.

Consulta caracol africano:

A simple vista es inofensivo, pero el molusco, un gigante para el promedio de sus
congneres, se est volviendo una amenaza nacional, no solo ambiental y agrcola, sino
para la salud pblica. Es el caracol africano (Achatina fulica), especie invasora oriunda de
Kenia, Mozambique y Tanzania, que se encuentra en la lista de las 100 ms riesgosas del
mundo, segn la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN).
Comenz como una amenaza menor. Los primeros ejemplares se vieron en vida silvestre
en los primeros aos del siglo XXI. Ya en el 2010 se desplazaban por Amazonas,
Putumayo y Huila. Pero hoy, voceros del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad
Nacional y del Instituto Alexnder von Humboldt le dijeron a EL TIEMPO que la especie
est en 23 de los 32 departamentos. Ricardo Combariza, zootecnista de la Corporacin
Autnoma de la Orinoquia (Corporinoquia), califica la invasin de esta especie como
crtica.
l explica que la presencia del caracol es normal en el 70 por ciento de los municipios de
Casanare, Arauca y Vichada, algunos de ellos con gran vocacin agrcola, como Yopal,
Orocu, Aguazul, Villanueva y Paz de Ariporo (Casanare); tambin en Santa Rosala, La
Primavera y Puerto Carreo (Vichada) y Tame y Arauca (Arauca).
En una sola jornada de capturas, en Yopal, hemos encontrado hasta 15.000 ejemplares.
Todos suelen ser erradicados, pero a los 15 o 20 das estn de nuevo en el lugar de
donde los retiramos, dice el experto.
A los caracoles, tambin apodados gigantes porque pueden alcanzar los 30 cm, los han
visto en colegios de Cali y en barrios como El Caney y la ciudadela Comfandi, donde la
gente suele caminar con mucho cuidado sobre las zonas verdes para no pisarlos. Tambin
en Buenaventura, donde han recogido hasta 320.000 ejemplares, lo cual no ha impedido
que algunos se hayan apoderado de zonas boscosas.
La Corporacin Autnoma Regional del Valle (CVC) dice que ya estn en los cuatro
extremos de este departamento. Los han reportado en 100 barrios y hasta en la terminal
de transporte de Villavicencio (y en otros 15 municipios del Meta), en jardines de casas
de Bucaramanga; en Puerto Caldas, cerca de Pereira; en Valledupar (Cesar), e incluso en
Arjona, poblacin de Bolvar situada a media hora de Cartagena.
Pueden vivir en condiciones climticas extremas (aunque prefieren las zonas hmedas y
calurosas). Y se distinguen por su capacidad para camuflarse entre la hojarasca, por el
color caf de su cuerpo carnoso y porque sus caparazones, en su parte ms amplia,
tienen lneas intercaladas de colores marrn, beige y a veces violeta. Los caracoles
nativos colombianos, por el contrario, tienen la parte mayor del caparazn en un solo
tono, no rayado, y su cuerpo carnoso es gris oscuro.
El Achatina fulica ingres al pas desde Brasil o Venezuela. Fue trado por personas
interesadas en comerciar la crema hecha con su baba, que es bsicamente su esperma,
supuestamente con gran poder para mejorar la piel y regenerarla, as como para aliviar
las venas vrice. Aunque no han faltado quienes lo han querido tener como mascota,

trfico que se ha hecho muy comn en algunas zonas de entrada y salida de Bogot,
segn lo confirm la Polica Ecolgica. Por estas prcticas informales en todo el territorio,
el animal se sali de control.
Desde el punto de vista ambiental, la amenaza se concentra en que desplaza a otras
especies y destruye ecosistemas. Hemos visto cmo algunas zonas de morichales y
humedales se secan por la presencia del caracol, que se come la flora. Tambin consume
caracoles ms pequeos y tpicos de las regiones, y esto representa un peligro para el
equilibrio ecolgico, agreg Combariza.
Por ahora, no tiene enemigos naturales nacionales comprobados como en frica, donde
es consumido masivamente por cocodrilos en zonas pantanosas (ver recuadro).
Para los agricultores, es una plaga que destruye cultivos, ya que puede consumir ms de
800 clases de plantas, incluso tubrculos, rboles frutales, leguminosas (frjol, soya),
cacao y algunas ornamentales. Ya es fcil verlo en cultivos de papaya, yuca, pltano,
banano y aun en cultivos de caf, donde no era usual hallarlo. Y para toda la poblacin,
su presencia no es grata porque pone en riesgo la salud. No es venenoso, pero
usualmente es portador de un parsito que causa dolores abdominales y meningitis, una
dolencia potencialmente mortal.
No todos los caracoles tienen el parsito. Algunos de ellos lo adquieren al comer o tener
contacto con residuos que dejan roedores, especialmente ratas, que lo llevan en sus
pulmones y que suelen excretar al suelo. La cadena mortal sigue armndose cuando el
caracol que ha adquirido el parsito contamina alimentos que son consumidos sin lavar
por los humanos, en ese momento la persona se expone a que ese parsito se introduzca
en su cuerpo y produzca problemas intestinales, apendicitis y, si se instala en el cerebro,
meningoencefalitis, dolencia potencialmente mortal.
Casos de personas muertas han sido reportados en Brasil, Per y Ecuador. En Colombia,
en enero del ao pasado, el hospital San Andrs, de Tumaco, report que un beb de 15
meses haba muerto por meningitis bacteriana tras tener contacto con un caracol gigante
africano. Aunque el Ministerio de Ambiente expidi la resolucin 654 de abril del 2011,
para que las CAR y Parques Nacionales controlen y prevengan la presencia de este
caracol, y prohban su uso y cra en cautiverio y promuevan mtodos de exterminio (no
puede arrojarse en rellenos sanitarios ordinarios, por ejemplo), la invasin est lejos de
ser controlada.
Porque el caracol tiene dos caractersticas que lo hacen difcil de frenar. Primero, es muy
resistente y adems polfago, es decir, permanece con un hambre voraz que calma
comiendo cuanto encuentra, incluso el cemento de las paredes, rico en carbonato de
calcio y que consume para fortalecer su caparazn. Y adems tiene una facilidad
increble para reproducirse. Es hermafrodita (tienen ambos sexos a la vez) y puede
aparearse con cualquier ejemplar de su especie. Cada uno puede poner tandas de huevos
frtiles durante meses, entre 100 y 200 por cada postura, que eclosionan en mximo 21
das.

Cada caracol tiene una vida promedio de 5 a 9 aos, y vive entre ramas de vegetales en
descomposicin. Por eso, no olvide vigilar jardines y huertas, los lugares donde mantiene
su peligrosa descendencia.
Hallan posible depredador
Se trata de una garza que se ve en Buenaventura
En Buenaventura, un ave podra convertirse en el peor enemigo de los caracoles. Se trata
de una especie llamada popularmente cocorota, similar a una garza de tamao medio,
que, segn observaciones de tcnicos de la Corporacin Autnoma Regional del Valle del
Cauca (CVC), devora al molusco sin intoxicarse. Los resultados estn an en estudio.
Sera el primer depredador oficial del Achatina fulica, al que tambin se ha visto con
frecuencia en Puerto Ass y Mocoa (Putumayo); Purificacin (Tolima), Mit (Vaups); Santa
Mara, San Luis de Gaceno, San Miguel de Sema (Boyac); Santaf de Antioquia
(Antioquia), y Agua de Dios, Quipile, Puerto Salgar, Guaduas, La Vega y Apulo, municipios
calurosos de Cundinamarca.
JAVIER SILVA HERRERA
REDACCIN VIDA DE HOY

Con ocasin de la aparicin del caracol africano en el cementerio de Rionegro

(Santander), la Corporacin Autnoma Regional para la Defensa de la Meseta de
Bucaramanga (CDMB) iniciar un ciclo de capacitaciones a las autoridades de los
13 municipios de la jurisdiccin.
La primera jornada se desarrollar el mircoles 13 de noviembre en la Alcalda de
Rionegro, donde los expertos de la Subdireccin de Evaluacin y Control
Ambiental de la CDMB impartirn instrucciones a todas las personas que
intervienen en el manejo y control de este animal, entre las que se encuentras
organismos de socorro, personal de la Secretara de Salud, Polica Ambiental y
docentes, entre otros.
La ingeniera Lyda Johanna Pineda, explic que si bien los caracoles africanos no
son venenosos s pueden portar parsitos y bacterias en la baba, que al entrar en
contacto con las mucosidades de las personas podra generar enfermedades.
La entidad insiste en seis pasos prcticos para controlar el caracol:
1. Identificarlo: Posee franjas de color vinotinto y rojizo. Se esconden bajo la
tierra, salen cuando hay lluvias.

2. Usar guantes: Estos protegen a la persona de entrar en contacto con la baba

del caracol.
3. Aplicar sal: Colocar el caracol dentro de un recipiente plstico o de vidrio y
aplicar sal en el cuerpo del caracol.
4. Evitar contactos: No tocarlo sin guantes y evitar el contacto con membranas de
mucosas como la nariz, ojos, o boca. SI hay contacto, lavarse muy bien con agua
y jabn.
5. Lavarse bien: Despus de manipular el caracol, lavarse muy bien las manos y
los antebrazos con abundante agua y jabn.
6. Limpiar zonas: Limpiar todas las reas donde haya presencia del caracol y
aplicar cal blanca.
REDACCIN BUCARAMANGA