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Adam Smith
Adam Smith (1723-1790) fue un filsofo, profesor universitario y funcionario de aduanas
escocs que, tras la publicacin de su obra La riqueza de las naciones (1776), se convirti en el
principal idelogo de la doctrina del Liberalismo econmico, en el primer economista
acadmico para muchos, en el fundador de la Ciencia econmica y en el maestro y
referente fundamental de la Escuela clsica del pensamiento econmico.
Adam Smith se form en las universidades de Glasgow (1737-1740) y Oxford (1740-1746).
Entre 1748 y 1751 fue profesor ayudante de Retrica y Literatura en la Universidad de
Edimburgo, en 1751 ocup la ctedra de Lgica en la Universidad de Glasgow y entre 1752 y
1764 se encarg de la ctedra de Filosofa moral en esa misma universidad, donde tambin se
gradu como Doctor en Derecho (1762).
En 1759 public La teora de los sentimientos morales, un anlisis de la conducta humana en el
que explicaba la existencia de un equilibrio u orden natural en la sociedad que como
resultado del juego de contrapesos entre los sentimientos naturales de las personas operaba
como gran conductor del universo. En este primer libro, Adam Smith introdujo la idea de la
mano invisible como explicacin de un mecanismo transformador de los vicios privados en
virtudes pblicas propio de las sociedades libres.
El prestigio ganado por Adam Smith gracias a la calidad de su actividad docente y al inters
despertado por las reflexiones ticas de su primer libro unido a su condicin de soltero, de
tertuliano ameno y de persona responsable aunque despistada y excntrica, hizo que a
finales de 1763 se le ofreciera y que aceptara la posibilidad de ser contratado como
preceptor del joven duque de Buccleuch y de acompaarle durante tres aos como tutor en un
viaje formativo por Francia y Suiza, a cambio de una pensin anual vitalicia cifrada en el doble
de sus ingresos en la Universidad.
Durante su estancia en la Europa continental, el doctor Smith tuvo la oportunidad de conocer,
conversar y polemizar con la lite ms relevante de su tiempo y representativa de la Ilustracin
(como Voltaire, Denis Diderot o Jean le Ron DAlembert), adems de reencontrarse con su
amigo el filsofo David Hume y relacionarse con A.R.J. Turgot y Franois Quesnay, entre otros
muchos intelectuales. En ese contexto y ambiente, comenz a redactar La riqueza de las
naciones.
En 1766 el viaje finaliz prematuramente (debido a la muerte del hermano de su pupilo) y
Adam Smith regres a Escocia donde gracias a contar con una pensin esplndida que le
liberaba de asumir responsabilidades laborales, pudo dedicarse en exclusiva a escribir sus
reflexiones acerca del funcionamiento del sistema econmico de su tiempo.
La primera redaccin de La riqueza de las naciones le cost diez aos de trabajo a Adam Smith.
El resultado fue un tratado compuesto por cinco libros agrupados en dos volmenes que
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contena una exposicin rigurosa, sistemtica y para sus das coherente acerca del
funcionamiento del naciente sistema econmico que l llamaba Sistema de la libertad natural
(y que, posteriormente, Karl Marx llamara Capitalismo y otros autores Economa de mercado).
La obra es una sntesis extraordinaria entre sus propias ideas como la metfora de la mano
invisible y el pensamiento de otros muchos autores, como David Hume (17111776), Richard
Cantillon (1680?1734), los fisicratas A.R.J. Turgot (17271781) y Franois Quesnay
(16941774) y otros escritores mercantilistas.
Frente a la idea mercantilista de la riqueza concebida como acumulacin de metales preciosos
creencia denominada bullonismo o bullionismo (del ingls bullion, lingote), Adam
Smith asumi la tesis fisicrata de la riqueza entendida como capacidad de trabajo y de
produccin de mercancas y la profundiz para explicar que la riqueza nacional se encuentra
en esas capacidades y no en la acumulacin de oro y plata derivada del comercio internacional.
En consecuencia, frente a la interpretacin mercantilista de la riqueza de los pases como el
excedente de su balanza comercial el saldo entre las exportaciones y las importaciones de
mercancas, y a su defensa de la intervencin del Estado (por ejemplo, estableciendo
aranceles a la importacin y reglamentos que otorgaban privilegios en forma de monopolios
oficiales) para fomentar y proteger la produccin local en los mercados frente a la
competencia exterior, Adam Smith critic los monopolios y defendi la supresin o
moderacin de los aranceles, segn los casos.
Y contrariando a la mayora de los fisicratas que interpretaban que la agricultura era la nica
actividad productiva capaz de generar riqueza y que la riqueza nacional se asimilaba al
excedente de la produccin agrcola, Adam Smith argument la conveniencia de apoyar la
actividad industrial, estimular la investigacin y el desarrollo de los ingenios aplicados a la
actividad manufacturera, fomentar la divisin y especializacin del trabajo que se corresponde
con el sistema fabril y abolir la esclavitud el trabajo de los esclavos resultaba ms caro y
menos productivo que el de los trabajadores libres, escribi Adam Smith.
La hiptesis o teorema fundamental sobre el que Adam Smith elabor su concepcin de la
actividad econmica consisti en lo que entonces se denominaba Ley de los mercados y,
muchos aos despus de la publicacin de La riqueza de las naciones, pas a denominarse
como Ley de Say, en honor al economista Jean Baptiste Say.
Conforme a la Ley de Say que puede resumirse en la expresin "toda oferta crea su propia
demanda", en el Sistema de la libertad natural las crisis econmicas siempre son pasajeras o
temporales porque, en el medio plazo, la mano invisible pone de acuerdo a todos los posibles
contratantes y restablece el equilibrio en todos los mercados (de productos y de trabajo).
Como consecuencia de esta creencia, Adam Smith propuso que la funcin econmica del
Estado deba consistir en establecer un marco institucional para proteger y facilitar la iniciativa
de los agentes privados en sintona con el lema fisicrata laissez faire, laissez passer,
asumido por Adam Smith y, en consecuencia, que las actividades econmicas del Soberano o
de la Repblica deban reducirse a la defensa exterior, la administracin de Justicia o Gobierno
civil, el establecimiento y sostenimiento de ciertas obras e instituciones de inters pblico no
atendidas por los agentes privados, la financiacin de los gastos de representacin para
sostener la dignidad del Soberano o de la Repblica y la recaudacin de los ingresos pblicos
necesarios para costear esas mnimas actividades.
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Mercantilismo
El mercantilismo fue una corriente de pensamiento econmico desarrollada entre los siglos
XVI y XVIII en los nuevos Estados nacionales de Europa y sus colonias, tras el final de la Edad
Media y en la poca de transicin entre el Feudalismo y el Capitalismo. Como mercantilistas
ms destacables pueden citarse el espaol Toms de Mercado (15231575), el francs Antoine
de Montchrtien (1575?1621) y los ingleses Thomas Mun (15711641) y William Petty
(16231687).
La proliferacin del comercio y el ascenso de la clase mercantil frente a las clases feudales
terratenientes acaecida tras los viajes de descubrimiento a Amrica y al Lejano Oriente,
unidas a la aparicin y el fortalecimiento de los Estados modernos, signific que los grandes
mercaderes se hicieron con el gobierno y lo utilizaron en beneficio de sus intereses
particulares. Mediante panfletos, libros, cartas y discursos, los mercaderes directamente o
mediante funcionarios, banqueros, magistrados y estadistas que actuaban como sus
portavoces buscaban influir en la opinin pblica y en la accin oficial para que se facilitara y
estimulara la produccin local y el comercio.
Los escritores mercantilistas no llegaron a formar una escuela de pensamiento pues no
contaron con un maestro o referente generalmente reconocido entre ellos, ni tuvieron como
oposicin una escuela rival, ni su doctrina fue homognea. No obstante, entre las
caractersticas ms relevantes que conforman el pensamiento y la prctica mercantilista se
encuentran:
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Fisiocracia
La fisiocracia fue una escuela de pensamiento econmico desarrollada a mediados del siglo
XVIII fundamentalmente en Francia y liderada por el mdico Franois Quesnay (1694-1774) y el
jurista Anne Robert Jacques Turgot (17271781).
Los fisicratas crean en la existencia de un orden o derecho natural capaz de asegurar por s
mismo el buen funcionamiento de la economa sin la intervencin del Estado y, en coherencia,
rechazaban el pensamiento mercantilista respecto a la participacin pblica en el sistema
econmico mediante el establecimiento de aranceles a la importacin y la concesin de
monopolios oficiales; tambin frente al mercantilismo, los fisicratas argumentaron que la
riqueza de una nacin depende de su capacidad de trabajo y de produccin de mercancas y no
de la acumulacin de metales preciosos derivada del comercio internacional (bullonismo).
Continuando las ideas de Richard Cantillon (1680?1734), para la mayora de los fisicratas la
agricultura era la nica actividad productiva capaz de generar riqueza mientras que la
industria y comercio eran estriles, de manera que la riqueza de una nacin se asimilaba al
excedente de su produccin agrcola.
Otro escritor importante cercano a la fisiocracia fue el comerciante Jacques Claude Marie
Vicent de Gournay (17121759), autor de la expresin Laissez faire et laissez passer, le monde
va de lui mme "Dejad hacer y dejad pasar, el mundo va solo" que resume la doctrina de
esta escuela y que fue posteriormente asumida y popularizada por la escuela clsica.
Aunque ellos se llamaban a s mismos economistas, a finales del siglo XIX se generaliz el uso
de ese trmino para referirse a quienes estudiaban o ejercan la Ciencia econmica y, desde
entonces, se les denomina impropiamente como fisicratas -fisiocracia significa gobierno
de la Naturaleza en referencia a su defensa del valor de la agricultura y a su doctrina
favorable a la concordancia entre las leyes humanas y las leyes de la Naturaleza.
Ley de Say
La Ley de Say es la hiptesis o teorema fundamental de la escuela clsica del pensamiento
econmico, a partir de la cual se elabor su concepcin de la actividad econmica.
Segn la Ley de Say, "toda oferta crea su propia demanda", queriendo con esa expresin
sealar que toda oferta de bienes genera su propia demanda porque cada coste de produccin
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que se paga constituye un ingreso para alguien que lo cobra (en forma de salarios, intereses,
alquileres o beneficios), con lo que (considerando el conjunto de la sociedad) siempre existir
alguien que dispondr de renta para comprar las mercancas.
Como consecuencia de esta hiptesis de funcionamiento ("si todo lo que se ingresa,
finalmente se gasta; y si todo lo que se produce, al final se vende"), las situaciones de
sobreproduccin de mercancas y de desempleo de los recursos sern causadas por los propios
oferentes de recursos en paro (por pretender cobrar rentas ms altas que las que los
demandantes pueden pagar) y las crisis econmicas nicamente podrn acontecer de forma
pasajera o temporal (a corto plazo), porque a medio plazo la mano invisible del mercado
pondr de acuerdo a todos los posibles contratantes y har que se recobre el equilibrio del
sistema econmico en todos los mercados (de productos y de trabajo).
En definitiva, conforme a este teorema, a medio plazo las crisis econmicas son tericamente
imposibles en el Sistema de la libertad natural (denominacin del Capitalismo o Economa de
mercado para Adam Smith), pues todos los oferentes de mercancas tienen garantizadas sus
ventas antes o despus, bastando para ello simplemente con moderar sus pretensiones de
precios o de salarios, respectivamente.
En la medida en que consideraban que el sector privado sera capaz de autorregularse y de
corregir los desequilibrios en el funcionamiento del mercado, los economistas clsicos
atribuyeron al Sector pblico un papel residual dentro del sistema econmico (limitado a
establecer el marco institucional de la actividad econmica, conforme al principio de gestin
pblica mnima), siguiendo el criterio fisicrata de laissez faire, laissez passer a los agentes
privados en los mercados.
Inicialmente, este teorema fue conocido como "Ley de los mercados" y debe su nombre actual
al economista clsico francs Jean Baptiste Say (1767-1832), quien trabaj especialmente
sobre esta idea en su Tratado de Economa Poltica (1803) aunque nunca pronunci la
expresin con la que, abreviadamente, se conoce dicha hiptesis de comportamiento.
La creencia en la validez de la Ley de Say fue compartida por los economistas clsicos, con la
notable excepcin de Thomas R. Malthus.
La reinterpretacin del funcionamiento de la actividad econmica que realiz John Maynard
Keynes en su Teora general (1936) consisti, precisamente, en negar la validez emprica
universal de la Ley de Say y en remitirla exclusivamente, en todo caso, al medio y largo plazo.
La superacin de la creencia en la Ley de Say hizo necesaria la formulacin de nuevas hiptesis
acerca del funcionamiento de los mercados y de la Economa de mercado en su conjunto; las
nuevas hiptesis de comportamiento econmico (sobre las cuales se construy a lo largo del
siglo XX la sntesis entre la tradicin ortodoxa neoclsica y las nuevas ideas keynesianas) se
denominaron teoremas fundamentales de la Economa del bienestar.
Hacienda clsica
Se denomina Hacienda clsica al pensamiento de los economistas clsicos acerca de las
funciones econmicas del Estado.
La concepcin clsica de la actividad del Sector pblico fue sintetizada por John Stuart Mill, el
ltimo de los grandes economistas clsicos, en su obra Principios de Economa Poltica (1848)
mediante la formulacin de un conjunto de dogmas o principios presupuestarios clsicos
agrupados en tres categoras: econmicos, polticos y contables.
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Los principios presupuestarios econmicos clsicos fueron cinco: el principio de gestin pblica
mnima, el principio de equilibrio econmico presupuestario anual, el principio de
autoliquidacin de la deuda pblica, el principio de neutralidad impositiva y el principio de
equidad tributaria.
Los principios presupuestarios polticos clsicos fueron ocho: el principio de competencia, el
principio de universalidad o integridad, el principio de unidad, el principio de claridad, el
principio de especialidad, el principio de publicidad, el principio de exactitud y el principio de
anticipacin.
Los principios presupuestarios contables clsicos fueron cuatro: el principio de presupuesto
bruto, el principio de unidad de caja, el principio de especificacin y el principio de ejercicio
cerrado.
El pensamiento hacendstico clsico goz de una aceptacin casi generalizada entre los
acadmicos y los polticos desde finales del siglo XVIII hasta comienzos del siglo XX, recibiendo
en ese tiempo muchas aportaciones de los economistas llamados neoclsicos y muchas crticas
de otros autores, como los llamados socialistas utpicos, los historicistas y, muy en especial, de
Karl Marx (1818-1883) co-autor del Manifiesto del Partido Comunista (1848) y de El Capital.
Crtica de la Economa Poltica (1867) y los continuadores de su obra.
El ocaso poltico y acadmico de la doctrina de la Hacienda clsica comenz en 1936 con la
publicacin por John Maynard Keynes de su Teora general de la ocupacin, el inters y el
dinero, un ensayo escrito con la intencin de ofrecer un diagnstico y una terapia que
permitieran salir de la crisis econmica acaecida desde 1929 y que hoy es generalmente
conocida como la "Gran Depresin".
Escuela clsica
Se denomina escuela clsica del pensamiento econmico a un conjunto de autores que, entre
los aos 1776 y 1848, reconocieron como maestro a Adam Smith y compartieron bsicamente
su metodologa cientfica, su inters y esfuerzo por explicar el funcionamiento de las
actividades econmicas de su tiempo y su concepcin liberal acerca del papel econmico del
Estado. A su vez, se denomina Economa clsica al pensamiento de los economistas clsicos y
Hacienda clsica a la doctrina clsica acerca del papel econmico del Estado.
Los principales economistas clsicos fueron Adam Smith (17231790), David Ricardo
(17721823), Thomas Robert Malthus (17661834), James Mill (17731836), Jean Baptiste Say
(17671832), Nassau William Senior (17901864), Robert Torrens (17801864), John Ramsay
McCulloch (17891864) y John Stuart Mill (18061873). La expresin economistas clsicos fue
una denominacin inventada por Karl Marx (18181883).
Generalmente se considera que la escuela clsica se inici con la publicacin por Adam Smith
de La riqueza de las naciones (1776) y que el ltimo texto relevante de la escuela fue el libro
Principios de Economa Poltica (1848), una obra de sistematizacin del pensamiento clsico
publicada por John Stuart Mill.
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Segn este principio, las funciones econmicas del Estado deberan consistir en fijar el marco
institucional para el buen funcionamiento de la iniciativa privada y en limitarse a desarrollar el
listado de actividades sealado por Adam Smith en el libro V de La riqueza de las naciones y
aquellas otras actividades que los dems economistas clsicos haban acordado incorporar a
esa lista.
Las actividades econmicas del Soberano o de la Repblica que Adam Smith relacion en La
riqueza de las naciones fueron las siguientes:
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Hacienda keynesiana
Se denomina Hacienda keynesiana al pensamiento de los economistas keynesianos acerca de
las funciones del Sector pblico.
El cambio de paradigma econmico impulsado por John Maynard Keynes con la publicacin en
1936 de su Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero (y que es conocido
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Sector pblico
Se denomina Sector pblico al conjunto de agentes del sistema econmico cuyas decisiones se
toman a travs del proceso poltico, se ejecutan al amparo del poder de coaccin del Estado y
se dirigen, en los pases democrticos, a procurar la mxima satisfaccin eficiente de las
preferencias de la mayora ciudadana respecto a la provisin de bienes y servicios pblicos.
El Sector pblico es uno de los dos sectores que componen el sistema econmico, junto al
Sector privado; se diferencian por su composicin, sus mecanismos para tomar decisiones y
sus pautas de comportamiento racional.
El Sector pblico est formado por las Administraciones pblicas y las sociedades e
instituciones pblicas; es decir, por todas las unidades institucionales que estn controladas
por las Administraciones pblicas. El control se define como "la capacidad para determinar la
poltica general o el programa de una unidad institucional, por ejemplo eligiendo directores
adecuados en caso necesario" (SEC 2010, reglas 1.36 y 2.35).
El subsector de las Administraciones pblicas o Sector pblico administrativo est compuesto
por "entidades jurdicas establecidas mediante un proceso poltico que disponen de autoridad
legislativa, judicial o ejecutiva sobre otras unidades institucionales dentro de un rea
determinada. Su funcin principal es ofrecer bienes y prestar servicios a la comunidad y a los
hogares sobre una base no de mercado y redistribuir la renta y el patrimonio" (SEC 2010, regla
20.06). Estas reas institucionales y organismos pblicos, cuyas fuentes de financiacin
ordinarias consisten en pagos coactivos realizados por agentes del Sector privado, son las
siguientes: los Altos rganos institucionales (Corona o Presidencia de la Repblica, Parlamento,
Tribunal Constitucional, Ombudsman o Defensor del Pueblo, etc.), la Administracin del
Gobierno (integrada, a su vez, por ministerios, consejeras, concejalas o departamentos
anlogos, por organismos autnomos y por fundaciones que sean productoras no de mercado
y estn controladas por alguna administracin pblica) y la Administracin gestora de la
Seguridad Social.
El subsector de las sociedades e instituciones pblicas o Sector pblico empresarial est
compuesto por entidades, organismos, sociedades, cuasisociedades (sin personalidad jurdica)
y fundaciones cuya actividad principal es la produccin de bienes y servicios siguiendo criterios
de mercado y que estn controladas por alguna administracin pblica. Segn su estatuto o
naturaleza jurdica, pueden ser: entes pblicos (organismos empresariales sujetos al Derecho
pblico), entidades pblicas empresariales (dependientes de un ministerio o similar, con
personalidad jurdica propia y sujetas al Derecho pblico y privado), agencias estatales
(entidades de Derecho pblico sujetas a una normativa especfica), sociedades pblicas
mercantiles (sometidas al Derecho privado y al pblico) y fundaciones pblicas (organizaciones
sujetas al Derecho privado con carcter general y al Derecho pblico especficamente en lo
relativo a su presupuesto, contabilidad y auditora de cuentas).
En todos los pases el Sector pblico cuenta con, al menos, dos niveles de gobierno: el general
y el local, que gestionan las competencias relativas a la prestacin de bienes y servicios
pblicos de mbito general (por ejemplo, las relaciones exteriores) y local (por ejemplo, los
servicios de alcantarillado), respectivamente. En los pases descentralizados o federales, el
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Sector pblico cuenta con ms de dos niveles de gobierno, segn el mbito territorial de
actividad de sus unidades: el Sector pblico general o Administracin general, central o federal
del Estado; el Sector pblico subcentral o Administracin intermedia o subcentral
(autonmica, regional, provincial, cantonal, etc.) del Estado; y el Sector pblico local o
Administracin local (municipal, comarcal, insular, etc.) del Estado. A su vez, en cada uno de
los niveles de gobierno puede establecerse la separacin entre Sector pblico administrativo y
Sector pblico empresarial.
En los Estados democrticos modernos se atribuyen al Sector pblico tres funciones dentro de
un modelo de Economa mixta de mercado: asignacin eficiente de los recursos, crecimiento
estable de la actividad econmica y redistribucin equitativa de la renta y de la riqueza. Dentro
de esas funciones, los objetivos del Sector pblico son muy diversos, as como los instrumentos
o polticas econmicas a desarrollar para atenderlos.
Existen muchos indicadores econmicos para medir la actividad del Sector pblico y evaluar
sus efectos; todos ellos presentan importantes limitaciones, por lo que conviene examinarlos
conjuntamente y observar su evolucin en el tiempo.
El estudio de la organizacin, funciones, instrumentos y efectos de la actividad del Sector
pblico constituye el objeto de la Hacienda Pblica.
Desarrollo sostenible
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El desarrollo sostenible es una concepcin de equidad intergeneracional en el desarrollo
econmico y social que plantea que la asignacin de los recursos, el crecimiento econmico y
la distribucin de la renta y la riqueza, adems de ser eficientes, estables y equitativas,
respectivamente, en el momento presente, deben conducirse sin perjudicar el legtimo
derecho de las generaciones futuras a disfrutar de un medio ambiente de calidad (esto es, sin
contaminacin) y a disponer de reservas suficientes de recursos naturales para atender sus
necesidades.
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La expresin sustainable development fue utilizada por primera vez en 1987 en el Informe
Brundtland, Nuestro Futuro Comn, dentro de los trabajos de la Comisin Mundial sobre
Medio Ambiente y Desarrollo, creada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en
1983.
En las ltimas dcadas se ha consolidado en los pases ms desarrollados el consenso social
respecto a que las tres funciones del Sector pblico deben ser aplicadas con el criterio de
procurar que el desarrollo econmico sea perdurable, sustentable o sostenible.
Polticas econmicas
Las polticas econmicas son los instrumentos desarrollados por el Sector pblico para atender
a sus objetivos y cumplir con sus funciones.
Las polticas econmicas pueden clasificarse atendiendo a muy diversos criterios
(instrumentales, sectoriales, espaciales, temporales, etc.).
Segn el tipo de operaciones que les dan contenido, pueden clasificarse en las cuatro
siguientes polticas instrumentales:
Poltica monetaria, que abarca todas las actividades dirigidas a influir directamente
sobre la oferta monetaria (la cantidad de dinero en circulacin en un sistema
econmico).
Poltica presupuestaria, que engloba toda actividad de las Administraciones pblicas
desarrollada mediante el presupuesto pblico; suele desagregarse en poltica de gasto
pblico, poltica fiscal en sentido estricto y poltica de deuda pblica.
Poltica de empresa pblica, que comprende todas las actividades desarrolladas
mediante el Sector pblico empresarial.
Poltica reguladora (tambin llamada poltica de regulacin econmica, regulacin
econmica o regulacin), que incluye toda actividad pblica en materia de regulacin
de los derechos de propiedad, reglas de la contratacin y reglas de eleccin colectiva.
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Por otra parte, la Constitucin establece como Altos rganos institucionales del Estado (del
nivel general de gobierno) a la Corona, las Cortes Generales, el Defensor del Pueblo, el Tribunal
de Cuentas, el Tribunal Constitucional, el Consejo de Estado y el Consejo General del Poder
Judicial. Tambin son rganos de rango constitucional el Consejo de Planificacin (previsto en
el art. 131.2, aunque nunca creado) y el Consejo Econmico y Social (creado mediante la Ley
21/1991, de 17 de junio, en virtud del art. 9.2 de la Constitucin: "Corresponde a los poderes
pblicos promover [...] y facilitar la participacin de todos los ciudadanos en la vida poltica,
econmica, cultural y social").
Asimismo, se establece la existencia de al menos tres niveles de gobierno: general, autonmico
y local, cada uno de ellos con sus propias Administraciones pblicas y empresas pblicas.
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en cada caso, la decisin por la produccin pblica o privada responder a criterios tcnicos y
de oportunidad, econmicos y polticos.
Bien preferente
Se denominan bienes preferentes aquellos bienes y servicios cuyo consumo genera
externalidades positivas que son relevantes en cuanto a la distribucin de la renta y la riqueza
y que la ciudadana, a travs del proceso poltico, valora como socialmente deseables y
demanda su provisin (garanta de suministro) por el Sector pblico. Ejemplos de bienes
preferentes son la educacin, la vivienda y la salud.
Se diferencian de los bienes indeseables, que son aquellos bienes y servicios cuyo consumo
genera externalidades negativas que son relevantes en cuanto a la distribucin de la renta y la
riqueza y que la ciudadana, a travs del proceso poltico, valora como socialmente
perjudiciales y demanda su regulacin (prohibicin o limitacin) por el Sector pblico.
Ejemplos de bienes indeseables son la herona y el tabaco.
Bien indeseable
Se denominan bienes indeseables aquellos bienes y servicios cuyo consumo genera
externalidades negativas que son relevantes en cuanto a la distribucin de la renta y la riqueza
y que la ciudadana, a travs del proceso poltico, valora como socialmente perjudiciales y
demanda su regulacin (prohibicin o limitacin) por el Sector pblico. Ejemplos de bienes
indeseables son la herona y el tabaco.
Se diferencian de los bienes preferentes, que son aquellos bienes y servicios cuyo consumo
genera externalidades positivas que son relevantes en cuanto a la distribucin de la renta y la
riqueza y que la ciudadana, a travs del proceso poltico, valora como socialmente deseables y
demanda su provisin (garanta de suministro) por el Sector pblico. Ejemplos de bienes
preferentes son la educacin, la vivienda y la salud.
Monopolio natural
El monopolio natural es un tipo de monopolio que, a diferencia del monopolio legal, del
monopolio de hecho y del monopolio geogrfico o econmico, se origina por motivos
tecnolgicos y surge en actividades con costes fijos muy altos (que operan como barrera de
entrada al mercado) y costes variables relativamente reducidos. Es el caso del servicio de
suministro de agua potable a las viviendas en las ciudades y del servicio de mantenimiento de
la red bsica de transporte de energa elctrica.
El monopolio natural es un mercado con un nico oferente que obtiene rendimientos
crecientes a escala, de manera que cuanto mayor es su nivel de produccin (Q), menor es su
coste marginal (CMa). Por tanto, en el monopolio natural la curva de coste marginal es
decreciente para los niveles de produccin que pueden ser absorbidos por los consumidores.
La posicin racional de equilibrio del monopolista natural consiste en fijar su nivel de
produccin aplicando el criterio de igualar ingresos y costes marginales (IMa=CMa). Eso obliga
a la empresa a producir una cantidad inferior a la ptima social y a vender a un precio (Pm)
alto, lo que le lleva a obtener beneficios extraordinarios.
Sin embargo, si se aplica un criterio de bienestar social, es decir que los consumidores paguen
lo que cuesta producir el bien o el servicio (comprar a P=CMa), eso supone la contratacin de
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una cantidad superior a la ptima de la empresa y a un precio relativamente bajo (Ps), lo que
le acarrea prdidas a la empresa que gestiona el monopolio natural.
En definitiva, en el caso del monopolio natural los intereses racionales del empresario y de los
consumidores son radicalmente contradictorios, lo que representa un fallo del mercado y
fundamenta la intervencin correctora por el Sector pblico.
La posicin de sntesis para conciliar los intereses de la empresa y de los consumidores
consiste en la regulacin de los precios por el Sector pblico para fijarlos conforme a la regla
del coste medio: Pi=CMe. De esa manera, el nivel de produccin se marca en una posicin
intermedia y el empresario obtiene sus beneficios normales (ni beneficios extraordinarios,
como en el primer caso; ni prdidas, como en el segundo).
La poltica reguladora de monopolios naturales puede consistir en la reserva del mercado
mediante el establecimiento de una empresa pblica o en el sometimiento de la empresa
privada al control de los poderes pblicos, y en ambos casos estableciendo precios mximos de
venta de los bienes o servicios
Sea cual sea la naturaleza jurdica (pblica o privada) de la empresa que gestione el monopolio
natural, si la poltica reguladora consistiera en la fijacin de un precio mximo de venta inferior
al coste medio, eso le supondra prdidas a la empresa. Como ninguna empresa puede
mantenerse permanentemente en situacin de prdidas, las Administraciones Pblicas se
vern forzadas a complementar la regulacin de precios con una poltica presupuestaria
compensatoria (ya sea mediante subvenciones, mediante exenciones fiscales o mediante
ambas medidas) para evitar la quiebra de la empresa. Y eso implicara que, en definitiva, el
conjunto de la sociedad (que contribuye mediante el pago de impuestos) estara gastando
recursos pblicos en subvencionar a los consumidores de los productos suministrados por la
empresa monopolista natural.
Por otra parte, si el monopolio natural es gestionado por una empresa privada se pueden
plantear problemas de ineficiencia ya que sern agentes privados los que tomarn las
decisiones relativas a los costes empresariales (por ejemplo, los sueldos de los directivos), a
sabiendas de que posteriormente sern soportados por los contribuyentes (envueltos en el
dficit tarifario). Y asimismo, dado que la informacin tcnica relativa a la estructura de costes
de la empresa (informacin imprescindible para determinar el precio mximo a regular por los
poderes pblicos) solamente la tienen los propios gestores del monopolio, se pueden plantear
problemas de corrupcin.
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Los fallos del Sector pblico pueden tener distinta naturaleza, segn cul sea el criterio de
calidad que se tome en consideracin:
En definitiva, constituye un fallo del Sector pblico la actividad pblica que no se ajuste a los
criterios de eficacia o de eficiencia; es decir, cuando en el Sector pblico se adopten decisiones
o se mantengan comportamientos (en materia de asignacin eficiente de recursos, de
estabilizacin de la actividad econmica o de distribucin equitativa de la renta y la riqueza)
que no sean democrticos y austeros.
Los fallos del proceso poltico pueden tener distintas causas u orgenes:
Fallos en las reglas de eleccin colectiva (las normas que regulan los mecanismos o
procedimientos para tomar, ejecutar y controlar las decisiones pblicas).
Fallos en el comportamiento de la ciudadana cuando participa en la toma, ejecucin y
control de las decisiones pblicas.
La tolerancia ciudadana hacia los fallos del Sector pblico registra un umbral que, si se
traspasa, puede conducir a la deslegitimacin de la actividad pblica y a distintas formas y
grados de contestacin social.
Las alternativas ideolgicas democrticas para afrontar los fallos del Sector pblico pueden
resumirse bsicamente en tres (por definicin, la represin policial o militar de una
contestacin social mayoritaria no puede entrar dentro de la categora de alternativa
democrtica):
Controlar los fallos del proceso poltico mediante la democratizacin de las reglas de
eleccin colectiva: la mejora de los sistemas de formacin; la transparencia de la
gestin pblica; la apertura del sistema de medios de comunicacin de informacin; el
fortalecimiento de la independencia y la dotacin de recursos a los instrumentos de
evaluacin y control del Sector pblico; el establecimiento de procedimientos
sancionadores giles y disuasorios de la corrupcin, de la incompetencia en la gestin
y de los abusos del poder, etc.
Evitar los fallos del Sector pblico mediante la desregulacin, la privatizacin de la
gestin pblica y el traspaso de competencias pblicas al sector privado.
Ocultar los fallos del proceso poltico mediante la creacin de ilusin fiscal, para
aumentar la tolerancia ciudadana hacia los problemas de falta de eficacia o de
eficiencia en el Sector pblico.
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Ilusin fiscal
La ilusin fiscal o financiera es un fenmeno que consiste en la deformacin de la
representacin de la realidad del comportamiento o funcionamiento del Sector pblico que
percibe la ciudadana.
La creacin de ilusin fiscal es una de las alternativas ideolgicas para afrontar los fallos del
proceso poltico las otras opciones democrticas seran el control de dichos fallos mediante
la democratizacin de las reglas de eleccin colectiva y el evitarlos mediante la desregulacin o
la privatizacin.
Ante la realidad de los fallos del Sector pblico, la ilusin fiscal cumple una funcin de
ocultacin de la realidad para aumentar el umbral de tolerancia social hacia los problemas de
ineficacia o ineficiencia, evitar la deslegitimacin de la actividad pblica y reducir la
contestacin ciudadana. Todos los agentes que participan en el proceso poltico (es decir, en la
toma y ejecucin de decisiones pblicas) pueden estar interesados en generar ilusin fiscal
entre la ciudadana; y tambin en oponerse a la existencia de esa ilusin fiscal, para promover
el conocimiento de dichos fallos y su control o evitacin.
Los mecanismos para generar ilusin fiscal pueden ser muy diversos. Entre ellos destacan, por
su eficacia ilusionista y su uso generalizado, el recurso al endeudamiento pblico para financiar
el gasto presente ya que el recurso a la deuda pblica permite encubrir el verdadero alcance
de las decisiones polticas que se toman en el presente, lo que resulta ms difcil si la
ciudadana tiene que afrontar su coste mediante una subida de impuestos; la concesin de
beneficios fiscales las exenciones fiscales no son transparentes en cuanto a la identidad de
sus beneficiarios, mientras que las subvenciones directas s pueden serlo; y la manipulacin
de la informacin en los medios de comunicacin (sea con ocultacin o con falseamiento de la
informacin).
Los mecanismos generadores de ilusin fiscal pueden dirigirse a exagerar los beneficios reales
de las iniciativas pblicas, a encubrir los costes reales de la actividad pblica, a ocultar o
confundir la cuanta o el destino de los programas de gasto pblico o a ocultar o confundir el
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7. Es un documento que contiene, con carcter general, una previsin normativa de los
gastos a realizar: en principio, los crditos para gastos deben ejecutarse conforme
fueron aprobados por el poder legislativo, lo cual significa en teora cinco mbitos
de especificacin y vinculacin para el poder ejecutivo a la hora de realizar los gastos:
La cuanta mxima a gastar en cada crdito no debe ser sobrepasada.
El concepto en el que gastar cada crdito no debe ser alterado.
La funcin para la cual est destinado cada crdito no debe ser cambiada.
El rgano con capacidad para gastar el crdito no debe ser sustituido.
El ejercicio en el cual debe ser gastado cada crdito no debe posponerse.
8. Es un documento que contiene una simple estimacin de los ingresos esperados
(excepto para los ingresos por deuda pblica, cuya cifra constituye una previsin
normativa y no debera ser alterada durante la fase de ejecucin): con carcter
general, el estado de ingresos presupuestarios nicamente tiene valor informativo y,
por tanto, los errores al realizar las estimaciones de ingresos no provocan
responsabilidad jurdica, aunque s responsabilidad poltica.
9. Es un documento con vigencia temporal: existe un ciclo presupuestario dentro del cual
cada documento es elaborado, aprobado, ejecutado y controlado, y que generalmente
tiene una duracin aproximada de 36 meses. El presupuesto se encuentra referido a
un ejercicio presupuestario, que es el periodo de tiempo durante el cual se ejecutan o
realizan los ingresos y gastos aprobados; el ejercicio presupuestario en Espaa
coincide con el ao natural.
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Ciclo presupuestario
El ciclo presupuestario es el periodo de tiempo durante el cual se elabora, aprueba, ejecuta y
controla el presupuesto pblico. La duracin del ciclo presupuestario depende de la legislacin
de cada pas u organizacin y, generalmente, tiene una duracin aproximada de 36 meses.
La elaboracin del presupuesto (denominado en ese momento "proyecto de presupuesto") es
la primera etapa en la vida del presupuesto y corresponde al poder ejecutivo. Es un proceso
poltico y tcnico en el que se definen los objetivos polticos del grupo de gobierno, se
concretan los instrumentos para llevarlos a cabo y se formaliza una propuesta ante el
Parlamento (o la asamblea legislativa correspondiente) para su aprobacin.
La aprobacin del presupuesto corresponde al poder legislativo. Es un proceso poltico en el
que se discute y decide autorizar o rechazar, mediante una norma jurdica, la propuesta de
plan anual de actuaciones presentada por el poder ejecutivo en el proyecto de presupuesto. A
estos efectos, la soberana de los parlamentos y asambleas de representantes se encuentra en
la actualidad muy disminuida respecto a la poca en que el presupuesto cumpla una funcin
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de direccin de la actividad de los gobiernos por los parlamentos (1860-1960) por diversos
factores, entre los cuales se encuentran:
La elevada cuanta del gasto pblico comprometido incluso antes de ser elaborado el
presupuesto (gastos de personal, gastos por contratos plurianuales corrientes, gastos
financieros, gastos de prestaciones econmicas de la Seguridad Social, gastos de
inversiones plurianuales, etc.).
La atribucin en exclusiva al gobierno de la iniciativa legislativa cuando la misma
suponga aumentar los gastos o disminuir los ingresos pblicos.
La existencia de mecanismos de veto a favor del Gobierno frente a las iniciativas
parlamentarias en materia presupuestaria.
La previsin de prrroga automtica del presupuesto vigente mientras no se apruebe
otro que lo sustituya.
La extensin de las tcnicas para la modificacin de los crditos presupuestarios
aprobados por el Parlamento, que permiten al Gobierno durante la fase posterior de
ejecucin alterar su cuanta, su destino o su ejercicio de aplicacin.
Criterio de devengo
El criterio de devengo es uno de los dos criterios contables alternativos de imputacin de
operaciones presupuestarias a ejercicios presupuestarios, junto al criterio de caja.
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Criterio de caja
El criterio de caja es uno de los dos criterios contables alternativos de imputacin de
operaciones presupuestarias a ejercicios presupuestarios, junto al criterio de devengo.
Segn el criterio de caja, las operaciones presupuestarias se imputan al ejercicio en el cual el
Sector pblico efectivamente liquida la obligacin (los gastos) o el derecho (los ingresos); de
ah que tambin se denomine criterio de pago o criterio de cobro, respectivamente.
Segn el criterio del devengo, las operaciones presupuestarias se imputan al ejercicio en el
cual el Sector pblico contrae la obligacin de pagar (los gastos) o el derecho a cobrar (los
ingresos).
En el caso de Espaa, el artculo 34.1 de la Ley 47/2003, de 26 de noviembre, General
Presupuestaria, establece que, como norma general, se aplicar el criterio de caja en la gestin
de los ingresos y el criterio de devengo en la gestin de los gastos; no obstante, en los artculos
34.2, 34.3, 47 y 48 de la misma Ley se establecen como excepciones los siguientes gastos: la
liquidacin de atrasos a favor del personal que perciba sus retribuciones con cargo a los
Presupuestos Generales del Estado; las obligaciones que tengan su origen en resoluciones
judiciales; las obligaciones generadas en ejercicios anteriores como consecuencia de
compromisos de gasto adquiridos de conformidad con el ordenamiento para los que
hubiera crdito disponible en el ejercicio de procedencia y que no hubieran sido imputadas en
el mismo; las obligaciones que correspondan a gastos plurianuales; y las obligaciones que
correspondan a adquisiciones de inmuebles y contratos de obras con pago aplazado.
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Sector pblico
Se denomina Sector pblico al conjunto de agentes del sistema econmico cuyas decisiones se
toman a travs del proceso poltico, se ejecutan al amparo del poder de coaccin del Estado y
se dirigen, en los pases democrticos, a procurar la mxima satisfaccin eficiente de las
preferencias de la mayora ciudadana respecto a la provisin de bienes y servicios pblicos.
El Sector pblico es uno de los dos sectores que componen el sistema econmico, junto al
Sector privado; se diferencian por su composicin, sus mecanismos para tomar decisiones y
sus pautas de comportamiento racional.
El Sector pblico est formado por las Administraciones pblicas y las sociedades e
instituciones pblicas; es decir, por todas las unidades institucionales que estn controladas
por las Administraciones pblicas. El control se define como "la capacidad para determinar la
poltica general o el programa de una unidad institucional, por ejemplo eligiendo directores
adecuados en caso necesario" (SEC 2010, reglas 1.36 y 2.35).
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Aplicacin presupuestaria
Se denomina aplicacin presupuestaria a la codificacin que permite identificar cada crdito
presupuestario e informar de sus caractersticas: qu rgano puede gastarlo (clasificacin
orgnica), para qu se puede gastar (clasificacin funcional o por programas) y en qu se
puede gastar (clasificacin econmica).
La notacin de una aplicacin presupuestaria tiene la forma siguiente: 04.01.911P.222.00
Donde los primeros dgitos (04.01) indican qu rgano est autorizado para gastar el crdito
(clasificacin orgnica): la seccin y el servicio; en este caso, se trata del Tribunal
Constitucional; debe recordarse que es posible que, en vez de cinco, sean seis los dgitos: sera
el caso de los organismos autnomos, las entidades pblicas empresariales, las agencias
estatales y los dems entes u organismos pblicos con personalidad jurdica propia y
presupuesto limitativo de gastos.
Los cuatro siguientes dgitos despus del segundo punto (911P) sealan a qu finalidad o
destino se dirige el crdito (clasificacin funcional o por programas): el programa de gasto; en
este caso, se trata del programa denominado "Control Constitucional", que se encuentra
dentro del rea de gasto "Actuaciones de carcter general" y dentro de la poltica de gasto
"Alta Direccin".
Los ltimos dgitos (222.00) concretan en qu puede realizarse el gasto (la clasificacin
econmica); en este caso, se concreta en el subconcepto "Comunicaciones telefnicas", dentro
del captulo 2 "Gastos corrientes en bienes y servicios".