El gas natural constituye una importante fuente de energa fsil liberada por

su combustin. Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos ligeros que se

extrae, bien sea de yacimientos independientes (gas libre), o junto a
yacimientos petrolferos o de carbn (gas asociado a otros hidrocarburos y
gases). 1
De similar composicin, el biogs se genera por digestin
anaerbica de desechos orgnicos, destacando los siguientes procesos:
depuradoras de aguas residuales (estacin depuradora de aguas
residuales),vertederos, plantas de procesado de residuos y desechos de
animales (SANDACH [Subproductos de origen Animal No Destinados A
Consumo Humano]).
Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los
yacimientos de hidratos de metano, que podran suponer una reserva
energtica superior a las actuales de gas natural.[cita requerida]
ndice
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1 Reservas

2 Composicin qumica

3 Aplicaciones

4 Impacto ambiental

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Reservas[editar]
Segn BP, las reservas probadas a finales de 2013 se sitan en 185,7
billones (1012) de metros cbicos, siendo suficientes para mantener la

produccin actual mundial durante 55 aos ms. La reservas se han

incrementado en un 0,2 % en el ltimo ao.
Oriente Medio es la zona geogrfica con mayores reservas, con un 43 % del
total mundial (destacando Irn y Qatar), seguida de Asia Central con un
31 % (principalmente Rusia y Turkmenistn).2
Tambin se puede encontrar gas natural en las cuencas patagnicas de
Chile y Argentina. Donde se extrae el mismo para consumo de estas
regiones.

Composicin qumica[editar]
Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento, su principal
especie qumica es el gas metano al 79 - 97 % (en composicin molar o
volumtrica), superando comnmente el 90 - 95 % (p. ej. en el pozo West
Sole del mar del Norte). Contiene adems otros gases como etano (0,1 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (<0,7 %),nitrgeno (0,5 6,5 %), dixido de carbono (<1,5 %), impurezas (vapor de agua, derivados
del azufre) y trazas de hidrocarburos ms pesados, mercaptanos, gases
nobles, etc. (Las cifras se refieren al gas depurado comercializado en
Espaa.)3
Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe
mencionar el CO2 (dixido de carbono) que alcanza la concentracin del
49 % en el yacimiento de Kapuni (Nueva Zelanda).[cita requerida]
Durante la extraccin, algunos gases que forman parte de su composicin
natural se separan por diferentes motivos: por su bajo poder calorfico (p. ej.
nitrgeno o dixido de carbono), porque pueden condensarse en
los gasoductos (al tener una baja temperatura de saturacin) o porque
dificultan el proceso de licuefaccin de gases (como el dixido de carbono,
que se solidifica al producir gas natural licuado (GNL). El CO2 se determina
habitualmente con los mtodos ASTM D1137 o D1945.[cita requerida]

El propano, butano y otros hidrocarburos ms pesados tambin se separan

porque dificultan que la combustin del gas natural sea eficiente y segura.
El agua (vapor) se elimina por estos motivos y porque a presiones altas
forma hidratos de metano, que obstruyen los gasoductos. Los derivados del
azufre son depurados hasta concentraciones muy bajas para evitar
la corrosin, formacin de olores y emisiones de dixido de
azufre (causante de la lluvia cida) tras su combustin. La deteccin y la
medicin de sulfuro de hidrgeno (H2S) se efecta siguiendo los mtodos
ASTM D2385 o D2725.[cita requerida]
Por ltimo, para su uso domstico se le aaden trazas
de mercaptanos (entre ellos el metil-mercaptano CH4S), que permiten su
deteccin olfativa en caso de fuga.

Aplicaciones[editar]
En el siglo XIX comenz a extraerse y canalizarse hacia las ciudades
estadounidenses como combustible para iluminacin. Cuando lleg la
electricidad, comenz a emplearse en calefaccin, agua caliente sanitaria y
en la industria metalrgica. Conforme mejor la tecnologa de soldadura tras
la Segunda Guerra Mundial fue aumentando la profundidad de las
extracciones y la capacidad de transporte hacia los consumidores. 4
Actualmente se trata de un combustible muy verstil y con menos emisiones
de CO2 en su combustin que el resto de combustibles fsiles, cuyos
principales usos son:

calefaccin de edificios y procesos industriales, mediante calderas,

centrales elctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo

combinado gas-vapor,

centrales de cogeneracin que mediante la produccin simultnea de

electricidad y calor alcanzan rendimientos energticos elevados,

como gas natural vehicular, combustible de cada vez ms empleado

en camiones, autobuses o buques, en forma de gas natural
comprimido (GNC) o gas natural licuado(GNL),

como pila de combustible para generar energa elctrica en vehculos

de hidrgeno.

Su obtencin o extraccin es ms sencilla y econmica en comparacin con

otros combustibles. La licuefaccin del gas natural se produce por la accin
combinada de la compresin y refrigeracin a bajas temperaturas.
El GNL permite su transporte martimo a largas distancias, y sin la
necesidad de infraestructuras terrestres, mediante buquesmetaneros.
El poder calorfico superior del combustible es de 10,45 - 12,8
kWh/Nm3 (metro cbico en condiciones normales, i. e. a 0 C y 1 atm).5

Impacto ambiental[editar]

Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda

deSantiago de Chile.

El CO2 emitido a la atmsfera tras la combustin del gas natural se trata de

un gas de efecto invernadero que contribuye alcalentamiento global de
la Tierra. Esto se debe a que el CO2 es transparente a la luz visible y
ultravioleta, mientras que absorbe la radiacin infrarroja que emite la
superficie de la Tierra al espacio exterior, ralentizando el enfriamiento
nocturno de esta.

La combustin del gas natural produce menos gases de efecto

invernadero que otros combustibles fsiles como los derivados petrolferos
(fuelleo, gasleo o gasolina) y especialmente que el carbn. Adems es un
combustible que se quema de forma ms limpia, eficiente y segura, no
produce dixido de azufre (causante de la lluvia cida) ni partculas slidas.
La razn por la cual produce poco CO2 es que la molcula de su principal
componente, el metano, contiene cuatro tomos dehidrgeno por cada uno
de carbono, produciendo dos molculas de agua por cada una de CO2.
Mientras que los hidrocarburos de cadena larga (p. ej. los contenidos en el
gasleo) producen prcticamente slo una molcula de agua por cada una
de CO2(adems, la entalpa estndar de formacin del agua es muy
elevada).
Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos
suponen un aporte muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que
el metano equivale a 23 veces el efecto invernadero que el dixido de
carbono (datos del IPCC). Por ejemplo, el accidente de marzo de 2012 en la
plataforma petrolfera Elgin -operada por la petrolera Total en el Mar del
Norte- supuso un escape de unos 5,5 millones de m3 diarios.6 Como la
densidad del metano en condiciones estndar es 0,668 kg/m37 el escape fue
de 3674 toneladas diarias, que equivalen a 84502 toneladas diarias
(equivalentes de dixido de carbono). La duracin de la detencin de dicho
escape se estim en 6 meses, lo que suponen 15 millones de toneladas
equivalentes de dixido de carbono (las emisiones industriales de Estonia
en el ao 2009).

Gas combustible
Un gas combustible es un gas que se utiliza como combustible para producir energa
trmica mediante un proceso de combustin.

El gas natural (cuyo mayor componente es el metano) es el ms habitual, pero existen otros
como:

Gas licuado del petrleo (GLP), como propano o butano. Se obtienen

mayoritariamente en la destilacin fraccionada del petrleo. Otra parte es obtenida al
separarlos del gas natural.

Hidrgeno. Se obtiene a partir de la electrlisis del agua invirtiendo energa elctrica, o

a partir de gas natural.1 Es un vector energtico y no una fuente de energa primaria.
Puede llegar a ser utilizado en el futuro como gas combustible con una mejora de la
tecnologa.

Gas de alumbrado (H2 y CO), tambin conocido como gas de hulla o gas ciudad.

Gas de agua (H2 y CO).

Gas natural. Derivados, usos y precios

El uso interno del gas natural, producto estrella de las exportaciones del pas,
se est incrementando notablemente en el pas a travs de las conexiones
domiciliarias, la conversin de vehculos de gasolina a gas y en su uso
industrial. El gas natural extrado del depsito est constituido por un 90 a
95% de metano (CH4), etano (C2H6), propano (C3H8), butano (C4H10) e
hidrocarburos ms pesados como pentano (C5H12), as como por otros gases
como nitrgeno, cido sulfhdrico, e impurezas tales como el azufre. Cuanto
ms pesado el hidrocarburo, menor su poder calorfico.
Para comercializarlo hay que eliminar las impurezas y para obtener un
mayor provecho econmico, hay que extraer los otros hidrocarburos para
obtener Gas Licuado de Petrleo (GLP) o gasolina, quedando el metano o gas
natural despojado. Por las caractersticas del gas natural boliviano slo se
obtiene GLP, cuyos excedentes se exporta.
GAS NATURAL DOMICILIARIO E INDUSTRIAL
El gas natural para uso domiciliario o industrial es transportado por ductos
hasta el punto de su utilizacin donde existen medidores de su consumo.
Para un departamento en la ciudad de Santa Cruz se calcul un precio
promedio del gas natural de Bs 17,60 por 1.000 pies cbicos (p3) o Bs
17,60/milln BTU (1.000 p3 = milln BTU) o $us 2,53/1.000 p3. En el
mismo domicilio el precio promedio de la energa elctrica fue de Bs
0,60/Kwh. Como 1 Kwh es igual a 3.412 BTU, se tendra un precio para el gas
natural de Bs 17,60/293Kwh o Bs 0,06/Kwh, vale decir la dcima parte de la
energa elctrica, lo que demuestra la conveniencia del uso del gas natural.
El gas natural se utiliza tambin en la industria. Segn el viceministro de
Hidrocarburos lvaro Arnez (Hidrocarburos & Energa, 30/11/13) el precio
del gas natural para el sector industrial es de $us 1,70/1.000 p3. Explic
tambin que la tarifa elctrica es baja porque el gas natural se vende en $us
1,30/1.000 p3 para su generacin, vale decir que existe una subvencin a la

generacin de energa elctrica, de la que sin embargo se beneficia el

usuario. Sin gas natural, el costo de la energa elctrica sera demasiado
elevado, considerando adems que la energa generada con gas representa el
58% de la energa elctrica en el pas.
Llama poderosamente la atencin que el precio del gas natural para el sector
industrial sea menor al del consumo domiciliario ($us 2,53/1.000 p3 en un
domicilio de Santa Cruz). Se subvenciona tambin al sector industrial y
considerando la gran diferencia con el precio de la energa elctrica, en qu
medida se beneficia el comprador del producto? La Ley de Hidrocarburos
3058 (18/05/05) en su Artculo 87 indica que En ningn caso los precios
del mercado interno para el Gas Natural podrn sobrepasar el cincuenta por
ciento (50%) del precio mnimo del contrato de exportacin. El precio
mnimo de exportacin en 2014 fue de aproximadamente $us8/1.000 p3.
Debe revisarse el precio del gas para el sector industrial.
GAS NATURAL VEHICULAR (GNV)
El gas natural para su utilizacin en la industria automovilstica como GNV,
debe ser comprimido a 200 o 250 bares (lo que representa un costo adicional
de produccin) y transportado a surtidores para su venta. Tiene un precio de
Bs 1,66/m3 o Bs 47,01/1.000 p3 o Bs 47,01/milln BTU equivalente a $us
6,75/ milln BTU. Como se observa, es mucho ms caro que el gas natural de
consumo domstico o industrial, por el costo de la compresin.
Comparando precios y poder energtico, en el artculo Gasolina y gas natural
vehicular (EL DIARIO, 09/06/11) calcul que en Bolivia el precio del GNV es
el 40% del de la gasolina, por lo que su uso en vehculos pequeos
especialmente del servicio pblico sigue incrementndose.
GAS LICUADO DE PETRLEO (GLP)

La obtencin de GLP a partir de gas natural es conocida como proceso de

licuefaccin (se puede obtener tambin del petrleo), introducindolo en una
planta criognica donde se lo obtiene mediante enfriamiento y expansiones
sucesivas. Es una mezcla de hidrocarburos ligeros compuestos
principalmente por 60% de butano y 40% de propano. Se almacena y
transporta en forma lquida (de ah el nombre). Con presiones entre 5 y 15
bares permanece en estado lquido.
Tiene un poder calorfico de aproximadamente 11.440 Kcal/kg y en algunos
pases se usa en vehculos. En Bolivia usualmente se comercializa en garrafas
que contienen 10 kilos de GLP, que cuestan Bs 22,50 (Bs 2,25/kg o Bs
2,25/11.440 Kcal. Considerando que 1BTU = 252 cal, el precio del GLP
resultara Bs 49,56/milln BTU, algo ms caro ms caro que el GNV.
Considerando su densidad de aproximadamente 0,55 kg/litro, los 20 kg
ocuparan 36 litros, mientras que la misma cantidad de energa de GNV
comprimido a 200 bares ocupara 160 litros.
Como conclusin, se debe racionalizar los precios del gas natural, se tiene
que incrementar el uso de la energa hidroelctrica y de otras energas
alternativas y obviamente se debe asegurar las reservas de gas natural, tanto
para exportarlo como para su creciente uso interno.

Que es el gas natural..

El gas natural es una mezcla de

compuestos de hidrgeno y carbono y
pequeas cantidades de compuestos no
hidrocarburos en fase gaseosa o en
solucin con el petrleo crudo que hay
en los yacimientos.
Molcula
La molcula del gas natural est
compuesta por un tomo de carbono y
cuatro de hidrgeno, que se representan
con la frmula (CH4) como puedes
apreciar en esta ilustracin.
Muchos de los hidrocarburos en el gas
natural son saturados, lo que significa
que cada tomo de carbono se enlaza a
otros cuatro de hidrgeno.

stos
son
los
que
se
conocen
como alcanos, parafinas y alifticos.
Podemos encontrar el gas asociado o no al petrleo; as como
podemos producirlo de manera artificial a travs de la
destilacin o por fermentacin de sustancias orgnicas.
El gas natural es una energa rentable de
precio competitivo y eficiente como
combustible, el cual utilizamos en
nuestra cocina, para climatizar nuestro
hogar, como carburante en la industria,
para generar electricidad y como
producto bsico para sntesis qumicas
orgnicas.

Es el combustible de origen fsil ms limpio que existe, de

manera que es ms conveniente usar esta energa si se trata
de querer conservar nuestro medio ambiente.
La lucha contra la contaminacin atmosfrica es algo que nos
atae a todos, por lo tanto actualmente a nivel global,
hacemos todo lo posible por controlar las emisiones de gases
con efecto invernadero.
El gas como alternativa energtica, presenta una participacin
ascendente en los mercados mundiales energticos y se espera
que la demanda contine aumentando en los prximos veinte
aos.

Como se encuentra el gas natural???

La actividad que se realiza para buscar y
encontrar gas se llama exploracin y es
la primera de la cadena de valor del gas
natural.
Esta
labor
se
ha
perfeccionado
desarrollando nuevas tecnologas que
reducen los factores de riesgo, sin

embargo, no se ha encontrado un
mtodo que nos asegure la presencia de
hidrocarburos en el subsuelo sin la
perforacin de pozos exploratorios.
Esta etapa implica una cuantiosa
inversin de capital para realizar los
estudios
de
geologa,
ssmica
y
perforacin a grandes profundidades.

Adems en este acometido se hace uso

de todos los medios de deteccin de
riesgos y de transporte necesarios para
el desarrollo de las operaciones que
conllevan en s riesgos, debido a las altas
presiones y temperaturas.
Para comenzar la exploracin, los gelogos realizan exmenes
sobre la estructura de la tierra que les permitir determinar las
reas con mayores posibilidades de encontrar gas natural.
Estos exmenes son los estudios
geolgicos, cartografa de la superficie y
de las capas subterrneas de una cierta
rea a fin de obtener informacin para
concluir qu reas son susceptibles a
contener reservorios de gas; la fotografa
area
de
determinados
rasgos
superficiales, el anlisis de la desviacin
de ondas de choque por las capas
geolgicas y la medida de los campos
gravitatorio y magntico.

Al descubrir posibilidades de que en el

subsuelo existan acumulaciones de gas
natural, se comienza un proceso para
ubicar el sitio con mayores posibilidades
de comprobar y luego extraer el gas.

En el proceso se utilizan mtodos de alta tecnologa como son

las tcnicas: geolgica, geofsica y geoqumica, levantamientos
aeromagnticos, gravimtricos y ssmicos convencionales
apoyados por los recursos cibernticos.
El uso de las nuevas tecnologas y herramientas modernas nos
permite encontrar en los sitios ms recnditos los depsitos de

hidrocarburos en las rocas porosas, ubicadas principalmente en

lo que hace millones de aos pudo haber sido un lago, ro u
ocano.
Por el mtodo geolgico se utiliza inicialmente la fotografa
area y se estudian las rocas superficiales en busca de
manaderos de petrleo, asfalto y gas.

La geologa de superficie tambin

estudia la existencia de rocas asociadas
al
origen
y
almacenamiento
de
hidrocarburos, interpretando la posible
existencia de trampas a travs de la
observacin y medicin de sus efectos
en el terreno.

Luego de estas etapas previas se

realizan levantamientos topogrficos con
los que se obtienen mapas de superficie
y se toman muestras de las formaciones
rocosas.
Algunos mapas son tridimensionales,
conteniendo la orientacin horizontal y
vertical del plano. stos son los ms
importantes porque muestran la posicin
de una capa de roca en el subsuelo, y se
generan con la ayuda de una tcnica de
exploracin llamada ssmica de reflexin.
La tcnica geofsica de reflexin ssmica es una de las
herramientas determinantes actualmente para calcular la
profundidad, espesor y estructura del manto de las rocas, y a la
vez evala la capacidad para aportar gas natural y crudo.
Los instrumentos utilizados para esto
miden las propiedades naturales de las
rocas, stos son el gravmetro, el
magnetmetro y el sismgrafo.

En las actividades exploratorias es til el mtodo elctrico,

desarrollado por los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger
en el ao 1929. Mediante este mtodo se induce corriente
elctrica a la pared del hoyo cavado en la tierra y se miden las

propiedades fsicas de las rocas para detectar la presencia de

hidrocarburos.
Actualmente este mtodo se conoce como registro o perfiles de
pozos y es muy importante en los estudios y evaluaciones de
petrofsica.

El mtodo geoqumico se basa en el

anlisis qumico de las muestras del
suelo, es el estudio que nos permite
entender
las
rutas
probables
de
migracin y el entrampamiento de los
hidrocarburos en el subsuelo.

La exploracin area y satelital permite combinar el transporte

areo y la fotografa, por lo que se logran mejores resultados,
cubriendo grandes extensiones de terreno en poco tiempo, para
la realizacin de mapas y topografa de las reas que podran
resultar de inters.
En las exploraciones costa afuera para la deteccin de
yacimientos de gas, se utilizan casi los mismos mtodos de
prospeccin geofsica que se utilizan en la tierra, adaptando los
equipos a las instalaciones en gabarras, lanchas o barcos
construidos especialmente para el desarrollo de esta actividad.
La sismologa costa afuera utiliza hidrfonos que funcionan
como sensores bajo el agua y remplaz los explosivos por
pistolas, que disparan corrientes de aire comprimido bajo el
agua para crear las reflexiones ssmicas necesarias.

La meteorologa, las estaciones de

observacin y los radares apoyan las
operaciones de investigacin; mientras
que el procesamiento e interpretacin de
los datos obtenidos bajo el agua, se
realiza en computadoras instaladas en
los mismos barcos, desde donde se
transmiten luego, va satelital hacia
centros
de
mayor
capacidad
de
resolucin.

La ms moderna tcnica desarrollada en la bsqueda de

Esta metodologa permite el seguimiento

de los depsitos de gas o petrleo,
teniendo en cuenta los cambios que
experimentarn en el perodo de
produccin
durante
un
tiempo
determinado.

La tecnologa utilizada para estos completos estudios es muy

costosa, sin embargo, aporta beneficios sustanciales y aumenta
la posibilidad de encontrar hidrocarburos en porcentaje de 5-1,
mientras que al utilizar las tcnicas tradicionales la posibilidad
se reduce a un rango de 10-1

Como se procesa el gas natural??

El gas natural se extrae por expansin,
esto significa que la misma presin del
gas contenido en los depsitos de las
rocas, produce el impulso de los fluidos
hacia las paredes del pozo para luego
subir al exterior.
Es natural que la presin de produccin
de
gas
del
pozo,
disminuya
gradualmente
a
lo
largo
de
la
explotacin del yacimiento, sin embargo
su vida til se puede extender utilizando
compresores para imprimirle fuerza al
gas que se encuentra bajo tierra y
ayudarlo a llegar hasta elgasoducto.
Explotacin de gas

Existen pozos que son exclusivamente gasferos, es decir no

estamos en presencia de gas asociado a petrleo sino de gas
libre, el cual no necesariamente tiene que ser seco.
En estos casos contamos con instalaciones acondicionadas para
la separacin primaria de lquidos, el manejo y control de la
produccin de gas.
Una vez superada esta etapa, el proceso ser el mismo para
ste y para la produccin de gas asociado ya separado.
Existen tres pasos fundamentales en las operaciones de
procesamiento de gas natural:

El tratamiento
Donde se eliminan elementos que
pueden ser agua, compuestos cidos
como dixido de carbono y sulfuro de
hidrgeno, nitrgeno, helio, y otros
slidos e impurezas, que de no ser
eliminados
podran
corroer
los

El gas, antes de ser transportado y utilizado comercialmente

debe ser purificado y haber pasado todas las normas de calidad
que exigen los transportistas y consumidores.
Durante el tratamiento se somete al gas natural a los procesos
de extraccin yfraccionamiento para separar sus componentes,
y disponer de gas metano para su transportacin y distribucin
bajo las normas de calidad establecidas.

Los componentes separados en este

proceso, como son el etano, propano,
butano
y
pentano,
se
utilizarn
posteriormente de manera individual
como
productos
cotizados
en
el
mercado, gracias a su gran variedad de
usos,
entre
los
cuales
podemos
mencionar la recuperacin mejorada de
crudos, la materia prima para las
refineras, las plantas petroqumicas y el
uso energtico.

La propia explotacin de los campos de

gas que contienen impurezas, as como
las regulaciones que se han establecido
para mantener una buena calidad del
aire; incluidas las que se refieren al
control
de
emisiones
de
gases
perjudiciales durante algunas etapas del
proceso industrial, han contribuido al
mejoramiento y avance tecnolgico con
que cuenta hoy en da la industria de los
hidrocarburos.

El acondicionamiento
Es el procedimiento mediante el cual logramos llevar el gas en
ptimas condiciones que satisfagan los requerimientos de los
clientes y del mercado.
En esta etapa se utilizan secantes lquidos como por ejemplo
Glicol, para retirar el agua y otras impurezas mediante un
proceso de deshidratacin.

Este paso se hace necesario por las

En el proceso de deshidratacin con Glicol, se emiten

contaminantes peligrosos como el benceno, tolueno,
etilbenceno y xileno, por lo cual la industria gasfera ha
desarrollado novedosas tecnologas de control de emisiones, a
travs de las cuales se llega a eliminar hasta el 95 por ciento
de estos compuestos.

El procesamiento

Es la etapa donde se separan cada uno de los componentes de

la mezcla de hidrocarburos para generar los productos que se
demanda en el mercado.

Algunos de estos productos son el gas

licuado de petrleo (GPL), gasolina de
motor, combustibles para calefaccin en
reas
residenciales
y
comerciales,
componentes de valor til en la
petroqumica y la agricultura, y el gas
natural,
el
cual
se
conoce
comercialmente en nuestro pas como
gas metano.

Bsicamente, para procesar el gas natural seco, luego de

extraerle los hidrocarburos lquidos y contaminantes, y llegar
hasta la calidad requerida por el gasoducto, es necesario
realizar las siguientes operaciones:

Remocin de crudos y condensados

En el caso del gas asociado al petrleo, es necesario separar el
mismo del fluido en el que se encuentra disuelto para facilitar
su transporte y el posterior procesamiento.
Explotacin de gas

Esto se logra disminuyendo la presin

contenida en el depsito, como cuando
abrimos una bebida gaseosa, luego
resulta ms fcil la separacin de los
hidrocarburos.
Para esta labor se instala en la cabeza
del pozo o cerca de l un equipo llamado
Separador Convencional, que es un
tanque cerrado donde la fuerza de
gravedad separa los crudos ms pesados
de los gases ms ligeros. Tambin se
puede
utilizar
otros
equipos
especializados como por ejemplo el
Separador de Baja Temperatura.

Separacin de lquidos del gas natural

Al extraer el gas natural de un pozo, vemos que contiene
muchos lquidos que es necesario remover, con la ventaja de
que stos tienen gran valor al comercializarlos comoproductos

derivados.

Es por ello que en unas plantas centralizadas, se tratan estos

lquidos del gas natural en dos pasos bsicos: la extraccin de
los lquidos y la separacin, reducindolos a sus componentes
base.
Para remover los lquidos del gas natural lo podemos hacer a
travs del mtodo de absorcin, el cual extrae casi todos los
lquidos del gas natural ms pesado, y podemos utilizar
tambin el proceso de expansin criognica, que consiste en
enfriar la temperatura de la corriente del gas hasta los 120
grados Fahrenheit. En esta rea un proceso muy efectivo es la
turbo expansin.
Luego del proceso de separacin de los lquidos se pasa a la
fase de fraccionamiento en etano, propano, butano y pentano.
Estos cuatro son los principales gases naturales lquidos, los
cuales forman parte de la familia de los hidrocarburos
saturados que tambin se conocen con el nombre de parafinas.
Estos gases son de gran utilidad en la industria; por ejemplo el
etano se utiliza como materia prima en la produccin de
etileno, que a su vez es el producto petroqumico ms
importante en la actualidad; y el propano, adems de utilizarse
en la produccin de etileno, sirve para producir propileno, como
gas licuado de petrleo (GPL) para calefaccin, industrias y
motores.
Por ltimo es importante conocer que en nuestro pas todas las
actividades relacionadas con la extraccin y produccin del gas
y sus derivados, se regulan atendiendo la Ley Orgnica de
Hidrocarburos Gaseosos del 12 de septiembre de 1999 y su
reglamento del 31 de mayo del 2000.
Una vez que las empresas mixtas obtienen un contrato de
operaciones con el estado venezolano, el cual se encarga de
salvaguardar los intereses de la nacin en materia de recursos
no renovables como son los hidrocarburos, se comienzan las
actividades; guiadas por los planeamientos del proyecto y la
ingeniera de produccin, ya sea en los campos tradicionales
o bajo el lecho del mar.

Usos del gas natural

Existen anotaciones que datan de
muchos siglos, las cuales aseguran que

en las regiones china y japonesa se

descubri accidentalmente la presencia
de gas por medio de las perforaciones de
pozos en busca de agua y sal.
En el ao 1640, J. B. Van Helmont
descubri el Dixido de Carbono (CO2), y
tomando de base la palabra griega
CAOS, cre el trmino GAS.
A partir del siglo XVII, comenz en
Europa un creciente inters por descubrir
la presencia de flujos espontneos de
gas natural emanado del subsuelo pero
la
utilizacin
y
verdadera
comercializacin del gas data del ao
1821, cuando el pueblo de Fredonia,
ubicado en el estado Nueva York,
comenz a utilizar el gas para
alumbrarse.

En este esquema puedes apreciar la comercializacin del

gas
Esquema del servicio de GLP (Gas Licuado de Petrleo):

El pionero de esta empresa fue el seor William Aron Hart,

quien abri un pozo que tena nueve metros de profundidad, le
instal un gasoducto de plomo con ramificaciones a los hogares
y comercios, y construy adems un gasmetro para controlar
las presiones, los volmenes, las entregas y las mediciones de

gas.
Fue a partir de este hecho que tom auge la bsqueda de gas
natural y la abertura de pozos en los estados vecinos.
Hoy en da el mercado de gas y derivados de ste, ya sea en
forma directa como gas al usuario, o en forma de lquido
embotellado que sale como gas, se ha convertido en una
importante industria que se desarrolla y perfecciona
constantemente en lo que respecta a tecnologa.

Negocio del Gas

El gas natural separado del petrleo ( gas asociado) y el gas

libre (no asociado), procedente de yacimientos de gas solo es
procesado y acondicionado para obtener gas seco (metano), el
cual luego es enviado a travs de los gasoductos hacia las
ciudades y los centros industriales donde se utiliza como
combustible.

Por qu es tan importante el

gas en la vida moderna, la
industria y el hogar?
Esto se debe a que es un combustible
eficiente, cuyas ventajas superan la
disponibilidad, eficiencia y manejo de
otros combustibles.

Veamos cules son estas ventajas

Es limpio. No produce holln ni mugre. Por lo tanto, los equipos
en que se usa como combustible no requieren mantenimiento
especial.
Puede manejarse a presiones deseadas de entrega en los
sitios de consumo.
Su poder calorfico y combustin son altamente satisfactorios.
Volumtricamente es susceptible a la compresin o
expansin, en funcin a la relacin presin-temperatura que se
le desee imponer.
Puede ser transportado por sistemas de tuberas madres,
troncales y ramales, especialmente diseadas, que permiten
mantener rangos de volmenes a presiones deseadas.
Su entrega a clientes puede ser continua y directa a los
artefactos donde debe consumirse, utilizando controles y
reguladores, sin requerimientos de almacenaje en sitio o
preocupacin por volmenes almacenados en el hogar, la
oficina, el taller, la planta o fbrica.
La reversibilidad gas-lquido-gas lo hace apto para el
envasado en pequeos y seguros recipientes, fciles de
transportar, e instalar para suplir combustibles en sitios no
servidos por red de tuberas de distribucin. El gas licuado
puede tambin transportarse en barcos, desde reas remotas
de produccin y procesamiento a grandes terminales de
almacenamiento que surten a industrias y a miles de clientes
particulares.
Por su eficiencia y poder calrico, su costo por volumen es
muy econmico.
Las caractersticas de funcionamiento limpio y eficiente, su
rendimiento y precio econmico han logrado que cada da se
expanda el mercado de gas natural para vehculos (GNV). Se ha
comprobado que como combustible, el gas Metano es
muchsimo menos contaminante del ambiente que otros como
la gasolina y el Diesel.
En el siguiente mapa puedes apreciar cules son los
principales pases productores de gas en el mundo.

El gas como insumo en las

En la industria de la refinacin y la
petroqumica el gas seco, hmedo o
condensado pasa por determinados
procesos en las plantas de tratamiento,
donde se hacen recombinaciones de las
molculas de los hidrocarburos para
obtener materia prima semielaborada
para continuar la cadena de procesos y
productos terminados para los diferentes
mercados.

El gas sujeto a procesos y separado finalmente en metano,

etano, propano y butano, puede ir directamente a la
petroqumica para convertirse en una amplia gama de
productos semielaborados o finales, o puede ser enviado a las
refineras,
donde
sus
molculas
son
desintegradas
trmicamente, y con extracciones adicionales derivadas de los
crudos all refinados, ser enviado a la petroqumica.

En este grfico puedes apreciar mucho mejor el

planteamiento anterior
Productos petroqumicos producidos a partir del gas natural

Es por esto que podemos decir que existe una

interdependencia entre las distintas ramas de la industria
petrolera, ya que la petroqumica puede recibir y enviar
productos a la refinera y viceversa.
En el siguiente grfico puedes apreciar mejor la
interdependencia entre refinera y petroqumica

Por medio del anlisis cualitativo y cuantitativo de un

determinado gas podemos saber cules son los componentes
presentes en l y en qu porcentaje se encuentran. Esto ayuda
a prevenir trastornos en las operaciones de manejo,
tratamiento y procesamiento industrial del gas. Estos anlisis
indican que el componente principal del gas natural es el
metano, los otros hidrocarburos, en estado gaseoso o lquido
ocupan un porcentaje menor.

El gas natural puede contener, adems,

otros gases que no se encuentran dentro
de la serie de los parafnicos. Por
ejemplo: ciertos yacimientos pueden
contener pequeas cantidades de helio,
gas que por su incombustibilidad es muy
utilizado en la aeronutica para el
llenado de los globos aerostticos.

Otros yacimientos, para sorpresa de muchos no contienen casi

nada de hidrocarburos y en cambio, presentan ms del 90% de
dixido de carbono (CO2). ste es un gas que se utiliza mucho
en la fabricacin de las bebidas gaseosas que tanto nos gustan,
aunque tambin es utilizado en al industria qumica entre otras.
YACIMIENTOS DE GAS EN EL MUNDO
Los mayores yacimientos de gas en el
mundo se encuentran en el Oriente
Medio y en la antigua Unin Sovitica
ocupando
el
40
y
el
35%
respectivamente.
Esto
resulta
una
distribucin desigual ya que la suma de
ambos se aproxima a las tres cuartas
partes de las reservas mundiales de gas
natural.

Debido a la amplia utilizacin del gas en

las diferentes industrias, cada da se
optimiza la calidad en las tcnicas de
bsqueda de estos yacimientos. Tambin
es posible encontrar gas natural en los
yacimientos
de
petrleo,
aproximadamente 1 m de petrleo es
acompaado por 85 m de gas natural.

En esta tabla puedes observar la distribucin por

pases de las reservas de gas natural (billones de m3)
Rusia

48,1

Irn

22,9

Qatar
8,5
Emiratos A.
5,8
U.
Arabia
5,4
Saudita
EE UU
4,7
Venezuela 4,0
Argelia
3,7
Nigeria
3,2

Irak
3,1
Turkemist
2,9
n
Malasia
2,3
Indonesia 2,0
Canad

1,9

Mxico
Holanda

1,9
1,8

Si nos trasladamos al Oriente, observamos que en Arabia

Saudita se ha hallado un yacimiento de gas de 764.554 metros
cbicos de capacidad por da. Segn estudios realizados la
produccin diaria del nuevo yacimiento podra alcanzar 1,4
milln de metros cbicos. Se estima que Arabia Saudita es el
quinto pas del mundo con mayores reservas de gas.
Por otro lado, tenemos que entre Irn y Katar se comparte uno
de los yacimientos de gas ms grandes del mundo. South Pars
corresponde en un 40 % a Irn y en un 60% a Katar. Sus
reservas son de 12 billones de pies cbicos de gas, lo que
representa el 7% de las reservas mundiales.
En Irn adems se hall un nuevo yacimiento ubicado en la isla
Kish.
ste podra tener produccin similar a dos frases de extraccin
del gigante yacimiento South Pars, segn el ministro de

Petrleo de ese pas.

Irn espera una produccin de 25 millones de metros cbicos

de gas por da de cada fase del yacimiento gigante de gas
South Pars, parte de la mayor reserva mundial de gas natural.
A pesar de que este pas posee las mayores reservas mundiales
de gas natural del mundo despus de Rusia, se ha demorado
en el desarrollo para la exportacin del mismo. Importantes
compaas extranjeras como Statoil (STL.OL) y Total (TOTF.PA)
participan en las inversiones para el desarrollo de los
yacimientos de gas del Golfo.
Constantemente se descubren nuevos yacimientos de gas en
todo el mundo. Gracias a los nuevos mtodos de estudio y a los
nuevos equipos, terrenos que antes eran considerados de
escaso contenido en hidrocarburos hoy son cuencas de gas
natural.

La participacin de Amrica Latina en el mercado

del gas
Amrica Latina

El Gas Natural en Venezula

Recientemente se han descubierto nuevos yacimientos de gas

en Venezuela, lo cual ha contribuido a la comprensin de la
importancia estratgica de este recurso. Venezuela ha pasado
a tener la mayor reserva de gas natural de Sudamrica y la
octava del mundo. Segn el Ente Nacional de Gas, la mayor
parte de este hidrocarburo se destina al consumo interno del
pas, aunque actualmente existen proyectos para la
exportacin de la produccin excedente.

El Gas Natural en Mxico:

Se estima que este pas posee la cuarta reserva de gas natural

de Amrica Latina. Se observa un crecimiento en la demanda
interna de este hidrocarburo, sin embargo el flujo de
exportacin contina siendo modesto.

El Gas Natural en Ecuador:

Segn la AIE, Ecuador es el sptimo productor de gas en

Amrica Latina, con las menores reservas dentro del grupo de
pases productores. Es por esto que la mayor parte de su
produccin se destina al consumo interno.

El Gas Natural en Colombia:

Colombia es el quinto productor de gas natural de Amrica

Latina detrs de Brasil segn la AIE (Agencia Internacional de la
Energa), con un volumen de 14.200 millones de metros
cbicos. Segn las apreciaciones de las autoridades de este
pas, las reservas de gas natural durarn unas tres dcadas, y
son algo mayores que las reservas de Ecuador.

El Gas Natural en Brasil:

Las reservas gasferas de Brasil lo ubican en el quinto lugar en

Amrica Latina, aunque ocupa el cuarto puesto en cuanto a
produccin. A la vez, Brasil importa gas natural desde Bolivia y
Argentina.

El Gas Natural en Argentina:

Argentina posee la tercera reserva gasfera de la regin, pero

segn datos de la AIE, se ubica como el primer productor. Tras
el colapso econmico de 2001 disminuyeron las inversiones en
el sector energtico, y el 50% de la generacin de electricidad
pas a depender de las centrales que se alimentan con gas
natural. Por esta situacin, Argentina recort las exportaciones
hacia Chile, que era su principal comprador en la regin, y a la
vez, comenz a importar gas desde Bolivia.

PRODUCTOS DERIVADOS
Las principales
cadenas
petroqumicas son las del gas natural,
las olefinas ligeras (etileno, propileno y
butenos) y la de los aromticos. El gas
de sntesis, producido a partir del gas
natural, permite la produccin a gran
escala de hidrgeno, para la posterior
produccin de amonaco por su reaccin
con nitrgeno, y de metanol que es la
materia prima en la produccin de
metil-terbutil-ter,
entre
otros
compuestos.

Del etileno se producen un gran

nmero de derivados, como las
diferentes clases de polietileno,
cloruro
de
vinilo,
compuestos
clorados,
xidos
de
etileno,
monmeros de estireno entre otros
que tienen aplicacin en plsticos,
recubrimientos, moldes, etc.

De los derivados del petrleo

obtenemos toda la variedad de
productos petroqumicos los cuales
son utilizados en la industria
farmacutica, alimenticia, qumica,

textil, del plstico, de fertilizantes,

entre muchas otras.

Veamos a continuacin una tabla donde podemos apreciar los

productos derivados a travs de los procesos del etileno.
Procesos del etileno y productos derivados

Del propileno por

ejemplo,
se
obtienen compuestos como alcohol
isoproplico,
polipropileno
y
acrilonitrilo,
que
tienen
gran
aplicacin
en
la
industria
de
solventes,
pinturas
y
fibras
sintticas.

Veamos a continuacin una tabla donde

podemos
apreciar
los
productos
derivados a travs de los procesos
del propileno.

Petroqumica

Un eslabn fundamental en la industria

petroqumica
se
basa
en
los aromticos, stos son: el benceno,
el tolueno y el xileno. El benceno es la
base de produccin para el ciclohexano
y de la industria del nylon; as como el
cumeno lo es para la produccin de
acetona y fenol. El xileno es la base de
diversas
cadenas
petroqumicas
principalmente la de las fibras sintticas.