La primera definicin que se le dio a probotico fue a los productos de
fermentacin gstrica, este trmino lo introdujo Lily y Stillwell en 1965. Luego esta definicin al pasar de los aos se modific y se redefini por R. Fuller en el ao 1989 como probotico aquellos microorganismos vivos, principalmente bacterias y levaduras, que son agregados como suplemento en la dieta y que afectan en forma beneficiosa al desarrollo de la flora microbiana en el intestino. En la actualidad para definir un probitico, se utiliza la definicin postulada por la FAO y la OMS, probioticos son organismos vivos que al ser administrados en cantidades adecuadas proporcionan o generan efectos benficos a la salud del husped. Cabe sealar que un probotico debe contener organismos no patgenos, ser un habitante normal del intestino, ser seguros y resistentes a los procedimientos culinarios, a la acidez estomacal, producir compuestos antimicrobianos y participar en el metabolismo local entre otras caractersticas importantes que se debe cumplir para su produccin al consumidor. Otro sealamiento es que para que un probiotico sea implementado como producto farmacutico debe ser estable durante el proceso de produccin, comercializacin y distribucin. En lo general los mecanismos a travs de los cuales ejercen sus efectos benficos los probiticos se pueden agrupar en: Actividad antimicrobiana Los probiticos ayudan a eliminar o disminuir sustancias mutagnicas, cancergenas y toxicas, en general presentes en el contenido intestinal. Los probiticos modulan la respuesta inmune a nivel local y sistmico. Incrementan la barrera muco-epitelial, participan en la detoxificacin del contenido intestinal. Modulan la respuesta inmune. De acuerdo a la definicin de la OMS un probitico debe incluir organismos vivos, que produzcan efectos benficos; sin embargo, hay estudios que muestran que con tan slo el ADN bacteriano se pueden obtener efectos similares a los obtenidos con la bacteria integra. Se demostr que esto no ocurre cuando el ADN ha sido degradado. De igual manera, hay estudios que demuestran que la administracin de bacterias no viables y viables produce los mismos efectos benficos. De hecho, por ello la autoridad sanitaria autoriza la comercializacin de probiticos a base de organismos muertos. Lo anterior, sugiere que el concepto de probiticos debera cambiar a: un
probitico debe incluir organismos vivos, muertos o su material gentico, que
al ser administrados en cantidades adecuadas proporcionan o generan efectos benficos a la salud del husped.