definiciones indican lo mismo y se pueden resumir
diciendo que la eficiencia marginal del capital es la utilidad esperada de una nueva
inversin, sin deducir la depreciacin ni los costos implcitos del inters (2003: 147).
En el anlisis keynesiano lo que en lenguaje llano se denomina la tasa de beneficio est
construida por una relacin entre el diagnstico del presente y el pronstico del futuro,
hecho que la hace extremadamente sensible a los cambios de opinin en el mundo de
los negocios. Las fluctuaciones en el volumen de inversin se explican en gran parte
por el carcter fluctuante e incierto de las previsiones respecto a los rendimientos
futuros de los bienes de capital y los trminos futuros a que pueda prestarse dinero a
inters (Dilllard, 1968: 13) En este sentido la eficiencia marginal del capital es el
factor a travs del cual la expectativa de cambios en el valor del dinero influye sobre el
volumen de la produccin presente. (Keynes, 2003:152) Dichas expectativas futuristas
hacen fluctuar constantemente la eficiencia marginal del capital y estn en el origen del
comportamiento cclico de la actividad econmica. Se trata, por supuesto, no de un
clculo slido en fundamentos y certero en pronsticos, sino de un estado de
confianza de los mercados, de una convencin social entre inversionistas.
El estado de las expectativas a largo plazo (2003:157) tiene una gran influencia sobre
la eficiencia marginal del capital y por tanto sobre la curva de inversin agregada. Las
eficiencias marginales de todas los tipos de bienes de capital durante un perodo de
tiempo representan la curva de la demanda de inversin, I= f(i) en donde I -la
150

inversin- est en relacin inversa con i -la tasa de inters-. Para Keynes el manejo de la
tasa de inters es clave en cuanto que de ella depende la inversin y de sta depende el
empleo. Tanto ms elstica sea la curva rm, mayor ser la variacin en la inversin en
respuesta a las variaciones en la tasa de inters. Cuanto ms inelstica sea la curva rm
menos ser la reaccin de la inversin a los movimientos de la tasa de inters, tal y
como lo muestran las grficas de la figura siguiente:

Figura 8.4
Curvas de Demanda de Inversin
Elstica

Inelstica

Ahora bien, qu determina los niveles de la tasa de inters? A continuacin se aborda el

innovador enfoque de Keynes sobre el inters.

151

8.4 Inters y Preferencia por la Liquidez

La teora tradicional del inters lo concibe como el pago por ahorrar, es decir, como la
recompensa monetaria por posponer el consumo. La originalidad de Keynes es considerarlo
como un pago por no atesorar o guardar dinero, es decir, por considerarlo un pago por
ceder liquidez. Este enfoque del crdito es muy fructfero analticamente.

La preferencia de las personas, familias y empresas por tener liquidez (efectivo) depende
de tres tipos de motivos: (1) operacin; (2) precaucin, y; (3) especulacin. La preferencia
por la liquidez determinante es la originada por motivos de especulacin, es decir la que
resulta de la incertidumbre respecto del futuro de la tasa de inters. La especulacin as
entendida significa retener liquidez para buscar beneficios de un (supuesto) mejor
conocimiento del futuro. En este sentido la acumulacin de riqueza bajo su forma dineraria
existe en un sistema econmico que es incierto. El dinero se concibe por los agentes
econmicos como el nexo protector-especulativo entre el presente cierto y el futuro
incierto.

En los enfoques clsico y neoclsico no existe espacio terico para la incertidumbre debido
al supuesto de equilibrio macro en los mercados. No cabe por tanto cabe pensar en una
demanda de dinero motivada por el factor especulacin; solo existe demanda para
transacciones, pero no para especular. Esto solo sera posible en una sociedad esttica sin
incertidumbre sobre la tasa de inters, (2003:)

La tasa de inters es una variable de naturaleza subjetiva en el sentido que su determinacin

se encuentra vinculada a la percepcin social existente sobre las necesidades de liquidez,
algo que resulta de una convencin o consenso entre la comunidad empresarial. Keynes
destaca as lo interesante que resulta que la estabilidad del sistema y su sensibilidad ante
las variaciones en la cantidad de dinero dependan tanto de la existencia de una variedad de
opinin acerca de lo que es en s incierto (

)
152

La tasa de inters depende de la preferencia por la liquidez y de la cantidad de dinero que

circula en el sistema. A una mayor preferencia por la liquidez ser mayor la tasa de inters,
y a una menor preferencia por activos lquidos, menor ser la tasa de inters que prevalezca
en el mercado. La tasa de inters vigente en un momento dado, equilibra el deseo de los
agentes econmicos por tener liquidez con la cantidad de circulante en el sistema, tal y
como se representa en la siguiente

Figura 8.5
Curva de Demanda de Dinero
(L)
i
M

153

Keynes no ve a la tasa de inters como el factor que regula la oferta y demanda de recursos
de inversin ni tampoco como el pago pos posponer el consumo, al modo del enfoque
tradicional (2003:173-174; 183-187). De hecho no le asigna mucha importancia a la tasa de
inters como determinante de la propensin a consumir y a ahorrar pero si un papel
fundamental para la inversin debido precisamente a su relacin con la eficiencia marginal
del capital, la cual es la variable que gua las decisiones de inversin de los propietarios del
capital. Ahorro e inversin son en su anlisis las variables determinadas mientras que la
propensin a consumir, la eficiencia del capital y la tasa de inters son las variables
determinantes. En estas tres ltimas sobresale el componente subjetivo, es decir la
psicologa de los individuos, la opinin de la masa; Keynes habla as de propensin
psicolgica a consumir, actitud psicolgica a la liquidez y expectativas psicolgicas del
rendimiento futuro del capital (2003:239-240) como las variables independientes finales,
aparte de la unidad de salarios y la cantidad de dinero existente.

Para Keynes, opuesto a los preceptos del laissez faire, el manejo autnomo de la tasa de
inters interna, no estorbada por las preocupaciones internacionales constituye un
elemento clave para alcanzar el pleno empleo de las economas nacionales; se opone en
consecuencia a que ella est sujeta a las determinaciones de la balanza de pagos
(2003:329). La tasa de inters es clave para alcanzar la plena ocupacin por lo que el
remedio correcto para el ciclo econmico no puede encontrarse en evitar los auges
elevando para ello la tasa de inters que conducen a semidepresiones permanentes, sino
en evitar las depresiones bajando dicha tasa y conservarnos de este modo en un cuasi auge
continuo (2003: 306)45.

45

Es tal su relevancia que Keynes le otorga una sorprendente intencionalidad racional a los debates
medievales sobre la tasa de inters: ..se ve claramente que las disquisiciones de los eruditos escolsticos
tenan por objeto dilucidar una forma que permitiera a la curva de la eficiencia marginal del capital ser
elevada, mientras aplicaban los reglamentos, las costumbres y la ley moral para conservar baja la tasa de
inters (2003: 331)

154

8.5 El multiplicador de la inversin

De las tres variables que determinan el volumen del empleo, a saber: (1) la eficacia
marginal del capital, (2) la propensin a consumir, y (3) el tipo de inters, la primera
constituye el principal factor determinante del desempeo cclico de la economa. Los
ciclos econmicos son consecuencia de las fluctuaciones en las previsiones relativas a los
tipos de beneficios e inters que habr en el futuro. Su cada es la causa predominante de
las crisis mientras que su recuperacin es requisito para iniciar una nueva expansin de la
economa. Como se ha visto supra la eficacia marginal del capital es la variable ms
inestable del sistema.

El concepto de multiplicador permite explicar el carcter acumulativo de las recesiones y

de las expansiones econmicas ya que permite medir los cambios ocurridos en el ingreso o
renta en relacin con los cambios ocurridos en la inversin, k=Y/I. El multiplicador de
la inversin est relacionado directamente con la propensin marginal al consumo e
inversamente a la propensin marginal al ahorro (k= 1/PMS). A mayor propensin a
consumir en la economa como un todo mayor ser el efecto multiplicador de la inversin;
a menor propensin menor ser el efecto multiplicador de la inversin.

Veamos el ejemplo de la mecnica de una recesin. Supongamos una cada de $10 000 en
la inversin de una economa que opera con una PMS=.4 y una PMC=.6. En este caso k=
1/.4= 2.5.La cada inicial de 10 000 provoca una reduccin de 6 000 en el consumo y de
4000 en el ahorro. La cada de 6000 en el consumo provoca otro descenso de 3 600 en el
consumo y de 2 400 en el ahorro. El descenso de 3 600 provoca a su vez una cada de 2160
en el consumo y de 1 440 en el ahorro. La secuencia prosigue hasta que la suma de los
ahorros no realizados (4000 + 2 400+ 1440+864+718.4+.) sea igual a la cada inicial de
la inversin.

155

Si suponemos que en lugar de decremento existe un incremento, entonces operar el

mecanismo acumulativo de la expansin. Cabe agregar que el multiplicador se modifica en
el transcurso del ciclo y tiende a elevarse en la depresin (al ser mayor la propensin
marginal al consumo) y a descender durante la expansin al ser mayor la propensin
marginal a ahorrar. El multiplicador es anti cclico (estabilizador automtico)

El multiplicador es igual a la inversa de 1 menos la propensin marginal a consumir y la

propensin marginal al consumo es igual a la unidad menos la inversa del multiplicador, tal
y como se demuestra en la siguiente secuencia de frmulas:

C/Y= 1- 1/K

(1)

(K=Y/I; 1/K=I/Y)

Y=C+I

(2)

(trasponiendo y dividiendo entre Y)

C/Y= 1- I/Y

(3)

(de (1) y (3) se sigue:

1/K=I/Y

(4)

K=Y/I

(5)

Y=K (I)

(6)

trasponiendo (1)

1/K=1-C/Y

(7)

K=1/1-C/Y

(8)

(1-C/Y= PMgS)

Entre ms elevada sea la propensin marginal a ahorrar, menor ser el multiplicador y

viceversa.
K=Y/Y-C

(9)

156

8.6 Empleo, salarios y precios

El multiplicador de la inversin sirve tambin para estimar el impacto de sta en los niveles
de empleo. Para ello Keynes da por supuesto que no existe desempleo provocado por el
ahorro de mano de obra debido al progreso tecnolgico (es decir no existe desempleo
provocado por el cambio tecnolgico). Se trata de un supuesto vlido nicamente en
trminos de corto plazo y que no se sostiene, por supuesto, en el largo plazo46.

El empleo en el corto plazo aumenta en razn de tres causas: aumento de la propensin al

consumo, aumento de la eficacia marginal del capital y disminucin del tipo de inters. Ya
se expuso que la primera variable es estable en el corto plazo, mientras que las otras dos no
lo son. Si la propensin marginal a consumir es cercana a la unidad, las fluctuaciones en la
inversin producirn, a travs del multiplicador, mayores fluctuaciones en la ocupacin,
tanto a la baja como al alza. El empleo en este caso es elstico a la inversin.

En cambio, si la propensin marginal a consumir es cercana a cero, las fluctuaciones de la

inversin ocasionarn fluctuaciones proporcionalmente menores en la ocupacin, tanto a la
baja como al alza. El empleo aqu ser inelstico a la inversin. En el primer caso se
requerir poca inversin para alcanzar la ocupacin plena. En el segundo mucha inversin
para lograr tal meta. En la realidad la propensin marginal se encuentra en un tramo
intermedio, un poco ms cerca de la unidad que del cero, por lo cual las fluctuaciones en la
ocupacin son altas y altas tambin las necesidades de inversin para alcanzar el pleno
empleo. (2003:133)

Pero qu es lo que determina en ltima instancia los niveles de ocupacin de los

trabajadores, y en general de los otros factores productivos? Keynes llama a este factor
demanda efectiva, definida como el punto en el cual se equilibran oferta y demanda
46

El progreso tcnico est ausente del sistema keynesiano, lo cual impide considerar los impactos negativos
(desaparicin de empleos) y positivos (creacin de nuevas ocupaciones) del cambio tecnolgico en el
mercado laboral.

157

agregadas a cierto nivel de precios y de empleo. El nivel de empleo est determinado por
dicha interseccin, que representa el punto donde las expectativas de ganancia del
empresario alcanzan su mximo. (Keynes, 2003: 56) A esto se denomina nivel de empleo
en condiciones de equilibrio. Como lo dice E. Roll: el determinante definitivo del volumen
de ocupacin es el grado en que los empresarios juzgan que tal ocupacin es
rentable (1976: 476)

Recordemos que de acuerdo a la escuela clsica y neoclsica no debe existir el desempleo

involuntario si los salarios bajan al punto en que la oferta y demanda de trabajo se
equilibren. Keynes consider que esto no es tericamente cierto pues la contraccin de la
demanda a la que la baja salarial da lugar implica una mayor discrepancia entre produccin
y consumo. Pragmticamente consider tambin que eso era inviable dada la presencia de
sindicatos.

Ahora bien, las razones por las que los costos y los precios se elevan cuando aumenta el
empleo son: (1) la ventajosa posicin de los obreros para contratarse cuando el desempleo
disminuye, (2) rendimientos decrecientes a corto plazo y, (3) embotellamiento de la
produccin.

La inflacin comienza cuando se alcanza el empleo total y sigue aumentando la demanda

efectiva sin que la produccin responda a tales incrementos. La inflacin surge cuando la
inversin es mayor de la suficiente para cubrir la diferencia entre la renta y el consumo en
el nivel correspondiente al empleo total de los factores de produccin. Cuando se alcanza la
plena ocupacin, cualquier intento de aumentar la inversin pondr en movimiento una
mayor tendencia de los precios a subir sin limitacin, independientemente de la propensin
marginal a consumir(.) hasta llegar a esta situacin, sin embargo, el crecimiento de los
precios ir acompaado de un aumento del ingreso global real. (Keynes, 2003:134).

158

La economa se mueve en un sendero acotado por la inflacin, de una parte, y el desempleo

de otra. Una tasa de desocupacin cercana a la ocupacin plena implica la emergencia de la
inflacin. Una tasa alta de desocupacin implica estabilidad de precios o al menos un
descenso en los ritmos de incremento del nivel general de precios. Este aspecto fue
demostrado empricamente con el estudio de Phillips sobre la inflacin y el desempleo en
Inglaterra: la llamada Curva de Phillips, aspecto que retomaremos en el siguiente captulo.

9.7 Polticas anti cclicas

Los diferentes niveles de actividad econmica y de ocupacin fueron abordados por Keynes
en Treatise of Money (1930) indagando cul era la causa de que la economa operase de
una manera tan desigual, unas veces rebosante de prosperidad y otras sumidas en las
depresiones (Heilbroner, 1972: 132). El capitalismo se haba enfrentado a las crisis en los
aos de 1825, 1837, 1846-7, 1857, 1866, 1873, 1882, 1890, 1893, 1907 y 1914 (Marichal, :
). La recurrencia peridica de fases de reanimacin, prosperidad, crisis y depresin llev al
surgimiento de un nuevo campo de estudios, el de los ciclos econmicos, al que se
abocaron autores como el
negocios), el

Juglar (quien le da su nombre a los ciclos cortos o de

Kaldor, el holands Van Gelderen y el ruso Kondratiev (quien descubre

los ciclos u ondas largas, tambin llamados Kondratiev) (Galbraith, Mandel:

Shaikh

).

Keynes estudi la relacin existente entre ahorro e inversin y sus posibles no

correspondencias como un factor clave de la inestabilidad del sistema. sta representa un
precio a pagar por la libertad econmica ya que en economas centralizadas el ahorro no
depende de decisiones individuales sino de decisiones gubernamentales. No obstante, a
diferencia de la General Theory, en Treatise of Money Keynes no alcanza a explicar el por
qu las economas permanecen en un estado de depresin prolongada (Heilbroner,

159

1972:133 y ss). La General Theory explica, en cambio, el por qu de tales condiciones

crnicas de actividad subnormal (Keynes, 2003: 240)47.

Keynes no invent la intervencin del estado en la economa, por supuesto; la relacin

estado y capitalismo existe desde los orgenes de este ltimo. Tampoco invent las polticas
contracclicas. Antes de 1914 la teora no contemplaba que los gobiernos intervinieran con
polticas fiscales expansivas ni se contemplaban polticas de expansin monetaria, esto
ltimo no solo por impedimentos tericos sino por las restricciones que implicaba la
existencia de un patrn oro que obligaba a garantizar la libre convertibilidad al metal de los
billetes y las monedas en posesin del pblico (Marichal:

). Pero desde inicios del siglo

XX el papel del estado en las principales economas del mundo, especialmente Alemania y
los Estados Unidos, comenz a modificarse en un proceso que llevara, en trminos
generales, del estado liberal, que se abstena en principio de practicar una poltica
econmica activa, hacia lo que sera al estado social o tambin llamado estado interventor
y benefactor (Galbraith, Marichal, Morison et al,

:).

Esta forma de estado emergi durante el perodo 1914-45 volvindose dominante en los
principales pases capitalistas (incluidos algunos pases perifricos) en los aos posteriores
a la segunda guerra mundial; de hecho se le empieza a denominar como estado social hasta
inicios de los aos sesenta. A diferencia del estado liberal del siglo XIX que se sustentaba
en una visin de individuos ciudadanos, el estado social se fundament a partir del
reconocimiento del conflicto entre las clases y la necesidad de institucionalizarlo. En una
poca de fractura profunda de la economa mundial (1914-45) el papel interventor del
sector pblico en las economas nacionales, tiene funciones contracclicas y asume el
progreso como planificacin del desarrollo nacional. Al surgir como respuesta institucional

47

Hession (1985:274 y ss.) rastrea el camino que llev a Keynes del Treatise of Money a la Teora General:
su participacin en el Comit de Finanzas e Industria de la Gran Bretaa que, en 1930, buscaba polticas que
estimularan la economa y que, en los hechos, funcion como un seminario acadmico donde se discutan las
ideas de Keynes; la poderosa influencia ejercida por su estudiante Richard Kahn, quien en 1931 escribi
inversin interna y desocupacin en el que se formulaba la idea del multiplicador; el giro de Keynes hacia
el proteccionismo y la autonoma monetaria (La autarqua nacional se llam un ensayo publicado en 1933).

160

a una poca de agudo conflicto social (particularmente en el mbito de las relaciones

capital- trabajo), l es un promotor y garante del mejoramiento de las condiciones de vida
de los trabajadores. En sntesis, un rasgo esencial de esta forma estatal es corresponder no
slo a un contexto de crisis social del sistema, sino a la condicin de fractura del mercado
mundial, con lo que se establece una amplia autonoma nacional en el manejo de la poltica
monetaria y crediticia, aspectos centrales de la poltica econmica para regular la demanda
agregada.

La importancia de Keynes radica en formalizar tericamente las polticas que, en los casos
de Suecia, de la Alemania nazi y, con un menor xito pero no menor escala, los Estados
Unidos durante el New Deal de Roosevelt, ya se haban implementado para enfrentar la
recesin y el paro (Galbraith, Marichal, 20

, cap.

; Morison et. al., 1997: cap. ). A su

vez, su obra establecer los fundamentos tericos del sentido que tomar la intervencin
econmica de esa forma de estado en las siguientes dcadas. Una vez demostrada la
inestabilidad intrnseca del sistema y su incapacidad para alcanzar la ocupacin plena,
Keynes incorpora la presencia activa del estado como generador de demanda e inversin.
Lo distintivo en este punto es que Keynes privilegia la poltica fiscal sobre la monetaria.
Un tema decisivo al respecto es la asimetra de las polticas fiscal y monetaria: si bien el
estado lograba un incremento de la demanda agregada mediante un gasto pblico
expansivo, no poda hacer lo mismo mediante una baja en la tasa de inters y el aumento de
liquidez en el sistema va emisin monetaria.
Keynes descarta la respuesta del liberalismo para salir de la crisis. Segn sta -siguiendo la
tradicin de Smith y Ricardo (ver cap. 2. y cap. 3. )- la baja en los salarios como producto
de la crisis y el desempleo conducir eventualmente a la elevacin de la tasa de beneficio,
llevado as a la recuperacin de la inversin, el producto y el empleo. En el enfoque
keynesiano una cada en la demanda que genera desempleo generara tambin precios ms
bajos, de tal modo queel salario real de los que permanecen empleados puede
eventualmente elevarse (Shaikh, 2015:560). En caso de no ser as, adems del efecto
161

depresivo en la demanda agregada, la reduccin de costos laborales puede conducir a un

proceso deflacionario, de cada sistemtica del nivel general de precios, lo cual podra
conducir a una paralizacin de la actividad econmica y reducir an ms la confianza
empresarial (Shaikh: 560). La alternativa que propone es la de comprometer al estado en
una poltica fiscal para incrementar directamente la demanda agregada y el empleo. Incluso
si los precios se elevan y conducen a una cada de los salarios reales de los trabajadores
ocupados (Shaikh: 560)

En condiciones recesivas una poltica monetaria expansiva, que provoque un descenso en

la tasa de inters, puede tener efectos muy limitados y llegar incluso a ser ineficaz si la
curva de demanda de dinero se va volviendo plana hasta el punto de llegar a la situacin de
que las sucesivas inyecciones de liquidez son retenidas por los agentes como saldos
inactivos. A esta situacin extrema se le conoce como trampa de liquidez. La cada en la
tasa de beneficio puede ser de tal magnitud que la baja en la tasa de inters no sea suficiente
para reactivar la economa.

En este caso un incremento en el gasto pblico produce todo su efecto multiplicador. El tipo
de inters no variar con el incremento de la demanda agregada y as la inversin no
disminuye. Es decir: en condiciones recesivas no existe efecto expulsin o
desplazamiento, es decir no hay un incremento tal de las tasas de inters que al mermar la
inversin privada amortige o incluso desplace el impacto expansivo del gasto pblico.
La situacin opuesta, en condiciones de auge, es cuando el incremento de la demanda
agregada eleva a tal punto la tasa de inters que la merma en la inversin privada que esto
provoca anula el efecto expansivo del incremento en el gasto.

162

8.8 El modelo IS-LM

La teora keynesiana tuvo un desarrollo sustancial con las contribuciones de Hansen, Hicks,
Samuelson, Mundel y Fleming. Nos limitamos a considerar dos herramientas analticas: el
modelo IS-LM y el multiplicador complejo.

El modelo IS_LM (o sntesis Hicks-Hansen) es el modelo keynesiano ms conocido, al

punto que el keynesianismo es identificado con l. Su ventaja es que permite avanzar en la
comprensin de los efectos de las polticas fiscal y monetaria. De manera muy
simplificada se puede decir que se trata de dos curvas agregadas: combinaciones que
equilibran inversin y ahorro en el mercado de bienes (I-S) y combinaciones que, en el
mercado de dinero, equilibran oferta y demanda del circulante (L-M). El modelo presenta
las condiciones de equilibrio de ambos mercados, tal y como se muestra en la grfica
siguiente:

Figura 8.6
Curvas IS-LM

LM
i

IS
Y

163

Los supuestos bsicos de este modelo son que el nivel de precios es constante y las
empresas estn dispuestas a ofertar cualquier cantidad a ese precio. Es decir: la curva de
oferta agregada es plana (lo que se denomina el tramo keynesiano de la curva de la oferta
agregada). Se trata de un supuesto clave del modelo keynesiano bsico: a corto plazo las
empresas satisfacen la demanda de su producto a un precio fijado previamente y no lo
modifican debido a los llamados costos de men (Bernanke y Frank, 2007: 262).

A partir de este esquema es posible extraer una serie de conclusiones. Nos limitaremos a
mencionar las dos ms importantes en cuanto a poltica fiscal y monetaria.

La poltica fiscal cambia la curva IS. Un aumento en el gasto pblico desplaza IS a la

derecha con lo cual sube el ingreso (Y) y el tipo de inters (i). Sin embargo, aqu el
multiplicador es ms bajo que el multiplicador original de Keynes dado que la preferencia
por la liquidez aumenta al incrementarse el nivel de ingreso (cuestin que Keynes dej de
lado, como lo observara crticamente Hicks indeterminacin de la preferencia por la
liquidez). La efectividad de la poltica fiscal depende de la elasticidad de LM. Si sta es
vertical (o se encuentra en un tramo vertical) el inters aumenta en proporcin mayor que el
incremento en el ingreso. En este caso la poltica fiscal es poco efectiva para impulsar el
crecimiento de la economa. En cambio si la curva LM es horizontal el crecimiento en la
tasa de inters ser proporcionalmente menor que el crecimiento en el ingreso agregado. La
poltica fiscal es muy efectiva en estas condiciones.
La poltica monetaria cambia la curva LM. Un aumento en la oferta monetaria desplaza la
curva hacia abajo y afuera. La efectividad de la poltica monetaria depender de la
elasticidad de la curva IS. Si sta es vertical el crecimiento de la oferta monetaria es menor
que el incremento observado en el ingreso. En este caso la poltica monetaria ser efectiva,
mientras que si la curva LM es horizontal el incremento de la masa monetaria ser mayor
que el crecimiento en el ingreso y por lo tanto la poltica monetaria ser ineficaz. En este

164

caso hay que considerar que si la curva de demanda de inversin (I= f(i)) es inelstica,
inelstica ser tambin la curva IS.
A este modelo Mundell y Fleming le incorporaron las variables fundamentales del sector
externo (exportaciones, importaciones) con lo cual, aparte del doble equilibrio mencionado
(en el mercado de bienes y dinero) tiene lugar un equilibrio en la balanza de pagos. Las
exportaciones mueven la curva IS hacia la derecha, elevando Y e i, mientras que las
importaciones lo hacen hacia la izquierda, provocando una disminucin de la renta y de la
tasa de inters.

A este modelo se le conoci como La Gran Sntesis Neoclsica (trmino ya en desuso) y ha

constituido el ncleo duro de la enseanza de la macroeconoma durante ms de medio
siglo. No obstante, l presenta una serie de inconsistencias o supuestos que limitan sus
alcances. De acuerdo a Ortiz (1998: 39 y 40) este modelo est indeterminado en cuanto a
nivel de precios y abierto al comportamiento de dos variables: a) la velocidad de
circulacin del dinero y la cantidad de dinero ofrecida. No resulta coherente postular una
funcin de equilibrio del mercado real (IS) obtenida sin consideracin alguna del efecto de
los saldos monetarios en los precios reales ni tampoco lo es el establecer una demanda de
dinero (LM) obtenida fuera de las determinaciones de los agentes econmicos en el sector
real. La cuestin de la preferencia por la liquidez se encuentra ausente de principio en el
modelo pues qu necesidad existe de retener liquidez si los mercados en equilibrio
suponen que las cuentas entre todos los agentes se saldan y no existe en ellos incertidumbre
sobre el acontecer econmico futuro? Adicionalmente se seala que entre sus lmites est la
restriccin, para efectos prcticos, de no considerar la posible presencia simultnea de la
coexistencia de desempleo e inflacin. como se ver en el siguiente captulo esta ser un
aspecto que pondr lmites al predominio del keynesianismo durante los aos setenta del
siglo pasado. En trminos tericos, se sealo por algunos crticos durante los aos sesenta
de ese siglo, existira una ruptura de la teora de los precios micro y el

desempeo

macroeconmico.

165

La otra contribucin relevante a la teora keynesiana es el multiplicador complejo

formulado por el estadounidense Paul Samuelson,

, uno de los economistas ms

importantes de la escuela keynesiana. En este caso, adems de considerar la propensin

marginal a ahorrar (s), se consideran la propensin marginal a establecer impuestos (t),
la propensin marginal a importar (m) y la propensin marginal a invertir (z). La
frmula es la siguiente MC= 1/s+b+m-z, con lo que el multiplicador ser ms pequeo
cuanto ms altas sean la propensin marginal a ahorrar, a impostar (establecer impuestos) y
a importar. A su vez, ser ms grande en tanto ms alta sea la propensin marginal a
invertir. En razn de estas determinaciones el multiplicador complejo es menor al
multiplicador original de Keynes.

166

Puntos para reflexionar y profundizar:

Discutir sobre la importancia del estado y la poltica econmica para el
funcionamiento del sistema a la luz de la crisis de 2007-2008 en Estados
Unidos y Eurozona.
Considerar la cuestin de la trampa de la liquidez a partir de la crisis
econmica en los EUA.
Investigar el multiplicador complejo en las polticas expansionistas seguidas
por las principales economas del mundo ante la crisis de 2008 en los
Estados Unidos.

167

Captulo 9
La Escuela de Chicago
1. La crisis de los aos setenta del siglo XX y el agotamiento del keynesianismo;
2. Friedman y el Monetarismo; 3.El dinero importa; 4.La Curva vertical de Phillips; 5.
Lucas y la Nueva Economa Clsica.

9.1 La crisis de los setenta del siglo XX y el agotamiento del keynesianismo.

El ascenso del pensamiento keynesiano corresponde a un perodo en el que las principales
economas del mundo viven la Gran Depresin de los aos treinta, y en el que la economa
internacional atraviesa por un proceso de des internacionalizacin, es decir de fractura o
rompimiento del mercado mundial, proceso que se haba iniciado en 1914 con el estallido
de la Gran Guerra, se haba agravado por la crisis del 29 y sus secuelas de contraccin del
comercio y las finanzas a nivel mundial, y que desemboc finalmente en una
desarticulacin de la vida econmica internacional a partir del estallido de la Segunda
Guerra en 1939.

En cambio, desde el fin de este conflicto blico en 1945 hasta inicios de la dcada de los
setenta, las principales economas del mundo vivieron un perodo de auge y estabilidad
financiera sin precedentes, conocido como el boom de posguerra, durante el cual el ciclo
econmico de casi todas las naciones presenta alzas prolongadas y duraderas mientras que
se presentan crisis breves y poco profundas. La reorganizacin de la economa
internacional (FMI, GATT, BIRF, Plan Marshall) a partir de los Acuerdos de Bretton
Woods (1944) trajo consigo una expansin del comercio y las finanzas con una notable
estabilidad cambiaria y monetaria (Pax moneta), al tiempo que la economa internacional
volva a retomar las tendencias a una mayor integracin e interdependencia entre las
economas nacionales. Asimismo, en las economas industrializadas el estado keynesianobenefactor (estado social) vive su poca de oro durante los aos cincuenta y sesenta.

168

Pero a inicios de los aos setenta la dinmica econmica mundial sufrir un quiebre y la
teora econmica un nuevo viraje- al conjugarse una serie de factores: a) llegar a su fin esa
onda expansiva de larga duracin que haba estado asociada a la produccin en masa de
los mtodos fordistas; b) terminar tambin la era de Bretton Woods que haba implicado la
existencia de sistemas de tipo de cambio fijo y, como fundamento de ello, la paridad
oro-dlar ;c) entrar en una severa crisis fiscal los estados benefactores, y; d) ingresar las
economas en una situacin indita en la que se combinaban la recesin y la inflacin
(slumpflation).

Como resultado de lo anterior en esa dcada la poltica econmica propia del

keynesianismo ingresa a una etapa de agotamiento en su eficacia para manejar la
macroeconoma y la teora keynesiana va a ser desplazada de su posicin acadmica
dominante.

9.2 Milton Friedman y el monetarismo

Durante los aos cincuenta y sesenta el principal cuestionamiento terico al keynesianismo

provino de Milton Friedman, profesor de Economa en la Universidad de Chicago y autor
de Studies in the Quantity Theory of Money (1956), Capitalism and Freedom (1962) y de
la que se considera su obra ms importante, A Monetary History of theUnited States,
1873-1960 (1963). Sus crticas se centraron en la subestimacin keynesiana de la
importancia de la poltica monetaria y en su nfasis al papel regulador del estado va la
poltica fiscal. El estatuto terico del modelo IS-LM tambin fue cuestionado.

169

Este enfoque que se conocer como monetarismo o Escuela de Chicago, insistir en la

importancia decisiva de la poltica de emisin monetaria por parte de los bancos centrales
y, desde una nueva perspectiva, retomar los principios liberales de las escuelas clsica y
neoclsica: lejos de ser inherentemente inestable, la economa se autoregula por s misma y
las crisis y las depresiones son resultado de una errnea poltica monetaria.

La inflacin de los aos setentas se explicar como resultado de un exceso de emisin

monetaria, as como de polticas fiscales expansivas. La escuela de Chicago insistir en que
a diferencia y en oposicin al mercado, el gobierno es inherentemente ineficaz. Friedman
resume as su postura: En los anlisis de poltica econmica, Chicago significa creer en
la eficiencia del libre mercado para organizar los recursos, mostrarse escptico sobre la
intervencin del estado y poner nfasis en la cantidad de dinero como factor clave en la
produccin de inflacin (Friedman, 1994:

Lo primero a considerar es la crtica a la funcin de consumo de Keynes. ste se equivoca

al postular que el consumo de los individuos y las familias est en funcin de su ingreso
actual, presente; ms bien se encuentra en funcin del ingreso permanente: se supone
entonces que los individuos consumen de acuerdo a una visin menos inmediata, menos de
corto plazo, respecto de lo que son sus ingresos.

Esta diferencia tiene consecuencias en la propensin marginal a consumir y por tanto en el

grado de eficacia que pueden tener las polticas econmicas orientadas a estimular el
consumo agregado como herramienta de crecimiento: la propensin a marginal a consumir
es ms baja de lo que se desprende del supuesto keynesiano y, en consecuencia, es tambin
menor el efecto del incremento del gasto y la inversin en el consumo agregado. ste es en
realidad menos elstico a las variaciones de aquellas de lo que supona el planteamiento de
Keynes.

170

El siguiente aspecto tiene que ver con las limitaciones del modelo IS-LM. Tratndose de un
esquema de esttica comparativa, no es por supuesto capaz de captar las diferencias
dinmicas en los ajustes del multiplicador, los precios y el inters. Adems de no estar
diseado para ese fin, quiz su ms severa restriccin es que la conexin o vnculo entre los
sectores real y monetario solo tiene lugar mediante la tasa de inters; esto ltimo, entre
otras consecuencias, hace que el fenmeno de la inflacin carece de explicacin.

Pese a estas dos grandes limitaciones, el modelo distintivo del keynesianismo lleg a contar
con un acuerdo en torno a sus fines didcticos en la comprensin de los mecanismos
macroeconmicos, adoptndose el supuesto, por una parte, de la elasticidad de la curva LM
por parte del enfoque keynesiano (en el corto plazo) y, por otra, de la inelasticidad de esa
misma curva por parte del enfoque monetarista (en el largo plazo).

9.3 El dinero importa

Desde los inicios de la economa la relacin entre dinero e inflacin ha estado a debate.
Bodino y ms tarde, a mediados del siglo XVIII, David Hume establecen lo que se conoce
como la explicacin monetaria de la inflacin y sientan las bases de lo que se conoce como
la teora cuantitativa del dinero. El incremento en el nivel general de precios de una
economa obedece a aumentos en la cantidad de dinero circulante. Marshall, a su vez, dio
un fundamento microeconmico a la teora cuantitativa del dinero e Irving Fisher
(

) plante la frmula por la cual dicha teora es conocida:

MV=PT

Donde M es la cantidad de dinero, V la velocidad de circulacin, P el nivel general de

precios y T, el nmero de transacciones. En esta teora la velocidad de circulacin del
dinero se considera constante.

171

Tal vez el elemento ms distintivo del monetarismo es su teora de la inflacin y la

importancia asignada a la poltica de emisin monetaria, y que se suele resumir con la frase
el dinero importa (money matters).

En la llamada moderna teora cuantitativa del dinero, la demanda de ste (entendido el

dinero tan solo como demanda de saldos en efectivo) est en funcin de tres grandes
factores: la riqueza total de las personas, el costo de retener dinero en posesin y las
preferencias. Friedman afirma que la cantidad de dinero demandada se encuentra en razn
directa al ingreso real permanente y al nivel de precios existente, mientras que est en razn
inversa a la tasa de inflacin esperada y tambin en razn inversa, aunque menor, a la tasa
de inters.

De acuerdo a Friedman la demanda de dinero es estable a corto plazo. Al incrementarse la

oferta monetaria por parte de la banca central, los individuos y familias se deshacen de
saldos en efectivo lo cual a nivel agregado incrementar la produccin, o los precios o una
combinacin de ambos. El incremento de los precios eleva a su vez la demanda de dinero.
El equilibrio entre oferta y demanda agregadas se restablece en el largo plazo pero a un
nivel general de precios ms alto. Para Friedman la inflacin es resultado de un exceso de
dinero emitido por la banca central.

A su vez, una insuficiente oferta dineraria puede llevar a la recesin. De esta manera es
como Friedman explica la recesin ocurrida luego de la crisis de 1929: la Reserva Federal
de los Estados Unidos FED- llev a cabo durante los aos treinta una brusca reduccin de
la base monetaria generando una poltica deflacionaria es decir de cada en el nivel
general de precios- y contrayendo an ms el crdito. La Gran Contraccin escriben
Friedman y Schwartz- es un trgico testimonio del poder de la poltica monetaria, no una
evidencia de impotencia, como crean Keynes y muchos de sus contemporneos (1963: )

172

9.4 La Curva vertical de Phillips

El cuarto aspecto es el relativo a la relacin inflacin-desempleo establecida en el

paradigma keynesiano: la Curva de Phillips. Ella establece, que a mayor desempleo existe
una menor inflacin y a menor desempleo se presenta un mayor nivel general de precios, tal
y como se ilustra en la siguiente:

Figura 9.1
Curva de Phillips

P
(%)

(%)

Friedman sostiene en cambio que a largo plazo la relacin entre desempleo e inflacin se
expresa grficamente como una curva vertical.

173

Figura 9.2
Curva Vertical de Phillips

SRPC3

LRPC

(%)
SRPC2

SRPC1

------

D1

Dn
(%)

En la grfica cada curva a corto plazo muestra las combinaciones de inflacin y desempleo
que son posibles cuando la tasa de inflacin real diverge de la tasa esperada. Cuando
aquella es mayor que esta ltima (P2 en vez de P1) el desempleo disminuye de forma
temporal ms all de su tasa natural (de Un a U1), pero una vez que P2 se convierte en la
nueva tasa esperada, la curva a corto plazo cambia de SRPC1 a SRPC2, y la tasa de
desempleo vuelve a su nivel natural (c).

A largo plazo no existe entonces un toma y daca, un trueque entre la inflacin y el

desempleo, tal y como se postula en la visin del keynesianismo: a largo plazo la curva es
vertical, lo cual quiere decir que diversas tasas de inflacin son compatibles con la tasa de
desempleo natural. La curva de Phillips opera a corto plazo, de manera temporal, y una vez
que la inflacin queda fijada en las expectativas de los agentes, la relacin postulada por
dicha curva entre inflacin y desempleo no existe ms. De acuerdo a Friedman es imposible
que las polticas de expansin logren influir en la tasa natural de desempleo a largo plazo y
las autoridades monetarias solo lograrn reducir el desempleo a corto plazo por debajo de
174

su tasa natural, con el dao colateral de incrementar continuamente el nivel general de

precios.
De este modo, la inflacin de los aos setenta del siglo XX, a la que el keynesianismo no
poda dar respuesta terica ni por ende enfrentar de manera prctica, quedaba explicada
mediante esta argumentacin de Friedman, sustentada en la nocin de expectativas
adaptativas (los agentes en economa se adaptan paulatinamente a la informacin). En
materia de poltica econmica el nfasis se coloc en no sobrecalentar a las economas con
la aplicacin de polticas expansivas que resultaban generadoras de inflacin. Al contrario,
la manera de atacar la inflacin deba basarse en polticas contraccionistas, de severa
astringencia financiera, conocidas como polticas de estabilizacin ortodoxaa, las cuales
fueron plicadas durante los aos ochenta.

En particular Friedman formul la llamada Regla Monetaria que defiende un porcentaje fijo
de crecimiento para la oferta de dinero, a diferencia de la tasa de crecimiento variable
recomendada por las polticas activistas. Puesto que mantener una tasa fija de crecimiento
para H (dinero de alta potencia) no garantiza una tasa fija de crecimiento para la oferta de
dinero, debido a las variaciones en el multiplicador de dinero (H/M), lo contrario es cierto.
Mantener una RTCC para la oferta de dinero hara que la Reserva Federal manipulara H
activamente para compensar los cambios en el multiplicador de dinero (Gordon, 1996:
491-508).
Seguir una poltica monetaria apegada a esta regla se constituye en un factor que genera
confianza en los agentes y blinda la poltica monetaria respecto de las decisiones de
orden poltico que los gobiernos pretendan en un momento dado llevar a cabo. Esta regla
tcnica se ha concretado institucionalmente en los ltimos decenios en la llamada
autonoma de la Banca Central, es decir en la conformacin de un cuerpo directivo de la
banca central no sujeto a los poderes ejecutivo o legislativo en su toma de decisiones
respecto a la formulacin de la poltica monetaria.

175

9.5 Lucas y la Nueva Economa Clsica

Robert Lucas (Studies in Business Cycle Theory, 1981) es el segundo autor ms destacado
de la Escuela de Chicago, especialmente por su aplicacin del concepto de expectativas
racionales para fundamentar el comportamiento de los agentes frente a la inflacin. Lucas
sostiene que stos no lo hacen gradualmente sino de manera inmediata: supone de entrada
que los mercados de recursos y financieros ajustan ipso facto sus expectativas sobre la
inflacin al enfrentarse a un entorno macroeconmico de polticas de gasto y emisin
expansionistas. De aqu se sigue que en la medida que los agentes se adapten ptimamente
a la informacin existente, (obsrvese: sin que exista razn para suponer que hagan lo
contrario) ellos encontrarn siempre la senda ptima de ajuste.

Las grficas de la siguiente figura indican este proceso

176

Figura 9.2

(b)

(a)

ASLR

ASLR

AS1

AS2
P1

P2

AS3

d
b

P3

AD1

P1

AD2
AD1

Q1

Q2

AD3

Q3

Q1

Fuente: Brue y Grant (2009) cap. 24, Figura 24-2 p. 507.

De acuerdo a la primera grfica, y siguiendo lo expuesto por Brue y Grant (2009), el

crecimiento no anticipado en la demanda agregada (AD1 a AD2) mueve temporalmente el
equilibrio (de a hacia b). A continuacin la economa vuelve ajustarse (de b hacia c) debido
a la existencia de salarios nominales y precios ms altos que mueven la curva de oferta
agregada (de AS1 a AS2). Un crecimiento anticipado de la demanda agregada (de AD1 a
AD3) cambia la economa del punto de equilibrio (de a hacia c) de manera directa.

De acuerdo a la segunda representacin grfica un decremento no anticipado en la demanda

total (de AD1 a AD3) mueve el punto de equilibrio de la economa (de a hacia d). La baja
en los salarios y precios mueve la curva de oferta total a corto plazo (de AS1 a AS3) y el
punto de equilibrio (de a hacia e). Un decremento anticipado de la oferta agregada lleva
directamente el punto de equilibrio (de a hacia e) de manera directa.

177

La conclusin de este modelo econmico de expectativas racionales es, esencialmente, que

todo lo que ocurre a largo plazo tambin sucede en el corto plazo. El keynesianismo es por
lo tanto una poltica econmica ineficaz no solo en el largo plazo, sino tambin en el corto.
De acuerdo a esta argumentacin la economa se corrige por s sola sin necesidad de
ninguna poltica econmica. Es el retorno de la mano invisible de Smith que repele la
intromisin del ineficaz estado. Por tal razn a este planteamiento neoliberal se le conoce
como la Nueva Economa Clsica.

Sostener que el mercado es siempre eficiente y que la sabidura colectiva de los agentes
econmicos es permanentemente correcta o acertada, lleva por supuesto a conclusiones
absurdas como por ejemplo sostener que los precios de todos los bienes siempre son los
adecuados y por tanto que las burbujas especulativas no tienen lugar. Si stas no existen
tampoco pueden estallar y en consecuencia no suceden las crisis financieras. Estas no
tienen cabida bajo la hiptesis de la eficiencia perfecta del mercado.

De acuerdo a este enfoque el precio de un activo cualquiera en un determinado momento es

el adecuado, el nico que puede ser correcto, ya que el mercado procesa la informacin
siempre de manera adecuada y oportuna. Un activo, sea un bien material o un bien
financiero, no se sobrevalua o devala, nunca, puesto que toda la informacin es
inmediatamente incorporada por los agentes y procesada de manera ptima para su toma de
decisiones.

178

 Puntos para reflexionar y profundizar:

Qu particularidades presentan los mercados financieros frente a otros mercados?
En qu medida es racional el comportamiento especulativo de los agentes
econmicos?
Qu dicen las neurociencias respecto a la relacin razn-emociones en el
comportamiento humano?
Ver la pelcula The Big Shortcut (La Gran Apuesta) del director

sobre la crisis

de 2007-2008 en los Estados Unidos.

179

Captulo 10
Reflexiones pertinentes
1. La historia de una disciplina histrica; 2. Debates y paradigmas;

En los captulos precedentes se ha hecho un recorrido por las escuelas, autores, temas de
anlisis, enfoques metodolgicos y conceptos ms importantes del pensamiento econmico.
En nueve captulos se agruparon, en orden histrico, ideas y teoras formuladas en torno a
uno de los ms complejos campos de la actividad humana, la economa. Este repaso
sinttico se hizo con el propsito de elaborar una presentacin accesible para lectores
principiantes a la vez que ofrecer una sistematizacin bsica y coherente para los ya
iniciados en esta disciplina. Se dejaron a un lado autores y escuelas para concentrar la
atencin en lo ms esencial de la trayectoria seguida por el pensamiento econmico desde
sus orgenes hasta mediados del siglo pasado. En este ltimo captulo se ofrecen algunas
reflexiones pertinentes para un balance general de lo observado.

1. 1 Qu es la historia del pensamiento econmico?

Refirindose a la historia del pensamiento cientfico dice Koyr que bien puede parecer un
cementerio de errores o incluso una coleccin de monstra justamente relegados al gabinete
del trastero y buenos solamente para una obra de demolicin. Un cementerio de teoras
olvidadas (1944:53)

Aade que es

normal que las cosas aparezcan as ante una

mentalidad prctica que al remontar el curso del tiempo encuentra las teoras ya cuando
estn muertas, envejecidas, ajadas, esclerosadas. (Ibid) En cambio slo el historiador
capta las teoras del pasado en su nacimiento y vive con ellas el impulso creador del
pensamiento (Ibid.). Ha sido nuestro intento en este libro, por supuesto, dar una pequea
muestra de los variados esfuerzos del pensamiento a lo largo de siglos para alcanzar a
comprender los

muy diversos y complejos fenmenos que encierran las actividades

econmicas del ser humano.

180

Por supuesto que el pensamiento econmico no ha existido al margen del acontecer

econmico de las sociedades; las teoras que lo constituyen siempre son producto de su
poca y lugar; no se las puede ver al margen del mundo que interpretan (Galbraith: 48). En
tal sentido la economa es una ciencia histrica: sus temas y objetivos de estudio son
aportados por la realidad de una poca o perodo determinado: los inicios del comercio
mundial, la agricultura capitalista, la revolucin industrial, el crecimiento del proletariado,
las primeras crisis, la recesin acompaada de inflacin, etctera. Al ser la realidad
econmica un proceso evolutivo y constante cambio, emergen nuevos fenmenos y
problemticas a ser considerados por parte de las teoras, o bien reaparecen anteriores
problemticas bajo nuevas condiciones, las cuales son re examinadas bajo visiones tericas
renovadas o bien dan a lugar a teoras originales y novedosas.

Pero no solo existe el fenmeno o acontecimiento real al cual el pensamiento se enfrenta e

intenta entender y explicar, sino que el pensamiento de los autores, personas de carne y
hueso, opera -no poda ser de otra manera- de acuerdo a las circunstancias y tradiciones
culturales de la poca. Las teoras econmicas no surgen en un vaco cultural, cayendo
como man del cielo, ni los autores que las formulan tienen la mente como tabula rasa
libre de prejuicios, nociones y tradiciones. Las teoras econmicas visualizan, interpretan,
representan y tratan de explicar fenmenos siempre en evolucin y lo hacen con los ojos
culturales y cientficos del momento histrico correspondiente y de acuerdo a tradiciones
establecidas. La condicin histrica del ser condiciona las capacidades y los alcances de su
saber, dice la filosofa de la ciencia (Koyr, 1944: 61). A lo largo de este libro se ha visto
que el pensamiento econmico ha estado influido y moldeado a lo largo del tiempo por las
creencias religiosas, la tica de la justicia, la filosofa aristotlica, la fsica newtoniana, las
matemticas y el clculo, la psicologa, la biologa, la antropologa cultural. Hoy da, para
continuar con los ejemplos de influencias cientficas, la economa (al igual que la ciencia
poltica y la sociologa) reciben cada vez ms aportaciones por parte de la neuropsicologa
y las ciencias cognitivas o del cerebro (Toledo:

).
181

La historia del pensamiento econmico es, por razones histrico-sociales y por limitaciones
cognitivas

del ser humano, la

continua confrontacin de teoras y metodologas a su

interior. No sigue una evolucin lineal y ascendente, al modo de una progresin terica
continua en la que los sucesivos autores, recorriendo siempre un mismo sendero, arriben a
descubrimientos que se agregan a los anteriores en una acumulacin de conocimientos y
saber, como si fueran piezas de juguetes lego o contenedores de barco que, con una misma
lgica, se ensamblan unos arriba de otros.

Semejante suma lineal de conocimientos

simplemente no sucede en las ciencias sociales -y de acuerdo a Kuhn (

) tampoco en las

naturales- sino que la lnea del pensamiento est marcada y jaloneada por la discrepancia
y la crtica, la ruptura de enfoques, supuestos, conceptos, temporalidades y
argumentaciones; retrata de un rasgo que se presenta tanto al interior de una misma escuela
o corriente, como entre paradigmas

diferentes. Esto habla de inicio de la complejidad

misma de lo econmico y de las limitaciones histricas y cognitivas que existen para

aprehender y representar tericamente dicha complejidad.

10. 2 Debates y paradigmas

Lo anterior lleva a considerar la contradictoriedad o bipolaridad que distingue al

pensamiento econmico. Algunos enfoques operan desde una perspectiva holstica; otros
desde una visin centrada en el agente econmico, sea la empresa o el consumidor. Unas
escuelas parten del valor y desechan el valor de uso mientras otras actan en sentido
inverso. Unas estudian a partir de la demanda y otras a partir de la oferta. Unas teoras
proponen una perspectiva esttica, en estado de reposo, mientras que otros una dinmica, en
movimiento. Unas teoras ven al dinero como un velo en el desempeo del sistema; otras
consideran a las variables monetarias como algo de la mayor trascendencia. Unas escuelas
se distinguen por destacar los distintos aspectos del orden catico, los desequilibrios y las
contradicciones que imperan en el movimiento del sistema, mientras que otras resaltan sus
rasgos de equilibrio y armona. Unas afirman que el sistema est condenado al
182

estancamiento o la desaparicin, y otras dan por supuesto que durar toda la eternidad, o
sencillamente ignoran semejantes discusiones futuristas. En el plano de las polticas
econmicas unas teoras enfatizan la importancia de la poltica fiscal mientras que otras la
trascendencia de la poltica monetaria y financiera. Y as todo el tiempo

La economa aparece a la vista de todos un enorme cuerpo terico sustentado en leyes,

razonamientos, relaciones, frmulas, estadsticas, esquemas y modelos matemticos. Esto le
otorga un estatuto cientfico y a los economistas les proporciona un aura de alta
respetabilidad avalada por el uso de un complejo vocabulario y terminologa. Sin embargo,
quien se acerca un poco ms a la disciplina y escarba en su interior, descubre que detrs de
una fachada de rigor matemtico, verdades tajantes y uniformidad cientfica, existe en
realidad una gran diversidad de opiniones en conflicto, valoraciones en ocasiones
totalmente enfrentadas y a veces coexistiendo (con huecos e incoherencias) gracias a
acuerdos pactados tcitamente por la comunidad acadmica (como sera el caso del modelo
IS-LM).

El abanico de las divergencias entre las diversas escuelas y corrientes es sumamente amplio
y no se limita a cuestiones puntuales sobre el ciclo econmico, los determinantes del precio,
los multiplicadores de la inversin o aspectos semejantes; las discrepancias abarcan hasta la
idea o concepcin misma del ser humano, en su faceta particular de homo economicus. Las
diferencias respecto a este punto, por lo dems, no son menores sino cruciales en la
construccin de los distintos edificios tericos, ya que de acuerdo al punto de vista
adoptado se define el tipo de desempeo que tendrn los agentes econmicos dentro del
sistema y el desempeo del sistema en s. Lo interesante a destacar es que en esta cuestin
del agente econmico

se involucran por parte de los distintos autores nociones

filosficas que se asientan en concepciones ticas y morales, as como en observaciones

antropolgicas y psicolgicas por dems incipientes. Es decir, meros supuestos.

183

Otro debate fundamental en el pensamiento econmico gira en torno al papel, importancia y

cualidades del mercado e, ntimamente asociado a ello, en torno al papel del estado en la
economa. En algunos autores y escuelas el mercado se basta por s solo para corregir sus
desequilibrios y tensiones; el estado genera desequilibrios y desestabiliza al mercado,
adems de ser ineficiente por naturaleza. En otros autores y escuelas la economa de
mercado y el capitalismo son inherentemente inestables y hasta inviables en el largo plazo,
requiriendo de la presencia correctora o al menos reguladora del estado. En trminos
generales, las escuelas y autores que son partidarios de las bondades y eficiencias del
mercado mantienen una visin optimista sobre las capacidades y futuro del sistema
capitalista, mientras que los que resaltan sus contradicciones y desequilibrios, mantienen
una visin pesimista sobre sus potencialidades y alcances a futuro. En estas
contraposiciones entre escuelas subyacen diferencias culturales y experiencias histricas y
por lo misma ninguna escuela, aunque as lo pretendan sus defensores, puede proclamarse
como la portadora de la verdad general para todos los pases y momentos sobe cul debe ser
la correcta articulacin mercado-estado.

Una consideracin similar sobre la polarizacin del pensamiento econmico puede

hacerse en torno a la manera de cmo concebir el estudio mismo de la economa: estn por
un lado las escuelas y autores que la visualizan como una ciencia pura, fundamentada solo
en las matemticas y la estadstica, y por completo (o lo ms posible) al margen de otras
disciplinas sociales, al modo como Jevons la conceba. La teora econmica, as, es
esencialmente a-histrica. Esto tiene implicaciones metodolgicas fundamentales al
proclamar la unidad del mtodo de las ciencias naturales y sociales, al modo como lo
plantea el positivismo y el antihistoricismo de Popper. De otro lado, separando las ciencias
fsicas de las sociales, estn quienes la conciben como una disciplina social que involucra
necesariamente la participacin de otras disciplinas sociales como la historia, la sociologa,
la psicologa, la geografa; estos ltimos, por supuesto, parten de la premisa de que en las
ciencias evolutivas y sociales no puede haber ni experimentacin repetida y controlada de
los fenmenos ni predictibilidad total en cuanto a los efectos de los mismos.
184

La enorme cantidad de contraposiciones metodolgica y conceptuales, tanto generales

como concretas, que a su interior se debaten. Es una inquietud lgica y por dems valida a
la que se enfrenta muchos estudiantes de economa y que todo profesional acaba
resolviendo pragmticamente; tal y como dira el propio Keynes , por supuesto que
metafricamente, al referirse a los huecos y oposiciones en la teora: Todos nos hemos
acostumbrado a encontrarnos a veces de un lado de la luna y a veces de otro, sin saber cual
es el camino o el recorrido que los vincula, aparentemente relacionados en el estilo de
nuestra vida de vigilia y sueo (citado por Hession, 1985: 282-283). Se trata casi de una
decisin existencial a tomar frente a un mundo plagado de anttesis y disyuntivas. Qu
camino seguir? Cul es la postura acertada en cada caso? Hay incluso una sola postura
vlida para todos los casos en debate? Si slo es vlida una opcin metodolgica, la otra, u
otras, son errneas y deben ser descartadas en consecuencia? Si se analiza al capitalismo
dinmicamente hay que rechazar analizarlo estticamente por una razn de coherencia
metodolgica? Y viceversa: si se le estudia como un sistema de anarqua en
movimiento ya no es vlido estudiarlo en equilibrio armnico? Si se le enfoca desde
el ngulo del mercado ya no procede estudiarlo desde el mbito de la produccin? Las
conclusiones a las que se arriban por una va pierden su validez frente a los resultados a los
que se llegan por una va distinta?

En el Prefacio a su magnus opus, Kuhn relata que al entrar en contacto por primera vez con
cientficos sociales se asombr ante el nmero y alcance de los desacuerdos patentes
sobre la naturaleza de problemas y mtodos cientficos aceptados y que hubiera respuestas
y controversias endmicas tan firmes o permanentes al respecto, como no suceda
normalmente en la fsica, la qumica o la biologa (:13). Su explicacin a este contraste
es clave para el punto que estamos abordando: Al tratar de descubrir el origen de esta
diferencia, llegu a reconocer el papel desempeado en la investigacin cientfica por lo
que desde entonces, llamo paradigmas realizaciones cientficas universalmente

185

reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a

una comunidad cientfica (:13)

Se podra ir ms lejos e incluso plantear una pregunta fundada en un abierto eclecticismo?

Es posible asumir una postura terica que no se plante lo uno o lo otro sino lo uno y lo
otro.

Para estudiar el desempeo de los msculos del cuerpo humano, por ejemplo, es posible
utilizar un video computarizado que muestre a ste caminando, corriendo, saltando,
bailando, etctera, es decir en movimiento (ya sea a velocidad normal o en cmara lenta);
tambin es posible congelar las imgenes, es decir proceder estticamente y observar el
cuerpo humano en diferentes posiciones en equilibrio. Ningn fisilogo o especialista
interesado en entender el funcionamiento muscular se limitara a utilizar solo uno de esos
recursos visuales (en movimiento y estticamente) y a rechazar por improcedente al otro.
Implcitamente aceptaran que las dos formas de analizar la realidad son vlidas.
Igualmente los estudiosos de los msculos del cuerpo humano veran con la mayor
normalidad observar en un momento dado un msculo en particular, de manera aislada,
independiente, en su individualidad y, en otro momento, estudiarlo en sus vnculos e
interaccin con otros msculos o con los respectivos huesos. En ambos casos nadie pondra
en duda la validez de esas dos formas opuestas- de observar y analizar el comportamiento
muscular. Ambas seran vistas como complementarias y no excluyentes. Nadie sostendra,
en su sano juicio, que la verdad cientfica est en solo en una de las formas o mtodos.

Pero en las ciencias sociales en general y en economa en particular la realidad a estudiar y

comprender es mucho ms compleja de que lo que es en las ciencias naturales,
precisamente por su configuracin concreta y su evolucin histrica constante, as como
por el hecho de que los fenmenos, en este caso econmicos, no se pueden reproducir y
manipular en un laboratorio a voluntad y por lo tanto no se puede predecir al cien por
ciento lo que ocurrir ante tal o cual hecho o acontecimiento. El comportamiento del
186

sistema econmico como un todo (no nos referimos a su dinmica cclica, sino al
desempeo e interrelaciones que guardan sus distintas partes o sectores) no es esttico ni es
un continuo ms de lo mismo en el transcurso del tiempo; el objeto de estudio de la
economa no pertenece as al mundo de los fenmenos naturales -donde existen leyes y
regularidades que no surgen, ni desaparecen o se modifican con la accin humana48-. La
falta de microscopio o telescopio, deca Marx, se suple con la abstraccin terica. Pero,
con qu tipo de abstraccin? De nuevo: solamente con un tipo o mtodo de
razonamiento? En realidad resulta pretencioso suponer que en las condiciones nicas y
cambiantes de la realidad econmico y social alguna teora puede por s sola tener la
verdad, o ser la llave nica para acercarse a ella. Ninguna teora opinin puede tener la
capacidad de enumerar ya no digamos explicar toda la realidad econmica, es decir la
complejidad de sus fenmenos y procesos.

Las teoras econmicas son mucha ms limitadas en sus alcances: permiten captar slo
partes de esa realidad (porciones deca Popper); las teoras y sus conceptos son como
plantillas que hacen posible recortar y ver de cierta forma partes del objeto de estudio,
a la vez que nos impiden ver otras partes; los aparatos conceptuales de las teoras nos
permiten rebanar mentalmente la realidad solo de cierta manera, desde cierto ngulo, y
por tanto analizar nicamente algunas de sus porciones; esos aparatos conceptuales
necesariamente dejan de lado en anlisis de otras partes y porciones de la realidad, pues no
la pueden recortar desde otros ngulos, con otras dimensiones y en diferentes
profundidades (ya que la realidad no es plana sino de mltiples capas o
dimensiones). Toda teora tiene, haciendo uso de la terminologa marginalista un costo
de oportunidad, un trade off. Las teoras econmicas pueden explicar porciones de lo real
pero no ven o ignoran lo que sucede con otras partes de esa realidad. Algunas permiten
abarcar ms aspectos mientras que otras tienen un alcance menor. Algunas son de alta
potencia y otras de baja potencia analtica. Algunas permitan ver el bosque mientras que

48

En el campo de la fsica molecular y de la gentica, hoy en da las nanociencias y la nanotecnologa han

roto esta barrera (Toledo, )

187

otras ven el rbol e incluso habr las que puedan ver lo que sucede al interior de la hoja que
pende de la rama ms alta del rbol. Lo mismo se puede decir en cuanto a los efectos
prcticos de las teoras: mientras unas tienen implicaciones de determinada orientacin para
la poltica econmica (o la poltica en general), otras responden y/o favorecen
determinadas posturas respecto al quehacer econmico.

Metafricamente hablando las teoras y sus metodologas son lentes de muy distintos
colores y variadas gradaciones que nos permiten observar la realidad con tonos que resaltan
ciertos aspectos de la misma, pero que simultneamente oscurecen o impiden percibir
otros aspectos de ella, para los cuales necesitamos otro utilizar otros tipos de lentes. Existen
lentes diseados para ver de lejos. y los hay para ver de cerca. Tambin existen lentes para
ver mejor las cosas que se encuentran en movimiento y otros que son idneos para captarlas
en reposo. Los hay para ver las cosas muy pequeas y los hay para ver los objetos muy
lejanos. Asimismo, existen lentes que permiten la visin nocturna y otros incluso que hacen
posible ver la corona solar, que de otro modo cegara nuestras pupilas. Quien se haya
practicado en alguna ocasin un examen de la vista sabe que las letras negras se destacan de
manera distinta y adquieren diferente nitidez si se leen a travs de una mica roja, una verde
o una que sea incolora.

2016

188

Principales obras en la historia del pensamiento econmico

Ao
Obra
Autor
Nacionalidad
1692
Aritmtica Poltica
William Petty (1623-1687)
Ingls
1758
Tableau conomique
Francois Quesnay (1694-1774)
Francs
1776
An Inquiry into Nature and Causes of the Wealth of Nations
Adam Smith (1723-1790)
Escocs
1817
Principles of Political Economy and Taxation
David Ricardo (1772-1823)
Ingls
1867
Das Kapital (T. I; T. II 1884; T. III 1893)
Karl Marx (1818-1883)
Alemn
1871
Theory of Political Economy
Stanley Jevons (1835-1882)
Ingls
1871
Principles of Economics
189

Karl Menger (1840-1921)

Austriaco
1874
Elements Deconomie Pure
Lon Walras (1834-1910)
Francs
1890
Principles of Economics
Alfred Marshall (1842-1924)
Ingls
1899
Theory of Leisure Class
Thorstein Veblen (1857-1929)
Estadounidense
1920
Economcs of Welfare
Pigou
Ingls
1936
The General Theory of Employment, Interest and Money
John M. Keynes (1883-1946)
Ingls
Joan Robinson
The Theory of imperfect competition
Inglesa

1946
Capitalism, Socialism and Democracy
Joseph A. Schumpeter (1883-1950)
Austro-estadounidense
1956
Studies in the Quantity Theory of Money
Milton Friedman (1912-2006)
Estadounidense

190

1963
A Monetary History of the United States 1867-1960
Milton Friedman (1912-2006); Anna J. Schwartz (1915-2012)
Estadounidenses
1981
Studies in Business-Cycle Theory
Robert Lucas (1937- )

191

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