Los brotes de rayos gamma (tambin conocidos como GRB, en sus siglas en ingls, o BR

G en espaol) son destellos de rayos gamma asociados con explosiones extremadament

e energticas en galaxias distantes. Son los eventos electromagnticos ms luminosos q
ue ocurren en el universo. Los brotes pueden durar desde unos nanosegundos hasta
varias horas,1 pero, por lo general, un brote tpico suele durar unos pocos segun
dos. Con frecuencia son seguidos por una luminiscencia residual de larga duracin
de radiacin a longitudes de onda mayor (rayos X, radiacin ultravioleta, luz visibl
e, radiacin infrarroja y radiofrecuencia).
Se cree que muchos de los BRG son haces muy colimados con radiacin intensa produc
idos a causa de una supernova. Una subclase de BRG (denominados brotes cortos) par
ece ser originada por un proceso diferente, posiblemente la fusin de estrellas bi
narias de neutrones; mientras que los brotes largos parecen derivarse a causa de l
a muerte de estrellas masivas, es decir, por una supernova, o incluso por una hi
pernova. Los dos tipos de brotes se diferencian por su tiempo de duracin: los pri
meros suelen durar menos de dos segundos, mientras que los otros tienden a alarg
arse durante ms tiempo.
Las fuentes de los BRG se encuentran a miles de millones de aos luz de distancia
de la Tierra, lo que implica que las explosiones sean extremadamente energticas (
se ha comprobado que un brote tpico puede generar la misma energa que el Sol en un
periodo de diez mil millones de aos) y extremadamente raras (algunas por galaxia
cada milln de aos).2 Todos los BRG observados se han originado fuera de la Va Lctea
, aunque una clase de fenmenos relacionados, las llamaradas de rayos gamma suaves
, se asocian con los magnetares dentro de la Va Lctea. Se ha establecido la hiptesi
s de que un brote de rayos gamma en la Va Lctea pudo haber sido la causa de una ex
tincin masiva en la Tierra.3
Los BRG se detectaron por primera vez en 1967 por los satlites Vela, una serie de
satlites diseados para detectar pruebas de armas nucleares encubiertas. En los aos
posteriores a su descubrimiento se propusieron cientos de modelos tericos para e
xplicar estos brotes, tales como las colisiones entre cometas y estrellas de neu
trones.4 Haba escasa informacin disponible para verificar estos modelos hasta que
se detectaron en 1997 de los primeros rayos X, resplandores pticos y la medicin di
recta de sus corrimientos al rojo usando espectroscopios pticos.
Ilustracin artstica que muestra la vida de una estrella masiva y cmo la fusin nuclea
r convierte elementos ms ligeros en otros ms pesados. Cuando la fusin ya no genera
suficiente presin para contrarrestar la gravedad, la estrella colapsa rpidamente p
ara formar un agujero negro. Tericamente, la energa puede ser liberada durante el
colapso a lo largo del eje de rotacin para formar un estallido de rayos gamma.
Estos descubrimientos, y los estudios posteriores de las galaxias y supernovas a
sociados con los brotes, clarificaron la distancia y luminosidad de estos fenmeno
s, corroborando definitivamente que tenan lugar en galaxias distantes y que estab
an estrechamente relacionados con la muerte de estrellas masivas.
ndice [ocultar]
1
Historia del descubrimiento
2
Clasificacin
2.1
Brotes de rayos gamma largos
2.2
Brotes de rayos gamma cortos
3
Energa y radiacin
4
Progenitores
5
Mecanismos de emisin
6

Frecuencias e impacto en la vida

7
Vase tambin
8
Notas
9
Fuentes
9.1
Referencias
9.2
Bibliografa
10
Enlaces externos
Historia del descubrimiento[editar]
Imagen del satlite BATSE mostrando las posiciones en el cielo donde han sido dete
ctados brotes de rayos gamma. La distribucin de stos es isotrpica, sin concentracin
hacia el plano de la Va Lctea, que se extiende horizontalmente a travs del centro d
e la imagen. Crditos: G. Fishman et al., BATSE, CGRO, NASA.
Los brotes de rayos gamma fueron observados por primera vez a finales de la dcada
de 1960 por los satlites estadounidenses Vela, que fueron construidos para detec
tar pulsos de radiacin gamma emitidos por las armas nucleares probadas en el espa
cio. Los Estados Unidos sospecharon que las fuerzas de la Unin Sovitica intentaban
conducir en secreto pruebas nucleares tras la firma del Tratado de prohibicin pa
rcial de ensayos nucleares en 1963.5 El 2 de julio de 1967, a las 14:19 UTC, los
satlites Vela 3 y Vela 4 detectaron un destello de rayos gamma nunca antes visto
en cualquier arma nuclear conocida. Indecisos sobre qu haba pasado pero no consid
erndolo un problema particularmente urgente, el equipo en el Laboratorio Cientfico
de Los lamos, liderado por Ray Klebesadel, guard los datos para su posterior anlis
is. Se mandaron al espacio nuevos satlites Vela con mejor instrumentacin y el equi
po de Los Alamos continuaba encontrando brotes de rayos gamma inexplicables en s
us datos. Analizando las diferencias en el tiempo de deteccin de cada brote por l
os distintos satlites, el equipo fue capaz de determinar las posiciones aproximad
as en el cielo de diecisis de los brotes5 y definitivamente descartaron su origen
solar o terrestre. El descubrimiento dej de ser considerado clasificado y fue pu
blicado en 1973 en Astrophysical Journal con el ttulo de Observaciones de Brotes d
e Rayos Gamma de Origen Csmico.6
Surgieron gran cantidad de teoras para explicar estos brotes, muchas de las cuale
s sugeran que stos haban tenido su origen en la Va Lctea. Hubo escasos avances hasta
1991, cuando se cre el Observatorio de rayos gamma Compton y su experimento "Burs
t And Transient Source Experiment" (BATSE), un detector de rayos gamma con una g
ran sensibilidad. Este instrumento proporcion informacin crucial que indicaba que
la distribucin de los BRG era isotrpica no sesgada hacia cualquier direccin en parti
cular en el espacio, como el plano galctico o el centro galctico.7 Debido a la for
ma aplanada de la Va Lctea, las fuentes dentro de nuestra propia galaxia se concen
tran sobre todo cerca del plano galctico por lo que la ausencia de un patrn en el
caso de los BRG aportaba pruebas concluyentes de que stos provienen de ms all de la
Va Lctea.8 9 10 Sin embargo, algunos modelos alternativos consideran que las estr
ellas de neutrones que escapan de la Va Lctea a gran velocidad estn distribuidas de
forma isotrpica vistas desde la Tierra y podran ser las fuentes de los brotes de
rayos gamma.11
Dcadas despus del descubrimiento de los BRG, los astrnomos buscaban una contraparti
da: un objeto astronmico cuya posicin coincidiera con la del brote observado. Los
astrnomos consideraron gran diversidad de objetos, incluyendo enanas blancas, plsa
res, supernovas, cmulos globulares, cusares, galaxias Seyferts, y objetos BL Lac.1
2 Las bsquedas fueron infructuosas,Nota 1 y en algunos pocos casos, para brotes p
articularmente bien localizados (aquellos cuyas posiciones se determinaron con l
o que entonces se consideraba alta exactitud) era claro que no existan objetos br

illantes de cualquier naturaleza consistentes con la posicin derivada de la detec

cin de los satlites. Esto sugera que su origen estaba en estrellas muy dbiles o en g
alaxias extremadamente lejanas.13 14 Incluso las posiciones mejor calculadas se
correspondan con varias estrellas o galaxias dbiles y era ampliamente aceptado que
la resolucin del enigma sobre el origen de los brotes de rayos gamma requerira ta
nto satlites nuevos como una comunicacin rpida.15
Diversos modelos acerca del origen de los rayos gamma postulaban16 que el brote
inicial de rayos gamma debera estar seguido por una emisin en longitudes de onda m
ayores que se desvanecera lentamente. El origen de esta emisin son las colisiones
entre el material expulsado durante la explosin estelar y el gas interestelar. La
s primeras bsquedas para esta luminiscencia (denominada postluminiscencia) fueron f
allidas, en gran parte debido a las dificultades para observar rpidamente la posi
cin del brote en esas longitudes de onda inmediatamente despus de la explosin inici
al. El gran avance lleg en febrero de 1997 cuando el satlite artificial BeppoSAX d
etect un brote de rayos gamma (GRB 970228Nota 2 ) y su cmara de rayos X detect la e
misin decreciente en rayos X. El telescopio William Herschel de La Palma identifi
c 20 horas ms tarde una contrapartida ptica que tambin se desvaneci.17 Una vez que el
BRG se desvaneci, las imgenes permitieron identificar una dbil y distante galaxia
en direccin al resplandor ptico del BRG.