Captulo 5: identidad latinoamericana y esencialismo

Postguerra y modernizacin
Desde el periodo de la postguerra, en Amrica Latina se impulsan diferentes
procesos de modernizacin que tenan a su base ideas propias de Estados
Unidos y Europa. Es el caso de las teoras de la modernizacin, las ideas acerca
del imperialismo y el socialismo que se desarrollan en los 60 y 70, como
tambin las ideas neoliberales que desplazan a las anteriores tras el colapso de
las anteriores. Todas ellas tuvieron como centro de elaboracin intelectual las
universidades.
La crisis de los aos 70 y el neoindigenismo
Todos estos procesos que culminan en el terror de las dictaduras de derecha
ponen en la palestra la pregunta por la identidad latinoamericana. En esto se
distinguen tres corrientes: 1) una que pone el acento en que la identidad
latinoamericana es construida; 2) otra que, desde diferentes perspectivas, hace
nfasis en que existe una esencia latinoamericana que puede ser recobrada; y
3) una perspectiva intermedia, donde se cree que la identidad latinoamericana
es durable pero que comienza a desplomarse con el empuje de artefactos
anglosajones.
Lo que buscar demostrar el autor es que no slo la segunda, sino tambin la
primera y la tercera poseen aspectos esencialistas que podran definirse en
trminos de una identidad verdadera y adecuada. Las diversas respuestas
dentro de la segunda corriente estn claramente influidas por los debates
ocurridos entre las dos guerras y tanto el indigenismo como el hispanismo
mantienen una cierta presencia en la formulacin de las nuevas versiones. Se
acenta la tendencia al esencialismo, pero con rasgos especficos: el
indigenismo tiene una fuerte influencia antropolgica, el hispanismo una fuerte
filiacin histrica y el esencialismo ms reciente es de una vertiente
sociolgica.
Se perfila una oposicin entre dos modelos culturales diferentes: el europeo
racional-ilustrado y el latinoamericano simblico-dramtico. Esta oposicin
puede encontrarse en tres direcciones diferentes:
Revaluacin de las tradiciones indgenas. Tras la crisis del socialismo y el
marxismo, varios autores recurren a explorar nuestros orgenes y los patrones
culturales, semiolvidados y semipresentes en las comunidades indgenas como
una nueva base posible de crtica al neoliberalismo, algunas veces con una
dimensin ecolgica (Ejemplo: Galeano, Quijano, Lumbreras, y, desde una
perspectiva ms de derecha, Burns).
De esta manera, el futuro de Amrica Latina depende de su lealtad con algunas
tradiciones o principios indgenas antiguos que haban sido olvidados o

marginados por la razn instrumental, por las elites iluministas alienadas y por
los intentos modernizadores neoliberales. Estas tradiciones constituyen un
verdadero tipo distinto de racionalidad que todava tiene algunas expresiones
en el pueblo de Amrica Latina y que debera servir de base para la
construccin del futuro.
Identidad y religiosidad popular
Pensamiento religioso de intelectuales ms tradicionales que enfatizan la
influencia catlica. Parte de los procesos de mestizaje y de adopcin de la
religin catlica por los indios como las formas de expresin cultural ms
importantes de Amrica Latina. En este encuentro se form lo tpico de la
identidad cultural latinoamericana, como una experiencia fundante ms vital,
como un ethos donde el sujeto verdadero es el mestizo1.
Esta sntesis tiene que ser comprendida privilegiando las relaciones de
participacin y pertenencia ms que las relaciones de diferencia y oposicin (la
dominacin no es determinante, sino ms bien las alianzas entre hispanos e
indios). As el mestizo debe entenderse como el resultado de alianzas
cimentadas por matrimonios interraciales, tal como se practica en todas las
sociedades primitivas basadas en el parentesco.
El lugar de encuentro es sacral: representacin, liturgia y teatro sintetizaron el
encuentro entre la cultura escrita espaola y la cultura oral indgena. De este
modo, el ethos cultural latinoamericano tiene cuatro rasgos importantes: 1) se
form antes de la Ilustracin y, por lo tanto, la razn instrumental no forma
parte de l; 2) tiene una estructura subyacente necesariamente catlica; 3)
privilegia a los sentimientos y a su intuicin y, por lo tanto, prefiere el
conocimiento sapiencial al conocimiento cientfico; y 4) Se expresa mejor en la
religiosidad popular.
Esta sntesis no fue apreciada como patrimonio propio por el proceso de
formacin de los estados nacionales, dado que la elite que llev a cabo los
procesos de independencia, formados en la cultura de texto europea,
consideraron barbarie la tradicin oral propia del ethos latinoamericano,
rechazando as su propia identidad de mestizaje. El modelo ilustrado racional
europeo, especialmente a travs del sistema universitario, les dio refugio,
alienndose de sus propias races al embarcar a sus pases en programas
modernizadores totalizantes que estaban condenados a fracasar. Esto porque
el modelo barroco no se basa en la austeridad y racionalidad propia de la tica
protestante, de modo que la subordinacin del ethos a la racionalidad
instrumental es una forma de alienacin. (negar lo propiamente
latinoamericano era el origen de la crisis latinoamericana).
De este modo, la verdadera sntesis cultural se encuentra en la religiosidad
popular: es una de las pocas expresiones de la sntesis cultural latinoamericana
1 Hasta que se especifique, Larran est hablando de Morand.

que atraviesa todas sus pocas y simultneamente cubre todas sus

dimensiones. Y precisamente en su rol de reserva de identidad cultural, ha
tenido que sufrir, tal vez ms que ninguna otra institucin, los intentos de la
modernidad por subordinar las culturas particulares a los dictados de la razn
instrumental.
Cousio: dado que la identidad latinoamericana se constituye en la modernidad
barroca2, de origen cristiano, lo que amenaza a esta identidad no es cualquier
modernidad, sino la modernidad secular de la Ilustracin.
Adems, este autor con su lectura sobre la identidad nacional chilena presenta
otra corriente religiosa esencialista. Considera que existen dos instituciones
clave: la hacienda y el ejrcito. Dado que para construir nacin haba que
superar la hacienda, el ejrcito lo hace mediante la guerra: toma el carcter
guerrero del chileno y el vaor fundante de la religiosidad popular. Proclaman a
la Virgen del Carmen como la patrona del ejrcito chileno y con ello incorporan
a la guerra un conjunto de smbolos comunes a todas las haciendas, de modo
que el ejrcito termina encarnando la nacin chilena.
Parker: La cultura popular latinoamericana es una verdadera contracultura de
la modernidad, siendo hemiderna (hemi-moderna). Es una modernidad
sincrtica, una especia de bricolaje: es antimoderna en cuanto la modernidad y
su racionalidad instrumental tienen de alienante y deshumanizante, pero es
promoderna en cuanto acoge todo aquello que la modernidad ha brindado
como avance efectivo en las condiciones de vida y en la posibilidad de
satisfaccin de las autnticas necesidades del hombre.
Parker adems presenta una diferencia con Morand al decir que el
cristianismo no es fundamento exclusivo de esta identidad, pero s decisivo,
dado que en su versin popular constituira una antropologa vitalista para
construir una nueva civilizacin.
Postmodernidad y el otro
Postmodernismo y relativismo cultural. El discurso postmoderno no considera a
la razn como el criterio basico para la construccin de identidades y sus
otros. Para el postmodernismo el mundo carece de coherencia y por lo tanto
una representacin unificada del mundo es imposible. El ataque a la Ilustracin
como totalitaria y el rechazo a la modernidad como un procesos reificador
2 El Barroco es la respuesta catlica a la contrarreforma. Cuando se habla de
modernidad barroca se est haciendo alusin a una modernidad que se
fundamenta en la representacin dramtica ritual y est marcada por la
importancia de la transmisin oral: el lugar pblico es el teatro y las fiestas,
muchas de ellas religiosas, donde la naturaleza y el hombre aparecen como
temas en tanto ocasin de la infinitud y la trascendencia. Lo importante es
como lo maravilloso se expresa en lo natural, y no tanto las reglas que rigen lo
natural.

ciertamente interpreta a aquellos que en Amrica Latina indagan las causas de

los fracasos de la regin en su incansable bsqueda de una identidad ajena,
basa en la razn instrumental.
El otro aparece como el nuevo protagonista de una pluralidad de discursos. De
este modo, parece apoyar al discurso latinoamericano que intenta no ser
reducido a los modelos europeos y que afirma su carcter nico y su propia
especificidad.
De este modo los puntos de encuentro entre el postmodernismo europeo y la
concepcin antirracional de la identidad latinoamericana son muchos: el
reemplazo de la razn subjetiva por el otro absoluto, la experiencia esttica
(barroca) que es el nico medio de comunicacin con las fuentes bsicas del
ser social; el inters comn por el sacrificio ritual y el libre despilfarro; el
sentido de que Amrica Latina es el otro irreductible, con parmetros
diferentes y propone otra clase de discurso, su propia verdad
Hacia una crtica del esencialismo
Crtica al indigenismo. Direccin menos sistemtica. Es anacrnica e ingenua,
tal vez por la confusin temporal medio de una crisis, que en alguna medida
fue compartida por el viejo movimiento indigenista. Es difcil creer que sea
posible resucitar algunas formas de socialismo o nuevos modelos de desarrollo
mirando al pasado. Este es un espejismo producido por la desesperacin.
Crtica a Morand. Reduce la cuestin de la identidad cultural latinoamericana
a un momento originante: la identidad cambia; no todos los acadmicos e
intelectuales son alienados; el fracaso de la modernizacin latinoamericana no
se debe slo a la razn instrumental. La historia en Morand parece detenerse
o se transforma en parodia despus de la independencia latinoamericana, dado
que todo se transforma en una gran alienacin, donde la nica antorcha de
esperanza es la religiosidad popular que permite el reencuentro con el olvidado
ethos que, sin embargo, siempre est ah.
En suma, la nica forma de no caer en este esencialismo es con una
concepcin histrica de la identidad cultural, donde los dos siglos de historia
posterior a las independencias se ven como aportes y transformaciones que
son claves para entender algo sobre nuestra presente identidad cultural.
Crtica a Cousio. Religin y guerra constituyen los dos elementos
fundamentales que confluyen en la formacin de la identidad chilena. Nada
autoriza suponer que su eleccin altamente selectiva de estos dos elementos
sea la nica posible ni la que represente nuestro ser ntimo definitivo. Al igual
que en el caso de Morand, el problema no es que los anlisis estn
equivocados, sino ms bien que su parcial vigencia histrica se transforma en
una esencia inmutable que nos determina para siempre.
Crtica a Parker. El esfuerzo por superar el esencialismo de Morand dentro de
una concepcin que estima posible discernir el dinamismo de la fe cristiana en

el ncleo central de la cultura popular, lo lleva a inconsistencias y

contradicciones. El esencialismo aparece ntidamente toda vez que lo que
considera propio se entiende como patrimonio, herencia o legado inherente en
un modo de ser antropolgicamente definido. A esto se agrega la referencia a
otro absoluto y ajeno: la razn instrumental, el discurso logocntrico, el
racionalismo cartesiano, la modernidad occidental, etc.
Parker no cae en la tentacin de Morand de interpretar el seguimiento de la
razn cientfica como una alienacin en que han cado las elites
latinoamericanas. Pero su propia explicacin tiende a reificar dos formas de
sentir, dos paradigmas inconmensurables y contrapuestos: el mundo del
pueblo y el de la comunidad intelectual ilustrada. En oposicin a ello, Larran
considera que no se debe confundir la forma contradictoria del proceso de
modernizacin con su contenido.
Crtica al posmodernismo. Irona que los derechos del otro aparecen siendo
definidos por europeos y no latinoamericanos. Esta paradoja surge porque
mientras el discurso postmoderno aprueba el surgimiento del otro con una
identidad diferente, al mismo tiempo cree, como hemos visto, en la dislocacin
y descentramiento del s mismo. Esto lleva a una contradiccin: al separar por
una distancia muy grande al sujeto del otro, se reduce a este ltimo a ser pura
diferencia y oposicin, volvindose inconmensurable, no reconocindolo como
internalizado por el sujeto, volviendo a una visin esencialista de la identidad.
Al sobreestimar las diferencias, cae en el extremo donde la verdad y la razn
quedan atrapadas en la inconmensurabilidad de los mundos discursivos
especficos. El nfasis unilateral en la diferencia puede fcilmente
transformarse en un juicio de pureza y en un deseo de excluir y mantener
separado lo que se considera ajeno. De este modo, no se aprecia en un terreno
comn, se subestima la capacidad de la regin para usar la razn instrumental,
para producir progreso material, y no ven los aspectos positivos de la
modernidad que Amrica Latina necesita adquirir.
En suma, se exageran las diferencias al punto que no queda nada en comn, y
la esencia de lo que se supone que es latinoamericano ya no puede tocar esa
otra esencia de lo que se supone es europeo. La defensa es por exclusin, no
por integracin.
La identidad del erizo de Arquloco
Esta constituye una corriente intermedia. Basndose en el proverbio griego de
que el zorro sabe muchas cosas, pero el erizo sabe una sola gran cosa, en la
visin de Claudio Vliz, Latinoamrica corresponde a un erizo y el zorro
representa al mundo anglosajn. El erizo es la resistencia al cambio, el nfasis
en el orden y la unidad, el centralismo, la simetra, la organicidad, la tradicin y
el barroco; todos aspectos sellados con la colonizacin de Espaa y Portugal. El
barroco aqu aparece como una metfora de Espaa y sus indias en su mejor y

triunfal momento: un obstculo a la disolucin, una tcnica para la

preservacin de la unidad, para controlar la diversidad. Esto es as para Vliz,
debido a que en la regin existe una resistente estructura tradicional de
instituciones, arreglos jerrquicos y actitudes que informan cada aspecto de la
conducta y que ha sobrevivido siglos.
El zorro en cambio es la movilidad, el cambio, la descentralizacin, la asimetra,
la diversidad, lo inorgnico y lo gtico, que acepta esta diversidad, el cambio,
lo inesperado y lo extico. Se rechaza las regularidades, y todo intento de
control centralista, una concepcin que valora y propicia la individualidad, la
iniciativa personal, y la autosuficiencia y que desconfa de las burocracias, las
regulaciones y las autoridades.
Ambos modos de ser son determinados y expresan dos momentos originantes
que se sitan en la contrarreforma catlica, por el lado del erizo, y la revolucin
industrial, por el lado del zorro.
Pese a que parezca esencialista, no lo es. Esto porque considera que el fracaso
econmico latinoamericano es culpa de la propia identidad latinoamericana y
mira a la identidad anglosajona con simpata. Adems, observa cmo la propia
identidad del erizo barroco entra en crisis con la intromisin de los artefactos
culturales del zorro gtico. De este modo, la solucin al problema del desarrollo
aparece en la adopcin de una identidad ajena, barrer con lo que se
desmorona. Sin embargo, esto podra ocultar un esencialismo tan absoluto
como el religioso, slo que aqu la esencia cultural deseable es fruto de la
infinita diversidad y flexibilidad del mercado capitalista desarrollado por el
mundo ingls.
La bsqueda de la verdadera identidad
Esta es una posicin diferente a las otras. Niega la existencia de una esencia
cultural y describa la situacin latinoamericana como una permanente
bsqueda de una identidad que no puede ser fcilmente encontrada. Octavio
Paz, hablando de los mexicanos, considera que se est en bsqueda de sus
orgenes, se es como un hurfano consciente de haber sido desarraigado e
inicia una bsqueda apasionada, donde se rechaza el pasado, donde se reniega
del hibridismo.
Bifani por su parte considera que la colonizacin de Amrica destruy los
sistemas sociales indgenas y cre una nueva estructura hbrida que no est
bien integrada. La identidad latinoamericana tiene que ser reconstituida por
medio de la recuperacin de la integracin cultural perdida. Esto puede
lograrse a partir de una organizacin simbitica de lo que es de uno y de lo que
es de otros en el contexto de un sistema social autodeterminado y
autocentrado.
Langn, por su parte que la misma pregunta por la identidad presupone una
desestructuracin, una inhabilidad para definirnos a nosotros mismos, que se

debe a la subordinacin de la regin ante los poderes coloniales en una

estructura global de dominacin. Sin embargo, existen procesos de
identificacin, modos de identificacin que muestran la presencia de un centro
energtico propio. La identidad es un proyecto a ser construido.
Si el punto de partida es una identidad desestructurada producto de la
colonizacin es posible una total unidad dentro de un pas, una identidad
estructurada?