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Se llama desarrollo del lenguaje (o adquisicin de la lengua materna) al

proceso cognitivo por el cual los seres humanos adquieren la capacidad
de comunicarse verbalmente usando una lengua natural.
Este desarrollo se produce en un perodo crtico, que se extiende desde los
primeros meses de vida hasta el inicio de la adolescencia. En la mayora de seres
humanos el proceso se da principalmente durante los primeros cinco aos,
especialmente en lo que se refiere a la adquisicin de las formas lingsticas y de
los contenidos. Durante estos primeros aos tiene lugar a mayor velocidad de
aprendizaje y se adquieren los elementos bsicos y sus significados, y hasta la
preadolescencia se consolida el uso, la inferenciapragmtica y la capacidad para
entender enunciados no-literales (irnicos, sarcsticos, etc.). Los primeros aos,
constituyen el perodo fundamental aunque el desarrollo del lenguaje se prolonga
mucho ms all de los primeros aos.
Pensamiento y lenguaje en Piaget
Para el autor, el lenguaje es una de las manifestaciones de la funcin simblica y
aunque es particularmente importante, seala que sigue siendo limitada dentro de
sus
manifestaciones. A continuacin, se detallarn algunas de las principales
relaciones
sealadas por Piaget sobre pensamiento y lenguaje.
En primer lugar, Piaget seala que el lenguaje cumple un papel fundamental en el
proceso de la formacin de la funcin simblica, puesto que a diferencia de las
otras de
sus manifestaciones que son construidas por el individuo de acuerdo a sus
necesidades,

el lenguaje ya est completamente elaborado socialmente y le provee, por ello, un

conjunto

de

herramientas

cognitivas

(relaciones, clasificaciones,

etc.)

al

pensamiento
(Piaget & Inhelder, 1968). Si bien, esto podra indicar que el lenguaje brinda una
serie
de ventajas al pensamiento, Piaget hace ciertas aclaraciones sobre esta relacin.
Por un lado, y tal como lo demuestran los experimentos llevados a cabo por Piaget
e
Inhelder, se encuentra que el lenguaje no es una condicin necesaria ni suficiente
para
asegurar el desarrollo del pensamiento lgico (Wadsworth, 1996). Como sustento
de 6
esto, se presentan estudios sobre sordomudos que muestran que estas personas
desarrollan pensamiento lgico en la misma secuencia o con un ligero retardo
respecto
a los nios no sordomudos. Esto lleva a pensar a Piaget que el desarrollo del
lenguaje y
las operaciones lgicas son dos problemas distintos (Piaget & Inhelder, 1968) y a
refutar la creencia compartida que tuvo la escuela sociolgica de Durkheim acerca
del
que lenguaje provea de una lgica, entendida como sintaxis y semnticas
generalizadas.
Sin embargo, con esta evidencia Piaget aclara que en el caso de los sordomudos
no se

puede hablar de una carencia en su lgica debido al ligero retraso que pueden
mostrar
frente a los nios no sordomudos, y porque en realidad la funcin simblica, en
sus
otras manifestaciones permanece intacta (Piaget & Inhelder, 1968).
Relacin entre pensamiento y lenguaje
Segn Vygotsky (1934), la relacin entre el pensamiento y el lenguaje del nio se
da a
lo largo de un proceso evolutivo; no obstante, los progresos de cada uno de estos
no son
paralelos; es decir, son independientes y, por ms que se pueden confundir entre
ambos,
el desarrollo de los mismo son conexos ms no lo mismo.
La relacin entre ambos constructos se puede entender desde un punto de vista
filogentico y ontogentico. Por un lado, de acuerdo con el desarrollo filogentico,
el
ser humano evolutivamente esta provisto de ciertas estructuras adaptativas que
han
hecho posible que elabore pensamientos (concretos y abstractos) y tambin
lenguaje y
habla. Por otro lado,

desde el desarrollo ontogentico, las estructuras

mencionadas son
activadas a partir de la interaccin con el medio a travs de los cuidadores o algn
ente

social que permiten al ser humano desarrollar el pensamiento y el lenguaje, y que

en un
inicio aparentan ser procesos aislados e independientes, pero que a partir de los 2
aos
se evidencian como entrecruzados ya que el pensamiento comienza ser
expresado a
travs del lenguaje. En esa dinmica, el habla (manifestacin del lenguaje) permite
que
la persona se vaya relacionando de manera ms compleja con su entorno y reciba
de
ste cada vez ms informacin con la cual va a construir el conocimiento del
mundo de
la persona. Es por ello que Vigotsky le da mucha importancia al lenguaje porque
para
l, el primero, es el instrumento mediador por excelencia que le permite al ser
humano,
en primer lugar, darse cuenta de que es un ser social porque puede comunicarse
con los
dems; en segundo lugar, le permite exteriorizar sus pensamiento y, en tercer
lugar, a
partir del lenguaje el ser humano va conociendo el mundo y va construyendo sus
esquemas mentales en espacio y tiempo.
Principales enfoques sobre la relacin entre pensamiento y lenguaje
Las relaciones entre lenguaje y pensamiento han dado lugar a posiciones
encontradas:

 Unos consideran que ambos procesos, son dos manifestaciones diferentes de

una misma capacidad.
Para otros, se trata de dos procesos psicolgicos superiores diferentes.
En realidad, las opiniones sobre el tipo de relacin existente entre lenguaje y
pensamiento han sido prcticamente todas las posibles; desde considerar que son
un mismo proceso, hasta considerar que el lenguaje determina al pensamiento o
considerar que es el pensamiento, el que determina el lenguaje.
Cada opinin ha dado lugar a diferentes alternativas tericas:
La postura ms tradicional, es la que defiende que el lenguaje depende del
nivel de desarrollo cognitivo individual y a su vez, lo refleja ! el lenguaje depende
del pensamiento; postura de Piaget por ejemplo.

El planteamiento defendido por Vygotski considera que pensamiento y

lenguaje, se desarrollan en un principio, de forma independiente y en un

determinado momento evolutivo, de forma conjunta.

Una tercera teora plantea que el pensamiento depende del lenguaje!

defendida por autores como Sapir-Whorf.

El lenguaje en funcin del pensamiento. La perspectiva tradicional
Este es uno de los primeros planteamientos tericos que dice que el lenguaje
depende del pensamiento y que es posterior a l.
Es la perspectiva por ejemplo de Piaget o de Chomsky.
Cmo lo explica Piaget? plantea que el lenguaje es una consecuencia del nivel
de desarrollo de la inteligencia que comienza con el nacimiento (antes de que el
nio empiece a hablar) ! el pensamiento sera anterior al lenguaje.
Desde esta perspectiva, un nio aprendera a hablar slo cuando su desarrollo
cognitivo ha alcanzado un determinado nivel. Segn Piaget, el lenguaje es un
simple reflejo del nivel de inteligencia del nio y los primeros pensamientos

inteligentes del nio, no pueden expresarse a travs del lenguaje sino que existen
nicamente, como imgenes o determinadas acciones fsicas pero no pueden
expresarse, a travs del lenguaje.
Ni siquiera cuando empieza a hablar, no es con el objetivo de comunicarse con los
dems sino que un habla egocntrica: no quiere comunicarse con el otro, sino que
la usa simplemente, para expresar sus pensamientos.
Gradualmente, esta habla egocntrica va desapareciendo, el nio se va
socializando de manera que, poco a poco, comienza a tener en cuenta las
reacciones y respuestas de otras personas; en ese momento, el habla egocntrica
desaparece.
En general, Piaget ha tenido una gran importancia con su Teora del Desarrollo
Cognitivo en la que plantea, que el pensamiento del nio, pasa por una serie de
etapas:
Etapa sensoriomotriz
Etapa preoperacional (ej./ no se da cuenta del principio de conservacin de la
cantidad)
Etapa de operaciones concretas (ya se da cuenta del principio de conservacin
de la cantidad)
Etapa de operaciones formales
Para Piaget, la forma de pensar cambia en primer lugar y despus, cambia el
lenguaje para que el nio exprese esa nueva forma de pensar.
A pesar de la importancia de esta teora, una de las primeras crticas es la de que
quizs, no tuvo suficientemente en cuenta, que el lenguaje ayuda a adaptarse al
mundo, de manera que quizs, infravalor cmo el nio emplea el lenguaje para
hacer preguntas y aprender sobre el mundo de otras personas (! ello va a influir
sobre el pensamiento).

 El planteamiento de Vygotski
El lenguaje y el pensamiento se desarrollan de manera independiente al principio.
Al igual que Piaget, tambin considera que los nios comienzan a pensar antes
que hablar.
Plantea tambin una serie de etapas sobre las relaciones entre lenguaje y
pensamiento:
1 etapa) Pensamiento y habla no estn relacionados de manera que, durante los
dos primeros aos, el nio empieza elaborando esquemas como consecuencia de
sus interacciones fsicas con el medio ambiente.
A partir de los dos aos, empieza a usar smbolos para representar otras cosas
(ej./ una cuerda es un serpiente).
El habla que usan es lo que Vygotski denomina un balbuceo prelingstico que es
un habla, que no est relacionado con la expresin de sus pensamientos; este
habla se denomina lenguaje preintelectual.
En realidad, ni siquiera cuando el nio empieza a hablar, podemos decir que est
relacionado con el nimo de comunicarse con los dems sino que, ms bien, se
relaciona con el mero hecho de nombrar cosas o hacer preguntas.
2 etapa) Cuando el nio empieza a pensar en palabras de manera que,
pensamiento y lenguaje, comienzan a relacionarse.
El lenguaje del nio en esta segunda etapa, que abarca hasta aproximadamente
los 6 aos, se corresponde con el habla egocntrica de Piaget aunque, dicho
concepto, difiere de la funcin que le otorgaba Piaget: para Piaget era una
caracterstica del egocentrismo tpico de la etapa preoperacional pero que
desapareca cuando pasaba a la etapa de operaciones concretas y se
transformaba en un habla social; Para Vygotski, este habla egocntrica no
desaparece sino que se transforma en la siguiente etapa, en el habla interna.

3 etapa) Comienza aproximadamente a los siete aos y se caracteriza por la

conversin del habla egocntrica en habla interna. Este habla interna es una
caracterstica del pensamiento adulto que le ayuda a organizarlo.
PIAGET: Teora

operatoria

Esta teora se opone a la de Chomsky ya que afirma la supremaca de lo

cognitivo sobre el desarrollo de la comunicacin y el lenguaje. ste,
entendido como representacin, aparece como traduccin o expresin de la
funcin simblica y tiene muy poco que ver con la comunicacin, reflejando
exclusivamente

el

desarrollo

cognitivo

del

nio.

Tambin defiende que la intencin comunicativa aparece a lo largo del

estadio sensiomotor cuando el beb es capaz de tomar conciencia de un
objetivo y trazar un plan para conseguirlo. De esta posicin nace la idea de
que el desarrollo cognitivo es un prerrequisito para la aparicin del leguaje
ya

que

gua

las

conductas

comunicativas

de

los

nios/as.

-Esta teora esta apoyada empricamente y tuvo una gran importancia ya que
supuso abordar el estudio de la adquisicin del leguaje desde sus
prerrequisitos

cognitivos.

VYGOSTKY: Teora
interaccionista
Este autor formul la idea de que el desarrollo lingstico y el cognitivo
dependen uno del otro, sin primaca de ninguno sobre el otro. Adems
manifiesta que no pueden separarse lo individual( la representacin) de lo
colectivo

(la

comunicacin)

en

la

explicacin

de

la

ontognesis.

Esta teora sostiene que desde su nacimiento los bebs desarrollan su

actividad en un entorno organizado por la sociedad y la cultura que le
rodean por lo que existe un desarrollo comunicativo antes de la aparicin del
lenguaje,

desarrollo

que

no

depende

del

desarrollo

cognitivo.

-Este es el punto de vista que aporta ms luz para la comprensin de la

aparicin y desarrollo del lenguaje.

La psicolingstica es una rama de la psicologa interesada en cmo la especie

humana adquiere y utiliza el lenguaje. Para ello estudia los factores psicolgicos y
neurolgicos que capacitan a los humanos para la adquisicin y deterioro del
mismo, uso, comprensin, produccin del lenguaje y sus funciones cognitivas y
comunicativas.
La psicolingstica nace de los estudios del lingista francs Gustave Guillaume
(1883-1960), motivo por el cual tambin se la conoci a principios del siglo XX
como guillaumismo. Guillaume llam a su teora: Psicosistema y en ella vincul los
elementos lingsticos con los psicolgicos.