Emile Durkheim: La autonoma metodolgica de la Sociologa y los orgenes del
anlisis estructural funcional La metodologa de la investigacin sociolgica, elaborada por Durkheim, nos permite considerarlo como una destacado representante del Positivismo. Para l, el estudio de lo social debe someterse a ciertas normas metodolgicas para poder llegar a ser cientfico. Uno de los rasgos de este mtodo es el de ser exclusivamente sociolgico. Debe basarse principalmente en la observacin emprica del carcter externo de los hechos sociales, de su manifestacin externa y visible, para elaborar enunciados cientficos que expresen de forma concisa los datos recopilados. Durkheim aspira a la elaboracin de leyes que expresen las regularidades y las relaciones causales halladas en los hechos sociales, para as poder predecir los cambios y controlar su evolucin. Dentro de las reglas de este mtodo, la primera y ms fundamental es considerar los hechos sociales como cosas. Interpretar los fenmenos sociales como "cosas" significaba reconocer su existencia independiente del sujeto y estudiarlos objetivamente, como investiga su objeto tal o cual ciencia natural. Como no se puede observar directamente los estados colectivos de la conciencia, afirmaba que de ellos slo se puede juzgar indirectamente, sobre la base de los datos objetivos acerca de distintas formas de conducta, as como por la manifestacin de la conciencia colectiva en forma de instituciones sociales. Sin embargo, el objetivo de la ciencia no se reduce a la descripcin y ordenacin de los hechos sociales con ayuda de los indicadores objetivos observados. Ayudan a establecer relaciones y leyes causales ms profundas. Tratando de conseguir la mayor objetividad posible en la recogida del material emprico, este terico subraya que en la primera fase de la investigacin haba que elegir como datos de partida slo los fenmenos observables directamente. La precedente es negativa: ensea al socilogo a evitar el imperio de las nociones vulgares y lo inclina a considerar los hechos. Durkheim vea la garanta para evitar las nociones vulgares o "prenociones" (prejuicios), "los fantasmas que desfiguran el verdadero aspecto de las cosas y que nosotros tomamos por las propias cosas". El concepto de funcin, tomado por el socilogo de la Biologa, significaba que entre el proceso fisiolgico dado y tal o cual necesidad del organismo como un todo nico existe un nexo de la correspondencia. Aplicado a lo social, lo dicho anteriormente certifica, segn el autor, que la funcin del fenmeno o institucin social consiste en establecer la correspondencia entre la institucin y cierta necesidad de la sociedad como un todo nico; "Durkheim atribua ms importancia que Comte a las indagaciones comparativas. Afirmaba que ayudan a resolver todas las tareas tericas principales de la sociologa, ya que solo comparando los mismos fenmenos en distintas sociedades se puede descubrir en ellos lo general y lo especfico, que determina su diversidad y desarrollo en distintas direcciones". Durkheim se basa, para este anlisis, en la analoga de la sociedad con el organismo como el sistema ms perfecto de rganos y funciones. De esta analoga deduce el concepto de las sociedades de tipo normal, que luego aplicaba a la interpretacin de fenmenos tales como la delincuencia, las crisis, y otras clases de desorganizacin social.