Serie Irms Van Alen

02 Sonhando Acordada
Meagan McKinney

Disponibilizao: Soryu
Traduo: Mima Romero
Equipe de Reviso Inicial: Margot, Thay, Kris, Rute Gontijo, Yasmim,
Hithiara, Milla Nebias, Deny,
Reviso Final: Betinagru
Leitura Final e Formatao: Eli Sales

Resumo
Christal Van Alen procurada desde o Maine at Missouri, por isso
fugiu para Wyoming... para ter sua diligncia capturada pelo fora da lei
Macaulay Cain. Ela no podia confiar no infame bandido, no podia
compartilhar seu nome real ou o seu passado secreto. No entanto, ele era
sua nica esperana contra os perigosos homens que a prendiam. E mesmo
quando se agarrou a ele para sua proteo, ela lutou contra a paixo que
ameaava tra-la, at que numa noite explosiva, quando todos os segredos
poderiam ser revelados, ela fugiu novamente.
Macaulay Cain encontrou a misteriosa e arrebatadora "Viva Smith"
e descobrir todos os seus segredos tornou-se sua obsesso. O que ela
esconde? Por que fugiu de seus braos? Nem que levasse anos ele iria
encontr-la, possu-la, desvendar seus segredos mais obscuros, mesmo que
isso lhe custasse a vida.

Informao da Srie
01 - Rendas e Pecados - Distribudo
02 Sonhando acordada Lanamento

Agradecimentos

A Betsy McGovern e Tommy Makem por me proverem de

maravilhosas canes e a meu estimado amigo Pat Warner
membro do 3 do Mississippi, que sente apreo por mim apesar de
que sou uma ianque danada.
E por ltimo, para Damaris Rowland, editora associada da
DELL Books, e para meu agente, Gray Ahearn, quem, igual a
milhes de mulheres, v a feminilidade, a beleza e a fora na
novela romntica. (E se nega a aceitar um no por resposta!)
Graas a Deus por suas existncias.

A traduo em tela foi efetivada pelo Grupo Pgasus

Lanamentos de forma a propiciar ao leitor o acesso obra,
incentivando-o aquisio integral da obra literria fsica ou em
formato e-book. O grupo tem como meta a seleo, traduo e
disponibilizao apenas de livros sem previso de publicao no
Brasil, ausentes qualquer forma de obteno de lucro, direto ou
indireto.
No intuito de preservar os direitos autorais e contratuais de
autores e editoras, o grupo, sem prvio aviso e quando julgar
necessrio poder cancelar o acesso e retirar o link de download
dos livros cuja publicao for veiculada por editoras brasileiras.
O leitor e usurio fica ciente de que o download da presente
obra destina-se to somente ao uso pessoal e privado, e que
dever abster-se da postagem ou hospedagem do mesmo em
qualquer rede social e, bem como abster-se de tornar pblico ou
noticiar o trabalho de traduo do grupo, sem a prvia e expressa
autorizao do mesmo.
O leitor e usurio, ao acessar a obra disponibilizada, tambm
responder individualmente pela correta e lcita utilizao da
mesma, eximindo o grupo citado no comeo de qualquer parceria,
coautoria ou coparticipao em eventual delito cometido por
aquele que, por ato ou omisso, tentar ou concretamente utilizar
da presente obra literria para obteno de lucro direto ou
indireto, nos termos do art. 184 do cdigo penal e lei 9.610/1998."

VESTIDOS DE CINZA
A cruel luta finalizou j,
E a paz sorriu em nossa terra.
E embora nos rendemos,
Mostramo-nos fiis a ns mesmos
Lutamos durante muito tempo e o fizemos bem.
Lutamos dia e noite
E defendemos com valentia nossos direitos,
Enquanto vestamos o uniforme cinza.
(Cano de Campo Confederado)

Captulo 1
Junho de 1875

No havia nada que o doutor Amoss odiasse mais que uma m

execuo. E certamente, a daquela manh, tinha sido.
O mdico examinou com olhar analtico os sete cadveres envoltos
em lenis brancos que estavam em sua pequena sala de consulta. Mesmo
aqueles homens, os integrantes do sanguinrio bando de Dover, mereciam
o respeito de um pescoo quebrado rpido e uma veloz viagem ao inferno.
Mas o enforcamento no tinha sido limpo; ao menos, no ao final.
Sacudiu a cabea, colocou bem os culos e retornou ao trabalho.
Passou todo o dia com os bandidos, primeiro presenciando como os
enforcavam, um a um, at que os sete cadveres ficaram pendurando no ar,
inertes e solenes entre a nvoa de p levantada pelos cavalos. Logo tinha
ajudado a baix-los e lev-los para sua sala.
O pequeno povoado de Landen no tinha funerria, assim que ele era
o encarregado de prepar-los para o enterro. J tinha amortalhado a cinco
deles; estava com o sexto.
Inclinou-se sobre a escarradeira, mas errou o alvo deixando uma
marca no p que cobria as nuas tbuas do cho. No exterior, sob o
descascado cartaz de "Corte, lavagem e barba: 10 centavos - Consultas
rpidas" podia ver o final do povoado, onde sete homens escavavam sete
tumbas na annima extenso marrom deste a plancie.

As sombras cresceram na sala, indicando que restava pouco tempo.

Com rapidez, tirou as botas do sexto homem e olhou o interior da boca, se
por acaso tivesse um dente de marfim que o povoado pudesse vender para
cobrir os gastos da execuo. Depois o cobriu e riscou seu nome da lista.
J no podia atrasar mais, era a vez do ltimo homem, o stimo e
pior de todos.
Macaulay Cain. Somente a meno de seu nome dava calafrios.
Tinha-o visto em tantos cartazes de busca e captura, que era capaz de
soletr-lo do direito e do reverso. Nunca tinha querido mesclar-se com
gente da ndole do infame pistoleiro. Talvez Deus tivesse um estranho
sentido da justia: de todas as execues daquele dia, s a de Cain tinha
sado mal.
Reticente, deu uma olhada stima figura coberta. Nunca antes tinha
visto que fosse to difcil colocar um homem em cima de um cavalo e por
uma corda no pescoo. Precisaram de todos os ajudantes do xerife; e
inclusive no final, quando tinha a cabea tampada pelo saco negro e os
homens estavam preparados para atiar o cavalo, Cain lutou e exigiu que
esperassem a chegada de um telegrama; um telegrama que, segundo ele, o
inocentaria.
Mas nunca chegou.
Maldio O doutor Amoss se sentia incmodo com apenas pensar
no cavalo empinando e em Cain contorcendo-se no ar durante longos
minutos antes que a morte pusesse fim a seu sofrimento.
Quando tudo acabou, os ajudantes levaram o bandido para a sala,
soltaram suas mos e as cruzaram sobre o peito com respeito. Mas tinha
que ser o mdico quem retiraria o saco negro da cabea, j que ningum

queria faz-lo. Em um enforcamento como aquele, era habitual que o rosto

dos executados tivesse uma expresso de puro terror, devido aos seus
desesperados intentos por respirar enquanto o n apertava cada vez mais o
pescoo.
Os ajudantes se estremeceram visivelmente quando Amoss tirou o
saco, inquietos pelo que pudessem ver, mas, antes de descobrir por
completo a cabea do Cain, todos contemplaram com alvio tranquila e
pacfica expresso debaixo da desalinhada barba do bandido.
Resignado a sua tarefa, Amoss se aproximou do ltimo cadver e se
agachou para agarrar uma parte de corda, com a qual iria atar a mortalha, j
que o xerife no demoraria muito em reclamar os bandidos para o enterro.
A sala estava em silncio, salvo pelo zumbido dos insetos ao se
chocar contra as janelas e a respirao do mdico. Foi ento, ao inclinar-se
sobre o cadver e esticar a mo para agarrar a corda, quando viu.
Talvez outra pessoa no tivesse advertido a pequena gota de sangue
que salpicou os sapatos negros que o bom doutor tinha comprado na loja do
povoado. Um mdico com menos experincia no teria reparado nisso, mas
John Edward Amoss passou quarenta de seus sessenta e muitos anos
aprendendo, entre outras coisas, que os mortos no sangram.
Sem dvida, em um enforcamento sempre se produzia um ligeiro
derramamento de sangue no pescoo, mas no o suficiente para deslizar-se
pela mesa e cair no p.
Sentiu arrepiar o pelo da nuca, e, embora desejasse apartar o lenol,
seus ps comearam a retroceder. Foi muito tarde.
Uma mo saiu disparada por debaixo do lenol e agarrou o seu
pescoo. Amoss gritou com todas suas foras, mas ningum o ouviu, j que

as pessoas do povoado estavam reunidas no lugar onde se produziria o

enterro.
Ambos os homens permaneceram imveis como esttuas durante um
longo instante. O silncio reinante permitiu inclusive ao doutor Amoss
perceber a spera e laboriosa respirao de Cain ao tentar levar ar aos
pulmes.
Incapaz de conter-se, o mdico murmurou:
Acaba de voltar para a vida, filho?
O bandido tirou o lenol da cara com um rpido movimento. Tinha
aspecto ruim, muito mau para um milagre, e sua voz era dolorosamente
rouca.
Ressuscitado? No me faa rir
O mdico assentiu, dando-se conta de que tinha tomado por morte o
que s tinha sido um desmaio
O telegrama, onde est o maldito telegrama? Perguntou Cain
com voz afogada e apenas discernvel.
Ningum te perdoou filho. No chegou nenhum telegrama.
Enquanto falava Amoss no deixava de pensar nos doze homens por cujo
assassinato tinha justiado o bando do Dover, perguntando-se a quantos
teria matado o bandido que tinha diante de si e se ele seria o seguinte da
lista.
Est mentindo para mim? Os tensos rasgos do bandido se
endureceram ainda mais.
No mentiria em um momento como este, filho.

Cain atravessou o mdico com o olhar e fez uma careta que

pretendeu ser um sorriso.
Acredito que terei que lev-lo comigo, doutor. Estou decidido a sair
deste maldito povoado de carrascos agora Deixou de sorrir e seus olhos
adquiriram a frieza do gelo.
No vo pendur-lo outra vez, devem isso a voc Engoliu saliva
dificilmente, como resultado da mo de ao que se apertava em torno de
sua garganta. Todos estamos de acordo, foi uma pssima execuo.
Bastante ruim Cuspiu o bandido. O mdico no respondeu, mas
seu olhar se centrou nos pulsos em carne viva e o pescoo ensanguentado,
onde a corda tinha lacerado a pele - Tem um cavalo?
Sim, l atrs apressou-se a responder Amoss Um bom cavalo
indgena. Leve-o.
Revlver?
Revlver? No tenho, no acredito nas armas. Meu trabalho salvar
vidas, no acabar com elas.
Ento vir comigo; necessito um seguro. massageou o
machucado no pescoo e baixou as pernas da mesa. Tinha cortado quase
todas as franjas da jaqueta de couro, como estava acostumado a passar com
os bandidos. Os homens que fugiam da lei no tinham muitas
oportunidades de entrar tranquilamente em um povoado para que se
reparassem suas feridas e suas roupas, assim utilizavam as franjas para
tudo, desde arrumar fivelas at trocar cadaros de sapatos.
O mdico engoliu saliva e seu rosto empalideceu visivelmente,
consciente da mo que rodeava seu pescoo, a mo que em qualquer
momento podia fechar-se e acabar com sua vida.

 Acredita que chegar muito longe comigo? O pistoleiro observou

com frieza a grossa figura de Amoss.
Necessito tempo Foi o nico que disse.
No direi nada assegurou o doutor No darei o alarme at
estar seguro de que escapou.
Cain entreabriu os olhos, recordando o mdico o olhar de um lobo
que se enfrentou numa longnqua tarde em pleno inverno.
Por que faria isso por mim?
No me parece justo pendurar a um homem duas vezes, isso tudo.
Sobreviveu, e tem que valer algo. No penso fazer papel de Deus.
O bandido cravou o olhar no mdico enquanto apertava com mais
fora o pescoo. Sua altura ultrapassava a de Amos em mais de trinta
centmetros e seu corpo era duro e fibroso.
Necessito cinco minutos disse por fim, com voz dolorosamente
rouca Se no os consigo, se no me conceder essa trgua, juro que
voltarei da tumba por voc.
Prometo que ter esses minutos, embora tenha que trancar a porta
para que no entre o ajudante do xerife afirmou, tentando assentir para
dar mais nfase ao seu argumento.
Com cuidado, Cain ficou em p e juntos se aproximaram da porta de
trs. Durante um segundo breve, olharam-se nos olhos e compartilharam
um instante de entendimento. O lobo tinha olhado da mesma forma ao
mdico antes que este baixasse a espingarda, dando a oportunidade para
que escapasse. O animal apenas tinha deixado atrs de si a lembrana de
uns lindos e frios olhos cinza.

 Boa sorte, Macaulay Cain. No tinha por que diz-lo, mas o

sussurrou de todos os modos, apesar de que sua garganta ainda estava
oprimida pela forte mo do bandido.
Cain, assombrado, olhou-o. Esteve a ponto de dizer que no
necessitava que um dos homens que tinha tentado pendur-lo desejasse boa
sorte, entretanto, em vez de faz-lo, soltou-o, dirigiu um ltimo olhar, igual
ao lobo, e saiu correndo pela porta de trs. Saltou sobre o surpreso cavalo
indgena que estava no curral e saiu galopando para o oeste ao estilo ndio,
sem necessidade de sela nem arreios, em direo s montanhas que se
guardavam no horizonte azul.
Amoss o observou partir, sentindo-se curiosamente aliviado de v-lo
livre e afastando-se, como tinha acontecido com aquele lobo na neve.

Vermelha a rosa que cresce no jardim,

Belo o lrio dos vales
E clara a gua que flui do Boyne,
Mas no h nada mais belo que minha amada.
(Tommy Makem: cano popular irlandesa).

Agosto de 1875

Sempre vestia de negro quando viajava porque s vivas nunca

faziam perguntas: A cor de suas roupas dizia tudo. Christabel Van Allen
sabia, assim como sabia que era imprescindvel levar luvas de algodo da
mesma cor para que ningum visse que no usava aliana, e que, portanto,
no existia nenhum marido defunto pelo qual chorar.
Tambm tinha aprendido que era til levar um pequeno chapu com
uma rede de tule no cabelo, o que a etiquetava definitivamente como viva
e escondia sua face ocultando sua idade. Vestida daquela maneira evitava
perguntas no desejadas. No Oeste, um desconhecido que demonstrasse
curiosidade por seu passado podia ser mais perigoso que um bando de
ndios pawnee.
Sem prvio aviso, a diligncia de Overland Express girou
perigosamente e Christal chocou-se com a pontuda quina do objeto que
tinha a seu lado. Tratava-se da pequena rplica de um balco, o orgulho do
corpulento vendedor de mveis que o sustentava.

A jovem se endireitou com muita dificuldade e olhou quase com

cobia o generoso contorno do vendedor. A diligncia tinha espao para
seis passageiros, mas o homem que tinha a seu lado tinha pago o dobro
para poder acomodar suas amostras e a sua ampla figura. Christal,
comprimida entre o vendedor e a lateral da diligncia, mal podia evitar que
amassasse sua volumosa saia. Sua pequena estatura no servia de nada:
enquanto que o vendedor era to pesado que quase no se balanava com o
movimento, ela batia contra a quina do diminuto balco a cada sacudida.
Desejando chegar a seu destino, apertou sua bolsa de seda e voltou
para sua posio original, sentada decorosamente, com os tornozelos
cruzados e as mos no regao. A viagem adquiriu de novo um ritmo
normal, e se arriscou a observar aos outros trs passageiros que tinham
subido com ela na diligncia em Burnt Station.
Um deles era um ancio com uma plcida cara de av. Imaginou-o
sendo um pastor ao v-lo tirar uma pequena Bblia do bolso da jaqueta, mas
depois notou que o livro estava preparado para ocultar uma garrafa
metlica da qual se disps a beber com entusiasmo, por isso duvidou de sua
primeira impresso.
O moo que estava sentado frente a ela olhava nervoso pela janela,
como se envergonhasse de ir dentro da diligncia em vez de montar a
cavalo. Seu companheiro de viagem parecia seu pai, um homem grisalho
com um desgastado colete anil e uma enorme barba cinza que necessitava
um bom corte.
Ningum interrompia o silncio que se instalou no pequeno espao
da diligncia. O "pregador" bebia, o homem do colete azul dormitava e o
vendedor contemplava seu pequeno balco como se pensasse na prxima
venda. Outro buraco na estrada fez que Christal batesse duramente contra a

desumana quina do mvel. Desta vez se endireitou enquanto esfregava as

costelas.
Meu nome Henry Glassie, senhora. A jovem levantou o olhar e
viu que o vendedor sorria. Era um homem de aspecto agradvel, e Christal
estava segura de que podia ser uma boa companhia para uma viagem longa
e poeirenta como aquele. Mas preferia o silncio; nele podia esconder-se de
todo o mundo... Salvo de si mesma.
Olhou o vendedor atravs do anonimato do vu, perguntando-se com
amargura se a amabilidade teria fugido dos olhos do desconhecido se
soubesse que o rosto de sua companheira de viagem estava nos cartazes de
busca e captura em meio pas, e que as luvas que levava para ocultar a falta
de uma aliana, escondiam uma cicatriz na palma da mo que tambm
aparecia em cada um daqueles cartazes.
Viu o ltimo pasquim em Chicago, e embora fizesse trs anos
daquilo e o territrio do Wyoming tinha parecido longnquo bastante para
estar a salvo, todos os dias temia estar equivocada. Em Nova Yorque se
havia visto envolvida em um pesadelo, e naquele momento fugia tanto do
pesadelo como de seu prprio rosto, para no falar do violento assassino
que preferia v-la morrer antes do que deixar contar a verdade sobre um
crime que ela no tinha cometido.
Senhora, me faria a honra de me dizer seu nome? Decidido a
conversar, o vendedor arqueou as sobrancelhas como se implorasse que o
ajudasse a suportar a monotonia da viagem.
Sou a senhora Smith Respondeu em voz baixa e educada.
Um nome encantador, Smith. O sorriso masculino se esticou
Muito popular, alm de fcil de recordar

Christal esteve a ponto de sorrir, porque o homem s tinha faltado

dizer que seu nome era vulgar... Exatamente a razo pela qual tinha
escolhido. Mas o senhor Glassie a fez sentir-se adulada. Contava com as
habilidades de um grande vendedor, uma lngua de ouro e um aspecto
agradvel, com seu traje de cor verde clara e uma enorme prola cravada na
gravata negra. Tudo nele denotava o xito que tinha tido em seu negcio.
Mas as vivas arruinadas no compravam muitos mveis, assim que
a conversa acabou. Aliviada, voltou a contemplar a interminvel e plana
pradaria que se estendia ante a janela. De vez em quando tirava um
pequeno leno, colocava-o sob o escuro vu e secava o suor que porejava
sua testa. O sol ardia com fora e o p entrava pelas janelas abertas,
cobrindo seu vestido com uma suja capa dourada. A jovem estava
desejando chegar logo, embora a viagem tivesse recm comeado e Noble
ainda estava a um dia de distncia.
Tinha ouvido muitas coisas sobre o povoado de Noble nos ltimos
trs anos e tinha posto todas suas esperanas nele. Estava cansada de fugir
e Noble parecia um bom lugar para esconder-se, muito jogo, muitas
mulheres e ningum para fazer perguntas, nem sequer um xerife, j que
levavam vrios anos sem ter um.
As pessoas falavam de Noble como faziam de South Pass ou Miners
Delight; o povoado tinha surgido do nada graas aos rumores da existncia
de ouro e tinha decado com igual rapidez, mas, por alguma estranha razo,
Noble no se converteu em um povoado fantasma como tantos outros e,
naquele momento, acolhia os vaqueiros e os homens que se dirigiam ao
norte, a Fort Washakie, pelas vias frreas da Union Pacific.
A jovem acreditava que ali, em um povoado pequeno meio do nada,
sem representantes da lei nem dedos acusadores, poderia ser feliz durante

um tempo, trabalhar em uma cozinha ou de crupi, ou inclusive danar por

dinheiro se tivesse que faz-lo. Danar no era sua primeira opo para
ganhar a vida, os homens estavam acostumados a ser bruscos e s vezes
cheiravam mal, mas faria se no houvesse outro trabalho, porque o
primeiro era sobreviver, e havia piores formas de ganhar dinheiro...
Sobretudo para uma mulher.
Christal nublou o olhar, como se j no visse a paisagem que tinha
frente; o vcio, a corrupo, a perverso... Odiava pensar nisso, mas aquelas
palavras a seguiam como uma sombra que no desaparecia ao anoitecer.
Nos velhos tempos, em uma vida apenas lembrava, palavras como aquelas
nunca teriam formado parte de seu vocabulrio; em seu mundo,
permaneciam sem traduzir nem explicar.
Para uma menina da alta sociedade de Manhattan, eram palavras sem
sentido, como algo escrito no galico irlands dos bairros pobres, um
idioma que, sem dvida, no se usava no Conservatrio para Jovens Damas
da senhorita Bailey, a exclusiva escola feminina da Quinta Avenida que
tinha frequentado desde menina.
Mas, de algum modo, seu destino mudou, e em vez de estar l,
encontrava-se em Wyoming, vivendo uma vida que nunca teria imaginado,
e agora entendia perfeitamente o significado de todas aquelas palavras.
Afinal, passou trs dolorosos anos tentando evitar cair em suas garras.
Seus escuros pensamentos tinham sido subitamente interrompidos
pela voz do moo que viajava na diligncia.
Eu tambm teria que estar a fora com a espingarda, pai. Nunca se
sabe quando vo atacar os malditos Sioux Comentou olhando ao ancio
do colete azul, que tentava dormir sob o chapu.

 Agora um cavalheiro, Pete. Temos dinheiro e nunca voltaremos a

viajar do lado de fora. Assim que chegarmos a St. Louis, compraremos
trajes elegantes e vestiremos como corresponde.
No temos escolta, s o condutor e o pistoleiro que acompanha. E se
nos atacarem os ndios? Estamos atravessando um terreno muito perigoso.
Noble est a um passo. No o necessitam, Pete, pagamos para que
nos protejam. E o que vai fazer quando subirmos nessa locomotiva de St.
Louis? Ajudar a empurrar?
Pai... Grunhiu Pete envergonhado, olhando de esguelha a
Christal. Depois, como se sentisse aliviado pelo vu que a cobria, voltou-se
para a janela e pareceu examinar o terreno em busca de peles vermelhas.
ndios. A jovem sentiu um calafrio ao pensar neles. Aquelas eram as
terras dos kootenai, os cabeas chata, os shoshone e os ps negros; e
contavam histrias terrveis sobre eles capazes de provocar pesadelos.
De repente e, sem prvio aviso, a diligncia se deteve.
Ao princpio ningum soube o que acontecia os viajantes se olharam
entre eles com crescente inquietao. Um som de pegadas no teto da
diligncia interrompeu o angustiante silncio, mas Christal no deu
importncia, pensando que se tratava do pistoleiro contratado para proteglos.
Por que paramos? Perguntou o senhor Glassie, agarrando com
fora seu balco e olhando ao seu redor, como se algum dos que se
encontravam no interior da diligncia soubesse a resposta.
Acho que no paramos no Dry Fork. O ancio do colete azul
franziu o cenho e tirou a cabea pela janela. Abriu a boca para gritar ao
condutor, mas, por algum motivo, as palavras afogaram na sua garganta, e

quando voltou para interior do compartimento, tinha o cano de uma

espingarda colado ao nariz.
A jovem agarrou a sua bolsa at que os ndulos ficaram brancos.
Com uma velocidade assombrosa, recordou todas aquelas histrias que
tinha ouvido sobre ndios e bandidos, e sentiu secar a boca. Atravs da
bruma de seu vu, viu que o pregador fechava de repente sua Bblia com o
rosto desfigurado de medo. Pete parecia a ponto de cometer a estupidez de
lanar-se sobre o que apontava cabea de seu pai, e no exterior, Christal
ouviu os cavalos patearem, nervosos ao notar tantos estranhos a seu redor.
Um segundo depois puderam ouvir o rudo de uma briga sobre a
diligncia. E de repente, tudo ficou em silncio e uma espingarda caiu no
cho. Ento, uma mo coberta de imundcie se introduziu atravs da janela
do veculo e abriu o ferrolho interior da porta. Christal retrocedeu
assustada, ao observar que uma suja bota se apoiava na soleira da
portinhola, e que seu proprietrio se inclinava para gente esquadrinhando
os passageiros.
Bom dia, amigos. O homem sorriu, mostrando uma boca cheia de
dentes podres. Estava sujo e sem barbear, e tinha uns olhos maliciosos e
apagados que no perdiam nenhum detalhe dos ocupantes do veculo.
Quando comprovou que todos o levavam a srio, deu uma gargalhada.
Esto nos roubando? Perguntou o senhor Glassie com voz
sufocada, segurando seu balco em miniatura como se fosse um escudo.
Christal olhava o bandido atravs do seu vu negro, com o corao
pulsando freneticamente contra o espartilho.
Cain! Gritou o assaltante, baixando a espingarda Querem
saber se os estamos roubando! Riu de novo.

 O que o... exclamou o senhor Glassie. Mas antes de poder dizer

mais, algum apartou o bandido ocupando seu lugar.
Christal no tinha nunca visto a um homem como aquele. Tinha o
cabelo castanho escuro, era muito mais alto e musculoso que o anterior, e
uma barba de vrios dias escureciam seus firmes rasgos. Sua camisa estava
gasta e poeirenta, e levava um descolorido leno vermelho ao redor do
pescoo para poder tampar a cara com ele caso necessrio. Entretanto, o
que fez que quase parasse o corao de Christal foi a intensa aura de perigo
que rodeava seu glido olhar. Nunca tinha visto uns olhos to frios.
Todos fora grunhiu. Seus olhos cinza se voltaram para o Christal
e a cravaram no assento Exceto a mulher acrescentou.
A jovem sabia que o bandido no podia ver seu rosto que se escondia
sob o vu, mas aquilo no a consolava enquanto estremecia ante seu frreo
olhar. Quando o bandido centrou sua ateno em outros passageiros,
encolheu os ombros e deixou escapar o flego que tinha estado contendo
sem se dar conta.
Esto nos roubando? Insistia o senhor Glassie, no muito
disposto a separar-se da diligncia at esclarecer melhor a situao
Como podem ver, viajamos com uma dama. No podemos nos afastar da
diligncia e deix-la aqui sem algum...
Disse para descer ordenou o bandido, em um tom que no
admitia rplicas.
O vendedor no necessitou mais para convencer-se de que devia
renunciar ao seu balco e sair do veculo. Um a um, todos o seguiram. Pete
se mostrava desafiante enquanto que seu pai parecia nervoso, temendo ver

frustrados todos seus sonhos em um roubo, depois de ter trabalhado tanto

para consegui-los.
Christal se agarrou na janela com mos tremulas e observou como o
pregador levantava os braos em sinal de rendio. Em um intento
desesperado por encontrar ajuda, deu um rpido olhar a seu redor. Estava
claro que aqueles bandidos se esconderam na ponte do Dry Fork para
esperar seu objetivo; quo nico tinham tido que fazer tinha sido esperar
que passassem, lanar-se sobre a diligncia no seu caminho pela ponte e
derrubar o homem encarregado de proteg-los.
Sou um representante da fbrica de Mveis Patterson, de Patterson,
em Nova Pensilvnia, e minha companhia ter conhecimento deste assalto,
cavalheiros! Advertiu-s o senhor Glassie quando o primeiro bandido o
apalpou em busca de armas. O segundo, o dos olhos de ao, media o colete
azul do ancio, ao tempo que Pete o olhava com raiva.
Sou um homem pobre, um homem pobre, senhor repetia o pai do
Pete enquanto o registravam
No possuo nada que possa s interessar.
No tm armas, Cain disse o primeiro homem.
O aludido assentiu, levantou o casaco de Pete e encontrou um
revlver de seis balas metido na cintura dos jeans do moo. Agarrou-o e
afastou o rapaz.
Me escutem. Cain disparou um par de vezes ao ar, conseguindo a
completa ateno de todos, includos o chofer e o pistoleiro encarregado de
proteg-los, que j estavam no cho O resto do caminho iro andando,
seguindo a diligncia. Cain olhou os dois cavaleiros que tinham

permanecido ocultos sob a ponte do Dry Fork Meus homens se

asseguraro de que o faam.
Onde nos levam? perguntou Pete com valentia.
A um povoado chamado Falling Water respondeu Cain atrs
olhando-o fixamente
Alguma vez ouviu falar dele, moo?
Claro, um maldito povoado fantasma disse Pete, levantando o
queixo Leva anos abandonado.
A partir de agora, no estar.
Esto nos sequestrando?
Sim.
Por qu?
Christal se agarrou porta com mais fora a espera da resposta,
imaginando se tudo aquilo no seria mais que um simples roubo, ou se
trataria de algo mais complicado e sinistro. Sua mente exps um sem-fim
de possibilidades. A pior era que, de alguma forma, seu tio tinha
conseguido encontr-la afinal.
A Overland Express enviar suas folhas de pagamento na tera-feira.
Esse ser o resgate que pediremos por sua liberao. Cain meteu o
revlver do menino na cintura das calas
Se no seguir minhas instrues, Zeke... Outro bandido fez
avanar seu cavalo de cor canela para o grupo, com um ltego na mo
...vai se encarregar de lhe ensinar disciplina.

Christal observou como o horror se refletia nas expresses dos

passageiros. Entretanto, ela sentia um estranho alvio ao ter a certeza de
que seu tio no estava por trs de todo aquilo. Se Baldwin Didier a
encontrasse, no viveria para presenciar outro amanhecer. Ao menos, com
aqueles bandidos teria uma oportunidade.
No podem nos sequestrar durante tanto tempo! Faltam quatro dias
para a tera-feira! Exclamou o senhor Glassie, sem dvida pensando em
suas vendas.
Cain encolheu os ombros, indicando que aquilo no importava.
Quem pensa que para atrever-se a nos fazer isto?
Macaulay Cain.
Macaulay Cain! repetiu Pete impossvel. Macaulay Cain foi
enforcado em Landen faz mais de um ms!
Isso, dizem alguns.
E outros dizem que Cain se livrou da forca e se reuniu com o bando
do Kineson. este o bando do Kineson? Perguntou o pai do rapaz, com
cara de medo.
Se assim for, eu s aconselharia que no causem problemas. Cain
pronunciou aquelas palavras em uma voz to baixa que Christal no teria
podido ouvir se no estivesse o bandido to perto da diligncia. A
ameaadora voz do homem provocou um calafrio e, imediatamente, ficou
consciente de que seu alvio inicial tinha sido um equivoco. Os assaltantes
eram bandidos acostumados a utilizar a violncia para conseguir seus
objetivos. Buscavam a justia, estavam desesperados, e ela era uma mulher
sozinha.

Outro membro do bando saiu da ponte trazendo dois cavalos pelas

rdeas e os atou na traseira da diligncia. Christal esteve a ponto de tirar
todo o corpo pela janela quando Zeke empurrou os prisioneiros, incluindo o
condutor e o guarda, parte traseira do veculo, onde j no conseguia vlos.
Mordeu o lbio e voltou para seu assento. Tinham prendido dois
cavalos, um deles devia pertencer ao bandido que conduziria a diligncia.
Isso deixava o outro membro do bando a p ou... Dentro da
diligncia com ela.
Presa do pnico ficou tentada a descer rapidamente e unir-se aos
outros passageiros. Aterrava a idia de estar dentro do veculo com algum
daqueles bandidos. Sobretudo do homem dos olhos cinza.
Ser melhor que tratem bem Dama. No vamos permitir que
faam mal ouviu ameaar Pete da parte traseira da diligncia. As
palavras do moo chegaram ao seu corao. Era muito valente por dizer
aquilo, e a jovem no recordava a ltima vez que um homem se preocupou
por seu bem-estar.
O rudo de uma risada aguda gelou seu sangue.
Estar bem, vai viajar comigo.
Eu viajarei com ela. A segunda voz no admitia protesto alguma.
Produziu-se uma longa pausa antes que o outro bandido dissesse
ressentidamente:
Claro, Cain, adiante, d uma olhada. Certeza que muito velha para
brincar.

A diligncia rangeu quando as rodas se prepararam para comear a

rodar. O barulho de cavalos aumentou igual ao tinido dos arreios. Zeke fez
estalar o ltego, mas sua inteno devia ser intimidar, porque ningum
gritou. De qualquer modo, o rudo criou ecos na pradaria aberta, como se
fosse de um disparo.
O corao de Christal pulsava a toda velocidade em seu peito. O
pouco dinheiro de que dispunha s havia permitido comprar uma pequena
pistola que guardava zelosamente na bolsa, mas a arma tinha mais de
cinquenta anos e tinha uma nica bala, no era como as modernas pistolas
de repetio. Teria sido uma estupidez revelar que estava armada naquele
momento, em uma diligncia rodeada de bandidos. Sua nica oportunidade
era engolir o medo e esperar, assim agarrou a bolsa de seda e aguardou que
se abrisse a porta.
O bandido que chamavam Cain entrou no veculo de um salto
fechando a porta a suas costas, deu dois golpes no teto com a culatra da
espingarda que levava, e a diligncia arrancou com uma sacudida. Sem
nem sequer olh-la, seu novo companheiro de viagem se acomodou no
poeirento assento de veludo que havia na frente de Christal e moveu com
um chute o prezado balco do senhor Glassie para poder apoiar as pernas
em cima, sem que se importasse riscar a madeira com suas esporas.
Ela o olhou atravs do vu, morta de medo. O homem colocou a
espingarda no regao, e isso a fez ficar consciente do comprimento e
fortaleza de suas pernas. Usava calas jeans cujo desgaste denotava as
muitas horas que passava sobre a sela de montar. Estava sujo, cheio de p e
suor, e sua presena fazia que o veculo cheirasse a plvora queimada,
plvora que manchava as mos e a camisa. Christal esperava que dele
emanasse um fedor animal, como o do primeiro bandido de dentes negros,

mas aquele homem desprendia um aroma intensamente masculino, mescla

de couro, cavalos e ar livre que a atraa e intrigava a despeito de tudo.
O calor dentro da diligncia era quase insuportvel, j que era meiodia, e o p entrava pela janela com ferocidade renovada. O suor descia
pelas tmporas e caa entre o vale que formavam seus seios. Christal queria
limpar o suor do rosto, mas manteve a mo dentro da bolsa, com a palma
sobre a culatra da pistola, e observou dissimuladamente ao bandido sob o
amparo do vu.
Cain olhava pela janela, limpando o suor dos olhos com o polegar e o
indicador. Finalmente, puxou o descolorido leno escarlate e o desatou para
poder secar o rosto com ele.
Ela sufocou um grito: o pescoo do Cain tinha uma grossa e marcada
cicatriz que s podia ser resultado de...
Ele cravou seu olhar frio e cinza em Christal, virou o pescoo e
sorriu com cinismo, deixando ao descoberto uns dentes brancos e fortes.
Alguma vez sentiu uma corda ao pescoo, senhora? - perguntou,
inclinando-se sobre ela.
A jovem levou a mo ao pescoo de forma instintiva. A outra, a que
tinha a cicatriz que escondia sob a luva negra, fechou-se, como querendo
proteger-se. Engoliu saliva tentando no pensar em seu passado, em
Baldwin Didier. Seu tio havia tentando que a enforcassem, mas Christal se
livrou por ser muito jovem. Assim Didier tinha negociado com as
autoridades para que fossem "benevolentes" com ela e a condenaram a uma
recluso forada na Instituio Mental de Park View, da qual tinha
escapado fazia trs anos.

O bandido se voltou para trs, examinou a figura feminina vestida de

negro e, sem prvio aviso, levantou a espingarda e apontou para ela. Seu
corao parou e esperou que apertasse o gatilho, mas Cain, em vez de fazlo, colocou a ponta do cano sob o vu e comeou a subi-lo.
Christal agarrou a espingarda para det-lo, ficando consciente de que
necessitava do amparo do vu. Aqueles olhos cinza o confirmavam; no
queria que Cain visse seu rosto, no queria ser to vulnervel.
Angustiada, deu um golpe na arma tratando de afast-la. No
adiantou nada. Ele a segurou com fora e seguiu levantando o tule negro.
Em um segundo, a rede para cabelo se afastou e deixou a bela face de
Christal descoberta.
Nos olhos do Cain pde ver surpresa e desconcerto. Parecia que no
esperava ver o que encontrou: uma jovem loira de dezenove anos com
olhar desafiante.
Em meio a um profundo silncio, olharam-se durante um longo
momento, avaliando-se. Christal estava aterrada, entretanto, a experincia a
tinha ensinado que demonstrar qualquer debilidade era um engano. Tentou
mostrar-se to altiva e fria como uma esttua de mrmore, tarefa fcil para
uma jovem criada no seio da alta sociedade nova yorquina, embora s
conseguiu que ele devolvesse o olhar com uma expresso enigmtica.
Confusa, Christal girou a cabea tentando evadir-se de sua presena,
mas o bandido, sem piedade, apoiou o cano da espingarda na bochecha
feminina e a obrigou a olh-lo de novo.
Com uma mescla de raiva e medo, a jovem voltou a enfrentar os
olhos do bandido, que eram to frios e duros como o suave cano da arma
que apoiava em sua pele. Ento, Cain fez algo surpreendente; baixou

lentamente a espingarda. Christal se sobressaltou ao ver que se aproximava

dela, mas apenas para cobrir de novo o rosto com o vu. Logo se acomodou
outra vez no assento, dirigiu um olhar indecifrvel e voltou a olhar pela
janela, absorto em seus pensamentos.
Por que tentaram enforcar voc? perguntou Christal com voz
sufocada.
Cain se voltou para ela e a olhou diretamente nos olhos, apesar de
que estavam escondidos pelo vu de novo.
Porque talvez merecesse isso.
As duras palavras trespassaram a jovem, que se deixou cair no
respaldo do assento sentindo que o medo impedia de respirar. O sorriso
masculino refletia satisfao, mas estava isento de humor. Depois voltou a
observar a pradaria, como se ela no estivesse ali.

Captulo 2
O caminho se tornou acidentado ao dirigir-se para oeste, e a
pradaria cheia de relva e arbustos foi dando lugar a um bosque de pinheiros
retorcidos. Christal podia ouvir os grunhidos e as queixa dos outros
passageiros atravs da janela aberta, mas as vozes foram se debilitando
conforme aumentava a dificuldade do terreno, at que reinou o silncio.
Finalmente, a diligncia chegou ao p das Montanhas Rochosas. Os
picos de granito cobertos de neve se erguiam ao longe, e, depois de um
declive particularmente inclinado do atalho, em que a coluna de montanhas
se fundia com as nuvens, Christal teve a impresso de poder ver o cu. Mal
teve tempo para se maravilhar da paisagem, j que as sacudidas e
inclinaes bruscas que dava a diligncia por causa do dificultoso caminho,
requeriam que centrasse toda sua ateno em agarrar-se ao assento para no
cair ao cho, ou pior, nos braos do bandido.
Afinal, a diligncia parou de repente e Christal se atreveu a olhar
pela janela. S podia ver mais pinheiros, mais cantos rodados e um estreito
atalho que entrava nas montanhas, rodeado pelas inclemncias do tempo.
Assustada, deu um acusador olhar para o bandido que se encontrava
sentado frente a ela.
Cain apartou as botas do prezado balco do senhor Glassie, apenas
incomodado pela brusca viagem. No se deteve a olh-la, mas sim abriu a
porta de repente e fez um gesto para que sasse.
Uma parte dela se encontrava desesperada por sair a toda pressa e
comprovar se os outros passageiros tinham conseguido chegar bem, mas a

outra parte no queria mover-se, porque ento teria que soltar a culatra da
pistola que ocultava na bolsa.
No vejo mover seus ps, senhora. Ela o olhou. Apesar do vu,
podia ver claramente aqueles olhos de assombrosa frieza. Talvez foi o que
viu neles o que a obrigou por fim a sair da diligncia.
Para sua surpresa, descobriu que se encontrava em um povoado.
Diante dela se erigiam trs edifcios, dois deles, decrpitos e em runas; o
cu azul aparecia pelos buracos das paredes, como se fossem peas de um
quebra-cabea. O terceiro tinha sido um bar, mas a parte superior da falsa
fachada de madeira caiu fazia tempo e bloqueava a entrada. Christal
levantou a mo para proteger-se da luz do sol. Ainda tinha um cartaz
pendurado sobre as portas basculantes do bar, embora estivesse to furado
pelas balas que resultava ilegvel. O rudo da gua proveniente da ravina
que se encontrava atrs do salo era o nico que dava alguma pista sobre
seu paradeiro. Tinham dito que os levavam a um povoado fantasma
chamado Falling Water, assim no cabia dvida de que j tinham chegado.
No podia vislumbrar aos outros passageiros no caminho poeirento,
mas trs bandidos armados saram da parte traseira do salo, e Cain os
observou com expresso imperturbvel.
Onde esto outros? perguntou um dos homens.
Levava uma antiga espingarda Sharp cruzada sobre o peito e
preparado para disparar.
Cain assinalou o caminho com um gesto.
J vm.

Os bandidos gritaram excitados e atravessaram correndo as tbuas

quebradas, ao mesmo tempo em que sua inquietao se transformava em
jbilo.
Conseguimos! Conseguimos! cantarolava um, enquanto outro
assobiava e o terceiro se aproximava de Cain.
Encontrei uma habitao para prend-los como disse Cain. O
homem era magro, com a cara cheia de espinhas. Embora Christal estivesse
oculta sob o vu, o bandido dedicou um sorriso desagradvel que a fez
retroceder uns passos
Est na parte superior do salo. Acredite, no se poderia pedir nada
melhor.
Me d a chave exigiu Cain, sem deixar-se contagiar pela emoo
dos homens. O que tinha falado a entregou obedientemente.
O que temos aqui? Um dos bandidos se aproximou da jovem; era
um homem enorme de aspecto rude, que utilizava uma pea de couro para
atar seu cabelo ensebado. Com algo mais que curiosidade, tentou levantar o
vu de Christal, mas ela retrocedeu, chocando-se contra o peito forte de seu
companheiro de viagem.
No toque nela grunhiu Cain.
Ao mesmo tempo em que falava, rodeou a cintura da jovem com um
brao de ferro, fosse para impedir que fugisse ou para evitar que seus
comparsas a atacassem.
Temos trabalho que fazer antes que cheguem os outros. Boone
disse, dirigindo-se ao que tinha tentado toc-la - d de beber aos
cavalos. voltou-se para o homem que no parava de sorrir e para o
terceiro, que teria uns sessenta anos e se achava escondo as ltimas tbuas

quebradas Vocs dois, vo caar um veado. Dentro em pouco terei fome,

e j sabem que algo que no suporto.
Os dois bandidos assentiram, jogaram a espingarda ao ombro e
desapareceram atrs do salo. Boone deu outra olhada a Christal antes de
conduzir os cavalos ao estbulo do final da rua, junto com o bandido que
tinha conduzido diligncia.
De novo, a jovem ficou sem outra companhia alm de Cain. Apenas
eles dois, os edifcios vazios, o ar poeirento e o cu. Christal engoliu saliva,
j que tinha a garganta to seca como o caminho. No queria que a
separassem dos outros passageiros, e sua mente dava voltas e mais voltas,
em um intento desesperado por encontrar uma sada.
Apertou com fora a bolsa de seda e procurou em silncio o gatilho,
mas, antes de encontr-lo, a mo de ao do Cain a agarrou pelo brao. Seu
instinto dizia que corresse, assim deu um passo para trs, tratando de
recolher as saias de uma vez. No adiantou nada. Ele a sujeitou com uma
s mo e a arrastou para o salo sem dar opo a protestar.
Aonde vamos? inquiriu enquanto lutava para livrar-se da mo de
ferro que imobilizava seu brao, sentindo que o corao pulsava
freneticamente em seu peito.
Cain se deteve, tirou o vu do rosto e o atirou ao cho. O vento o
levantou e o levou rodando, afastando-o com rapidez.
Necessitava o vu ela disparou com uma expresso desafiante
que escondia o medo que corria pelas veias.
Ao enfrentar-se a seu frio olhar, viu pela primeira vez um pequeno
rastro de humanidade nos olhos do bandido.

 Teria acontecido cedo ou tarde respondeu ele em voz baixa E

neste momento prefiro ver com quem falo Apertou-o brao e a
empurrou para o salo, de forma que a jovem no podia alcanar a arma
com a mo livre.
Obrigou-a a passar entre as madeiras cadas e a soltou quando
estavam dentro do edifcio. Christal deu uns quantos passos observando a
grossa capa de p amarelo plido que cobria tudo, as tbuas sujas, o balco
e as cadeiras espalhadas.
Suba pelas escadas Ela sufocou um grito e se virou para olh-lo.
No pensava subir para os dormitrios do andar de cima com ele. Inclusive
era capaz de dar um tiro antes de deixar que a violasse Vamos.
A jovem olhou ao seu redor em busca de uma forma de escapar, mas
ele bloqueava a nica porta do salo.
Cain deu um passo adiante, e as profundas sombras do salo
endureceram os rasgos.
Como se chama?
Christal - sussurrou ela, sem olh-lo.
Christal de que?
Christal Smith.
Sem "senhora" antes? disse ele, com uma ameaa de sorriso.
Senhora Christal Smith replicou orgulhosa.
Quanto tempo faz que morreu?
A jovem esteve a ponto de perguntar quem, mas reagiu rapidamente.

 Meu marido morreu faz seis semanas.

No podiam levar muito tempo juntos. Ela no respondeu, e Cain
encolheu de ombros Todos morreremos algum dia afirmou com voz
grave. A Christal pareceu perceber um matiz de compaixo em suas
palavras. Se fosse certo, rezava por poder apelar a ela; se estivesse errada,
que Deus tivesse piedade de sua alma
Sabe quem sou? perguntou avanando um passo em sua
direo. Deixou a espingarda na diligncia, mas no a necessitava, a julgar
pelo aspecto dos dois revlveres de seis balas que levava aos quadris.
Christal tentou manter a voz fria e tranquila. Quanto mais se
aproximasse o bandido para ela e se afastasse da porta, mais oportunidade
teria de escapar.
Sim. Sei respondeu lentamente.
Sim? Quem sou? burlou-se com um sorriso.
Macaulay Cain, o famoso bandido Christal olhou para a porta por
ltima vez, com os nervos tensos, expectativa.
Ele deu um passo mais e ela saiu correndo. Correu como se fugisse
de um incndio, e sua esperana aumentou ao deixar atrs as portas
batentes do salo, mas Cain a apanhou com insultante facilidade por causa
de suas volumosas saias. Christal caiu no cho duro e a bolsa aterrissou no
p, fora de seu alcance.
Sem dar trgua, Cain deu a volta virando-a de frente e se sentou
escarranchado sobre ela, sujeitando seus braos por cima da cabea. A
jovem lutou, e a luz do sol fez que a cara do bandido parecesse escura e
annima. Desesperada por liberar-se, levantou um joelho para golpe-lo e
se retorceu abaixo dele, entretanto, o nico que conseguiu foi que risse.

Tratou de alcanar a bolsa com a pouca liberdade de ao que permitia o

frreo agarre masculino, e quase pde tocar o cordo de seda da correia.
Roou-o com a ponta dos dedos, mas, como se ele suspeitasse algo,
sujeitou-a pelos pulsos com uma s mo, deixando-a completamente
indefesa.
Cheia de angstia e com a respirao entrecortada, observou as duras
e marcadas feies do rosto do Cain. Ele ficou imvel um momento e
depois acariciou o cabelo com uma estranha suavidade.
Christal deixou escapar um gemido de fria. Imobilizada como
estava, no podia evitar que Cain deslizasse entre seus dedos a grossa
mecha de cabelo que tinha soltado do coque.
Me solte exigiu.
Seu cabelo como a seda, sabia? Seus lbios se converteram em
uma fina linha, como se engolisse algo que no desejasse sentir.
Disse que me solte.
Roou apenas o pescoo nu, que provava que nem sequer podia
permitir um camafeu barato, e logo pegou seu queixo com fora,
obrigando-a a olh-lo.
Agora que os vejo, tambm tem uns olhos preciosos, de um azul
pouco comum. Alguma vez seu marido o disse?
O que pode importar isso a voc? replicou ela em tom baixo e
confuso.
Ele pareceu no escut-la e sua mo baixou at a cintura. A jovem se
retorceu, mas Cain no cedeu nem um milmetro, acariciou a barata

braadeira de luto negro do espartilho e percorreu com os ndulos o frgil

torso feminino.
E sua cintura muito pequena murmurou com voz rouca
Muito pequena repetiu, quase contra sua vontade.
Seu olhar subiu lentamente para seus seios e Christal intuiu que o
bandido gostava da maneira em que se moviam devido ao esgotamento e a
raiva. Indignada, apertou os lbios para tentar cuspir nele. Ningum tinha
permisso para olhar para ela desse modo. Ningum.
Se me cuspir, senhora, farei com que esse general ianque, Butler,
parea um maldito cavalheiro a meu lado.
A fria se chocou contra o gelo. Ela no sabia muito sobre a guerra,
mas sim tinha ouvido falar de Butler, de como tinha aprisionado e
convertido em prostitutas a todas as mulheres de New Orleans que se
atreveram a cuspir nas tropas da Union.
Vencida, gritou de frustrao e ele a colocou em p. Tratou de
recuperar desesperadamente a bolsa, mas ele a levantou do cho pelo
cordo de seda e agarrou a jovem pela cintura. Ela o arranhou e golpeou
para evitar voltar para salo sem sua arma, embora todos seus esforos
resultaram inteis ante a enorme fora do homem.
Arrastou-a de novo para o interior do edifcio em runas e comeou a
subir as escadas, obrigando-a a ir na frente. Christal lutou com as foras
que restavam para liberar-se, mas ele acabou com sua rebelio de uma vez
por todas jogando-a sobre o ombro.
No gemeu ela. Desesperada, esperneou e se retorceu de tal
forma que sua saia subiu at as coxas, deixando ao descoberto as anguas.
Chegando ao final das escadas, Cain entrou em um quarto, atirou-a sobre

um colcho de penas cheio de manchas e soltou a bolsa em uma cadeira,

fora de seu alcance.
A jovem o olhou atravs da nuvem de p que se levantou do colcho.
O bandido cruzava no seu caminho at a bolsa, de modo que no tinha
forma de utilizar a pistola. No podia ganhar; ia viol-la, mas teria que
mat-la primeiro, porque no se renderia sem lutar.
Cain se inclinou sobre ela, intimidando-a com sua altura e Christal
enfrentou a seu olhar com olhos reluzentes, cheios de desafio. Passou os
trs ltimos anos protegendo-se de homens como ele, trs anos lutando e
escapando. As mulheres que a rodeavam entregavam sua honra por fome e
necessidade, entretanto, ela no o tinha feito, nem sequer quando o pouco
trabalho decente que encontrava no servia para acalmar sua fome.
No tinha sucumbido prostituio e nunca o faria. Seu aspecto era
altivo e distante; converteu-se na pessoa que aquela vida a tinha obrigado a
ser, com a inteno de proteger sua essncia frgil e vulnervel.
Por dentro seguia sendo a mesma que viveu em Nova Yorque, antes
que o crime de seu tio arruinasse sua vida; uma jovenzinha apenas sada da
adolescncia que desejava confiar e dar, amar e ser amada, e no ia permitir
que aquele bandido a violasse e levasse o que guardava no mais ntimo do
seu ser, ao menos no enquanto seguisse viva. Conservaria dentro de seu
corao a pessoa que tinha sido e a defenderia com unhas e dentes, porque,
se ele a destrua acabaria com todas as razes que ficavam para lutar e
sobreviver. Se essa jovenzinha desaparecia, Christabel Van Allen nunca
poderia retornar para casa nem voltar a ser o que foi.
Cain acariciou brandamente sua bochecha e parecia a ponto de dizer
algo, quando ela avanou contra ele, disposta a quebrar um brao se
necessrio. O bandido grunhiu e tentou det-la, mas, por um instante, o

terror outorgou a Christal uma fora e uma velocidade que no possua.

Comeou a dar murros em qualquer parte que pudesse fazer doer e fez o
que pde para feri-lo, entretanto, resultava desencorajador lutar contra
aquele corpo duro como a rocha e aqueles rasgos intensamente masculinos
que no mostravam nada, salvo surpresa.
Ainda assim, ela seguiu lutando at que ele conseguiu agarrar um
brao. A jovem, com um reflexo aprendido, levantou a mo livre e deu uma
bofetada to forte que fez que Cain ficasse paralisado durante meio
segundo.
Gata selvagem murmurou o bandido com voz rouca.
No deixarei faz-lo, no o deixarei! Christal abriu a boca para
morder e ele se afastou para trs com um rugido de raiva.
Finalmente, olharam-se aos olhos e se detiveram. Cain esfregava a
mandbula onde ela tinha golpeado, e em seu olhar se podia ler uma fria
condescendente, como se Christal fosse uma menina malcriada.
Me permita um conselho, senhora Smith sussurrou uma
mulher bela, e ser melhor que aprenda depressa a quem tem que obedecer.
H muitos homens solitrios neste acampamento.
Ela mordeu o lbio inferior, negando-se a deixar ver que tremia.
Cain se aproximou mais, e a jovem pde ver todas e cada uma dos
pontinhos prateados que salpicavam seus incrveis olhos cinza.
Pensa que muito valente, mas isso aqui no vale nada. No tem
nenhuma oportunidade sem mim. A fora, um homem pode cheirar a uma
mulher a um quilmetro de distncia.

 O que quer dizer com que podem me cheirar? perguntou

enquanto Cain tocava o cabelo sem deixar de olh-la.
O que quero dizer, senhora, que posso cheir-la por inteiro.
Enxaguou o cabelo com gua de rosas, provavelmente esta manh. Diria
que no leva este vestido frequentemente e que o tirou hoje do ba, j que
cheira a lavanda que utilizou para afastar as traas. No leva perfume, e
suspeito que porque no pode comprar mas, apesar disso, desprende um
intenso aroma feminino, e se tentasse descrever melhor, certamente
receberia outra bofetada. Baixou o tom de voz, que adquiriu uma tintura
inquietante O que estou dizendo, senhora, que tudo isso faz que um
homem pense e deseje.
Enfrentarei a voc sussurrou Christal.
Ele soltou uma gargalhada sem humor.
No ganhar. ficou srio Mas se me escuta e segue minhas
instrues, Talvez chegue at tera-feira sem ser passada de um a outro
como um trapo sujo. Entende?
Ela empalideceu e assentiu com olhos assustados. Entendia, Cain
queria ser o nico com direito a viol-la e abusar dela, mas Christal o
desafiaria uma e outra vez, at seu ltimo flego.
O bandido se afastou uns passos e o pnico a tomou, espera de que
ele tirasse a camisa poeirenta. Entretanto, ele se limitou a dizer:
Vai ser uma semana dura, senhora Smith. Prepare-se.
Depois de dizer aquilo, saiu da habitao e fechou a porta com
chave. Assombrada, Christal ficou olhando a porta durante um longo
instante. Livrou-se da violao por algum estranho milagre, pois nos olhos

daquele homem se podia ler que nunca tinha sentido piedade nem amor por
ningum.
Mas s havia posposto a violao; retornaria quando j no restassem
ordens que dar nem passageiros com os que tratar.
Aterrada, correu at a cadeira em que estava a bolsa. Tremiam tanto
os dedos que custou abrir e agarrar a arma. Depois de arrastar a cadeira at
o canto oposto, sentou-se e apontou com a pistola em direo porta.

Christal se movia na escurido da habitao mesclando-se com as

sombras. Levava vrias horas no dormitrio, a luz do dia se desvaneceu e,
com ela, suas esperanas de ser resgatada. Ainda no estava segura das
razes que tinham levado o bandido a no toc-la. Pensando que talvez
antes tivesse que dar contas ao Kineson, o chefe do bando, cruzou os
braos e estremeceu.
De repente, viu a luz de uma lamparina infiltrando-se por debaixo da
porta e se aproximou do outro lado da cama, sem saber se sentia aterrada
ou aliviada de que seu destino se decidisse ao fim. Cain entrou no
dormitrio com passo firme sustentando uma lamparina de leo, e a chama
iluminou suas marcadas feies. Seu rosto estava por completo desprovido

de emoes, mas, sem dvida, pensou Christal, era o que as garotas dos
sales estavam acostumadas a chamar um homem atrativo. Muito atrativo.
Cain sustentou a lamparina no alto e a jovem desfrutou de um
momento de satisfao ao comprovar o assombro que refletiam os olhos do
bandido.
Est cheia de surpresas. Observou o revlver e depois os
desafiantes olhos da jovem.
Christal devolveu o olhar do outro lado da cama, com o rosto plido
e decidido.
a menor pistola que vi. Deve ter muitos anos e s conta com um
disparo.
Com isso me basta.
Sim, certo, sempre que no erre. Deu um passo para ela.
No continue ordenou Christal, esticando o brao que sustentava
a pistola. Ao ver que ele se detinha, exigiu: Me d as chaves.
Aonde vai? A fora no h ningum que possa te ajudar burlouse.
Vou me afastar o mximo possvel de voc.
Eu te asseguro que sou o melhor que poderia encontrar disse Cain
com um sorriso turvo.
No se preocupe por mim afirmou Christal, dando um passo em
sua direo Me d as chaves.
Voc as quer? perguntou ele, as fazendo oscilar So suas
acrescentou, as atirando com toda sua fora.

As chaves de ferro cortaram o ar como uma bala fez estalar o vidro

de uma das janelas e se perderam na noite.
Ela sufocou um grito, mas no apartou os olhos do Cain.
Embora a distrao no bastou para que tirasse a pistola, sim serviu
para que o bandido se aproximasse perigosamente dela.
Vamos, vai tentou-a Corre escada abaixo e agarra as chaves
do cho. Eu ficarei aqui para que possa me prender quando voltar.
Seus olhares se cruzaram. Os olhos dela eram sombrios e decididos;
os dele, enigmticos e ameaadores.
Ou atirar se voc se aproximar mais.
No pode controlar esta situao sozinha. Ignora muitas coisas e
conseguir que a matem. D-me a pistola, pequena. Cain deu outro
passo.
Ela agitou a pistola para ordenar que retrocedesse, mas ele no cedeu
nem um milmetro.
Quer que atire em voc? perguntou Christal cada vez mais
nervosa. Era uma loucura que se arriscasse dessa forma.
Est alterando meus planos e no posso deixar que o faa.
No tem alternativa. V para trs! Tremia tanto que agarrou a
pistola com as duas mos para mant-la quieta.
Ele avanou sem perder de vista a sua presa. Christal mordeu o lbio;
desejava desesperadamente no ter chegado to longe. No tinha matado
nunca a ningum e no queria ter que faz-lo.

Suas costas deram contra a parede; nem sequer tinha se dado conta
de que estava retrocedendo ante o implacvel avano do bandido.
Sem outra alternativa, a jovem engatilhou a pistola e Cain se deteve.
Os segundos que passaram olhando-se nos olhos, estudando-se,
pareceram anos. Ele se comportava como se no acreditasse que fosse
capaz de disparar, mas ela sabia que sim era e desejava com todas suas
foras que no a obrigasse a mostrar.
Ao ver que o bandido dava um passo atrs, a jovem deixou escapar
um trmulo suspiro de alvio e baixou um pouco a pistola, momento que
Cain aproveitou para lanar-se sobre ela. Christal gritou e apertou o gatilho,
justo quando ele a empurrava contra a parede, fazendo com que a bala
acabasse no teto.
Co-como sabia que ia disparar? exclamou ela, sentindo que a
raiva e a frustrao constrangiam sua garganta.
Seus olhos me disseram isso sussurrou o bandido de forma
ameaadora Se algum te apontar com uma pistola, no olhe suas mos,
s os olhos. Soltou-a de um empurro e ela se afastou tudo o que pde,
ainda empunhando a pistola imprestvel.
No! gritou ela, quando ele se aproximou da cama onde estava a
bolsa de seda negra.
Ignorando-a, Cain abriu a bolsa e esvaziou o contedo sobre o
colcho, um pequeno pente de marfim, duas moedas e cinco cartuchos
envoltos em papel. Como se estivesse familiarizado com a mecnica de
carregar uma pistola pelo cano, arrancou de uma dentada a ponta dos
cartuchos, cuspiu o papel no cho e atirou pela janela tanto a plvora como
as balas.

 Tem mais? perguntou, voltando-se para ela.

No respondeu Christal em um fio de voz.
Muito bem, vamos. Agarrou-a do brao e a levou para a porta.
Onde me leva?
Ao acampamento respondeu Cain com maneiras bruscas
Levaram a boca do fogo deste lugar quando o abandonaram. A partir de
agora se encarregar da comida. Desce.
Desejou ter dito que no sabia cozinhar e que teria que buscar a outra
que o fizesse, porque em sua casa de Washington Square no a tinham
educado para isso. A msica, a histria e o desenho enchiam suas manhs e
o ponto cruz ocupava suas tardes.
Apesar do tempo transcorrido, ainda podia ver sua me em uma
poltrona junto s grandes janelas da sala, concentrada em seu trabalho. Era
muito parecida com sua irm Alana. Embora tivessem passados seis anos,
recordava cada detalhe: o cabelo loiro de sua me recolhido em um
elegante coque sobre a nuca, o xale com estampado de caxemira anil que
seu pai tinha comprado em Paris, jogado sobre seus ombros, e o roar do
vestido de seda marrom ao inclinar-se sobre o bastidor, contando os pontos
de seu bordado enquanto se esquentava junto ao fogo.
Fogo.
Os olhos se Christal se obscureceram e se enfrentaram os do Cain.
Sabia muito bem como cozinhar, porque a quente lembrana do que tinha
sido em sua mente no era mais que isso, uma lembrana de algo que j
no existia. Nos ltimos anos tinha trabalhado o bastante nas cozinhas dos
bares para saber o que fazer com uma boca do fogo quente e um saco de
feijes do exrcito.

Saram do local, mas no antes que Cain recolhesse as chaves que

estavam no cho, manchadas de plvora negra. Depois a empurrou para
que seguisse um caminho que riscava uma curva detrs dos edifcios e
descendia bruscamente, no que se podia escutar o som da gua. Foram
obrigados a avanar pouco a pouco, j que a dbil luz da lamparina apenas
iluminava o ngreme e rochoso atalho.
Cain a deixou caminhar sozinha at que viu algo em seus
movimentos que traiu seu desejo de escapar. Com mo firme, agarrou-a
pelo brao e a guiou na descida. Ela lutou, apesar de que as saias a fazia
tropear uma e outra vez, e de que suas botas escorregavam sobre a terra
rida. Em uma ocasio esteve a ponto de cair os quinze metros que a
separavam do fundo do declive, mas ele a ajudou a manter o equilbrio e a
instou a continuar.
Instantes depois chegaram a uma clareira em que vislumbraram o
brilho de uma fogueira ao longe entre os pinheiros. Aproximaram-se dela, e
Christal pde ver que a luz provinha de uma chamin de pedra rodeada das
runas do que um dia foi uma cabana mineira. Os pistoleiros iam e vinham
em torno do feixe de luz e pareciam estar em todas as partes. Christal
contou nove, includo Cain. Um deles chamou especialmente sua ateno,
tratava-se de um homem corpulento com um grande bigode, cujo cabelo,
branco como a neve, caa at os ombros. Quando se levantou, comprovou
que era to alto como Cain e que, com sua jaqueta de couro com franjas,
podia ter sido a atrao principal em uma pea sobre Buffalo Bill. Uns
quantos botes de lato de um velho casaco de infantaria da Georgia
brilhavam em sua jaqueta, e em seus olhos se podiam ler que era um
homem que no conhecia a piedade.
Cheia de inquietao, Christal olhou entre as sombras em busca dos
outros passageiros, at que Cain, a suas costas, deu uma ordem;

 Boone, leva os prisioneiros ao salo e prenda-os ali. Pode levar a

comida quando estiver feita.
Algum ento empurrou o senhor Glassie dentro do arco de luz; seu
bonito traje verde estava coberto da poeira da estrada, cambaleava pela
fadiga e sua expresso denotava nervosismo. Mas o que mais aterrorizou
Christal foram os grilhes de ferro que rodeavam seus pulsos e tornozelos e
que o uniam com uma corrente curta a Pete, que estava acorrentado a seu
pai, quem a sua vez estava acorrentado ao pregador, e este, ao condutor da
diligncia do Overland. Fechava a fila o pistoleiro que deveria t-los
protegido. Os bandidos tinham previsto tudo. No queriam que os
passageiros escapassem e arruinassem o plano. Ela era a nica que tinha
uma leve oportunidade.
Impotente, observou como os passageiros passavam junto a ela como
uma equipe de presos. Pete exigiu a seus captores que a deixassem ir com
eles para poder proteg-la, mas o bandido que levava o ltego o silenciou
levantando a mo. As correntes rangeram e tilintaram criando uma macabra
melodia, e os homens desapareceram pelo atalho que levava ao povoado.
Ento, esta a mulher.
Ao escutar aquilo, Christal gelou o sangue. Voltou-se procurando a
origem da voz e se encontrou com o homem de cabelo branco. Cada vez
mais nervosa, olhou ao seu redor e advertiu que era o centro de todos os
olhares e que as conversas ao calor da fogueira tinham cessado. Ao ver que
um dos bandidos se umedecia os lbios, arrepiou o pelo da nuca e o medo a
impediu de mover-se.
Vai preparar a comida, Kineson. A voz do Cain, grave e
profunda, tirou-a de seu transe.

Christal se obrigou a recuperar o controle de si mesma e se deu conta

de que Cain tinha chamado Kineson o homem de cabelo branco; o bandido
que dava nome ao bando e que no apartava o olhar de seus seios.
O terror tomou conta dela, ao enfrentar-se a aqueles olhos de
predador. Deu um passo atrs, encontrando-se com o slido peito de Cain
que impedia sua fuga. No havia nenhum lugar no qual pudesse esconderse.
Ande com isso, moa disse Kineson, assinalando a chamin com
um sorriso lascivo Tenho fome.
Riu, e ela quis cuspir na sua cara, mas Cain a empurrou para a
chamin. Quando a jovem conseguiu soltar-se, voltou-se e deu um olhar
carregado de fria. Logo comeou a trabalhar, desejando que o que se
assasse no fogo fossem os membros do bando em vez do cervo.
Com os nervos a ponto de estalar, tratou de encontrar uma panela e
alguns punhados de feijes em um velho saco. Depois colocou os feijes na
panela e levou ao fogo, enquanto todos os homens a olhavam como se
fosse uma matilha de ces selvagens.
Ento notou que algum puxava sua saia. Deu-se a volta com rapidez
e observou que os homens tinham feito um crculo ao redor da chamin e
que a tinham encurralado dentro. Cain era o nico que permanecia
afastado, examinando um de seus revlveres como se no passasse nada.
A mo voltou a agarrar sua saia e Christal deu um passo atrs para
afastar do bandido, com os olhos cheios de dio, mas, ao estar rodeada,
acabou junto a outro pistoleiro, que, a sua vez, tentou levantar a saia. Os
homens riam e, em um momento, converteram aquilo em um jogo.
Aterrorizada, a jovem esteve a ponto de comear a chorar, entretanto,

conseguiu conter-se e as lgrimas gelaram nos olhos, consciente de que se

demonstrasse fraqueza acabariam com ela.
O jogo continuou, e os bandidos fecharam cada vez mais o crculo
que a rodeava, desfrutando do desespero e o medo da jovem.
Ela corria de um lado a outro do crculo sem encontrar uma
escapatria, at que a mo do Kineson se meteu sob suas anguas e a
segurou pelo tornozelo. Christal puxou uma e outra vez tratando de soltarse e acabou jogada no cho, sem flego.
Os homens uivaram de risada. Kineson se levantou e foi por ela,
mas, antes de poder toc-la, Cain a ps de novo em p. Ela resistiu,
temendo que a atacasse, entretanto, em vez de faz-lo, Cain disse com
brutalidade:
Tem coisas que fazer, faa.
Christal conteve a respirao sem poder deixar de olh-lo. Se no
soubesse do que aquele bandido era capaz, teria dito que acabava de salvla. No tinha participado do jogo, permaneceu sombra da chamin,
observando..., at que ela tinha cado.
A jovem voltou para a panela de feijes sentindo uma absurda
gratido. Era uma loucura sentir aquilo pelo Cain, o homem que a tinha
sequestrado. No entanto sabia, certamente tinha detido a tortura para poder
jantar a tempo. Olhou-o de soslaio e observou que tinha retornado
chamin e voltava a estudar seu revlver, como se o incidente nunca tivesse
tido lugar.

Zangada consigo mesma, Christal agarrou uma colher de

madeira e raspou os feijes que se queimaram no centro da panela,

brigando consigo mesma por ter pensado que aquele homem queria ajudla.

 Cain... s vezes me pergunto quem o chefe deste bando... Se for

voc ou se sou eu grunhiu Kineson de maneira ameaadora.
O bando guardou um detestvel silncio e todos os olhares se
voltaram para Kineson e Cain, que seguia junto chamin sem dar sinais
de alarme, polindo o revlver.
No me responde rapaz?
Cain baixou lentamente o revlver e levantou a vista. A jovem
conteve o flego, com a colher de madeira esquecida sobre a panela.
Este bando leva seu nome, no o meu disse Cain em tom frio e
conciso.
Kineson olhou ento a Christal com expresso triunfante.
Ento lembre-se bem, rapaz.
No sou nenhum menino. Lembre-se voc, se no quiser acabar no
fosso antes do tempo. Embora tranquilas, as palavras de Cain soaram
como um trovo na escurido da noite.
Ao ouvir aquilo, os bandidos ficaram imveis, conscientes de que o
prximo movimento devia vir de Kineson.
O chefe do bando observou a Cain com inquietao. Entre os dois
bandidos existia um estranho desequilbrio; estava claro que Kineson era o
chefe, mas o homem a quem todos pareciam temer era Cain, que era muito
mais hbil com as armas. Em um tiroteio, inclusive Christal apostaria pelo
Cain.
Finalmente, Kineson rangeu a mandbula e pediu algo de beber, o
que ps fim ao incidente.

Entretanto, Christal sabia que aquilo no tinha terminado. O bando

retornou normalidade e ela seguiu cozinhando os feijes; mas quando
ningum a olhava observou que Kineson cravava seus terrveis olhos no
Cain, cheio de dio.

Captulo 3
Os feijes demoraram uma eternidade para cozinhar. Enquanto que o
resto dos homens se dedicava a falar entre eles em voz baixa observando de
vez em quando a Cain, que seguia limpando o revlver junto ao fogo,
Kineson s tinha olhos para Christal, a qual no podia mover-se sem sentir
o peso de seu olhar.
Para matar o aborrecimento, um dos homens agarrou um banjo e
comeou a tocar uma cano, cujas palavras gelaram o sangue de Christal.

Sou um bom soldado rebelde, isso o que sou;

E por esta "terra de liberdade" eu j nada dou.
Alegra-me ter combatido e s lamento ter perdido.
No quero perdo algum pelo que possa ter feito.

A guerra tinha terminado fazia mais de dez anos e Christal apenas a

recordava, j que tinha tido pouco que ver com ela. A vida continuou da
mesma maneira para a elite de Nova Yorque. Foram os irlandeses que
lutaram contra o Sul, e, inclusive uma vez abolida a obrigatoriedade de
apresentarem-se as filas, continuaram indo, por ser o nico trabalho que
podiam conseguir. A jovem no conhecia virtualmente a ningum que se
viu afetado pela guerra entre os estados... At esse momento em que o
bandido comeou a cantar uma das mais famosas canes do exrcito
rebelde.

Odeio a Constituio e esta repblica de corruptos.

Odeio aos libertadores, com seus uniformes azuis.
Odeio guia presunosa, que no faz mais que protestar.
E aos mentirosos ianques, que s sabem chorar.

A nica lembrana que tinha da guerra se remontava ao momento em

que, sendo uma menina, tinha ido agarrada mo de seu pai Quinta
Avenida, poucos dias depois de que o Sul se rendesse, para ver passar a
comitiva fnebre de Lincoln. S tinha nove anos e tinha parecido muito
difcil que algum quisesse disparar ao presidente.
Agora sabia muito sobre aquela terrvel guerra, j que muitos
confederados ressentidos formaram bandos para levantar de novo o sul.
Tinham comeado roubando para financiar sua poltica, mas sua causa se
desvirtuou at faz-lo unicamente por cobia, embora se negassem a
reconhec-lo.

Segui ao velho Robert durante quase quatro anos,

Ferido em trs pontos e faminto no Pint Lookout.
A neve me causou reumatismo quando quisemos acampar,
Mas matei a muitos ianques... E mataria a alguns mais.

A cano zumbia aos ouvidos. O bando de Kineson no era mais que

um punhado de ex-combatentes rebeldes. Ao pensar nisso, recordou que o
sotaque de Cain s vezes tinha certo toque sulino. Os azarados passageiros

da Overland Express tinham acabado nas mos de um grupo de bandidos

confederados.
Um a um, todos os homens se uniram cano, at que Christal teve
que conter o impulso de tampar os ouvidos.

H trezentos mil ianques em terra sulina.

Matamos a trezentos mil antes de perd-la;
Morreram de febre sulina, de ao e balas do Sul.
E oxal fosse trs milhes e no o que diz voc.

Olhou a Cain, que tinha deixado de dar brilho ao revlver para unirse aos homens no ltimo verso com uma expresso distante e melanclica.

No posso agarrar o mosquete e seguir lutando,

Mas no vou aceitar, disso estou falando.
No quero nenhum perdo pelo que era e sou
E nada dou pela reconstruo.

Nervosa, Christal seguiu mexendo os feijes, sem deixar de rezar

para que no descobrissem que era de Nova Yorque. Encolheu-se de medo
ao recordar que o senhor Glassie havia dito que era de Patterson, em Nova
Jersey. A coisa no tinha sido boa para ele.
Os homens gritaram pedindo comida, assim colocou os feijes nos
pratos com uma atitude desdenhosa, e observou como se sentavam para

comer sem o menor trao de educao. Exausta, ficou junto ao fogo e se

perguntou se no teria chegado o momento de escapar, aproveitando que os
homens estavam ocupados acalmando a fome.
No sabia onde poderia ir. Sentindo que a inquietao crescia em seu
interior, deu uma olhada furtiva a um bosque de lamos que se encontrava
mais frente do cerco de luz. Se pudesse entrar entre os lamos, talvez
conseguisse esconder-se na escurido, e, com muita sorte, talvez no dia
seguinte desse com um acampamento de mineiros ou com algum vaqueiro
que pudesse ajud-la.
Contou os homens lentamente para assegurar-se de que estavam
concentrados em seus pratos, e no nela. Assim era; inclusive as olhadas
lascivas de Kineson tinham minguado com a necessidade de apaziguar a
fome. Observou de novo o bosque de lamos, sentindo que o corao ia
explodir no peito e, quando voltou sua ateno ao acampamento, seu olhar
se chocou com o de Cain.
Desde que tinham chegado fogueira, ele tinha feito todo o possvel
por no prestar ateno nela, entretanto, naquele momento, no perdia
nenhum de seus movimentos. Christal podia ler em seu rosto que conhecia
suas intenes de escapar. Com uma sombra de sorriso nos lbios, parecia
zombar dela e desafi-la a tent-lo. Talvez Cain tivesse evitado sem querer
que os homens a incomodassem, mas sabia que seu sequestro importava
tanto a ele como aos outros e que, se fugisse, a alcanaria.
Abatida, inclinou a cabea e abraou a si mesma tentando no
tremer. Estava to concentrada em encontrar outra rota de fuga que no viu
Kineson at que o teve frente a ela.

Ele sorriu, e o medo correu como fogo lquido pelas veias de

Christal. Como um animal encurralado, tentou dar a volta, s para
encontrar a chamin que impedia a passagem.
Acuada, tratou de empurr-lo, mas o bandido era muito forte. Com
um olhar de lasciva satisfao, Kineson agarrou seu rosto entre as mos e
examinou seus traos plidos e temerosos. A jovem tentou afastar suas
mos, obtendo unicamente que ele se divertisse mais e que a agarrasse
brutalmente pela cintura.
minha Kineson.
O chefe do bando ficou imvel por um momento e depois a soltou
para dar a volta. Cain estava ali, com a mo direita relaxada sobre a coxa,
obviamente preparado para enfrentar Kineson.
Por favor, me ajude suplicou Christal olhando a Cain. Mas os
olhos do bandido eram frios como o gelo; sua inteno no era ajud-la, a
no ser conservar o que considerava ser dele.
O que quer dizer? Que a est reclamando? perguntou Kineson,
furioso.
Sim respondeu Cain, com ar tranquilo.
No quer compartilhar?
No.
Entre eles se travou uma batalha silenciosa de olhares, em que
ningum queria ceder. A mo do chefe do bando pareceu aproximar-se da
culatra do revlver. Grave engano. A fama de pistoleiro de Cain se devia a
sua velocidade, sua preciso e, como Christal bem sabia, ao feito de que
podia intuir o momento em que seu adversrio ia disparar. Kineson

duvidou por um momento, logo, consciente de que seria o perdedor daquela

provocao, fez-se a um lado.
Christal no podia acreditar a cena que acabava de viver. Talvez o
bando levasse o nome de Kineson, mas j no estava segura de quem era o
verdadeiro chefe. Cain tinha, sem dvida, atitude de lder, e todos sabiam.
Kineson voltou-se de repente para ela com a cara vermelha de ira,
contrastando vivamente com o cabelo e o bigode brancos.
Por agora sua, mas no vou permitir que d a ela qualquer
privilgio. uma prisioneira, no se esquea atiou com um violento
gesto de cabea Que seja sua amante durante estes dias. Mas pegue-a
agora mesmo ou saa do meio.
Os sombrios olhos cinza de Cain pousaram nela. Tinham posto a
prova sua lealdade e se via obrigado a viol-la se quisesse passar na prova.
Christal sentiu um calafrio. Apesar de que a expresso do bandido era
indecifrvel, a jovem pareceu vislumbrar um brilho de arrependimento em
seus olhos, mas aquela emoo se tinha existido, desapareceu antes que se
aproximasse dela.
Christal fugiu dele, escapando de seus braos com um grito. Seu
medo proporcionou uma fora inesperada e abriu passo atravs do crculo
de homens at chegar na beirada da zona iluminada. Cain tinha pedido que
o obedecesse e talvez estivesse disposto a evitar que o resto do bando a
violasse, mas no havia dito quem a protegeria se ele mesmo a violasse.
Quando a alcanou, estava quase a salvo na escurido do bosque.
Abraou-a com um rpido e violento movimento, e apertou sua boca contra
a dela. Quanto mais resistia, mais uivavam e aclamavam os homens.
Christal golpeou o peito de Cain, mas era como tentar mover um balco de

granito. Sacudia a cabea direita e esquerda tratando de evitar o duro

beijo do bandido, mas tudo era intil. Os lbios de Cain se moviam sobre
os seus sem piedade e sua mandbula sem barbear raspava sua suave pele.
Seu medo se multiplicou ao sentir a lngua do bandido dentro de sua
boca. Teria desejado mord-la, mas a comoo a deixou momentaneamente
imvel. Escapou apartando a cabea, e o olhou a tnue luz do fogo,
aterrorizada.
No havia compaixo em seus olhos de gelo. Nada o deteria. Ao
viol-la e humilh-la provaria sua lealdade ao bando, e estava decidido a
faz-lo. A deixaria sem seu orgulho, sua dignidade e seu amor prprio, por
uns minutos de prazer.
Voltou a beij-la e, daquela vez, a jovem teve suficiente presencia de
nimo para mord-lo. Fincou com fora os dentes na lngua invasora e ele
apartou a cabea de repente.
Deus murmurou Cain ao ver a mancha escarlate na mo que
levou a boca. Aquela pausa foi quo nico Christal necessitou para sair
correndo. Ele reagiu imediatamente esticando o brao para det-la e
arrancou o ombro do vestido.
Os diminutos botes de azeviche que adornavam o decote da jovem
caram sobre a relva, o que permitiu que Cain e o resto dos bandidos
pudessem ter uma ampla viso do inicio dos seios que apareciam por cima
da renda do espartilho. Ela levou as mos ao peito de forma instintiva, no
instante em que Cain aproveitou para voltar a agarr-la. E, embora Christal
pudesse ver sua expresso triunfante, curiosamente, no parecia satisfeito.
Que Deus tenha piedade de sua alma, embora voc no tenha
piedade da minha sussurrou Christal.

Suas palavras pareceram atorment-lo durante um segundo at que a

silenciou com outro beijo. Dominando-a com insultante facilidade,
obrigou-a a abrir a boca, e a jovem pde saborear a essncia metlica de
seu sangue e cheirar seu intenso aroma masculino.
Lutou contra ele com toda sua fria e deixou escapar um soluo
inaudvel, mas no era rival para Cain, como j tinha ficado claro no salo.
Logo suas mos doam de bater nele, e os lbios de tentar liberar-se. Pouco
a pouco, ficou sem foras, e o bandido tomou o controle. S faltava tombla no cho, levantar suas saias e viol-la diante de todos atravs da costura
aberta de sua roupa interior. Cain se dispunha a destruir a inocncia que
Christal tinha protegido e alimentado em seu interior, e, depois daquela
noite, a pessoa que tinha sido desapareceria para sempre, e outra, uma
verso ferida e minguada de si mesma, ocuparia seu lugar.
Quando dobrou seus joelhos, ps suas mos na cintura e a levantou
no ar. suas costas, os homens seguiam lanando vivas, rindo e
aplaudindo o domnio de seu companheiro. Ela se perguntou vagamente
que classe de monstro fazia aquilo a uma mulher. O polegar de Cain
oprimia a parte inferior de seu peito enquanto a sujeitava pela cintura, mas
estava to entorpecida que mal notava.
De repente, deixou de beij-la e a conduziu fora do permetro da luz.
Justo detrs da fogueira havia um abrigo desmantelado a ponto de
desmoronar e Cain empurrou a jovem atrs do edifcio em runas, como se
necessitasse privacidade.
Os gritos e assobios comearam a diminuir. O espetculo tinha
terminado e os bandidos se conformavam escutando. Cain a atirou ao cho,
e as agulhas de pinheiro, seca pelo calor do vero, rangeram sob as saias,
mas a terra estava fria, e aquele contato a fez recuperar um pouco de fora.

Lutou de novo com ele e se rasgou a manga do vestido. Os bandidos

pareceram gostar do rudo do tecido rasgando, porque murmuraram, e um
deles deixou escapar uma gargalhada.
Finalmente, as mos de Cain apanharam as suas, sujeitaram-nas
contra o cho, e se colocou entre suas pernas.
Ficou imvel por um instante, com seu corpo, alto e fibroso, sobre o
dela. Christal segurou a respirao, esperando que, em qualquer momento,
o bandido comeasse a desabotoar os botes dos jeans.
Grita sussurrou Cain ao ouvido, trocando de apoio e grunhindo
no processo.
Ela fechou os olhos e se negou a conceder seu perverso desejo,
aliviada por no poder ver sua cara na escurido.
Ele rugiu e voltou a trocar de postura.
Disse para gritar, gemer, queixar-se murmurou Vamos.
Christal abriu os olhos de repente. No podia ver seu rosto e, naquele
momento, lamentou. Talvez se equivocasse, mas algo na voz do bandido
dizia que estava disposto a ajud-la.
Ele voltou a mover-se e abriu mais suas coxas. A jovem era
consciente de cada centmetro do corpo masculino, mas Cain ainda no
havia desabotoado as calas, nem tinha subido suas saias.
J disse para gemer maldio grunhiu de novo, agitando as
agulhas de pinheiro um pouco mais.
Ela obedeceu.

No custou muito que parecesse convincente, devido a que se sentia

em choque e perplexa. O som parecia uma vacilante splica feminina, e
Christal ouviu como os homens murmuravam mais frente do abrigo,
excitados por sua submisso.
Outra vez murmurou Cain, ofegando com fora.
De repente, Christal compreendeu o que ele estava fazendo e conteve
um soluo. Aquele bandido brincava de Deus com sua vida. Sua
condenao ou sua salvao dependiam por completo dele e Cain tinha
decidido salv-la. Sabia que era um criminoso, mas, apesar de tudo, sentiu
por aquele bandido uma enorme e irracional gratido.
Os rudos que fazia Cain se voltaram mais fortes e ansiosos. A jovem
comeou a chorar, incapaz de conciliar o conflito de emoes que se
agitavam em seu interior. Finalmente, ele deixou escapar um som selvagem
e gutural, e ficou imvel sobre ela.
S se ouviam os soluos de Christal. O silncio reinou do outro lado
do abrigo at que os homens comearam a falar, como se no tivessem
estado escutando.
A jovem tentou recuperar a compostura. Podia sentir o peso do Cain
sobre seu corpo e tinha as costas geladas, mas a parte dianteira, coberta
pelo corpo masculino, parecia arder. Ele respirava com dificuldade, to
perto dela que podia sentir os batimentos do corao de seu corao.
Por que...? sussurrou Christal, mas ele tocou seus lbios para
silenci-la.
Se falar disto, conseguir que me matem. Ou pior, conseguir que
matem voc respondeu em voz baixa.

Ela assentiu, sentindo-se confusa. No sabia por que a tinha ajudado.

Tinha o poder de viol-la e, entretanto, tinha optado por um elaborado
espetculo para convencer aos outros de que tinha feito, procurando no
fazer dano. No seu pesar, perguntou-se se Cain no seria como ela, se seu
exterior duro e frio no esconderia a outra pessoa, a algum honorvel,
algum que sabia de compaixo e piedade.
Desfalecida, chorando e com os nervos a flor de pele, observou o
rosto masculino. Cain era o diabo em pessoa, a tinha sequestrado e tratado
pouco melhor que a uma escrava. Mas, quando tinha tido o destino de
Christal em suas mos, a tinha salvado. E o fato de que aquele gesto viesse
de um bandido, de um homem do qual no se esperava caridade alguma,
fazia que ela valorizasse muito mais o que tinha feito.
Cain se apartou uns centmetros e seus dedos roaram sem querer o
tecido rasgado do ombro da moa. Acariciou-a, vacilante, uma s vez,
deixando que sentisse a aspereza de seus dedos sobre a suave pele. Depois
ficou de joelhos, tirou a camisa e desabotoou as calas. A jovem
estremeceu ao ficar sem o abrigo do seu corpo, mas, quase imediatamente,
ele a ajudou a ficar em p, e Christal secou as lgrimas perdidas em um
torvelinho de emoes.
Com aspecto sombrio, Cain a empurrou para que o precedesse como
tinha feito tantas outras vezes naquele mesmo dia. Retornaram fogueira,
ela com aspecto de estar aturdida e destroada, e ele com expresso
satisfeita e dominante, abotoando as calas lentamente e enfiando a aba da
camisa. Os bandidos grunhiram de aprovao enquanto Kineson no perdia
um detalhe do desalinho de Christal.
Aqui chega a viva alegre disse com desprezo.

Todos riram, salvo Cain, que a olhou com expresso indecifrvel e

retornou limpeza da pistola.
A jovem se sentou junto ao fogo, incapaz de pensar em outra coisa
seno no que tinha acontecido. Os homens comearam a retirar-se a seus
cantos e um bandido chegou do bar com os pratos que tinham usado os
outros passageiros. Agradecida por ter algo no que ocupar-se, recolheu
todos os pratos de lata e os levou at o riacho que corria a poucos metros.
Uma vez ali, tirou as luvas de algodo negro com cuidado de no mostrar a
cicatriz na mo, e lavou os pratos. Quando terminou, colocou as luvas e se
sentou junto ao fogo com cansao.
No tinha comido todo o dia e estava esgotada, mas no necessitava
nem sono nem alimento, a no ser manter-se alerta para escapar.
medida que os homens dormiam, roncos estridentes comearam a
chegar de todos os pontos do acampamento. De onde se encontrava, podia
notar o olhar de Kineson fixo nela enquanto tombava em um canto; Ao
cabo de um longo momento, por fim teve o valor de olhar em sua direo,
sentindo-se aliviada at o inexprimvel ao comprovar que o chefe do bando
tambm dormiu. Considerou brevemente a possibilidade de esperar que
todos dormissem para poder escapulir para o bosque, mas sabia que Cain
no o permitiria.
Observou-o colocar seu cobertor ao lado da chamin, o melhor lugar
do acampamento. Christal no surpreendeu que o bando deixasse aquele
lugar, mas sim que um bandido to duro necessitasse a comodidade da
fogueira. Ento, seu corao parou ao dar-se conta de que talvez o quisesse
para dormir com ela. No deixou de olh-lo enquanto ele se agachava e
desatava as correias que rodeavam suas coxas e sujeitavam as pistolas.

Logo, cumprindo as previses da jovem, tirou o coldre lentamente,

sustentou-o em uma mo e a chamou com a outra.
Tinha que ter suposto que a obrigaria a dormir com ele. O bando
considerava que ela era propriedade de Cain e sua responsabilidade era
impedir que escapasse. Apesar de saber que era intil, retrocedeu, e ele teve
que obrig-la a meter-se sob a manta. Com um cavalheirismo inesperado,
cedeu- o lugar mais prximo ao fogo, deixando suas prprias costas
exposta ao ar frio da noite. Depois colocou o coldre entre eles, em uma
posio que permitisse agarrar seu revlver rapidamente, e, sem dizer uma
palavra, colocou a manta sobre os ombros e fechou os olhos.
Christal passou mais de uma hora observando a parte traseira da
chamin. Estava confortvel e quente sob a manta. Tanto, que teve que
esforar-se para no ficar adormecida, mas o que a mantinha acordada era
pensar nos revlveres que tinha apoiados no traseiro. No podia tirar da
cabea a idia de que, se conseguisse pegar as armas de Cain, seria livre.
Passou outra hora que pareceu eterna e, muito lentamente, mudou de
postura para olhar ao seu captor. Ele respirava com normalidade,
profundamente, e, centmetro a centmetro, a jovem foi colocando a mo
sob a manta at dar com o suave punho de um revlver. Os fortes
batimentos de seu corao sufocaram o uivo longnquo de um lobo. Com
extremo cuidado, desabotoou o fecho do coldre e tirou o revlver, mas,
justo nesse instante, uma mo a agarrou no pulso.
Se seguir assim, pode que encontre algo que no deseja sussurrou
ele em seu ouvido com voz ameaadora.
Christal deixou escapar um pequeno gemido quando o bandido
retorceu seu pulso para que soltasse a pistola, e a dor percorreu todo o
brao. Vencida, abriu a mo e tentou retir-la; entretanto, Cain, a modo de

castigo, no o permitiu. Deslizou a mo feminina por seu torso e a sujeitou

entre suas pernas, at que ela sentiu a dureza de sua excitao.
Assustada, a jovem gemeu em voz baixa e lutou para soltar-se. Ele o
permitiu enquanto tirava o coldre de onde estava. Logo a atraiu contra seu
peito e a abraou, de modo que seu peso impedisse de usar os braos.
Conservava o coldre na mo, com as pistolas justas sob o nariz de Christal
to perto e, ao mesmo tempo, to longe.
Incapaz de mover-se e sem desejar faz-lo, ficou apoiada nele,
sentindo que sua rgida ereo queimava a pele atravs das saias. Ficaram
ali deitados um longo momento, at que ele, sem motivo algum, perguntoucom uma voz baixa e surpreendentemente amvel:
H algum filho esperando voc?
No conseguiu responder ela.
Cain deixou escapar um longo suspiro, como se sentisse aliviado, e
depois dormiu com a mesma rapidez com a que despertou.
Na escurido, a fingida violao voltou para ela. Sem desej-lo,
recordou os movimentos do bandido, seus grunhidos, e, finalmente, o
profundo som animal que tinha parecido surgir de sua alma. Cain a fazia
sentir coisas que no desejava sentir e o amaldioou por isso, incapaz de
mover-se sob os frreos msculos de seu brao, e tentando conciliar o sono
que tanto evitava.

Captulo 4
Moa, vem aqui e me traga outra torrada ordenou Kineson, que
parecia disposto a dar um chute.
Christal afastou umas rebeldes mechas loiras dos olhos e lanou um
olhar assassino. Sem outra opo, tirou outra torrada da frigideira, e a
colocou em um prato e se aproximou dele.
A manh era fria, entretanto, a jovem quase no notava por que
levava um bom momento cozinhando na fogueira. O sol estava no mais alto
das montanhas e comeava a iluminar os topos dos lamos. Christal olhou
para o atalho rochoso que conduzia ao povoado, embora apenas pudesse
ver o telhado do salo no topo do pendente. Era possvel que os outros
passageiros tivessem um plano de fuga, mas s poderia participar dele se o
conhecesse, assim esperava poder ter a oportunidade de falar com algum de
seus companheiros de viagem.
Deu um olhar de soslaio a seus captores e viu que o bandido de mais
idade, cujo nome desconhecia, flexionava os joelhos enquanto dava voltas
ao redor do acampamento, como se tivesse problemas de reumatismo.
Havia outros trs homens sentados ao redor do fogo comendo po, entre
eles se encontrava o chefe do bando; no sabia onde estavam outros.
Por que no tira nunca essas luvas?
Deu a Kineson o prato com a torrada de po e fez pouco caso da
pergunta. Mas quando se virou, fechou as mos formando punhos baixo as
endurecidas luvas de algodo negro, rgidas pelo suor e a gordura.

Cain apareceu de repente diante da chamin. Tinha o cabelo

penteado para trs, como se acabasse de banhar-se no riacho que
murmurava mais frente do bosque de lamos. Aquilo no era habitual do
resto dos bandidos. Os farrapos e as pulgas, to caractersticos da
Confederao, tambm eram do bando de Kineson. O fedor reinante a
repugnava.
Pegue umas torradas para levar ao salo. Cain mal esperou que
Christal as colocasse em uma bandeja de lata para agarr-la pelo brao e
conduzi-la pelo atalho.
A jovem temia o que prenunciava o novo dia. Suas tentativas de fuga
tinham resultado inteis, assim que sua nica esperana era esperar terafeira..., se que a tera-feira chegaria alguma vez. Embora parte dela, uma
parte muito pequena, confiasse em Cain depois do acontecido na noite
anterior, era consciente de que seguia sendo um bandido, e ela sua
prisioneira. Necessitava desesperadamente acreditar que a Overland
Express entregaria o resgate e que ela ficaria livre. Com esse pensamento
em mente, era capaz de sobreviver at tera-feira... Com o amparo de Cain.
Parecia muito complicado subir pelo atalho mantendo a bandeja
equilibrada. Num descuido, tropeou e perdeu muitas torradas meio cozidas
antes que ele conseguisse sustent-la. Mas, quando a endireitou, separou-se
do bandido com rapidez. No gostava de sentir aquelas mos sobre ela,
porque, sem querer, a fazia reviver o acontecido pela manh.
Christal tinha despertado ao amanhecer ao sentir o ar frio nas costas.
Sentando-se entre calafrios, elevou o olhar e pde ver que Cain observava
com ateno seu longo cabelo emaranhado.
Envergonhada, tentou pentear-se com os dedos, mas tinha perdido
quase todas as forquilhas na luta e no tinha nada com que prend-los.

Ento, Cain, em um gesto estranhamente considerado, arrancou uma

franja de sua jaqueta e a ofereceu. A jovem a aceitou apesar de que odiava
o sentimento de gratido que se apoderou dela e a forma em que o olhar de
seu captor acelerava seu pulso.
Voltou para a realidade quando a saia se enredou entre as botas e
caiu com ruidosamente ao cho. A bandeja e as torradas saram voando e,
em uma tentativa de no escorregar e cair costa abaixo se agarrou
desesperada a um galho; mas este, afiado e quebradio, se enganchou na
luva e arranhou a palma da mo, fazendo que gemesse de dor.
Cain a segurou rapidamente, resgatando sua mo do ramo que a tinha
apanhado.
Livre-se destas malditas luvas ordenou Cain, lacnico.
As torradas respondeu Christal com um grito sufocado, sem fazer
caso da mo ensanguentada e temendo que a obrigasse a voltar para
acampamento.
O bandido deu uma olhada no po queimado e pastoso jogado pelo
atalho poeirento, e sacudiu a cabea.
Um pouco de lama no mud-las muito.
Em qualquer outra situao teria se sentido insultada, embora o certo
fosse que no havia se esforado para cozinhar porque o bando de Kineson
merecia morrer envenenado. Agachou-se para recolher as torradas e tratar
de limpa-las, mas Cain a deteve.
J disse para livrar-se dessas luvas.
No... Tentou protestar antes que ele a pusesse em p e tirasse a
luva da mo esquerda.

Cain olhou com ateno a mo, uma mo na qual, suspeitosamente,

no se via nenhuma aliana, e, antes de poder conter-se, a jovem se
apressou a dar uma explicao.
Ne-necessitava dinheiro depois da morte de meu marido e me vi
obrigada a vender o anel.
Ele a atravessou com o olhar, tratando de descobrir se estava dizendo
a verdade.
Quanto tempo esteve casada?
Dois anos mentiu rapidamente.
E faz seis semanas que morreu?
Sim.
Ele acariciou com suavidade o dedo onde devia ter estado o anel, e
sorriu sabendo que a tinha apanhado mentindo.
No vejo a marca de nenhuma aliana.
Ela no fez comentrio algum, j que confessar qualquer detalhe a
teria sentenciado.
Em meio de um opressivo silncio, Cain agarrou a mo direita e
comeou a tirar a luva destroada com cuidado.
Christal sentiu um calafrio de terror. No podia deixar que visse a
cicatriz. Os cartazes de busca e captura podiam t-la seguido at o Oeste, e,
se Cain tinha visto algum, saberia que ofereciam uma enorme recompensa
por ela.
A jovem afastou a mo, disposta a lutar antes de revelar o que havia
debaixo da luva. Lutou com ele e manchou a camisa de sangue, mas ele

no pareceu alterar-se. Ignorando seus esforos por afastar-se dele, voltou a

agarrar sua mo e, esta vez, sujeitou-a com fora e tirou a luva.
A cicatriz ocupava quase toda a palma. Era curiosamente bela, tinha
a forma exata de uma rosa, gravada na mo a fogo.
Cain soltou a mo e, pouco a pouco, levantou o olhar at chegar a
seus olhos. A jovem examinou com ateno a reao do bandido, e se
alegrou ao ver que seus olhos s refletiam uma mescla de curiosidade e
assombro. No momento estava a salvo. Sabia que ele queria fazer
perguntas, entretanto, por alguma estranha razo, no as formulou.
Sem dizer uma palavra, Christal se ajoelhou e comeou a recolher as
torradas do cho. O olhar de Cain a seguiu, como se desejasse ler seus
pensamentos, seu passado, mas ela levava trs anos guardando segredos e
pensava continuar fazendo-o. Recolheu todas as torradas queimadas e
soprou para tirar a poeira, com a lembrana de sua tragdia dolorosamente
gravada no corao.
Tinha treze anos quando o incndio aconteceu. Sua famlia, os Van
Allen, pertencia famosa e influente comunidade knickerbocker de
Manhattan, os descendentes dos primeiros colonos holandeses. Eram
endinheirados, embora vivessem discretamente em uma antiga casa de
Washington Square. Depois de tanto tempo, aquela vida parecia irreal,
como sada de um conto de fadas que tivesse lido quando menina.
Christal adorava seus pais e sua irm Alana. E tudo seguiria igual se
no fosse pelo marido de sua defunta tia, Baldwin Didier, que tratavam
como se fosse da famlia. Era um homem que, por muitos motivos,
resultava medonho para uma adolescente como ela, com seu aspecto
depredador, seu recortado cavanhaque cinza e seus penetrantes olhos azuis.

Mas tambm era um homem do mundo e seus pais achavam agradvel sua
companhia e seus irnicos comentrios.
Por desgraa, enquanto Clarisse e John Van Allen o recebiam com
agrado e riam com seus comentrios junto s ltimas brasas da chamin,
Baldwin Didier cobiava o que tinham. Havia rumores que a herana Van
Allen era enorme, que contava com muitos valores na Companhia
Holandesa das ndias Ocidentais, participaes no Banco Knickerbocker e
no de Nova Yorque, e que possuam terrenos que se estendiam de Wall
Street at o rio Harlem.
E o mais importante: no tinham parentes. Sobre tudo desde que a
irm de Clarisse, a defunta esposa de Didier, morrera por causa de uma
estranha enfermidade estomacal.
Uma noite, pouco depois de seu dcimo terceiro aniversrio, Christal
despertou por causa de um penetrante aroma de fumaa. Saltou da cama
sem pensar e seguiu a fumaa at as dependncias de seus pais. Ali
descobriu a Baldwin Didier, que observava os corpos inertes dos Van Allen
com expresso pensativa, enquanto eles jaziam sob o dossel em chamas.
Christal gritou aterrada, e Didier saiu correndo. Ela rezou para que
fosse em busca de ajuda, mas soube que no seria assim quando se
aproximou cambaleante de seus pais, dentro do dormitrio escurecido pela
fumaa, e viu o candelabro cheio de sangue que seu tio tinha utilizado para
os golpear o crnio.
A jovem ento supunha que tinha sido que sua mente se negou a
assimilar o acontecido, perdendo qualquer lembrana dessa noite. Aquilo
tinha resultado desastroso para ela, porque sua falta de memria, embora a
protegia do trauma, a tinha levado a uma instituio mental. Sem
lembranas, no podia apresentar nenhuma prova que a absolvesse do

assassinato de seus pais. E no cabia dvida de que tinha estado naquela

habitao, s precisavam olhar palma da sua mo para comprov-lo.
O interior das dependncias de seus pais contava com um belo
conjunto de maanetas feito de prata lavrada na forma de uma rosa. A
jovem tinha recuperado a memria antes de fugir da instituio em que se
achava encerrada, e assim tinha sido capaz de reviver os terrveis minutos
vividos na habitao. Seu instinto havia dito que j no podia ajudar a seus
pais, e, ao ver as chamas ao seu redor, tinha se deslocado para a porta, para
descobrir que Didier a tinha fechado com chave.
Como um animal enjaulado, tinha girado maaneta de rosa at ficar
sem foras, o que tinha deixado sua mo marcada para sempre.
Recordava ter cado de joelhos com sua camisola branca de algodo,
que havia se tornado cinza com a fumaa. No sabia se suas preces a
tinham revivido ou se tinha sido alguma outra coisa, mas, de algum modo,
arrastou-se at as janelas que davam a Washington Square e tinha aberto
uma. A fumaa a cegava e a afogava, entretanto, tinha conseguido dar com
a cornija de pedra do exterior. S estava a uns quantos metros da janela de
seu dormitrio, assim que se arrastou at ela, sem medo da queda de seis
metros at a calada, entre prantos e tentativas para recuperar o flego no
claro ar noturno, com o corpo e a mente chocados pelo que acabava de
presenciar.
Curiosamente, no podia recordar que sua mo doesse, embora
devesse ter dodo, e muito, porque a tinha tido enfaixada durante quase seis
meses. Mas nem sequer depois, ao cabo dos anos, recordava a dor.
A encontraram feito um novelo dentro de seu armrio, coberta de
fuligem de ps a cabea, com a mo direita pendurando intil junto ao
flanco. Sua mente negava o que tinha acontecido, e no pde recordar o

suficiente para responder as perguntas das autoridades. O incndio tinha

alcanado tal magnitude que os cadveres de seus pais tinham ficado
irreconhecveis. No havia provas de que tivessem morrido de um golpe na
cabea, nem do crime de Didier. S restara a maaneta da porta gravada na
mo de Christal, o que a situava no dormitrio de seus pais na hora de sua
morte, e a amnsia, que parecia constatar sua loucura.
Uma chuva de acusaes caiu sobre ela, at que as autoridades, em
vista de sua curta idade, decidiram ingress-la em uma instituio mental
de luxo no Brooklin. Seu tio Baldwin quis mandar prend-la em um
primeiro momento, mas depois mudou de opinio. Tinha razes para ser
clemente, com a fortuna de sua irm Alana sob seu controle, a memria de
Christal perdida e a rosa gravada para sempre em sua mo proporcionando
um libi, poderia dizer-se que Baldwin Didier fez a melhor jogada de sua
vida.
A jovem tremia de raiva cada vez que pensava que Didier no tinha
recebido castigo por um crime to horrvel. Sua nica razo para seguir
adiante era assegurar-se de desmascar-lo, embora tivesse que faz-lo s e
o caminho fosse longo e complicado. Negava-se a solicitar a ajuda de
Alana, porque no queria pr em perigo nica pessoa que amava no
mundo.
Christal ainda recordava a expresso desolada de sua irm quando a
visitara no manicmio. Alana era to bela como sua me, mas possua
muita mais determinao e firmeza, e nunca tinha acreditado as terrveis
acusaes que recaam sobre sua irm. Tinha lutado com todas suas foras
durante anos para tir-la daquele terrvel lugar e, embora no tivesse tido
xito, sua f conseguia que Christal seguisse adiante quando se
desesperava. Por isso, o amor que sentia por sua irm era inclusive maior
que o que sentia por si mesma.

De repente, Cain fez um gesto para que seguisse subindo,

interrompendo o fio de seus pensamentos. Enquanto sujeitava as torradas
de po com uma mo e suas saias com a outra, obedeceu acossada de novo
pelas lembranas.
Tinha recuperado a memria aos dezesseis anos. No lugar onde a
tinham encerrado acreditaram que ficara louca de verdade quando comeou
a acusar a seu tio da morte de seus pais, e tinham dado tanta morfina que
esteve a ponto de achar que tinham razo. Mas tinha convencido ao auxiliar
do turno de noite para que no aplicasse a injeo, e, a altas horas da
madrugada h trs anos, ps o uniforme roubado de uma enfermeira e tinha
fugido daquele lugar para sempre, convertendo-se no que era agora, uma
fugitiva.
Sentindo-se terrivelmente exposta sem as luvas, fechou a mo em
torno da cicatriz. Durante anos tinha desejado poder livrar-se dela, mas
sempre estava ali, como uma sombra, pronta para aprision-la por
assassinatos horrveis que no tinha cometido. Uma vez chegou inclusive a
pensar em cobrir a rosa com outra queimadura, mas, quando estava a ponto
de agarrar um atiador ao vermelho vivo, no tinha tido o valor suficiente
para suportar a dor. Tinha atirado o atiador ao fogo e se condenou a viver
fugindo.
O corao voltou a pulsar com normalidade. Por que tinha tido tanto
medo? No Oeste, todos eram fugitivos. Olhou de novo a Cain... Fugitivos
de uma ou outra classe.
No povoado, Boone fazia guarda frente ao bar e Cain fez um gesto
com a cabea antes de entrar com Christal no edifcio em runas. Pelos
rastros de pegadas que havia por toda parte e que quase tinham feito
desaparecer o p, dava a impresso de que havia entrado um exrcito.

A jovem subiu as escadas com Cain e Boone a suas costas, e bateu

na porta. Respondeu Zeke, que tinha trocado o ltego por uma Winchester.
Christal deu a bandeja das torradas e depois olhou por cima do
ombro do bandido para contar os passageiros. Todos pareciam cansados, o
senhor Glassie suava embora a manh ainda fosse fresca; a mo do
pregador tremeu ao agarrar o po, deixando claro que teria preferido um
copo de usque; o chofer, o pistoleiro e o pai de Pete estavam dormindo,
com a cabea apoiada na parede de gesso descascada, mas o rudo das
correntes os despertou.
Christal olhou a Pete com olhos compassivos; o rapaz estava curvado
em um canto, assustado, mas desafiante. A raiva tingiu de vermelho as
faces ao ver o espartilho arrebentado da jovem.
Por que no a deixam aqui conosco? perguntou furioso,
rechaando a bandeja de po e tentando levantar-se.
Porque agora pertence Cain respondeu Boone, atirando-o ao
cho.
No tem direito...! gritou- Pete a Cain. Um soco de Zeke no
estmago cortou suas palavras.
A jovem quis aproximar-se dele, mas Cain a agarrou pela cintura e a
deteve.
No pode ajud-lo sussurrou em seu ouvido, com voz rouca.
No o machuquem! gritou Christal.
Boone se preparava para dar outro soco em Pete, quando Cain
interveio.
Deixe-o ordenou cortante.

Boone obedeceu amaldioando entre dentes. No gostava que a ordem

fosse resultado da splica de Christal, mas at ele sabia que no podia
opor-se.
Deu de beber hoje? seguiu Cain implacvel.
Boone sacudiu a cabea.
Ento v pegar gua.
Com uma careta de desagrado, o homem assentiu e saiu da
habitao.
Cain olhou os passageiros e pareceu satisfeito de encontr-los em
bom estado. Depois, agarrou a jovem pela mo e se foi, sem prestar ateno
ao olhar de dio de Pete.
Quando estiveram ao p da escada, Christal, incapaz de conter-se,
murmurou:
Que possibilidades temos de chegar todos vivos tera-feira?
Por que voc no se concentra em chegar viva? Olhou-a com
expresso sombria, e ela pensou na noite anterior, em como a tinha salvado.
No nos deixar morrer sussurrou convencida.
Afastou o olhar, que havia se tornado frio e implacvel.
No garanto nada.

Cain conduziu com habilidade seu cavalo selvagem pela linha do

trem. Estavam nas plancies, sob um depsito elevado de gua
estraalhado, e o sol esquentava com fora. Havia chegado ao lado daquele
lugar h vrias horas. Examinou as vias, as sarjetas e a disposio do
terreno, e Christal soube instintivamente que era ali onde a Overland
Express devia deixar o dinheiro.
Voc ir ao encontro do trem? perguntou a jovem, que montava
sem sela o cavalo com Cain, rodeada pelos poderosos braos do bandido.
Ao sair do salo, ele a tinha subido no lombo do animal, e tinham partido
para as plancies sem dizer uma palavra.
Kineson e outros estaro comigo. Zeke ficar no salo cuidando dos
prisioneiros.
Dirigiu o cavalo esquerda e cruzaram as vias. A jovem se sujeitava
crina com todas suas foras. Cavalgar com Cain a inquietava, j que
podia sentir os msculos de seu peito e os movimentos de seus quadris
contra as dela com o trote do cavalo. O corpo do bandido tinha uma fora
que ultrapassava de longe a sua, por isso a nica forma de escapar dele
seria utilizando o engenho.
Virou a cabea e o olhou nos olhos.
O que acontecer quando voc e Kineson tiverem o dinheiro?
Temia a resposta, mas o crime de sequestro e roubo eram to graves que
suspeitava que o chefe do bando no pensava deixar testemunhas.
Cain guardou silncio durante um instante, com expresso dura.
Pretendem nos matar? insistiu Christal em voz baixa e tranquila.
Como ele no respondeu, seguiu falando Digo pretendem, porque no
acredito que voc...

 Sei por que o diz.

Ns ramos apenas passageiros nessa diligncia. No temos nada a
ver com tudo isto.
So os meios para um fim. Kineson e eu pertencamos ao regimento
da Georgia que voou em pedaos em Sharpsburg. Terence Scott, o dono de
Overland, era o comandante do regimento da Union que nos aniquilou.
Cain era da Georgia. A jovem guardou aquele pequeno dado em sua
mente para us-lo no futuro.
Ento, assim que se vingam do senhor Scott? Roubando-o? So
uns covardes.
Ela se preparou para sua ira, mas Cain se limitou a dizer:
Terence Scott um maldito unionista e Kineson um secessionista.
No h nada a fazer. Naquele momento, Christal voltou a notar seu
ligeiro sotaque sulino.
Voc sim pode fazer algo afirmou.
Por fim chegou ira, e a voz de Cain resultou letal.
Eu fao o que Kineson me diz. Lembre-se como se sua vida
dependesse disso, porque assim senhora Smith, assim .
Nem sempre faz o que ele diz replicou, recordando a noite
anterior. Cain estava a ponto de refut-lo, mas ela seguiu falando
Poderamos escapar Cain. Voc e eu poderamos voltar para o Camp
Brown e dizer s autoridades o que ocorreu. Vou me certificar de que seja
exonerado. O senhor Glassie, Pete e outros estaro to agradecidos que no
apresentaro queixa.

Ele a atravessou com um glido olhar.

Voc pode faz-lo insistiu a jovem, sem poder evitar o tom de
desespero em sua voz Ontem noite podia ter me violado e, entretanto,
no me fez nenhum dano e me protegeu dos outros. Deve deixar a guerra
para trs, Cain. O que pretende Kineson uma loucura.
E o que sabe voc da guerra? No mais que uma ianque que
certamente era muito pequena para se lembrar.
Como... Como sabe que sou do Norte? perguntou Christal com
voz sufocada.
fcil adivinh-lo respondeu Cain dando um sorriso de
superioridade No usa roupa cara, mas suas maneiras so impecveis e
sempre olha os outros por cima do ombro. No conheo nenhuma sulina
que se permita isso nos tempos atuais.
A jovem se surpreendeu de que soubesse tanto sobre ela sem ter dito
nada. Cain a tinha ajudado a noite anterior, at sabendo que era uma
ianque. Havia um homem honorvel dentro dele, em alguma parte. Se
Christal o encontrasse, talvez pudesse salvar a todos.
Se fugirmos, Cain, se escaparmos, talvez possamos ajudar voc. A
companhia do senhor Glassie estar agradecida, e... Pensou no pai de
Pete, que dizia que estavam ricos Talvez os passageiros consigam reunir
algum dinheiro e te dar uma recompensa. Poderia ir para casa, a Georgia, e
comear uma nova vida.
J no tenho para aonde voltar. Sherman se assegurou disso quando
fez que a Georgia ardesse pelos quatro cantos.
Ela empalideceu. Perdia terreno muito depressa. Aquele homem no
tinha nada a perder e nada a ganhar, no havia forma de chegar a ele.

 Deve haver algo que queira e possamos te dar murmurou

finalmente.
Ele a olhou, e seus olhos baixaram at o espartilho sujo e quebrado,
demorando-se no ponto em que se esticava sobre seu peito. Aquele olhar
esteve a ponto de queimar sua pele, entretanto, Cain no disse nada; no
tinha que faz-lo.
Ela guardou silncio segura de que nunca negociaria com seu corpo.
Viveria com honra e orgulho, ou morreria com eles.
Ele levantou por fim a vista e se encontrou com os olhos desafiantes
de Christal.
No importa o que me oferea no vou liberar vocs. Girou a
cabea e contemplou a ampla pradaria de relva que os rodeava Se for ao
povoado com voc, certamente me prenderiam por isso. baixou o sujo
leno escarlate que tinha atado ao pescoo e Christal pde ver de novo a
grossa cicatriz - No acredito que sairia vitorioso de outro encontro com o
verdugo.
Se me levar a Camp Brown disse a jovem numa ltima tentativa
desesperada - nunca direi nada sobre voc. Contarei aos outros passageiros,
e voc poder sair do forte, escapar.
No posso.
No v que Kineson te odeia? Voc quer seu ouro, mas e se Kineson
no pensa compartilh-lo? Um soluo de frustrao sufocou na garganta
No entregarei voc se me levar at Camp Brown. Salve-se. O homem
que conheci ontem noite tinha bom corao...

 Esquea ontem noite rugiu Se acredita que posso mudar de

planos, est equivocada. O que tem que acontecer, acontecer. Acredite-me
se cooperar, talvez saiamos todos vivos desta.
As esperanas de Christal se desvaneceram. Abatida, separou-se dele
e contemplou a grande pradaria. No havia mais que dizer.
Furioso, Cain deteve o cavalo.
O que pode importar a voc que eu salve ou no o meu pescoo? J
tem muitos problemas para salvar o seu. Ante o silncio de Christal, ele
a sacudiu pelos ombros Por que se importa tanto?
Ela o olhou desafiante.
Voc e eu somos iguais, Cain. Entendo pelo que passaste. A ns
dois perseguiram como animais. Eu no merecia isso e talvez voc
tampouco. Assim prove-o, me leve a Camp Brown.
Esse teu marido... Apertou-a com mais fora o matou...?
Suas palavras flutuaram no ar enquanto misturava as possibilidades.
Adiante, pense o pior. Todos o fazem espetou.
Ele observou os olhos de Christal, uns olhos que eram de um azul
cristalino e ardente luz do sol.
No disse por fim, lentamente No o matou. No levaria roupa
de luto se o tivesse matado. No chora a morte da pessoa que assassinou.
No sussurrou Christal, sentindo de novo uma perturbadora
gratido. Levava trs anos fugindo, e Cain era a primeira pessoa que a
considerava inocente at que se provasse o contrrio.
Como era?

Uma pergunta singela, impossvel de responder. Perguntava- por seu

marido, mas ela sabia que queria sab-lo tudo, por que estava naquela
diligncia do Overland Express, aonde ia, por que no levava aliana, por
que no tinha filhos. Queria avaliar a felicidade de seu matrimnio, julgar
seu passado e predizer seu futuro... Se que o tinha.
Christal contemplou a impressionante plancie e o imenso cu azul
sobre a terra. A pradaria a chamava prometia- espao e anonimato, e no
podia renunciar a aquele anonimato, nem sequer quando algo no fundo de
seu corao dizia que confiasse em Cain, que contasse a histria de seu tio,
de como a buscava, de como a tinham acusado injustamente da morte de
seus pais.
Talvez quisesse contar tudo aquilo com a esperana de que ele visse
que eram iguais e que merecia a pena salv-la, junto com outros
passageiros.
Mas temia no conseguir convenc-lo, e isso a coloria em perigo por
nada.
Respirou profundamente e desfrutou por um momento do amplo
espao aberto que a rodeava. Em Nova Yorque passou trs brutais anos
encerrada numa instituio mental, desnorteada e atormentada, temendo
que todas as mentiras contadas por seu tio fossem certas. Depois, como se
despertasse de um sonho ruim, retornaram suas lembranas, e, com elas, a
verdade. Algum dia conseguiria fazer justia... Ou encontraria seu tio. Mas
ainda no tinha acontecido nenhuma das duas coisas, e, at ento, seria
melhor guardar silncio.
O que fez esse filho de uma cadela a voc? Cain acariciou a
bochecha com o dorso de um de seus dedos e obrigou a olh-lo.

A jovem advertiu que a Cain perturbava seu olhar, como maioria

das pessoas, porque seus olhos expressavam a dor de uma profunda e
inexplicvel perda.
O que importa? sussurrou ela Meu passado meu. Queria que
soubesse que entendo por que vive assim. Eu tambm tenho minhas razes.
Sou um bandido. Uma mulher como voc no deveria ter nada em
comum comigo.
E o que sabe voc das mulheres como eu? disse Christal,
desconcertada pela nota de recriminao na voz de Cain.
Acreditava saber muito.
Cain suplicou, olhando-o nos olhos - Salvemos a esses homens
que esperam em Falling Water. Depois poder fugir sem olhar atrs. Ns
dois poderemos.
A brisa da pradaria agitava o cabelo do bandido e o sol se refletia em
seus olhos, uns olhos que pareciam fragmentos de cu invernal. Durante
um segundo breve, a jovem acreditou que tinham se conectado, se
compreendiam e que tinham se convertido em duas criaturas do bosque que
se reconhecem apesar da escurido que os rodeia. Mas o momento
desapareceu e Cain esporeou o cavalo para que galopasse, dirigindo-se a
Falling Water como se o prprio diabo os perseguisse.
Durante as horas que demoraram a chegar, as feies do belo rosto
de Christal mostraram a desolao que sentia pelo fato de que Cain no
fosse o homem que ela esperava.

Captulo 5
Quando chegaram ao acampamento, a noite j tinha cado e Cain deu
de beber e comer ao cavalo, antes de soltar Christal para que preparasse
outro jantar a base de feijes e torradas de po. O esprito da moa resistia
a ser tratada como uma prisioneira, mas seu crebro queria sobreviver,
aceitando que, no momento, no restava outra alternativa que preparar mais
comida para seus captores.
Com um gesto de cansao, removeu os feijes apesar de que o calor
da fogueira e o aroma da comida davam nuseas e que teve que se sentar
mais de uma vez. Alm da metade da torrada que comeu aquela manh, no
tinha comido nada desde o sequestro. Tinha que guardar foras, mas, se
aquela noite fosse ser como a ltima seria de pouca comida e muito tarde.
Supunha-se que tinha que servir os homens, colocou outra panela no fogo
para alimentar os prisioneiros do salo e depois lavar a gordura ranosa dos
pratos no riacho.
A noite anterior, ao terminar com o trabalho, j no restava comida;
s restavam as sobras dos pratos do bando e prometeu a si mesma que
morreria de fome antes de se alimentar dos feijes que Kineson tinha
deixado.
Serviu os homens, apoiou a cabea nas pedras da chamin e fechou
os olhos. Cain acabava de se servir outro prato, deixando a panela vazia,
ento ela ficaria de novo sem jantar.
Deitou-se no cho se enrolando como uma bola e tentou no pensar
no quo faminta estava. O cansao fazia que todos os msculos de seu

corpo doessem. O longo passeio no cavalo de Cain tinha deixado seu

traseiro machucado e carregar as panelas de ferro tinha destroado suas
costas. Sem comida para sustent-la, notava como seu corpo perdia a
energia e o nimo.
De repente, Cain deu um toque em seu ombro e ela abriu os olhos. O
bandido tinha terminado de jantar, mas, em vez de abandonar o prato no
cho coberto de agulhas de pinheiro, oferecia a ela ainda meio cheio.
Se comportava como o captor que cuidava de sua cativa e Christal
tinha que comer suas sobras se no queria morrer de fome. Olhou o garfo, o
mesmo com o que ele tinha comido, que tinha se introduzido entre lngua e
o palato, da mesma forma que aquela lngua se introduziu em sua boca
quando a tinha beijado.
Havia mil razes para salvar seu orgulho e recusar sua oferta, mas o
instinto de sobrevivncia era mais forte que a razo. Aceitou o prato e
comeu os feijes de Cain, e, apesar de que tentava evit-lo, voltou a se
sentir estranhamente agradecida pelo fato de que ele tivesse separado
comida do prato de algum de seus parceiros.
Cain esperou que Christal lavasse os pratos antes de lev-la ao
bosque. Os homens a tinham observado enquanto preparava o jantar como
se fossem lobos espreitando uma presa, e a jovem se sentiu aliviada quando
Cain a agarrou pela mo e a tirou do crculo de luz, entre as risadas lascivas
dos bandidos. No a levou atrs do abrigo, mas s profundidades do
bosque, o que fez o corao de Christal se acelerar de novo.
Caminharam at chegar ao p das cascatas, onde a gua caa com
estrondo formando um lago; o rudo era ensurdecedor e a escurido
reinante os impedia de ver a cascata. Cain a conduziu at uma rocha, se
movendo com a agilidade e a segurana de um gato. A colocou do seu lado,

e se sentaram durante longo momento, escutando o som da gua e vendo

apenas as poucas estrelas que podiam escapulir entre as sombras do dossel
de abetos.
Uma estranha conexo pareceu fluir entre eles. Estavam ali porque se
supunha que Cain devia viol-la e, por alguma razo que s ele conhecia,
tinha decidido no faz-lo. Estariam sentados naquela grande rocha at que
transcorresse o tempo necessrio para cometer a ofensa. Christal se sentia
presa de uma emoo em que se mesclavam tanto a gratido como o dio, e
se sentia incapaz de discernir um do outro. Cain guardava silncio, e suas
emoes, se as tinha, eram secretas e insondveis.
Segurava-a com cuidado, rodeando sua cintura com seus fortes
braos. Era agosto, e, embora os dias fossem quentes e estivessem
infestados de mosquitos, as noites eram implacveis e frias. A jovem tremia
visivelmente, sentindo falta do xale que tinha guardado no ba e que viu
pela ltima vez em cima da diligncia de Overland. A seu redor, o bosque a
ameaava com seu absorvente silencio e, de repente, temeu que algum
animal pudesse espreitar.
Corremos perigo? sussurrou. Estavam to perto um do outro que,
apesar do rugido da cascata, sabia que Cain podia ouvi-la - H ursos?
Est sangrando?
Sangrando?
Sim. Est em seus dias do ms?
Durante um segundo breve, Christal teve a aterradora idia de que
queria saber aquele detalhe ntimo porque pretendia viol-la.
Por - por que pergunta? gaguejou.

 Porque os ursos podem cheirar o sangue a um quilmetro de

distncia respondeu ele sucintamente S perigoso sentar aqui se um
dos dois est sangrando. Sangra?
No ela se apressou a responder, agradecendo a escurido que
ocultava seu rubor. A senhora Bulfinch, sua adorada instrutora de
antigamente, teria se revirado em sua tumba ao saber que sua pupila se viu
obrigada a falar de sua natureza feminina com aquele bandido.
Cain guardou silncio, como se refletisse sobre algo. Estivera
pensativo toda a noite, e seu humor a inquietava. Se agitou nervosa entre
seus braos, at que estes ficaram como ao e a foraram a ficar quieta.
Finalmente, ele perguntou:
H algo que no entendo, por que uma mulher como voc viajava
sozinha na diligncia de Overland? No estava em nossos planos sequestrar
uma mulher. Onde est sua gente? Onde est sua famlia, Christal?
Que Cain a chamasse por seu nome a fez parar para pensar. Depois
de mentir constantemente durante trs anos, estava acostumada a ter
respostas falsas na ponta da lngua antes inclusive de ouvir as perguntas.
Mas, quando o ouviu dizer seu nome com aquela voz rude e profunda, as
perguntas se voltaram muito pessoais, e ela descobriu que no queria
mentir.
No est me respondendo insistiu Cain.
No quero falar de mim, j disse.
No tem outra opo. Estou obrigando a faz-lo. Diga-me aonde se
dirigia no outro dia e por que tinha que ir.

 No sussurrou Christal, preparando-se para um arrebatamento de

ira.
No teve que esperar muito.
Est fugindo, no ? ele espetou com voz acusadora, agarrando-a
pelos braos. Ela no respondeu, e a fria de Cain cresceu ainda mais
Quero saber de quem foge e por que.
Christal ficou tensa e ele a apertou contra seu peito, fazendo-a se
sentir frgil e indefesa.
Fale insistiu Cain, sua voz silenciada pelo rugido das cascatas.
A jovem sentiu seu quente flego na bochecha como uma suave
carcia. Desejava confiar naquele estranho. Tinham muitas coisas em
comum, o lar de Cain estava destrudo, igual ao seu; fugia da justia, igual
a ela; havia sentido a corda no pescoo, e em tudo os pesadelos que tinha
sobre a morte de seus pais, terminavam executando-a pelos crimes de
Baldwin Didier. Mas bastava isso para confiar nele? No podia estar
segura.
O que importa a razo que me levou a essa diligncia? sussurrou
No voltaremos a nos ver depois de tera-feira. E quando chegar o
resgate fugir das autoridades para salvar a vida. De fato, no me
surpreenderia que o matassem com um tiro antes de poder sair de Falling
Water.
Aquele pensamento fez que a angstia se apoderasse de seu corao.
Por algum motivo, a idia de v-lo morrer a perturbava. Entre eles havia
uma conexo, uma compreenso que, em outras circunstncias, poderia ter
conduzido a algo mais. Estava segura que dentro de Cain habitava outro
homem, algum ntegro e honorvel que se achava oculto sob uma

aparncia violenta. Na realidade, se examinava o acontecido desde o

sequestro, no tinha feito outra coisa que proteg-la dos outros, arriscando
inclusive sua prpria vida.
Christal sentia o corao do bandido pulsar contra suas costas, ao
ritmo da gua. Fechou os olhos um instante, tentando memorizar a
agradvel sensao de estar protegida por braos de ao, e tratando de
apagar de sua mente a imagem de Cain sangrando a seus ps, ferido de
morte pela bala de um delegado. Mas no pde, e um estranho e
involuntrio pesar invadiu sua alma.
Vamos disse Cain, levantando da rocha. Ela o seguiu, incapaz de
pensar em outra coisa que no fosse o temido momento em que a clida
mo que a segurava se tornasse fria.

Me d esse espelho disse Boone a Jake com um grunhido.

Cain e Christal acabavam de retornar da cascata e estavam entre as
sombras, observando a cena que se apresentava diante deles. A jovem se
alegrava de que houvesse uma briga. Odiava os dois homens, Boone por
seus olhares grosseiros e Jake por seu sorriso lascivo. Alm disso, as
hostilidades abertas entre aqueles dois desviavam a ateno dela; estava
mais que farta dos luxuriosos comentrios dos bandidos, acima de tudo

depois de voltar do bosque com Cain. J tinha o suficiente com a incmoda

vergonha que sentia.
As tenses dispararam quando Boone e Jake comearam a se
aproximar da luz da fogueira. Boone tentou agarrar o espelho de novo sem
xito, e ento, sem prvio aviso, deu um murro no estmago de Jake. Este
se equilibrou contra seu atacante com os punhos para cima e se desatou
uma briga brutal. Zeke tentou separ-los, mas recebeu um murro na
mandbula e se uniu refrega, esquecendo rapidamente que estava ali para
det-la.
Justo nesse instante, Cain entrou no semicrculo de luz e todos se
detiveram, temendo irrit-lo. Ele os olhou com expresso ligeiramente
desdenhosa antes de sentar junto ao fogo. Aquela ameaa sem palavras fez
que os homens baixassem os punhos e o olhassem com dio mal
dissimulado, antes de cada um para ir para seu lado; Jake grunhiu e atirou o
espelho sobre uma pilha de roupa que havia ao lado do fogo.
Christal observou o monto de roupa com curiosidade porque parecia
familiar. De repente, arregalou os olhos e correu para ele ao se dar conta
que aqueles homens estiveram brigando por seus pertences. Comeou a
agarrar suas coisas freneticamente, enojada ao saber que as sujas mos dos
bandidos tinham tocado suas nicas posses. Mas, quase imediatamente,
apareceu Kineson pelo atalho que levava ao salo.
Afaste-se da. Tudo isso nosso disse com um matiz de satisfao
na voz, como se desfrutasse da angstia da jovem.
So minhas coisas! Tirou do meu ba! exclamou a jovem com
voz sufocada e as faces vermelhas de raiva. Agarrou o outro vestido que
possua que era de algodo, com um estampado azul descolorido, e insistiu,
Overland dar muito dinheiro. No precisam vender o pouco que tenho!

 No importa o que nos paguem por isso. nosso afirmou

Kineson enquanto se aproximava para tirar o objeto de suas mos. Ela
puxou o vestido para evit-lo, e comearam uma briga de tira e puxa. Ele o
soltou de repente, e Christal perdeu o equilbrio at cair virtualmente nos
braos de Cain.
Tirou a roupa dos outros? perguntou Cain.
Kineson sorriu e olhou para trs, onde um par de pistoleiros se
aproximava pelo atalho trazendo pilhas de roupa, entre as quais se
destacava o traje verde do senhor Glassie.
Os deixamos de cales zombou Kineson - E havia um monto
de ouro no colete do velho. Sim, senhor, ficou como louco quando
encontrei e o tirei.
Christal estava desolada: tinham tirado o dinheiro do pai de Pete. O
futuro de todos se desvanecia como a fumaa.
Tire as anguas, moa - disse o chefe do bando, voltando-se de novo
para ela Ficaremos com ela tambm. Roupa de mulher se vende muito
melhor que a de homem.
No replicou ela. Tinha mais a perder que sua modstia se desse
as anguas, ento se disps a proteg-las.
Eu disse que tire.
No respondeu Christal, desafiando-o a toc-la.
Tire isso ordenou Cain atrs dela.
A jovem se voltou e o olhou, doda por sua traio. Por algum estranho
motivo, esperava que ele ficasse do seu lado, mas era pedir muito para um
bandido. Amaldioando-o para si, se voltou para Kineson e afirmou:

 Minhas coisas so minhas, e fico com elas. Se afaste de mim.

O chefe do bando se equilibrou sobre ela dando uma gargalhada,
colocou suas mos sujas sob o vestido e arrancou suas anguas. Ela gritou
de raiva, mas, antes de poder se afastar, Kineson tinha suas anguas nas
mos, soltando moedas de ouro na poeira do cho.
O que temos aqui? perguntou o chefe do bando, agarrando uma.
Christal tinha trabalhado trs anos para economizar sete moedas de ouro de
dez dlares. Inclusive tinha passado fome alguns dias para aumentar sua
reserva, porque o que a impulsionava era mais forte que a fome. Queria
vingana. Pensava proclamar sua inocncia e provar a culpabilidade de seu
tio, mas necessitava dinheiro para faz-lo, e quando por fim tinha
conseguido economizar e guardar suas sete apreciadas moedas nas pregas
das anguas, via como uns bandidos as recolhiam do cho, arrebatando seu
sonho.
Sem titubear, correu para Kineson, desesperada por lutar e recuperar
o dinheiro, mas Cain a segurou com fora para impedir, furiosa, levantou a
mo com a inteno de golpe-lo; entretanto, se deteve ao ver uma sombra
de advertncia nos olhos de Cain.
Se o golpeava, ele se veria obrigado a devolver o golpe com fora
redobrada para demonstrar a Kineson que a controlava. Christal piscou para
afugentar as lgrimas de frustrao e raiva, e baixou a mo.
No deixe que as tomem de mim. Essas sete moedas de ouro so
tudo o que tenho no mundo sussurrou orgulhosa de ser capaz de conter
as lgrimas.
Sei limitou a responder Cain.

Kineson riu e atirou uma moeda ao ar, zombando dela. Cain fez um
gesto para a jovem retornar chamin, e ela o contemplou durante um
longo momento, rogando em silncio que a ajudasse a recuperar o ouro;
depois levantou o queixo e se afastou. No ia permitir a Cain que a visse
to destroada visse as lgrimas que por fim nublavam a viso enquanto
atiava o fogo com ar vingativo.
Passou uma hora at que os homens foram dormir. Kineson roncava
na borda do semicrculo de luz e Christal o observava, desejando que
algum animal selvagem o atacasse e o levasse arrastado.
As tenses do dia a impediam de relaxar e dormir. Enfrentava a
terrvel situao de no ter nem um centavo e a aterrorizava ter que
comear de novo. Supunha que deveria se sentir agradecida se sobrevivia
para voltar a comear, mas, naquele momento, sem nenhum outro amparo
que o que Cain proporcionava, no podia se sentir otimista. Aquele escuro
e perigoso bandido poderia ter recuperado o dinheiro da jovem, e ela sabia,
porque os outros bandidos o temiam e tinha demonstrado que podia
enfrentar Kineson com xito. Mas Cain seguia sob as ordens do chefe do
bando. E por qu? Porque estava to metido nele como os outros ou
inclusive mais.
Seu olhar vagou at Cain, e se surpreendeu ao descobrir que ele a
estava observando. Os olhos do bandido no eram to frios luz das
ltimas brasas e sua expresso no parecia to dura. A contemplava de
forma estranha, tensa, como se tentasse no olh-la e no fosse capaz de
evitar.
Ela sustentou seu olhar. Por algum motivo, Christal parecia fascinlo, e seu passado, que a algum como ele no teria por que importar, o
intrigava. Percebia em suas perguntas e tambm naquele intenso olhar.

Estava certa de ter conseguido se conectar com ele de alguma estranha

maneira. Era consciente de que tentar uma aproximao com um homem
como Cain era brincar com fogo, mas mesmo assim, se pudesse ganhar sua
confiana, encontrar uma fresta em sua armadura, talvez pudesse convenclo para que ficasse do seu lado e a ajudasse.
A jovem baixou a vista e notou que Cain tinha estado limpando suas
armas de novo. Nunca faltava energia para aquilo; era como se sempre
estivesse se preparando para um enfrentamento e se perguntou se isso poria
nervosos aos outros pistoleiros.
Sem se dar tempo a pensar, se aproximou dele e tentou conversar.
Tem que apreciar muito suas armas para que d tanta ateno a elas.
So as mesmas que tm milhares de homens. Como sempre,
respondeu de maneira seca e voltou para seu trabalho; parecia inacessvel e
longnquo enquanto fazia brilhar aquela arma de calibre excepcionalmente
grande.
So confederadas? As tem desde a guerra?
Sim. Abriu uma e olhou pelo buraco do cano.
Cuida muito bem delas. Deve apreci-las.
Ele a olhou fixamente.
A fora no se apreciam as pistolas, senhora Smith, se escravo
delas. Eu s sou um escravo mais diligente que o normal. Colocou o
tambor do revlver em seu lugar de um golpe Alm disso, as Remington
dos ianques so melhores que estas.
Ento, por que no leva uma Remington?

 Para que se incomodar? disse ele Um homem morto no nota

a diferena. Ela guardou silncio, incapaz de rebater aquele fato
indiscutvel.
Depois de uma longa pausa, ele seguiu falando:
Para que economizava esse dinheiro? No a olhou. Seguiu
limpando e engraxando o revlver como se ela no estivesse, mas Christal
sabia que, se no respondia, aqueles olhos acabariam transpassando-a com
sua frieza.
Era professora e economizava para comprar uma casa.
J vejo. Seu tom de voz indicava seu ceticismo.
As moedas pertenciam a meu marido.
Tinha todo esse ouro e vendeu a aliana? Levantou a vista e, de
repente, sorriu. A jovem sentiu que um calafrio percorria suas costas. Fora
pega em uma mentira, e no havia forma de retir-la, ento no disse nada.
O silncio era melhor que procurar uma resposta desesperada O odiava,
no ? perguntou Cain em um tom curiosamente premente.
Christal afastou o olhar e sussurrou:
No me pergunte nada sobre meu passado, a no ser que esteja
disposto a me ajudar.
Ele deu uma olhada aos homens. Alguns estavam dormidos e seus
roncos ressoavam ao ritmo das folhas ao vento. Voltou a olhar para ela e
seus olhos se encontraram. Cain parecia querer dizer algo, mas, por alguma
razo, no chegou a faz-lo. Quando quis perguntar ele a dissuadiu;
colocou o revlver no coldre, sacudiu a manta e deitou Christal nela, do
outro lado da chamin.

Tremula, a jovem esperou temendo o momento em que ele se

deitasse; entretanto, no a tocou, mas sim se sentou de costas s clidas
pedras da chamin e tirou uma gaita de seu alforje. Comeou a tocar a
melodia de Tom Dooley, e um dos homens, provavelmente Kineson,
gritou:
Se essa mulher fosse minha, Cain, no perderia tempo com a gaita!
O eco das risadas dos homens ressoou no vo da chamin. Christal
estremeceu e os bandidos comearam a cantar.

Foi condenado, Tom Dooley. J pode chorar.

Matou Laurie Foster, e agora o enforcaro.

As palavras se repetiam uma e outra vez dentro da cabea do Christal:

"Agora o enforcaro".

Captulo 6
No domingo ocorreu uma forte mudana no tempo; um frio invernal
chegou do norte e uma geada cristalina cobriu tudo, incluindo a manta que
os cobria. Christal temia abandonar o calor do corpo de Cain, mas a
alvorada apareceu sobre as montanhas e coloriu as paredes das escarpas
que podia ver da manta muito antes que a escurido desaparecesse por
completo e que o sol aparecesse realmente pelas colinas orientais. Era uma
das estranhas peculiaridades das montanhas: tinha descoberto que, para
encontrar o amanhecer, tinha que olhar para o oeste.
Embora estivessem de lado, suas costas, apoiando seu amplo peito
sobre as costas da jovem, ela sabia que Cain estava acordado; no se
movia, como se ele tambm estivesse receoso de abandonar o calor da
improvisada cama. S restavam dois dias para pagar o resgate, dois dias
mais de inferno e priso no bando de Kineson, dois dias mais de intensas e
contraditrias emoes para o homem que a mantinha prisioneira sob a
manta coberta de geada.
S restava saber como acabaria tudo. Christal avaliou as diferentes
possibilidades de seu futuro mais prximo, tinha certeza apenas de uma
coisa: Cain no deixaria que a machucassem. Tinha desarticulado muitos
riscos, a tinha protegido em muitas ocasies para deixar que Kineson e seu
bando a assassinassem uma vez que conseguissem cobrar o resgate. Mas
no estava to segura que protegesse o senhor Glassie, Pete e os outros
passageiros. Seu destino era incerto, embora aquilo tambm pudesse se
dizer dos destinos de todos. De fato, o futuro da jovem no dependia

inteiramente de Cain, porque, em certo modo, ele tambm era prisioneiro

do sequestro que tinha ajudado a cometer.
Uma tnue luz derramou pelos picos orientais, mal derretendo a
geada. Cain se moveu, e ela esperou que chegasse a rajada de ar frio ao
apartar a manta, mas, estranhamente, no chegou. Christal se voltou para
ver o que o bandido estava fazendo e encontrou com seu olhar a escassos
centmetros do dela. Seguia deitado de lado; com uma mo no coldre,
contra o peito, e a outra sob a escura cabea.
Olhava to de perto, que a suavidade de seu flego acariciava a
bochecha feminina. Estava encurralada como um animal em uma
armadilha, porque afinal via onde radicava a frieza dos olhos cinza do
bandido: a cor de sua ris se fraturava em farpas azul gelo ao redor da
pupila, conseguindo um efeito que parecia roubar o calor de seus olhos,
mas que, a sua vez, os dotava de um perigoso e irresistvel atrativo.
Christal baixou o olhar, perturbada momentaneamente por um desejo
que no desejava. Seus corpos estavam to juntos que um suspiro poderia
cruzar a distncia que os separava e uni-los em um beijo tremulo. O
instinto da jovem dizia que ele queria beij-la, que a idia daquele beijo
pesava tanto na mente de Cain como na sua.
Excitada a despeito de tudo, Christal olhou o pescoo dele, onde a
cicatriz irregular aparecia por cima do leno e o pulso masculino pulsava
eroticamente. Baixou o olhar ainda mais, se negando a reconhecer que o
movimento daquele peito agitava algo no interior de seu corpo.
Sob o colarinho da camisa, a jovem podia ver uma grossa camiseta
de l branca que necessitava uma boa lavagem. O normal teria sido que no
pudesse suportar seu aroma, embora, estranhamente, no fosse assim. Ao
contrrio. No sabia se era mais limpo que outros ou se tinha estado tanto

tempo junto a ele que tinha terminado por se acostumar com sua presena.
S sabia que no notava as capas exteriores de seu aroma, mas sim tinha a
capacidade de reconhecer sua essncia, um aroma como o dos cavalos:
natural, animal, quente.
Christal teria dado algo por um bom banho; no recordava quando
tinha sido a ltima vez que tinha vista gua quente ou que escovou o
cabelo. Mas nisso radicava o estranho poder daquele bandido: fazia que
tudo parecesse elementar. Oferecia a trgica simplicidade de uma vida sem
opes, de modo que o insignificante ficava eclipsado por sua esmagadora
personalidade. Era perigoso, protetor e implacvel, tudo de uma vez, e ela
se sentia cada vez mais atrada para ele.
E talvez, pela gravidade das circunstncias, havia momentos nos que
Cain podia reduzir a existncia da jovem ao simples feito de que os dois
eram humanos, nada mais que um homem e uma mulher. E o que mais a
aterrava era que... Quase parecia suficiente.
Os firmes dedos de Cain acariciaram com inesperada ternura a
bochecha de Christal, e ela gemeu. Ia beij-la, e o pior era que desejava que
o fizesse. Cain levantou seu queixo e seus olhares voltaram a se encontrar.
A jovem desejava sentir aqueles duros lbios sobre os seus. Era selvagem,
insano e pecaminoso desejar algo com tanta intensidade, mas assim era, e o
desejo quase a afogava.
No que pensa quando me olha... Como est fazendo agora?
sussurrou Cain.
Um soluo escapou de Christal, sabendo que no podia mentir para
mos para ele naquele momento.
Oxal tudo fosse diferente.

Os ndulos de Cain roaram a parte inferior da mandbula da jovem,

e ela odiou seu corpo traioeiro por reagir ante seu contato, enquanto a
desesperana se gravava em seu rosto.
No a beijou. Como se soubesse quanto dano podia ocasionar e se
afastou dela com gesto preocupado. Ficou em p, apartou a manta sem
olhar, e Christal esteve a ponto de gritar quando o ar gelado da manh
chegou at ela, embora, por sorte, aquilo serviu para devolv-la realidade.

Christal seguiu o ritual dirio, preparou uma comida atrs da outra,

todas horrveis, e serviu aos homens. Cain comia seu primeiro prato e
compartilhava o segundo com ela, para depois se afundar em qualquer
tarefa que o mantivesse perto da chamin e, portanto, perto da jovem. A
agarrou duas vezes pela mo para obrig-la a se meter com ele no bosque,
sob o invejoso olhar dos bandidos. O desprezo que Christal sentia por eles
crescia a cada hora que passava. Chamar Kineson e seu bando de animais
teria sido um insulto para os animais, e cham-los demnios era dar um
nvel que nunca possuiriam. O certo era que tinha descoberto que aquele
bando de bandidos pertencia a uma espcie que s tinha conhecido em uma
ocasio, a de seu tio, Baldwin Didier.
Mas tambm estava Cain. Para ela era a salvao, embora tambm
um enigma, uma maldio, um escuro e obsessivo interrogante que se

abatia sobre as sombras de seu inconsciente. O temia, e com razo. Sua

forma de andar gotejava brutalidade e seus olhos eram potencialmente
mortferos. Era como uma pistola jogada sobre uma mesa, esperando que a
pessoa adequada, ou a equivocada, a utilizasse. No territrio do Wyoming
tinha visto milhares de pistolas e milhares de homens violentos, mas nunca
encontrou a terrvel combinao que Cain representava.
E por muito que o temesse, tambm o necessitava, e nisso radicava
parte de seu medo. O bandido era uma roleta russa, e a qualquer momento,
podia se voltar contra ela. Ento enfrentava umas emoes contraditrias
que ameaavam rasgar suas vsceras, umas emoes que no faziam mais
que piorar quando aquele homem a agarrava pela mo e a afastava da
fogueira, quando a segurava contra seu peito em silncio e ela escutava o
canto do vento atravs dos lamos.
A noite de domingo deveria servir o jantar no s aos bandidos, mas
tambm aos prisioneiros. Estava exausta; resultava exaustivo carregar a
panela de feijes colina acima at chegar a Falling Water. Escorregou
tantas vezes que ao final Cain agarrou a pesada panela de ferro e a levou
ele mesmo, carregando-a em uma mo e uma lamparina de leo na outra.
Em qualquer caso, Christal estava encantada de poder ir ao salo e ver os
outros passageiros. Oxal a situao daquelas pessoas no fosse to
horrvel como ela imaginava.
No salo, uma luz amarela brilhava atravs de uma janela no lugar
em que tinham os prisioneiros estavam. Cain cruzou com passo firme o
salo abandonado e se deteve ao chegar escada, esperando que ela o
precedesse.
A jovem estava pensando em escapar desde que tinham sado do
acampamento. O fato de que Cain carregasse a lamparina e a panela teria

dado certa vantagem. Mas era uma noite sem lua e o bosque estava negro
como a boca de um lobo. Sabia que acabaria tropeando e batendo contra
rochas e rvores, e, alm disso, aquele homem tinha uma habilidade
assombrosa para ver na escurido, ento no demoraria para encontr-la.
Pior ainda, se Cain soltava a panela de feijes para faz-lo, ela teria que
passar toda a noite cozinhando para os prisioneiros, perdendo um tempo
precioso que poderia ter empregado em recuperar as foras, e em pensar em
uma forma de se salvar e recuperar as sete moedas de ouro que tilintavam
no bolso de Kineson.
Nervosa, subiu as escadas, bateu na porta fechada e olhou para Cain.
Ele assentiu e Christal a abriu, notando que todos os prisioneiros estavam
sentados com as costas apoiada na parede em roupa interior. Pete estava no
final, junto a um bandido que chamavam Marmet, que se encontrava
jogado para trs na nica cadeira da sala, bbado e com o Winchester
cruzado sobre o peito.
Maldio, tenho que mijar. Onde diabo pensa que vai? De
repente, Marmet viu Cain e endireitou a cadeira com um rudo N-no
sabia que era voc, Cain - gaguejou.
Ela dar de comer esta noite respondeu o aludido, dirigindo um
olhar assassino.
Est bem. O bandido assentiu de forma amistosa e a olhou
Ande com isso, moa disse imitando Kineson. Riu de sua prpria piada
at que se precaveu que Cain no acompanhava suas risadas.
Christal se inclinou para encher a terrina do senhor Glassie, e suas
mos comearam a tremer. Se a forma com que tratavam os prisioneiros era
um reflexo do destino que tinham reservado, estavam condenados.
Algemado, jogado no cho e vestido com uns cales largos de l que

tinham deixado de estar limpos fazia tempo, o senhor Glassie a olhava

como um co espancado. No tinha podido se barbear nem se pentear, e
tinha um aspecto to sujo quanto o resto dos homens, fossem bandidos ou
no.
Ela mesma no devia apresentar uma imagem melhor, com o cabelo
enredado e o espartilho quebrado. Mas sem nenhum espelho no que se
olhar, s podia ver o contraste entre o vendedor corpulento e elegante que
tinha impressionado a todos com seu moderno traje verde, e o homem que
tinha diante dela, com aquela expresso abatida. A jovem podia suportar os
maus tratos dos bandidos porque no esperava nada muito melhor, devido
ao seu triste passado. Entretanto, por algum motivo irracional, custava
suportar o que tinham feito ao senhor Glassie. Sem poder se conter, notou
que seus olhos se enchiam de lgrimas, como se, de algum modo, o
vendedor se convertesse em um smbolo de si mesma.
Tratando de conter a emoo, se aproximou mais dele para terminar
de encher sua terrina, mas suas mos tremiam tanto, que o senhor Glassie
tirou a terrina.
Ah, senhora Smith... disse educadamente o vendedor, com olhos
tristes graas a Deus que tem bom aspecto. Embora me causa pena
terrivelmente que deva viver neste estado.
Tinham tirado o traje caro; entretanto, no tinham conseguido
despojar de sua dignidade e seguia sendo um cavaleiro. Seu esprito
triunfava, da mesma forma que faria o de Christal.
Surpreendendo inclusive a si mesma subiu os braos ao pescoo e o
abraou enterrando a cabea naquele peito enorme, lutando por conter as
lgrimas. Teria pagado algo, inclusive suas sete moedas de ouro, para
voltar a ver o homem com seu traje verde.

 Vamos, vamos, acalme-se... disse ele em tom aflito e claramente

surpreso por sua inesperada reao Sairemos desta, no se preocupe. A
fbrica de mveis Patterson no querer me perder. Se asseguraro que
todos voltemos sos e salvos.
Ela escutou suas palavras com os olhos fechados, como se desejasse
bloquear tudo o que j no podia seguir aceitando. O senhor Glassie tentou
abra-la, mas tinha as mos algemadas, e, depois de uma tentativa de roar
as costas, as deixou cair.
Christal teria ficado ali para sempre, no consolo de seu peito, mas
Cain ps uma mo em seu ombro e apertou com fora, sem machucar, mas
indicando sem deixar dvidas que aquele comportamento devia parar se
no quisesse pagar as consequncias. A jovem se separou do senhor
Glassie com muita dificuldade e seguiu enchendo as terrinas dos
prisioneiros, com a cara plida e transtornada, e os olhos brilhantes por
lgrimas que no se permitiria derramar. Olhou Cain uma s vez, desejando
desesperadamente intuir um rastro de culpabilidade em seu rosto pelo que
tinha feito aos passageiros do Overland Express. No encontrou nada. O
bandido apenas dirigiu um olhar de posse como tinha feito em muitas
outras ocasies.
Encheu a terrina do condutor e depois a do pistoleiro que devia t-los
protegido. O pregador estava sob os efeitos da falta de lcool, mas aceitou
de bom grado a sua parte, assim como o pai de Pete.
Ento se dirigiu a Pete, que estava claramente comovido por sua
crise nervosa com o senhor Glassie. De repente, o medo de que o moo
voltasse a fazer alguma tolice para tentar proteg-la se apoderou de
Christal. Quando encheu sua terrina, fez um pequeno gesto para que ela
olhasse para baixo.

Tinha um revlver de seis balas escondido no regao, na dobra entre

suas pernas dobradas. Assustada, a jovem olhou ao bandido bbado que
estava sentado junto a eles. Marmet dizia algo a Cain e se reclinou de novo
na sela, o que permitiu a Christal ver que seu coldre esquerdo estava vazio.
Levantou sentindo uma mescla de alegria e terror, porque iam
escapar... Ou morrer.
Onde est meu jantar? perguntou Marmet, arrastando as silabas.
Christal estava to aturdida que no se deu conta de que ele estava tocando
seu traseiro.
Pegue voc respondeu Cain furioso. Deu um chute na panela de
feijes para aproxim-la dele e agarrou o brao de Christal afastando-a. Foi
ento que Pete levantou o revlver com ambas as mos e apontou para
Marmet.
Solte ela, Cain, se no quiser que o mate.
Cain, rpido como o raio, tirou sua pistola, mas era muito tarde, Pete
j tinha um refm. Marmet se endireitou de repente na cadeira olhando
assombrado a pistola que apontava cabea. Levou a mo ao flanco, e seu
terror cresceu ao comprovar que o coldre estava vazio.
Eu disse que solte senhora, Cain. Se no o fizer, primeiro matarei
seu amigo e depois matarei a voc ameaou Pete, com a voz quebrada
pela tenso.
A sala ficou em completo silncio. Christal s podia ouvir os
batimentos de seu corao, e os prisioneiros continham o flego espera da
reao de Cain.
Baixe a pistola, moo. No sabe o que est fazendo ele advertiu,
com uma voz to firme como a pistola que levava na mo.

Enquanto isso, o bandido bbado agarrou sua Winchester e apontou

para Pete torpemente. Em um segundo, o moo apertou o gatilho de seu
revlver e Marmet caiu morto aos ps dos prisioneiros com um buraco
atravessando sua testa.
A jovem mordeu o lbio inferior at sangrar, tratando de no gritar.
O disparo ressoava em sua cabea, e do revlver do Pete saa uma fumaa
azul com um aroma acre que queimava as fossas nasais. Outros prisioneiros
ficaram paralisados, ao ponto de no mover um s msculo.
Tremendo visivelmente, o moo apontou para Cain.
Solta-a! exigiu, com uma expresso que delatava o horror de
estar consciente do assassinato que tinha cometido.
Cain vacilou um instante, talvez pela juventude de Pete. Foi um
engano, o nervoso moo disparou, e a bala atravessou o msculo de seu
brao para depois ricochetear na madeira da parede.
O bandido apartou a jovem e caiu sobre Pete, que lutou
corajosamente por conservar a arma. Mas no era rival para um duro
pistoleiro que se movia com a velocidade do raio, e Cain recuperou o
revlver de Marmet antes que Christal pudesse sequer gritar.
No machuque meu filho! No machuque! suplicou o pai de Pete,
ao ver que Cain apontava com a pistola. O ancio tentou se soltar da
corrente, mas s conseguiu fazer rudo e o menino se encolheu de medo no
cho.
No pode mat-lo! gritou a jovem, puxando o brao de Cain. Ao
ver que suas splicas no iriam det-lo, correu para o menino e o cobriu
com seu corpo para proteg-lo da raiva do bandido.

Cain se ergueu sobre eles com expresso letal, balanou a pistola, e

Christal soube que o instinto dizia que matasse Pete, sobre tudo depois de
ver derramado seu prprio sangue.
A jovem o olhou aterrorizada.
Cain sussurrou rogando, para depois virar a cabea, incapaz de
seguir olhando.
Lentamente, o bandido baixou a pistola e a ira pareceu abandonar.
Endireitou-se, colocou o revlver de Marmet em seu coldre e recolheu a
espingarda que estava junto ao cadver. Depois levantou Christal do cho
sem muitos olhares, e quando ela levantou um brao para evitar que a
tratasse assim, sua mo marcada encontrou um rastro de sangue quente e
pegajoso.
Enjoada, o olhou aos olhos. A expresso de Cain no permitia
desobedincia alguma. Fez um gesto para a jovem que sasse com ele, e,
embora a pegasse com tanta fora que comeava a machucar, Christal
voltou a cabea para olhar os prisioneiros.
Os seis estavam chocados de como tinha terminado a tentativa de fuga.
Marmet estava morto e, no exterior, atravs dos vidros quebrados, se
ouviam gritos e se viam luzes que subiam pela ravina.
Vamos mulher murmurou Cain, irritado, levando-a para a porta.
Deixe que fique com eles suplicou a jovem ao tempo que descia
pelas instveis escadas de madeira.
No.
Vo mat-los.
No.

 Quero estar com eles insistiu, se agarrando ao peito de Cain

Sabia que Pete tinha a arma; mostrou-me quando servia o jantar, ento sou
to culpada como eles. Se eles pagarem pelo acontecido, eu tambm devo
faz-lo. No posso deixar que Kineson os matem por...
No repetiu ele, empurrando-a para que avanasse.
OH, Deus, por favor, Cain, por favor... A ltima palavra acabou
em um grito sufocado.
O bandido se equilibrou de forma precria e se agarrou ao corrimo,
mas a madeira podre cedeu. Christal o segurou justo antes que o corrimo
casse ao cho do andar de baixo e, de algum modo, a jovem conseguiu
mant-lo em p.
No entende, Christal disse em voz baixa No entende. Se
quiser se salvar, tem que fazer o que eu digo...
Ela no sabia do que ele falava. Cain seguia sendo um enigma para
ela. Tinha-a salvado dos abusos do bando, mas era to culpado do
sequestro como outros. Seus atos se contradiziam continuamente e a jovem
no podia entend-lo por mais que pensasse nisso.
Me... Ouve... Christal? sussurrou Kineson... Eu me encarrego
de Kineson... Tem que apoiar minha histria. Maldio..., vo matar a
todos... Prometa que apoiar minha histria.
Meu Deus, est sangrando muito... murmurou ela, sentindo o
calor de seu sangue na mo. Algo escuro em suas vsceras a obrigava a
ajud-lo, apesar de saber que talvez fosse um erro. Mas no podia suportar
v-lo sofrer.
Em silncio, o ajudou a baixar as escadas, o conduziu a uma cadeira
desmantelada do salo e acendeu uma das lamparinas que o resto do bando

tinha deixado. Puxou uma das mangas do vestido at rasg-la e enfaixou o

brao rezando para que a ferida no se infectasse.
Em um dos momentos em que o brao ferido de Cain descansava
sobre a mesa, Christal tentou pegar o revlver com a vaga esperana de
defender os prisioneiros da ira de Kineson. Mas ele a deteve com um gesto
e insistiu que seguisse com sua tarefa. Aparentando uma tranquilidade que
no sentia, a jovem seguiu enfaixando o brao como se nada tivesse
passado.
Cain, ouvimos disparos! ladrou Kineson das portas do salo, ao
tempo que levantava a lamparina para iluminar melhor o interior do
edifcio.
Marmet est morto disse Cain entre dentes enquanto Christal
apertava as vendagens para deter a hemorragia.
Que demnios aconteceu? Kineson entrou e cravou seus olhos
cheios de ira na jovem, que fazia tudo o que podia por esconder o tremor
das mos e se concentrar no brao de Cain.
Estava to bbado que no me reconheceu quando entrei. Disparou
em mim e tive que me defender. Suponho que me confundiu com um dos
prisioneiros.
Ao escutar aquilo, as mos da jovem deixaram de tremer.
Assombrada, olhou para Cain, mas este fugiu de seu olhar.
Maldito imbecil sussurrou Kineson entre dentes.
Depois, com os traos distorcidos pela ira, ordenou ao resto de seus
homens que subissem para recolher o cadver e vigiar os prisioneiros.

Pouco a pouco, Cain levantou o olhar para encontrar com o de

Christal. Ela se perguntou se ele poderia ver em seus olhos o que sentia. O
bandido era uma fraude: aparentava ser um pistoleiro sem escrpulos, mas
na realidade era algum muito diferente, algum com honra e senso de
justia, algum que, talvez, como j tinha pensado em mais de uma
ocasio, se parecia com ela.
Sem ser consciente disso, a jovem levantou a mo para acariciar os
traos esculpidos em pedra do homem que despertava nela sentimentos que
no imaginava que existissem.
Cain... sussurrou quase suplicante.
Ele afastou sua mo de um golpe, desviando o olhar bruscamente e
se isolando dela. Depois levantou como se no estivesse ferido e fez um
gesto indicando que sasse.
Antes daquilo, Cain teria tido que lev-la a rastros; entretanto, depois
do acontecido, Christal obedeceu sem protestar. No podia enfrentar o
homem que tinha salvado sua vida e que, curiosamente, tambm tinha
salvado a de Pete. Com as emoes alteradas, se aproximou da porta e
esperou que ele agarrasse a lamparina.
Kineson a observava com os olhos reluzentes de raiva. A jovem
sabia que o chefe sempre tinha gostado que Cain a tratasse mal, que tinha
desfrutado vendo-a lutar; mas algo tinha mudado entre eles, e Christal era
consciente que Kineson sabia.
Cain a agarrou pelo brao e saram do salo. A suas costas, se ouviu
a voz de Kineson ordenando aos homens que tinham baixado o cadver que
o atirassem na ravina o mais longe que pudessem.

Captulo 7
Uma casta que no honra os seus heris,
Logo ficar sem heris aos que honrar.
(John S. Tilley. Harvard University 1959:
Sobre a Confederao.)

No dia seguinte teria lugar o pagamento do resgate. Na tera-feira

talvez o comeo da vida de Christal... Ou seu fim.
A jovem ferveu caf e serviu os homens, que o pegaram com
grunhidos e intentos de bolin-la. J tinham terminado de jantar e alguns j
estavam deitando, muito nervosos para pensar em nada mais que no que os
esperava no dia seguinte. O tempo piorava, e isso os deixava inquietos,
porque o frio subtraa habilidade de seus dedos na hora de disparar.
Kineson era o que estava de pior humor. Agarrou seu caf e, quando ela
tentou afastar-se, a fez tropear. A jovem caiu sobre o duro cho e a
cafeteira se derramou sobre o fogo com um rudo aspergido.
Talvez leve voc comigo quando nos formos. O que acha disso,
garota? Cain no pode ficar com voc para sempre. Quando minha vez?
Cain saiu das sombras da chamin justo nesse instante, mas no a
ajudou a levantar-se.
Ela ficou em p com os olhos cheios de ira; odiava a Kineson quase
tanto como a Didier.

 Prefiro a morte antes de deixar que me toque espetou, incapaz

de conter-se.
O chefe do bando se levantou com a cara vermelha de raiva, mas
Cain se dirigiu para eles com rapidez, agarrou a Christal na mo, agarrou
uma manta e conduziu a jovem em direo ao bosque.
Vir conosco, Cain. Quero que me ceda isso. Estou desejando sentir
como luta sob meu corpo. Deve-me isso! gritou Kineson.
Cain se limitou a guardar silncio.
Fazia muito frio para ir catarata, assim que a levou a um pequeno
arvoredo formado por altos lamos, onde encontraram abrigo frente ao
vento. Colocou a manta em cima dos ombros e se sentou, obrigando-a a
sentar-se ao seu lado. A jovem desejava ter a coragem suficiente para
apartar-se de seu abrao, mas fazia muito frio; nem sequer tinha um xale
com o qual cobrir-se, assim que se rendeu, deixou-se cair sobre seu peito
quente e permitiu que a cobrisse com a manta.
A lua conseguia que a paisagem parecesse quase mgica, irreal.
Tinham sorte de que no tivesse chovido desde o incio do sequestro. Como
a maioria dos bandidos, os homens do Kineson no tinham lonas para
montar acampamento, nem se incomodavam em montar acampamentos.
Cain se moveu e a abraou com mais fora. Christal evitou olh-lo;
no podia enfrentar-se a sua expresso glacial. No tinham falado em todo
o dia nem sobre seu brao rgido e dolorido, nem sobre o que tinha feito
para salvar os prisioneiros na noite anterior. Ele o preferia assim, mas ela
no; ela queria saber tudo sobre ele, comeando pelo que o tinha convertido
em um duro bandido.

 Kineson se aproveitar de seu brao ferido - sussurrou Christal. Ele

no respondeu, assim que a jovem seguiu falando Preocupa-me que...
No se preocupe, sei cuidar de mim mesmo cortou-a.
E se te mata? murmurou com um matiz de dor em sua voz.
Precisa de mim.
No depois de manh. Acredito que por isso quer que fique com ele,
por que... Porque voc j no estar. Ele a aproximou mais para si, e a
jovem tocou o brao com cuidado No quero ver como matam voc.
Deveria escapar agora mesmo, se puder. Todos esto em dvida com voc,
Cain, ningum te acusar de nada depois do que fez ontem noite...
Escuta interrompeu-a o de ontem noite no tinha nada que
ver nem com voc nem com os prisioneiros. Fiz o que fiz para evitar
problemas, nada mais.
No acredito. Sua voz era to firme como suas convices. Havia
algo bom em Cain, e Christal acreditaria at a morte apesar do muito que
irritasse que o dissesse em voz alta Como pode ser fiel a Kineson?
Estaria agradecido de ver voc morto. Sua voz j no podia esconder a
emoo.
Ele deve ter percebido, porque demorou em responder.
Escute, deixe de preocupar-se por mim. Kineson estava em meu
regimento, no septuagsimo stimo da Georgia. Lutamos contra os
unionistas e enfrentamos muito juntos, nos entendemos, por isso deixou
que me unisse a seu bando.
Mas isso faz muitos anos. Tem que deixar a guerra para trs.
Kineson continua lutando uma guerra que perdeu faz tempo.

 Sim, no preciso que me recorde isso. A amargura de Cain a

tomou de surpresa. Ento recordou como tinha cantado o ltimo verso do
bom soldado rebelde.
Me fale da guerra pediu- ela, desesperada por encontrar a forma
de chegar at ele Era muito jovem e no recordo muito. Fale-me disso.
Quero compreender por que se converteu no que . As palavras
surgiram antes que pudesse deter. Era como se falasse com seu amante,
como se sussurrassem s escuras sobre seu malogrado amor, sabendo que
no dia seguinte por fim estariam juntos na eternidade. Mas no eram
amantes, assim que a analogia resultava absurda. Ele era um renegado e ela
sua vtima, mas as emoes encaixavam... E a inquietavam.
No morrer no se posso evit-lo respondeu ele tranquilo, com
um brilho de determinao nos olhos.
Mas voc sim morrer. Christal no falava com tanta serenidade
Se Kineson no acabar com voc, faro os delegados. E se no o
conseguem, Terence Scott os perseguir como animais para vingar-se.
Fez uma pausa No quero que morra confessou com voz quebrada.
Cain fez que Christal girasse a cabea para embalar seu belo rosto
entre as mos, e se olharam fixamente aos olhos, que ardiam com uma
compreenso mtua que ultrapassava as palavras. A jovem sabia que ele
desejava beij-la. A necessidade era patente na forma em que Cain apertava
os lbios, como se tentasse reprimir-se.
Quero saber mais sobre ti sussurrou Christal - Me fale da guerra,
me fale da Georgia.
No h nada que contar.
Por favor...

Ele a olhou, como se julgasse sua sinceridade. Demorou muito para

falar; no parecia querer, e houve um momento em que Christal pensou que
se separaria dela. Mas, fosse porque decidisse que no havia nada mau em
falar de si mesmo, ou porque queria compartilh-lo naqueles ltimos
momentos, comeou a falar, e o corao da jovem se aferrou a suas
palavras como se sua vida dependesse disso.
At os dezessete anos ajudei meu pai na granja que possuamos.
Apartou o olhar, como se sua mente retrocedesse no tempo Minha
famlia no era pobre, mas no tnhamos escravos e fazamos o trabalho
ns mesmos. Quando comeou a guerra me uni ao septuagsimo stimo da
Georgia. Washington afirmou que os soldados confederados no eram mais
que escravocratas, embora, em meu caso, no era certo.
Ento, por que lutou?
Ao princpio o fiz para defender meu lar respondeu Cain aps
respirar fundo - Ouvia que o exrcito do Potomac invadiu a Virginia,
olhava a minha me e pensava que logo estariam na Gergia nos roubando
e queimando a casa, e que tinha que fazer algo para evit-lo. Assim que me
alistei. Sua voz se voltou rouca, cheia da raiva e a frustrao que levava
tanto tempo contendo Depois chegou o frio. amos vestidos com
farrapos e lutvamos contra homens com uniformes azuis que estavam
muito melhor equipados que ns. E tnhamos fome; s vezes s comamos
po duro com vermes, enquanto que, do outro lado, no parava de chegar
provises pelas quais ns teramos dado um brao. Depois v como um
rapaz de seu povoado leva um tiro na cabea. Cain baixou a voz
Ento se converte em algo pessoal, e tanto frio e tanta fome endurecem. A
luta se converte em uma forma de vida. Era um menino de dezessete anos
quando fui guerra, e um dia despertei e era um homem de vinte e um.
Parecia ter passado toda a vida no exrcito da Confederao. Lutei minha

guerra e no paguei a nenhum irlands para que lutasse por mim, como
fizeram os ianques. Mas, ao cabo de quatro anos, todos os valores que me
sustentavam se converteram em algo que j no reconhecia. Perdi a meu
pai e a dois irmos na guerra, e, ao final, s queria voltar para casa e
esquecer o que me tinha passado.
Mas Sherman se assegurou de que no pudesse respondeu ela,
recordando que aquele general ianque tinha dado a ordem de queimar os
campos da Gergia.
Tinha um n na garganta. A guerra no a tinha afetado
absolutamente. O nico que sabia estava aprendendo dele. Naquela poca,
Cain no era mais que um menino ao qual tinham exigido que sacrificasse
tudo por sua ptria. E o tinha feito... S para acabar trado por aquilo pelo
que lutava.
Quando minha me perdeu meu irmo pequeno, Walker, o segundo
de seus filhos que morria pelas listras e estrelas, no pde suport-lo mais
Cain falava como se faz-lo fosse uma espcie de catarse Era uma
mulher singela; nasceu em Manchester e seu pai trabalhava na ferrovia.
No entendia a guerra nem a Causa do Sul. Os direitos dos Estados no
significavam nada para ela, e ficava muito longe de assuntos como a luta
entre brancos e negros. S se importava com sua famlia e, depois de perder
Walker, negou-se a enfrentar a sua morte. Bebeu um copo de ludano e no
voltou a despertar. Nunca soube que tambm ficou viva.
Em silncio, Cain apoiou a mandbula na cabea do Christal.
Estiveram ali sentados longo momento, ambos mergulhados em seus
pensamentos, at que ela notou que a cabea do Cain se movia sobre seu
cabelo como se desfrutasse de seu aroma. A jovem queria expressar o que
sentia fazer saber de algum modo que sua histria a comovia e que

compreendia o rumo que tinha dado a sua vida, mas no encontrava as

palavras. Sua mente no respondia... At que Cain roou os lbios com os
ndulos de sua mo.
Aturdida, elevou a vista para olh-lo. A luz da lua projetava sombras
ameaadoras sobre os firmes e marcados rasgos masculinos.
O homem que fala sussurrou o homem que deseja te beijar,
um bandido. Sabe que no deveria me deixar faz-lo. No deveria...
Em meio de uma fascinao hipntica, Christal o observou baixar a
cabea e um leve gemido desesperado emergiu de sua garganta antes de
Cain tomar posse de seus lbios.
O beijo foi justo como ela esperavam, intenso e profundo, e fez que
Christal no desejasse outra coisa mais que ele. A boca de Cain era to dura
como parecia, e, em seu ntimo, a jovem se deleitava em sua dureza, porque
era indcio de uma fortaleza que ela no possua.
Mente, corpo e alma diziam que detivesse aquela loucura que s podia
conduzir a runa, mas, afligida por um desejo que rasgava seu corao,
abriu a boca cedendo seduo da lngua do Cain, assim como fez com o
brao que a sujeitou pelo traseiro e a atraiu para ele, ao mesmo tempo em
que ambos ficavam de joelhos sobre a manta.
Uma voz na mente de Christal dizia que fugisse que havia um milho
de razes para fugir e nenhuma para ficar, que no tinha futuro com aquele
homem, e que, no dia seguinte, o sequestro chegaria a seu fim e que um dos
dois morreria.
Mas quando a lngua de Cain invadiu sua boca e roubou o flego, ela
deixou escapar um profundo gemido de rendio. Sua alma era como a

dele; ambos tinham sido obrigados a ser quem no eram, ele pela guerra, e
ela por Didier. E talvez pudessem trocar; talvez, se ela confiasse nele...
Deitei-me com muitas mulheres, Christal sussurrou- ao ouvido
com palavras acaloradas e urgentes, depois de apartar os lbios Mas isto
diferente, nunca havia sentido algo semelhante. Desejo-te desde a
primeira vez que te vi.
Ela tremeu ao recordar o muito que Cain a tinha assustado na
diligncia, quando tinha usado sua espingarda para levantar o vu. Ainda a
assustava, mas o desejo se fez mais forte que o temor, destruindo todas suas
defesas.
Deus, oxal tivssemos uma cama. Oxal pudesse estar com voc
como esteve seu marido, de forma civilizada, no aqui, sobre o frio cho.
Ela sufocou um soluo, consciente de que tudo ia muito depressa.
Nem sequer podia dizer que no tinha estado nunca casada e que era
virgem.
Cain murmurou, mas ele a silenciou com um suave beijo que a
marcou como dele.
Tombou-a sobre a manta, cobriu-a com seu poderoso corpo, e os
pensamentos de Christal perderam coerncia. Cain agarrou o rosto entre as
mos e a beijou como se nunca se cansasse do sabor de seus lbios. Mal a
deixava respirar, mas ela tampouco desejava faz-lo; queria que tirasse a
necessidade de respirar, que restasse s a necessitasse dele e que saciasse
aquela necessidade com cada beijo ardente e com cada feroz carcia.
Cuidarei de voc, pequena. No se preocupe por manh
murmurou em seu ouvido. Depois aproximou a mo a seu peito e acariciou
um seio, apertando-o atravs das camadas do vestido e o espartilho.

Aquilo deveria t-la escandalizado, porque tinha chegado a odiar a

todos os homens que tinham tentado toc-la naquele lugar to ntimo, mas
as carcias de Cain acendiam um escuro fogo em seu interior, e, o fato de
que fosse to cuidadoso com ela, apesar do forte que era, excitava-a ainda
mais.
Guiada por seu instinto, Christal elevou uma mo tremula e acariciou
sua bochecha. Desenhou com seus dedos a ponte do nariz reto, a mandbula
spera pela barba, e, quando chegou ao pescoo, contornou o leno e
acariciou com extrema suavidade a grossa cicatriz. A jovem estremeceu
visivelmente ao pensar no que a tinha provocado, mas a tranquilizou o
firme batimento do corao masculino sob a sensvel gema de seu dedo.
Cain tinha sobrevivido a aquela terrvel experincia e ela no queria pensar
em nada mais.
J no di disse ele em voz baixa.
No me importa o que tenha feito sussurrou Christal em um
soluo que rasgou a voz No perguntarei isso.
Pode perguntar. Asseguro que no fiz nada.
No acreditou, mas enterrou a face em seu ombro e se escondeu das
dvidas. Cain se soltou e apartou com inesperada ternura uma mecha loira
dos olhos. Sem prvio aviso, agarrou a mo direita e beijou a palma,
fazendo que a jovem sentisse uma descarga eltrica na marca da rosa.
Me conte como fez isso, Christal sussurrou.
Cada palavra foi como uma chicotada para a jovem, que apartou a
mo com brutalidade. O beijo a tinha feito sentir-se insegura e vulnervel,
marcada duas vezes.

Ofereciam uma grande recompensa por ela. Era muito provvel que
os delegados no soubessem que se encontrava em Wyoming, mas a
recompensa era vlida em qualquer parte do pas. S podia dizer a Cain que
a acusavam falsamente da morte de seus pais, e, apesar de que desejava
despir sua alma e encontrar consolo, uma parte dela, a que tinha sofrido
desde os treze anos, a impediu. Embora Cain renunciasse recompensa
talvez acreditasse que era melhor devolv-la ao manicmio de Park View
antes de permitir que seguisse sozinha em Wyoming. A entregaria e no
bastaria ou seja que a tinha condenado a morte.
Conta-me Christal.
Por favor, no me obrigue implorou- com voz trmula.
No me contaste nada sobre seu marido. A jovem tentou soltarse, mas ele a apanhou de novo entre seus braos e a sacudiu, tentando que
contasse a verdade Quero saber como era, Christal. Ele te machucou?
Foi ele quem fez a cicatriz?
Meu marido no tem nada que ver com esta... Esta cicatriz.
Agitou a mo diante dele, zangada por que no a soltava, e mais zangada
ainda ao saber que seu corao solitrio e apavorado desejava confiar nele.
Quero saber se o amava.
Ela o olhou aos olhos fixamente, assombrada pela pergunta,
enquanto a cabea dava voltas tratando de averiguar as razes que o
levavam a querer saber algo assim. E de repente soube por qu: Cain no
queria a nenhum outro homem entre eles, nem vivo, nem morto.
Amava-o, Christal? inquiriu com voz rouca e exigente.
No respondeu cortante.

 Me fale da cicatriz.
No. Voltou a cabea e se negou a olh-lo.
Por que no me conta isso?
A jovem era consciente da ira contida que se ocultava em suas
palavras; seu passado se estava convertendo em um ponto candente para
Cain.
Porque um bandido, um criminoso. Como vou contar meus
segredos a voc sabendo isso?
Ele demorou para responder.
Sim espetou- finalmente, como se tivesse tido que fazer um
esforo por controlar-se Voc me enxerga como um bandido, verdade,
por isso no pode compartilhar seu passado comigo. Mas se eu no tivesse
parado h um momento, teria permitido que a fizesse minha aqui mesmo,
na fria terra. No se preocupa em deitar com um assassino? Que classe de
dama voc?
Ela sufocou um grito e a ira a tingiu de vermelho as faces. Cain no
tinha direito a de dizer aquilo. Estava interpretando mal seu
comportamento, retorcendo a verdade.
Beija-me e depois se enfurece porque gostei...

agarrou

bruscamente a mandbula e a obrigou a olh-lo aos olhos. Nada podia

quebrar a fora daquele olhar, nem a escurido, nem o som do vento entre
os lamos.
O que me enfurece que no quer falar comigo rugiu.

 Pois se acostume respondeu ela em tom glacial, lutando at que

conseguiu que a soltasse. Depois ficou em p e se negou a sentir falta do
calor do corpo de Cain, apesar do frio que transpassava sua pele.
Voltaram para acampamento sem dizer uma palavra. O resto do
bando estava j dormindo quando se meteram na estreita manta. Sentindose derrotada, logo sentiu como a rodeavam os braos de Cain. Tudo era
confuso, suas emoes, seus desejos e seu futuro. Ficou adormecida sem
querer despertar pela manh, sem querer que chegasse o momento em que
o bandido que dormia junto a ela acabasse morto sob os tiros das
autoridades.
Seu sonho no durou muito. Ao cabo de menos de uma hora, algum
despertou pondo uma mo na boca. Queria gritar, mas as palavras do Cain
a acalmaram.
No faa rudo.
Ela obedeceu, e ele a soltou apenas para capturar suas mos e atar os
pulsos com uma corda.
O que est fazendo? sussurrou Christal, cujo medo aumentou ao
ver que um membro do bando, certamente Kineson, dava a volta na manta
e comeava a roncar.
Tenho ouro escondido nas montanhas e no quero que nem voc,
nem Kineson, nem ningum, saiba onde guardo minha reserva. Fez uma
careta, porque teve que utilizar o brao ferido para atar a corda a um aro de
ferro de que penduravam as tenazes da chamin.
Mas por que vai agora? No pode esperar a manh? Estava
aterrada. Pela primeira vez desde que se conheceram Cain a deixaria
sozinha.

 Tenho que ir esta noite.

Mas... Puxou a corda desejando liberar-se, mas foi intil.
Ele encolheu os ombros na escurido.
No posso deixar que fuja enquanto no estou.
Ento, vai? No se atreveu a pronunciar as palavras "para
sempre".
Cain se inclinou sobre ela e acariciou a suave bochecha.
Voltarei. No diga nenhuma palavra e nunca sabero que me
ausentei.
No me deixe suplicou Christal, sentindo-se desolada ante a idia
de no voltar a v-lo. Estava segura de que aproveitaria a oportunidade para
fugir, e que a abandonaria ali com o Kineson e seus homens. O medo a
atravessou o corao, mas no podia culp-lo. Era um bandido e era lgico
que tentasse salvar-se.
Prometo que voltarei sussurrou Cain em um tom estranho e
premente. Depois, como se desejasse tranquiliz-la, deu um beijo rpido e
intenso E agora, no diga nada, de acordo?
A jovem assentiu e se voltou para que no visse as lgrimas que
percorriam suas faces. Ele se levantou e caminhou em silencio com seu
cavalo para as sombras. A jovem ouviu que o cavalo sacudia a cabea e,
momentos depois, Cain desapareceu.
O cavaleiro rodeou as rochas no ponto em que a parede de granito
das escarpas se voltava azul marinho sob a lua. Seu cavalo conseguiu
atravessar os campos de pedras seguindo o atalho estreito e quase
imperceptvel aberto na montanha pelos bfalos brancos, chegou aos

limites do arborizado das montanhas, onde os pinheiros davam passo

tundra, que finalmente dava passo ao gelo, e ento firmou seus arreios para
que fosse ao galope. O animal pegou o declive a uma velocidade frentica;
seus poderosos quartos traseiros brilhavam de suor, mas no havia tempo
para deter-se. A silhueta iluminada de um grupo de homens apareceu sobre
uma salincia rochosa que havia sobre ele, e Cain se apressou a reunir-se
com eles.
O que tem? O lder, um homem corpulento com um enorme
bigode cinza, rompeu filas.
Nem deveria ter vindo respondeu com secura.
Ainda no esqueceu a forca, no, Cain? disse o homem, rindo-se
entre dentes.
Teria que encontrar um advogado ianque e os denunci-los, seus
bodes. Em algum momento chegou o maldito telegrama?
Reconheo que ainda te di que ganhssemos a guerra, sulino. Que
culpa temos ns de que a operadora do telgrafo de Washington D.C.
tivesse um jantar na hora que devia mandar a mensagem?
Assim funcionam os federais rugiu Cain - Rollins, me leve at
essa operadora e mostrarei como funciona a justia dos confederados.
Sacudiu a cabea O melhor seria que me esquecesse do bando do
Kineson. Se no fosse por...
Termina este trabalho e no ter que voltar a faz-lo se no quiser.
Overland te oferecer uma boa compensao e poder ter um posto de
relevncia em Washington. O presidente em pessoa se interessou por voc.
Para eles muito fcil ser to generosos grunhiu de novo Cain
Maldio, que possibilidades tenho de sobreviver a isto? Uma em cem?

Rollins soltou uma gargalhada e deu uns tapinhas no seu cavalo.

Tudo sair bem, filho. Quando Kineson conseguir o dinheiro do
Overland, estaremos ali para peg-los, e ento ter terminado seu ltimo e
mais espetacular trabalho. Terence Scott est muito agradecido, Cain.
Overland jogou um milho de dlares nisto. Ser um heri.
Um heri morto. Scott no pde me matar em Sharpsburg, assim
que o far aqui.
Por que est to furioso? Foi seguido? Rollins olhou a seus
companheiros; os dois homens montavam em seus cavalos com expresso
impassvel com a espingarda sob o brao, observando a silenciosa
escurido.
Sei o que fao, no me seguiram. Cain puxou das rdeas do
cavalo, que se movia precariamente pelo bordo do precipcio Havia uma
mulher na diligncia. Sua expresso se endureceu Ontem me
disparou um moo que est louco por proteger a honra dessa dama. Meu
brao est quase imprestvel e seguir assim muito depois de que isto
acabe.
Tnhamos todas as listas dos passageiros da Overland Express desde
que soubemos que Kineson ia assaltar uma das diligncias. Deve ter subido
no ltimo momento... Rollins ficou srio.
Causou-me muitos problemas. Tenho que me dedicar a controlar a
esses homens quando ela est perto. Como se estivesse pensando em
suas obrigadas viagens noturnas ao bosque, Cain sacudiu a cabea Nem
imagina o que tive que fazer.

Rollins poderia ter sorrido, ter-se burlado das dificuldades do Cain,

mas eram profissionais e tinham um trabalho que fazer. A presena de uma
mulher era algo com o qual no tinham contado, um perigo acrescentado.
Estaremos ali amanh, filho. At ento, ter que conduzir sozinho.
Como sempre. Maldio... rugiu Cain entre dentes.
Rollins fez que o cavalo desse a volta e foi reunir se com seus
companheiros.
Nos vemos no momento decisivo - despediu-se, quase com pesar.
Cain assentiu com um sorriso sarcstico e irreverente nos lbios.
Deveria ter me transformado em bandido. Diga aos de Washington
quando estiver morto e enterrado. Ponha em minha tumba que tinha que ter
tido algo melhor que isto.
Rollins se ps a rir enquanto fazia baixar seu cavalo pela costa.
Lembre-se, filho, voc adora este trabalho. o melhor, at o
presidente sabe. Quem iria acreditar que o bandido mais notrio do oeste, o
mais rebelde dos confederados, um dos nossos?
Exasperado, Cain sacudiu a cabea enquanto a risada do Rollins
despertava ecos na montanha. Os trs homens se afastaram, e a luz amarela
de sua lamparina se refletiu em seus distintivos prateados em forma de
estrela; nelas, podia-se ler: "Delegado dos EUA"

Captulo 8
Sentindo que faltava o ar, Christal tentava desatar as mos enquanto
ouvia roncar aos homens. Faltava pouco para que amanhecesse, e se
Kineson descobria que Cain no estava, estaria completamente a sua
merc. Assim respirou fundo e voltou a tentar desfazer o n, sem deixar de
amaldioar a escurido que a cegava.
No queria pensar em Cain. Ele tinha aproveitado sua oportunidade,
e isso era tudo. Afinal, tinha ajudado os prisioneiros mais do que pudesse
esperar e merecia sobreviver. Mas, por muito que tentasse racionaliz-lo, a
jovem custava aceitar seu abandono. Tinha deixado ela sozinha,
desprotegida e assustada.
E, embora odiasse reconhec-lo, sentia uma profunda preocupao
por ele; no havia outra explicao para a opresso que sentia no corao.
Sabia que se sobrevivesse ao sequestro, o medo que havia sentido
acabaria por desaparecer, mas nunca esqueceria a dor que tinha
esmigalhado suas vsceras quando Cain desapareceu na noite.
Maldio disse entre dentes. Retorceu os dedos at machucar-se e
inclusive usou os dentes para puxar o n. Tudo foi intil. Exausta,
encostou-se para trs e deixou que o desespero a invadisse.
Ento, quando j tinha dado tudo por perdido, uma mo tampou sua
boca.

O terror percorreu suas costas como uma descarga eltrica. Tinha

que ser Kineson. Certamente pensava viol-la enquanto estava atada, j que
gostava daquele tipo de coisas.
Voltou-se para enfrentar a ele, para olhar ao inimigo cara, e, de
repente, soube que no era Kineson: Cain havia retornado. Sabia com
certeza apesar da escurido. Podia reconhecer sua respirao, seu aroma,
seu toque...
Sem dizer uma s palavra, Cain a desatou. A jovem estava dividida
entre a vontade de abra-lo e o impulso de dar uma bofetada. Ele a atraiu
para si, e ela se afastou com rebeldia. Fazendo pouco caso de sua
resistncia, obrigou-a a tombar-se na manta sem fazer rudo. Cain ganhou a
batalha, como Christal imaginou, e ao cabo de um instante, voltavam a
estar tombados juntos, fingindo estar adormecidos.
A mente da jovem estava confusa por tantas perguntas sem respostas.
Queria saber por que tinha retornado, onde tinha estado e no que estava
pensando, mas, sabia que nunca tiraria mais que a desculpa que j tinha
dado sobre o ouro escondido. Talvez fosse a verdade, entretanto, Christal
estava furiosa por sua partida. Cain tinha despertado nela emoes
desconhecidas at ento e, com sua volta, tinha conseguido que o terror da
jovem diminusse e que sentisse de novo aquela inquietante gratido.
Prometeu acabar com o que sentia por ele, mas era difcil estando
abrigada dentro da fortaleza de seus braos. Sobretudo porque, pela
primeira vez em sua vida, no pensava em nenhum lugar melhor.
A alvorada, inexorvel, fez sua apario anunciando que j era terafeira. O bando se levantou cedo e todos guardaram um detestvel silncio
durante o tempo que demoraram para selar os cavalos e engolir o caf da
manh. Kineson era o que parecia mais nervoso; seus olhos no se

afastavam de Christal, como se ela fosse a recompensa, e no o ouro do

Overland.
Quando,

finalmente,

os

homens

desmontaram

precrio

acampamento, Kineson montou sobre seu cavalo e comeou a dar ordens:

Zeke vigiar os passageiros no salo enquanto ns recolhemos o
dinheiro. Seu olhar se dirigiu a Cain, que estava sobre seu cavalo, com a
pistola em sua cintura. Devolveu o olhar com outro frio e inescrutvel, que
Christal conhecia muito bem Cain, voc e eu iremos pelo resgate e
outros nos cobriro.
Ele assentiu e o corao da moa deu um tombo. Estava segura de
que Kineson pensava assassinar Cain uma vez tivesse o dinheiro em suas
mos.

Levantou

cabea

para

olhar

Macaulay,

desejando

desesperadamente que ele tambm se desse conta, mas este s grunhiu para
manifestar sua aprovao.
A mulher ir com o Zeke para o salo decretou Kineson.
Fica comigo Os dedos do Cain voaram no coldre e a respirao
da jovem se quebrou. Embaixo deles, o cavalo corcoveava nervoso,
esperando a ordem para entrar em movimento.
Os olhos do Kineson baixaram at o revlver do Cain.
No poder se mover livremente no cavalo se ela te agarrar por trs.
Ser um seguro. No vo disparar em ns se virem que a tenho.
Um sorriso torcido apareceu nos lbios do chefe do bando.
Como queira. O sorriso se fez mais amplo, e Kineson dirigiu seu
cavalo para o leste. Os homens o seguiram e Cain se colocou frente do
grupo.

Deixaram atrs o lago Vallentine e tomaram um atalho que

serpenteava entre os picos Cathedral e Lizard. As montanhas se elevavam
orgulhosas com suas cpulas cheias de neve formando um espetculo
grandioso. Mas ningum se fixou nisso; todos estavam muito absortos em
suas prprias tragdias ou triunfos para dar-se conta do magnfico cenrio
que os rodeava.
Depois de vrias horas de viagem, chegaram aos contrafortes que
davam no vale Pop Agie e, ao longe, viram a fumaa das fogueiras do
Camp Brown. Ali s viviam trapaceiros e ndios arapahoes. O governo
tinha declarado o forte abandonado, razo pela qual Kineson tinha
escolhido o reservatrio que havia perto para fazer a entrega.
As nuvens se dispersaram e o sol se elevou triunfante sobre eles.
Quando abandonaram o refugio da montanha para sair pradaria, o cu se
converteu em uma enorme cpula azul, e a angstia de Christal ameaou
sufoc-la. Por muito que tentasse pensar em uma maneira de evitar o
desenlace, parecia no ter escapatria.
Sua nica esperana estava em que Cain se precavesse do erro que
era seguir Kineson, mas sabia que no o faria. Embora doesse corao de
Christal record-lo, o homem que a tinha beijado e abraado a noite
anterior seguia sendo o mesmo homem que a tinha sequestrado. Cain tinha
tanto interesse em cobrar o resgate do Overland como o resto dos membros
do bando. Era um bandido, igual a Boone, ou como Marmet, antes de
morrer.
Na borda da plancie, a jovem comeou a recordar o atalho que
levava ao lugar do recolhimento do dinheiro. Pareciam ter acontecido anos
desde o dia em que Cain a tinha levado ali. Ento, o silncio tinha reinado
entre eles, como naqueles instantes, mas era um silncio diferente. Agora

oprimia o corao de Christal parecia vivo, real, carregado de emoes e

lembranas do que poderia ter sido.
Incapaz de aceitar o que se aproximava, a jovem se abraou com
mais fora a Cain e apoiou a bochecha no suave tecido desbotado de sua
camisa, consolando-se com o quente movimento ntimo das slidas costas
masculina ao cavalgar. A elegante dama que deveria ter sido, nunca teria
abraado assim a um pistoleiro, mas a mulher em que se converteu estava
completamente angustiada. Era como se tivesse vislumbrado algo lindo,
bom e perfeito, e, justo quando acreditava que poderia ser dele, o tivessem
negado deixando-a no frio.
Ao perceber sua inquietao, Cain assegurou com suavidade:
Tudo vai sair bem.
Ela no respondeu. Nem sequer o olhou por temer comear a chorar.

O bando chegou ao reservatrio muito antes do meio-dia. Kineson e

Cain estavam na sombra, ainda a cavalo, preparados para partir. O medo de
Christal, tambm montada sobre o cavalo, crescia conforme o sol se
aproximava de seu auge. Os outros membros do bando, depois de ocultar
seus cavalos entre as rvores, arrastavam-se pela relva alta com as

Winchester na mo para colocar-se em posies estratgicas perto do ponto

de encontro.
Viram a locomotiva quilmetros antes que chegasse. Ao longe tinha
um aspecto quase frgil, absolutamente trivial para um bando de bandidos;
mas, conforme se aproximava, parecia mais sinistra. O chiar do ao
engraxado e o brilho das cinzas ao vento sussurravam fria, e o rugido do
vapor era como um grito de guerra.
J falamos sobre isto. Alguma pergunta? Kineson se dirigia ao
Cain, mas olhava a Christal, que se firmou na sela.
Nenhuma respondeu Cain automaticamente, assentindo com a
cabea.
Em silncio, observaram como a locomotiva se detinha com um
chiado sob o reservatrio. Era uma imagem estranha: no havia gente, nem
edifcios, nada mais que a pradaria vazia em qualquer direo em que
olhassem. O trem se compunha apenas do motor de ferro, o depsito de
lenha e um vago, tal e como Kineson tinha exigido.
Aproximaram-se ao trote da locomotiva, Cain bateu a porta do vago
com a culatra da espingarda e a jovem se agarrou a ele como um gatinho
assustado.
A porta se abriu uns quinze centmetros e, imediatamente, atiraram
para fora uma pequena bolsa de lona que caiu com um golpe seco no cho.
Depois outra, e outra mais, at que houve um bom monte de bolsas junto da
linha. Kineson soltou uma forte gargalhada ao ver brilhar o ouro em uma
saca que se rompeu na queda.
Quando a ltima bolsa caiu no cho, a porta do vago se fechou e o
trem entrou em movimento com um estalo continuado. Christal o observou

partir sem dar-se conta de que tinha as unhas cravadas na cintura de Cain.
Uma vez que o trem se encontrava a uns alguns quilmetros de distncia,
Kineson desmontou e comeou a meter dentro da camisa todas as bolsas de
lona que podia, enquanto os bandidos que tinham estado escondidos na
relva se levantavam gritando e dando vivas.
Tragam os cavalos, vamos carregar o resto gritou Kineson para
fazer-se ouvir, enquanto montava de novo. Boone assentiu e foi o primeiro
que correu para o lugar onde tinham amarrado os animais, tentando correr
com a bota de cano longo.
Me passe a garota, Cain ordenou ento Kineson, com a camisa
torcida pelas bolsas de dinheiro.
Cain agarrou seu revlver e apontou com ele ao seu antigo
companheiro de armas, antes que a jovem pudesse piscar.
No vai com voc, Kineson. Coloque isso na cabea.
O nico que vai meter na sua uma bala. Olhe para trs, Cain.
Christal se voltou, e viu que um dos bandidos apontava com uma
espingarda. Tinham planejado a execuo de Cain, justo como ela
suspeitava.
Com o corao quase sado pela boca, agarrou-se a Cain e se
prometeu no solt-lo. Por alguma razo irracional, no conseguia aceitar
que o veria morrer daquela forma.
A que vem isto, Kineson? Acaso acredita que tra voc? Cain
falava lentamente, com precauo.
No, sabe que confio em voc. Mas muito presunoso. J temos o
dinheiro e no necessitamos mais de voc A raiva era patente em seu

rosto quando assinalou a jovem com a cabea E eu no gosto que no

tenha compartilhado ela assim me passe isso se no quer que a mate
tambm.
Cain guardou silncio durante um instante, e logo fez um gesto a
Christal para que descesse.
No. No vou deix-lo sussurrou ela em tom premente O
mataro assim que eu desa do cavalo. No quero que morra. No quero
que morra!
Leve- Kineson! Toda tua! disse Cain negando-se a olh-la.
Vo matar voc! exclamou a jovem, cravando as unhas nos
antebraos, desesperada por ficar com ele e compartilhar seu destino.
Se no descer, mataro voc Os olhos do Cain ardiam de ira
Faa, v com ele.
Um brao rodeou sua cintura. Ela se agarrou a Cain, mas Kineson era
muito forte e a puxou em seu regao em poucos segundos.
Me solte! gritou, fazendo todo o possvel por desmontar e deter o
bandido que apontava com a espingarda para Cain.
De repente, em meio de toda aquela confuso, um grito de terror
ressoou na pradaria. Aturdida, Christal olhou para os lamos e sufocou uma
exclamao mescla de medo e expectativa.
Como uma apario em um cemitrio, uns homens com casacos
escuros montados em cavalos castrados do exrcito saram da proteo das
rvores e rodearam os bandidos.
Os bandidos se esconderam entre o matagal e tomaram apenas um
momento para avaliar a situao antes de dispersar-se.

Kineson soltou um juramento. O homem que sustentava a espingarda

atrs de Cain tambm tinha fugido, e Cain era o nico que restava armado.
Solta-a ordenou Cain em tom imperativo.
Agora meu seguro gritou Kineson, ao tempo que esporeava o
cavalo com crueldade para que se lanasse a galope pelas vias do trem.
A jovem lutou para liberar-se sem importar os golpes que recebia,
mas o chefe do bando era muito forte. Aterrada, virou a cabea para olhar
atrs e viu que Cain os seguia de perto com semblante sombrio.
Acabarei com voc, bastardo! rugiu Kineson. Tirou seu revlver
de seis balas e Christal deixou escapar um grito de fria tentando tir-lo da
mo, mas ele a golpeou com a culatra da pistola. A jovem se afastou um
instante, sujeitando a bochecha e gemendo de dor. Kineson apontou de
novo a Cain, e ela aproveitou a ligeira distrao de seu captor para puxar
com fora a rdea do cavalo.
O animal freou bruscamente, e isso foi tudo o que Cain necessitou
para atacar. Soltou um grito selvagem, jogou-se sobre Kineson, e os trs
caram rolando no cho.
Voc vai deixar-se pendurar por esta mulher? um maldito
estpido! Agarremos os cavalos e saiamos daqui! Kineson ficou em p
com um grunhido, pistola em mo, mas se encontrou de frente com o
revlver de seu antigo companheiro de armas.
Cain colocou Christal de p e a colocou para trs nas suas costas sem
deixar de apontar. A jovem pde ver ento que os homens de casaco escuro
galopavam para eles como touros pelas vias do trem e que os alcanariam
em pouco tempo.
Nunca a ter, Kineson, nunca sussurrou Cain.

 Meu Deus -soluou a jovem tem razo, monta em seu cavalo e

sai daqui. Kineson j no importa Cain. D igual o que eu diga em sua
defesa, o penduraro de todas as formas. Vai agora. Vai! gritou com voz
rota.
Os dois homens estavam em um beco sem sada, com as pistolas em
ponto sob o reluzente sol da pradaria. Entretanto, Kineson parecia mais
desesperado. Olhava para os delegados uma e outra vez, enquanto que Cain
s tinha olhos para ele.
Esquece a mulher pediu Kineson com as feies distorcidas pela
raiva Servimos sob a bandeira do Sul e temos que seguir unidos. No
podemos nos render ao lixo ianque!
Sinto muito sussurrou Cain com a alma rasgada por uma honra
que a guerra tinha dividido em dois bandos - J no lutamos pela Georgia,
s estamos ns, s ns...
Christal tentou liberar-se do amparo da Cain, mas ele a sujeitava
detrs de suas costas com um brao que parecia ser feito de ao, e ficou
muito quieto, observando a Kineson sem fazer nada.
Uma vez havia dito que um pistoleiro sabia quando disparar olhando
a um homem aos olhos e no mo, mas Christal no podia apartar a vista
do dedo de Kineson enquanto gritava para Cain que disparasse que
morreria se no o fizesse.
A detonao despertou ecos na pradaria. A jovem agarrou Cain com
desespero, esperando v-lo cair ao cho mortalmente ferido como imaginou
mil vezes, mas no caiu, mas sim colocou o frio revlver no coldre sem
deixar de olhar Kineson.

As feies do chefe dos bandidos refletiram surpresa quando olhou o

enorme buraco aberto em seu peito de onde saam algumas moedas de ouro
descascadas e com rastros de sangue. Abriu os olhos de par em par,
sufocou uma maldio e caiu para trs, morto.
Hoje sim chegamos a tempo disse uma voz desconhecida.
Assombrada, voltou-se e viu que um homem de meia idade
desmontava do cavalo com seu Winchester ainda fumegante. Tinha um
grande bigode e ia vestido com uma camisa vermelha como a dos mineiros,
embora Christal comprovou que levava um casaco escuro do exrcito
amarrado parte traseira da sela. O brilho da estrela prateada presa nele era
inconfundvel, e a jovem sentiu um baque no corao.
Como est voc, senhora? Sou o senhor Rollins saudou-a o
desconhecido, levando a mo ao chapu e aproximando-se dela. Christal
retrocedeu, olhando impotente a outros delegados trotar para eles em seus
cavalos Minhas desculpas pela terrvel experincia, senhora. Quando
soubemos que era provvel que sequestrassem uma diligncia, no
imaginvamos que uma mulher estaria a bordo. Rollins notou a
inquietao da jovem e olhou para o cadver do Kineson, que estava sobre
a relva Por que no o derrubou, Cain? o homem com melhor pontaria
que conheo.
Preferi que o fizesse voc. Economizou-me matar a um dos meus
respondeu Cain com voz cortante.
Rollins assentiu como se respeitasse as razes do sulista.
O resto dos delegados comearam a desmontar. A cavalaria vinha
com eles; estavam rodeados de homens de azul e Christal teve que sufocar
um soluo, esperando o momento em que levariam Cain algemado. Em sua

mente tentava ordenar os argumentos que poderia alegar para desculp-lo,

mas, quando Rollins se aproximou deles, seu raciocnio se esfumou e s foi
capaz de colocar-se diante dele como se pretendesse defend-lo, e balbuciar
palavras sem sentido em sua defesa, sem poder pensar em outra coisa que
no fosse o corpo de Cain pendurado na forca, com o forte pescoo
cicatrizado partido em dois.
No tem que me proteger, Christal.
Cheia de angstia, voltou-se e se equilibrou sobre o peito de Cain.
Sempre tinha se considerado uma mulher forte, entretanto, a idia de que o
levassem era mais dolorosa que um disparo no corao.
O que acontece? perguntou ele em voz baixo, claramente afetado
pela emoo de Christal Agora est a salvo, pequena. Tudo vai ficar
bem assegurou, enquanto apartava com ternura o cabelo dos olhos.
No ofegou ela, incapaz de solt-lo Nada vai ficar bem, no
percebe? Vo te prender e o penduraro de novo. Desesperada por
salv-lo, observou os homens que se aproximavam. Um amargo pesar
correu por suas veias como lava ardente. Nunca tinham tido uma
oportunidade. Tudo, includo seu passado e seu futuro, estava contra eles
desde o comeo.
Rollins se aproximou deles enquanto o tempo avanava com uma
lentido cruel.
Pequena est tudo bem sussurrou- Cain, com os lbios colados ao
seu cabelo.
No podem te deter, no podem... gemeu, cravando os dedos em
seus braos para sujeit-lo com mais fora.

 Mas continuo armado, Christal. Pense. Estreitou-a contra si e a

aconchegou tratando de tranquiliz-la Me deixariam estes homens te
segurar assim se fosse um bandido?
Desconcertada, a jovem advertiu que a voz de Cain no denotava
nenhuma preocupao. A seu redor, os delegados se ocupavam do cadver
de Kineson. E ao longe, a cavalaria algemava aos outros membros do
bando. A jovem contou a cinco: tinham-nos capturado a todos.
Mas no Cain.
Christal levantou a cabea para olh-lo nos olhos. A sombra de um
sorriso aparecia nos lbios do homem que a rodeava com braos de ao.
No... No entendo... balbuciou.
Est conosco, senhora interveio Rollins com um amplo sorriso
Desde o comeo.
M... Mas... Sua cicatriz, seu pescoo... Olhou ao delegado sem
saber o que pensar.
Voc quer explicar isso ou fao eu? perguntou Cain ao homem
em tom seco.
Aquilo foi um engano esclareceu- Rollins com uma careta
Mas todos cometemos enganos, no? No pde evitar rir Em nome
do governo dos Estados Unidos da Amrica, alegramo-nos de que esta vez
no tenha havido nenhum contratempo. Olhou para o cadver do
Kineson e depois a Christal, que, sem dvida, no entrava nos planos
Bom quase nenhum contratempo... concluiu.

A mente da jovem comeou a encaixar as peas. No iam enforcar

Cain. Viveria por que...

Dobraram seus joelhos e esteve a ponto de

desmaiar, mas ele a sustentou a tempo.

Shhh...

Tranquila pequena. Tudo acabou sussurrou em seu

ouvido.
... um delegado? gaguejou ela, com o corao encolhido de
medo.
De verdade temia tanto por minha vida? Cain a olhava com um
estranho brilho de ternura nos olhos.
A jovem no respondeu. No podia.
Temos muito do que falar, Christal. Os rudes ndulos masculinos
acariciaram com suavidade a bochecha.
Ela seguiu sem dizer nada, chocada pela notcia de que Cain era um
delegado dos Estados Unidos.
Instintivamente, fechou a mo em torno da cicatriz da rosa. Se antes
tinha desejado escapar, aquele desejo se multiplicou por dez. O sangue
fervia implorando para sair dali, e seu olhar se deteve nos homens que os
rodeavam: estava no meio de uma pradaria vazia, com mais representantes
da lei que j tinha visto em sua vida.
Encontramos os outros prisioneiros e o homem que os detinha no
Falling Water informou Rollins, interrompendo o fio dos pensamentos
da jovem O bando ir diretamente a Fort Laramie para o julgamento...
Temos um juiz ali. Mas vamos levar os passageiros a Camp Brown para
que se recuperem porque est mais perto. Depois, Overland nos prometeu
diligncias para que os levem aonde desejem ir. dirigiu-se a Christal,

tocando o chapu Isso tambm vai por voc, senhora. Espero que no
importe cavalgar de novo com o Cain at o forte.
Ela no protestou consciente de que no tinha outra opo. Tinha que
passar por todas as formalidades e fazer o possvel por ocultar sua
identidade at que se apresentasse a oportunidade de fugir.
Cain a ps sobre a sela sem mais demora, e ambos galoparam para o
Camp Brown. A jovem, ainda aturdida pelo giro dos acontecimentos,
contemplou a plancie enquanto o impulso de escapar consumia por dentro.
O certo era que no queria partir e deix-lo. Ambos tinham enfrentado
morte, e aquilo a tinha ajudado a clarear o que sentia por ele, fazendo com
que a idia de abandon-lo doesse no mais profundo.
Entretanto, estar com Cain tinha passado de ser perigoso a suicdio.
Desde o comeo soubera que uma dama no devia apaixonar-se por um
bandido, mas uma mulher procurada em Nova Yorque, nem sequer podia
permitir-se olhar a um representante da lei.

Captulo 9
Christal no sabia como escapar. Inclusive escapar do bando de
bandidos tinha parecido mais simples que fugir da cavalaria. Quando os
soldados resgatavam a uma mulher, sentiam-se na obrigao moral de
proteg-la e dar o tempo necessrio para que se recuperasse do trauma. E
estava segura de que, se acontecesse da mulher fugir seria muito estranho, a
resgatariam uma e outra vez, at que ela compreendesse que no
pretendiam causar nenhum dano.
Embora s estivesse ali umas poucas horas, gemeu em voz baixa,
desesperada por sair de Camp Brown. O velho forte abandonado estava a
muitos quilmetros de qualquer parte. O assentamento mais prximo era a
reserva Indgena do Wind River, e ela, com seu cabelo dourado, no tinha
nada que fazer entre os shoshone.
Depois de banhar-se e secar-se, levantou as mos e deixou que as
mulheres que a rodeavam a vestissem com um vestido de festa de seda rosa
bastante usado e muito grande para ela. As ndias a atendiam, mulheres da
tribo Mandam, eram conhecidas por serem as prostitutas dos homens
brancos. Christal tinha visto muitas delas nos povoados das plancies. A
varola tinha dizimado aos seus, assim que ganhavam a vida frequentando
os fortes e os povoados mineiros, e aproveitando as sobras das garotas dos
sales. Eram mulheres de roupas simples, pele escura e voz rouca, e poucas
vezes as tratavam bem. Christal cada vez sentia mais empatia por elas, j
que compartilhavam uma estranha irmandade: as ndias eram presas da
necessidade e ela do medo.

Finalmente, as mulheres se foram e Christal se aproximou da janela

do seu quarto, que, conforme acreditava, tinha pertencido a um capito.
Estava exausta, mas no podia dormir, era muito perigoso. Alm disso,
poderia chegar uma diligncia do Overland aquela mesma tarde para
recolher os passageiros e no queria perd-la, embora significasse
renunciar a suas sete moedas de ouro.
Limpou o vidro da janela e olhou o exterior. O sol de agosto se
perfilava no horizonte. Tinha a frente banhada de suor e a poeira secava de
novo sua garganta; tinha esquecido o calor que fazia na pradaria. Observou
as portas do forte e se perguntou se poderia passar diante dos dois oficiais
de cavalaria que tinham colocado ali.
Em realidade, no tinham direito a ret-la. Podia exigir a Rollins que
devolvesse o ouro, passar junto aos guardas e seguir andando.
Mas aos delegados no gostaria que se fosse sem falar sobre o
sequestro. Com toda a cavalaria ao seu dispor, a devolveriam a um lugar
"seguro" em questo de minutos, logo quereriam saber por que tinha fugido
e depois teria duas opes. A primeira era negar-se a responder suas
perguntas e, desse modo, levantaria suspeitas, talvez at o ponto de que
averiguassem a cicatriz. Era a melhor opo, por que a segunda consistia
em mentir, afirmar que os sequestradores tinham abusado tanto dela que
todos os homens a assustavam, e que o que tinha pretendido era abandonar
o forte e afastar-se deles.
Talvez os delegados acreditassem, mas Cain saberia que estava
mentindo, e suas suspeitas davam muito mais medo que as de toda a
cavalaria que estava fazendo manobras no campo de instruo do ptio
central do forte.

Respirou profundamente, passando-as tremulas mos pelo cabelo.

Estar rodeada de representantes da lei era seu pior pesadelo feito realidade,
s superada por um possvel encontro com Baldwin Didier. Estava
desejando que chegasse a diligncia do Overland, embora a idia de partir
rompesse seu corao.
Cain. No tirava aquele nome da cabea. No queria voltar a pensar
nele, consciente de que sua relao, sendo ele um representante da lei,
resultava impossvel. Nesse momento, algum bateu na porta tirando-a
daquelas meditaes to sombrias. Envergonhada ao dar-se conta de que o
peito aparecia por cima da regata, subiu os ombros do desbotado vestido
rosa.
Voltaram a chamar com mais intensidade e o terror fez fincou nela.
Consumia, a irracional suspeita de que a tinham descoberto, mas recuperou
a prudncia e compreendeu que era pouco provvel. Tentando apresentar o
melhor aspecto possvel, colocou o cabelo sobre um ombro e abriu a porta.
A respirao entrecortou e seu corao comeou a pulsar
freneticamente quando viu que era Cain quem estava na soleira, com um
aspecto muito distinto ao do homem que ela conhecia. Barbeou-se, e uma
forte mandbula aparecia onde antes havia uma vasta barba escura. Christal
se deu conta de que, sem a barba, Cain era ainda mais atrativo do que ela
suspeitava. Entretanto, em essncia, seguia sendo o mesmo; os lbios finos
e cruis e os glidos olhos cinza no tinham mudado, e a combinao,
como sempre, resultava devastadora.
Aturdida, baixou o olhar para v-lo por completo. Banhou e se vestia
de forma civilizada: calas escuras, camisa branca e um colete de seda cor
Borgonha. E tinha penteado o cabelo para trs, o que fazia que sua aura de
perigo resultasse mais sutil, como um sussurro mais ertico que um grito.

 Quase no te reconheci disse a jovem em voz baixa e precavida.

Um sorriso apareceu na comissura da boca de Cain. Com aquele
aspecto, bem poderia ter sido um dos jogadores que frequentavam os sales
nos que Christal tinha trabalhado para dilapidar, ou conseguir, uma fortuna
no azar. Os jogadores profissionais que tinha conhecido eram homens
poderosos e violentos que possuam um enorme magnetismo, e a jovem os
evitava por si mesma, mas inclusive eles empalideciam ante o homem que
tinha a sua frente.
Afastou-se da porta sem saber muito bem o que dizer. No o olhou e
tampouco o convidou a entrar, j que sabia que Cain entraria com
permisso ou sem.
Esse vestido muito grande para voc comentou depois de fechar
a porta.
Tenho que arrum-lo respondeu, sujeitando o tecido.
J vejo Cain a examinou atentamente, deixando patente que
gostava do que via e que esperava que o vestido acabasse por cair.
Nervosa, Christal baixou o olhar, sentindo-se envergonhada de
repente. Beijaram-se, dormiram juntos, lutaram, e mesmo assim, agora
Cain se converteu em uma ameaa estranha. O bandido pelo qual tanto se
preocupou j no existia, e no sabia como enfrentar nova situao.
Teria que me ter dito que era um delegado recriminou-o Tudo
teria sido mais fcil.
No confiava em seus dotes de atriz. No queria que resultasse
ferida, nem acabar morto.

 Entendo Christal olhou o vestido. Tinha deslizado por um ombro

e tinha deixando descoberto a suave pele do incio de um seio. Cobriu-se
com rapidez esperando que ele no tivesse visto muito, mas, a julgar pelo
fogo que ardia nos olhos do Cain, a jovem tinha reagido muito tarde.
Produziu-se uma longa e difcil pausa, enquanto os dois se olhavam.
As coisas mudaram muito, verdade? comentou a jovem,
rompendo o silncio Voc mudou muito.
As coisas mudaram para melhor; eu estou melhor replicou ele,
aproximando-se perigosamente da jovem e acariciando a clavcula com um
spero polegar Agora posso falar com voc e contar isso tudo... E voc
tambm pode faz-lo. J no sou seu sequestrador, apenas um homem, um
homem no qual pode confiar assegurou, atravessando-a com o olhar.
J tinha comeado a confiar em voc, de todos os modos disse
Christal. Sentia-se incmoda ante aqueles profundos olhos cinza, assim
passou junto a ele, dirigiu-se ao espelho que estava sobre a mesinha de
carvalho e comeou a tranar o cabelo. S podia pensar em fugir. Dava
medo que o antigo bandido fosse agora um representante da lei, mas, sobre
tudo, dava medo o que a fazia sentir. Cain tinha conseguido confundi-la e
roubar suas emoes, e Christal no podia deixar que continuasse a fazer,
porque apaixonar-se por ele, sabendo o que sabia, era suicdio.
Cain se aproximou por trs para observ-la no espelho e, sem toc-la,
disse:
Tenho a impresso de que, agora que sabe que no sou um bandido,
confia menos em mim.
A tarefa de tranar o cabelo resultava demais para ela, assim deixou
cair as mos. Justo nesse instante ouviu-se um disparo proveniente das

manobras que estavam realizando no campo de instruo, que a ps ainda

mais nervosa.
que no o entendo estava dando volta para enfrentar a ele,
levada ao limite de sua resistncia voc se considera um rebelde, se lutou
com os confederados, como pode trabalhar agora com os federais? Nunca
teria imaginado... interrompeu-se e sacudiu a cabea, temerosa de ter
deixado entrever muito.
Fala como se fosse do Sul disse Cain, com a sombra de um cnico
sorriso danando nos lbios Mas no mais que outra mimada flor do
norte que acredita que a guerra foi um conto para antes de dormir. Deve ter
sido especialmente afortunada, Christal. Tiveram que passar dez anos para
que se incomodasse em perguntar sobre ela.
A jovem se enfureceu. Talvez tivesse sido uma mimada flor do norte
durante sua infncia, mas depois sua vida se converteu em um inferno.
Perguntei pela guerra porque queria conhecer voc assinalou em
tom seco Mas tudo o que te rodeava era mentira, e o que me contou
sobre seu passado tambm tem que s-lo, porque no entendo como se
pode ser confederado um dia e, no seguinte, converter-se em federal. Um
sulista no poderia fazer seu trabalho. A menos, no um sulista de verdade.
Posso fazer este trabalho exatamente porque sou sulino. A jovem
esperava a fria, mas no a amargura. A emoo que refletiam suas
palavras comoveu seu corao O que acredita que tirei da guerra?
Acredita que ganhei? Acredita que encontrei honra e orgulho? Cain
respirou fundo; parecia doer cada palavra Na guerra no se encontra
nada, salvo morte, sangue e perda. Passaram dez anos e sigo sem encontrar
um significado com o que posso viver. J no sei o que est bem e o que
est mau e todos os dias tento distingui-lo. Por isso posso trabalhar com os

federais, Christal, porque faz muito tempo que acabou a maldita guerra. J
no sou um homem da Georgia, a no ser um cidado da Union, e meu
trabalho discernir o bem do mal. O que fez Kineson foi um delito.
Fizemos justia e agora posso passar para o trabalho seguinte sem que este
me corroa as vsceras.
Mas as coisas no so sempre to claras. A jovem amaldioou o
pnico patente em sua voz s vezes um delito no o que parece. s
vezes os fatos podem chegar a enganar...
Do que est falando?
Deu- as costas de novo e o olhou atravs do espelho. Cain tinha o
cenho franzido. No podia confessar seu passado. Depois do que tinha
contado, certamente a levaria a julgamento e a pendurariam antes que seu
tio pudesse chegar at ela.
Christal, o que acontece? Rodeou- a cintura com as mos, e
aquele quente e slido contato a venceu. Desejava apoiar-se em seu peito,
toc-lo, beij-lo... Queria fazer compreender algo que acreditava que o
bandido que tinha sido j sabia: que, s vezes, os delitos no eram tais; que,
s vezes, a justia se equivocava.
Mas tinha junto a ela a outro Cain; a um homem que no pensava
como ela, a um representante da lei de que tinha que proteger-se com um
muro de silncio.
No me trate como um estranho Christal pediu- com voz rouca
Sei que enfrentou muito coisa, mas...
Em realidade no nos conhecemos interrompeu-o, tratando
desesperadamente de distanciar-se dele - passamos uns dias muito difceis,
mas j acabou. Podemos seguir com nossas vidas. Estou desejando que

chegue essa diligncia do Overland para sair daqui. voltou-se para olhlo, porque precisava ser sincera pela ltima vez No imagina o que me
alivia que continue vivo. Me... Alegro-me de que seja um delegado. No
poderia ter suportado v-lo na forca.
Se preocupa por mim, assim deixa que eu me preocupe com voc
disse Cain com voz tensa, como se desejasse sacudi-la para que o levasse a
srio No te afaste de mim.
No estou...
Sim, est fazendo. Levantou uma mo e acariciou com suavidade
a bochecha Necessito saber, Christal: de onde ,quem era seu marido,
aonde ia dirigia naquela diligncia.
Minha vida montona. Meu passado te aborreceria.
Nunca me contou nada...
No h nada que contar.
Se no h nada que contar - insistiu ele, agarrando seu queixo e
obrigando-a a olh-lo aos olhos por que no me conta isso? Pensei que
no falava de voc porque acreditava que era um bandido, o homem que a
tinha sequestrado. Agora me pergunto se no existe algo mais.
Somos estranhos que compartilhamos uma m experincia
afirmou ela, fechando os olhos e esperando ser o bastante forte. No ia
deixar que Cain visse seu interior; no podia deixar que o fizesse Temos
que seguir com nossas vidas. Eu seguirei meu caminho e voc... O seu.
No.
Christal conteve o flego e abriu os olhos de repente. Uma pequena
pontada de medo atravessou o corao.

 O que h dito?
J me ouviu, disse que no. No vamos seguir cada um nosso
caminho.
No tem direito de me deter se no...
Tenho todo o direito.
Por qu? murmurou com voz quebrada, sentindo que uma
corrente de ardentes sensaes se derramava em seu sangue.
J sabe por qu. Um longo dedo acariciou seus lbios Voc
sabe por que sussurrou.
As palavras que Christal pretendia pronunciar morreram em sua
garganta.
Durante um longo e silencioso instante se desafiaram com o olhar,
sem que nenhum estivesse disposto a render-se. Finalmente, Cain assinalou
a janela com um gesto, em referncia cavalaria que fazia manobra na
poeira.
Est de volta civilizao. Pode que no parea grande coisa, mas
as regras da sociedade se aplicam tanto aqui como no Fort Laramie, So
Francisco ou Denver. uma mulher sozinha, e esta noite dormir neste
quarto protegido de qualquer homem que queira te incomodar... Como eu.
Christal sentiu um n na garganta. No queria que continuasse
falando. Se Cain dava algum significado ao acontecido entre eles no
Falling Water, seria impossvel abandon-lo.
No estarei com voc esta noite disse ele em um sussurro rouco
enquanto uma sombra obscurecia seus olhos No sentirei sua pele suave
junto a mim, nem ouvirei voc respirar profundamente quando dormir. No

posso arruinar sua reputao porque agora temos regras. como se

conhece como uma dama, senhora Smith, assim que ser tratada como tal.
Entretanto, quero que saiba que amaldio as regras. O que ocorreu entre
ns em Falling Water no deveria ter passado; mas passou, e sabe, como
eu, que esta noite deveria estar em meus braos. Seu corao diz isso...
Bem aqui. Acariciou a clavcula com os ndulos e depois abriu a mo
colocando a palma sobre o lado esquerdo do peito, onde ambos podiam
sentir os errticos batimentos de seu corao.
Christal apartou o olhar com os olhos cheios de lgrimas no
derramadas. As palavras de Cain a abrasavam com sua veracidade. Havia
dito tudo o que ela rezava que no dissesse rasgando a alma no processo e
fazendo que deix-lo fosse quase impossvel.
Pela primeira vez em anos, notou que uma lgrima, clida e
cristalina, deslizava-se por sua bochecha. Resultava apropriado que o
tivesse conhecido vestida de luto, porque, durante seis largos anos, tinha
lamentado a perda de sua infncia e de sua vida anterior, mas, sobre tudo,
tinha lamentado sua solido; uma solido que se converteu em maldio ao
tornar-se mulher, porque, em suas circunstncias, no podia se permitir
amar e ser amada.
Entretanto, em Falling Water chegou a vislumbrar a possibilidade de
uma vida com Cain. No era o homem de seus sonhos, mas os sonhos eram
para as jovens estpidas que podiam permitir, e o bandido com o quem
tinha dormido, falado e que tinha beijado, era de carne e osso, no uma
sombra, e conhecia o suficiente do outro lado da lei para compreend-la.
Mas aquele homem se foi; em realidade, estava to morto como se
Kineson tivesse matado. E, de repente, Christal descobriu que o luto que
vinha levando, e que levaria, seria por Cain.

Por que faz isto? gemeu desolada.

Porque te desejo.
Voc me quer ter esta noite para poder partir amanh sem olhar para
atrs? - murmurou.
No quero que seja minha amante. Se tivesse pretendido isso, j
teria sido minha uma dzia de vezes desde que nos conhecemos.
Teria sido uma violao.
Mas poderia ter feito, de todos os modos. Ela comeou a tremer e
ele a rodeou com seus braos Quero que me conte tudo sobre voc.
Levantou a mo, a da cicatriz com forma de rosa, e riscou cada exuberante
ptala gravada na palma, queimando-a com seu tato O que esconde?
Christal gemeu, negando-se a falar Me responda insistiu ele.
Erguendo com delicadeza o queixo para que o olhasse, mas ela afastou a
vista Do que tem medo? sussurrou Cain em tom premente.
De nada respondeu com voz sufocada.
Obrigou a olh-lo de novo e examinou as profundidades de seus
olhos durante o que pareceram vrios minutos, como se avaliasse sua
resposta. Depois, com uma fria inesperada, apartou-a.
Mente.
No. Apressou a responder, desesperando-se.
Vejo em seus olhos. So da cor do cu, to belos, to azuis... Seu
tom se tornou sinistro To cheios de sombras... Mentiras.
Abatida, virou-se para a janela.

 Acusa-me de mentir, mas voc que o tem feito. Quem em

realidade? do 67 da Georgia ou um delegado dos Estados Unidos? um
ianque ou um rebelde? Um bandido ou um homem honrado?
Se alguma vez menti para voc assegurou- ele com voz dura
Foi para salvar sua vida. Mas quando falei de mim, dizia a verdade.
Deve ser muito conveniente para voc ter umas lealdades to
divididas. Sabia que estava caminhando por areias movedias, mas o
medo e o desespero ditavam suas palavras.
Se referir a minha parte no sequestro, era meu trabalho. Mas...
baixou a voz e falou com raiva Se referir a minha parte na guerra, digo
que sou um rebelde e que sempre o serei. E no se equivoque se
dependesse de mim, Georgia seria a que governaria voc e todo este
maldito pas.
Rota de dor, Christal se ps a chorar. Por que quis machuc-lo? S
queria fugir dele, no trat-lo com crueldade. A guerra tinha destroado
Cain, deixando-o sem famlia, sem lar... Dizia que no havia honra nisso,
mas sim havia: permaneceu fiel ao seu pas. E quando j no tinha pas,
dobrou sua bandeira confederada e a enterrou com respeito, em vez de
rasg-la e suj-la mais com seus atos. Tinha seguido com sua vida apesar
do vazio de seu corao, e mesmo ento tinha feito o mais honrado: lutar
contra as guerrilhas rebeldes que se descontrolaram nas pradarias e colinas
solitrias do oeste.
No chore ouviu-o sussurrar as suas costas, com uma voz
surpreendentemente amvel.
Embora no quisesse render-se, deu a volta e apoiou a cabea em seu
peito. Limpou suas faces, e as lgrimas escorregaram entre os polegares;

Christal tremeu e escondeu o rosto em sua camisa. Cain tinha se banhado,

usava roupa limpa; deveria estar cheirando de forma diferente, mas, sob o
amido e o aroma de sabo, seu aroma resultava dolorosamente familiar, e
ela desfrutou dele em silncio, desejando poder ficar em seus braos para
sempre. De repente, a cavalaria disparou vrias vezes no exterior rompendo
sua intimidade.
Quando chega a diligncia de Overland? perguntou, com a voz
rouca pela emoo, sem levantar a cabea de seu peito.
Overland no pode nos enviar nenhuma at dentro de dois dias
respondeu ele, inexpressivo. A jovem deixou cair os ombros. No sabia se
poderia aguentar tanto Christal disse em voz baixa abraando-a com
fora no pense em sair correndo ainda. Temos dois dias, aproveitemos
isso, ao menos.
Dois dias muito pouco tempo... Ou talvez muito ela disse,
dividida entre a necessidade de escapar e o desejo de permanecer com
Cain.
Secou as lgrimas das faces com o dorso da mo, enquanto o silncio
do delegado atestava suas palavras.
Vim aqui para pedir que venha jantar. Os outros passageiros
perguntaram por voc. Sei que se sentiro aliviados em v-la no salo esta
noite.
A jovem se separou de seus braos e se dirigiu a mesa, dando as
costas para isolar-se de sua presena. Mas, quando elevou a vista,
encontrou seu penetrante olhar cinza refletido no espelho e ele a fez
prisioneira de seu desejo. Durante uma breve pausa na eternidade, os olhos
da jovem falaram com os de Cain do que sentia em seu corao. Depois,

forada a salvar-se ou morrer, apartou a vista e fingiu que aquele momento

nunca tinha existido.
Eu adoraria ir jantar assegurou Espere que prenda o cabelo.
Tem um cabelo precioso, nunca disse isso.
Ela fechou os olhos e lutou contra o desejo de que Cain acariciasse o
cabelo, como tinha feito em Falling Water. Olhou-o de novo nos olhos, e
naquelas profundidades geladas pde ver desejo e, talvez, dor. Ele j tinha
terminado com as dificuldades e as mentiras, mas ela acabava de comear.
Demorarei um segundo sussurrou.

Captulo 10
O salo do velho forte era um tosco edifcio de troncos com o cho
sujo. No fazia muito tempo que tinha sido abandonado, porque ainda
restava barro entre os troncos e a estufa de ferro fundido estava intacta.
Christal soube o que era o verdadeiro terror quando olhou a seu
redor: a sala estava lotada de soldados da cavalaria... E delegados. As
estrelas prateadas pareciam estar em todas as partes, cegando-a com seu
brilho cada vez que refletiam as chamas das lamparinas de leo.
Sua mente gritava que corresse, entretanto, sorriu e acalmou a mo
que tremia sobre o brao do Cain. Era imperativo que evitasse qualquer
suspeita at poder partir discretamente com outros passageiros, mas o
instinto a fez fechar o punho para ocultar a cicatriz da rosa, e jurou que
teriam que quebrar sua mo se quisessem que a deixasse aberta.
Ao localiz-la, o senhor Glassie abriu passo atravs do mar de
soldados de azul para chegar at ela e a jovem notou de novo que seus
olhos se enchiam de lgrimas. Henry Glassie era uma pessoa de bom
corao e teria gostado que fossem amigos. O vendedor estava plido,
inclusive um pouco mais magro, embora, com seu tamanho, resultava
difcil assegur-lo. O que sim tinha melhorado era seu aspecto: tinham
escovado seu traje verde, e estava quase to elegante como no dia em que a
diligncia do Overland tinha partido para Noble.
Graas a Deus que est bem, senhora Smith. No sabe o muito que o
senhor Adlemeyer e eu nos preocupamos por voc exclamou,
abraando-a como se fosse sua filha, perdida a muito tempo.

Christal sorriu e olhou o "pregador". Era a primeira vez que escutava

seu nome. Devolveu o sorriso com aspecto cansado, como se ainda
estivesse desesperado por tomar uma taa.
O senhor Glassie assinalou com a cabea a Cain, que tinha se
afastado para conversar com um grupo de soldados.
Pode acreditar que esse homem seja em realidade um dos
delegados?
A jovem olhou como Cain ria de uma piada que tinha contado um
dos soldados. Seus dentes eram brancos e fortes e quase podia distinguir
um leve calor naqueles olhos frios. Parecia depravado, inclusive feliz... At
que encontrou com o olhar de Christal.
O sorriso desapareceu como se nunca tivesse existido e ela se
apressou a baixar a vista.
Nunca o teria imaginado comentou, aliviada de que a ateno do
senhor Glassie se centrasse em ajud-la a sentar-se e no naquele
intercambio de olhares. No queria que visse o muito que Cain a afetava.
Para distrair-se, saudou com a cabea o chofer do Overland e o guarda, que
estavam em um canto.
Onde esto Pete e seu pai? perguntou a jovem, olhando a seu
redor.
Pete est vendo as manobras e acredito que Elas est discutindo
com Rollins sobre a devoluo de seu dinheiro. O senhor Glassie riu
entre dentes Ao que parece no quer ficar nem um minuto a mais do
necessrio.
A moa sentiu vontades de rir imaginando o grisalho ancio
discutindo com Rollins, mas estava muito ocupada perguntando-se quando

devolveriam para ela seu dinheiro. Sentia falta de sentir o peso de suas
apreciadas moedas de ouro na mo.
Algum tocou seu ombro, assim levantou o olhar e se encontrou com
Cain, que sujeitava uma bebida na mo.
Beba, vai te ajudar a dormir disse o delegado, oferecendo a taa
de metal.
Obrigado... interrompeu a frase, porque no sabia como chamlo. O nome do Cain j no parecia encaixar nem com ele nem com sua
relao.
Macaulay disse ele, como se lesse seu pensamento.
Macaulay sussurrou ela, aceitando a bebida. Depois girou a
cabea; tinha muito medo de olh-lo, deixar que visse a preocupao em
seus olhos, a realidade de seus sentimentos. Aproximou-se muito dela
quando acreditava que era um bandido e no ficava outro remdio que
retroceder.
Deu um pequeno gole e descobriu que era caf quente bem carregado
de usque. Ao negar-se olhar Cain nos olhos, a tenso entre ambos cresceu.
E aquela vez, Henry Glassie no perdeu nenhum detalhe do que ocorria
entre eles.
O delegado no demorou muito em retornar com os homens para
ajud-los a trinchar o veado, momento que aproveitou o vendedor para
aproximar sua cadeira e agarrar a mo de Christal.
Estou contente de que tenhamos a oportunidade de falar, senhora
Smith.

 Por favor, me chame Christal. Tentou sorrir, embora resultasse

difcil tendo em conta a situao.
uma honra que me considere um amigo, Christal, mas... O
olhar de preocupao do Glassie se dirigiu de novo a Cain No posso
evitar pensar no aspecto que mostrava quando chegou ao salo no outro
dia. Baixou a voz at convert-la em um sussurro Tinha a roupa
rasgada e Cain a tratava como se fosse dele.
No me fez mal. Nunca me fez mal murmurou a jovem,
perguntando-se por que tremia a voz.
Foram uns momentos terrveis, mas quero que entenda que qualquer
coisa que fizesse pode ter compensao. Se o senhor Cain se aproveitou de
voc durante seu cativeiro, me assegurarei de que se faa o correto. Se
casar com voc e...
No interrompeu ela, com mais paixo da que queria mostrar.
Por favor, senhora Smith, no me interprete mal, no queria fazer
que se sentisse mal.
No se preocupe tranquilizou com um sorriso vacilante
Asseguro que o senhor Cain no fez nada do que deva arrepender-se.
Estarei bem assim que chegue a diligncia e possa ir daqui.
No poder ir to cedo! exclamou o senhor Glassie, entre risadas
Terence Scott em pessoa vem no trem da Union Pacific para nos dar
uma importante compensao pelas molstias causadas. Acredito que
chegar amanh pela tarde.
A jovem no pde ocultar a surpresa. Talvez aquele dinheiro bastaria
para desmascarar Didier. Embora custasse acreditar, parecia que sua sorte
melhorava.

 Tem alguma idia de quanto vo dar? Sabia que estava sendo

indiscreta, mas no podia evit-lo.
No, no! Mas seguro que ser uma boa soma. Sobre tudo para
voc, Christal. Assim entendi, nunca imaginaram que pudesse haver uma
mulher nessa diligncia e sentem muito todo o transtorno que passou.
J vejo.
Bom continuou o senhor Glassie o certo que eu no poderei
ficar para receber esse dinheiro. A fbrica de mveis Patterson me
necessita e me daro uma quantidade importante para me compensar
porque, como sabe, sou um empregado valioso. J me conseguiram uma
diligncia para que possa sair na primeira hora da manh e atender meus
clientes. Arrumou as lapelas da jaqueta No posso me demorar aqui e
perder minhas vendas.
A jovem demorou um momento em assimilar o que ouvia.
Vai amanh na primeira hora? No vai esperar as diligncias do
Overland? balbuciou finalmente.
No posso perder nem um dia mais. Meus negcios requerem minha
imediata ateno.
Christal comeou a tamborilar na mesa de madeira. Estava disposta a
esperar o dinheiro do Overland, mas a prudncia dizia que averiguasse se
tinha a possibilidade de ir pela manh. Deveria fazer o mais inteligente e
ir? Ou deveria esquecer toda precauo e agarrar o dinheiro do Overland,
com a esperana de que fosse a soluo de todos seus problemas?
Por que est to pensativa?

 S... S invejava por poder ir to cedo. Cain... ehh... O senhor Cain

me disse que as diligncias do Overland demorariam dois dias para chegar.
Voc tem muita pressa?
Ela mordeu o lbio inferior e pensou em Cain. Desejava com
desespero passar aqueles dois dias com ele, mas era consciente de que
corria um risco terrvel em sua companhia, pois cedo ou tarde a obrigaria a
confessar seu passado e, com sua consciente percepo do bem e do mal, o
mais provvel era que a entregasse s autoridades.
Talvez tenha que ir antes respondeu, com os olhos nublados pelas
lgrimas.
Se precisa ir, ser um prazer lev-la comigo amanh. O telegrama de
Patterson diz que terei uma diligncia alvorada, mas aonde quer ir?
Christal no queria dizer que no importava, porque isso suporia
mais perguntas.
Qual sua primeira parada?
South Pass.
Ela esboou um belo e clido sorriso: South Pass estava a poucos
quilmetros de Noble, seu destino original.
Perfeito. Se puder partir, me reunirei com voc na diligncia
alvorada.
Sem escolta?
No passar nada. Voltou a esboar um sorriso que o deslumbrou
No o mencionar a ningum, verdade?

 Claro, obvio que no apressou-se o senhor Glassie, desejando

agradar - Isto fica entre ns.
As mulheres ndias comearam a servir a comida, o que ps fim
conversao. Cain se sentou junto a ela, e a jovem comentou rapidamente
como era difcil encontrar mveis de qualidade no Oeste, obtendo assim
que o senhor Glassie se embarcasse em um monlogo de mais de vinte
minutos. Christal comia em silncio, escutando pela metade o vendedor,
mas muito consciente de cada respirao de Cain, de cada gole de usque,
inclusive de cada movimento que fazia sobre o tosco banco. Perguntava se
aconteceria o mesmo com ele, e, sempre que se atrevia a olh-lo, seus
olhares falavam por eles.
Depois do jantar, Judd, o chofer do Overland, pegou um violino e
tocou uma relaxante valsa. O caf com usque desceu facilmente, embora a
jovem no estivesse acostumada a beber. Queria relaxar, tarefa impossvel
enquanto continuava no forte, rodeada de representantes da lei.
Olhou Cain, perguntando-se como tocar o assunto do dinheiro do
Overland. Se a compensao no era grande, sua deciso de partir com o
senhor Glassie seria simples. Se fosse uma boa quantidade, ficaria apesar
do risco. Devia averigu-lo antes da alvorada.
Quando cr que recuperaremos nossas posses? perguntou
Christal, como se na realidade no importasse a resposta Tm sete
moedas de ouro que me pertencem, j sabe.
No se preocupe, aqui no tem onde gastar isso. respondeu Cain.
Sim, mas...
Alm disso, ter mais de sete moedas quando chegar Terence Scott.
Ouvi que vo pagar muito bem pelos transtornos.

 Quanto bem? inquiriu ela com o cenho franzido.

Parece muito interessada.
Bom... Eu... gaguejou a jovem No tenho muito dinheiro. No
me tinha acontecido que nos fossem compensar por isso.
Ouvi que seriam quinhentos.
Aturdida pela notcia, baixou a vista e deu outro pequeno gole
bebida. Quinhentos dlares entre os sete passageiros representavam uns
setenta por pessoa, uma pequena fortuna. Com a compensao de Terence
Scott poderia comear a pensar em como provar sua inocncia.
O que trama nessa tua cabecinha, pequena?
A jovem voltou a olh-lo. Cain a deixava nervosa quando bebia
porque seus olhos pareciam atravess-la como se pudesse ler a mente, e
aquele acento sulino resultava muito mais pronunciado. A forma em que
arrastava as palavras era... Sedutora.
S pensava em um vestido novo replicou com frieza Setenta
dlares do para muitos vestidos novos.
Setenta? Disse quinhentos. Por cabea. E provvel que voc leve
mais, por ser mulher. Sentem-se culpados pelo fato de que tenha visto
envolvida em tudo isto.
O usque queimou a garganta e quase engasgou. Seria perfeito, seus
sonhos se realizariam: com quinhentos dlares poderia contratar um
advogado, inclusive um detetive da empresa Pinkerton para procurar
provas contra Didier.
Cain sorriu como se soubesse algo que ela desconhecia.

 Que pena que ainda no tenha o vestido novo. Este no fica bem.
Seus penetrantes olhos cinza se cravaram no peito de Christal.
A jovem se ruborizou e seguiu seu olhar: tinha todo o ombro e uma
quantidade considervel de decote ao descoberto. Turvada, subiu
discretamente a seda rosa.
Ser melhor que arrume isso esta noite. Seguro que quer sair bem
vestida na fotografia quando Scott se apresente aqui com o dinheiro.
Fotografia?
Sim O delegado deixou escapar uma risada cnica Acaso
acreditava que esse ianque ia vir at aqui te dar uma compensao
econmica sem levar o mrito? Os ianques no funcionam assim. De fato,
amanh haver aqui tantos reprteres que acabar sendo famosa. Quando
Scott acabe com voc, at o incrvel Barnum vir te buscar para seu circo
riu, claramente enojado J posso ver: "A viva do oeste". Deu
outro gole ao usque No deixe que faa isso, Christal.
Mas ela apenas o escutava. O terror a tinha deixado paralisada depois
de ouvir a palavra "reprteres".
Mas... Apertou a mo com fora em torno da taa quente, para
esconder a palma Mas como vo chegar to depressa os reprteres?
Acabam de nos resgatar.
No seja ingnua, estamos falando de um ianque. Terence Scott,
esse maldito oportunista, enviou-os faz dias para tirar publicidade de tudo
isto. Fort Washakie est repleto de reprteres. Ouvi dizer que vieram at de
Chicago, e inclusive de Nova Yorque grunhiu aborrecido.
A jovem comeou a tremer as mos, assim que as juntou com fora
sobre o regao.

 O que passa? No parece bem comentou Cain, preocupado.

Suponho que o usque no me caiu bem gaguejou, tentando com
todas suas foras manter a calma ante aquela catstrofe Importa-te se me
retiro a meu quarto? Se amanh for ser como diz, precisarei descansar.
Levantou-se, mas, fosse pelo usque, o medo ou o puro cansao, a
sala comeou a dar voltas. Tratando de recuperar o equilibro, agarrou-se a
borda da mesa e cravou duas farpas na palma.
Cain a sustentou imediatamente e a atraiu para si, observando as
manchas cor lavanda que tinha baixos os olhos.
Vou te levar a seu quarto. Est esgotada.
Justo ento, uma voz hostil, vinda da porta, deteve-os:
J no a incomodou j bastante, Cain?
Christal se voltou para a origem da voz e viu Pete na soleira, com
uma expresso rude e mal-humorada.
Cain no respondeu. A jovem sabia que ainda doa a ferida do
ombro. Lutar contra Kineson a tinha aberto de novo, e o delegado passou a
tarde com o mdico.
No deveria permitir que se aproximasse de voc, senhora seguiu
dizendo Pete, se aproximando dela e tirando o chapu como mostra de
respeito - no me importa o que seja agora; todos vimos como a tratou mal.
No tinha escolha afirmou Christal, comeando a sentir uma
lacerante dor de cabea. No se sentia capaz de tratar com Pete naquele
momento, no depois de perder quinhentos dlares e a oportunidade de
encontrar justia, no com os reprteres aproximando-se do Camp Brown a
primeira hora da manh seguinte.

 Ah, no? O moo fez uma careta de desprezo levantando o lbio

superior, salpicado de plo adolescente.
No tenho por costume atirar em meninos, filho interveio Cain
com uma voz fria como o gelo mas deve saber que est me tentando, e
muito.
No me importa enfrentar voc mesmo sendo delegado. Tem que
aprender a tratar s mulheres.
A jovem se estremeceu. A fanfarronice do menino ia acabar com ele.
No, Pete, nem pense rogou No me machucou, s o fingia, e o
que fez... Bom, tinha de fazer, tinha que convenc-los de que era como
eles. Eu j esqueci o que aconteceu voc deve fazer o mesmo.
Foi rude com voc insistiu Pete, indignado. Embora parecesse
impossvel, dava a impresso de que o menino, que apenas tinha dezesseis
anos, apaixonou-se por ela.
O que aconteceu , passado, Pete disse, pondo uma mo sobre
seu brao Se Cain no se comportou como um cavalheiro foi porque no
podia faz-lo. Por favor, esquea.
Continua no sendo bom para voc. Olhou-a nos olhos, cheio de
esperana uma mulher to bela necessita algum que cuide dela. Se... Se
me aceitar, com o tempo poderamos nos casar, formar uma famlia, agora
que meu pai e eu recuperamos o dinheiro.
A paixo e a sinceridade do menino a comoveram. Dos treze anos,
ningum se tinha comportado com ela com tanto cavalheirismo. Acariciou
sua bochecha impulsivamente e lamentou no poder voltar a v-lo.

 Faz muito tempo que desejava ouvir palavras como as suas, Pete
sussurrou com carinho Nem imagina o quanto me lembrarei delas nos
anos vindouros, quando voc j estiver casado e tenha se esquecido de
mim.
O moo no encontrou coragem para devolver a carcia. Ficou onde
estava, paralisado; a emoo era patente em seus olhos enquanto tentava
afogar uma inapropriada declarao de amor. Depois, incapaz de conter-se,
balbuciou:
Christal, eu...
Em outra hora, moo interrompeu-o Cain, rodeando
possessivamente a cintura da jovem com o brao e caminhando para a
porta.
A jovem se deixou levar, aliviada por ter sido obrigada a frustrar as
intenes do Pete; e triste, porque sabia que no voltaria a ver o valente
moo.
Poderia ter sido mais amvel com ele recriminou a Cain enquanto
atravessavam a zona de manobras do forte.
Esse estpido atirou em mim, por que iria ser mais amvel?
Acreditava que era um bandido.
muito presunoso... Nem sequer sei como se atreveu a cortejar a
uma mulher adulta.
No levo muitos anos.
Sabe to bem como eu que o nico que fiz foi te evitar uma situao
incmoda.

A jovem guardou silncio, negando-se a dar a razo.

Quando por fim chegaram porta de seu quarto, o delegado se
deteve e a fitou com um olhar ansioso.
Christal estava consciente de que Cain queria passar a noite com ela,
mas, ao voltarem para a civilizao, aquilo resultava impossvel.
Eu... preciso dormir, de verdade gaguejou nervosa. No
encontrava as palavras adequadas para despedir-se. Tinha muitas coisas
que dizer, mas no tinha nem oportunidade, nem tempo Pete tem razo,
sabe? disse ela, pensando no pouco apropriado que resultava tudo aquilo
No um cavalheiro. Sei apenas olhando seus olhos.
Odeio esta situao. uma estupidez pensar em te levar flores e
esperar que me d permisso para pegar sua mo depois do que passamos
juntos.
Sim, verdade. A jovem guardou silncio um momento,
pensando dolorosamente como eram certas aquelas palavras. Com seu
passado, j no era uma mulher que se sentisse impressionada por cortejos,
e ele tampouco estava disposto a lev-lo a cabo.
Tinha ele visto matar no Falling Water, tinha conhecido um lado dele
que era duro e violento, pouco dado piedade e a ternura. No havia
dvida de que o governo contava com um bom representante da lei. A
guerra o tinha ensinado a lutar e tambm a ganhar... E a perder. Era um
homem que fazia o que tinha que fazer, no importando o que custasse, e
esperava o mesmo dos outros. Aquela dureza a atraa e se enganou
pensando que ele podia proteg-la, mas era uma caracterstica que o fazia
at mais perigoso, porque para ele s existia o bem e o mal, e nada
intermedirio. Perder a guerra o tinha deixado sem nada salvo esse ideal, e,

conhecendo-o como o conhecia, Christal compreendia porque se converteu

em delegado. Seu mundo ficou sem ordem, e a lei restaurava essa ordem.
Se Cain descobrisse que a buscavam em Nova Yorque, sentiria a profunda
e ntima necessidade de fazer justia, e aquilo era o que mais a assustava,
porque ela j no acreditava na justia.
Resignada a partir alvorada, olhou-o e se perguntou como dizer
adeus. Sentia uma intensa e lacerante dor no peito por no poder voltar a
v-lo, mas no encontrava outra soluo para escapar.
Dormir bem esta noite? sussurrou ele, sem necessidade de
acrescentar o "s" que tinha em mente. Ela no respondeu, porque sabia
que se Cain notava pesar em sua voz, nunca a deixaria partir Sentirei sua
falta esta noite, Christal acrescentou em voz baixa.
A jovem fechou os olhos e cheirou o usque no hlito masculino,
desejando sabore-lo. Desconcertada por aquela reao, a jovem baixou a
vista e tocou as pequenas farpas na mo. Duas gotas de cor escarlate
manchavam a rosa, como se fossem lgrimas.
No me disse quais so seus planos, Cain murmurou com voz
rouca O que far quando for daqui?
Vou me estabelecer e trabalhar em algo tranquilo. H um trabalho
que me espera em Washington.
Faa o que fizer estou certa que o far bem.
Vir comigo a Washington?
A oferta foi to inesperada que no soube como reagir.
Mas...

 Poderamos viajar durante um tempo interrompeu-a Cain

Inclusive poderamos visitar Nova Yorque. Comprarei o vestido mais belo
deste lado do Atlntico.
A jovem sentiu o corao parar. Rezou em silncio, dando obrigado
pelas sombras que ocultavam o terror de seu rosto.
No... No posso ir para l com voc. Tenho... Tenho de estar em
outra parte.
Onde? inquiriu ele, com um tom que a desafiava a negar-se a
responder.
Tenho que recomear minha vida.
Mas onde? insistiu ao limite de sua pacincia.
Os segundos passavam; o tempo era o nico que ficava, mas escorria
entre as mos como areia.
Falaremos disso pela manh. A jovem agarrou a maaneta da
porta de seu quarto, e a iminncia de sua separao a rasgou por dentro.
No voltaria a v-lo, no voltaria a observar como suas duras feies
se suavizavam sob a luz da lua, no ouviria jamais suas ordens bruscas,
nem o suave sussurro de voz em seu ouvido dizendo que a desejava.
Mas no havia outra opo.
Incapaz de conter-se, voltou-se, embalou seu rosto entre as mos e o
atraiu para si, como se no pudesse suportar a ideia de deix-lo partir.
Beijou-o com um desejo que no estava destinado a satisfazer-se, e aquilo
fazia que o beijo fosse ainda mais agridoce, que resultasse ainda mais
imperativo que seus lbios se rendessem por completo aos dele, que sua
mente recordasse todos e cada um dos detalhes: a forma em que o peito do

Cain se apertava contra o seu ao rode-la com seus braos, o flego

entrecortado do delegado quando ela abriu a boca e o deixou entrar... Tinha
que aproveitar o momento para consolar-se com a lembrana nas noites
solitrias que a esperavam no futuro.
Cain grunhiu e a puxou pelo traseiro. Se ela tivesse permitido, a teria
feito sua ali mesmo, apesar das saias e o duro cho de madeira.
Mas, se consumavam sua relao, ela nunca poderia ir-se; e se no
ia naquela diligencia manh seguinte, estaria condenada.
Christal terminou bruscamente o beijo e lutou at que a soltou. Ele
sussurrou seu nome como se sofresse uma angstia infinita, mas ela se
afastou com um soluo e entrou com rapidez na sua habitao. Tremula,
fechou a porta e se apoiou nela, secando-as faces com o dorso da mo.
Houve um momento de silncio, s quebrado pela maldio sufocada de
Cain e o som de suas botas afastando-se.
Maldio! Christal no chorava nunca, mas, naquele momento, no
podia parar. Desejava desfrutar de sua dor apesar de que no podia
permitir-se esse luxo. Tinha um milho de coisas em que pensar, um
milho de coisas para ocupar a mente. Entretanto, s podia pensar no som
daquelas botas, que despertavam ecos de uma paixo perdida em seu
corao.

Captulo 11
Quando Christal ouviu a porta da habitao contigua sendo fechada,
j tinha quase amanhecido. Levava vrias horas sentada na beirada da
cama, esperando o primeiro brilho rosado da alvorada. Seu quarto estava
completamente s escuras; no se atrevia a acender uma lamparina e
despertar suspeitas.
Ouviu uma maldio em voz alta e depois o rudo de um corpo ao
tropear com uma cadeira. Sem fazer caso de seu bom senso, levantou-se
da cama e colou a orelha parede. Estava segura de que se tratava de Cain.
Ouviu outro golpe e outra maldio, e ficou convencida de que era ele,
sobre tudo quando comeou a cantar com voz de bbado a cano
confederada por excelncia: "A formosa bandeira azul".
Longa vida aos direitos do Sul! ouviu o barulho de ambas as
botas caindo no cho, uma atrs da outra, e logo houve uma pausa na
cano, que Cain devia utilizar para beber mais Hurra pela formosa
bandeira azul que leva uma s estrela! Atravs da parede, a jovem ouviu
o tinido de umas moedas ao cair sobre uma mesa. Ento, a voz se tornou
mal-humorada e, inexplicavelmente, mudou de cano Em Amsterdam
encontrei uma donzela, oua bem o que digo! Um corpo caiu sobre uma
cama que estava a poucos centmetros da mo de Christal Em
Amsterdam encontrei uma donzela que era perita em seu ofcio. No
andarei mais com voc, bela donzela! gritou, golpeando a parede com o
punho. Se no soubesse que estava bbado, ela teria pensado que tentava
despert-la para que ouvisse as palavras da cano Vagar e vagar! Vagar
foi minha runa. O corpo deu a volta No vagarei... Mais com voc...,

bela donzela. de repente, ouviu-se uma respirao profunda e regular:

Cain tinha adormecido.
Perplexa, Christal se sentou na cama, mas sua mente voltava uma e
outra vez s moedas, agora que estava to pobre. Se no fizesse algo, e
logo, chegaria a Noble com apenas com o vestido que levava, que, alm
disso, estava grande. Todos pensariam que era uma prostituta, e seria difcil
demonstrar que se equivocavam. Entretanto, se contasse com um pouco de
dinheiro, poderia pagar uma habitao para passar a noite no South Pass,
comprar uma agulha e fio, e converter o vestido de festa em algo um pouco
mais modesto. Assim, ao menos, teria a oportunidade de conseguir um
trabalho decente de crupi, servindo bebidas ou vendendo danas.
No exterior, o cu comeava a iluminar-se adquirindo um tom cinza
chumbo. No restava muito tempo.
Tremendo, abriu a porta sem fazer rudo. A entrada do forte estava
custodiada por duas sentinelas e a diligncia ainda no tinha chegado.
Avanando entre as sombras, dirigiu-se porta da habitao contigua
sua, aproximou o ouvido da fechadura e comprovou que a respirao de
Cain era firme e regular.
Abriu a porta com cuidado, mas a madeira rangeu de forma
estridente, ento se deteve um instante. Depois respirou fundo e entrou no
pequeno quarto.
Cain estava atirado em uma cama dobradia de lona do exrcito,
vestido apenas com uma cala negra. Tinha um brao sobre os olhos, a
boca ligeiramente aberta e o musculoso peito subia e baixava ao ritmo de
sua profunda respirao. Junto dele havia uma mesa, e as moedas estavam
atiradas sobre ela e no cho.

Christal se aproximou nas pontas dos ps mesa, aliviada de que o

sol por fim aparecesse no horizonte e banhasse a habitao de uma tnue
luz cinza.
Sabia que devia apressar-se, mas era incapaz de ir sem olhar Cain
uma ltima vez.
O tempo se deteve por um instante enquanto tentava memorizar cada
detalhe de seus firmes e masculinos traos.
Doa pensar nisso, mas no podia tirar da cabea que, um dia, sua
esposa o olharia como ela o olhava naqueles instantes. Teria se levantado
cedo, talvez para preparar caf, e o encontraria deitado na cama como
estava naquele momento. Tocaria com carinho na face e sorriria para si
mesma pensando na fria da noite anterior. E ento, quando ela estivesse a
ponto de voltar para a cozinha, a mo de Cain a deteria e a devolveria
cama...
De repente, o delegado deixou escapar um grunhido que sobressaltou
a Christal e a trouxe de volta realidade.
Silenciosamente, comeou a recolher todas as moedas atiradas pelo
cho: uma misria, comparada com suas sete moedas de ouro. Em total,
seriam, como muito, um par de dlares. A jovem encontrou o velho leno
do delegado em uma prateleira e o usou para colocar as moedas. O guardou
no vestido, dentro do decote do espartilho. Com sorte, se que ainda tinha
alguma, ali estaria uma boa cobrana.
Cain voltou a grunhir e seu corao deu um salto no peito. Deu um
passo para a porta, mas estava to nervosa que seu p golpeou uma garrafa
vazia de usque, que rolou pelas tbuas do cho e bateu com estrpito
contra a parede.

Aterrada ante a possibilidade de t-lo despertado, olhou para ele e

descobriu, aliviada, que no se movia, embora sua respirao estivesse
mais superficial.
Desolada, a jovem limpou as lgrimas que caam em silencio por
suas faces. No ficaria mais tempo. Os reprteres se dirigiam ao Camp
Brown naquele momento, assim que o olhou pela ltima vez e, seguindo
um impulso, inclinou-se, deu um ligeiro beijo na face e acariciou com
ternura sua fronte como algum dia o faria sua esposa.
Depois fugiu da habitao, sentindo que uma profunda dor invadia
seu corao.

Colocou a mo no p,
Oua bem o que digo!,
Colocou a mo no p,
E disse: "como pode faz-lo?"
No vagarei mais com voc, bela donzela.

Cain grunhia e dava voltas na cama. Achava-se imerso em um sonho;

sabia por que no doa a cabea e estava seguro que ia doer quando
despertasse. No estava acostumado a beber como a noite anterior, mas a
falta de ressaca no fazia que o sonho ficasse menos real, nem que fosse
menos inquietante.
Ela estava de p na soleira, vestida de luto dos ps cabea, e um
vu negro cobria seus belos traos.

Ele se sentou na cama, ainda no sonho, incapaz de apartar o olhar.

Notava o medo da jovem como uma garra fria no estmago. Queria
proteg-la; ela necessitava seu amparo, mas, por alguma razo que no
compreendia, queria afastar-se dele.
Quem ? perguntou Cain com voz rouca, sentindo que a
necessidade de saber ardia em seu interior como o usque que tinha bebido.
A jovem caminhou para ele balanando sensualmente os quadris; o
delicioso vestido negro se colava a seu corpo como uma segunda pele,
ressaltando a curva de seus peitos e a estreita cintura.
A viso se deteve junto cama, e ele, sem duvidar, esticou a mo
para levantar o vu e o arrancou de um puxo. A beleza da jovem o
golpeou como um punho no estmago: seus olhos, seus belos olhos, to
azuis como o cu da pradaria, hipnotizaram como o cntico das sereias.
Quem ? repetiu em um sussurro, incapaz de fechar os olhos ante
a desolao que refletiam aqueles rasgos.
Ela tinha medo, fugia de algo que a assustava, e estava sozinha. Cain
queria proteg-la mesmo que custasse sua prpria vida, mas nem sequer
estava seguro de conhecer seu verdadeiro nome, nem de que fosse viva. A
jovem mostrava uma dureza que o inquietava: tinha visto mais mundo do
que tivesse querido.
De repente, inclinou-se sobre ele e o beijou.
Seus lbios se posaram sobre os seus com uma suavidade que teve o
efeito contrrio nele. Queria controlar o que estava acontecendo, mas no
podia. Ela o impulsionava a fazer, a pensar, a sentir, inclusive quando no
queria.

A boca da jovem riscou um ardente caminho at seu pescoo e

percorreu com sua suave lngua a cicatriz. Gostava do poder que exercia
sobre ele, como a todas as mulheres. Mas esta era diferente: a tristeza
nunca abandonava seus olhos.
Quem ? inquiriu de novo com voz profunda, enquanto o beijava
no peito e baixava at o umbigo. A jovem no respondeu, e acariciou o
cabelo, que era de seda dourada. Queria ver seu rosto, o brilho de lgrimas
no derramadas em seus belos olhos azuis, algo antes de sentir como aquela
pequena lngua rosada queimava a pele e roubava a vontade.
Me diga quem , deixa que te ajude. Sou a lei... Sou a lei.
Ela seguiu baixando e tomou a ponta de seu excitado membro em sua
boca.
Meu Deus, quem ? assoprou com os dentes apertados.
Ela no podia responder; estava muito ocupada torturando com sua
lngua, seus dentes...
Vencido pela excitao caiu sobre a cama entre grunhidos.
Diga-me sussurrou Cain. Sua voz perdeu claridade e desviou o
olhar. O prazer o percorria com tanta fora como o medo que sentia por ela.
A jovem tinha problemas e ele sabia. Mas podia ajud-la: era a lei. Por fim
tinha tudo sob controle e podia ajud-la... Se ela confiasse nele, se
confiasse nele...
Quem ? exigiu saber, sem deixar de acariciar o cabelo, at que
j no pde seguir falando.
Cain abriu os olhos de repente. Estava suando apesar de que o frio
reinante na habitao deixava na gua da bacia uma fina e transparente

capa de gelo. Desorientado, olhou a seu redor sem saber bem onde se
encontrava. Ento olhou suas calas. Meu deus!
Ficou em p, cambaleante, com as pernas pesadas e o corao
pulsando como se todo o 34 regimento do Maine estivesse em cima dele.
Tinha que v-la.
Colocou o cabelo para atrs com uma mo tremendo e agarrou seu
leno para limpar-se, mas no estava na prateleira, como tampouco estava
seu dinheiro, embora recordava vagamente ter atirado as moedas na mesa.
A nica prova de sua existncia era um centavo de cobre esquecido em um
buraco entre as tbuas do cho.
Apertou os dentes, quebrou o gelo da bacia e se lavou. No sabia por
que se apressava, j que estava certo do que ia encontrar. Seu rosto se
encheu de sombras e invadiu aquela horrvel sensao que tinha sofrido nos
ltimos anos da guerra: algumas coisas no tinham salvao.
J vestido, entrou correndo na habitao contigua. Christal tinha ido.
Podia procur-la no salo, mas no serviria de nada, porque algo em seu
interior dizia que tinha fugido, que tinha escapado como um ladro na
escurido.
Quem voc? sussurrou, habitao vazia, desejando que ela
tivesse deixado algo que pudesse tocar e cheirar. Ento recordou algo e se
meteu a mo no bolso do colete. Ainda estavam ali s sete moedas de ouro
reluzentes. No entendia. Em sua pressa por fugir, Christal tinha levado
centavos, quando poderia ter recuperado seu dinheiro.
Os frios olhos cinza de Cain brilharam de raiva. Como se fizesse um
voto silencioso, apertou as moedas em um punho: algum dia compreenderia
por que tinha fugido e ia se assegurar de que ela o explicasse pessoalmente.

Captulo 12
Um beijo de despedida dava,
Oua bem o que te digo!,
Um beijo de despedida dava,
E a cor do meu dinheiro no vi.
No vagarei mais com voc, bela donzela.

Novembro 1875

Temo que no podemos evitar que v atrs dessa mulher. Rollins

se moveu na poltrona de couro marrom avermelhado, incmodo em
presena do pensativo cavalheiro que permanecia de p do outro lado da
mesa olhando pela janela. Uma tormenta de neve tinha aoitado a cidade.
As carruagens tinham substitudo as rodas por pranchas, e os trens
superavam em nmero os cavalos nas ruas. O Hotel Willard's City estava
mais silencioso que de costume por culpa do mau tempo. Suas janelas, que
durante anos tinham observado impassveis as idas e vindas do poder, a
corrupo e, em ocasies, o herosmo, estavam cobertas de branco. Na
tempestade de neve, o emblemtico edifcio parecia um fantasma
escondido de olhos vazios.

 Acreditava que fosse aceitar por fim o trabalho que merece. O

homem sacudiu a cabea sem compreender.
Se Cain sobreviver a isto, estar mais que disposto a trabalhar para
voc, senhor -afirmou Rollins d um ano e o ter golpeando a porta do
ministrio.
Por que decidiu agora? Quando veio a Washington pensei que j
tinha acabado seu tempo no Oeste.
Queria esquecer essa mulher. Rollins sacudiu a cabea Mas
assim esto as coisas: somente conseguiu pensar cada vez mais nela.
Necessitamos ter Cain aqui. Impressionou-me desde que o conheci
no Shiloh. Seu trabalho para os delegados no tem precedentes. Oxal
tivssemos mais homens como ele.
O Servio Secreto seguir aqui dentro de um ano e quando Cain
voltar asseguro que ter toda sua ateno, senhor presidente. - Rollins
sorriu com ironia Mas no como agora.
Finalmente, Grant se afastou da janela. Rollins o recordava como
um homem imponente, capaz de hipnotizar a qualquer audincia. A ltima
vez se viram foi em batalha, e Grant cavalgava entre suas tropas com o
uniforme azul de tenente to manchado como os do resto, mas, inclusive
com os gales dourados de tenente general arrancados e opacos pelo barro,
no havia ningum mais digno, nem com mais valor e honra que Grant...
Exceto Lee, talvez.
O presidente tinha engordado desde ento e parecia cansado. Rollins
sups que a corrupo era uma exigente companheira de cama.
Bom, e aonde vai esse rebelde? Acredito que tenho direito de saber,
caso deva esper-lo um ano. muito tempo. Grant arqueou uma

sobrancelha Acho que no tenho que lembrar-lhe que esta meu

segundo mandato.
Rollins deixou escapar um suspiro de irritao. Cain se comportava
como se tivesse perdido o bom senso. Desde o desaparecimento daquela
mulher no Camp Brown em agosto passado, o sulista no a tinha tirado da
cabea, embora tivesse tentado faz-lo por todos os meios. Rollins nunca
tinha visto o delegado to furioso e silencioso como depois da fuga de
Christal.
Ofereceu-se para ir atrs dela com uma tropa de soldados, mas Cain
no tinha permitido. Era evidente que se sentia trado quando disse que
uma mulher assim no merecia que ningum se interessasse por ela.
Entretanto, Christal tinha deixado um rastro nele que tinha crescido dia
aps dia desde sua precipitada fuga.
Rollins no sabia muito bem como explicar ao presidente, porque
tampouco estava seguro de entender ele mesmo. S sabia que Cain tinha
chegado ao limite de sua resistncia e que tinha decidido partir para o
Wyoming em sua busca, esporeado por suas lembranas.
Me fale dela, dessa mulher que tem Cain to fascinado.
Tem problemas, disso no cabe dvida. Rollins baixou o olhar
No deixo de dizer a Cain que essa mulher vai trazer muitas dores de
cabea. Deveria ter visto a expresso de seu rosto quando descobriu que ele
no era um bandido, mas um delegado. Acreditei que ia desmaiar ali
mesmo, no meio da pradaria. Essa maldita viva tinha mais medo naquele
momento que todo o bando do Kineson.
Acredita que se esconde no Oeste para fugir de algum delito
confederado?

 No, muito jovem. Alm disso, estou seguro que do Norte e de

que pertence a uma boa famlia. Havia algo em sua forma de andar, de
mover-se, de falar, que evidenciava que nasceu em bom bero.
Tinha dinheiro?
Acredito que naquele momento no. Se fosse rica no teria viajado
naquela diligncia. Estava de luto. provvel que seu marido a deixou na
misria.
Talvez tenha matado seu marido e fugia de sua famlia.
Cain e eu pensamos nisso. Mas ento, por que ia usar luto? E mais,
por que no tinha dinheiro?
A mulher um enigma, admito. Onde est agora?
Cain seguiu a pista at um povoado mineiro do Wyoming chamado
Noble, no meio de lugar nenhum. Disse que fosse para l e tirasse essa
mulher da cabea, mas est convencido de que desse modo no vai
adiantar. Teme assust-la e que se v to longe que no possa voltar a dar
com ela. Est trabalhando no salo do povoado e acredito que vende algo
mais que... Bom, no quero ser indiscreto...
Quer dizer que uma prostituta? perguntou Grant, direto ao gro.
Rollins tossiu incmodo.
Sim, acredito que sim, e isso est consumindo Cain. Escreveu uma
carta ao prefeito de Noble oferecendo-se como xerife... Sem deixar saber
todo seu histrico, claro. O povoado est h cinco anos sem xerife, assim
que aceitaram em seguida. O conselho acaba de aprov-lo, e, neste
momento, Cain est no Willard fazendo as malas.
Tudo isto por uma mulher... difcil acreditar...

 uma mulher muito atraente, senhor. Incrivelmente bela, em

realidade. Rollins tocou o bigode, um costume que tinha quando
pensava.
A beleza passageira, Cain no sabe?
Sim, sabe. E o certo que para Cain nunca faltou companhia de
mulheres belas; mas esta diferente, senhor. Quase me preocupa; pode ser
que v direto ao desastre.
Por qu?
J sabe como Cain. A guerra o destroou, fez estragos nele. Todos
seus valores e sua moral se dividiram em dois quando teve que baixar as
armas e render-se. Perdeu sua famlia, seus amigos, sua terra... Olhou
Grant No o enganarei senhor: quando ofereceu seus servios aos
delegados, pensei que no sobreviveria. um homem forte e duro como o
ao, sim, mas eu duvidava que pudesse trabalhar com os mesmos homens
contra os quais tinha lutado em Shiloh e Gettysburg. E surpreendeu a todos,
porque no h homem mais fiel lei que ele. Fez uma pausa Agora
sei a razo.
O presidente empreendia toda sua ateno.
E qual essa razo?
Quando perdeu seu pas, a lei se converteu em seu pas respondeu
Rollins, com o cenho franzido Quando perdeu a sua famlia, a lei se
converteu em sua famlia. A lei o mais importante para ele, e temo que
inflexvel em sua interpretao. Veja, no pode voltar a suportar a
ambiguidade que teve a guerra de Secesso.
E o passado dessa mulher parece cheio de ambiguidade assinalou
Grant, compreendendo afinal.

 Exato O delegado olhou com uma estranha expresso de pesar a

paisagem nevada da Avenida Pensilvnia Talvez Cain se encontre de
novo em meio a guerra. O ar de mistrio dessa mulher a faz intensamente
atrativa, mas perigosa para ele. Seu passado poderia ser o que por fim
conseguiria destru-lo.
Poderia pedir que no fosse sugeriu o presidente Sou o nico
homem a quem poderia escutar, alm de Lee... E Lee, Deus guarde sua
alma, j no est entre ns.
Poderia tentar, mas no ficar. Rollins deixou escapar um
profundo suspiro de resignao Cain vai atrs dela, e, depois de t-la
visto, quase compreendo sua obsesso. A aura de tragdia que a rodeia a
converte em uma das mulheres mais cativantes que conheci. Se fosse atriz,
seria uma grande Oflia.
Grant voltou lentamente s costas a cegante paisagem branca; seu
rosto, antes firme e masculino, estava desfigurado, inchado e triste.
Suponho que Shakespeare conhecia a natureza humana melhor que
voc e que eu... "O poder da beleza submeter honestidade, antes que a
honestidade consiga dar beleza sua semelhana...". Grant guardou
silenciou durante um instante "Formosa Oflia!... Espero que meus
defeitos no sejam esquecidos em suas oraes."

Janeiro 1876

Apesar de seu nome, se os arquivos do povoado estavam corretos, s

tinham tido lugar trs fatos nobres e generosos na colina onde agora se
erigia Noble. Wyoming no era conhecido por seu altrusmo, mas os

povoados como Noble surgiram cheios de boas intenes, embora

crescessem para converter-se em algo muito diferente.
O primeiro ato de natureza generosa que teve lugar em Noble,
comeou com o grito de "Prata!", quando o ancio Grizzard encontrou um
veio dez anos atrs. Seu lema era "compartilhar a riqueza", e a riqueza se
compartilhou at que no restou nada, o que, por desgraa, aconteceu logo
que comeou.
O segundo fato que falava da boa vontade da gente do povoado,
aconteceu quando comearam a construir a igreja luterana no lado oeste do
pequeno assentamento, onde os contrafortes das montanhas protegiam a
plancie do oeste. Era uma igreja bonita, com vidraas coloridas
encomendadas em St. Louis.
Naquela poca ainda tinham a esperana de conseguir um pastor.
O terceiro e ltimo gesto generoso tinha acontecido na primavera
anterior.
O povo passava por maus momentos depois da morte do velho
Grizzard e da perda de sua prata, e Noble se estava fazendo famosa pelos
delitos que ocorriam em suas ruas. As pessoas ganhavam a vida como
podiam, e, com um ltimo suspiro de resignao, uma mo insegura tinha
escrito o seguinte nos arquivos do povo:
"13 de abril de 1875. No encontramos pastor. Cedemos casa do
pastor senhora Delaney, a proprietria do bordel."
Mas, enquanto que alguns olhavam Noble, sacudiam a cabea com
desnimo e seguiam seu caminho, havia algum que no o fazia: uma
jovem que estava junto janela de vidro do salo do F. A. Welty,
estirando-se como se levasse muito tempo sentada. Sua expresso denotava

que se sentia confortvel em Noble. O povoado parecia perfeito, neve

includa, e se dedicava a contemplar com preocupao o caminho de lama
gelada em que se converteu a rua, como se temesse que algum vaqueiro
galopasse at ali para levar tudo.
Resultava bastante difcil saber que tipo de mulher se tratava, porque
levava um pesado xale de l negra sobre um vestido azul de algodo fino,
cujo espartilho tinha as costuras esbranquiadas de tanto lav-lo, e cuja saia
estava remendada com remendos do mesmo algodo barato. Tudo parecia
respeitvel, embora estivesse claro que era um vestido curto de salo, que
deixava vista as calolas, as meias vermelhas e as botas altas com botes
que levava por baixo. Em Denver, talvez em Cheyenne, o vestido teria sido
de cetim, mas aqui era Noble, e o negcio no dava para vestidos elegantes.
Christal! J chegou? Algum sinal de vida a fora? A voz resultava
ansiosa e ensurdecedora. Faulty A. Welty, proprietrio do salo, endireitouse do outro lado do balco e a olhou, depois de tirar uma jarra de usque da
adega.
Christal deu outra boa olhada ao exterior. Noble s contava com uns
oito ou dez edifcios de falsas fachadas de madeira, sem contar o da
senhora Delaney, que estava aos subrbios do povoado, no lugar que devia
ter sido a igreja e o cemitrio. A rua que atravessava o povoado estava
vazia e no se via nenhum movimento na paisagem da pradaria gelada que
se perdia no horizonte.
Como se rezasse, a jovem elevou a vista ao cu cor cinza escuro, que
ameaava deixar o povoado isolado pela neve. Um par de flocos abriu
passo at o cho, e a jovem sorriu esperanosa, pensando em que talvez o
visitante no aparecesse. Colocou seu melhor xale, voltou para o balco

para ajudar Faulty, e, ao faz-lo, os pequenos guizos que levava nos

tornozelos deixaram escapar um alegre tinido.
Por que pensou em procurar um xerife, Faulty? perguntou uma
jovem ao piano. Levava um vestido de cor aafro e era baixa, de pele
suave e queimada; alguns pensavam que era mulata, mas ningum estava
certo. Possua uma misteriosa beleza que podia ser tanto Cheyenne como
japonesa.
Ivy Rose, no se queixe tanto arreganhou-a outra mulher que
estava no canto. Dixiana sempre usava roxo, porque gostava de pensar que
tinha os olhos violeta Estou desejando ver esse xerife. Se tiver menos de
cinquenta e pode pagar seus drinques, eu quero.
Os olhos da Dixiana percorreram com tristeza o salo vazio. A
bruma da fumaa da noite anterior ainda flutuava no teto, junto com o
voltil aroma do usque; entretanto, no havia homens por nenhuma parte,
salvo Faulty, e provavelmente continuaria sem haver at as sete, quando os
homens chegassem dos ranchos.
Mas no viria ningum se o tempo piorasse. Christal se preparou
para outro ataque de lamentaes, e Dixiana no a decepcionou.
Em Laramie tnhamos clientes dia e noite! Inclusive podia comprar
um par de meias para cada dia da semana! E tinha uma mulher para me
lavar...!
J sabemos interrompeu-a Ivy Rose, afogando os protestos da
outra mulher com os primeiros acordes de Lorena, a cano que comeou a
tocar nas teclas de marfim do piano.
Faulty olhou para Christal, fazendo pouco caso de Ivy e Dixiana. O
proprietrio do salo era um homem pulcro de bigode cinza e costeletas

longas, com umas sobrancelhas acirradas e muito arqueadas que davam

uma expresso de eterna surpresa.
Est muito calada hoje. Voc tambm est pensando nesse xerife?
Um xerife em Noble. Christal podia dar crdito a sua m sorte. Para
falar a verdade, desejava mais que todo o povoado junto que aquele xerife
nunca aparecesse por ali.
Su-suponho que no entendo bem por que acreditam que
necessitamos de um.
Concentrou-se na tarefa de polir os copos do bar para tentar dar a
impresso de que no importava tanto. O caminho tinha sido longo e
difcil desde que saiu do Camp Brown, fugindo de Cain. Tinha utilizado
todas suas economias para chegar a Noble, mas valia pena, porque tinha
sido um bom lugar onde esconder-se... At ento.
que no entendo por que tinham de escolher um estranho quem
nem sequer conhecemos estalou sem poder seguir ocultando sua
ansiedade Se queriam um xerife, por que no escolheram o Jan
Peterson? o dono da loja e tambm o prefeito, por que no xerife? Teria
sido uma eleio muito melhor.
No sei o que h por trs de tudo isto disse Faulty rodeando-a
com o brao e apertando-a com carinho mas no se preocupe que esse
xerife no vai mudar o salo. No se posso evit-lo. Alm disso, se no me
incomoda, como vou fazer a ele?
Dixiana riu e Christal seguiu limpando, embora, de vez em quando,
olhava com ar rebelde o dono do salo. No queria causar problemas
porque Faulty tinha sido o melhor que tinha acontecido a ela.

No era bonito; tinha a cara vermelha pela bebida e marcada pela

varola, enfermidade que tinha sofrido em Nova Orlens, mas possua um
rosto amvel e a tinha ajudado quando chegou ao povoado em setembro.
Embora se vestida com farrapos e muito magra, ele a tinha contratado, e,
at o momento, o homem tinha mantido sua parte do trato: o trabalho da
jovem se limitava a vender danas. Entretanto, sempre a recordava que
teria preferido que ganhasse o dinheiro no dormitrio e no na pista de
baile.
Christal se concentrou em uma mancha, e seus pensamentos se
obscureceram recordando seu sequestro. Apesar da bendita apario do
Faulty em setembro, a jovem sabia que, em realidade, ele no era o melhor
que tinha acontecido, nunca. O melhor que tinha acontecido devia estar
agora em Washington, era alto, tinha uns frios olhos cinza e seu sorriso
conseguia faz-la estremecer. Ainda se perguntava se estava apaixonada
por Cain. Todas as noites dormia pensando nele e passava o dia fantasiando
em obter justia em Nova Yorque para depois busc-lo; mas, quando o
conseguisse, certamente que ele j estaria casado e, talvez, com filhos.
Sem estar consciente disso, suspirou com pesar, algo que estava
acostumada a fazer desde que tinha chegado a Noble. No tinha sentido
sonhar com coisas que nunca teria, mas a tentao era grande. Amava
Cain? Estava segura de que, se voltasse a v-lo, saberia a resposta sem
duvidas, e, ento, aquele amor a perseguiria durante o resto de sua vida.
Tentando trocar o rumo de seus pensamentos, deixou o copo em seu
lugar e pegou o seguinte, voltando-se para o dono do salo.
Talvez no faa caso de seus conselhos, Faulty disse- em voz
baixa mas, de todos os modos, estou fazendo voc ganhar um bom
dinheiro. No pode se queixar.

O homem grunhiu e franziu o cenho.

Sigo pensando que est errada, embora o certo que o fato de se
preservar tanto faz que aumente de preo. Estava claro que no entendia
a atitude da jovem e que tinha esperanas de que mudasse de opinio
No acredita que chegar o dia...?
A vem! Ivy se levantou do tamborete do piano e correu para a
janela. Faulty, Dixiana e Christal a seguiram, embora esta ltima fosse a
mais lenta, a que mais receava aproximar-se.
Atravs dos cristais de gelo observaram a um homem que avanava
pela rua cruzando o povoado montado sobre um enorme cavalo escuro. A
tempestade de neve tinha piorado, por isso no podiam distinguir muitos
detalhes, mas, ainda assim, Christal pde ver que levava o tpico casaco
com capa dos federais, alm das luvas de pele da cavalaria. Tinha visto
muitos homens como aquele no Camp Brown.
Que aspecto tem? OH, por favor, me diga que no feio... Nem
sequer me importa que no se banhe, mas... OH, por favor, que no me d
asco deitar com ele... Dixiana apertou a bochecha contra o frio cristal
para ver melhor. Tinha as mos entrelaadas, como se elevasse uma prece.
alto, disso no cabe dvida comentou Faulty, que secava as
mos no avental com ar nervoso.
No se v a cara com o chapu - sussurrou Ivy, temerosa.
Christal forou a vista, mas a neve era muito espessa. O homem
passou ao largo, com a face oculta pelos flocos de neve e um chapu de aba
longa. Parou uns metros mais abaixo, amarrou os arreios em frente loja de
Jan Peterson e desapareceu no interior do edifcio, mas, inclusive depois de
faz-lo, a jovem demorou uma eternidade em recuperar o flego. Por

alguma estranha razo, a viso daquele homem tinha feito que uma
corrente de gelo percorresse suas veias.
Bom..., suponho que ser melhor que me aproxime para dar a bem
vinda ao novo xerife para que no pense que no somos amistosos.
Faulty tirou o avental com expresso sria e foi pegar seu casaco de pele de
carneiro.
Faulty, se for atrativo, diga que farei um servio por conta da casa.
Se no, a metade de preo, est bem? disse Dixiana com voz de menina
pequena.
Espero que no feche nosso negcio grunhiu o dono do salo
antes de fechar a porta e entrar no assolado inverno.
As trs mulheres o viram avanar dificultosamente atravs da neve
que, em ocasies, chegava at o joelho. Quando desapareceu no interior da
loja, o salo ficou to silencioso como um cemitrio.
Acham que far algo de mal a Faulty? sussurrou Dixiana.
Ivy suspirou e olhou na direo oposta.
No sei, mas parece, que hoje vamos ter companhia logo. Deve ser o
tempo.
Seis homens deixaram os cavalos em frente ao salo e,
imediatamente, Ivy ficou detrs do balco para tirar os copos, Dixiana se
colocou diante do piano, e Christal tirou a caixa das cartas.
Trs dos homens eram de Nevada e estavam carregados de moedas
de ouro que no duvidavam em gastar. Christal jogou uma partida atrs da
outra, at que os dedos ficaram adormecidos. Um dos homens, um tipo
loiro, com barba e traos agradveis, a observava de vez em quando pela

extremidade do olho tentando captar seu olhar e conseguir algo mais que
uma mo de cartas. Mas ela tinha muita prtica na arte da evaso, assim
manteve os olhos fixos na partida, contando cada segundo at que Faulty
voltasse com notcias sobre o xerife.
O rudo do relgio parecia incrementar-se com cada segundo que
passava, o frio intumescia os dedos, e o vento rugia contra as paredes do
salo. Os homens abandonaram a mesa de jogo e se aproximaram do balco
por mais usque. Se Joe estivesse para tocar o piano, Christal estava segura
de que o loiro teria comprado uma dana e, talvez, algo mais... Se estivesse
venda.
J tinha escurecido quando Faulty retornou finalmente ao salo,
coberto de neve dos ps a cabea. Inclusive tinham formado pedaos de
gelo na barba no curto passeio da loja ao salo.
Dixiana, Ivy e Christal deixaram o que estavam fazendo para olh-lo.
Estava zangado? Assustado? Como se tivessem que preparar-se para o que
se aproximava, precisavam ver o que refletia seu rosto antes de ouvi-lo.
Christal, tenho de falar com voc anunciou o homem ao tempo
que sacudia a barba para secar sobre a enorme estufa.
S-Sobre o que? O corao da jovem disparou. No podia
imaginar do que podia ter falado Faulty com o xerife para que o dono do
local quisesse falar s com ela. Teria sido descoberta? Seria o xerife um
enviado de seu tio?
Vamos acima, urgente. Faulty a agarrou pelo brao e subiu com
ela pelas toscas escadas de madeira que havia na parte de trs do salo.
Meteu-a em seu dormitrio e nem sequer se incomodou em acender uma
lamparina. Ficaram de p na penumbra, iluminados pela luz do salo.

 Meu deus, o que aconteceu? exclamou ela.

Ele estendeu ambas as mos, a modo de splica.
Christal, tem que me escutar. Falei com esse xerife novo e, por seu
olhar, eu no gostaria de causar problemas.
Mas, o que ele disse? Falava com voz tranquila, sem refletir
absolutamente o medo que a sufocava por dentro.
Que - queria chegar a algum tipo de acordo com ele. Expliquei que
tinha as garotas mais bonitas do povoado e que as danas eram por conta da
casa. Faulty fez uma pausa, como se soubesse que no ia gostar do que
tinha que dizer Disse-me que estaria encantado de fazer negcios
comigo, mas que gostava das loiras, Christal, s as loiras.
Ela sentiu que tiravam um peso dos ombros. O corao voltou ao seu
ritmo normal, e deixou de sentir os batimentos do sangue nos ouvidos.
Isso tudo? Prometeu uma dana grtis comigo?
No respondeu Faulty, sacudindo a cabea Isso no tudo.
Ento, o que?
No estvamos falando de danas.
De repente, a jovem entendeu aonde ia todo o assunto. No se
surpreendeu saber que o novo xerife fosse corrupto. Afinal, que homem
honrado iria querer ser xerife de Noble?
Quer dizer que tentou me vender? perguntou em tom ameaador.
Tinha que ter visto seus olhos! o disse, agarrando-a pelo brao
Tive que prometer, se ele vier e o recusa, vai fechar o local!

 H loiras na casa da senhora Delaney, mande-o ali.

Christal, por favor, tem que me ajudar! Nos deixar em paz se o
deixarmos contente. Se no... O negcio corre perigo, at poderia perder o
salo!
Enojada, a jovem deu as costas. Seu dormitrio dava rua, e, atravs
da janela, pde ver uns homens sarem, da loja do Jan Peterson. Com a
escurido e a neve, no podia saber qual deles era o xerife. Algum tinha se
encarregado do seu cavalo e devia t-lo metido no galpo.
Voc no dirige um bordel, Faulty, apenas um salo. Se Ivy e
Dixiana querem ganhar dinheiro extra, e do uma parte em troca de cama e
comida, bom, isso no o converte em um bordel. Tem que explicar a esse
homem que nem todas as garotas do local esto venda.
Ajude-me Christal suplicou- Faulty.
Ela respirou fundo, cansada de lutar contra tanta adversidade. Seguia
sonhando com o dinheiro do Overland; passou vrios meses desejando
escrever e pedir que o enviassem, mas tinha muito medo dos jornalistas,
para no falar do pnico que sentia pensar em que Cain a encontrasse e
fizesse perguntas que no desejava responder. Assim havia voltado a fazer
o que tinha feito antes: trabalhar da manh noite para proteger sua honra,
e economizar o pouco dinheiro que ganhava de modo que, algum dia, em
um futuro escuro, confuso e longnquo, pudesse retornar a Nova Yorque,
encontrar a forma de revelar os crimes de seu tio, redimir-se e, ento, s
ento, procurar Cain. s vezes se perguntava se estava louca ou se apenas
era uma sonhadora.
Com um brilho de determinao nos olhos, levantou o queixo e se
voltou para Faulty.

 Se tiver chegado a esse acordo, s h uma soluo: j no neva tanto

como antes, assim, se no temos tempestade de neve, irei embora pela
manh. Depois voc poder dizer que aqui no trabalha nenhuma loira.
Christal..., faz s uma vez, logo nos deixar em paz e poder ficar.
No. Seu tom de voz no admitia rplicas.
OH, Christal lamentou-se Faulty, suspirando, como se a
habitao casse em cima.
Trabalharei esta noite. J posso descer?
Mas e se aparecer? Vai te ver e estarei perdido. Nunca me perdoar
que a tenha deixado escapar.
Que tipo de xerife esse? perguntou a jovem, furiosa Est
aqui para nos proteger dos pistoleiros e dos ladres de bancos, no para
aproveitar-se de seu posto.
No sei que classe de xerife , mas te direi uma coisa: com apenas
uma olhada a esses olhos to frios, estou mais que seguro de que ningum
do povoado se atrever a negar nada.
Sem dizer mais, saiu e fechou a porta. Ela ficou imvel no
dormitrio s escuras durante o que pareceram sculos; depois, olhou pela
janela e viu uma lamparina acesa no edifcio que se encontrava junto ao de
Peterson, o armazm de licores. Ali se guardavam com cadeados e chave os
barris, para proteger dos intrusos. Era um bom lugar para improvisar uma
delegacia se necessrio. Via-se luz no andar de cima, assim. Provavelmente
se tratasse do alojamento do novo xerife.
Uma figura se colocou diante da lamparina e Christal pde distinguir
a silhueta, porque a neve tinha deixado de cair. O chapu indicava que se

tratava do novo xerife e, naquele momento, estava frente janela, como a

ela. Embora a jovem sabia que estava s escuras e que ele no podia v-la,
teria jurado que a olhava diretamente aos olhos.
Maldio sussurrou, cansada de fugir e esconder-se.
O som sufocado do piano vertical se infiltrava atravs das tbuas do
cho e Christal soube que Joe tinha chegado. Devia descer e vender danas.
O homem loiro estaria esperando, j que no podia ir a nenhuma lugar com
aquele tempo.
Sacudiu a cabea e se perguntou como acabaria tudo. Vacilante,
voltou-se para a figura do xerife, recortada sobre a luz de fundo... Talvez j
tivesse acabado.

Captulo 13
Naquela noite, o salo de Faulty estava mais cheio do que o normal.
A tempestade de neve tinha sido bastante ruim para terminar antes do
trabalho e atrair os atrasados estavam nos ranchos, mas no o suficiente
para deixar em casa os clientes. Joe, um velho mineiro muito aleijado e
pobre para sair de Noble, vinha a cada noite ao salo e tocava valsas ao
piano.
Era a quinta dana de Christal com o homem loiro. O vaqueiro usava
uma extravagante camisa com franjas, uma jaqueta verde escura e colete
combinando; tinha olhos de cor avel que no pareciam especialmente
amveis, embora aquilo fosse normal no Oeste.
A jovem queria descansar, mas ele colocou outra moeda sobre a
mesa e a puxou sem sequer perguntar. Os guizos que tinha nos tornozelos
repicavam com acanhamento conforme se moviam pela pequena pista de
baile. Sabia que aquela noite haveria problemas: o seu companheiro de
baile no ia gostar que recusasse sua oferta de uma viagem paga ao
dormitrio.
O vaqueiro a fez girar, e o contato daquelas mos pareceram frias e
quase dolorosas. Uma rajada de ar gelado golpeou suas costas ao entrar
outro cliente no salo e Joe pareceu vacilar no piano um instante, o que fez
que danar a valsa fosse ainda mais difcil, mas ela quase no notou, j que
estava muito ocupada puxando o cabelo dos atentos dedos de seu cliente.
Faulty dizia a todas as garotas que deixassem o cabelo solto, porque, em
sua opinio, dava um ar de inocncia que os homens gostavam. Ao levantar

o olhar para seu companheiro de baile, a jovem comprovou que Faulty

tinha razo: o vaqueiro sorria com um brilho lascivo nos olhos. Embora
fosse jovem, faltavam quase todos os dentes, e, os que tinha, estavam
tortos.
A cano terminou, e, apesar de que ela estivesse desejando afastarse dele, o vaqueiro a segurou com fora pela cintura machucando e se
inclinou para beij-la, mas a jovem apartou a cabea com discrio.
Tenho que pagar primeiro, no? sussurrou ele.
No disse Christal, tratando de escapar de seus braos.
Quantas danas tenho que pagar antes que me deixe subir?
Todos as que quiser, porque isso o nico que vendo.
Est de brincadeira? perguntou, sem solt-la.
No respondeu ela, olhando-o com olhos to frios quanto sua
voz.
O brao do homem se converteu em uma presa de ao.
Ento, me devolva o dinheiro.
Isso ter que falar com o encarregado. A jovem cravou as unhas
no dorso da mo, mas o vaqueiro a apertou com mais fora, deixando-a
sem flego.
Faulty passou junto a eles, nervoso, com o olhar fixo em algum que
acabava de entrar. Estava acostumado a vigiar suas garotas como um falco
e, ao primeiro sinal de perigo, sempre estava ali, mas, aquela vez, passou
ao longe sem nem sequer v-la.

Estava a ponto de cham-lo, quando ele se dirigiu a todos os clientes

do salo:
A casa paga uma rodada para dar as boas-vindas ao nosso novo
xerife!
Ao ouvir a palavra "xerife", o homem loiro a soltou e Christal se
separou dele, agradecida pela trgua, embora significasse encontrar-se cara
a cara com um representante da lei.
Sentindo de repente uma estranha sensao de fatalidade, voltou-se
para a porta, onde todo mundo olhava fixamente ao desconhecido.
Ao v-lo, seu corao parou.
Mesmo se estivesse cega, teria reconhecido aqueles firmes traos
apenas pelo tato. Ali estava o novo xerife de Noble, uma figura alta
recortada contra a parede, ainda com o casaco azul dos federais com o qual
tinha chegado ao povoado, e com o chapu negro to baixo que ningum,
exceto ela, podia ver como a olhava.
Era Cain.
Christal desejou que a terra se abrisse a seus ps e que a engolisse.
Mas a terra permaneceu to slida e gelada como a pradaria que se estendia
mais frente do povoado, ento ficou imvel, enquanto que Joe tocava
uma cano sulina, burlando-se dela sem se dar conta.
Naquele momento, s podia pensar em trs coisas. Uma era que poderia
ter apostado a vida que era a primeira vez que aquele rebelde se vestia de
azul. O segundo era que por fim podia responder pergunta que a tinha
atormentado desde agosto: apaixonou-se por Cain? J sabia.
Sim.

Algum serviu um usque ao xerife, e ele apartou o olhar dela

enquanto os vaqueiros davam tapinhas nas costas para dar as boas vindas
ao povoado.
A jovem no deixou de olh-lo; faz-lo teria sido como dar as costas
a um tigre preparado para atacar.
Era impossvel assimilar que ele estivesse junto porta, convertido
no novo xerife de Noble. Fechou os olhos com a v esperana de que seus
sentidos a estivessem enganando, certa de que, quando olhasse de novo
para o rosto oculto sob o chapu negro, veria a cara de outro homem. Mas
quando olhou de novo, seus olhos se encontraram com os de Cain do outro
lado do salo, e no pde negar mais: a tinha encontrado. Ou isso, ou
acabava de acontecer a mais atroz das coincidncias.
Ento, por fim tomou conscincia do terceiro pensamento que
martelava sua cabea: Foge. Foge o mais longe possvel, dizia.
Vem aqui e beba algo comigo.
Como se sasse em um pesadelo, Christal pestanejou vrias vezes ao
olhar ao homem loiro. Observou de soslaio Cain e, daquela vez, viu que
no a olhava, a no ser ao insistente vaqueiro. Sem dvida o tinha visto
danar com ela e tocar seu cabelo.
Tenho que ir murmurou.
Quero o que paguei ele disse agarrando-a no brao.
No..., no..., o xerife... protestou Christal, fazendo um gesto com
a cabea em direo a Macaulay.
O vaqueiro observou a expresso ameaadora de Cain e a soltou
imediatamente. Christal procurou ento desesperadamente Faulty com o

olhar. O dono estava ocupado em servir os clientes que tinham se

deslocado barra para conseguir sua bebida grtis, e Dixi se aproximou do
xerife para falar com ele, assim que a oportunidade era perfeita.
Fugiu da ruidosa e estridente multido, e subiu na ponta dos ps as
escadas, amaldioando cada tinido dos guizos que levava nos tornozelos.
Entrou em seu dormitrio e, sem nem sequer pensar, tirou uma pequena
bolsa de viagem desgastada que tinha conseguido a bom preo em South
Pass, e ps sobre a cama seu "novo" traje de viva, tambm comprado em
South Pass... Com o dinheiro de Macaulay.
Intumescida, engoliu o medo que subia pela garganta e colocou seus
pertences na bolsa, sem se importar que enrugassem ou rasgassem. Estava
muito assustada para fixar-se nos detalhes: tinha roubado o dinheiro de
Cain e ele a faria pagar de alguma forma.
Ainda no tinha pensado aonde iria nem no que faria. Naquele
momento no podia ser racional, porque no andar de baixo estava o homem
que povoava seus sonhos e queria fazer muitas perguntas, pergunta que ela
no desejava responder, assim devia voltar a fugir antes que fosse muito
tarde.
No acreditava em coincidncias e estava certa de que s tinha ido a
Noble para v-la, disposto a obter respostas embora tivesse que destru-la
para obt-las.
Apagou a lamparina com um sopro e agarrou a pesada bolsa de
viagem. O dormitrio de Ivy tinha com um pequeno alpendre para estender
a roupa no qual havia umas escadas que conduziam parte de trs do salo.
Sairia por ali e depois... Onde iria?

Sem titubear, consciente de que talvez encontrasse a morte na neve,

envolveu-se em seu grosso xale e ps a mo na maaneta da porta. Pensaria
aonde ir quando se encontrasse longe de Noble.
Girou a maaneta lentamente; tinha a cabea cheia de perguntas sem
resposta. O que teria estado fazendo Cain desde Camp Brown? Por que
tinha ido procur-la naquele exato momento? Teria descoberto que fugia da
lei? Iria captur-la para enviar de volta ao manicmio e a seu tio?
Consumida pela preocupao, abriu a porta e ficou paralisada ao ver
silhueta de Cain recortada pelas lamparinas no vo das escadas.
Desesperada, tentou fechar a porta rapidamente, mas a mo de Cain
se agarrou na borda e a impediu. A fora de Christal no era preo para a
dele, assim empurrou a porta at abrir completamente e entrou no
dormitrio.
A jovem retrocedeu na escurido como um animal encurralado. A
cena no salo de Falling Water se repetia de novo, mas, aquela vez, o medo
tinha adquirido uma tintura muito mais perigosa; ele j no era um bandido,
era um xerife pelo qual se apaixonou como uma estpida, e que talvez
pretendesse lev-la ante as autoridades de Nova Yorque.
Devo admitir que tem muito sangue-frio disse Cain com aquela
voz profunda e rouca que Christal no tinha podido esquecer.
Por que est aqui? Por que o escolheram como xerife?
Ele evitou a pergunta e acendeu um fsforo para acender a mecha da
lamparina que ela acabara de apagar.
A luz permitiu jovem observar as duras e atrativas feies
masculinas. Depois de abandonar Camp Brown, tinha desejado
frequentemente poder ver seu rosto uma vez mais. Aquele desejo se

converteu em uma amarga e profunda dor que nunca desaparecia, mas

jamais teria imaginado que voltaria a v-lo em semelhantes circunstncias.
Christal desejava suplicar, chorar e sair correndo, mas permaneceu
imvel e disse em tom tranquilo:
Foi condecorado e ofereceram um futuro brilhante em Washington.
No entendo o que faz aqui como xerife.
A ltima vez que te vi, esqueceu uma coisa replicou ele,
deixando algo sobre a mesa de cabeceira com um forte golpe.
Ela baixou o olhar para ver o que era. Surpreendida, comprovou que
se tratava de uma de suas sete moedas de ouro. Cain deixou outra moeda na
mesa, depois outra e outra, at reunir as sete.
A jovem as tocou e reuniu o valor suficiente para olh-lo nos olhos.
Nunca tinha visto um olhar to desprovido de calor, uns olhos to frios
como a erma pradaria no inverno.
Notou uma pontada de medo no corao: Cain estava zangado pelo
roubo e, talvez, mais zangado ainda porque ela se foi deixando-o para trs.
Por que veio? atreveu-se a perguntar em voz baixa.
Por que no? Olhou-a nos olhos Voc est aqui.
Mas no quero estar aqui afirmou ela, depois de engolir saliva
Ningum em so conscincia iria querer estar aqui.
Ele observou seu traje sem perder nenhum detalhe: estava vestida
como uma prostituta, ningum podia neg-lo. Os olhos do xerife se
encheram de dvidas, alm de refletir um estranho sentimento de traio.
Talvez no esteja em meu so julgamento sussurrou.

 Ento, veio por mim? custou que suas palavras no delatassem o

medo que sentia. Mas no havia razo para seguir evitando o inevitvel.
Por voc? perguntou ele a sua vez, sem deixar de olh-la
Porque me roubou e foi sem dizer adeus? No, acredito que no. Se tivesse
feito este viagem por ti, acredito que teria que ser por algo mais, no acha?
A jovem empalideceu: se ele j sabia de Nova Yorque, Christal tinha
chegado ao final do caminho.
O que sabe sobre mim para ter decidido me seguir at este lugar?
murmurou.
Que o que sei sobre voc? Os frios olhos masculinos indicaram
que se sentia trado, alm de perplexo Nada absolutamente. O que acha?
Quase morro duas vezes por voc em Falling Water e aqui estou, sem nem
sequer saber qual seu verdadeiro nome. A ltima vez que vi voc era uma
viva virtuosa; e agora te encontro danando em braos de um
desconhecido, agindo como uma vulgar...
No diga. No sabia como tinha reunido foras suficientes, mas,
de algum modo, endireitou as costas e elevou o queixo No sabe o que
sou assim no diga.
Cada uma das firmes e marcadas feies do rosto do Cain refletia uma
amarga curiosidade.
Por que est aqui, Christal? Disseram-me que trabalhava em um
salo e me neguei a acreditar at que a vi com esse homem. No o faz por
dinheiro, j que Terence Scott te deve quinhentos dlares. E tinha minha
oferta, voc me tinha... Pareceu titubear a voz, mas foi algo to rpido
que a jovem pensou que talvez o tinha imaginado Teria cuidado de

voc. Maldita seja, pedi que me acompanhasse a Washington. Este lugar

melhor?
Ela agarrou sua bolsa de viagem e pensou em suas seguintes
palavras. Sentia-se aliviada e curiosamente dolorida ao mesmo tempo. Cain
no sabia nada sobre ela, ainda assim tinha uma oportunidade de evitar que
a descobrissem, mas s se conseguisse faz-lo retornar a Washington.
Talvez se equivocou comigo. Talvez eu queria vir aqui e estou
fazendo justo o que quero, sem homens que me dem ordens
continuamente.
Ento, por que fugiu dos quinhentos dlares? Para manter sua
independncia? Sua risada cruel a parou em seco No, veio aqui
porque tinha que faz-lo, e eu vou descobrir por que.
No h nenhuma razo, eu gosto disto. Estou fazendo o que quero.
Ele a agarrou pelos braos com tanta fora que machucou.
Prostituir-se? isso o que quer fazer? A raiva distorcia a face
No acredito. A mulher que conheci em Falling Water no era uma
rameira.
Talvez no saiba tudo sobre a mulher de Falling Water protestou
ela com voz sufocada enquanto tentava soltar-se. Odiava ter que confirmar
o que ele pensava, mas era a nica forma que ocorria de fazer perder
interesse e mand-lo para casa.
uma prostituta, Christal? Chegou a gostar da ltima vez que vi
voc?
Seu desprezo a feria como se cravassem uma adaga no peito,
entretanto, no deixou que isso a detivesse. No tinham nenhuma chance,

se alguma vez tivesse tido, assim, por que prolongar o inevitvel? Ele tinha
que voltar para o lugar de onde vinha, e ela precisava seguir ganhando
dinheiro para provar sua inocncia. Nunca poderia contar a verdade a um
representante da lei; no sem provas que demonstrassem que no era uma
assassina. Uma confisso sua no serviria para que Cain deixasse de
acreditar nela ou na lei, e Christal preferia envergonhar-se confessando ser
o que no era que enfrentar o feito de que Cain trasse a si mesmo.
Por que no volta para Washington, Macaulay? disse com a voz
convertida em um sussurro baixo e desesperado Isto no seu assunto, e
em Noble no h nada para voc, assim, por que no volta para o leste?
Cain a observou durante um momento dolorosamente longo, como se
tentasse acostumar-se idia de que ela se convertera no que ele temia.
Christal podia ver a luta em seu interior e no estava segura de qual lado
ganharia, mas, ento, antes que pudesse reagir, pegou sua bolsa de viagem
e esvaziou seu contedo no colcho fino e cheio de palha.
Foi o traje de viva o que captou sua ateno. Tocou o vestido negro,
e acariciou o espartilho e a saia como se, durante um instante, tivesse
retrocedido no tempo. Ela deu um passo para trs, assustada, mas ele a
agarrou pela cintura sem soltar o objeto.
Por favor Christal lutou desesperadamente tratando de soltar-se.
Este maldito vestido negro me persegue. Estava to perto que ela
notava seu flego na face Estava to linda com ele... Seu cabelo como
ouro desfiado sobre o negro, e sua pele ... Rosada e frgil. Quando te vi
com isto senti a necessidade de te proteger, mas agora percebo como tudo
foi fingido. No viva, verdade?

Christal negou com a cabea lentamente, renunciando a continuar

mentindo sobre isso.
Cain tentou averiguar o que ocultavam seus olhos, e ela pde ver
como algo se apagava nele, convertendo-se em cinismo. Em Falling Water
tinha mantido uma espcie de distncia respeitosa porque acreditava que
ela era uma dama. Uma vez confirmadas suas piores suspeitas, a distncia
respeitosa tinha desaparecido, despojando Christal de tudo o que a fazia
especial. Olhava-a como se j tivesse visto antes a cem mulheres como ela,
e, embora a jovem se dizia que era isso o que ela queria, talvez inclusive o
que necessitava, o certo era que se sentia estraalhada por dentro.
Estava extorquindo a algum? Por isso se vestia de viva?
Ela sacudiu a cabea e baixou a vista.
Me visto assim quando viajo porque me tratam melhor.
J vejo. At eu devo admitir que, de ter sabido que no era mais que
uma rameira, no teria sido to cavalheiresco.
As faces de Christal se tingiram de raiva, mas no o negou. Quando
mais desprezo sentisse por ela, mais cedo montaria em seu cavalo e partiria
do povoado.
Eu no te pedi que me causasse tantos problemas. Se tiver vindo
aqui para responder suas dvidas sobre mim, j tem suas respostas.
Acredita que sou uma prostituta, assim, adiante, acredite nisso se for fazer
com que pegue seu cavalo e abandone o povoado.
No viajei at to longe para ir sem nada Arqueou uma
sobrancelha enquanto a examinava com ateno. A princpio seu olhar a
condenou com cada piscada, mas, em um instante, adquiriu um brilho
zombador. No perdeu um detalhe, nem do curto comprimento do seu

vestido, nem dos guizos que levava no tornozelo sobre as meias de cor
escarlate. Seus olhos se demoraram no pronunciado decote. Sob a gaze de
algodo, intuam-se ligeiramente os seios de uma forma pouco apropriada
para uma dama. Quando voltaram a olhar-se nos olhos, Christal teve
vontade de esbofete-lo.
Est equivocado se pensa que me converterei em sua rameira.
Sua fria era patente em cada palavra.
Agrada-me ouvi-lo, senhora Smith - disse ele, torcendo os lbios em
um sorriso cnico - porque no pretendo pagar.
No conseguir nada, pagando ou no assegurou ela, soltando-se
e olhando-o com olhos frios como o gelo.
Faulty me deu uma ficha para estar com voc. Insinuou que no era
mais que um pequeno souvenir do salo, mas sua inteno no podia ser
mais clara. S faltou me dizer que fizesse com voc o que quisesse.
No tinha nenhum direito.
Agarrou um pulso e a obrigou a abrir a mo. Procurou a ficha no
bolso de seu colete de seda e, quando a encontrou, a colocou sobre a palma
aberta da jovem.
Se de verdade for uma prostituta, no recusar isto.
Ela agarrou a ficha de cobre com a mo livre. Em um lado se lia:
"Bordel da senhora Buckner, Fort Laramie"; no outro, tinham escrito com
letras toscas: "Vale por uma noite com uma rameira". Faulty tinha um cofre
cheio daquelas fichas, todas inteis, de um prostbulo que tinha fechado faz
tempo. Dixi e Ivy no as aceitavam, assim que ela tampouco pensava fazlo.

 D a outra espetou, atirando a moeda ao cho com raiva.

Ento, ou no ? exigiu saber com a mesma ira e desespero que
Christal.
No deveria ter em conta que xerife? O que me est propondo
ilegal estalou No acredito que o juiz de distrito gostaria de escutlo.
Ele rodeou sua cintura com um brao de ferro e a apertou contra seu
corpo.
E voc adoraria aparecer diante do juiz do distrito, verdade? Com
sua inclinao natural a fugir da justia...
Suas palavras foram como uma chicotada. Christal estava quase certa
de que Cain que no tinha visto o cartaz de busca e captura. Talvez
pensasse que era uma prostituta que tinha cometido algum roubo
insignificante e que depois tinha fugido da lei at acabar em Noble. Mas
no podia permitir que seguisse especulando, porque, se seguia escavando
em seu passado, no demoraria muito em descobrir quem era realmente.
O que vai fazer Christal? Vai-me dizer por que deixou Camp Brown
como o fez, ou vai cair nessa cama e fazer honra a ficha? Ps uma mo
em sua cintura e a deslizou com lentido at um de seus seios.
A jovem ficou sem flego.
Se for uma rameira, aceitar essa ficha apenas para se ver livre de
mim sussurrou em seu ouvido, apertando brandamente seu seio.
O corao de Christal pulsava com fora contra suas costelas
enquanto em sua mente se passava uma guerra inglria. Talvez conseguisse
tir-lo do povoado se cedia, mas, se o fizesse...

 Pare suplicou, apartando a mo. Lutou at livrar-se de seu abrao,

dirigiu-se cama, onde estavam atiradas todas suas coisas, e comeou a
coloc-las de novo na bolsa de viagem.
No uma prostituta, verdade? perguntou ele com voz suave,
observando todos seus movimentos. Ela guardou silncio e seguiu com a
mala Segue sendo a mulher que conheci em Falling Water sussurrou
Cain com ar quase reverente Ento, por que est aqui? No h razo
alguma para que faa o que est fazendo. Qual seu segredo, Christal?
Os olhos da jovem se encheram de lgrimas impedindo de
responder, assim que se limitou a seguir colocando suas escassas posses na
pequena bolsa de viagem desgastada.
Cain ps uma mo sobre a dela para det-la, levantou-a lentamente e
deu a volta para ver a palma. A cicatriz reluzia sob a luz dourada da
lamparina. Ele elevou a vista para olh-la aos olhos e viu o brilho das
lgrimas contidas.
A pergunta no chegou a pronunciar-se.
As risadas do salo se filtraram atravs das taboas do cho e
estragaram o momento. Ela retirou a mo rapidamente e continuou fazendo
a mala com rapidez.
O que cr que est fazendo? perguntou ele, zombador Pensa
que vai poder fugir de mim, como fez em agosto? Fez um gesto com a
cabea para a janela, cujo batente estava com oito centmetros de neve No poder sair daqui at o degelo da primavera. Deu um passo adiante,
agarrou a bolsa e a deixou na cmoda, longe de seu alcance vamos estar
os dois a ss durante muitos meses, pequena... Isso deve ser suficiente para
te tirar de minha cabea.

 Posso ir quando quiser.

Ir quando eu permita. O sorriso alguma vez alcanava aqueles
olhos to diabolicamente frios Sou o xerife, recolherda? Faulty no vai
querer o fechamento do seu negcio. Se isso significar ter que me avisar de
quando e aonde vai, o far.
Ela o olhou com olhos desafiantes, sabendo que estava acuada. No
chegaria muito longe escapando a p no duro inverno de Wyoming. No
tinha mais remdio que seguir as regras de Cain at que chegasse o degelo
e ele estivesse despreparado.
No tem nada que ganhar ficando em Noble. Nunca aceitarei essa
maldita ficha afirmou ela, apertando os lbios.
Quando chegar o momento, no necessitarei da ficha.
Cheia de angstia, a jovem conteve o flego e se dirigiu porta, mas
ele a agarrou do antebrao para det-la.
Tenho clientes disse ela entre dentes.
Quando Faulty me sugeriu, de modo completamente legal, obvio,
que talvez pudesse desfrutar da companhia de uma de suas garotas, disse
que, se eu gostasse de uma em concreto, essa garota s estaria comigo.
Esse foi nosso pequeno acordo.
Eu s vendo danas assegurou cortante.
Bem. De todos os modos, no dormir com mais ningum. Faulty
vai vigiar voc porque j sabe que eu gosto.
Como sabe isso?

 O que vai pensar que estamos fazendo aqui? perguntou,

esboando um escuro sorriso Falando? Inclinou a cabea para trs e
deu uma gargalhada.
Desejando golpe-lo, Christal sussurrou em voz muito baixa:
No sei por que veio, mas prometo que lamentar o dia que decidiu
vir. Se no sair daqui em alguns meses, juro que meu nico objetivo ser
fazer sua vida miservel.
Agarrou o queixo e a obrigou a olh-lo.
V em frente, faa minha vida miservel, mas no pense que no
posso devolver o favor. No sou estpido, dei-me conta de que decidiu se
afastar de mim justo quando coloquei a insgnia de soldado. Quando era um
bandido aoitado, no parecia to preocupada. H muitas formas de ser
uma rameira.
Antes de poder conter-se, Christal deu uma bofetada. A violncia de
sua ao a horrorizou, em vez de alivi-la. Arrependida imediatamente, as
lgrimas se deslizaram por suas faces sem poder evit-lo, talvez porque ele
a tinha encontrado, ou talvez porque seguia sentindo o mesmo desespero
que quando subiu na carruagem do senhor Glassie na alvorada deixando
Cain para atrs.
Ele esfregou a bochecha com os olhos reluzentes de ira.
Maldita seja, me diga por que partiu em agosto e deixarei agora
mesmo este povoado.
No vou dizer nada murmurou a jovem, com o olhar fixo na
estrela de seis pontas que o xerife reluzia no peito, quase sufocada em
desespero.

 Ento, ficarei aqui at que o faa. Assentiu para remarcar sua

afirmao, sem deixar de esfregar a bochecha.
Nesse caso, ficar aqui at que se congele o inferno.
Ele olhou pela janela e viu que voltava a nevar; uma pequena capa de
gelo cobria os vidros. Quando voltou a vista para ela, um estranho desejo
apareceu nas profundidades de seu inquietante olhar.
Sabe, Christal, eu diria que o inferno j esta gelando.
Depois de dizer aquilo, Cain saiu do dormitrio sem olhar para trs.

Christal assim que conseguiu se recuperar o suficiente retornou ao

salo. Embora no quisesse admitir que seu encontro com ele a tinha
afetado, demorou quase quinze minutos para deixar de tremer.
Reticente, recolheu as sete moedas de ouro e o vestido negro do
cho. Sentia uma intensa dor no peito cada vez que recordava a imagem de
Macaulay. Queria confiar nele; o fato de que tivesse ido procur-la a
deixava sem flego. Talvez fosse apenas para dar resposta s perguntas que
o atormentavam, mas, de qualquer modo, significava algo.
Aproximou-se da janela com o vestido negro junto ao peito,
pensando em seu obscuro passado. Podia confiar em Macaulay, entregar

sua alma e suplicar piedade. Se contasse o acontecido em Nova Yorque e

ele confiasse nela... Talvez inclusive a ajudasse a encontrar a maneira de
provar sua inocncia. Mas quando soubesse que tinha estado durante trs
anos em uma instituio mental... No, isso no podia contar.
Fechou os olhos e abraou o vestido, tentando tirar da cabea a
imagem da reao de Cain ao escutar aquela terrvel confisso. No poderia
suportar a dvida que encontraria em seus olhos, e a rejeio que viria ao
saber que tinha estado a ponto de confiar em algum que a sociedade tinha
enviado a um manicmio. Algum encerrado no por suas ms aes, mas
sim por sua incapacidade de compreend-las. Algum que, segundo as
autoridades, nunca tinha aprendido os limites entre o bem e o mal, entre a
verdade e a mentira.
Esboou um sorriso triste pensando que a memria era caprichosa e
tinha vontade prpria. Durante os trs ano que passou encerrada, o nome e
a cara do homem que tinha matado seus pais permaneceu na nvoa e, de
repente, um bom dia, pde recordar tudo com claridade absoluta. A
memria a tinha condenado em um momento de sua vida e a tinha liberado
em outro. Cain sempre se perguntaria se escapou do manicmio porque
recuperou a memria ou se o tinha feito simplesmente porque teve a
oportunidade de faz-lo.
Colocou o vestido cor azeviche na cama e alisou as rugas da saia.
Nunca falaria do seu passado; fosse ou no representante da lei, amasse-o
ou no, no podia contar. Ele podia persegui-la por todo mundo, mas nunca
obteria respostas porque ela no suportaria ver que ele lhe dava as costas.
Passou o resto da noite danando alegremente com todos o que
tivesse uma moeda para pagar, s distrada pela tormenta que se formava
na expresso do novo xerife, que no afastava o olhar dela.

Quando Faulty fechou o salo, seus ps doam, tinha as costelas

doloridas de tanto danar e estava exausta. Cain fora para seu alojamento
em silncio e estranhamente sbrio, apesar de todos os goles de usque que
tinha ingerido. Christal o observou partir, to silenciosa e sbria como ele.
Depois foi diretamente para cama, sem nem sequer ajudar Ivy com os
copos sujos.
Mas o descanso a evitava. A jovem se levantou da cama trs vezes
durante a noite e se aproximou da janela, abrigando-se com o xale para
suportar as correntes geladas. Trs vezes viu a silhueta de Cain em sua
habitao, em cima da nova delegacia, sentado junto a lamparina, bebendo,
dando longos goles pensativos ao copo de usque. Como se algo o estivesse
voltando louco lentamente.
Por fim, quando a alvorada venceu a noite, foi capaz de renunciar a
parte do choque e o horror de ser descoberta por Cain, e aceitou a situao.
Deixar Noble em pleno inverno era perigoso e quase impossvel, inclusive
com o melhor dos transportes, e ela no tinha nenhum. No momento, teria
que ficar, mas no tinha por que falar; no o faria at que pudesse provar a
verdade.
Saiu ao sol, e o sono a abraou com suas sombras longas e escuras;
sonhou que era a nova esposa do xerife, vestida de cetim branco e tule.
Atrs deles, Baldwin Didier pendurado de um cadafalso, e sua forma bem
nascida e imponente se balanava com a brisa. Casava-se com o homem
que amava e nunca mais se vestiria de negro.

 Poderia baixar o preo um pouco? perguntou Christal a Jan,

enquanto admirava um rolo de l celeste. Era de manh e tinha desafiado
seu medo do novo xerife para ir loja. Abrigou-se mais com o xale e
umedeceu os lbios frios e rachados, sem deixar de olhar o precioso tecido.
Um vestido daquela l ficaria maravilhoso e, melhor ainda, aqueceria.
Jan enrugou a frente e olhou o livro de contabilidade que tinha em
frente para ver quanto tinha pago pelo tecido. Durante a pausa, Christal
observou a loja, nervosa se por acaso encontrava o xerife. O local de
Peterson estava cheio de vaqueiros que ficaram sem trabalho por causa da
neve, e de velhos mineiros solitrios sem nenhum outro lugar ao que ir que
um tamborete junto enorme estufa negra. No viu Cain por nenhuma
parte e agradeceu por isso.
No sei Christal disse Jan, sacudindo a cabea de cabelo loiro
cinzento. Suas enrugadas feies escandinavas se escureceram pela dvida
Todo o rolo me custou quase dez dlares. Se quiser a metade por cinco,
no vejo como...
Se puder ser seis, por que no te pago trs dlares agora e trs dentro
de umas semanas? insistiu ela, olhando-o com esperana.
No quer dizer dentro de alguns meses, verdade? A ltima vez que
confiei em uma das garotas, no consegui recuperar todo o dinheiro.
Ela acariciou a suave l com expresso melanclica e nostlgica.
No podia gastar as moedas de ouro em luxos, porque as necessitaria no
futuro para encontrar a Didier e fugir de Macaulay. Mas o rolo de tecido
custaria muitas danas.
Muitas, sempre eram muitas.

Havia uma forma mais singela: Dixiana e Ivy Rose sempre tinham
muitos vestidos bonitos.
Retirou a mo lentamente.
De acordo, trarei o dinheiro assim que o tenha. Em suas palavras
havia uma esperana que ela sabia fingida. No teria um vestido novo e
abrigado para o inverno.
Sinto muito, Christal, tentarei guardar isso.
Obrigado. A jovem suspirou, colocou as luvas e se voltou... Para
encontrar-se com o olhar do novo xerife de Noble.
Bom dia, senhora disse ele em voz baixa, levando a mo ao
chapu negro a modo de saudao.
Bom dia, xerife. Seus olhos gelados a deixaram sem flego.
Tentou afastar-se depressa, mas ele a seguiu. A jovem se perguntou com
amargura por que se incomodava em fugir de Cain, quando suas ameaas
da noite anterior tinham deixado claro que nunca poderia abandonar Noble
antes que Cain soubesse tudo sobre ela. At que conseguisse se livrar do
interesse do xerife, aia seguir como um fantasma. Seu esprito estaria com
ela, inclusive quando ele no estivesse perto.
Necessito que venha comigo delegacia, senhora. Quero que veja
algo.
Por um momento, a jovem pensou que o que queria que visse era um
cartaz com a cara de Christabel Van Allen e o corao ameaou sair do
peito. Consumida pela preocupao, esqueceu-se de tudo por um instante e
levantou a cabea para olh-lo como se Cain apontasse com uma pistola
para ela.

 Pequena, no tem bom aspecto disse ele com voz com um toque
de estranha ternura.
Christal tratou de acalmar-se e de pensar racionalmente: no ia
mostrar o cartaz de busca e captura. No sabia nada a respeito. Se soubesse,
a teria detido na noite anterior, ao chegar no povoado. Alm disso,
inclusive ele admitia que a nica razo pela que tinha aceitado o posto de
xerife era para saber mais sobre ela. No sabia nada, e Christal necessitava
que continuasse assim.
No posso ir com voc, sinto muito. Faulty necessita que...
a porta ao lado interrompeu-a, agarrando-a do cotovelo.
A jovem olhou ao seu redor, mas na loja no havia ningum que
pudesse intervir. Macauley era o xerife, assim que todos sempre se
dobrariam a seus desejos. Ela no era a nica pessoa de Noble que tinha
algo que esconder.
Do que se trata? perguntou inexpressiva, enquanto ele a conduzia
porta.
J ver foi a nica resposta.
Caminharam sem falar at a recm-inaugurada delegacia. O silncio
gelado que reinava no povoado resultava horripilante e o frio no ajudava a
sentir-se melhor; o vento aoitava o centro do povoado, assobiava atravs
das madeiras soltas e agitava as falsas fachadas sem pintura dos edifcios.
Entre ordenou Cain, abrindo a porta. Christal conhecia bem
aquele edifcio porque Faulty a mandava muitas vezes recolher licor para o
bar que se guardava ali. Converteu-se em uma delegacia de verdade, e
surpreendeu comprovar o pouco que tinha mudado. As paredes seguiam
sendo de frgil tijolo caiado, e uns barrotes de ao seguiam separando a

habitao em que se guardavam os barris do resto da estadia. Observou

com ar nervoso a nova cela da delegacia, em que s havia uma cama de
armar de lona do exrcito e um fardo de feno. No deixaria que ele, nem
ningum, a encerrasse ali. Depois do manicmio, no voltariam a encerrla.
Sente-se.
Algum havia trazido cadeiras e uma mesa da loja. Ela se sentou a
contra gosto e chamou a ateno um calendrio pendurado na parede de em
frente, obviamente comprado na mesma loja. A imagem de uma loira de
faces rosadas vestida com cetim azul e arminho a olhava do alto do
calendrio. A data, 1876, estava impressa em letras douradas em relevo
sobre o chapu de plumas da garota.
1876. Fazia quatro anos desde sua fuga, e pensar nisso produziu um
profundo pesar. Ainda tinha muito que fazer se queria voltar algum dia
Nova Yorque, entretanto, o nico que fazia dia a dia era lutar para
sobreviver. Perguntou-se com tristeza se no estaria sendo uma estpida ao
pensar que algum dia conseguiria vingar-se de Didier. Sem dinheiro estava
indefesa, e tinha que investir todo seu tempo e energia procurando subsistir.
Nunca havia se sentido to disposta a render-se, e a l azul da loja parecia
cham-la. Era to clida... To suave...
Mas, ento, seus olhos se encontraram com os de Macaulay, e soube
que seguia sendo uma lutadora, que no permitiria que ele a visse caindo
em desgraa. Aquele homem j tinha uma pssima opinio sobre ela
acreditando que era uma prostituta, e Christal no pensava dar razo.
Para provar sua indiferena, a jovem soltou um pouco o xale e o
deixou cair sobre os ombros. A habitao estava quente, o que era uma
mudana agradvel depois de sofrer as correntes de ar do salo. Durante o

inverno, o armazm de licores sempre era o lugar mais quente do povoado,

porque Jan deixava a estufa acesa noite e dia para que as garrafas de usque
no congelassem e quebrassem.
Macaulay se aproximou de uma pequena mesa na que havia algumas
pilhas de papis e agarrou algo. Sem dizer uma palavra, colocou diante da
jovem, como se desejasse comprovar sua reao.
Era uma imagem de sua irm e ela. Alana tinha uns quinze anos, e
Christal, doze. Ela levou a fotografia com ela ao fugir de Nova Yorque, j
que era a nica lembrana que tinha de sua famlia, e a tinha guardado
cuidadosamente no ba que Kineson e seu bando tinham roubado da parte
detrs da diligncia de Overland.
Devolveu meu dinheiro e agora isto. Onde est o resto de minhas
coisas? perguntou, controlando a voz para ocultar a emoo que sentia.
Posso mandar um telegrama a Rollins e fazer que mandem para c,
no h muito.
O que Kineson roubou da diligncia tudo o que tenho.
Se tivesse esperado um dia mais em Camp Brown poderia ter
recuperado todos seus pertences e obter a compensao de quinhentos
dlares. Agora ter suas coisas no seu devido tempo. Ps uma mo no
ombro, embora ela no soubesse se era para dar foras ou para intimid-la
Fale da fotografia.
Por que trouxe isto e no o resto de meus pertences? insistiu a
jovem sem olh-lo.
No sou um mensageiro, e a fotografia era o nico que me
interessava.

Cain agarrou sua mo direita e, com cuidado, tirou a luva. O instinto

da jovem dizia que afastasse a mo, mas a intuio ordenou que ficasse
quieta e no parecesse culpada. Sem nem sequer olhar a cicatriz da palma,
apertou a mo. A clida surpresa desse pequeno consolo fez que a moa
estremecesse levemente.
Me fale disto sussurrou com uma voz rouca e profunda que
parecia hipnotizante A menina que est ao seu lado deve ser sua irm,
porque se parece muito com voc. Como se chama?
A... Fechou a boca, incapaz de falar. Revelar um pequeno
detalhe, como o nome de Alana, teria sido uma estupidez.
Quem Sarony?
Ela observou a fotografia: a palavra "Sarony" estava impressa no
canto inferior direito. Napolen Sarony era o melhor fotografo de Nova
Yorque. Aquela fotografia era algo incomum; no havia muitas pessoas de
sua classe social que tivessem posado para um fotografo, porque a alta
sociedade nova yorquina estava acostumada a contratar a grandes pintores,
como Stuart ou Copley, para seus retratos. A fotografia era algo que a
maioria das pessoas de seu status social considerava fugaz e irrelevante,
mas sua me tinha insistido em que as duas irms Van Allen deviam fazer
uma.
O estdio do Sarony estava no ltimo andar de um edifcio de quatro
andares com vidraas de La Farge e clarabias que deixavam entrar por
toda parte a luz do sol. Era um lugar precioso, mas o que de verdade tinha
chamado ateno a Christal de treze anos era a coleo de artigos
exticos de Sarony. Havia peles de leopardo no cho, vasos de barro com
palmeiras que se balanavam sobre as portas, e, em um canto, um sof
persa com estofado vermelho e arroxeado flanqueavam um estranho

macaco de cor avermelhada que chamavam orangotango, adestrado para

refrescar aos hspedes que ali se sentavam com um leque de plumas de
avestruz.
Christal sorriu ao record-lo. Sua me pensava que Sarony estava
louco, mas, apesar de tudo, tinha insistido na fotografia.
A jovem sentiu um n na garganta e se obrigou a seguir olhando a
imagem. As duas meninas estavam vestidas com srios vestidos de cetim
cor chocolate, o que indicava a elevada posio de sua famlia. Sua irm,
Alana, que ainda no tinha completo dezesseis anos, parecia tranquila e
serena, inclusive rgia, mas no Christal. Seus olhos brilhavam com um ar
travesso, to alegre, que ela no pde evitar imaginar se o brilho
continuava ali, esperando para voltar vida se mudasse sua sorte.
Tentou ocultar o muito que para ela significava a fotografia, mas era
difcil, sobretudo porque podia reviver aquele dia inteiro em sua memria.
Quando o senhor Sarony tinha colocado o aparelho que utilizava para fazer
fotos diante delas, Christal recordava ter sentido uma pontada de ansiedade.
Era como se preocupasse que a magia de capturar suas imagens
levasse tambm consigo algo que nunca mais pudessem recuperar. Mas,
justo quando estava a ponto de arruinar a fotografia, Alana agarrou sua mo
e a colocou no regao, como se seu instinto de irm maior dissesse que a
pequena necessitava que a tranquilizassem.
Inclusive depois dos anos transcorridos, Christal ainda via a imagem
fantasma do brao de Alana ao pegar sua mo e, naquele momento, sentiase muito agradecida a Sarony. No tinha roubado nada absolutamente, mas
sim tinha capturado um instante que permaneceria para sempre.

Levantou o olhar da fotografia e olhou a mo de Macaulay que

rodeava a sua. As irms se seguravam as mos, como os amigos e
familiares. Ela sentia falta disso, porque resultava reconfortante e
consolador: uma mo encaixava perfeitamente na outra, como a sua e a de
Macaulay.
Contemplou aquele vnculo fsico e pareceu perfeito: sua mo, frgil
e plida, coberta por outra, forte, musculosa e salpicada de pelo negro.
Eram as mos entrelaadas de dois amantes.
Amantes.
Obrigado por me trazer isto, mas devo ir j. levantou-se e
colocou a luva com mos tremulas.
Sei que sua irm, por que nem sequer me diz qual seu nome?
Seus traos estavam distorcidos pela raiva e a frustrao.
Seu nome no tem importncia.
Cain fechou a porta de repente justo quando ela a abria e Christal
estremeceu ante a rajada de ar gelado que entrou na habitao.
Se no tivesse importncia, me diria isso. Olhou-a, e ela pde ver
todos os pontinhos prateados de seus olhos Est morta? Christal
guardou silncio, e ele pareceu a ponto de sacudi-la O que tenho que
fazer para te obrigar a falar? Encarcerar-te por algum delito menor e te
deixar a po e gua?
Nunca te direi nada, assim no me faa passar por esta tortura.
Foi rica, verdade? Tirou a fotografia da sua mo e assinalou os
vestidos Estes vestidos so de cetim, e s as meninas ricas se vestem de
cetim.

Ela guardou silncio e Cain a observou com o rosto transtornado pela

frustrao. Passou pela sua cabea a idia de contar todo tipo de mentiras;
talvez assim se sentisse satisfeito e a deixasse partir.
No posso evitar pensar que, se eu fosse na realidade um bandido,
no teria me abandonado e j teria contado tudo sobre voc. Empurrou-a
a um lado como todas as mulheres cadas em desgraa que conheci: s
gosta dos criminosos que as maltratam.
Tenho que ir disse ela, com os olhos brilhantes de lgrimas. No
tinha mais que dizer Esto me esperando.
Com certeza que sim - estalou Cain, enojado.
Refiro a Faulty!
Bem! Volta para salo. Afinal, esse seu lugar.
No sou uma prostituta, e voc sabe afirmou, piscando para
tratar de impedir que as lgrimas corressem por suas faces.
Ento, prove-me isso sussurrou ele em tom baixo e desesperado
Conte-me tudo sobre ti e me prove isso porque, se no o fizer, vou
fechar o negcio de Faulty e todos os negcios similares por prostituio.
No se incomode com Faulty, no seguirei trabalhando para ele
replicou ela, desejando esbofete-lo Foi muito amvel comigo para
deixar que arrune seu modo de vida. Irei amanh, quando chegarem s
carroas de Fort Washikie. Adiante, me siga; assim poderemos ir de
povoado em povoado destroando nossas vidas.
Olharam-se com raiva, desafiando o um ao outro, at que,
finalmente, Cain sacudiu a cabea com resignao.

 Se fugir, aguentarei mais que voc, mas acredito que preferiria

morrer antes de me contar algo, e eu no gostaria de ter que enterrar voc
na pradaria.
Se acredita nisso, por que no volta para Washington? Aqui
ningum quer um xerife, salvo Jan.
Eu gosto da idia deste trabalho, ainda no estou preparado para
Washington.
Deve ser o nico que est contente com seu trabalho. Olhou-o
com dureza Posso ir j, xerife?
Sim, claro, v, mas no pense que terminamos. Algum dia falar.
No o farei, j provei isso.
No, no provou. Em Falling Water esteve a ponto de falar porque
ento confiava em mim. Conseguirei que confie de novo.
Duvido lamentou-se ela, olhando a estrela de seis pontas presa
em seu peito.
Ele deu de ombros, tirou uma moeda do bolso e comeou a dar
voltas. Christal se precaveu assombrada, de que se tratava da ficha que
Faulty tinha dado. Furiosa de novo, abriu a porta.
Espere. Ela se deteve e o olhou Reserve uma dana para mim,
de acordo? - burlou-se Cain, olhando-a com um desagradvel brilho nos
olhos.
Ela fechou de uma portada.

 Agora no quer que seja muito amvel com os clientes, Christal,

disse-me isso ontem noite. Suponho que quer voc toda para ele.
Faulty limpou as mos no avental branco e serviu um usque a outro
homem. Havia pouco movimento aquela noite; o novo xerife levava menos
de uma semana no povoado e a atividade j comeava a decair.
Est fazendo pensar que sou uma... Christal olhou a Dixiana e a
Ivy, porque no gostava de pronunciar a palavra "rameira" diante das
garotas No devia ter dado a entender que fao esse tipo de coisas,
Faulty seguiu dizendo, irada Agora tem expectativas, e se zangar
cada vez mais se no aceitar sua ficha.
E ainda no a usou? surpreendeu-se Faulty, juntando as mos.
No respondeu a jovem, olhando-o com desaprovao.
Ai, meu salo! exclamou o homem com voz sufocada, olhando
ao cu Por isso vem todos os dias? Porque est esperando para usar a
maldita ficha? Christal tem que fazer que a use! Est acabando com o
negcio porque a gente no quer vir para v-lo sentado aqui cada noite,
olhando com dio a qualquer que se atreva a te tocar. Tem que ser amvel
com ele. Tem que salvar meu salo!
No vou ser to amvel, Faulty afirmou Christal Alm disso,
irei assim que consiga uma carroa que me tire daqui.
E aonde vai? Vamos, Christal, as outras garotas o fazem.
Mas eu no! No devia ter dado essa ficha!
Como ia explicar que voc diferente? No teria acreditado.
A jovem ocultou seus sentimentos feridos; talvez j no tivesse
direito ao seu orgulho, mas era uma Van Allen, uma dama de classe alta de

uma das famlias mais ilustres de Nova Yorque, que tinha conseguido
sobreviver nas circunstncias mais adversas. O orgulho era algo ao que
nunca renunciaria.
Deu a bandeja a Faulty e pediu trs usques. Ele os serviu com a
fronte enrugada pela preocupao e, de repente, Christal compreendeu que
no podia seguir zangada com ele pelo assunto da ficha, porque aquele
homem tinha salvado sua vida quando no tinha a ningum mais a quem
acudir. Os proprietrios de sales no eram conhecidos por sua atitude
caridosa. Um deles, em Laramie, a tinha agarrado para faz-la subir ao
dormitrio com um cliente. Ela tinha partido naquela mesma noite sem
olhar para trs, mas viver fugindo era duro. Os bilhetes de diligncia eram
caros; tinha que gastar uma moeda de ouro de dez dlares cada vez que
subia em uma. Em muitos sentidos, Noble era uma pausa; Faulty no era
muito ambicioso, no podia se permitir com seu tipo de clientela.
A jovem levou os trs usques e deu dois deles a um par de vaqueiros
que estavam jogando pquer. O ltimo copo levou at a mesa do canto e o
deixou ali, procurando no olhar a Cain. Joe tocava o piano alegremente, e
um vaqueiro bbado ps uma moeda na sua mo e a arrastou pista de
baile.
Na esquina, Macaulay tomou seu usque e deu um chute na cadeira
que tinha em frente e colocou os ps em cima. Olhou a todos os homens do
salo, mas nenhum capturou sua ateno como o que tinha Christal em seus
braos.
Entretanto, no protestou nem comeou nenhuma briga. Em vez
disso, fez exatamente o mesmo tinha feito noite aps noite: bebeu e
observou.

Captulo 14
O AMOR DE ALGUM
Em uma sala de paredes caiadas
Onde mortos e moribundos jazem
Feridos por baionetas, canhes e balas,
Um dia chegou o amor de algum.
O amor de algum, to jovem e valente,
Que em seu plido e doce rosto ainda mostrava
A luz de mulher na sua graa de menina
Logo coberta pelo p da tumba.

Morte e os midos rios de ouro,

Beijam a fronte alva de sua jovem,
Plidos os lbios de delicado contorno,
Porque o amor de algum hoje morre.
De sua bela fronte de azul velado
Aparto as ondas errantes de ouro
E cruzo suas mos sobre o peito,
Porque o amor de algum est frio e sozinho.

Dou um beijo por quem no pode d-lo,

Mulher numa reza suave e baixa,
Recolho de seu cabelo uma mecha dourada...
Porque de algum orgulho claro.

Aqui descansou a mo de algum:

Seria a de sua me, doce e branca?
Ou foram os lbios de sua irm
Os que em suas ondas de luz se batizaram?

Deus sbio e guarda o amor de algum,

O corao de algum ali o consagra,
Algum que elevou seu nome em prece
Noite e dia, olhando ao stio.
Algum chorou ao v-lo partir
To belo grandioso e valente!
Algum beijou com cuidado a fronte
E de sua mo no quis soltar.

Algum observa e espera,

Desejando abra-lo de novo
E a jaz ele sem luz nos olhos,
Com os sorridentes lbios abertos.
Com cuidado enterram ao jovem morto,
Detendo-se para derramar uma lgrima
E sobre sua laje umas palavras puseram:
"O amor de algum aqui descansa".

(Escrito por Emane Revenell A. Cust,

Que atendeu aos soldados sulinos nos hospitais de
Savannah e perdeu seu marido em nome da Confederao.)

Macaulay fechou os olhos e tentou dormir, mas o sonho parecia estar

sempre fora de seu alcance. Sabia que no era o usque que o mantinha
acordado, a no ser Christal. Levava-a no sangue, meteu-se sob sua pele,
pensava nela noite e dia, e, simplesmente, no podia deix-la partir.
Colocou as mos na nuca e olhou ao teto, rodeado pelo silncio da
noite. Do outro lado da rua, as luzes do salo se apagaram fazia tempo.
Era a luxria o que o tinha conduzido at ali? Ela era bela, sim,
realmente preciosa, com seus clssicos traos aristocrticos e seu longo
cabelo loiro, mas tinha conhecido a mulheres que eram tambm belas e
muito menos problemticas.
Como se procurasse respostas deixou vagar a mente e se encontrou
no passado, em sua infncia na fazenda da Georgia. Um dia apareceu por
suas terras um co, um vira-lata feio e cheio de cicatrizes. Estava faminto e
cheio de feridas de uma briga. Sua me tinha sentido pena pelo animal e o
tinha cuidado at devolver a sade. Durante doze largos anos, o co vira
lata de rua foi a sombra de sua me, trotando alegremente ao seu lado
enquanto ela ia s compras com a cesta de palha pendurada do brao, ou
dormindo junto cozinha enquanto cozinhava. Cain devia ter nove anos
quando levantou o olhar do caf da manh e viu como sua me alimentava
a aquele horrvel co com batatas e banha de toucinho, desde o dia que
tinha chegado na granja.
Por que se preocupa por esse co, mame? o mais feio que vi...
comentou com superioridade, sempre muito seguro de si mesmo.
Sua me se aproximou dele, acariciou o rosto suave e infantil e
colocou a mo sob o queixo.

 Mac, carinho, recorda isto bem: no h rosto mais belo que o do ser
amado respondeu olhando-o com ternura.
A lembrana o abrasava: acaso amava a Christal? Era o amor o que
o tinha levado at ali?
No acreditava.
Importava-se, obvio que a desejava, mas, amor... Ainda no, no a
conhecia o suficiente; s sabia que...
As lembranas voltaram esta vez de tempos de guerra. Vieram
imagens que no desejava contemplar: exrcitos de meninos esquelticos
com muletas, todos eles com a cara de seu irmo, derrotados, mas no
mortos, com a guerra nos olhos.
Sua fantasmagrica recordao seguiu avanando no tempo;
centenas de moos avanando em uma fila imaginria atravs de seu
dormitrio, todos jovens trados pela idia de que a virilidade e a guerra
caminhavam de mos dadas.
Logo sem dar-se conta, Cain sussurrou na escurido algumas linhas
escritas por um patriota confederado.

E em nosso sonho tecemos o fio

Dos princpios pelos que sangraram
E sofreram nossos imortais mortos,
Na terra em que sonhvamos.

Repetiu o ltimo verso duas vezes, e notou que o estmago se

encolhia com a nostalgia e as lembranas. Foi ento quando soube a
verdadeira razo que o tinha atrado at ali. Christal tinha algo que rara vez
tinha visto em uma mulher e podia reconhec-la, j no podia apartar a
vista: tambm levava a guerra nos olhos,

Captulo 15
Ivy, diz isso porque tera-feira e Jericho vai vim te ver esta noite.
Todos sabem o quanto que voc gosta. Bom, no me importa. Com uns
quantos vaqueiros bonitos e jovens para mim, pode ficar todos os Jericho
que queira e alguns mais.
Dixiana se deixou cair na cama, vestida apenas com calolas, regata
e espartilho, e contemplou suas unhas cuidadosamente lixadas.
Deixa em paz o Jericho espetou Ivy, sentada em um banco de
madeira, olhando sua maquiagem em um espelho de mo acobreado e sem
brilho. Christal estava atrs dela, recolhendo o volumoso cabelo escuro em
um coque.
Embora em ocasies Christal era muito consciente de quo diferente
tinha sido seu entorno e sua educao, e deveria ter sido difcil para ela
entender suas companheiras, no era absolutamente. As trs tinham
percorrido um caminho muito diferente para chegar a Noble, mas todas
eram mulheres s em uma terra cruel e violenta.
Por que esto sempre discutindo? perguntou Dixi, s vezes
acho que tem cimes do Jericho e Ivy.
Cimes? exclamou Dixiana, levantando-se de repente e deixando
ao descoberto uma quantidade imponente de busto - por que eu ia estar
ciumenta? Mas se Jericho for um... deteve-se em seco e comeou a rir
Oh, vamos! O que tenta? Brincar comigo?
Christal recolheu uns quantos cachos mais da Ivy.

 Talvez no queira estar com Jericho, mas sim est ciumenta que
preste tanta ateno em Ivy. Vamos, Dixi, admite: quer que um homem te
corteje como a senhorita Blum quer que Jan Peterson v procur-la com um
ramo de violetas na mo.
Christal viu que Dixiana caia de barriga para cima e olhava as tbuas
sem envernizar do teto. Seus dormitrios no eram to luxuosos como a
parte de abaixo do salo, que tinha as paredes cobertas de tecido em um
intento pelas fazer passar por gesso. A parte de acima era simples e crua, o
que resultava estranhamente apropriado.
Eu no sou como essa velha santa Blum. Dixi suspirou enquanto
uma expresso distante e melanclica se apropriava de seu belo rosto
Alm disso, faz uns anos conheci em Laramie um homem que queria casarse comigo disse em voz baixa Nunca conheci ningum como ele,
com coxas duras como o ferro e cara de anjo. Estirou o brao para o
teto, como se tentasse toc-lo.
O que aconteceu, Dixi?
Dixiana encolheu os ombros; se fosse qualquer outra mulher, talvez
tivessem saltado as lgrimas.
Segui-o at Noble porque ele acreditava que aqui ainda funcionavam
as minas e queria ficar rico. Mas no funcionou, e, um dia antes de nos
casar, saiu pela porta e no voltei a v-lo. No me importa que no queria
casar-se comigo. Sua expresso se voltou de pedra Sei que no sou
das que aguentam um monto de pirralhos pendurados no avental, mas por
que me tirou de Laramie? Por que me deixou aqui, sem cama e sem
dinheiro? At compreendo que se cansasse, porque em Laramie h muitas
garotas... E seus rostos so muito suaves. Dixiana tocou seu rosto,
como se pudesse sentir todas e cada uma de suas finas rugas. Uma vez

havia dito que tinha vinte e oito anos, mas todos imaginavam que se tirava
mais de quinze.
Dixi sussurrou Ivy, voltando-se sobre o banco - Sinto ter dito que
no podia pegar emprestada minha rede para cabelo. Jericho a viu muitas
vezes, assim ponha isso. Ficar mais bonita com seu vestido lavanda que
com o meu amarelo.
Talvez volte Dixi, talvez se equivocou acrescentou Christal,
desejosa de consol-la.
No vai voltar. um vaqueiro intil, e esses nunca voltam.
Dixiana deixou escapar uma risada oca O nico bom que tm, alm de
sua juventude, que h muitos! E meus vaqueiros podem ser muito doces;
enchem-me de galanteios e dizem quanto me querem... Claro, sou sua me,
sua irm e sua noiva, tudo de uma vez!
Ivy sorriu e puxou a rede de cabelo; inclusive Christal esboou um
sorriso. Cada dia chegava mais homens ao oeste, e a Dixi gostava de dar
audincia aos que mais queria em seu cantinho especial, que tinham
decidido chamar "o chiqueiro". Nem sequer uma mulher to trabalhadora
como ela podia com todos.
Vamos, tenho que me vestir Dixi se levantou da cama.
Espera! Ainda no nos contou nada sobre o xerife protestou Ivy,
olhando a Christal.
Esta se sentou na beira da cama em um intento por fingir que no
sabia do que estava falando Ivy.
verdade! Dixi olhou tambm Christal, que ficou brincado com
os dedos Venha, ianque! Conte-nos, se voc no caar esse homem, o
cao eu! exclamou, dando um belisco.

Christal se levantou de repente da cama, agarrou numa cadeira a

crinolina de arame de Ivy e o deu, dizendo:
No h nada que falar. Voc pode ficar com ele, Dixi, mas s vai te
causar problemas. Faulty est zangando e tenho que encontrar uma forma
de me liberar dele.
Por que o recusa? muito atrativo. Fico com a boca aberta cada vez
que o vejo, mas certo que tem um olhar muito frio. H algo inquietante
nele. Dixi olhou Ivy, que estava atando a crinolina. Embora seguisse
usando, o brao de Ivy estava ligeiramente torcido desde que tinha chegado
a Noble, fazia um ano. S tinha contado que um homem a tinha acusado de
roubo e o tinha quebrado. Ela assegurou que nunca tinha roubado nada, e
Faulty tinha vacilado em contrat-la, embora o tempo tinha demonstrado
que Ivy tinha razo: nunca deu problemas. Nenhum cliente se queixou no
salo de Faulty que faltasse dinheiro. Mesmo assim, o brao de Ivy era um
lamentvel aviso de quo mau os homens tratavam s mulheres de sua
profisso.
Christal olhou suas companheiras, pensando que eram como todas as
prostitutas que tinha conhecido: meninas. Apenas desejavam encontrar um
bom homem que as tirasse de tudo aquilo. Entretanto, a maioria estava
condenada a morrer entre as paredes de um bordel, vtimas tanto de sua
natureza passiva como de seus clientes.
A jovem examinou os recortes de jornal e os coraes de flores rosa
que adornavam as pobres paredes de madeira do dormitrio de Ivy. Era
tpico: aquelas mulheres tinham uma idia do amor que resultava
surpreendentemente inocente e doce. Para elas, o amor era um conto de
fadas, algo para desejar e sonhar, um cavalheiro vestido com uma brilhante
armadura que chegaria para apagar todas as coisas horrveis que os homens

faziam um dia aps o outro. Mas no deixava de ser um conto, e Christal

sabia melhor que ningum. Seu cavalheiro de brilhante armadura tinha
chegado e, em vez de salv-la, converteu-se em um implacvel
representante da lei que podia conduzi-la ao abismo.
Olhou de novo Ivy, que esfregava o brao com ar ausente, como se
doesse. Todas tinham um pouco de medo do novo xerife porque podia
abusar facilmente do poder que tinha. Entretanto, por muito que Christal
tivesse que temer de Cain, o conhecia suficiente para saber que nunca faria
nada que pudesse machucar as garotas e se sentiu obrigada a acalmar a
inquietao de suas companheiras.
Ivy Rose, Dixi... No tm nada que temer dele disse em voz
baixa - Sei que nunca faria mal a vocs.
E como sabe? perguntou Ivy, olhando-a fixamente.
Christal no queria responder, mas tampouco queria que estivessem
assustadas desnecessariamente; j tinham suficientes coisas que temer em
suas vidas.
Com mais emoo da que teria gostado de revelar, sussurrou:
Porque j o conhecia antes. A expresso de seu rosto deve ter
indicado que no desejava mais perguntas, pois as duas a olharam
surpreendidas, e apartaram a vista com rapidez, concentrando-se em vestirse.
Ao cabo de um momento, como se desejasse aliviar a tenso, Dixi
decidiu zombar de Christal.
Assim acha que o xerife Cain dos que vo na sua casa com um
buqu de flores, n?

A jovem esteve a ponto de rir: no cabia dvida de que Macaulay

Cain no era o tipo de homem que iria procurar timidamente a uma mulher,
armado com um punhado de violetas murchas.
Como disse antes seguiu Dixi um homem atrativo, embora
no tanto como meus vaqueiros. Se no o quiser, Christal, diga, e talvez lhe
faa um favor.
Christal esteve a ponto de negar que tivesse algum direito sobre
Cain, mas de repente, apoderou-se dela uma estranha sensao de
desassossego semelhante aos cimes, que a manteve em silncio. A lgica
dizia que se Dixiana podia afastar a ateno do xerife dela, seria uma
estpida se no a deixava tentar. Entretanto, por algum motivo, no
conseguiu articular a permisso, no quando imaginava Macaulay beijando
Dixi como tinha beijado ela.
Com um brilho de determinao nos olhos, sacudiu a cabea e
afastou aqueles perturbadores pensamentos de sua mente. No podia
permitir-se ser dbil e ciumenta. Como quem arranca uma atadura de uma
ferida dolorosa, apressou-se a dizer:
Pode ficar Dixi, no quero ter nada que ver com ele. Oxal partisse
por onde veio. Est nos arruinando o negcio, a sentado, noite aps noite,
com esse olhar frio e cinza fixo em... Em... Todo mundo...
Em voc , Christal interveio Ivy S olha voc.
Acredito que sente algo por ele afirmou Dixi, quase alegre S
se pode odiar um homem com tanta paixo quando o ama. O que aconteceu
vocs dois antes de Noble? Morro por saber.

Christal as olhou para as duas, atnita. Estava a ponto de negar tudo,

quando o piano comeou a tocar no andar de baixo. Joe j estava
trabalhando, e Dixiana e Ivy ainda no se vestiram.
As mulheres procuraram a toda pressa os vestidos e as anguas, e,
para o alvio de Christal, deixaram de falar do xerife.
Entretanto, com o dono do salo no teve tanta sorte. A noite recm
tinha comeado e ela estava na parte de trs, preparando o jantar para os
que se podiam permitir o luxo de pag-lo, quando Faulty entrou feito uma
fria.
Tem que se desfazer dele hoje mesmo. Se seguir assim vai acabar
com o negcio disse com voz preocupada. Depois, voltou a vista
lentamente para a porta, para ver como Cain atravessava o salo e se
sentava no mesmo canto de todas as noites.
Nervosa, Christal tratou de falar mas no conseguiu.
Dixi diz que gosta seguiu Faulty por que no deixamos que
tire isso de cima? No prender ningum se ele tambm est se divertindo.
Voltou o olhar para o piano, onde Dixi estava sentada com Joe,
lanando sedutoras olhadas para o xerife.
Que tente. No me ter nunca disse a jovem em voz baixa.
O dono abriu a boca como se pretendesse suplicar de novo, mas se
deu conta de que era intil, assim suspirou e foi falar com Dixi.
Christal deu as costas porta negando-se a olhar, porque no sabia se
seria capaz de suportar que, em algum ponto da noite, Macaulay agarrasse
Dixi pela mo e a levasse acima.

Um suave golpe na porta de trs a tirou de seus tristes pensamentos.

Ao aproximar-se, viu que se tratava do Jericho, que esperava impaciente
com o chapu na mo, recm-chegado de sua viagem semanal em busca de
provises para a loja do Jan Peterson. Era um homem alto, jovem e forte, e,
embora nenhuma mulher o consideraria bonito, sim que tinha um olhar
clido e inteligente, e maneiras amveis. Christal entendia perfeio por
que Ivy se apaixonou por ele.
A jovem levou o dedo aos lbios e, procurando no olhar nem Cain,
nem Dixi, foi nas pontas dos ps at a porta que conectava o salo com a
cozinha, fechou-a e deixou entrar Jericho pela outra.
Quer feijes? Jantou? sussurrou.
No, senhorita respondeu Jericho, sacudindo a cabea.
Quer que v buscar Ivy para que possam jantar juntos? Me
assegurarei de que Faulty no venha por aqui. Acredito que posso dar uma
hora.
Seria muito amvel de sua parte, senhorita Christal.
A jovem sorriu, fez um gesto para se sentasse e foi procurar Ivy
Rose.
A cara da Ivy se iluminou quando disse que Jericho tinha chegado.
Olhou para o Faulty, assegurou-se de que estava atento a outra coisa e se
dirigiu com sua amiga cozinha.
Christal serviu o jantar e vigiou a Faulty, sem deixar de pensar em
quo estranho era o mundo em que viviam. Ao contrrio que Faulty, ou que
Dixi e Ivy, ou a maioria dos clientes do salo, tinha crescido com dinheiro,
muito consciente de que o resto das pessoas no eram to afortunadas. Mas
sua experincia no Oeste tinha ensinado que at o homem da mais baixa

classe social podia encontrar a outro que estivesse pior para poder esmaglo.
O pas tinha entrado em guerra para libertar os homens negros, mas
ainda no podiam entrar em um salo de um povoado sujo como Noble
para pedir uma bebida e falar com uma garota bonita.
Tinham que bater na porta de trs e esconder-se na cozinha. Se o
tempo estivesse bom, Jericho tinha que conformar-se sentando no alpendre
traseiro durante vinte minutos enquanto Ivy tomava seu descanso, mas, se
fazia frio, nem sequer restava isso, e s podia ver Ivy pelas costas do
Faulty.
Quer um usque? perguntou Christal ao musculoso homem negro.
Jericho assentiu e deixou as moedas necessrias na mesa.
Eu trarei disse Ivy, levantando-se da mesa aps apertar a mo de
seu convidado. Como o homem tinha a pele muito escura, a mo da jovem
parecia quase branca em comparao.
No deteve Christal Irei eu. Se Faulty v voc vir aqui com o
usque, suspeitar o que acontece.
Obrigada sorriu Ivy, olhando com adorao ao homem que
amava. Jericho era um colono, um escravo liberado do Missouri. Vivia em
uma choa ao leste do povoado e tinha chegado a Wyoming com apenas
uma mula, com a inteno de plantar trigo. Tinha tido bastante xito e j
contava com o dinheiro suficiente para comprar gado. Muitos diziam que
aquele era o futuro do territrio, mas o futuro ainda no tinha chegado.
Jericho seguia vivendo em sua cabana de troncos, incapaz de comprar
madeira para construir uma casa de verdade, e, embora todos soubessem
que odiava o que Ivy fazia para ganhar uma cama e comida, no se via

capaz de afast-la do calor e a comodidade do salo at ter um lugar

apropriado para ela.
Entretanto, Christal sabia que Ivy estava disposta a ir-se naquela
mesma noite se Jericho pedisse. Nenhum outro homem tinha sido to
amvel com ela; Jericho falava e perguntava por seus sentimentos; a fazia
rir; contava histrias divertidas sobre a dura vida do campons, sobre como
s vezes a cabana estava to coberta pela neve que no via o cu durante
vrios dias, e que, s vezes, via congelar o contedo de seu urinol antes de
terminar com ele. Christal no entendia a lgica de proibir a entrada de
Jericho no salo. Por ser um homem negro, no permitiam subir aos
dormitrios; entretanto, por muito cruis que pudessem ser alguns dos
vaqueiros, sobretudo quando estavam bbados, eram brancos, e isso dava
"direito" a utilizar o dormitrio de Dixi e Ivy.
O casal pensava que na prxima primavera por fim poderiam ser
livres. Jericho esperava ganhar uma pequena fortuna com seu gado, sempre
que o frio e os lobos no roubassem muitas cabeas antes do tempo. Se
fizesse uma boa venda, se casaria com Ivy e a libertaria de ter que ganhar o
sustento com seu corpo.
Em seguida volto com esse usque disse Christal, sacudindo a
cabea e voltando para a realidade.
Fechou a porta a suas costas e foi at o balco fazendo todo o
possvel por no olhar para o canto, temendo ver Dixi sentada no regao de
Cain. O salo comeava a encher e Faulty estava ocupado servindo no
balco.
Outro para esse maldito xerife? queixou-se o dono, quando
Christal pediu um copo de usque.

Ela no respondeu contente ao ver que Faulty estava to ocupado que

no a tinha visto sair da cozinha.
Serviu dois dedos de usque em um copo e o deu. Ela o agarrou e
comprovou, consternada, que Faulty a seguia olhando, esperando que o
levasse a Cain.
Voltou-se e, com um alvio estranho e inqualificvel, viu que
Dixiana estava danando com um vaqueiro, muito longe do inquietante
homem do canto.
Leve de uma vez. S me faltaria que se queixasse de que o servio
muito lento balbuciou Faulty, colocando com estrpito as garrafas no
balco.
Christal se aproximou de Macaulay, consciente de que ele a
observava com olhos brilhantes sob a aba negra do chapu.
Esta noite tem negcio comentou atravessando-a com o olhar.
E como no replicou ela com frieza - ouvi que fechou a casa da
senhora Delaney.
Os bordis no so legais, s questo de tempo que este caia
tambm. Assim que veja uma de vocs aceitando dinheiro...
No se importa que as garotas que trabalhavam para a senhora
Delaney fiquem na rua? interrompeu Como ganharo a vida agora?
Vo montar um teatro de variedades. Disse que estava disposto a
ajudar quando elas quisessem.
Assim est limpando o povoado, justo como querem as pessoas
respeitveis.

No se incomodou em ocultar o desdm que sentia, porque

lamentava pelas garotas da senhora Delaney. Algumas eram muito
agradveis e esperava que o teatro funcionasse.
Este lugar o prximo afirmou ele com ar zombador, assinalando
a ficha que tinha dado Faulty. O proprietrio do salo havia dito que no
era mais que um souvenir, e a maioria dos homens o viam assim; s tinha
dado a Cain em um desastrado intento por tentar averiguar a atitude do
novo representante da lei.
Talvez Faulty acreditasse que estava sendo cauteloso ao dar ao xerife
a ficha, mas Cain no era estpido: sabia o que acontecia no salo, e logo
conseguiria as provas que necessitava para fech-lo.
A jovem observou como Cain acariciava a superfcie da ficha com o
polegar. Encontrou seu olhar e mal pde reprimir a fria que, de repente,
apoderou-se dela. Quando fingiu ser um bandido, tratou-a com certa
deferncia, mas, uma vez convertido em xerife, s parecia esperar sua vez,
como se a jovem fosse uma pea de veado em brasas.
Por que guarda essa maldita ficha se sabe que nunca a aceitarei?
sussurrou com emoo contida.
Ainda no decidi o que vou fazer com voc respondeu ele,
cobrindo a ficha com a palma da mo e metendo no bolso.
Christal deu um olhar de angstia. Em Falling Water, Cain tinha
conseguido que ela se preocupasse com ele. Naquela poca, a jovem
acreditava que entre eles podia existir um futuro. Entretanto, agora s
queria odi-lo; o problema era que no conseguia faz-lo.

Sem mediar palavra e aproveitando que Faulty estava ocupado em

servir bebidas, voltou-se com inteno de dirigir-se cozinha, mas a mo
de Cain a deteve.
Onde vai com meu usque?
Quem disse que era para voc? Vai at o balco e se sirva como todo
mundo. Assinalou com a cabea a pista de baile Ou pea a Dixiana
que traga, estou segura de que ela aceitar sua ficha com minha bno.
Se pensasse que isso faria voc perder os estribos, faria esta mesma
noite. Puxou-a para aproxim-la dele Mas te direi a verdade, Christal:
preferiria que fosse voc disse em voz baixa.
Se fosse a pessoa que era antes, a jovem teria largado a bandeja e o
usque, o teria esbofeteado, e depois se afastado com toda a dignidade de
uma duquesa viva. Mas tudo tinha mudado desde que o conheceu. Se as
coisas tivessem sido diferentes, se no pesasse sobre ela seu terrvel
passado e Cain tivesse pedido que se casasse com ele, teria sido a mulher
mais feliz do mundo. Mas as coisas se complicaram at chegar a um ponto
insustentvel.
Com licena disse friamente, soltando-se e negando-se a olh-lo.
Retornou cozinha com passos lentos e rgidos, e deu a bebida a
Jericho em silncio. Ivy e ele estavam to imersos um no outro que mal
notaram sua preocupao. Estava a ponto de voltar para salo, quando
Faulty entrou na cozinha feito uma fria.
Onde demnios esto? Dixiana est a fora tentando atender a todos
os clientes, enquanto ficam aqui sentadas e... O olhar do Faulty recaiu
no Jericho, que se levantou com expresso tensa e desafiante. Ivy
empalideceu e Christal tentou falar para dar uma explicao Que

demnios esto fazendo? exclamou o dono, com voz sufocada. Dirigiuse rapidamente porta da cozinha e a fechou, para que os clientes no
vissem nada. Depois descarregou em Ivy toda sua raiva estpida?Aqui
no podem entrar negros! Se algum souber ser a runa do negcio!
S estavam passando um momento juntos interrompeu-o Christal
Jericho vem ao povoado as teras-feiras para comprar provises e
passou para saudar. Eu o convidei a entrar; no Ivy.
No, Christal, no o faa... Ivy se levantou, tremendo de medo
Sabe que veio para me ver.
Sim, mas eu o convidei a entrar.
Christal, se voltar a faz-lo, te darei uma surra que no esquecer
ameaou-a Faulty, voltando-se para ela Entende? Vou bater at deixar
voc desacordada. Christal o olhou incapaz de replicar, incapaz de
entender por que Jericho no podia entrar no salo e visitar Ivy Me
responda sabe do que estou falando ou tenho que te esbofetear agora
mesmo para que veja o que fez?
Faulty levantou a mo, mas uma voz que provinha da porta da
cozinha o deteve.
Eu no faria isso.
Cain tinha entrado durante a discusso sem que ningum o visse e
observava a cena com atitude tranquila, como se tratasse da briga de um
punhado de pirralhos.
O dono do salo assinalou ao Jericho.
Xerife, prenda este homem por invaso. Aqui no queremos negros.
No! gritou Ivy, correndo a ficar junto ao Jericho.

 Isso ridculo! exclamou Christal com voz sufocada, voltando-se

para o Macaulay Eu o convidei a entrar, assim no est invadindo nada.
No pode prend-lo.
Este meu salo e no vou deixar que as pessoas pensem que sirvo a
negros. Prenda-o, xerife insistiu Faulty.
Cain olhou a seu redor, analisando a situao com olhos frios.
Vrios clientes se aproximaram da porta da cozinha, assim Faulty
no tinha mais remdio que protestar de verdade pela presena de Jericho e
exigir ao xerife que se levasse o intruso.
Neste salo no queremos negros, leve-o. Comeou a destrambelhar.
Por fim, Cain fez calar ao Faulty.
Este homem no est em seu salo, a no ser na cozinha. No h
nenhuma lei que diga que no pode estar em sua cozinha se o convidaram a
entrar.
Ningum o convidou!
Christal deu um passo adiante e se enfrentou com raiva os homens
que formavam um circulo na porta do salo.
O eu convidei.
Faulty fez uma careta de desespero e comeou a sacudir a cabea,
como se o salo estivesse desmoronando a seus ps.
Tomando as rdeas da situao, Cain se voltou e olhou os clientes
que se acumulavam na soleira.
Saiam daqui e sigam bebendo. Aqui no vai passar nada.

Os homens obedeceram e se foram afastando pouco a pouco,

momento que Faulty aproveitou para fechar de novo a porta.
O que quer dizer, xerife? Acaso no vai prender este homem?
Ningum vir para o salo se acreditarem que sirvo aos negros.
Jericho estava em sua cozinha, no no salo.
Mas negro, e aqui no esto permitidos os negros!
Macaulay fez um gesto com a cabea em direo a Jericho.
Este homem no cometeu nenhum delito e no prenderei por algo
que no fez.
Faulty abriu a boca, surpreso.
Nunca poderia imaginar que veria um sulista saindo em defesa de
um negro.
Os lbios do xerife formaram uma dura linha e o olhar de Christal se
cravou em seu rosto. A jovem sabia a paixo que Cain via seu papel na
guerra, o muito culpado que se sentiu durante a luta, e o culpado que o
Norte o tinha considerado depois.
a lei. Eu sigo a lei ao p da letra, e este homem no a infringiu.
Ento o tire daqui! rugiu Faulty Acabo de retirar o convite!
Jericho parecia a ponto de dar um murro, mas se limitou a olhar a
Cain, que assentiu.
Vamos. Se quiser usque, tenho uma garrafa na delegacia. No h
razo para continuar aqui.

Christal admirou a Cain naquele momento, consciente de que tinha

salvado Jericho. Inclusive Ivy o olhava como se fosse uma espcie de
heri. Um homem mais fraco no teria defendido um negro.
Jericho sussurrou umas palavras para Ivy para tranquiliz-la e depois
seguiu Cain at a porta dianteira. Ironicamente, era a primeira vez que
permitiam que atravessasse o salo.
Joe comeou a tocar uma alegre melodia e os homens comearam a
beber e a falar de novo. Ouviram Dixi rir em alguma parte, entre a
multido, entretanto, na cozinha, ningum ria.
O dono murmurou algo sobre atender os clientes e advertiu s
garotas que voltassem a trabalhar, mas Ivy comeou a chorar e Christal
tentou consol-la, assim Faulty teve que voltar sozinho ao salo,
resmungando.
Algum dia as coisas sero diferentes sussurrou Christal a Ivy, que
chorava com o rosto entre as mos.
Um dia voltar aqui e o metero em uma cela at que o juiz venha
na primavera. Ento seu gado morrer, e ele nunca ter o bastante para...
Para... Comeou a chorar de novo.
Macaulay no deixar que isso passe tranquilizou-a Christal.
Como sabe? perguntou Ivy, com as suaves faces de cor caf
manchadas de lgrimas O conhece to bem? Porque ouvi que era um
confederado, e minha me de cor e diz que os confederados a odiavam.
No, ele no assim... sussurrou Christal. No mais profundo de
seu corao, sabia que no era. Talvez fosse por seu agudo sentido da
justia, mas no imaginava prendendo Jericho por um estpido incidente ou
cor de sua pele.

 Est segura? Amo Jericho e no poderia suportar ver como a lei o

destroa.
Isso no acontecer respondeu Christal, dando tapinhas na mo e
obrigando-se a acreditar no que dizia, embora fosse, no momento A lei...
A lei..., bom, no veio at aqui para nos destroar a vida.

Captulo 16
Escorei a um homem com honra deste grupo to valoroso.
O soldado que mais me ame, meu corao e mo ter.
(Belle Sinclair, neta confederada de Robert Fulton,
inventor do barco a vapor, 1872. O vestido sem adornos.)

s trs e meia da manh, Faulty viu sair o ltimo vaqueiro bbado e

fechou o salo. Ficavam dois clientes mais, mas estavam acima, e as
garotas abririam a porta quando tivessem terminado.
Exausta, Christal levou os fragmentos de um copo quebrado para a
cozinha, dizendo-se que varreria o resto pela manh. O que mais desejava
era dormir, entretanto, parou quando atravessou o salo s escuras no
caminho das escadas e viu que as luzes da delegacia ainda estavam acesas.
Cain tinha solucionado de forma pacfica o incidente com o Jericho
aquela noite e tinha sido escrupulosamente justo, assim que a ideia de ir vlo a tentava, fazendo que se perguntasse se tambm poderia ser justo com
ela.
Deteve o olhar na capa negra de Ivy, que tinha ficado esquecida em
uma cadeira, e, sem parar pensar no que fazia, agarrou-a.
O frio tirou o flego nos poucos metros que a separavam da
delegacia. Os flocos de neve caam de um cu sem estrelas, deixando-se
levar timidamente como se brincassem com a ideia de converter-se em

tormenta. At a pesada capa de Ivy era um pobre abrigo para aquela noite
to fria, e, quando chegou na delegacia, estava desejando que a
convidassem para entrar, apenas para aproximar-se da estufa e descongelarse.
Sentindo-se nervosa de repente, bateu na porta. Macaulay abriu
quase imediatamente com uma expresso vagamente contrariada; observou
sua pequena forma envolta na capa, e o desgosto se converteu rapidamente
em perverso prazer.
Bem, se no a viva Smith... passeou o olhar pelo corpo
envolto em negro, como se, de algum modo, recordasse o aspecto que a
jovem tinha com seu traje de luto. O nico visvel era seu rosto, um oval
plido e perfeito recortado contra as pesadas dobras do escuro capuz.
Ficou contemplando o suficiente para que a neve cobrisse seus
ombros e as pestanas, e para que o ar gelado congelasse as faces e
avermelhasse os lbios.
Comeou a sentir-se incmoda: pela expresso do xerife, parecia
mais que capaz de esquent-la.
No deveria ter que esconder-se para ver a Ivy. Se amam; no est
certo que no possam estar juntos comentou Christal.
a lei. Jericho no pode entrar em um salo que no aceite gente de
cor.
uma lei injusta, e me alegro de que realmente no creia nela.
Que acredite ou no nela no tem importncia. At que troquem a
lei, eu a farei cumprir.
No to cruel.

 Claro que sou afirmou ele, aproximando-se de Christal e pondo

uma mo na fria bochecha.
O medo comeou a revoar no estmago da jovem como uma
mariposa acuada. Sua ameaa no a inquietava tanto como o tom que tinha
usado. Olhou-o nos olhos, e um mau pressentimento se apoderou dela.
Se fosse to cruel, teria detido Jericho esta noite.
No estava no salo. Voc o convidou cozinha e, ao confess-lo,
provou estupidamente sua valentia. Faulty poderia ter causado muitos
problemas para voc nesse momento, sabe? Poderia ter tido que prendesse
voc e Jericho.
Um calafrio percorreu suas costas; no tinha pensado que pudesse
prend-la por defender Jericho.
Tem que seguir a lei to ao p da letra? Sabe to bem como eu que o
que aconteceu esta noite foi ridculo...
Sou o xerife e devo me ater lei interrompeu-a, acariciando os
lbios com suavidade Isso o que fiz esta noite.
Mas sabia no fim que era justo.
O fim s est acostumado a ser justo quando cumpre a lei. - Ela o
olhou incapaz de estar de acordo Por que veio, Christal? perguntou-,
dando um inquietante sorriso.
S para agradecer. Fiquei contente de que tenha intercedido a favor
de Jericho e Ivy.
E acredita que talvez possa me contar por fim o que te atormenta,
acreditando que com voc seria to benvolo como com eles, verdade?

Christal ficou paralisada. Cain parecia esperar uma confisso, e ela j

tinha se arrependido de seu impulso de ir at ali.
Tenho que ir, muito tarde.
Rodeou sua cintura com um brao, impedindo de mover-se.
Me responda uma coisa; se o fizer, deixarei voc partir sussurrou
sobre seus lbios.
Qual a pergunta? ela perguntou com os olhos cheios de
sombras.
Tem que prometer respond-la sem saber qual . Se no, acredito
que te reterei aqui indefinidamente. Apertou o brao, fazendo sentir seu
poder.
Ela o olhou, pensando que Cain perguntaria de onde era, o nome de
sua irm ou algo similar. Ainda assim, aceitou a provocao.
Adiante, faz sua maldita pergunta.
Me dir a verdade?
Se mentir respondeu Christal olhando-o com frieza e sem
pestanejar ser s por omisso.
Curiosamente, o sorriso do Cain no resultou reconfortante. Levou-a
at a cadeira, sentou-se e fez que ela se sentasse sobre seu regao.
Quem a pessoa a que mais quer neste mundo?
Ela no pde ocultar a surpresa ante sua pergunta. A resposta era
Alana, assim s tinha que dizer e sair da priso.

Entretanto, quando o olhou aos olhos, sentiu uma terrvel e repentina

emoo. Queria muito a sua irm, obvio, embora soubesse que Alana
Sheridan tinha uma vida completa em Nova Yorque junto do seu marido; e
s vezes, Christal se perguntava se iria querer que voltasse. Agora era uma
pessoa muito diferente da que tinha vivido em Nova Yorque e j no
encaixava em sua antiga vida. E depois de tudo e por tudo o que tinha
passado, apesar de que seguia amando sua irm tanto como antes, ao olhar
nos olhos de Macaulay soube que havia outra resposta pergunta. Uma
resposta que despertava dolorosos ecos em seu corao sussurrando voc.
Levantou seu queixo, claramente inquieto por seu silncio.
O que ocorre, Christal?
Parece que no poderei responder a sua pergunta respondeu sem
olh-lo.
Acaso di a lembrana? quis saber Cain, com voz rouca.
Ela fechou os olhos, abatida.
No vou falar do tema. De verdade, tenho que ir...
Foge por causa de um homem? O tom de sua voz adquiriu cores
possessivas - Se uma mulher chega at aqui, sempre por um homem. Ou
morrem ou as abandonam. De qual das duas coisas se trata?
No posso falar disto...
Vai voltar para voc? Por isso deixou Camp Brown daquela
maneira? Est protegendo-o? Ou protege voc mesma?
A jovem se levantou e a cadeira chiou com violncia sobre as taboas
de madeira nua.

 No vou falar disso, disse isso mil vezes.

Maldita seja, estou cansado de que no me diga nada sobre voc!
Vai voltar? Foi at ela com ar ameaador e a agarrou do brao com tanta
fora que a jovem esteve a ponto de gemer Em que classe de confuso
est metida? O desespero de sua voz a obrigou a olh-lo.
Por favor...sussurrou Christal, sabendo que, em qualquer
momento, confessaria o peso que levava na alma e se condenaria. Eu
asseguro a voc que eu no matei meus pais... Acredita em mim... ? Por
Deus, tem que me acreditar...
Diga-me isso Christal, diga-me isso
Ela se levou as mos aos ouvidos para no ouvi-lo mais.
No h nenhum homem afirmou, a ponto de chorar Ningum
nunca vir por mim, ningum que me importe.
Ele a estudou durante um instante como se tentasse averiguar se dizia
a verdade. Ento, incapaz de chegar uma concluso ou farto de tent-lo,
atraiu-a e a beijou na boca reclamando-a como dele. Christal saboreou o
usque em seu flego e isso fez que o desejasse mais. No mais profundo de
seu ser, desejava que a fizesse dele, que a fizesse esquecer seu torturado
passado e que a obrigasse a pensar s nele.
Vamos para cima disse Cain, agarrando-a bruscamente pela mo.
Ela percorreu com o olhar seus firmes e masculinos traos sob a
vacilante luz da lamparina. Cain nunca saberia o muito que Christal
desejava aceitar sua proposta. Amava-o e nunca haveria outro homem para
ela. Seu desejo de estar com ele era uma dolorosa necessidade que s
Macaulay podia aliviar. Estava to desesperadamente cansada de lutar
sozinha... E ele era to forte...

 Me obrigue a confiar em voc, Macaulay sussurrou, notando seu

quente flego na tmpora.
Se o que detm voc o medo, deve saber algo: eu tambm tenho
medo de voc. Quero ser livre, mas te levo dentro de mim; est em meu
sangue e, se desejo voc mais que tudo, tambm devo temer voc mais que
tudo.
Christal observou com ateno naqueles insondveis olhos cinza,
perguntando-se se suas palavras estavam ditadas por um sentimento mais
forte que o desejo; entretanto, no achou resposta alguma.
Cain puxou-a para as escadas. A jovem vacilou, desejando segui-lo
e, ao mesmo tempo, desejando fugir. Talvez fosse a bebida, mas ele a
tratava com mais rudeza que necessria. Como se voltasse a ser o bandido e
ela, de novo, a cativa, empurrou-a diante dele e fez um gesto para que
subisse os degraus.
No, esta noite no sussurrou Christal, sentenciando-se a dormir
sozinha cheia de desejo e sonhos insatisfeitos.
Sim, esta noite.
No negou-se ela, apartando-se.
Eu te desejo, voc me deseja, e, se no tem outro homem, o que te
detm? Ela olhou a estrela de seis pontas que Cain ainda tinha presa na
camisa e que indicava que era um representante da lei.
Lentamente, ele seguiu seu olhar, viu a estrela e a tirou do peito para
solt-la no cho, quase sem fazer rudo.
Tirar a estrela no faz desaparecer o xerife - assinalou a jovem.
Esta noite, sim.

 s uma farsa.
Sempre . Cain acariciou o cabelo e a face com uma ternura
devastadora, como se fosse incapaz de deix-la partir.
No, voc mesmo disse que um fiel cumpridor da lei. No sabe
quem sou Cain, no sabe o que fiz.
Ele a agarrou pelos braos e a sacudiu. Embora suas mos a tratavam
com delicadeza, a violncia contida de suas aes a faziam pensar nos dias
de seu sequestro.
Talvez no queira sab-lo, talvez leve vrias noites aqui sentado me
perguntando se deveria enviar tua descrio e de sua cicatriz s autoridades
de Washington. Quando estive ali no quis saber se tinha antecedentes ou
se estava em busca e captura. Mas quando te vi danando e acreditei que
era uma rameira... Quase me venceu a tentao e, mesmo assim, no o fiz.
Por que, Christal, por qu?
H cabos de telgrafo cortados em todo o territrio por culpa da
neve. Talvez no tenha mandado esse telegrama porque no pode faz-lo sussurrou.
Sabe que isso no certo. O tom de sua voz a atemorizava, igual
o brilho de desejo e desespero que nublava seus olhos. A dvida o
torturava, e, curiosamente, ela o entendia, j que tinha acontecido o mesmo
quando estava em Falling Water e precisava confiar nele, at acreditando
que era um bandido. Entretanto, os papis se inverteram e Cain se
converteu em representante da lei, enquanto que ela era uma fugitiva
Talvez tudo seja uma mentira seguiu ele, em tom baixo e duro Mas
isto no o . Inclusive voc sabe.

Seus lbios apanharam os do Christal em um violento gesto de posse.

Ela queria resistir, mas Cain havia dito a verdade. O que havia entre eles
tinha nascido do perigo, do medo e a necessidade: nunca tinha conhecido a
um homem como ele, e nunca o faria. Seu futuro, se que o tinha, estava
cheio de sombras. Entretanto, enquanto ele saqueava sua boca com o audaz
impulso de sua lngua e o calor do assalto a fazia arder, soube que no
podia lutar contra o homem que amava e se rendeu sem condies ao que a
fazia sentir.
Ele deixou de beij-la com brutalidade e a arrastou escada acima,
subindo os degraus de dois em dois. Seu dormitrio no era muito mais
elegante que o dela: tbuas e paredes de madeira nua, uma escrivaninha
nova envernizada parecida com as que vendia Henry Glassie... E uma cama
com cabeceira de ferro.
Christal fechou os olhos e tentou pensar: se entregava sua
virgindade, perderia tudo o que levava tantos anos protegendo. Daria seu
corpo e seu corao, e, quando ele partisse, ficaria sem nada.
Sem ser consciente do que fazia, deu um passo atrs para apartar-se
da cama, mas, antes de poder tomar flego, ele fechou a porta, apanhou-a
de novo e comeou a beij-la.
O beijo arrasou seus sentidos e, de ter estado pronta para ele, de t-lo
querido, teria sido doce. Entretanto, s podia pensar em que ele se iria,
agarraria tudo o que Christal podia dar a um homem e se esqueceria dela
quando se fosse do povoado. Tentou liberar-se de seus braos e, quando
por fim o obteve, sussurrou com voz sufocada:
No.

Mas o homem com o que estava no ia admitir sua negativa:

converteu-se de novo no bandido que tinha sido quando o conheceu que
capturava sua cativa com braos de ferro.
A jovem ps as mos sobre seu amplo peito para empurr-lo, mas foi
intil. Era muito forte.
Isto no est certo ofegou ela No estou preparada, me solte...
Que te solte? murmurou Cain contra seu frgil pescoo Segui
voc at aqui, torturaste meus sonhos desde que te conheci... Fez uma
pausa como se custasse seguir falando Maldita seja! No sei qual a
fonte de seu poder sobre mim, Christal, mas estou disposto a averigu-lo
Seu poderoso corpo se esticou para a luta enquanto a beijava com uma
ferocidade nascida do desespero. Ela tentou golpe-lo, retorceu-se e lutou
com todas suas foras at que conseguiu que a soltasse durante um instante.
Ele a observou sob a vacilante luz da lamparina com a respirao
agitada. Sua sombria expresso refletia sua determinao por possu-la, e
que nada, nem sequer seu prprio corao dolorido, iria det-lo.
A jovem fechou os olhos durante um longo momento. Sabia que sua
Union era inevitvel; o dizia a tenso no ar no encontro de seus olhares, a
delicadeza da rude mo masculina ao toc-la, o batimento do seu corao
ao pensar em t-lo nu sobre ela, derramando toda sua raiva e sua fria entre
suas pernas. Fazer amor com aquele homem machucaria, mas, sendo
sincera, desejava-o ainda mais que ele a ela. No mais profundo de seu
corao, sonhava abraando-o. Embora no quisesse admiti-lo, queria que a
fizesse sua para poder esquecer Nova Yorque e seu terrvel passado,
inclusive a terrvel tormenta que havia ao outro lado da janela. Durante um
doce momento, desejava acreditar que no mundo no existia nada mais que
ele.

Christal deu um passo para Cain com o corao destroado. O preo

da rendio era muito alto, sobretudo para algum que esperava chegar
virgem ao matrimnio, que tinha lutado tanto para proteger sua honra. Mas
isso tinha sido antes de encontrar o amor. Sempre tinha suposto que a
crueldade e a violncia seriam o que acabaria com ela, e assim tinha sido.
O amor era o mais cruel e violento que tinha conhecido... E, aquela noite, o
amor tinha ganhado.
Ele procurou de novo sua boca, deixando escapar um profundo
rugido de satisfao ao ver que ela se submetia. A jovem no lutou; seus
lbios se entreabriram com um gemido traidor e no opuseram a menor
resistncia quando a lngua de Cain se introduziu nas profundidades de sua
boca.
Ele tirou a camisa de flanela sem deixar de beij-la em nenhum
momento. A jovem levantou as mos para acariciar seu cabelo com um
soluo de entrega e, sem querer, tirou o chapu. Cain a rodeou pela cintura
e seu beijo se voltou to intenso, profundo e exigente que esteve a ponto de
levant-la do cho.
Sem apartar o olhar de seus olhos, Cain abandonou a boca da jovem
para desabotoar a capa e pendur-la no poste de ferro da cama. Depois
desabotoou os laos do vestido. Seus dedos eram rpidos e geis, apesar de
seu tamanho, e mais familiarizados com a vestimenta feminina do que teria
gostado a Christal. Em poucos segundos, a capa caiu ao cho cobrindo o
chapu de feltro, convertida em uma bandeira negra de trgua.
Vem aqui disse Cain, agarrando sua mo e levando-a a cama.
Deteve-se para tirar as botas e ela o observou com os lbios vermelhos e
sensveis por causa do duro beijo, e com todas suas emoes brilhando nos
olhos, incapaz de seguir se contendo.

As botas caram ao cho com um rudo surdo, e ele se voltou para ela,
estreitando-a contra si para devorar sua boca de novo.
Suas lnguas iniciaram um duelo, desejosas de deter o destino,
enquanto ele desabotoava laboriosamente os botes que percorriam a frente
do vestido de algodo. Suas mos, famintas de seus seios, comearam a
abrir o espartilho inclusive antes de terminar de tirar o vestido. Mantendo-a
cativa, percorreu o pescoo com os lbios e deixou um rastro ardente que
culminou no vale que formavam seus generosos seios.
Ela deixou escapar uma suave queixa, dividida entre o desejo e o
medo que provocava aquela intimidade. Sem ser consciente disso, agarrou
a cabea inclinada de Cain entre suas mos como se necessitasse algo no
que apoiar-se, ao tempo que seus olhos se enchiam de lgrimas. Ele seguiu
atormentando o colo de seus seios e quando dirigiu sua ateno de novo ao
espartilho, uma s lgrima caiu no dorso de sua mo.
Como se fosse uma intrusa, Cain contemplou a lgrima cada que
parecia um diamante sobre sua pele. Depois olhou a Christal nos olhos,
com os seus convertidos luz da lamparina em frias e insondveis chama
cinzas.
Ela era apenas consciente de suas lgrimas, porque no chegaram
com soluos e lamentos, a no ser com uma emoo que ia alm de sua
habilidade de express-la com palavras. Tocou as faces para secar aquela
umidade, como se ela tambm tivesse sido tomada de surpresa, e esperou
que Cain a beijasse de novo.
Mas no o fez.
Me diga o que te passa pediu ele em um sussurro baixo e
torturado.

Ao ver que Christal guardava silncio e seguia secando-as

incontrolveis lgrimas que caam pelas faces, Cain baixou as mos e a
agarrou pela cintura.
Eu nunca faria mal a voc. No quero te violar. Embora possa ser
cruel, sabe que pararia... Vai me deixar louco, mas pararei... Parecia
afogar-se em suas palavras Mas, por Deus, oxal decidisse se quer se
entregar a mim ou levar seus sentimentos.
Cain tinha dado a escolha, como ela sabia o que faria, e por isso tinha
lutado contra ele: ante a escolha, seu corao optaria pelo caminho
equivocado. Ia deixar que tomasse seu corpo e sua alma e, quando ele a
deixasse atrs, sofreria seu castigo. Ser sua amante a faria sofrer dez vezes
mais do que sofria naquele momento, mas j tinha tomado sua deciso.
Christal acariciou brandamente os lbios, eram to duros como
pareciam. Beijou seus dedos, lambendo o sal de suas lgrimas das pontas.
Depois, ela apartou a mo e a substituiu por sua boca. Beijaram-se, e
aquela vez foi Christal quem iniciou o beijo, como tinha feito em Camp
Brown durante sua despedida. Mas agora no ia parar; por uma vez,
desejava ter uma lembrana que valesse a pena apreciar.
Cain a ps sobre a cama e se apartou um pouco para olh-la aos
olhos. Como se por fim tivesse decifrado o enigma que ocultavam, tirou a
grossa camiseta de l, atirou-a a um lado e se desfez da cala e os cales.
Christal no recordava haver visto o torso nu, e se estremeceu ante a
imagem desejando acarici-lo.
Sem envergonhar-se de sua nudez, como se tivesse estado em cem
bordis com cem mulheres distintas, Cain se aproximou dela e comeou a
tirar sua roupa. O primeiro que tirou foi a corrente de guizos que levava no

tornozelo. Desatou-a e a contemplou com um olhar que advertia que no

devia voltar a usar. Depois atirou a corrente em um canto e seguiu com o
espartilho.
Suas hbeis mos indicavam que devia ter despido a muitas
mulheres. Tentou desesperadamente no pensar nas outras, mas um cimes
doentios se apoderaram dela. Por sorte, Cain se apoderou de sua boca em
um beijo que roubou seu flego e que fez desaparecer toda a dor e as ms
lembranas para substitu-los por um intenso desejo.
Com rapidez, as mos do xerife tiraram o espartilho, as meias e as
ligas, e as atirou aos ps da cama. Christal tinha o vestido enrolado na
cintura, mas o frgil algodo gasto no era rival para os exigentes dedos de
Cain, que a liberou dele, baixando pelos quadris e provocando mais de um
rasgo no tecido. No se importou, sobretudo quando Cain se ajoelhou entre
suas pernas, deixando ver seu magnfico e musculoso corpo nu, e seu
grosso membro palpitante, preparado para faz-la sua.
A jovem tremeu de medo e antecipao quando sua mo se deslizou
sob a regata para chegar at sua calola de algodo branco.
Desatou os laos que as mantinham sujeitas aos quadris e se desfez
delas roando eroticamente as suaves ndegas com os ndulos. Apenas a
separava dele a regata de algodo, to desgastada por tantas lavagens que
parecia quase translcida. O fino tecido estava tenso sobre seu peito e
perfilava claramente seus mamilos. Christal desejava levar as mos aos
seios para ocultar-se do selvagem olhar masculino, mas ele tinha destrudo
todas suas defesas e no tinha foras. Assim manteve as mos coladas aos
flancos e o deixou riscar pequenos crculos com sua lngua ao redor dos
mamilos at endurec-los e deix-la ofegante de desejo insatisfeito.

Cain deu um suave beijo nos lbios ao tempo que deslizava de novo
a mo sob o frgil tecido e percorria com o polegar o tringulo de suaves
cachos que ocultavam sua feminilidade, fazendo-a sufocar um grito de
surpresa e desejo. Sem dar trgua, levantou a borda da regata por cima dos
quadris e da cintura, e, finalmente, por cima dos seios. Depois de deixar o
objeto encolhido no pescoo, inclinou a cabea e capturou um dos mamilos
entre seus dentes, submetendo-o a uma tortura que obrigou a jovem a
lanar um gemido mescla de dor e prazer.
Sem que ela pudesse det-lo, subiu a regata pelos braos, tirando por
cima da cabea com mo de ferro, e deixou o tecido retorcido altura dos
pulsos, expondo-a completamente ao seu olhar. Christal nunca havia se
sentido to frgil e vulnervel, enquanto Cain, com a mo livre, acariciava
a cintura para depois iniciar um caminho ascendente em uma abrasadora
carcia, como se seus trgidos e cremosos seios fossem uma tentao a qual
no pudesse resistir.
Christal virou a cabea e fechou os olhos sentindo-se desavergonhada e
lasciva, para depois arquear os quadris contra ele, incapaz de ocultar o
muito que necessitava seu contato. Cain capturou um de seus seios,
abrasando-o com o calor de seu olhar e a ardente palma de sua mo. Pegou
o mamilo e o pressionou entre o indicador e o polegar, convertendo-a em
prisioneira de seu prprio desejo. Ela lutou contra o tecido que rodeava
seus pulsos e gemeu pela necessidade de liberar-se, entretanto, ele no o
permitiu.
Sua mo explorou o vale entre seus seios, seu ventre, seus quadris e
finalmente seus dedos se deslizaram entre as midas e quentes dobras de
sua feminilidade.

Tremendo, sentindo que um escuro fogo consumia suas vsceras,

Christal moveu a cabea freneticamente de um lado a outro sobre o
travesseiro e se mordeu o lbio at notar o sabor metlico de seu prprio
sangue, sem querer render-se ao mundo de sensaes que ele estava
criando para ela.
Quando Cain se abriu passo dentro dela com o dedo, as coxas da
jovem se fecharam instintivamente, mas no antes de umedec-lo com sua
paixo. Logo, sumida em um estranho transe de assombro e prazer,
observou como acariciava com suavidade os mamilos molhando-os com
sua prpria essncia, para depois cobrir cada um deles com os lbios e
marc-la como dele.
Inclementes, os firmes dedos masculinos encontraram o ponto de
prazer escondido entre as dobras de veludo e o submeteram a ardentes
carcias at que ela emitiu um soluo de total entrega e se retorceu
grosseiramente contra ele, rogando sem palavras a aquele perigoso e
imprevisvel homem que a tomasse.
O aroma, o sabor, a proximidade de Cain, suas mos, sentir seu peso
sobre ela... Tudo isso combinado roubava a vontade, despertava seus mais
ocultos instintos, queimava seu ventre obrigando-a a desejar que a
possusse como se no existisse o ontem, nem o amanh, s eles e o prazer
daquela noite.
Temendo perder o controle, Cain a libertou arrancando a regata dos
pulsos.
Me toque... Por toda parte... sussurrou a Christal, enquanto fazia
que abrisse mais as pernas e se acomodava entre suas plidas coxas. Ela
obedeceu e, em meio de uma fascinao hipntica, desfrutou com o tato
spero da mandbula, a dureza de seu peito, os musculosos antebraos...

Suas sensaes pareciam incrementar-se pelo fato de que tivesse impedido

de acarici-lo at ento.
Com o rosto tenso, Cain respirou fundo e tateou sensualmente com
seu duro e grosso membro a suave entrada do corpo de Christal. Depois,
sem deter-se, como se o abrasador desejo que rasgava suas vsceras o
empurrasse alm de qualquer limite, penetrou-a violentamente... E
encontrou uma barreira inesperada. Chocado, deteve-se de repente, com
todo o corpo rgido e sem flego. Embora estivesse dentro dela, sua
virgindade ainda podia salvar-se, e se enfrentou a uma deciso que no
desejava tomar.
Apesar da dor que sentia entre as coxas, Christal era muito
consciente do que devia estar pensando Cain nesse momento: todas as
mentiras tinham ficado por fim expostas. Ela no era viva, nem tampouco
uma prostituta; de novo, seu passado se convertia em um quebra-cabea
indecifrvel.
Maldita seja, Christal sussurrou Cain, enterrando a cabea no vo
de seu frgil pescoo; ento, de uma forma to inesperada como o
descobrimento do hmen intacto, afundou-se de novo nela com fora at
que a jovem sentiu que sua virgindade se rasgava violentamente.
Poderia ter gritado de dor, mas nem sequer permitiu esse pequeno
alvio. Empurrava e se retirava, completando-a, enchendo-a, inundando-a
em uma voraz paixo que diminua a dor e o convertia em prazer. Aturdida
pela feroz invaso, Christal rodeou os quadris masculinos com as pernas e
se arqueou contra ele, aferrando-se a suas poderosas costas.
Seu ventre se contraa de excitao, uma paixo desconhecida at
ento para ela martelava em suas veias e o aroma de Cain enchendo todos

seus sentidos. Tremendo, estremecendo-se, encontrou-se soluando e

suplicando alvio.
Christal no soube da chantagem que Cain guardava em seu corao
at que, com um sbito grunhido de agonia, ele reduziu lentamente o ritmo
de suas investidas at deter-se, evitando o clmax e provando que por suas
veias corria ao fundido e no sangue. A jovem gritou, urgindo a que
completasse a Union, mas ele se manteve firme.
Foi ento quando Christal soube que estava em suas mos. Cain tinha
ganhado. Naquele momento era capaz de prometer algo, de dar algo,
contanto que a conduzisse ao xtase que prometia.
No volte a fugir de mim exigiu ele com voz rouca, encontrando
as palavras com muita dificuldade. Tremeu dentro dela, e a jovem pensou
que tinha que ser feito de gelo para poder conter-se assim, apesar dos
violentos estremecimentos que percorriam seu corpo Prometa-me isso
diga, diga que no voltar a fugir de mim...
Ela gemeu e olhou para o poste de ferro da cama, para o coldre,
carregado com o peso de seus revlveres de seis balas. Se cedesse estaria
condenando-se a morte.
Prometo isso... Nunca te deixarei... Nunca irei assegurou,
tentando que Cain completasse a posse.
Ele o fez.
Sem piedade, apertou os dentes e a penetrou uma e outra vez
conduzindo-a a insondveis e escuros limites que ela nunca tinha
imaginado que existissem. Deu um rugido selvagem, enchendo-a com sua
semente, mas tambm, por fim, a levou ao xtase. Consumida pelo prazer,

Christal cravou as unhas nas costas, estendeu a cabea para trs e abraou
seu pacto com o diabo.

Captulo 17
Para Christal, doeu abrir os olhos. O sol da manh brilhava com
fora atravs da janela, intensificado pela neve. Cobriu os olhos e rolou
sobre a cama, consciente de que no era a sua. Notava uma estranha dor
entre as pernas, uma dor de satisfao, talvez, mas no por isso menos
estranha, e todos os msculos de seu corpo pareciam carecer de foras,
como se acabasse de subir uma montanha. Quando por fim se acostumou
ao brilho do dia que se derramava pela cama e abriu os olhos, descobriu a
causa.
Macaulay estava dormido ao seu lado, com as pernas entrelaadas
entre as suas. Os lenis e as mantas estavam desordenados sobre eles,
como se uma tormenta as tivesse arrancado da cama. Ao pensar na natureza
concreta da tormenta, Christal sentiu as faces ruborizavam.
Era estranho ter um homem nu ao seu lado. O calor de sua pele era
extremamente agradvel, sobre tudo, porque a lareira havia se apagado
muito antes da alvorada, mas tambm dava medo, j que estava muito
perto. Era como dormir ao lado de um lobo, que podia despertar em
qualquer momento e despeda-la.
Temendo incomodar, ficou muito quieta e o observou atentamente
enquanto uma estranha e poderosa ternura se apropriava de seu corao.
No estava acostumada a v-lo com as defesas baixas e desfrutou daquele
momento. J no era o bandido de olhos frios do infame bando do Kineson,
nem o xerife de vontade de ferro, disposto a liberar Noble do vcio, era
apenas um homem; um muito atrativo, deitado com gesto possessivo sobre
ela na cama, dormindo profundamente depois de uma noite de intensa
atividade.

Estava com a boca ligeiramente aberta e havia desaparecido de seu

rosto, o rastro das tenses que o corroam. Desejava acariciar seu cabelo
castanho escuro, e pela primeira vez, notou que tinha alguns cabelos mais
claros, prova dos anos passados sobre a sela de montaria sob o ardente sol
da pradaria. O amplo peito masculino subia e baixava ao ritmo de sua
respirao, tentando-a a tocar de novo os msculos que se endureciam sob
sua mo, a acariciar a fina linha de pelos que percorria seu ventre e se
perdia sob a manta que ocultava seus quadris.
Cain grunhiu e mudou de posio, dando a Christal a oportunidade
de levantar-se. Queria vestir-se e partir antes que ele despertasse. Na noite
anterior havia se sentido incmoda por sua nudez, tanto fsica como
emocional, e aquela vergonha se incrementou com a brilhante luz do sol.
Ergueu-se lentamente sobre um cotovelo e todos seus msculos
protestaram pelo acontecido durante a noite. Tentou sentar-se, mas seu
cabelo estava preso sob o pesado ombro de Cain.
Foi obrigada a prometer que no fugiria, mas, dura luz do dia, no
sabia como ia manter a promessa. No queria que a olhasse nos olhos e
visse a mentira que tinha que contar, ainda no.
Sem alternativa, ps a mo no colcho e puxou seu cabelo at que se
libertou, mas no antes que a mo de Cain capturasse seu pulso para
aproxim-la para si.
Bom dia murmurou, percebendo que seus olhos, normalmente
frios, brilhavam de risada contida.
Bom dia respondeu ela; a formalidade de suas palavras a fez
sentir-se estpida, tendo em conta que estava nua em cima dele, com os
seios esmagados contra seu amplo peito e as ndegas em um lugar muito

conveniente para que as agarrasse com as mos..., umas mos de incrvel

calor.
Que horas so? Sua voz continha uma profunda vibrao que
percorreu o peito e reverberou no dela.
Tarde sussurrou incapaz de reunir a coragem suficiente para se
afastar e revelar o resto de sua nudez.
Ento, vamos ficar na cama. Inclinou a cabea e beijou a parte
superior do seio.
Ela queria soltar-se, mas, se o fizesse, sabia que ele beijaria o
mamilo antes que pudesse protestar, estaria perdida.
Tenho coisas para fazer... Por favor...
Estou certo que Faulty no vai vir aqui te tirar da cama burlou,
apertando o seu traseiro. Christal sabia que podia acreditar em quo fortes
eram aquelas mos.
Mas...
Mas no est acostumada a fazer amor luz do dia interrompeua, agarrando o queixo e afastando o seu cabelo dos olhos Ou,
simplesmente, no est acostumada a faz-lo, no verdade?
A jovem guardou silncio, recordando o momento em que Cain se
levantou da cama depois de possu-la pela primeira vez. Com uma jarra
lascada e uma bacia, limpou o sangue do corpo dela, para depois entregar
um trapo molhado para fazer o mesmo nele. Todo o episdio ocorreu sem
dizerem uma palavra, sem perguntas. Ele esteve srio, quase solene,
observando-a possessivamente, com um satisfeito brilho nos olhos, como
se tomar sua virgindade, saber que fora o nico homem de sua vida, tivesse

acalmado em parte, a fria que o levara at ali. Depois retornou cama e a

possuiu duas vezes mais, sedento de uma necessidade que parecia no ter
fim.
Para quem se guardava Christal? perguntou em voz baixa. Para
voc, pensou ela; entretanto, no disse Deixe-me ver voc sentou-se
na cama e a afastou de si. A jovem se agarrou ao lenol at que Cain a
descobriu, e ajoelhada como uma prisioneira sentiu como a percorria com o
olhar, passeando livremente por seus firmes seios, a estreita cintura, as
coxas... Sentia tanta vergonha que fechou os olhos, mas ele a obrigou a
levantar o queixo. Finalmente enfrentou o seu olhar, desejando poder
parecer to fria e indiferente como Cain e sabendo que era impossvel.
A firme mo masculina acariciou com suavidade os ns de seu
cabelo, outra prova da fria da noite anterior.
to bela, Christal... Se esconda do resto dos homens, mas nunca
de mim sussurrou.
Incapaz de seguir aguentando seu escrutnio nem um minuto a mais
agarrou o lenol enrugado e o levou ao peito.
Por favor... Tenho... Tenho vergonha.
J muito tarde para isso. Observou sua pose de donzela, com o
lenol cobrindo os seios, e, de repente, sorriu Do que tem medo?
Acredita que estou buscando defeitos?
Talvez. No entendo o que o que encontra to fascinante. Olhou
ao seu redor, amaldioando a clara luz do amanhecer que entrava atravs
das duas largas janelas do dormitrio. J sabia por que Dixi e Ivy fugiam
do dormitrio que dava para leste: era muito duro enfrentar a manh a
pleno sol.

 No estou procurando defeitos burlou brandamente, com o

mesmo sorriso irreverente mas vou te dizer uma coisa: est muito
magra, e no necessito de nenhuma luz para sab-lo.
Minha vida no foi fcil ultimamente replicou ela, tensa - Pensa
que janto no Delmonico's todas as noites? Afastou o olhar de repente
S quer que engorde para que tenha o seio to grande como o de Dixiana.
No estou me queixando de seu seio assegurou Cain, percorrendo
com as pontas dos dedos a parte do ombro que no estava coberta pelo
lenol. Vi o bastante para demonstrar que estava certo.
Desconcertada, Christal cobriu o ombro com o lenol, mas, ao fazlo, deixou um seio descoberto.
Cain tomou posse dele antes que pudesse se afastar, se inclinando
sobre ela, utilizando seu polegar para atormentar seu mamilo enquanto
sussurrava:
Asseguro-te que no tem nada a invejar de Dixi... Baixou os
olhos at a sua mo, que acariciava a plenitude de seu seio.
E como sabe? perguntou a jovem angustiada pela idia de que
falasse por experincia.
No sei distinguir uma fulana de uma virgem, nem uma viva de
uma fugitiva, mas acredite, se houver algo que sou bom, julgar o tamanho
dos seios de uma mulher Seus lbios esboaram um escuro e irnico
sorriso; depois a obrigou a deitar no colcho com um beijo e levou um bom
tempo para acrescentar mais ns em seu cabelo.

Captulo 18
Para o mestio no foi fcil desmontar diante do hotel. O trfico
saturava a entrada, onde damas com grandes vestidos de veludo
necessitavam de ajuda para descer de suas carruagens, j que as luvas de
visom, que as protegiam suas brancas mos, as deixavam inteis. O Hotel
Fairleigh era o melhor de St. Louis; estava longe das linhas de trem, de
modo que as cinzas e a fumaa no manchavam seus adornos dourados.
Podia previr visitantes to ilustres como Henry Tompkins, Paige Comstock,
Mark Twain, ou o general George A. Custer e sua senhora.
Inclusive poderia possuir a elegncia dos hotis de Boston ou Nova
Yorque, com todos os luxos modernos e uma deliciosa decorao ao estilo
Luis XV, e sem dvida, desfrutar de uma noite em seus colches de
plumas, seria uma pausa celestial para os que podiam se permitir, depois de
sofrer os interminveis chiados do trem Pullman que se dirigia ao oeste.
Mas o fato de que o hotel se elevasse por cima das enlameadas
estradas e do odor de bebida nos sales, situados entre as caravanas, no
conseguiam intimidar o mestio. Talvez fosse por sua altura, j que media
mais de metro oitenta, embora provavelmente se devesse ao fato de que
Lobo Branco era um criminoso desumano, tal como proclamavam seus
olhos, herdados de seu pai pawnee, que tinha violado a sua me branca,
enquanto atacava e botava fogo em sua caravana.
No, sem dvida no havia muita gente que quisesse Lobo Branco
como um adversrio. Sua me sobreviveu s queimaduras o suficiente para
dar a luz e para castigar com brutais surras, o bastardo mestio, pelo que

seu pai tinha feito. Lobo Branco a matou aos quinze anos, pondo fim a seus
abusos, e se dedicou a vagar pelos fortes e reservas das pradarias at
converter-se em homem; um homem bem dotado para tarefas nas que se
requeria no ter piedade, como a que ia encarregar a pessoa que estava no
Hotel Fairleigh.
Posso ajud-lo? Um recepcionista se aproximou, colocando
discretamente um leno no nariz, para suavizar o aroma de gordura de urso
ranosa que desprendia do mestio.
Lobo Branco fez pouco caso e examinou o vestbulo decorado de
dourado e cristal, como se procurasse um conhecido. Na esquina oposta,
algum se levantou de um banco de adamascado cor rubi; tratava-se de um
homem atrativo, com os seus cinquenta anos e uns assombrosos olhos azuis
e cavanhaque cinza. Tirou um relgio de ouro de seu colete de seda azul
safira, olhou a hora e assentiu.
Quando o mestio passou com uma Winchester pendurada no ombro,
como se estivesse nas terras selvagens de Dakota e no no centro da grande
cidade do St. Louis, o recepcionista sacudiu a cabea e retomou seu posto
atrs do luxuoso balco de nogueira, pensando que a civilizao chegou a
aquele lugar. Cada dia havia mais edifcios seguindo as vias do trem,
tantos, que o tamborilar dos martelos podia se converter em hino do estado.
Mas os habitantes daquelas terras no entendiam que St. Louis estava
altura das cidades da Costa. Estavam no Missouri, e enquanto os homens
pudessem entrar em um hotel com seus fuzis, seguiria sendo o Oeste.
O mestio recusou um assento no banco, provavelmente porque se
sentiria mais cmodo em um toco cheio de formigas que em uma tapearia
de damasco francs. O elegante cavalheiro que o tinha chamado se sentou

de novo, lanando um depreciativo olhar que indicou que o considerava

pouco mais que um criado.
Quanto quer por encontr-la? perguntou o cavalheiro levantando
uma sobrancelha cinza, com o olhar fixo em um quadro de Prometeu com
uma moldura dourada.
Lobo Branco examinou o vestbulo como se julgasse o valor de uma
pessoa que podia permitir-se alojar-se ali.
Mil dlares.
O homem de cavanhaque riu e olhou o mestio nos olhos.
Te darei duzentos, nem um centavo a mais. Tenho o suficiente para
pagar este ninho de ratos. Fez um gesto com a mo, se referindo ao
vestbulo Pelo mesmo preo poderia estar no Hotel Fifth Avenue de
Nova Yorque, comodamente instalado na melhor sute. O mestio deu
outra olhada no vestbulo. No tinha visto um hotel melhor que o Fairleigh
e o menosprezo do homem o desconcertava Temos um trato? Disseramme que voc o mais indicado para encontr-la, mas sei que h outros
dispostos a aproveitar a oportunidade, como os mrmones que no podem
chegar a Utah; ouvi que so capazes de algo por...
Duzentos, e trago seu cabelo. Trezentos, e trago isto. Lobo
Branco limpou as mos no colete de pele de coelho e tirou uma parte de
papel engordurado do interior, abriu-o com cuidado e o colocou na mesa de
pau-rosa que havia junto ao banco. Era o desenho de uma cicatriz com
forma de rosa, com a frase "Busca-se" gravada em cima.
O cavalheiro comeou a rir de repente e recolheu a parte de papel.
Quer dizer que por trezentos dlares me traz sua mo?

 Por trezentos saber que est morta assentiu Lobo Branco.

Por favor disse o cavalheiro, dirigindo seu atrativo sorriso a um
garom poderia nos trazer champanha? Temos que celebrar algo
depois de que o garom desapareceu com lbios franzidos e
desaprovadores, o cavalheiro se voltou para o mestio te pagarei uma
habitao aqui esta noite. S ouvi o rumor de que a garota est em
Wyoming, mas, se o rumor for certo, j sua. Partir na primeira hora da
manh.
Irei esta noite A Lobo Branco no importavam os luxos.
Excelente... Excelente Debaixo de seu cavanhaque, o homem
sorria como um chacal Estou desejando retornar a Nova Yorque e
encher de novo uma fortuna na bolsa. At que encontre garota, s sou um
parente. Deixei a cidade com todo o ouro que pude carregar, mas estou
acostumado a algo melhor. Quanto antes a encontre, antes poderei voltar.
Ningum pode me culpar de nada se ela perder a vida nos selvagens
territrios do oeste, e eu retornarei a Nova Yorque sem que suas
lembranas possam me condenar. Seu sorriso de chacal se esticou.
Lobo Branco observou como o homem servia o champanha que
apareceu na mesa de pau-rosa. No importavam seus problemas, s
pensava no tesouro.
Trago a prova a este hotel?
O cavalheiro assentiu e disse:
Meu nome Didier, Baldwin Didier. No esquea.
No o farei respondeu Lobo Branco, sorrindo ao fim.

 plida luz do entardecer, Christal observou como Macaulay

colocava o coldre. Estava completamente vestido, salvo pela camisa de
flanela vermelha que colocou nela. A jovem estava sentada na cama com as
costas apoiada na cabeceira de ferro e os joelhos prximos ao corpo, triste
porque, finalmente, tinha chegado o momento de enfrentar realidade.
O xerife se aproximou da cmoda para tirar uma camisa de l.
Deixe que eu d uma olhada l abaixo antes de falar com Faulty.
H... Falar com Faulty? A jovem tentou tirar o cabelo dos olhos,
mas as longas mangas da camisa tampavam seus dedos.
Acredita que irei deix-la ficar no salo vendendo danas?
perguntou ele, sentando na cama para fit-la nos olhos depois do que
fizemos?
No fizemos nada que no faam Dixi e Ivy todas as noites.
Exato disse ele, olhando-a com uma expresso severa.
Isto no durar para sempre disse afastando o olhar e observando
atravs da janela como o sol pintava a fachada do salo de Faulty de uma
cor fcsia brilhante.
Depois de uns segundos de silncio, Christal voltou o olhar para ele;
ps o casaco azul escuro, a capa fazia com que seus ombros parecessem
ainda mais largos, enquanto que o comprimento, o fazia parecer mais alto.
Era um homem grande e musculoso que, comparado com ela, parecia um
gigante. Mas sentir seu peso entre as coxas foi a melhor experincia de sua
vida.
Melhor no pensarmos no futuro. Centremo-nos no presente.

 De acordo assentiu ela No pensaremos no amanh. Quer

dizer, no pensaremos nisso at que chegue amanh, e chegar logo.
Cain recolheu o chapu, dobrou com cuidado a capa que tinha e a
deixou sobre a cmoda.
Faremos um trato: voc no fala do amanh, e eu no falo de Nova
Yorque.
O sangue de Christal gelou nas veias.
Como... Como averiguaste isso?
Ontem mencionou Delmonicos. Encolheu os ombros
Sei que um famoso restaurante de Manhattan. Ela o olhou,
aterrada, e ele guardou silncio durante um instante Nunca estive ali,
mas ouvi dizer que s gente como os Vanderbilt podem ir.
Christal se abraou para evitar os estremecimentos que a percorriam.
Mencionar Delmonico's foi uma estupidez e agora Cain sabia mais por
aquele deslize do que poderia conseguir com um ms de interrogatrios.
Voltarei dentro de uma hora. De repente, parecia cansado. A
jovem se perguntou se mandaria finalmente o telegrama com que a
ameaou na noite anterior. Ao fim, j teve o que queria: havia resolvido um
dos mistrios que a envolviam. S ficava outro.
Vai pedir informao sobre mim?
Sei que foge de algo respondeu ele, sem olh-la Sei desde o
comeo. Se o fizer, o que encontrarei?

Abatida e indefesa, Christal contemplou a rigidez das costas

masculina. Se explicasse tudo, ele se veria obrigado por seu dever como
xerife a devolv-la ao manicmio.
Pensava isso murmurou Cain, ao ver que no respondia.
Espera sussurrou Christal, com a voz to tremula como as mos
Meu tio... Meu tio... sufocou-se, incapaz de terminar, incapaz de
vencer seu medo.
Me fale de seu tio Ela guardou silncio, temerosa de que o
homem que amava a trasse a levando de volta ao manicmio Christal,
me fale dele. Sua voz no admitia desobedincia.
A jovem juntou as mos para evitar que tremessem, mas no pde
articular palavra.
Finalmente, ele deu a volta e cravou seu olhar nela.
Christal, se tivesse pegado o dinheiro do Terence Scott e tivesse
deixado Camp Brown com o resto dos passageiros, talvez teria deixado
voc em paz. Teria suposto que no podia se apaixonar por um homem que
fingiu ser um bandido com voc, que te sequestrou e a prendeu contra sua
vontade. Mas no deixou que as coisas seguissem seu curso normal: pegou
meu dinheiro, deixou o teu e fugiu como se perseguisse o prprio diabo...
Assim no pude deixar passar, tinha que te encontrar Guardou silncio
durante um bom momento, examinando-a com olhos sombrios.
Quero contar sussurrou a jovem com a voz carregada de lgrimas
sem derramar e o corao cansado de lutar sozinha Mas... Mas voc
um xerife. Seu dever, a guerra... Tem que fazer o correto... Quero contar
isso, mas no posso, simplesmente no posso. Deixou cair o rosto entre
as mos. O jogo tinha chegado a seu fim: Cain sabia o suficiente para

mandar um telegrama Nova Yorque, e a cicatriz a delataria. Podia

averiguar o que quisesse em questo de horas. Ao final, seria melhor
confessar, porque o que dissessem as autoridades de Manhattan seria muito
pior que sua explicao. E, talvez, s talvez, Cain a quisesse o bastante para
acreditar nela.
Olhou os lenis enrugados que a rodeavam enquanto o corao
pulsava com fora no peito. Uma coisa estava clara: se no a quisesse
naquele momento, nunca o faria.
Conte-me exigiu ele de novo.
Quer saber tudo sobre mim, eu contarei claudicou, afogando um
soluo Mas, primeiro, me responda uma coisa: seguiria querendo saber
se isso significasse que me levariam para longe? Seguiria querendo saber
se... Se significasse minha morte? terminou, tragando as lgrimas.
Cain ficou imvel com seus firmes traos convertidos em pedra.
No a tocou. No ofereceu consolo, s um silncio frio e calculador.
Ela comeou a chorar, meio sufocada, mas ento, para sua surpresa,
sentiu a mo de Cain acariciando com ternura o cabelo emaranhado.
minha escolha de verdade? disse ele, com uma voz carregada
de emoo Devo escolher entre minha honra como representante da lei
ou sua liberdade Guardou silncio durante longo momento. Tanto, que
ela no se atreveu a levantar a vista, at que, finalmente, sussurrou:
Escolho a ti, Christal. Que Deus me ajude, mas escolho a ti.
A jovem comeou a chorar em silncio, sentindo-se inundada por um
alvio liberador. No era momento de celebrar; ele no tinha por que
abra-la, nem ela por que correr para os seus braos. S havia espao para

o pesar, quando um homem renunciava a todas suas crenas por uma

mulher que poderia no ser merecedora de tal honra.
Cain observou a triste figura de Christal e voltou a acariciar as longas
mechas douradas.
Se vista pediu solene Temos muito que fazer e devo falar com
Faulty aproximou-se da porta, mas, antes de sair, voltou-se para ela e
pareceu falar do fundo de sua alma Um dia me contar o que te
atormenta. Ento acreditarei em voc, e nunca voltaremos a falar do
assunto. S quero que saiba. Saiu da habitao como se qualquer outra
coisa que tivesse que dizer, pudesse esperar at que estivessem de novo
abraados.
Minutos mais tarde, Christal levantou da cama com a cabea cheia
de idias inquietantes e aterradoras. No sabia o que fazer. Destroava seu
corao ver Cain dando as costas a tudo em que havia sustentando sua vida.
O instinto dizia que fugisse, que se afastasse dele para perder-se em outro
territrio, de modo que pudessem esquecer que se conheciam. Mas isso no
ocorreria, nunca poderia afast-lo suficiente para esquec-lo. Quando
Macaulay chegou a Noble, assustou-se, s podia pensar em fugir,
entretanto, agora estavam unidos por vnculos que no se romperiam
jamais. Amava-o, e, sem lugar para aonde ir e nem forma de sair dali,
resignou-se a vestir-se e esperar sua volta.
Cain voltou uma hora mais tarde e a levou ao salo do Faulty. No
estabelecimento no havia nenhum cliente, salvo um velho mineiro
chamado Brigtsen e Jan Peterson. Dixiana estava em seu dormitrio,
encontraram Ivy na cozinha, e ela serviu o jantar. No houve muita
conversa, porque Ivy se sentia nervosa com o xerife, e o que Macaulay
havia dito a Faulty, deixou o dono do salo morto de medo. O velho estava

a ponto de saud-la com uma reverncia, quando entrou na cozinha. Nunca

voltaria a insistir para que levasse clientes ao seu quarto; de fato, por sua
expresso, Faulty provavelmente a mataria se ocorresse a ela sugerir
semelhante coisa.
Ivy abandonou a cozinha rapidamente, e Faulty retornou ao salo
para atender aos clientes enquanto Christal e Macaulay jantavam sem dizer
uma palavra. Aquilo no era Delmonico's: no havia toalhas de linho
branco como a neve, nem candelabros de prata; s uma mesa de basta
madeira, uma lamparina de chama vacilante e um assento quente junto
estufa, entretanto, curiosamente, para ela no importava. O futuro a
assustava, mas, no momento, olhava nos olhos de Cain e no via frieza;
isso era a nica coisa que necessitava.
Quando terminaram, Macaulay a levou a seu dormitrio, de onde
podiam ouvir Dixi falando e rindo com um cliente atravs das toscas
pranchas das paredes. Cain tirou a sua roupa pouco a pouco e fizeram amor
em silncio, como se estivesse to pouco disposto a compartilhar sua unio
que nem sequer queria que ouvissem seus gemidos. Mas aquelas carcias
silenciosas a encheram rapidamente, e, pela segunda vez, seu corao
explodiu de paixo por ele, com a alegria agridoce de experimentar algo
maravilhoso que no poderia durar.
Quando ambos ficaram exaustos e a paixo se extinguiu, ele a rodeou
com seus braos e adormeceu. Sua respirao era profunda e reconfortante,
e ela se aconchegou junto ao seu forte e poderoso corao, satisfeita com a
mentira de que tudo iria bem, de que um homem honorvel seria capaz de
abandonar sua honra para sempre.

Captulo 19
Quando Christal despertou e abriu os olhos para outra manh
ensolarada, descobriu que Cain j tinha ido. A luz se refletia na neve e
resplandecia em seu quarto. Podia ouvir o familiar barulho dos pedaos de
gelo dos beirais ao derreter-se. Aquele dia seria mais quente, mas ainda
faltava para a primavera.
Olhou para o outro lado do colcho e percebeu que o travesseiro
seguia tendo o contorno da cabea de Macaulay, apesar de que os lenis
estivessem frios, indicando que abandonou a cama fazia algum tempo.
Levantou-se e se vestiu com pressa, desejando voltar a v-lo, embora
temerosa. Em algum momento, contaria o que tinha que confessar.
Tratando de pr ordem em suas ideias, permaneceu sentada um longo
momento, junto janela, observando a fotografia com sua irm. A mera
ideia de falar sobre seu passado, era difcil, mas havia algumas partes de
sua vida que estava ansiosa por compartilhar com ele.
Tocou a imagem como se acariciasse a bochecha de sua irm. Era
certo que existiu muita alegria em sua infncia. Talvez Deus pudesse ser
to cruel que quis que pagasse por ter sido muito feliz.
Tirou a ideia da cabea e voltou a olhar a foto. Um sorriso agridoce
apareceu nos lbios ao recordar um dos melhores momentos que
compartilhou com sua irm quando eram pequenas. Ao final de cada ms,
sua me voltava para casa com o ltimo nmero do Livro das damas, de
Godfrey. Sempre que trazia um, a senhora Van Allen, dava as tesouras de
costura a suas filhas, depois de que prometessem que teriam muito cuidado,

e permitia recortarem as bonecas de papel no final da revista. Inclusive

depois de tanto tempo, Christal ainda recordava os elaborados desenhos
criados para as bonecas: trajes de montar de veludo azul com atrevidos
chapus alto, redes com contas para cabelos; vestidos de baile de tafet rosa
com volantes de renda francesa; e, o melhor de tudo, vestidos de noiva com
metros e metros de cetim branco. Com as antiquadas creolinas com arames,
as noivas de papel pareciam diminutos lrios dos vales. Ela as adorava,
mas, sobre tudo, adoravam a sua me por dar de presente a suas filhas um
momento to especial todos os meses, nunca esqueceria.
Os olhos de Christal se umedeceram com as lembranas. O dia da
chegada da revista era ainda mais especial porque, se ela e sua irm fossem
muito cuidadosas com as tesouras e no cortassem o anncio de uma
beberagem para curar a gota ou o ltimo estilo de coque de Paris, sua me
as recompensava enviando o ch a suas habitaes. Ali montavam uma
festa do ch com todas suas bonecas, incluindo Mary Todd, a boneca que
seu pai tinha dado, depois de sua viagem a Paris. Sua irm ganhou daquela
cidade um caro vestido de cetim azul, embora sua me a fizesse prometer
que no o usaria at a seguinte temporada, j que em seu crculo social,
tinham a tradio de no exibirem suas posses para que ningum os
confundisse com os novos ricos. Seu pai esqueceu-se de trazer um presente
para Christal, e ela, destroada, tinha desejado em silncio que chegasse o
dia em que ela tambm fosse bem maior para usar vestidos de Paris.
Embora no tenha deixado que ningum visse sua decepo, seu pai deve
ter se dado conta, porque, no dia seguinte, surpreendeu-a com uma boneca
que era moda aquele ano; tinha a cabea de porcelana, corpo de couro e um
vestido de cetim azul muito parecido ao de sua irm. Christal recordava que
tinha adorado boneca, sempre brincava com ela, at que esta, esteve com
a roupa surrada e o rosto cheio de diminutas rachaduras. Tambm

recordava ter colocado o nome da mulher do presidente, Mary Todd, e que,

quando seu pai se inteirou, entrou no salo, deu-lhe um beijo no rosto,
abraou-a com fora e disse com voz tremula que estava orgulhoso de seu
patriotismo.
At mais adiante, no soube da terrvel derrota sofrida pela Union na
batalha de Antietam, que se informava no Chronicle naquele dia. E
tampouco soube o que queria dizer seu pai quando pediu que no fizesse
rudo perto da senhora Maloney, sua lavadeira. S recordava que a pobre
mulher passava o dia chorando em seu avental. Depois averiguou que seus
dois netos tinham morrido na batalha.
Christal respirou fundo e tentou conter a esperana que comeava a
nascer em seu peito. Cain tinha estado em Antietam e viveu para cont-lo.
Como era confederado, chamava Sharpsburg aquele lugar, mas era a
mesma batalha. O derramamento de sangue deixou cicatrizes; entretanto,
tinha sobrevivido... E a tinha encontrado. Os dois passaram por muito,
assim no era possvel que a traio do Baldwin Didier acabasse com tudo.
Simplesmente no era possvel.
Com ar reverente, colocou de novo a imagem na cmoda, fechou os
olhos e pediu um desejo; depois foi em busca do homem que amava.

Lobo Branco espreitava a sua presa como o animal que dava nome,
mas, enquanto o lobo utilizava o aroma e a fome para chegar at sua
vtima, Lobo Branco empregava a astcia e a nsia de matar. Quase sempre
tinha xito, e, embora tivesse instinto para a caa, era sua cruel infncia o
que o convertia em um assassino sem piedade.
O sol saiu no horizonte da pradaria e tingiu de amarelo o solo com a
primeira luz aquosa da alvorada. Sentia a chamada de sua presa como um
n no estmago que se esticava ou distendia de acordo com a distncia.
Baixou o olhar para observar o cartaz de busca e captura, e tocou cada
curva da rosa. No era difcil encontr-la. No havia muitas mulheres no
territrio de Wyoming e, como sups, uma to bela como Christabel Van
Allen tinha chamado a ateno de todo mundo.
Com cuidado, voltou a colocar o papel sob o colete de pele de
coelho. O n se soltava o que era bom sinal. Tinha deixado Laramie muito
atrs e seguia movendo-se em direo oeste, para as montanhas e para sua
presa.

Para! Pediu Christal entre risadas, correndo pela pradaria coberta

de branco. Uma bola de neve caiu nas costas, seguida de outras duas.
Estaria empapada se no estivesse usando a capa de Ivy.

 Na Georgia no temos muita neve, mas os rebeldes sabem aproveitla! Macaulay recolheu outro punhado de munio gelada e correu para
ela.
A jovem deu uma gargalhada e correu pelas infinitas plancies. A
suas costas, Noble no era mais que um diminuto refgio de madeira em
meio de um tranquilo mar branco.
guerra! gritou ela, e tentou conseguir sua prpria munio antes
que Macaulay a alcanasse. Mas no pde: logo que tinha um punhado de
neve na mo quando ele a derrubou entre risadas.
Canalha! espetou.
Ianque! sussurrou ele contra seus lbios, como se fosse o pior dos
insultos. Logo sorriu e a beijou, e ela estava to distrada que no viu o
punhado de neve at que Cain o deu pelo cabelo.
Oooh! Deu um empurro e se sentou. Tinha o cabelo emaranhado
e mido, com as forquilhas dispersadas pela neve como agulhas de
pinheiro.
Ganhei. Cain se inclinou sobre ela e a beijou de novo. Tinham
passado uma manh maravilhosa. O salo estava vazio quando desceram e
puderam desfrutar do luxo de tomar o caf da manh sozinhos. Christal
havia fritado ovos com bacon e tinha preparado um caf bem carregado.
Depois, Macaulay teve a ideia de sair para passear. O sol era
brilhante e quente, e se podia andar sobre a neve com facilidade, a jovem
no pde negar-se. Pegou emprestada a capa de Ivy do cabide da cozinha e
saram rua com as mos unidas, at que ele atirou a primeira bola de
neve.

 Demorarei uma hora para secar o cabelo queixou a jovem quando

se separaram. Como vingana brincalhona pegou um punhado de neve e
ameaou atirar na cabea dele, mas ele a deteve capturando seu pulso.
Rebelde descorts! sussurrou a jovem quando Cain baixou o seu
brao.
Isso uma contradio, senhora respondeu ele com um sorriso,
levando a mo ao chapu.
Grande engano: Christal tirou o chapu dele da cabea e espalhou a
bola de neve no cabelo.
Cain a atirou ao cho e se colocou escarranchado sobre ela; a neve
era um colcho frio e brando, e a jovem ria enquanto lutava para se soltar.
Mas ento, algo no rosto de Christal, talvez sua expresso, pareceu
comov-lo. Embalou seu belo rosto entre as mos e a olhou com ar solene e
penetrante, como se tentasse reter aquela expresso.
Ela comeou a perder o sorriso.
A est essa menina sussurrou Cain, confuso.
Que menina? perguntou a jovem, sem saber a que se referia.
A menina pequena da fotografia... Quando ri, posso v-la. Christal
sentiu de novo a antiga e familiar dor no corao que a tinha abandonado
desde que Cain a fez dele. Desejou que o que ele dizia fosse certo, mas, de
algum modo, parecia impossvel: aquela menina tinha desaparecido para
sempre, assim girou a cabea de o lado, para que Cain no visse o pesar e a
nostalgia que umedeciam os seus olhos.
Como se tivesse surgido um muro entre eles, ele ficou em p em
silncio. Parecia um cavaleiro de rodeio derrubado, com as calas de couro

rgidas pela neve derretida. Ajudou-a levantar-se e voltaram para Noble

com as mos unidas, com todas as perguntas sem responder convertidas em
uma escura nuvem de tormenta que espreitava no horizonte.

mentira! Digo que mentira!

Christal e Macaulay entraram no salo e encontraram Dixi a ponto de
voltar a chorar.
tudo mentira! soluou de novo.
John Jameson, um rancheiro endinheirado dos subrbios do povoado,
interpunha-se entre Dixi e Faulty. Tinha o cabelo avermelhado, usava um
traje negro e um leno escarlate ao pescoo. Estava furioso, e quando viu
Macaulay, perguntou:
voc o xerife? Cain assentiu, e ento Jamenson assinalou
Dixi Prenda-a. Roubou minha carteira, ontem noite eu a tinha e esta
manh no a encontro em nenhum lugar.
Bom, no h razo para ir acusando Dixi interveio Faulty Ela
no rouba, senhor, o asseguro.
Prenda-a, xerife. Tinha trezentos dlares nessa carteira!

 Quando a viu na ltima vez? inquiriu Cain, tirando o casaco

lentamente.
No dormitrio desta rameira. Lembro claramente que a tirei do bolso
da jaqueta e a pus junto cama.
No, no, no o fez! Eu no vi nenhuma carteira! As lgrimas de
Dixi faziam que o ruge se pulverizasse por todo seu rosto.
Acalme-se, no passa nada sussurrou Christal, segurando sua
mo e olhando Macaulay em busca de ajuda.
Teriam que pendurar essa bandida por roubar. No uma rameira de
confiana soltou Jameson.
No fale assim! No roubou seu maldito dinheiro! Christal
deveria morder a lngua, mas as palavras de Jameson eram muito cruis.
Dizer aquelas coisas sobre a Dixi era como dar chutes em um menino.
No tem nenhuma prova de que roubou o dinheiro e no posso
prender garota sem que tenha um delito claro disse Cain, sentando-se
junto a uma das mesas.
OH, sim, tenho provas afirmou Jameson, assinalando Faulty
Este homem daqui me viu com a carteira um minuto antes que subisse
habitao desta rameira. Paguei a conta, e ele fez um comentrio sobre a
quantidade de dinheiro que levava.
certo? perguntou Macaulay.
Sim respondeu Faulty, com o rosto abatido.
E ela me viu pr a roupa esta manh. A carteira de seda verde no
est em nenhuma parte, assim, quem se no ela me roubou? Christal olhou

Macaulay, vacilante. A expresso do xerife era um enigma; no podia saber

no que pensava e isso a inquietava.
Sigo sem acreditar que isso prove que esta mulher tenha roubado
algo disse Macaulay finalmente.
O rosto de Jameson adquiriu o mesmo tom que a cor de seu cabelo.
Isso no deve ser decidido por voc. Seu trabalho colocar garota
na priso at que chegue o juiz. Permita-me recordar xerife, que estou no
conselho municipal. Fui um dos que o trouxe para Noble.
Cain guardou silncio durante um instante antes de dizer:
Tenho que vasculhar seu quarto. voltou e subiu as escadas, com
Christal bem atrs.
Ela no roubou essa carteira e voc sabe sussurrou a jovem
quando Cain entrou na habitao de Dixi. Ele se aproximou da cmoda
aberta e puxou uma gaveta. A nica coisa que havia eram meias, ligas e um
espartilho de algodo remendado. Abriu outro e outro mais, mas s
encontrou roupa.
Aproximou-se da cama, apartou lenis e mantas e deu a volta ao
fino colcho, mas tampouco estava ali a carteira.
Em silncio, examinou cada desolado canto daquele lugar, sem achar
nada incrimina trio.
No roubaria esse homem, sei que Dixi...
Christal, no importa interrompeu em um tom sombrio
Jameson um pilar desta maldita comunidade, e no existe nenhum juiz no
mundo que v acreditar em Dixi em vez dele. Olhou-a Se sua amiga

roubou essa carteira, ser melhor que o confesse agora. Se no, Jameson a
vai meter na priso.
No, Jameson no: voc. Voc quem vai coloc-la na priso
estalou Christal, com os olhos brilhantes de lgrimas E sabe que ela no
roubou essa maldita carteira!
Escuta bem o que vou dizer pediu Cain. Agarrando-a pelos
braos Pode no ser justo, mas a verdade: o juiz vir aqui e ver que
Dixi uma prostituta conhecida, uma mulher de turvo passado. Ningum
dar um centavo por sua credibilidade e todos acreditaro em Jameson.
Meus protestos no assunto sero como cuspir ao vento, a no ser que
algum encontre esse dinheiro.
E se Jameson est mentindo? assinalou aturdida E se guarda
algum rancor de Dixi e tenta vingar-se acusando a de roubo?
Por que ia fazer algo a assim?
No sei, teria que perguntar a ele, mas nunca contar a verdade,
assim Dixi pode dar-se por presa. Tenha pego ou no seu dinheiro, vai para
a priso.
No pode se convencer de que encontre a carteira.
Fala como se acreditasse que ela a roubou. Christal o olhou
fixamente tentando ocultar a dor de seu olhar. Eu no matei os meus pais
Acredita-me? Por Deus, tem que me acreditar...!
Afastou-se dele e baixou o olhar, incapaz de encar-lo. Aquilo era
fatal: se Cain no podia acreditar em Dixi, nunca acreditaria nela, por muita
nfase que pusesse em sua inocncia. Encontraria rechao em seus olhos
cinza quando soubesse que esteve em uma instituio mental? O corao
rompeu em mil pedaos.

 Vamos disse com voz tensa, agarrando-a pelo brao.

No piso de abaixo, Cain enfrentou Jamenson
No encontrei a carteira no quarto, assim, quando chegar o juiz,
poder apresentar a queixa. At ento, Dixiana ficar aqui sob minha
superviso.
Isso tudo? Jameson ficou vermelho de novo.
Macaulay assentiu.
O rancheiro olhou Christal e depois dedicou um desagradvel sorriso
a Cain.
Bem, no faa nada, xerife. Mas quando me apresentar para o juiz,
me assegurarei de que processem a todas as garotas deste salo. O roubo de
Dixiana foi muito hbil para que trabalhasse sozinha. Talvez todas estejam
envolvidas, incluindo a rameira que tem a seu lado.
O xerife agarrou o rancheiro pelo pescoo, ameaando estrangul-lo.
Christal gemeu e correu para ele para evitar que matasse aquele homem.
No sabia o que despertou a ira de Cain, se o medo de que Jameson a
denunciasse ou que a chamasse de rameira. Em qualquer caso, o agarrou
com a suficiente fora para asfixi-lo.
O que vai fazer xerife? conseguiu dizer o rancheiro Me matar?
Sou a vtima e me est tratando como um criminoso!
Macaulay pareceu recuperar a prudncia. Deixou cair a mo, olhou
Christal e pareceu balanar as circunstncias.
A jovem se sentiu empalidecer: se a processassem com Dixi, o juiz
provavelmente pediria ao xerife que mandasse um telegrama a seu ltimo
lugar de residncia para averiguar se tinha cometido outros crimes. Ele

estaria obrigado a entrar em contato com Nova Yorque, e, ento, tudo

acabaria.
A frustrao de Cain era patente em seu rosto.
Vamos, tenho que te prender disse a Dixiana em tom duro.
OH, Deus... soluou a mulher, com o rosto entre as mos.
Christal no podia mover um msculo. Estava certa de que Dixi era
inocente, mas se Cain no o provasse, Jameson conseguiria que as
processassem.
No, espera! gritou ao xerife com voz sufocada, perguntando se
aquilo seria um suicdio Cain sabe que este homem no tem suficiente
prova para demonstrar que Dixi tenha roubado algo. No faa isto por
mim... Desesperada, levantou a prega do vestido e comeou a tirar as
sete moedas de ouro de suas anguas Aqui tem disse com voz
tremente, voltando-se para o rancheiro aceite isto em troca do dinheiro
perdido e vai embora! exclamou, deixando as moedas na mo do
homem.
Isto no suficiente queixou-se Jameson.
Mas tudo o que tenho!
Cain agarrou as moedas de ouro da palma do rancheiro e as devolveu
a Christal. Ela estava a ponto de protestar, mas ele a levou a um lado e
advertiu:
No se meta nisto. Vai causar muitos problemas e no vale a pena.
Ela o atravessou com o olhar, consciente de que tentava proteg-la.
Mas se Cain podia tachar de ladra Dixi com provas circunstanciais, o que
faria se alguma vez se encontrasse com o cartaz de busca e captura que

aparecia o rosto de Christal? Um calafrio percorreu as costas da jovem ao

pens-lo.
No pode fazer isto a Dixi, Cain. No deve sussurrou indefesa,
suplicando piedade com os olhos - Ela no fez nada e incapaz de roubar.
No, no sei. S sei que Dixiana uma garota de salo e que as
garotas de salo tm fama de roubar o dinheiro dos clientes. Fez uma
pausa Voc no tem nada a ver com isto, assim no vou deixar que
Jameson a envolva.
Desolada, observou-o aproximar-se de Dixiana e lev-la pelo brao.
Tudo tinha sido um sonho; tanto suas esperanas de confiar em Macaulay,
como acreditar que ele poderia ajud-la. Mas o sonho tinha terminado.
Enganava-se pensando que seu amor por ela seria maior que seu sentido da
honra e do dever. Ele reagiria ante os supostos crimes de Christal igual a
qualquer outro homem. Como representante da lei tinha provado mais de
uma vez que o primeiro e mais importante para ele era seu dever, e cumprilo seria fcil uma vez que visse o cartaz de busca e captura.
Guardou silncio enquanto o observava sair do salo junto a Dixi,
embora em seu interior, sentia como seu frgil e vulnervel corao se
esfriava. Abriu-se a ele e o tinha deixado olhar brevemente, entretanto, no
voltaria a cair nesse engano. Tinha aprendido a lio. Cain fez prometer
que nunca fugiria, mas quebraria a promessa, e correria o mais longe e
depressa possvel.
O que vai acontecer? sussurrou Ivy a suas costas.
No sei respondeu Christal, virando o rosto plido e triste.
Que Deus tenha piedade de ns... Isto vai destroar Dixi.
A jovem no negou porque j estava destroada.

Captulo 20
Nunca conheci a um homem to frio como voc! balbuciou Dixi,
que estava nas pontas dos ps enquanto via como Cain se afastava da cela.
Vamos, Dixi, assim no vai conseguir sair daqui. Temos que esperar
que venha o juiz. A mulher comeou a chorar entre grandes ofegos
dramticos, mas seu teatro no conseguiu comover Cain Me acredite,
no ser to mau.
Sim! Sou uma prisioneira! Tenho que ficar nesta cela imunda!
Imunda? Dixi, se nunca a usaram! exclamou Cain, rindo entre
dentes.
No posso fazer nada para sair daqui? perguntou, olhando-o com
olhos chorosos Nada absolutamente? Ele sacudiu a cabea e ela se
sentiu doda. Voltou a cabea e se limpou as lgrimas das faces
porque sou um pouco maior que as outras garotas? Por isso no me quer?
Acredita que sou... Muito velha? Pronunciou as duas ltimas palavras
em voz baixa, como se falasse de um defunto.
uma mulher muito atrativa assegurou com amabilidade. Ao ver
que ela no respondia, colocou uma mo atravs das barras e tocou seu
ombro Sabe? Quando andava com os bandidos do Wind River teria
pagado uma fortuna por uma noite com uma mulher como voc. Dixi o
olhou de esguelha, sorveu pelo nariz e aceitou o leno que Cain oferecia
Agora tudo mudou, isso tudo. Christal, ela faz que me resulte
impossvel pensar em outras mulheres.

 Est apaixonado por ela?

O xerife guardou silncio como se levasse perguntando-o mesmo
muito tempo.
Seja o que seja, bateu forte admitiu em voz baixa Vamos, Dixi
seguiu, com expresso mais alegre s tem que passar uma noite aqui.
Depois mandarei um telegrama ao Fort Laramie para ver quando pode vir o
juiz. Acredito que podemos convencer ao Jameson para que fique no salo
at ento. Irei v-lo amanh.
Vai ao salo? perguntou ela, com um tremente sorriso de
agradecimento Poderia pedir a Christal que me traga meu perfume e
uma muda de roupa interior?
Ser um prazer, senhora respondeu ele, utilizando seu acento
sulino mais sedutor.
Me alegro de que ainda existam cavalheiros da Georgia como voc,
Macaulay Cain disse Dixi, sorridente Isso me faz pensar que o Sul
no est morto.
No, senhora respondeu Cain, com a mo no chapu e um sorriso
brilhante absolutamente no est morto.

O salo parecia uma funerria aquela noite. Todos os habitantes do

povoado souberam sobre Dixiana. Macaulay no voltou da delegacia e
Christal disse a si mesma que estava contente. Contra as ordens de Faulty,
havia tornado a vender danas para preencher a ausncia de Dixi, mas
tambm a modo de desafio. O xerife no gostaria de ver o que estava
fazendo, embora, provavelmente, seria o melhor que podia passar. Queria
que estivesse furioso com ela para poder distanciar-se dele.

Sentindo que a angstia ameaava sufocar, tentou respirar menos

agitadamente. Macaulay a tinha seduzido para que confiasse nele, e a
paixo e a necessidade a tinham feito desejar aquela seduo. Cada minuto
que passava com ele minava suas defesas. Tinha caminhado nas pontas dos
ps at um precipcio e se encontrava olhando seu destino, mas no tinha
dado o salto, nem o faria. Ou ao menos isso esperava. Seu instinto de
sobrevivncia era muito forte, embora no tanto como o amor que sentia
por Cain.
Aquela noite no fazia falta procurar companheiros de baile. Dixi
estava na delegacia, enquanto que Ivy tinha subido ao dormitrio com um
cliente que estava demorando muito mais do normal. Em certo momento,
Christal tinha perguntado a Faulty se deveria ir chamar a sua porta, mas ele
deduziu que o vaqueiro tinha pagado uma boa soma adiantado, assim no
tinham por que incomod-lo. Ivy sabia cuidar-se sozinha.
Traz-me outro copo? Como se sasse de um transe, a jovem olhou
ao homem meio bbado que estava sentado junto a ela. Aquele cliente a
desagradava; desejava com todas suas foras afastar-se de homens como
ele e no voltar a sentir jamais como a tocavam durante uma dana. Mas,
no momento, era o preo da liberdade e estava disposta a pag-lo.
Outro usque, Faulty pediu no balco
Christal, Cain me vai matar quando entrar pela porta. Disse-me que
no queria mais danas.
D-me igual o que disse. meu negcio, e sei que completamente
legal vender uma dana. No pode fazer nada a respeito.
Que Deus me ajude! Por que contratei todas vocs? No do mais
que problemas! queixou-se ao tempo que passava o usque,

Deu a bebida ao bbado e examinou a habitao. Todos os clientes

eram habituais, exceto um mestio que era mais alto do normal e que
levava o cabelo trancado como os ndios. No podia dizer-se que fosse feio,
entretanto, apesar de sua aparncia, esperava que no pedisse mais danas.
Desprendia um aroma animal que tinha estado a ponto de provocar nuseas
quando se aproximava muito. E levava a roupa suja, sobretudo o colete,
que estava feito com retalhos de peles de coelho finas e gordurentas. Mas o
pior dele era seu olhar. Seus olhos castanhos e desprovidos de emoo no
se apartaram dela em toda a noite e comeava a ficar nervosa.
S trabalha esta noite porque Dixi no est, me prometa isso?
perguntou Faulty, inquieto, passando outro usque para o mestio.
No se preocupe Faulty, no trabalharei muito tempo. afastou-se
com a bebida, sem nimos para contar seus planos de escapar em poucas
horas.
Christal serviu a bebida sem poder evitar os olhos do mestio, que
perguntou se queria danar de novo.
Ela se encolheu por dentro e tentou inventar uma desculpa.
Estou... Bastante cansada.
Sem prvio aviso, o mestio agarrou a mo e correu os dedos
imundos pela cicatriz da palma. Ela a apartou imediatamente, como se seu
tato a queimasse.
Posso... trazer... Outra coisa? Resultava difcil falar, porque
embora no soubesse explicar a razo, aquele homem a atemorizava.
Ele fez um gesto com a cabea em direo s escadas, mas ela se
negou.

 No, eu...
Pois outro baile. levantou-se e deu uma moeda de cinco centavos.
No podia recus-la sem iniciar uma briga, assim, a contra gosto,
deixou que pusesse a mo na cintura enquanto Joe tocava Devilish Mary.
Como te chama? grunhiu ele.
Christal sussurrou ela, cada vez mais assustada De onde ?
Por algum motivo, o instinto da jovem dizia que era importante saber mais
coisas sobre ele.
Acabo de chegar de Laramie e antes estive em St. Louis. Esteve em
St. Louis? As mulheres dali no so to bonitas como voc.
Percorreu a cicatriz da palma com o polegar e, por alguma razo,
Christal sentiu tremeram os joelhos. Um forte calafrio percorreu sua
espinha dorsal e desejou com todas suas foras que Macaulay aparecesse
pela porta.
Por favor... Deixe devolver a sua moeda... No me sinto bem.
Quero seguir danando. No tenho muitas oportunidades de estar
com mulheres como voc..., e o tempo se acaba.
Ela se cambaleou, mas ele a seguiu sujeitando pela cintura e seus
inexperientes ps a pisaram, sem importar absolutamente causar dor.
Por favor, no... Temos que parar.
Eu gosto - comentou o mestio, como se no falasse com ela, a no
ser consigo mesmo.
No, no... A jovem tentou det-lo, escapar elegantemente de
seus braos, mas ele era muito grande. A nica forma de libertar-se era

fazer uma cena Temos que parar agora mesmo, no me sinto bem.
Olhou-o, mas ele nem sequer a via. Dedicava-se a passar o polegar uma e
outra vez pelos borde da cicatriz da rosa.
Ela ficou paralisada durante um instante e depois comeou a lutar
sem importar nada. O homem nem sequer se alterou e seguiu danando,
arrastando-a como um predador a sua presa... At que uma voz retumbou
como um trovo a suas costas.
O que est fazendo?
Todas as cabeas se giraram para eles, includa a do velho e surdo
Joe, que deixou de tocar o piano e se voltou em seu tamborete para olhar.
Pela extremidade do olho, Christal viu que Faulty empalidecia antes de
tomar um fortalecedor gole de aguardente e sair do balco.
O mestio a soltou e se retirou para sua mesa como um co
espancado, o que fez que Christal se sentisse extremamente aliviada... At
que olhou Cain, que tinha todo o corpo tensionado.
Embora ela j esperasse, a fria que emanava dele a intimidou.
Disse que no queria mais danas ele disse com uma
tranquilidade letal.
Estava ajudando ao Faulty disse Christal, desafiando-o.
Faulty pode ir ao inferno.
Basta, no briguem! exclamou Faulty, correndo para eles e
soltando uma risada nervosa e aguda - Christal, tem que ser amvel com o
xerife Cain. Se no quiser que dance, pois...
Macaulay se voltou para o dono do salo uma s vez, mas aquele
nico olhar bastou para cortar de raiz as palavras do homem.

 Sugiro que tenhamos esta conversa em outro lugar disse,

dirigindo-se a Christal de novo Vamos, se no se importa.
Faulty voltou correndo ao amparo do balco, pressentindo que no
parecia nada bom.
No, Cain, no pode me dizer o que devo fazer. Quero ajudar ao
Faulty esta noite, e isso o que vou fazer Incmoda ante as enfurecidas
perguntas que podiam ler-se nos olhos de Cain, baixou a vista.
Compreendia que estivesse perplexo, mas era necessrio conseguir que se
afastasse dela.
Se acredita que vou ficar aqui para que qualquer homem possa pr
as mos em cima de voc, perdeu a cabea - assegurou com frieza
Agarra suas coisas, vem comigo delegacia.
Est me prendendo?
Quer que o faa? Em suas palavras havia uma ameaa
absolutamente velada.
No sussurrou ela, retrocedendo.
Pois pegue suas coisas, Christal.
No, tenho direitos. Pode ser o xerife deste povoado, mas no sou
sua prisioneira.
Cain deu um passo para ela com ar ameaador e a jovem se voltou
para as escadas para sair correndo, mas se deteve em seco quando viu que
Ivy estava ali, plida como a morte.
Meu Deus, o que te passou? sussurrou Christal.

Ivy elevou o rosto: suas faces mostravam grandes hematomas e tinha

um olho inchado e negro. Parecia estar a ponto de desmaiar e teve que se
segurar no corrimo de madeira.
Quem tem feito isto? sussurrou Christal, enquanto sentia que uma
ira irracional crescia em seu interior.
Esse vaqueiro do rancho Henderson As palavras de Ivy eram um
pouco confusas, e sua amiga se deu conta de que tinha a mandbula to
inflamada que mal podia abri-la.
Macaulay olhou furioso a Christal, indicando que tinham uma
conversa pendente. Depois ajudou a Ivy a terminar de baixar as escadas e a
sentou com cuidado em uma cadeira prxima.
Irei por ele.
No negou-se Ivy, agarrando a mo.
O que quer dizer? disse Cain Um homem no pode bater
numa mulher e sair impune.
Ele j foi, e, de todos os modos, no haver justia para mim. Sabe
to bem como eu, xerife. Ivy se secou as lgrimas que comeavam a cair
Disse-me que se no o contava a ningum, no voltaria.
Assegurarei de que receba o que merece.
Faulty apareceu com um pouco de neve envolta em um trapo e
Christal o ps no rosto de Ivy. Os homens do salo tinham formado vrios
grupos e falavam em sussurros. Unicamente o mestio permanecia parte,
com o olhar fixo em Cain.
Ivy agarrou a mo de Christal.

 No o diga a Jericho. Acho que aparecer esta noite, mas tem que
dizer que estou doente suplicou Se souber que me golpearam, ficar
louco.
Como vou ocultar algo assim? Tenho que dizer...
Fora todo mundo. O salo fecha por esta noite, podem voltar
amanh.
J no necessrio interveio Macaulay, assinalando com a
cabea a parte traseira do salo. Jericho estava ali, com seu casaco de pele
de urso, olhando a Ivy com expresso iracunda.
Vai para casa agora mesmo, Jericho! No tem que estar aqui! J
sabe as normas! gritou Faulty.
Macaulay o calou com um olhar, voltou-se para os clientes e
ordenou:
Fora todo mundo. O salo fecha por esta noite, podem voltar
amanh.
Sim, isso corroborou Faulty Aqui no queremos negros,
amanh vero!
Os homens obedeceram rapidamente. O mestio saiu em ltimo
lugar, arrastando seus enormes ps; por algum motivo, parecia resistente a
partir. S se deteve uma vez para olhar Cain, e, aquela vez, o xerife
devolveu o olhar. A averso mtua era quase evidente.
V de uma vez grunhiu Cain.
O mestio obedeceu e saiu na noite gelada.

 Me leve com voc, xerife, sei melhor que voc o caminho ao rancho
Henderson disse Jericho, sem fazer caso do olhar de dio de Faulty.
Iremos agora mesmo, antes que esse bode tenha tempo de fugir
respondeu Cain, assentindo com a cabea Fecha bem este lugar pediu
a Faulty, assinalando a Christal sem nem sequer olh-la responsvel
por ela enquanto esteja fora. Quero que a vigie cada minuto. Se tiver que
encerr-la em sua habitao para que no se v, faz.
O que? exclamou a jovem, incrdula.
O que ouviu. Cain se voltou para ela e falou em tom frio e
acalmado No sei o que pretendia esta noite, mas, a partir de agora fica
sob minha custdia. Considere Faulty um guardio at que volte.
Ela ficou muda de fria, observou-o partir junto com Jericho em
busca do violador de Ivy.

Captulo 21
Cain e Jericho estavam de volta pela manh, e para as pessoas do
povoado foi chamativo que no trouxessem um prisioneiro. Demoraram
tanto que Christal tinha comeado a preocupar-se. Inclusive o medo do
mestio se desvaneceu de madrugada, conforme crescia sua ansiedade.
Havia muitas razes possveis para sua demora, entretanto, em vez de
pensar em cavalos coxos e mau tempo, ela pensava em ursos e bandidos
armados que no queriam se deixar caar.
Christal tinha ficado toda a noite com Ivy, pondo compressas frias
nos hematomas e dando caldo quente, mas a garota seguiu chorando at
ficar adormecida de cansao. Cristal tambm chorava no mais profundo de
seu ser. Todos eles tinham sofrido muito ao longo de suas vidas; embora,
pelo menos, o sofrimento de Ivy terminaria quando Jericho a levasse dali.
Quando j comeava a se desesperar, apareceu pela venda e viu
quando Cain desmontava. Suas esporas cortaram o gelo da rua ao dar as
rdeas dos cavalos a um dos meninos do estbulo. No tinha se barbeado e
tinha a mandbula coberta de uma incipiente barba escura que acentuava o
cinza de seus olhos. Levava uma jaqueta de franjas desgastada que ela
recordava haver visto no Falling Water e calas de couro.
O xerife se dirigiu ao salo e, como se pudesse sentir seu olhar sobre
ele, levantou a vista para sua janela. Seus olhares se encontraram o que foi
um grave engano, porque Christal viu muito e revelou muito. O amor que
sentia por ele a deixava sem flego, mas destroava o corao pensar no
futuro. Nas horas mais escuras da noite, tinha desejado que ele se deitasse

junto a ela e ajudasse a esquecer o que os separava. Entretanto, naquele

momento, fria luz da manh, alegrava-se de que no o tivesse feito. Seu
lado prtico tinha tomado o controle de novo, e estava convencida de que o
melhor era que seguisse furioso com ela e poder assim manter a distncia.
Depois da entrada de Cain no salo, ouviram-se vozes apagadas
perto da habitao de Ivy. E embora j o esperasse sobressaltou-se ao ouvir
que batiam na sua porta.
Quem ? perguntou, apesar de conhecer a resposta.
Macaulay Sua voz era mais sombria que de costume.
Ela abriu a porta lentamente e teve que empregar toda sua vontade
para no lanar-se a seus protetores braos e afundar o rosto em seu peito.
Agarrou-o?
Est morto respondeu ele, entrando na habitao e fechando a
porta.
Vocs... Atiraram nele?
Cain esfregou o queixo sem barbear. Eram dez da manh, mas
parecia necessitar uma bebida.
Jericho o matou com um disparo na cabea. Talvez no deveria ter
deixado que viesse comigo.
Assassinou-o?
Direi ao juiz em meu relatrio que o fez em defesa prpria Fez
uma pausa De certa forma, foi.

 impossvel criar um mundo justo e perfeito, embora seja xerife

disse ela, sopesando as palavras de Cain. Incapaz de aguentar seu olhar,
apartou a vista O que vai acontecer com Ivy?
Jericho a levar para sua cabana. As coisas melhoraro para eles
dentro de uns anos. A seu gado deve ir bem. Casaro e tero meninos; no
ser to mau.
Parece maravilhoso.
Olharam-se, e um msculo da mandbula de Macaulay se esticou.
Ambos eram conscientes de que o que dissessem naquele momento
determinaria seu futuro.
Eu no gostei do que fez ontem noite. Suas palavras eram como
um vento gelado que a atravessava, deixando-a indefesa ante sua ira
Disse que no voltasse a faz-lo.
Como vou ganhar moradia e comida aqui se no trabalhar para o
Faulty? defendeu-se.
No quero que siga aqui, quero que venha delegacia.
No vou viver com voc na delegacia.
Mas o que passa com voc? Onde est a mulher que esteve comigo
ontem na neve?
No quero seguir com voc, Macaulay respondeu ela, sentindo
uma terrvel e opressiva dor no peito Est claro que no temos futuro
juntos. Deveria ir a Washington.
Quando chegou a essa concluso? Sob a tranquilidade de suas
palavras, habitava uma ira surda.

 Sempre soube.
Por qu?
Uma pequena pergunta que necessitaria toda a vida para responder.
Respirou fundo, sabendo que a nica forma de que o entendesse era
explicar ponto por ponto seu passado, e isso no poderia faz-lo nunca.
No depois de ver como tinha tratado a Dixiana: culpado at que se
provasse o contrrio.
O porqu no muda o inevitvel. Cain sussurrou.
No Agarrou-a pelos ombros, intimidando-a com o desespero que
se lia em seus olhos O nico inevitvel era que nos encontrssemos no
que nos separemos. Deu-me sua palavra de que nunca me deixaria,
recorda?
Sabe muito bem como conseguiu essa promessa. Fechou os olhos
porque doa record-lo No a manterei.
Sim que vai. A jovem abriu os olhos e o olhou: a expresso
selvagem de seus olhos era a mesma que tinha feito acreditar que era um
bandido sem piedade No vou te perseguir de um lado a outro; j fiz
isso. Voc vai ficar comigo at que terminemos o que comeamos, e se isso
significa te encerrar para que no possa ir, o farei.
No me pode reter contra minha vontade duas vezes. Preciso te
recordar que um xerife, no um bandido? Se me fizer prisioneira, ter que
procurar uma acusao. Odiava que ele esgrimisse contra ela o poder
que tinha como um representante da lei.
Se mando um telegrama Nova Yorque, o instinto me diz que talvez
encontre uma. Suas palavras foram como cido para o corao de
Christal.

 Se enviar um telegrama a Nova Yorque, me separaro de voc.

Cheia de angstia, deu as costas O resultado ser o mesmo - murmurou.
Passou um forte brao pela cintura e a apertou contra a dura Calidez
de seu peito.
Pegue suas coisas, vamos.
Aonde? Apenas ficavam foras para resistir.
H algum lugar onde possamos estar sozinhos, onde o resto do
mundo no nos incomode nunca. Estaremos ali antes da alvorada. Pegue
suas coisas. O silncio de Christal foi inclusive mais cortante que uma
negativa Ir por prpria vontade, Christal, porque seu instinto de
sobrevivncia te diz que sou sua salvao; sem mim, esta vida que leva
acabar com voc; sem mim, cedo ou tarde a levaro de volta a Nova
Yorque. Ningum pode te esconder melhor que eu.
Ela o observou, aturdida pela oferta e o risco que estava disposto a
correr. Uma gratido incmoda se apoderou dela, como em Falling Water.
S restava saber uma coisa, embora temesse a resposta mais que tudo.
Ama-me, Cain? As palavras foram apenas um suspiro. Baixou a
vista, temerosa de deixar ver o que sentia. Se a resposta fosse sim, iria com
ele. Se fosse no, no importava o que acontecesse ela, talvez inclusive se
entregasse s autoridades.
Ante o persistente silncio de Cain, obrigou-se a olh-lo. Havia
tantas mentiras entre eles que no sabia como uma simples resposta a uma
simples pergunta podia mudar tudo, mas assim era. Sabia. Assim esperou
aterrada, com o corao disparado.

 Sim, eu te amo afirmou ele finalmente, utilizado o mesmo tom de

voz que empregaria em um juramento - Mas no volte a me perguntar isso
exigiu com uma frieza que a fez estremecer.
Tenho direito de faz-lo. Se for com voc...
No. No tem nenhum direito. Arrisquei tudo por ti, at a vida, e
sim, eu te amo, mas meu amor no tenro e doce, a no ser escuro e cheio
de raiva. Assim ser melhor que no o explore.
como se me odiasse mais do que me ama murmurou lvida.
Odeio-te por seu passado obscuro e suas mentiras e, de uma vez, eu
te amo como nunca imaginei. Adoro seu sorriso... A maneira em que me
olha quando te fao minha... A maneira em que me acaricia... E s de
pensar que possa acontecer alguma coisa de ruim com voc... Fez uma
pausa, como se estivesse sofrendo uma agonia Meu amor por voc se
converteu em meu inferno pessoal.
Ela ficou paralisada, com o corao preso de uma terrvel angustia.
Suas palavras revelavam uma verdade insuportvel e inevitvel. Cain
afirmava que ele era sua nica salvao, mas tambm suporia sua runa,
porque nunca poderia o ter de verdade se o passado seguia entre eles.
Prefiro que um homem me ame ou me odeie, antes que v-lo sentir o
que voc sente. Bem, descobre a verdade sobre mim de uma vez. Envia um
telegrama a Nova Yorque disse- em voz baixa.
Ele a fez retroceder at a parede e pegou seu rosto entre as mos.
Voc vem comigo, Christal, porque enquanto tenha algo que ocultar,
seguirei obrigando voc a fazer o que eu quiser Beijou-a ferozmente,
transmitindo todo seu dio e todo seu amor.

 No... gemeu ela quando as mos masculinas embalaram seus

seios.
Vai lutar contra mim? sussurrou ao ouvido Quer que envie
esse telegrama? Quer que te odeie?
No... soluou Christal, desejando ser amada, desejando
desesperadamente ser amada.
Ento me beije e faa o amor comigo como se o amanh no
existisse. Me leve at suas coxas e sua boca, e deixe que depois eu te leve a
um lugar seguro.
Christal estremeceu violentamente enquanto seu corao se debatia
entre a necessidade de sobreviver e a necessidade de estar com ele. Notou
sua palpitante ereo contra o ventre e ouviu como a voz da razo a insistia
a separar-se. Mas era muito tarde: seus lbios roubaram a vontade,
confundindo-a, enlouquecendo-a, impedindo de pensar... Vencida, emitiu
um gemido de total rendio e fechou os olhos a tudo que no fosse ele.
uma mulher sbia, Christal, uma mulher muito sbia rugiu Cain
quando ela deslizou seus lbios pelo pescoo masculino, como uma suave
pluma sobre a carne endurecida de sua cicatriz.
No. Sou uma estpida. Percorreu seus firmes e atrativos traos
com dedos famintos, como se pretendesse memorizar o arco de suas
sobrancelhas, a poderosa linha de sua mandbula... Depois, sentindo que
uma profunda e dolorosa tristeza rasgava a alma, pegou sua mo, levou-o
at a cama e fez tudo o que tinha pedido.

Captulo 22
Mas, xerife, o que vou fazer sem Christal? Deixou-me sem
garotas! , Faulty no recebeu com alegria a notcia da partida da jovem.
Sempre se levantava na hora de comer, assim estava atrs do balco, com
sua camisa de dormir e uma fina manta cheia de buracos sobre os ombros.
No ia vender mais danas, assim no perde nada. A expresso
de Cain no deixava lugar a discusses.
Sinto muito A jovem logo que pode olhar nos olhos do
proprietrio do salo. Tinha a impresso de que notava tudo: seu medo, seu
amor, seus lbios inchados e vermelhos, a pele machucada do vo do
pescoo onde Cain tinha deixado sua marca em um momento de paixo...
Sei que um mau momento para pedir isso Faulty disse , com
expresso culpada mas no sei quando voltarei se que volto e, antes de
ir, eu gostaria de te pedir os trinta e cinco centavos que me guardou aquela
noite que descobri que tinha um buraco no bolso...
Est bem interrompeu-a Faulty, assentindo com ar cansado
Arruinaste-me entre todas. Pegue o que te devo na caixa.
Aquele melodramtico gesto fez que a jovem se sentisse ainda mais
culpada, mas disse a si mesma que fazia o correto. Quando Cain e ela se
fossem, ningum interferiria no negcio e poderia seguir adiante. Faulty
ainda no estava consciente de quo afortunado era por perd-la de vista.
O dinheiro estava em uma caixa de lato escondida detrs das
garrafas de Gim. Christal a agarrou e contou as moedas exatas que

correspondiam, consciente de que os olhos de seu antigo chefe no se

separavam dela. Depois deixou a caixa em seu lugar, mas uma moeda caiu
da mo e rodou sob o balco. Vacilante, inclinou-se e a buscou, apesar de
que a estremecia ter que explorar a poeirenta e suja escurido que ali se
ocultava. No queria perder nenhuma s daquelas apreciadas moedas.
De repente, sua mo topou com um objeto suave e, quando o
levantou, ficou assombrada ao ver que se tratava de uma carteira de seda
verde.
Dixiana vai ficar furiosa! murmurou Faulty quando Christal
a entregou Caiu de Jameson quando pagou sua conta, e eu devo ter
chutado sem querer. Abriu-a e contou trezentos e dois dlares e um
pouco de moedas.
A devolverei disse Cain, agarrando a carteira.
Claro Faulty se arranhou a cabea Mas, acredita que poderia
me enviar a Dixi agora mesmo, se no for muita molstia? No me viria
mal ter uma garota por aqui esta noite. No sei se sabe que ontem tinha
trs... -acrescentou, em tom acusador.
Cain assentiu distrado, agarrou Christal da mo e se dirigiram a
delegacia.

De forma mecnica, como se estivesse em transe, Christal ajudou Dixi

a vestir-se enquanto Macaulay se aproximava do rancho de Jameson para
devolver a carteira. Dixiana no deixou de queixar-se todo o tempo,
embora os pensamentos de sua amiga estavam em outra parte, ocupados em
sombrias imagens sobre Cain e seu futuro juntos.
Homens! lamentava-se Dixi, endireitando as meias negras de
tric e abotoando as ligas Disse ao xerife que no tinha nada que ver
com o dinheiro desse homem. E acreditou em mim? No!
Necessitava provas, j sabe respondeu Christal, fechando o
espartilho de Dixi com ar ausente.
Por que sempre necessitam provas? Por que no podem aceitar sua
palavra? perguntou Dixi, olhando-a Esse maldito Cain Macaulay!
Poderia ter perguntado ao Faulty, ou a ti, ou a Ivy. Eu no roubo,
no tenho que faz-lo. Meus vaqueiros so o bastante bons comigo para
no ter que roubar. Por que nenhuma vez acreditam em ns? - Christal no
respondeu, mas ficou olhando a cicatriz da palma de sua mo com uma
expresso de angstia Carinho, nunca me contou onde conseguiu essa
cicatriz.
Christal fechou a mo e seus lbios esboaram um sorriso amargo.
No sei por que no nos acreditam, Dixi; s sei que algumas pessoas
nunca se convencem da verdade.
Diga-me isso Dixi se ajustou o espartilho, uma manobra que
requeria um considervel esforo, sem deixar de falar acaloradamente
Mas algum dia, tudo isso mudar. Oua bem, carinho, penso votar nas
prximas eleies, sim senhor! Temos sorte de viver neste territrio,
porque as mulheres podem votar desde 69, e, a partir de agora, levarei a

srio. As coisas vo mudar por aqui; talvez inclusive me candidate a juiz de

paz para ensinar s pessoas deste povo uma boa lio. Em South Pass
tinham uma mulher no posto, por que no aqui? Dixi olhou indignada a
Christal, esperando sua opinio.
Eu votaria em voc afirmou a jovem.
Bom, estou pensando nisso, no pense que no. abotoou a parte
dianteira, colocou as saias e saiu da cela convertida em uma mulher livre.
Faulty espera voc no salo, Dixi disse Cain, que entrava justo
nesse momento na delegacia.
Sem desculpas, xerife? desafiou-o Dixiana.
Fiz meu trabalho, isso tudo, alm disso, sabe que pensava te levar
ao salo voltou -se para Christal Est preparada?
Aonde vo? Dixi olhou o xerife e depois Christal
A uma cabana que tenho nas montanhas. Christal e eu ficaremos ali
um tempo. Olhou a jovem com uma expresso dura e inflexvel, como
desafiando que se negasse, mas ela se limitou a ficar em silncio.
Vai nos deixar, xerife? Mas se acabar de chegar! Sentirei saudades.
Christal no estava segura de que Dixi lamentasse a sada de Cain, j
que era um homem imprevisvel e perigoso, e sua amiga preferia os
vaqueiros inexperientes e aduladores, entretanto, apesar disso, no podia
evitar sentir-se atrada por ele. A jovem se dava conta inclusive naqueles
momentos, porque Dixi nunca tinha conseguido fingir bem.
Virei de vez em quando para me encarregar de que tudo siga em
ordem esclareceu Cain Este povoado no precisa de um xerife
disponvel a todo o momento, mas estarei perto se me necessitarem.

 Oh, isso espero respondeu Dixi ironicamente Eu no gostaria

que algum mais perdesse algo, e eu fosse acusada de novo.
No havia forma de evit-lo assinalou Cain, com um sorriso de
desculpa Se tivesse dependido de mim nunca teria metido voc entre
grades e voc sabe.
Conte isso ao juiz de paz. Vou me apresentar para o cargo, no
ouviu?
Cain no pde evitar rir entre dentes. Dixi deu-lhe um tapa e Christal
sentiu que um estranho cime ardia por dentro.
Se cuide, Christal disse Dixi como despedida.
Voc tambm, Dixiana. A jovem a observou partir para o salo
quase com nostalgia. No acreditava poder esquec-la porque era uma
mulher nica. Seguro que ficaria bem, talvez inclusive conseguisse chegar
a ser juza.
O olhar de Christal se dirigiu a Cain; j no tinham mais que fazer,
exceto irem.
Pegue esse pacote, vamos levar isso disse ele, fazendo um gesto
com a cabea para apontar a mesa.
O que ?
Olhe.
A jovem abriu um canto do grande pacote, e dele apareceu um tecido
de l celeste.

 Voc gosta? Lembrei que queria compr-lo. Poder fazer um vestido

melhor que o que tem posto aproximou-se dela e acariciou os antebraos
com aquelas mos que pareciam de ferro.
lindo, obrigado conseguiu dizer entrecortadamente. Lgrimas
ardentes apareceram em seus olhos enquanto apertava o tecido ao peito.
Ningum tinha tido uma ateno assim com ela desde que a tinham
encerrado naquela instituio.
Sentindo um estranho calor no corao, envolveu lentamente o tecido
e se perguntou se aquela viagem que estavam a ponto de iniciar no seria
mais que um atraso, um tempo construdo de forma artificial. Nunca havia
dito a Cain, mas o mestio seguia observando-a, despertando nela um medo
inato, embora a lgica dissesse que partira. Mas, quando fechava os olhos,
ali estava ele, olhando-a com a mesma expresso desumana que seu tio,
recordando que, a qualquer momento, tudo aquilo pelo que vivia podia
desaparecer.
Temos uma longa viagem at a cabana comentou Cain, agarrando
o pacote.
Pertence a algum?
uma cabana de caadores no meio do nada, assim o lugar
perfeito. Kineson e seu bando se escondiam ali depois de cada roubo.
Levou-a fora, onde esperava seu cavalo carregado de sacolas cheias
de provises. O cu noturno que os cobria estava salpicado de estrelas to
brancas e radiantes que pareciam to irreais como o p das fadas.
Macaulay a ajudou a montar e depois subiu atrs dela.

 Diga adeus a Noble, Christal disse quando o cavalo comeou a

cavalgar para o este Se estiver em minhas mos, nunca voltar a v-la;
iremos a Washington na primavera.
Ela contemplou a pradaria coberta de neve que se tingia de anil luz
da lua e pensou em seu tio. Estaria perto ou do outro lado do mundo? No
sabia, e isso era o que provocava pesadelos.
OH, Macaulay, no sei muito bem o que nos espera.
Isto o nico que nos espera.
Virou a cabea e a surpreendeu com um beijo, um beijo longo e lento
que a fez esquecer-se de tudo salvo do muito que o necessitava; uma
necessidade to querida como odiada, j que estava fora de seu controle. A
prova disso era que se encontrou agarrada rugosa l do casaco de Cain,
suplicando que o beijo no acabasse nunca e, por fim, teve que ser ele
quem se afastasse para conduzir ao cavalo para oeste, onde as montanhas se
elevavam sobre as nuvens noturnas como um enorme cu azul.
Chegaram na cabana com a manh bem avanada, depois de seguir
o curso do rio North Pop Agie at sua nascente, um impressionante lago
suspenso entre a geleira e a montanha. A cabana de madeira estava em um
vale que, na primavera, ficaria no meio de tenra relva verde, embora,
naquele momento, no era mais que uma fenda nevada entre enormes
penhascos.
Ao princpio, Christal se perguntou como se arrumariam em uma
cabana de uma s habitao sem janelas nem comodidades, mas, quando
Macaulay acendeu a chamin, viu que era o bastante grande para manter o
quarto quente, e que, ao menos, havia mveis, se contavam as cadeiras
feitas de ramos com a casca sem tirar, a mesa cambaleante com buracos, e

a cama, tambm fabricada com tosca madeira atada com tiras de couro. No
exterior havia lenha para a chamin e no lago conseguiriam peixes. Iriam
bem, por um tempo.
Colocou o rolo de l azul celeste sobre a poeirenta mesa. A luz do sol
se derramava na cabana atravs da porta aberta e pde ver como Cain
levava o cavalo a um pequeno estbulo perto. Do outro lado do vale, o topo
do monte estava colorido de rosa e as cores do cu eram to maravilhosas
que nenhum pintor teria sido capaz de captur-las. Sob o granito azul, o
lago celeste se iluminava alegremente com a luz que refletia a neve. Cain
disse que o chamavam Lago Solitrio e Christal entendia o porqu; trs dos
lados do vale estavam rodeados de muros de rocha que se elevavam at o
cu. Era o esconderijo perfeito, ainda mais isolado que Falling Water. A
jovem duvidava que os ndios passassem por ali mais de uma vez cada mil
anos.
Cain entrou na cabana e tampou a luz por um instante. O fogo
crepitava na chamin, projetando sombras sobre seu rosto.
Podemos ficar aqui para sempre? perguntou ela em voz baixa.
a melhor proposta que me fez respondeu ele, deixando as
pesadas sacolas na mesa e olhando-a com uma mescla de calidez e estranha
ternura.
Tem fome?
Em realidade, a pergunta : sabe cozinhar? Ainda lembro daqueles
feijes em Falling Water.
Ela reprimiu um sorriso e se aproximou das sacolas.
Cain fechou a porta e deixou a cabana sem janelas imersa em
sombras, parcialmente vencidas pelo fogo que danavam no ar.

Estavam sozinhos, total e completamente sozinhos, como se fossem

os nicos habitantes do universo. Por uma vez, a jovem no tinha que
preocupar-se que o mundo exterior se misturasse; ali s existia o fogo, a
escurido e ele.
Cain se aproximou dela devagar pelas costas e acariciou seu cabelo,
como se prestasse uma comemorao a uma deusa. Desde sua sada de
Noble, no tinha deixado que o prendesse porque gostava de v-lo solto e
selvagem, e Christal no se incomodou em protestar.
Inclinou-se para beij-la no pescoo e ela se ruborizou ao recordar
quo atrevida tinha sido a ltima vez que tinham feito o amor. O poder que
aquele homem exercia sobre seus sentidos a inquietava.
Cain rodeou com seus poderosos braos a cintura da jovem e a
estreitou firmemente contra seu peito.
Voc me ama, Christal sussurrou em seu ouvido. No era uma
pergunta, mas uma afirmao.
Ela girou a cabea para olh-lo, sem estar consciente da dor que
refletiam seus olhos.
Poderia te dizer que no.
Mas me ama. A jovem apartou o olhar sentindo-se exposta e
indefesa, agora que ele conhecia seus sentimentos Vamos provar a
cama.
Christal tremeu e seu corpo ficou em tenso. Embora j tivesse feito
todo o imaginvel com aquele homem na cama, ainda no se sentia cmoda
com o que fazia. Sentia que algo no estava bem porque, por muito
selvagem que se tornou em Wyoming, a necessidade de casar-se que
tinham inculcado desde menina seguia gravada em seu interior.

Ao notar sua reticncia, Cain sussurrou:

Sei que somos diferentes, Christal, vejo-o cada vez que fala, cada
vez que levanta o queixo para me desafiar. Sei que vem de uma boa
famlia, pode ser inclusive de uma famlia rica; vejo o dinheiro refletido na
fotografia com sua irm e em suas maneiras. Mas, por alguma razo, uma
razo que talvez nunca descubra, j no existe dinheiro. Se aferrar a sua
moralidade de menina rica no vai devolver isso.
E voc cresceu sem moral? No estranha que a Georgia perdesse a
guerra. Escapou de seus braos e se afastou dele para que no visse que se
arrependia de suas palavras. Quando ia deixar de flagel-lo com a guerra
cada vez que discutiam? Odiava-se por faz-lo, e sua nica desculpa era
que Cain a deixava to indefesa que recorreria a tticas covardes.
Talvez acredite que no sou digno de ti, mas no sou eu o que foge.
No se incomodou em ocultar a amargura de sua voz.
Ela sentiu suas palavras como uma punhalada no corao, assim
estavam empatados.
Cain acariciou sua face, atraiu-a para si lentamente, e ela acabou
aceitando-o.
Estamos aqui para no pensar nisso - disse ele em voz baixa.
Teremos no futuro, como no vamos pensar nisso? Como no vamos
brigar por isso?
Meus pais sempre estavam brigando riu Cain De fato, no
recordo um s dia em que no o fizessem. Uma vez, minha me deu com
uma frigideira na cabea do meu pai, e ele demorou dois dias para acordar.
Ela o olhou com horror; incapaz de pensar em seus pais fazendo algo
semelhante Sei que est bastante longe de sua experincia, mas te direi

uma coisa: quando se reconciliavam, enviavam meus irmos e a mim para

brincar fora at a noite. S posso imaginar o que faziam todas aquelas
horas no dormitrio. Ainda posso ouvi-los rir e armar escndalo
Embalou o rosto de Christal entre suas grandes mos Sabe? Minha me
deve ter sabido de algum jeito que ele tinha morrido na guerra, e se rendeu.
O pesar que tingia sua voz a comoveu e a fez pensar em seus
prprios pais. Tinham morrido juntos, e ela se consolava pensando em que
era o que teriam preferido.
Agarrou-a da mo para lev-la cama, mas ela se negou.
O que te detm? Sei que desfruta tanto como eu.
Sim, assim admitiu, apartando a cara Eu gosto muito. Tanto,
que logo que posso seguir seu ritmo.
Sim que pode... J o tem feito, e seguir fazendo.
Olharam-se nos olhos durante o que pareceu uma eternidade.
Embora, em algumas coisas, ele podia afirmar que no tinha recebido a
mesma educao que ela, o homem que a olhava naqueles momentos era
algum endurecido e formado em sangrentas batalhas. Sabia o que queria e
no via razo para perder tempo. Aquela idia a deixava sem flego.
Sentiu o reconfortante cerco de seus poderosos braos estreitando-a
contra ele e temeu acostumar-se a seu amparo, j que seu amor por ela
pendia de um fio de seda que podia romper-se assim que visse o cartaz de
busca e captura.
O colcho est sujo sussurrou, sentindo o ardente rastro dos
lbios do Cain em seu vulnervel pescoo.

Estava; o tecido manchado estava cheio de erva seca que aparecia

atravs de grandes buracos. No havia mantas nem lenis, mas, sem
deixar-se desanimar, Cain atirou seu casaco azul sobre o colcho para
cobri-lo.
Lentamente, tombou a jovem e a agasalhou com a intimidade da
calidez que conservava o objeto. Fizeram amor pouco a pouco, deleitandose em cada carcia, cada beijo, acreditando que o mundo nunca se
intrometeria na Union que forjavam.
Mais tarde, tombada a salvo entre seus braos, fechou os olhos e
comeou a sonhar.
Cain era seu amante, mas j no era bandido nem xerife. Em seu
sonho, era um cavalheiro que chegava de visita porta da casa de Van
Allen em Washington Square. Levava um casaco negro, um elegante leno
ao pescoo e a cabea descoberta.
Sua me no o aprovava totalmente.
No est civilizado disse observando Cain da porta aberta,
como se ele no pudesse v-la nem ouvi-la.
Christabel no pde neg-lo, mas, apesar de tudo, convidou-o a
entrar e pensou que o negro se adaptava perfeio a seu humor e a seus
olhos, plidos como o gelo.
O convidado tomou uma taa com seu pai na biblioteca, enquanto
sua me e ela bebiam licor doce no salo. Nenhuma s vez durante o sonho
pensou que aquilo fosse estranho. Na vida real, nunca tinha tido um
pretendente para v-la na casa de seus pais por causa de sua extrema
juventude. Ainda assim, no era difcil imaginar como teria sido a cena.

Naturalmente, seu pai gostava de seu pretendente, e suas gargalhadas

ressonavam atravs das portas de carvalho. Cain podia despertar simpatia e
respeito em outros homens, tanto quanto temor. No havia meio termo.
Terei filhos dele, me? Sero to fortes e altos como ele?
perguntou. O sonho dava liberdade para fazer perguntas que nunca teria se
atrevido a expor na vida real.
Sempre quisemos ter um filho varo alm de voc e sua irm. Sim,
minha querida Christabel, deve ter os filhos de Macaulay. Sua me deu
um tapinha na mo e seu sorriso angelical a banhou com sua luz.
Mas, me, me amar alguma vez como papai ama voc?
Inclusive ela podia perceber a tristeza de sua voz.
Se no fosse assim, carinho, no deixaramos que se casasse com
voc. Sua me apertou sua mo e Christabel retornou para sua costura,
algo que nunca tinha feito muito bem. Alana era a artista com a agulha, no
ela.
Um momento! De repente, ouviram os gritos de seu pai, furiosos
e amedrontados Disse que espere um momento! No pode fazer isso ao
prometido de minha filha!
Sua me saltou do assento junto chamin e abriu as portas de
carvalho. O grito sufocado que emitiu fez que Christabel sentisse calafrios.
Pouco a pouco, como se o medo tivesse paralisado seus msculos, a
jovem afastou o bastidor de bordado e se levantou. De algum modo sabia o
que a esperava, assim avanou lentamente para a entrada da biblioteca para
comprovar que Didier tinha chegado.
A biblioteca estava s escuras, iluminada apenas pela chamin junto
a qual estava seu tio. Levava um casaco azul e um colete de seda com

estampado de caxemira que cobria elegantemente sua incipiente barriga.

Ao contempl-lo com ateno, Christabel entendeu o que tinha visto sua tia
nele: Baldwin Didier era um homem atrativo, imponente com seu
cavanhaque, elegante, e com esse olhar frio e penetrante, similar ao de
Cain.
Mas nos olhos de Didier no havia uma alma que clamasse por sua
salvao, nem um rapaz perdido na guerra que necessitasse calor e amor,
como tinha visto nos de Cain mais de uma vez. Quando olhava nas
profundidades dos olhos de Didier, s encontrava um vazio gelado do que
no se podia atravessar.
Comeou a dar voltas, arranhando as sombras para tentar encontrar
seu pai, para procurar ajuda, mas seu pai tinha desaparecido na escurido
junto com sua me.
Ento, as sombras se abriram e viu o que tinha feito gritar a sua me.
Macaulay estava amordaado e pendurado em uma corda, com um
leno tampando os olhos, enquanto Didier se preparava para dar um chute
no tamborete que sustentava os ps.
Foi uma menina m, Christabel... Vai aguentar seu castigo?
perguntou Didier dirigindo um olhar que a fez tremer de frio.
Por - por que fui m? conseguiu dizer, com o olhar fixo em Cain,
que permanecia imvel sobre o tamborete.
Talvez se tivesse se comportado melhor, no teria que ter matado
seus pais. Talvez se tivesse entrado em seu dormitrio antes, poderia me ter
interrompido, poderia me ter impedido que acabasse com eles. O que tem a
dizer em sua defesa, jovem?

 Como ia saber que pensava mat-los? Despertei, cheirei a fumaa e

entrei. Oxal pudesse t-los salvado. Queria-os tanto... A nostalgia e o
desespero quebraram sua voz Suplico isso, no leve tambm Macaulay.
Suplico isso, o nico que me resta.
E o que me importa isso? Didier colocou seu reluzente sapato no
tamborete e fingiu empurr-lo foi uma menina m, Christabel Van
Allen. Poderia ter salvado a seus pais e no o fez. No chegou a tempo.
No merece a este homem.
No! Eu imploro! Eu imploro!
A jovem gritou e a escurido que a rodeava, negra e terrvel,
apoderou-se dela quando Didier empurrou o tamborete.
Christal... Christal. A voz que atravessou seus prantos era um
murmrio rouco e profundo que a fez soluar.
No o leve, eu imploro!
Shh... Pequena, tranquila. s um pesadelo.
Christal lutou por soltar do casaco que a envolvia, abriu os olhos e se
sentou na tosca cama da cabana, agarrada a Macaulay como se ainda fosse
o bandido que queriam colocar entre grades.
No deixe que o leve! Sinto muito! Oh, Deus, oxal tivesse chegado
antes! lamentou-se, tentando recuperar o flego ao mesmo tempo em
que lgrimas cristalinas caam abundantes por suas faces.
Teve um pesadelo, nada mais. Ningum te vai fazer mal, juro isso.
Macaulay apartou as mechas de cabelo que tinham pegado fronte
suada V? Est aqui comigo, a salvo, e ningum me vai levar a nenhum
lado.

 Faa amor comigo sussurrou ela, recostada sobre seu peito.

Pequena, est alterada...
Faa amor comigo repetiu, abraando-se a ele como se no
pudesse acreditar que estiva ali, quente, vibrante e vivo.
Me conte o sonho...
No pde terminar a frase, porque ela ficou escarranchada sobre ele
com um rpido movimento e o beijou, suplicando que fizesse o que pedia.
Se antes tinha sido uma donzela retrada, naquele momento se converteu
em uma audaz sedutora. Queria esquecer e faria tudo para consegui-lo.
Cain grunhiu e ficou imvel sob suas mos, como se temesse
aproveitar-se dela. Mas seu cavalheirismo tinha um limite; com cada suave
e ardente beijo da jovem, ele parecia perder sua vontade, at que,
finalmente, o cavalheiro desapareceu, e o bandido rebelde que ela conhecia
to bem ocupou seu lugar, o bandido que faria tudo por t-la, o bandido que
tomava o que queria antes de perguntar.
Com um gemido de satisfao, Christal sentiu que Cain devolvia o
beijo, que seus braos a estreitavam com fora, que seus lbios se tornavam
rudes e que sua lngua saboreava as texturas de sua boca at faz-la tremer
de prazer.
Mais exigiu a jovem assim que se separaram para recuperar o
flego.
Me diga o que te assustou.
As mos do Christal tremiam quando rodeou sua grossa e dura
ereo com os dedos; precisava o ter em seu interior, enchendo-a, estirando
seus tecidos ao limite, que a fizesse sentir que ia parti-la em dois.

 Depois.
Capturou- as mos e deteve seus movimentos.
Diga-me isso agora, Christal, preciso saber o que te assustou.
Depois insistiu ela, retorcendo os pulsos, frustrada ante sua
imobilidade. Logo, vencida, acalmou-se e o olhou aos olhos Me
prometa que no haver outro tempo nem outro lugar mais que este.
Se isso for o que necessita, prometo isso respondeu ele com rosto
grave, cheio de preocupao Mas me diga isso de uma vez, confia em
mim, Christal.
O farei soluou a jovem Confiarei em ti, mas tem que me
tomar e fazer esquecer, embora seja s durante um instante.
Ele assentiu, e a beijou profunda e intensamente enquanto a
acariciava com rudeza, como se sua paixo pudesse fazer desaparecer o
medo.
Me faa tua murmurou Christal, movendo-se sinuosamente sobre
ele e urgindo a que completasse a Union. Seus lbios devoravam sua boca,
despertando sua fome.
A partir de agora vaiou Cain contra seus lbios, como se fizesse
um voto no haver outro lugar que este, nem outro passado que o que
vamos construir a partir daqui.
Tombou-a de costas com facilidade e se ergueu sobre ela, apoiando
os braos no colcho. Christal o recebeu ofegante entre suas coxas,
desejando que enchesse o vazio que sentia sempre que pensava em viver
sem ele.

 Eu te amo, Macaulay. No importa o que acontecer, eu te amo. Eu te

amo sussurrou enquanto ele a penetrava at o mais profundo de seu ser.

O mestio seguiu o rastro do cavalo pela neve, embora seu prprio

cavalo no fosse to gil nem to rpido. Mesmo assim, avanou; j estava
dentro do vale e tinha deixado atrs o pico Dog Tooth e as pradarias.
Diante dele tinha Cerro das Torres, e o pr-do-sol o cegava em seu
caminho para o oeste.
Ia encontr-la; a garota do salo com a que tinha danado a noite
anterior era a mulher que queria ver morta o homem do St. Louis.
Morta. Pensou nisso e entrecerrou os olhos: nunca tinha matado a
uma mulher to bonita. Aquela outra mulher de Laramie tambm era
bonita, mas nem tanto. Talvez fosse o cabelo loiro o que marcasse a
diferena; ele era de pele morena e queria comprovar o aspecto do cabelo
loiro da jovem enredado em sua mo. Se pudesse, o teria feito a noite
anterior, mas sabia que ela no teria permitido.
Um lascivo sorriso distendeu seus lbios; matar a uma mulher o fazia
sentir-se poderoso. Desde pequeno tinha pensado em como seria matar
mulheres.

Deteve o cavalo e deixou que bebesse nas guas pouco profundas do

Pop Agie. Tambm ia ter que matar o homem. Tinha sido uma sorte
encontr-la, porque tinha perguntado pela garota em vrios lugares e
ningum a conhecia, mas sim recordavam a um homem que ia procurando
uma jovem com a mesma descrio uns meses antes. O homem se chamava
Macaulay Cain, e disseram que se converteu em uma espcie de xerife
perto de South Pass. Tinha demorado menos de um dia em encontr-lo em
Noble e menos de uma hora em encontrar Christal vendendo danas em um
salo azarado.
Chegou cabana perto do entardecer e viu um cavalo guardado em
um pequeno estbulo, um appaloosa. O mestio sentiu que subia o sangue
cabea, quase enjoado por aquela emoo to forte e intensa.
Desmontou e se escondeu debaixo de uma salincia no granito. A
porta da cabana ficava perfilada pela luz da chamin. Desejou poder entrar
naquele mesmo instante, mas suspeitava que a porta estaria bloqueada por
dentro. No era problema, porque podia esperar. Ao final se abriria, e,
enquanto isso, cavaria e construiria um refgio para evitar o frio da noite.
Desatou a pele de urso que tinha enrolada nas costas e se cobriu o
torso com ela, procurando com o olhar o contorno daquela porta. Um
retngulo de luz, uma passagem ao inferno.
E esperou.
Est bem?
Mmm... Christal se aconchegou mais no ombro de Macaulay.
O fogo crepitava e assobiava, deixando escapar chamas azuis que lambiam
a chamin.
Me conte o sonho.

Ela ficou tensa. Era um luxo estar junto ao fogo em braos do

homem que amava, com o corpo satisfeito e a mente tranquila. No queria
que aquele momento terminasse.
Era um sonho sobre meus pais. Um pretendente vinha me buscar na
casa de minha famlia.
Quem era o pretendente?
Voc respondeu, olhando-o nos olhos.
E por isso despertou gritando? Seus lbios desenharam um
sorriso amargo Posso imaginar essa reao em alguns pais, mas no em
uma filha.
No disse ela, a ponto de rir no era por isso. De fato,
gostavam. Rodou sobre o peito do Cain E eu estava contente.
Ento, o que te assustou? Enredou a mo em seu cabelo, como se
fosse uma sensual corda dourada.
A jovem obscureceu os olhos e baixou o olhar at a cicatriz que
rodeava o pescoo do Cain. Roou-a com o dedo e surpreendeu comprovar
que ele dava um pulo.
Disse que penduraram por engano e que poderiam ter te matado. Foi
um milagre que sobrevivesse.
Suponho que meu anjo da guarda estava por ali.
Se tivessem matado, nunca teria conhecido voc seguiu ela,
apoiando a cabea em seu peito nu, reconfortada pelo firme batimento de
seu corao Sonhei que o penduravam murmurou, depois de fazer
uma pausa em que poder tragar a emoo que ameaava fazendo-a chorar.

 Esperava poder me salvar? Por isso gritava? Chegou tarde?

Sim sussurrou ela, desolada Tarde para tudo.
Christal, por que no pode me apresentar a seus pais? Abraou-a
com fora e acariciou o longo cabelo at chegar a suas ndegas nuas.
Ela fechou os olhos, relutava a recordar os detalhes, sobretudo
naquele momento, quando estavam to longe de tudo o que podia interporse entre eles.
Esto mortos. Morreram em um incndio. Poderia t-los salvado,
mas no cheguei a tempo. Ele guardou silncio durante um longo
instante e seguiu acariciando o cabelo.
Adoro seu cabelo, Christal disse ao fim, como se desejasse
romper a tenso Sempre cheira a rosas.
Em Washington Square havia uma anci que vendia rosas. Meu pai
comprava uma para minha me todos os dias, at o dia que morreram.
Deixou escapar um longo e trmulo suspiro.
a culpa o que di tanto, verdade? Uma lgrima caiu pela
bochecha de Christal e se pousou no peito do Cain Me conte o resto.
... Terrvel soluou ela.
Quero ouvi-lo.
Tenho medo.
No tenha. O tempo que passaremos juntos nesta cabana a far
mudar de idia.
Me faa mudar de idia, Macaulay. A jovem levantou o rosto
sulcado pelas lgrimas, e ele a beijou. No fez mais perguntas nem ela

ofereceu mais confisses. Ficaram tombados junto ao fogo, e acariciou o

cabelo at que, por fim, ficou adormecida em seus braos, sem sonhos que
a perturbassem, a salvo dos pesadelos.

Captulo 23
Aonde vai? sussurrou a Cain quando viu que se levantava da
cama e colocava as calas. Tinha que ser de noite, assim tinha passado um
dia inteiro sem que se dessem conta, isolados pela escurido da cabana.
O cavalo est inquieto explicou, como se tivesse a cabea em
outra parte.
Poderiam ser lobos? perguntou, alarmada, ao estar consciente de
que o acento sulino tinha aparecido de novo na voz masculina.
No... No exterior, o appaloosa relinchou, e Cain observou a
porta fechada, cada vez mais preocupado Talvez seja um urso que
despertou que sua letargia e tem fome.
No v pediu ela, esticando o brao para ele Uma vez vi como
um urso matava a um cervo e foi horrvel.
Tranca a porta quando eu sair disse Cain enquanto colocava o
coldre com movimentos certeiros, embora inquietos Se for um urso,
cheirar a comida e estar aqui antes de que possa det-lo. Olhou para a
mesa onde estavam as sacolas, ainda sem desempacotar.
Vai mat-lo? murmurou Christal, pegando a regata.
Talvez, vejamos do que se trata. Encolheu os ombros e se vestiu
com uma camisa de flanela e sua jaqueta de franjas.
Tome cuidado, por favor. As ltimas palavras pareciam uma
prece.

Macaulay agarrou seu rifle de repetio e abriu a porta. Christal,

envolta no casaco, correu para a soleira e se surpreendeu ao ver que de
novo estava amanhecendo. Todo o vale estava banhado em luz cinzenta.
O cavalo tinha sado do estbulo aproximando-se at o lago, e,
apesar da penumbra, a jovem viu que tinha as orelhas levantadas e o rabo
erguido de medo. Estava cheirando algo no ar, algo perigoso.
Cain se voltou para ela e deu uma advertncia com o olhar, assim
que a jovem entreabriu a porta tudo o que pde para ver o que acontecia
por uma fresta. Se fosse um urso, o veria atacar contra a porta antes que
chegasse, e, enquanto isso, Cain teria que suportar que o vigiasse. No
pensava deix-lo desaparecer sem saber o que passava.
Viu ele avanar com cautela at a borda do lago e tranquilizar o
cavalo, que se deixou conduzir de volta cabana.
Mas, de repente, ouviu um rudo. Os ramos se agitavam e quebravam
sobre um montculo de neve meio derretida. Christal conteve o flego e
engoliu um grito por pura fora de vontade. Cain no se moveu e o
appaloosa comeou a corcovear apavorado pelo que se escondia nos
arbustos que se encontravam a sua esquerda.
Sem fazer caso de seu bom julgamento, a jovem saiu correndo da
cabana para aproximar-se de Cain. Estava a uns vinte e cinco metros
quando se deteve de repente, mais gelada pelo medo que pela neve que
congelava os ps descalos.
Era um urso. O animal apareceu no alto do montculo, esmagando o
arbusto a seu passo. No era muito gordo e tinha as garras incrivelmente
longas, prova de que no tinha caado em vrias semanas, no desde que a

neve tinha coberto o vale e o tinha convertido em um enorme deserto

gelado.
O cavalo deixou escapar um relincho agudo e Cain rodeou o focinho
com a mo para obrig-lo a baixar a cabea, j que, se no via nada, no
estaria to assustado.
Cain, Cain sussurrou a jovem.
Disse que ficasse na maldita cabana arreganhou-a com voz firme
e segura, sem rastro de medo, surpreendendo-a ao comprovar que a tinha
ouvido.
O urso se deteve no montculo e olhou Cain diretamente.
Quer que o distraia? perguntou- ela, com voz tremente.
No, maldio. O cavalo tentou levantar a cabea e Cain teve que
empregar toda sua fora em cont-lo.
Deveria...? comeou a dizer Christal, mas as palavras morreram
em sua garganta.
O urso se levantou sobre as patas traseiras at alcanar uma altura de
mais de dois metros e meio. Parecia to humano que dava calafrios.
Volte para a cabana, Christal ordenou Cain em tom tranquilo.
No o olhe nos olhos e no faa rudos fortes para no irrit-lo.
Acerte ele! sussurrou com voz rouca a jovem, pensando que Cain
ficou louco.
V para trs e fique na cabana. Vamos!
Vai atacar, no posso te deixar... protestou ela, olhando ao urso
erguido e tragando outro grito.

 Est-me cheirando, isso tudo. Se fosse atacar, j saberia. Estaria

avanando como um co raivoso. Agora s quer saber onde estamos assim
volta para a maldita cabana. Preciso que o faa.
Ela retrocedeu pouco a pouco, escorregando-se com os ps nus sobre
a neve e o gelo. De repente se deu conta de que era certo que o urso tentava
captar o aroma de Cain. Tinha o focinho em alto e as enormes patas
dianteiras permaneciam imveis. O cavalo deixou escapar um relincho de
cansao e seu dono tentou silenci-lo contra seu peito.
Christal estava na soleira quando, por fim, o urso ficou a quatro
patas, e, embora os olhos do animal eram muito pequenos para saber no
que pensava, viu que sua boca se torceu em uma expresso de extrema repugnncia, como se tivesse detectado um aroma escuro e estranho.
Finalmente, deu um rugido ao ar e se afastou depressa. Cain, o appaloosa e
ela ficaram completamente quietos, observando como subia pelo pendente
para o Warrior Peak.
Tremendo, Christal se agarrou soleira da porta enquanto Cain
ficava imvel junto ao lago at que o urso esteve o bastante longe. A jovem
quase riu de alivio ao ouvir outro dos dbeis relinchos do cavalo.
Ento, o cu desabou, ou, ao menos, isso pareceu ao Christal. Um
corpo pesado saltou do teto da cabana sobre ela e a jogou ao cho.
Horrorizada, ficou quieta tentando respirar e contemplando a longa sombra
do mestio que tinha conhecido no salo.
O homem tirou uma pistola, deu um empurro na jovem para
terminar de coloc-la na cabana e trancou a porta.
Por - por que est aqui? ofegou, arrastando-se at um canto. A
dor e o terror cresciam com cada flego que tomava O que quer?

 Outra dana O mestio riu, e o som fez que Christal se

estremecesse de medo.
Sua sombra caiu sobre ela e, sentindo-se condenada, recuou tudo o
que pde, consciente do que aquele homem ia dizer antes de que o fizesse.
Um homem de St. Louis me pediu que te encontrasse e me pagou
com ouro ajoelhou-se e tocou seu cabelo, como se levasse muito tempo
esperando para faz-lo.
Meu tio ela murmurou embargada
No sei se famlia, mas me pagou para te matar, assim que o farei.
voc quem morrer replicou ela, reunindo de algum modo o
valor para faz-lo. No podia deixar que a matasse e destrusse sua
felicidade que pudesse ter com Cain O homem a fora se vingar se me
machucar. Nem sequer imagina quo perigoso . Vai te perseguir e te
matar sem piedade.
No matou ao urso.
A expresso do mestio ou, melhor dizendo, sua falta de expresso a
deixou gelada.
O... O urso se foi gaguejou ela Se no me fazer dano, Cain
tambm deixar voc partir Olhou-o, procurando desesperadamente um
trao de compaixo em seus olhos, sabendo que era intil.
Esperei durante horas para que se abrisse a porta da cabana. Quando
vi o urso, alegrei-me. No tenho medo nem do urso, nem dele concluiu,
assinalando a porta com a cabea.

Encolhida no canto, a jovem o olhou. Tinha esquecido o alto e

musculoso que era; parecia um animal selvagem, salvo pela maldade que
estava impressa em seu olhar.
O urso se foi e voc tambm tem que faz-lo. Salve-se sussurrou
Christal, com o corao pulsando com fora no peito.
Christal! Abre a porta! Por que a bloqueaste? chamou-a Cain
desde fora, incomodado.
Aprend... A suja mo do mestio sufocou a resposta.
Maldita seja, abre a porta, Christal! A fria e a preocupao eram
evidentes na voz de Cain.
No fale advertiu o mestio, pondo um dedo nos lbios. Ela viu
como observava seu cabelo, enfeitiado. Era o final da viagem: seu tio a
tinha encontrado e tinha ganho. O mestio a mataria e depois, assim que
Cain atravessasse a porta, tentaria tambm acabar com ele.
No o faa implorou.
Que outra opo tenho? O mestio sorriu, deixando ao
descoberto uns dentes amarelos e tortos Cr que deixar que a leve
comigo?
Impotente, a moa pensou nas vezes que Cain a tinha protegido.
Inclusive quando ela pensava que se tratava de um bandido, ele sempre a
tinha cuidado. No merecia morrer por sua causa; o mnimo que podia
fazer era salvar sua vida. Tinha chegado o fim para ela, que assim fosse,
mas lutaria pela vida de Cain.
Agarrou o cano do revlver com o que a apontava e ficou em p de
um salto, lutando como uma gata selvagem. O mestio se surpreendeu e

soltou a arma. Ela apontou, mas ele deu um golpe e a bateu contra a parede,
deixando-a aturdida. Tirou o revlver e, de novo em posio de poder,
olhou-a enquanto ela ofegava no canto, derrotada.
Ento se deu conta de que Cain tinha deixado de gritar. O silncio
que se instalou no lugar era artificial, ameaador.
Com rapidez, o mestio a agarrou pelo pulso e a ps de p. Passou os
sujos dedos pelo cabelo, e seu aroma, ranoso e acre, queimou as fossas
nasais da jovem, que examinou desesperadamente a cabana em busca de
uma arma.
Levarei seu cabelo.
Um punhado de cabelo no uma grande companhia disse,
tentando ocultar o pnico No... No preferiria que... Que fosse com
voc? Posso cozinhar para voc... Tentou pensar em algo que o tentasse
para dar tempo a Cain A...at posso te esquentar de noite. Sabe? J vivi
com bandidos antes e, bem, poderia ir com voc.
Christal no estava segura, mas pareceu ver por fim um rastro de
emoo naqueles terrveis olhos escuros.
Est mentindo. Sabe que no ficar comigo nem me consolar.
Fugir assim que possa e eu ficarei sem nada.
No, no... protestou perplexa e surpreendida por sua reao
Ficaria te devendo a vida do homem que espera a fora.
Quando sairmos da cabana, esse homem tentar me matar. Mas serei
eu quem o matar. No perdoarei sua vida.
Abre a porta e deixa que fale com ele suplicou, aterrada Direi
que se v, que quero ir com voc.

Ele a observou durante longo momento; depois, ps a pistola na

cabea e disse:
Abre a porta.
Christal tirou a tranca com mos tremulas.
O mestio saiu com ela com a pistola em sua tmpora, preparado
para disparar em qualquer momento.
Vou lev-la comigo! gritou ao ar.
Deram uma volta completa cabana em meio de um silncio
assustador, mas Cain no estava vista.
Chame-o ordenou o mestio, golpeando-a com o cano da pistola
na cabea. Quando se deu conta de que ela no ia obedecer , golpeou-a
outra vez fazendo que saltassem as lgrimas de dor.
Solte-a!
A voz provinha de uma salincia na rocha, justo acima deles. Cheia
de angstia, a jovem levantou o olhar e viu Cain apontando com a
espingarda o mestio.
Diga ordenou o assassino.
Vou com ele, Cain. As lgrimas caam pelas faces, e aquela vez
no estava segura de que fosse pela dor que provocava o cano da pistola Tenho que faz-lo, veio por mim.
Solte-a se no quiser que atire ameaou Cain o mestio.
Se me disparar, pegar nela. riu e apertou a jovem contra seu
corpo.

 No exrcito, era famoso por minha pontaria. Solte-a.

O mestio voltou a golpear Christal na cabea com o cano de ao, e
ela fez uma careta de dor.
Ento, ouviu-se um disparo e os braos do mestio caram como os
de uma marionete. Ela se voltou e contemplou horrorizada como o enorme
corpo de seu captor se derrubava de costas sobre a neve.
No se via sangue, apenas um pequeno buraco negro na frente por
onde tinha entrado a bala.
Cain desceu de um salto da salincia e se inclinou sobre o cadver.
No entendo... disse em voz baixa, com expresso sombria.
O que... O que o que no entende?
Conheo este homem: um caador de recompensas. Todos os
representantes da lei do territrio o conhecem.
Ela ficou paralisada e soube que tinha chegado o momento que tanto
tinha temido.
Desejando det-lo, viu que Cain tirava uma parte de papel que me
sobressaa do colete do mestio. Tinha uma pequena gota de sangue velho e
escuro, o sangue de outra pessoa.
No esse papel. No podia ocultar o desespero em sua voz.
Sabe o que diz? Christal assentiu incapaz de olh-lo, e ele
observou o cadver Ento, vinha por ti. No era uma pergunta.
Mi... Meu tio o enviou, o caador de recompensas me disse isso.
Abatida, deu as costas. Era o final.

Cain tirou lentamente o papel do colete do morto, e, ao l-lo, seu

rosto se converteu em pedra, como se estivesse lutando uma guerra interna.
Ela no podia dizer muito mais; ele j sabia tudo exceto a parte sobre
Didier. Mas sem provas, no sabia se conseguiria que acreditasse em sua
inocncia.
certo o que diz este papel? As palavras de Cain eram duras e
sufocadas. certo? Esteve trs anos em uma instituio mental?
Sim. Sua resposta foi apenas audvel.
Um manicmio para criminosos dementes?
Sim.
O silncio que seguiu resultou mais ensurdecedor que um rugido.
... A tratavam bem?
Minha famlia estava muito bem relacionada, assim que me trataram
to bem quanto poderia esperar-se. Finalmente, derrubou-se Eu no o
fiz, Cain, no o fiz. Foi meu tio... Ele os matou. Me condenaram
injustamente por... Conseguiu reunir o valor suficiente para olh-lo.
Estava examinando o papel em silncio, como se, de algum modo, as
palavras que havia ali escritas pudessem explicar o que tinha acontecido a
seus pais melhor que ela mesma Por favor, me acredite, tem que me
acreditar.
Ele no tirou a vista do cartaz.
Isto explica muitas coisas... Seu estranho comportamento no Falling
Water..., seu medo lei..., seu sonho..., seu sentimento de culpa...

 Eu no o fiz. Oh, Deus, tem que entender que eu amava muito meus
pais. Meu tio os matou. Por favor, por favor, me acredite. No estou louca
gemeu, afogando um soluo.
Calma, Christal respondeu ele, ao fim de uns minutos Se me
disser que no foi voc, acredito. Sua voz se converteu em um rouco
sussurro Eu te amo. Tenho que acreditar e acredito em voc.
Nem sequer pode me olhar.
S tem que me dar uma prova de sua inocncia. o nico que
necessito.
Sou inocente. Se no, por que ia meu tio a enviar este homem para
me matar?
Era um caador de recompensas. Por isso sei poderia ter vindo para
conseguir o dinheiro que oferece o cartaz Seguia sem poder olh-la
Me conte mais sobre o manicmio..., sobre por que a colocaram ali.
Foi um acerto para evitar a priso. Meu tio fez todo mundo acreditar
que estava me ajudando. olhou-se a mo e a maldita rosa que tinha
gravada na palma Esta cicatriz prova que estive no dormitrio onde
morreram meus pais. O trauma de ver o crime me impediu de recordar
qualquer coisa daquela noite at quatro anos atrs, quando tudo me veio
memria de repente. Didier matou meus pais e me encerrou na habitao
em chamas para que morresse com eles.
Tem que haver alguma prova...
Se as tivesse teriam me tratado com justia e no teria fugido. A
nica prova minha palavra. Manteve os olhos baixos para no ver que
no acreditava Sei o que est pensando. Pensa que possvel que esteja
louca, que minha lembrana da verdade poderia ser um sonho que tive uma

noite para encontrar o perdo e poder culpar a meu tio Lgrimas

silenciosas arrasaram suas faces No sei o que mais te dizer. Acredito
que sou inocente. Tanto, que estive economizando muitos anos para
contratar um detetive que encontre meu tio e prove... Embora talvez minha
memria esteja errada e no seja capaz de aceitar... O que fiz.
No! exclamou ele, passando uma mo pelo cabelo Voc no
cometeu nenhum crime - Fez uma bola com o cartaz e o atirou ao cho
Acredito e no voltar a falar dessa forma.
Se acredita deixe-me ver em seus olhos - pediu- ela, angustiada.
Entretanto, ele no a olhou.
Passei um inferno durante a guerra acreditando no bem e no mal
disse Cain lentamente em um tom baixo e gutural, como um animal ferido
Ao final, o bem e o mal se confundiram em minha mente e no posso
deixar que acontea de novo. Temos que provar sua inocncia.
E se no conseguimos?
A deciso de ir guerra foi simples respondeu ele, olhando-a por
fim O resultado no foi. Mas, se queremos ter um futuro, deve retornar a
Nova Yorque e enfrentar as acusaes. Daremos com seu tio e
encontraremos a forma de provar sua inocncia. Foi at ela e a abraou
com fora Voltar para Nova Yorque comigo?
Sim sussurrou presa do desespero. Cain estava fazendo o que a
jovem sabia que faria. No havia forma de provar sua inocncia sem a
confisso de Didier, e consegui-la era muito pouco provvel, por no dizer
impossvel. Christal apodreceria no manicmio de Park View at o fim de
seus dias ou, se o juiz decidia castig-la por escapar, seria executada. Em
qualquer caso, o dano estava feito: tinha perdido a Cain. Nunca

conseguiriam provar sua inocncia, e, se no o conseguiam, ela nunca o

recuperaria.
Oxal fosse um bandido, Cain murmurou com tristeza Oxal
tivesse formado parte de verdade do bando do Kineson e oxal tivssemos
escapado naquela noite que supliquei isso.
Se no cometeu esse crime, Christal, encontraremos a forma de
prov-lo.
Ento vamos voltar para Noble. De ali pode enviar um telegrama a
Nova Yorque e pedir que venha um delegado por mim.
Eu vou lev-la.
No Tentou manter-se firme No vir comigo porque no h
nada que possa fazer. No poderia suportar que me visse... Presa...
Durante um instante perdeu a voz Se me libertarem, voltarei para voc.
Se no... No pde terminar. No fazia falta, j que no voltaria. Sua
irm, Alana, levava anos lutando por sua libertao. Era um esforo intil
comear de novo a batalha. Mas o faria por Cain, embora daquela vez
corresse o perigo de ficar louca de verdade.
Farei que venha algum a Noble em um par de semanas para que a
acompanhe at Nova Yorque. Discuta se quiser, mas estarei com voc
quando enfrentar as acusaes. Pegue suas coisas, temos que retornar ao
povoado. Olhou ao mestio morto No tem sentido continuar aqui.
Ela assentiu consciente de que a magia daquele lugar se extinguiu, e
se dirigiu cabana tremendo, dando-se conta por fim do frio que estava
passando com a regata.
Cain selou o cavalo enquanto ela se vestia e, ao cabo de uns minutos,
a jovem saiu da cabana com o rolo de l celeste apertado contra o peito.

Ele a olhou, perplexo, como se perguntasse por que continuava se

com importando o tecido.
Farei um vestido enquanto esperamos os delegados Foi sua nica
explicao.
Em silncio, Cain a ajudou a montar, e os dois saram do vale;
Christal sentiu a chamada dos azuis picos gelados da montanha, que
falavam de lugares mticos e inalcanveis.
Seus pensamentos no eram to elevados nem estavam to longe;
agarrada cintura do Macaulay, pensava no vestido que costuraria com o
tecido celeste. Se conseguisse provar sua inocncia, queria que fosse seu
vestido de noiva. Se no,se morresse pendurada ou encerrada em um
manicmio, ao menos teria o vestido.
Apoiou a cabea nas costas de Cain e se levou a mo da cicatriz ao
pescoo, onde a pele estava suave, clida e intacta. Aquilo a consolou e a
fez pensar que, talvez, ainda houvesse esperana.

Captulo 24
O cavalheiro que chegou a Noble na diligncia do Overland
Express foi objeto das conversas de todo o povoado. No era nenhum
segredo que procurava Christal, porque foi ao salo de Faulty, onde suas
impecveis maneiras se chocavam com a atmosfera violenta do local, e
perguntou por uma garota loira com uma cicatriz em forma de rosa gravada
na palma da mo.
Christal e Cain tinham retornado das montanhas fazia duas semanas.
Uma tormenta invernal tinha atrasado o telegrama, e, ao final, Jericho tinha
tido que lev-lo ao Fort Washakie em pessoa. Esperava-se sua volta com os
delegados em qualquer momento.
A apario do desconhecido desviou a ateno da gente do fato de
que Christal estivesse presa na delegacia, esperando que chegasse os
delegados. Alguns especulavam que a buscavam em outra parte e que o
xerife tinha descoberto seus crimes, enquanto que outros pensavam que os
problemas tinham comeado quando Cain a levou a uma cabana perdida
nas montanhas. Todos sabiam que ele odiava aquela situao, que algo o
atormentava, porque o pesar era evidente em seus olhos e as luzes da
delegacia permaneciam acesas at tarde da noite.
Mas, naquele momento, o cavalheiro recm-chegado centrava toda a
ateno dos habitantes de Noble. Faulty soube imediatamente que aquele
homem no era um dos esperados delegados: A roupa do desconhecido era
muito boa e os delegados no viajavam de diligncias do Overland
Express, sobretudo porque a empresa no tinha estao em Noble.

 Est na delegacia, senhor. O xerife a vigia informou Faulty sem

maior demora.
O homem assentiu sem agradecer, como se fosse algo que no
estivesse acostumado.
No povoado h um desconhecido que pergunta pela Christal, xerife.
Acabo de v-lo entrar no salo avisou Jan Peterson, que estava diante da
ferraria, morto de frio em mangas de camisa.
Cain se endireitou e soltou o casco do cavalo que pretendia que o
ferreiro arrumasse.
Quem ? Que aspecto tem?
Parece rico e poderoso. Eu no me interporia em seu caminho.
O xerife deu uma rpida olhada tranquila rua, mas no havia nem
uma alma vista. Sem despedir-se, saiu da ferraria e se dirigiu com passo
firme a delegacia.
Christal, veio algum a verte disse, entrando na priso. Ela estava
sentada na mesa, coberta de l celeste. J quase tinha terminado o vestido
Que aspecto tem seu tio? perguntou com voz tensa.
mais baixo, mais gordo e mais velho que eu respondeu uma
voz profunda da porta, com um ligeiro acento irlands.
Cain se voltou, e Christal observou surpreendida o desconhecido que
se encontrava na soleira. Enchia o vo com sua figura alta e esbelta, e
estava segura de no hav-lo visto nunca: era assombrosamente bonito,
com uns brilhantes olhos escuros e um cabelo quase negro penteado
elegantemente para trs. Sem titubear, entrou na delegacia com passos
rgidos, apoiando-se em uma bengala de bano.

 Que busca aqui? Cain se colocou diante de Christal, cheio de

desconfiana.
Vim em busca de Christabel Van Allen. O homem se deteve como
se respeitasse que o xerife queria mant-lo distncia.
Conhece este homem, Christal? perguntou- o xerife, olhando para
trs, claramente preocupado.
Ela sacudiu a cabea sem apartar os olhos do recm-chegado.
No me reconhece porque no nos encontramos nunca explicou o
desconhecido Mas eu sim a reconheo. Guarda uma grande semelhana
com sua irm Alana... Minha esposa.
Oh, meu Deus. Christal levou uma mo ao peito, estremecida
pelo choque. Aquele homem era seu cunhado, o marido de sua irm.
Casaram-se rapidamente e em segredo, e Christal, encerrada, no tinha
podido assistir s bodas. Nunca tinha chegado a conhecer homem que sua
irm se apaixonou; s sabia que era um irlands de nome Trevor Sheridan e
que Alana o amava mais que a sua vida.
Cada vez que falava de seu marido, embora suas conversas tinham
sido infelizmente curtas no manicmio, Christal notava a paixo que sentia
pelo homem que, naquele momento tinha em frente.
Como est minha irm, senhor Sheridan? perguntou, sem poder
ocultar a emoo Est bem? Como passou todos estes anos?
O nico que tem feito, Christal, sofrer por voc O irlands deu
um passo para ela, mas Cain o bloqueou.
Os dois homens se observaram durante um longo momento cheio de
tenso. Os olhos de Sheridan brilhavam de raiva, mas, ento, viu algo em

Cain que o fez parar: advertiu a postura inflexvel e protetora, e se voltou

para a jovem examinando sua aparncia, do cabelo solto e o vestido barato,
at o nariz aristocrtico e os lbios carnudos, rplica exata dos de sua irm.
Consciente subitamente da relao existente entre sua cunhada e o
xerife, Sheridan deu um passo atrs.
O que fazemos agora, xerife? Tenho que lev-la de volta Nova
Yorque.
Volte Nova Yorque sozinho. Eu a levarei.
Por favor, me fale de Alana. Como vai? Teve...? interveio
Christal.
No pde me acompanhar, Christabel, embora doeu muito ter que
ficar para trs Seu acento se fez outra vez mais forte. Christal entendia
muito bem por que sua irm se apaixonou por aquele homem: estava
envolto em uma aura de perigo que resultava inquietante, mas, havia algo
nele que proclamava sua integridade, algo que se refletia em seu ligeiro
acento irlands, na forma em que oferecia a Cain o respeito que se merecia
Est grvida de nosso terceiro filho.
Tenho sobrinhas ou sobrinhos? quis saber Christal, aturdida.
Dois sobrinhos. Esperamos que o terceiro seja uma menina, mas no
saberei at que retorne, porque Alana perdeu as contas faz duas semanas.
Passei muito tempo fora nesta viagem.
Como me encontrou? Mal podia ordenar todas as perguntas que
queria fazer.
Alana e eu a procuramos desde que fugiu. Faz meses tive um longo
bate-papo com Terence Scott, um bom meu amigo. Sua me era de

Galway, como eu, e ele ficou rico transportando pagamentos e passageiros

por Wyoming e outros territrios que no tinham trens. Os detetives que
contratei me deram a pista de que poderia estar no Oeste, assim que disse a
Terence h anos que me fizesse saber se descobria algo, e por fim, o outono
passado, contou-me que havia uma mulher implicada no sequestro de uma
diligncia do Overland. Desapareceu antes de poder compens-la e tudo
resultou muito estranho. Sua descrio encaixava com a sua e no tive mais
remdio que vir em sua procura. Fez uma pausa Alana nunca perdeu
a esperana de te encontrar, Christabel.
E me encontrou sussurrou ela, assombrada. Logo elevou a vista e
se dirigiu a Cain Meu cunhado poderia nos acompanhar a Nova Yorque.
No O tom do Cain no admitia rplicas No conhece este
homem, Christal. Se Didier o enviou, poderia ter o mesmo objetivo que o
caador de recompensas.
Est casado com minha irm! exclamou a jovem, surpreendida
ante sua desconfiana.
No assistiu suas bodas. Este homem poderia estar mentindo para
conseguir ficar a ss com voc e te matar Baixou a voz Quer que
acredite em sua inocncia, no? Pois esta a nica forma.
Ela olhou ao irlands, convencida de que estava dizendo a verdade.
Senhor Sheridan, pode nos dizer algo que nos convena de que
realmente quem diz ser? Deve conhecer detalhes sobre nossa infncia.
Trevor esboou um obscuro e sedutor sorriso, e Christal soube que
tinha enfeitiado com ela a sua irm.

 Poderia contar muitas coisas sobre sua infncia, mas nada que
Baldwin Didier no tenha podido descobrir nos anos que passou com Alana
e com voc.
Ento retorne a Nova Yorque, Sheridan, se que esse seu nome.
Christal e eu estaremos ali em umas semanas para conseguir um
julgamento novo no qual a absolvero.
Essa tambm minha inteno, xerife afirmou o irlands,
dirigindo a Cain um franco sorriso Estou seguro de que entre ns dois
poderemos obter que a absolvam.
Isso espero respondeu Cain com expresso dura e menos otimista
- Mas agora, o melhor que pode fazer partir de Noble. At que a irm de
Christal no o reconhea como seu marido, no poderei confiar em voc.
Entendo-o disse Sheridan, assentindo com a cabea Terence
Scott me contou que um delegado chamado Cain estava infiltrado no bando
do Kineson e que salvou a todos os viajantes da diligncia. Estou em dvida
com voc, senhor, e acredito que levar a Christabel at Alana s e salva,
mas peo de novo que me permita lev-la agora. Prometi a sua irm que a
encontraria, e, agora que o tenho feito, no pode me negar a satisfao de
acompanh-la a casa.
Serei eu quem vai lev-la para ver Alana Van Allen, ningum mais.
Os dois homens se mediram com o olhar, enfrentando-se em uma
batalha de vontade de ferro. Finalmente, foi Sheridan quem cedeu
impressionado pela implacvel necessidade de Cain de proteger Christal.
Antes de ir, deve saber algo para que possa nos encontrar em Nova
Yorque.
Do que se trata? inquiriu Cain, sem ceder um milmetro.

 O nome da irm de Christabel j no Alana Van Allen; agora

Alana Sheridan, a senhora de Trevor Sheridan em seu crculo social.
Cain fez uma pausa, como se o comentrio do irlands estivesse a
ponto de convenc-lo.
Recordarei quando voltarmos a nos encontrar.
Sheridan se voltou ento para a Christal e inclinou a cabea em sinal
de respeito, antes de dirigir-se porta. Ela sentiu um n na garganta ao vlo partir.
Oh, sei que era meu cunhado! Acredito que deveramos ter
acreditado nele! Cain, por que no deixou falar mais? Queria saber mais
coisas sobre Alana e os meninos... Meus sobrinhos sussurrou em tom de
assombro, ainda incapaz de acreditar que Alana fosse me.
No podia correr o risco. Se for quem diz ser, o ver quando
chegarmos em Nova Yorque.
Ela o olhou atentamente e advertiu os sinais de inquietao que
refletiam suas firmes e masculinas feies. No podia recordar t-lo visto
to cansado.
No se preocupe meu amor. J no tenho medo. O que tenha que
acontecer, passar. No havia dito quo intil seria a apelao, j teria
tempo de averigu-lo por si mesmo. Enquanto isso tinha encontrado alguns
momentos de felicidade entre seus braos, nas ltimas horas da noite,
quando Cain a abraava primeiro com uma devastadora ternura e depois
fazia amor rudemente, como se fosse a ltima vez.
Cain foi at a porta para fech-la com chave sob o atento olhar de
Christal, que estava consciente de que doa cada gesto que fazia para

proteg-la. No poderia faz-lo para sempre e isso o estava destroando por

dentro.
No est em nossas mos.
Lutarei at a morte para te libertar, e sabe afirmou, com a voz
rouca e cheia de emoo.
Mas como a guerra, Cain: Talvez no ganhe.
Ele foi at ela em duas longas passadas, agarrou sua nuca e a beijou
com feroz intensidade, como se pudesse fazer desaparecer sua frustrao
com a violenta posse de sua boca.
Sim, igual guerra grunhiu, enterrando a cara em seu cabelo
Se no consigo que a libertem no haver bem, nem mau, nem fim.
Durante muito tempo quis que se mantivesse afastado de meus
problemas como eu tenho feito todos estes anos confessou ela, girando a
cabea para beij-lo brandamente mas o tempo de fugir terminou, e
voc, meu amor, no da classe de homens que fogem. A guerra destroou
sua vida, mas sua honra se manteve intacta; por isso te amo.
Christal rugiu, cobrindo um seio com sua spera mo, como se o
medo a perd-la o estivesse tornando louco.
H um fim, meu amor sussurrou a jovem Nova Yorque ser o
fim, mas oxal no tivesse que vir comigo. Que se lembre assim de mim,
como sou agora. Meu Deus, no posso suportar que tenha que me ver de
outra forma...
Foi incapaz de seguir falando, porque ele a levantou em seus braos
para lev-la ao dormitrio e faz-la sua uma vez mais. Era como se
procurasse a cura para uma dor velha e profunda. S sussurrou seu nome

outra vez, justo antes de encontrar a paz, justo antes que as faces de
Christal se banhassem de lgrimas.

Captulo 25
Compartilhamos a inenarrvel experincia da guerra.
Naquele momento sentimos, e seguiremos sentindo, a paixo da vida at
seu ltimo extremo...
(Oliver Wendell Holmes.)

Os delegados j deveriam ter chegado. Jericho tinha partido fazia

vrias semanas e ainda no sabiam nada sobre seu paradeiro.
Enquanto isso, o degelo tinha comeado e corria em pequenos
riachos para a pradaria, alimentando os tenros brotos de relva que
avanavam com valentia atravs da neve. Da janela traseira do dormitrio
de Macaulay, Christal observava como os pedaos de neve minguavam,
adotando formas novas cada dia, como nuvens depois de uma tormenta.
Mas a promessa da primavera no a animava, no detinha o destino.
Tambm, a melhora do tempo teria que hav-lo acelerado, mas os
delegados seguiam sem aparecer.
Deveria ir telegrafar para eles? perguntou a Macaulay, afastandose da janela.
Ele a observava de uma cadeira com os braos relaxados e as pernas
estendidas, aparentando uma indolncia que ela sabia fingida.
Viro, cedo ou tarde disse, com expresso sombria.
Poderia ter acontecido algo ao Jericho, preocupa-me que Ivy esteja
sozinha em casa.

 Irei v-la esta tarde.

Me leve com voc pediu- ela, iludida. Daria algo por cavalgar
pela pradaria, por sentir o vento sobre seu rosto, o cu aberto, a liberdade...
No vou te deixar aqui. Iremos dentro de uma hora. levantou-se e
olhou a cama. O vestido azul estava primorosamente colocado em cima
terminou o vestido, por que no pe isso?
Estou reservando para uma ocasio feliz.
Por isso logo, prometo isso disse ele, olhando o objeto com
olhos cheios de raiva e dor, como os de um lobo imobilizado em uma
armadilha.
Christal se limitou a sorrir, com a esperana de que no notasse sua
tristeza.
Ivy esteve a ponto de chorar quando apareceram em sua casa.
Estava morta de preocupao por Jericho, e, embora a cabana tivesse
provises de sobra, no era to cmoda como seu dormitrio do salo. Sem
Jericho, Ivy achava difcil seguir adiante, assim decidiram que seria melhor
que esperasse sua chegada no povoado.
Christal e Ivy conduziram o carro com as mulas, enquanto Cain,
montado no appaloosa, procurava o terreno mais seco para o passo dos
animais. Chegaram a Noble de noite, com as mulas to cobertas de lodo
como o cho que tinham a seus ps.
O ferreiro estava preparado para ocupar-se da carreta e os animais, e
depois deu uma curta mensagem ao Cain que o fez olhar para a delegacia.
Havia vrios cavalos amarrados no corrimo, indicando que os
delegados tinham chegado.

 Vamos, carinho, chegou o momento. Cain pegou Christal pela

cintura, enquanto Ivy corria para Jericho, que acabava de sair do edifcio da
delegacia e a esperava na calada com os braos abertos.
Christal se dirigiu ao seu destino com passo firme. Cain parecia
seguro e forte ao seu lado, e ela procurou no olh-lo nos olhos.

Est adormecida?
Christal sacudiu a cabea e seguiu olhando pela janela do trem.
Tinham cavalgado para o sul para pegar um trem da Union Pacific em
Addentown e, naquele momento, atravessavam as plancies a grande
velocidade, atravs de uma paisagem montona e salpicada de neve.
Parece que no dorme nunca. Tem que estar cansada. Cain se
agitou em seu assento. O vago estava cheio de gente. Duas mulheres
davam de comer a seus bebs junto estufa, e roupa de l se secava em
umas cordas sobre suas cabeas. No canto mais frio, Rollins e o resto dos
delegados jogavam cartas nos bancos de madeira com outros passageiros.
O vago pesteava de fumaa e cheiro dos carneiros e das ovelhas molhadas
para tosquiar que transportavam.
Christal e Macaulay estavam sentados longe do resto dos viajantes
do vago. Conversavam sobre silncio at que a jovem adormecia e

deixava cair a cabea sobre o peito do Cain. Todos respeitavam seu

afastamento, como se temessem intrometer-se em sua intimidade.
Onde cr que estar agora? sussurrou Christal, olhando sem ver a
erva banhada pelo sol atravs da janela.
Seu tio?
Sim.
No sei.
Poderia estar em qualquer parte.
O encontrarei, tenho a todos os homens que me devem um favor
perguntando por ele. Se o buscarmos entre seu cunhado e eu, no
demoraremos muito.
Ela no respondeu, limitou-se a se aconchegar junto a ele e a fechar
os olhos, deixando que o estalo contnuo do trem acalmasse seu cansado
corpo e seu abatido corao.
O Hotel Fairleigh estava repleto aquela quarta-feira de noite. Graas
ao trem de passageiros enriquecidos chegado de Pittsburgh, no havia
nenhuma s habitao livre, mas, quando certo cavalheiro entrou no
estabelecimento, sua sute pareceu materializar-se de um nada, causando
no pouco desgostoso e consternao entre as pessoas que se amontoavam
no vestbulo com a vaga esperana de que o hspede registrado no se
apresentasse.
O cavalheiro tinha uma vantagem da que outros careciam: era
pontual como um relgio e aparecia no Fairleigh o terceiro dia de cada
ms, assim que se tratava de um hspede regular que pagava nas boas e nas
ms pocas, nevasse ou luzisse o sol e portanto tratavam-no como a um rei.

A bagagem daquele homem, que constava de estranhas e numerosas

peas, teve que ser transportado por no menos de trs lances de escada at
sua habitao, e o cavalheiro, com todo o tempo do mundo em suas mos,
aproximou-se do bar como se desejasse o consolo do famoso ponche de
rum do garom.
Ao acomodar sua enorme figura detrs de uma mesa, comentou- ao
homem que tinha ao lado:
Sem dvida, passei muito tempo sem desfrutar de tanta elegncia.
Onde esteve? perguntou seu interlocutor.
Oh, aqui e l, em todas as partes. Sobretudo, no territrio de
Wyoming.
Wyoming, diz voc? Suponho que o conhecer bem, se viajar tanto.
Meu nome Didier, Baldwin Didier, de Nova Yorque.
Muito gosto em conhec-lo, senhor respondeu o cavalheiro,
sorridente, sempre disposto a conhecer possveis clientes Eu sou Henry
Glassie, da fbrica de mveis Patterson, no Patterson, Nova Pensilvnia.
To longe de casa, isso nos converte quase em irmos.
Certo, certo Didier se levantou e se alisou o cuidado cavanhaque
Importa-? perguntou, fazendo um gesto para a outra cadeira que
havia na mesa do vendedor.
Claro que no, necessito uma boa conversa. Vi a muitos agentes
ndios corruptos e peles vermelhas nesta viagem como para no apreciar
uma companhia amvel. A que se dedica Didier?
Nestes momentos estou procurando a algum. Em Wyoming, de
fato. Talvez possa me ajudar. Trata-se de minha sobrinha. Temo que tenha

podido acabar mau. Leva mais de quatro anos desaparecida e comeo a me

desesperar em minha busca.
Que tragdia disse o senhor Glassie, deixando a bebida na mesa
O que ocorreu?
Fugiu.
Fugiu?
Didier sorriu, mas no ofereceu uma resposta.
Henry Glassie sacudiu a cabea, como se no conseguisse
compreender as loucuras da juventude ou, ao menos, as que no estavam
relacionadas com a compra de mveis.
Se no importar de recorrer sua memria, agradeceria qualquer
notcia.
Ser um prazer ajud-lo. Que aspecto tem sua sobrinha?
muito bonita, loira, de uns vinte anos. Olhos azuis, da cor do cu
respondeu Didier, esfregando-as mos.
Conheci uma mulher que encaixa com essa descrio comentou
Glassie, ficando srio Mas no me precavi da cor de seus olhos, porque
estavam cheios de tristeza e melancolia.
Minha sobrinha bastante chamativa. Alm de sua beleza, tem uma
marca nica. Comeou a desenhar crculos concntricos em um
guardanapo, a modo de demonstrao Christabel tem uma cicatriz, uma
cicatriz muito pouco comum na palma da mo direita, com forma de rosa.
Como disse que se chama? exclamou o senhor Glassie, ficando
direito.

 Christabel Van Allen, viu-a? perguntou com ansiedade.

Ela disse que seu nome era Christal. Mas sim tinha essa cicatriz da
que fala. S a vi uma vez, a noite que jantamos no Camp Brown, mas
estava ali, na palma, como voc descreveu.
Devo ir procur-la afirmou Didier, levantando-se da cadeira com
uma preocupao muito teatral e profunda para ser genuna. Foi o primeiro
momento de desconforto que sentiu o senhor Glassie Diz que a viu no
Camp Brown? Onde est esse lugar? Como posso chegar at ali? muito
urgente, no posso esperar nem um minuto.
Meu bom amigo no h pressa. Por desgraa, para ouvir o
verdadeiro nome de sua sobrinha recordei algo. Temo que seu destino j
est decidido.
O que est dizendo? exclamou Didier.
Os peridicos, o St. Louis Chronicle, no leu as notcias de hoje?
Onde posso conseguir um peridico?
Em silncio, Glassie ofereceu o que tinha dobrado no bolso da
jaqueta e ficou olhando a Didier. Havia visto muitas coisas em suas
viagens, inclusive tinha sido sequestrado por um bando de bandidos, mas
nunca tinha visto como a cara de um homem empalidecer at parecer a de
um cadver.
Encontra-se bem, amigo? perguntou suspicaz.
Didier atirou o peridico sobre a mesa. Os titulares anunciavam:
"Encontrada a herdeira desaparecida! Christabel Van Allen se
enfrentar s acusaes em Nova Yorque. Trevor Sheridan promete gastar
milhes em sua defesa!"

O senhor Glassie se esclareceu garganta.

obvio, foi uma surpresa. Qualquer que a conhea saber que uma
acusao falsa. Quando a conheci, era uma mulher muito respeitvel. As
acusaes contra ela no podem ser certas, nunca acreditarei. Mas no se
preocupe amigo: nada melhor que a fortuna do Sheridan para resolver o
assunto em seu favor.
Tenho que ir disse de repente Didier, olhando a seu redor como
se em qualquer momento pudesse encontrar-se com algum a quem
conhecia e temia. Glassie se perguntou quem poderia ser.
Mas no vai esperar a sua sobrinha? A busca durante quatro anos e
se vai quando ela est a ponto de chegar?
O que est dizendo? A preocupao comeava a desaparecer de
sua voz, e uma estranha ira ocupava seu lugar.
O peridico. No terminou que ler o artigo: o trem da Union Pacific
chega amanh, e sua sobrinha estar nele, a caminho de Nova Yorque.
Glassie no poderia estar seguro, mas pareceu ver satisfao na cara
do Didier. Poderia ser a alegria de voltar a ver sua sobrinha longo tempo
perdida, mas, de repente, o vendedor duvidou.
Ento, tenho que v-la afirmou Didier, com um sorriso que ao
senhor Glassie pareceu muito desagradvel.
Os homens se levantaram e uma certa frieza se estabeleceu entre
eles. Glassie deixou uma moeda de vinte e cinco centavos na mesa, sem
oferecer-se a pagar a bebida do outro homem, como teria feito se no
sentisse aquela inquietao nas tripas.

 Boa noite, senhor. Desejo sorte no reencontro com sua sobrinha.

Obrigado. Os olhos do Didier eram como um lago coberto de
gelo.
Henry Glassie deixou o bar, desejando somente esquentar-se junto
estufa.

Captulo 26
O trem ia parar mais de duas horas no St. Louis, por isso os
passageiros foram convidados a sair para desfrutar do fresco ar da
primavera ou talvez para tomar um ponche de rum no famoso Hotel
Fairleigh.
Christal no podia permitir-se aquele luxo, assim permaneceu sob
custdia dos delegados no mal ventilado vago, contentando-se em
adormecer sobre o peito de Cain enquanto ele lia o peridico do St. Louis.
Partiram pouco depois, entre as sacudidas e puxes do trem ao
arrancar. O vapor que levava a locomotiva formava nuvens que enchiam a
estao enlameada e convertida em escombros. Acabavam de constru-la e
j estava em obras de ampliao, a ponto de domar o selvagem Oeste.
As horas passaram enquanto avanavam atravs de extenses
interminveis de pradaria, embora na paisagem apareciam cada vez mais
granjas e rvores. Christal estava profundamente adormecida quando ouviu
uma voz familiar.
Meu bom amigo! E a senhora Smith... Ou, melhor dizendo, a
senhorita Van Allen! Que maravilha voltar a encontr-los! Pensei
frequentemente nos dois! Muito frequentemente!
Christal abriu os olhos e se encontrou com o senhor Henry Glassie
que estava de p junto a eles, to limpo como a primeira vez que tinha
subido diligncia do Overland Express.

 Glassie saudou-o Cain, levantando-se O que o traz por aqui?

Subiu em St. Louis?
Assim . Vou a Patterson para me reunir com o presidente da
empresa. As vendas foram muito boas, sabe? Grandiosas para ser justo.
Mas me entristeceu saber que a levavam a Nova Yorque para julg-la.
Como se encontra, senhorita Van Allen?
Estou aguentando e me acostumando a isso, como pode imaginar
sobretudo dadas as circunstncias de nosso ltimo encontro respondeu
Christal com um sorriso vacilante.
No tema, senhorita Van Allen animou-a Henry Glassie,
assentindo com a cabea para demonstrar sua compreenso Vejo que
tem de sua parte o Macaulay Cain. Ouvi muitas coisas sobre ele desde
nossos dias em Falling Water, e tudo verdadeiramente impressionante,
assim no me cabe dvida de que ficar absolvida por completo, minha
filha.
Christal esboou um trmulo sorriso e sups que Glassie j conhecia
toda a histria. Sabia que tinha sado nos peridicos, mas ela no tinha sido
capaz de ler os que tinham subido no trem - O que me surpreende no vla com seu tio.
O que disse senhor Glassie? perguntou- Christal, sentindo que o
sangue congelava nas veias e que Cain ficava tenso a seu lado Viu a
meu tio?
Sim, um homem bastante agradvel, chamado Baldwin Didier,
embora eu no gostei muito dos seus olhos. Conheci-o no bar do Fairleigh
e estava desejando encontr-la. Acreditei que era sua inteno subir ao
trem.

Christal levou a mo ao pescoo como se tentasse proteger-se, e suas

palavras surgiram sufocadas e foradas:
Conheceu meu tio no Fairleigh, no St. Louis, onde acabamos de
parar?
No seu tio, verdade, menina? A cara gordinha e paternal do
Glassie se escureceu com a dvida Tive a impresso de que esse
cavalheiro no era de confiar. Fico contente de ter subido para poder
contar.
Sim meu tio, senhor Glassie, mas no algum de confiana. Ele
cometeu os crimes dos que me acusa e temo que me queira morta.
Fui eu que disse que estaria no trem confessou o senhor Glassie,
com aspecto de sentir-se muito preocupado Espero no t-la posto em
perigo, mas, quando me perguntou se tinha visto uma mulher com sua
descrio em Wyoming, acho que no pensei com claridade. Supus que
dizia a verdade. Bom, ao menos pensei ao princpio.
Viu-o no trem? interrompeu-o Cain. Christal o olhou,
surpreendida pela sede de sangue que lia nos olhos do homem que amava.
No, talvez no subiu, afinal.
Ou talvez se disfarou comentou Cain, voltando-se para a jovem
Christal, voc sabe que aspecto tem. Temos que percorrer todo o trem e
nos assegurar de que no esteja a bordo.
Por favor, me permitam que os ajude. Sinto-me um pouco
responsvel. Se tivesse mantido a boca fechada, o trem teria passado por St.
Louis sem que esse homem visse o percurso da senhorita Van Allen nos
peridicos.

 Bem assentiu Cain detrs dele Voc checar o vago de

bagagens. Os homens, Christal e eu iremos para a parte dianteira e
examinaremos a todos os passageiros. Se no o encontrarmos, poderemos
descansar at que paremos de novo. Em caso contrrio, temos suficientes
homens para nos encarregar dele.
O senhor Glassie abriu a porta do vago de bagagens e ficou entre os
vages, com o cho a passando sob seus ps e o vento soprando nos
ouvidos. Tudo o que o separava do desastre era uma diminuta plataforma
com um fino corrimo que no poderia ter contido um menino se
escorregasse, assim preferia no pensar no que poderia passar a algum
com sua ampla figura. Foi um alvio para ele entrar no vago de bagagens.
No havia muito espao para caminhar. Uns sacos de lona com o
selo "Correio dos EUA" estavam empilhados em uma esquina e dos lados
havia uma fila atrs de outra de caixas de madeira com letras em chins que
ocupavam quase todo o compartimento. Das caixas se sobressaam aparas
de embalagem, o que dava a entender que continham importaes de
porcelana que tomavam a rota mais curta atravs da pradaria desde So
Francisco. As malas dos passageiros estavam em qualquer vo livre, salvo
em um canto, onde a neve derretida gotejava por uma greta no teto. A nica
bagagem destacvel era um par de elegantes bas de couro, mas o resto do
compartimento estava cheio de vulgares cestas de vime e de enormes malas
desgastadas que, claramente, tinham chegado at seus donos por herana.
Glassie suspirou: ali no havia ningum. Voltou-se para retornar ao
compartimento dianteiro, mas nunca chegou a ver o porrete que o golpeou
na cabea.

 Parece que no h ningum no trem que se parea com seu tio

sussurrou Rollins a Cain, dando uma olhada a Christal, que examinava
com ar nervoso o primeiro compartimento J olhamos por toda parte e
acredito que seguro voltar para nosso vago. Quando nos detivermos em
Abbeville, me assegurarei de que todos os passageiros se submetam a
inspeo.
Cain olhou Christal e assentiu.
Rollins tambm a olhou.
Sabe Cain? Dizem...
No me importa o que digam, ela no o fez vaiou Cain em tom
letal.
Mas e se o fez? O que acontece a histria sobre seu tio s uma
forma de nos entreter para tentar escapar?
Rollins retrocedeu ante o frio olhar de Cain.
S direi isso uma vez: ela no o fez. Cain recuperou suas
maneiras impassveis Alm disso, Henry Glassie falou com ele.
Talvez o tio estava tentando encontr-la. Escapou de um
manicmio... Cain deu outro olhar gelado, mas Rollins continuou
corajosamente seu tio poderia estar realmente preocupado por seu bem
estar e ter sado a sua procura. Agora que a encontramos, se dirigir a Nova
Yorque para estar com o resto da famlia. Rollins se abrandou e assentiu
com a cabea para consolar a seu companheiro uma mulher bela e
encantadora, Cain. fcil compreender por que se apaixonou por ela, mas
poderia estar perturbada. Passou por muito: ver morrer seus pais em um
incndio, que a encerrassem em um manicmio... No sabemos o que

ocorreu ali dentro e talvez essas histrias sobre seu tio no sejam mais que
iluses.
Quando chegarmos Nova Yorque, falarei com sua irm e seu
cunhado, e eles confirmaro sua histria.
Mandei um telegrama Nova Yorque para saber os fatos antes de
chegar a Noble e ningum da famlia nunca acusou a Baldwin Didier.
Seu tio enviou um mestio para mat-la, e ele tinha o cartaz. Isso
prova sua histria.
Oferecia-se muito dinheiro por sua cabea se conseguia seu
paradeiro. Esse mestio devia ir depois pela recompensa; certamente nem
sequer conhecesse o Didier.
Por que me diz tudo isto? perguntou Cain, olhando a Christal,
que de novo percorria o corredor acarpetado do vago de primeira classe
para examinar o rosto de todos os passageiros. Os traos de Cain estavam
marcados por uma profunda preocupao e de outra emoo sem nome que
parecia queimar por dentro.
Porque acredito que deveria se apartar dela. No pode fazer nada
que sua famlia no possa fazer dez vezes melhor com seu dinheiro.
Sheridan um dos homens mais ricos de Nova Yorque.
J sei...
O que vai fazer por ela que sua famlia no pode? Por que deixa que
os problemas dessa mulher destrocem sua vida? No vale a pena; acabar
na priso. No vejo como poder livrar-se. No h nenhuma prova de sua
inocncia.

 inocente afirmou Cain fechando os olhos, como se no pudesse

suportar mais ver o rosto de Christal em sua desesperada busca pelo vago.
Estive em Fredericksburg, Cain. Estava no regimento do Hooker
quando fomos tomar aquela maldita terra. Perdemos a metade de nossas
tropas ante o exrcito confederado. Seus homens estavam protegidos detrs
de uma colina, e ns fomos como filas de prisioneiros diante de um peloto
de espingardas atirando cada vez que tentvamos avanar.
O que tem isso que ver com...?
Vi voc, como todos outros de meu regimento que sobreviveram a
esse avano. Ouvimos os gritos de Jimmy O'Toole com as pernas cortadas
na metade, gemendo por um gole de gua antes de morrer. Ainda falamos
do Cavalheiro da Georgia como se fosse um mito inventado por nossos
antepassados. J sabe de quem falo Cain, do rebelde que se arrastou de
bruos enfrentando-se a uma chuva de fogo para levar ao inimigo um gole
de seu cantil.
Como te disse antes, o que tem isso...?
Um homem com uma honra assim, inclusive se for um maldito
secessionista, no deveria perder duas vezes. Perdeu uma guerra,
Macaulay, no perca esta, vai embora enquanto pode. Pode ser que
Christabel Van Allen seja inocente, mas estou seguro de que vai para a
priso, talvez para sempre.
Cain

observou

Christal

guardou

silncio,

ocultando

cuidadosamente a emoo que sentia.

Permaneci ao lado do meu pas quando era uma causa perdida. S
abandonei quando no ficou mais remdio e no penso fazer isso agora.

Rollins o olhou como um ianque olha a um rebelde louco, at que

por fim deu um longo suspiro.
Ento faremos o que voc acredita necessrio. Diga o que quer,
Cain, e sabe que faremos. depois daquela secreta afirmao,
acrescentou: At que cheguemos a Nova Yorque e j no esteja em
nossas mos.
Macaulay o entendeu.

Dentro do vago de bagagens, um homem acabava de vestir-se,

enquanto que outro, Henry Glassie, estava de novo em roupa interior, cado
e amordaado, escondido entre as sacas do correio.
Depois de despertar do golpe recebido na cabea, Glassie observou
Baldwin Didier atravs dos sacos de lona sujos de correios: no era to
corpulento como ele, mas Didier ficava bastante bem em seu traje, uma vez
colocado os suspensrios para prender as enormes calas. A jaqueta
tambm era muito grande, embora, se deixava sem abotoar, seu corte ficava
to indefinido que se poderia pensar que tinha sido confeccionada a
medida.

Didier tirou a jaqueta e se meteu entre as bolsas de correio, apartando

a que escondia o rosto do Glassie. O vendedor fechou os olhos justo
quando a luz deu no rosto.
O tio de Christal o examinou durante um bom momento e depois o
tampou com outro saco de correio. Atravs de um vo entre as bolsas,
Glassie moveu a cabea um pouco e seguiu espiando: Didier tinha
rebuscado em um dos elegantes bas de couro at tirar uma taa de prata,
logo colocou um p branco dentro e a encheu com a gua que gotejava do
teto do vago. Glassie no tinha nem idia do que fazia Didier, at que
tirou uma brochinha e um espelho, e comeou a barbear-se.

Captulo 27
Quando Christal, Cain e os marshals retornaram a seu vago, o
senhor Glassie estava sentado na parte de atrs, perto da porta do vago de
bagagens, profundamente adormecido, com o rosto parcialmente coberta
por seu fino chapu de castor. Cain fez gesto de despert-lo, e, embora
Christal sabia que queria lhe perguntar pelo vago procurado, deteve-o.
Se tivesse encontrado ao meu tio, teria ido nos buscar.
Demoramos tanto que possivelmente adormeceu nos esperando.
Cain apartou a mo do ombro de Glassie.
De acordo, deix-lo-emos em paz no momento. De todos os
modos, temos que falar. Veem aqui. - Agarrou-a da mo e a conduziu a um
banco, to longe como foi possvel dos marshals que rodeavam a estufa.
No banco de em frente, Glassie deixou escapar um grande ronco
afogado e trocou de postura, mas Cain o ignorou.
O que acontece? Vi-te falar com o Rollins. Esperou
tranquilamente as ms notcias, porque sabia que sempre as havia.
Cain lhe agarrou a mo, a da cicatriz, e percorreu com o dedo as
linhas das ptalas. Tinha uma expresso pensativa, decidida e aterradora. A
jovem pensou que v-lo assim lhe resultava perturbador, mas, em qualquer
caso, ele sempre a deixava sem flego.
O trem se deter no Abbeville dentro de pouco.
Teme que Didier suba?

 No, Rollins e outros marshals se asseguraro de que no o faa.

Christal olhou ao Cain fixamente; j lhe custava menos ler nas geladas
profundidades de seus olhos e sabia que ele tinha algo mais que lhe dizer
Quando chegarmos ao Abbeville quero que escape.
Mas... A jovem se esticou pela surpresa e a incredulidade
Mas... Por que agora? gaguejou.
Sei melhor que ningum que algumas batalha no se podem
ganhar respondeu ele, lhe apertando a mo da cicatriz, como se
precisasse aferrar-se a ela desesperadamente Rollins acaba de me
recordar isso Christal. J perdi uma, e, se perder esta, no acredito poder
suport-lo. D-me igual lei, sei que no o fez e acreditarei at o dia de
minha morte, assim, quando o trem pare no Abbeville, baixa e te perca na
cidade. Voltarei para por ti em uma hora. Quando cruzarmos o rio Big
Crimloe, o trem ter que frear para subir a elevao que leva a ponte e
aproveitarei para saltar. Rollins demorar um dia em nos alcanar, porque a
seguinte parada depois do Abbeville est a vrias horas.
Rollins sabe, verdade? Vai ajudar-nos porque seu amigo. Esto
todos rompendo a lei por mim...
No, no por ti, Christal, por ns dois. No o entende? Por ns. A
guerra levou a toda minha famlia, levou-se meu lar e meu pas. S fica
voc, e se te perder, no terei nada.
Teremos que estar sempre fugindo.
Conheo bem essa vida afirmou com um sorriso que recordou
a Christal seus dias de foragido.
Com a ajuda de meu cunhado, pode ser que consiga um
julgamento novo. No deveramos tent-lo?

 Quando chegarmos a Nova Iorque, no vo nos deixar respirar.

No haver mais oportunidades depois desta.
Seguro que quer faz-lo? Vai contra tudo o que sei sobre ti
murmurou com amargura.
Tenho que faz-lo. Olhou-a como se queria ver sua alma
atravs dos olhos, e depois lhe deu um tenro e doce beijo nos lbios No
escolheria essa vida, Christal, mas prefiro no viver que viver sem ti.
O trem freou, e soou o apito que anunciava a parada do Abbeville.
Meu Deus, est seguro? sussurrou assustada. O plano parecia
uma loucura.
Me aproximarei da parte dianteira do vago e comearei a jogar
cartas com o Rollins explicou-lhe ele, com o rosto convertido em uma
mscara de pedra Os marshals me seguiro. Quando o trem se detenha,
sai por detrs. Encontrarei contigo no Abbeville dentro de uma hora e
conseguiremos um cavalo para ir antes que escurea.
Cain se levantou e Christal lhe agarrou a mo, mas depois o deixou
partir, observando com muda desespero como avanava para unir-se aos
outros homens na parte dianteira do vago.
O senhor Glassie deixou escapar outro ronco sob o chapu. Seguia
profundamente dormido, assim no teria tempo de despedir-se dele.
Lentamente, levantou-se e observou ao Macaulay, que se negava a
olh-la, como se isso pudesse trair sua fuga. Saiu pela porta de atrs do
vago de passageiros em direo das bagagens. Embora a porta rangeu
horrivelmente, os marshals fizeram um esforo bastante chamativo por no
voltar a cabea.

Durante um breve instante ficou na pequena plataforma entre os

vages, respirando o ar fresco da liberdade. O corao lhe pulsava com
fora no peito, prova de seu medo e seu jbilo.
Justo nesse momento, abriu-se a porta do vago de passageiros,
sobressaltando-a.
A jovem se voltou, segura de que Rollins ou outro marshal tinha ido
atrs dela, embora o rosto que tinha diante no lhe resultava familiar.
Entretanto... durante um momento acreditou que se tratava do senhor
Glassie, que se unia a ela para tomar um pouco o ar, mas no o era. Olhou
atentamente aos olhos do homem que tinha diante e ento soube que o
destino a tinha alcanado.
Oh, Christabel, por fim chegou nosso momento.
A porta se fechou atrs dele, e ela retrocedeu, a ponto de perder o
equilbrio no precrio bordo da plataforma, mas lhe agarrou com fora o
brao e a empurrou para o vago de bagagens justa quando o trem se parou.
Onde est o senhor Glassie? perguntou com voz afogada,
dando-se conta do engano. Didier estava quase irreconhecvel sem seu
caracterstico cavanhaque.
Nosso amigo est tomando uma sesta entre o correio. Quer que
desperte e me desfaa dos dois? burlou-se.
Antes de poder responder, ouviram uma discusso na plataforma,
onde uma mulher discutia com seu marido.
Sim que o trouxe! O demos ao revisor, e ele o ps dentro deste
vago, aqui mesmo.

 No o trouxeste, Martha, eu o recordaria respondeu seu

marido, irritado.
Revisor! Abra este vago! Temos bagagem dentro!
Didier tampou a boca de Christal com a mo e a colocou entre as
sombras, atrs das gavetas chinesas, antes que se abrisse a porta do vago.
A est! exclamou a mulher, alargando o brao para assinalar
uma maleta laranja Disse-te que havia o trazido, Howard.
Sim, querida, me perdoe. Ouviram os rudos que fazia
Howard ao entrar no vago e soltar a mala na tosca plataforma de madeira
do Abbeville.
Algum mais quer sua mala? gritou o revisor, procurando
outros passageiros.
Christal lutou com o Didier para gritar, mas ele a sujeitava com
firmeza esmagando-a contra seu peito e silenciando-a com a mo.
Desesperada, cheirou a gua de colnia de lima que ele devia ter comprado
em Lorde and Taylor, porque Didier s queria o melhor. Alana e rla lhe
tinham comprado uma garrafa como presente de bodas quando se casou
com sua tia.
Ainda recordava a cara da irm de sua me, to bela e serena,
fazendo por fim realidade seu sonho de casar-se. Perguntou-se se sua tia
chegou, a saber, que se casou com um monstro.
O revisor fechou a porta, e ficaram de novo s escuras, salvo pela luz
que entrava atravs da greta do teto por onde se filtrava a neve derretida.

 Pensava que te teria liberado de mim, verdade, querida sobrinha?

Didier soltou e a jovem se deu contra o lateral do vago quando o trem
ficou de novo em marcha.
Minha irm conhece a histria ofegou, tentando manter o
equilbrio no trem em movimento. Tinha-lhe secado a boca de medo
Antes de fugir de Nova Iorque, escrevi-lhe uma carta lhe contando todo o
acontecido a noite em que matou a nossos pais. No importa que me mate
tudo acabar igual. Ela conseguir que lhe pendurem por seus crimes,
embora eu no esteja.
Se sua irm tivesse algo mais que sua palavra contra mim, esse
maldito irlands que tem por marido se teria encarregado disso faz muito
tempo.
Estou segura de que no puderam te encontrar para te pendurar
com essa prova. Ouvi que desapareceu pouco depois das bodas de Alana.
Teve que reunir todo seu valor para lhe responder, porque estava
vivendo o pior de seus pesadelos.
Fui te buscar, minha filha. Percorri todo o maldito mundo... te
buscando. Gastei todo o dinheiro que tinha para chegar at aqui. Oh, bom,
h mais mulheres solitrias e enriquecidas como sua tia. Tenho
perspectivas em Paris, e tambm h uma viva na Espanha. Desfrutarei de
todas assim que me libere de ti.
Como pensa sair ileso disto? inquiriu, sentindo que o terror
corria a toda velocidade por suas veias H seis marshals no vago do
lado, e um em concreto...
Ah, sim, ele. Ouvi falar muito de seu amante. quase uma lenda
nestas terras, verdade? Mas imagina sua surpresa quando saltar do trem

chegue ao Abbeville e no te encontrar ali... Sim, inteirei-me de seus

planos enquanto "dormia" disse, rindo-se entre dentes.
Cain sabe que o amo e que nunca o abandonaria. Se no aparecer,
saber que me aconteceu algo Alegrou-lhe que estivessem s escuras e
que ele no pudesse ver a dvida e o medo em seus olhos.
Justamente o contrrio, querida. Pensar que te deu a
oportunidade de escapar e que a aproveitou. Ento acreditar que cometeu
os crimes pelos que a condenaram em Nova Iorque e se voltar louco
pensando que o enganou.
No... sussurrou a jovem, lvida. Sacudiu a cabea, como se
negar suas palavras as convertessem em mentiras, mas sua lgica no tinha
falhas: ia morrer mos do Didier, e Cain acreditaria que era uma
assassina.
No pense nisso, querida. Sua irm e voc sempre foram
encantadoras e o certo que no queria que tudo acabasse assim.
Acreditava que morreria tranquilamente no incndio. muito pouco
elegante da minha parte ter que desempenhar um papel ativo em sua morte
e espero que me possa perdoar isso. Tocou-lhe a bochecha e deixou nela o
aroma das limas, o mesmo aroma que deixava depois de uma visita casa
de Washington Square. Permanecia no salo e flutuava no ar at o
vestbulo, como uma presena em si mesmo. O perfume fresco e tropical da
morte.
Minha tia estava apaixonada por ti, voc fez realidade todos seus
sonhos quando lhe pediu que se casasse contigo. Alguma vez a fez feliz?
Alguma vez voc gostou de meus pais? que no sente nenhum remorso
por suas mortes? Eram as perguntas de uma menina de treze anos
acusada injustamente. Em sua inocncia, queria respostas, queria consolar-

se sabendo que toda a dor de sua vida se devia a algo mais que ao capricho
de um homem. Precisava saber ao menos isso antes de morrer.
Sua tia me perdoou a noite que morreu. Embora eu alguma vez a
amasse, ela sim me amava, e, acaso no isso o que nos d a verdadeira
felicidade? Ter o que amamos?
Matou-a voc? Matou tambm a minha tia? A pergunta levava
muito tempo atormentando-a desde que tinha recuperado a memria.
No sussurrou ele em tom grave Em certo modo, nosso
matrimnio tambm proporcionou felicidade a mim. Sua tia no era uma
mulher pobre, sabe Christabel? Sua fortuna me deu momentos de prazer na
Wall Street... e no hotel onde mantinha a minha amante. Deu um passo
para ela e sua corpulenta figura se balanou com o movimento do trem, que
estava cobrando velocidade Mas, quando morreu, descobri meu terrvel
apetite: eu era uma criatura que se alimentava de dinheiro. A fortuna de sua
tia se esfumou, e se no era capaz de conseguir mais dinheiro me acharia
em uma situao se desesperada. A no ser... Levantou uma sobrancelha
cinza e suas palavras acabaram em um vaio A no ser que encontrasse a
forma de conseguir toda a fortuna dos Van Alen. Com toda sua famlia
morta, eu seria o nico herdeiro. Enfim, a que outra opo ficava a no ser
matar a seus pais e incendiar seu dormitrio?
um monstro espetou-lhe ela, sentindo por fim que seu dio
era mais forte que seu medo.
Sim, um monstro, definiu-me bem, Christabel reps ele,
sorrindo com amargura, ainda bastante atrativo para sua idade uma
garota inteligente, sempre o soube. Quero que saiba que no desfrutei te
colocando em Park View, que eu no gostei de romper seu esprito. Foi um
final confuso e inesperado, inclusive para um homem como eu..., um

monstro. Ver, queria que sua irm e voc morressem. Queria o dinheiro
dos Van Alen sem os Van Alen , mas, depois do incndio, quando descobri
que as duas estavam vivas, entrei em pnico. Logo, quando lhe condenaram
pelos assassinatos que eu tinha cometido, temi tentar a minha boa sorte se
tentava assassinar s sobreviventes. Deixei-lhes em paz e agora pago o
preo. Olhou-a, e ela descobriu uma estranha intimidade naqueles olhos:
a intimidade do assassino com sua vtima No fcil ser um monstro,
Christabel sussurrou. Ela guardou silncio e se limitou a contempl-lo
com seus graves olhos azuis e a procurar inutilmente uma fasca de
compaixo Sou um monstro maldito com o dom da inteligncia.
Entendo muito bem o que fao e por que o fao. E te asseguro que tenho
uns pesadelos que no desejaria a nenhuma de minhas vtimas. Fez uma
larga pausa Matei primeiro a seu pai, que estava dormido. Golpeei-o na
cabea com aquele pesado candelabro e no chegou a abrir os olhos. sua
me a que me atormenta. Era to bela, to amvel e elegante... quando a
matei, soube que era um monstro. Ela despertou e lutamos, suplicou-me
que no...
No... Meu Deus, no... murmurou ela, incapaz de ouvi-lo. A
dor e a raiva lhe formaram um n de blis na garganta.
No seja como ela, Christabel sussurrou Didier, cercando-a. O
perfume das limas era cansativo No suplique por sua vida, deixa que
seja rpido. Quero-te valente e desafiante, como agora...
A jovem se soltou e correu para a porta, abriu-a e gritou, mas ele
puxoa para trs, fechou a porta, e o silncio voltou a reinar de novo na
pradaria, s interrompido pelo antinatural rudo do trem avanando sobre as
vias cobertas de ao.

Captulo 28
O que foi esse rudo? Cain levantou o olhar de sua mo de
cartas e observou com ateno a parte traseira do vago.
Nada, s o chiado das rodas apressou-se a responder Rollins
Vamos, aposta, Cain, vai ganhando. No posso me permitir perder esta
mo.
Olhem, foi-se. As quatro palavras flutuaram no ar,
pronunciadas de forma teatral, de um ator em uma obra do Shakespeare,
no de um marshal dos Estados Unidos obrigado a expor o bvio.
A contra gosto, os seis homens levantaram a cabea e contemplaram
a parte de atrs do vago, onde comprovaram que a prisioneira j no
estava.
V, foi-se anunciou Rollins, olhando a seus homens.
Levantou-se e se foi assim que lhe demos as costas. O que lhes
parece? interveio outro marshal.
Cain se levantou e se passou a mo pelo cabelo, como se lhe
exasperasse a pssima atuao de seus companheiros.
Vou comprovar esse rudo.
N... Espera, Cain. Rollins se aproximou dele e sussurrou:
Deixa que vo meus homens, assim ningum poder dizer que tem algo que
ver com seu desaparecimento.

 Onde est Glassie? perguntou Cain, olhando a porta que dava

ao vago de bagagens Desceu em Abbeville? Disse-me que ia a Nova
Jersey.
Possivelmente tenha voltado para seu vago...
No Cain se dirigiu porta de trs, com as pistolas
balanando-se em suas capas com cada impulso das manivelas do motor
Se tivesse ido pela parte dianteira do vago o tivssemos visto. Se foi, temno feito por aqui. Cain tocou o painel de carvalho da porta traseira.
Rollins o olhou e enrugou a frente, preocupado.
O que acontece? Me diga o que est pensando.
No sei o que ..., mas algo vai mau. Diga ao revisor que ordene
que parem o trem, vou comprovar o vago de bagagens.
Rollins assentiu e Cain abriu a porta entre os vages.

Como voc gostaria de morrer?

No poder te liberar disto. Quando me encontrarem, descobriro
que fui vtima de um assassinato... Intumescida pelo terror, Christal

retrocedeu ante a bela adaga espanhola que Didier sustentava com

elegncia na mo.
Se te empurrar do trem, poderia te romper o pescoo. O final seria
rpido e piedoso. ficou mais srio Mas tambm poderia te romper s
uma perna ou um brao. Ficaria tombada na neve derretida, e cada rajada
de vento, cada calafrio, iria arrebatando o calor do corpo enquanto esta
indefesa por suas feridas. Poderia demorar dias em morrer, uns dias lentos
e terrveis, e eu nunca saberia com certeza que est morta.
Ele me encontrar. Acha que Macaulay supor que fugi dele, mas
o conheo o bastante bem para saber que ir em minha busca. Percorrer
cada centmetro destas vias e, quando encontrar meu cadver, saber que
voc me matou.
Ento, ser melhor que no encontre nenhum cadver.
O que quer dizer?
Quando Cain saltar na ponte do rio do Big Crimloe, voc j estar
morta, querida. Esse rio desemboca no Mississipi e o suficientemente
rpido para transladar um corpo longe do alcance deste trem. Quando lhe
encontrarem, ningum saber quem . Tocou a ponta da adaga com o
polegar para provar quo afiada estava, cravou-se, e uma gotinha carmesim
caiu ao cho de madeira Veem aqui.
No! exclamou ela, retrocedendo. Didier bloqueava o passo
aos outros vages, mas, se pudesse abrir a porta lateral, possivelmente no
morresse no salto. S sabia uma coisa: seu tio no saltaria atrs dela porque
era muito covarde.
Didier se aproximou e a adaga refletiu os raios de luz que entravam
pelos buracos do teto. Desesperada, a jovem correu para a porta lateral e

tirou o fecho. A simples fora de conduo do trem fez o resto e a porta se

abriu. O rudo produzido pelos milhares de toneladas de ao negro e
madeira que se propulsavam de uma vez, graas ao uso do vapor, era
ensurdecedor.
intil, Christal. Salta se quiser. A pradaria passava voando
junto a eles, convertida em um borro branco e dourado Sabe que, se
sobreviver te encontrarei, e sempre ter que vigiar suas costas. Sua morte
inevitvel. lanou-se sobre ela apontando ao corao e a jovem gritou.
Ento, de repente, a adaga caiu e os fortes braos do Cain rodearam
Didier.
Oh, meu Deus! gemeu ela, com a cara banhada em lgrimas,
observando como Cain imobilizava a cabea do Didier com um brao.
Baldwin Didier? perguntou Cain, entre dentes, enquanto
Christal recolhia a adaga que tinha cansado a seus ps.
Me solte senhor! Esta mulher me roubou e tratava de escapar do
trem quando paramos no Abbeville.
No sussurrou Christal, sacudindo a cabea. Aturdida, olhou
fixamente ao Cain e soube que ele acreditava.
Christabel Van Alen o acusa do assassinato de seus pais e temos
um passageiro que pode identific-lo como seu tio.
No! No certo! negou Didier, com a voz afogada pelos
braos de ferro do Cain No tem provas! E onde est esse passageiro do
que fala? No conheo ningum neste trem que possa me identificar!
evidente que causou algum dano ao Henry Glassie porque leva
posta sua roupa. Chegaremos ao fundo deste assunto. Farei que todas as

autoridades em oitenta quilmetros redonda procurem provas. Assim

confesse, chegamos ao final da partida.
Nunca! Didier meteu a mo no colete, e Cain lutou com ele
para lhe tirar a arma que escondia dentro, uma diminuta Derringer, parecida
com a pistola com a que Christal tinha pontudo uma vez ao Cain. Os
homens lutaram por agarr-la, embora seus gritos e grunhidos ficavam
afogados pelo violento rudo do vento ao passar pela porta aberta do vago.
Cain agarrou finalmente o pulso do Didier, ouviu-se um grito, e a pistola
caiu ao cho.
Juro que nunca me agarraro! Didier retrocedeu ante a figura
ameaadora do marshal, voltou-se e fugiu atravs da porta que conectava
os vages. Cain o seguiu sem perder um segundo, mas, de repente, ficou
paralisado.
Christal correu a seu lado. Diante deles, seu tio estava agachado no
corrimo da outra parte do trem, sustentando em alto a pea que unia o
vago de passageiros e o de bagagens, com uma expresso triunfante. No
era um homem gil, nem tampouco esbelto, j que Baldwin Didier estava
acostumado a criados e garons, entretanto, quando se tratava de sua
liberdade, podia rebaixar-se ao trabalho manual.
Mas o que tem feito? gritou-lhe Cain, alarmado. O trem se
movia a toda velocidade, e soltar os vages podia provocar um
descarrilamento.
Adeus, Christabel, at que voltemos a nos encontrar! Didier
olhou a pea em sua mo negra e gordurenta, e riu.

De repente, o trem deu um giro brusco e lhe fez perder o equilbrio.

Apavorado, agarrou-se ao frgil corrimo do vago, mas esta no pde
conter o considervel peso do assassino e comeou a ceder.
Embora o vago de bagagens estivesse separado do resto do trem,
ainda se movia rapidamente seguindo seu prprio impulso. Christal,
incapaz de ver como Didier se precipitava para as vias, gritou e ocultou a
cabea no peito do Cain enquanto se escutava um forte e horripilante golpe.
O vago se deteve e o resto do trem seguiu avanando, porque Rollins no
havia dito ainda ao revisor que parasse.
O silncio da pradaria resultava maravilhoso depois do ensurdecedor
rudo da locomotiva.
Maldita seja. Cain se separou da jovem e repetiu a maldio:
Maldita seja.
O que acontece? perguntou Christal, secando-as lgrimas das
bochechas. No podia acreditar-se que Didier estivesse morto.

Mas o

estava: jazia atrs do vago como um canto rodado cinza a raias junto
lateral das vias.
No temos nem provas nem confisso. Sabia que passaria algo
assim; tinha que ter tentado salv-lo rugiu Cain.
Teria te matado no intento.
Devemos ir Foi at ela e ps as mos em seus ombros
Quando Rollins pare o trem e venha a nos buscar, quero estar bem longe
daqui. Sem uma confisso, a levaro a Nova Iorque e lhe afastaro de
mim...
O que esse rudo? Christal se voltou, preocupada, para um
rinco. O monto de sacas de correios se movia de forma estranha.

Cain comeou a apartar as bolsas com rapidez e logo que demorou

uns segundos em encontrar baixo elas ao senhor Glassie, amordaado, e
com aspecto de sentir-se envergonhado porque, pela segunda vez em toda
sua vida, a mesma dama voltava a v-lo em roupa interior.
Graas a Deus que est vivo sussurrou Christal. Ajudou ao
Cain com as ataduras, e, quando lhe tiraram a mordaa, o vendedor deixou
escapar vrias imprecaes.
Sinto-o muito, senhorita Van Alen. Seu tio era inclusive pior que
Kineson.
Henry, viro a busc-lo, mas ns temos que ir Cain o ajudou a
levantar-se e agarrou ao Christal da mo. Jogou uma olhada ao exterior e
viu, a quilmetros de distncia, que o trem se detinha justo antes da
ascenso que cruzava o rio Big Crimloe.
Ento, ao final se decidiu pela vida do foragido, n, Cain? E tudo
pela senhorita Van Alen ...
Que opo fica? soltou Cain, contemplando a pradaria em
busca de uma rota de escapamento.
Bom, diria que muitas respondeu o senhor Glassie, rindo-se
entre dentes E eu sugeriria comear com os votos matrimoniais. Temo
que tratou a esta jovem com muita informalidade.
No poderei me casar com ela se a encerrarem de novo no
manicmio. Sinto muito, Glassie, mas temos que fugir.
Christal sentiu que Cain atirava dela, olhou ao senhor Glassie de
novo e se despediu dele em silncio.

 Espere Cain apressou-se a dizer o vendedor No tem que

fugir estive acordado quase todo o tempo que passei baixo esses sacos e
ouvi o Didier confessar seus crimes, palavra por palavra. Atestarei nesse
sentido onde faa falta. J tem a testemunha que necessitava. Desde este
momento, considere a Christabel Van Alen uma mulher livre.
Cain ficou muito quieto, como se necessitasse tempo para assimilar o
que dizia Glassie. Depois, deixou escapar um rugido selvagem e a agarrou
em batidas, como se no pesasse nada.
O corpo e a mente de Christal estavam aturdidos pela surpresa: era
livre.
Por fim era livre.

Captulo 29
Manhattan mudou muito em quatro anos. Christal havia deixado a
cidade quando as estruturas mais altas eram as torres das Igrejas; naquele
tempo tambm havia edifcios de escritrios e lojas que contavam com
mais de seis andares de altura. Alm disso, estavam construindo uma via
elevada, para evitar os congestionamentos das carruagens e outros veculos.
Afastaram as terras de cultivo para o norte do Central Park, para construir
moradias, e diziam que iriam construir, embora parecesse estranho, um
elegante boulevard de construes para pessoas com muito dinheiro, que
iria ficar no lado ocidental do parque, em uma zona to desolada que
alguns a chamavam de: "O deserto de Dakota".
A cidade mudou muito, e ela tambm. Glassie relatou para as
autoridades e para Rollins, e tudo se resolveria em questo de horas,
convertendo-a oficialmente em uma mulher livre, no mesmo dia de sua
chegada Nova Yorque. Christabel Van Allen tinha retornado, embora no
como era antes, porque j no era mais a mesma. Pensativa, olhou
Macaulay, que estava sentado junto a ela no carro de cavalos alugado. No
queria voltar a ser a mesma pessoa. Tinha sofrido muito, sim, mas se no
fugisse para o Oeste, nunca teria conhecido o homem que amava.
Est muito calada, pequena sussurrou apertando a mo
Nervosa? Est muito tempo sem ver sua irm. Esboou um sorriso que
no chegou aos olhos. Estava ocultando algo, e ela sabia. Desde que
chegaram estao de Grand Central, Cain no havia dito uma s palavra.
Tudo muito diferente. A cidade cresceu to depressa que ainda no
consigo me orientar. Olhou pela janela: cabos de telgrafo sulcavam o
cu, teias de cordas para estender a roupa; as caladas estavam salpicadas e

cobertas de ferro que tampavam os depsitos de carvo; e inclusive os

becos estavam pavimentados. Era uma cidade moderna em todos os
sentidos da palavra.
Christal.
Ela se virou para ele com um brilho de felicidade e espera nos olhos,
mas os de Cain estavam cheios de sombras.
Por que est to pensativo? perguntou preocupada.
A verdade que eu no esperava tudo... Isto respondeu com voz
neutra, fazendo um gesto para a janela.
Mas j tinha estado antes aqui; inclusive sabia o que era
Delmonico's.
Vim h muito tempo, logo depois da guerra, e todo mundo que passa
por aqui j ouviu falar desse maldito restaurante. Mas te asseguro que
nunca comi ali.
Podemos ir, se quiser.
Sabe que no posso me permitir isso, ter que ir com Sheridan e sua
irm.
Minha irm rica, mas eu no tenho um centavo disse, tocando a
sua perna com um gesto ntimo Lembra.
Tem sua herana, e no estou falando de riqueza, mas sim de
educao, origens, laos familiares e tradies. Este lugar parte de ti,
Christal, vejo em seus olhos.
Bom, nasci e vivi aqui, assim parte de mim. O que muda isso?
Nada.

 uma parte que pouco conheo.

Pois faamos as apresentaes... respondeu ela, tocando a sua
face. Ele se virou para olh-la, e seus olhos se encontraram.
A jovem o beijou com ternura nos lbios, um beijo suave e carinhoso
que pretendia ser to casto como rpido, mas logo descobriu que ele tinha
outras idias. Rodeou-a com seus braos e a subiu em seu colo,
aprofundando o beijo, convertendo-o em algo altamente ertico, como se
ela ainda fosse uma garota de salo e no a famosa herdeira desaparecida
de Washington Square.
Apesar da intimidade do momento, alguns homens os aclamavam das
caladas de granito.
Pare... pediu ofegante, quando por fim a soltou. Tinha as faces
ruborizadas e olhou pela janela envergonhada, para comprovar se algum
os observava.
V como mudou?
No, nunca quis que me tratasse como uma rameira.
Eu no trato assim s rameiras. Beijei assim porque te amo, porque
quando est ao meu lado s posso pensar em te estreitar entre meus braos
respondeu ele, seus lbios convertidos em uma dura linha.
Deu um sorriso de desculpa e apertou a sua mo, consciente de que
aquele homem nunca poderia ser domado. Ali, no meio de Nova Yorque,
parecia ainda mais um selvagem.
Quinta Avenida! avisou o chofer, quando a carruagem parou.
Casa sussurrou Christal.

 Vamos. Cain a ajudou a descer da carruagem. Se, estava

impressionado pela enorme manso diante de si, no deu a entender. Em
qualquer caso, a jovem estava muito ocupada correndo at a elegante porta
e batendo para que abrissem.
Sim? Um austero mordomo j idoso abriu a porta. Mais frente
estava o vestbulo de mrmore, ameaador como um mausolu.
Sou... Vim ver a Sr. Sheridan. Christal conteve o flego,
temendo por um momento ter confundido de casa.
Senhorita Christabel?
A jovem abriu muito os olhos: os lbios do mordomo quase
formavam um sorriso, e em seus olhos havia um calor que no teria
demonstrado a nenhum estranho. Christal esperava ser suficiente parecida
com sua irm, para que o mordomo a reconhecesse, assim estava no lugar
correto.
A Senhora est em casa? OH, no me diga que no est!
Est em suas habitaes, senhorita. Direi que chegou. Por favor,
entre e deixe que a acompanhe biblioteca. Meu nome Whittaker O
mordomo ficou de lado e a deixou passar. Quando Macaulay a seguiu, os
homens trocaram olhadas suspicazes.
A quem devo anunciar como acompanhante da senhorita Christabel,
senhor? O mordomo esperou que Cain se apresentasse, sem perder o
detalh e da aparncia do visitante, tomando nota de que o traje cinza de l
no era mais que um verniz de civilizao sobre uma natureza selvagem, e
que o pescoo engomado e limpo cobria uma terrvel cicatriz. O velho
mordomo deu especial ateno ao estranho chapu de feltro negro, que o

visitante no parecia disposto a tirar Perguntei a quem devo anunciar

repetiu Whittaker.
Maldio! exclamou Cain, com ar zombador Esquecemos os
cartes de visita!
Meu acompanhante Macaulay Cain, delegado dos Estados Unidos
interveio Christal, tentando romper a tenso.
Muito bem respondeu Whittaker, inclinando a cabea para saudar
Cain com uma expresso calculadamente neutra Permita guardar o seu
chapu, senhor?
Cain tirou o chapu e o entregou ao mordomo, mas, quando
Whittaker estava a ponto de retirar-se, disse marcando o acento sulino:
Um momento.
Whittaker elevou uma sobrancelha com ar senhorial e esperou. Cain
sorriu, desabotoou o coldre que levava no quadril, e depois a depositou nos
braos do assombrado mordomo.
O ancio baixou o olhar: as pistolas de seis balas pareciam bem
lubrificadas e usadas; e o coldre estava cheio de munio.
Necessita algo mais senhor? perguntou o criado, tragando saliva
e olhando Cain com os olhos muito abertos.
No respondeu seu interlocutor com voz suave.
O velho mordomo assentiu e sustentou o coldre no alto, longe de seu
corpo.

 A biblioteca a porta que tem a sua direita, senhorita. Sem olhar

Cain, Whittaker se afastou com movimentos rgidos, levando o coldre
como se fosse uma bomba.
Acha que minha irm me reconhecer? perguntou Christal a
Cain, preocupada.
Mas Cain no a olhava, a no ser os pilares corntios que percorriam
o vestbulo. Tocou um, como se pudesse comprovar se eram de mrmore
de verdade. Por sua expresso, a jovem deduziu que eram autnticos.
Esta gente vive em um banco.
Finalmente, Christal tambm olhou ao seu redor. Sem dvida, era a
entrada mais luxuosa que j tinha visto, mas, por alguma razo, no se
importava absolutamente: tinha muita vontade de ver sua irm.
Vamos biblioteca disse a Cain Deve ser mais cmoda.
Agarrou-o pela mo e atravessaram as portas que Whittaker informou.
A biblioteca era menos acolhedora ainda: as paredes estavam
adornadas com tapearias flamencas do sculo dezesseis, que se
representava o Tratado de Ultrecht; tudo forrado com tapete persa;
cermica de Axminster inglesa; e os mveis exibiam finas toalhas e muito
dourado.
Christabel?
A jovem virou ao ouvir o sussurro, e um grito sufocou na garganta:
sua irm estava na porta. Seu cabelo loiro e sedoso estava recolhido em um
discreto coque e usava um elegante vestido de tafet verde bosque, da
mesma cor que seus olhos. Muito parecida com sua me, era assombroso.

 OH, Christabel gritou de repente, acabando com as formalidades.

Correu para ela e Christal comeou a soluar. As duas mulheres se
abraaram com fora, como se no desejassem soltar-se jamais Estava
morta de preocupao. No acredito ter dormido bem, nenhuma noite em
todos estes anos. Sua irm ficou em seus braos durante quase um
minuto; depois se separou um pouco e a olhou.
Para Christal, no pareceu que sua irm tivesse envelhecido. A nica
coisa diferente nela, era a profunda felicidade que podia ler em seus olhos,
aonde antes, quando ia de visita ao manicmio, s havia dor.
Teve o beb? Era uma menina como esperava? perguntou entre
lgrimas.
Sim. Quer ir ao quarto dos meninos? Quero apresent-la a pequena e
aos seus irmos.
Quero muito conhec-los! Christal riu e secou as lgrimas,
agarrada a mo de sua irm Mame e papai estariam muito orgulhosos,
netos! Oxal os tivessem conhecido.
Vamos ento.
Espera. Christal se virou para Cain, que estava em silencio junto
chamin. Notou a incerteza no rosto masculino, mas no entendia a razo.
Em qualquer caso, no gostou absolutamente Irm, este Macaulay
Cain. Ele... Ele... No sabia como comear a descrever todas as coisas
que aquele homem significava para ela. Por sorte, sua irm a interrompeu.
Senhor Cain disse, oferecendo a mo. Quando ele a segurou,
ficou na ponta dos ps para dar um beijo na sua face Meu marido me
contou como protegeu a minha irm. Nunca poderei agradecer o suficiente.
Estaremos em dvida com voc enquanto vivermos.

 Obrigado, senhora respondeu ele, solene. Depois olhou para

Christal v ver os meninos, Christal. No se preocupe comigo, ficarei
neste lugar e esperarei que retorne.
Obrigado respondeu ela, apertando sua mo No demorarei
muito.
No se preocupe repetiu ele Estarei muito cmodo aqui.
Christal olhou para trs com preocupao antes de sair com sua irm,
Cain estava sentado em uma poltrona Luis XIV e estava longe de parecer
cmodo.
muito atraente comentou sua irm enquanto subiam a escada
que levava ao quarto infantil do terceiro andar.
Macaulay? Os lbios de Christal esboaram um sorriso secreto
Sim, .
O ama? OH, claro que sim, vejo em seu rosto. O olhar dos olhos
verdes de sua irm ficou agridoce A levar para longe de ns.
Se nos casarmos, poderamos ficar em Nova Yorque. Christal no
gostava do rumo da conversa. Estavam muitos anos afastadas e tinham que
recuperar a distncia. Como podia j estar falando de sua partida?
Macaulay Cain parece to cmodo nesta casa como Trevor Sheridan
tentando atirar o lao em um touro respondeu sua irm ocultando seu
sorriso O senhor Cain no ir querer ficar muito tempo.
Mas estou certa que ir esperar alguns dias a mais.
Isso espero disse, arqueando uma perfeita sobrancelha de cor
dourada, em sinal de cepticismo.

Na biblioteca, Cain levantou da poltrona e percorreu a habitao em

busca de algo para beber. A biblioteca era um quarto masculino, com sua
escrivaninha, seus sofs de couro e, com um pouco de sorte, um abundante
licor.
Quando por fim encontrou o que procurava, serviu o contedo de
uma garrafa em um pesado copo de cristal lavrado e deu um bom gole, sem
se importar com o tipo de licor que fosse.
Deus. Fechou os olhos para evitar que lacrimejassem, sentindo
arder sua garganta. Ao cheirar o copo, comeou a rir entre os dentes. Como
este raticida chegou aquele nestas garrafas de Sheridan?
Deu outro gole, tomando com mais calma que o anterior. O lquido
baixou com a mesma suavidade que uma faca com serra, mas o efeito era
bom, sem dvida; j se sentia melhor.
Onde esto as mulheres?
Cain levantou o olhar e se encontrou com o desconhecido que tinha
chegado a Noble afirmando ser o cunhado de Christal. O homem entrou na
habitao com passos rgidos, apoiando-se em uma bengala de bano que
levava na mo.

 Vejo que no mentia comentou Cain, voltando sua bebida.

Sou quem eu disse ser Sheridan olhou o copo de seu convidado
Tenho coisas melhores, se preferir.
No, isto est bem..., Seja o que for.
dos velhos tempos. Chateau Margaux ainda no me impressiona.
Cain no estava certo do que era Chateau Margaux, mas era claro
que no ia deixar que Sheridan soubesse.
Christal e sua esposa esto com os meninos.
Sheridan se sentou em um sof, e Cain ficou com a impresso de que
ele tampouco se sentia muito cmodo ali. Parecia um homem que
controlava os que o rodeavam, mas que ainda no o tinha assimilado.
Entretanto, sua esposa no tinha esse problema. Sua esposa parecia ter
nascido entre mveis dourados, pilastras de mrmore e tapearias
europias. Igual Christal, que parecia sentir-se como em casa. Cain deu um
longo gole amargo em sua bebida.
Temo que terei que perguntar algumas coisas disse Sheridan.
Cain se virou para olh-lo.
Como quais?
Como seus hbitos noturnos, sobre tudo os que tenham relao com
minha cunhada. Os olhos de Sheridan brilhavam. Tinha uma curiosa cor
avel, no todo castanho, dourado, nem verde, a no ser uma incrvel
mescla dos trs.
No vou contar nada sobre meus hbitos noturnos, Sheridan. Ser
melhor que saiba desde j.

 Sou o nico parente masculino de Christabel, assim proteg-la entra

em minha responsabilidade - afirmou Sheridan, que ainda notava um leve
acento irlands.
Proteja-a de tudo o que queira, mas no penso discutir com voc se
dormi ou brinquei de dormir com ela. Nem agora, nem nunca.
Boa resposta.
O irlands assentiu com a cabea, evitando enfrentar o mau humor de
seu convidado. Pensativo, dedicou-se a acariciar a cabea de leo dourada
que adornava o punho de sua bengala.
O que faria em meu lugar, Cain? J dormiu com ela, sei. Como
tambm sei que salvou sua vida mais de uma vez. Deveria obrig-lo a
casar-se com minha cunhada, mas estou em dvida com voc por t-la
devolvido a sua famlia. Como posso ter mo dura com um homem a quem
devo tanto?
Acredita que ela no me importa?
No respondeu em tom srio Sheridan, depois de aguardar uns
instantes em silncio Sei que se importa, vi o que sentia por ela em
Noble. Mas...
Mas agora uma mulher diferente, uma mulher que no conheo.
Cain examinou a opulenta biblioteca Uma mulher que talvez nunca
conhea...
Por dentro no mudou, e no fim o que importa.
Isso voc diz Sheridan, mas, quando pediu matrimnio irm de
Christal, no a estava privando de tudo isto afirmou Cain, assinalando a
habitao.

 Estava privando a minha prometida de muito mais respondeu o

irlands com um sorriso inquietante, De um lugar na alta sociedade e de
sua reputao. Aqui, em Nova Yorque, no olham com bons olhos aos
imigrantes irlandeses que se casam com suas mulheres.
No parece que isso importe para ela.
Deu muito que falar quando se casou comigo. Foi o escndalo do
sculo. - Sheridan se levantou e voltou a encher o copo de Cain Mas a
sociedade acabou aceitando depois de um tempo, e isso algo que s ela
capaz de conseguir.
Deve ser uma mulher extraordinria.
As duas Van Allen so.
Sim. Cain deixou o copo. O que mais desejava era jogar o fino
copo contra aquelas malditas e elegantes tapearias Christal passou por
um inferno, ningum sabe melhor que eu. Merece todas as comodidades e
os luxos que lhe negaram durante estes anos. Deveria voltar para a vida que
tiraram quando Didier matou seus pais.
Christal no necessita nada disto disse Sheridan, abrangendo a
habitao com um gesto Acredite em mim, isto aqui no a far feliz.
Como sabe?
Sei melhor que ningum, Cain - A sombra de um sorriso sobrevoou
os lbios de Sheridan Minha esposa me ensinou isso.
O jantar foi servido na sala de jantar, com um total de cinquenta
convidados; uma reunio ntima, segundo os critrios nova-iorquinos, e
uma multido enorme e incontrolvel para Cain. As crianas estavam
deitadas em seu quarto, mas, antes do jantar, vieram para baixo serem

apresentadas aos convidados. Cain se divertiu ao comprovar que os dois

meninos eram a viva imagem de Sheridan, com cabelo escuro e aqueles
chamativos olhos de cor avel. Entretanto, a menina recm-nascida parecia
mais ao ramo dos Van Allen. Para surpresa de Cain, Christal tinha se
aproximado com o beb entre os braos e a entregou a ele. Como no podia
fazer outra coisa, sustentou menina sem jeito at que o beb comeou a
uivar e as mulheres rirem. Christal tambm riu e pegou imediatamente o
beb. Com a menina de novo tranquila, Cain estudou pequena: no tinha
mais que umas poucas semanas, e era loira e bonita como sua me e sua tia.
Christal sussurrou o nome da menina com prazer e surpresa: Christabel.
Cain ouviu o nome com uma estranha sensao de nostalgia, porque o beb
era outra prova, que a vida da jovem estava unida de maneira indissolvel a
dos Sheridan.
Depois do jantar, Christal procurou Cain entre a multido. Fazia um
pouco de frio, mas estava abrigada com uma das capas de cetim de sua
irm, assim pegou Cain pela mo e saiu para galeria de pedra que dava
Quinta Avenida.
Comea a recordar o nome de todo o mundo? Parece que a dentro
h muita gente. Tirou um fiapo da lapela como o gesto ntimo de uma
esposa.
Todos so muito agradveis.
Eu gosto principalmente de Eagan, o irmo de Trevor. riu
Deveria ser todo um conquistador antes de casar-se. Se no estivesse to
apaixonado pela Caitlin, diria que no tem remdio.
Sim.

 E pode acreditar que a irm de Sheridan seja uma duquesa? Estou

desejando que ela e o duque retornem a Nova Yorque para conhec-los...
As palavras de Christal morreram quando contemplou o perfil de
Cain a tnue luz das luzes da avenida. Era uma silhueta tensa e rgida. Ela
respirou fundo.
O que te ocorre, meu amor? Desde que chegamos parece um touro
apanhado em um curral.
Cain passou a mo pelo cabelo; algumas mechas tinham escapado,
dando um aspecto certamente selvagem.
Vou embora Christal. Chegou o momento de retornar a Wyoming.
Ela se surpreendeu, mas algum estranho instinto j a tinha feito intuir
suas palavras. Cain estava de mau humor desde que chegaram Nova
Yorque.
Quando vamos? perguntou em voz baixa.
Ns? estranhou, olhando-a, apesar da escurido que ocultava seus
olhos.
Vou com voc.
Mas o que est dizendo? exclamou ele, agarrando-a pelos braos
Acaba de chegar e no tinha visto sua irm em muitos anos. Por que iria
partir comigo agora?
Porque te amo e quero estar com voc.
Tem uma vida para recuperar disse soltando-a como se
queimasse. Christal usava um delicioso vestido de noite de cetim celeste
com cascatas de renda francesa na parte de atrs da saia. Reticente, tocou o

pesado colar de safiras e diamantes que levava no pescoo, presente de sua

irm Olhe para voc Christal! Onde est a mulher que conheci, a que
usava vestidos de algodo rasgados? Foi-se, como deveria ser, porque voc
nasceu para ter este aspecto, para usar estas jias de valor incalculvel, para
se vestir de seda e cetim. No se d conta? Eu no posso te oferecer nada
disto. O melhor que posso aspirar um trabalho no Servio Secreto em
Washington, e isso no nos dar uma manso.
No necessito manses. Suas palavras a desconcertavam; era
como se pensasse que voltar para seu lar de Nova Yorque fosse nica
coisa que importasse e, certamente, foi assim durante os muitos anos
longos e solitrios; mas Cain havia aparecido em seu caminho e agora ele
era a nica razo de sua existncia. Tinha que faz-lo entender.
Voc no sabe o que necessita, nem o que quer disse Cain em
voz baixa Olhe pra voc. Um minuto atrs, estava deslumbrada pelo fato
de que a irm de Sheridan seja uma duquesa. Deveria ter a oportunidade de
explorar a vida que te negaram, e eu no vou te impedir disso.
Claro que no vai impedir isso protestou ela, comeando a sentir
pnico. No podia estar falando em deix-la! Sou eu que deve escolher,
e escolho ir com voc.
Vou esta noite.
S te peo que fique um pouco mais...
No Olhou em volta da Quinta Avenida; comeava a cair uma
suave chuva que deixava os paraleleppedos com um brilho oleoso, como o
da asa de um corvo. Nenhum dos dois se moveu para entrar na casa - No
me sinto bem aqui, vendo voc no ambiente ao qual pertence afirmou
Cain com um sussurro baixo e rouco Tenho que retornar a Noble e

terminar meu trabalho ali; depois irei a Washington. Sabe que pode voltar
para mim em qualquer momento, mas fique aqui por agora e comprove se
voc gosta desta vida. Sua voz estava carregada de emoo Talvez
voc goste Christabel.
Me avise quando for esta noite pediu com um sussurro, contendo
as lgrimas e pensando que seu verdadeiro nome soava estranho e hostil
Estarei com voc nesse trem.
Acredito que sua irm est procurando por voc disse Cain dando
uma olhada atravs das portas envidraadas do salo.
Christal se virou e a saudou com a mo.
Me avise quando chegar a hora de partir insistiu Vou estar
com voc Cain, juro isso.
Claro disse ele, observando como sua irm agarrava Christal pelo
brao e a apresentava a um grupo de mulheres que usavam suficientes
esmeraldas e diamantes pendurados no pescoo para financiar todo o
exrcito confederado Claro repetiu, sem dirigir-se a ningum,
retornando outra vez para a Quinta Avenida.

Captulo 30
Se escolher a rosa minha vida, far-me- teu
E serei teu verdadeiro amor para sempre.
(Tommy Makem)

Viu Macaulay? A expresso de Christal era de angustia, quase

desesperada. Era mais de meia-noite e estava no quarto dos meninos com
sua irm, vendo como dava de comer ao beb. Tinha pedido para embal-la
at dormir e, ao voltar para o salo, no viu Cain em nenhuma parte.
Tem que estar por aqui, querida... Sua irm se virou e procurou
com os olhos o seu marido. Com o instinto dos amantes, Sheridan levantou
o olhar imediatamente e viu sua esposa do outro lado da habitao
Trevor saber onde se encontra. OH, Christabel, no tem bom aspecto, por
que est to preocupada? Talvez tenha que deitar-se.
No Christal retorceu as mos e procurou de novo entre a
multido. A alta figura de Macaulay no estava entre as jias reluzentes, os
cetins lustrosos e as jaquetas negras de smoking - OH, por favor, que no
tenha ido. No pode ter ido!
Sheridan chegou at elas em poucos segundos e sua irm se virou
para ele aliviada.
Trevor, sabe onde est Macaulay?
Cain? O vi meia-noite, estava falando com Whittaker.

 Posso falar com o mordomo? perguntou Christal, plida.

Vem comigo. Trevor a segurou pelo brao, e sua irm os
observou com uma ruga de preocupao em sua suave frente.
O mordomo estava na sala de jantar, dirigindo os criados na limpeza
da mesa.
Whittaker, estamos procurando o senhor Cain, falou com voc? A
ensurdecedora voz de Sheridan viajou com facilidade por todo o mrmore
do ambiente.
Acabo de v-lo, senhor respondeu Whittaker saudando Christal
com uma inclinao de cabea Me pediu seu coldre.
Queria suas armas? sussurrou a jovem.
Est pensando disparar em algum? perguntou Sheridan com
frieza.
No... Christal deixou cair sua cabea, lutando contra o impulso
de chorar.
Ocorre algo errado? interveio Whittaker; a patente preocupao
em seus olhos traa sua atitude profissional Deveria ter ficado com as
armas do senhor Cain? Acreditava que as pedia porque estava de sada...
El... Foi... Embora Christal logo que conteve os soluos, olhou a
cara de surpresa de Sheridan, e depois correu para o vestbulo levantando
as pesadas saias de cetim para subir as escadas de mrmore de dois em dois
para seu dormitrio.

 OH, no pode ter partido! Chegaram hoje! exclamou sua irm,

observando como colocava seus pertences em uma maleta.
Certamente me procurou disse Christal, tragando as lgrimas e
colocando outras anguas na mala Mas estava no quarto dos meninos e
ele pensou... Pensaria que ... Que quisesse ficar!
Do que est falando, Christabel?
OH! Como poderia explicar isso? A jovem olhou a seu redor para
ver se esquecia algo, e assim era: o vestido celeste estava em cima de um
fofo div de cetim malva. Parecia ridiculamente barato e artesanal sobre o
artstico mvel, mas, para ela, era o vestido mais bonito do mundo. O levou
ao seu peito e o abraou.
No gostou de ns? perguntou sua irm, muito irritada Mas
como possvel? Se no nos conhece!
Acredito que tenta me ajudar. Disse que ia embora, pois, eu estaria
melhor aqui, em Nova Yorque, recuperando meu lugar na sociedade... Mas
ele sabe que o amo, como pde ir! No se preocupe, encontrarei
Macaulay e ver como o resto se arruma sozinho.
Sua irm a ajudou a dobrar o vestido celeste sem perguntar por que
Christal estava renunciando a todos os caros vestidos de cetim que ganhou,
em favor de um tosco vestido de l.
Queria danar em suas bodas, Christabel. Se for embora e se casar
com ele em Wyoming, eu no poderei ir. Christal tinha terminado a
mala e os olhos de sua irm se encheram de lgrimas Queria organizar
uma boda grandiosa!
Acredito que vou ter um beb disse Christal, observando o
assombro que se refletiu no rosto de sua irm No tive meus dias do ms

e, com tudo o que aconteceu estas semanas, nem sequer pude pensar nisso.
A jovem deixou cair a cabea entre as mos O que devo fazer? Se
estivesse em meu lugar, o que faria? Trago-o de volta e o fao infeliz? Ou
ir at ele e am-lo? Sacudiu a cabea Ele no se encaixou neste lugar
e agora me dou conta de que eu tampouco... No mais. Os lbios de sua
irm no emitiram som algum, ficou onde estava e deixou que as lgrimas
cassem em silencio pelas faces Ainda no contei sobre o beb, queria
estar segura Christal notou que os olhos voltavam a encher de lgrimas
No quero te deixar irm. Amo voc, amo os meninos e Trevor, mas o
que outra coisa posso fazer? Eu o amo demais.
V at ele. Sua irm segurou a maleta e rodeou a cintura de sua
irm com o brao No danarei em suas bodas para estar no nascimento
de meu primeiro sobrinho. Quando ser?
Em uns oito meses... Ou sete? OH, no sei! De repente, Christal
riu atravs das lgrimas que nunca tive um momento para sentar e
fazer os clculos.
Se formos at Wyoming e esse homem no tiver colocado um anel
em seu dedo, Trevor o matar...
No se preocupe, deixe que encontre Macaulay e ver como o resto
se arruma sozinho.
Nos envie um telegrama assim que possa ou teremos que ir te buscar
outra vez. Sua irm a abraou com uma mescla de tristeza e amor em
seus olhos E quero que saiba que te amo muito, irm. Se no, no te
deixaria partir.
Christal, sem poder conter os soluos, obrigou-se a se afastar e
correu escada abaixo para pegar a carruagem que a esperava.

O trem com destino a St. Louis estava saindo no momento em que

ela chegou plataforma. Caminhou a toda pressa junto s vias, olhando por
todas as janelas para ver se Macaulay estava dentro. Chegou na metade e
continuava sem encontr-lo. A frustrao fez brotarem lgrimas nos olhos;
tinha passado por tantas coisas nos ltimos dias para que tudo acabasse
assim.
Sabia que podia encontrar-se com ele mais tarde, mas no queria
estar um segundo mais sem Cain, precisava dele, amava-o...
Onde est, maldito rebelde? gritou para o trem que passava
lentamente, surpreendendo s pessoas que estavam na plataforma. Em um
arranque de raiva, avanou dois vages a mais, mas ele tampouco estava
dentro.
E ento o viu: estava apoiado no corrimo entre dois vages, vendo
passar a estao do Grand Central com expresso spera.
Eu te odeio! gritou a jovem, correndo para no ficar para atrs.
Macaulay abriu muito os olhos e quase caiu.
Em nome de Deus, o que est fazendo? gritou, inclinando-se
sobre o corrimo para estar mais perto dela.
Vou com voc, bastardo! Como pode me deixar para trs?
No est dando uma oportunidade para voc neste lugar!
respondeu ele, com o rosto escurecido e marcado pela preocupao
Ainda no sabe o que perder e no quero que seja desgraada ao meu lado.
Nasceu para viver aqui, Christal.

 Nasci para ti. Maldio! Por que no entende? Comeava a

perder a pacincia mais depressa do que se acercava o fim da plataforma.
Zangada, atirou a maleta, que aterrissou com um forte golpe no peito de
Cain. Depois, levou as mos ao pescoo e desabotoou o colar de safiras e
diamantes Se no quer que eu seja desgraada, me leve com voc a
Wyoming! Deixe que abandone tudo isto, no o quero! Para provar sua
afirmao, deu o valioso colar a primeira pessoa que viu, uma anci
desalinhada com um xale negro sobre a cabea. A mulher esteve a ponto de
desmaiar ao ver o que tinha aparecido em suas mos.
Santo Deus! Faltou pouco para Cain cair do trem, completamente
perplexo e escandalizado.
A jovem continuou correndo pela plataforma, mas o trem comeou a
ganhar velocidade.
Me leve com voc! Menti... No te odeio... Eu te amo. No deixe
que estas coisas se interponham entre ns! Deixou cair a capa de cetim
de sua irm na plataforma e comeou a tirar os pendentes de diamantes,
que entregou a outro viajante aturdido.
Christal, o que est fazendo? exclamou ele, surpreso por aquele
comportamento insano: a jovem tinha entregue uma pequena fortuna.
Estou provando meu amor por voc, seu tolo! O trem aumentou
para uma velocidade ainda maior. Doa o peito pela falta de ar e estava
acabando a plataforma.
Se Cain no a ajudasse a subir, perderia o trem e sua vida no teria
sentido at que voltasse a v-lo. No havia forma de que conseguisse viver
sem ele. Amava-o, e toda a riqueza dos Sheridan no seria mais que um
consolo insignificante se no o tivesse a seu lado.

 Se vier comigo, cometer um grave engano. Cain olhou primeiro

para o final da plataforma e depois moa, que seguia correndo. Ela no
respondeu; limitou-se a olh-lo com os olhos transbordantes de amor. A
cauda de seu vestido manchou, e o cabelo, antes arrumado, suave e
elegante, flutuava atrs dela como uma cascata dourada. A orgulhosa e
altiva nova yorquina tinha desaparecido, e em seu lugar se encontrava uma
mulher cujo corao estava a ponto de romper-se porque o homem que
amava pensava que o melhor para ela era ficar junto a sua irm e desfrutar
de um dinheiro vazio e de sua intil importncia social.
Vou te odiar se no me levar com voc! gritou ela, desesperada,
ao chegar ao final da plataforma.
Vencida sua reticncia, Cain estendeu o brao, agarrou-a pela parte
de trs do vestido e a levantou como se fosse um gatinho de rua, tirando-a
da plataforma e lanando-a sobre seu duro peito.
Est louca, ianque sussurrou, olhando-a nos olhos.
Menti, nunca poderia te odiar, te amo demais.
Se casar comigo, no viver como sua irm.
Me leve a Wyoming, s montanhas, onde florescem os nenfares no
Lago Solitrio. A nica coisa que quero estar com voc, ser sua esposa e
que me ame. No me importa nada mais.
Os olhos cinza de Cain perderam sua habitual frieza e adquiriram um
estranho brilho, mescla de amor e ternura, quando segurou a mo da
cicatriz e a levou a peito.
Christal, meu amor, a quero desde que te vi pela primeira vez
naquela diligncia. Minha alma te reconheceu de algum jeito. Sem voc...

Sem voc, a vida no merece ser vivida sussurrou com a voz

entrecortada.
Ela sorriu e colocou a mo em sua maleta, contente por ter podido
conserv-la.
O que est fazendo? Falou amorosamente Cain.
Acredito que isto ser igual a um vestido de bodas? perguntou a
jovem, retirando o vestido celeste. Talvez encontremos algumas flores
silvestres para fazer um buque. Quem sabe, talvez quando chegarmos a
Noble, Dixiana seja juiz de paz e possa nos casar.
Isso sim que seria bom respondeu Cain, zombador.
Mas no podemos demorar muito.
E por que no?
Porque no vai caber em mim para sempre, sulino respondeu ela
entre risadas, puxando o vestido Por isso mesmo.
O que...? Falou com emoo, afastando o objeto. Mas ela
esboou um secreto e sedutor sorriso que o fez compreender OH, Meu
Deus... exclamou Cain.
Entendi que os vares Sheridan iro te linchar se eu no tiver um
anel no dedo a tempo.
Cain explodiu em gargalhadas e deixou escapar um grito selvagem
que despertou ecos sob a coberta de ferro e madeira do trem. Depois a
beijou com uma suavidade que logo se converteu em paixo, enquanto a
locomotiva saa do Grand Central. A lua brilhava sobre eles competindo
com as cintilantes luzes a gs da cidade, e o trem se dirigiu ao oeste, s
montanhas, onde o cu se fundia com a terra.

Que Deus abenoe o Wyoming e a mantenha selvagem.

(ltima publicao no dirio de Helen Colbar, de
Quinze anos, falecida nas montanhas Tetone)

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