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Nietzsche

Rene Descartes

Alejandro Magno

Platon

Aristteles

Friedrich Nietzsche
(Rcken, actual Alemania, 1844-Weimar, id., 1900) Filsofo alemn,
nacionalizado suizo. Su abuelo y su padre fueron pastores protestantes, por

lo que se educ en un ambiente religioso. Tras estudiar filologa clsica en

las universidades de Bonn y Leipzig, a los veinticuatro aos obtuvo la
ctedra extraordinaria de la Universidad de Basilea; pocos aos despus,
sin embargo, abandon la docencia, decepcionado por el academicismo
universitario. En su juventud fue amigo de Richard Wagner, por quien
senta una profunda admiracin, aunque ms tarde rompera su relacin
con l. La vida del filsofo fue volvindose cada vez ms retirada y amarga
a medida que avanzaba en edad y se intensificaban los sntomas de su
enfermedad, la sfilis. En 1882 pretendi en matrimonio a la poetisa Lou
Andreas Salom, por quien fue rechazado, tras lo cual se recluy
definitivamente en su trabajo. Si bien en la actualidad se reconoce el valor
de sus textos con independencia de su atormentada biografa, durante
algn tiempo la crtica atribuy el tono corrosivo de sus escritos a la
enfermedad que padeca desde joven y que termin por ocasionarle la
locura. Los ltimos once aos de su vida los pas recluido, primero en un
centro de Basilea y ms tarde en otro de Naumburg, aunque hoy es
evidente que su encierro fue provocado por el desconocimiento de la
verdadera naturaleza de su dolencia. Tras su fallecimiento, su hermana
manipul sus escritos, aproximndolos al ideario del movimiento nazi, que
no dud en invocarlos como aval de su ideologa; del conjunto de su obra
se desprende, sin embargo, la distancia que lo separa de ellos. Entre las
divisiones que se han propuesto para las obras de Nietzsche, quiz la ms
sincrtica sea la que distingue entre un primer perodo de crtica de la
cultura y un segundo perodo de madurez en que sus obras adquieren un
tono ms metafsico, al tiempo que se vuelven ms aforsticas y
hermticas. Si el primer aspecto fue el que ms impacto caus en su
poca, la interpretacin posterior, a partir de Heidegger, se ha fijado, sobre
todo, en sus ltimas obras. Como crtico de la cultura occidental, Nietzsche
considera que su sentido ha sido siempre reprimir la vida (lo dionisaco) en
nombre del racionalismo y de la moral (lo apolneo); la filosofa, que desde
Platn ha transmitido la imagen de un mundo inalterable de esencias, y el
cristianismo, que propugna idntico esencialismo moral, terminan por
instaurar una sociedad del resentimiento, en la que el momento presente y
la infinita variedad de la vida son anulados en nombre de una vida y un
orden ultraterrenos, en los que el hombre alivia su angustia.

Su labor hermenutica se orienta en este perodo a mostrar cmo detrs de

la racionalidad y la moral occidentales se hallan siempre el prejuicio, el
error o la mera sublimacin de los impulsos vitales. La muerte de Dios

que anuncia el filsofo deja al hombre sin la mezquina seguridad de un

orden trascendente, y por tanto enfrentado a la lucha de distintas
voluntades de poder como nico motor y sentido de la existencia. El
concepto de voluntad de poder, perteneciente ya a sus obras de madurez,
debe interpretarse no tanto en un sentido biolgico como hermenutico:
son las distintas versiones del mundo, o formas de vivirlo, las que se
enfrentan, y si Nietzsche ataca la sociedad decadente de su tiempo y
anuncia la llegada de un superhombre, no se trata de que ste posea en
mayor grado la verdad sobre el mundo, sino que su forma de vivirlo
contiene mayor valor y capacidad de riesgo. Otra doctrina que ha dado
lugar a numerosas interpretaciones es la del eterno retorno, segn la cual
la estructura del tiempo sera circular, de modo que cada momento debera
repetirse eternamente. Aunque a menudo Nietzsche parece afirmar esta
tesis en un sentido literal, ello sera contradictorio con el perspectivismo
que domina su pensamiento, y resulta en cualquier caso ms sugestivo
interpretarlo como la idea regulativa en que debe basarse el superhombre
para vivir su existencia de forma plena, sin subterfugios, e instalarse en el
momento presente, puesto que si cada momento debe repetirse
eternamente, su fin se encuentra tan slo en s mismo, y no en el futuro.

Ren Descartes
(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico
francs. Despus del esplendor de la antigua filosofa griega y del apogeo y
crisis de la escolstica en la Europa medieval, los nuevos aires del
Renacimiento y la revolucin cientfica que lo acompa daran lugar, en el
siglo XVII, al nacimiento de la filosofa moderna. El primero de los ismos
filosficos de la modernidad fue el racionalismo; Descartes, su iniciador, se
propuso hacer tabla rasa de la tradicin y construir un nuevo edificio sobre
la base de la razn y con la eficaz metodologa de las matemticas. Su
duda metdica no cuestion a Dios, sino todo lo contrario; sin embargo,
al igual que Galileo, hubo de sufrir la persecucin a causa de sus ideas.
Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612),
por entonces uno de los ms prestigiosos de Europa, donde goz de un
cierto trato de favor en atencin a su delicada salud. Los estudios que en
tal centro llev a cabo tuvieron una importancia decisiva en su formacin
intelectual; conocida la turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La
Flche debi cimentarse la base de su cultura. Las huellas de tal educacin
se manifiestan objetiva y acusadamente en toda la ideologa filosfica del
sabio. El programa de estudios propio de aquel colegio (segn diversos

testimonios, entre los que figura el del mismo Descartes) era muy variado:
giraba esencialmente en torno a la tradicional enseanza de las artes
liberales, a la cual se aadan nociones de teologa y ejercicios prcticos
tiles para la vida de los futuros gentilhombres. Aun cuando el programa
propiamente dicho deba de resultar ms bien ligero y orientado en sentido
esencialmente prctico (no se pretenda formar sabios, sino hombres
preparados para las elevadas misiones polticas a que su rango les permita
aspirar), los alumnos ms activos o curiosos podan completarlos por su
cuenta mediante lecturas personales. Aos despus, Descartes criticara
amargamente la educacin recibida. Es perfectamente posible, sin
embargo, que su descontento al respecto proceda no tanto de
consideraciones filosficas como de la natural reaccin de un adolescente
que durante tantos aos estuvo sometido a una disciplina, y de la
sensacin de inutilidad de todo lo aprendido en relacin con sus posibles
ocupaciones futuras (burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flche,
Descartes obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la
facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases
Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En
1619 se enrol en las filas del duque de Baviera. Segn relatara el propio
Descartes en el Discurso del Mtodo, durante el crudo invierno de ese ao
se hall bloqueado en una localidad del Alto Danubio, posiblemente cerca
de Ulm; all permaneci encerrado al lado de una estufa y lejos de cualquier
relacin social, sin ms compaa que la de sus pensamientos. En tal lugar,
y tras una fuerte crisis de escepticismo, se le revelaron las bases sobre las
cuales edificara su sistema filosfico: el mtodo matemtico y el principio
del cogito, ergo sum. Vctima de una febril excitacin, durante la noche del
10 de noviembre de 1619 tuvo tres sueos, en cuyo transcurso intuy su
mtodo y conoci su profunda vocacin de consagrar su vida a la ciencia.
Supuesto retrato de Descartes Tras renunciar a la vida militar, Descartes
viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a Francia en 1622, para
vender sus posesiones y asegurarse as una vida independiente; pas una
temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se
relacion con la mayora de cientficos de la poca. En 1628 decidi
instalarse en Holanda, pas en el que las investigaciones cientficas gozaban
de gran consideracin y, adems, se vean favorecidas por una relativa
libertad de pensamiento. Descartes consider que era el lugar ms
favorable para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba
fijado, y residi all hasta 1649.

Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio

sistema del mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo humano. En
1633 deba de tener ya muy avanzada la redaccin de un amplio texto de
metafsica y fsica titulado Tratado sobre la luz; sin embargo, la noticia de la
condena de Galileo le asust, puesto que tambin Descartes sostena en
aquella obra el movimiento de la Tierra, opinin que no crea censurable
desde el punto de vista teolgico. Como tema que tal texto pudiera
contener teoras condenables, renunci a su publicacin, que tendra lugar
pstumamente. En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo,
presentado como prlogo a tres ensayos cientficos. Por la audacia y
novedad de los conceptos, la genialidad de los descubrimientos y el mpetu
de las ideas, el libro bast para dar a su autor una inmediata y merecida
fama, pero tambin por ello mismo provoc un diluvio de polmicas, que en
adelante haran fatigosa y aun peligrosa su vida. Descartes propona en el
Discurso una duda metdica, que sometiese a juicio todos los
conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya
era una duda orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales
cimentar slidamente el saber. Este principio lo hall en la existencia de la
propia conciencia que duda, en su famosa formulacin pienso, luego
existo. Sobre la base de esta primera evidencia pudo desandar en parte el
camino de su escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la verdad
de las evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y
distintas. El mtodo cartesiano, que Descartes propuso para todas las
ciencias y disciplinas, consiste en descomponer los problemas complejos en
partes progresivamente ms sencillas hasta hallar sus elementos bsicos,
las ideas simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y
proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo,
exigiendo a cada nueva relacin establecida entre ideas simples la misma
evidencia de stas. Los ensayos cientficos que seguan al Discurso ofrecan
un compendio de sus teoras fsicas, entre las que destaca su formulacin
de la ley de inercia y una especificacin de su mtodo para las
matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que haca de la
extensin la principal propiedad de los cuerpos materiales, fueron
expuestos por Descartes en las Meditaciones metafsicas (1641), donde
desarroll su demostracin de la existencia y la perfeccin de Dios y de la
inmortalidad del alma, ya apuntada en la cuarta parte del Discurso del
mtodo. El mecanicismo radical de las teoras fsicas de Descartes, sin
embargo, determin que fuesen superadas ms adelante.

Conforme creca su fama y la divulgacin de su filosofa, arreciaron las

crticas y las amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas
autoridades acadmicas y eclesisticas, tanto en los Pases Bajos como en
Francia. Nacidas en medio de discusiones, las Meditaciones metafsicas
haban de valerle diversas acusaciones promovidas por los telogos; algo
por el estilo aconteci durante la redaccin y al publicar otras obras suyas,
como Los principios de la filosofa (1644) y Las pasiones del alma (1649).
Descartes con la reina Cristina de Suecia Cansado de estas luchas, en 1649
Descartes acept la invitacin de la reina Cristina de Suecia, que le
exhortaba a trasladarse a Estocolmo como preceptor suyo de filosofa.
Previamente haban mantenido una intensa correspondencia, y, a pesar de
las satisfacciones intelectuales que le proporcionaba Cristina, Descartes no
fue feliz en "el pas de los osos, donde los pensamientos de los hombres
parecen, como el agua, metamorfosearse en hielo". Estaba acostumbrado a
las comodidades y no le era fcil levantarse cada da a las cuatro de la
maana, en plena oscuridad y con el fro invernal royndole los huesos,
para adoctrinar a una reina que no dispona de ms tiempo libre debido a
sus obligaciones. Los espartanos madrugones y el fro pudieron ms que el
filsofo, que muri de una pulmona a principios de 1650, cinco meses
despus de su llegada.

Alejandro Magno
(Alejandro III de Macedonia; Pella, Macedonia, 356 a.C. - Babilonia, 323
a.C.) Rey de Macedonia cuyas conquistas y extraordinarias dotes militares
le permitieron forjar, en menos de diez aos, un imperio que se extenda
desde Grecia y Egipto hasta la India, inicindose as el llamado periodo
helenstico (siglos IV-I a.C.) de la Antigedad. Sucedi muy joven a su
padre, Filipo II, asesinado en el ao 336 a.C. ste le haba preparado para
reinar, proporcionndole una experiencia militar y encomendando a
Aristteles su formacin intelectual. Alejandro Magno dedic los primeros
aos de su reinado a imponer su autoridad sobre los pueblos sometidos a
Macedonia, que haban aprovechado la muerte de Filipo para rebelarse. Y
enseguida -en el 334- lanz a su ejrcito contra el poderoso y extenso
Imperio Persa, continuando as la empresa que su padre haba iniciado poco
antes de morir: una guerra de venganza de los griegos -bajo el liderazgo de
Macedonia- contra los persas. Con un ejrcito pequeo (unos 30.000
infantes y 5.000 jinetes), Alejandro Magno se impuso invariablemente
sobre sus enemigos, merced a su excelente organizacin y adiestramiento,
as como al valor y al genio estratgico que demostr; las innovaciones
militares introducidas por Filipo (como la tctica de la lnea oblicua)

suministraban ventajas adicionales. Alejandro recorri victorioso el Asia

Menor (batalla de Grnico, 334), Siria (Issos, 333), Fenicia (asedio de Tiro,
332), Egipto y Mesopotamia (Gaugamela, 331), hasta tomar las capitales
persas de Susa (331) y Perspolis (330). Asesinado Daro III, el ltimo
emperador Aquemnida, por uno de sus strapas (Bessos) para evitar que
se rindiera, ste continu la resistencia contra Alejandro en el Irn oriental.
Una vez conquistada la capital de los persas, Alejandro licenci a las tropas
griegas que le haban acompaado durante la campaa y se hizo proclamar
emperador ocupando el puesto de los Aquemnidas. Enseguida lanz
nuevas campaas de conquista hacia el este: derrot y dio muerte a Bessos
y someti Partia, Aria, Drangiana, Aracosia, Bactriana y Sogdiana. Dueo
del Asia central y del actual Afganistn, se lanz a conquistar la India (327325), albergando ya un proyecto de dominacin mundial. Aunque incorpor
la parte occidental de la India (vasallaje del rey Poros), hubo de renunciar a
continuar avanzando hacia el este por el amotinamiento de sus tropas,
agotadas por tan larga sucesin de conquistas y batallas. Alejandro Magno
en la batalla de Issos(detalle de un mosaico hallado en Pompeya)Con la
conquista del Imperio Persa, Alejandro descubri el grado de civilizacin de
los orientales, a los que antes haba tenido por brbaros. Concibi entonces
la idea de unificar a los griegos con los persas en un nico imperio en el
que convivieran bajo una cultura de sntesis (ao 324). Para ello integr un
gran contingente de soldados persas en su ejrcito, organiz en Susa la
boda de Oriente con Occidente (matrimonio simultneo de miles de
macedonios con mujeres persas) y l mismo se cas con dos princesas
orientales: una princesa de Sogdiana y la hija de Daro III. La
reorganizacin de aquel gran Imperio se inici con la unificacin monetaria,
que abri las puertas a la creacin de un mercado inmenso; se impuls el
desarrollo comercial con expediciones geogrficas como la mandada por
Nearcos, cuya flota descendi por el Indo y remont la costa persa del
ndico y del golfo Prsico hasta la desembocadura del Tigris y el ufrates.
Tambin se construyeron carreteras y canales de riego. La fusin cultural se
hizo en torno a la imposicin del griego como lengua comn (koin). Y se
fundaron unas 70 ciudades nuevas, la mayor parte de ellas con el nombre
de Alejandra (la principal en Egipto y otras en Siria, Mesopotamia,
Sogdiana, Bactriana, India y Carmania). La temprana muerte de Alejandro
a los 33 aos, vctima del paludismo, le impidi consolidar el imperio que
haba creado y relanzar sus conquistas. El imperio no sobrevivi a la
muerte de su creador. Se desencadenaron luchas sucesorias en las que
murieron las esposas e hijos de Alejandro, hasta que el imperio qued
repartido entre sus generales (los didocos): Seleuco, Ptolomeo, Antgono,
Lismaco y Casandro. Los Estados resultantes fueron los llamados reinos

helensticos, que mantuvieron durante los siglos siguientes el ideal de

Alejandro de trasladar la cultura griega a Oriente, al tiempo que
insensiblemente dejaban penetrar las culturas orientales en el
Mediterrneo.

Platn
(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates y
su discpulo Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes
pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia afirmando
que el pensamiento occidental no es ms que una serie de comentarios a
pie de pgina de los dilogos de Platn. La circunstancia de que Scrates
no dejase obra escrita, junto al hecho de que Aristteles construyese un
sistema opuesto en muchos aspectos al de su maestro, explican en parte la
rotundidad de una afirmacin que puede parecer exagerada. En cualquier
caso, es innegable que la obra de Platn, radicalmente novedosa en su
elaboracin lgica y literaria, estableci una serie de constantes y
problemas que marcaron el pensamiento occidental ms all de su
influencia inmediata, que se dejara sentir tanto entre los paganos (el
neoplatonismo de Plotino) como en la teologa cristiana, fundamentada en
gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica. Nacido en el seno
de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial vocacin poltica y
sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por Scrates. Fue su discpulo
durante veinte aos y se enfrent abiertamente a los sofistas (Protgoras,
Gorgias). Tras la condena a muerte de Scrates (399 a. C.), huy de
Atenas y se apart completamente de la vida pblica; no obstante, los
temas polticos ocuparon siempre un lugar central en su pensamiento, y
lleg a concebir un modelo ideal de Estado. Viaj por Oriente y el sur de
Italia, donde entr en contacto con los discpulos de Pitgoras; tras una
negativa experiencia en Siracusa como asesor en la corte del rey Dionisio I
el Viejo, pas algn tiempo prisionero de unos piratas, hasta que fue
rescatado y pudo regresar a Atenas. All fund en el ao 387 una escuela
de filosofa, situada en las afueras de la ciudad, junto al jardn dedicado al
hroe Academo, de donde procede el nombre de Academia. La Academia de
Platn, una especie de secta de sabios organizada con sus reglamentos,
contaba con una residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y seminarios
especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas instituciones
universitarias.

En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que

la filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente
fueron apareciendo (en la propia Academia) las disciplinas especializadas
que daran lugar a ramas diferenciadas del saber, como la lgica, la tica o
la fsica. Pervivi ms de novecientos aos (hasta que Justiniano la mand
cerrar en el 529 d. C.), y en ella se educaron personajes de importancia tan
fundamental como su discpulo Aristteles.

Aristteles
La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos
griegos de la Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la singular
relacin que los uni (Scrates fue maestro de Platn, quien lo fue a su vez
de Aristteles), la orientacin de su pensamiento tom distintos caminos, y
correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos de sus maestros y
ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el terreno de la filosofa y la
teologa, sino prcticamente en todas las disciplinas cientficas y
humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y por la amplitud de
los campos que abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el
primer investigador cientfico en el sentido moderno de la palabra. Algunos
ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci las
bases que configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y
musulmana del Medioevo asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma
aristotlicas se mantuvieron vigentes hasta el siglo XVII; sus estudios
zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo XX; sus apenas cincuenta
pginas sobre esttica se siguen debatiendo en nuestros das. Su
incuestionada autoridad, reforzada desde la Baja Edad Media por el
aristotelismo eclesistico, lleg incluso a frenar el desarrollo de la ciencia.
De tomarse este hecho como una acusacin, habra que dirigirla no al
filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero ms razonable es tomarlo
como ilustracin de la sobrehumana magnitud de su impronta y del abismal
adelanto que represent su obra.