Daniel VILLAR

Juan Francisco JIMNEZ

Silvia Mabel RATTO

Conflicto, poder y justicia

en la frontera bonaerense
1818-1832

Edicin a cargo de DANIEL VILLAR

DEPARTAMENTO DE HUMANIDADES
UNIVERSIDAD NACIONAL DEL SUR

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PAMPA

BAHA BLANCA & SANTA ROSA

2003

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

SOBERANOS, "CLIENTES" O VECINOS?:

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA
CONDICIN DE LOS INDGENAS EN LA
SOCIEDAD BONAERENSE
Silvia Mabel RATTO1

Introduccin
El 1 de junio de 1832 una fuerza militar procedente del fuerte de
Baha Blanca y dirigida por su comandante Maritiniano Rodrguez, avanz
sobre las tolderas del cacique rebelde Toriano asentado en la regin
de Mamuel Map. Segn el parte oficial enviado al gobierno de la
provincia, la expedicin obtuvo una victoria absoluta sobre este grupo
rebelde. Ms importante an, se logr la prisin del cacique y de otras
70 personas.
Dos meses ms tarde los caciques boroganos "aliados" del
gobierno bonaerense dirigieron una nota al comandante de Baha Blanca
en la que solicitaban la entrega del cacique Toriano junto con 12 jefes
indios tambin prisioneros. El pedido se fundamentaba en el hecho de
que ambos grupos se hallaban enfrentados por viejas rivalidades y
pedan el "privilegio" de ser ellos quienes ajusticiaran a los caciques

Licenciada en Historia, Universidad de Buenos Aires.

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Rallo

rebeldes. La Junta de Guerra reunida para tratar esta solicitud dictamin,

por el voto unnime de sus integrantes, acceder al pedido de los
boroganos. Sin embargo la entrega de los prisioneros no se efectiviz
por razones de seguridad ya que el fuerte se encontraba rodeado por
indgenas enemigos. Con estas consideraciones se envi una
comunicacin a los boroganos "nterin tanto se dava tiempo a recibir
las Superiores resoluciones que sobre los detenidos pricioneros
estbamos esperando de la Superioridad".
Cinco das ms tarde se presentaron en Baha Blanca dos caciques
boroganos con su comitiva solicitando una definicin sobre este asunto.
Como resultado de ello se realiz en la Fortaleza Protectora Argentina
una nueva Junta de Guerra para decidir la suerte de los prisioneros. La
Junta de Guerra reuni "en Sociedad armoniosa" a las mximas
autoridades militares del Fuerte y a los caciques boroganos. Nuevamente,
como en la oportunidad anterior, el voto unnime de los integrantes
estuvo por la entrega del cacique prisionero. Como resultado del
dictamen se entregaron los doce prisioneros indgenas a dos vocales
de la Junta: el Teniente Coronel Manuel Delgado y el cacique borogano
Guicham. La comitiva se dirigi a las afueras de la guarnicin y all,
ante la presencia del Secretario de la Junta, Capitn del Ejrcito Fabin
Gonzalez, fueron ejecutados los indgenas rebeldes.
Qu podemos interpretar sobre este acontecimiento? Es la primera
vez que nos encontramos ante una situacin en la cual se renen en
forma conjunta representantes de las sociedades blanca e india para
resolver una accin sobre prisioneros pertenecientes a una parcialidad
hostil a ambos grupos. Lo que resulta ms llamativo es que la decisin
a la que se arriba se toma sin esperar o por lo menos sin consultar al
gobierno central. El hecho nos plantea varios interrogantes: este
acontecimiento result as por tratarse de una poca temprana en la
estructuracin de la poltica indgena del gobierno rosista en donde
an no estaban claras las reglas del juego? Sucedi esto por las
caractersticas particulares del grupo indgena al que nos referimos? O
la razn principal fue en realidad la situacin de aislamiento en que se
hallaba el fuerte?
Como se ha visto en otros trabajos, durante el gobierno de Rosas
en la provincia de Buenos Aires se desarroll una poltica con los
indgenas que llev a la distincin de dos grupos de indios que pactaron
las paces con el gobierno: aliados y amigos. La diferenciacin ms

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Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

clara entre ambos se vinculaba al grado de autonoma que conservaban

estos grupos. En principio se postula que los indios aliados, a diferencia
de los amigos, mantuvieron su autonoma poltica y territorial (Ratto
1994b; Bechis 1989). En el caso que acabamos de relatar estamos frente
a un grupo aliado cuyo lugar de asentamiento se ubicaba en las Salinas
Grandes y que en el momento del acontecimiento an se hallaba
negociando las paces con el gobierno bonaerense. En virtud de estas
negociaciones el cacique principal Cauiquir se encontraba en Buenos
Aires para garantizar el xito de las tratativas de paz y, en contrapartida,
en las tolderas de los boroganos haba un pequeo destacamento de
oficiales. Por su parte, el fuerte de Baha Blanca llevaba solamente
cuatro aos de existencia y se encontraba escasamente comunicado
con el resto de la provincia por lo cual la relacin pacfica con los
indgenas circundantes se converta en condicin de supervivencia para
el asentamiento.
Ms adelante retomaremos el anlisis de este incidente, pero ms
all de las consideraciones que podamos hacer sobre el acontecimiento,
creemos que el mismo puede servir como disparador para una serie de
preguntas relativas a la condicin de los indgenas en la sociedad
provincial: se relacionaban con sta como un grupo soberano o por el
contrario la relacin era de dependencia? Una vez instalados en la
frontera, se produca la asimilacin del grupo dentro de la sociedad o
cul era el grado de mestizaje que poda darse?
Este trabajo pretende ser una primera aproximacin al tema y a
travs del planteo de hiptesis, abrir diferentes vas de anlisis. Para
entender la especificidad del perodo que nos proponemos trabajar
comenzaremos revisando la situacin jurdica de los indgenas a fines
de la colonia haciendo referencia a los objetivos de la Corona espaola
y de qu manera se entenda el vnculo con los indgenas. Luego veremos
si este sustento jurdico se mantuvo durante el perodo revolucionario
para finalmente centrarnos en el gobierno de Juan Manuel de Rosas y
su negocio pacfico de indios2.

Sobre las caractersticas de esta poltica ver Ratto 1994a.

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La situacin jurdica de los indgenas a fines de la colonia

La existencia de indgenas amigos es un hecho verificable desde
los inicios mismos de la conquista de Amrica. Gran paite de la misma
estuvo jalonada por luchas de indios contra indios, al aprovechar
astutamente los conquistadores enemistades antiqusimas entre los
indgenas. En las reas en donde se produjo la estabilizacin de un
mbito fronterizo la funcin de los indios amigos cobro caractersticas
particulares. Varios investigadores han planteado que la frontera chilena
y algunas zonas fronterizas del actual territorio argentino comparten
ciertas caractersticas en cuanto a la densidad y complejidad de las
relaciones entabladas entre las dos sociedades. En ambos espacios, por
otra parte, la poltica colonial con respecto al indgena fue la misma lo
cual se torna evidente si se observan los objetivos perseguidos en la
implementacin de una categora de indios amigos.
En este sentido, Leonardo Len Sols (1993) plantea que la poltica
borbnica con respecto al indgena buscaba transformar a stos en
vasallos del rey lo que implicaba la exigencia de lealtad solamente a
la Corona con la contrapartida de que sta respetara su autonoma
territorial y poltica y garantizara la justicia, proteccin y amparo3. Se
trataba de un intercambio recproco de respeto y obediencia por el
derecho de gozar de la proteccin real. Nos interesa en este punto
detenernos en dos aspectos de esta poltica: la expresin de fidelidad
al Rey y sus oficiales y la posibilidad de apelar a la justicia espaola.
En distintos tratados firmados con algunas parcialidades del Chaco
se puede verificar el objetivo de la Corona por crear un lazo de
dependencia directa entre los indgenas y la figura del monarca. Esto
era expresado en los juramentos de obediencia y fidelidad al Rey y a
sus representantes. As, por ejemplo, en el tratado firmado con los hiles
en la dcada de 1750 se estableca que los indios se convertan en
sbditos del Rey y por ello no seran encomendados ni repartidos a los
espaoles. Una frmula similar se repite en las negociaciones realizadas

3
Para Len Sols con esta poltica se logr que los mapuches fueran aceptados en el
seno de la monarqua como vasallos con ms derechos que los descendientes de los
hidalgos de Arauco.

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

con los indios mocobes, para esa poca, en las que se agrega que los
indios son considerados libres y de generacin nobles. En este tratado
se expresa que los indios
"... se entregaban con la mejor voluntad reconocindose por
vasallos del catlico nuestro Rey y Seor de Espaa y de estas
Indias Carlos Tercero (que Dios guarde) prometiendo de buena
fe estar en todo obedientes a sus rdenes y a todos sus
Tribunales, especialmente en este Reino de las del Exmo
Sr. Virrey de Lima, Real Audiencia de La Plata y como mas
inmediato a las del Sr. Gobernador de la Provincia del
Tucumn y a las de sus Justicias observando y cumpliendo
en cuanto sea de su obligacin las leyes y ordenanzas de
este Reino... (subrayado nuestro)4
Para Len Sols, en estos tratados que plasman el objetivo de la
poltica indgena borbnica, se haba abandonado el lenguaje paternalista
que menospreciaba la capacidad poltica de los indgenas.
Ahora bien, cul era el sustrato jurdico sobre el que se apoyaban
estas negociaciones? Jos Carlos Chiaramonte plantea en un reciente
trabajo, que a fines del siglo XVIII las prcticas polticas se
fundamentaban en el Derecho de Gentes. Y an cuando dentro de esta
doctrina existan distintas variantes, haba un campo compartido de

' En Chile, los textos de los Parlamentos realizados durante este perodo reproducen
estas nociones. As, en el Parlamento en Tapihue de 1774 se expresa que los indgenas
participantes ". conocieron y confesaron... por su Rey y Seor natural a Nuestro
Catholico Monarca el seor don Carlos Tercero (que Dios guarde) y juraron nuevamente
que le haban de reconocer por su legitimo Soberano, obedecer sus Reales Ordenes
y los mandados de sus Seores Capitanes Generales y Ministros que gobiernan
en su Real Nombre dando siempre y en todo tiempo nuevas pruebas de la mas fina
lealtad que seran puntuales todos los caciques de sus Naciones en salir y asistir
quando fuesen llamados a Parlamento o para otros fines de el Real Servicio
Para entender el contexto en que se sita este documento es necesario aclarar que la
dinmica de la frontera haba alcanzado un nivel de tal complejidad que en los hechos
funcionaba como una regin independiente. Como consecuencia de ello se hace evidente
en el texto del Parlamento que mencionamos el objetivo imperial de contrarrestar el
poder que estaba adquiriendo el patriciado local y reforzar la autoridad de la Corona
(Len Sols 1995).

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supuestos polticos (Chiaramonte 1997). Nos interesa en este punto

detenernos en la concepcin de nacin sostenido por esta corriente
del derecho. Para ella todas las naciones eran iguales entre ellas
independientemente de su tamao y poder lo que implicaba que la
repblica ms dbil gozaba de los mismos derechos y estaba sujeta a
las mismas obligaciones que el imperio ms poderoso. Y qu era una
nacin? Un poder soberano individual o colectivo formado por un
mnimo de 15 personas.
De los textos de los tratados realizados en el perodo borbnico
se evidencia que el poder colonial reconoca en los indgenas su entidad
como nacin soberana con capacidad para negociar con otra nacin.
Con respecto a la relacin que una a dicha nacin con el imperio
colonial, podramos equipararlas a la que el Derecho de Gentes reconoce
en las naciones feudatarias. As, Andrs Bello seala que "debe contarse
como nacin independiente y soberana aun aquella que se halla ligada
a otra ms poderosa por una alianza desigual y ejemplifica con el caso
de las naciones feudatarias que reconocen ciertas obligaciones de servicio
y fidelidad a un seor" (Bello 1832).
Como ya hemos s e a l a d o , otro a s p e c t o q u e estaba
indisolublemente unido a este juramento de fidelidad era la garanta
que el estado colonial daba a la proteccin del indgena en caso de
abuso por parte de los espaoles. As, en los tratados con los indios del
Chaco se estableca que "siempre que [los indios] tuviesen alguna queja
o agravio de de la dicha Provincia lo han de representar por medio de
los respectivos Protectores para ser odos en justicia... "
Podramos concluir entonces que a fines del perodo colonial es
explcito el status de vasallos o subditos de los indgenas impulsado
por la poltica borbnica. Qu modificaciones se produciran en la
poca revolucionaria?

Los indgenas en el derecho posrevolucionario

Durante la primera dcada revolucionaria la poltica indgena del
gobierno muestra una tendencia filo-indigenista que busca superar la
relacin monarca - sbdito para integrar al indio dentro de la nacin
americana como un hermano y compatriota. Esta posicin se reitera
frecuentemente en los documentos de la poca. Es conocida la

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

declaracin de Castelli, enviado de la Junta al Alto Per en la que se

declaraba la supresin del tributo en los indgenas alto-peruanos:
"Sabed que el gobierno de donde procedo slo aspira a restituir
a los pueblos su libertad civil y que vosotros bajo su proteccin
viviris libres gozando en paz juntamente con nosotros esos
derechos originarios que nos usurp la fuerza. En una palabra la
Junta de la capital os mirar siempre como a hermanos y os
considerar como a iguales... " (citado en Goldman 1992)
Para Tulio Halperin Donghi, esta declaracin ocultaba una
necesidad concreta de apoyo a la revolucin en una zona de escasa
fidelidad a la causa. Sera la esperanza de obtener ventajas polticas
ms que la conviccin, la que inspiraba esta orientacin filo-indigenista
(Halperin Donghi 1972).
Dicha posicin pragmtica se mantiene en otras negociaciones
realizadas con tribus de la pampa 5 . As, en 1819 una proclama del
Director Rondeau dirigida a los caciques ranqueles con el objetivo de
iniciar negociaciones de paz expresaba:
"Compatriotas y amigos:... componeis una bella porcin del
todo nacional y los magistrados no podan ser indiferentes a
vuestra suerte... Unmonos amigos, estrechemos los lazos de
nuestras comunicaciones y comercio y an de nuestras fuerzas:
mirad el porvenir: ved que vais a tener parte de las glorias de
vuestro suelo natal; ved que en unin con nosotros seris
inexpugnables... " (subrayado nuestro),
Y agregaba que miraran a Feliciano Chiclana designado como
representante para llevar a cabo las negociaciones como "el rgano del
gobierno, y de todos los habitantes de las provincias, que os aman

' Tengamos en cuenta que en este perodo se estaba produciendo el ingreso de

grupos realistas chilenos que, vencidos en su pas, intentaban extender el conflicto del
otro lado de la cordillera. En este contexto era primordial lograr un acuerdo con las
parcialidades de las pampas para evitar que fueran captadas por los realistas. Sobre
este tema ver Bechis (s/f y Ratto (1998).

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como a hermanos y miembros de una misma familia". 6 La culminacin

de esta nocin de la hermandad con los indgenas se plasm en la
Constitucin fallida de 1819 que reconoca a los nativos el status de
ciudadano7.
Sin embargo no sera sta la nica posicin que puede hallarse al
analizarse las negociaciones realizadas en el perodo. Cuando se hace
referencia al tema de la aplicacin de justicia se torna evidente la escasa
Posibilidad de implementar esta idea de pueblos hermanados, de un
nico universo de ciudadanos. As, por ejemplo, en un informe
Presentado por Chiclana sobre un posible tratado de paz con los
ranqueles, el aspecto judicial sera planteado en los mismos trminos
que durante el perodo colonial: en virtud de las paces que se buscaba
establecer, el gobierno revolucionario se comprometa a proteger a los
indgenas de las incursiones de ladrones "de los nuestros". La
contrapartida por este acto de proteccin era el pedido de que los
caciques ranqueles castigaran a los indios que robaran las estancias de
la campaa. En el transcurso de la negociaciones un cacique ranquel
argument que resultaba difcil para ellos identificar a los autores de
tales robos por lo cual autorizaban al gobierno a castigarlos "hasta
matarlos". La respuesta de Chiclana marcaba una negacin categrica a

En trminos similares se expresaba un delegado del gobierno de Mendoza en negociaciones con los indgenas "Amigos, hermanos y compatriotas... formemos una noble
familia, una nacin brillante... Formando un solo cuerpo nos haremos inconquistables".
Sin embargo se puede marcar aqu una diferencia, un elemento que ms tarde formar
tambin parte de las negociaciones bonaerenses: la paz con los indgenas deba pasar
por su "civilizacin", por que ellos adoptaran los modos de vida de los criollos, "que os
reduscis a pueblos florecientes al abrigo de vuestros hermanos defensores, edificando
casas como las nuestras, cultivando vuestros terrenos... para que aseguren nuestras
subsistencia y las ventajas de un libre comercio entre nuestros amigos americanos"
Levaggi 1995).
" Siendo los indios iguales en dignidad y en derecho a los demas ciudadanos, gozan
de las mismas preeminencias y sern regidos por las mismas leyes. Queda extinguida
toda tasa o servicio personal bajo cualquier pretexto o denominacin que sea. El
cuerpo legislativo promover eficazmente el bien de los naturales por medio de leyes
que mejoren su condicin hasta ponerlos al nivel de las dems clases del Estado".
Captulo II, Derechos particulares, CXXVIII. Constitucin de 1819, en Estatutos, reglamentos y constituciones argentinas (1811-1898). Facultad de Filosofa y Letras, Instituto de Historia Argentina Dr. Emilio Ravignani.

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Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

involucrarse en este tipo de cuestiones, lo que hara referencia a la

persistencia de una nocin de "naciones" autnomas. El representante
del poder central expresaba que "nuestro gobierno nunca entrara en
hacer justicia por s solo y que lo mas acertado sera que ellos los
aprehendiesen y remitiesen para castigarlos y escarmentarlos".
Se podra plantear entonces que en la primera dcada
revolucionaria conviven estas dos concepciones jurdicas que son
utilizadas indistintamente en relacin al indgena: un intento
fundamentalmente pragmtico de equipararlo a la figura tampoco clara
para la sociedad criolla, de "ciudadano"8 y la persistencia de la tradicin
colonial fundada en el Derecho de Gentes que haca hincapi en la
concepcin de naciones separadas y soberanas.
Con el tiempo se agregara otra posicin que tenda a no
reconocerle al indgena la categora de nacin soberana. Un ejemplo
de esto se puede encontrar en la estructura formal de los tratados
realizados en este perodo y con mayor fuerza en la dcada de 1820. Si
en alguno de ellos es posible distinguir que se est ante una negociacin
que compromete intereses de dos naciones independientes y soberanas,
otros se reducen a ser simplemente un listado de obligaciones por
parte de las parcialidades indgenas signatarias9. Estas figuras jurdicas
no se sucedieron una a otra sino que convivieron en el perodo. 10

Esta idea parece abandonarse a fines de la dcada de 1820 Concordante con este
nuevo espritu, en el siguiente intento constitucional de 1826 la Comisin de Asuntos
Constitucionales aconsejaba suprimir el artculo que estableca la ciudadanizacin del
indgena.
9
As, por ejemplo, el tratado de Miraflores firmado en 1820 por el gobernador de
Buenos Aires y algunas parcialidades pampas, comienza con la designacin de representantes de ambas partes y en los artculos sucesivos se plantean condiciones a que se
comprometen unos y otros. Hacia fines de la dcada de 1820 se puede observar una
modificacin a esta posicin. En el tratado de Guanaco firmado en el ao 1825 con los
ranqueles el texto del documento cambia sensiblemente con respecto a los anteriores:
son nombrados solamente los representantes indgenas y los 6 artculos de que consta
el tratado son obligaciones o concesiones a estos sin que aparezca la contrapartida
blanca (Ver el texto completo de los tratados en Levaggi 1995).
10
Este superposicin de figuras jurdicas no es exclusiva de la posicin del Estado ante
el indgena. Carlos Cansanello ha sealado el proceso de fusin que se produjo en el
perodo posrevolucionario entre los cuerpos jurdicos indianos y las nuevas leyes de la
Repblica. ("Ciudadanos y vecinos: de la igualdad como identidad a la igualdad como
inclusin". Mimeo, 1998).

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Veamos un ejemplo. A comienzos de la dcada de 1820 el gobierno

de Buenos Aires encar una poltica de expansin de su territorio. Este
proceso llevara a un fuerte enfrentamiento con las tribus indgenas
que ocupaban dicho espacio. Ante el estado de guerra as creado, en
noviembre de 1824 el gobierno de Juan de las Heras estableci la
prohibicin de comerciar con los indgenas. Abelardo Levaggi considera
que esta disposicin fue fundada en el Derecho de Gentes en virtud
del cual deba cesar toda comunicacin, especialmente de comercio,
con la nacin con la cual se estaba en guerra (Levaggi 1995).
Poco tiempo despus, inmerso el gobierno en la guerra con el
Brasil y ante el temor de un ataque portugus a travs de la costa
patagnica que consiguiera captar a las tribus de la regin, la poltica
hacia el indgena dio un giro y se intent negociar las paces con esas
parcialidades (Argentina 1974 II: 14-15)..
Una de las medidas tomadas por el gobierno para lograr ese fin
fue el envo de una comisin al sur de la provincia para iniciar las
negociaciones. Dicha comisin estuvo a cargo de los hermanos Oyuela
quienes fueron elegidos por el conocimiento que tenan de dichas
tribus a travs de asiduos contactos comerciales". Esta comisin se
haba superpuesto a otra llevada a cabo por Juan Manuel de Rosas
tambin representante del gobierno. Ms all de la pelea personal
desarrollada entre sus protagonistas por monopolizar el contacto con
los indgenas, se produjo un conflicto centrado en la validez de acceder
al pedido de algunos caciques de que se devolvieran las tierras donde
se haba establecido el fuerte de Independencia. La argumentacin de
Oyuela se apoyaba en el derecho de guerra reconocido por el Derecho
de Gentes a las naciones enfrentadas. As se expresaba el dictamen de
dicha comisin:
"La Comisin, al proponer la primera base en fuerza a las tenaces
reclamaciones de los caciques habitantes y antiguos poseedores
de dichos campos tuvo en vista los principios proclamados
y las instituciones que nos rigen, entre las que se encuentra,
ser inviolable y sagrada la propiedad: es verdad que la guerra
entre las naciones es un justo ttulo para adquirir; pero

11

Para una descripcin de los objetivos de esta comisin ver Ratto 1998.

18

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

tambin lo es que cesando aqulla, se devuelven las

ciudades, tierras, etc, si no hay indemnizaciones por parte
del conquistador a la nacin propietaria. Sean dichas tierras
propias de los indios fronterizos e incuestionable su derecho de
propiedad o adquiridas por el derecho de la guerra, siendo como
son reclamadas indemnizando a la provincia de su prdida, la
devolucin es conforme a la justicia y a las leyes de las
naciones... " (subrayado nuestro).
La posicin de Rosas con respecto a los indgenas no sera la
misma. Aos antes, como argumento para solicitar la devolucin de un
ganado robado por los indios denegaba la validez del botn de guerra
expresando que:
"El Derecho de Gentes lo constituyen los convenios y tratados
que han celebrado en diferentes tiempos las naciones civilizadas
y los usos y costumbres generalmente recibidos entre ellas con
el objeto de conservar la buena armona... Hay quien cuente
entre estas naciones civilizadas unas tribus de Indios
Salvajes, siempre errantes, sin costumbres sociales, sin
leyes, sin poblacin, sin territorio determinado, sin
residencia fija y los que es ms sin un Gobierno o Jefe
conocido?... Si se dice, que tampoco lo espero -Los indios
viven independientes del Gobierno, tienen sus leyes: hacen
tratados: reciben encargados del Gobierno; y los mandan: luego
es porque su independencia no slo es reconocida, si no tambin
porque pueden ocupar y apresar en guerra. Quin ser aquel,
que no entrevea los defectos y vicios de semejante discurso?"
(subrayado nuestro)12
Teniendo en cuenta este rechazo de Rosas en adjudicar el status
de nacin soberana a las tribus indias no sorprende el acentuado
personalismo que le dara desde el inicio a sus relaciones con los
indgenas. En 1825, al ser nombrado por el gobierno de la provincia

12

Reproducido en Bechis 1996. Para la autora la argumentacin de Rosas es meramente pragmtica y tiene sentido en el contexto en que fue pronunciada, al esperar la
devolucin de ganado robado.
19

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez Silvia Mabel Rallo

para iniciar negociaciones con los indios de las pampas, acept la

comisin en la medida que se le permitiera "obrar con toda libertad".
Esta posicin le permiti, por un lado, presentarse a los caciques como
representante del gobierno 13 ; pero por otro lado trabajar en direccin
de crear una dependencia exclusiva hacia su persona como garanta de
las paces. En una comunicacin al comandante del fuerte Independencia
en la que reseaba el curso de las negociaciones expresaba que haba
dicho a los caciques que
"si me pierden a m cuenten con que no han de tener paces
jams; porque entonces no ha de haber quien ataje los planes de
acabarlos ni quien los defienda".
A medida que se avanzaba en las negociaciones, se hara cada
vez ms evidente el nivel de subordinacin que le atribua al indgena
para acceder a las paces produciendo un corte definitivo a la nocin de
grupos soberanos. Entre los argumentos utilizados para conseguir el
acercamiento de los caciques Rosas expresaba la conveniencia de crear
lazos personales entre los indgenas amigos y algn "patrn"; as, se
permita que algunos grupos se internaran en la provincia para lo cual
se les dara "... facultad para venir a vivir con licencia del gobierno al
lado de un patrn hacendado, que los proteja y que cuide que no se
hagan malos... "
Si estas consideraciones no alcanzaban a persuadir a los indgenas
de las "bondades" de un pacto de paz con el gobierno, el comandante
de frontera no dud en utilizar la amenaza de la fuerza para conseguirlo.
En una carta fechada el 10 de abril de 1826 y dirigida al gobierno
provincial, luego de comentar el curso de las negociaciones expresaba
que les dijo a los caciques reunidos "que eligiesen entre la amistad
obsequiosa, conveniente y generosa o la fuerza". Dos aos despus,
en su tan citada Memoria, ampliaba esta posicin al decir que viendo
las reservas que mostraban los caciques para decidirse a pactar con el

I3

As se expresaba el futuro gobernador de la provincia: "yo no podr separarme de

las instrucciones que el Gobierno me ha dado porque es quien todo lo manda y
dispone pero que les aseguro que lo que les diga por mi conducto se les ha de
cumplir" (citado en Levaggi 1995).

20

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

gobierno "me resolva a hablarle[s] con energa y con un tono imponente,

haciendo valer al mismo tiempo las ntimas relaciones que tena entre
ellos y principalmente los diferentes servicios que me deban". Y
por si quedan dudas sobre la posicin de Rosas con respecto al lugar
que deban ocupar estos grupos en las negociaciones de paz, finalizaba
su carta del 10 de abril diciendo que
"no se extraen las formalidades que observan las naciones
civilizadas en estos tratados. Hay grandes distancias entre las
luces y la ignorancia. All hay garantas, aqu la buena fe es la
nica que vale; y el tiempo el que todo lo ratifica"14.
Ms all de estas consideraciones sobre el lugar de subordinacin
que le asigna al indgena el objetivo ltimo de la poltica deba tender
a lograr la "civilizacin" de estos grupos. Para ello era necesario
ensearles "... una mejor ocupacin que la de la guerra" de manera
que "los halagos de la sociedad podrn hacerse gustar sucesivamente a
los indios". Mas tarde y fundamentando s expedicin al sur, deca en
carta a Lpez que "Para asegurar nuestras fronteras... no podemos
mantener paz sino con aquellas tribus que nos respeten y que
acostumbradas poco a poco a las necesidades de la vida social
perseveren tranquilas y unidas a nosotros por conveniencia propia. Las
dems es preciso destruirlas si queremos alentar la industria rural".
Formalizadas las paces con algunos grupos indgenas comienza
a implementarse la poltica del negocio pacfico. Hemos sealado
que sta marcaba una diferencia en la modalidad de relacin formalizada
con los dos tipos de indgenas que inclua este esquema: los indios
aliados y los indios amigos.

14

Para Levaggi esta posicin de Rosas est fundamentada en la cultura rural en

donde es ms importante el compromiso formal que el escrito. De ah que lo vincule
a la formacin cultural del gobernador, a su "posicin iletrada" que se repetira, para el
autor, en materia constitucional. Creemos que, por el contrario, esta declaracin no
hace ms que confirmar su idea de que los indgenas no constituyen una nacin
soberana que deba ser objeto de tratados formales de paz.

21

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

Los indios aliados: sujetos soberanos?

Actualmente la definicin del caudillismo como una variante del
clientelismo esta siendo objeto de una amplia revisin. Dentro de sta
se hace especial hincapi en las estructuras legales que se mantienen
durante los gobiernos de caudillos y las maneras en que stos intentan
dar legitimidad a su rgimen. 15 Cuando nos acercamos a la
documentacin relativa al negocio pacfico de indios nos vemos tentados
a adherir a la primera posicin: Rosas-patrn en relacin con sus indios
amigos-clientes. El vnculo exclusivamente personalista utilizado en
estos casos, la entrega de raciones a la manera de empleo de recursos
para afianzar la dependencia, el lenguaje utilizado en los mensajes que
se cruzan (nuestro Padre Rosas), la amenaza del gobernador de utilizar
la fuerza si no cumplan sus pedidos y el temor de los indgenas ante la
misma, son elementos que llevan a apoyar esta idea.
Recordemos que una caracterstica de los grupos de indios aliados
era el mantenimiento de su soberana expresada por la autonoma
territorial y poltica. Un ejemplo de este tipo de relacin se encuentra
en la tribu de los boroganos. Esta parcialidad indgena, originaria de
Chile, haba arribado a las pampas en la dcada de 1820 acompaando
a los realistas chilenos Pincheira. Luego de intensas negociaciones, el
gobierno de Buenos Aires consigui romper esta alianza y lograr un
acercamiento con los boroganos. En septiembre de 1830 an se
encontraban en tratativas para concertar paces con el gobierno. De
esta manera se referan los principales caciques de la tribu al curso de
dichas negociaciones:
"... si algn dia... se confirma firmemente nuestra alianza y
paz con el Exmo Seor Capitn General Don Juan Manuel
de Rosas... El espaol quiso antiguamente dominar y esclavizar
a los araucanos y pelearon cien aos por ser libres: por ventura?
Nosotros haviamos de perder un exemplo tan brillante de nuestros
antecesores? No: Amistad si habra; pero dominio y autoridad
sobre nosotros no: Eso no consentiremos jamas. Primero

" Para una puesta al da sobre las nuevas conceptualizaciones sobre el rgimen de
caudillos ver la obra colectiva de Goldman y Salvatore (1998).

??

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

seremos victimas y no ser dominados... si tuviera amo, no

hara los tratados con el Seor Capitn General Rosas" (subrayado
nuestro) 16
En el planteo es claro que los boroganos mantienen una posicin
de independencia y soberana y que intentan realizar negociaciones de
igual a igual. Pero, como un elemento importante, ya se vislumbra esta
idea de que el pacto o el acuerdo al que se llegue ser con la persona
de Rosas. En el curso de las negociaciones el cacique mayor Cauiquir
se hospedaba en Buenos Aires para garantizar el xito de las
negociaciones; en contraposicin, un destacamento se haba quedado
en las tolderas de los boroganos. En este punto nos encontramos cuando
sucede el hecho que comentbamos ms arriba sobre la prisin del
cacique Toriano.
Este cacique pehuenche haba cruzado la cordillera en 1831 con
un contingente de 2000 indios chilenos teniendo el primer contacto
con autoridades provinciales a travs de la fortaleza de Baha Blanca.
Las diversas comitivas que se acercaron al fuerte para parlamentar con
las autoridades coincidan en indicar que su arribo tena el objeto de
comerciar sus productos; concertar paces con el gobierno y batir a sus
enemigos, los boroganos y los Pincheira, para lo cual solicitaban
incesantemente se les obsequiase con distintos productos (vestimenta,
ganado, vicios). Sin embargo, paralelamente se producan hechos que
hacan dudar de sus verdaderos propsitos: envo de espas al fuerte
para observar todo lo que puedan (... ) y muy particularmente sobre la
obserbacion de si habia n muchos soldados; ocupacin de los
terrenos que circundaban el fuerte cortando las comunicaciones del
mismo con el resto de la provincia; prisin de dos chasques que haban
sido enviados a Buenos Aires. Con el tiempo se hara evidente que el
gobierno bonaerense no tena ningn inters en agregar a su lista de
indios aliados a este numeroso grupo de chilenos. El desenlace fue
rpido: mientras unos grupos volvieron a Chile, otros, dirigidos por
Toriano, protagonizaron ataques sobre los establecimientos de la
campaa. La situacin llev a que el gobierno decidiera encarar una

Diario de Baha Blanca, en Villar et al. 1998.

23

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez Silvia Mabel Rallo

poltica ms agresiva y en este contexto se produjo la prisin del cacique

pehuenche.
Conocedores del hecho, los caciques boroganos realizaron una
Junta de Guerra constituida por "todos los caciques y los dos capitanes
de linea que pertenecen a dicha Guardia y del Teniente Coronel (Edecan
de S. E. ) Don Manuel Delgado; el Capitan Dn. Jos Mara La Plaza y
Don Pablo Castro". 17 Cules fueron los argumentos utilizados para
solicitar la entrega de Toriano? Lo hacen
"para hacer un ejemplar delante de [la divisin borogana] por
traidores al Gobierno y ala Patria como igualmente a los
Borogas; sin embargo que el Teniente Coronel Delgado, nos ha
dicho que ha dado cuenta al Seor Governador de la Seguridad
de su Pricion de Toriano; y que aguardaba la resolucin de S. E.
ver lo que se debe hacer y para poner en Cubierto al
Comandante de la Guardia Argentina, firmamos todos los
Casiques, haciendo una cruz que es nuestro juramento; para
sostener al Brigadier y capitn General de la Provincia de
Buenos Ayres Don Juan Manuel de Rosas; y a nuestro
Cacique General Don Juan Ignacio Cauquil, hasta concluir
con los traydores, y enemigos del orden pues asi lo hemos jurado:
esta no es obra solamente nuestra sino de nuestro Governador
D Juan Manuel de Rosas y de nuestro casique General Don
Juan Ignacio Cauquil" (subrayado nuestro).
En la declaracin los caciques parecen responder a dos autoridades
por igual, el cacique mayor Cauiquir y el gobernador Rosas; a ambos
juran defender y sostener en el marco del acuerdo de paz. En
concordancia con esto, el argumento para solicitar la entrega de Toriano
es castigar a un enemigo de su propia parcialidad -recordemos que

17

Estos individuos se hallaban en las tolderas en una situacin difcil de precisar. En

1832 los boroganos intentaban conseguir el acercamiento de los ranqueles a las paces
con el gobierno y dentro de las ventajas que ellos mismos gozaban figura estar
'favorecidos de soldados que biben entre nosotros". Dos aos ms tarde la familia de
Pablo Castro an se encontraba en las tolderas y se dispona a volver a Baha Blanca.
El escribiente de los boroganos Pablo Millalicn se alegraba de que pudieran "regresar
a la cristiandad" aunque lamentaba que con dicha partida perdera una gran ayuda por
lo que le haban servido "en las mantenciones y labados de ropa".

24

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

uno de los motivos expresados por Toriano para justificar su ingreso a

las pampas haba sido batirse con sus enemigos los boroganos, lo cual
confirma la existencia de rivalidades intertnicas antiguas- y a la sazn,
enemigo del "Gobierno y la Patria". Pero, por si esta declaracin tan
altruista de los caciques no alcanzara para convencer al comandante
del fuerte Argentino, en el mensaje enviado se agrega que consideraban
vlido el pedido ya que ellos, los boroganos, haban abandonado
"nuestras familias y esponemos nuestas vidas, su sacrificio... todos
Utos sacrificios los hacemos muy gustosos por conservar la Paz".
Este pedido origin la reunin de una Junta de Guerra en la
Guarnicin que se constituy con los oficiales graduados y propietarios
en calidad de vocales y la presidencia del comandante del fuerte. La
votacin fue escrita y a sobre cerrado y el dictamen unnime a favor de
la entrega. Los argumentos utilizados para justificar esta decisin son
Interesantes para ver cules fueron los motivos que llevaron a los
Integrantes de la Junta a votar por la entrega del cacique prisionero. Un
oficial argument a favor de la peticin de los boroganos por temor a
lo que pudiera suceder con los oficiales de Baha Blanca existentes en
las tolderas; tres votos expresaron un temor semejante a una represalia
borogana en caso de no acceder al pedido, lo cual repercutira
directamente sobre la suerte del asentamiento militar y solamente dos
oficiales expresaron que era conveniente votar favorablemente por los
importantes servicios prestados por dichos indgenas. De manera que
podra pensarse que la decisin del comandante del fuerte fue dictada
fundamentalmente por la necesidad de garantizar la seguridad del
asentamiento.
No conocemos documentacin que refleje reaccin por parte de
Rosas ante esta actuacin del comandante de Baha Blanca realizada
en forma tan autnoma y sin esperar respuesta del gobierno. Pero s
contamos con una carta dirigida por el gobernador a los caciques
boroganos aos ms tarde cuando sufrieron el ataque de otros grupos
chilenos. En ella se reproduce esta visin del indgena como un menor
al que se debe orientar y ensear el camino correcto; en contrapartida,
si no acepta esa gua y consejo debe sufrir las consecuencias 18 . En la

"' La correspondencia de Rosas con los caciques est plagada de consideraciones de

esta naturaleza. Veamos algunos ejemplos. En abril de 1833 le escriba al cacique

25

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Rallo

carta Rosas expresaba que
"esos indios que haban sido siempre sus mortales enemigos
jams les haban de perdonar a los borogas las muertes del cacique
Toriano y dems indios que han fallecido en las diferentes acciones
y fusilados por pedimento de ellos... Pero que quiera Dios que
ahora se arrepientan y sigan mis consejos como Catriel,
Cachul y Venancio que viven y nada les falta y se crian sus hijos
y Dios los ayuda porque siguen mis consejos" (subrayado
nuestro)19
Este giro en las relaciones tenda a terminar con la pretensin de
los boroganos de mantener su autonoma con respecto al gobierno.
De hecho, el desenlace de las relaciones con esta tribu fue el
desmembramiento de la misma en grupos a favor de mantener una
posicin soberana y los que accedieron por someterse al gobierno 20 .

borogano Cauiquir exigindole la entrega de cautivas que permanecan en sus tolderas

amenazando que "si as no lo hacen se exponen a perder mi amistad. Mediten ustedes
un poco y vern que mi amistad les vale mucho y que deben procurar conservarla a toda costa. Tambin es necesario que no olviden que yo se todo lo que pasa y
que aunque algunas veces guarde prudencia y silencio no es porque no sepa las cosas
sino porque soy generoso y caballero con mis amigos. Y as como soy buen amigo de
mis amigos y no les se faltar en nada, as tambin los persigo de muerte a los que me
llegan a ser infieles y traidores". En 1840 a raz de la muerte del cacique amigo Llanquelen,
escriba a otro cacique de la tribu "yo hera buen amigo de Llanquelen y sent mucho su
desgracia pero que el tuvo la culpa de que lo matasen porque yo le mande decir
que no se fiase de los ranqueles y que hasta que las cosas se compusiesen se viniese
a la Federacin y nunca lo hizo". Aos ms tarde, cuando se intent ajustar las paces
con los ranqueles ante un pedido de estos caciques Rosas responda que si ellos
dejaban de invadir la frontera y devolvan las cautivas podra llegarse a un acuerdo
merced al cual el gobernador los "mirare como a hijos asi como miro a los pampas".
19
En Archivo General de la Nacin (en adelante AGN) X. 24. 8. 6. En otra misiva al
cacique Cauiquir, Rosas vuelve a repetir los mismos argumentos: "ahora es quando
hade conocer lo que vale mi amistad que por no haber querido seguir mis consejos les
ha sucedido esto pues que mas se fiavan de unos indios que eran sus encarnizados
enemigos que de mi que tantas pruebas le he dado de amistad y de honradez y de que
solo les deseaba y aconsejaba el bien".
20
Para un anlisis sobre el ocaso de la tribu borogana ver Ratto 1996.

26

Los indios amigos: sujetos jurdicos en la sociedad provincial?

En los ltimos aos una serie de investigaciones ha modificado
considerablemente la imagen existente sobre la relacin entre el Estado
provincial y los actores sociales en el perodo pos independiente. Se
plantea as que luego de la cada del Estado central y con mayor rapidez
a partir de la dcada de 1820 se produjo en muchos casos la
conformacin de unidades estatales provinciales en donde se
desarrollaron instituciones y prcticas polticas que alcanzaron distinto
grado de estabilidad. Este proceso llevara consigo la necesidad de
Integrar a sus habitantes en la nueva realidad poltica. Con respecto a
este tema, investigaciones recientes han puesto el nfasis en el hecho
de que al no existir un sentido de ciudadana moderno por el cual
todos los pobladores gozaran de derechos polticos, el Estado provincial
al extender su autoridad sobre la campaa distingui a sus habitantes,
en primera instancia, en dos grandes grupos, los vecinos y los
transentes. Durante la etapa colonial, la categora de vecino se
encontraba indisolublemente unida a la de propiedad, pero con el
tiempo la vecindad se extendi al conjunto de los domiciliados, fueran
0 no propietarios. El reconocimiento de la vecindad se convirti en el
modo ms adecuado para identificar a los socialmente incluidos, para
exigirles la observancia de las leyes y el cumplimiento de las obligaciones
pero tambin para reconocerles derechos. En el otro extremo del cuerpo
social se hallaban los transentes, sujetos no-domiciliados, que estaban
excluidos de estas obligaciones y deban justificar alguna pertenencia a
travs de la papeleta de conchabo, de enrolamiento o el permiso de
trnsito. En caso contrario eran considerados fuera de la ley. (Cansanello
1994. 1995).
Nos preguntamos si alguna de estas categoras jurdicas puede
aplicarse al caso de los indios amigos o reducidos que se haban
establecido en el interior del territorio provincial, en lugares asignados
por el gobierno. Si restringimos la categora vecino al hecho del
asentamiento fijo en un domicilio, estaramos tentados a equiparar a
los indios amigos como vecinos. Pero hemos visto que la vecindad
implicaba ms que eso. Avanzando un poco ms, cules eran las
obligaciones de los vecinos? El cumplimiento del servicio de milicias,
justicia y polica y el voto.

27

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

Una de las obligaciones fundantes del negocio pacfico era el

servicio miliciano de los indios amigos. Y en este sentido, las listas de
revista de las tribus reproducen, al igual que sus pares blancos, la
estructura social de las parcialidades. Pero ms all de esta obligacin
concreta, los indios amigos no participaron de otros servicios al rgimen
como la administracin de justicia y polica. Con respecto al acto
eleccionario, no se han encontrado referencias que indiquen que los
indgenas votaran pero hemos hallado un documento que permite ir
perfilando la relacin entre los indios amigos y Rosas, al igual que en
el caso de los aliados, como un contacto personalizado con el
gobernador.
Marcela Ternavassio afirma que entre las prcticas polticas que
el rgimen rosista mantuvo de la poca anterior se contaba la
movilizacin electoral. En 1840, ocasin de la finalizacin de un nuevo
mandato de Rosas como gobernador, los vecinos de distintos partidos
elevaron su peticin a la Junta de Representantes para que se pronunciara
por la reeleccin del gobernador. A esta altura de los acontecimientos,
el papel de este cuerpo representativo era meramente formal, situacin
claramente verificable en los debates producidos en su seno que llevan
a una etapa de burocratizacin y rutinizacin donde la sala se convierte
en mera instancia ratificadora de lealtad al gobernador.
De todas maneras, la necesidad de mantener un marco de legalidad
a sus acciones llev a que, ante la finalizacin del mandato de Rosas,
se presentaran estas peticiones de reeleccin ante la Junta. Lo llamativo
es que entre estas solicitudes se hallaba la realizada por los indios
amigos de Tapalque por intermedio del comandante del cantn,
Bernardo Echeverra. La presentacin y la argumentacin presentada
por Echeverra es un ejemplo de la peculiar posicin de los indios
amigos en la sociedad provincial. Si por un lado, las peticiones eran
elevadas solamente por los vecinos reconocidos de cada partido lo que
les dara a los indios fronterizos un status semejante a esos, por otro
lado, en el razonamiento del comandante de Tapalque se tuvo especial
cuidado en insistir en la personal relacin de los indgenas con la persona
de Rosas. As se expresaba Echeverra:
Seores Representantes.
Sabedores los indios amigos que nuestro Ilustre Restaurador de
las Leyes Brigadier Gral. Don Juan Manuel de Rosas esta prximo

23

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 818-1832

a cumplir el periodo legal de su administracin y que V. H. es la

que debe ocuparse del nombramiento de la persona que debe
sucederle en el mando me han suplicado haga llegar al
conocimiento de V. H. sus ruegos a fin de que sea reelecto en el
mando supremo Nuestro Ilustre Restaurador de las Leyes...
Los indios amigos que represento hace porcin de aos que
residen en el interior de nuestra frontera y que al hacer la alianza
con nosotros devieron entender que la hacan con la persona
moral del gobierno...
Cuando he dicho que los indios al hacer la alianza devieron
entender que la hadan con la persona moral del gobierno, es
por que se que no teniendo dichos indios la suficiente civilizacin
para disernir las cosas, no lo han entendido asi, pues segn lo
que yo y todos cuantos conocen a los indios estamos viendo y
palpando creen estos que solo a la persona del seor D. Juan
Manuel de Rosas estn obligados a subordinarse. En el depositan
toda su confianza y a su voz corren en donde quiera que la
patria exija sus servicios pero todo esto es efecto de su natural
condicin y porque S. E. el seor gobernador a pesar del empeo
que siempre ha manifestado en hacerles conocer que es al
gobierno a quien deben obedecer, no lo ha podido conseguir
(AGN, X, 25. 9. 1).
Hasta dnde habra existido un verdadero intento por
despersonalizar el vinculo con los indios amigos? Se podra suponer
que, por el contrario, se trataba de una estrategia para mostrar el peligro
latente que implicaba la reaccin de este grupo indgena si Rosas no
segua a cargo del gobierno provincial.
De modo muy similar a lo anterior, la participacin de los indios
amigos en prcticas festivas del rgimen muestran la relacin
personalizada con el gobernador.
Ricardo Salvatore considera que las llamadas fiestas federales
durante el rosismo constituyeron una ocasin privilegiada para expresar
la adhesin al rgimen. Para el autor el tipo de participacin de distintos
sectores de la sociedad refleja las exclusiones y diferencias generadas
por la poltica estatal hacia esos grupos (1996). Coincidiendo con esta
apreciacin el hecho mismo de la participacin de los indios fronterizos
en las festividades significara la bsqueda de incluir a estos grupos
dentro de dichas prcticas rituales. De todos modos la modalidad de su
intervencin hace pensar que la asistencia indgena se relacionaba con

29

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

el inters de demostrar la relacin personal de los indios amigos con

Rosas. As, las referencias que se han hallado muestran una mayor
participacin en aquellas fiestas que se relacionaban con el culto al
gobernador o la conmemoracin de batallas exitosas.
Veamos un ejemplo. En agosto de 1839 se realiz en el Fuerte
Mayo un acto de fidelidad al rgimen como consecuencia del
descubrimiento de un complot que pretendi atentar contra la vida de
Rosas. Las formulas del juramento pronunciado por los oficiales y tropa
por un lado y los indios amigos por el otro muestran claramente la
diferente posicin de los sujetos. Mientras los primeros juraron fidelidad
a la Patria, a la Confederacin Argentina y a la vida del Ilustre Restaurador,
los indios amigos lo hicieron
"... por Dios y por el Sol que los alumbra, por sus hijos, que sern
constantes hasta morir, por defender la Patria y la opinin de S. E.
y que ellos son amigos de D. Juan Manuel de Rosas, que
donde muera l y su gente tambin morirn ellos y darn
la ultima gota de sangre por l, que no conocen ms padre
que a S. E. asi es que viviese cierto en que lo habrn de
acompaar hasta el fin de su vida (Grau 1949: 299-301;
subrayado nuestro).
Estos "festejos indgenas" cobraban caractersticas diferentes segn
el partido en donde se realizara. Mientras en la mayora de los casos se
organizaban festejos paralelos en los cuales los indgenas no se
mezclaban con el grueso de la concurrencia, la situacin era distinta
cuando las funciones se realizaban en Tapalqu y Azul en donde adems
de producirse la reunin con la poblacin blanca, los caciques llegaban
a ocupar un lugar de privilegio. En los festejos realizados en Tapalqu
en honor al Restaurador los das 25, 26 y 27 de junio de 1835 en los
cuales los indios amigos se entregaron a la mayor alegra y practicaron
a su usanza demostraciones de jubilo y entusiasmo, se realiz un
almuerzo con brindis al que asistieron el cura y vecinos de Azul
especialmente invitados al evento junto con 12 caciques y oficiales
indios. Entre otros, pronunciaron discursos los caciques Cachul, Juan
Catriel, Reilef, Tracaman y el caciquillo Nicasio.
Mayor importancia cobr la figura del cacique Catriel en ocasin
de las fiestas organizadas en Azul los das 24 a 28 de agosto del mismo
ao para festejar el aniversario del advenimiento al poder de Rosas. El
3un

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

primer da por la maana se acerc al poblado una comitiva procedente

de Tapalqu como de 40 hombres entre oficiales, caciques y vecinos
... presidida por el sargento mayor graduado Bernardo Echeverra y el
cacique Juan Catriel conduciendo ste el retrato del Ilustre Restaurador
(Gaceta Mercantil, 30 agosto 1835 ).
De todas maneras, y ms all del convite a los caciques tapalquinos
para que compartieran la comida preparada para la celebracin, exista
una diferenciacin en cuanto a la forma de financiamiento del festejo
lo que hara referencia a esta relacin personalizada del gobierno con
los indios amigos. Mientras las celebraciones realizadas por los vecinos
de cada partido eran costeadas por ellos mismos (Salvatore 1996), las
funciones indgenas se financiaban por el Estado y eran contabilizadas
como un gasto ms dentro del negocio pacfico21.
Quisiramos por ltimo referirnos a otro aspecto de la relacin
en donde creemos que se pueden hallar indicios para acercarnos a la
condicin del indgena en la sociedad provincial: la aplicacin de justicia.
Los indios amigos fueron objeto de sanciones judiciales as como sujetos
que pudieron apelar a la justicia blanca para resolver conflictos tanto
en el mbito interno de la parcialidad22 como con la poblacin blanca.
La documentacin consultada hasta el momento no permite realizar un
anlisis cuantitativo sobre los tipos de delito ms habituales y las penas
impuestas; no obstante los casos que hemos hallado sirven al menos
para plantear algunas hiptesis.
En un trabajo sobre los tipos de delitos ms habituales entre la
poblacin blanca, Ricardo Salvatore (1998) estableca que de mayor a
menor importancia se trataba de delitos contra el Estado (en donde el
ms recurrente era la desercin), contra la propiedad, contra el orden

21

En las funciones realizadas en Baha Blanca para festejar los triunfos sobre Lavalle
en junio de 1839 se informaba que Los caciques amigos hicieron igualmente su funcin en festejo de tan plausibles noticias a cuyo efecto se les suministro cuanto necesitaron a su satisfaccin hasta la cantidad de 1000 pesos en efectos que subministro el
negociante Don Len Camara a quien se le ha dado la correspondiente libranza de
dicha cantidad- (AGN, X, 25. 6. 6). Tambin desde Tapalqu, en marzo de 1839 se envi
la -cuenta del dinero invertido por orden de S. E. en las fiestas de los indios amigos en
celebridad de la derrota del tirano unitario Santa Cruz- (AGN, X, 25. 6. 5)
22
Para un anlisis sobre los objetivos de la bsqueda de una instancia judicial -blanca-,
ver Ratto, 1997

31

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Rallo

pblico (representado por la vagancia, embriaguez, peleas) y contra

las personas (heridas, homicidios). De ah se concluye que el sistema
judicial privilegiaba la persecucin de ciertos delitos: la desercin, el
robo de ganado y la existencia de indocumentados. Y si bien dentro
del conjunto de autores de robos de ganado podan hallarse a algunos
vecinos reconocidos, eran los peones, transentes o desconocidos los
que constituan el grueso de los arrestados. La pena ms habitual en
todos estos casos era el servicio de las armas. La desercin era el delito
ms grave y se realizaba todo lo posible para reprimirlo hasta el punto
de que para aquellos imputados recurrentes se reservada la pena
mxima: la ejecucin.
Qu diferencias y similitudes pueden hallarse cuando los
indgenas estn involucrados en estos actos delictivos? Los casos que
hemos hallado de delitos intertnicos involucraban en su mayor parte
delitos contra la propiedad y las personas 23 . Un punto a resaltar es que,
en algunas ocasiones, el tratamiento judicial del delito reflejaba el inters
por conformar a los caciques de mayor importancia. As, en marzo de
1832 el juez de paz de Monte informaba haber apresado a Manuel Daz
a pedimento del lenguaraz de Catriel por considerarlo dicho cacique

23

Veamos algunos casos: en el parte de novedades de Monte correspondiente a septiembre-octubre 1831 se apres a Santiago Vega por andar ebrio y dar una cuchillada a
un indio del cacique Catriel. A Miguel Silva por haber sacado unas botas a un indio e
incitar a quitar un caballo a los indios de Catriel. Juan Vera por haber robado unos
caballos a los indios (AGN, X, 24. 5. 1). En San Jos de Flores (febrero 1836) se detuvo a
Jos Moya por pertenecer a la comitiva que estropeo al cacique Canuillan e hirieron
al capitanejo lenguaraz Antonio Correa. El juez de paz de Salto (septiembre 1836)
apres a Victoriano Caldevila por haber robado un caballo y un potro al capataz del
cacique Llanquelen, Pedro Lucero en el fuerte Federacin: (Id. Septiembre-diciembre
1837) A Gregorio Arce por haber robado a un indio amigo que ebrio, se haba cado en
la calle. En el parte de novedades del juzgado de Dolores en abril de 1831. Prisin de
Pedro Carrera por haber incomodado al indio Flores y su familia hiriendo a una china
en la cabeza (AGN, X, 24. 5. 1). En Independencia en agosto de 1838 se remiten presos
a 4 indios pampas por robos cometidos en la pulpera de Don Jos Armol e intento de
robo en las casas de comercio de Guillermo Randle y Jos Nogueyra (AGN, X, 25. 6. 1).
Desde Independencia, en enero de 1839 se remita preso al indio pampa Jos Mara
por haber robado una tropilla de caballos a Pedro Antonio Pas de este partido y
estando de pen de Don Juan Jos Gmez 3 jergas, 2 fajas, 1 lazo, 1 caballo y 1 chiripa
de pao (AGN, X, 25. 6. 6).

32

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

autor del asesinato de una china Mercedes perteneciente a su tribu.

Luego de algunas averiguaciones se comprob que el apresado era
inocente por lo que -se le hiso saber al easique Catriel y se puso en
libertad (AGN, X, 21. 3. 5).
Dentro de los casos en que el damnificado era el indgena, el
delito ms recurrente era el robo de ganado. Llamativamente la
sustraccin de animales por parte de los indios no aparece con
demasiada frecuencia. No se puede inferir de ello que ese tipo de
delito no existiera sino que podra pensarse y aqu se encuentra una de
las grandes diferencias con respecto a los delitos castigados en la
poblacin criolla, que el mismo era tolerado como uno de los costos
de la poltica indgena. Apoyara esta idea el modo en que se resolvi
Un importante robo de ganado perpetrado por los indgenas durante la
Revolucin de los Libres del Sur a fines del ao 1839. Ocupado el
Fuerte Independencia por los sublevados, los indios que habitaban a
inmediaciones del mismo aprovecharon la confusin reinante y, a la
vez que ayudaban a las tropas rosistas a batir a los enemigos, se
apoderaron de gran cantidad de ganado, gran parte del cual era
propiedad de hacendados fieles al rgimen. Ante el hecho, el
comandante de Tapalqu intentaba insistentemente presionar a los indios
para que entregaran las haciendas robadas con la orden de que ni en el
punto ni en otros de la campaa se permitiera la compra de cueros a
los indios. Para Rosas el balance que deba sacarse del desempeo de
los indios no era el robo de ganado a algunos federales fieles sino el
auxilio prestado para vencer a los unitarios que se haban apoderado
del fuerte Independencia. Y para destacar la importancia de la
participacin indgena remarcaba que la ayuda provino tambin de
"aquellos mismos indios que haban servido como peones en las
estancias de unitarios. "(AGN, X, 25. 6. 5). Finalmente, el gobernador no
solo no orden la penalizacin del robo sino que, por el contrario,
determin la entrega de medallas a aquellos indios que devolvieran la
hacienda robada.
De igual manera, la sustraccin de cueros que realizaban los
indios a pulperos y vecinos tampoco habra llegado al mbito judicial.
Al respecto el comandante de Tapalqu escriba a Rosas en marzo de
1838 que para poner fin a estos robos haba tomado diferentes medidas:

33

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

que todas las yeguas que se traigan a la fortaleza para el reparto

de indios deben venir con los certificados de los respectivos
dueos que las han vendido.... revisacin general de todos los
cueros al tiempo de cargarlos para remitirlos a Buenos Aires y
los que se encuentren que no sean con las marcas de los mismos
certificados, embargarlos... Amas... esta prohibido que ningn
pulpero pueda comprar un solo cuero de noche a los indios
aunque estos digan que son de racin por considerarse
sospechoso el venderlos de noche-. (AGN, X, 25. 6. 1).
En su respuesta, Rosas desestim las medidas de precaucin y
suponemos que tambin el ilcito sugiriendo que los mismos indios a
medida que fueran teniendo sus propias marcas, tomaran la costumbre
de contramarcar su ganado.
Hemos sealado que la prestacin de servicio militar era una de
las obligaciones principales de los indios amigos cumplida en su mayor
parte a travs de la formacin de divisiones auxiliares dentro de la
tribu a que pertenecan. Cmo eran juzgados estos casos de desercin?
El incumplimiento del servicio militar de los indios pertenecientes a
tolderas fronterizas o era difcil de constatar o no era controlado
estrictamente. En mayo de 1846 el indio Lefil, perteneciente a la tribu
de Catriel fue apresado por matar a un cristiano para robarle. De la
indagatoria realizada para su filiacin hecha en el cuartel general de
Santos Lugares, surgi que el indio no haba servido en el ejrcito
porque ha conseguido evadirlo... hasta la fecha (AGN, X, 20. 10. 2) 24.
De todos modos, en los casos de evasin parece haber existido
un recelo en dictaminar el servicio de las armas para los desertores.
Ante el aviso de la desercin de dos indios soldados del Regimiento de
blandengues formado en Baha Blanca que se haban asentado entre la
indiada amiga de Tapalque, Rosas adverta que no se aceptaran indios
en cuerpos de ejercito porque generalmente desertan y vuelven con

24

Esto no significa que no existiera disciplina militar en las divisiones indias. Durante
los aprestos para el envo de una incursin armada sobre un ncleo rebelde boroganoranquel se apres a un indio integrante de la partida indgena que acompaaba a la
divisin del centro comandada por el general Pedro Ramos por el -delito de inobediencia
a su caciquillo" (Comunicacin de enero de 1836 en AGN, X, 25. 4. 4).

Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1SI8-I832

sus caciques siendo esto perjudicial por los conocimientos que han
adquirido en ese cuerpo. De tal manera ordenaba que se diera de baja
a dichos indios sin reclamarlos (AGN, X, 26. 1. 3).
La situacin parece haber variado en cuanto al tipo de
penalizacin, cuando se trataba de indios que haban cortado su
vinculacin con la tribu originaria. Teniendo en cuenta lo acotado de la
muestra pero a modo de ejemplo encontramos en un grupo de cuatro
detenidos por desercin realizados en el ao 1851 diferencias en la
sentencia las que se vinculan con el lugar del detenido en la sociedad.
Tres de esas filiaciones proveen escassimos datos ya que slo dan
cuenta del nombre del detenido y la unidad de la que desertaron; en
los tres casos la sentencia fue el fusilamiento. El cuarto caso presenta
mayores datos filiatorios; se menciona el nombre de los padres, su
condicin civil de casado y estar "domiciliado" en el Ciago, partido del
Monte. Precisamente el motivo de la desercin, segn declaracin del
detenido, fue el no haber conseguido permiso de su jefe para pasar a
visitar a su familia. El indgena menciona adems, los servicios rendidos
al rgimen desde la revolucin de 1828 y como dato adicional agrega
que desde entonces estuvo en servicio en la tribu del cacique Catriel.
El juez de paz por su parte, informa que el detenido pertenece a la
clase de pen de campo y es de ejercicio labrador. El expediente tuvo
varias sentencias sucesivas que iban de 10 aos de servicio hasta su
indulto. Probablemente lo benigno del dictamen se relacionara con la
integracin del indgena a la sociedad, el hecho de ser reconocido
como domiciliado en un partido, tener una ocupacin laboral y, no
poca cosa, poder demostrar servicios a la causa de la Federacin.

De indio fronterizo a vecino

El ltimo punto nos permite entrar en otro supuesto que se vincula
con la posibilidad de que el indio, cortada su relacin con la tribu de
origen, se inserte en la sociedad provincial en iguales condiciones que
sus "compatriotas" blancos. Una fuente que puede introducirnos al
anlisis de este tema son los censos de poblacin. Durante el perodo
en estudio se realizaron solamente dos censos, en los aos 1836 y
1838. Estos padrones son extremadamente pobres en cuanto a la
informacin aportada. Solo se indica en ellos el nombre del titular de

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Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

cada unidad censal y la gente que se incluye en la misma, dividida en

las imprecisas categoras de blancos, pardos y morenos, extranjeros,
tropa y familia de tropa. Como puede verse, en los mismos formularios
censales no figuraba la categora de indio y de hecho en estos censos
los indgenas no fueron enumerados junto con la poblacin blanca.
Por el contrario, el recuento de la poblacin indgena estuvo a cargo
de los comandantes de los fuertes de frontera donde se hallaban
asentados grupos amigos26.
Ahora bien, fue frecuente durante el perodo, el desprendimiento
de grupos pertenecientes a las tolderas fronterizas que se asentaron en
el interior de la provincia27. En estos casos, en donde el indio cortaba
su vinculacin con la tribu, los mecanismos de integracin a la sociedad
blanca reproducen patrones generales de esta sociedad en donde la
definicin vecino/transente vuelve a tener importancia. Si recordamos
que en los formularios distribuidos para la realizacin de los censos no
figuraba la categora censal de indio cabra preguntarse de qu manera
fueron registrados los indgenas asentados en el interior de la provincia.
Dos procesos judiciales realizados por acontecimientos sucedidos
en la estancia del hacendado Felipe Barrancos vecino de la Guardia de
Lujn28 nos brindan algunos datos al respecto. En el ao 1836 se produjo

25

Hernn Otero seala lo mismo para los censos provinciales posteriores. Para el autor
la inexistencia de una categora censal para el indgena reflejaba que stos constituan,
para el estado, un colectivo indiferenciado que solo importaba en relacin a su capacidad militar y su condicin de enemigo real o potencial (1998: 131).
26
Solamente en el censo correspondiente al fuerte de Carmen de Patagones de 1836 se
consignan 160 indios pero se trata de aquellos que fueron -rescatados por los vecinos
de fuerte y que servan en sus casas y no a las parcialidades asentadas en los alrededores del fuerte. Por el contrario y reflejando el inters del gobierno por separar a
ambos grupos, lo que s existen son censos de las tolderas existentes sobre la lnea de
frontera realizados por los comandantes de los fuertes con el objetivo de ajustar la
cantidad de animales y artculos de consumo que deban ser enviados.
27
La bsqueda de dos indiecitos que se supone estaban en la Guardia de Lujan da una
idea de la forma de instalacin a la que podan optar: la orden de Rosas indicaba que
una vez localizados se expresara si estaban -agregados a alguna estancia o -si estn en
toldos en el campo... en tal caso a quien pertenesca este (AGN, X, 25. 3-5).
28
En agosto de 1831 Felipe Barrancos era filiado como "Unitario malo. De 40 aos,
casado, natural de esta Guardia, tiene una casa en ella y una muy buena estancia a
unas leguas al sur en la costa de las Saladas. Sabe leer y escribir, fue capitn de milicias

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Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense. 1818-1832

el asesinato del cacique Felipe que, perteneciente a la tribu borogana

asentada en Fuerte Mayo, se haba instalado con una pulpera a
inmediaciones de la estancia de Barrancos. El hecho produjo un extenso
procedimiento judicial para encontrar a los culpables (AGN, X, 16. 8. 4).
Meses ms tarde, el indio Queputripay perteneciente tambin a la tribu
borogana, arrib a dicha estancia con un pasaporte expedido por el
gobernador para que fuese alojado en la misma durante una noche
debiendo trasladarse luego a la chacra del indio Dmaso Tapia que
Viva cerca de la estancia. La desaparicin del indio esa misma noche
motiv un nuevo expediente judicial (AGN, X, 21. 2. 2).
En los documentos mencionados se seala la existencia dentro
de la estancia de Barrancos de por lo menos 11 indios (aquellos que
fueron interrogados como consecuencia de la muerte del cacique Felipe);

dos indios en la casa del principal acusado en el asesinato del cacique

Felipe, Gabriel Torres, otro indio conchabado en la estancia de un tal
Barroso vecino tambin de la Guardia de Lujn y la presencia de indios
asentados independientemente: los pampas Dmaso y Juan Tapia que
haban conocido al indio Queputripay en Chile (lo que hace dudoso su
pertenencia a los pampas) y posean cada uno de ellos una chacra y
algn ganado. Este hecho parece haber sido suficiente para que el
Uniente a cargo de la investigacin les adjudicara el ttulo de vecinos
en el expediente judicial.
Cmo recogen los censos del partido esta poblacin? En el censo
del ao 1836, en el paraje de Las Saladas figura la unidad de Felipe
Barrancos con solo 7 personas blancas; la de Don Dmaso Tapia
compuesta por 2 blancos; la de Don Juan Tapia ocupada solamente por
un blanco; a Jacinto Barroso con 6 blancos y Gabriel Torres con 7 blancos.
En el realizado dos aos ms tarde encontramos a Don Felipe Barrancos
como cabeza de una unidad compuesta por 7 blancos y 12 pardos y
morenos y Don Dmaso Tapia compuesta de 4 blancos.
Se pueden ver aqu situaciones diferentes. Los indios dependientes
de distintas estancias podan ser censados tanto como blancos (es el
Caso de Barroso y Torres) como en la categora de pardos y morenos

y alcalde de hermandad. Reuni gente a favor de Lavalle... Es perjudicial se le permita

estar en el partido... " (AGN, X, 24. 3-5).

37

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

(Barrancos). En el caso de Juan y Dmaso Tapia no solo gozaban del

tratamiento de vecinos por parte del alcalde que realiz el procedimiento
judicial sino que se les asigna tanto la categora blanco como la partcula
Don. Lo que se observa entonces es que an los indgenas participaban
de este fenmeno generalizado de movilidad social caracterstica de la
campaa bonaerense en esta poca. Por un lado la autoridad policial
representada por el teniente alcalde a cargo de la indagatoria consider
que en el caso de los indios Tapia la propiedad de ganado y la tenencia
de tierra eran factores suficientes para categorizarlos como vecinos;
por otra parte, los censistas que realizaron los recuentos de los aos
1836 y 1838 comprendieron que por el hecho de ser cabeza de unidad
de produccin, les vala el reconocimiento social a travs de el honorfico
ttulo de Don. En clara vinculacin con esto se encuentra la tendencia
al blanqueamiento otro proceso que hace referencia a la posibilidad
de movilidad social en la campaa.
Qu podramos concluir tentativamente de esta mirada
aproximativa al tema? Retomamos aqu la idea central que habamos
adelantado al comienzo: la necesidad de compatibilizar las estructuras
formales de poder del estado provincial con la bsqueda de personalizar
la relacin de los indios amigos con Rosas llev a esta contradictoria
inclusin de los grupos dentro de la sociedad. As, la integracin de los
indios amigos como grupos, dentro en la sociedad blanca no fue un
objetivo primordial del gobierno y determinadas formas de participacin,
por ejemplo en las fiestas federales, son una muestra clara de la
tendencia a reforzar la idea del vnculo personal con el Restaurador.
Por otra parte, este tipo de relacin implic que, a pesar de que la
necesidad de ejercer un control estatal sobre esta poblacin llevara a
que los indgenas fueran sujetos pasibles de sanciones judiciales, los
tipos de delitos perseguidos y los mecanismos de resolucin de stos
reflejen una variacin con respecto a los implementados con la sociedad
blanca. De todos modos, la fluidez de la vida fronteriza llevaba a que
las tribus fueran permeadas por prcticas de la sociedad blanca. Si bien
como grupo mantuvieron la imagen de un vnculo personalizado con
Rosas, en la medida en que algunos integrantes de las parcialidades
fronterizas se desvincularan de sus tribus se integraran a ciertas prcticas
de la sociedad blanca o intentaran sacar beneficios de ellas.

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Conflicto, poder y justicia en la frontera bonaerense, 1818/ 1832

No obstante, la poltica de personalizacin parece haber sido

muy efectiva. Cuatro aos despus de la cada de Rosas el oficial Federico
Barbar comentaba que los indios de Tapalqu seguan preguntando
por el viejo. Lo mas llamativo de su comentario es la respuesta que
dio el oficial a un indio anciano que encontr en uno de sus paseos
por los todos. Ante la pregunta de dnde estaba el viejo Juan Manuel
Rosas, que haca tiempo que no oa hablar de l -yo lo hice entender
que habia ido muy lejos pero que siempre en sus cartas se acordaba
de sus guapos indios (Barbar 1856: 35). 29 Es posible pensar que con
esta respuesta, el oficial intentaba mantener presente la imagen de
Rosas como una forma de garantizar la adhesin de los indios amigos.

29

El recuerdo de Rosas sera muy fuerte no solamente entre los indios fronterizos. En
el diario de exploracin al Chubut de Jorge Claraz se pueden encontrar referencias
muy llamativas de ese recuerdo. En un encuentro con los indios manzaneros, Claraz
Refiere que el indio Antonio habl con afecto de Rosas expresando que -los salvajes
unitarios no servan para nada... los federales son el mejor gobierno(Claraz 1988: 75).
A raz de la instalacin de una colonia galesa en Chubut un cacique preguntaba si esa
gente era buena -o si eran salvajes unitarios (ibid 82-83) Agradezco a Marcelo Gavirati
estas referencias.

39

Daniel Villar - Juan Francisco Jimnez - Silvia Mabel Ratto

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