HISTORIA DEL DERECHO MARTIMO

El presente ensayo se propone un repaso sinttico de la evolucin histrica del

derecho martimo, por un lado, teniendo en cuenta que la fuente consuetudinaria y
tambin legislativa han sido un importante aporte a la evolucin del derecho
martimo y que por otro lado es importante la historia, ya que permite evaluar lo
acontecido y, en su caso, tomar los nuevos caminos que se consideren
indispensables; en otras palabras: Aprovechar la experiencia de los hechos y sus
resultados. De esta forma, ser factible comprender mejor distintas instituciones
que rigen a esta rama del derecho y entender por otra parte, lo antigua que
algunas de ellas son.
DERECHO ANTIGUO
Se explica que el derecho martimo tiene sus races en el ms remoto pasado y en
los inicios su historia se trat unida a la del derecho mercantil. Probablemente por
ello se deban las largas discusiones totalmente innecesarias, por cierto- en torno
a si el derecho martimo es una rama del derecho mercantil o si por el contrario,
cuenta con autonoma cientfica y didctica, siendo sta ltima postura aquella la
cual nos parece ms convincente.
a) Las primeras normas referentes a las actividades martimas se encuentran
en el Cdigo de Hammurabi, en el ao 2000 a.C. y en el Cdigo de Man,
en el siglo XIII a.C.1 En el primero hemos encontrado como ejemplo de
regulacin lo siguiente: 236 Si un hombre deja en alquiler su barco a un
barquero y el barquero es descuidado y hunde el barco o lo deja inservible,
el barquero restituir un barco al dueo del barco. 2

1 Ren Alejandro Aguilar. Derecho del Mar, Derecho Pesquero y Derecho

Martimo. Su regulacin jurdica en Mxico y sus principales exponentes.
Editorial Universidad de Colima. Pg. 95.
2http://www.ataun.net/BIBLIOTECAGRATUITA/Cl%C3%A1sicos%20en%20Espa
%C3%B1ol/An%C3%B3nimo/C%C3%B3digo%20de%20Hammurabi.pdf

b) Tambin merece repasar las leyes de Rodias, que se impuso en toda la

cuenca del Mediterrneo y algunas de sus disposiciones, recogidas por el
Derecho Romano, se transmitieron a los pueblos modernos y perduran an.
Las leyes rodias regulaban diversas instituciones: ciertas especies de
prstamo martimo, delitos cometidos entre marineros, delitos relativos al
cargamento y al buque, disposiciones sobre poltica naval, formas de pago
de flete, casos de trasbordo de la mercanca de un barco a otro, hurtos en
caso de naufragio, etc. ()3
c) El derecho romano, como importante influencia en la conformacin del
derecho actual a pesar de haber transcurrido tantos aos - y del sistema
continental europeo, conoci acerca de distintas acciones que se aplicaban
a la actividad martima, como la accin ejecutoria, as como otras
disposiciones, tales como el edicto Nautae cupones ut stabularii restituant y
la Lex Rhodia de Jactu. En el Digesto de Justiniano adems, se regulaba
sobre el prstamo a la gruesa (foenus nauticus), baratera, accin
ejercitoria, naufragios, etc.
DERECHO MEDIEVAL
a) Es, a mi humilde juicio, un importante antecedente tambin en el
desarrollo del derecho martimo, las Tablas de Amalfi (o Tavola di Amalfi), puesto
que la ciudad de Amalfi qued constituida en repblica en el S. IX y conquist
fama por el floreciente trfico martimo. Adems de tener nocin de la influencia
tan importante que tuvo y el intento de recopilacin para una poca tan antigua.
Dicha coleccin, fue descubierta en 1843 en la Biblioteca Imperial de Viena y
contiene 66 captulos.
La mencin de Tavola o Tbula se debi probablemente al hecho de que
en el texto de la ley deba ser expuesto al pblico en un cuadro colocado sobre las
3 Cervantes Ahumada, Ral. Derecho Martimo. Ed. Porra. Segunda edicin.
Primera reimpresin. Pg. 9.

paredes de la curia juzgadora, estando vigentes en la Italia meridional hasta el S.

XVI.
b) Los Roles de Olern eran una compilacin de sentencias que contienen, en
cuarenta y siete artculos, una amplia compilacin de las costumbres martimas
que se observaban en los puertos franceses de la costa del Atlntico, teniendo un
gran prestigio, semejante al que en la antigedad tuvieron las leyes de rodias. Se
supone que estas sentencias estaban escritas en hojas de pergamino y
conservadas en forma de rollos; tal vez llevaron el nombre de Olern por haber
sido certificados los manuscritos en esta isla. Directa o indirectamente, rigieron
todas las costas europeas del Atlntico, del Canal de La Mancha, del Mar del
Norte y del Bltico, as como el litoral francs del Mediterrneo.
c) Las Leyes de Wisby en tanto, alcanzaron en Europa septentrional casi el
valor del derecho comn, influenciando todo el posterior derecho martimo
nrdico. La legislacin de los pases Escandinavos y la ciudad Hanseticas
tuvo seguramente sus races en la compilacin de las Leyes de Gothland
que se hace remontar al ao 1407.4
d) Tambin es de destacar El Consulado del Mar, que se trataban de
consulados o corporaciones autnomas de comerciantes en los grandes
puertos, administrados en los tribunales por cnsules o jueces-cnsules
elegidos, a quienes se confiaba la jurisdiccin referente a toda cuestin
martima. Se le llam Consulado del Mar porque en el medioda los
tribunales de comercio eran llamados consulados, habindose extendido
esta denominacin a las colecciones de Derecho Mercantil. Fue de gran
valor para traficantes y marinos de la poca y tambin para los juecescnsules que administraban el derecho en los principales puertos.

4Omar Olvera de Luna, Manual de Derecho Martimo. Editorial Porra. 1981.

Pg. 20 y 21.

e) Guidon de la Mer fue una coleccin privada de los principios de derecho

martimo ya asentados por la costumbre. La compilacin la hizo a fines del
S. XVI, en Marsella o en Run, un desconocido jurisconsulto, y fue
publicada en Run en 1607 para ayudar a los cnsules de esta ciudad a
administrar jurisdiccin sobre negocios de seguros.
DERECHO MODERNO
a) En esta etapa de la historia, merece la pena destacar la Ordenanza de
Cromwell, o conocida como Acta de Navegacin, realizada en 1651 con
la que Cromwell fund la prosperidad de la marina britnica, aportando el
principio bsico que haba de regir a la navegacin inglesa durante casi dos
siglos. Por ejemplo, contena prohibicin de exportar mercancas de
Inglaterra a las colonias y de importarlas tambin. Se exiga que en los
barcos ingleses las tres cuartas partes de los tripulantes y comandantes
fueran de nacionalidad inglesa, luego derogada a mediados del S. XIX.
b) Despus del Consulado del Mar y desde el S. XVI en adelante, Espaa
public muchas ordenanzas importantes para el trfico martimo (Casas de
Contratacin). Una de las cuales merece mencionar, fue la de Bilbao,
publicada en 1560. En dicha recopilacin se refundieron tambin la
Pragmtica sobre fletes de 1512, la Ordenacin de la Casa de
Contratacin de Sevilla de 1507 a 1556, la Ordenanza de Carlos V de
1552, el Reglamento sobre la polica de los contratos de Burgos de 1538 y
la Ordenanza de San Sebastin de 1682.

CONCLUSIONES
Como podemos apreciar, existen muchos antecedentes que dieron origen al actual
derecho martimo. Indudablemente cada una de ellas, fueron fuentes histricas
que han configurado paulatinamente diversas y distintas instituciones de esta
rama del derecho. Por supuesto que cada Estado, al momento de dictar sus
propias normas de derecho martimo (como una exteriorizacin de su poder
soberano), ha tenido en cuenta sus propios antecedentes. Es decir, en un pasado
ms cercano Argentina seguramente ha tenido distintos antecedentes que v. gr.
Mxico. Pero eso no impide sostener al mismo tiempo, que el derecho romano, las
Tablas de Amalfi, las leyes de Olern, etc. Han tenido una influencia en la
conformacin de la asignatura que hoy nos merece estudio. Sera mucho ms
interesante an (y probablemente pienso que podemos llegar sorprendernos) con
analizar y estudiar el anclaje histrico de cada institucin del derecho martimo.
Ver cmo surgi el seguro martimo, el contrato de transporte, los derechos y
deberes del capitn en un buque, los puertos, etc. Nos queda, en sntesis, mucho
por aprender del derecho martimo.