FLUJOS LAMINAR Y TURBULENTO

Un flujo viscoso puede ser clasificado como flujo laminar o flujo turbulento. En un flujo laminar
el fluido fluye sin mezclado significativo de sus partculas prximas entre s. Si se inyectara un
colorante, el flujo no se mezclara con el fluido cercano excepto por actividad molecular;
conservar su identidad durante un lapso de tiempo relativamente largo. Los esfuerzos cortantes
viscosos siempre influyen en un flujo laminar. El flujo depende en gran medida del tiempo, a
causa del movimiento errtico de un pistn como lo muestran los resultados de salida de una
sonda de velocidad (figura 3.11a), o puede ser continuo (figura 3.11b).

En un flujo turbulento los movimientos del fluido varan irregularmente de tal suerte que las
cantidades tales como la velocidad y presin muestran una variacin aleatoria con el tiempo y las
coordenadas espaciales. Las cantidades fsicas con frecuencia se describen mediante promedios
estadsticos. En este sentido un flujo turbulento continuo puede ser definido como: un flujo
turbulento discontinuo y continuo. Un colorante inyectado en un flujo turbulento se mezclar de
inmediato por la accin del movimiento aleatorio de sus partculas; rpidamente perder su
identidad en este proceso de difusin.
Un flujo lamiar y un flujo turbulento pueden ser observados mediante la realizacin de un
experimento simple con una llave de agua. brase la llave de modo que el agua fluya lentamente
con una corriente silenciosa. ste es un fluido laminar. brase la llave lentamente y obsrvese
cmo el flujo se vuelve turbulento.
La razn por la cual un flujo puede ser laminar o turbulento tiene que ver con lo que sucede a
una pequea perturbacin del flujo, una perturbacin de las componentes de la velocidad. Una
perturbacin del flujo puede incrementar o disminuir su tamao. Si una perturbacin del flujo en
un flujo laminar se incrementa (es decir, el flujo es inestable), el flujo puede llegar a ser
turbulento; si la perturbacin disminuye, el flujo permanece laminar.
El rgimen del flujo depende de tres parametros fsicos que describen las condiciones de
flujo. El primero es una escala de longitud del campo de flujo tal como el espesor de una capa
limite o el dimetro de un tubo. Si la escala de longitud es suficientemente grande, una
perturbacin del flujo puede incrementarse y el flujo puede llegar a ser turbulento. El segundo es
una escala de velocidad tal como un promedio espacial de la velocidad; con una velocidad
suficientemente grande el flujo puede llegar a ser turbulento. El tercero es la viscosidad
cinemtica; con una viscosidad suficientemente pequea el flujo puede llegar a ser turbulento.

Los tres parmetros se pueden combinar en uno solo que puede servir como herramienta para
predecir un rgimen de flujo. Esta candidad es el nmero de Reynolds, nombrada asi en honor
de Osborne Reynolds (1842-1912) un parmetro sin dimensiones, definido como

Donde L y V son una longitud velocidad caractersticas respectivamente y v es la viscosidad

cinemtica; por ejemplo, un flujo por un tubo L es el dimetro y V la velocidad promedio. Si el
numero de Reynolds es relativamente pequeo, el flujo es laminar y si es grande el flujo es
turbulento.
Rgimen laminar: las partculas del lquido se mueven siempre a lo largo de trayectorias
uniformes, en capas o lminas, con el mismo sentido, direccin y magnitud. Suele presentarse en
los extremos finales de los laterales de riego y en micro tubos de riego.
En tuberas de seccin circular, si hacemos un corte transversal, las capas de igual velocidad
se disponen de forma concntrica, con v > 0 junto a las paredes de la tubera y velocidad mxima
en el centro.
Corresponde el rgimen laminar a bajos valores del nmero de Reynolds y suele darse a
pequeas velocidades, en tubos con pequeo dimetro y con fluidos muy viscosos (aceites). En
estas condiciones, las fuerzas viscosas predominan sobre las de inercia.
Rgimen turbulento: las partculas se mueven siguiendo trayectorias errticas, desordenadas,
con formacin de torbellinos. Cuando aumenta la velocidad del flujo, y por tanto el nmero de
Reynolds, la tendencia al desorden crece. Ninguna capa de fluido avanza ms rpido que las
dems, y slo existe un fuerte gradiente de velocidad en las proximidades de las paredes de la
tubera, ya que las partculas en contacto con la pared han de tener forzosamente velocidad nula.

El paso de rgimen laminar a turbulento no se produce de manera instantnea. Cuando se

trabaja en rgimen laminar, a velocidades bajas, y se fuerza al fluido para que adquiera mayor
velocidad, comienzan a aparecer ondulaciones (rgimen crtico), y de persistir este aumento
llevar al fluido a alcanzar el rgimen turbulento. As, un filete de colorante inyectado en una
corriente laminar sigue una trayectoria bien definida. Si aumentamos la velocidad, el filete
comenzar a difundirse hasta terminar coloreando toda la corriente (rgimen turbulento).
En el movimiento de un fluido a travs de una conduccin se comprueba, dependiendo de la
viscosidad del fluido y del dimetro del tubo, que en cada caso existe una velocidad crtica por
debajo de la cual el rgimen laminar es estable. Para velocidades superiores a la velocidad crtica
este rgimen es inestable y pasa a turbulento ante cualquier vibracin.

Dentro del rgimen turbulento se pueden encontrar tres zonas diferentes:

Rgimen turbulento liso: las prdidas que se producen no dependen de la rugosidad

interior del tubo. Se presenta para valores del nmero de Reynolds bajos por encima de 4000.

Rgimen turbulento de transicin: las prdidas dependen de la rugosidad del

material del tubo y de las fuerzas de viscosidad. Se da para nmeros de Reynolds altos, y
depende del nmero de Reynolds y de la rugosidad relativa.

Rgimen turbulento rugoso: Las prdidas de carga son independientes del nmero
de Reynolds y dependen slo de la rugosidad del material. Se da para valores muy elevados
del nmero de Reynolds.

Nmero de Reynolds: Osborne Reynolds (1842-1912) public en 1883 su clsico

experimento mediante el que estableci que el paso de rgimen laminar a turbulento, que vara al
modificar la velocidad y/o la viscosidad, quedaba condicionado a un valor adimensional, hoy
llamado Nmero de Reynolds (Re). El nmero crtico de Reynolds (Re)c , es decir, el valor de
Re que marcara el paso del rgimen laminar al turbulento, para tuberas vale 2300 (2320
exactamente segn algunos autores).
Para encontrar significado a su nmero, Reynolds comprob experimentalmente el paso del
flujo laminar al turbulento cuando Re 2300 al aumentar la velocidad. No obstante, en
condiciones de laboratorio, Reynolds obtuvo el valor Re = 12000 antes de que empezara la
turbulencia. Posteriormente, otros investigadores llegaron a obtener valores de Re = 75000 antes
de que se produjeran turbulencias. Estos valores conseguidos en laboratorio y bajo condiciones
especiales no tienen ningn inters prctico, ya que las tuberas comerciales presentan
irregularidades en su superficie interna que producen flujos turbulentos para valores de Re
mucho ms bajos.
Aunque (Re)c = 2300, lo cierto es que para valores de Re comprendidos entre 2000 y 4000 la
situacin es bastante imprecisa. A efectos de clculo de tuberas interesa saber que para Re
menores de 2000 el rgimen es laminar, y aunque este rgimen se rompa accidentalmente, vuelve
a restablecerse por s solo.
En definitiva:
Re
2000
Re

2000: Rgimen laminar.

Re

4000: Zona crtica o de transicin.

4000: Rgimen turbulento.

Bibliografas

POTTER, Merle C y WIGGERT, David C. Mecnica de los fluidos. Prentice

Hall. 1998. Mxico. Pag. 91-94
Salas, A. (2008). tutorial_05 ocwus. [online] Ocwus.us.es; En:
http://ocwus.us.es/ingenieria-agroforestal/hidraulica-y-riegos/temario/Tema
%201.Principios%20de%20Hidraulica/tutorial_05.htm [fecha de accseso 13 Agosto.
2016].