Investigacin

Definiciones e Historia de Ergonoma

HISTORIA DE LA ERGONOMA

Podemos afirmar que la historia de la ergonoma comienza hace aproximadamente un siglo,

cuando se reconoci que las jornadas y condiciones de trabajo en algunas minas y fbricas eran
intolerables, en trminos de salud y seguridad, y que era indispensable aprobar leyes que
establecieran lmites admisibles en estos aspectos. El establecimiento y determinacin de esos
lmites puede considerarse como el origen de la ergonoma y/o la biomecnica. Este
fue, adems, el principio de todas las actividades que ahora encuentran un medio de expresin
a travs del trabajo de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT).
El proceso de investigacin, desarrollo y aplicacin de estas leyes fue lento hasta la segunda
Guerra Mundial. Este acontecimiento aceler enormemente el desarrollo de mquinas e
instrumentos tales como vehculos, aviones, tanques y armas, y mejor sensiblemente los
dispositivos de navegacin y deteccin. Los avances tecnolgicos proporcionaron una mayor
flexibilidad para permitir la adaptacin al operador, una adaptacin que se hizo cada vez ms
necesaria, porque el rendimiento humano limitaba el rendimiento del sistema. Si un vehculo
motorizado slo puede alcanzar una velocidad de algunos kilmetros por hora, no hay por qu
preocuparse del rendimiento del conductor, pero si la velocidad mxima del vehculo se
multiplica por diez o por cien, entonces el conductor tiene que reaccionar con ms rapidez y no
tiene tiempo para corregir errores y evitar desastres.

De forma parecida, a medida que mejora la tecnologa disminuye la necesidad de preocuparse

por los fallos mecnicos o elctricos, por ejemplo, y se puede centrar la atencin en las
necesidades del conductor. De este modo, la ergonoma, como adaptacin de la tecnologa de
la ingeniera a las necesidades del trabajador, es cada vez ms necesaria y ms factible, gracias
a los avances tecnolgicos. El trmino ergonoma empez a utilizarse alrededor de
1950, cuando las prioridades de la industria en desarrollo comenzaron a anteponerse a las
prioridades de la industria militar. Singleton (1982) describe detalladamente el desarrollo de la
investigacin y sus aplicaciones, a lo largo de los 30 aos siguientes. Algunas organizaciones
de las Naciones Unidas, en especial la OIT y la OMS, comenzaron su actividad en este campo
en el decenio de 1960.
El principal objetivo de la industria inmediatamente despus de la posguerra, al igual que el de
la ergonoma, era el aumento de la productividad. Este era un objetivo viable para la
ergonoma, ya que gran parte de la productividad industrial estaba determinada directamente
por el esfuerzo fsico de los trabajadores: la velocidad del montaje y la proporcin de
movimientos y levantamientos de pesos determinaban la magnitud de la produccin.
Gradualmente, la energa mecnica sustituy al esfuerzo muscular humano. Sin embargo, el
aumento de la energa tambin produce ms accidentes, por el sencillo principio de que los
accidentes son la consecuencia directa de la aplicacin de la energa en el momento errneo y
en el lugar equivocado. Cuando las cosas se producen con mayor rapidez, las posibilidades de
accidentes aumentan. As, la preocupacin de la industria y el objetivo de la ergonoma
comenz a cambiar, poco a poco, de la productividad a la seguridad; esto ocurri entre los aos
60 y principios de los 70. Durante este tiempo, gran parte del sector de fabricacin cambi de
la produccin por lotes a la produccin en cadena y en proceso y, como consecuencia, la
funcin del operador tambin cambi de la participacin directa a las labores de control e
inspeccin. Esto disminuy la frecuencia de los accidentes, al alejar al operador de la escena
de accin, pero en ocasiones, aument la gravedad de los accidentes debido a la velocidad y
energa inherentes al proceso.
Cuando la produccin est determinada por la velocidad de funcionamiento de las mquinas, la
actividad se reduce a mantener el sistema en marcha; es decir, el objetivo es la fiabilidad. El

operador se convierte en un controlador, un mecnico y un encargado de mantenimiento, en

lugar de ser un manipulador directo.

Aunque esta descripcin histrica de los cambios en las industrias de fabricacin durante la
posguerra podra sugerir que el ergnomo ha ignorado sistemticamente una serie de
problemas y ha intentado solucionar otros, esto no ha sido as, por distintos motivos. Como ya
se ha dicho, el campo de la ergonoma abarca mucho ms que el de las industrias de
fabricacin. Adems de la ergonoma de la produccin est la ergonoma del producto o del
diseo, es decir, la adaptacin de la mquina o el producto al usuario. En la industria
automovilstica, por ejemplo, la ergonoma es importante no slo en la fabricacin de piezas y
en las lneas de produccin, sino tambin en relacin con el futuro conductor, pasajero y
encargado de mantenimiento. Actualmente, la revisin de la calidad de la ergonoma de los
vehculos: la conduccin, la comodidad de los asientos, el manejo, los niveles de ruido y
vibracin, la facilidad de acceso a los controles, la visibilidad interior y exterior, etc., es algo
frecuente en el marketing de los coches y en la valoracin crtica de los mismos por
terceros. Como se indic anteriormente, el rendimiento humano generalmente se optimiza
dentro de un intervalo de tolerancias de una variable relevante. La mayora de los primeros
ergnomos intentaban reducir el esfuerzo muscular realizado y la amplitud y diversidad de los
movimientos al objeto de que no se superaran los lmites tolerables. Los grandes cambios en
el mundo laboral y la llegada del ordenador, han ocasionado el problema contrario. El espacio
de trabajo con un ordenador, a menos que est bien diseado desde el punto de vista
ergonmico, puede ocasionar una postura demasiado fija, falta de movimientos del cuerpo y
una repeticin excesiva de ciertos movimientos articulares.
Esta breve revisin histrica pretende mostrar que, aunque el desarrollo de la ergonoma ha
sido continuo, los problemas han ido aumentando cada da ms antes de que se lograra
solucionar los existentes. Sin embargo, los conocimientos aumentan y cada vez son ms fiables
y vlidos; los principios del consumo energtico no dependen de cmo o porqu se consume
la energa; las consecuencias de las posturas son las mismas para los asientos en un avin que
frente a un ordenador; una parte importante de la actividad humana se realiza en la
actualidad, frente a pantallas de visualizacin y existen principios bien establecidos, basados en
pruebas de laboratorio y estudios de campo.

Definicin de ergonoma

Segn Jeanne Mager Stellman, la ergonoma es el estudio sistemtico de las

personas en su entorno de trabajo con el fin de mejorar su situacin laboral,
sus condiciones de trabajo y las tareas que realizan.

Segn la Asociacin Internacional de Ergonoma, la ergonoma es el

conjunto de conocimientos cientficos aplicados para que el trabajo, los
sistemas, productos y ambientes se adapten a las capacidades y limitaciones
fsicas y mentales de la persona.

Segn la Asociacin Espaola de Ergonoma, la ergonoma es el conjunto de

conocimientos de carcter multidisciplinar aplicados para la adecuacin de
los productos, sistemas y entornos artificiales a las necesidades, limitaciones
y caractersticas de sus usuarios, optimizando la eficacia, seguridad y
bienestar.

Se entiende a la Ergonoma como la ciencia del trabajo, que elimina las

barreras que se oponen a un trabajo humano seguro, productivo y de calidad
mediante el adecuado ajuste de productos, tareas y ambientes a la persona.

Segn la sociedad de ergonomistas de Mxico, la Ergonoma en los factores

humanos, es la disciplina cientfica relacionada con el conocimiento de la
interaccin entre el ser humano y otros elementos de un sistema, y la
profesin que aplica la teora, principios, datos y mtodos para disear
buscando optimizar el bienestar humano y la ejecucin del Sistema Global.

El trmino ergonoma deriva de las palabras griegas. Ergos =

trabajo. Nomos = estudio, leyes. Literalmente significa el estudio del trabajo.

Segn la Organizacin internacional del trabajo, la ergonoma es el estudio

del trabajo en relacin con el entorno en que se lleva a cabo (el lugar de
trabajo) y con quienes lo realizan (los trabajadores).

Disciplinas Relacionadas con la Ergonoma

Disciplinas relacionadas con la ergonoma
Algunas de las ciencias relacionadas con la ergonoma, como ciencia
multidisciplinar que es, se ocupan del estudio del ser humano en la situacin de
trabajo, como es el caso de la fisiologa (parte de la biologa que estudia los rganos
y sus funciones), la antropometra (parte de la antropologa que estudia las
proporciones y medidas del cuerpo humano) y la psicologa. Otras, se centran en el
diseo de los elementos materiales del puesto y en el acondicionamiento del
ambiente de trabajo. Entre las principales disciplinas relacionadas con la ergonoma
se encuentran:
Anatoma: trata de la forma y estructura de los distintos rganos del cuerpo
humano y del organismo en su conjunto. En su aplicacin a la ergonoma se
centra principalmente en los aspectos antropomtricos y biomecnicos.
Sociologa: tiene que ver con los conocimientos referidos a los aspectos
sociales de la actividad laboral, funcionamiento de los colectivos laborales, etc.
Fisiologa: se ocupa del funcionamiento de los sistemas fisiolgicos del
organismo humano. En su aplicacin a la ergonoma se centra principalmente
en el consumo metablico durante el trabajo.
Psicologa: trata las pautas del comportamiento humano, las actitudes y los
mecanismos implicados en la percepcin y en la carga mental. En concreto la
psicologa industrial estudia las tcnicas de seleccin de personal, perfil del
puesto, etc.
Ingeniera: se ocupa del diseo de las mquinas y equipos de trabajo as como
de las instalaciones y el acondicionamiento del medio ambiente fsico.
Medicina: trata de aspectos referidos a la salud y seguridad de las personas
incluidas en el sistema.
Psicosociologa: estudia y analiza las conductas o comportamientos sociales
(actitudes, relaciones intergrupales, etc.).

Bibliografa
Jeanne Mager Stellman, Enciclopedia De Salud Y Seguridad En El Trabajo
Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 1998.
Asociacin Espaola de Ergonoma. http://www.ergonomos.es/ergonomia.php
Organizacin
Internacional
del
http://training.itcilo.it/actrav_cdrom2/es/osh/ergo/ergoa.htm
Sociedad
de
ergonomistas
http://www.semac.org.mx/index.php/ergonomia.html

Trabajo.
de

http://historiade.jimdo.com/areas-del-saber/historia-de-la-ergonomia/

Mxico.