Restauração, Reinvenção e Recordão - Recuperando Identidades Sob A Escravidão (Joseph Miller) PDF

ARTIGOS
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Restaurao, reinveno e recordao:
recuperando identidades sob a escravizao na frica e

face escravido no Brasil*
Joseph C. Miller
Virginia University Estados Unidos
Resumo
O artigo prope uma leitura criativa e especulativa das experincias dos africanos que,
por sua escravizao, conectaram a frica Amrica, e a Amrica frica durante a poca
do comrcio de escravos. Dialogando com a historiografia da escravido nas Amricas,
com especial ateno para os historiadores brasileiros, a discusso focaliza a elaborao e
inveno de identidades para alm da polarizao simplista do debate entre os partidrios dos
africanismos e os defensores da crioulizao. Tentando compreender a escravido nos
termos em que esta era pensada pelos prprios africanos e seus descendentes e mais como
um processo histrico do que uma instituio abstrata, Miller mostra que a busca por laos
sociais e constituio de novas comunidades eram os meios capazes de neutralizar a disperso,
a violncia e o isolamento da escravizao. Em outras palavras, eles re-estabeleceram os
sentimentos de pertencimento e de segurana pessoal mnimos. Das confrarias religiosas e
das comunidades de refugiados, s maltas de capoeira, aos reinados congos e s associaes
de ajuda mtua, dos anos formativos (sculos XVI ao XVII) da sociedade luso-brasileira,
passando pelo sculo XVIII e chegando ao Brasil independente, o artigo acompanha processos complexos de constituio de conexes que, segundo Miller, s podem ser lidos numa
perspectiva histrica pautada pela compreenso do tema em diferentes contextos e momentos
da sociedade escravista e em suas articulaes com uma frica de muitos significados.
Palavras-chave
Identidades africanas Amrica portuguesa/Brasil comunidades escravas sculos XVII ao XIX.

Correspondncia
Virginia University
P.O. Box 400180
Charlottesville VA 22903 Estados Unidos
E-mail: jmiller@virginia.edu
Originalmente publicado em CURTO, Jos C. e LOVEJOY, Paul E. (ed.). Enslaving connections: changing
cultures of Africa and Brazil during the era of slavery. Amherst, NY: Humanity Books, 2004, p. 81-121. Traduo
de Marilia Bandeira, Mrcio Amndola de Oliveira, Elisngela Queirs e Maria Cristina Cortez Wissenbach.
Os editores da Revista de Histria agradecem a permisso da publicao do captulo, em especial ao autor, aos
organizadores da coletnea e editora responsvel pelo livro; e colaborao de, Regina Nogueira e Mary Anne
Junqueira na ajuda essencial traduo. Os tradutores anotaram nas notas de referncia as verses em portugus
de obras citadas na edio original em ingls. O autor, revendo o texto para esta publicao, adverte que as referncias includas nas notas no foram atualizadas desde a publicao do texto em 2004. Nesse sentido, as notas
no se referem a obras que no tinham sido editadas na poca e no abordam os estudos feitos posteriormente,
principalmente em portugus. Alguns deles desenvolveram pontos oferecidos aqui como especulao e outros
apontaram processos diferentes daqueles sugeridos no texto escrito em 2003.
Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011
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RETENTION, REINVENTION AND REMEMBERING:
RESTORING IDENTITIES THROUGH ENSLAVEMENt IN AFRICA AND

UNDER SLAVERY IN BRAZIL*
Joseph C. Miller
Virginia University United States of America
Abstract
The article proposes a creative, and "speculative" reading of the experiences of Africans who,
by their enslavement, connected Africa to America, and America to Africa, during the Atlantic
slave trade. Engaging the historiography of slavery in the Americas, with particular attention
to historians of Brazil, the discussion focuses on the elaboration and invention of identities
within slavery in the Americas beyond the simplistic and polarized contrast debated between
supporters of africanismos and proponents of "crioulizao". Trying to understand slavery
as it was conceived by Africans themselves and their descendants and as a historical process
rather than an abstract institution, Miller shows that the enslaved searched for social ties
and built new communities as means of neutralizing the dispersion, violence and isolation of
their enslavement. In other words, they re-established many senses of belonging and personal
security. From religious confraternities and refugee communities, to capoeira maltas , congos
kings, and mutual aid associations, from the formative years of Brazilian society (16th to
17 th centuries), on through the 18 th century, and into politically independent 19 th-century
Brazil, this article proposes complex processes of forming connections that, according to
Miller, can be read only through a historical perspective and by understanding themes in different contexts and moments of the slave society and in their multiple connections with Africa.
Keywords
African identities Portuguese America/Brazil slave communities 17th to 19th centuries.
Contact
Virginia University
P.O. Box 400180
Charlottesville, VA 22903 United States of America
E-mail: jmiller@virginia.edu
Originally published in CURTO, Jos; LOVEJOY, Paul e. (eds.). Enslaving connections: changing cultures
of Africa and Brazil during the era of slavery. Amherst, NY: Humanity Books, 2004, p. 81-121. Translation
of Marilia Bandeira, Mrcio Amndola de Oliveira e Maria Cristina Cortez Wissenbach. The editors of
Revista de Histria thank the permission of the publication of the chapter, in particular to the author, the organizers of the compilation and the publisher responsible for the book. Thanks also the collaboration essential
to translation of Elisngela Queirs, Regina Nogueira and Mary Anne Junqueira. Translators noted in
footnotes versions in Portuguese of the works cited in the original English edition. The author, reviewing the
text for this publication, warns that the references included in the notes have not been updated since the publication of the text in 2004. Accordingly, the notes do not refer to works that had not been edited at the time
and do not cover studies done subsequently, mainly in Portuguese. Some of these developed points offered
here as speculation, and others identified processes other than those suggested in the text, written in 2003.
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Joseph C. MILLER. Restaurao, reinveno e recordao: recuperando identidades sob a escravizao na frica...
Esta uma investigao especulativa1 de como os estudiosos poderiam

entender as experincias dos africanos que, por sua escravizao, conectaram a
frica Amrica, e a Amrica frica durante a poca do comrcio de escravos. Isto , entender o que eles retiveram, como reinventaram e recordaram o
que abandonaram. Trato este assunto atualmente em voga a partir da premissa
metodologicamente desafiadora e conceitualmente radical como eu a vejo
de que poderemos faz-lo de forma mais produtiva, explorando as questes da
mesma forma que as pessoas foradas aos navios negreiros viam-nas.
Esse exerccio fundamentalmente histrico pode chocar os puristas metodolgicos como algo perigosamente conjectural, em razo da ausncia de um
testemunho verbal direto sobre aquilo que mais importava ou mais motivava
os escravizados. E pode ser que sim, mas as outras alternativas so ainda mais
especulativas, uma vez que elas dependem da projeo da viso de mundo dos
senhores ou ainda pior da conceitualizao dos especuladores criada sob o
manto dos tericos e historiadores modernos.
Um exame mais detalhado da lgica dos meios convencionais de manejar a
experincia da escravido por meio das abstraes sociolgicas e culturais dbias
revela tantas suposies quanto aquelas em que esta proposta historicizante se
apoia, to problemticas ou to pouco comprovadas do que a que pretendo adotar. Abordar o problema da maneira que proponho aqui um pr-requisito para
que pesquisadores diligentes possam encontrar respostas plausveis e at mesmo
provveis para isso, no por meio da tentativa de ler os lbios dos silenciados
pelas fontes escritas, mas observando as aes daqueles que se expressaram
por valores que trouxeram consigo da frica e que foram ameaados pela sua
experincia de escravizao.
O que estou propondo historicizar a discusso que atualmente se coloca
nos termos polarizados de sobrevivncias da(s) cultura(s) africana(s) contra a
Por conseguinte, este ensaio apresentado sem uma tentativa sistemtica de citar as ricas, diversas e atuais vertentes historiogrficas nas quais me baseio, da histria atlntica, da dispora
africana e do Atlntico negro, s vertentes africanistas e aos esforos ps-estruturalistas em
historicizar as interpretaes quase a-histricas que, geralmente, se fizeram passar por histria,
bem como outras correntes familiares aos leitores. Explorei, de forma preliminar, algumas dessas
questes tal como aparecem na historiografia da frica em: MILLER, Joseph C. History and
Africa / Africa and history. American Historical Review 104, vol. 1, 1999, p. 1-32. A presente
discusso reelabora, em parte, pontos esboados em MILLER, Joseph C. Central Africa during the
era of the slave trade, c. 1490s-1850s. In: HEYWOOD, Linda (ed.). Central Africans and cultural
transformation in the America diaspora. Nova York: Cambridge University Press, 2002, p. 21-69.
[Nota de traduo: frica Central durante a era do comrcio de escravizados de 1490 a 1850.
In: HEYWOOD, Linda (ed.). Dipora negra no Brasil. Traduo de Ingrid de Castro Compean
Fregonez, Thas Cristina Casson e Vera Lcia Benedito. So Paulo: Contexto, 2008, p. 29-80].
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crioulizao; isto , perceber a maneira pela qual os africanos no Novo Mundo

se moveram de um no problematizado Velho Mundo, para sobreviver na igualmente no problematizada brutalidade de sua escravizao e da consequente
excluso imposta pelo racismo. Detectar traos selecionados, abstrados e
reificados da frica na Amrica ou numa etnicidade vista como um tipo de
projeo humanizada de cultura, como o principal aspecto das maneiras pelas
quais os africanos se identificavam, buscando medidas de respeito no interior da
degradao provocada pela escravido, tem sido a estratgia dominante desde que
Melville Herkovits insistiu, na dcada de 1930, de forma pioneira, na integridade
da(s) cultura(s) etnicizada(s) na frica, e sua ressurreio nas Amricas. Ou
seja, o debate ainda se apoia nas compreenses rudimentares do passado africano, de forma a poder identific-lo com as teorias disponibilizadas pela escola
moderna no continente, produzidas h mais de meio sculo.
Atualmente, existem crescentes e sofisticadas pesquisas sobre a histria da
frica e da antropologia histrica que, se utilizadas, permitiro nos movermos
para alm do entendimento do que os africanos podem ter criado, compreendendo
como e porque eles o criaram e, nessas bases, conferindo maior complexidade
e confiabilidade ao estudo sobre as experincias dos escravizados. Mais do que
isso, temos aprendido a ler os relatos pessoais dos sobreviventes existentes em
nmero maior do que havia sido imaginado com uma perspiccia que vai alm
das palavras empregadas quando lhes era pedido que se identificassem perante
seus inquisidores, senhores e polcia, ou quaisquer outros que pretendessem
usar contra eles qualquer coisa dita. O discurso singular da rotulao tnica que
chegava aos ouvidos dos que escreviam era calculado para dizer a eles o que eles
queriam ouvir, e esconder o que o escravizado de fato pensava ou desejava.
Finalmente, uma ateno maior experincia da escravido propriamente dita
no Novo Mundo permite-nos agora compreender e frequentemente documentar
como os comportamentos registrados dos escravizados expressaram esses outros
sentidos de si prprios. Sentidos mais autnomos e mais africanos do que meras
reaes, adaptaes, ou assimilaes s normas de seus senhores, algumas vezes
at mesmo quando codificados em termos cristos e europeus. Talvez nenhum
outro contexto histrico seja mais favorvel do que a escravido na destruio ou
manipulao das identidades dos outros, e, portanto, com maior tendncia m
interpretao do ser, de ambos os lados. No estou inclinado a tomar qualquer
um dos lados ao p da letra, mas encorajado a interpretar as palavras que eles
usaram de acordo com o contexto os desentendimentos operacionais que eu
estenderia para enfatizar a possibilidade de fraudes calculadas nas quais as
pessoas as empregaram.
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O argumento aqui considera as percepes e as prioridades dos africanos,

escondidas sob conceitos ideolgicos dos que foram compelidos a se declararem
fortes, e que motivaram as aes daqueles que eles rejeitaram como fracos.
As motivaes dos escravizados centradas na dor do isolamento inicial, na
subsequente individualizao, e na errncia recorrente e potencialmente sem fim
no mundo cada vez mais mercantil do Atlntico bem como a principal perda que
preocupava praticamente todos os oriundos da frica e que chegaram ao Brasil
(ou a qualquer outro lugar das Amricas) que era a violao de suas dignidades,
que buscaram mais ardentemente superar.2
Num tempo anterior ao que a cincia mdica sonhou assegurar a integridade do corpo, as nicas esferas da vida sobre as quais todo mundo desejava ter
controle eram as da integridade do esprito e da comunidade. Dor e morte no
poderiam ser evitadas, mas poder-se-ia buscar consolo na companhia uns dos
outros. As pessoas, portanto, construram identidades de um tipo social primrio e as identidades africanas que os escravos haviam perdido na captura e
remoo forada para as Amricas eram pensveis e mantidas por meio da conexo com os outros, certamente significativas e com o propsito de estruturar
uma interpretao coerente daquilo que fizeram em escala continental e durante
os mltiplos sculos aqui considerados. Para eles, a famosa caracterizao de
Orlando Patterson da escravizao como morte social carregava um profundo
senso de no existncia pessoal.
Podemos entender as aes dos africanos como uma busca recorrente, predominantemente para obter um lugar reconhecido nas comunidades do Novo Mundo,
como expressa o subttulo do meu artigo, recuperando identidades sob a escravizao na frica e face escravido no Brasil. Todos os escravos, em todos os lugares, construram vidas prprias sob a escravido, desde que lhes fosse permitido
Minha nfase sobre as buscas dos africanos escravizados por conexes historiciza uma ideia
central da famosa definio de Orlando Patterson sobre escravido, invocando as concepes
mais recentes de identidade, pessoal e coletiva. Ver sua obra: PATTERSON, Orlando. Slavery
and social death: A comparative study. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1982, p. 12:
a dominao permanente e violenta das pessoas alienadas ao nascerem [isto , desenraizadas]
e geralmente desonradas (do autor o itlico, meu destaque entre chaves). Minha ateno sobre
este aspecto das conexes dos escravizados foi moldada pela leitura da aplicao da definio de
Orlando Patterson aos escravos do cabo da Boa Esperana feita por MASON, John Edwin. Social
death and ressurection: Slavery and emancipation in South Africa. Charlottesville: University of
Virginia Press, 2003; e em TROUTMAN, Philip. Slave trade and sentiment in Antebellum Virginia. Dissertao de Ph.D., University of Virginia, 2000. Para uma explanao bem desenvolvida
da complexidade e da multiplicidade das identidades sob a escravizao (embora com nfase
diferente), ver LOVEJOY, Paul E. e LAW, Robin. Introduo. In: LOVEJOY & LAW (ed.). The
biography of Muhammad Gardo Baquaqua. Princeton: Markus Wiener, 2001.
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permanecer num lugar tempo suficiente para consolidar as conexes sociais que
validavam o ser de qualquer um a famlia, os companheiros de navio, a famlia
senhorial e muitas outras que os escravizados criaram para si mesmos no Brasil.
A vulnerabilidade das pessoas encurraladas na escravido no pode ser
equiparada com passividade, ou mesmo vitimizao, tampouco como estratgia
estreita de sobrevivncia. No entanto, no meio ambiente capitalista do Atlntico,
seu status legal e civil de propriedades intercambiveis e mveis, os separava
repetidamente por meio de venda ou de alguma outra forma de transferncia, com
o objetivo de ganho econmico para algum, expondo-os novamente vulnerabilidade essencial de sua escravido: de estarem ss novamente, talvez incapazes
de se comunicarem, desconhecendo as regras do jogo no qual se encontravam
encurralados, ignorantes dos fatores impingidos sua sobrevivncia diria.
Para o escravizado, a sobrevivncia significava, para alm do sentido meramente fsico, uma reconstruo constante de novas conexes na sucesso de
circunstncias transitrias s quais a maioria foi compelida, um esforo recorrente
de encontrar seus lugares prprios e de pertencer, de alguma forma, a algum lugar.
Para ele o peso da escravido comercializada no era a servido por si s, mas
principalmente a traio da responsabilidade dos senhores que os venderam ou
os transferiram com o propsito de ganhos pessoais. Ao traar as lutas dos escravos para se reconstiturem por meio da formao de comunidades, vistas como
estratgias psicolgicas e histricas pelas quais estabeleceram sua presena no
Brasil, possvel perceb-los como agentes atuando de forma independente diante
da minoria europeia nomeadamente no poder. Considerando os escravizados em
termos de suas estratgias, possvel entender as eras do Brasil colonial e as
fases iniciais do Imprio como africanas, da mesma forma que as interpretaes
convencionais do nfase ao contexto portugus da elite letrada ou culta do pas.
Interpretando as conexes escravizantes do Brasil com a frica, como
a busca dos escravizados por suas prprias conexes, os estudiosos devem estabelecer a presena de uma autonomia africana que pode validar o completo
engajamento dialtico por meio do qual africanos e europeus, unidos em conflito,
trabalharam a sucesso de acomodaes tensas que vieram a se tornar o Brasil
ou qualquer outra parte das Amricas e sublinharam a extenso pela qual toda
identidade no Novo Mundo veio a ser um produto da confrontao do complexo
contexto humano do Atlntico.3
Um aparte epistemolgico: se a histria procede de confrontaes dialticas, como eu acredito,

a considerao da dialtica como a principal e mesmo a mais significativa reao aos outros no
permite estabelecer a independncia de motivao e a estratgia necessria para uma sntese que
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As premissas: as mentalidades africanas

Restringindo a percepo deste processo ao Brasil uma vez que oferece
instncias extremas e, portanto, analiticamente teis de tendncias demogrficas
encontradas por todas as partes das Amricas o percurso comea por meio do
reconhecimento de que as pessoas nascidas e cognitivamente moldadas na frica
foram maioria na fase mais dinmica da formao de todos os centros nos quais
as identidades brasileiras tomaram forma. Apesar das fronteiras brasileiras do
Nordeste, no sculo XVI, at as do Norte e do Oeste no final do sculo XIX, em
que floresciam as interaes entre amerndios e europeus,4 e diferentemente da
influncia das maiorias nativas na construo da identidade moderna no Mxico
e outras regies hispnicas das Amricas, as confrontaes que vieram a ser o
Brasil surgiram das massas de africanos escravizados que inundaram a colnia
portuguesa e construram as capitanias de acar e de minerao, na Bahia e em
Pernambuco, no final do sculo XVI, nas Minas e no Rio de Janeiro no XVIII,
e na provncia de So Paulo, no incio do sculo XIX.
Apesar tambm da alta mortalidade entre os africanos que chegavam ao
Brasil e nas frotas de negreiros que traziam reposies da frica em nmero
significativo, at os meados do sculo XIX,5 e da tendncia de serem aceitos
como brasileiros seus descendentes aqui nascidos, as pessoas nativas da frica
predominaram entre aquelas mantidas na escravido em maior grau do que em
qualquer outro lugar nas Amricas.6 Ento, esses africanos, distintos de seus des-
vai alm da mera extenso da agenda do grupo dominante. Sem considerar a parte efetiva da autonomia na dialtica, a histria torna-se determinista e teleolgica, a histria dos vencedores e a
de suas vtimas. No caso do Brasil e da frica, resultados verdadeiramente histricos foram frutos
das lutas no diretamente competitivas entre africanos desesperados para recolocar e substituir
a comunidade que eles perderam e as lutas dos europeus para recuperar falhas comerciais.
4
Ver as recentes interpretaes sobre Palmares que enfatizam a presena dos nativos americanos
na comunidade maroon da primeira metade do sculo XVII, normalmente celebrada pela presena de africanos entre seus residentes; por exemplo, FUNARI, Pedro Paulo. A arqueologia de
Palmares: sua contribuio para o conhecimento da histria da cultura afro-americana. In: REIS,
Joo Jose e GOMES, Flvio (ed.). Liberdade por um fio: histria dos quilombos no Brasil. So
Paulo: Companhia das Letras, 1996, p. 26-51.
5
FLORENTINO, Manolo Garcia. Em costas negras: uma histria do trfico Atlntico de escravos
entre a frica e o Rio de Janeiro (sculos XVIII e XIX). So Paulo: Companhia das Letras, 1997;
MILLER, Joseph C. Way of death: Merchant capitalism and the Angolan slave trade, 1730-1830.
Madison: University of Wisconsin Press, 1988. Para o trfico ilegal de escravos do sculo XIX, ver
FERREIRA, Roquinaldo do Amaral. Dos sertes ao Atlntico: trfico ilegal de escravos e comrcio lcito em Angola, 1830-1860. Dissertao de mestrado, Universidade Federal do Rio de Janeiro,
Instituto de Filosofia e Cincias Sociais, Programa de Ps-graduao em Histria Social, s.d., 1997.
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Este fato mais importante do que tem sido geralmente apreciado. Desde 1998, eu venho dirigindo o National Endowment for the Humanities Summer Institutes, baseado na premissa de que
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cendentes afro-brasileiros, fizeram da frica e de suas conexes escravizantes

um ponto de partida necessrio para a compreenso da formao do Brasil. Dessa
maneira, ao invs de partir das lutas dos escravos contra seus senhores, deve-se
comear pela busca das estratgias dos escravizados olhando suas experincias na
frica, quem eles pensavam ter sido quando vendidos na frica, o que perderam,
e como buscaram recuperar-se dessa experincia. Para ver o Brasil nestes termos,
como um pas africano, os acadmicos devem enxergar a frica para alm das
suposies modernistas que estruturaram, at agora, a maioria dos esforos para
entender a histria do continente e, por extenso, a dispora negra, a histria das
Amricas e a escravido em todas as partes do Atlntico.
Os mitos sobre a frica que prevalecem na cultura popular, sejam eles racistas
ou romnticos, tambm derivam dos conceitos da era colonial sobre os africanos
como ausentes ou distintos dos valores da modernidade e, portanto, oferecem
olhares limitados que se desviam das diferentes estratgias e percepes que os
estudiosos mais atuais revelam ter existido entre os africanos. A coerncia de uma
viso alternativa emergente depende do abandono de um conjunto compreensivo
e politizado de suposies herdadas de construes equivocadas do racismo do
sculo XX. E, mesmo os estudiosos mais experientes nos estilos da histria que
prevaleceram em outras regies do mundo ainda lutam para entender a frica
em outras premissas que no as interpretaes benignas e antigas, extremamente
parciais, quando no altamente equivocadas.7 Se ento reduzirmos o edifcio familiar da academia a uma construo menor e olharmos para alm da modernidade,
que uma grande parte de todos ns, quais seriam as inferncias da frica por
os professores da histria e da cultura da Amrica do Norte no podem compreender os anos de

formao do que viria a se tornar os Estados Unidos sem conhecer a frica e os africanos escravizados que vieram de l, da mesma forma que importante entender a Inglaterra elizabetana; ver
o web site Roots: The African dimensions of early American history and culture, <http://www.
virginia.edu/vfh/roots>. Tenho conscincia dos recentes estudos demogrficos que identificam
bolses antigos e isolados de crescimento populacional construdos por afro-brasileiros em Minas
Gerais e outras partes, convenientemente resumidos em KLEIN, Herbert S. The Atlantic slave
trade. Nova York: Cambridge University Press, 1999.
7
Com os crditos devidos aos recentes esforos dos principais estudiosos da histria do Atlntico
e da Amrica em incorporar a frica, muito embora seja preciso reconhecer que, no mbito da
nfase, h limitaes. BLACKBURN, Robin. The making of New World slavery: From the Baroque
to the Modern. Londres, Nova York: Verso, 1996. O autor traa elegantemente as contribuies
da escravido formao da modernidade na Europa e nas suas dependncias americanas, mas
no explora as premissas no modernas dos africanos, ou dos americanos nativos, envolvidos
neste processo. Num volume mais antigo de suas magnficas sries, Blackburn centra-se na
revoluo da emancipao tal como os escravos fizeram-na, mas quase exclusivamente nos
aspectos modernistas destas lutas durante e depois da revolta norte-americana (BLACKBURN,
Robin. The overthrow of colonial slavery, 1776-1848. Londres: Verso, 1988).
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meio das quais poderamos construir uma viso inclusiva e balanceada do novo,
dos processos formativos, das contribuies africanas para a formao do Brasil
ou, de fato, de qualquer outra parte das Amricas?
Comearamos por compreender como os africanos pensavam a si prprios
em mltiplos nveis. Somente no mais geral, eles reconheceram tendncias que
contrastavam com os hbitos manifestos dos europeus de forma a distinguirem-se
deles. Os africanos que chegavam ao Brasil, portanto, relacionavam-se instintivamente uns com os outros somente em graus limitados por meio de sensibilidades
partilhadas. No exagerado supor que quanto mais bvias as caractersticas
descritas pelos europeus que unificam todos como africanos e os diferenciam
dos europeus, mais transparentes se tornam e menos sentido as mesmas parecem
ter aos olhos dos africanos; nas Amricas, raa se tornaria (somente mais tarde)
um fator no qual residiria a base dos olhares dos proprietrios de escravos.
Ao mesmo tempo, os africanos dos sculos XVI e XVII e os portugueses que
estavam no Brasil eram mais semelhantes uns aos outros do que se tornaram seus
descendentes modernos; em outros termos, diferenciavam-se de outras maneiras,
depreciadas pela maioria das escolas que projetam diferenas racializadas da
modernidade para tempos anteriores sua inveno.8 Os portugueses e seus
descendentes nascidos brasileiros participaram significativamente menos que os
ingleses, os holandeses e os franceses das correntes de pensamento que, no curso
do sculo XVIII, os tornaram distintamente modernos, no senso individualista,
cvico e da liberdade poltica para os indivduos.9
No obstante, os hbitos comerciais dos portugueses o individualismo, o
universalismo do cristianismo catlico e a moldura legal e poltica baseada em
Como John K. Thornton enfatizou para a Europa antes do sculo XVIII, em THORNTON, John K.
Africa and Africans in the making of the Atlantic world, 1500-1680. 2 ed. estendida. Nova York:
Cambridge University Press, 1998. [Nota de traduo: A frica e os africanos na formao do
mundo atlntico. Traduo de Marisa Rocha Motta. Rio de Janeiro: Editora Campus, 2004.] No
entanto, os europeus e os africanos modernos tm menos diferenas do que aquelas construdas
pelas ideologias raciais dos sculos XIX e XX.
9
Obviamente, Orlando Patterson se esfora para problematizar, embora nem todos os seus
argumentos especficos contribuam para a formulao de minhas questes neste captulo. Cf.
PATTERSON, Orlando. Freedom in the making of Western culture. Nova York: Basic Books,
1991. Para minhas primeiras assertivas sobre a liberdade como ideologia da modernidade, ver: MILLER, Joseph C. Freedom. In: FINKELMAN, Paul e MILLER, Joseph C. (ed.).
Macmillan Encyclopedia of World Slavery. Nova York: Macmillan/Scribners, 1998, vol. 1,
p. 344-46; eIdem. Stratgies de la marginalit: Une approche historique de lutilisation des
tres humains et des idologues de lesclavage: Progniture, pit, production personelle et
prestige Produits et profits des propritaires. Seminrio Internacional Os fundamentos ideolgicos e jurdicos da escravatura e do trfico negreiro.
Lisboa, Portugal, 9-10 de dezembro de 1998, Atas. Paris: Unesco Editions, 2002, p. 105-60.
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modos educados de pensamento e expresso mantiveram-nos separados, como

incipientemente europeus modernos, da maioria dos africanos que chegavam ao
Brasil.10 No entanto, todas as diferenas so relativas e as pessoas se agruparam em
torno de critrios bastante seletivos que percebiam como distintivos entre os que
abraaram como semelhantes e os que rejeitaram como estrangeiros, de acordo
com o contexto no qual eles encontravam uns aos outros. A escravizao dos africanos, a temporria incapacidade cultural imposta pela realocao no estranho novo
mundo do Brasil e os medos e ressentimentos pertinentes aos dois lados da relao
de escravizao ampliaram essas distines marginais para contrastes dicotmicos que vieram a dominar as ideologias e as identidades nas duas comunidades.
No momento em que os africanos eram jogados coletivamente na escravido,
eles se distinguiam uns dos outros com no menos intensidade em funo
do grande e flexvel nmero de comunidades relativamente autossuficientes nas
quais haviam crescido, identificadas primeira instncia por marcas da terra11
e outros smbolos de vestimentas e comportamentos pelos quais se afirmavam no
pequeno grupo com o qual mantinham vnculos fortes. Identificaram-se por meio
dessas afiliaes familiares. Essas coletividades eram agrupamentos flexveis que
criaram, quase sempre por experincias intensas de laos pessoais, para perseguir
estratgias variadas, desde laos afetivos primrios at a colaborao econmica,
reproduo social, a formao de clientelas pessoais, faces polticas ou para
os mulumanos afiliao em comunidades de culto baseadas na f. Elas eram
to voluntrias e espontneas quanto determinadas por descendncia.
As pessoas pensavam a si mesmas diferentemente em cada uma das numerosas esferas s quais se engajavam em suas vidas dirias, nomeando-se situacionalmente em cada uma delas. Uma vez que poucas dessas mltiplas associaes eram
mutuamente excludentes, as pessoas na frica reivindicavam tantas diferentes
conexes quantas as que fossem permitidas por seus interesses. Quanto mais
As excees foram alguns embora nem todos muulmanos da frica Ocidental. REIS, Joo
Jos. Slave rebellion in Brazil: The Muslin uprising of 1835 in Bahia. Edio revista e aumentada. Baltimore: John Hopkins University Press, 1993. [Nota de traduo: Rebelio escrava no
Brasil: A histria do levante dos mals em 1835. 2 edio revista. So Paulo: Companhia das
Letras, 2003]; LOVEJOY, Paul E. Background to rebellion: The origins of muslim slaves in
Bahia. In: LOVEJOY, Paul E. e ROGERS, Nicholas. Unfree labour in the development of the
Atlantic world. Londres: Frank Cass, 1994, p. 151-82; e LOVEJOY, Paul E. Cerner les identits
au sein de la Diaspora africaine: lIslam et lesclavage aux Amriques. Traduo de Raphalle
Masseaut. Cahiers des Anneaux de la Mmoire 1, 1999, p. 249-77.
11
Foi em torno das escarificaes corporais, smbolo de identidades na frica, que Michael A.
Gomez construiu sua intrigante histria dos africanos na Amrica do Norte. GOMEZ, Michael
A. Exchanging our country marks: The transformation of African identities in the colonial and
Antebellum south. Chapell Hill: University of North Carolina, 1998.
10
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afiliaes, maior a autonomia pessoal e o progresso que eles poderiam alcanar

manipulando as lealdades exigidas em cada uma delas contra os desafios e os constrangimentos impostos por outros. Os homens, mais que as mulheres, possuam
esses tipos de laos, e os adultos mais do que as crianas. O poder dos homens
velhos decorria de uma vida inteira na construo de uma gama de conexes.
Na frica, portanto, as pessoas lutavam para definirem a si prprias por
meio de mltiplas vias de pertencimento, atravs da diversidade de associaes
que pudessem criar. Suas estratgias eram o exato oposto de uma etnicidade
determinada, unvoca, unidimensional, homognea, abrangente e estvel que
subjaz na maioria das discusses existentes sobre as identidades africanas no
Velho ou no Novo Mundo ou na verso colonial desta ideia sem sentido. A
historicizao de esteretipos da frica Ocidental como igbo12 e ioruba13
deveria se estender tambm para as categorias tnicas convencionais da frica
Central como bantu, congo, angola e benguelas, existentes no Brasil e
em todas as Amricas.14
Para evocar um exemplo nico, digno de ser observado, pois se tornou um
clich difundido na literatura sobre culturas africanas nas Amricas, congo
significava uma coisa em Lima ou em So Tom do sculo XVI, uma outra em
Cartagena nos incios do sculo XVII, e outra no Rio de Janeiro ou em So Domingos do final do sc. XVIII; ainda outra em New Orleans no incio do sculo XIX,
e algo diferente em Cuba por volta de 1850. Essas diferenas decorrem, em parte,
do fato de que as pessoas das costas e das reas adjacentes da foz do rio Zaire, que
os linguistas modernos classificaram como falantes de kikongo, se encontraram
em contextos amplamente variveis nas Amricas, tanto em termos de esteretipos tnicos sob os quais foram comprados e rotulados pelos seus senhores,
quanto nos nveis de diferenas que reconheciam entre eles mesmos e os outros
africanos que os precederam nas populaes escravizadas s quais se juntaram.
Mas as diferenas entre congos nas Amricas derivaram mais dos diversos significados de kongo na frica. O termo foi inicialmente usado pelos
senhores da monarquia crist do Mani Kongo que lutaram para consolidar seu
NORTHRUP, David. Igbo and Myth Igbo: Culture and ethnicity in the Atlantic world, 1600-1850.
Slavery and Abolition 21, n 3, 2000, p. 1-20.
13
Por exemplo, LAW, Robin. Ethnicity and the slave trade: Lucumi and Nago as ethnonyms in
West Africa. History in Africa 24, 1997, p. 205-19; MATORY, J. Lorand. The English professors
of Brazil: On the diasporic roots of the Yorb nation. Comparative Studies in Society and History
41, n 1, 1999, p. 72-103.
14
MILLER. Central Africa during the era of the slave trade, op. cit.
12
27
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poder numa parte da regio no sculo XVI.15 As vrias e posteriores redes de

mercadores europeus, especializados em portos diferentes ao longo da costa
que ia, ao norte, de muito prximo ao Equador at Luanda, no sul, eram grupos
genericamente designados como congo, falantes do kikongo, mas que vinham
de locais especficos, distantes do reino do Kongo, e igualmente distantes uns
dos outros. Na frica, a abstrao etno-lingustica de kongo pede especificaes das mltiplas, menores e mutveis identidades sociais das pessoas que ela
envolve em um rtulo menos evidente para eles do que para os estrangeiros, ao
menos antes do sculo XX.
Etnicidade na frica, ento, prov somente a mais limitada e falaciosa
aproximao de uma srie de identidades fluidas e criativas que as pessoas construram para recompor os laos rompidos pela sua escravizao. O conceito no
tem o sentido consistente que os estudiosos atriburam-lhe para seus propsitos,
apesar de que a maioria toma os mais variados nveis de comunidades lingusticas
como evidncias sobre quaisquer grupos que pudessem, na prtica, identificar.16
Tambm, uma vez que os africanos declararam-se e, em essncia, fizeram
suas histrias por meio do agrupamento de coletividades, eles constantemente
criaram novos grupos, dos mais flexveis e dinmicos tipos, e usaram a escravizao como o principal meio para faz-los.
Em grande parte da frica Ocidental somente poucas dessas coletividades
conformaram algo prximo a fronteiras lingusticas e a maioria das pessoas falava
vrias lnguas com o propsito de efetivamente operar nas economias complexas
e nas sociedades plurais nas quais viveram. Em partes da frica Central, mas
de forma alguma em todo lugar, as similaridades lingusticas assumiram maior
proeminncia como marcadoras de identidades coletivas17 apesar de nunca
Ver os vrios trabalhos de John Thornton que enfatizam a cristianizao do Kongo. No sentido
no qual eu entendo o processo poltico nesta regio, congo redundante do termo cristo.
No deveria ficar despercebido, como geralmente , que a religio se dissipou juntamente com
a monarquia no sculo XIX. Eu pressinto que no h outra unidade entre os vrios grupos que se
definem e se redefinem nesta rea ao longo da histria da escravido e do trfico de escravos.
16
Considerando a miscelnea lingustica de dialetos, linguagens, grupos de linguagem, em vrios
nveis, dos mais prximos s grandes famlias, que os estudiosos se apropriaram disso como
evidncia de uniformizao. De forma anloga, os nveis de diferena entre as lnguas indoeuropeias que, obviamente, dividem em alguns contextos, mas unem em outros incluiria o
portugus do Brasil e o peninsular, o portugus e o espanhol, os pases de lngua romana da comunidade europeia, as lnguas da Europa Ocidental em relao s lnguas eslavas, e da por diante.
17
Procurei apresentar a etnicidade angolana nestes termos historicizados em MILLER, Joseph
C. Worlds apart: Africans encounters and Africas encounters with the Atlantic in Angola, before
1800. In: Seminrio Encontro de povos e culturas em Angola. Atas. Lisboa:
Instituto de Investigao Cientfica Tropical, 1997, p. 227-80. Ver tambm meu comentrio geral
15
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excludentes e mesmo dominantes. Ento, na frica, apesar das muitas comunidades definidas linguisticamente persistirem por longos perodos, os hbitos
lingusticos das pessoas que os preservaram evoluram constantemente conforme
foram lutando tambm para se identificar por outros critrios e falarem de novas
maneiras, enquanto refletiam sobre os resultados dessas disputas.
Processos de formao identitria no Brasil maiorias africanas

Em um ambiente de associaes to prximas e mltiplas, a escravido privou
as pessoas dos laos sociais que involuntariamente as protegiam do abandono
daqueles que, de outra forma, seriam responsveis por elas, atravs do rompimento das comunidades que escapavam da seca, das doenas, dos ataques, ou por
meio da captura violenta por estranhos. Mulheres e particularmente crianas, que
possuam em menor grau essas identidades sociais, eram mais vulnerveis a tal
isolamento do que os homens adultos com conexes mltiplas e mais fortes.
A individualidade, que o pensamento moderno celebra como liberdade
pessoal, era vivida pelos africanos como uma perda debilitante, e a escravizao
reduziu a multiplicidade de conexes buscadas dependncia nica e infantilizada
a um senhor. Quaisquer que fossem os propsitos de humilhao ou favorecimento que os novos senhores tivessem em relao aos dependentes que haviam
adquirido, os africanos responderam escravizao mobilizando habilidades de
sobre etnicidade em MILLER, Joseph C. History and Africa/ Africa and history, op. cit., p. 16-17.
Essas limitaes africanas no uso da etnicidade precedem as consideraes que foram estruturadas recentemente nas animadas discusses sobre creolizao e outros aspectos das identificaes
dos escravos (e dos modernos africanos americanos) com razes na frica. As vertentes histricas
disputam os graus nos quais os africanos escravizados poderiam ter preservado sua africanidade
(em posies oponentes: Mintz/Price/Morgan versus Hall/Chambers), mas problematizam o que
poderia ter composto essa africanidade somente em termos de distines tnicas convencionais,
por exemplo, se termos americanos como calabar ou congo se referiam a grupos tnicos
africanos ou a portos pelos quais os escravos passaram. A tendncia da poltica afro-americana
de explorar intensamente sua identificao com a frica, para alm do afrocentrismo, girava em
torno das sries PBS de Henry Gates em Wonders of the African world e, mais recentemente,
da celebrada recepo dada s informaes da base de dados de Gwendolyn Midlo Hall sobre os
escravos da Louisiana como uma fonte genealgica. Para entender o vdeo de Gates, preciso ler o
volume que o acompanha, GATES, Henry. Wonders of the African world. Nova York: Knopf, 1999;
para a discusso, ver tambm o conjunto de crticas no nmero especial do peridico West Africa
Review <www.westafricareview.com>; tambm resenhado em AHA Perspectives 38, n 5, 2000,
p. 50-53. Para Gwendolyn Midlo Hall, ver HALL, Gwendolyn Midlo. Databases for the study of
afro-Louisiana history and genealogy, 1699-1860. Baton Rouge: Louisiana State University Press,
1999; e a publicidade feita na mdia. Essas preocupaes tambm estruturam a discusso na recente
conferncia Crossing boundaries. Nova York University, 20-23 de setembro de 2000.
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sobrevivncia social, aprendidas quando crianas, para recomear suas infinitas

buscas por conexes em ambientes desconhecidos.18
A escravido foi dilacerante e incapacitante, e a escravizao, por meio da
violncia, poderia ser fisicamente danosa e at mesmo mortal; mas no foi a
privao absoluta, inimaginvel e irremedivel, como quis uma viso marcada
pela noo da identidade individual dependente das protees civis modernas.
Isso equivale dizer que os africanos adultos que chegaram ao Brasil atravs das
conexes escravizantes transatlnticas ficaram debilitados fisicamente, foram submetidos a brutais abusos fsicos, mas possuam um grau de preparao espiritual
para contrapor s perdas de identidades comunitrias causadas pela escravizao
por meio da busca de novas identidades sociais primrias.19
O ambiente social em que se inseriram no Brasil durante seus anos formadores, como em todas as regies das Amricas, foi um local de disputas e de
mltiplos encontros entre estranhos, um momento constitutivo que desafiou as
identidades conhecidas, no importando quo flexveis e mltiplas, e intensificou
diferenciaes latentes medida que as pessoas descobriam quem pensavam que
fossem em reao a quem encontravam e, portanto, frequentemente produziram
angustiantes confrontaes em nveis no previstos e no elementares de suas
identidades.20 A compulso, ou mesmo o desespero para se redefinirem individual e coletivamente em relao aos outros estrangeiros foi to intensa para
os africanos como para os imigrantes vindos da Europa, ou para os amerndios.
Durante os sucessivos sculos de conexes escravizantes no Brasil, a dinmica
desses encontros evoluiu desta maneira amorfa para identidades crescentemente
Levantaram-se questes bsicas e, ao mesmo tempo, perifricas, em torno das vrias tentativas
de entender a escravido na frica. Duas posies contrastantes so as de: MIERS, Suzanne e
KOPYTOFF, Igor (eds.). Slavery in Africa: Historical and anthropological perspectives. Madison:
University of Wisconsin Press, 1977, e MEILLASSOUX, Claude. The anthropology of slavery:
The womb of iron and gold. Traduo de Alide Dasnois, prefcio de Paul Lovejoy. Chicago:
University of Chicago Press, 1991. Ver tambm LOVEJOY, Paul. Transformations in slavery: A
history of slavery in Africa. 2 ed. Cambridge: Cambridge University Press, 2000 [1983] [Nota
de traduo: A escravido na frica: Uma histria de suas transformaes. Traduo de Regina
A. R. F. Beheribg e Luiz Guilherme B. Chaves. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002].
19
Por conseguinte, a tendncia em vrias partes do continente de distinguir, com terminologias
diferenciadas, os escravos adquiridos com o intuito de integrao dos outros tomados somente
temporariamente para futura transferncia. Notam-se tambm as repetidas transferncias que
marcaram as trajetrias de escravos que eventualmente chegaram s Amricas, cujas experincias
foram narradas por escrito; comparativamente, temos poucas narrativas dos descendentes desses
escravizados, que poderiam revelar movimentos menores.
20
BLACKBURN. Making of New World slavery, identifica de forma similar ns formativos no
contexto das plantaes altamente capitalizadas no Caribe (em grande parte, britnico), mas os
critrios aqui so mais demogrficos do que econmicos.
18
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definidas, principalmente privadas e, refletindo as circunstncias que mudavam

tanto na frica quanto nas Amricas, para as identidades brasileiras pblicas e
politizadas do sculo XIX.21
Os africanos que se redefiniram na provao da escravido brasileira fizeramno tambm de acordo com os vrios contextos demogrficos nos quais as conexes
escravizantes os colocaram, contrastando as mltiplas e flexveis identidades africanas que trouxeram consigo com as identidades crescentemente rgidas e racializadas de europeus e africanos construdas a partir das confrontaes do Novo
Mundo. Selecionaram, ou descobriram, aspectos de suas origens capazes de mobilizar respostas coletivas aos desafios imediatos, de acordo com sua procedncia
africana, do quando, do onde, e junto a que tipo de pessoas eles foram jogados.22
O ponto de partida, e condio sine qua non, era estarem em nmero suficiente para organizar comunidades a partir de caractersticas comuns por eles
reconhecidas. Mas a motivao para se reconhecerem uns aos outros, de uma
forma em detrimento de outra, os smbolos especficos aos quais eles se ajustaram,
os propsitos pelos quais homens de nao, ou companheiros ou irmos
abraaram-se uns aos outros na evocao de elementos culturais, surgiram das
circunstncias especficas que os provocaram.
No tempo em que os amplos modelos atlnticos da escravizao e os processos gerais da formao da sociedade brasileira trouxeram grandes comunidades
de africanos para o Brasil, colocando-os em contextos em que reconheciam a
necessidade, ou a oportunidade, de confrontarem-se uns com os outros ou com
seus senhores, ou ainda com portugueses, brasileiros ou nativos americanos por
meio da definio coletiva, suas origens ofereceram somente uma entre a gama
mais ampla de opes adquiridas nas suas experincias recentes e esmagadoras. Experincias que compartilharam ao longo das rotas que traziam cativos
de regies remotas do interior para a costa, durante os episdios de integrao
Estou, portanto, partindo do sentido dado por Gomez sobre as formas pelas quais os afrodescendentes norte-americanos trocaram as country marks [cortes na pele como marcas de identidades
africanas] de seus pais por uma complexa distino racial que emergiu nos Estados Unidos do
sculo XIX, na medida em que eles cresceram; no entanto, eu concebo as identidades africanas
em termos mais complexos e flexveis do que os que foram desenvolvidos por Gomez.
22
A literatura sobre a escravido fez pouco uso da literatura sociolgica sobre os grupos de estrangeiros forados a viver juntos, sob severos constrangimentos: refugiados, imigrantes empobrecidos
e egressos das prises. Em todos estes casos, as gangs no estilo mafioso provm de estruturas no
interior das comunidades que vivem em grande parte fora dos moldes das sociedades estabelecidas
e exploram sua vulnerabilidade da mesma forma que as organizam. Em alguns dos contextos de
plantations e na maioria das situaes da escravido urbana, incluindo as do Brasil, um nmero
suficientemente grande de escravos congregados para alm da superviso direta de seus donos
buscou criar espaos para associaes voluntrias deste tipo.
21
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parcial em comunidades estranhas nos caminhos da frica, detidos em barraces

costeiros onde os mercadores mantinham-nos enquanto aguardavam embarque,
nas travessias da Passagem do Meio, bem como nos contatos formados no Brasil
e na sucesso de transferncias entre proprietrios que marcavam as vidas da
maioria dos sobreviventes. Como escravos eles no experimentaram um nico
rompimento de sua origem, segura, nica e estvel na frica, mas, ao contrrio,
uma srie de transferncias e integraes parciais e efmeras, todas quebradas
novamente por sua vulnerabilidade aos deslocamentos.
O modo pelo qual estes sobreviventes da escravizao subsequentemente
pensavam a si mesmos em termos das vidas que eles haviam criado antes de sua
captura e exlio dependeu tanto do valor que tinham para seus donos na Amrica,
quanto de quem eles haviam sido na frica. Para alm da etnicidade baseada na
lngua, eles tiveram enfatizadas outras caractersticas, algumas vezes primrias,
como as de grupos etrios, de gnero, habilidades profissionais e experincias,
distines doutrinrias entre mulumanos, e posio social. As circunstncias
especficas que encontraram no Novo Mundo poderiam ter transformado esses
agrupamentos potenciais em qualquer outra identidade como base para a formao de novas conexes com seus senhores, por meio de caractersticas que
os tornassem valiosos como empregados. Conhecimentos no manuseio de gado,
tcnicas de agricultura, metalurgia, outras habilidades artesanais e de caa eram
atributos pelos quais os senhores reconheciam a propriedade humana que haviam
adquirido por seu valor comercial.
Por outro lado, grupos de recm-chegados uniam-se em torno de seus predecessores para estabelecer posies no interior das comunidades de escravos j
existentes. A predominncia de homens jovens entre os africanos recm-chegados
poderia ter criado uma tendncia de ocasionar rituais para meninos adolescentes, a forma principal de cerimnia pblica que os jovens teriam vivenciado na
frica na tenra idade em que foram capturados, e em treinamentos militares
que os adolescentes mais velhos poderiam ter adquirido.23 Entre os escravos, os
conhecimentos na arte da cura tinham um interesse especial. Mas a criao da
Para a principal forma de experincia que John Thornton identificou numa srie de cuidadosas
investigaes sobre as circunstncias especificamente africanas a partir das quais determinados
grupos afirmam-se abertamente nas Amricas, ver seus artigos: THORNTON, John. African dimensions of the Stono Rebellion. American Historical Review 96, n 4, 1991, p. 1.101-13; African
soldiers in the Haitian Revolution. Journal of Caribbean History 25, n 1-2, 1991, p. 58-80; e
I am the subject of the king of Congo: African political ideology and the Haitian Revolution.
Journal of World History 4, n 2, 1993, p. 181-214. Todos sistematizados por THORNTON, John.
Warfare in Atlantic Africa, 1500-1800. Nova York: Cambridge University Press, 1999.
23
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comunidade dependia de conter o sentido malfico que o rompimento esmagador

indicava e que via a sua escravizao em frica como bruxaria, uma vez que
eles interpretavam o isolamento involuntrio como uma quebra da integridade
da comunidade, possvel somente por meio de violaes vindas de dentro (do
seio da comunidade) e, portanto, como traio de algum pertencente esfera da
confiana. De forma similar, compreendiam o isolamento da escravido como
vulnerabilidade a predadores estrangeiros no somente os captores europeus,
a quem inicialmente viam como canibais, mas tambm os africanos de outras
procedncias com quem caram em armadilha nas Amricas.24
Sem pesquisar a interpretao que os escravos faziam de sua escravido como
bruxaria, pode-se somente especular sobre as suspeitas que tinham um em relao
ao outro, o terror e os obstculos em formarem laos efetivos durante a Passagem
do Meio.25 Era uma contradio de propores agoniadas o fato de suspeitarem
dos estranhos a quem teriam que recorrer em busca de sua prpria salvao.
Em casa, tentaram extirpar a maldade quintessencial por meio de movimentos
de erradicao, cultos de cura que reagruparam comunidades desintegradas
na direo de um intenso esprito de unidade coletiva. Face ao rompimento da
A feitiaria, como a metfora por meio da qual os africanos experimentaram a era da escravizao,
s recentemente comeou a receber investigaes sistemticas como requer o tema. Ver: MILLER.
Way of death, op. cit., para um vislumbre inicial do trfico tal como era visto pelos escravizados
em Angola; tambm GOMEZ. Exchanging our country marks, op. cit. e SHAW, Rosalind. The
production of Witchcraft/Witchcraft as production: Memory, modernity and the slave trade in
Sierra Leone. American Ethnologist 24, n 4, 1997, p. 856-67. Elizabeth Isichei explorou a conscincia popular da escravido (e outros aspectos da modernidade) em: ISICHEI, Elizabeth. Cowries,
statues and zombis: Some African representations of wealth and death from the sea, texto no publicado, apresentado na conferncia The Atlantic slave trade in African and African-American memory. Anais.University of Chicago, 23-25 de maio de 1997. Ver tambm
ISICHEI, Elizabeth. Voices of the African poor. Rochester: University of Rochester Press, 2002.
25
As indicaes do terror so abundantes nos estudos citados na nota precedente, incluindo as
imagens dos europeus como canibais (semelhantes a bruxos), bem como o conhecido susto que os
africanos sentiam quando, depois de capturados, vislumbravam os caldeires de cobre mantidos
nos convs dos navios que os transportariam. Ver o promissor, ambicioso e sugestivo trabalho
de SWEET, James H. Recreating Africa: Race, religion, and sexuality in the African-Portuguese
world, 1441-1770. Dissertao de PhD. City University of New York, 1999 [Nota de traduo:
Recriar frica: Cultura, parentesco e religio no mundo afro-portugus. Traduo de Joo Reis
Nunes. Lisboa: Edies 70, 2007], que investiga este e outros aspectos ntimos das vidas dos
africanos sob a escravido que podem colocar em cena uma ampla agenda de temas para futuras
investigaes. Para resultados preliminares, ver SWEET, James H. Male homosexuality and
spiritism in the African diaspora: The legacies of a link. Journal of the History of Sexuality 7, n
2, 1996, p. 184-202; e Recreating Africa: Mbundu Calundu rituals and Portuguese response in
seventeenth-century Brazil. Texto no publicado apresentado no Forum on European Expansion and Global Interaction Third Biennial Meeting, St. Augustine, Florida, 1719 de fevereiro de 2000. Ver tambm TAYLOR, Eric. If we must die: A history of shipboard insurrections during the slave trade. Dissertao de Ph.D., University of California Los Angeles, 2000.
24
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crena social, da vulnerabilidade implcita ao desenraizamento e s sucessivas

transferncias, os africanos poderiam ter se unido em torno de qualquer estratgia
de cura ou de alvio que identificassem como promissora. Uma vez que a eficcia
antecipada desses antdotos para as aflies reais da imaginao (em oposio s
aflies imaginadas) dependeu da promessa de renovao, da esperana no no
experimentado (e, portanto, ainda no desacreditado), as geraes precedentes de
cativos devem ter olhado para os recm-chegados, particularmente os vindos de
regies estranhas para eles, como possibilidades de cura para seu infortnio.
Portanto, os africanos teriam entendido as religies europeias, especialmente
o cristianismo, como forma de cura para as doenas sociais que os afligiam
como as promessas da igreja de salvao das tentaes do demnio vistas como
o equivalente aos movimentos antibruxaria que eles conheciam na frica. Eles
podem ter combinado, no Brasil, uma devoo sincera ao catolicismo com
maneiras prprias de combater o isolamento da escravido, cobrindo as estratgias subjacentes com respeitveis metforas catlicas, tanto quanto protegendo
quaisquer potenciais possibilidades de reintegrao social e pessoal em termos
mundanos. Eles podiam esconder as suas foras espirituais da perverso dos seus
senhores que intencionavam mais dividi-los que uni-los.26
No incio do sculo XIX, em algumas reas, populaes no mulumanas
abraaram o Isl por seus reputados poderes teraputicos. Isso evidenciaria a
eficcia das estratgias comunitrias e familiares dos escravos para a cura de
agonias pessoais e sociais trazidas pelo isolamento, cujo significado era to pouco
reconhecido pelos seus senhores. A partir disso, nos registros senhoriais, podemse encontrar somente pistas oblquas de sua existncia. No entanto, sua relativa
invisibilidade na historiografia sobre a escravido no Brasil deriva igualmente,
ou mais, da incapacidade dos historiadores em considerar o que pode ser inferido
Outro aspecto no investigado das experincias dos escravos diante sua escravizao a resignao
que os africanos trouxeram de sua origem muulmana ou outra que enfatiza a aceitao e as
virtudes do clientelismo em relao a patres responsveis. Assertivas inspiradas por um senso
moderno dos direitos individuais provavelmente no teriam ocorrido entre pessoas que pensam
nos termos que James C. Scott explorou (SCOTT, James C. Weapons of the weak. Everyday forms
of peasant resistance. New Haven: Yale University Press, 1985), utilizado por pessoas humildes
que agem, positivamente e de forma eficaz, em meios privados, aparecendo nas esferas pblicas
da poltica somente quando autoridades de inquestionvel legitimidade falham em encontrar suas
responsabilidades numa aceitvel economia moral do campons (SCOTT, James C. The moral
economy of the peasant. Rebellion and subsistence in Southeast Asia. New Haven: Yale University
Press, 1976). Tais premissas soam plausveis para as rebelies africanas nas Amricas contra os abusos pessoais da escravido que previam tanto a vitria como a continuao da escravido de outros.
26
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a partir das origens dos escravos na frica e da experincia especfica do seu

desenraizamento na avaliao das reaes das maiorias escravizadas do Brasil.
As linhas gerais das identidades possveis na histria dos africanos no Brasil

anos formativos
Os primeiros africanos a chegarem ao Brasil no sculo XVI vieram em nmero muito pequeno para suscitar neles qualquer interesse em se definirem como
uma comunidade em oposio aos seus senhores europeus.27 No incio do sculo,
os centro-africanos foram agrupados nas plantaes de acar emergentes em
So Tom. Inicialmente, atravs dos canais do Congo cristo que os identificaram
como congo, e depois atravs de redes comerciais competitivas, localizadas
ao longo do Baixo Kwanza, e trazidos em excurses militares, capturados por
foras comandadas por senhores de guerra conhecidos como ngola, e a partir
da identificados como angolares. Essas identidades estabeleceram os termos
iniciais pelos quais os portugueses posteriormente reconheceram seus sucessores
no Brasil. Tais identificaes dos escravos em termos dos lugares onde haviam
sido adquiridos, ou de quem os havia vendido, como distintas das identidades
radicalmente diferentes que os escravos africanos poderiam ter abraado, refletem
apuradamente os termos comerciais pelos quais os europeus reconheceram os
estrangeiros a quem, por toda a histria da escravido no Atlntico, pensavam
somente como propriedade.
Naquela poca, no entanto, no nordeste do Brasil, os portugueses contavam,
principalmente, com o trabalho de gangs amerndias e no tanto dos africanos.
Estes s cresceram gradualmente de forma competitiva a partir de outros mercados
mais ricos e mais acessveis a mo de obra mais custosa do litoral africano, na
Ibria do sculo XVI e, particularmente, nas cidades das provncias de minerao
de prata da Amrica espanhola continental.
A julgar pelas referncias oblquas a africanos nos registros dessa fase inicial
das conexes escravizantes no Brasil, e que so de fato inferveis com alguma
segurana por sua prpria obliquidade, os primeiros africanos trazidos como
escravos vieram em pequenos nmeros, principalmente da rea da Alta Guin,
na frica Ocidental, muitos deles via Portugal, e eram empregados em posies
qualificadas e servios domsticos. Na frica, a primeira resposta dos indivduos isolados era buscar um senhor benigno, um protetor pessoal que pudesse
Muitos deles construdos nos padres das origens africanas e das rotas atlnticas de escravizao
elaboradas em MILLER. Central Africa during the era of the slave trade, op. cit.
27
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assumir responsabilidade por garantias, mltiplas e comunais, do bem-estar

pessoal que haviam perdido. Essas pessoas teriam se identificado de forma mais
prxima com seus senhores mais no sentido de aprendiz do que de servido em
termos europeus do que com os nativos americanos que formavam a maioria
dos trabalhadores compulsrios de campos e de florestas.28 A influncia destes
na maneira pela qual um nmero maior de africanos no Brasil, posteriormente,
distinguiu-se sob as condies muito diferentes da escravizao de gangs foi
reconhecidamente limitada.
Em algum momento, por volta da virada do sculo XVII, mercadores holandeses financiaram a mudana na direo de empregarem escravos em nmeros
socialmente e culturalmente viveis como africanos em Pernambuco e na
Bahia.29 Os locais de origem dessas pessoas na frica, e mesmo seus nmeros,
permanecem obscuros, uma vez que as autoridades legais espanholas impuseram
o asiento ao mercado atlntico dos portugueses durante o perodo da monarquia
dual (Unio das Monarquias Ibricas, 1580-1640), e forneceram os nicos registros dos movimentos dos navios e focalizaram os cativos levados para Vera
Cruz, Cartagena e o Rio da Prata (como entradas para as regies andinas) mais
do que ao Brasil.30 No entanto, inferindo a partir dos nmeros posteriores, anotados silenciosamente em desafio s autoridades de Lisboa, Sevilha e Amsterd,
os pernambucanos, nestes primeiros anos do sculo XVII, teriam concentrado o
suporte comercial que obtiveram dos holandeses na produo de acar e teriam
se aventurado independentemente pelas pequenas rotas do Atlntico para compra-
Este padro recorrente nas Amricas na primeira gerao de escravos, nas colnias ibricas
como uma extenso dos estilos prevalecentes da escravido domstica no Mediterrneo Renascentista. Ira Berlin chamou a ateno para isso de uma perspectiva inglesa (embora num grau
que me parece excessivo) em: BERLIN, Ira. Many thousand gone: The first two centuries of
slavery in North America. Nova York: Oxford University Press, 1998, e, especificamente, em
Idem. From Creole to African: Atlantic Creoles and the origins of African American society in
Mainland North America. William and Mary Quarterly 53, n 2, 1996, p. 251-88.
29
Uma leitura cuidadosa de SCHWARTZ, Stuart B. Sugar plantations and the formation of Brazilian society: Bahia, 1550-1835. Nova York: Cambridge University Press, 1986, revela a lentido
desta fase na escravido no Brasil. Uma obscuridade ainda maior envolve os anos de formao
em Pernambuco, com exceo do trabalho de PUNTONI, Pedro. A msera sorte: a escravido
africana no Brasil holands e as guerras do trfico no Atlntico sul, 1621-1648. So Paulo: Hucitec, 1999. A especificidade regional das conexes escravizantes, em geral durante o trfico de
escravos, foi um dos padres reavaliados pelas anlises do banco de dados das viagens negreiras;
partes particulares das Amricas tendem a receber de forma consistente escravos provenientes
de determinadas partes da costa africana, pelo menos em termos mdios.
30
O comrcio do asiento e sua concentrao em postos controlados pelo governo em Luanda, no
espao que se transformou na conquista de Angola (o territrio controlado pelos portugueses)
melhor conhecido. Para um resumo deste comrcio, que tem o seu pico entre 1600 e 1620, ver
MILLER. Central Africa during the era of the slave trade, op. cit., nota 10.
28
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rem escravos eles mesmos, em postos mercantis portugueses ao longo da costa

da Alta Guin, adquirindo, portanto, a primeira gerao de africanos colocados
a servio da cana-de-acar entre os anos de 1590 e 1620.
Nos anos de 1630, a Companhia Holandesa das ndias Ocidentais (WIC) se
apoderou das capitanias aucareiras brasileiras, mas acrescentou somente um
nmero relativamente pequeno de escravos, nos anos de 1640, a maioria advinda
da frica Central.31 Os conflitos daquela dcada que finalmente levaram os holandeses a deixar o Brasil em 1654, devem ter inibido significativamente a entrega
de novos cativos da frica e contribudo para desordens nas plantaes que, por
sua vez, permitiram o florescimento dos famosos redutos maroons tais como o
Quilombo dos Palmares, nos anos de 1650 e aps.32 Uma vez que um nmero
limitado de escravos comparados esmagadora maioria dos novos africanos
entre os escravizados daquela poca no nordeste do Brasil teve a oportunidade
de formar comunidades com durao varivel, as prsperas colnias isoladas da
poca sugerem que eles aparentemente o fizeram em sua maioria atravs de
fugas no coordenadas para dentro das florestas adjacentes.
Essas colnias de refugiados, a julgar pelas recentes evidncias arqueolgicas sobre a ltima fase do Quilombo dos Palmares, eram culturalmente mistas,
com contribuies significativas dos nativos americanos (ndios), predecessores
recentes dos africanos como trabalhadores nos campos de acar do nordeste
brasileiro.33 O termo quilombo, claro, entrou para o vocabulrio brasileiro a partir
do encontro de outros portugueses com bandos de guerreiros africanos nomeados
dessa forma em Angola, e que os estudiosos, por longo tempo, pensaram ser
Ver as tentativas de inferir esses nmeros com base nas quantidades de acar produzidos em
ELTIS, David, BEHRENDT, Stephen D. e RICHARDSON, David. A participao dos pases da
Europa e das Amricas no trfico transatlntico de escravos: Novas evidncias. Afro-Asia 24, 2000,
p. 9-50. Outra reviso recente dos valores encontrada em ELTIS, David. The volume and structure
of transatlantic slave trade: A reassessment. William and Mary Quarterly 58, n 1, 2001, p. 17-46.
32
POSTMA, Johannes. The Dutch in the Atlantic slave trade 1600-1815. Nova York: Cambridge
University Press, 1990; GOSLINGA, Cornelis Ch. The Dutch in the Caribbean and in the Guianas
1680-1791. Wolfeboro, N. H.: Longwood, 1985; ISRAEL, Jonathan I. The Dutch Republic: Its
rise, greatness and fall, 1477-1806. Nova York: Oxford University Press, 1995.
33
Os leitores percebero a dvida implcita que este fraseado lana sobre o lendrio carter angolano do Estado em Palmares, pelo menos no momento considerado neste ponto da argumentao;
cticos podero recordar que comunidades maroon tambm tm suas histrias, e que as condies
da dcada de 1630 no anteciparam aquelas que, depois de 1650, resultaram nas maiores mudanas nas origens dos africanos que foram trazidos para o nordeste do Brasil. At que tenhamos
evidncias que datem esses aspectos da histria de Palmares, dcada por dcada, as concluses
baseadas em evidncias posteriores devem ser aplicadas somente para os perodos subsequentes
que eles esclarecem. Para uma argumentao comparvel aplicada a So Tom, ver VANSINA,
Jan. Quilombos on S. Tom, or in search of original sources. History in Africa 23, 1996, p. 453-59.
31
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continuidades da estrutura daquele precedente africano para as circunstncias

em Pernambuco. Os cativos angolanos que a WIC trouxe para Pernambuco nos
anos 1640 forneceram candidatos bvios a portadores da ideia, se no tambm
das prticas a que se referem. No entanto, as conexes transatlnticas se assentam
menos na transferncia de um conjunto integral de prticas angolanas do que
em estratgias ad hoc de congregar novas comunidades de refugiados vindos
das mais diferentes origens que os desordeiros armados a servio da escravido
haviam provocado, muito antes, em Angola.
Em meados do sculo XVII, as pessoas na frica centro-ocidental haviam sofrido mais de um sculo de disperso das comunidades construdas
por laos ancestrais, ou qualquer outra forma estvel. Poucos cativos retirados dos conflitos ali ocorridos no estariam familiarizados com as tcnicas
de agrupar refugiados em novas comunidades sob a disciplina rgida necessria para autodefesa. Nas Amricas, essas comunidades incluam ndios
de forma to oportunista quanto davam boas vindas aos africanos da Alta
Guin. A terminologia pode ter sido angolana, e quilombo pode ter sido o
termo empregado pelos portugueses mais do que pelos africanos, mas em
Palmares ele referiu-se mais a experincias na Amrica e menos na frica.
As continuidades da frica para a Amrica ocorreram nas estratgias e tcnicas desenvolvidas em resposta a experincias paralelas, neste caso as rupturas,
os deslocamentos e o desenvolvimento de novas comunidades sob a coao da
captura e da escravizao, no nos materiais culturais especficos de que os refugiados se apropriaram, ad hoc, para realiz-los em um ou outro contexto histrico.
A heterogeneidade dos materiais culturais especficos pelos quais os fugitivos se uniram nos Palmares demonstra a qualidade integrativa necessariamente
espontnea, oportunista como bricoleur da construo de novas identidades
sob as restries da escravido nas Amricas: pessoas desesperadas trabalharam
criativamente com quaisquer ideias e smbolos que lhes chegaram s mos, momento a momento, uma vez que tinham to poucas oportunidades de implementar
estratgias mais elaboradas. Eles deram novos significados para velhos smbolos,
convertendo ideias que os diferenciaram de outros na frica em smbolos que
uniram pessoas totalmente estranhas na Amrica.
No caso dos quilombos de Angola e Brasil, eles (ou os portugueses) inverteram (ou alteraram) at mesmo as relaes dos africanos e europeus a quem eles
designaram: em Angola, as foras militares portuguesas confiaram pesadamente
nos bandos de africanos chamados imbangala (ou jaga), que organizaram nos
campos de batalha conhecidos como quilombos, enquanto, em Pernambuco, os
veteranos, que deram a Palmares os atributos africanos que Palmares exibiu,
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converteram estratgias associativas desenvolvidas em Angola para sustentar sua

oposio na Amrica. A conexo est na continuidade da superao da disperso
e do isolamento da escravizao e da escravido, no na ressurreio sistemtica
de uma origem africana s vidas na Amrica, sobre a qual os escravos no tiveram nenhum controle. Continuidades em forma, portanto, tornaram-se meios de
alcanar efeitos totalmente novos, tanto na frica quanto na Amrica.
Nas lavouras de Pernambuco, os plantadores portugueses enfrentaram
intervalos de escassez de trabalho quando reconquistaram o controle de seus
prprios negcios, expulsando os holandeses. Naquela poca, o sudoeste brasileiro havia recapturado Benguela e Luanda, os dois principais portos de escravos
sob a autoridade portuguesa na frica central, aps um perodo correspondente
(1641-1648) de intruso holandesa ali. A restaurao da autoridade portuguesa
em Luanda colocou os pernambucanos em posio de estabelecerem domnio
sobre o suprimento de escravos vindos dali pelo resto do sculo XVII.34
Presumivelmente, durante esses anos, os participantes pernambucanos
tambm vendiam cativos para seus conterrneos da Bahia e para o sul, pelo
menos no perodo imediato restaurao da autoridade portuguesa no nordeste
brasileiro. Eles teriam, desse modo, dado, aos plantadores da Bahia, motivos para
reduzirem sua dependncia de suprimentos vitais de mo de obra de seus rivais
das capitanias das vizinhanas, suplementando essas fontes angolanas com as
famosas trocas dos escravos por tabaco em Uid e outros portos ao longo do que
eles ajudaram a se tornar a Costa dos Escravos na frica Ocidental dos anos de
1680. Os baianos distinguiam esse africanos do ocidente, a partir do ponto em
que se tornaram escravos (sua coisificao), como minas, o nome pelo qual os
portugueses conheciam toda a costa oeste do forte de So Jorge da Mina, o qual
seus predecessores do sculo XV nas costas ocidentais do rio Volta e os ingleses
conheciam como Costa do Ouro.
Os pernambucanos, ento, reestocaram mo de obra escrava tanto em Pernambuco como na Bahia aps 1655, especialmente com cativos vindos de Angola, muitos deles capturados em guerras angolanas daquele tempo. No Recife,
podem-se encontrar as consequncias letais de introduo de grande nmero
de novas populaes de africanos subnutridos e sobrecarregados de trabalho na
pandemia de sarampo de 1664-1666 e novamente mais geralmente durante
os anos 1680, quando a estiagem, tanto na frica central quanto na ocidental,
Argumento elaborado por MILLER. Way of death. No farei referncias especficas s inmeras
premissas discutidas no livro.
34
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espalhou epidemias que os cativos capturados nas guerras consequentes trouxeram para o Brasil por meio das conexes escravizantes, e ento caram vtimas
de uma devastadora deflagrao da febre amarela em 1685.35
A Bahia, mas no Pernambuco, reps a perda dos africanos da frica central
com africanos minas do ocidente baiano, entre os anos 1680 e 1690, especialmente vindos de regies do interior de Uid, nessa poca entrando no ciclo de
conflito armado, caracterstico do mercado escravagista em toda a frica, que
culminou ali quando os refugiados estabeleceram o estado militar de Dahomey.36
A mortalidade sofrida nesses desastres epidemiolgicos pode ter sido grande o
bastante para que as ondas de africanos minas do ocidente na Bahia e angolanos
em Pernambuco se encontrassem em posio de recomear os processos de formao comunitria entre os escravos na zona rural do nordeste brasileiro.37
Na medida em que Recife e Salvador, os principais portos das capitanias,
tinham, naquela altura, desenvolvido comunidades urbanas de escravos, eles
incluram mais sobreviventes aculturados e descendentes das primeiras geraes,
to portugueses em cultura quanto especificamente africanos. No Brasil inicial, os
nativos foram introduzidos no ambiente notoriamente mortfero das plantaes, no
qual eles podiam manter poucas estratgias comunitrias permanentes enquanto
lutavam isoladamente por meramente sobreviver fisicamente, colaborando primeiramente de modo efmero e desestruturado. Somente os sobreviventes afortunados construram conexes, uma vez que eles tendiam a elaborar estratgias
de faz-lo especialmente nos centros onde os cativos veteranos no Brasil congregaram-se em nmero suficiente para trabalhar juntos e em bases sustentadas.
A distino entre o centro e o campo nas formas como lutaram por suas
identidades, por eles prprios durante a escravido, ou do ponto de vista dos
escravos que chegavam entre as plantaes de onde desejavam escapar e
as grandes cidades porturias na costa que eles poderiam encontrar tornou-se
menos dramtica nas ltimas geraes, mas, no sculo XVIII, elas continuaram
ALDEN, Dauril e MILLER, Joseph C. Unwanted cargoes: The origins and dissemination of smallpox via the slave trade from Africa to Brazil, c. 1560-1830. In: KIPLE, Kenneth F. (ed.). The African exchange: Toward a biological history of the black people. Durham, N. C.: Duke University
Press, 1988, p. 35-109; revisado em Out of Africa: The slave trade and the transmission of smallpox
to Brazil, ca. 1560-ca. 1830. Journal of Interdisciplinary History 18, n 2, 1987, p. 195-224.
36
LAW, Robin. The slave coast of West Africa 1550-1750: The impact of the Atlantic slave trade
on an African society. Londres: Oxford University Press, 1991, p. 282-85.
37
Em linhas gerais, a primeira onda, entre as dcadas de 1620 e 1630, foi interrompida pela conquista holandesa e as guerras de restaurao do controle portugus sobre Pernambuco e Bahia;
a segunda onda, entre as dcadas de 1650 e 1660, estabelecida no controle pernambucano de
Luanda; e a terceira onda de Minas foi inaugurada pelos baianos, entre as dcadas de 1670 e 1680.
35
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significativas o suficiente para que os escravos pudessem construir identidades

e comunidades, seguindo estratgias diferenciadas.
Somente no sculo XIX, seus sucessores recorreram a outras formas de
identidade, transcendendo a diviso rural-urbano. Nessas primeiras fases da escravido no Brasil, os significados africanos das associaes de estratgias que os
escravos buscaram para proteger-se, criaram novas identidades no Brasil. O apadrinhamento e os casamentos sancionados pela igreja catlica haviam se tornado
comuns, muito difundidos mesmo nas reas urbanas. Para os africanos mantidos
na escravido, ambos os laos, seguramente sacramentados pela igreja, inibiram
ou pelo menos tornaram vergonhoso e espiritualmente perigoso futuras vendas
ou transferncias pelos proprietrios cujos cativos os adotaram como protetores,
ou que estivessem ligados indissoluvelmente pelo sacramento do matrimnio a
escravos mantidos por seus prprios senhores ou de outros locais.
Essas duas estratgias propagaram os usos africanos de clientela e afiliao
pelo casamento para grupos dominantes que foram a base da construo de conexes e identidades. A responsabilidade pessoal da parte do senhor em no vender a
criana, ou sua famlia, tomados sob o guarda-chuva paternalstico que os escravos
asseguraram atravs do apadrinhamento, adaptou a distino que os africanos
observaram entre os escravos afiliados a comunidades de parentesco (consanguinidade) e os outros mantidos somente temporariamente e instrumentalmente, aguardando transferncia.38 Eles pareceram, tambm, basear-se nas estratgias das primeiras geraes de africanos, especialmente mantidos em nmeros relativamente
pequenos em trabalhos domsticos ou especiais, alguns com origens em Portugal,
que buscaram estabelecer conexes observando menos uns aos outros do que
os domnios domsticos (households) e os grupos de trabalho de seus senhores.
Alguns africanos centrais tambm se utilizaram do catolicismo em casa para
reconstrurem as comunidades rompidas pela escravido. Muitas autoridades africanas no reino do Congo e em partes da Angola dominada pelos portugueses se
apropriaram dos esforos missionrios de converso e batismo para consolidarem
um novo estado nominalmente catlico sob a proteo dos portugueses. O batismo
em Luanda, durante esse processo de embarcao, conduziu outros escravos de
regies do interior para alm das ambies at mesmo dos intrpidos missionrios
Ver VANSINA, Jan. Paths in the rainforest: Toward a history of political tradition in equatorial
Africa. Madison: University of Wisconsin Press, 1990, para a distino terminolgica relacionada
com a propagao do comrcio escravo pela frica Central; a diferena foi reconhecida tambm
em outros lugares, por exemplo, entre os Asante. Ver YARAK, Larry W. Slavery and the state in
Asante history. In: The cloth of many colored silks: Papers in history and society, Ghanaian and
Islamic, in honor of Ivar Wilks. Evanston, Ill.: Northwestern University Press, 1996, p. 223-40.
38
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do sculo XVII ao Brasil, j nominalmente dentro da congregao catlica, pelo

menos nesses primeiros anos. Assim batizados, o que quer que tenham conhecido
ou se envolvido com o catolicismo em qualquer sentido europeu, esses escravos
tiraram, ento, vantagem de sua elegibilidade sacramental para defender-se contra os efeitos incapacitadores das transferncias adicionais, para no mencionar
as perdas humanas. O sacramento do batismo, estendido no Brasil aos recm
nascidos, reconheceu o parentesco das crianas e, portanto, estabeleceu um lao
entre, pelo menos, a me e a criana que os senhores poderiam subsequentemente
ameaar somente com o risco de condenao pblica e excomunho eclesistica.
Na sociedade patriarcal do Brasil catlico, na qual os colonos (plantadores) e
mercadores construram domnios domsticos estendidos famlia e dependentes
com o suporte da igreja, o casamento, o apadrinhamento e o batismo deram aos
escravos, particularmente s mulheres, a oportunidade de encontrarem um lugar
de relativa segurana e, portanto, identidades para si mesmos. Visto em termos
das experincias e estratgias dos escravos que buscavam a sano da igreja,
para alm do mais conhecido zelo dos padres catlicos para salvar as almas dos
africanos pagos (selvagens) e a tolerncia da maioria dos monarcas portugueses
catlicos, o rito catlico permitiu o nascimento de uma comunidade familiar e
adicionou sua promessa de perpetuao a uma linhagem prpria no futuro.
Os sacramentos catlicos trouxeram estabilidade atravs da confirmao
das relaes das mulheres com seus senhores de maneira privada (particulares),
enquanto que os escravos homens se apropriaram de outras formas de explorao
familiar do catolicismo no Brasil, em uma esfera mais pblica, aberta aos homens.
As irmandades e confrarias leigas representaram ao contrrio o esforo dos
homens em prol de parquias urbanas para desenvolverem associaes entre
eles mesmos, atravs da extenso desse tipo de identificao patriarcal e crist
para as ruas e mercados das cidades. Essas confraternidades, lideradas por predecessores assimilados, teriam emergido de uma grande congregao de novos
homens escravos no nordeste, talvez no incio dos anos 1650 e certamente no
incio do sculo XVIII ali e em Minas Gerais depois de 1710, uma das primeiras
concentraes dos nascidos africanos a maioria homens no Brasil.
A extenso pela qual escravos de origens africanas reuniram-se nas diferentes
irmandades e o grau de especificidades africanas com as quais eles reivindicaram
as similaridades em torno das quais se uniram teriam derivado da espcie de
concentraes de escravos chegando de regies contrastantes na frica.39 Eles
REIS, Joo Jos. Identidade e diversidade tnicas nas irmandades negras no tempo da escravido.
39
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reagiram mais em termos de contrastes externos do que semelhanas internas,

mais em termos de situaes no Brasil do que de origens na frica. Os usos das
confraternidades para os escravos, de acordo com as concentraes demogrficas
das quais eles surgiram, guardam semelhanas com as dos cabildos da Cuba do
sculo XIX e outras associaes voluntrias de homens urbanos que novas ondas
de escravos organizaram para controlar o trabalho e outras oportunidades em
cidades coloniais das Amricas.
Uma vez que os africanos em casa buscaram identidades derivadas da solidariedade de suas comunidades ancestrais, traando a descendncia dos vivos,
ligando-os com os que j haviam ido, a afirmao ltima (definitiva) do eu
veio em morrer entre seus iguais, ou reunindo-se com aqueles a quem haviam
perdido pela morte.
O desenraizamento, a morte social da escravido deixou os africanos integrados nessas comunidades originrias por nascimento, mas deixou-os sozinhos
no Brasil, desejando por toda a vida reconquistar as conexes com suas origens
para retornar para casa na morte. Essa crena na reunificao em voar de
volta para frica, e a determinao em faz-lo, levando alguns a tirar a prpria
vida em momentos de grande e desolador isolamento, particularmente atribuda, na literatura sobre a escravido, aos escravos de origem igbo, e reportou-se
especialmente s colnias de lngua inglesa. Mas as motivaes subjacentes
para reconquistar identidade vitalidade social na morte eram mais gerais e
os escravos, em todos os lugares, agiram sobre isso de forma coletiva atravs da
unio em sociedades fnebres que traduziriam a mortalidade ubqua da escravizao em triunfo final dos escravizados.
Ningum chegou ao Brasil sem ter testemunhado a morte na mais aterrorizante proximidade, que rondava a todos na captura, no transporte para a costa e
acorrentados a cadveres durante a travessia do oceano. O isolamento e desprezo
percebido pelos cativos que viram outros morrerem, escolhidos arbitrariamente
e assassinados, corpos abandonados ao longo das trilhas para serem consumidos
por animais, restos mortais jogados desdenhosamente prximos aos barraces,
amontoados em estado de putrefao e descarregados no oceano com o mais
puro desdm, devem ter deixado os sobreviventes resolvidos, seno obcecados,
em converter a contnua morte no Brasil em afirmao de uma comunidade que
iria reconhec-los e relembr-los.
Tempo: Revista do Departamento de Histria da Universidade Federal Fluminense, 2, n 3, 1997,

p. 7-33.
43
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Alguns podem considerar as irmandades leigas como sociedades funerrias

que ofereceram uma perspectiva de vida eterna em termos que vo alm daqueles
que os portugueses entendiam como sendo o paraso catlico, e como as predecessoras da mais pag e abertamente africana das associaes, que at mesmo
pequenos grupos de escravos formaram a partir de uma origem suficientemente
similar para compartilharem meios coletivos de se integrarem nas comunidades
da morte. Em Luanda, um oceano mais prximo s razes africanas daqueles
escravizados, tanto quanto em uma cidade de escravos em qualquer cidade no
Brasil, descries perturbadoras de enormes encontros funerrios barulhentos
(entame/entambe), aparecem com uma frequncia que deve indicar a preocupao
da populao urbana com a morte penetrante, e a resposta a sua presena atravs
da afirmao coletiva de identidade com os mortos.
O mesmo povo estabelecido na escravido do Brasil deve ter se associado a
outros para recuperar na morte a identidade pessoal perdida pelos vivos. O impulso
restaurador deve ter dominado os homens, para quem a escravido negou qualquer
perspectiva futura de levarem suas vidas na presena da sua progenitura, enquanto
que as mulheres devem ter usado os ritos catlicos do casamento e batismo para
moderar sua prpria mortalidade em locais ento reclamados para suas crianas.
Os sacramentos catlicos restauraram a esperana de uma segurana pessoal,
na morte tanto quanto em vida, numa espcie de reparao ao que a escravizao
causou s suas vtimas. Refletindo uma poca de solidariedade religiosa europeia
que estava de fato se dissipando entre a competitividade e as prioridades individualistas da economia do comrcio atlntico, eles devem ter atrado os africanos
que chegavam, oferecendo apoio, proteo responsvel do tipo que os escravizados poderiam ter buscado na frica. Mas a corrupo da escravido comercial
na qual se encontraram, tanto na frica quanto no Brasil, fundamentava-se nas
exigncias do crdito financeiro, mais do que no credito pessoal que subjaz s
conexes escravagistas e podia, a qualquer tempo, forar os senhores e senhoras
em potencial a salvarem-se da falncia impeditiva atravs do sacrifcio dos laos
sociais nascentes entre os escravos, exercendo seus direitos de proprietrios para
vend-los, destruindo ento, novamente, qualquer florescimento de identidade
que pudesse ter desabrochado dentro da escravido. A confiana manteve, no
sentido ingls de crdito devido a um credor no sculo XVIII, o significado da
ameaa de traio da confiana pessoal para o escravo que procurava proteger-se
das infindveis transferncias.
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As identidades escravas no sculo XVIII

medida que o sculo XVII terminava, e principalmente depois de 1700, o
brilho do ouro nas plancies de Minas Gerais deu fim era na qual os smbolos
religiosos canalizavam as estratgias de escravos e de senhores em todo o Brasil,
como tambm trouxe homens da frica Central, a maioria embarcada atravs
de Luanda de maneira crescente, aos milhares, de Benguela, por volta de 1750.
Em Minas Gerais, estes centro-africanos se encontravam com os cativos minas
trazidos pela Bahia, de vrios contextos da frica Ocidental. Eles reconheceram
um sentimento de similaridade em termos de suas origens, ao longo do meio
sculo em que foram levados em direo s regies mineradoras. Pela metade
do sculo XVII, a maioria deles vinha das reas de lnguas kimbundo sujeitas
s incurses militares dos portugueses nos dois lados do Baixo Kwanza e das
regies sul dos kikongos, na turbulenta fronteira norte da colnia.40
Durante as ltimas dcadas do sculo, cativos das terras altas dos umbundos,
ao sul do Kwanza, juntaram-se a eles em nmero crescente, como tambm a outros
tirados das populosas franjas ao sul das florestas equatoriais pelas foras militares
emergentes de Ruund (Lunda) estacionadas ao leste do Kasai. Todas as comunidades lingusticas da regio, s margens florestais do Kalahari, encontravam-se
relativamente difusas e abertas, com indivduos movendo-se atravs delas, e
tambm em transio, uma vez que as pessoas formavam novas comunidades
para defenderem-se contra a escravizao ou para obter vantagens s novas oportunidades de comercializar com o Atlntico. Identidades genricas como as de
bantu e de mina tenderam a se formar no Brasil, tanto em funo de diferentes
origens comerciais como de distintos contextos na frica Ocidental ou Central.
Na frica Central, as altas terras dos umbundos passavam por uma fase de
extrema violncia, durante uma gerao ou quase, depois da dcada de 1720,
medida que a fronteira da violncia escravagista avanava na regio como resposta
demanda de trabalho nas Minas Gerais.41 Foi tambm um tempo de profundos
realinhamentos de identidades no interior da difusa comunidade lingustica em
que os refugiados moviam-se ao encontro de senhores da guerra que pudessem
proteg-los das razias, reagrupando-se segundo as polticas de lealdade e de
MILLER. Way of death, especialmente o captulo 5 para estas e outras fases do avano da escravido pelo interior da frica Central; o mesmo tema se encontra resumido no texto de MILLER.
Central Africa during the era of the slave trade, op. cit.
41
Para os detalhes desse processo, ver: MILLER, Joseph C. Angola central e sul por volta de 1840.
In: Estudos afro-asiticos. Centro de Estudos Afro-Asiticos. Rio de Janeiro, n 32, 1997, p. 7-54.
40
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identidades locais que iriam maturar como os estados ovimbundos no perodo

final do sculo.
Embora os habitantes das terras altas compartilhassem lnguas e outros traos
em comum, muitos dos umbundos foram atingidos no processo de criao dessas
novas identidades polticas frequentemente conflituosas. Qualquer sentido de uma
etnicidade compartilhada em Minas Gerais era to divisvel em alguns contextos
quanto unificador em outros. Poderiam ter alcanado nmero suficiente para
produzir bandos autoconscientes e coerentes de recm chegados umbundos, mas
somente no Brasil, em contraste aos africanos de outras reas que eles encontraram
aqui, e num nvel de generalizao que tornava difusas as divises frequentemente
hostis que eles haviam defendido como wambu ou mbailundu na frica.
Uma vez que a variedade crescente das origens dos africanos centrais e a
instabilidade da identidade poltica nos tormentos da escravizao em casa,
assim como o enorme contraste entre eles e os minas da frica Ocidental no
Brasil, poderiam promover o mais amplo senso de contextos compartilhados,
eles apropriaram-se das distines comerciais de seus senhores, como angolas ou
benguelas, por seus portos de embarque na frica. Pequenos grupos de homens
vindos do interior podiam usar afinidades tnicas especficas com fins especficos,
redes para mtua proteo, mas estas associaes eram mais uma ttica pragmtica
do que identidades compreensveis e at mesmo politizadas.
medida que os distantes smbolos africanos de unidade ressoaram atravs
dos clamores desestruturantes das conexes escravizantes, estes sobreviventes
devem ter ouvido os ecos da frica que eles forneceram cultura do catolicismo
popular brasileiro. A proeminncia, por volta dos finais do sculo XVIII, do quase
legendrio rei do Congo, num tempo em que as pessoas vindas da regio do Congo conheciam somente as profundas divises entre os contendores da sucesso
do trono na monarquia do sculo XVI que reclamavam este ttulo, ou a lendria
reputao de Nzinga, lder de estilo imbangala que havia se estabelecido em
Matamba no vale do Mdio Kwango, na metade do sculo XVII e que terminou
uma longa e ecltica carreira como devota convertida cristandade, em um tempo
em que Jinga referia-se a uma rede de fornecedores de cativos adquiridos pelos
fornecedores ruund, mais alm do leste do rio Kwango, mantiveram-se mais em
suas reputaes como convertidos f crist tanto entre os senhores quanto
entre os escravos como as nicas memrias da frica.42 Se os escravos deram
Esta hiptese interpreta a insistncia de John Thornton no catolicismo do Estado do Kongo,

visto que Linda Heywood estende agora a nfase na direo da cristianizao inicial das reas do
Ndongo/Matamba, a leste de Luanda, tanto como memria na Amrica, como tambm realidade
42
46
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s memrias africanas uma forma catlica nos sacramentos da Igreja, tambm

re-africanizaram o catolicismo dos monarcas convertidos na frica.
Os africanos centrais, angolas ou benguelas que atingiram o sul do Brasil
na primeira metade do sculo XVIII tambm conformaram a gerao fundadora da comunidade escrava da cidade do Rio de Janeiro, o crescente porto de
desembarque e de repasse de homens a compradores que os comercializavam
nas trilhas em direo s reas de minerao. Poder-se-ia esperar que entre as
pessoas juntadas no Rio houvesse uma alta e significativa poro de mulheres e
tambm de servos familiares s convenes do servio domstico de Luanda e
de outras reas de influncia portuguesa em Angola, cidades comerciais e postos
militares ao longo do Baixo Kwanza, propriedades agrcolas ao longo do rio
Bengo, e particularmente as reas residenciais dos mercadores que viviam em
torno de Ambaca.43 Por volta do sculo XVIII, estas reas eram to lusitanas na
cultura quanto africanas, dando sentido designao ambivalente, corrente entre
os estudiosos, como luso-africanas ou tambm afro-portuguesas.44 O nmero
na frica; isto historiciza as conexes escravizantes para sugerir que os escravos inventaram
estes smbolos particulares fora das circunstncias que eles encontraram em meados do sculo
XVIII no centro e no sul do Brasil, ao invs de cri-los aqui a partir de uma continuidade direta
e mecnica da frica. Ver THORNTON, John. Kongo and Mbundu religious life in the 16th and
17th centuries, e HEYWOOD, Linda. Portuguese into African: The eighteenth-century central
African background to Atlantic Afro-Creole cultures. In: HEYWOOD (ed.). Central Africans and
cultural transformations in the American diaspora, p. 71-90 e 91-113, respectivamente. [Nota de
traduo: THORNTON, John K. Religio e vida cerimonial no Congo e reas umbundo, de 1500
a 1700; HEYWOOD, Linda M. De portugus a africano: a origem centro-africana das culturas
atlnticas crioulas no sculo XVIII. In: HEYWOOD, Linda M. (org.). Dispora negra no Brasil.
Traduo de Ingrid de Castro Vompean Fregonex, Thas Cristina Cassin, Vera Lcia Benedito.
So Pauo: Editora Contexto, 2008, p. 81-100 e 101-124]. Para o lado brasileiro, consultar KIDDY,
Elizabeth. Who is the king of Kongo: A new look at African and Afro-Brazilian kings in Brazil,
p.153-82 e Armed rebellions, 1780-1888. Idem, Ibid. [Nota de traduo: Quem o rei do Congo?
Um novo olhar sobre os reis africanos e afro-brasileiros no Brasil, p. 165-191, idem, ibidem].
Antecipamos aqui o novo trabalho de Cathy Skidmore-Hess sobre a histrica Nzinga e o estudo
de Linda Heywood sobre a famosa monarca Nzinga na memria de Angola e do Brasil.
43
Os ambaquistas comearam a receber mais ateno dos historiadores; ver SEBESTYN,
Ev e VANSINA, Jan. Angolas Eastern hinterland in the 1750s: A text edition and translation of Manoel Correia Leitos voyage (1755-1756). History in Africa 26, 1999, p.
299-364; ver tambm VANSINA, Jan. Ambaca society and the slave trade, c. 1740-1840.
Manuscrito no publicado, 1998. Ver tambm DIAS, Jill R. Esteretipos e realidades
sociais: quem eram os ambaquistas. Texto no publicado apresentado no Seminrio
Construindo a histria angolana: as fontes e sua interpretao.
Luanda, 4-8 de agosto de 1997; e DIAS, Jill R. Mudanas nos padres de poder no hinterland de Luanda: o impacto da colonizao sobre os Mbundu. Penlope 14, 1994, p. 43-91.
44
bem conhecido seu florescimento na primeira metade do sculo XIX, particularmente, por
meio do trabalho de Jill R. Dias; um resumo pode ser encontrado em DIAS, Jill R. Angola. In:
ALEXANDRE, Valentim e DIAS, Jill (coords.). O imprio africano 1825-1890. In: SERRO, Joel
47
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provavelmente significativo de luandas entre os cativos no Brasil inclua uma

parcela em grande parte de mulheres e de crianas que havia experimentado
a conexo escravizante do Brasil como continuidade em um contexto cultural,
por trs das rupturas e deslocamentos dos membros da comunidade em diferentes
propriedades de Ambaca a Luanda e ao Rio de Janeiro.
No momento em que os angolanos, na verdade, poderiam treinar cativos, ou
criar crianas em suas casas, para vend-las como serviais domsticos valorizados no mercado urbano rico em ouro que se desenvolveu no incio do sculo
XVIII no Rio, eles continuaram o modelo ibrico dos sculos XVI e XVII que
havia anteriormente contribudo com indivduos aculturados e proficientes para as
cidades da Espanha e para as cidades do Recife e Salvador, no nordeste brasileiro.
As mulheres escravizadas mais bem-sucedidas nestas cidades usavam suas habilidades para obter o controle do mercado de abastecimento de alimentos e outras
provises domsticas e servios nas ruas, estabelecendo uma marcante identidade
profissional em suas vestimentas e comportamentos altamente estilizados, como
as famosas quitandeiras (kitanda, mercado no kimbundo de Luanda, onde a
palavra e a profisso eram tambm essenciais para a vida da cidade). A palavra
para tal profisso era africana, mas os produtos no eram caractersticos das
reas rurais da frica Central, e seus servios foram nicos ao estilo urbano das
cidades portuguesas em ambos os lados das conexes escravizantes. Como eles
puderam tirar os jovens cativos das regies da frica, as mais remotas influncia
portuguesa e crist que tambm os acompanhava nas casas do Rio, uma questo
para os historiadores sociais do Rio do sculo XVIII examinarem.45
e MARQUES, A. H de Oliveira (dirs.). Nova histria da expanso portuguesa, vol. 10, Lisboa:
Editorial Estampa, 1998, p. 319-556. Para o sculo XVIII, alm dos esboos em MILLER. Way
of death, ver MILLER, Joseph C. e THORNTON, John K. The chronicle as source, history, and
hagiography: The Catlogo dos governadores de Angola. Paideuma 33, 1987, p. 359-89. Traduzido como A crnica como fonte, histria e hagiografia: O Catlogo dos governadores de Angola.
Revista Internacional de Estudos Africanos 12-13 [1990], p. 9-55, e MILLER. Feeding the city:
Luandas terreiro pblico in the eighteenth century. Rascunho do texto apresentado na conferncia
Africas urban past. Londres: School of Oriental and African Studies, 19-21 de junho de
1996). Selma Pantoja elevou o nvel dos trabalhos sobre a Luanda do sculo XVIII em PANTOJA,
Selma. Luanda: relaes sociais e de gnero. In: II Reunio Internacional de Histria
da frica A dimenso atlntica da frica. Rio de Janeiro, 30 de outubro 1
de novembro de 1996. Anais. So Paulo: CEA-USP/SDG-Marinha/Capes, 1997, p.75-81, e em
PANTOJA, Selma. Traders and farms: Women and the food trade in the city of Luanda from the
eighteenth to the nineteenth century. Texto no publicado apresentado em Bantu into black:
Central Africans in the Atlantic diaspora. Conferncia internacional. Howard University, 16-18 de setembro de 1999. Anais, e outros trabalhos em progresso.
45
Aqui aguardamos ansiosamente pelos resultados da pesquisa de Manolo G. Florentino. Enquanto
isso, ver seu texto FLORENTINO, Manolo G. About the slaving business in Rio de Janeiro,
48
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De forma similar, as estratgias comerciais especficas aos contextos urbanos

do Rio atravs das quais homens escravos forjaram laos de um tipo mais pblico esto aguardando investigaes. Nas cidades brasileiras, os trabalhadores
especializados, presumidamente veteranos na escravido, que trabalhavam como
artesos em troca de rendas (negros de ganho) geralmente formavam corporaes
ocupacionais a partir de suas especialidades. Por volta dos incios do sculo XIX,
os recm chegados criavam naes que invocavam particularidades lingusticas
e o contexto poltico da frica, provavelmente refletindo a proliferao de ocupaes especializadas na complexa e crescente economia urbana das cidades
brasileiras.46 Esses, ento, elaboraram as identidades a partir dos nomes dos portos
de embarque, importantes para seus possuidores para subverter a desumanizao
afirmada pelas denominaes impostas para enfatizar seu status como propriedade.
Seria necessrio tambm considerar a utilidade da capoeira como estratgia secreta de disciplina masculina e de defesa mtua, adaptada das escolas de
iniciao de adolescentes ubquos (pelo menos no sculo XIX) nas reas a leste
do rios Kwango, Kasai e Kunene, de onde se originaram nmeros crescentes
de jovens tomados como escravos no Brasil depois da dcada de 1750.47 Esses
mtodos africanos de associao masculina, por sua vez, responderiam aos massivos deslocamentos de populaes medida que a escravizao desenvolvia-se
l e, portanto, como produto da prpria conexo escravizante, uma experincia
crescentemente indistinguvel de suas origens na frica na medida em que as
pessoas moviam-se e reformulavam-se atravs do continente em resposta ao comrcio atlntico. Similaridades, mais do que conexes por meio de transmisses
da frica e sua preservao no Brasil, podem ter sido simultneas, elaboraes
paralelas de novas formas de unir refugiados da escravido em comunidades
1790-1830: a contribution. In: CRUZET, Franois, BONNINCHON, Phillippe e ROLLAND,

Denis (ed.). Pour lhistoire du Brsil: Hommage Katia de Queirs Mattoso. Paris: LHarmattan,
2000, p. 394-416; e Biographical database for Rio de Janeiro. Texto no publicado do Workshop
Database Construction and African Diaspora. Toronto: York University, 2-12 de julho de 2002,
e FLORENTINO, Manolo G. e GES Roberto de. Lenfance asservie: les esclaves du Brsil
aux XVIIIe et XIXe sicles. In: HENRIQUES, Isabel Castro e SALA-MOULINS, Louis (ed.).
Draison, esclavage ideologiques et juridiques de la traite ngrire et de lesclavage. Paris:
ditions Unesco, 2002, p. 349-63.
46
Como elaborado por KARASH, Mary C. Slave life in Rio de Janeiro 1808-1850. Princeton: Princeton
University Press, 1987, e inmeros estudos menores. [Nota de traduo: A vida dos escravos no Rio
de Janeiro (1808-1850). Traduo de Pedro Maia Soares. Sao Paulo: Companhia das Letras, 2000).
47
Para o trabalho atual, ver DESCH-OBI, T. J. Combat and the crossing of Kalunga. In: HEYWOOD
(ed.). Central Africans and cultural transformation in the American diaspora; e Angolan martial art
traditions in Brazil. Texto no publicado apresentado na Conferncia Bantu into black.
49
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vizinhas mantidas pelos mais velhos na frica, mas de gangs de adolescentes

sob a escravido no Brasil.48
O ambiente crescentemente mercantilizado das cidades brasileiras no sculo
XVIII, como tambm o crescente significado das garantias de propriedade por um
governo secular, intensificou a ameaa de transferncias contnuas por meio da venda. Os escravos ento ameaados apropriavam-se das estratgias comerciais e das
leis de proteo da propriedade para defenderem quaisquer laos familiares ou de patronagem que eram capazes de elaborar na busca de oportunidades de manumisso.
No contexto brasileiro de instituies de governo civil relativamente fracas,
os escravos deixados aos senhores particulares adaptavam suas questes de patronagem responsvel dos sacramentos religiosos do sculo XVII s oportunidades
civis e comerciais do sculo XVIII. Senhores e senhoras continuavam a alforriar
em nome das antigas piedades da patronagem pessoal, particularmente para filhos
dos senhores nascidos nas casas patriarcais de mes escravas, mas outros escravos
eram capazes de ganhar dinheiro nas ruas das cidades, estabelecendo contratos
com seus senhores que os obrigavam a pagar uma poro de seus ganhos, talvez
por muitos anos, por sua alforria em qualquer momento do futuro em que tais
pagamentos atingissem um valor comercial. O preo estabelecido no representava uma avaliao de mercado, pois o arranjo no previa um rompimento das
relaes senhor escravo por meio da venda, uma vez que este acrescentava uma
garantia financeira que convertia a conexo pessoal em uma forma de patronagem
mais duradoura, por meio de fato da compra da parte do senhor que poderia
incentiv-lo a converter em dinheiro o valor do escravo dispondo-o a outros.
Esses contratos de autoaluguel, desta forma, no terminavam a conexo,
mas deixavam os escravos como clientes, em posio de crescente autonomia,
no mais sujeitos a transferncias arbitrrias, mas capazes de se ligar a outros
patres por meio de empregos, ou de formas voluntrias de associao com outros escravos na comunidade urbana, de acordo com suas vontades e escolhas. A
manumisso trazia no a liberdade no sentido norte-americano de direitos civis
reconhecidos, mas a liberdade de construrem identidades preservando as redes
pessoais de sua posse.
Quando o boom do ouro declinou por volta da dcada de 1760,49 as plantaes
de acar da capitania do Rio de Janeiro constituram a regio do Brasil na qual os
Ver tambm VOGEL, Arno, MELLO, Marco Antonio da Silva e BARROS, Jos Flvio Pessoa de. A
galinha-dAngola: iniciao e identidade na cultura afro-brasileira. Rio de Janeiro: Falcso, 1993.
49
Os sobreviventes da escravido em Minas Gerais comearam a se reproduzir neste momento e,
relativamente, poucos novos cativos atingiram a regio. O processo de formao da comunidade
48
50
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africanos juntaram-se em nmero suficiente para formar identidades comunitrias

independentes das propriedades senhoriais. Em nmeros que excediam quaisquer
outros previstos para a populao escrava no Brasil, eles vinham atravs de Luanda, e possivelmente de Benguela, sendo da mesma diversidade crescente de lugares na frica Central que os anteriores, os quais permaneceriam na cidade do Rio.
Eu no estou familiarizado com pesquisas que identifiquem os tipos distintos de comunidades que foram criadas neste momento formativo do ltimo
boom da produo aucareira brasileira, e pode ser que as massas de estranhos
jogados juntos tenham trabalhado implacavelmente durante o incio de uma
nova indstria rural, em plantaes isoladas, sem predecessores capazes de intermediar suas relaes com a arbitrariedade frustrante de seus senhores e que,
faltando sucessores, criaram menos estratgias prprias do que seus correlatos
nas cidades do Brasil.50
A escravido no Brasil imps expectativas de gnero diferentes sobre meninas e meninos daquelas das crianas que cresceram na frica, onde a nfase
no controle masculino da fertilidade e da reproduo feminina criaram papis
fortemente diferenciados, mas comparavelmente valorizados de acordo com as
funes sexuais. Na frica, a escravido tendeu a recair sobre as mulheres, que
eram retidas pelos homens por sua capacidade de procriar sem competir com
as lealdades das parentelas femininas, pelo menos em parte significativa. As
conexes escravistas trouxeram homens e mulheres para o Brasil em propores
desequilibradas, talvez duas vezes mais homens do que mulheres ao longo de
entre os escravos teria, portanto, extrado mais e mais das experincias das jovens geraes de
nativos afro-brasileiros, bem como da sociedade em transformao que eles encontraram enquanto adultos, e das crescentes adaptaes indiretas da memrias da frica de seus pais. Suas
experincias so paralelas s dos escravizados nos Estados Unidos.
50
Deve-se tambm levar em conta, neste perodo, a retomada do fornecimento de nmero significativo de novos cativos para Pernambuco e para as capitanias do norte, a maioria destinada aos
servios das novas plantations de algodo criadas para tirar vantagem da crescente demanda
britnica por fibras txteis. Eles tm recebido relativamente pouca ateno acadmica; os trabalhos
publicados at agora concentram-se em grande medida nas ltimas fases da escravido nessa
regio, durante o sculo XIX. Suspeita-se que os escravos do Alta Guin e os minas da Costa
dos Escravos, que entraram pela Bahia, teriam dominado a fase inicial. Para as dcadas de 1750
e 1760, com a Companhia Privilegiada do Maranho, inauguram-se estes fornecimentos; ver
CARREIRA, Antnio. As companhias pombalinas do Gro-Par e Maranho e Pernambuco e
Paraba. Lisboa: Presena, 1983, nova edio revisada; e DIAS, Manuel Nunes. Fornecimento
ultramarino e mercantilismo: A Companhia Geral de Gro-Par e Maranho (1775-1778). Revista
de Histria 36, n 73, 1968, p. 71-113. Indicaes sobre as estratgias que esses escravos adotaram podem ser encontradas em FIGUEIREDO, Aldrin Moura de. Reis de mina: a Irmandade de
Nossa Senhora do Rosrio dos Homens Pretos no Par do sculo XVIII ao XIX. Boletim Museu
Paraense Emlio Goeldi (srie Antropologia) 9, n 1, 1993, p. 103-21.
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grande parte do trfico. Alm da identidade comercializada, isso reduziu a populao em suas funes produtivas em benefcio de outros, e privou os africanos
de sua progenitura, reproduzindo-os atravs da violncia e da compra.
Para as mulheres a famlia importava mais, na Amrica como na frica, e
isso ocorreu crescentemente no sculo XIX na medida em que as levas de cativos
que atingiam o Brasil incluam cada vez mais jovens, e mesmo crianas, sem
uma experincia significativa para alm do lar de seus pais, ou de estrangeiros
na frica que os mantiveram por um tempo breve como dependentes no interior
de suas moradias.51 A vantagem do rapto e da escravizao de crianas, violentamente afirmada na frica, era de que elas cresciam sem memria de seus
contextos primrios, identificando-se completamente com as conexes formadas
pela escravizao. Poderiam relembrar ou reconstruir mais nas Amricas sob a
presso da escravido? A minoria feminina tendeu a se concentrar nas posies
domsticas, em que elas estavam em condies de se identificar com os senhores,
somente superando a esterilidade da escravizao, procriando crianas que lhes
dariam as identidades e as esperanas no futuro.
Uma vez que as geraes nascidas no Brasil incluram tanto homens quanto
mulheres, as mulheres entre esta populao escrava eram americanas, familiarizadas com a frica somente atravs das memrias de suas mes. As primeiras
populaes masculinas nascidas na frica e trazidas Amrica encontravam-se
isoladas nos campos e nas minas. As mulheres tendiam a se identificar como
brasileiras, antecipando e orientando suas crianas nascidas nas Amricas em
direo s conexes de tipo mais privada e domstica, atravs dos ritos da Igreja
Catlica e das habilidades em manipular os ambientes urbanos e domsticos.
A populao rural masculina, constantemente reforada pelos novos aportes
da frica, apropriou-se da etnicidade comercial atribuda aos escravos vindos da
frica, desenvolvendo associaes de ofcios, afiliaes voluntrias para ajuda
O ponto de partida da maioria das narrativas dos escravos oriundos da frica Ocidental, particularmente dos indivduos jovens que sobreviveram para recordar suas perdas; ver, a propsito,
CURTIN, Philip D. (ed.). Africa remembered: Narratives by West Africans from the era of the slave
trade. Madison: University of Wisconsin Press, 1967; reeditada por Prospect Heights, Ill: Waveland
Press, 1997, incluindo o famoso texto de Olaudah Equiano; tambm CARRETTA, Vicenti (ed.).
Olaudah Equiano: The interesting narrative and other writings. Nova York: Penguin Books, 1995.
Um testemunho revelador da intensidade dessas memrias para uma mulher escravizada em Barbados encontrada em HANDLER, Jerome S. Life histories of enslaved Africans in Barbados. Slavery and Abolition 19, 1988, p. 129-41. Para o Brasil, ver tambm a estrutura da histria de Domingos elaborada por MILLER. Way of death, p. 1-5. Para um resumo recente das estatsticas, ELTIS,
David e ENGERMAN, Stanley L. Fluctuations in sex and age ratios in the transatlantic slave trade,
1664-1864. Economic History Review 46, n 2, 1993, p. 308-23; e KLEIN. Atlantic slave trade.
51
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mtua e outras formas, particularmente para confirmar as identidades por meio de

funerais em que se reuniam, e sociedades do tipo gangs, iniciticas, para proteo
contra outros africanos. Homens e mulheres criaram identidades americanas de
gnero paralelas s que haviam conhecido na frica as mulheres orientadas
para a educao de seus filhos e os homens, de acordo com suas habilidades
profissionais, a manuteno de comunidades e a juventude beligerante mas
alteravam-nas para buscar recursos disponveis na escravido e para sobreviver
aos constrangimentos impostos pela escravizao.
As identidades sociais, contextuais, efmeras e mesmo oportunistas criadas
pela necessidade decorrente da fragilidade e transitoriedade das afiliaes pessoais no contexto da permanncia na escravido encorajaram os escravos a trazer
consigo sua conscincia africana de identidades mltiplas e instrumentais ento
evidentes na Amrica. Seria possvel, portanto, para um mesmo menino escravizado no Brasil, identificar-se, por seu contexto familiar, ao homem do interior
capaz de reconhecer os parentescos que ele perdeu, a aldeia ou regio em que
ele residiu quando se encontrou na companhia de outros de uma mesma rea na
qual as pessoas conheciam as respectivas famlias, como ganguela (ngangela, o
termo coletivo que os povos falantes de kimbundo ou umbundo, mais ao oeste,
atribuam s fluidas comunidades que vivam dispersas pulverizadas nas plancies
secas e arenosas ao leste do Alto Kwuanza e Kunene), onde os escravagistas de
Angola agrupavam-nos em um comboio de escravos, juntamente com outros vindo
do Ruund, ou de Nyaneka, ou das terras dos umbundos. Depois ele poderia ser
reconhecido como benguela, angola ou luanda dependendo do porto atravs do
qual ele, e uma grande variedade de outros trazidos com ele, seriam transportados, de forma torturante, para o Brasil quando se confrontaria com senhores,
potenciais compradores ou autoridades legais no Rio de Janeiro ou Minas Gerais.
Tais pessoas estavam preocupadas somente com o seu status de propriedade e
mais interessadas em sua personalidade comercial do que em sua ancestralidade,
capacidades lingusticas, ou quaisquer outras dos muitos lados que conformavam
sua humanidade completa, do indivduo multifacetado em que a vida o havia
tornado. Homens das distantes reas rurais a leste do alto rio Kunene, longe das
aes dos missionrios ativos na Angola portuguesa, batizados em Benguela da
forma mais corrente, poderiam igualmente sentir o poder do rei cristo do Congo
como um brado de revigoramento sobre a escravido catlica, mesmo que eles
nunca tivessem ouvido os competidores por este ttulo na frica.
Os escravos eram, ento, adeptos de apresentar-se em situaes em que eles
se encontravam, particularmente em reao incapacitao da escravido. Os historiadores deveriam, portanto, considerar as expectativas dos autores de qualquer
53
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fonte nas quais eles encontrem escravos nomeados (designados), ou nomeando-se

a si mesmos, por qualquer origem singular em frica: as reivindicaes mais
sinceras e calculadas de um escravo sob estas circunstncias devem ter sido
guiadas por uma estratgia que refletiu o aforismo do sculo XIX acerca do qual
os portugueses no Brasil tambm se definiram, orgulhosa e desafiadoramente, em
reao aos poderosos ingleses que havia entre eles: para o ingls ver, astutamente
suprimindo a responsabilidade que implicaria dizer: como desejamos que os
ingleses o vejam. Os escravos se apresentaram tambm a seus senhores com
um grau maior de dependncia deles do que de fato tinham.
Status civil e raa o sculo XIX

A ltima fronteira da escravido no Brasil desenvolveu-se no sculo XIX, com
o aumento da produo do caf nas colinas de So Paulo, no interior do Rio e no
sul de Minas Gerais. O caf, por sua vez, deu suporte consolidao da identidade civil dos brasileiros, distinguidos depois da declarao de independncia
poltica em 1822 da identidade portuguesa associada com as regras coloniais e
com as muitas e diversas capitanias herdadas, e focou-se no imprio proclamado
independente. Os britnicos, muito envolvidos com Portugal, e tambm os maiores investidores por trs do crescimento de novos setores da economia no Brasil
do sculo XIX, eram apontados ofensivamente como credores e abolicionistas
contraditoriamente inclinados a romper as conexes escravizantes das quais os
brasileiros dependiam para lavrar os estados cafeeiros em uma vastido tropical.
Os africanos, e a escravido, tornaram-se uma presena sensvel no centro da
formao da identidade brasileira.
A demanda por mo de obra ajudou a direcionar a importao de africanos
para o Brasil, entre os anos 1790 at o fim do mercado transatlntico em 1850,
a nmeros nunca antes alcanados e expandiu as conexes escravizantes a uma
vasta disposio de novas regies na frica, alm de continuar a explorar as
fontes j estabelecidas de cativos de Luanda a Benguela. Ao leste de Benguela,
as pessoas das terras altas centrais adquiriram suas modernas identidades como
ovimbundu em contraste a pessoas no inteiramente diferentes, a quem as
caravanas encontraram nas margens do deserto de Kalahari, ao longo do Alto
Zambezi, e nas florestas alm de Kasai, virtualmente no centro do continente.
Eles mantiveram muitos talvez a maioria dos cativos que adquiriram ali e
assim suas novas identidades coletivas como ovimbundu, representando os padres locais de comportamento pelos quais eles julgaram deficientes os estranhos
entre eles; a etnicidade representava as medidas culturais de respeitabilidade que
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distinguiam aqueles nascidos (para eles) de imigrantes simultaneamente identificados e marginalizados como aliengenas. A moderna etnicidade na frica, ento,
teve sua urgncia suscitada pela reao nativista aos estrangeiros que a escravido
introduziu em todos os lugares, tornando as identidades coletivas anlogas a branquitude alcanada nas Amricas atravs de barreiras erguidas em termos raciais.
Mercadores em Luanda parecem ter controlado as reas dos falantes de kikongo do norte da zona de ocupao militar portuguesa em uma extenso maior do
que eles mantinham no sculo XVIII.52 Aps a retirada dos britnicos do mercado
atlntico em 1808, os escravagistas brasileiros afluram para a costa norte de Luanda Ambriz, os bancos do baixo rio Zaire, Cabinda, Malimba e outros portos
ao longo da costa Loango anteriormente dominados pelos britnicos e franceses.
Ali eles tambm adquiriram mais falantes de kikongo e mais cativos de regies
remotas no centro do continente trazidos de fontes de falantes kikongo, mais do
que nunca antes na histria do mercado; pela primeira vez a rea perturbada pela
escravizao se estendeu para o interior do Zaire e suas principais tributrias.53
Outros escravagistas do Rio comearam a circular o cabo da Boa Esperana
para comprar cativos de Quelimane, Inhambane, Delagoa Bay e em postos de comrcio reclamados pelos portugueses ao longo da costa sudoeste da frica; pelos
anos 1820 e 1830, os moambiques que trouxeram com eles tornaram-se uma
presena visvel no sul do Brasil devido tanto ao seu nmero, quanto novidade.
Os plantadores de caf, cada vez mais ao longo do sculo, construram as foras
de trabalho em suas plantations tambm por meio da compra de escravos alguns
originrios do leste da frica, e mais e mais deles eram nascidos brasileiros,
oriundos das economias menos dinmicas do nordeste brasileiro. As distines
relevantes nesse processo de mistura tendiam em direo da identificao genrica
e inclusiva dos africanos do centro e do sudoeste como bantu.
Do nordeste do Brasil, os pernambucanos retornaram, apesar de que numa
escala relativamente menor, para Luanda e para as costas do norte, assim como o
fizeram os baianos reunidos no porto de Cabinda, que os franceses haviam abandonado no incio dos anos 1790 durante as guerras que se seguiram Revoluo
Francesa. Os baianos, no entanto, se concentraram em suas fontes j estabelecidas
de cativos em Uid e outros portos ao longo da Costa Ocidental de Escravos
FERREIRA, Roquinaldo Amaral. Slavery and the illegal slave trade in Angola, 1830-60. Texto
no publicado apresentado no encontro anual da American Historical Association, Seattle, 1998, e outros textos mostram as grandes propores de congo em Luanda
na dcada de 1840.
53
HARMS, Robert W. River of wealth, river of sorrow: The Central Zaire Basin in the era of the
slave and ivory trade, 1500-1891. New Haven: Yale University Press, 1981.
52
55
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Africanos (mina). Assim como na frica central, nessa poca as reas desses
portos de escoamento de cativos se estenderam muito para dentro do continente,
encontrando grupos de mulumanos das margens do deserto do Saara.
Nos conflitos intensos resultantes, caractersticos das fases iniciais da escravizao em todos os locais da frica, os clrigos mulumanos dali reagrupavam
as vtimas e refugiados para defenderem-se por trs das bandeiras do isl e,
assim, a violncia ficou conhecida como as Jihads, guerras justas travadas em
nome do isl. Essas guerras enviaram a primeira grande onda de mulumanos,
em quantidades desproporcionais de homens, aos portos de escravos da Costa
dos Escravos, onde os baianos os compraram.
A regio prxima costa de Uid naquela poca tambm caiu em um longo
perodo de estado de guerra agonstica, produzindo uma onda de cativos falantes
de yorub, conhecidos no Brasil como nags. Retirados do delta do Niger pelos
britnicos, onde eles haviam concentrado sua escravizao no final do sculo
XVIII, abriram os centros de troca ali tambm para os baianos, permitindo-lhes
introduzir pessoas das reas igbo do baixo Niger tipicamente incluindo mais
mulheres do que outras correntes no mercado atlntico pela primeira vez. Os
meninos e adolescentes do sexo masculino da frica central, homens mulumanos
do oeste da frica sudanesa, falantes de yorub, e mulheres e homens igbo todos
chegaram como grupos alienados em comunidades escravas no nordeste brasileiro
que haviam comeado a se misturar, atravs de dcadas de chegadas relativamente estveis por Uid, uma populao genrica de minas, com um crescente
componente de afro-brasilidade de crianas nascidas e criadas no Brasil.
As pessoas que chegavam da frica neste estgio tardio da conexo escravagista brasileira vieram, ento, de uma ampla gama de regies e relativamente
poucos deles se concentravam em nmeros suficientes para se organizarem de maneira pblica e visvel, com base em origens compartilhadas. Os recm chegados
certamente criaram redes informais de conterrneos para ajudarem-se mutuamente
a superar o isolamento de sua escravizao, particularmente nas cidades, mas
estas naes foram instituies americanas que, enquanto certamente serviram
bem aos recm chegados por funcionarem como um tipo de adaptao de suas
lnguas africanas maternas, antes que aprendessem portugus, no acarretaram
significativamente precedentes especficos incluindo os dialetos locais na
terra natal de qualquer um de seus membros.
A urgncia pragmtica de sobreviver escravido certamente superou as ligaes afetivas ao mundo que haviam perdido, exceto nos sentidos mais pessoais.
Eles tambm enfrentaram um mundo, no incio do sculo XIX na Amrica, no qual
as instituies civis em particular a polcia estavam suplementando a autorida56
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de pessoal dos senhores no papel de vigilncia e disciplina. A partir da, estratgias

em tons seculares e pblicos substituram os idiomas sacramentais nos quais seus
predecessores haviam se organizado atravs das irmandades ligadas igreja,
casamentos, batismos e apadrinhamentos, ou os registros comerciais nos quais as
ltimas geraes de propriedade humana haviam negociado com os proprietrios.
Adicionalmente, as populaes de escravos estabelecidas, a quem os africanos
que chegavam se juntavam no Rio e nas provncias mais antigas do nordeste,
incluram menos e menos nascidos africanos, uma vez que a reproduo comeou
a gerar grupos de jovens afro-brasileiros. Nascidos em meio cultural americano
e frequentemente conectados a um patrono (padrinho) entre os senhores, eles
estavam em posio de reclamar qualquer liderana pblica que estivesse disponvel e a faz-lo em termos cada vez mais brasileiros.
Os africanos continuaram a organizar-se ao longo das antigas linhas de identidades desenhadas a partir de suas origens no outro lado do Atlntico somente
onde os modelos em alterao do comrcio atlntico rearranjaram-nos em novos
grupos, numerosos e distintamente diferentes. Os moambiques no sudeste
do Brasil parecem ter visto a si prprios como diferentes neste tipo de sentido
prtico e implementvel nas Amricas, mais do que em experincias especficas
em qualquer lugar dentro das largas pores da frica sudoeste de onde se originaram, ou inmeros portos de embarcao espalhados ao longo de um milhar
de milhas de costa, da ilha de Moambique baa de Loureno Marques.54
Na Bahia, o fluxo de capturados (cativos) vindos dos conflitos nas regies de
lngua yorub e das reas mulumanas at o norte da Costa dos Escravos forneceu
o exemplo mais notrio do efeito cataltico no Brasil de um grande nmero
de recm chegados perceptivelmente diferentes aps 1810 e nos anos 1830.55
Incapazes de encontrar lugares para si prprios, suspeita-se, nas comunidades
de escravos j ento estabelecidas, de pequenos grupos desses homens que, talvez utilizando de lealdades paroquiais formadas nas guerras que os levaram ao
E eles parecem ter tido mais sucesso na retirada para as comunidades maroon, quilombos, entre
as fronteiras relativamente abertas das provncias do norte. Para o caso do oeste brasileiro, ver
KARASCH, Mary C. Os quilombos do ouro na capitania de Gois, p. 260-62, e VOLPATO, Luiza
Rios Ricci. Quilombos em Mato Grosso: resistncia negra em rea de fronteira, p. 240-62, ambos
em GOMES, Reis e. (eds.). Liberdade por um fio; e KARASCH, Mary C. Guin, Mina, Angola,
and Benguela: The impact of African cultural traditions in the captaincy of Gois, 1780-1835.
In: HEYWOOD (ed.). Central Africans and cultural transformations in the American diaspora,
p.117-51. [Nota de traduo: Centro-africanos no Brasil Central, de 1780 a 1835, p. 127-164.
In: HEYWOOD, Linda M. (org.). Dispora negra no Brasil, op. cit.]
55
LOVEJOY. Background to rebellion. LAW, Robin e LOVEJOY, Paul E. Borgu in the Atlantic
slave trade. African Economic History 27, 1999, p. 69-92.
54
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escravizamento, tenderam a retroceder em redutos maroons, ou a levar consigo

as lnguas comuns ou pelo menos relatadas que falavam para subordinar a
hostilidade em suas origens sua necessidade de colaborar no Brasil.56
Os adultos muulmanos masculinos teriam encontrado em sua f partilhada
um veculo, alm da salvao no outro mundo, tanto para alvio (conforto) quanto
para autoajuda nas tribulaes mundanas da escravido brasileira. Seus perfis
parecem ter levado seus compradores a empreg-los em buscas urbanas em que
na mais famosa e excepcional instncia de escravos sustentando-se atravs de
conexes que haviam trazido de suas origens africanas um grupo de recm
chegados, somados aos contatos que desenvolveram em outros segmentos da populao de escravos da Bahia e encorajados (estimulados) pela familiaridade com
suas circunstncias americanas, tentaram a famosa rebelio dos mals de 1835.57
Essa revolta aconteceu em um estgio crtico e transitrio entre o abandono
da frica e a vinda a termos para a Amrica, um momento no qual corriam
informaes suficientes para se arriscar uma rebelio, mas de reconhecimento
insuficiente para prever seus riscos; o conhecimento, apesar de reduzido, acabou tornando-se uma tentao perigosa e a revolta falhou, trada em parte por
escravos de outras crenas. As mulheres falantes de igbo e os jovens da frica
central tenderam a misturar-se em comunidades crescentemente afro-brasileiras
que seus predecessores haviam estabelecido e, portanto, constituram presenas
menos visveis por caractersticas atribudas frica.
Mais comumente, as pessoas escravizadas no Brasil no sculo XIX, particularmente no nordeste, alteraram suas estratgias de afirmao de suas identidades
coletivas para resistir ao abrasileiramento que estava ocorrendo em todos os
locais. Um fluxo crescente de imigrantes vindos da Europa, incluindo muitos
no portugueses, forou a mistura heterognea de sujeitos livres dos imperadores no Brasil para definirem suas identidades pblicas em termos nacionais,
transformando a raa no elemento que os unificava.
As pessoas de descendncia africana, incluindo cada vez maiores propores de crianas nascidas no Brasil, buscaram cada vez mais lugares como
Para esse aspecto crucial dos quilombos, ver GOMES, Flvio dos Santos. Ainda sobre os quilombos:
repensando a construo de smbolos de identidade tnica no Brasil. In: REIS, Elisa, ALMEIDA,
Maria Hermnia Tavares de e FRY, Peter (orgs.). Poltica e cultura: vises do passado e perspectivas contemporneas. So Paulo: Anpocs/Hucitec, 1996, p. 197-221; e GOMES, Flvio dos Santos.
Histria, quilombo, inveno de cativeiro e liberdade. Cadernos do CFCH (Revista do Centro de
Filosofia e Cincias Humanas da Universidade Federal do Par). Belm 12, n 1-2, 1996, p. 99-140.
57
O definitivo e certamente clssico estudo REIS. Slave rebellion in Brazil, op. cit., no qual elabora as
circunstncias e conexes locais que transcendem qualquer simples interpretao tnica da trama.
56
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afro-descendentes. Eles distinguiam-se em sociedades religiosas amplas, autnomas e fundamentalmente brasileiras que caracterizaram os idiomas africanos
proeminentes, traando metforas especficas a partir das conexes do yorub
trazidas pela ltima onda de escravos importados; novos deuses louvveis pela
sua inovao. Esses sucessores independentes das irmandades paroquiais do
sculo XVIII tornaram-se as famosas comunidades religiosas nordestinas do
Brasil de candombl e umbanda e outras reinvenes de metforas culturais
genericamente africanas como smbolos de resistncia escravido, inventando
identidades como africanos em reao excluso racial na Amrica.58
Essas estratgias modernas de construo comunitria permaneceram inclusivas e abertas, precisamente o oposto da particularidade e exclusividade implicada
pela especificidade tnica das metforas africanas de que eles se apropriaram:
qualquer um poderia participar e os deuses yorubs, em sua vestimenta brasileira,
melhor representaram os africanos no sentido genrico emergente de afrobrasileiro, do que qualquer comunidade falante de yorub que os escravos que
as introduziram tenham trazido como recordao da frica.
Assim como as primeiras estratgias de cura, as inovaes em relao aos
deuses dos nags tiveram um apelo para os afro-brasileiros e para os africanos
que no falavam yorub, no porque eles fossem velhos e familiares, mas precisamente porque eram novos, no testados e, portanto, cheios de esperanas. Eles
tambm entenderam os precedentes de identidades autnomas e individualizadas,
criadas por escravos assimilados da cidade, homens e mulheres que compraram a si mesmos, e formaram associaes ocupacionais em ruas urbanas para
os trabalhadores rurais das plantaes e, particularmente, as mulheres enquanto
enfrentavam a assimilao como brasileiras subordinadas.
Esses pontos de reagrupamento cultural, consequentemente, tambm atraram
mais e mais pores de populaes brasileiras reconhecidas e excludas como
descendentes de africanos quando a escravido caminhava para seu final no
Brasil, em 1888. Como africanos, eles converteram os smbolos de sua excluso
das maiores comunidades de brasileiros em estratgias intensamente coletivas
para sobreviver sua marginalizao como americanos. Eles eram suspeitos na
sociedade mais ampla porque mantinham seus rituais secretos, mas eram tolerados
BUTLER, Kim D. Africa in the reinvention of nineteenth-century Afro-Bahian identity. Texto

no publicado, apresentado na conferncia Rethinking the African Diaspora. Para a
complexa interao de identidades africanas e brasileiras neste ltimo estgio na longa e tortuosa
histria da conexes escravizantes no Brasil, ver MATORY, J. Lorand. The English professors of
Brazil: On the diasporic roots of the Yorb Nation. Comparative Studies in Society and History
41, n 1, 1999, p. 72-103.
58
59
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porque seu idioma religioso os fez parecer irrelevantemente inofensivos em uma

poca em que a discordncia poltica era o desafio mais perigoso sociedade
civil emergente. As metforas religiosas africanas se moveram de profundamente
ameaadoras, nos primeiros tempos de crena, para apresentarem-se benignamente exticas em uma poca de avano tecnolgico secular.
Conforme a escravido secava quanto importao de novas pessoas da
frica, tendo tudo acabado em 1850, distines refinadas de tons de pele entre
a populao colored substituram o antigo contraste entre os experimentados ladinos catlicos, falantes de portugus (indivduos aculturados) e os destreinados
(indisciplinados), ininteligveis brutos da frica (indivduos no aculturados).
As comunidades e conexes que os escravizados haviam formado eram submissas s afiliaes permanentes, que os afro-brasileiros definiram como negras,
e contra a excluso da ordem racista de progresso definida no Brasil do fim do
sculo como europeia, em contraste definio da frica tradicional, e que aqueles excludos ento abraaram com propsitos prprios. Para os afro-brasileiros
nascidos na Amrica, a frica tornou-se uma memria construda mais do que
uma experincia a partir da qual construram suas identidades. Essas estratgias,
por sua vez, sobreviveram ao fim da escravido como centros vitais da identidade
espiritual e comunitria de muitos brasileiros de hoje.
Concluses: a conexo da escravizao no Brasil como histria e memria

Herdeiros progressivos do Iluminismo europeu consideram a histria como
mudana e suas alteraes como cumulativas e irreversveis; nessa perspectiva,
ns nunca podemos voltar para casa novamente. Se o eu (self) for visto como
uma identidade inata e estvel que lutamos para realizar como crescimento e
desenvolvimento a partir de uma infncia amorfa deixada para trs, claro que
falhamos. Em um ambiente capitalista, ns tambm acumulamos materialidade
para nos tornarmos em graus significativos o que possumos.
Os africanos, em contraste, construram identidades fludas a partir de uma
sucesso de circunstncias nas quais se encontraram, como reconhecveis pelas
pessoas com quem eles puderam estabelecer relaes de respeito, seguras e
inquestionveis; eles se tornaram a companhia que mantiveram. Eles fizeramse como centros de teias/redes pessoais que puderam construir. A violncia
do comrcio escravagista reduziu-os a no identidades annimas e sem poder,
fazendo com que cada conexo que eles criaram fosse arbitrariamente cortada
por outros.
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Compreender as conexes escravizantes como os escravos devem t-las experimentado requer que estendamos nossa suspenso das premissas modernistas
s maneiras pelas quais eles reagiram sua sbita perda do que lhes era familiar
e confortvel: atravs da reteno do que puderam, recriando em novas formas
as partes que no puderam reter, e relembrando, de maneiras complexas, tudo
para restaurar as conexes sociais que os faziam ser quem eram.
Aqueles nascidos na frica, mas desenraizados e trazidos para a Amrica,
devem ter aplicado associaes compartilhadas de suas vidas nas praias opostas
do Atlntico diretamente para circunstncias inteiramente novas em que viveram.
Somos ns que tentamos compreender o que fizeram, traando continuidades na
forma e nas metforas, na perspectiva da nfase modernista da histria como
mudana, como recriao, no presente, de um passado, conforme este foi experienciado. No entanto, agora est se tornando claro que os africanos experimentaram as mudanas que sempre ocorreram na frica em premissas conceituais
que reverteram essa estratgia: eles encontraram mudana, no por uma nfase
na crescente distncia de tempos idos como perdas somando o revestimento
rosado do passado relembrado que ns geramos, mas especialmente como uma
oportunidade para preservar a continuidade, comeando de um passado idealizado para o qual eles devem converter o presente59 que eles ento abordaram
como um desafio restaurativo mais do que uma lamentao do passado como
uma perda irrecupervel. O passado que experimentaram como conexo mais
do que separao, e a raiva de seus ancestrais sempre os lembrava disso quando
eles os abandonavam.
Na prtica, eles perceberam o passado no presente, pela interpretao das
circunstncias nas quais eles se encontraram como aspectos quase sempre sutilmente camuflados e difceis de reconhecer de onde e quando eles significaram ser.
O que no podiam ajustar, eles tendiam a aceitar como destino, no importando
o quanto fosse inexplicvel. O aspecto mais africano das lutas dos africanos
por identidade sob a escravido era, portanto, a adaptabilidade com a qual eles
re-sintonizaram ecos especficos de seus passados pessoais para repercutir coletivamente nas circunstncias inovadoras que encontravam nas Amricas.
A afirmao mais clara que eu conheo sobre este insight est no trabalho de COOPER, Brbara
M. Marriage in Maradi: Gender and culture in a Hausa society in Niger, 1900-1989. Portsmouth,
N.H.: Heinemann, 1997, captulo de concluso. Note que Cooper passou a apreciar essa distino
em um ambiente muulmano. Tenho a impresso de que a nfase com a qual estou caracterizando o
africano prevalece em ambas as vises histricas, muulmana e no muulmana, bem como em
outras vises da histria em qualquer parte do mundo, pois o Ocidente moderno que nico.
59
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Os africanos e, posteriormente, os afro-brasileiros se conectaram a uma

frica de muitos significados diferentes como razes a partir das quais eles iriam
conectar suas vidas sob a escravido na Amrica, tentando restaurar a continuidade
ordenada que qualquer um buscaria manter em face dos rompimentos pessoais
arbitrrios, das crises de identidade, das transferncias para uma inovao isolante, terrivelmente inexorvel, de propores recorrentes. A escravido comercial
foi quintessencialmente histrica no moderno sentido de uma descontinuidade
imprevisvel e incompreensvel. No entanto, eles poderiam no depender da preservao de metforas especficas que impressionam os modernistas ocidentais
como conectando os escravos do Brasil de volta frica para criar um sentido
de continuidade atravs de sua escravizao.
Preferencialmente, como eles sutilmente converteram a comunho catlica e
a propriedade capitalista em estratgias de pertencimento no sentido africano, ou
tcnicas africanas adaptadas de consolidao de laos de patronagem e clientela,
para contar a efemeridade de seus laos como escravos no Brasil, eles lutaram das
maneiras que haviam aprendido em casa para restaurar um senso de continuidade
sem costura para a estrutura alugada de suas vidas, no por identidades em termos
de onde eles vieram, uma vez que eles tinham irreversivelmente perdido suas origens ancestrais, exceto na morte, mas especialmente atravs das novas conexes
que eles construram para sobreviver, para serem reconhecidos, para tornarem-se
visveis uns aos outros em meio ao anonimato despedaado da escravido na qual
eles viveram: de suas conexes confirmadas, portanto estabelecendo identidades,
pela busca de oportunidades oferecidas pela cultura de seus senhores em formas
que mudaram tambm da devoo eclesistica e sacramental do sculo XVII
para as estratgias comerciais seculares do sculo XVIII, e a incluso cvica e a
excluso racial complementares do sculo XIX.
Antes de 1600 em Pernambuco e Bahia, eles vieram especialmente como
serviais qualificados que se identificavam mais com seus senhores como patres
do que acontecia na frica, exceto como estratgias figuradas de clientela. Quando nmeros maiores de escravizados chegaram diretamente da frica no sculo
XVII, as ondas de escravos de regies limitadas de l permitiram a eles criar
sentidos de comunidade baseados nas familiaridades de suas origens, mas eles
usaram os sacramentos da igreja para mascarar a troca, para afirmar identidades
independentes de seus senhores, mulheres, em particular, costumes domsticos,
e homens, em maneiras mais pblicas.
Minas Gerais, seguida pela cidade do Rio, regies de cultivo de acar em
volta dela e, eventualmente, o norte cultivador de algodo agruparam a maioria
dos trabalhadores que construram suas economias e povoaram suas sociedades
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de maneira muito mais comercial; ali essas geraes fundadoras se apropriaram

das leis de propriedade e das especializaes ocupacionais para esculpir comunidades nascentes a partir da instabilidade da vida sob a escravido capitalista, as
mulheres convertendo os laos domsticos de suas predecessoras por contratos
de manumisso, e os homens agrupando-se em volta de seus valores de propriedade para seus senhores. Seus senhores, por sua vez, compreenderam suas
habilidades como inerentes a etnias imaginrias que refletiam onde eles haviam
sido capturados ou comprados, mais do que quem eles haviam sido. Numa
relao de dominao teoricamente total, os escravos criaram identidades para
si mesmos, de forma que seus senhores no pudessem perceber, ou explorando
para propsitos pessoais as identidades atribudas a eles pelos senhores. O que
resplandecia mais exoticamente como africanos constantemente aparecia como
ouro apenas para aqueles a quem os escravos enganaram.
No sculo XIX, o abrasileiramento das plantations cafeeiras de So Paulo
e cercanias simbolizou as estratgias de construo de uma memria coletiva
de uma frica no mais relembrada pessoalmente pelos escravos e com menos
experincia direta da frica. Nesse ltimo estgio da memria das conexes
escravizantes no Brasil, menos e menos pessoas vieram de origem africana suficientemente similar, ou individualmente estvel, para suprir identidades ambguas
de qualquer tipo; a escravizao espalhada por toda a frica estava impulsionando
mais e mais pessoas, atravs de sucesses desnorteadas de afiliaes marginais a
comunidades estranhas, para algo que eles nunca haviam conhecido.
As pequenas minorias de jovens, muitos deles praticamente recm sados
de infncias severamente rompidas, encontraram algumas poucas comunidades
muito teis, at reconhecveis, entre uma multiplicidade de micronaes no
Rio, distintas das vagamente bantu na mistura poliglota da frica Ocidental
na Bahia. Estas experincias significaram muito para o povo que chegou ali da
frica central. O amlgama de africanos realocados nas provncias centrais do
Brasil imperial para plantar, cuidar e colher o caf ao lado de afro-brasileiros
transferidos para ali, advindos do norte, criou uma conscincia da fora de trabalho de uma nova espcie, de natureza brasileira, da carga da labuta conjunta
nos estados cafeeiros.
No nordeste, a linguagem antiga da religio foi ressuscitada nas comunidades
em formao, uma vez mais atravs da aplicao dos smbolos do candombl que
ondas de imigrantes relativamente coerentes haviam trazido da frica para as
circunstncias do Brasil, enquanto as restries trazidas pela escravido erodiam
e os sentidos cvicos de sociedade substituram a conformidade religiosa. Este
abrasileiramento da frica encontrou os desafios do crescimento da conscincia
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racial no Brasil, uma vez que os afro-brasileiros generalizaram os elementos

especficos dos quais se apropriaram para construir uma imagem do continente
lembrado genrica e publicamente, diferentemente dos grupos de primeiros
africanos que recordavam a partir de suas experincias pessoais de famlia e
outras associaes.
Enquanto histria, os escravos adaptaram suas lutas por identidade no Brasil
s circunstncias mutantes nas quais se encontraram: para a escravido por si
mesma em formas que variam da cidade ao campo e de regio a regio; sob senhores que adaptaram suas estratgias da moldura religiosa para a comercial, e
para o cvico e o nacional do sculo XVI ao sculo XIX; das muitas habilidades e
experincias em frica das geraes de adultos fundadores ao potencial no formado das crianas que os seguiram prximo ao fim do mercado; da relativamente
estreita rea de regies africanas envolvidas no incio do trfico a rompimentos
de propores continentais quando prximo de seu final; da abertura que as geraes fundantes encontraram em cada capitania do Brasil para comunidades de
escravos cada vez mais estabelecidas nas quais os que chegaram depois tiveram
que encontrar lugar para si.
Ns somos todos produtos de nossos passados, enquanto nos adaptamos a
experincias para compreendermos as circunstncias que enfrentamos no presente conforme elas se descortinam. Nesse complexo entre-jogo de estratgias
de reteno que trabalha recriando-a nova para faz-las funcionar, e lembrandose delas como passado para autentic-las, os primeiros escravos a chegarem ao
Brasil tinham somente a frica a recorrer; seus sucessores olharam para trs, para
os predecessores americanos, adaptando as conexes religiosas para propsitos
comerciais e, estas, por sua vez, em clamores cvicos, cada gerao relembrando
a frica de maneiras mais e mais amplas do que esta chegou a significar para
eles enquanto escravos na Amrica.
Recebido: 14/02/2011 Aprovado: 20/04/2011.
64
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Restauração, Reinvenção e Recordão - Recuperando Identidades Sob A Escravidão (Joseph Miller) PDF

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RH 164 - 01 - Joseph C. Milller.indd 16

Restaurao, reinveno e recordao:

recuperando identidades sob a escravizao na frica e

Virginia University Estados Unidos

Identidades africanas Amrica portuguesa/Brasil comunidades escravas sculos XVII ao XIX.

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

RH 164 - 01 - Joseph C. Milller.indd 17

RETENTION, REINVENTION AND REMEMBERING:

RESTORING IDENTITIES THROUGH ENSLAVEMENt IN AFRICA AND

Virginia University United States of America

African identities Portuguese America/Brazil slave communities 17th to 19th centuries.

RH 164 - 01 - Joseph C. Milller.indd 18

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

Esta uma investigao especulativa1 de como os estudiosos poderiam

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

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crioulizao; isto , perceber a maneira pela qual os africanos no Novo Mundo

RH 164 - 01 - Joseph C. Milller.indd 20

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

O argumento aqui considera as percepes e as prioridades dos africanos,

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

RH 164 - 01 - Joseph C. Milller.indd 21

Um aparte epistemolgico: se a histria procede de confrontaes dialticas, como eu acredito,

RH 164 - 01 - Joseph C. Milller.indd 22

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

As premissas: as mentalidades africanas

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cendentes afro-brasileiros, fizeram da frica e de suas conexes escravizantes

os professores da histria e da cultura da Amrica do Norte no podem compreender os anos de

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Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

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modos educados de pensamento e expresso mantiveram-nos separados, como

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Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

afiliaes, maior a autonomia pessoal e o progresso que eles poderiam alcanar

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

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poder numa parte da regio no sculo XVI.15 As vrias e posteriores redes de

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Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

Processos de formao identitria no Brasil maiorias africanas

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sobrevivncia social, aprendidas quando crianas, para recomear suas infinitas

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definidas, principalmente privadas e, refletindo as circunstncias que mudavam

Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

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parcial em comunidades estranhas nos caminhos da frica, detidos em barraces

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Revista de Histria, So Paulo, n. 164, p. 17-64, jan./jun. 2011

comunidade dependia de conter o sentido malfico que o rompimento esmagador

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crena social, da vulnerabilidade implcita ao desenraizamento e s sucessivas

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a partir das origens dos escravos na frica e da experincia especfica do seu

As linhas gerais das identidades possveis na histria dos africanos no Brasil