Crisis del siglo XIV

Tras el despegue econmico del siglo XIII, a comienzos del siglo XIV Europa
entr en crisis (Crisis del siglo XIV): una serie de calamidades la azotaron.
Entonces, se comenzaron a cuestionar muchos valores que hasta entonces
haban tenido vigencia como, por ejemplo, el rol de la Iglesia y el papel de los
monarcas.
La hambruna causada por una sucesin de malas cosechas, las guerras y las
pestes sacudieron a la poblacin y le dieron un panorama muy sombro al
ltimo periodo de la Edad Media. Como consecuencia de estas catstrofes, la
poblacin descendi de una forma alarmante.
Esta difcil situacin provoc a su vez numerosos conflictos en el campo y las
ciudades: en el campo, se enfrentaron campesinos contra seores; en las
ciudades, en cambio, se opusieron artesanos contra ricos mercaderes.
Todo ello trajo consigo la idea de que el fin del mundo anunciado por el
Apocalipsis se aproximaba. Por eso, la poblacin de aquel entonces tuvo una
insistente y enfermiza obsesin por la muerte. Este pesimismo se plasm en el
arte y en la literatura.
La Peste Negra
Las epidemias de enfermedades como la tuberculosis o paludismo, fueron el
azote ms frecuente y temible de la Europa Medieval: diezmaban a
poblaciones enteras. La ms fulminante de todas fue la peste negra o
bubnica. Esta enfermedad la introdujeron a Europa los marineros genoveses
que regresaban de Constantinopla. Para los mdicos medievales el mal se
expanda a causa del aire corrompido.
Hoy en da, sabemos que la peste negra se transmita a los humanos a travs
de las pulgas que vivan sobre las ratas. A raz de la peste negra, murieron en
Europa unos 25 millones de personas entre el ao 1348 y el ao 1490, casi un
tercio de la poblacin.
Crisis del siglo XIV y transformaciones econmicas
El exceso de poblacin en Europa produjo una serie de desajustes en la
economa de la poca. La gran mortandad del siglo XIV origin nuevos
problemas: al disminuir la poblacin hubo menos trabajadores y al demanda de
productos se redujo drsticamente.
En el campo, grandes extensiones de tierra quedaron sin cultivar. El descenso
de la poblacin hizo que la siembra de productos de panllevar ya no fuera
rentable. Por eso impulsaron otros cultivos orientados a la exportacin, como la
vid y el lino.
En la industria textil tambin se perdi mano de obra. Como los trabajadores
eran escasos, los salarios tendieron a subir.

Por eso, algunos manufactureros trasladaron sus operaciones al campo,

esperando encontrar mano de obra ms barata. Ellos compitieron con los
gremios urbanos, que se oponan a estos industriales que trabajaban por su
cuenta, rompiendo el monopolio.
Disturbios sociales
Entre los siglos XIV y XV, diversas regiones de Europa se vieron sacudidas por
levantamientos populares, tanto en el campo como en las ciudades.
En los ltimos siglos de la Edad Media, los campesinos debieron enfrentar
diversas dificultades: el fracaso de las cosechas, la peste y las crecientes
exigencias tributas de la Iglesias, el estado y los seores. Todos estos factores
contribuyeron a crear un clima de malestar entre la poblacin campesina que
desemboc, con el tiempo, en el estallido de diferentes rebeliones.
En las ciudades, los problemas ms corrientes fueron de orden social, pues se
haba profundizado la separacin entre ricos y pobres, y entre los ciudadanos y
los que no accedan a la ciudadana, a los gremios ni al gobierno de la ciudad.
Loa levantamientos urbanos y rurales de esta poca no presentaban, sin
embargo, un programa organizado de reformas. En general, proclamaban la
igualdad de los hombres y el respeto de la dignidad humana pero slo
proponan retornar a un tiempo pasado mejor.
Los jefes de los levantamiento, que por lo general no pertenecan al grupo
social que encabezaban, aprovechaban la situacin para su beneficio personal,
y luego del fracaso del estallido, abandonaban a su suerte a los hombres que
haban liderado.
La mayora de las revueltas eran sumamente violentas y muy cortas. A
menudo, los cronistas de la poca calificaron estos estallidos de furores: solan
apagarse tan rpido como haban estallado. Slo ocasionalmente lograron
mejoras.
Entre estas revueltas la ms conocidas fueron la Jacquerie en Francia, el
levantamiento de Wat Tyler en Inglaterra, la Remana en Catalua y la de los
irmandios, en Galicia. Todas ellas fueron aplastadas brutalmente por los reyes
y los nobles.
La Jacquerie, una revuelta campesina
Ciertamente nunca se vio entre cristianos ni sarracenos, semejante locura
como lo de estos malvados (). Quemaron y abatieron en todo Beauvaisis y
los alrededores de Corbie, Amiens y Montdier, ms de sesenta buenas casas y
castillos (). De esta forma semejante se condujeron las gentes entre Pars y
Soissons y entre Soissons y Hen, en Vermedois y por toda la tierra de Couci.
En sta y en los obispados de Laon, Soissons y Noyon, fueron destruidos ms
de cien castillos y casas de caballeros y escuderos y mataron a todos los que
encontraron en ellos (). Pero Dios, con su misericordia, puso remedio a esto
() los gentiles hombres de Beauvaisis, Corbesis () comenzaron a matar y

destrozar a estas gentes sin piedad, y a ahorcarlos por multitudes en los

arboles.

J. Froissar, Crnicas

Aldeas abandonadas
Uno de los aspectos ms impresionantes de la crisis econmica y demogrfica
del siglo XIV, fue el abandono de las aldeas en el campo. Los campesinos
dejaron sus tierras y posesiones y se convirtieron en vagabundos o se
refugiaron en las ciudades. Los campos que antes se haban cultivado se
cubrieron de maleza y los caminos se borraron. En las aldeas, las casas y las
iglesias se fueron desmoronando. En aquel entonces, la mayora de las ladeas
se quedaron sin hombres y por lo tanto, sin ningn tipo de actividad.
El fortalecimiento de la monarqua
A comienzos del siglo XIV fueron surgiendo nuevas concepciones del poder
poltico y del papel de la monarqua. Estas ideas, que tuvieron su origen en el
siglo XII, contribuyeron a definir el rol de los monarcas en sus reinos y a
eliminar la fragmentacin poltica que hubo en los tiempos medievales.
La monarqua inglesa
Desde el siglo XII los monarcas ingleses empezaron a ensanchar sus
territorios, que los seores feudales haban recortado.
Este proceso se inici cuando el rey Enrique II Plantagenet anex al reino gran
parte de Francia. Sin embargo, su hijo Juan Sin Tierra perdi casi todos los
feudos franceses en la batalla de Bouvines (1214).
Esta derrota irrit a la nobleza, que lo oblig a firmar la Carta Magna (1215), la
primera constitucin inglesa, prohibindole iniciar guerras y cobrar impuestos
sin la aprobacin del Parlamento ingls, una asamblea compuesta por nobles y
burgueses. As naci la monarqua parlamentaria inglesa.
La monarqua francesa
Francia tambin inici su proceso de unificacin en el siglo XII, bajo la dinasta
de los Capetos. Durante mucho tiempo, los seores feudales fueron ms
poderosos que los reyes, pero Felipe II Augusto (1180-1223) reforz el poder
real al derrotar a los ingleses en la batalla de Bouvines.
Tiempo despus. Felipe IV el Hermoso (1283-1314) debilit el poder de los
nobles convocndolos a un consejo junto al clero y a representantes de las
ciudades: los Estados Generales.
Dos conflictos importantes

Francia e Inglaterra se enfrentaron en la Guerra de los Cien Aos (1337-1453),

que fue la prolongacin del conflicto iniciado en el siglo XII por las posesiones
inglesas en Francia.
Al principio, los ingleses dominaron la situacin, pero finalmente los franceses,
dirigidos por Juana de Arco, los vencieron. Con esta victoria se reforz el poder
del rey francs Carlos VII.
Inglaterra, en cambio, qued destruida. La nobleza se dividi en dos facciones,
cada una de las cuales apoyaba a un candidato al trono: uno proveniente de la
familia York, y otro, de la Lancaster.
Este conflicto desemboc en una contienda civil conocida como la Guerra de
las Dos Rosas (1455-1485). Esta guerra alter las actividades del gobierno.
Entretanto, la confiscacin de bienes, los asesinatos y la persecucin fueron
sucesos comunes.
Luego de 30 aos, un pariente de los Lancaster Enrique VII, de la familia Tudor,
se apoder del trono. Irnicamente, la nobleza qued debilitada como resultado
de la guerra, lo que contribuy a fortalecer a la monarqua.
La Guerra de los Cien Aos
De las guerras que asolaron a Europa durante este periodo, la de los Cien
Aos fue la que dej huellas ms profundas. Al comienzo, fue una disputa por
la sucesin de la corona de Francia: al morir el ltimo de los reyes Capetos en
Francia y al asumir el trono su primo, Felipe VI, de la familia Valois, el rey ingles
Eduardo III reclam el trono francs alegando ser, por parte de madre,
descendiente directo de los Capeto. Luego, esta guerra deriv en la lucha de la
corona francesa por recuperar territorios perdidos en Inglaterra. Sin embargo
esta guerra no fue continua: en el transcurso de los cien aos se alternaron
largos periodos de tregua con otros de actividad blica.
Guerra de las Dos Rosas
En Inglaterra, la unidad del reino, o por lo menos su paz interna, se vio
gravemente comprometida por la larga minora de edad de Enrique VI y por los
fracasos militares sufridos por sus ejrcitos en el continente. Mientras el
bandolerismo, los desrdenes y las sublevaciones campesinas se extendan
por el pas y el poder real iba debilitndose dada la locura sufrida por el
soberano, dos facciones principescas opuestas se enfrentaron al reivindicar
para s la corona. De esta forma se inici la Guerra de las Dos Rosas entre los
partidos de York (rosa blanca) y de Lancaster (rosa roja). Esta guerra mantuvo
a Inglaterra dividida e dos clanes violentamente hostiles entre s y asol
campos, llevando la corrupcin a todas partes.
La crisis de la cristiandad
Durante los siglos XIV y XV, la cristiandad sufri una profunda crisis. El papado
cay en la corrupcin y su posicin fue cuestionada por los creyentes. Por otra
parte, a partir del siglo XIII, el Papado se enfrent a la monarqua francesa que

pretendi dominar a la Iglesia. Esta situacin desemboc en un conflicto entre

ambos poderes: el cautiverio de Avion.
El cautiverio de Avion
El cautiverio de Avion fue un conflicto que se origin entre el rey de Francia
Felipe IV y el Papa Bonifacio VIII. Este conflicto comenz cuando Felipe IV
pretendi recortar los ingresos eclesisticos. El Sumo Pontfice lo excomulg.
Sin embargo, el monarca francs se las ingeni para encarcelar al Papa
acusndolo de brujera. El Papa logr liberarse de su prisin, pero muri poco
tiempo despus.
Felipe IV aprovech la situacin para nombrar a un Papa francs, Clemente V,
y trasladar la sede papal a la ciudad francesa de Avion. Entre los aos 1308 y
1377, se nombro a una serie de Papas franceses que fueron forzados a vivir en
aquella ciudad.
El cisma de Occidente
Cuando el papado intent restablecer su sede en Roma, se produjo el cisma de
Occidente: la Iglesia se dividi y hubo dos Papas, uno en Roma y otro en
Avion. Esta situacin se prolong desde el ao 1377 hasta el 1417.
En Avion, los Papas mantuvieron una corte y una administracin fastuosa, a
costa de los impuestos del pueblo. Tambin la Iglesia implant la venta de
indulgencias, equivalente a la venta del perdn de los pecados.
Finalmente, el conflicto se resolvi en el Concilio de Constanza (1418), en el
cual se logr reunir a la Iglesia, con la eleccin de Martn V como nico Papa y
el establecimiento definitivo de la residencia del Pontfice en Roma.
La intranquilidad espiritual
Las calamidades y al crisis de la Iglesia produjeron un gran desconcierto entre
la poblacin de fines de la Edad Media. La idea de la muerte y el pesimismo
obsesionaron a los supervivientes e inspiraron a la literatura y al arte de la
poca.
La sensacin de inseguridad y fugacidad de la vida estimul la inquietud
religiosa: procesiones de flagelantes recorran los pueblos; predicadores
ambulantes anunciaban el fin del mundo, los msticos proponan que cada
individuo poda sentir a Dios en forma ntima y personal.
Este tipo de ideas llev a la gente a consolidar distintas herejas que, por su
actitud hostil a la Iglesia catlica, amenazaron la unidad espiritual del mundo
cristiano en Occidente.
La Danza de la Muerte
Una de las manifestaciones ms extraas de la obsesin por la muerte a fines
de la Edad Media fue un tema que se represent recurrentemente en el arte: la
Danza de la Muerte, que ilustraba un baile entre esqueletos y vivos. Este tema

apareci por primera vez a fines del siglo XIII, esculpido en la fachada de la
iglesia de Los Inocentes en Pars. Se extendi rpidamente por Europa y con el
tiempo, fue representado con muchos detalles adicionales. La misma danza de
la muerte se represent, a veces, como una mascarada: hombres disfrazados
con figuras de esqueletos danzaban con figuras que representaban los distintos
estratos de la sociedad.
La nuevas herejas
A fines del siglo XIV y en los primero aos del XV aparecieron personajes
radicales que abogaban por reformas profundas en la Iglesia. El telogo ingls
John Wycliffe (1320-1384) fue uno de ellos. Wycliffe abog por la desaparicin
del Papa, de los cardenales y de otras autoridades de la Iglesia. Aleg,
adems, que la salvacin del individuo se alcanzaba por el poder de Dios y no
por las intervenciones del clero. Las ideas de Wicliffe se difundieron
rpidamente por Europa. El sacerdote checo Jan Huss predic con gran
entusiasmo las ideas del telogo ingls, y por ello fue quemado como hereje en
1415.