Qu es un huracn?

Los huracanes son las tormentas ms grandes y violentas de la Tierra. La gente llama a estas
tormentas con distintos nombres como tifones o ciclones segn el lugar donde se producen. El
trmino cientfico para todas estas tormentas es cicln tropical. Slo los ciclones tropicales que se
forman sobre el Ocano Atlntico y el Ocano Pacfico oriental, como el Patricia, se llaman
huracanes.

Causas de huracanes
Los huracanes traen consigo vientos destructivos, lluvias torrenciales, inundaciones y tornados. Una
solla tormenta puede causar estragos en poblaciones costeras e interiores y en espacios naturales
en cientos de kilmetros cuadrados. Pero, qu es un huracn? Es uno de los ms devastadores
fenmenos meteorolgicos ya que son capaces de destruir grandes superficies y territorios
alcanzando velocidades que pueden superar los 250 km/h. Las causas de los huracanes son muy
variadas y de procedencia distinta. Existen numerosos factores que influyen en la aparicin de
los huracanes, desde los fenmenos meteorolgicos, pasando por las regiones en las que se
originan, hasta la propia estructura del huracn. Adems muchos de nosotros seguramente no
conozcamos todo el vocabulario necesario para entender su funcionamiento, por lo que
necesitaremos
un
glosario
de
referencia.

Este fenmeno se forma a partir de sistemas de bajas presiones con actividad lluviosa y elctrica.
Los huracanes tienen distintos nombres segn la zona o la regin en la que se producen. As se le
llama cicln tropical en el Caribe, tifn en el Ocano ndico y mar de Japn, baguo en Filipinas
y willy-willy en Australia.
Tambin puede recibir nombres distintos atendiendo a la velocidad a la que se produce:

Depresin Tropical: son vientos cuya velocidad mxima a nivel del mar es inferior o igual a
62 km/h.
Tormenta tropical cicln tropical de ncleo caliente, cuyo viento mximo a nivel del mar
oscila entre los 63 y los 117 km/h.
Huracn: cicln tropical de ncleo caliente cuya velocidad media a nivel del mar puede ser de
118 km/h o superior, dependiendo de la categora del huracn.

Existen una serie de causas y de disposiciones favorables para que se produzcan estos
huracanes. As, en aguas clidas del trpico suelen formarse sistemas de baja presin y ondas
tropicales. Podemos decir que existen 5 factores fundamentales que deben estar presentes para que
se d un huracn:

Un disturbio atmosfrico preexistente en el que se incluyan tormentas.

Temperaturas ocenicas clidas, al menos 26 C, desde la superficie del mar hasta 15
metros por debajo de sta. A esa temperatura, el agua del ocano se est evaporando al nivel
acelerado requerido para que se forme el huracn. Es ese proceso de evaporacin y la
condensacin eventual del vapor de agua en forma de nubes, el que libera la energa que le da la
fuerza al sistema tormentoso para generar vientos fuertes y lluvia.
Viento: vientos dbiles en los niveles altos de la atmsfera que no cambien mucho en
direccin y velocidad. La presencia de viento clido cerca de la superficie del mar permite que haya
mucha evaporacin y que comience a ascender sin grandes contratiempos, originndose una
presin negativa que arrastra al aire en forma de espiral hacia adentro y arriba, permitiendo que
contine el proceso de evaporacin. En los altos niveles de la atmsfera los vientos deben ser
dbiles para que la estructura se mantenga intacta y no se interrumpa este ciclo.
El Giro: la rotacin de la tierra eventualmente le da movimiento en forma circular a este
sistema que comienza a girar y desplazarse como un gigantesco trompo. Este giro se realiza en
sentido contrario al de las manecillas del reloj en el hemisferio norte y en sentido favorable en el
hemisferio sur.
Humedad: el huracn necesita la energa de evaporacin como combustible y para ello tiene
que haber mucha humedad. La humedad se da con mayor facilidad sobre el mar, de modo que su
avance e incremento en energa ocurre all ms fcilmente, debilitndose en cambio al llegar a tierra
firme.

Regiones de huracanes
A partir de los factores que hemos visto, los huracanes se forman en unas zonas determinadas del
mundo. As como existe la Cuenca del Atlntico podemos encontrar otras 6 cuencas o reas en las
que se forman ciclones tropicales. Las personas que vivan en estas reas deben ser precavidas y

saber qu hacer en caso de huracn. A nivel mundial, la formacin de tormentas tropicales se

produce en verano, cuando la temperatura del agua es mayor, pero cada zona tiene su propio patrn
de temporada.

Norte de la Cuenca del Atlntico. Est compuesta por el ocano Atlntico, el golfo de
Mxico y el mar Caribe. Es el lugar donde surgen los huracanes que afectan ocasionalmente a
Costa Rica. Esta cuenca ha sido testigo de algunos huracanes famosos como Gilbert, Mitch o
Katrina, que se han retirado de las listas de nombres de huracanespara que no se repitan en
los huracanes del futuro. Las zonas de formacin de depresiones tropicales en la Cuenca del
Atlntico cambian con respecto al mes del ao y vara mucho de una temporada a otra, oscilando
entre una y veinte al ao, con una media general de 10. A veces esta media es superada
ampliamente, como en la temporada de huracanes del 2005, que se registraron 28. La temporada
aqui va del 1 de junio al 30 de noviembre.
Noreste de la Cuenca del Pacfico: Es la segunda regin ms activa del mundo y la ms
densa (mayor nmero de tormentas en una regin ms pequea del ocano). Las tormentas aqui
pueden afectar a Mxico, Hawai. El Centro Nacional de Huracanesestablece la temporada del 15
de mayo al 30 de noviembre.
Noroeste de la Cuenca del Pacfico: es el lugar donde ms huracanes se forman, en
comparacin con el resto del planeta, con un promedio de 26 tormentas tropicales y 15 tifones al
ao. Las islas Filipinas son afectadas por ciclones tropicales ms que cualquier otro pas en el
mundo. Se producen tifones practicamente durante todo el ao, por lo que no existe una temporada
oficialmente establecida.

Norte del ocano ndico: (incluyendo la baha de Bengala y el mar de Arabia): al contrario
que el anterior, esta es la zona donde se forman el menor nmero de ciclones tropicales (5-6
tormentas y 2-3 ciclones), sin embargo pueden ocasionar gran destruccin cuando hacen impacto en
lugares como Bangladesh, causando miles de muertes. Se cree que un cicln que
impact Bangladesh en 1970 mat por lo menos 500.000 personas, convirtindose en uno de los
peores huracanes de la historia y en el ms mortfero. En esta zona se produce un doble pico de
actividad en mayo y en noviembre, aunque se producen ciclones tropicales desde abril hasta
diciembre.
Suroeste del ocano ndico (de frica a 100 este): es una zona poco documentada puesto
que apenas existen datos sobre ella. La actividad tropical producida aqu afecta a Mozambique,
Madagascar, Islas Mauricio y Kenia.
Suroeste de la cuenca indo/australiana (100 E-142E) Esta cuenca y la anterior tienen
ciclos anuales de huracanes muy similares, comenzado a finales de octubre principios de noviembre,

alcanzando dos picos de actividad (a mediados de febrero y a mediados de enero) y terminando en

mayo.
Cuenca australiana/suroeste del Pacfico (142E-120O): Aqu la actividad empieza a
finales de octubre, principios de noviembre, llega al mximo a finales de febrero principios de marzo
y desaparece a principios de mayo.

Estructura de un huracn

Las partes ms importantes de un huracn son el ojo, la pared del ojo y las bandas de lluvia en
espiral.

El ojo: Es un rea de relativa calma en el centro de un huracn, que se extiende desde el

nivel del mar hasta niveles altos de la atmsfera y est rodeado por una pared de cmulo-nimbos. En
el interior del ojo no hay nubes debido a que prevalecen los movimientos descendentes
(subsidencia). Este descenso del aire genera altas temperaturas y una disminucin de la humedad
relativa. Hasta aqu llegan los Cazadores de Huracanes para tomar datos del huracn.

La pared del ojo: Es la densa pared de cmulo-nimbos que rodea al ojo. All se encuentran
dos fuerzas opuestas: la fuerza del aire que se mueve hacia el centro y la fuerza centrfuga, hacia
afuera. En la pared del ojo se registran los vientos ms intensos y all se originaran los tornados.

Las bandas de lluvia en espiral. Las bandas de lluvia externas del huracn pueden
extenderse a varios cientos de kilmetros del centro. Estas densas bandas de cmulo-nimbos, que
rotan lentamente en espiral en sentido opuesto al de las agujas del reloj en el hemisferio norte,
pueden medir de unos pocos kilmetros a decenas de kilmetros de ancho y de 80 a ms de 450 km
de longitud.
Terminologa de huracanes

Para poder entender mejor todo lo que se refiere a los huracanes es conveniente que demos un
repaso a algunas palabras importantes que nos vamos a encontrar.
1.
Cicln: denominacin de huracn en el Ocano ndico.
1.
DHS (Department of Homeland Security) se trata de un departamento de seguridad
americano que acta ante fenmenos naturales, sociales, econmicosque afecten al orden de la
sociedad. Es el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. Se encarga de las
emergencias y desastres, de la inmigracin y fronteras, investigacin y tecnologa y amenazas y
proteccin entre otros asuntos.

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1.

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1.

Depresin tropical: se ha identificado como una zona de baja presin con rotacin circular de
nubes y vientos hasta 38 metros por hora.
Deslaves: cualquier combinacin de materiales tales como rocas, lodo, rboles, ramas y otros
objetos que son movidos y depositados por la creciente accin de la lluvia.
Efecto invernadero: aumento de la temperatura de un planeta provocado por el calor solar
retenido por los gases en la atmsfera, como as lo hacen los vidrios de un invernadero. Los "gases
del efecto invernadero" ms eficientes son el vapor de agua y el dixido de carbono. Gracias al
efecto invernadero moderado hay vida sobre la Tierra. El efecto invernadero descontrolado provoca
grandes desajustes climatolgicos en el planeta y es causante de mltiples desastres naturales.
Escala de Saffir-Simpson: la escala Saffir-Simpson define y clasifica la categora de un
huracn en funcin de la velocidad de los vientos del mismo. Va desde la categora 1 que es la
menos intensa a la categora 5 que es la ms destructiva.
FEMA. Federal Emergency Management Agency: Agencia de Proteccin Civil perteneciente
al Departamento de Seguridad Nacional desde 1979.
Halon: el halon es una sustancia que se usa en algunos extintores y que es excelente en caso
de fuegos elctricos, adecuados para fuegos de clase B (tales como nafta, querosenos, aceites) y
aceptables para fuegos de clase A (fuegos en maderas, papel, telas, gomas) y C (producido por
gases y fuegos elctricos.
Hurricane Hunters:escuadrn de reconocimiento meteorolgico de las Fuerzas Areas (Air
Force) de USA.
Huracn: gran perturbacin que se produce en regiones tropicales de la atmsfera donde las
aguas del ocano son relativamente clidas (temperatura alrededor de 26C). Se caracteriza por un
gran centro de baja presin, en torno al cual el aire gira a gran velocidad abarcando una extensin
de varios cientos de kilmetros.

1.

1.
1.

1.
1.

1.
1.

Meteorologa: ciencia encargada del estudio de la atmsfera, de sus propiedades y de los

fenmenos que en ella tienen lugar. El estudio de la atmsfera se basa en el conocimiento de una
serie de magnitudes o variables meteorolgicas como la temperatura o la presin atmosfrica.
Meteorlogo: cientfico encargado del estudio de la meteorologa, es decir, de la atmsfera y
los fenmenos que tienen lugar en ella.
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): Administracin Nacional
Ocenica y Atmosfrica de USA fundada en 1970. Ofrece abundante informacin en variadas
secciones, entre las que se encuentra la prediccin de mareas, mapas, biblioteca fotogrfica, bases
de datos.
NHC. National Hurricane Center: Centro Nacional de USA dedicado al estudio de los
huracanes. Forma parte del NOAA.
NWS. National Weather Service: Centro Nacional de USA dedicado a la climatologa. Forma
parte del NOAA. Suministra informacin sobre cualquier incidencia climatolgica en el territorio de los
USA, incluyendo detallados partes locales.
Onda tropical: vaguada de baja presin en el flujo de los vientos alisios con movimiento al
oeste. Los nublados y la lluvia se observan, por regla general, detrs del eje de la onda.
Oscilacin del Sur el Nio : Fennemo consistente en el calentamiento de las aguas del
Pacfico. Tambin llamado ENSO (El Nio-Southern Oscillation) por sus siglas en ingles, ocurre cada
2 a 7 aos e influye notablemente en el comportamiento del clima en varios lugares alrededor del
mundo. Consta de dos episodios: clido/El Nio y fro/La Nia. La Nia se define como un descenso
de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacfico.

1.

Presin atmosfrica: la presin atmosfrica es el peso del aire sobre la superficie terrestre.
La atmsfera pesa a una media de 1013 milibares (o 1013 hectopascales) al nivel del mar,
aproximadamente una tonelada por centmetro cuadrado. Pero cuando el aire est fro desciende,
haciendo aumentar la presin y provocando estabilidad. Se forma entonces un anticicln trmico.
Cuando el aire est caliente asciende, haciendo bajar la presin y provocando inestabilidad.

1.

Satlites espaciales meteorolgicos: es un satlite diseado exclusivamente para

recepcin y transmisin de informacin meteorolgica. Los datos que proporciona son en su mayora
en tiempo real, especialmente imgenes. Existen dos clases de ellos, los geoestacionarios y los
polar-sincrnicos.

1.
1.

Tifn: nombre que reciben los huracanes en las costas del Pacfico Tropical Occidental.
Tormenta tropical: cicln tropical con vientos mximos sostenidos entre 62 Km./h (34 nudos)
y 117km/h (63 nudos). Cuando llega a este punto el sistema recibe un nombre para poder
identificarlo y seguirlo.
1.
Willy-Willy: denominacin de los huracanes especfica de las costas de Australia.
1.
WMO. World Meteorological Organization : Organizacin Meteorolgica Mundial. Naci el
23 de marzo de 1953 como agencia especializada de las United Nations (UN, ONU).

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