Metafsica y Persona

Filosofa, conocimiento y vida

Ao 5Nmero 9

Enero-Junio 2013

Contenido
Artculos
La distincin entre persona y naturaleza humana segn Ndoncelle
Juan Fernando Sells

La tendencia natural del alma separada a su reunin con el cuerpo.

Un estudio desde la Antropologa metafsica
Gabriel Mart Andrs

Affetti senza amore. La paura dei legami

Antonio Malo

Aproximacin inicial a la esencia del dinero.

En el contexto de la crisis contempornea
Toms Melendo

Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea
Hctor Zagal

Hacia una idea de universidada partir

de algunos escritos de Benedicto XVI
Jorge Medina Delgadillo

11

33
45

59

91

113

Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea
Right Appetite, Prudence and Practical Truth.
The Guidelines of the Eupraxa in the Nicomachean
Hctor Zagal
Universidad Panamericana (Mxico)
hzagal@gmail.com
Resumen
El propsito de este artculo es mostrar que la prudencia (phrnesis) aristotlica es indisociable
de la nocin de verdad prctica, la cual se entrelaza estructuralmente con las virtudes morales. Partiendo de la lectura de Fernando Inciarte y de Alejandro Vigo, sostengo que la verdad prctica es el
rgon de la prudencia. Asimismo, distingo la prudencia de la ciencia poltica, destacando el carcter
imperativo y ejecutivo de la primera. Con esto en mente, defino la verdad prctica a partir de un
anlisis del silogismo prctico, el cual se entiende como la convergencia de razn verdadera y apetito
recto. Finalmente, mostrar que el entrelazamiento entre virtud moral y verdad prctica entraa un
riesgo de circularidad a la hora de establecer la rectitud del apetito: la razn establece la rectitud del
apetito, pero slo el hombre bueno es capaz de juzgar con rectitud.
Palabras clave: prudencia, verdad prctica, virtud moral, silogismo prctico, prxis
Abstract
The main purpose of this article is to prove that the Aristotelian prudence (phrnesis) is inseparable
from the notion of practical truth, which is structurally intertwined with moral virtues. Based on
Fernando Inciarte and Alejandro Vigo, I maintain that practical truth is the rgon of prudence. I also
distinguish the prudence of political science, emphasizing the imperative and executive character
of the first. With this in mind, I define practical truth from an analysis of the practical syllogism,
which is understood as the convergence of truth, reason and right appetite. Finally, I show that
the intertwining of moral virtue and practical truth carries the risk of circularity when establishing
the rectitude of appetite: reason establishes the rectitude of the appetite, but only the good man is
capable of judging with rectitude.
Keywords: prudence, practical truth, moral virtue, practical syllogism, praxis

Recepcin del original: 18/10/12

Aceptacin definitiva: 27/11/12

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Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

Introduccin
El propsito de este artculo es mostrar que la prudencia (phrnesis) aristotlica es
indisociable de la nocin de verdad prctica y que sta se entrelaza estructuralmente con las virtudes morales. Para definir la verdad prctica en la tica nicomquea
sigo muy de cerca a Fernando Inciarte y, sobre todo, a Alejandro Vigo.1 De la mano
de ambos autores, sostengo que la verdad prctica es el rgon de la prudencia.
Para describir adecuadamente la nocin de verdad prctica hace falta, primeramente, explicar los diversos usos de la razn. Har esta revisin someramente.
En segundo lugar, saldr al paso de un malentendido: la equiparacin de la ciencia poltica con la prudencia. Si no tenemos esta distincin clara, fcilmente se traslapa el concepto de verdad terica con el de verdad prctica. Entre los autores que no
enfatizan suficientemente esta distincin destaca, por la influencia que su lectura ha
ejercido, H. G. Gadamer. Siguiendo a Enrico Berti, analizar la raz de esta confusin.
En un tercer momento, revisar algunos pasajes de Nicomquea VI, poniendo especial atencin en el rgon propio de las virtudes intelectuales. Contrastar la snesis
con la prudencia para destacar el carcter imperativo y ejecutivo de esta ltima. Por
supuesto, revisar 1139 a16-b2, pasaje prncipe de la verdad prctica. Sin embargo,
desde ahora adelanto que la exgesis de este locus, aislada del contexto del Corpus, es
insuficiente para justificar una nocin fuerte de verdad prctica.
En un cuarto lugar, definir la verdad prctica, a partir de un anlisis del silogismo prctico. Nuevamente siguiendo a Vigo, insistir en que el silogismo prctico no
es un silogismo deliberativo o dentico. El silogismo prctico es la convergencia de la
razn verdadera y apetito recto. El resultado de esta convergencia es prxis, no teora.
Finalmente, mostrar que el entrelazamiento entre virtud moral y verdad prctica entraa un riesgo de circularidad a la hora de establecer la rectitud del apetito: la
razn establece la rectitud del apetito, pero slo el hombre bueno es capaz de juzgar
con rectitud.
Antes de continuar, hago una pequea precisin de traduccin. A pesar de la influencia de los comentadores anglosajones en espaol, me resisto a traducir phrnesis
como sabidura prctica. Por un lado, los tres sentidos de prudencia recogidos
1

Cf. Inciarte, F., Theoretische und praktische Wahrheit, en Riedel, M. (ed.), Rehabilitierung der praktischen Philosophie, Freiburg: Rombach, 1974; Inciarte, F., Practical Truth, en AAVV, Persona, Verit e Morale. Atti del Congresso
Internazionale di Teologia Morale, Roma: Citt Nuova, 1987; Inciarte, F., Discovery and Verification of Practical Truth, en Tradition and Truth, Portland: Four Court Press, 1994. Cf. Vigo, A., La concepcin aristotlica del silogismo
prctico. En defensa de una interpretacin restrictiva, Dinoia, vol. LV, 65 (2010); y Vigo, A., La concepcin aristotlica de la verdad prctica y Verdad prctica y virtudes intelectuales, ambos en Estudios aristotlicos, Pamplona:
EUNSA, 2006.

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por el Diccionario de la Academia describen adecuadamente la phrnesis aristotlica.

Por otro lado, traducir phrnesis por sabidura prctica aumenta el riesgo de traslapar la ciencia poltica con el hbito de la prudencia.

Tres usos de la razn: teora, prctica, produccin

Metafsica VI, 1 menciona tres usos de la razn (dinoia): terico, prctico y productivo. No creo cometer ninguna inexactitud si considero que en este pasaje nos
y dinoia son intercambiables. Es decir, Aristteles simplemente nos indica que la
capacidad racional del ser humano se puede ejercer en tres mbitos. No veo motivo
para hablar de tres entendimientos, como tres facultades distintas entre s; basta con
hablar de tres distintos usos de la capacidad racional humana. As como la facultad
locomotriz puede usarse para correr, saltar o caminar, sin que ello implique la existencia de tres facultades, as la capacidad racional puede usarse para teorizar, para
actuar y para producir.
El pasaje en cuestin tambin enumera las tres ciencias tericas: teologa, matemtica, fsica. Sin embargo, tcitamente se acepta la existencia de la ciencia prctica
y la ciencia productiva. Puede discutirse si en este locus, epistme debe traducirse
como ciencia o, ms modestamente, como saber. Aristteles utiliza la palabra
epistme y todo parece sugerir, por ende, que s podemos aplicar la palabra ciencia
ms all del mbito de la especulacin terica.
Esta descripcin de las ciencias va de la mano de la teora de las virtudes intelectuales de tica nicomquea VI, 3. Los hbitos intelectuales se clasifican en dos grupos:
las virtudes tericas y las virtudes prctico-productivas; stas, a su vez, se subdividen en dos, la tcnica y la prudencia. El tpico ejemplo del virtuoso tcnico es el mdico. Quin es el hombre prudente? Nicomquea reconoce esta virtud en hombres
como Soln y Licurgo. Con todo, el caso de la prudencia es ms problemtico, como
se ver en el siguiente apartado.
De qu trata esta ciencia prctica? Es una o son muchas? Metafsica VI, 1 no
da demasiadas pistas al respecto. Confieso que carezco de un argumento textual
contundente para sostener que slo existe una ciencia prctica.2 A pesar de esta carencia, me parece posible defender que, para Aristteles, la ciencia prctica por antonomasia es la ciencia poltica, en la medida en que a ella se subordinan las dems
ciencias prcticas si son analizadas desde el punto de vista de la finalidad que cada

tica nicomquea I, 1 y 2 sugieren que existen varias ciencias prcticas, entre ellas la estrategia, ciencia de la
victoria; y la economa, ciencia de la riqueza. Son ciencias subordinadas, lo dice el mismo Aristteles, a la ciencia
superior, que es la poltica.

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Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

una persigue.3 A partir de este punto presumir la identidad entre ciencia prctica
y ciencia poltica.
En el Corpus aparece una tercera expresin emparentada con ciencia prctica
y ciencia poltica. Hacia el final de Nicomquea X,4 se habla de la filosofa de las
cosas humanas. Es difcil no identificar esta filosofa con la ciencia prctica y con la
ciencia poltica. De qu otro asunto podra tratar la filosofa de las cosas humanas
sino sobre la vida buena?
La ciencia poltica se contiene en las tres ticas, en la Poltica, en la Retrica y, tal
vez, en parte de la Potica. La inclusin de la Potica dentro de la ciencia poltica merecera, sin embargo, un largo y minucioso alegato, que no desarrollar en este artculo.
No se me escapa una dificultad a la hora de establecer el objeto de la ciencia
poltica. A qu ciencia corresponde estudiar la accin tpicamente humana (prxis)
en cuanto funcin vital? Prima facie, corresponde a la filosofa de la naturaleza y, en
este sentido, la teora de la accin humana cabe en De anima. La prxis es una manifestacin vital del agente racional. Resulta elocuente, por eso, que Aristteles utilice
un mismo modelo (el silogismo prctico) en De motu animalium para explicar tanto
el movimiento de los animales como la prxis del agente racional. Al fin y al cabo, el
movimiento y la prxis son funciones de las almas.
No obstante, en la medida en que en la prxis hay algo ms que movimiento (knesis), la accin humana no es un fenmeno cabalmente natural. La causa de la prxis
(y de los movimientos concomitantes a la accin moral) es la proharesis o decisin
deliberada, traduccin que tomo de Vigo y que utilizar a lo largo del texto.
Proharesis, como sugiere su etimologa, es una eleccin en sentido fuerte, una
protoeleccin, es una especie de opcin fundamental. As, el filsofo se distingue
del sofista precisamente por la proharesis de uno y otro, se lee en Metafsica IV.5 El
sofista Gorgias decide deliberadamente llevar un estilo de vida muy distinto del
estilo de vida de Scrates.
La ciencia poltica es, por tanto, la ciencia sobre las decisiones deliberadas; y la
ciencia sobre las decisiones deliberadas debe incluir, como bien hacen notar Vigo y

Cf. tica nicomquea, 1094 a 1 y ss.

Por tanto, habiendo omitido nuestros predecesores explorar el dominio de la legislacin, tendr quiz algn
valor que nosotros mismos lo consideremos, juntamente con toda la materia de la constitucin poltica, para llevar
a su acabamiento, en cuanto nos sea posible, la filosofa de las cosas humana (h per t antrpeia philosopha) tica
nicomquea X 9, 1181 b 13 ss. Utilizo con algunas modificaciones la traduccin de Antonio Gmez Robledo, Mxico:
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1983.
5

Cf. Metafsica IV, 2, 1005 a 24 ss.; y tica nicomquea III, 3, 1113 a 2-5 y 1113 a 8-10.

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Pereda,6 entre otros, una consideracin general sobre la vida buena. La accin, en
tanto resultado de la proharesis, implica una concepcin de la vida buena.7

Ciencia poltica y prudencia

El carcter prctico de la ciencia poltica es incuestionable. Metafsica II, 1 afirma:
Por lo dems, es correcto que la filosofa se denomine ciencia de la verdad. En efecto, el fin
de la ciencia teortica es la verdad, mientras que el de la <ciencia> prctica es la obra. Y los
prcticos, si bien tienen en cuenta cmo son las cosas, no consideran lo eterno <que hay en
stas>, sino aspectos relativos y referidos a la ocasin presente. Por otra parte, no conocemos
lo verdadero sin conocer la causa.8

La ciencia poltica se ordena a la ejecucin como a su fin, no a la verdad. Por tanto, trayendo a colacin Nicomquea VI, podramos afirmar sin problemas que la finalidad de la prudencia y de la tcnica no es la especulacin terica, sino la ejecucin.
Adems, continuando con Nicomquea VI, 3, podramos inferir que existe un paralelismo entre el hbito de la ciencia especulativa, el hbito de la tcnica y el hbito
de la prudencia. Pero entonces aparece la pregunta; qu relacin guarda la prudencia con la ciencia poltica? Parece natural identificar el hbito de la prudencia con el
hbito de la ciencia poltica. De no ser as, tendramos que reconocer la existencia
de un hbito cientfico que no tiene un correlato claro en el esquema de Nicomquea
VI, 3. Dnde ubicaramos la ciencia poltica? Si prudencia y ciencia poltica no se
identifican, qu tipo de virtud intelectual es la propia del cientfico poltico? La
ciencia?, la prudencia?
Estas consideraciones han llevado a traslapar prudencia y ciencia poltica. Entre
los autores que as lo han hecho, como deca al principio, se encuentra Gadamer.
La publicacin de Verdad y mtodo (1960, ampliada en 1986) fue un momento crucial en la rehabilitacin del aristotelismo. En el clebre captulo La actualidad de
la hermenutica de Aristteles, Gadamer revisa la phrnesis aristotlica y advierte,
certeramente, que la prudencia no es un mtodo para resolver dilemas prcticos; es
una habilidad intelectual dirigida a resolver problemas concretos, donde las posi6

Cf. Pereda, C., Sobre el concepto de phrnesis, en Themata, 28 (2002), pp. 175-186; Vigo, A., Verdad prctica y
virtudes intelectuales, en Estudios aristotlicos, Pamplona: EUNSA, 2006, pp. 363-403.

La reflexin que hemos hecho sobre estos puntos nos lleva a la conclusin de que todo aquel que sea capaz de
vivir segn su propia decisin deliberada [proharesis], debe proponerse algn fin del vivir bien, como el honor, la
gloria, la riqueza o la cultura, y fijando en l sus ojos ejecutar todos sus actos, toda vez que es signo de una gran
demencia [aphrosyne] el no ordenar uno su vida en relacin con un fin [prs ti tlos]. tica Eudemia I, 2, 1214 b 6 y ss.
Sigo, con alguna variacin, la traduccin de Antonio Gmez Robledo, Mxico: UNAM, 1994.
8

Metafsica II, 1, 993 b 19 ss. Sigo, con retoques, la traduccin de Toms Calvo, Madrid: Gredos, 2000.

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Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

bilidades de solucin son infinitas. Cuntas copas de vino me conviene beber? La

respuesta es: Depende. Un neurocirujano, a punto de operar en el quirfano no
debe beber ni una gota de alcohol; un vacacionista, en cambio, no comete ningn
desvaro si bebe algunos tragos. El peso, la salud, la profesin, el lugar, el estado de
nimo deben considerarse al decidir cunto alcohol conviene beber. El anlisis de la
situacin concreta no es trivial para el ejercicio de la racionalidad prctica.
Gadamer apunt correctamente que el saber prctico es radicalmente distinto
de las ciencias naturales. stas aspiran a la descripcin de hechos, a la enunciacin
de leyes y a la prediccin de nuevos hechos con base en tales leyes. En contraste, la
racionalidad prctica, observ Gadamer, no se amolda al esquema de las ciencias
naturales ni, en general, al esquema de la racionalidad terica. La racionalidad prctica tiene como modelo la phrnesis, que es una habilidad o virtud del pensamiento.
Franco Volpi rastre la influencia de Heidegger en la lectura gadameriana de
Aristteles. Heidegger tom del Corpus aristotelicum la nocin de kairs y la utiliz para explicar la prudencia.9 La conciencia del tiempo oportuno del aqu y del
ahora de la accin es un componente esencial de la prudencia, de acuerdo con la
lectura heideggeriana. En efecto, Gadamer, inspirado por Heidegger, redescubri el
valor cognoscitivo de la prudencia aristotlica. El Estagirita, nos recuerda Gadamer,
no construye una tica de frmulas, sino de situaciones existenciales. Si hurgamos
en la Nicomquea constataremos, en efecto, que no se enuncian reglas abstractas de
pretensin universal al modo de los manuales neoescolsticos del XIX y del XX.
Hasta este punto, la posicin de Gadamer hace justicia a Aristteles. Sin embargo, la lectura gadameriana adolece de un defecto exegtico. En el planteamiento gadameriano, racionalidad prctica, saber prctico, conocimiento prctico
y prudencia se empalman. He aqu la raz de confusin: la insuficiente distincin entre la prudencia aristotlica y la ciencia poltica. Enrico Berti descubri esta
deficiencia:10 Verdad y mtodo identifica la ciencia poltica con la phrnesis.
Berti no esgrime ningn pasaje completamente contundente contra Gadamer; sin
embargo, al profesor Berti le asiste una lectura global de la Nicomquea. Por lo pronto,
9

Volpi, F., Heidegger e Aristotele, Padua: Daphne Editrice, 1984, p. 113. Lgicamente, Volpi tambin hace notar las
divergencias entre ambos autores, tema que supera los propsitos de mi artculo.

10 Berti, E., Filosofia practica e phrnesis, en Tpicos. Revista de filosofa, Mxico (en prensa). Tuve la oportunidad
de escuchar estas ideas del profesor Berti en la primavera del 2011. Le agradezco que me haya facilitado el texto.
Una exposicin panormica sobre la rehabilitacin de la filosofa prctica, especialmente en el mundo alemn,
se puede leer en el libro del mismo Berti, Filosofia pratica, Npoles: Guida, 2004. Esta confusin entre prudencia y
ciencia poltica en Verdad y mtodo no es fcil de advertir a primera vista. Por ejemplo, el sugerente artculo de Manuel Jimnez Redondo: Gadamer: sobre el concepto aristotlico de phrnesis, en Endoxa. Series filosficas, 20 (2005),
no repara en ella. En mi libro: Zagal, H. y Aguilar, S., Los lmites de la argumentacin tica en Aristteles, Mxico:
Universidad Panamericana, 1996; captulo III, hago una distincin similar a la que detecta Berti, aunque yo no me
refiero a Gadamer, sino exclusivamente a Aristteles.

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la descripcin que se hace de la poltica en Nicomquea I, 1094 a 2 b5 no se corresponde con la virtud de la prudencia, aunque su parentesco es evidente. La ciencia
poltica (epistme politik) estudia el bien humano (t anthrpinon agathn) y es una disciplina carente de exactitud (akrbeia) matemtica. A diferencia de las ciencias duras,
la epistme politik no razona a partir de premisas universales; argumenta a partir de
premisas generales (hs ep t pol).11 Por ende, sus conclusiones tampoco sobrepasan
el nivel de la generalidad, de lo que ocurre casi siempre o la mayora de las veces.
Ahora bien, toda esta disertacin implica tcitamente que la ciencia poltica aspira al modelo silogstico de Analticos posteriores o, cuando menos, al modelo argumentativo de Tpicos. El hombre culto (pepaideumnos) no pretende demostraciones
matemticas en la retrica, ni razonamientos verosmiles en las matemticas, ni silogismos apodcticos en la ciencia poltica. Sin embargo, Aristteles no se refiere a
casos de deliberacin moral sobre el aqu y el ahora, sino a argumentos cuya conclusin es general (hs ep t pol). Precisamente por ello se puede decir que la ciencia
poltica aspira a cierto grado de universalidad.
Obviamente, Aristteles prosigue el estudio de la ciencia poltica en la Poltica. En
esta obra, el Estagirita revisa el influjo de la legislacin y de los sistemas de gobierno
en la consecucin de vida buena.12 Una lectura a vuelo de pjaro basta para convencernos de que la Poltica no pretende elaborar silogismos apodcticos; es un tratado sobre la polis. Los cientos de casos singulares analizados en Poltica sirven para
apuntalar tesis generales. En todo caso, parece suficientemente claro que la ciencia
poltica tiene una aspiracin sistemtica y argumentativa impropia de la prudencia.
La poltica, adems, utiliza la estrategia y la retrica como ciencias subalternas.13
Este tipo de relaciones se ajustan a la teora de la ciencia tal y como es explicada en
Analticos posteriores.
A partir de tales observaciones, Berti infiere que la poltica es una ciencia autntica, aunque prctica. Por tanto, se vincula con la virtud de la epistme, hbito
intelectual especficamente distinto de prudencia. Sabe ciencia poltica quien puede
argir sus conclusiones con buenos razonamientos.
Adicionalmente, Berti invoca en favor de su lectura otro hecho: en la Nicomquea,
Aristteles distingue claramente entre la discusin terica sobre las cosas humanas

11

Cf. tica nicomquea I, 1, 1094 a 25 ss.

12

Por tanto, habiendo omitido nuestros predecesores explorar el dominio de la legislacin, tendr quiz algn
valor que nosotros mismos lo consideremos, juntamente con toda la materia de la constitucin poltica, para llevar
a su acabamiento, en cuanto nos sea posible, la filosofa de las cosas humana (h per t antrpeia philosopha). tica
nicomquea X 9, 1181 b 13 ss.

13

Cf. tica nicomquea II, 1094 b 1 ss.

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Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

por ejemplo con Scrates y con Platn y la tarea de un poltico como Pericles.14
Las sofisticadas discusiones sobre la naturaleza del bien o sobre el autoengao del
incontinente no parecen tener el propsito de dirigir el quehacer poltico de Soln o
Pericles, sino el de dirimir cuestiones tericas con los filsofos.
Evidentemente, analizar el bien supremo o los mecanismos psicolgicos del autoengao nicamente tiene sentido si tal discusin se ordena a la accin. Sin embargo, el dilogo con Platn se encuentra en un mbito especficamente distinto
del trabajo de Pericles. Discutir sobre la naturaleza del bien supremo es distinto de
dirigir la guerra de Atenas contra Esparta. Lo primero pertenece al mbito de la
ciencia poltica; lo segundo, al mbito de la prudencia poltica.
Este excursus me ayudar a describir la nocin verdad prctica. Pienso que si
difuminamos la diferencia entre ciencia poltica y prudencia, trivializaremos dicha
nocin. Entiendo por trivializar la nocin de verdad prctica el explicarla como
aquella propiedad de los enunciados asertivos (declarativos o apofnticos) descrita
en De interpretatione 4, 17 a 2 ss. y Metafsica IX, 10, 1051 b 2 ss. La verdad prctica a
la que se encamina la prudencia es, en cambio, esencialmente distinta de la verdad terica descrita en aquel lugar. La ciencia poltica tiene como finalidad la verdad
sobre la accin humana. En este sentido, la rehabilitacin gadameriana de la prudencia aristotlica est incompleta. Equiparar ciencia poltica y prudencia contribuye a
desvanecer la funcin especfica de la prudencia, la accin.
Muchas proposiciones de la ciencia poltica cumplen el modelo de verdad de
Metafsica IX, 10 y De interpretatione 4-5. Aun cuando estn orientadas a la prctica,
son enunciados asertivos. (1) Ganmedes es una luna de Jpiter, (2) El placer corporal es efmero y (3) El metronidazol mata a las amibas son proposiciones con
un valor de verdad terico, si bien (2) y (3) hablan sobre la prxis y la produccin. La
proposicin (2) es verdad si y slo si en el caso del ser humano los placeres duran
poco tiempo. Un cronmetro nos ayudara a evaluar la verdad o falsedad de tal afirmacin. Cunto dura el placer de comer un pastel de chocolate? Cunto el placer
de beber una copa de vino?
Este nivel terico del estudio de la prxis provoca casos extraos. Aristteles puede explicarnos qu es la justicia en Nicomquea V, pero ello no significa que l sea capaz de dirigir la ciudad con justicia. El punto sobre el que trato de llamar la atencin
es que Aristteles escribi las ticas, la Retrica y la Poltica porque existe un discurso
terico sobre la prxis. Este discurso recibe el nombre de ciencia poltica.
Tal discurso no captura, sin embargo, lo especfico del uso prctico de la razn.
Usar prcticamente la razn no es, simplemente, aplicar un modelo flexible para

14

Cf. tica nicomquea I 4, 1096 a 11-16; VI 5, 1140 b 8-11; VII 3, 1145 b 24.

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interpretar el mundo de la prxis. Bastara, entonces, con crear un sistema de pensamiento que nos permitiese tratar con variables. El uso prctico de la razn no es, en
Aristteles, un modelo terico para administrar la incertidumbre de la vida moral.
Este uso prctico de la razn tampoco equivale a un clculo de medios y fines, es
decir, no equivale a la deliberacin terica sobre cmo alcanzar el bien humano.
Podemos reducir la ciencia poltica a un conjunto de proposiciones asertivas?
Por supuesto. La Nicomquea y la Poltica pretenden ser la suma de argumentos
verdaderos.
Y la prudencia? Puede explicarse en trminos de un conocimiento terico sobre
lo prctico? Hay en la prudencia un elemento irreductible a la verdad asertiva?
Pienso que s, y para encontrar este elemento irreductible a la teora, revisar someramente algunos pasajes de Nicomquea VI.

Verdad y virtudes intelectuales: el rgon de la snesis

y el rgon de la prudencia.
Aristteles afirma:
Todas las virtudes intelectuales tienen como rgon la verdad.
Sean en nmero de cinco las virtudes intelectuales por las cuales, afirmando o negando, el
alma alcanza la verdad, a saber, arte, ciencia, prudencia, sabidura, intellectus. Por la conjetura
y la opinin, en cambio, es posible incurrir en el error.15

El pasaje afirma taxativamente que todas las virtudes, prcticas y tericas, afirman o niegan. Ello sugiere, entonces, que Aristteles est hablando de la verdad
asertiva segn el modelo de Metafsica IX, 10 y De interpretatione 4-5. Quien efecta
esa lectura, sin embargo, estar obligado a concluir que los hbitos de la recta razn
de la prxis (prudencia) y de la recta razn de la produccin (arte) tienen un fortsimo componente terico, que desdibuja la distincin entre virtudes intelectuales
tericas y virtudes intelectuales prcticas. Tal lectura debe dar cuenta, por tanto,
del componente especfico de las virtudes prctico-productivas por contraposicin
a las virtudes tericas. Merecera el ttulo de mdico (poseedor de la virtud tcnica
de la medicina) quien pudiese diagnosticar la etiologa y tratamiento de las enfermedades, aun cuando murieran todos sus pacientes por su falta de pericia prctica?
Soslayo el caso del arte y la tcnica para concentrarme en la prudencia. Pensemos
en la incontinencia. El individuo incontinente reconoce la inconveniencia del exceso
de alcohol. Ha elegido un estilo recto de vida; su decisin deliberada (proharesis)
15

tica nicomquea VI, 3, 1139 b 15 ss.

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Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

coincide con la del hombre virtuoso y continente. En el nivel de la teora, de las verdades proposicionales, el incontinente detenta un conocimiento verdadero sobre la
medida de los placeres. En qu se distingue el incontinente alcohlico del prudente?
Cul es la diferencia entre evaluar rectamente sobre la conveniencia de una accin
y ejecutarla efectivamente? La clave se encuentra, a mi juicio, alrededor de la nocin
de snesis.
Aristteles distingue, en efecto, entre la comprensin moral del acto particular
(snesis) y la prudencia. La snesis es un saber que se refiere a aquellos asuntos que
admiten deliberacin y que, frecuentemente, nos llevan a la perplejidad. La snesis o
comprensin tica resuelve problemas cuya solucin no es contundente.
El objeto de la comprensin moral (snesis) coincide con el objeto de la prudencia.
La diferencia entre ambas radica en el carcter imperativo y ejecutivo de la prudencia. La snesis, en cambio, no organiza eficazmente nuestra vida considerada como
una totalidad. La comprensin moral es la habilidad del juicio recto (kals), pero no
implica necesariamente su ejecucin. Quien posee la snesis es capaz de ponderar
rectamente la conveniencia de una accin, pero no necesariamente se decide a ejecutarla. El espaol conserva un giro reflexivo muy elocuente: Yo me decido a vivir
continentemente. La comprensin moral no equivale a decidirse a vivir la continencia; la prudencia, s.
La comprensin moral permanece en el mbito del pensamiento.16 Quien posee
snesis conoce los detalles de las acciones bellas, pero tal comprensin no se traduce
necesariamente en acciones. El hombre prudente posee snesis, pero no todo hombre con snesis es prudente.17 La comprensin moral, a diferencia de la prudencia,
no es imperativa ni ejecutiva; no se refleja necesariamente en obras.
A la luz de esta observacin reitero la pregunta: qu es lo especfico de la prudencia? Cul es el rgon propio de la prudencia? Qu la distingue de las proposiciones de la ciencia poltica? Qu la distingue de la comprensin moral? O, dicho
de otra manera: cul es la diferencia entre la verdad de la ciencia terica, la verdad de
la ciencia poltica, la verdad de los juicios de la snesis y la verdad de la prudencia?
La verdad asertiva es el xito del conocimiento terico. Aristteles no deja espacio para la duda en 1139 b 15 ss. Un fsico posee el hbito de la ciencia fsica cuando
es capaz de demostrar la verdad de sus afirmaciones. Qu sucede con las proposiciones que conciernen a la prxis moral?

16

tica nicomquea VI, 10 1142 b 34 ss.

17

Cf. tica nicomquea X, 11, 1143 a 25.

100

Metafsica y Persona. Filosofa, conocimiento y vida

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El rgon de la comprensin moral (snesis) es un juicio recto sobre la prctica, por

ejemplo, el del neurocirujano que juzga que no conviene beber alcohol antes de entrar al quirfano. No obstante, el juicio recto no basta. Si el neurocirujano es un incontinente, de poco le servir su juicio recto; seguramente intervendra al paciente
tras haber ingerido media botella de vino. El juicio (No me conviene beber ni una
gota de alcohol antes de entrar al quirfano) sera inoperante, aunque no por eso
dejara de ser correcto.
El carcter operativo y ejecutivo del juicio prudencial es una caracterstica esencial de este tipo juicio; se trata, me parece, de un enunciado per formativo. Cuando
el prudente juzga sobre algo que le conviene, se decide a ejecutarlo. La prudencia
es imperativa: da una orden que el prudente se decide a aceptar. La ejecucin de
la orden es la culminacin del juicio imperativo del prudente, pero desde la enunciacin ya est dado el primer paso. Aqu es donde radica lo propio del enunciado
prudencial: su intrnseco carcter imperativo. Cuando el prudente juzga, asume la
decisin de ejecutar la accin.
Pero advirtamos ms, y es que los enunciados de la prudencia implican rectitud.
Es decir, los enunciados del prudente no se contrastan slo con el mundo. El parmetro con que se mide la accin del incontinente remite a la razn. La medida de la
continencia no es la concentracin de alcohol en la sangre, sino la razn del hombre
virtuoso. Pero esta medida no es una regla fija y rgida, sino un sentido de la atingencia moral (kairs): identificar aqu y ahora si beber vino contribuye a desplegar
mi vida segn la recta razn.
Como podemos observar, en los enunciados del prudente aparece reiteradamente un componente que no se deja apresar por la descripcin de verdad asertiva. De
aqu se sigue que verdad no se utiliza en Eth. Nic. VI, 3, 1139 b 15 ss. en el mismo
sentido que en Metafsica IX, 10 y De Interpretaciones 4-5.
Sostengo pues, que el rgon propio de la prudencia es la verdad prctica. Si no remitimos a ella, nuestra caracterizacin ser inadecuada y acabaremos por disolver
la prudencia o en comprensin moral (snesis) o en ciencia poltica.

Verdad prctica y silogismo prctico

El concepto de verdad prctica se esboza en tica nicomquea VI, 2. El pasaje establece una analoga entre las proposiciones y las acciones. Los teoremas de las ciencias especulativas son verdaderos cuando concuerdan con los hechos; las acciones
de las ciencias prcticas son verdaderas cuando concuerdan con el apetito recto. La
ratio de la analoga es la idea de concordancia.
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Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

Con todo, Nicomquea VI, 2, 1139 a 16 observa Inciarte no atribuye contundentemente la verdad a la proharesis, la decisin deliberada no es llamada verdadera,
sino buena (spoudaia):18
La virtud de una cosa es relativa a la obra (rgon) que le es propia. Ahora bien, tres cosas hay
en el alma que dirigen la accin y la verdad, a saber, la sensacin, el entendimiento y el apetito
(rexis).
[...]
Lo que la afirmacin y la negacin son en el pensamiento, son en la tendencia la prosecucin y la fuga. En consecuencia, siendo la virtud moral un hbito electivo, y la decisin deliberada (proharesis) un apetito deliberado (rexis bouleutik), es menester, por estos motivos, que
la razn sea verdadera y el apetito (rexis) recto, si es que la eleccin ha de ser buena, y que las
mismas cosas ha de aprobar <la razn> y perseguir el apetito.
Ahora bien, esta especie de pensamiento y de verdad son de carcter prctico (he dinoia ka
he altheia pratiktik), porque as como en el pensamiento teortico, que no es prctico ni productivo, su estado bueno o malo son la verdad y la falsedad respectivamente (sta es, en efecto,
la funcin de todo lo que es intelectual), as por el contrario el buen estado de la parte que es
prctica e intelectual consiste en la verdad concordante con el recto apetito. El principio de la
accin hablo de la causa eficiente de que procede el movimiento, no de la final es la decisin
deliberada, y el de la decisin deliberada es el apetito y el raciocinio (lgos) en vista de un fin.
Por esto es por lo que no puede haber eleccin deliberada sin entendimiento y pensamiento
(nous ka dianoa), como tampoco sin un hbito moral. La prctica del bien (eupraxa), no menos
que de su contrario, no se dan en la esfera prctica sin pensamiento y sin carcter (thos). El
pensamiento por s mismo nada mueve, sino slo el pensamiento dirigido a un fin y que es
prctico. ste es tambin el principio del pensamiento productivo, porque todo el que hace
algo lo hace en vista de algn fin, por ms que el producto mismo no sea un fin absoluto (tlos
hapls), sino slo un fin en una relacin particular y de alguna operacin particular. El acto
moral, en cambio, es un fin en s mismo, porque la buena accin es un fin, y este fin tiende al
apetito. As pues, la eleccin deliberada (proharesis) es inteligencia apetitiva (orektikos nous) o
apetito intelectual (rexis dianoetik), y un principio semejante es el hombre.19

Aristteles insiste en entrelazar accin y verdad. La prxis procede del deseo y

del pensamiento. Por ello, para comprender la verdad prctica hace falta remitir al
silogismo prctico descrito en De anima III 9-13 y De motu animalium 6-7, y utilizado
en Nicomquea VII 4-5 para explicar la accin del incontinente.20

18

Cf. Inciarte, Discovery and Verification of Practical Truth, en Tradition and Truth, Portland: Four Court Press,
1994, p. 26.

19

tica nicomquea VI, 2, 1139 a 16-b2.

20

Vigo piensa, en cambio, que el pasaje de Eth. Nic. VI, 13 144 a 31-33 que refiere los syllogismi tn praktn, no debe
ser entendido como silogismo prctico, sino como silogismo deliberativo. Cf. Vigo: La concepcin aristotlica del
silogismo prctico. En defensa de una interpretacin restrictiva, Dinoia, vol. LV, 65 (2010), p. 7. En su momento,
Cooper advirti contra el uso desaprensivo de la expresin silogismo prctico para referirse a cualquier tipo
de razonamiento prctico. Cooper, J. M., Reason and Human Good in Aristotle, Indianpolis: Hackett Publishing
Company, 1975, p. 24.

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Metafsica y Persona. Filosofa, conocimiento y vida

Ao 5Enero-Junio 2013Nmero 9

La explicacin del silogismo prctico en De motu animalium subraya el carcter

fctico de la conclusin al punto de que el modelo sirve para explicar el caso del
movimiento animal y de la prxis humana. La importancia del locus del De Motu es
que Aristteles lo utiliza para explicar el movimiento animal, no la intencin de futuro del animal.21 El hecho de que Aristteles utilice el mismo esquema explicativo
para el movimiento animal y para la prxis sugiere que la conclusin del silogismo
debe ser una accin, y no una ponderacin.22
Grosso modo, el silogismo presenta la siguiente estructura:
Premisa mayor (premisa del deseo o del bien): Deseo vivir la continencia
Premisa menor (premisa del medio o de lo posible): Beber esta agua es continente
Conclusin (accin) : Bebo este vaso de agua
No est de ms recordar que se trata de una reconstruccin del modo como se genera la prxis. El valor del llamado silogismo prctico radica en revelar que la accin
se da si y slo si convergen en un sujeto S el deseo de un bien y el conocimiento del
medio para conseguir este fin.
El silogismo prctico nos permite ver cul es el elemento del hbito de la prudencia que no puede explicarse cabalmente remitiendo nicamente a la verdad asertiva.
Primeramente observamos que la rectitud del apetito aparece en la premisa mayor del silogismo prctico. Existen deseos rectos y deseos no rectos. Esta rectitud es
definitiva para definir el xito del prudente.
En segundo lugar, observamos que la premisa menor resume el razonamiento
sobre la eficacia de los medios. Si el agente confunde el tequila con el agua, aun
cuando el deseo sea recto, nuestro neurocirujano no entrar en condiciones ptimas
al quirfano. Digo que la premisa menor resume el clculo sobre los medios, porque
el reconocimiento de que x o y son medios para alcanzar un objetivo z no es necesariamente una intuicin, resultado de una evidencia inmediata.23 Si el neurocirujano
21

Las bestias se mueven por pasiones e impulsos sensibles. Su ventana al mundo son los sentidos y estn restringidos por ellos. Sus movimientos no merecen el calificativo de prxis. Gracias a la inteligencia, el ser humano es
capaz de apropiarse del mundo a partir de su concepcin de la vida y de s mismo. El castor fabrica una represa
careciendo de un marco de valores o creencias. El ser humano, en cambio, fabrica la represa para cultivar la tierra
y conseguir alimentos que le servirn para alimentarse y honrar a los dioses, asegurndose as la inmortalidad.
22 Motu animalium 701 a 12-14: la conclusin de las dos premisas es la accin, por ejemplo, cuando se piensa que
todo hombre debe caminar y que uno mismo es hombre, inmediatamente se camina.
23

El entendimiento posee dos funciones o partes. La funcin calculadora (logistkn) delibera sobre los medios y
no sobre los fines (Cf. De anima III, 9, 433 a 14 ss. y tica nicomquea II, 1, 1139 a 11 ss.). Esta deliberacin (boleusis) no
es sobre el fin, sino sobre los medios (Cf. tica nicomquea III, 3, 1112 b 11 ss.). Ms adelante volver sobre este tema,
pues la rectitud del apetito incide en el correcto clculo de los medios para el fin autnticamente bueno.

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Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

percibe un olor extrao en la bebida, seguramente slo la probar con la lengua o

le preguntar al cantinero si eso es agua o alcohol. La ms de las veces detrs de la
premisa menor hay un sinnmero de silogismos deliberativos.
En tercer lugar, la conclusin refleja la identificacin entre lo que se apetece rectamente (premisa mayor) y el medio pensado ad hoc (premisa menor).24 La reticencia a llamar a este proceso silogismo prctico se funda en el hecho de que los
silogismos de Tpicos y Analticos estn compuestos de proposiciones, incluyendo la
conclusin.
Y en efecto, el silogismo prctico no es un silogismo tpico, no se ajusta a la descripcin que Aristteles ofrece en el Organon. Sin embargo, merece este nombre, me
parece, en la medida en que su quid es la convergencia de dos factores (t aut): lgos
y rexis, uno de los cuales es un enunciado. Si recordamos la definicin de silogismo
en Tpicos y Analticos veremos que su encanto radica en subrayar que la suma o
coleccin ordenada de las premisas es lo que produce necesariamente la conclusin.
Anlogamente, entonces, en el silogismo prctico el acento est puesto en la convergencia de las premisas (apetito recto y deliberacin sobre los medios), de donde
emerge la accin.
Esto es algo que Vigo observa con claridad meridiana:
Un aspecto importante en este modelo explicativo reside en el hecho de que slo la conjuncin
de ambos factores (i.e. de ambas premisas) provee las condiciones necesarias y suficientes
para la produccin de la accin, mientras que cada uno de ellos por separado expresa slo una
condicin necesaria, pero no suficiente, de dicha produccin de la accin. As, por ejemplo,
si tengo el deseo de beber, pero no veo a mi alcance el lquido potable, la accin de beber no
se produce de modo inmediato, por cuanto no estn dados los medios para alcanzar el fin de
satisfacer mi sed. Viceversa, si tengo frente a m un vaso con agua, pero no experimento deseo
de beber, entonces la accin de beber tampoco se produce. La accin surge all donde, en una
situacin concreta, convergen ambos factores, el desiderativo y el cognitivo, y entonces explica
Aristteles, la accin se produce necesariamente, a menos que algn otro factor lo impida, por
ejemplo, un deseo diferente y opuesto al primero, como ocurre, precisamente, en el caso del
conflicto de deseos.25

24

En el comentario ad locum de Gauthier y Jolif es un tanto escurridizo y se inclinan por hablar de la verdad del
intelecto prctico, los autores observan con nitidez que el quid de este tipo de verdad es la identidad entre el objeto
la verdad del intelecto prctico y el deseo recto. Si, en efecto, tal y como dicen los autores hay una identidad de
objeto, nada ms natural que atribuir a resultado (la accin) calificativo de verdad prctica. Gauthier, R. A. y Jolif,
J. Y.: Ltique Nicomaque, Lovaina: Peeters, 2002; Cf. p. 449.

25 Vigo, A,: Razn prctica y tiempo en Aristteles, en Estudios aristotlicos, Pamplona: EUNSA, 2006, p. 289. Cf.
De motu animalium 7, 701 a 32. Vigo afirma, adems, que la identificacin de ambas premisas es obra de la proaresis.
Vigo, A., Razn prctica y tiempo en Aristteles, p. 313.

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Metafsica y Persona. Filosofa, conocimiento y vida

Ao 5Enero-Junio 2013Nmero 9

El silogismo prctico no es, por tanto, ni un silogismo dentico ni un silogismo

meramente deliberativo.26 Hechas estas observaciones, resulta ms viable comprender la verdad prctica descrita en trminos del acierto en la ejecucin, si bien autoras
como Sherman no estaran del todo de acuerdo.27 La verdad en esta clase de silogismo radica, desde esta lectura, en la convergencia de logos y orxis.
En el caso del hombre prudente, la accin merece el calificativo de verdadera
prcticamente porque: (1) el deseo del fin es recto; (2) el conocimiento del medio
para el fin es verdadero y (3) acontece la convergencia de (1) y (2). La verdad prctica
es, entonces, la accin segn el deseo recto y el clculo verdadero de los medios.
Verdad prctica no es, por lo anterior, la verdad de los enunciados sobre la accin,
sino el acierto en la accin. Este carcter fctico del acierto no puede reducirse a la
verdad asertiva de Metafsica IX, 10 y De interpretatione 4-5.
La verdad prctica (altheia praktik) no se atribuye a los juicios ni a ningn otro
tipo de enunciado. No atribuimos la verdad prctica a la proposiciones, aun
cuando tengan contenidos ticos. Ni las conclusiones del silogismo dentico (Debo
pagar impuestos), ni las del silogismo deliberativo, que calcula medios para conseguir el fin (El pago de impuestos contribuye a la salud financiera de mi comunidad) merecen el ttulo de verdaderas en sentido prctico. La verdad prctica se
atribuye a las acciones mismas.
26 En un artculo antiguo, pero no por ello superado, G. H. von Wright encuentra suficientes argumentos textuales

para distinguir entre el silogismo dentico, que consiste en la aplicacin de una regla general a travs de una premisa de hechos (fact-stanting premise), del silogismo o inferencia prctica. Von Wright, G. H., Practical Inference,
The Philosophical Review, vol. 72, 2 (1963).

27

Nancy Sherman explica esta clase de silogismo de una manera ms intelectualista. La premisa mayor, la premisa del bien, expresa un deseo por algn bien aparente que se quiere alcanzar. La premisa menor expresa una
creencia o percepcin acerca de cmo llevar a cabo el fin especfico que se ha manifestado en la premisa mayor. La
premisa menor es llamada la premisa de lo posible. La conclusin que se sigue no es una accin sino una intencin o un compromiso de actuar. La conclusin, dice Sherman, no es una proposicin cualquiera, pero tampoco es
una accin. La autora deja la conclusin en un nivel de terico y, en este sentido, su concepcin de la verdad prctica ser insuficiente para dar cuenta de la prudencia. Inadvertidamente, Sherman introduce un punto intermedio
entre la comprensin moral (snesis) y el juicio imperativo del prudente. Quiero insistir en este ltimo punto, lo
propio del prudente no es juzgar rectamente, sino ejecutar recta y eficazmente aquello sobre lo que ha deliberado.
Slo merece el nombre de prudente quien habitualmente acta prudentemente. La prudencia es esencialmente
operativa. La introduccin de snesis en sentido fuerte un trmino que no utiliza Sherman es el precio que la
autora debe pagar por no reconocer el carcter fctico de la conclusin. Sherman acua la expresin intencin
futura (future intention) para describir la intencin ahora presente (vivir la continencia) de hacer algo en el futuro
(beber agua en vez de tequila). Con esta nocin, ella pretende debilitar la lectura restrictiva del silogismo prctico.
El silogismo prctico (y por ende el silogismo de la verdad prctica) tiene como conclusin una proposicin que
enuncia una intencin futura: beber agua.
Sin embargo, a pesar de que Sherman conoce bien la diferencia entre el objeto de la deliberacin (bouleutn) y el
objeto de la decisin deliberada (proairetn), su interpretacin oscurece esta diferencia. El silogismo prctico concluye una intencin futura que no cabe ni en la comprensin moral ni en la prudencia. La reticencia de Sherman
genera, en definitiva, un silogismo prctico ms ambiguo que la explicacin restrictiva de Vigo. Cf. Sherman, N.,
The Fabric of Character. Aristotles Theory of Virtue, Oxford: Clarendon Press, 1989, pp. 58 ss. y 72 ss.

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Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

Ahora bien, la verdad prctica es el rgon de la proharesis prudente. El resultado

es la prxis, la accin (prttein),28 no lo meramente deliberado (bouletn). La prudencia es
la habilidad de saber y decidirse por lo que es bello, bueno y benfico para uno mismo.
Pero no se pierda de vista que lo que se califica como verdadero no es la prudencia,
el hbito, sino su rgon. La prudencia es un saber operativo, pues tiene un resultado:
la accin. La orto-prxis es el propsito de la persona prudente.
El carcter aparentemente contra intuitivo de la verdad prctica procede de la
preponderancia del modelo de verdad de Metafsica IX, 10. Sin embargo, si cambiamos la expresin verdad prctica por acierto prctico, advertimos que la reticencia se mitiga. Lo propio del hombre prudente es el acierto prctico. Tal acierto
consiste en la concordancia de la accin con el proyecto planeado y deseado.
El salto entre el pensamiento y la accin est mediado por el deseo eficaz. El apetito terrenaliza el pensamiento. La verdad prctica no pertenece al pensamiento
terico. tica nicomquea VI, 2 lo dice con claridad: el pensamiento no mueve. No
obstante, escribe Toms, el intelecto prctico tiene cierto principio en la consideracin universal, y segn esto tiene el mismo sujeto que el especulativo, pero su consideracin termina en lo particular operable. De donde el Filsofo dice en el tercer
libro Del Alma que la razn universal no mueve sin la particular.29
Las ideas, desvinculadas de los apetitos, carecen de eficacia; se quedan en el
mbito de la mente. La verdad prctica es el resultado, precisamente, de un apetito
y de un conocimiento. Gracias a esta convergencia se modifica el propio yo y, por
derivacin, el mundo. Por ello, el acierto prctico slo puede ser evaluado una vez
que ha sido ejecutado. Cmo sabemos si el matrimonio de una persona contribuye
a su felicidad? Slo cuando se ha casado; la previsin a priori no es garanta del xito
de la accin.
Pero el xito de la ejecucin no depende nicamente del clculo verdadero de los
medios conducentes al fin y de la rectitud del apetito. Hay algo ms. La ejecucin de
la accin bella y buena presupone la capacidad moral del agente de prxis.

28 Quisiera insistir una vez ms en que el objeto de la decisin deliberada (proairetn) es ya prttein, pues el agente
de prxis ya ha modificado su propio carcter al decidirse a ejecutar una accin. Las intenciones futuras no son,
como sugiere Sherman, slo intenciones firmes, son acciones que inciden en nuestro carcter. La persona que
decide deliberadamente robar un banco es un ladrn, aun cuando no haya efectuado el robo. Segn Aristteles,
algunas acciones interiores s merecen el calificativo de virtuosas o viciosas, segn el caso. Basta recordar que la
envidia y la alegra del mal ajeno son acciones siempre reprobables. Cf. tica nicomquea II, 6, 1107 a 9 ss.
29 Toms de Aquino, Comentario de la tica a Nicmaco, libro VI, leccin 2 (Utilizo la traduccin de Amara Mallea, Bue-

nos Aires: CIAFIC, 1983, par. n. 1131 segn la edicin de Marietti); Cf. De anima III, 434 b a 16 ss. y In De An III, lect. 11.

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Metafsica y Persona. Filosofa, conocimiento y vida

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Virtud moral y verdad prctica: los riesgos de la circularidad

El clculo de los medios es eminentemente intelectual. Siento sed y deseo calmarla. Qu debo beber? El agua dulce satisface la sed; el agua salada, no. Se trata
de una exploracin intelectual de los medios que colinda con el arte y la tcnica.
Determinar si el agua salada calma la sed pertenece al mbito de la medicina. Pero
el clculo de los medios puede insertarse en un contexto moral: la bsqueda de la
salud, como un componente de la vida plena. Beber agua se convierte en prxis,
cuando el agente la elige con vistas a su finalidad ltima: la felicidad.
A pesar de que la premisa menor se encuentra en el mbito de la verdad asertiva,
brinca una peculiaridad de este tipo de conocimiento: el deseo lo condiciona. Desear una finalidad influye en el modo como conozco el mundo. No es lo mismo entrar
a un supermercado tras un copioso banquete, que entrar con hambre. El hambre
har que yo ponga en los objetos una atencin especial, mirndolos como objetos
referidos a m. El deseo, sin embargo, no es una distorsin indeseable en el conocimiento prctico; es su condicin de posibilidad. Sin deseos, no conocer el mundo
como un conjunto de medios para satisfacer mi apetito.
De lo anterior se sigue que la rectitud del apetito es fundamental para determinar los medios. Por algo, Aristteles advierte que la templanza protege los juicios de
la prudencia del error. Pero, entonces, cmo se determina la rectitud de un apetito?
El Estagirita fue claro al respecto: si el apetito no es recto, no hay verdad prctica.
Los criterios para evaluar la rectitud de las tendencias humanas no carecen de una
cierta circularidad en el Corpus. Toms de Aquino, comentando el pasaje en cuestin, resume la dificultad:
Pero en este punto parece haber cierta duda. Pues si la verdad del intelecto prctico es determinada en comparacin al apetito recto, la rectitud del apetito es determinada porque concierta con la razn verdadera, como se dijo; de esto se sigue que haya cierto crculo vicioso en
dichas determinaciones. Por tanto, debe decirse que el apetito es del fin y de lo que es para el
fin. Pero el fin es determinado en el hombre por naturaleza, como se vio en el libro tercero, mas
lo que es para el fin no es determinado en nosotros por naturaleza sino que debe ser inquirido
mediante la razn. Por tanto, as es manifiesto que la rectitud del apetito respecto del fin es
la medida de la verdad en la razn prctica. Y segn esto, se determina la verdad de la razn
prctica, segn su concordancia con el apetito recto. Pero la verdad de la razn prctica es
regla de la rectitud del apetito en relacin a lo que es para el fin. Y por eso de acuerdo a esto se
dice recto el apetito que prosigue aquellas cosas que fija la verdadera razn.30

La verdad prctica presupone el deseo recto, y el deseo recto se determina desde

la razn. Y cmo determina la razn? No habamos dicho que sta puede ser distorsionada por el deseo no recto?
30

Toms de Aquino, Comentario de la tica a Nicmaco, libro VI, leccin 2.

107

Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

La estrategia de Toms para aclarar el texto es la siguiente. Primero advierte que

el apetito (rexis) es tanto del fin como del medio. El contexto indica que Toms se
refiere al fin ltimo. Tenemos, entonces, que el agente de prxis apetece tanto el fin
(la felicidad) como el medio (la salud corporal). A continuacin introduce una distincin, la naturaleza determina nuestra finalidad; esto significa que los hombres
por naturaleza queremos ser felices, una tesis que ha sido argida en el libro I (aunque Toms piensa que lo est en el libro III).31 No podemos apetecer la infelicidad,
pues los hombres apetecemos la felicidad espontnea y necesariamente (nadie es
feliz a fuerzas); se trata de un apetito natural. En cambio, los medios para alcanzar
la finalidad ltima deben ser ponderados y analizados por la razn: el dinero me
lleva a la felicidad?, el honor?, el placer corporal? Esta averiguacin es un ejercicio
de clculo racional.
Toms concluye, entonces, que el criterio para determinar la verdad prctica (la
verdad de la accin moral), procede de la rectitud de los medios elegidos. No cualquier medio es igualmente recto para conseguir la felicidad o, lo que es lo mismo, no
cualquier descripcin de la felicidad es igualmente vlida. No cualquier camino para
alcanzar la vida plena es igualmente recto. El deseo debe ser efectivamente correcto.32
Esto significa en ltima instancia, que el apetito natural no es la pauta definitiva
ni la medida de la rectitud de apetito. La razn es la fuente de la rectitud del apetito
de los medios.
La estrategia de Toms, sin embargo, tiene un precio: el primado de la razn es
medicin. La razn parece medirse a s misma. Pero si es as, qu es entonces lo que
distingue la razn recta de la razn no recta? Cul es la regla o vara que utiliza la
razn para evaluar rectamente los medios para el fin?
La rectitud no tiene ms parmetro que la razn misma. Esta explicacin de Toms no desvirta a Aristteles. El hombre distinguido y libre se conducir como si
l fuese una ley para s mismo (oion nmos on heautoi).33 No es mi propsito analizar
en este artculo los alcances de la tesis El hombre libre es ley para s mismo; simplemente la esbozo para sealar las diferencias entre la nocin de verdad terica de
Metafsica IX, 10, y la de verdad prctica de Nicomquea VI, 2. Para saber si el Pireo
es el puerto de Atenas debemos mirar Atenas; para saber si es adecuado beber una
copa antes de entrar a operar en el quirfano, debo mirar hacia m, en el caso de ser
yo un hombre prudente.

31

Soslayo por ahora la discusin sobre el pretendido fundamento natural de la tica aristotlica. Es curioso que Toms remita al libro III y no al I, que suele ser esgrimido tanto por los fundacionistas como por los no fundacionistas.

32

Reeve, C. D. C., Practices of reason. Aristotles Nichomachean Ethic, Oxford: Clarendon Press, 1999, p. 50.

33

tica nicomquea IV, 8, 1128 a 31-32.

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Metafsica y Persona. Filosofa, conocimiento y vida

Ao 5Enero-Junio 2013Nmero 9

Cmo sabemos que alcanzamos la verdad prctica? Si el resultado, el rgon, concuerda con la recta razn. Y qu es una razn recta? Aquella que nos conduce al
bien supremo del ser humano; la recta razn es el despliegue de la prudencia. No
estamos con esto dando la razn a Gadamer? No es la recta razn ejercicio eminentemente intelectual?
Nicomquea VI, 13 1144 a 20-35 es el texto clave para responder. Segn este pasaje:
(1) La virtud (aret) produce la recta (orth) decisin deliberada (proharesis).
(2) Existe cierta potencia (tis dnamis) que evala los medios para alcanzar el objetivo (skops).
(3) Esta potencia es moralmente neutra, como lo revela su nombre griego: deintes.
(4) Cuando el objetivo (skops) es bueno (kals), la habilidad conserva su nombre, deintes.
(5) Cuando el objetivo es malo (phaulos), la habilidad se llama astucia (panorgia).
(6) La habilidad (deintes) es condicin necesaria de la prudencia, pero no condicin suficiente.
(7) La virtud moral es condicin necesaria de la prudencia.
(8) La prudencia es un hbito (hxis) del ojo del alma (mma tes pyches) que no se
da sin la virtud moral.
(9) Slo el hombre bueno ve el fin supremo (t tlos ka t ariston) como bueno.
(10) La maldad (mochthera) distorsiona el conocimiento de los principios de la
accin.
(11) Es imposible ser prudente sin ser bueno.
El pasaje presenta una dificultad exegtica que marginar, a saber, que la prudencia parece referirse tambin al fin y no slo a los medios. Pero esta discusin
no afecta el punto fundamental: las virtudes morales son condicin de posibilidad
para que lo bueno se nos revele o manifieste (phanetai) como bueno.
Sin esta observacin, la razn prctica aristotlica queda trunca. Para deliberar
sobre los medios que conducen al fin hace falta ser bueno. En Verdad y mtodo hay
un deje de intelectualismo al explorar la prudencia aristotlica, pues sta se concibe
fundamentalmente como una habilidad intelectual para interpretar y comprender
el sentido de una accin particular en un contexto total. La deficiencia de esta rehabilitacin es que no se pone la atencin suficiente en el intrnseco entrelazamiento
de la prudencia con las virtudes morales. Debe decirse, en descargo de Gadamer,
109

Apetito recto, prudencia y verdad prctica

Las pautas de la eupraxa en la Nicomquea

que esta deficiencia se encuentra ya en cierta escolstica que habl de la prudencia como de una virtud formalmente intelectual y materialmente moral. A ello
hay que objetar que la prudencia se entrelaza funcional y estructuralmente con las
virtudes morales. Slo el hombre bueno ve con los ojos del alma qu es lo bueno.34
Para decirlo de una manera anacrnica, sin las virtudes morales, la razn prctica
deviene racionalidad instrumental; nos queda solamente la habilidad (deintes) convertida en astucia.
De ah que la rectitud de los apetitos sea una condicin necesaria para evaluar
prudentemente los medios que conducen al fin. La verdad prctica slo parece accesible a quien ha moldeado su carcter de una manera virtuosa. La rectitud moral es
clave. La verdad prctica presupone la intervencin de la prudencia que evala si tal
o cual deseo se engarzan o no con la vida buena. No existe verdad prctica sin prudencia.35 Sin la rectitud, el deseo prctico no es verdadero, aunque pueda ser eficaz.
Aristteles es claro en el pasaje citado: el buen estado de la parte que es prctica e
intelectual, consiste en la verdad concordante con el apetito recto.36
Esta necesidad de las virtudes morales para ejecutar la accin presenta cierta
analoga con la tcnica. Al fin y al cabo, prudencia y tcnica son ambas virtudes de
la inteligencia prctica.37 Pensemos en el caso de un mdico que ha estudiado en
los libros cmo debe practicarse una apendicectoma. No basta memorizar y comprender las tcnicas quirrgicas; hace falta desarrollar una habilidad para llevar a
cabo la extirpacin del apndice. Quiz en un nivel ms elemental se encuentra el
caso del piano. Yo puedo conocer con qu dedos se debe pulsar cada tecla, pero para
lograrlo hace falta un entrenamiento. Esta habilidad no es, al menos en Aristteles,
una cualidad de las manos, sino un hbito de la inteligencia prctica.
Anlogamente, la virtud moral es el soporte de la ejecucin de la accin. As
pues, la virtud moral se requiere al inicio de la accin (Slo el bueno ve el bien
real), pero tambin durante la ejecucin de la obra (slo el bueno puede ejecutar
el bien que vio).

34

La cepa platnica de la metfora ojos del alma es innegable. Cf. Fedn 83 a-b (el alma del filsofo contempla
lo inteligible) y Repblica 533 d 2 (el mtodo dialctico es el nico que saca al ojo del alma del lodazal del engao
y la materia).
35

Esto nos lleva, por supuesto, a otra pregunta. Cmo aprendemos a hacer el bien si somos jvenes dominados
por las pasiones o adultos incontinentes? La precedencia cronolgica de la virtud moral sobre el acto de la prudencia reintroduce la circularidad.

36

tica nicomquea VI, 2 1139 a 29-31

37

La diferencia entre prudencia y tcnica, por otro lado, es bien conocida. El prudente no delibera sobre la accin
en vistas de un fin particular, sino en vistas del fin primero del ser humano. Delibera sobre la vida en general, no
sobre un aspecto de ella.

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Metafsica y Persona. Filosofa, conocimiento y vida

Ao 5Enero-Junio 2013Nmero 9

Conclusin
A partir del concepto de verdad prctica se debe entender, como ya he dicho, el
estatuto de la ciencia poltica. La ciencia poltica de Nicomquea I tiene como propsito facilitar la modelacin del carcter de ser humano de cara a su finalidad ltima.
Estudiamos poltica porque nos interesa promover el bien. De ah que Aristteles
desaconseje su estudio a los jvenes quienes, inexpertos y pasionales, no sacaran
partido de tales lecciones.
Pero ello no implica la identidad entre ciencia poltica y prudencia. No es lo mismo escribir la tica nicomquea que gobernar Atenas; no es lo mismo discutir sobre
los tipos de amistad que cultivar la amistad. Las condiciones morales personales
influyen decididamente en nuestro conocimiento del bien y, por ende, de la ciencia
poltica. Pero el dominio de la ciencia poltica no es el quid de la prudencia. Y el rgon
de la prudencia es la verdad prctica.
No es posible que haya virtud moral sin prudencia, ni prudencia sin virtud moral. De ah que cualquier rehabilitacin de la razn prctica que no explicite tal
entrelazamiento est incompleta. Me temo, por ello, que la lectura gadameriana de
Aristteles no acaba de desprenderse de un resabio de racionalismo moderno. Prudencia, virtudes morales y verdad prctica son una trada indisociable.

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