EL HOMBRE FRENTE AL MUNDO DE ESCASEZ

La Economa y la Escasez como Exclusiva Manifestacin de lo

Humano
Miguel Aponte La escasez como concepto bsico de la ciencia econmica, est
completamente revestido de connotaciones humanas y slo existe para el hombre
y su sociedad, desde este punto de vista, es un concepto completamente
antropolgico. Como tal, es comparable a otros conceptos tales como la libertad,
la igualdad, la justicia, la solidaridad, la cooperacin, que, se nos muestran como
queriendo ser definidos y a la vez son imposibles de dilucidar de una vez por
todas. Por qu es as? Veamos.
Cmo resuelve un ser vivo los problemas de escasez? Los animales no
Humanos perciben o pueden concebir la escasez? Existe la escasez
Para un len? Qu clase de concepto es este? Efectivamente, para todo ser vivo
existen las necesidades, son pulsiones bsicas que deben ser resueltas para
garantizar la supervivencia del individuo y la especie. El animal las resuelve, las
satisface, siguiendo instintos tambin bsicos que lo conducen a ciertos
comportamientos especficos, con resultados esperados especficos. El len
respira, se acerca al ro, caza, duerme, copula, etc. Si se impidiera la conducta
gentica especfica, el animal luchar mientras pueda, intentar por cualquier va
resolver su conflicto y, si no lo logra, morir. Algunas teoras (y las teoras siempre
son humanas, los leones no las tienen) explican esta conducta en trminos divinos
o religiosos, otras, en trminos cientficos, como las teoras darwinistas de la
seleccin y la evolucin, etc. Podemos decir que hay una determinacin
gentica en la conducta del animal no humano que ha probado funcionar en el
pasado y que lo lleva, sin que el len evale y decida, hacia la conducta probada.
Funcionar?,no funcionar? Esto se ver si el len logra satisfacer su
necesidad.

El Razonamiento Econmico
El razonamiento econmico constituye una forma especfica de aproximarse a los
problemas reales. No pretende ser la nica forma de razonar sistemticamente,
pero si contribuir a encontrar las mejores respuestas. De hecho, el xito en su
aplicacin ha sido factor importante para que la Economa sea dominante entre las
ciencias sociales contemporneas (la Reina de las Ciencias Sociales la llamo el
gran economista Paul Samuelson).
Las caractersticas propias del razonamiento econmico pueden resumirse
formalmente como sigue:
1.- El racionamiento econmico es racional, maximizador y consistente.
As pues, en el anlisis econmico la racionalidad es un concepto instrumental, es

decir, se requiere de la especificacin previa de los objetivos. Sin esa

especificacin, el concepto estara vaco de contenido emprico, dado el infinito
nmero de factores que pueden afectar la conducta humana. Si se supone que los
agentes econmicos buscan maximizar su utilidad o beneficio, se concluye
entonces que el supuesto metodolgico de racionalidad se refiere a buscar el logro
de esos objetivos de manera consistente, es decir, sistemticamente. As pues, la
conducta de los individuos, de acuerdo con estos postulados es racional,
maximizadora y consistente.
La conducta racional sistemtica implica, que un agente econmico enfrentado a
un mismo conjunto de circunstancias, en distintos momentos, tomar la misma
decisin si el resultado le ha beneficiado previamente.
La conducta racional implica adems, que el agente puede evaluar acciones y
resultados esperados. Por ello se postula una conducta optimizadora: las
decisiones que el agente tome sern con miras a mejorar su situacin o, ms
concretamente, a lograr determinadas metas y objetivos que mejoran su situacin.
2.-Toda eleccin implica un sacrificio.
Como se ha mencionado, las elecciones son necesarias como resultado de la
escasez. Cuando se elige, para obtener lo que se desea es imprescindible
sacrificar algn recurso, as sea el tiempo disponible para hacer algo distinto. A
esto se refiere el clich popularizado por los economistas: No hay almuerzo
gratuito. Aun cuando nos inviten a comer, podramos emplear el tiempo en otra
actividad.
3.- El costo de oportunidad de un bien o satisfactor es el beneficio del que se
prescinde para obtenerlo.
Toda eleccin factible implcala existencia de alternativas. El pensamiento racional
implica, por su parte, que las opciones y alternativas factibles son completamente
jerarquizarles en orden de preferencias. Por tanto, si se elige de un conjunto de
opciones jerarquizadas u ordenadas, la conducta maximizadora implica que la
eleccin se har consistentemente, escogiendo la que se considere mejor. El
beneficio asociado a la alternativa no elegida constituye el costo de oportunidad,
tambin llamado costo alternativo.

El Orden Social Libre

La mayora de nosotros, y todos nosotros la mayora del tiempo, consideramos a
la economa de mercado como un tipo definido de orden econmico, una especie
de tcnica econmica opuesta a la tcnica socialista. Para este punto de vista
es significativo que llamemos a su principio constructivo el mecanismo de
precios. Aqu nos movemos en el mundo de los precios, de los mercados, de la
oferta y la demanda, de la competencia, de los niveles salariales, de los tipos de
inters, de los tipos de cambio y dems.

Por supuesto, esto es correcto y adecuado hasta cierto punto. Pero hay un gran
peligro de dejar de lado un factor importante: la economa de mercado como un
orden econmico debe corresponderse con cierta estructura de la sociedad y un
ambiente mental definido apropiado para sta.
El xito de la economa de mercado all donde se ha restaurado en nuestro
tiempo (en la Alemania Occidental ms notablemente) ha resultado, incluso en
algunos crculos socialistas, en una tendencia a apropiarse de la economa de
mercado como un dispositivo tcnico capaz de construirse en una sociedad que,
en todos los dems aspectos, es socialista.
As, la economa de mercado aparece como parte de un sistema social y poltico
integral que, en su concepcin, es una maquinaria colosal altamente centralizada.
En ese sentido, siempre ha habido un sector de economa de mercado incluso en
el sistema sovitico, pero todos sabemos que ese sector es un simple aparato, un
dispositivo tcnico, no algo vivo. Por qu? Porque la economa de mercado como
campo de libertad, espontaneidad y libre coordinacin no puede prosperar en un
sistema social que es justamente lo opuesto.
Esto lleva a mi primera afirmacin principal: la economa de mercado descansa en
dos pilares esenciales, no en un slo. No slo asume la libertad de precios y de
competencia (cuyas virtudes los nuevos socialistas adeptos a la economa de
mercado ahora aceptan a regaadientes), pero descansa igualmente en la
institucin de la propiedad privada. La propiedad debe ser genuina. Debe
comprender todos los derechos de libre disposicin sin que (como ocurra en la
Alemania Nacionalsocialista y hoy da en Noruega) sea una cscara legal vaca. A
estos derechos debe aadirse el derecho de legar la propiedad.
La propiedad en una sociedad libre tiene una doble funcin. No slo significa que
la esfera individual de decisin y responsabilidad est, como hemos aprendido
como abogados, deslindada de la de otros individuos, sino asimismo que la
propiedad protege la esfera del individuo contra el gobierno y su constante
tendencia a la omnipotencia. Es tanto un lmite horizontal como vertical. Y es en
esta doble funcin como debe entenderse la propiedad como condicin
indispensable para la libertad.
Es curioso y triste ver cun ciego es el socialista medio con respecto a las
funciones econmicas, morales y sociolgicas de la propiedad y aun ms respecto
a esa filosofa social particular en que la propiedad debe estar arraigada. En esta
tendencia de ignorar el significado de la propiedad, el socialismo ha hecho
enormes progresos en nuestro tiempo. Trazas de esto pueden descubrirse incluso

en discusiones modernas sobre los problemas de la empresa y la gestin, que a

veces dan la impresin de que el dueo de la propiedad es el hombre olvidado
de nuestra poca.

La Ciencia Econmica
La economa puede enmarcarse dentro del grupo de ciencias sociales ya que se
dedica al estudio de los procedimientos productivos y de intercambio, y
al anlisis del consumo de bienes (productos) y servicios. El vocablo proviene
del griego y significa administracin de una casa o familia.

En 1932, el britnico Lionel Robbins aport otra definicin sobre la ciencia

econmica, al considerarla como la rama que analiza cmo los seres humanos
satisfacen sus necesidades ilimitadas con recursos escasos que tienen
diferentes usos. Cuando un hombre decide utilizar un recurso para la produccin
de cierto bien o servicio, asume el coste de no poder usarlo para la produccin de
otro distinto. A esto se lo denomina coste de oportunidad. La funcin de la
economa es aportar criterios racionales para que la asignacin de recursos sea lo
ms eficiente posible.
A grandes rasgos, pueden mencionarse dos corrientes filosficas respecto a la
economa. Cuando el estudio refiere a postulados que pueden verificarse, se trata
de economa positiva. En cambio, cuando toma en cuenta afirmaciones que se
basan en juicios de valor que no pueden comprobarse, se habla de economa
normativa.

Premisas y Metodologa de la Praxeologa

Es una metodologa que busca estudiar la estructura lgica de la accin humana
(praxis). El primer postulado de la praxeologa es que el hombre es un ser de
racionalidad perfecta. Por lo tanto, las ideas de racionalidad limitada son su
anttesis. La praxeologa centra su atencin en el individuo que acta
(individualismo metodolgico), sacando de esta
observacin axiomas o principios elementales, inmutables e incuestionables, con
los cuales analizar el proceso de la accin del humano. El anlisis comienza con
las apreciaciones y aspiraciones del consumidor, quien supuestamente operara

basndose en su propia (y siempre mudable) escala de valores. Combinando y

entrelazando las escalas de valores de todas las personas se generara el total de
la oferta y la demanda econmica (valoracin subjetiva).
La praxeologa toma a la ciencia econmica como la aplicacin de axiomas lgicos
sin los cules no sera posible la argumentacin cientfica; y rechaza usar los
mtodos de las ciencias naturales (estudio de regularidades causales) para
estudiar las ciencias sociales (estudio del accionar del hombre).1 En este punto se
debate qu es y cmo se obtiene el conocimiento: los defensores de la
praxeologa la proponen como una alternativa al mtodo de las ciencias naturales
ya que consideran que en los acontecimientos sociales no existen parmetros ni
constantes, sino que todos son variables, lo cual hace muy difcil, si no
imposible, extraer leyes histricas o realizar predicciones. En cambio sus
detractores consideran a la praxeologa como una pseudociencia debido al
supuesto de estudiar la economa mediante la ausencia de las matemticas.
El trmino Praxeologa se us por primera vez en 1608 por el filsofo, fsico y
telogo Alemn Clemens Timpler (1563-1624) en su obra Philosophiae practicae
systema methodicum, aunque su definicin se acredita al pensador francs Alfred
Espinas (1844-1922); comnmente se usa en relacin con la obra del economista
austraco Ludwig von Mises y sus seguidores de la Escuela austraca.