Ecologa

Ernst Haeckel, creador del trmino ecologa y considerado el fundador de su

estudio.
La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los
diferentes seres vivos entre s y con su entorno: la biologa de los
ecosistemas (Margalef , 1998, p. 2). Estudia cmo estas interacciones
entre los organismos y su ambiente afecta a propiedades como la
distribucin o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades
fsicas y qumicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems organismos que
comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn
compuestos de partes que interactan dinmicamente entre ellos junto con
los organismos, las comunidades que integran, y tambin los componentes
no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la produccin
primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de
construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a travs de un
entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos
especficos histricos de la vida, y la variedad de organismos que se
denominan biodiversidad. La visin integradora de la ecologa plantea el
estudio cientfico de los procesos que influyen la distribucin y abundancia
de los organismos, as como las interacciones entre los organismos y la
transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las
bases de la ecologa en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos
evolutivos sobre la adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en
piedras angulares de la teora ecolgica moderna transformndola en una
ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente relacionada con
la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la
biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en
los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades

vivas

El desarrollo sucesional de los ecosistemas

La abundancia y la distribucin de los organismos y de la

biodiversidad en el contexto del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la

conservacin, manejo de los humedales, manejo de recursos naturales
(la agroecologa, la agricultura, la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la
planificacin de la ciudad (ecologa urbana), la salud comunitaria, la
economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana
(ecologa humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los
recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los

mecanismos de retroalimentacin biofsicos son componentes del planeta

que moderan los procesos que actan sobre la vida (biticos) y no vivos
(abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y
producen el capital natural como la produccin de biomasa (alimentos,
combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales,
filtracin de agua, la formacin del suelo, control de la erosin, la proteccin
contra inundaciones y muchos otros elementos naturales de inters
cientfico, histrico o econmico.

Historia
El trmino kologie fue acuado en 18691 por el naturalista y
filsofo alemn prusiano Ernst Haeckel a partir de las
palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos(estudio o tratado), por
ello ecologa significa el estudio del hogar. 2
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las
relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta
definicin al estudio de las caractersticas del medio, que tambin incluye el
transporte de materia y energa y su transformacin por las comunidades
biolgicas.

Objeto de estudio

La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los

seres vivos con su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es,
condiciones ambientales tales como: climatolgicas, edficas, etc.; pero
tambin incluye factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las
relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras
ramas se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde
la bioqumica y la biologa molecular pasando por la biologa celular,
la histologa y la fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se ocupa del
nivel superior a stas, ocupndose de las poblaciones, las comunidades,
los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de las
interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia
multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica
y matemticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto
de la mayora de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su

mayor uso de herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos

matemticos. Adems, la comprensin de los procesos ecolgicos se basa
fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).

La crisis del medio ambiente

Los entornos naturales y la biodiversidad del planeta, es decir, la intrincada
red formada por animales, plantas y lugares afrontan una crisis. Y cuando
hablamos de animales, tambin nos referimos al hombre, posiblemente el
principal causante de esta crisis.
Cada da surgen noticias sobre especies de animales y vegetales que se
extinguen o se encuentran en peligro de extincin y en forma
paralelamente existe un mayor nivel de destruccin de los entornos
naturales.

La maravillosa y compleja diversidad natural que compone la base de la

vida en nuestro planeta y su deterioro en ascenso supone una grave
amenaza para todas las especies, incluida la especie humana y su modo de
vida, tanto en la actualidad como a largo plazo.
Una correcta gestin de los recursos naturales es fundamental para el
desarrollo sostenible, que pasa por fomentar las comunidades pacficas,
favorecer un crecimiento econmico bien equilibrado y contribuir a la
reduccin de la pobreza y el incremento de la educacin.