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Descripcin

densa
Hacia una teora
interpretativa de la cultura
de Clifford Geertz

POR: BENUS REY TORRES PACHECO

La bsqueda de un concepto de

Cultura
Hace desarrollar a la

Antopologa

aclara qu es la etnografa y de qu manera contribuye


al conocimiento o interpretacin de las culturas
haciendo "descripciones densas"

Se preocupa por limitar, especificar,


circunscribir y contener el dominio de
cultura. Geertz lo toma como CONCEPTO
SEMITICO: el anlisis de la cultura ha de
ser una ciencia interpretativa en busca de
significaciones

Antropologa
Social

Definida por qu se hace

Etnografa

Definida por una


especulacin elaborada en
trminos de

Descripcin
densa

Termino
de Gilbert
Ryle

En este captulo explicita las bases conceptuales de lo que puede considerarse como su
programa de investigacin.

Afn a Weber dice: El hombre es un animal inserto en


tramas de significacin que l mismo ha tejido.
La cultura es ese telar de significaciones, el anlisis
de la cultura ha de ser por tanto, no una ciencia
experimental en busca de leyes, sino una ciencia
INTERPRETATIVA en busca de significaciones.
Busca explicar, interpretando expresiones sociales
que son enigmticas en la superficie.

CAMPO DE SIGNIFICACIN
ruptura epistemolgica

Campo de significacin

obstculo epistemolgico

conjunto de
valores,
lenguajes,
cdigos
e ideologas,
compartidos por
una cultura,
desde los que los
sujetos pueden
conocer la
realidad

problemas (los otros)

Gastn Bachelard
(1884-1962)

el campo de
significacin
se ampla y
se refigura

La

cultura, (ese documento activo), es pblica.

Aunque contiene ideas, la cultura no existe en la


cabeza de alguien, aunque no es fsica, no es una
entidad oculta.
Una vez vista que la CONDUCTA HUMANA, es vista
como ACCIN SIMBLICA (accin que significa algo),
pierde sentido saber la cuestin de saber si la cultura es
conducta estructurada, o una estructura de la mente, o
ambas cosas.

Para entender lo que es una ciencia se debe prestar


atencin a los que la practican. En cuanto a la
Antropologa se debe prestar atencin a los
etngrafos;
y particularmente a cierto tipo de esfuerzo
intelectual, una especulacin elaborada, una
DESCRIPCIN DENSA.

DESCRIPCIN DENSA

la cultura es un
telar de
significaciones

los significados tienen


validez en el entorno
donde se producen

el ser humano est inserto en


tramas de significacin que l
mismo ha tejido

el anlisis de la cultura ha de
buscar y comprender esas
significaciones

Hay que distinguir siguiendo a Ryle entre lo que llama la descripcin


superficial, (la accin visible de lo que hace un sujeto) y la descripcin
densa de la accin que se lleva adelante.

Descripcin superficial

de la conducta humana, del


fenmeno que se ve
Por ej.: contraer
rpidamente un ojo

hace inteligible
el fenmeno

Descripcin densa
la conducta es accin
simblica (significa algo)
[hay que preguntarse por su sentido
y su valor]

el significado, lo que
comunica el fenmeno
mostrar un tic
hacer guio de
conspiracin
remedar o ridiculizar
ensayar

Esta diferencia define el objeto de la etnografa: una


jerarqua estratificada de estructuras significativas,
atendiendo a las cuales se producen, se perciben y se
interpretan todo tipo de acciones (los tics, los guios,
los guios fingidos, las parodias, los ensayos de
parodias) y sin las cuales no existiran (ni siquiera los
tics de grado cero, que como categora cultural, son
tan no guios como los guios son no tics),
independientemente de lo que alguien hiciera o no
con sus prpados.

Contrajo el ojo
Deliberadamente
Hizo una sea
Guiar el ojo

Tic

Contrajo el
prpado

Contraer el ojo con una finalidad


cuando existe un cdigo pblico segn
el cual hacer esto equivale a una seal
de conspiracin es hacer una guiada.
Consiste, ni ms ni menos, en esto: una
pizca de conducta, una pizca de cultura
y, un gesto

La diferencia entre

Descripcin superficial:
Contrae rpidamente el ojo
derecho

Descripcin densa:
practica una burla a un amigo al
simular una seal con el fin de
engaar a un inocente y hacerle
creer que est en marcha una
conspiracin

define el objeto de la etnografa, el cual es

Una jerarqua estratificada de estructuras


significativas atendiendo a las cuales se
producen, se perciben y se interpretan los
tics, los guios, los guios fingidos, las
parodias y sin las cuales no existiran,
independientemente de lo que alguien
hiciera o no con sus prpados.

Las descripciones etnogrficas, son densas, son


interpretaciones de interpretaciones de otras
personas sobre lo que ellas y sus contemporneos
piensan y sienten.
Pero pensadas bajo la idea de una investigacin
antropolgica, se concibe ms como una actividad de
observacin y no como una actividad de
interpretacin como en realidad es. O sea, ya desde
el comienzo los antroplogos estn explicando
explicaciones.
El anlisis consiste pues en desentraar las
estructuras de significacin y en determinar su
campo social y su alcance.

La base fctica de la empresa: explicar


explicaciones.
El anlisis consiste en desentraar las estructuras de
significacin y en determinar su campo social y su
alcance.
la descripcin densa es como tratar de leer un manuscrito
extranjero, borroso, plagado de elipsis, incoherencias, sospechosas
enmiendas y comentarios tendenciosos, y adems escrito, no en
grafas convencionales sino extraas

Captar y
capturar el
malentendido

La descripcin densa

no busca mostrar la coherencia de la otra


cultura, elaborando impecables pinturas que son
poco crebles

busca INTERPRETAR:
desentraar lo que significa todo ese enredo

no el hecho o
el habla

sino la
significacin
del hecho o
del habla

ES

La cultura entendida como sistemas en interaccin


de signos interpretables

Una entidad, algo


a lo que pueden
atribuirse
casualmente
acontecimientos
sociales,
conductas,
instituciones o
procesos sociales

NO ES

Un contexto
dentro del cual
pueden
describirse
aquellos
fenmenos de
manera
inteligible, densa

LO QUE NO HAY QUE VER:


Una realidad "sper orgnica" (lo que equivale a redificarla)
Conductas institucionalizadas
Estructuras psicolgicas
Sistemas simblicos "en sus propios trminos
Por lo que hay que preguntarse no por su condicin
ontolgica (el ser), sino por su SENTIDO Y SU VALOR, lo
que expresa a travs de su aparicin y por su intermedio.

DEBEMOS MEDIR LA VALIDEZ DE


NUESTRAS EXPLICACIONES, NO
ATENDIENDO A UN CUERPO DE
DATOS NO INTERPRETADOS Y A
DESCRIPCIONES SUPERFICIALES, SI
NO ATENDIENDO AL PODER DE LA
IMAGINACIN CIENTFICA PARA
PONERNOS EN CONTACTO CON LA
VIDA DE GENTES EXTRAAS.

VIDA REAL

CONDUCTA

Sistema
simblico en
sus propios
trminos

Interpretar
Es una
lectura de lo
que ocurre

Desentraar
el discurso
social

ETNOGRAFO

INSCRIBE
DISCURSOS
SOCIALES

ESCRITURA

FIJA LO DICHO

SE ESCRIBE LA
INTENSIN DE
HABLAR.

El etngrafo inscribe discursos sociales, los pone por escrito, los


redacta. Al hacerlo, se aparta del hecho pasajero que existe slo
en el momento en que se da y pasa a una relacin de ese hecho
que existe en sus inscripciones y que puede volver a ser
consultada.
Qu fija la escritura?:
Paul Ricoeur: No el hecho de hablar, sino lo dicho en el hablar,
y entendemos por lo dicho en el hablar esa exteriorizacin
intencional constitutiva de la finalidad del discurso gracias a la cual
el decir, tiende a convertirse en enunciacin, en lo
enunciado.
En suma, lo que escribimos es el pensamiento, el contenido o la
intencin del hablar. Se trata de la significacin del evento de que
se habla, no del hecho como hecho.
Entonces: Qu hace el etngrafo?: el etngrafo escribe, o
inscribe

Situacin

ms delicada aun: lo que inscribimos, no es discurso social en


bruto, porque no somos actores, no tenemos acceso directo, sino que
solo la pequea parte que nuestros informantes nos refieren.

El anlisis cultural: es conjeturar significaciones, estimar las


conjeturas y llegar a conclusiones explicativas partiendo de las
mejores conjeturas, y no del mapeado de un paisaje
incorpreo.

De manera que la descripcin etnogrfica presenta


tres rasgos caractersticos:
1 - es interpretativa,
2 - lo que interpreta es el flujo del discurso social y
3 - la interpretacin consiste en tratar de rescatar
lo dicho en ese discurso de sus ocasiones
perecederas y fijarlo en trminos susceptibles de
consulta.
Adems, la descripcin etnogrfica tiene una 4
caracterstica: es microscpica

El antroplogo aborda cuestiones ms


amplias partiendo de conocimientos
extraordinariamente abundantes que
tiene de cuestiones extremadamente
pequeas

Estudio
microscpico

Problema
metodolgico

Modelo de
Jonesville.

El lugar de estudio
no depende del
objeto.
ANTROPOLOGA Y COMPARACIN
CULTURAL: MTODOS Y TEORAS
FERNNDEZ MORENO N EDT. UNED

Los
antroplogos no
estudian aldeas;
estudian en
aldeas

Quiere decir que el antroplogo aborda esas interpretaciones ms


amplias (civilizaciones, sociedades enteras, etc.) y hace esos
anlisis ms abstractos partiendo de los conocimientos
extraordinariamente abundantes que tiene de cuestiones
extremadamente pequeas.
Enfrenta las mismas grandes realidades polticas que otros los
historiadores, los economistas, los cientficos polticos, los
socilogos enfrentan en dimensiones mayores:
el Poder, el Cambio, la Fe, la Opresin, el Trabajo, la Pasin,
la Autoridad, la Belleza, la Violencia, el Amor, el Prestigio
Slo que el antroplogo las encara en contextos lo bastante
oscuros (un pueblo perdido en Marruecos, o la vida de un tipo) para
quitarles las maysculas y escribirlas con minscula.
Grandes palabras que toman una forma sencilla y domstica en
esos contextos domsticos, y ah su ventaja

El problema metodolgico que presenta la naturaleza


microscpica de la etnografa es real y de peso.

Pero no es un problema que pueda resolverse mirando una


remota localidad como si fuera el mundo metido en una taza
de t.

Ha de resolverse comprendiendo que las acciones sociales


son comentarios sobre algo ms que ellas mismas, y que la
procedencia de una interpretacin no determina hacia dnde
va a ser luego impulsada.
Pequeos hechos hablan de grandes cuestiones, guios
hablan de epistemologa o correras contra ovejas hablan de
revolucin, porque estn hechos para hacerlo as.

Entendiendo que
las acciones
sociales son
comentarios sobre
ALGO MS que
ellas mismas
Se resuelve

Problema
metodolgico

LA TEORA-CASOS PARTICULARES Y VOCABULARIO-LA


ACCIN SIMBLICA.
El vicio dominante de los enfoques interpretativos consiste en
que tienden a resistir la articulacin conceptual y a escapar as
a los modos sistemticos de evaluacin.
No hay razn alguna para que la estructura conceptual de una
interpretacin sea menos formulable y por lo tanto menos
susceptible de sujetarse a cnones explcitos de validacin
que la de una observacin biolgica o la de un experimento
fsico,

Salvo la razn de que los trminos en que puedan hacerse


esas formulaciones, si no faltan por completo, son casi
inexistentes. Nos vemos reducidos a insinuar teoras porque
carecemos de los medios para enunciarlas.

INTERPRETACIN CULTURAL.
Cercana al terreno estudiado.

TENSIN
Entre la necesidad de penetrar en un universo no familiar y el
progreso de la teora de la cultura.

LA TEORA DE LA CULTURA NO ES DUEA DE S MISMA.


Es inseparable de los hechos que presenta en la descripcin
densa. Debe estar en conformidad con la lgica interna de la
sociedad.

En lugar de seguir una curva ascendente de


comprobaciones acumulativas, el anlisis
cultural se desarrolla segn una secuencia
discontinua pero coherente de despegues
cada vez ms audaces.

No generalizar a travs de casos


particulares sino dentro de
stos: Hacer descripcin densa.
Situar una serie de significantes
dentro de un marco inteligible.
Analizando el discurso social.

La teora no es predictiva:
genera interpretaciones de
hechos que ya estn en mano

Doble tarea:

Descubrir
estructuras
conceptuales:
lo dicho del
discurso social

Construir un sistema de
anlisis.

La meta de la etnografa

Llegar
a
grandes
conclusiones, partiendo
de hechos pequeos de
contextura muy densa.

Ejemplo: el debate por seas


Haba un sabio romano de visita en la corte de Babilonia
(actualmente, Irak) y el emperador rabe pidi al Mullah
(un sabio rabe) que se preparase para una batalla de
ingenio con el romano. El da de la prueba, el Mullah se
apareci en la corte con su burro cargado de libros con
ttulos ficticios pero que sonaban muy impresionantes.
El Mullah abrum al erudito romano con su gran ingenio e
inteligencia, quien, no obstante decidi poner a prueba sus
conocimientos tericos.
El sabio romano levant un dedo. El Mullah respondi con
dos dedos. El romano levant tres dedos, el Mullah
respondi con cuatro. El erudito mostr toda su palma, a lo
que el Mullah respondi con el puo cerrado. El sabio
romano abri su cartera y sac un huevo, el Mullah sac
una cebolla de su bolsillo. El romano pregunt:

Ejemplo: el debate por seas


Qu evidencias tienes?
El Mullah respondi con los ttulos de sus libros. Cuando el romano
balbuce que nunca haba odo tales ttulos, el Mullah respondi:
Pues claro que no los has odo. Mira y vers cientos de libros que
nunca has ledo. El romano qued muy impresionado y concedi
que haba sido derrotado. Nadie haba entendido nada.
Ms tarde, cuando se sirvieron los refrescos, el emperador rabe le
pregunt al sabio romano cul era el significado de todo lo que
haba pasado.
Es un hombre brillante, este Mullah dijo el romano. Cuando
levant un dedo, significando que no hay ms que un Dios, l
levant dos para decir que l cre el cielo y la tierra. Yo levant tres
dedos significando el ciclo de la concepcin, la vida y la muerte, a lo
que el Mullah respondi mostrando cuatro dedos, indicando que el
cuerpo est compuesto de cuatro elementos: tierra, aire, agua y
fuego.

Ejemplo: el debate por seas


Y lo del huevo y la cebolla? inquiri el emperador.
El huevo era el smbolo de la tierra (la yema) rodeada por los cielos (la
clara). El Mullah sac una cebolla, indicando las capas de los cielos
alrededor de la tierra. Cuando le ped que apoyara su informacin de que
hay un mismo nmero de capas en los cielos que en la piel de la cebolla, la
apoy con todos esos sabios libros sobre los que yo, desgraciado de m, lo
ignoro todo. Tu Mullah es un hombre muy sabio, ciertamente.
El romano, abatido, parti.
A continuacin, el emperador rabe pregunt al Mullah sobre el debate.
El Mullah respondi:
Fue muy fcil, Majestad. Cuando levant un dedo desafindome, yo
levant dos, significando que le sacara ambos ojos. Cuando levant tres
dedos, con el significado, estoy seguro, de que me dara tres patadas, le
respond amenazndolo con cuatro patadas. Su palma entera,
naturalmente, significaba una bofetada en la cara, a lo que respond con
el puo apretado. Viendo que iba en serio, empez a mostrarse amistoso
y me ofreci un huevo, as que yo le ofrec una cebolla.

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