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ACTIVIDAD: LA SOCIEDAD ANTE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGA

Discurso pronunciado por el fsico britnico Stephen Hawking, Premio Prncipe de Asturias de
la Concordia 1989
Me gustara decir algunas palabras sobre la consciencia y actitudes pblicas ante la ciencia y la
tecnologa. Nos guste o no, el mundo en que vivimos ha cambiado
mucho en el ltimo siglo, y probablemente cambiar an ms en los
prximos cien aos.
A algunos les gustara detener estos cambios y volver a lo que ellos
consideran una poca ms pura y ms simple. Pero la historia
ensea que el pasado no fue tan maravilloso. No fue tan malo, es
cierto, para una pequea minora privilegiada, aunque tambin ellos
carecieron de los beneficios de la medicina moderna y hasta los
partos constituan un alto riesgo para las mujeres. Para la mayora
de la poblacin la vida era srdida, brutal y corta. Si admitimos que no es posible impedir que la
ciencia y la tecnologa cambien el mundo, podemos al menos intentar que esos cambios se realicen
en la direccin correcta. En una sociedad democrtica, esto significa que los ciudadanos necesitan
tener unos conocimientos bsicos de las cuestiones cientficas, de modo que puedan tomar
decisiones informadas y no depender nicamente de los expertos.
Qu se puede hacer para aprovechar ese inters y dar a los ciudadanos la educacin cientfica que
necesitan para tomar decisiones informadas en temas como la "lluvia cida", el "efecto invernadero",
las armas nucleares o la ingeniera gentica? Claramente, la base debe estar en lo que se ensea
en los colegios. Pero la ciencia, en la enseanza escolar, es presentada a menudo de un modo rido
y sin inters. Los nios la aprenden de memoria para aprobar los exmenes, pero no ven su
importancia en el mundo que les rodea. Adems, la ciencia se ensea a menudo en forma de
ecuaciones complejas. Y aunque las ecuaciones son una forma concisa y exacta de escribir ideas
matemticas, al mismo tiempo atemorizan a la mayor parte de la gente. Cuando escrib
recientemente un libro de divulgacin cientfica, fui advertido de que cada ecuacin que incluyese
rebajara las ventas a la mitad. Inclu una sola, la ms famosa de Einstein, E=mc 2. Quizs habra
vendido el doble sin ella.
Cientficos e ingenieros tienden a expresar sus ideas en forma de ecuaciones, porque necesitan
conocer los valores exactos de las cantidades. Pero para otras personas una comprensin sustancial
de los conceptos cientficos es suficiente. Y esto puede expresarse mediante palabras y diagramas,
sin el uso de ecuaciones complejas.
La ciencia que la gente aprende en los colegios puede proporcionarnos un marco bsico. Pero el
ritmo del progreso cientfico es ahora tan rpido, que siempre hay nuevos avances que han surgido
despus de que uno ha dejado la escuela o la universidad. Yo nunca aprend nada sobre biologa
molecular o transistores en el colegio, y sin embargo la ingeniera gentica y las computadoras son
dos de los avances que probablemente cambiarn ms nuestra forma de vivir en el futuro. Libros
populares y artculos de las revistas sobre ciencia pueden ayudar a conocer nuevos avances. Pero
incluso el ms exitoso libro de divulgacin es ledo slo por una pequea parte de la poblacin.
nicamente la televisin puede conseguir una audiencia masiva. Hay muy buenos programas
cientficos en la televisin, pero algunos solo presentan las maravillas cientficas como algo mgico,
sin explicarlas o sin mostrar cmo encajan en el marco de la ciencia. Los productores de programas

cientficos para la televisin deberan comprender que tienen la responsabilidad de educar al pblico,
y no solamente de entretenerlo.
Cules son los temas cientficos sobre los cuales la gente deber tomar decisiones en el futuro?
Sin duda, el ms urgente es el de las armas nucleares. Otros problemas globales, como el suministro
de alimentos o el "efecto invernadero, tienen un desarrollo ms lento. En cambio, una guerra nuclear
podra significar en pocos das el fin de toda la vida humana sobre la Tierra. Parece que el peligro de
una guerra nuclear se ha desvanecido de la conciencia de los ciudadanos, pero el peligro sigue ah
mientras existan armas suficientes para destruir varias veces nuestro mundo.
Si logramos evitar una guerra nuclear, todava quedan otros peligros que podran destruirnos. Hay un
chiste de humor negro que dice que el motivo de que no hayamos sido contactados por una
civilizacin ajena a la nuestra, es porque las civilizaciones tienden a destruirse a s mismas cuando
alcanzan nuestro nivel de desarrollo. No obstante, yo tengo suficiente fe en los hombres para creer
que esto no ser as
http://www.fundacionprincipedeasturias.org/esp/04/premiados/discursos/discurso249.html
Actividades
1 El discurso de Hawking trata de convencernos de la importancia de conocer la Ciencia todos los
ciudadanos, incluso las personas que no han estudiado nunca las materias de Ciencias. Indica cinco
temas de inters en la actualidad en los que, en tu opinin, todos los ciudadanos que deberamos ser
capaces de tomar decisiones por nosotros mismos.
2 Crees que la ciencia ha mejorado nuestra calidad de vida? Indica aspectos positivos y negativos
de la Ciencia y la Tecnologa.
3 Comenta la siguiente frase del texto: En una sociedad democrtica los ciudadanos necesitan
tener unos conocimientos bsicos de las cuestiones cientficas, de modo que puedan tomar
decisiones informadas y no depender nicamente de los expertos.
4 A qu se refiere Hawking en su discurso cuando habla de la posibilidad de ensear ciencias sin
ecuaciones complejas?
5 Indica, a tu juicio, cules son los seis avances cientficos y tecnolgicos ms importantes que se
han producido en las ltimas dcadas.
6 Explica si t te puedes beneficiar de alguno de esos avances y cmo.
7 Indica cules son los problemas ms importantes de la actualidad, a los que la ciencia y los
cientficos deberan dar solucin. Elabora una lista individualmente y luego comprala con la que han
elaborado los compaeros de tu grupo y compltala para hacer una puesta en comn entre toda la
clase.
8 Realiza un resumen del texto sealando las ideas principales del mismo.
9 Busca informacin sobre Hawking y realiza una breve biografa del mismo, sealando su vida y
sus aportaciones a la Ciencia.