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Tanto Herdoto (I, 170) como Digenes Laercio (I, 25) lo sealan como un sabio
consejero poltico de jonios y lidios.
Entre las ancdotas que de Tales se cuentan, refiere Herdoto (I, 75) que logr
desviar el ro Halys para que fuera cruzado por el ejrcito de Creso (Herdoto
mismo descree de esto, pero modernos especialistas no descartan por
completo su veracidad). Aristteles, por su parte, cuenta en su Poltica (I, 11,
1259a) cmo una vez que, habindosele reprochado su pobreza y su falta de
preocupacin por los asuntos materiales, y luego de haber previsto, gracias a
sus conocimientos astronmicos, que habra una prspera cosecha de
aceitunas la siguiente temporada, compr durante el invierno todas las prensas
de aceite de Mileto y Quos y las alquil al llegar la poca de la recoleccin,
acumulando una gran fortuna y mostrando as que los filsofos pueden ser
ricos si lo desean, pero que su ambicin es bien distinta. Quizs la ancdota
ms conocida de Tales es aquella que nos refiere Herdoto: que predijo a los
jonios el ao en que sucedera un eclipse solar (lo que desde 2005 se sabe que
fue por el conocimiento de un ciclo de eclipses babilnico), hacia el ao 585 a.
C. El eclipse ocurri, en efecto, en medio de una batalla, lo que llev a los
contendientes a detenerse y a avanzar un acuerdo de paz, por temor de que el
evento fuera una advertencia divina.
Tambin es muy conocido lo que cuenta Platn en su dilogo Teeteto (174 A):
que, al caer Tales en un pozo por ir mirando el movimiento de las estrellas, una
campesina tracia se rea mientras el filsofo se excusaba diciendo que tena
ansias de conocer las cosas del cielo pero que lo que estaba... justo a sus pies
se le escapaba5
Apolodoro, en sus Crnicas, afirma que muri a la edad de setenta y ocho aos;
Soscrates, que muri en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa aos.6
Actualmente se acepta que muri cerca del ao 546 a. C.
WILLIAN GILBERT
Willian Gilbert (1544-1603) A este fsico y mdico de la reina Isabel I de
Inglaterra, es a quien se le atribuye realmente el descubrimiento de la
electricidad, en un primer estudio cientfico sobre los fenmenos elctricos que
realiz hacia el ao 1600, donde adems y por primera vez aplic el trmino
elctrico (proveniente del griego elektron, que significa mbar) a la fuerza que
ejercen algunas substancias al ser frotadas. Este cientfico verifico que muchas
substancias se comportaban como el mbar al ser frotadas, atrayendo objetos
livianos, mientras que otras no ejercan atraccin alguna, aplicando el trmino
elctrica a la fuerza que ejercan estas substancias una vez frotadas. Clasific
dichas substancias: llamando a las primeras cuerpos elctricos (actualmente
aislantes) y a las segundas anelctricos (actualmente conductores). Fue el
primero en realizar experimentos de electrosttica y magnetismo, y quizs su
aportacin ms importante a la ciencia fue la de demostrar experimentalmente
el magnetismo terrestre. Tambin fue el primero en emplear los trminos
William Gilbert
Pronto consigui amplia fama como mdico y como cientfico: en 1589 era uno
de los comisarios encargados de la direccin de la Pharmacopeia Londinensis,
obra que no vio la luz hasta 1618. En 1601 fue nombrado mdico de la corte; a
la muerte de la reina Isabel (marzo de 1603), su sucesor Jacobo I Estuardo le
confirm en el cargo. Ese mismo ao fue nombrado miembro del Real Colegio
de Mdicos, pero Gilbert muri poco despus. Fue sepultado en Colchester,
donde se le erigi un monumento sepulcral.
Para la posteridad ha quedado sobre todo como un notable astrnomo y fsico:
fue uno de los primeros que acept en Inglaterra la teora copernicana. Es
notable su obra De mundo nostro sublunari philosophia nova, publicada
despus de su muerte por su hermano (Amsterdam, 1615). En ella, adems de
defender con vehemencia el sistema copernicano, aventur como hiptesis que
las estrellas fijas pueden encontrarse a diferentes distancias de la tierra, y no
en una nica esfera.
Pero su fama se apoya especialmente en sus estudios sobre el magnetismo
contenidos en El imn y los cuerpos magnticos (De magnete magneticisque
corporibus). Esta obra, que Galileo calific de fundamental, fue publicada en
Londres en 1600 y debe considerarse como el primer tratado importante de
fsica aparecido en Inglaterra. Gilbert compil en ella sus investigaciones sobre
cuerpos magnticos y atracciones elctricas.
BENJAMN FRANKLIN
Benjamn Franklin (1706-1790) Este polifactico norteamericano: poltico,
impresor, editor y fsico, investig los fenmenos elctricos e invento el
pararrayos. Desarrollo una teora segn la cual la electricidad era un fluido
nico existente en toda materia y califico a las substancias en elctricamente
positivas y elctricamente negativas, de acuerdo con el exceso o defecto de
ese fluido. Confirmo tambin que las tormentas eran fenmenos de tipo
elctrico y demostr, por medio de su celebre cometa, que los rayos eran
descargas elctricas de tipo electrosttico.
Biografa
Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, Benjamin Franklin curs
nicamente estudios elementales, que abandon a la edad de diez aos; la
vasta erudicin enciclopdica que exhibira en su madurez fue el resultado de
una curiosidad insaciable y de un esfuerzo autodidacta que compaginara
siempre con sus actividades profesionales. A los doce aos comenz a trabajar
como impresor en una empresa propiedad de John Franklin, uno de sus
hermanos.
En 1723, tras una disputa con su hermano, huy a Filadelfia, donde, sin un
cntimo en el bolsillo, hall trabajo en una tipografa. Tras haber desempeado
por espacio de dos aos la misma actividad en Inglaterra, adonde haba sido
enviado con recomendaciones sin ningn valor, regres a Filadelfia y trabaj
por su cuenta como tipgrafo y editor. En 1727 fue responsable de la emisin
de papel moneda en las colonias britnicas de Amrica. Ms tarde fund el
peridico La Gaceta de Pensilvania, que public entre los aos 1728 y 1748, y
en 1732 emprendi la edicin del Almanaque del pobre Richard (1732-1757).
Benjamin Franklin
Con la publicacin del Almanaque, un tipo de anuario miscelneo frecuente en
la poca que inclua el santoral, horscopos, consejos mdicos y previsiones
meteorolgicas, se abri en su vida un perodo de prosperidad. El propio
Franklin ejerca como redactor, editor y director, aunque atribua la autora del
mismo a un personaje ficticio que acabara siendo famossimo: el extravagante
Richard Saunders, de donde procede el ttulo de Almanaque del pobre Richard.
El tal Richard es un viejo "yanqui" provinciano de variable humor, un filsofo
rstico con sus puntas y ribetes de misoginismo, que, con gran desesperacin
de su esposa Bridget, se pasa el tiempo entre polvorientos libros y clculos
astrolgicos, en lugar de ganar dinero para sostener a su familia; decide editar
el almanaque, precisamente, para poder conciliar sus aficiones con esa
necesidad.
Junto a las secciones habituales, Franklin tuvo el acierto de incluir adems toda
clase de mximas, proverbios, sentencias y frases clebres, extradas de
fuentes variadas; en ocasiones, aplicando su genio y experiencia a la conducta
humana, lleg a inventarlas l mismo, con tanta fortuna que acabaron pasando
al acervo popular. Despus de veinticinco aos de publicacin ininterrumpida,
con tiradas que alcanzaron los diez mil ejemplares (una cifra impresionante
para la poca), Benjamin Franklin haba conseguido un considerable patrimonio
que le permiti abandonar la impresin.
CHARLES DE COULOMB
Biografa
(Angulema, Francia, 1736-Pars, 1806) Fsico francs. Su delebridad se basa
sobre todo en que enunci la ley fsica que lleva su nombre (ley de Coulomb),
que establece que la fuerza existente entre dos cargas elctricas es
proporcional al producto de las cargas elctricas e inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia que las separa. Las fuerzas de Coulomb son unas
de las ms importantes que intervienen en las reacciones atmicas.
Charles Coulomb
Despus de pasar nueve aos en las Indias Occidentales como ingeniero
militar, regres a Francia con la salud maltrecha. Tras el estallido de la
Revolucin Francesa, se retir a su pequea propiedad en la localidad de Blois,
donde se consagr a la investigacin cientfica. En 1802 fue nombrado
inspector de la enseanza pblica.
Influido por los trabajos del ingls Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la
repulsin entre cargas elctricas del mismo signo, desarroll un aparato de
medicin de las fuerzas elctricas involucradas en la ley de Priestley, y public
sus resultados entre 1785 y 1789. Estableci que las fuerzas generadas entre
polos magnticos iguales u opuestos son inversamente proporcionales al
cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvi de base para que,
STEPHEN GRAY
Stephen Gray (1666-1736)
Este fsico ingles estudio principalmente la conductibilidad de los cuerpos y,
despus de muchos experimentos, fue el primero en transmitir electricidad a
travs de un conductor en 1729. Experimentos que realiz junto a Jean
Desaguliers, y que la primera vez consistio en electrificar un corcho, conectado
al uno de los extremos de un hilo metlico, de mas de 200 m de longitud, por
medio de un tubo de vidrio, previamente electrificado por frotacin, que aplic
al otro extremo del conductor.
Biografa
Gray se dedic inicialmente a la astronoma (aproximadamente a partir de
1690), rea del saber en la que hizo algunas contribuciones a la medicin de
eclipses de sol y luna, dedicndose adems a las observacin astronmica de
las manchas solares y al estudio de los satlites de Jpiter.1
Experimento de Stephen Gray y Granville Wheler en 1730
Desde 1702 reorient su trabaj como investigador hacia la electricidad2 y
ms adelante, ms precisamente hacia el tema de la conductividad elctrica.1
Su aporte ms notable ( publicado en 1729) es el hallazgo de que la
electricidad puede ser conducida a travs de un cuerpo conductor. Este
descubrimiento suele describirse como "uno del los ms importantes del siglo
XVIII en el rea de la electricidad",3 habra sido un producto relativamente
casual, mientras experimentaba con las propiedades de atraccin en la
electricidad esttica, que originalmente estudiaba.
En esta casa seorial ubicada en Norton, Buckland and Stone, de propiedad del
amigo de Gray, John Godfrey, se desarrollaron durante el mes de mayo de 1729
los experimentos clave que llevaron al descubrimiento de la conduccin
elctrica.
Ms adelante estableci una primera clasificacin de los cuerpos respecto de
su conductividad elctrica, listando los materiales conductores y los no
conductores o aislantes, trabajo que realiz en conjunto con los
investigadores G. Wheler y J. Godfrey.
Sus investigaciones en el campo de la eletricidad lo hicieron merecedor de los
dos primeros otorgamientos de la medalla Copley por la Royal Society4 en dos
aos sucesivos (en 1731nota 1 y en 1732nota 2 ).
En sus experimentos tambin descubri que para que la electricidad pudiera
circular por el conductor, este tena que estar aislado de tierra.
A pesar de sus grandes contribuciones, se conocen muy pocos datos
biogrficos exactos sobre Gray. Una posible explicacin para esta enigmtica
situacin, la ha aportado Robert A. Chipman, quien sugiere que Stephen Gray
haba sido amigo de una persona que a su vez no era del agrado de Newton.
Por este motivo, Gray habra cado en desgracia con Newton en circunstancias
de que este ltimo haba tomado posesin del cargo de presidente de la Royal
Society y habra sido marginado del mundo cientfico. Su reintegro y
rehabilitacin, segn este autor, solo habra sido posible tras la muerte de
Newton.5
MICHAEL FARADAY
Michael Faraday (1791-1867)
Este fsico y qumico ingls, que fue discpulo del qumico Humphry Davy, es
conocido
principalmente
por
su
descubrimiento
de
la
induccin
electromagntica, que ha permitido la construccin de generadores y motores
elctricos, y de las leyes de la electrlisis; por lo que es considerado como el
verdadero fundador del electromagnetismo y de la electroqumica.
Biografa
(Newington, Gran Bretaa, 1791-Londres, 1867) Cientfico britnico. Uno de los
fsicos ms destacados del siglo XIX, naci en el seno de una familia humilde y
recibi una educacin bsica. A temprana edad tuvo que empezar a trabajar,
primero como repartidor de peridicos, y a los catorce aos en una librera,
donde tuvo la oportunidad de leer algunos artculos cientficos que lo
impulsaron a realizar sus primeros experimentos.
Michael Faraday
Tras asistir a algunas conferencias sobre qumica impartidas por sir Humphry
Davy en la Royal Institution, Faraday le pidi que lo aceptara como asistente en
su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dej el puesto, Davy se lo ofreci
a Faraday. Pronto se destac en el campo de la qumica, con descubrimientos
como el benceno y las primeras reacciones de sustitucin orgnica conocidas,
en las que obtuvo compuestos clorados de cadena carbonada a partir de
etileno.
En esa poca, el cientfico dans Hans Christian Oersted descubri los campos
magnticos generados por corrientes elctricas. Basndose en estos
experimentos, Faraday logr desarrollar el primer motor elctrico conocido. En
1831 colabor con Charles Wheatstone e investig sobre fenmenos de
induccin electromagntica. Observ que un imn en movimiento a travs de
una bobina induce en ella una corriente elctrica, lo cual le permiti describir
matemticamente la ley que rige la produccin de electricidad por un imn.
Realiz adems varios experimentos electroqumicos que le permitieron
relacionar de forma directa materia con electricidad. Tras observar cmo se
depositan las sales presentes en una cuba electroltica al pasar una corriente
elctrica a su travs, determin que la cantidad de sustancia depositada es
directamente proporcional a la cantidad de corriente circulante, y que, para
una cantidad de corriente dada, los distintos pesos de sustancias depositadas
estn relacionados con sus respectivos equivalentes qumicos.
Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la
fsica, como es el caso de la teora del campo electromagntico introducida por
James Clerk Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera que haba llevado a
cabo Michael Faraday.
Andr-Marie Ampre
Andr-Marie Ampre (Lyon, 20 de enero de 1775-Marsella, 10 de junio de 1836)
fue un matemtico y fsico francs. Invent el primer telgrafo elctrico y,
junto con Franois Arago, el electroimn. Formul en 1827 la teora del
electromagnetismo. El amperio (en francs ampre) se llama as en su honor.
Biografa
La casa en la que se cri en Poleymieux, hoy museo Ampre.
Estatua de Andr-Marie Ampre, en la plaza del mismo nombre en Lyon.
Tombe dAndr Marie Ampre Cimetire de Montmartre - Paris
Tumba de Andr Marie Ampre Cementerio de Montmartre - Pars.
Andr-Marie Ampre fue un nio precoz y, antes de conocer los nmeros, ya
haca clculos con ayuda de piedritas y migas de pan. Desde nio demostr ser
un genio. Siendo muy joven empez a leer y a los doce aos iba a consultar los
libros de matemticas de la biblioteca de Lyon. Su padre, Jean-Jacques Ampre,
era un ferviente seguidor de Rousseau y, siguiendo su libro Emilio, o De la
educacin, le dio una instruccin sin obligaciones: Ampre nunca fue a la