Composicin Qumica de los Seres Vivos

La materia viva est formada por una serie de elementos qumicos (tomos) que
estn en distintas proporciones. Los elementos que ocupan cerca del 98% de todo el
organismo son el carbono (C), el hidrgeno (H), el oxgeno (O), el nitrgeno (N), el
fsforo (P) y el azufre (S). Alrededor del 2% est representado por el calcio (Ca), sodio
(Na), Cloro (Cl), potasio (K) y magnesio (Mg). En una proporcin menor al 0,1% estn
el hierro (Fe), yodo (I), zinc (Zn) y cobre (Cu), entre otros. La unin de dos o ms de
los elementos qumicos sealados da lugar a la formacin de molculas llamadas
compuestos qumicos. Estos compuestos qumicos que forman la materia viva se
clasifican en inorgnicos y en orgnicos.

Los componentes inorgnicos

Son sustancias simples de estructura sencilla, formadas por molculas pequeas, de
bajo peso molecular. Llevan distintos tomos en sus molculas. La gran mayora son
solubles en agua. Cuando estn en solucin se comportan como buenos conductores
de la electricidad. Los puntos de ebullicin y de fusin de los compuestos inorgnicos
son muy elevados. Son ejemplos el agua, el dixido de carbono y las sales minerales,
entre otros.

AGUA:
Es la sustancia ms abundante de los seres vivos. Representa alrededor del 7080% del peso corporal. Est formada por dos tomos de hidrgeno y un tomo
de oxgeno. La frmula qumica es H2O. El agua posee un gran poder disolvente,
por lo que la gran mayora de las reacciones qumicas que suceden en el
organismo se producen en medios acuosos. El agua posee muchas funciones.
- Permite que se realicen todas las reacciones qumicas esenciales para la vida.
- Regula la temperatura del organismo (sudoracin).
- Al tener una importante proporcin en el plasma sanguneo, el agua acta
como transporte de oxgeno y nutrientes hacia las clulas y en la eliminacin de
dixido de carbono y de desechos celulares hacia el exterior del organismo.
- El agua cumple una importante funcin estructural, dando forma y volumen a
las clulas.
SALES MINERALES:
Son compuestos qumicos formados por la unin de un hidrxido con un cido.
El sodio, el calcio y el hierro son algunos de los elementos que el organismo
incorpora en forma de sales minerales, por ejemplo el cloruro de sodio (NaCl) y
el cloruro de calcio (CaCl2). El calcio es un componente fundamental de los
huesos y dientes. El hierro es parte de la molcula de hemoglobina de los
glbulos rojos, encargada de transportar el oxgeno en la sangre.
En los seres vivos, las sales minerales estn en forma slida (huesos), disueltas
(disociadas en aniones y cationes) y asociadas a componentes orgnicos. Sus
funciones son:
- Formar estructuras duras y resistentes.
- Regular el equilibrio osmtico de las clulas.

Los componentes orgnicos

Los componentes orgnicos tienen una estructura ms compleja. Son macromolculas

de alto peso molecular formadas mayormente por carbono, hidrgeno, oxgeno y
nitrgeno, y en menor proporcin por azufre, fsforo y otros elementos. Forman
cadenas constituidas por enlaces de carbono muy estables. La mayora es insoluble
en agua y soluble en compuestos como el benceno, el ter y el alcohol. No son
resistentes al calor. Tienen bajos puntos de ebullicin y de fusin. Son ejemplos de
compuestos orgnicos los hidratos de carbono (azcares), los lpidos (grasas), las
protenas y los cidos nucleicos (ADN y ARN).
Todos los organismos estn constituidos por una combinacin ordenada de
compuestos inorgnicos y orgnicos. De esa forma, las pequeas molculas y las
macromolculas ejercen todos los procesos esenciales para la vida. La cantidad
existente de compuestos orgnicos es muy superior a la cantidad de componentes
inorgnicos. Los compuestos orgnicos presentes en los organismos se clasifican en
cuatro grupos: hidratos de carbono, lpidos, protenas y cidos nucleicos.

HIDRATOS DE CARBONO
Tambin llamados carbohidratos, azcares o glcidos, estas sustancias
contienen tres clases de tomos: carbono, hidrgeno y oxgeno (CHO). La
funcin ms importante de los hidratos de carbono es el aporte de energa.
Segn la cantidad de molculas que posean, los hidratos de carbono se
clasifican en monosacridos, disacridos y polisacridos.
o Monosacridos
Formados por una sola molcula que tiene 5 6 carbonos. Los
monosacridos son los hidratos de carbono ms sencillos, cuya frmula
simplificada es C6H12O6. Son hidrosolubles (se disuelven en agua) y de
sabor dulce. Ejemplos: glucosa, galactosa, fructosa, ribosa y
desoxirribosa.
o Disacridos
La combinacin de dos molculas de monosacridos con separacin de
una molcula de agua da origen a los disacridos, cuya frmula qumica
abreviada es C12H22O11.
Los disacridos tambin son hidrosolubles y de sabor dulce. Son ejemplos
la sacarosa o azcar comn, formada por la unin de una molcula de
glucosa con una de fructosa, la lactosa o azcar de la leche, producto de
la unin de una molcula de glucosa con otra de galactosa, y la maltosa o
azcar de malta, que se forma con dos molculas de glucosa.
o Polisacridos
Se forman a partir de la unin de varias molculas de monosacridos. Son
insolubles en agua y no tienen sabor. Como ejemplos de polisacridos
estn el almidn, la celulosa y el glucgeno, entre otros. El almidn se
forma por la unin de una gran cantidad de molculas de glucosa. Se
acumula en los organismos vegetales y son una importante reserva de
energa en esos organismos. Las semillas contienen abundancia en
almidn. La celulosa est presente en la pared de las clulas vegetales,
siendo su funcin darle sostn a las plantas. El algodn y el papel estn
formados de celulosa ms o menos pura. El glucgeno es un polisacrido

de los animales y, como el almidn y la celulosa, se forma a partir de la

unin de un gran nmero de molculas de glucosa.
Los polisacridos y disacridos tienen la propiedad de transformarse en
monosacridos cuando se les hierve en agua acidulada, porque los cidos
diluidos los hidratan, es decir, les hacen recuperar el agua que perdieron
al formarse.

LPIDOS
Igual que los hidratos de carbono, los lpidos son molculas orgnicas formadas
por carbono, hidrgeno y oxgeno (CHO), aunque distribuidas de diferente
forma. Son insolubles en agua, solubles en alcohol y cloroformo y untuosos al
tacto. Se dividen en grasas (slidas a temperatura ambiente) y en aceites
(lquidos a temperatura ambiente). Tanto las grasas como los aceites son
triglicridos, formados por tres molculas de cidos grasos y una molcula de
glicerol. Algunos cidos grasos poseen una o ms uniones dobles entre los
tomos de carbono de la cadena (C=C) denominndose insaturados. Esto hace
que las molculas no puedan compactarse, con lo cual tienden a ser lquidas a
temperatura ambiente. Son ejemplos el cido oleico (un enlace doble) y el cido
linoleico (dos enlaces dobles). Por el contrario, los cidos grasos saturados
(cido palmtico y cido
esterico) no tienen doble enlace, por lo que sus cadenas estn saturadas con
tomos de hidrgeno. Las grasas de los animales se caracterizan por tener
cidos grasos saturados que permanecen empaquetados apretadamente y
slidas a temperatura ambiente.
Los lpidos cumplen varias funciones dentro del organismo, a saber:
o Estructural: forman parte de las membranas celulares.
o Reserva de energa: las semillas de los vegetales poseen lpidos. Cuando
germinan, las nuevas plantas pueden crecer lo suficiente hasta
autoabastecerse.
o Protectora: los lpidos son excelentes aislantes trmicos, ya que la capa
subcutnea de los animales ayuda a mantener la temperatura del cuerpo.
Adems, las grasas protegen contra los golpes.
o Repelentes del agua: los animales secretan aceites sobre la superficie de
la piel, las plumas y los pelos. Por otra parte, una capa de cera cubre las
hojas de los vegetales evitando que el agua se evapore. Las ceras son
similares a las grasas y aceites, salvo que los cidos grasos se unen a
largas cadenas de alcoholes en lugar de unirse al glicerol. Las abejas
elaboran ceras especiales para la construccin de las colmenas.
o Transporte: las sales biliares ayudan a transportar las grasas desde el
intestino a la sangre.
PROTENAS
Son grandes molculas orgnicas compuestas por cuatro tomos: carbono,
hidrgeno, oxgeno y nitrgeno (CHON), aunque algunas poseen tambin azufre
y fsforo (CHONSP). Las protenas son insolubles en agua y de estructura
compleja, ya que cada una de ellas tiene una forma directamente relacionada
con su funcin biolgica. Las protenas estn conformadas por aminocidos. Tan
solo veinte aminocidos diferentes se combinan para formar todas las

variedades de protenas existentes. Los aminocidos pueden ser esenciales y no

esenciales. Los esenciales, presentes en la carne y en algunos vegetales, tienen
que ingresar con la dieta porque el organismo no los produce.Los aminocidos
no esenciales, en cambio, son elaborados por el organismo y tambin estn en
los alimentos.
Las funciones que tienen las protenas en el organismo son:

o Estructural: la queratina est presente en los pelos, lana, plumas, piel,

uas y cuernos.
o Hormonal: la insulina es una protena que controla la glucosa presente en
la sangre.
o Inmunolgica: las globulinas dan lugar a la formacin de anticuerpos
llamados inmunoglobulinas.
o Transporte: la hemoglobina es una protena que transporta oxgeno y
dixido de carbono en la sangre.
o Enzimtica: las enzimas son protenas cuya funcin es acelerar una
reaccin qumica.
CIDOS NUCLEICOS
El cido ribonucleico (ARN) y el cido desoxirribonucleico (ADN) son cidos
nucleicos. El ADN es una enorme molcula (macromolcula) que se transmite de
una generacin a otra. Los genes, fragmentos de ADN, tienen instrucciones que
determinan las caractersticas de un organismo, ya que posee toda la
informacin gentica y la transmite a la descendencia.
El ARN es una macromolcula parecida al ADN que acta como intermediaria al
traducir las instrucciones presentes en los genes para la sntesis de protenas.
En las clulas eucariotas de animales y plantas superiores, el ARN se encuentra
mayormente en el citoplasma y algo en el ncleo. La macromolcula de ARN
forma una cadena simple. En cambio, el ADN est nicamente dentro del ncleo
de la clula y posee dos cadenas, paralelas y enrolladas en espiral.

En sntesis, el ADN es una larga macromolcula que se forma a partir de

unidades llamadas nucletidos. Cada nucletido, a su vez, se forma a partir de
fosfato, de un azcar y de una base
nitrogenada. Es decir, todo el ADN est formado por tomos de carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y fsforo (CHONP). Al unirse, los nucletidos
forman molculas de ADN. El ARN tambin est formado por los cinco tomos
mencionados.