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Edith Piaf: entre la miseria y la gloria

BAJADA
La popular cantante y actriz francesa vivi una vida signada por la pobreza, el
desamparo, la depresin y las drogas
Mi vida de nia puede parecer espantosa, pero era hermosa... Pas hambre... Pas
fro... Pero era libre.... Libre de no levantarme... De no acostarme... De
emborracharme... De soar... De esperar, recordara una ya famosa Edith Piaf en una
entrevista que le hicieron cuando ya la niez era cosa del pasado y la hora final se
acercaba. Apasionada por la sangre latina que corra por sus venas, el Gorrin de Pars
haba soado con la fama cuando cantaba por monedas en los parques, haba esperado
amores, haba pasado noches enteras sin acostarse o acostndose sin dar vueltas con
aquellos hombres que le gustaban, haba amanecido borracha y sin conciencia, haba
conocido el esplendor y el ocaso y de nuevo el esplendor cuando la muerte la encontr
en 1963. Paradjicamente y contrariando a su cancin, la vida no haba sido rosa para
ella.
Su infancia parece extrada de una vieja telenovela o de aquellos cuentos de Charles
Dickens donde los nios no hacen ms que sufrir. Su padre, un acrbata de circo
alcohlico y decadente dej a su madre poco tiempo antes de que sta diera a luz. Ella,
Annetta, una cantante ambulante empez a sentir los dolores de parto mientras estaba
sola y, aunque se esforz, no alcanz a llegar al hospital. As que Edith Giovanna
Gassion tal su verdadero nombre- vio la luz en la calle, en la puerta del nmero 72 de
la rue de Belleville el 19 de diciembre de 1915. Un polica que daba vueltas por ah
ayud a su madre sin saber que estaba trayendo al mundo a la cantante ms popular de
toda la historia de Francia.
Lo que sigui despus fue miseria. Slo miseria. Annetta no tena un peso para
mantener a su hija y la pequea se converta en una carga para que ella pudiera cantar y
ganar unos pesos. Por eso, con dolor, decidi entregarla a su madre que, semianalfabeta,
le daba una vez al da una mamadera llena de vino porque deca que de esa manera se
eliminaban los microbios. Pero la mujer se cans rpido de la nia y se la entreg al
padre, que haba aparecido de nuevo por poco tiempo ya que se haba enrolado en el
ejrcito para luchar en la Primera Guerra Mundial. As fue como a Edith termin
crindola su abuela paterna, duea de un prostbulo en Normanda. Las prostitutas de la
casa la adoptaron como a una hija.
Cuando el padre volvi del frente al finalizar la Guerra, la llev consigo al circo y luego
se dedicaron los dos, junto con la media hermana de Edith, a cantar en la calle por unas
monedas. Igual que lo hiciera su madre. Afortunadamente haba logrado superar una
ceguera transitoria que una meningitis le provoc a los cuatro aos. Segn las abuelas
haba sido un verdadero milagro. Pero la meningitis la seguira persiguiendo y le
asestara otro gran golpe en su vida.
A los 14 aos se alej del padre y fue a vivir sola a una pensin de hotel. Segua
cantando en la calle y en algunos cabarets tugurientos. A los 16 y soltera qued
embarazada de su nica hija a la que bautiz como Marcelle, pero cuando apenas haba
cumplido dos aos de vida la meningitis se la arranc. Su pequea hija era lo nico que
Edith tena en el mundo. Deprimida se sobrepuso a la tragedia apelando al alcohol, igual
que lo hicieran sus padres.
Era 1937 y segua cantando en la calle. Flaqusima por el hambre y demacrada por el
dolor pareca todava ms pequea de lo que era (apenas meda 1.47 metros). No

obstante, al cantar, su potente voz de mezzosoprano la haca parecer enorme. Entonces,

en una avenida parisina, la encontr Louis Leple. El hombre, empresario, qued
encantado con la voz de la muchacha, y la contrat para cantar en el cabaret Gernys,
uno de los ms importantes de la Pars de entonces. l, como un pigmalin, le ense
los secretos del oficio y la bautiz como Mme Piaf que significa pequeo gorrin.
Haba nacido una estrella.
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La gloria y el ocaso
La fama de la Piaf creci rpidamente. Ese mismo ao debut en el music hall del teatro
ABC de Pars. Firm un contrato para grabar un disco, ampliamente distribuido por la
radio, y los franceses empezaron a adorarla. Pero su suerte volvera a cambiar cuando su
mentor Louis Leple fue encontrado asesinado en su departamento. Las sospechas sobre
el crimen apuntaron todas contra ella y sobrevino entonces su decadencia. La prensa la
denost, lo mismo que la elite cultural parisina y no le qued entonces ms remedio
que, para sobrevivir, volver a cantar en los viejos cabarets y tugurios de antes. Pero ya
haba conocido el xito y volver al barro de donde sali no sera nada fcil. Fue
entonces cuando empez una etapa de grandes excesos con el alcohol, las drogas y los
hombres. Viva drogada y as iba a cantar. En uno de esos cabarets de mala muerte y en
ese estado, conoci al letrista Raymond Asso, quien no slo se convirti en su amante
sino que la sac de ese mundo, llevndola de nuevo a los grandes escenarios y a sonar
en las radios con canciones como Les amants de Paris, Je ne regrette rien, entre
otras. Comenz a ganar buenas sumas de dinero. Eran ya finales de los aos 30 y la
Segunda Guerra Mundial y la ocupacin alemana se acercaban. Fue por ese entonces
que cambi su seudnimo de la Mme Piaf por el de Edith Piaf. Comenz a cantar
canciones con doble sentido incitando a la resistencia, como Tu es partout, donde se
refera a la traicin de un amante, y tambin protegi a muchos artistas judos
perseguidos por los alemanes.
Durante los 40 incursion en el cine, adems del teatro. Montmartre-sur-Seine de
Georges Lacombe fue una de sus pelculas ms exitosas de esos aos. En 1944 conoci
a Yves Montand en el Moulin Rouge y vivi con l un fogoso romance. Juntos hicieron
algunas pelculas y en 1946, durante una gira, se separaron. Pero antes, en 1945,
producto de la felicidad que estaba viviendo escribi la cancin que hara resonar su voz
en todo el mundo: La vie en rose.
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El amor y la tragedia
Durante una gira por Estados Unidos, en 1948, conoci a quien sera el gran amor de su
vida: el boxeador argelino Marcel Cerdan. Si bien ya muchos hombres haban sido
objeto de su pasin y lo seran luego, ninguno la marcara tanto como el africano. Se
haban conocido en 1945 en un cabaret, pero fue recin en 1948 cuando iniciaron el
romance, no sin grandes escndalos dado que el boxeador estaba casado y tena tres
hijos. Edith no poda separarse de l. Por eso, cuando por primera vez Cerdan perdi
una pelea, la prensa especializada y los fanticos acusaron a la Piaf de haberle trado
mala suerte. No obstante, meses despus obtuvo el campeonato mundial de los pesos
medios.
Sin embargo, esa historia de amor dur apenas un ao. Un avin estrellado en las islas
Azores se encarg de ponerle fin. Marcel viajaba por el mundo, y Edith lo extraaba. l

subi a ese avin porque ella le pidi que por favor fuera a verla. Pero el avin se cay
en el Atlntico y junto con la prdida de su amor la cantante empez de nuevo a perder
su cordura. La morfina volvi a ser su aliada para intentar olvidar el dolor e inclusive
intent suicidarse. Es que no poda sacarse la culpa de la cabeza: si ella no le hubiera
escrito, l nunca hubiera viajado. Luego, en honor a su memoria, escribi la cancin
Hymne lamour.
Como sea, la pequea mujer no tuvo suerte en las cuestiones del corazn. Abandonada
muchas veces e incluso golpeada por alguna de sus parejas declar una vez en una
entrevista: En lo que a m respecta, el amor significa lucha, grandes mentiras y un par
de bofetadas en la cara.
Entre los hombres que pasaron por su vida se encuentran Jean Louis Jaubert, el actor
John Garfield, Marlon Brando, Georges Moustaki y Charles Aznavour. En 1952 se cas
con el cantante Jacques Pills, pero se divorci cuatro aos despus. No obstante,
influenciada por l en 1953 realiz un tratamiento de desintoxicacin para dejar las
drogas. Y lo logr hasta que en 1958 tuvo un accidente automovilstico con Moustaki en
el que se rompi unas cuantas costillas y volvi a depender de la morfina. Pero mientras
estuvo libre de medicamentos alcanz la fama mundial con una serie de conciertos en el
Carnegie Hall de Nueva York.
Corra 1959 cuando se desmay en un escenario de esa ciudad. Los mdicos
comenzaron a investigarla pensando que sera alguna consecuencia del accidente que
haba sufrido un tiempo antes. Pero lo que encontraron era algo mucho peor: tena un
cncer heptico y no haba nada para hacer.
Volvi a Francia y dio una serie de conciertos en el teatro Olimpya de Pars, que estaba
a punto de desaparecer. Gracias a sus actuaciones el teatro consigui el dinero para
evitar su venta. Pero el Gorrin de Pars se iba apagando de a poco. En 1962 se cas con
un joven cantante 20 aos menor que ella, Theo Sarapo. Grabaron canciones a do y l
la cuid en el ltimo tiempo de su enfermedad.
En los primeros meses de 1963 grab su ltimo tema LHomme de Berlin. Haca
tiempo que se haba recluido. No quera que sus fans vieran a la mujer que haba
conquistado no slo a Francia sino al mundo entero, a la mujer que haba escandalizado
con sus acciones, en un estado terminal.
Ms diminuta que nunca, cansada, sin fuerzas, su corazn golpeado no resisti ms. El
11 de octubre de 1963 muri al lado de Sarapo. Quiso la casualidad que exactamente
ese mismo da muriera tambin el cineasta Jean Cocteau, su amigo del alma, de un
ataque cardaco. Es el barco que se termina de hundir. Es mi ltima jornada sobre esta
tierra, alcanz a decir el hombre unas horas antes de su propio final, quebrado y con el
corazn a punto de estallar por el dolor que la muerte de su amiga le ocasionaba, y
agreg: Jams conoc a un ser menos econmico de su alma. No la gastaba, ella lo
prodigaba, echaba el oro para engalonar las ventanas".
Y por eso, porque en cada actuacin entreg el alma, 40 mil personas siguieron el
cortejo fnebre hasta el cementerio de Pre Lachaise, donde ya descansaban su padre y
su pequea hija. No hubo ninguna exequia religiosa en su entierro. El Vaticano las neg
porque adujo que viva en pblico pecado y que era un dolo de la felicidad
prefabricada. Sin embargo la chica que cant en la calle, que fue abandonada por su
familia, que so con la fama, que la alcanz, que conoci la locura, las drogas y la
miseria ms profunda pero as y todo hizo su carrera desde abajo, se fue de este mundo
dejando el legado de su voz a toda una generacin que cant sus canciones y se ocup
de hacerla conocer a las generaciones siguientes. Quiero hacer que la gente llore,
incluso cuando no entiendan mis palabras, haba dicho una vez. Lo logr.