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Recientes estudios demuestran que los alimentos con alto contenido de azcar,
grasas y sal tienen un efecto similar al de la cocana
LA NACIN, DOMINGO 26 DE SEPTIEMBRE DE 2010
HTTP://WWW.LANACION.COM.AR/1308439-POR-QUE-LA-COMIDA-CHATARRA-ES-ADICTIVA
los productos que contienen azcar y grasas en niveles nocivos para la salud.
"Debemos educar a la poblacin sobre el modo en que las grasas, el azcar y la
sal toman al cerebro de rehn", dice David Kessler, ex comisionado de la
Administracin de Alimentos y Drogas, de los Estados Unidos, y actual director del
Centro para las Ciencias de Pblico Inters.
Con los niveles de obesidad batiendo rcords en todo el mundo, queda claro que
no soy el nico que adora las cosas dulces, pero puede ser tan malo como la
adiccin a las drogas?
Signos de abstinencia
Los primeros que presentaron esta idea fueron los representantes del negocio de
la prdida de peso. En 2001, intrigados por ese incipiente fenmeno cultural, los
neurocientficos Nicole Avena, de la Universidad de Florida, y Bartley Hoebel, de la
Universidad de Princeton, comenzaron a explorar la posibilidad de que esa idea
tuviera un sustento biolgico. Y empezaron observando signos de adiccin en
animales alimentados con comida chatarra.
El azcar es un ingrediente clave de la mayora de la comida chatarra, as que
alimentaron ratas con jarabe de azcar en una concentracin similar al de las
bebidas gaseosas, durante unas 12 horas diarias, junto con alimentos normales
para ratas y agua. Al mes de consumir esta dieta, las ratas desarrollaron cambios
cerebrales y de comportamiento qumicamente idnticos a los ocurridos en ratas
adictas a la morfina: se daban atracones de jarabe de azcar y cuando se lo
quitaban, se mostraban ansiosas e inquietas, todos signos de abstinencia.
Tambin se verificaban cambios en los neurotransmisores del ncleo accumbens,
la regin del cerebro asociada con la sensacin de recompensa.
Pero el hallazgo crucial se produjo cuando advirtieron que el cerebro de las ratas
liberaba dopamina cada vez que coman la solucin de azcar. La dopamina es el
neurotransmisor que se encuentra detrs de la bsqueda del placer, ya sea en la
comida, las drogas o en el sexo.
chatarra. Para ello observa, por ejemplo, la respuesta del cerebro cuando a una
persona se le da una cucharada de helado de crema y chocolate. Luego compara
esa actividad cerebral en individuos obesos y delgados.
Stice descubri ante el helado que los adolescentes delgados con padres obesos
experimentan una mayor descarga de dopamina que los hijos de padres delgados.
"Hay gente que nace con una sensacin ms orgsmica por la comida", dice Stice.
Ese placer innato por la comida impulsa a ciertas personas a comer de ms.
Irnicamente, justamente porque comen de ms, su circuito de recompensa
comienza a acostumbrarse y a responder cada vez menos, provocando que la
comida cada vez los satisfaga menos e impulsndolos a comer cada vez ms para
compensar. En el fondo, lo que estn buscando es repetir el clmax logrado en sus
experiencias gastronmicas anteriores: precisamente lo mismo que se observa en
los alcohlicos y drogadictos crnicos, dice Stice.
Pero la comida rpida es mucho ms que un atracn de azcar, ya que suele
combinar un pesado cctel de azcares, grasas y sal. El neurocientfico Paul
Kenny, del Instituto de Investigaciones Scripps, investiga el impacto de una dieta
de comida chatarra en el comportamiento y la qumica cerebral de las ratas. En un
estudio demostr que desencadena los mismos cambios en el cerebro que los
causados por la adiccin a las drogas en los humanos.
En los animales, como en los humanos, el consumo sostenido de cocana o
herona atrofia el sistema de recompensa cerebral, lo que conduce a un
incremento de la dosis, ya que el recuerdo de un efecto ms placentero incita a
consumir ms para sentir lo mismo, o incluso superarlo.
Kenny si preguntaba si las ratas que comieran comida chatarra responderan de
igual modo que las ratas adictas a la cocana. Utiliz tres grupos de ratas. El
primero slo tena acceso a comida para ratas comn. El segundo poda comer
comida chatarra durante una hora al da y el resto del tiempo tena agua y comida
comn a su disposicin. El tercer grupo contaba con una provisin ilimitada y
durante todo el da que inclua comida chatarra y comida comn para ratas.
Despus de 40 das, Kenny retir la comida chatarra. Las ratas que haban tenido
acceso ilimitado a la comida chatarra entraron lisa y llanamente en huelga de
hambre. "Como si hubieran desarrollado aversin por la comida sana", asegura
Kenny.
El acceso ilimitado a una droga altamente adictiva como la cocana tiene un
impacto enorme en el cerebro, afirma Kenny. Lo esperable sera que los efectos
sobre el cerebro que pueda tener una adiccin alimenticia fuesen mucho menos
graves. Pero no es as. "Los cambios llegaron de inmediato y observamos efectos
muy pero muy impactantes."
Las ratas obesas con acceso ilimitado a la comida chatarra tenan el sistema de
recompensa atrofiado y eran comedoras compulsivas. Preferan soportar las
descargas elctricas instaladas para disuadirlas de acercarse a la comida
chatarra, incluso cuando la comida comn estaba disponible sin castigo. Es
exactamente el mismo proceder de las ratas adictas a la cocana.
Ya no quedan dudas de que la comida chatarra rica en sal, azcar y grasa genera
trastornos en los mecanismos biolgicos, que son tan poderosos y difciles de
combatir como el abuso de las drogas. Y ya que el uso de las drogas est
reglamentado, no es hora ya de imponer regulaciones ms duras a la comida
chatarra?
Traduccin de Jaime Arrambide
Cuestionario:
1. Utilizando imgenes e informacin sobre las bases biolgicas de la
conducta, construye un esquema que represente o grafique el proceso
adictivo generado por la comida chatarra.
2. Cmo
se
define
la
adiccin,
en
este
artculo?
Representa