306

CONSTITUCIONES

Los dems artculos de este Acto Legislativo nmero 5,

propuestos por los diputados conservadores, son copia de
la copia de lo establecido anteriormente sobre convocacin de un Congreso que en el supuesto remotsimo de
faltas presidenciales haga la eleccin, y naturalmente, en
el supuesto ms remoto todava de la instalacin del Congreso, la misma Asamblea Nacional Constituyente y Legislativa llenara entretanto sus funciones "por derecho
propio". Nada se dijo sobre reeleccin del Presidente o
encargado del Poder Ejecutivo, a pesar de haber insistido
algunos diputados conservadores en que se estableciese su
prohibicin dentro de cierto perodo.

: .. -.

A C T O GENERAL

adicional y reformatorio de la Constitucin

. .Nacional.

(ABRIL 14 DE 1 9 0 9 )

En el nombre de Dios, fuente suprema de toda autoridad.

Los diputados a la Asamblea Nacional Constituyente
y Legislativa por los Departamentos de Antioquia, Atlntico, Bolvar, Boyac, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Galn, Hulla, Magdalena, Nario, Santander, Quesada, Tolima, Tundama y Distrito Capital;
Vistos el decreto de carcter legislativo nmero 143
de 1909 (10 de febrero), por el cual se convoca a sesiones extraordinarias a la Asamblea Nacional Constituyente
y Legislativa, cuanto los diversos proyectos de actos reformatorios de la Constitucin Nacional presentados por
el Gobierno Ejecutivo durante las sesiones de la Asamblea Nacional, y por sta acordados;
Y con el fin de reunir en un solo acto o instrumento
oficial todos los actos parciales de reformas constitudonales, hemos venido en compilar y firmar dichas reformas en el presente Acto General adicional y reformatorio
de la Constitucin Nacional, as:

DE

COLOMBIA

307

A C T O LEGISLATIVO NUMERO 1" DE 1909

(29

DE MARZO)

por cl cual se crean los Consejos Aditnistrativos Departamentales.

Art. 1 Habr en cada departamento una corporacin
llamada Consejo Administrativo Departamental, compuesta del nmero de Consejeros que seale la ley.
Art. 2' Los Consejos Departamentales sern elegidos
por las Municipalidades en la forma que determine la ley.
Art. 3 ' Los Consejos Administrativos Departamentales
se reunirn ordinariamente cada ao en la capital del respectivo departamento, y extraordinariamente cuando el
Gobernador, autorizado por el Gobierno, los convoque.
Art. 4 ' Los Consejos Administrativos Departamentales ejercern ks funciones atribuidas a las asambleas
por los artculos 175, 186, 187 y 190 de la Constitucin,
y por el Acto Reformatorio nmero 7 de 1905.
Pargrafo. Las disposiciones de los artculo 191 y 192
de la Constitucin son aplicables a los acuerdos que dicten los expresados consejos.
Art. 5 La ley fijar el perodo de duracin de los Consejos Departamentales.
Art. 6" Los Consejos Administrativos Departamentales votarn anualmente los presupuestos de rentas y gastos del respectivo departamento y apropiarn las partidas
necesarias para cubrir los gastos que les correspondan
conforme a la ley.
Art. 7 Por el presente acto quedan substituidos los
artculos 183, 184 y 189 de la Constitucin.
Art. 8' La ley podr atribuirles a los Consejos Departamentales otras funciones adems de ks que se les confieren por el presente acto legislativo.

A C T O LEGISLATIVO NUMERO 2 DE 1909

,. , :

, )

(31

DE

MARZO)

1 , '

por el cual se substituyen los articulos 108 y 109 de la Constitucin.

Art. 1' El Presidente de la Repblica, los ministros del

Despacho, los magistrados de la Corte Suprema, el Pro-

31>t

CONSTITUCIONES

curador General de la Nacin y los gobernadores no podrn ser elegidos miembros del Congreso sino seis meses
despus de haber cesado en el ejercicio de sus funciones.
Tampoco podr ser senador o representante ningn
ciudadano por departamento, circunscripcin o provincia
electoral, donde tres meses antes de las elecdones haya
ejercido jurisdiccin o autoridad civil, poltica o militar.
El desempeo de cualquiera de los cargos expresados
por un trmino que no exceda de cinco dias dentro de
los perodos mencionados no Inhabilita a dichos funcionarios para que puedan ser elegidos miembros de las Cmaras Legislativas.
Art. 2' El Presidente de la Repblica no puede conferir empleo a los senadores y representantes durante el perodo de sus funciones y un ao despus, con excepcin
de los de ministro del Despacho, gobernador, agente diplomtico y jefe militar en tiempo de guerra.
La aceptacin de cualquiera de estos empleos por un
miembro del Congreso no produce vacante cn la respectiva Cmara; pero el senador o representante que los hubiere aceptado no podr ocupar su puesto como tl sino
cuando haya cesado en el ejercicio de sus nuevas funciones. Si la cesacin ocurriere durante las sesiones de una
Legislatura, el funcionarlo cesante no podr volver al
Congreso en ella, sino en k prxima reunin, dentro del
respectivo perodo.
Art. 3' Quedan, en consecuencia, substituidos los artculos 108 y 109 de la Constitucin.
A C T O LEGISLATIVO NUMERO 3 DE 1909
(2

DE

ABRIL)

por el cual se substituye el artculo 3? de la Constitucin Nacional.

Artculo nico. El territorio de la repblica tiene por

lmites con el de las naciones limtrofes los que se hubieren fijado, o en lo sucesivo se fijaren, por tratados pblicos debidamente aprobados y ratificados conforme a
la Constitucin y leyes de la repblica o por sentendas
arbtrales cumplidas y pasadas en autoridad de cosa juzgada.

DE

COLOMBIA

309

ACTO LEGISLATIVO NUMERO 4 DE 1909

(7 DE ABRIL)
por el cual se determina cl perodo de duracin de las sesiones
ordinarias del Congreso Nacional.

Art. 1' Las sesiones ordinarias de las Cmaras Legislativas durarn sesenta das, pasados los cuales el Gobierno
podr declararlas en receso o prorrogar sus sesiones como
extraordinarias.
Art. 2 Los senadores durarn tres aos, y sern reelegibles indefinidamente.
Art. 3' Los representantes durarn en el ejercicio de
sus funciones por dos aos, y sern reelegibles indefinidamente.
Art. 4 Por el presente Acto legislativo quedan derogados los articulos 2' del Acto legislativo nmero 1' de
1907 y los artculos 95 y 101 de la Constitucin.

A C T O LEGISLATIVO NUMERO 5 DE 1909

(8

DE

ABRIL)

por el cual se reforma el sealado con el nmero 5 de 190 5

(30 de marzo).

Art. 1' En caso de falta temporal o absoluta del Presidente de la RepbUca, lo reempkzar el Ministro que
para esto haya aqul designado de antemano. A falta de
Ministro en quien haya recado esta designacin, se encargar del Poder Ejecutivo otro de los ministros en el
orden de precedencia establecido por la ley; a falta de
ministros, se encargar del Poder Ejecutivo el Gobernador del distrito capital o del departamento que se halle
ms cercano a la capital de la Repblica, por su orden.
Pargrafo. La designacin que haga el presidente puede revocarla en cualquier tiempo y hacer una nueva.
Art. 2 En caso de falta absoluta del Presidente de la
Repblica, el Ministro o Gobernador que se encargue accidentalmente del Poder Ejecutivo, conforme al artculo

310

CONSTITUCIONES

anterior, convocar el Congreso dentro de los ocho das

siguientes para que en el curso de los sesenta das posteriores a la falta de titular proceda a elegir el ciudadano que deba reemplazar al Presidente por el tiempo que
falte del perodo constitucional. Si el Designado no convocare en el trmino expresado el Congreso, ste se reunir por derecho propio con tal objeto.
S el Congreso estuviere reunido cuando ocurra la falta
absoluta del Presidente de la Repblica, proceder inmediatamente a elegir el dudadano que deba reemplazarlo
por lo que falta del perodo constitucional.
Pargrafo (transitorio). En caso de ocurrir k falta
absoluta del Presidente antes de la instalacin del prximo
Congreso Nacional, la Asamblea Nacional Constituyente
y Legislativa, por derecho propio, llenar ks funciones
que por el presente Acto correspondan al Congreso.
Art. 3' Quedan en toda su fuerza y vigor los artculos
1', 4-, 5- y 6" del Acto legiskrivo nmero 5 de 1905 (30
de marzo), y derogados los artculos 2 y 3 ' del mismo
Acto.
Bogot, abril 14 de 1909.
El Presidente de la Asamblea Nadonal Constituyente
y Legislativa, diputado por el departamento del Hulla,
AURELIO MUTIS

El primer Vicepresidente de la Asamblea Nacional

Constituyente y Legislativa, diputado por el departamento del Cauca,
J. M . QtnjANo WALLIS

El segundo Vicepresidente de la Asamblea Nacional

Constituyente y Legislativa, diputado por el departamento de Caldas,
ESTEBAN JARAMILLO

El diputado por el departamento de Antioquia, Vctor

M. Salazar.El diputado por el departamento de Antioquia, Rufino Gutirrez.El diputado por el departamen-

DE

COLOMBIA

311

to de Antioquia, Manuel R. del Corral.El diputado por

el departamento del Atlntico, F. de P. Manotas.El diputado por el departamento del Atlntico, Enrique Prez.
El diputado por el departamento del Atlntico, Alfredo
Vsquez Cobo.El diputado por el departamento de Bolvar, Diego Martnez C.El diputado por el departamento de Bolvar, Pedro Vlez.El diputado por el departamento de Bolvar, Ramn B. Jimeno.El diputado
por el departamento de Boyac, Salvador Franco.El
diputado por el departamento de Boyac, Pablo Garca
Medina.^El diputado por el departamento de Boyac,
Ignacio R. Pineros.El diputado por el departamento de
Caldas, Juan de D. Gutirrez.-El diputado por el departamento de Caldas, Max Grillo.El diputado por el departamento del Cauca, Fernando ngulo.El diputado
por el departamento del Cauca, Simn Hurtado.El
diputado por el departamento de Cundinamarca, Arcadio
Dulcey.El diputado por el departamento de Cundinamarca, Gerardo Pulecio.El diputado por el departamento de Cundinamarca, Alejandro Herrera Restrepo.El
diputado por el departamento de Galn, Luis F. Torres
E.El diputado por el departamento de Galn, Rafael
Antonio Orduz.El diputado por el departamento de
Galn, Carlos Tirado Macas,El diputado por el departamento del Hulla, Celiano Dussn.El diputado por el
departamento del Huila, C. Cuervo Mrquez.El diputado por el departamento del Magdalena, Jos Manuel
Goenaga,El diputado por el departamento del Magdalena, Jos Gnecco Laborde.El diputado por el departamento del Magdalena, Jos D. Dvila.El diputado por
el departamento de Nario, Juan B. Pombo.-El diputado por el departamento de Nario, Venancio Rueda.
El diputado por el departamento de Nario, Jaime Crdoba.El diputado por el departamento de Santander,
Luis Cuervo Mrquez.El diputado por el departamento
de Santander, Carlos Tavera Navas.El diputado por el
departamento de Santander, Benito Hernndez.El diputado por el departamento de Quesada, Jos Mara Pinto
V.El diputado por el departamento de Quesada, Edmundo Cervantes.El diputado por el departamento de
Quesada, D. Aldana.El diputado por el departamento

312

C o N S T IT V C I o N E S

del Tolima, Justo Vargas.El diputado por el departamento del ToLma, Maximiliano Neira.El diputado por
el departamento del Tolima, Anton/no Olano.El diputado por el departamento de Tundama, Francisco Montaa.El diputado por el departamento de Tundama,
F. Caldern R.El diputado por el departamento de Tundama, Santiago Camargo.El diputado por el distrito
capital, D. Euclides de ngulo.El diputado por el distrito capital, F. de P, Matus,El diputado por el distrito capital, Rainn Rebolledo,El Secretario, Gerardo
Arrubla,El Secretarlo, Fernando E. Baena.

Poder Ejecutivo Nacional. Bogot, abril 14 de 1909.

Cmplase y ejectese.
(L. S.)

'

El Ministro de Gobierno,

'"

R. REYES

"

' "
M. Vargas

El Ministro de Relaciones Exteriores,

Francisco Jos Urrutia
El Ministro de Hacienda y Tesoro,
Nemesio Camacho
El Ministro de Guerra,
Jorge Holgun
El Ministro de Instruccin Pblica,
Antonio Gmez Restrepo
El Subsecretario de Obras Pblicas, encargado del Despacho,
Lorenzo Manrique
Psimo efecto produjeron en la opinin pblica los tratados con los Estados Unidos y Panam, cuya aprobacin
esperaba el Gobierno de esta Asamblea. La mayora de los

DE

COLOMBIA

313

diputados se haba decidido por su incondicional aceptacin, porque tal lo deseaba el Presidente de k Repblica,
y as pasaron en primer debate; pero un venerable jurisconsulto se atrevi a dirigirse respetuosamente por escrito
a la corporacin hacindole ver k Ilegitimidad de su personera para resolver de plano asunto de tanta magnitud.
Esta voz de alerta, aunada a la del Vicepresidente General Ramn Gonzlez Valencia, aument el sentimiento
patrio en la fogosa juventud bogotana, y como viera el
General Reyes, ante tan espontneo brote del gremio estudiantil, que despus del apogeo era ya tiempo de que
empezara a declinar en su carrera poltica, resolvi retirarse del Gobierno y present su renuncia ante k misma
Asamblea, porque estaba "persuadido, deca, de que es
base de la repblica k alternabilidad en el poder" y que
"no deseando ni queriendo aparecer como hombre necesario", insista en aquella dimisin, "rogando se la aceptaran". La misma Asamblea lo habla facultado para nombrar su sucesor, y as encarg del poder al General Jorge
Holgun, Ministro de Hacienda y Tesoro.
Tom posesin el nuevo mandatario ante aquella Corporacin el 13 de marzo de 1909, y fue su primero, su
nico acto, retirar de la consideracin de la Asamblea los
tales tratados, "acatando las manifestaciones respetables
que as lo pedan". Consecuenda de este acertado paso fue
la libertad que se otorg a los estudiantes reducidos a prisin por sus anhelos del retorno al rgimen legal; mas el
entusiasmo producido por aquelLis medidas y el regocijo
de todas las capas sociales por ei aparente cambio en el
personal del Gobierno, se hicieron trascendentales en k
capital con una manifestacin unnime, la ms c'omedida
y k ms selecta, de aquel corto respiro al travs di tan
paciente silencio. Esto dio alas al General Reyes para levantar su acobardado espritu, y calificando de incendia-

314

CONSTITUCIONES

rio y de anarquista el sentimiento popular, reasumi el

mando antes de veinticuatro horas; por supuesto k odiada Asamblea continu impertrrita sus labores constituyentes y legislativas. Dicho se est que termin por no
aceptar "bajo ningn pretexto ni por motivo alguno" k
renuncia que haba presentado el General Reyes, lo cual
se acord por unanimidad de votos y con los pomposos
Informes suscritos por dos diputados liberales. Treinta
das despus del acontecimiento del 13 de marzo, clausur sus sesiones la Asamblea.
Pero el General Reyes abri al fin los ojos al cuadro
que se le presentaba, y cerr los odos a la lisonja de los
ulicos. Exhausto el tesoro pbUco, era ya imposible sostener la obra de "la reconstruccin nacional"; y as volvi a separarse del mando pocos meses despus, ya de manera definitiva, para encomendarlo otra vez al General
Jorge Holguin. Desapared entonces sigilosamente del territorio colombiano.
Cambi de faz la poltica; reanudse la tradicin de la
normalidad legal, y el Congreso constituido por eleccin
popular pudo instalarse el 20 de julio, sin temor de que
sus labores fueran perturbadas.
'
El General Ramn Gonzlez Valencia, elegido por las
cmaras Presidente de la Repblica para el perodo de un
ao que faltaba constitucionalmente en el sexenio que
cursaba todava, convoc una Asamblea Nacional, la cual
inici sus labores el 15 de mayo de 1910, y eligi Presidente al doctor Carlos E. Restrepo, para el cuadrienio de
dicho ao al de 1914.
Tres actos legislativos expidi esta Asamblea, con el
fin de reorganizar el sistema poltico y administrativo,
tan trajinado en los ltimos tiempos; mas slo el tercero
de dichos Actos estuvo y ha estado hasta la fecha en vi-

D E C O L O M B I A

315

gor, pues los dos primeros fueron sustituidos por ste, como que tenan un carcter meramente transitorio.
I. Para definir el de esta nueva Asamblea Nacional,
con el ejercicio de k s atribuciones sealadas al Congreso
y a cada una de sus Cmaras, se expidi el Acto Legislativo nmero V, que dice:
A C T O LEGISLATIVO NUMERO 1' DE 1910
(MAYO 28)
por el cual se interpreta el articulo 69 del Acto Legislativo nmero
99 de 17 de abril de 1905.

La Asamblea Nacional de Colombia

Artculo nico. Las funciones que ejercer la Asamblea Nacional, en substitucin del Congreso y en conformidad con lo dispuesto en el artculo 6'' del Acto Legislativo nmero 9 de 17 de abril de 1905, son todas aquellas que por la Constitucin y las leyes corresponde ejercer al Congreso y a cada una de sus Cmaras.
Dado en Bogot, a veinticinco de mayo de mil novecientos diez.
El presidente, R A M N

ARANGO

El secretario, Marcelino Uribe Arango.

)T > ' ' J 4 ' l . - .

Poder Ejecutivo.Bogot, mayo 28 de 1910.

Publquese y ejectese.
(L.

S.)

' '
RAMN

GONZLEZ

VALENCIA

Ei Ministro de Gobierno,
, .,

.....

j;

Miguel Abada Mndez

iii

CONSTITUCIONES

II. Para suprimir el inaceptable sistema de sucesin presidencial acordado por las Asambleas anteriores, se restableci el puesto de Designado, primero y segundo, no
nombrado por el Presidente, sino elegido cada ao por el
Congreso, y se agregaron a las faltas absolutas del Presidente la destitucin, la Incapacidad fsica y el abandono
del puesto. En ello se vea k previsin de que la historia
de los ltimos aos pudiera repetirse, para evitar la acefala o el abuso, y as los previno el Acto Legislativo nmero 2, que dice:
ACTO LEGISLATIVO NUMERO 2 DE 1910
(6

DE

JUNIO)

reformatorio de la Constitucin Nacional.

LJ Asamblea Nacional de Colombia

' ' "

DECRETA:

Art. 1 En caso de falta accidental del Presidente de

k Repblica y en caso de falta absoluta, mientras se verifica nueva eleccin, ejercer el Poder Ejecutivo, por su
orden, el primero o el segundo Designado que el Congreso
elegir cada ao.
Pargrafo. Cuando por cualquiera causa no hubiere
hecho el Congreso eleccin de Designados conservarn el
carcter de tales los anteriormente elegidos.
Art. 2 A falta de Designados entrarn a ejercer el
Poder Ejecutivo loa ministros, en el orden que establezca
la ley, y en su defecto, los gobernadores, siguiendo stos
el orden de proximidad de su residencia a la capital de la
repblica.
Art. 3' Son faltas absolutas del Presidente: su muerte;
su renuncia aceptada; la destitucin decretada por sentencia; la incapacidad fsica permanente, y el abandono del
puesto, declaradas estas dos ltimas por el Senado.
Art. 4 (transitorio). El perodo de los Designados que
nombre la Asamblea Nacional en sus presentes sesiones.

D E C O L O M B I A

317

durar desde el da de la eleccin hasta el treinta y uno

de marzo de mil novecientos once.
Art. 5^ Quedan derogadas todas las disposiciones constitucionales y legales que sean contrarias al presente Acto.
Dado en Bogot, a dos de junio de mil novecientos diez.
El presidente, R A M N

ARANGO

El secretario, Marcelino Uribe Arango.

Poder Ejecutivo.Bogot, junio 6 de 1910.

Publquese y ejectese.
(L.

S.)

,
RAMN

GONZLEZ

VALENCIA

El Ministro de Gobierno,
Miguel Abada Mndez
III. Pero este ltimo Acto reformatorio vino a quedar
refundido en el marcado con el nmero 3, el cual puede
considerarse como una Constitucin en pequeo, porque
toca todos los puntos que haban sido materia de anteriores mutaciones, revive en gran parte lo que Inconsultamente se habia derogado de la Constitucin Nacional, y
adems introduce algunos detalles y algunas reformas de
sistema, que por estar rigiendo a tiempo de entrar en
prensa esta segunda edicin de nuestra obra, no nos cumple comentar, y as nos limitamos a trascribirlo. La iiistoria decidir.
.
....

3lS

CONSTITUCIONES

ACTO LEGISLATIVO NUMER 3 DE 1910

1,
,

j.i"r*<r'
,

( 3 1 DE O C T U B R E )

reformatorio de la Constitucin Nacional.

En el nombre de Dios, fuente suprema de toda autoridad,

la Asamblea Nacional de Colombia
DECRETA:
TTULO

Art. 1' Son lmites de la repblica con las naciones vecinas los siguientes: con la de Venezuela, los fijados por
el Laudo arbitral del Rey de Espaa; con la de Costa Rica, los sealados por el Laudo arbitral del Presidente de la
Repblica francesa; con el Brasil, los determinados por el
tratado celebrado con esa repblica, en la parte delimitada
con l, y el resto, los que tena cl Virreinato de la Nueva
Granada con las posesiones portuguesas en 1810; con la
Repblica del Ecuador, provisionalmente los fijados en la
Ley colombiana de 2 5 de junio de 1824, y con el Per,
los adoptados en el Protocolo Mosquera-Pedemonte, en desarrollo del tratado de 22 de septiembre de 1829.
Las lneas divisorias de la repblica con las naciones
limtrofes slo podrn variarse en virtud de tratados pblicos debidamente aprobados por ambas Cmaras Legislativas.
Art. 2 El territorio nacional se dividir en departamentos, y stos en municipios o distritos municipales.
La ley puede decretar k formacin de nuevos departamentos, desmembrando los existentes, cuando haya sido
solicitada por las tres cuartas partes de los concejeros municipales de la comarca que ha de formar el nuevo departamento, y siempre que se llenen estas condiciones:
1' Que el nuevo departamento tenga por lo menos
250,000 habitantes y $ 2 50,000 oro de renta anual;
2' Que aqul o aqullos de que fuere segregado quede,
cada uno, con una poblacin de 250,000 habitantes, por
lo menos, y con una renta anual no menor de $ 250,000, y

D E C O L O M B I A

319

3' Que la creacin sea decretada por una ley aprobada

por dos Legislaturas anuales sucesivas.
Para la supresin de cualquier departamento que se cree
con posterioridad al presente Acto Legislativo, bastar
una ley aprobada en la forma ordinaria, siempre que durante el debate se compruebe que la entidad que va a suprimirse carece de alguna de las condiciones expresadas.
La ley podr segregar municipios de un departamento,
o suprimir intendencias, y agregar stas y aqullos a otro
u otros departamentos limtrofes.
^ ..'.
TTULO

ra
^

' *;

'

Art. 3 ' El legislador no podr imponer la pena capital

en ningn caso.
Art. 4 Ninguna ley que establezca un monopolio podr aplicarse antes de que hayan sido plenamente Indemnizados los Individuos que en virtud de ella deban quedar
privados del ejercido de una industria licita.
Ningn monopolio podr establecerse sino como arbitrio rentstico y en virtud de ley.
Slo podrn concederse privilegios que se refieran a Inventos tiles y a vas de comunicacin.
Art. 5' En tiempo de paz nadie podr ser privado de
su propiedad en todo o en parte, sino por pena o apremio,
o indemnizacin, o contribucin general, con arreglo a
las leyes. Por graves motivos de utilidad pblica, definidos por el legislador, podr haber enajenacin forzosa mediante mandamiento judicial, y se indemnizar el valor de
la propiedad antes de verificarse la expropiacin.
Art. 6" En tiempo de paz solamente el Congreso, las
asambleas departamentales y los concejos municipales podrn Imponer contribuciones.
Art. 7 ' Queda prohibida en absoluto toda nueva emisin de papel moneda en curso forzoso.
CJ

-'. J

Ji

TTULO

VI

: ' . . . ' .

Art. 8 Las Cmaras legislativas se reunirn por derecho propio cada ao, el da 20 de julio, en la capital de
la repbUca. Si por cualquier causa no pudieren hacerio

t9

CONSTITUCIONES

en la fecha indicada, se reunirn tan pronto como fuere

posible dentro del ao.
Las sesiones del Congreso durarn noventa das, y podrn prorrogarse hasta por treinta ms, si as lo disponen
los dos tercios de los votos de una y otra cmara.
Podr tambin reunirse el Congreso por convocacin
del Gobierno, y entonces se ocupar en primer lugar en
los negocios que ste someta a su consideracin. En tal
caso durar reunido por el tiempo que el mismo Gobierno
determine.
Art. 9 ' El Congreso se reunir en un solo cuerpo nicamente para dar posesin al Presidente de la Repblica
y para elegir designados.
En tales casos, el presidente del Senado y el de k Cmara sern respectivamente presidente y vicepresidente
del Congreso.
Art. 10. El Congreso elegir cada ao dos designados,
primero y segundo, quienes ejercern por su orden el Poder Ejecutivo a falta del Presidente.
TTULO

VIII

I '

Art. 11. El Senado se compondr de tantos miembros

cuantos correspondan a la pobkcin de la repblica, a razn de uno por cada 120,000 habitantes y uno ms por
toda fraccin no menor de 50,000. Por cada Senador se
elegirn dos suplentes.
Art. 12. Los senadores sern elegidos por Consejos
electorales.
Art. 13. Corresponde a ks asambleas departamentales
elegir los miembros de los consejos electorales en k proporcin de uno por cada 30,000 habitantes del respectivo
departamento.
Art. 14. La ley dividir el territorio nacional en circunscripciones senatoriales de uno o ms departamentos,
de manera que puedan tener representacin las minoras.
Art. 15. La eleccin de senadores no podr recaer en
Individuos que pertenezcan al respectivo Consejo Electoral.
Art. 16. Los senadores durarn cuatro aos en el ejercicio de sus funciones .y. .son reelegibles indefinidamente.

DE

COLOMBIA

321

Art. 17. Es atribucin del Senado, adems de las que

le seala el artculo 98 de la Constitucin, elegir cuatro
magistrados de la Corte Suprema de Justicia y sus suplentes, de ternas presentadas por el Presidente de la Repblica.
TTULO IX

Art. 18. La Cmara de Representantes se compondr

de tantos Individuos cuantos correspondan a k pobkcin
de la repblica, a razn de uno por cada 50,000 habitantes.
Por cada Representante se elegirn dos suplentes.
Art. 19. Los representantes durarn en el ejercicio de
sus funciones dos aos y sern reelegibles Indefinidamente.
Art. 20. Son atribuciones de la Cmara de Representantes:
1' Examinar y fenecer definitivamente la cuenta general del Tesoro;
2 ' Iniciar la formacin de las leyes que establezcan contribuciones u organicen el ministerio pblico;
3' Elegir cinco magistrados de la Corte Suprema de
justicia y sus suplentes, de ternas que presente el Presidente de la RepbUca;
4' Acusar ante cl Senado, cuando hubiere justas causas, al Presidente dc la Repblica, a los ministros del Despacho, al Procurador General de la Nacin y a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, y
5' Conocer de los denuncios y quejas que ante ella se
presenten por el Procurador General de la Nacin o por
particulares, contra los expresados funcionarios, y si prestan mrito, fundar en ellos acusacin ante el Senado.
TTULO X

Art. 21. Ningn miembro del Congreso podr ser

aprehendido ni llamado a juicio civil o criminal sin permiso de la Cmara a que pertenezca, durante el perodo
de las sesiones, cuarenta das antes y veinte das despus
de stas. En caso de flagrante delito podr ser deterdo
el delincuente, y ser puesto inmediatamente a disposicin
de la Cmara respectiva.
IV 2 1

iZi

CONSTITUCIONES

Art. 22. El Presidente de la Repblica, los ministros del

Despacho, los rhagistrados de la Corte Suprema de Justicia, el Procurador General de la N a d n y los gobernadores no podrn ser elegidos miembros del Congreso sino
tres meses despus de haber cesado en el ejercicio de sus
funcionesTampoco podr ser Senador o Representante ningn
individuo por departamento o circunscripcin electoral
donde tres meses antes de ks elecciones haya ejercido jurisdiccin o autoridad civil, poltica o militar.
Art. 23. El Presidente de la Repblica no podr conferir empleo a los senadores o representantes que hubieren
ejercido el cargo durante el perodo de sus fundones, con
excepcin de los de ministros del Despacho, Gobernador,
Agente Diplomtico y Jefe Militar en tiempo de guerra.
La Infraccin de este precepto vicia de nulidad el nombramiento.
La aceptacin de cualquiera de aquellos empleos por un
miembro del Congreso produce vacante absoluta en la
respectiva Cmara, excepto k del cargo de Ministro del
Despacho, que no la produce sino transitoria, durante el
tiempo en que desempee el empleo.
Art. 24. En caso de falta de un miembro del Congreso,
lea temporal o absoluta, le subrogar el respectivo sujjlente.
TTULO XI

Art. 2 5. El Presidente de la Repblica ser elegido en

:in mismo da por el voto directo de los ciudadanos que
uenen derecho a sufragar para representantes, y para un
lerodo de cuatro aos, en la forma que determine la
ky.
Art. 26. En caso de falta temporal del Presidente de la
]\epblica y en caso de falta absoluta mientras se verifica
1 ueva eleccin, ejercer el Poder Ejecutivo, por su orden,
primero o el segundo Designado que el Congreso cle;,Ir cada ao.
Cuando por cualquier causa no hubiere hecho el Congreso eleccin de designados, conservarn el carcter de
cales los anteriormente elegidos. A falta de designados entrarn a ejercer el Poder Ejecutivo los ministros, en el or-

DE

COLOMBIA

323

den que establezca la ley, y en su defecto, los gobernadores, siguiendo stos el orden de proximidad de su residencia a k capital de la repblica.
Son faltas al>$oiutas dei Presidente:
Su muerte, su renuncia aceptada, ia destitucin decretada por sentencia, la incapacidad fsica permanente, y el
abandono del puesto, declarados estos dos ltimos por el
Senado.
Art. 27. En caso de falta absoluta dei Presidente de la
Repblica, el Encargado del Poder Ejecutivo convocar a
elecdones para dentro de los sesenta das siguientes.
El Encargado del Poder Ejecutivo continuar ejercindolo cuando falte un ao o menos para terminar el perodo, sin convocar a nuevas elecciones.
Art. 28. El Presidente de la Repblica no es reelegible
en ningn caso para el perodo inmediato.
No podr tampoco ser elegido Presidente de la Repblica ni designado el ciudadano que a cualquier ttulo
hubiere ejerddo el Poder Ejecutivo dentro del ao Inmediatamente anterior a la eleccin.
Art. 29. El Presidente de la Repblica, o quien haga
sus veces, ser responsable por sus actos u omisiones que
violen la Constitucin o las leyes.
Art. 30. Ningn acto del Presidente, excepto el de
nombramiento y remocin de ministros, tendr valor ni
fuerza alguna mientras no sea refrendado y comunicado
por el Ministro del ramo respectivo, quien por el mismo
hecho se constituye responsable.
Art. 31. El Presidente de la RepbUca, durante el perodo para que sea elegido, y el que se halle encargado del
Poder Ejecutivo, mientras lo ejerza, no podrn ser perseguidos ni juzgados por deUtos, sino en virtud de acusacin
de la Cmara de Representantes y cuando el Senado haya
declarado que haya lugar a formacin de causa.
Art. 32. El Presidente de la Repblica o quien haga sus
veces no podr salir del territorio de la Nacin durante
el ejercido de su cargo y un ao despus, sin permiso del
Senado. La infracdn de esta disposicin, estando alguno
de aqullos en el ejerddo del cargo, implica abandono del
puesto.

324

CONSTITUCIONES

Art. 33. En caso de guerra exterior o de conmocin

interior podr el presidente, con la firma de todos los ministros, declarar turbado el orden pblico y en estado de
sitio toda la Repblica o parte de ella. Mediante tal declaracin el Gobierno tendr, adems de ks facultades legales, las que, conforme a ks reglas aceptadas por el Derecho de Gentes, rigen para la guerra entre naciones.
Los decretos que dentro de estos lmites dicte el Presidente tendrn carcter obligatorio, siempre que lleven
la firma de todos los ministros.
El Gobierno no puede derogar ks leyes por medio de
los expresados decretos. Sus facultades se limitan a la suspensin de k s ' que sean incompatibles con el estado de
sitio.
,,; .,;[.-,.:
El Gobierno declarar restablecido el orden pblico tan
pronto como haya cesado k guerra exterior o se haya reprimido el alzamiento; y dejarn de regir los decretos de
carcter extraordinario que haya dictado.
Sern responsables el presidente y los ministros cuando
declaren turbado el orden pblico sin haber ocurrido el
caso de guerra exterior o de conmocin interior; y lo sern tambin, lo mismo que los dems funcionarlos, por
cualquier abuso que hubieren cometido en el ejercicio de
las facultades concedidas en el presente artculo.
Restablecido el orden pblico, el Gobierno convocar
el Congreso y le pasar una exposicin motivada de sus
providencias.
En el caso de guerra exterior el Gobierno convocar
el Congreso en el decreto en que declare turbado el orden
pblico y en estado de sitio la repblica, para que se rena
dentro de los sesenta das siguientes; y si no lo convocare,
podr el Congreso reunirse por derecho propio.
Art. 34. Corresponde al Presidente de la Repblica,
como suprema autoridad administrativa, dirigir k s relaciones diplomticas y comerciales con ks dems potencias o soberanos; nombrar los agentes diplomticos, recibir los agentes respectivos y celebrar con potencias extranjeras tratados y convenios, que se sometern a la aprobacin del Congreso.

DE

COLOMBIA

421

TrruLo XV
Art. 3 5. La Corte Suprema de Justicia se compondr
de nueve magistrados. La ley la dividir en salas, sealar
a cada una de ellas los asuntos de que debe conocer separadamente, y determinar aquellos en que deba intervenir toda la Corte.
Art. 36. El perodo de los magistrados dc k Corte
Suprema ser de cinco aos, y de cuatro el de los magistrados de los tribunales superiores. Unos y otros podrn
ser reelegidos indefinidamente.
Art. 37. El Presidente de la Corte Suprema ser elegido cada ao por la misma Corte.
Art. 38. Los magistrados de los tribunales superiores
y los suplentes respectivos sern nombrados por la Corte
Suprema, de ternas que presenten las respectivas Asambleas
departamentales.
Art. 39. El Gobierno nombrar los magistrados Interinos de la Corte Suprema de Justicia, y los gobernadores
respectivos nombrarn los de los tribunales superiores,
cuando k s faltas de los principales no puedan ser llenadas
por los suplentes.
Art. 40. En todo caso de Incompatibilidad entre la Constitucin y la ley se aplicarn de preferencia las disposiciones constitucionales.
Art. 4 1 . A la Corte Suprema de Justicia se le confia
la guarda de k integridad de la Constitucin. En consecuencia, adems de las facultades que le confieren sta
y ks leyes, tendr k siguiente:
Decidir definitivamente sobre la exequbildad de los
Actos legislativos que hayan sido objetados como inconstitucionales por el Gobierno, o sobre todas las leyes o decretos acusados ante ella por cualquier ciudadano como
inconstitucionales, previa audiencia del Procurador General de la Nacin.
Art. 42. La ley establecer y organizar la jurisdiccin contencioso-administrativa.

326

CONSTITUCIONES

TTULO x v n

Art. 43. Todos los ciudadanos eligen directamente consejeros municipales y diputados a las Asambleas departamentales.
Art. 44. Los ciudadanos que sepan leer y escribir,
o tengan una renta anual de trescientos pesos, o propiedad raz de valor de mil pesos, elegirn directamente Presidente de la Repblica y representantes.
Art. 45. En toda eleccin en que se vote por ms de
dos individuos, aqulla se har por el sistema del voto
incompleto, o del cuociente electoral, o del voto acumulativo, u otro cualquiera que asegure la representacin
proporcional de los partidos. La ley determinar la manera de hacer efectivo este derecho.
Art. 46. Compete a la ley hacer la demarcacin de distritos electorales para k eleccin de representantes, y a
k s Asambleas departamentales hacer la demarcacin de
distritos electorales para la eleccin de diputados, si el
sistema electoral que se adopte exige la formacin de distritos electorales. En tal caso ninguno de stos podr elegir menos de tres representantes o diputados.
TTULO

XVIII

Art. 47. Ei territorio de la repblica se divide para la

administracin pbUca en departamentos. Cada uno de
stos ser regido por un gobernador, que ser a un m b mo tiempo agente del Poder Ejecutivo y jefe dc la administracin seccional.
Art. 48. Los departamentos tendrn independencia
para la administracin dc los asuntos seccionales, con las
limitaciones que establece la Constitucin.
Art. 49. Los departamentos se dividen en distritos municipales. Para el mejor servicio administrativo la ley puede establecer divisiones provindales u otras.
Art. 50. Los bienes y rentas dc los departamentos, as
como los dc los municipios, son propiedad exclusiva, respectivamente, de cada uno de ellos, y gozan de ks mismas garantas que las propiedades y rentas de los par-

DE

COLOMBIA

327

ticulares. No podrn ser ocupadas estas propiedades sino

en los mismos trminos en que lo sea la propiedad privada. El Gobierno nacional no podr conceder exenciones de derechos departamentales ni municipales.
Art. 51. Los bienes, derechos, valores y acciones que
por leyes o por decretos del Gobierno nacional o por cualquier otro ttulo pertenecieron a los extinguidos Estados
soberanos, continuarn siendo propiedad de los respectivos departamentos. Exceptanse los inmuebles que se especifican en el artculo 202 de la Constitudn.
Art. 52. Habr en cada departamento una corporacin administrativa denominada Asamblea departamental,
que se reunir cada ao en la capital del departamento.
Art. 53. Las Asambleas departamentales "-eran de eleccin popular y se compondrn de los diputados que correspondan a la poblacin de los departamentos, a razn
dc uno por cada 12.000 habitantes y uno por cada fraccin que pase de 6.000. La ley podr variar esta base de
eleccin y fijar la poca y duracin de ks sesiones.
Art. 54. Corresponde a Las Asambleas:
1' Reglamentar por medio de ordenanzas, y de acuerdo
con los preceptos constitucionales, los establecimientos de
instruccin primaria y secundaria y los de beneficencia,
cuando fueren costeados con fondos del departamento;
2 ' Dirigir y fomentar por medio de ordenanzas y con
los recursos propios del departamento, las industrias establecidas y la introduccin de otras nuevas, la importacin de capitales extranjeros, k colonizadn de tierras
pertenedentes al departamento, la apertura de caminos
y de canales navegables, la construccin de vas frreas,
la explotacin de bosques de propied,ad del departamento,
la canalizacin de ros, lo relativo a la poUca local, la
flscnllzacin de ks rentas y g.astos de los distritos y
cuanto se refiera a los intereses seccionales y al adelantamiento interno;
3' Organizar Las contaduras o tribunales de cuentas
de los departamentos, nombrar los contadores o magistrados correspondientes y presentar sendas ternas para el
nombramiento de los fiscales de los tribunales y juzgados
superiores y de sus respectivos suplentes;

13^

CONSTITUCIONES

4 Crear y suprimir municipios con arreglo a la base

de poblacin que determine la ley, y segregar o agregar
trminos municipales, consultando los intereses locales.
Si de un acto de agregacin o segregacin se quejare algn vecindario interesado en el asunto, la resolucin definltva corresponder al Congreso;
5' La creacin y supresin de circuitos de Notara y
de Registro y la fijacin del nmero de empleados departamentales, sus atribuciones y sueldos; y
6' Llenar las dems funciones que les sealen la Constitucin y las leyes.
Art. 5 5. Las Asambleas votarn anualmente el Presupuesto de Rentas y Gastos del respectivo departamento.
Art. 56. Las Asambleas departamentales, para cubrir
los gastos de administracin que les correspondan, podrn
establecer contribuciones con las condiciones y dentro de
los lmites que fije la ley.
Art. 57. Las ordenanzas de k s Asambleas son obligatorias mientras no sean anuladas por la autoridad judicial en la forma que prescriba la ley.
Art. 58. Los particulares agraviados por actos de las
Asambleas pueden recurrir al Tribunal competente, y
ste, por pronta providencia, cuando se trate de un grave
perjuicio, podr suspender el acto denunciado.
Art. 59. Son atribuciones del Gobernador:
1' Cumplir y hacer que se cumplan en el departamento las rdenes del Gobierno;
2' Dirigir la accin administrativa en el departamento,
nombrando y separando sus agentes, reformando o revocando los actos de stos y dictando ks providencias necesarias en todos los ramos de la administracin;
3' Llevar la voz del departamento y representarlo en
asuntos polticos y administrativos;
4' AuxiUar la justicia como lo determine la ley;
5' Ejercer el derecho de vigilancia y proteccin sobre
ks corporaciones oficiales y establecimientos pblicos;
6' Sancionar en la forma legal ks ordenanzas que expidan ks Asambleas departamentales;
7' Revisar los actos de ks municipalidades y los de los
alcaldes por motivos de inconstitudonalidad o de ilegaUdad, revocar los ltimos y pasar los primeros a ia au-

D E C O L O M B I A

329

toridad judicial, para que sta decida sobre su exequbildad, y

8' Las dems atribuciones que por la ley le competan.
Art. 60. El Gobernador podr requerir el auxilio de la
fuerza armada, y el Jefe miUtar obedecer sus instrucciones, salvo las disposiciones especiales que dicte el Gobierno.
Art. 61. En cada Distrito Municipal habr una corporacin de eleccin popular, que se designar con el nombre de Concejo Municipal.
Art. 62. Corresponde a los Concejos Municipales ordenar io conveniente por medio de acuerdos o reglamentos
Interiores para k administracin del Distrito; votar, en
conformidad con la Constitucin, la ley y ks ordenanzas
expedidas por ks Asambleas, ks contribuciones y gastos
locales; llevar el movimiento anual de la pobkcin; formar el censo civil cuando lo determine la ley; nombrar
jueces, personeros y tesoreros municipales, y ejercer k s
dems funciones que les sean sealadas.
Art. 63. Los acuerdos de los Concejos Municipales son
obligatorios mientras no sean anulados por la autoridad
judicial.
Art. 64. Los particulares agraviados por actos de los
Concejos Municipales podrn ocurrir al juez, y ste, por
pronta providencia, suspender el acto denunciado por
causa de inconstitudonalidad o Ilegalidad.
Art. 65. En todo Municipio habr un alcalde que ejercer las funciones de agente del gobernador y que ser
jefe de la administracin municipal.
TTULO XIX

: ,

Art. 66. El Poder Ejecutivo formar anualmente el

Presupuesto de Rentas y Gastos y lo presentar al Congreso en los primeros diez das de sus sesiones anuales.
Art. 67. En tiempo de paz no podr establecer contribucin o impuesto que no figure cn el Presupuesto
de rentas, ni hacer erogacin del Tesoro que no se halle
incluida en el de gastos.
Art. 68. El Poder Ejecutivo no podr abrir los crditos
suplementales y extraordinarios de que trata el artculo
208 de la Constitucin, ni hacer traslaciones dentro del

330

CONSTITUCIONES

Presupuesto, sino en ks condiciones y por los trmites

que la ley establezca.
Art. 69. Ninguna contribucin Indirecta ni aumento
de Impuesto de esta ckse empezar a cobrarse sino seis
meses despus de promulgada la ley que establezca la contribucin o el aumento.
TTULO XX

Art. 70. La Constitucin slo podr ser reformada por

un Acto Legislativo discutido primeramente y aprobado
por el Congreso en la forma ordinaria; y de Igual modo
considerado en la reunin anual subsiguiente, y aprobado
en sta por ambas cmaras, en segundo y tercer debates,
por k mayoria absoluta de los individuos que componen
cada una de ellas.
) DISPOSICIONES

TRANSITORIAS

Art. A ) . Las fechas iniciales dc los prximos periodos

de las corporaciones y funcionarios de que tratan la Constitucin y el presente Acto Reformatorio de ella sern
Las siguientes:
La del Congreso Nacional, el 20 de julio de 1911.
La del Presidente de la Repblica, el 7 de agosto de
1914.
La de las Asambleas Departamentales, el 1' de marzo
de 1911.
La de la Corte Suprema de Justicia, el 1" de mayo dc
1915.
La presente Asamblea elegir los dos magistrados que
completan el nmero dc nueve, sealado por este Acto,
y el perodo de todos terminar el 30 de abril de 1915.
La de los Tribunales Superiores, el 1' de mayo de 1911.
Art. B). Los delitos castigados con pena de muerte en
el Cdigo Penal, lo sern en adelante con veinte aos de
presidio, mientras la ley dispone otra cosa.
Art. C ) . Mientras el Congreso y ks Asambleas no hayan dictado las leyes y ordenanzas correspondientes, el
Gobierno proveer lo necesario en materia de divisin territorial electoral.

DE

COLOMBIA

331

Art. D ) . Dergase el articulo 180 de la Constitucin,

que establece jueces de escrutinio.
Art. E ) . Quedan derogadas las disposiciones de la Constitucin Nacional de 5 de agosto de 1886, que sean contrarias al presente Acto Legislativo, y todos los Actos Legislativos expedidos por la Asamblea Nacional anteriores
al presente.
Art. P ) . Mientras se rene el prximo Congreso, de
acuerdo con el presente Acto Reformatorio de la Constitucin, la actual Asamblea Nacional continuar en ejercicio de sus funciones para el caso de que el Gobierno
juzgue necesario convocarla.
Art. G ) . El presente Acto Legislativo regir desde su
sancin para los altos poderes nacionales, y para la Nacin despus de treinta dias de publicado en el Diario

Oficial.
Dado en Bogot, a veintisiete de septiembre de mil novecientos diez.
El presidente de la Asamblea Nacional, diputado por
la circunscripcin electoral de Santa Rosa,
Luis A. MESA

El primer vicepresidente, diputado por la circunscripcin electoral de Neiva,

'
Jos M. Lombana Barreneche
El segundo vicepresidente, diputado por ia circunscripcin electoral de Bogot,
Eduardo Restrepo Senz
El diputado por la circunscripcin electoral de Antioquia, Ramn Arango.El diputado por la circunscripcin
electoral de Antioquia, Jess del Corral.El diputado
por k circunscripcin electoral de Antioquia, Nicols Esguerra.El diputado por la circunscripcin electoral de
Barranquilla, Abel Carbonell,El diputado por la circunscripcin electoral de Barranquilla, Clemente Salazar

332

CONSTITUCIONES

M.El diputado por la circunscripcin electoral dc BarranquiUa, Julio A, Vengoechea.El diputado por la circunscripcin electoral de Bogot, Emilio Saiz,^El diputado por la circunscripcin electoral de Bogot, Carlos
Jos Espinosa.El diputado por la circunscripcin electoral de Bucaramanga, Anbal Garca Herreros.El diputado por la circunscripcin electoral de Bucaramanga,
Guillermo Quintero Caldern.El diputado por la circunscripcin electoral de Bucaramanga, Nicols Olarte.
El diputado por la circunscripcin electoral de Cali, Joaqun A. Collazos,El diputado por la circunscripcin
electoral de Cartagena, Carmelo Arango.El diputado
por la circunscripcin electoral de Cartagena, Julio Torrente E.El diputado por la circunscripcin electoral
de Cartagena, Lcides Segovia.^El diputado por la circunscripcin electoral de Ccuta, Emilio Perrero.El diputado por la circunscripcin electoral de Ccuta, Herntcs Garca G.El diputado por la circunscripcin electoral de Ccuta, Augtisto N . Samper.^El diputado por
ia circunscripcin electoral de Facatativ, Juan C. Arbelaez.El diputado por la circunscripcin electoral de Facatativ, Jos Gregorio Hernndez.El diputado por k
circunscripcin electoral de Facatativ, Gabriel Rosas.
El diputado por la circunscripcin electoral de Manizales, Juan Pinzn.El diputado por la circunscripcin
electoral de Manizales, Aquilino Villegas.El diputado
por la circunscripcin electoral de Medelln, Romn Gmez.El diputado por la circunscripcin electoral de Medelln, Pedro Nel Ospina.El diputado por la circunscripcin electoral de Neiva, Julio M. Escobar.El diputado por la circunscripcin electoral de Neiva, Hernando Holgun y Caro.El diputado por la circunscripcin
electoral de Neiva, Augusto Martnez.El diputado por
la circunscripcin electoral de Pasto, Jos A. Llrente,
El diputado por la circunscripcin electoral de Pasto, Gonzalo Prez.El diputado por la circunscripcin electoral
de Pasto, Benjamn Guerrero,El diputado por la circunscripcin electoral de Popayn, Eudoxio Constan,
El diputado por la circunscripcin electoral de Santa Rosa, Pedro M. Carreo.El diputado por k circunscripcin
electoral de Santa Rosa, Kafael Valderrama.-El dipu-

DE

COLOMBIA

333

tado por la circunscripcin electoral de Tunja, Nemesio

Dulcey.El diputado por la circunscripcin electoral de
Tunja, Jess Perilla V.El diputado por la circunscripcin electoral de Tunja, Bartolom Rodrguez P.El secretarlo de k Asamblea Nacional, Manuel Mara Gmez P.
.1

Poder Ejecutivo.Bogot, octubre 31 de 1910.

Publquese y cmplase.
(L.

S.)

ri

CARLOS E .

RESTREPO

El Subsecretario de Gobierno, encargado del Despacho,

Bernardo Escovar.El Ministro de Relaciones Exteriores,
Enrique Olaya Herrera.El Ministro de Hacienda, Toms O. Eastman.El Ministro dc Guerra, Mariano Ospina.El Ministro de Instruccin Pblica, Pedro M. Carreo.El Ministro de Obras Pblicas, Celso Rodrguez
O.El Ministro del Tesoro, G. Martnez A.

'\

1.1., r-jil'- .

ESTUDIO COMPARATIVO
Terminada ya la tarea que nos impusimos de consigna!
en esta obra todas las Constituciones nacionales que se
han expedido en Colombia y cuantos documentos puedan
referirse a ellas, conveniente sera, para que nuestro trabajo no fuera infructuoso, examinar los puntos de contacto y de discrepancia que ellas tienen entre s. Mas como sta ser por dems ardua empresa para noveles en el
estudio de las ciencias polticas, nos limitaremos a considerar ks disposiciones esenciales que contienen aquellas
Constituciones, y a compararlas segn la medida de nuestras fuerzas; y de este modo preparar el campo para que
una pluma ms versada en la materia profundice el estudio de ella y corrija los muchos defectos que de seguro
tendr esta comparacin, primera que se hace de nuestras Cartas fundamentales.
Del concepto de lo que sea Constitucin poltica de un
Estado, deduciremos las disposiciones que se ofrecen a
nuestro cotejo. Se la define generalmente didendo que es
"la Ley Fundamental de un pas que organiza el Estado,
los poderes pblicos y ks relaciones entre gobernantes y
gobernados". En consecuenda, veremos brevemente: la
forma de Gobierno; los tres Poderes, Legislativo, Ejecutivo y Judicial, que constituyen el Gobierno; elecciones;
lmites y divisin territorial; rgimen interior de la RepbUca; religin; derechos civiles y garantas sociales, etc.,
para terminar con lo que sobre cada uno de estos puntos
est hoy en vigencia.

D E C O L O M B I A

335

FORMA DE GOBIERNO

Colombia, que ha sido desde su Independencia y lo ser

para siempre un pais repubUcano, ha usado continuamente de reglas y bases para su gobierno, dentro de las
correspondientes a tal sistema. La forma republicana si
ha tenido algunos cambios y transformaciones en cuanto
al modo de ejercerla. Se ensay la federal en los preludios
de su emancipacin; prevaleci la central unitaria durante la poca de la Gran Colombia (1821 a 1831), y
continu luego en la Nueva Granada, ms o menos restringida, hasta 1853, ao en que se dio una Constitucin
centro-federal. A poco tiempo se crearon ocho Estados
Independientes de acuerdo con el Acto de 27 de febrero
dc 185 5, adidonal a k Constitucin. Para estos Estados,
que componan k Confederacin Granadina, se expidi
la Constitucin federal de 18 58, y se les dio luego la plena soberana por la de 1863, una vez creado el Estado
del Tolima. El federalismo naci, pues, en 185 3, y vino
a terminar en 1886 on la expedicin de la Constitucin
Central de la RepbUca de Colombia.
Si bien es cierto que en nuestro pas la guerra ha sido
casi constante, sta se ha hecho sentir con mayor vehemencia cuando en l ha privado la forma federal o la idea
de implantarla, al paso que la paz se ha conservado mejor
mientras las instituciones han sido acordes con el sistema
unitario, ms propicio al mantenimiento del orden en todo el territorio. Pero no es de nuestra incumbencia examinar a fondo los dos sistemas, ni resolver cul sea el ms
adaptable a la ndole del pas.
El Gobierno general de Colombia, como todos los de su
ckse, popular, representativo, alternativo, electivo y res-

336

CONSTITUCIONES

ponsable, ha sido siempre ejercido por tres poderes: el Legislativo, que dicta leyes generales; el Ejecutivo, que k s
sanciona y pone en ejecucin, y el Judicial, que aplica las
disposiciones legales a los casos concretos. Todos ellos tienen sus atribuciones propias, exclusivas e Indelegables.

n
..,(

PODER LEGISLATIVO

-..

El Poder Legislativo se ha ejercido siempre por dos cmaras: la del Senado y la de Representantes, que funcionan, se Instalan y clausuran pblica y simultneamente.
Senado.Esta Cmara se compone de cierto nmero
de senadores, que representan una entidad politica o una
porcin determinada de! territorio; a veces ha sido en razn de tres por cada Estado o Departamento (Constituciones de 1858, 1863 y 1886). En 1821 se dispuso que
fueran cuatro senadores por cada Departamento (artculo 93) que eran entonces tan extensos. Las Constituciones de 1830 y 1853 asignaron un senador a cada provincia. Las de 1832 y 1843 fijaron la'base de sesenta y setenta mil almas, respectivamente, para cada miembro del
Senado; y el Acto Legislativo nmero 3 de 1910 fij la
de ciento veinte mil habitantes (articulo 11).
El Senado ha tenido en todo tiempo la facultad de
ejercer ciertas fundones judiciales anlogas o superiores
a las de la Corte de Justicia, para juzgar -y sentenciar a
los altos funcionarios pblicos acusados por la Cmara
de Representantes; y en algunas ocasiones se le han atribuido fundones privativas que no competen a la otra
Cmara. Segn la Constitucin de 1830, locaba al Senado proponer ternas al Poder Ejecutivo para el nombramiento de los magistrados de la Alta Corte de Justicia y

DE

COLOMBIA

337

de ios Arzobispos y Obispos, y aprobar los nombramientos de Generales en Jefe (articulo 57). Conforme a la de
1863, le tocaba aprobar los nombramientos hechos por el
Ejecutivo para secretarlos de Estado y otros funcionarios
(artculo 51, ordinal 1'). La de 1886 le confiere las atribuciones de rehabilitar a los que hubieren perdido la ciudadana; nombrar dos consejeros de Estado; aprobar o no
los nombramientos que haga el Presidente de la Repblica para magistrados de la Corte Suprema de Justicia; admitir o no la renuncia del Presidente de la Repblica,
concederle licencias, autorizarlo para la guerra extranjera,
y en fin, otras varias funciones de que no gozaba anteriormente (artculo 9 8 ) . El Acto Legislativo nmero 3
de 1910, agreg, invirtiendo el sistema, la de elegir cuatro magistrados de la Corte Suprema y sus suplentes, de
ternas presentadas por el Presidente (articulo 17).
Las condiciones para ser senador han sido, por regla
general, haber nacido en el territorio de la repbUca; haber pasado de una edad determinada, y ser propietario de
una finca raz que represente cierto valor, o tener una
renta anual fija. Las Constituciones de 1853, 1858 y
1863, slo exigieron el ejercicio de la ciudadana. Actualmente se requieren adems aquellas condiciones. En cuanto a su duracin ha habido gran discrepancia: ocho aos
por ks Constituciones de la Gran Repblica; cuatro por
las dos primeras de la Nueva Granada; las tres siguientes
fijan el trmino de dos aos, y la ltima el de seis, que se
rebaj luego al de cuatro por el Acto Legislativo de 1910.
Mayor es la discrepancia de ks disposiciones referentes a
la renovacin de los senadores, que unas veces ha sido simultnea y otras alternada, de acuerdo con su duracin,
como lo estableci la Constitucin de 1886; pero se dej
k renovacin peridica y total en ks reformas posteriores.
IV 22

J3*

CONSTITUCIONES

A estos funcionarlos se les atribuy el carcter de Plenipotenciarios por la Carta poltica de 1863 (artculo 37)
y por los actos que la precedieron, ttulo que no les han
conferido k s otras.
Cmara de Representantes.Como su nombre lo indica, esta Cmara representa directamente a la pobkcin
de la repblica, al pueblo en general. Su base ha cambiado
de distintas maneras, segn el aumento de poblacin y k s
aspiraciones polticas que han privado entre los constituyentes, pues se ha elevado o disminuido a su arbitrio el
nmero de los habitantes representados por cada miembro
de la Cmara, desde uno por cada veinticinco mil almas
(1832) hasta uno por cada sesenta m (1858). Hoy por
cada cincuenta mil almas de poblacin se elige un representante (Constitucin de 1886, artculo 99, y Acto Legislativo de 1910). Su duracin ha sido siempre ms corta que la de los senadores: generalmente de dos aos.
A la Cmara de Representantes corresponden algunas
funciones especiales, como la de acusar ante el Senado a
los altos empleados nacionales; examinar y fenecer definitivamente la cuenta general del Tesoro; iniciar k formacin de las leyes que establezcan contribuciones u organicen el ministerio pblico, elegir el Procurador General
de la Nacin. (Constituciones de 1858, 1863 y 1886),
y nombrar dos consejeros de Estado (1886, artculo 102)
que despus fue suprimido.
Disposiciones comunes a ainbas cmaras.Hubo una
poca (1853 a 1863) en que no se exiga requisito alguno para ser diputado al Congreso; de manera que k suerte del pas vena a quedar cn manos de individuos ignor.mtes en el maneje de k cosa pblica. A fin de evitar
esto, las Constitudones de k s otras pocas exigieron ciertas condiciones para poder ser legtimamente nombrados
los que habian de tener en sus manos transitoriamente, los

D E C O L O M B I A

339

destinos de la patria. Para ser representante se han exigido menores requisitos que para ser senador, y generalmente han sido stos relativos a la edad, a la renta o propiedad raz, o a tener las cualidades que se exigen para
ocupar otros puestos. En la actualidad no puede ser elegido representante el que haya sido condenado por delito
a sufrir pena infamatoria, como tampoco el menor de
veinticinco aos (Constitucin de 1886, artculo 100).
Las vacantes que resulten en las cmaras por cualquier
motivo, siempre se han llenado por los respectivos suplentes, nombrados del mismo modo que los principales.
Cada Cmara tene la facultad de examinar las credenciales de sus miembros, darse sus propios reglamentos
y castigar conforme a ellos a quienes los infrinjan, nombrar sus respectivos empleados, etc. Sobre esto la prctica
ha sido por punto general una misma.
En ciertos casos especiales las dos cmaras se han reunido en un solo cuerpo, para ejercer algunas funciones;
pero son distintas las que para ello establecen k s Constituciones nacionales.
El Presidente y Vicepresidente de la Repblica, ios ministros o secretarios del Despacho, los magistrados de la
Corte Suprema, los consejeros de Estado, el Procurador
General de ia Nacin y los gobernadores no han podido
nunca ser miembros del Congreso sino despus de algn
tiempo de haber cesado en el ejercicio de sus funciones.
Los senadores y los representantes son inmunes durante ei tiempo de las sesiones y mientras van a elks y vuelven a sus domicilios. Hasta hace poco la inmunidad se
refera a la poca de ks mismas sesiones y a los cuarenta
das anterores (Constitucin de 1886, artculo 107), pero no al tiempo posterior, como algunas veces se ha establecido; y ltimamente fij el Acto Legislativo de 1910
(artculo 21) veinte das despus de las sesiones. Son ade-

J40

CONSTITUCIONES

ms irresponsables por las opiniones y votos que en elks

emitan: principio invariable en todas las Constituciones;
y por el artculo 106 de la que hoy nos rige son slo responsables en el uso de la palabra ante la Cmara a que
pertenezcan (artculo 106), y penados conforme al Reglamento.
Todas ks anteriores a sta habian estatuido que el Congreso se reuniera cada ao, en los primeros meses; por ella
el Cuerpo Legislativo se rene cada dos aos en la capital de la repblica, el da 20 de julio (artculo 68), pero
el Acto Reformatorio de 1910 estableci nuevamente las
Legislaturas anuales (artculo 8").
'*
El Congreso se rene de pleno derecho cuando le corresponda, o extraordinariamente, convocado por l mismo, o por el Poder Ejecutivo, cuando algn grave motivo de conveniencia pbUca lo exija. La convocacin a
sesiones extraordinarias no siempre ha sido otorgada al
Congreso mismo: en cuanto al Poder Ejecutivo, la prctica ha sido invariable.
Formacin de las leyes.La potestad de hacer las leyes
ha residido nicamente en el Congreso; por medio de ellas
ejerce diversas atribuciones, que son muy semejantes en
todas nuestras Cartas fundamentales. La principal de stas, no slo en Colombia sino en todos los pases representativos, es la de votar el presupuesto general de rentas
y gastos para el perodo prximo inmediato. Vienen luego las de fijar la ley, el peso y el tipo de la moneda y
arregkr el sistema de pesas y medidas; interpretar, reformar y derogar ks leyes preexistentes; fijar el pie de fuerza; perfeccionar en su caso las elecciones para los que
hayan de ocupar altos destinos; decretar honores y pensiones a los que hayan prestado grandes servicios a la patria; establecer impuestos; fijar los sueldos; aprobar los
tratados celebrados por el Gobierno; conceder a ste au-

DE

COLOMBIA

341

torizaciones temporales; formar los cdigos nacionales, y

otras que con ligeras variaciones han consagrado todas ks
leyes fundamentales colombianas.
Entre las atribuciones especiales concedidas al Congreso por algunas Constituciones, veamos ks siguientes: establecer un Banco Nadonal (1821 y 1830), atribucin
que en la de 1886 se confiri al Gobierno; admitir k s re-

nunclas de los magistrados de la Corte Suprema de Justicia y del Procurador General de la Nacin (1853, artculo 2 3 ) ; hacer en cmaras reunidas el escrutinio de

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votos en las elecdones de Presidente de la Repblica y de

los magistrados de la Corte Suprema; designar entre los
Generales de la Repblica hasta ocho para que de ellos
nombrara el Ejecutivo el General en Jefe de los Ejrcitos
(1863, artculo 4 8 ) .
Fuera de los miembros del Congreso, han tomado parte
en ia formacin de ks leyes diversas entidades polticas
para asistir con sus luces y su experiencia a los legisladores. La segunda Constitucin dio al Jefe del Ejecutivo la
facultad de presentar a las cmaras proyectos de ley (artculo 3 7 ) ; la de 1832 la atribuy al Consejo de Estado
(artculo 7 7 ) ; las de los aos de 1843 (artculo 6 9 ) ,
1853 (artculo 37), 1858 (artculo 33), y 1886 artculo 79) dispusieron que los ministros o secretarios de
Estado tuvieran voz pero no voto en el debate de ks leyes de sus respectivos ramos. Por la de este ltimo ao se
concede voz a los magistrados de la Corte Suprema de
Justicia en el debate de ks leyes sobre materia civil y
procedimiento judicial (artculo 8 4 ) , y por la de 1858
al Procurador General de la Confederacin (artculo 33).
Las otras (1821 y 1863) slo atribuyen a los miembros
de las cmaras la facultad de presentar proyectos de ley
e intervenir en las discusiones parlamentarias.

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542

CONSTITUCIONES

Para que un proyecto tenga fuerza de ley es necesario

que haya sufrido tres debates cn cada Cmara, en distintos das, y que haya sido aprobado en cada uno de ellos
por mayora absoluta de votos; y adems que lleve la sancin del Poder Ejecutivo. Este puede objetar el proyecto
y devolverlo a las cmaras para que sea reconsiderado,
acompaando las observaciones que motivan la devolucin, a cuyo efecto tiene un plazo fijo. Los trmites en
cuanto a la elaboracin de l.is leyes, y el derecho de veto
del Ejecutivo, han sido unos mismos, con muy ligeras variaciones, en toda poca.
'
SI la Cmara respectiva considera fundadas ks observaciones del Ejecutivo, a juicio de derta mayora (generalmente k s dos terceras partes de los miembros presentes) , se arcliivar el proyecto, y no podr volverse a tomar en consideracin hasta la prxima Legislatura; pero
si las considera Infundadas, pasar el proyecto a la otra
Cmara para su deUberadn, y si ella considera fundadas
ks objeciones del Gobierno, se archivar tambin el proyecto; mas si las halla improcedentes como la otra, lo devolver al Ejecutivo, quien no podr negarle en este caso
su sancin. La regla ha sido general a este respecto. Y si
las observaciones del Ejecutivo se refieren solamente a alguno o algunos puntos del proyecto, ks cmaras deliberan sobre el particular y resuelven lo ms conveniente,
teniendo en cuenta ks indicaciones del Gobierno.
Seria prolijo enumerar ks diferencias de detalle entre
todas las Constituciones a este respecto. Pueden variar ias
reglas y la tramitacin; pero el principio es Idntico en
esencia.
La Constitudn de 1886 contiene en sus artculos 89
y 90 dos disposiciones nuevas en este particular. Dice el
primero que si el Gobierno no cumpliere con el deber de
sancionar ks leyes, despus de la insistencia de ias cama-

DE

COLOMBIA

343

ras, ks sancionar y promulgar el presidente del Congreso. Las anteriores slo dicen que si pasado el trmino
fijado al Ejecutivo, no hubiere devuelto firmado el proyecto, tendr fuerza de ley. Establece el otro que si el
proyecto es objetado por inconstitucional, pase a k Corte
Suprema para que ella, dentro de seis das, dedda sobre
su exequbildad, y que el fallo afirmativo de la Corte
obliga al Presidente a sancionar la ley, y si es negativo,
se archive el proyecto. Tambin el Acto Legislativo nmero 3 de 1910 confa la guarda de la integridad de la
Constitucin a la Corte Suprema de Justicia, dando a los
ciudadanos la facultad de denunciarle la nconstltucionalldad de toda ley o decreto (artculo 4 1 ) , de cuya exequbildad decidir la misma Corte con audiencia del Procurador General de la Nacin.
Los proyectos de ley negados en k s sesiones de un ao
y los que queden pendientes al cerrarse ellas, no podrn
ser considerados sino como proyectos nuevos en la prxima Legisktura. Este principio ha sido tambin general.

ni
PODER

EJECUTIVO

Presidente.Todas nuestras Constituciones, puesto que

se han dado para un pas republicano y representativo,
han consignado el mismo principio de que a la cabeza del
Gobierno debe colocarse un Individuo que sea Jefe del
Ejecutivo y que rija y gobierne los destinos del pas. Este
individuo ha tenido siempre la denominacin de Presidente, ya de la Repblica de Nueva Granada, ya de la
Confederacin Granadina, ya de los Estados Unidos, ya
de k Repblica de Colombia. Sus atribuciones y duracin
se han ampliado o restringido segn las circunstancias de

344

CONSTITUCIONES

la poca y la forma de gobierno que en eUa privara. El

Presidente de la Repblica ha gozado de mayor nmero
de atribuciones cuando han regido ks Instituciones unitarias, y este nmero se ha reducido en los tiempos del
federalismo, porque as lo exigen la ndole y la organizacin misma de cada uno de estos sistemas.
Por punto general, el Presidente de la Repblica o el
que haga sus veces, ejerce k s siguientes atribuciones: promulgar y mandar ejecutar las leyes expedidas por el Congreso; dar los decretos que sean convenientes, dentro de
los lmites de sus facultades; convocar el Congreso en los
perodos sealados, y extraordinariamente cuando algn
grave motivo de conveniencia pbUca lo exija; cuidar de
que la justicia se administre pronta y cumplidamente;
nombrar y separar libremente sus ministros o secretarios,
y agentes diplomticos (con ks Umitaciones establecidas
en 1821 y 1863); nombrar para todos los empleos pbUcos nacionales, cuando la Constitucin o la ley no atribuyan el nombramiento a otra autoridad (en lo cual tambin se introdujo la Intervencin del Senado por la de
1863); declarar la guerra, previo el decreto del Congreso; cuidar de la recaud.'cln e inversin de k s rentas pbUcas; dirigir ks negodaciones diplomticas y celebrar
tratados y convenios con gobiernos extranjeros; conceder
cartas de naturalizacin conforme a las leyes; presentar
al Congreso los informes que se le pidan; conceder patentes de privilegio, y otras atribuciones, sobre las cuales no
ha habido en general mayores discrepancias.
Las Consrituciones de 1821, 1832, 1843, 1853 y 1858
disponen que el Presidente de la Repblica dure cuatro
aos en el ejercicio del Poder; la de 1863 le asigna nicamente dos aos (artculo 7 9 ) ; la de 1886 (artculo 114),
seis aos; y ocho la de 1830 (artculo 83). El Acto Legislativo nmero 3 de 1910 volvi a establecer el pero-

DE

COLOMBIA

345

do de cuatro aos (artculo 2 5 ) . La eleccin de este magistrado fue directa mientras prevaleci el federaUsmo, e
Indirecta durante el rgimen central; y los requisitos para
llegar al solio han sido generalmente los mismos exigidos
para ser senador.
El Presidente de la Repblica, as como en ocasiones
puede quedar revestido de facultades extraordinarias como se dispone en la Constitucin de 1821 (artculo
128); en la de 1832 (artculos 108 y 109) y en la de
1886 (artculos 76 y 121), es tambin responsable ante
el Congreso en determinados casos. Sobre el punto de responsabilidad la Constitucin de Ccuta no contiene disposicin alguna, y la de 1886 slo la establece para tres
casos (artculo 122), gravitando en los dems sobre sus
ministros. Es de notarse que el proyecto de esta ltima
no atribua responsabilidad alguna al encargado del Poder
Ejecutivo, sino slo a los ministros: fundbanse los que
lo elaboraron en la tesis de que la responsabilidad, para ser
efectiva, no ha de exigirse al Jefe del Estado, quien sobre
ser de ordinario cabeza de un partido, tiene siempre a mano eficaces medios de eludirla. Hoy se le hace responsable
por actos u omisiones que violen la Constitucin o k s leyes (Reforma de 1910, artculo 2 9 ) .
Vicepresidente.La plaza de Vicepresidente de k RepbUca fue establecida por todas ks cinco primeras Constituciones; las dos siguientes abolieron este puesto; la ltima lo cre de nuevo, y fue otra vez abolido por ei Acto
Reformatorio de 1910, que est en vigencia. Las funciones de este magistrado han sido generalmente ejercer cl
Poder Ejecutivo por falta temporal o absoluta dei Presidente titular, y presidir el Consejo de Estado o el de Gobierno. En su elecdn y duracin se han seguido siempre
ks mismas regks que para las del Presidente.

34

CONSTITUCIONES

i'Lx Gonstltiicin de 1832 (artculo 97) introdujo k

novedad dc que cl Vicepresidente de la Repblica fuese
elegido a los dos aos de hecha la eleccin de Presidente,
de modo que acompaaba el final de una Administracin
y el principio de la otra. El sistema se repiti en ks de
.1843. y 1853; ks otras dispusieron que ks elecdones de
estos magistrados fuesen simultneas.
Suplentes.'Previendo el caso de que el Poder Ejecutivo
pueda quedar acfalo, por muerte, renunda, destitucin
t) incapacidad del Presidente-o Vicepresidente de la RepbUca, se ha designado a cierta persona para que tome, llegado el caso, ks riendas del Gobierno. Esta no ha sido
siempre una misma: las Constituciones de 1821 y 1830
disf>iisIeron que lo fuera el presidente del Senado; la de
1832 design al presidente del Consejo de Estado (artculo 9 8 ) ; k de 1843 dispuso que en tal evento ejercera
el Poder Ejecutivo un individuo nombrado por el Congreso a pluralidad absoluta de votos; desde entonces qued establecido que en caso necesario ejercera el Poder el
designado elegido por el Cuerpo Legislativo, ya con el carcter de nico, ya con el de primero o segundo, y hasta
tercero.
Ministros o secretarios de Estado.El Presidente de la
Repblica, o quien haga sus veces, ha tenido siempre para
el mejor despacho de los negocios de su incumbencia, ministros o secretarios, cuyo nombre y cuyas atribuciones
determina la misma Constitucin o la ley. En 1821 se
dispuso que el Presidente tuviera cinco secretarlos (artculo 136); en 1830 se redujeron a cuatro (artculo
88), lo mismo que en 1853 (artculo 3 5 ) ; en 1832 y
1858, a tres nicamente. Las dems Constituciones dejan
i la ley la facultad de fijar el nmero y las atribuciones
de los secretarios' de Estado.

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COLOMBIA

347

Estos ministros o secretarios han sido siempre de libre

nombramiento y remocin del Presidente de la Repblica: slo en la de 1863 se le impuso la formalidad de someterlos a la aprobacin del Senado. Ellos son el rgano
predso e indispensable que debe tener el Poder Ejecutivo
para comunicar sus rdenes y ventilar todos los negocios
del respectivo ramo en el Gobierno. Una de sus principales obligaciones es la de presentar al Congreso, cada vez
que se rena, un mensaje en que den cuenta de la marcha
de todos los asuntos de su competencia. Todos los actos
del Presidente, con excepcin de los decretos de nombramiento o remocin de los ministros de Estado, deben ser
autorizados por uno de stos, sin lo cual no tendrn fuerza obligatoria.
Consejo de Gobierno.La Constitucin de Ccuta
(Ttulo V, Secdn 3') estableci esta entidad compuesta del Vicepresidente de la RepbUca, de los secretarios
del Despacho, y de un Ministro de la Alta Corte de Justicia, para que diera su opinin al Jefe del Ejecutivo en la
deliberacin de los asuntos ms importantes, aun cuando
ste no estaba obUgado a seguirla. Igual cosa establecieron
ias Cartas fundamentales de 1832, 1843, 1853, salvo que
ya ni el Procurador en las dos primeras, ni el Ministro de
la Corte en todas tres, formaban parte de aquella Corporacin.
La Constitucin de 1830 organiz un Consejo de Estado, compuesto del Vicepresidente de la Repblica, de
los ministros secretarlos del Despacho, del Procurador General de la Nacin y de doce consejeros ms (articulo 95). La de 1832 estableci tambin este Consejo, pero
slo se compona de siete consejeros nombrados por el
Congreso, y no era presidido por el Vicepresidente de la
Repblica, porque habia tambin Consejo de Gobierno
(Ttulo VI, Seccin 5'). En la de 1886 se cre de nuevo

348

CONSTITUCIONES

el Consejo de Estado, presidido por el Vicepresidente de

ia Repblica y compuesto de seis vocales nombrados, dos
por el Senado, dos por la Cmara de Representantes y
dos por el Ejecutivo. La duracin de sus funciones era
de cuatro aos y se renovaban por mitad cada dos. Las
Cartas polticas de 18 58 y 1863 no reconocieron estas
entidades. Tambin fueron abolidas por las ltimas asambleas constituyentes (1905 a 1910).
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Ministerio pblico.Esta Importante seccin del Poder Ejecutivo, que defiende los Intereses nacionales, departamentales y municipales, que promueve la observanca de ias leyes y denuncia ante las autoridades los delitos
y ks contravenciones que turben el orden social, est
enconiendada a un Procurador General del Estado, a los
fiscales de los tribunales y de los juzgados y los personeros municipales. La Cmara de Representantes ha ejercido tambin generalmente determinadas funciones fiscales.
Esta institucin slo la vemos consignada expresa y
ckraiente en las Constituciones de 1830, 1858, 1863 y
1886; la de 1853 no dedica, como las otras, captulo especial a esta materia, aunque s habla del Procurador en
el artculo 45; las dems no tocan el punto.
El Procurador General de la Nacin ha sido elegido
unas veces por el voto popular (18 5 3 ) ; otras por la Cmara de Representantes (1858 y 1863), y otras por el
Presidente de la Repblica (1830 y 1886), lo mismo que
ios dems miembros del Ministerio pblico.
Respecto al Poder Ejecutivo no hallamos por lo pronto
otra cosa de importancia que anotar; al hacer rpidamente su estudio analtico vemos que las disposiciones
que para l se han dado en todas las pocas son ks que
lian sufrido mayores variaciones, segn el espritu de

DE

COLOMBIA

349

partido o de doctrinas aceptadas al dar las respectivas

Cartas polticas.
IV
PODER

JUDICIAL

Este ramo del Gobierno general aplica ias leyes a los

casos particulares. Todas nuestras disposiciones constitucionales han dicho que la administracin de justicia estar a cargo de una Corte Suprema y de los dems tribunales y juzgados que la ley establezca.
Corte Suprema.Este alto Tribunal ha existido desde
los primeros tiempos de la repblica. Su instalacin en
ella no fue obra constitucional: fue una de las benficas
medidas dadas por el Presidente Bolvar cuando estaba
revestido de facultades omnmodas en 1817, para legalizar la sustitucin que se habla hecho de ks antiguas
audiencias por este Tribunal, que debia ejercer el Poder
Judicial en ltima Instancia: en primera debian ejercerlo
los alcaldes ordinarios. Luego, la Constitucin de Ccuta
corrobor esta disposicin estableciendo la Alta Corte de
Justicia, que deba componerse de cinco ministros nombrados por el Congreso, a propuesta en terna del Poder
Ejecutivo, y cuyas atribuciones eran solamente tres, a
saber: conocer de los negocios contenciosos de los embajadores, ministros, cnsules o agentes diplomticos; de
las controversias resultantes de los tratados y negociaciones que hiciera el Poder Ejecutivo, y de ks competencias que se suscitaran en los tribunales superiores. Los
ministros de la Corte eran en aquel tiempo vitalicios (ttulo VI, seccin 1').
Las Cartas fundamentales de 1830 y 1832 establecieron tambin, como todas las posteriores, una Corte Suprema de Justicia, y aumentaron sus atribudones. Estos

3yO

CONSTITUCIONES

eran: 1' Conocer de todos los negocios contenciosos de

los ministros plenipotenciarios, enviados y agentes diplomticos cerca del Gobierno de la repblica; 2' Conocer
de las controversias que resultaran de los contratos y negocios celebrados por el Poder Ejecutivo o a su nombre;
3' Dirimir ks competendas entre las Cortes de Apelacin, y las de stas con los dems tribunales (atribucin
que no le asign la de 1832); 4' Conocer de los recursos
contra las sentencias de las Cortes de Apelacin; 5' Conocer de los recursos de queja que se interpusieran contra
las Cortes de Apelacin (la cual tampoco le fue conferida cn la de 1852); 6' Conocer de ks causas de responsabilidad que se suscitaran contra los magistrados de
las Cortes de Apelacin; 7' Conocer de ks causas criminales por delitos comunes contra el Presidente y Vicepresidente de la Repblica, previa k suspensin en el
Senado; 8' Conocer de las causas de responsabilidad en
que incurrieran los dems funcionarios pblicos; 9' Or
k s dudas de los tribunales superiores sobre la Inteligencia
de alguna ley, y consultar sobre ellas al Congreso por
conducto del Poder Ejecutivo; y 10 Las dems que determinara la ley. En 1832 los magistrados eran propuestos por el Consejo de Estado y nombrados por el Congreso.
La Constitucin de 1843 confiri a la Corte ks atribuciones que hemos visto marcadas con los nmeros 1,
7, 8 y 10, y adems el conocimiento de ks causas de
responsabiUdad contra los ministros plenipotenciarios,
agentes diplomticos y cnsules de ia repblica; atribucin que tenia tambin en k de 1832 (artculo 131, inciso 2 ' ) . Los magistrados de la Corte eran nombrados
en 1843 por el Cuerpo Legislativo (artculo 122).
.Esta ltima atribucin, y las de los nmeros 7 y 10,
que vimos atrs, fueron concedidas a la Corte Suprema
en, 1.85 3; as como tambin las de decidir las cuestiones

DECOLOMBIA

351

suscitadas entre dos o ms provincias;. conocer de las

causas martimas y de presas; . resolver sobre la nulidad,
de las ordenanzas munidpales, y conmutar la pena capital, mediante dertas circunstancias. Entonces slo se
compona este Tribunal de tres magistrados elegidos popularmente por el trmino de cuatro aos (captulo VII).
De igual nmero de magistrados, nombrados por el
Congreso para un perodo de cuatro aos, se compona
la Corte Suprema en el ao de 185 8, en que por la
Carta poltica de la Confederacin Granadina se le concedieron poco ms o menos ks mismas atribuciones que
hemos visto atrs; o mejor dicho, fuera de la facultad de
conocer de las acusaciones intentadas contra todos los.
funcionarlos pblicos de la Confederacin, se le atribuy
tambin el conocimiento en ltima Instancia de las cuestiones que se suscitaran entre los Estados, o entre los individuos con los Intereses de la Nacin, o en ks autoridades entre s; presentar al Ejecutivo todos los informes
por l pedidos; suspender la ejecucin de los actos de ks
Legislaturas de los Estados, en cuanto fueran contrarios
a la Constitucin o a las leyes de la Confederacin, y finalmente, or consultas, nombrar y remover sus empleados subalternos. (Ttulo IV, Seccin 6'). .
La Carta poltica sancionada en Rionegro en 1863,
consign, al hablar de la Corte Suprema federal, dispo-.
siciones anlogas a ks anteriores, y le confiri todas. las
atribuciones que dejamos apuntadas arriba. Formbank
cinco magistrados en aquel, tiempo, nombrados de la
misma manera y para un perodo igual al de 18 5 8.
Por ltimo, k Constitucin de 1886 estableci tambin una Corte Suprema de Justicia, compuesta de siete,
magistrados nombrados por el Poder Ejecutivo con aprobacin del Senado, cuyos destinos eran vitalicios. Sus
atribuciones fueron tomadas de las conferidas por las

J2

CONSTITUCIONES

Cartas precedentes: sio se le agreg el conodmiento

de los recursos de casacin y revisin, conforme a las
leyes (ttulo X V ) . Hoy, por el Acto Legislativo nmero 3 de 1910, los magistrados son nueve, y elegidos,
cuatro por ei Senado y cinco por ia Cmara de Representantes, de ternas presentadas por el Presidente de la
RepbUca, y para un quinquenio. Se le confa, adems,
ia guarda de la integridad de la Constitucin, y en consecuencia resuelve sobre la exequbildad de los actos denunciados como inconstitucionales por el Gobierno o por
ios ciudadanos (artculo 4 1 ) .
Cuando se han exigido requisitos especiales para ser
Magistrado de la Corte, han sido, por regla general, haber nacido dentro del territorio de la nacin, haber cumpUdo treinta y cinco aos de edad, ser abogado no suspenso, o haber sido Magistrado de algn Tribunal superior (1886, articulo 150). Las Constituciones federales
de 1853, 1858 y 1863 no exigieron condicin alguna
para ocupar este puesto.
Tribunales y juzgados.Con el fin de dar facilidades
y eficacia a la pronta administracin de justicia, se ha
dividido siempre el territorio nadonal en fracciones ms
o menos considerables, segn la base de pobkcin, y en
elks se han colocado tribunales que ejerzan el Poder Judicial en los negocios de su competenda, de acuerdo con
la ley. Estas entidades fueron conocidas durante el tiempo de k Gran Colombia con el nombre de Cortes Superiores o de Apelacin. Despus ha seguido dividida la repblica en distritos judiciales, y en cada uno de ellos ha
fundonado un Tribunal Superior, cuya organizacin y
atribuciones determina la ley; lo mismo que las de los
juzgados inferiores.

D E C O L O M B I A

353

V
ELECCIONES

El deseo de dar al sufragio la mayor pureza posible ha

hecho cambiar el sistema electoral de diferentes maneras,
segn las doctrinas y tendencias polticas que han reinado en las diversas pocas.
Las cuatro primeras Constituciones adoptaron como
elemento representativo el sistema de elecciones indirectas. En cada parroquia, cualquiera que fuese su poblacin,
deba reunirse cada cuatro aos (Constituciones de 1821
y 1843), o cada dos (1830 y 1832) una Asamblea parroquial, compuesta de los vecinos que tuvieran dertas
condiciones, con el objeto de sufragar por el elector o
los electores correspondientes al cantn; estos electores
componan ks Asambleas electorales, que sufragaban
siempre por el Presidente y Vicepresidente de la Repblica, y en otras ocasiones por diferentes funcionarios
pblicos; asi, por ejemplo, en 1821 nombraban los senadores del departamento y los representantes diputados de
la provincia (artculo 3 4 ) ; en 1830, cl senador y los representantes de la provincia, y los diputados a la Cmara
de Distrito y sus suplentes (articulo 27), y lo mismo
se prescribi en 1832 y 1843.
N'Ino luego la Constitucin de 185 3, aboll por completo este sistema indirecto de elecdones, y dispuso en
su artculo 13 que todo granadino tena derecho a votar
directamente por voto secreto y en los respectivos perodos para Presidente y Vicepresidente de k Repblica,
magistrados de k Corte Suprema de Justicia, Procurador General de la Nacin, Gobernador de la respectiva
provincia, senador o senadores, y representante o representantes de la misma provincia.
IV 23

354

CONSTITUCIONES

La de 18 58 estableci tambin la eleccin directa, pero

nicamente para el sufragio del Presidente de la Confederacin, y para los senadores o representantes por el
voto directo de los dudadanos del Estado respectivo. Los
magistrados de la Corte eran nombrados por el Congreso, a propuesta en terna de ks Legislaturas de los Estados, y el Procurador General por la Cmara de Representantes (artculo 60).
La de 1863, en su captulo de elecciones slo trata de
la del Presidente de la Unin y de la de los magistrados
de la Corte Suprema Federal. Dice que ia del primero se
har por el voto de los Estados, y que cada Estado tiene
un voto de la mayora relativa de sus electores, segn su
propia legislacin; tocbale al Congreso el escrutinio general de esta eleccin (artculo 7 5 ) , y la de los magistrados de la Corte, para lo cual la Legisktura de cada
Estado presentaba al Congreso una lista de individuos
Igual al de ks plazas que deban llenarse, y el Congreso
declaraba elegidos a los cinco candidatos que reuniesen
mayor nmero de votos (artculo 7 6 ) .
El sistema electoral de 1886 tena mucha semejanza
con el de los primitivos tiempos de la repblica. La eleccin de Presidente y Vicepresidente se haca por ks
Asambleas electorales, compuestas por tantos electores
cuantos correspondiesen a la poblacin, en razn de uno
por cada mil habitantes. Los miembros de estas corporaciones eran nombrados por el voto directo de los ciudadanos de cada Distrito (Constitucin de 1886, ttulo
XVII). El nombramiento de senadores corresponda a las
Asambleas departamentales (artculo 175), y el de representantes, a los Distritos electorales (artculo 178).
Conforme al Acto Legislativo nmero 3 de 1910, todo
ciudadano elige directamente concejeros municipales y
diputados a ks Asambleas departamentales, y de la mis-

D E C O L O M B I A

355

ma manera, los que tengan dertas condiciones, al Presidente de la Repblica y representantes. Los senadores son
nombrados por Consejos electorales, cuya eleccin se hace
por ks respectivas Asambleas departamentales. Adems
establece la efectividad de la representacin proporcional
de los partidos, por el sistema del voto incompleto, cuociente electoral, voto acumulativo, u otro que asegure
la concurrencia de ks minoras.
VI
RGIMEN INTERIOR DE LA NACIN

Para la mejor administracin de la repblica, sta se

ha dividido siempre en porciones ms o menos extensas,
que a su vez se han subdividido en fracciones territoriales de acuerdo generalmente con el nmero de habitantes de cada una de elks.
Tales divisiones y subdivisiones tienen por objeto facilitar, mediante la clasificacin de la labor gubernativa,
la accin de todos los resortes del mecanismo fundamental, y de ese modo, marchar con paso firme hacia el progreso. Por lo cual aquellas porciones tienen tambin sus
gobiernos propios, que segn el carcter de las instituciones, ya centrales, ya federales, han tenido ms o menos
amplitud y poder; as, pues, s priva el sistema unitario,
estos gobernantes se nombran por el Poder Ejecutivo, de
quien son agentes Inmediatos, y cada una de estas porciones territoriales tienen una Corporacin que expide ordenanzas administrativas dentro de ciertos lmites; al paso
que si las instituciones se ajustan al sistema federal, los
gobernantes locales son nombrados por el voto directo
de los respectivos habitantes o ciudadanos, y ks corporaciones legislativas expiden, como autnomas, sus leyes

356

CONSTITUCIONES

particulares: de modo que aqullos y stas son independientes de toda autoridad, fuera de la Constitucin o de
la ley nacional. Precisamente en ello consiste la esencia
de los dos sistemas opuestos que hasta ahora han regido
alternativamente en Colombia.
La gran repblica estaba dividida en siete departamentos, regidos por intendentes (que en 1830 se denominaban
prefectos) sujetos al Presidente de la Repblica y nombrados por l para un perodo de cuatro aos. Los departamentos se dividan en provincias, cuyo mando resida en un Gobernador subordinado al Intendente departamental, y de quien dependan los gobernadores de
los cantones.
La Constitucin de 1830 estableci Cmaras de Distrito, que deban deliberar y resolver en todo lo municipal
y local de los departamentos, y cuyos miembros eran elegidos por las Asambleas electorales para un periodo de
cuatro aos (ttulo X, seccin 2 ' ) , y concejos municipales en las capitales de Provincia y en las cabeceras de
cantn en que pudieran establecerse a juicio de las Cmaras provinciales (artculo 134).
En su primera Constitucin la Nueva Granada se dividi en provincias; las provincias en cantones, y stos en
distritos parroquiales (artculo 150). Los gobernadores
conservaron el mismo carcter y la duracin que en la
anterior, y eran nombrados por el Poder Ejecutivo de entre los presentados por las cmaras de provincia (artculo
106, inciso 13). Estas cmaras se componan de los diputados de todos los cantones comprendidos en la respectiva
provincia, y cuyo perodo era de dos aos. Entre sus muchas atribuciones son notables las siguientes: perfeccionar k s elecciones de senadores y representantes; proponer
al Consejo de Estado tres individuos para el nombramiento de los magistrados de la Corte Suprema de Justida;

DE

COLOMBIA

357

proponer en terna a la Corte Suprema para el nombramiento de cada uno de los magistrados de los tribunales
superiores; pasar al Poder Ejecutivo una lista de seis individuos para que de entre ellos tomara el que haba de
ser Gobernador; velar por la exacta recaudacin, economa y distribucin de las rentas pbUcas; denunciar las
infracciones de la Constitudn cometidas por cualquiera
autoridad; promover el adelantamiento y prosperidad de
la provincia, etc. (artculo 160).
Los concejos municipales continuaron como hasta entonces haban estado (articulo 168).
La Constitucin de 1843 dio, como la anterior, un Gobernador a cada provincia, lo mismo que una Cmara
provincial, compuesta de ios diputados de los cantones de
la misma; y deleg a la ley la facultad de disponer lo conveniente al rgimen municipal de las provincias, los cantones y distritos parroquiales (Ttulo X ) .
En el Captulo VIH de la Constitucin de 185 3 se encuentra un gran cambio de ideas en lo referente al rgimen poltico y municipal. Las provincias tenan, no ya
cmaras o corporaciones meramente administrativas, sino
que stas asuman el carcter de Legislaturas provinciales, cuya forma y funciones deban ser determinadas por
la Constitucin especial respectiva, y sus siete miembros,
elegidos por el voto popular, eran inmunes como ios del
Congreso (artculo 51). En cada provincia deba haber
un Gobernador, nombrado tambin popularmente (articulo 13), y a la vez que era dependiente del Gobierno
nacional, como su agente inmediato, tena el carcter de
Jefe del Poder Ejecutivo municipal, y duraba en ejercicio
por dos aos (artculo 52).
Componase la Confederacin Granadina de ocho Estados independientes entre s. El Gobierno de estos Estados era popular, representativo, alternativo, electivo y

358

CONSTITUCIONES

responsable, y estaba a cargo de un Gobernador nombrado

por el pueblo, y de una Legislatura o Asamblea legislativa. Pero el Poder Ejecutivo nacional, de acuerdo con el
artculo 45 de la Constitucin, poda tener los empleados
necesarios para que en calidad de agentes suyos ejecutaran
en los Estados sus disposiciones.
La Constitucin de 1863, mucho ms federal que la
anterior, dividi a Colombia en nueve secciones, llamadas
Estados Soberanos, los cuales tenan amplas facultades
para darse su Constitucin y sus leyes, y el Gobierno general slo tena ingerencia en los asuntos que le delegaran
los Estados: los dems eran de competencia exclusiva de
estos ltimos (artculo 16).
El Gobierno de tales Estados estaba a cargo de un Presidente, elegido por el pueblo, y de una Legisktura formada de esta misma manera y cuyos miembros eran inmunes. El Poder Judicial de los Estados era independiente dentro de los limites de su legislacin especial (artculo 21). Cada Estado tena milicias propias, y stas
slo podan mancomunarse en el caso de una invasin
exterior.
La Constitucin de 1886 dividi la repbUca en ios
nueve tradicionales departamentos, con los mismos nombres de los antiguos Estados. Cada departamento, regido
por un Gobernador, nombrado libremente por el Poder
Ejecutivo para un perodo de tres aos, se divida en provincias, y stas en distritos municipales (artculos 182
y 194). En cada departamento estableci una corporacin administrativa denominada Asamblea departamental, compuesta de los diputados que correspondiesen a la
poblacin, a razn de uno por cada doce mil habitantes
(artculo 183). Estas asambleas se runan ordinariamente
cada dos aos en la capital del departamento (artculo
184). En los distritos hay una corparacin popular, de-

DE

COLOMBIA

359

nominada Concejo municipal, al cual corresponde ordenar lo conveniente, por medio de acuerdos o reglamentos
interiores, para la administracin del mismo distrito; llevar el movimiento anual de la poblacin; votar las contribuciones y los gastos locales; formar el censo civil, y
ejercer las dems funciones que se le sealen (artculos
198 y 199). Finalmente se conserv all el puesto de Alcalde del Distrito (artculo 200), funcionarlo al cual se
atribuy el doble carcter de agente del Gobernador y
mandatario del pueblo.
Varias modificaciones se han introducido ltimamente
sobre estos puntos. El Acto Legislativo nmero 3 de 1910,
despus de fijar en otra forma los lmites con las naciones vecinas, exigi nuevos requisitos para la creacin de
departamentos desmembrando ios existentes entonces. Estableci la reunin anual de las Asambleas departamentales, siguiendo el sistema adoptado para el Congreso, y
aument las atribuciones de aquellas entidades, como tambin las de los concejos municipales.
En conclusin, podemos decir que nuestro territorio ha
estado siempre dividido en porciones considerables, llamadas unas veces departamentos, otras Estados, otras provincias; stas divididas en secciones que han tenido las
denominaciones de departamentos, provincias o cantones,
y stas finalmente, en cantones o distritos.
En las fracciones ms considerables ha habido siempre
corporaciones populares, llamadas cmaras de provincia
al principio, luego Legislaturas de los Estados, y ltimamente Asambleas departamentales.
Por ltimo, en los distritos o cantones nunca han faltado los cabildos o concejos municipales.

360

CONSTITUCIONES

VII
LMITES Y DIVISIN TERRITORIAL

Lmites.Puede decirse que stos nunca han estado

claramente demarcados con los dems pases suramericanos limtrofes; sin embargo, nuestras leyes fundamentales y Constituciones polticas han tratado de dar algunas,
aunque vagas, seales descriptivas para tener idea bastante aproximada de ellos, o han dado regks para que se
fijen.
La Ley Fundamental que cre la Repblica de la Gran
Colombia, expedida por el Congreso de Angostura en
1819, dice en su artculo 2" que el territorio ser el que
comprendan k antigua Capitana General de Venezuela
y el Virreinato del Nuevo Reino de Granada, abrazando
una extensin de 115,000 leguas cuadradas, cuyos trminos precisos se fijarn en mejores circunstancias; y agrega
en su artculo 5" que la Repblica de Colombia se dividir en tres grandes departamentos: Venezuela, Quito y
Cundinamarca, cuyas capitales seran las ciudades de Caracas, Quito y Bogot.
Las Constituciones de la Gran Repblica traen las mismas demarcaciones que aquelk Ley Fundamental; pero
no se trata en ellas de la Presidencia de Quito (hoy Repblica del Ecuador), porque an no era Ubre en 1821,
cuando el Congreso de Ccuta, y en 1830 era ya de hecho independiente, cuando el Congreso Admirable.
La Presidencia de Quito perteneci unas veces al Per,
otras a la Nueva Granada, y qued de esta ltima en
1810; causa por la cual se k incorpor en la Ley de que
hicimos mencin arriba; pero no se habl entonces de limites porque no haban sido bien determinados por el Gobierno espaol al tiempo de la transformacin poltica.

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361

Cuando se dividi la Gran Colombia, nuestro territorio

que continu llamndose Repblica de la Nueva Granada
por la Ley Fundamental dc 17 de noviembre dc 1831, tena los mismos lmites que en 1810 lo dividan de las Capitanas Generales de Venezuela y Guatemala y de las
posesiones portuguesas del Brasil, y por la parte meridional sus lmites deban ser sealados definitivamente al
sur de ks provincias de Pasto (Constitucin de 18 32, artculo 2").
Las provincias del Sur de Colombia permanecieron retenidas por la Repblica del Ecuador hasta que fueron
ocupadas en 183 3 por ks fuerzas granadinas y reincorporadas a la Nueva Granada por el tratado de 8 de diciembre de ese mismo ao, en el cual se sealaron nuevos
limites; pero luego fue reformado este convenio por el
de 9 de julio de 18 56, y los lmites demarcados en ste
para la parte meridional han continuado sirviendo como
provisionales (Constituciones de 1858, 1863 y 1886).
El Laudo arbitral de 1891, dictado por la Reina Regente de Espaa, a cuya decisin se sometieron los Gobiernos de Colombia y Venezuela por medio de sus respectivos ministros diplomticos, vino a decidir la cuestin
que no habla podido resolverse en muchos aos. Por l
quedaron definitivamente arreglados los lmites de Colombia con la vecina Repblica de Venezuela, que hasta
entonces haban venido disputndose.
Tambin hasta entonces se haba tenido como principio invariable el sealado por el uti possidetis de derecho
de 1810.
El Acto Legislativo nmero 3, expedido un siglo ms
tarde, reconoci los lmites fijados por aquel Laudo arbitral, como tambin los sealados por el Presidente de
Francia hacia los confines de Costa Rica; determin los
del Brasil de acuerdo con un tratado de 1907 y con el

362

CONSTITUCIONES

mismo uti possidetis de 1810 referente a k s posesiones

portuguesas; tom los del Ecuador establecidos en la ley
colombiana de junio de 1824, y fij los del Per siguiendo los adoptados en el protocolo Mosquera-Pedemonte.
Divisin territorial.Como queda dicho, la Ley Fundamental expedida en Angostura en 1819 dividi a Colombia en tres grandes departamentos: Venezuela, Nueva
Granada y Ecuador; pero no trat de otras divisiones interiores.
Por las dos primeras Constituciones el territorio de la
Gran Colombia se divida en departamentos, los departamentos en provincias, k s provincias en cantones, y stos
en distritos parroquiales. Los departamentos fueron demarcados y divididos en nmero de siete, por una ley de
2 de octubre de 1821, con los nombres de Orinoco, Venezuela, Zulia, Boyac, Cauca, Cundinamarca y Magdalena.
La Constitucin de 1832 suprimi los departamentos y
dividi la repbUca en provincias, que por ley posterior
se determinaron en el nmero de quince. Las provincias
se dividan en cantones, y stos en distritos.
La Nueva Granada continu dividindose en provincias para los efectos de la administracin general de los
negocios nacionales; pero stas, de 185 3 para adelante, se
fueron suprimiendo poco a poco a medida que se formaron los Estados.
La Confederacin Granadina estaba dividida en ocho
Estados independientes, a saber: Antioquia, Bolvar, Boyac, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panam y Santander. Con estos Estados y el del Tolima, creado por decreto dictatorial del Gobierno provisorio en 1861, se form la Unin Colombiana o Estados Unidos de Colombia,
y los territorios que pertenecan a tales Estados se cedieron a la Unin.

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COLOMBIA

33

Las Constituciones federales no hablan de divisin Interior, porque sta se encomendaba a la legislacin especial de cada Estado.
Finalmente, la Constitucin de 1886 dispuso que las
secciones que componan la Unin Colombiana, denominadas Estados y territorios nacionales, continuasen siendo
partes territoriales de la Repblica de Colombia, conservando los mismos lmites y bajo la denominacin de departamentos, y que los antiguos territorios nadonales quedaran Incorporados en las secciones a que primitivamente
pertenecieron (artculo 4 ' ) . poca hubo ms tarde (1905
a 1910) en que se aument el nmero de departamentos
y se establecieron tantas divisiones y subdivisiones, y tantos nombres distintos para cada uno, sin mtodo ni concierto, que a cada paso el sistema era variado y sustituido
por otro, en trminos que vino a producirse la ms completa anarqua. Aunque ya parece haberse suspendido tan
perjudicial y tan permanente instabilidad, no nos atrevemos a dar una lista de los departamentos en que se divida
hoy ia repblica, pues todava tememos incurrir en las
omisiones a que estaban entonces expuestos los autores dc
textos de Geografa y de otros didcticos, por aquel juego
tan continuo con la divisin territorial.
Volviendo a la Constitucin de 1886, ella estableci
que los departamentos se dividiesen en provincias, y k s
provincias en distritos municipales (artculo 182); pero
el Acto Legislativo nmero 3 de 1910, suprimi ias provincias como entidad constitucional, dejando a ia ley k
facultad de restablecerlas junto con otras divisiones administrativas (artculo 4 9 ) .
Las dos ltimas Constituciones han dejado tambin a
la ley la facultad de decretar la formacin de nuevos Estados o departamentos, mediante ciertos requisitos, no a
k voluntad de un dictador como ha soUdo hacerse. La de

364

CONSTITUCIONES

Rionegro exiga que esto fuese solicitado por l.is Legislaturas de los Estados respectivos, y que el desmembrado y
el de nueva creacin quedasen con determinado nmero
de habitantes. La de 1886 seal un procedimiento anlogo atribuyendo la solicitud a las municipalidades, y fijando la pobkcin para el nuevo departamento y para
aquel que fuera dividido; pero agreg la condicin de que
la ley pasase en dos Legislaturas ordinarias sucesivas. El
Acto Legislativo nmero 3 de 1910 vari el nmero de
municipalidades solicitantes, aument la base de poblacin y fij una renta anual para aquellas entid.ides; y dejando la formalidad de las dos Legislaturas ordinarias,
atribuy a la ley, expedida en una sola, la supresin de los
departamentos nuevamente creados (artculo 2).
Con lo anterior parece que queda
rente a disposiciones constitucionales
visin territorial: el estudio analtico
dominio de la Geografa, que algn
sin errores ni vacilaciones.

dicho todo lo refesobre lmites y diy topogrfico es del

da podr escribirse

VIII
CIUDADANA

Generalmente se han exigido para gozar del carcter y

de los derechos de ciudadano las siguientes condiciones:
ser casado o mayor de veintin aos; saber leer y escribir; tener una propiedad, que represente cierto valor, o
un medio legtimo de subsistencia. Hoy son ciudadanos
los colombianos mayores de aquella edad, sean o no casados, que ejerzan profesin lcita o tengan medios legtimos de subsistencia.
La ciudadania se pierde de hecho cuando se ha perdido
k nacionalidad, y adems por admitir empleo de otra na-

DE

COLOMBIA

365

cin sin permiso del Gobierno; por comprometerse al servicio de una nacin enemiga de Colombia; a virtud de
sentencia en que se Imponga pena corporal o aflictiva; y
por ejercer actos de corrupcin en las elecciones. Bajo k
Constitucin de 18 53 no se perda ni se suspenda el ejercido de la ciudadana sino por pena, conforme a las leyes
(artculo 4 ' ) . Las Cartas fundamentales de la poca federal fueron ms lacnicas que las otras en lo referente a
suspensin y prdida de la dudadana.
Generalmente se ha suspendido k ciudadania: por interdiccin judicial; por enajenacin mental; por beodez
habitual, y por causa criminal pendiente desde que se dicte auto de prisin. En las primeras Constituciones se agregan otras causales, como el ser vago, declarado tal; el ser
deudor fallido; el estar en la condicin de sirviente domstico.
IX
DERECHOS CIVILES Y GARANTAS SOCIALES

Las autoridades de la repblica, instituidas por la Constitucin o por k ley, estn destinadas a proteger a los residentes en ella, en sus vidas, en su honra y en sus bienes,
y asegurar el respeto recproco de los derechos naturales,
esto es, de k libertad, seguridad, propiedad e igualdad de
todos (18S6, artculo 19). As, pues, las Constituciones
no sio se limitan a dar regks fijas para la mejor organizacin del Estado, sino que adems consagran una parte
de sus disposiciones al reconocimiento de los derechos y
prerrogativas correspondientes al individuo, como tambin
a los deberes y obligaciones correlativas que se le Imponen. Esto con la mira de evitar los dos extremos opuestos
del individualismo o del socialismo.

i66

CONSTITUCIONES

Hasta hoy se han reconocido por regla general a los colombianos y a todos los estantes y habitantes en el territorio los siguientes derechos:
La libertad individual, en cuya virtud no puede haber
esclavos en Colombia, y todo aquel que sindolo pise nuestro suelo queda libre; la libertad de Imprenta, o sea el
poder imprimir y publicar libremente sus pensamientos
u opiniones sin necesidad de examen o censura, pero en
1821, 1830, 1832, 1843 y 1886, se dispuso que ia prensa
fuera responsable ante la autoridad competente conforme
a las leyes; en los dems perodos ha sido absolutamente
Ubre. Tambin se ha reconocido suficiente amplitud para
hacer valer los derechos ante los depositarlos de la autoridad. La presuncin de Inocencia mientras no se declare
culpable al individuo. La seguridad personal: el no poder
ser preso, detenido o arrestado sino por mandato de la
autoridad respectiva y por delito que merezca pena determinada, y no ser juzgado ni condenado sino conforme a
ia ley preexistente al acto imputado y despus de haber
sido el reo odo y vencido en juicio, no obstante que los
delincuentes cogidos in flagranti pueden ser aprehendidos
por cualquier persona. El no ser juzgado por comisiones
especales, sino por los jueces ordinarios. El no ser obligado en causa criminal o de poUca a dar testimonio bajo
juramento contra s o sus parientes cercanos. La inviolabilidad del domicilio y de la correspondencia, menos en
ciertos casos determinados por la ley penal. La abolicin
de la pena de confiscacin (desde 1830). El que la pena
no sea trascendental al inocente. La igualdad general ante la ley (tambin desde 1830). El derecho de propiedad,
salvas ciertas restricciones penales y de pblica conveniencia. El libre ejercicio de cualquiera profesin, arte u
oficio, dentro de los lmites legales. La libertad de viajar
en tiempo de paz por todo el territorio de k repblica. El

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COLOMBIA

367

juicio por jurados (consagrado en el artculo 175 de la

Constitucin de 1821; para ios abusos de la Ubertad de
imprenta, en la de 1832, y adoptado definitivamente desde 18 53, en los juicios criminales). La libertad de asociarse sin armas. La facultad de someter las diferencias
civiles al juicio de arbitros. La prohibicin de fundar mayorazgos y toda clase de vinculaciones (desde 1821). La
aboUcin de la pena de muerte por delitos polticos (desde 1849). La profesin Ubre, pblica o privada, de cualquiera religin (desde 18 53), con dertas restricciones.
La libertad de dar o recibir la instruccin que a bien se
tenga, cuando no sea costeada con fondos pblicos (desde
18 53). Adems, la responsabilidad de las autoridades, y
la obUgadn en stas de motivar las sentencias.
En 1863 se estableci como el primero de los derechos
individuales "la inviolabiUdad de la vida humana", en cuya virtud el Gobierno general y el de los Estados se comprometan a no decretar en sus leyes la pena de muerte
(artculo 15, inciso 1'). Igualmente se estableci en aquel
tiempo que la pena corporal no podia durar ms de diez
aos (artculo 15, inciso 2 ' ) , y que hubiera libertad de
tener armas y municiones y hacer el comercio de elks en
tiempo de paz (artculo 15, inciso 15).
Vimos ya los prindpales derechos que nuestras Constituciones, con ligeras diferencias, conceden al individuo;
veamos ahora los deberes que ste tiene que cumplir como correlativos de aquellas garantas. Redcense a cuatro
solamente, y esta ha sido prctica general: vivir sometido
a la Constitucin y a las leyes; contribuir para los gastos
que el servicio pbUco demande; servir y defender a la
patria, hacindole el sacrificio de la vida s fuere necesario, y velar sobre la conservacin de las libertades pbUcas.

368

C O N S T I T U C I O N E S

Pena capital.Con tres objetos han tratado nuestras

Constituciones de la pena de muerte; para su abolicin,
en 1863 (artculo 15, inciso 1); para su restablecimiento, en 1886 (artculo 2 9 ) , y para su conmutacin en todas ias dems pocas; atribucin esta ltima que ha sido
conferida al Presidente de la Repblica, despus de odo
el dictamen del Consejo de Estado, o el de Gobierno
(1843). Salvo que en 18 53 se le concedi esta facultad
a ia Corte Suprema (artculo 42, Inciso 7 ' ) .
El artculo citado de la Constitucin de 1886 estableci la pena capital para castigar los delitos de traicin a
la patria, parricidio, asesinato, incendio, asalto en cuadrilla de malhechores, piratera, y ciertos delitos miUtares. Qued abolida k pena capital, y derogado por consiguiente aquel artculo, en el Acto Legislativo nmero 3
de 1910 (artculos 3' y transitorio B).

X
RELIGIN

Todas nuestras Constituciones, a excepdn de la primera, se ocupan de la Religin, ya en un sentido, ya en

otro, ya para protegerla, ya para hostilizarla.
Como el ejerdcio de k Religin es el derecho ms sagrado que tiene el hombre, y la Catlica es y ha sido en
todo tiempo la dominante en este pas, k generalidad de
nuestras Cartas polticas ha tenido lgicamente que reconocerla como la Religin de la nacin, y como a tal darle
ks suficientes garantias.
La Constitucin de Ccuta, aun cuando encabeza sus
disposiciones reconociendo a Dios como "Autor y Legislador del Universo", en toda ella no se encuentra un solo
artculo que se roce con la Religin CatUca, ni trat de

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COLOMBIA

569

ella para nada. Mas tal omisin no fue causada por atesmo de los Constituyentes de 1821, como se dijo en aquel
tiempo, sino ms bien por inexperiencia en cuanto a ia
expedicin de leyes y disposiciones generales, o por haber
tenido acogida el principio de ia abstencin que mucho
despus fue proclamado, pues vemos que la Alocucin
que precede al texto constitucional habla con suma propiedad y respeto de la Religin Catlica, como la nacional. A ms de esto all figuran en primera lnea Obispos
y sacerdotes de los ms conspicuos d aquella poca.
Empero este vacio vino a llenarlo la Constitucin que
se expidi nueve aos despus, cuando ya la Gran Colombia estaba agonizante. En ella se dijo que la Religin Catlica, Apostlica, Romana era la ReUgin de la Repblica, y se impuso al Gobierno, en ejercicio del Patronato
de la Iglesia colombiana, el deber de protegerla y no tolerar el culto pblico de ninguna otra (Ttulo I I ) .
En 1832, entre k s atribuciones conferidas por la Constitucin al Gobierno, se cuenta la de proteger a los granadinos en el ejercicio de la Religin Catlica, Apostlica,
Romana (artculo 15).
El Ttulo IV de la Constitucin de 1843, compuesto
solamente del artculo 16, dice que esta ReUgin es la
nica cuyo culto sostiene y mantiene la repblica.
De 1843 a 1886 estuvieron separadas ks dos Potestades, la dvil y la eclesistica. Pero era desde entonces, como es hoy, permitido el ejercicio de cualquier culto, siempre que con ello no se contrare la moral cristiana, ni se
altere el orden pblico, ni se violen ks leyes.
La Constitucin de 1863, lejos de reconocer la Religin
Catlica como la de los colombianos, trat de deprimirla
y sojuzgarla, como en efecto lo consigui. No tenan otro
objeto sus artculos 6', 15 y 23, confundidos con otros
en que se permita el ejercicio de cualquier culto, siemIV 24

370

CONSTITUCIONES

pre que no fuese incompatible con la soberana nacional

o turbara la paz pblica (Inciso 16 del mismo artculo
15). De esta Constitucin si puede decirse lo que se afirm errneamente de la de Ccuta.
Conforme a la que hoy nos rige, la Religin Catlica,
Apostlica, Romana es la de ia Nacin, y ios poderes pbUcos la protegern y harn que sea respetada como esendal elemento del orden social; pero la Iglesia no es ni ser oficial y conserva siempre su independencia (articulo
3 8 ) . Es permitido s el ejercido de todos los cultos que
no sean contrarios a la moral cristiana ni a k s leyes; y
los actos contrarios a k moral o subversivos del orden
pblico que se ejecuten con ocasin o pretexto dei ejercicio de un cuito, quedan sometidos al derecho comn
(articulo 4 0 ) . La educacin pblica est organizada y
dirigida en concordancia con la Religin CatUca (articulo 4 1 ) . La Iglesia administra Ubremente sus asuntos
interiores y ejerce actos de autoridad espiritual y de jurisdiccin eclesistica, sin necesidad de autorizacin del
poder civil, y los dems actos y derechos inherentes a la
personera jurdica que la Constitucin le reconoce (artculo 53). Adems, los edificios destinados al culto catlico, los seminarios concillares y las casas episcopales y
crales, no podrn ser gravados con contribuciones ni aplicados a otros servicios (artculo 55). Pero para que las
asociaciones religiosas puedan quedar bajo la proteccin
de las leyes, es precisa la autorizacin de la respectiva superioridad eclesistica (artculo 4 7 ) .
Con excepcin de la de 1863, y de los Pactos de Unin
que la precedieron, todas k s dems Constituciones y hasta los Actos Reformatorios de k ltima, han invocado el
nombre de Dios, en una o en otra forma, al encabezamiento de sus disposiciones, para dar muestra de sujecin

DE

C O L O M B I|\

571

a k Autoridad Suprema, reconocida por todos los colombianos.

XI
REFORMA

Como obra humana, sujeta a errores y vacos, ninguna

Constitucin puede reputarse perfecta: de ah ks relativas facilidades que para la correccin de sus defectos se
dejan ordinariamente en el mismo texto constitucional.
Mas como su naturaleza y su caracterstica estabilidad
exigen que la Carta Fundamental se ponga a cubierto de
ks exaltaciones polticas, y de inmoderadas tendencias, es
preciso que los medios de reforma se reduzcan a justos lmites y cierren el paso a la precipitacin y a la ignorancia. Estas corrientes opuestas, de la estabiUdad necesaria
y la facilidad de la reforma, no han sido siempre hbilmente concilladas entre nosotros.
La Constitudn de 1821 poda reformarse en cualquier
tiempo en que las dos terceras partes de las cmaras io
juzgaran conveniente, para que una nueva Legislatura,
mediante ciertas formalidades, sancionase la reforma (artculo 190). Tambin poda establecerse una total o pardal en una Convencin colombiana, despus de que transcurriesen diez aos (artculo 191). Las dos siguientes
Constituciones, cuando lo solicitara la quinta parte de ios
miembros de cada Cmara, y podian reformarse siguiendo ks regks prevenidas para los proyectos de ley. La de
1S43 podia ser reformada por los mismos trmites establecidos para ks leyes (artculo 170). La de 1853, por
una Asamblea elegida al efecto y convocada por medio
de una ley, o por un acto legislativo con k s formalidades
ordinarias, publicado y aprobado en k siguiente reunin
ilel Congreso, o por una ley discutida en la forma comn

372

CONSTITUCIONES

(artculo 57). La -Cqnstiucin de la Confederacin Granadina poda reformarse cuando lo solicitara la mayora
de las Legislaturas de los Estados, y siguiendo las formalidades establecidas para los proyectos de ley (artculo
7 1 ) ; requisitos que se exigieron tambin para reformar la
de Rionegro; y se ie agreg ei de que la reforma fuera
ratificada por ei voto unnime del Senado de Plenipotenciarios, para lo cual tena un voto cada Estado. Tambin
poda serlo por una Convencin covocada al efecto por el
Congreso a solicitud de la totalidad de las Legislaturas
de los Estados, y compuesta de igual nmero de diputados
por cada Estado (artculo 9 2 ) . De modo que esta Constitucin slo una vez pudo ser modificada pacifica y razonadamente (1876).
La de 1886 poda ser reformada por un acto legislativo, discutido primeramente y aprobado en tres debates
por el Congreso en la forma ordinaria; transmitido por
el Gobierno a la Legislatura subsiguiente, y por sta nuevamente aprobado por dos tercios de los votos en ambas
cmaras (artculo 209).
El Acto Legislativo nmairo 3 de 1910 dej otra vez
el requisito de las dos Legislaturas consecutivas, pero suprimi la intervencin del Gobierno para el examen de la
reforma en la segunda, y seal la mayora absoluta, no
los dos tercios de los votos, como deca la Constitucin,
para perfeccionar la ley reformatoria en esta ltima Legisktura (articulo 7 0 ) .

FIN

I N S C R I P C I N
DE UNA OBRA EN EL REGISTRO DE LA PROPIEDAD
LITERARIA

CLIV
CONSTITUCIONES DE COLOMBIA
Recopiladores, Manuel Antonio Pombo
y Jos Joaqun Guerra.
(PRIMERA EDICIN)

En la ciudad de Bogot, a treinta de noviembre de mil

ochocientos noventa y dos, se presentaron en el Ministerio de Instruccin Pblica los seores Manuel Antonio
Pombo y Jos Joaqun Guerra, alumnos de la Facultad
de Derecho y Ciencias Polticas de la Universidad Nacional, y presentaron tres ejemplares de la obra titulada
CONSTITUCIONES DE COLOMBIA, de que son autores y re-

copiladores dichos seores Pombo y Guerra, con el objeto

de que se Inscribiera la obra en referencia en el registro
general de la propiedad literaria y artstica, de acuerdo
con lo dispuesto por la Ley 32 de 1886.
Dicha obra, de la cual se han presentado los tres ejemplares firmados que exige esta Ley, consta de un tomo de
416 pginas Impresas, y fue editada en esta ciudad, en el
presente ao, en la Imprenta de Echeverra Hermanos. Es
esta la primera edicin que de eUa se hace.

374

c o N S T I T U C 1 o J E s

En fe de lo cual se firma la presente partida de Inscripcin por el seor Ministro de Instruccin Pblica y los
autores, por ante m el Subsecretario del Ministerio.
LIBORIO ZERDA

Jos Joaqun Guerra, Manuel Antonio Pombo.

El Subsecretario, Enrique Alvarez Bonilla.
(Diario Oficial nmero 9130).