El concepto de Programa 21 se gest en la Conferencia Mundial sobre el Medio
Ambiente y Desarrollo Sostenible organizada por Naciones Unidas en Ro de Janeiro (Brasil) el ao 1992, tambin conocida como Cumbre de la Tierra. Se trataba de apoyar iniciativas que construyeran un modelo de desarrollo sostenible para el siglo XXI, de ah su nombre. La Agenda 21 fue suscrita por 172 pases miembro de Naciones Unidas. Estos pases se comprometen a aplicar polticas ambientales, econmicas y sociales en el mbito local encaminadas a lograr un desarrollo sostenible. Cada regin o cada localidad, por su parte, desarrolla su propia Agenda Local 21, en la que deberan participar tanto ciudadanos, como empresas y organizaciones sociales, con el objetivo de generar y consensuar un programa de polticas sostenibles. Se podra definir la Agenda 21 como una estrategia global que se lleva a la prctica de manera local y que implica a todos los sectores de una comunidad: sociales,
culturales,
econmicos
ambientales.
Es,
en
definitiva,
un
compromiso hacia la mejora del medio ambiente y, por ende, de la calidad de
vida de los habitantes de una comunidad, municipio o regin. En principio, la Agenda 21 debe contemplar tres aspectos: la sostenibilidad medioambiental, la justicia social y el equilibrio econmico. Todas ellas dependen de la participacin ciudadana. No es posible la Agenda 21 sin la participacin de la ciudadana, aunque alentada de manera efectiva por los poderes pblicos y las diferentes asociaciones pblicas o privadas. Son muchos los temas que trata la Agenda 21. En cuanto a los temas ms estrictamente
medioambientales son,
entre
otros,
la proteccin
de
la
atmsfera, la planificacin y la ordenacin de los recursos de tierras, la lucha
contra la deforestacin, contra la desertificacin y la sequa, el desarrollo sostenible de las zonas de montaa, el fomento de la agricultura y del desarrollo rural sostenible, la conservacin de la diversidad biolgica, la proteccin de los ocanos y de los mares, as como de las zonas costeras, la
calidad y el suministro de los recursos de agua dulce, la gestin racional de los
productos qumicos txicos, de los desechos peligrosos, sean o no radioactivos, y de los desechos slidos. Como vemos, cualquier comunidad puede poner en marcha su propia Agenda 21 Local siempre que se logre la participacin de las fuerzas sociales que la componen.