Cuadernos

Metodolgicos

20

Observacin
participante
scar Gisascti

G IS
Centro de Investigaciones Sociolgicas

T odos los d erech o s reservados. P ro h ib id a la repro d u cci n

total o parcial de esta o b ra p o r cu alq u ier pro ced im ien to
(ya sea grfico, electr n ico, ptico, qum ico, m ecnico,
fotocopia, etc.) y el alm acen am ien to o tra n sm isi n de sus
con ten id o s en so p o rtes m agnticos, sonoros, visuales o de
cu alq u ier o tro tipo sin p erm iso expreso del editor.

COLECCIN CUADERNOS METODOLGICOS, NM. 20

P rim era edicin, en ero de 1997

S eg u n d a edicin, n oviem bre de 2002
CENTRO D E INVESTIGACIONES SOCIOLGICAS
M o n talb n , 8. 28014 M adrid
D E R E C H O S R E SER V A D O S C O N F O R M E A LA LEV

Im p reso y hech o en E sp a a
Printed and made in Spain
004-02-020-2
84-7476-240-5
D epsito legal: M .46.271-2002

ip o

is b n

F o to co m p o sici n e im presin: e f c a , s . a .
P arq u e In d u stria l Las M onjas.T orrejn de A rdoz. 28850 - M adrid

Para ngel Galvn,

y Jos E d u a rd o Fernndez Calella

Indice
P refa c io .......................................................................................................................

1.

DEL ARTE DE O BSERV A R

..........................................................

2.

LA DISTANCIA SO CIA L.............................................................................

15

3.

EN LA PRCTICA........................................................................

35

4.

CINCO E JE M P L O S ......................................................................................

47

P R IM E R E JE M P L O ........................................................................................................................

49

SEGUNDO EJEM PLO....................................................................................................................

59

T E R C E R E JE M P L O ..................................................................
CUARTO E JE M P L O ..............................................................................................

71
79

QUINTO EJEM PLO........................................................................................................................

89

Bibliografa co m en tad a.............................................................................................

97

Prefacio
Ya n adie lee a los clsicos. Son citados, pero no ledos. T am poco se entien
den. La innovacin perm anente, com o condicin posm o d ern a, term in a p o r
ig n o rar el pasado. A veces incluso lo niega y lo desprecia. N os hem os vuelto
ciegos a fuerza de ignorar a quienes nos h a n precedido. Q uizs p o r eso p en
sam os h a b e r descubierto u n literato donde ja m s h u b o u n etngrafo: donde
siem pre h u b o un artista. El escritor estaba all, solo que fuim os incapaces de
verlo. G racias a los clsicos vuelvo a ser u n p oeta, po rq u e a h o ra s que slo
siendo poetas entenderem os el m undo. D u ran te m u ch o tiem po m e hicieron
creer que traducir las sensaciones en verbo es [...] m s p ro p io de poetas que
de cientficos sociales (GUASCH 1991a: 17). Ya no pienso igual: slo siendo
p oetas entenderem os el m undo, au n q u e q u izs no p o d am o s explicarlo. El
sentim iento es universal. La razn y el positivism o que genera, son ta n slo
pro d u cto s sociales especficos de u n m o m en to hist rico concreto. La reali
dad es com o u n a escultura que puede ser m ira d a desde d istintos ngulos. Lo
que revela el escorzo no lo m u estran o tras perspectivas. T an legtim o es sen
tir la realid ad com o p reten d er explicarla. S in em bargo, el to talitarism o posi
tivista nos im pide sentir: d a r vueltas en to m o a la escultura.
De todos los sistem as de investigacin social, la observacin p artic ip an te
es quizs el m s subjetivo. P or eso la observacin p a rticip a n te es u n in stru
m en to idneo p a ra recu p erar el sen tim ien to en las ciencias sociales. Si los
estereotipos de gnero fu eran ciertos, re su lta ra que la o b servacin p a rti
cipante es fem enina: es flexible, dctil, intuitiva, sutil, no racional. La obser
vacin p a rtic ip a n te o pone al rgido p o sitiv ism o m a sc u lin o u n a to leran c ia
epistem olgica que prefiere p a c ta r la realid ad an tes que im ponerla. E n la
ciencia, com o en tantas otras cosas, se p ro h b e al gnero hegem nico lo que

se prescribe al subalterno: el sentim iento. Por eso la ciencia se pretende ob

jetiva, porque es p ro d u cto del gnero hegem nico. E n ese sentido el presente
libro es fem enino, subjetivo y em ocional. Es u n libro que se presenta com o
ensayo p o rq u e slo en los m b ito s prxim os al arte (que tam b in es un
m odo de conocer lo real) se p erm ite al varn el sentim iento.
Este trabajo revisa algunas cuestiones relevantes para la teora y la p r c
tica de la observacin p articip an te. M uchas de las ideas que en l aparecen
han sido discutidas (y a veces ap ortadas) con Josep M. Comelles, as como
con los m iem bros del Grup de Recerca Sociolgica de la U niversidad de B ar
celona que dirige Jess M. de M iguel. Adems Joan Prat, Oriol R om an y
ngel Martine?, m e h iciero n im p o rtan tes sugerencias. Diego T orrente, Ju an
M. G arca Jorba y otros sociolgos y antroplogos tuvieron la am abilidad de
cederm e fragm entos de sus diario s de cam po p a ra esta publicacin. A todos
ellos les agradezco m uchsim o su colaboracin intelectual. Gracias tam bin
a Jaum e Canela y a A ndreu S egura del Institut Caala de Salut Pblica. G ra
cias a Jos Peixoto de la Universidade Nova de Lisboa. M encin aparte m ere
cen Ral de lvaro, y A ntonio L adrn de Guevara de la Universitt Pompeu
Fabra. Sin el calo r de p erso n as am igas es im posible escribir. A dos de ellas
queda dedicado este libro: p o r el futuro.
SCAR GUASCH

Tarragona, verano de 1996

Ver, m irar, observar, contem p lar, son acciones asociadas al sentido de la

vista. Sin ese sentido no existen im genes y los m atices de la realidad se
construyen de otro m odo. Casi todos los ojos m iran, pero son pocos los que
observan, y m enos a n los que ven. La m irad a es un acto sensitivo, incons
ciente e intuitivo que perm ite a las perso n as circu lar p o r lo cotidiano. Un
acto sensitivo que cuando aparece asociado al arte, a la religin, o a las esfe
ras m s sensibles del ser h u m an o se convierte en contem placin.
Si la m irad a es u n acto usual que selecciona im genes de m anera incons
ciente y que no p resta atencin al ento rn o m s que p a ra sortearlo, la con
tem p laci n es u n acto consciente en el que la m irad a se concentra en un
p u n to y elim ina todos los dem s. C ontem plar la realidad significa dejarse pe
n e tra r p o r la im agen. C ontem plar es p o n e r al servicio de la im agen todos los
sentidos hasta el p u n to de ser uno con aquello que se m ira. C ontem plar su
pone ir m s all de la im agen, im plica su p e ra r los sentidos y d a r paso al sen
tim iento. Es as com o puede m irarse u n paisaje, u n cuadro, u n a escultura;
as es com o los m sticos de la m eseta p reten d an fundirse con Dios
T am bin hay m irad as que b u scan y con cen tran la atencin visual de m a
n e ra que n ad a p asa inadvertido al ojo que m ira. Pero no se tra ta ya de fun
dirse con la im agen o con aquello que evoca. H ay m iradas que controlan,
buscan, espan. Son los ojos del poder: la m irad a del dios que est en todas
p artes y p ara la cual Jerem as BE N T H A M (1979) term ina p o r disear una a ta
laya. Las m iradas p ueden ser poliform as y diversas. Pero el objetivo de todas
es ver. Un objetivo que no siem pre es conseguido. La m irada inconsciente y
cotidian a que p erm ite tra n sita r la realidad social, la m irada que hace posible
la relacin con los dem s, suele ser u n a m irad a p arcialm ente ciega. Es una
m irad a que ignora y que desecha todo lo que no est en el itinerario social
habitual: la pobreza, injusticia, desigualdad. Es la situacin social del p o rta
1 S in em b arg o , existen form as de m ira d a m s com plejas y sofisticadas q u e la m irad a m stica
o artstica. H ay m ira d as co n scientes d irigidas y enfocadas que, com o la m ira d a m stica p reten
d en ta m b i n su p rim ir el en torno, seleccionando u n p u n to y fijndose en l de m a n e ra exclusiva.
As o b ra la m ira d a m d ica actual. P ero no se tra ta ya de a p re h e n d e r subjetiva y em ocionalm en
te lo m irad o , sin o de dividir, clasificar y etiq u e ta r lo que se ve.

dor de la m irad a lo que condiciona la seleccin de las im genes. Algunas de

ellas nu nca son vistas y p e rm an ecen en zonas oscuras, en ngulos m uertos.
Los revolucionarios, m ilitan tes, polticos a veces, preten d en ilu m in a r esos,
espacios sociales p a ra hacerlos visibles. No es sta la tarea de las ciencias so
ciales aunque sus trabajos contribuyen a ese objetivo. La ciencia social ob
serva, tiene en cu en ta el entorno, y a veces se in tro duce en l p ara entenderlo
m ejor. As es la m ira d a sociolgica, la m ira d a de la disciplina social.
O bservar es tam b in u n a clase de m irad a. Es u n acto de voluntad cons
ciente que selecciona u n a zona de la realid ad p a ra ver algo. Pero la m irad a
que observa no es viga, centinela o carcelero. El ojo que observa b u sca en el
entorno pero no p rescinde de l. As m ira n las ciencias sociales:, teniendo en
cuenta el contexto, sin c o m p a rtim e n ta liza r n i dividir lo real. All' donde la
m irada clnica y el ojo policial d etectan solam ente u n p u n to o un trazo, las
ciencias sociales to m a n p erspectiva p a ra ver tam b in el cuadro en su con
junto. Solo as co m p ren d en las razones de la huella del pincel. Sin em bargo,
com o el resto de las m iradas, la m irad a de las ciencias sociales suele em plear
u n a atalaya: u n p u n to elevado desde el cu al observar. La distancia es el ins
trum ento u su al al que re c u rre n las ciencias sociales p a ra m ira r lo real. E n
Sociologa, a m en u d o se tra ta de u n a d istan cia co nstruida a travs de la en
cuesta y la estadstica lo que p erm ite a quien m ira escribir invocando lo ob
jetivo. Pese a que la m irad a n u n c a es objetiva, la Sociologa preten d e su p ri
m ir con d em asiad a frecuencia los m atices subjetivos p resentes en los ojos
que m iran.
La observacin p artic ip a n te es h ered era intelectual de la corriente n a tu
ralista que, sobre todo en el siglo X IX , b u sca d escribir los com portam ientos
de los seres vivos en su m edio n atu ral. Bilogos, zologos y botnicos: los
cientcos se tra sla d a n al m edio n a tu ra l de las especies p a ra observar y des
cribir sus conductas. Lo m ism o sucede en ciencia social. Los cientficos se
traslad an al m edio n a tu ra l en el que acontecen las conductas hum anas. Slo
que, en este caso, el m edio am biente de la especie h u m an a es u n m edio am
biente social.
La observacin es siem pre subjetiva. T am bin es subjetiva la observacin
de los n atu ralistas que term in an p o r m ilita r en favor de la proteccin de las
especies. Sin em bargo, parece que los etngrafos no pueden m ilita r en favor
de los grupos sociales. Se p rescrib e y se p re m ia al n atu ralista lo que se p ro
hbe al cientfico so c ia l2. D esde finales del siglo XIX en adelante, las ciencias
sociales em plean la d istan cia com o u n m odo de evitar la subjetividad y el
com prom iso. E n Sociologa y en Salud Pblica, la distancia se construye m e
diante el cuestionario. La distincin entre encuestador y analista p erm ite al
2 A m en u d o los n a tu ra lista s no se lim ita n a d e sc rib ir los seres vivos en su m e d io /sin o que se
co m p ro m eten en su d efensa. S in em b arg o , se tr a ta de u n a su bjetividad q u e se acepta, y a la que
se le da, ad em s, in cid en cia m ed itica. Los casos de C ousteau y de R odr guez de LA F u en te so n
b uenos ejem plos al respecto.

investigador obviar la dureza de ciertas realid ad es sociales. El cuestionario

sirve p a ra co n stru ir una distancia que b lo q u ea la im plicacin personal y po
ltica del investigador con la realidad estu d iad a. E n la m edida en que la re a
lidad puede ser revolucionaria, la realidad se p asa p o r el filtro positivista de
la encuesta. E n Antropologa el proceso es algo d istinto, pero los resultados
son los m ism os.
Los antroplogos h u b ieran podido q u ed arse en casa y hacer etnografa.
P ero la p rax is etn o g rfica d o m stica ta m b i n p o d a p la n te a r u n p o sib le
com prom iso porque, despus de M alinow ski, la ortodoxia antropolgica su
p rim e la distincin entre observador y analista. E n A ntropologa, la distancia
se construye en trm inos de espacio. Los an tro p lo gos viajan lejos de casa y
protegen sus ojos m ediante el relativism o cu ltu ral. E n la m edida en que la
A ntropologa afirm a que cada cu ltu ra debe ju zg arse en funcin de su propio
contexto, el infanticidio fem enino, la extirpacin del cltoris, las to rt ra se la
m arginaci n social de la m ujer o la esclavitud in fantil, no son denunciadas.
Puesto que tales prcticas form an p arte de la c u ltu ra estudiada, el relativis
m o antropolgico no las problem atiza. Si la d istin ci n en tre encuestador.y
analista sirve a la Sociologa p ara evitar el co m p ro m iso social, el relativism o
cultural p erm ite al antroplogo no im plicarse en la realidad.
El in ten to de negacin de la subjetiv id ad en ciencias sociales p a sa p o r
co n stru ir u n a distancia respecto a la realid ad social estudiada. Sin em bargo,
la subjetividad es inevitable; incluso n ecesaria. Si com o p ropone W eber la
accin h u m a n a es radicalm ente subjetiva, su co m p rensin slo puede conse
guirse subjetivam ente. El problem a bsico de la m irad a sociolgica es que la
situaci n social del observador co ndiciona aquello que m ira y aquello que
ve. Sin em bargo, en la m edida en que el o b serv ad o r reconoce y hace explci
ta cul es su posicin social, la subjetividad queda, si no controlada, s al
m enos m atizada. Es u n a cuestin de h o n e stid a d profesional. P or o tro lado,
co n tra quienes defienden que el cientfico social n u n ca debe hacer observa
cin p articip an te de u n grupo social en el que est d irectam ente im plicado,
aq u se defiende lo contrario. U n em igrante, u n a q u em ad a, u n polica, un
m dico, o u n evuzok, puede p ro d u cir etn o g rafa excelente sobre su pro p io
grupo social. La distancia, en estos casos, p u ed e c o n stru irse de m a n e ra c rti
ca. El perten ecer a u n grupo social evita los p ro b lem as de trad u cci n cu ltu
ral. Ya no es necesario que quien investiga p ase p o r u n proceso de resociali
zacin en un grupo social que desconoce. Q uien investiga conoce los cdigos
vigentes en su propio grupo y puede hacerlos explcitos.
A nalizar la observacin particip an te im plica, pues, an aliza r lo subjetivo;
supone revisar la distancia social y cu ltu ral resp ecto a aquello que se m ira.
P ero escribir sobre observacin p artic ip a n te es tam bin, aunque en m en o r
m edida, escribir sobre la participacin. La p artic ip a c i n es u n problem a te
rico m enor. La participacin es, sobre todo, u n a cu estin tcnica y de sen ti
do com n. La presencia social de u n a p e rso n a en u n grupo social que le es
ajeno, slo puede solventarse en trm inos del grupo que lo acoge. El grupo

al que se in co rp o ra el investigador siem pre posee algn tipo de nicho cultu

ral al que el extrao puede acogerse. Este nicho cultural puede ser el de p er
sona adoptada, el de husped o incluso el de enemigo. Pero siem pre existe
algn m odo de in te ra c tu a r con los otros. As pues, desde un pu n to de vista
terico: el rol que d esem p e a el investigador en un grupo social ajeno al
suyo, debe e sta r previsto cu ltu ralm en te p o r la sociedad receptora. La b s
queda de un rol de p articip aci n p a ra el investigador es bsica porque condi
ciona la observacin.
Las tcnicas que aseguran u n a buen a participacin, tienen que ver con el
sentido com n: se tra ta de ser sutil p ara no ser engaado, de conocer las
norm as que regulan la interaccin social en el grupo social de acogida, de
respetar la ley de la hospitalidad. El problem a de la participacin se resuelve
adecundose a la realid ad social del grupo estudiado. Sin em bargo, y pese a
to m ar en cuen ta el m odo y los estilos de participacin, u n a reflexin crtica
sobre la observacin p artic ip a n te debe articularse sobre todo en to m o a las
cuestiones de la d istan cia y de la subjetividad.
La etnografa n o es la observacin participante, sino su resultado. Pero
en la m edida en que observacin participante y etnografa no pueden en ten
derse la u n a sin la otra, la reflexin crtica que propongo sobre la p rim era
incluye tam bin u n a reflexin sobre la segunda. En ese sentido, hay que se
alar que la observacin p articip an te y su resultado (la etnografa) son an te
riores a las ciencias sociales. La reflexin sobre la realidad social y sus p ro
blem as no es ni h a sido p atrim o n io exclusivo de las disciplinas sociales. La
m edicina ha observado, d escrito y propuesto soluciones p a ra el m undo so
cial. Unas p ro p u estas que, m u ch o antes de que exista la estadstica, se reali
zan m ediante la etnografa: desde la observacin y la descripcin. Antes de
que D U R K H E IM co n trib u y era de form a decisiva a fundar la Sociologa acad
mica, y con ocasin de la epidem ia de tifus que asla la Alta Silesia en 1848,
V lR C H O W define la m edicina com o u n a ciencia social. Los inform es que ela
bora sobre la epidem ia son etnogrficos: describe prim ero y asocia despus,
las condiciones de vida de la clase trab ajad o ra alem ana a la difusin de la
epidem ia. Pero la m irad a de V lR C H O W no es objetiva, ni pretende serlo tam
poco. Al contrario, su m ira d a es ta n subjetiva que se com prom ete con las
personas observadas h asta el p u n to de te rm in a r com batiendo en las b arric a
das del Berln de 18483.
La etn o g rafa fue u n a tcn ica com n a m uchas disciplinas. E n el caso
concreto de la E u ro p a del XIX, p ractican etnografa la m edicina, las ciencias
sociales, y los folcloristas (C O M E L L E S 1996h). Pero finalm ente la A ntropolo
1 Sin em b arg o , la su b jetiv id ad del o b se rv ad o r m dico puede ir en sentido co n trario . Tal es el
caso de las d escrip cio n es y p ro p u e sta s q u e efectan M o rel y MAGNAN e n la seg u n d a m ita d del
siglo xtx. Am bos, tras d e sc rib ir las p en o sas condiciones de vida del cam p esin ad o y de la clase
o b rera d e F ran cia, o p ta n p o r u n co m p ro m iso subjetivo que im plica d ifu n d ir los valores b u rg u e
ses co m o buenos: se r la h igiene la que h a de con seg u ir cam b iar esos estilos de vida, y m ed ia n te
la m oralizaci n q u e la h ig iene conlleva a lcan za r el o rd en social.

ga se apropia de la prctica etnogrfica en condiciones m uy especiales y es

paciales de uso. Hay que en m arcar el ab an d o n o de la observacin participante~por p arte de la m ayora de las disciplinas, y su apropiacin por parte
de la A ntropologa, en el contexto de la crisis de los m todos cualitativos y
holsticos de anlisis sobre la realid ad social. Es u n a crisis que tiene que ver
con el c a r c ter poltico, e incluso revolucionario, de unas etnografas que
describan con crudeza las vidas de los b arrio s obreros o del cam pesinado.
Las ciencias sociales sustituyen esta cercana p ersonal al objeto de estudio
p o r in stru m en to s neu tro s y aspticos (com o la estadstica) que sirven para
desh isto rizar la realid ad y fraccionarla. E n el rechazo a la etnografa est
presente, p o r u n lado, el rechazo a la subjetividad y, p o r otro, su capacidad
p a ra describir con viveza la realid ad social. U na realidad social con la cual el
observador poda sentirse id e n tific a d o 4. El p roblem a de la prctica etnogr
fica en la E u ro p a del siglo XIX es que, m s que u n discurso sobre la diferen
cia, genera u n discurso sobre la desigualdad (C O M E L L E S 1996b). Las estra
tegias que a rb itra n las d is tin ta s d isc ip lin a s p a ra ev itar ese d iscu rso son
diversas: la Sociologa ab an d o n a la p rctica etnogrfica; la Antropologa via
ja a ultram ar; los folcloristas d estacan el c a r c ter nacional y tpico (y por
ello aceptable) de aquello que ohservan.
H ay m odos diversos de h acer etnografa y hay m uchos etngrafos. Pero la
prctica etnogrfica se generaliza en el siglo XIX de la m ano de com erciantes,
viajeros, soldados y m isioneros. Es a estos etngrafos aficionados a quienes
critica M a l i n o w s k i en Los argonautas del Pacfico Occidental. Una crtica que
sirve p a ra definir los lm ites de u n a profesin: la de antroplogo. Despus de
M a l i n o w s k i , la observacin p articip an te y el trab ajo de cam po se convierten
en m ecanism o de cierre profesional. Las antropologas de los pases hegemnicos en la prod u cci n del conocim iento antropolgico (la francesa y las an
glosajonas) deciden, to m an d o a M A LIN O W SK I p o r b andera, la ortodoxia de la
disciplina: el m odo correcto de p ro d u c ir etnografa. Despus de M a l i n o w s k i ,
la observacin p articip an te se convierte en u n rito de paso profesional que
deviene el nico m odo legtim o de p ro d u c ir etnografa. Un rito de paso que
incluye h acer m uchos kilm etros, estar sucio, com er cosas rarsim as, no h a
b lar con los m isioneros, e in te n ta r que los nativos te hagan caso. E n trm inos
antropolgicos: la observacin p articip an te es u n a ordala, y por ello incluye
sufrim iento. Slo que esta p ru eb a da el visto bueno para publicar, para ser
profesor, p a ra ser cientfico, p a ra ser u n profesional de la disciplina. La defi
nicin que. hace M A LIN O W SK I de la observacin participante sirve para deci
dir qu es etnografa y qu no lo es, y sirve tam b in para definir quines son
los antroplogos. Como seala Susan SONTAG (1983) el antroplogo se con
vierte en un hroe cultural: en u n ser especial capaz de p e n etrar y aprehender
4 Un ejem plo evidente del c o m p ro m iso al que p o d a llevar la p rctica etn o g rfica en la E u ro
p a del xix lo o frece E n g e ls (1968) con su d escrip ci n de las condiciones de vida de la clase
o b re ra d e In g laterra.

las culturas ajenas. Sin em bargo, diversos factores han puesto en cuestin la
versin de observacin participante definida por MALINOWSKI.
La aparicin en 1967 de los diarios privados del autor de. Los argonautas.
destruye el m ito del antroplogo relativista que valora y aprecia a los n ati
vos. L a publicacin de los diarios de M a l i n o w s k i tan slo es una ancdota.
Lo que realm ente cam bia la prctica antropolgica de los pases centrales en
la produccin del conocim iento antropolgico son los procesos de descoloni
zacin. La descolonizacin pone de relieve los procesos de subaltem idad ins
critos en las relaciones centro-periferia y muestra tam bin las relaciones de
poder presentes en la p rctica etnogrfica. Los procesos de descolonizacin
primero, y la aldea global despus, provocan una crisis en la prctica an tro
polgica de los pases centrales. Ya no es posible ir all, porque todos esta-,
ritos aqu.
El conjunto de las reflexiones de la Antropologa de los pases centrales
en la produccin del conocim iento antropolgico sobre su prctica etnogr
fica, sedim entan en to m o a cuatro cuestiones fundamentales: prim ero, el p ro
blem a de la: A ntropologa com o traduccin cultural; segundo; la cuestin de
la cultura com o in terpretacin; tercero, el problema del.pacto de realidad; y
cuarto, la constatacin de la sim ilitud entre etnografa y literatura, y la posi
bilidad de analizar las m onografas como textos. Estas reflexiones de la Antro
pologa sobre su p ropia prctica, son tambin recogidas por las antropologas
de los pases perifricos, pero en menor medida porque tales antropologas des
de siem pre investigaron estando aqu. Desarrollar la prctica etnogrfica en
el propio m edio cultural p erm ite m inim izar (aunque no obviar) los proble
mas de in terp retaci n y de traduccin cultural.

La distancia social
La h isto ria de la observacin particip an te es ta m b i n la h isto ria de las cien
cias sociales. E n especial es la h isto ria del lu g a r que h a ocupado el m todo
cualitativo. La historia de la observacin p a rtic ip a n te debe escribirse to m an
do en cuen ta el desarrollo del trabajo de cam p o y el de la etnografa. Es im
posible co m p ren d er la observacin p articip an te sin te n e r en cu enta los con
textos sociales e intelectuales en que nace y es u sad a. Pero antes de detallar
tales contex to s, resu lta im p rescin d ib le a c la ra r tre s co n cep to s sem ejan tes
pero no idnticos que a m enudo se confunden: etnografa, trabajo de cam po y
observacin participante.
Trabajo de campo suele incluir dos acepciones bsicas. La p rim era m an tie
ne u n referente geogrfico que indica que el objet de estudio no se encuentra
en el espacio de la cotidianidad del investigador. L a segunda, m s acadm ica,
seala el conjunto de tcnicas necesarias p a ra o b te n er la inform acin em pri
ca deseada, de entre las que destaca la m tica y pocas veces precisada obser
vacin participante (KROTZ 1991: 50). La etnografa, p o r su parte, es la des
cripcin de los grupos hum anos. U na d escripcin que se consigue tras una
d eterm in ad a estancia (o trabajo) de cam po entre el grupo en cuestin, en la
que m ediante la observacin participante y el em pleo de inform antes, se o b
tienen los datos que se analizan: Idealm ente esta descripcin, u n a etn o g ra
fa, requiere u n largo perodo de estudio ntim o y de residencia en u n a co m u
n id ad pequea bien determ inada, el conocim iento de la lengua hab lad a y la
utilizacin de u n amplio abanico de tcnicas de observacin, incluyendo la r
gos contactos c ara a cara con los m iem bros del grupo local, participacin en
algunas de las actividades de este grupo, y u n m ay o r nfasis en el trabajo in
tensivo con los inform adores que en la u tilizacin de datos docum entales o
de encuesta (CONKLIN 1975: 153). Desde ese p u n to de vista, la observacin
particip an te es slo u n a de las m ltiples tcnicas que pueden em plearse para
describir (es decir, para etnografiar) grupos hum an o s.
S in e m b arg o , el em pleo de la o b se rv a c i n p a rtic ip a n te en tre p u eb lo s
grafos (generalizado desde principios del siglo XX) identifica parcialm ente
esta tcnica con una de las ciencias sociales: la A ntropologa Social. Las ra
zones de tal identificacin tienen que ver co n la h isto ria y el desarrollo de la

Antropologa, y especialm ente con el intento de co n struir su identidad en el

m arco general de las ciencias sociales m ediante dos caractersticas diferen
ciales: prim ero, m ediante la aproxim acin personalizada al problem a inves
tigado y la consecuente no distincin entre quien obtiene los datos y quien
los analiza; y segundo, a travs del desarrollo de investigaciones sobre suje
tos que constituyen otros culturales (VlENNDEZ 1991: 22) La p rim era de
las dos caractersticas que se em plean p ara d efinir prctica, pero no epis
tem olgicam ente, la id en tid ad de la A ntropologa, presupone la presencia
directa del investigador en la realidad estudiada. P ara dar form a a esa p re
sencia se a rb itra n un conjunto de estrategias que reciben el nom bre de ob
servacin p articipante. De la p rim era caracterstica se deriva la segunda: n e
gar la distincin en tre en cu estad o r y analista, obliga a buscar la distancia de
otro m odo (d esarrollando investigaciones sobre otros culturales), y p lantea a
la A ntropologa Social uno de los problem as epistem olgicos fundam entales
de la prctica etnogrfica: la fro n tera entre la descripcin y la interpretacin.
La historia prctica y terica de la observacin participante est casi exclu
sivam ente asociada a la A ntropologa S o c ia l2, y p o r ello a la etnografa y al
trabajo de cam po. E n ese sentido, u n a revisin terica e histrica de la ob
servacin p articip an te debe realizarse fundam entalm ente desde la A ntropo
loga Social; y p a ra hacerlo resu lta til establecer u n antes y un despus de
M a lin o w s k j, aunque tam b in u n durante, que corresponde al periodo clsico
en ciencias sociales.
El inters p o r los otros es u n a constante en la llam ada cultura occidental1.
Un inters que desde H e r o d o t o h asta M a l i n o w s k i sedim enta en docum en
tos escritos p o r com ercian tes, soldados, viajeros y etngrafos. O bservar la
co tid ian id ad de los p u eb lo s exticos p a ra describirlos despus no es algo
nuevo. Lo im p o rtan te es revisar el crdito que la audiencia otorga en cada
m om ento histrico concreto a las distintas descripciones que sobre lo exti
co se elaboran. Un crdito que tiene que ver con el tipo de relaciones que los
pases europeos establecen con los otros. La expansin de E uropa, que desde
el siglo XV en ad elan te co n q u ista y explora continentes, precisa de inform es
que aporten la m xim a certeza p a ra o rganizar el buen gobierno de las regio
nes recin colonizadas: u n a certeza y fiabilidad cuyo soporte es el docum en

1 La S ociologa p u ed e d efin irse (tam b i n prctica, pero no epistem olgicam ente) n egando lo
an terio r: e n c u e sta d o r y an a lista so n d istin to s, se ab o rd a p rincipalm ente la p ro p ia sociedad, y
existe u n ab o rd aje im p erso n al de la re alid ad estudiada.
1 La aplicacin d e la o b servacin p a rtic ip a n te a los estudios urbanos qu e desarro lla la socio
loga em p rica de la E scu ela de C hicago en los aos veinte y treinta, responde a un m odelo de
p rctica definido p rev iam en te p o r R ad c liffe -B row n y M alinow sk i , y que este ltim o exporta y
explica e n E stad o s U nidos g racias a su p re se n c ia en la U niversidad de Chicago fin an ciad a p o r la
F u n d aci n Rockefeller.
J Je s s M . de M ig u el a firm a q u e occidente es un trm ino etnocntrico q u e ad em s no indica
nada. Aqu se usa p a ra e n g lo b a r las c u ltu ra s h erederas del judeo -cristian ism o y de las revolucio
nes fran cesa e in d u strial.

to e sc rito 4. Del inters m s o m enos anecdtico p o r lo extico que atraviesa

los Viajes de M arco Polo, se pasa al inters claram ente poltico tras la coloni
zacin de Amrica. Slo conociendo la naturaleza de los habitantes de ultra
m a r poda definirse su relacin con la Corona. P ara conocer su naturaleza re
su lta im p rescin d ib le observarlos, describ irlo s. La colonizacin del Nuevo
M undo es el pun to sobre el que pivota el trnsito sealado. Los inform es y des
cripciones m exicanos elaborados p o r SAHAGN en la Historia General de las
Cosas de la Nueva Espaa, las observaciones de PlGAFETTA sobre Ceb (inclui
das en su crnica sobre el viaje de MAGALLANES), son ejemplos im portantes.
De la ancdota a la construccin del E stado, y de la poltica a la ciencia.
E n el siglo xix, en el perodo ev o lu cio n ista5, las ciencias sociales pasan a in
teresarse plenam ente p o r los otros, recogiendo p arte del discurso de la Ilus
tracin que p reten d a e n co n trar en el salvaje aquella hum an id ad prim igenia
sobre la que tanto teoriz. Es en este m om ento cu ando a los escritos de via
jeros y exploradores se su m an los inform es de funcionarios, y los de los reco
lectores de los m useos. Se em piezan a p u b licar guas p ara la recoleccin de
los datos, y las sociedades antropolgicas y folcloristas intercam bian infor
m es con aficionados o perso n as en el terreno, de m an era ya sistem tica y
fo rm alizad a6. Sin em bargo, los antroplogos estn en casa, en el gabinete, en
el saln. Con la excepcin de M o r g a n y sus estancias peridicas para estu
d iar la cultura seneca, la presencia del cientfico social ju n to a la realidad es
tu d iad a era del todo im pensable: en el terreno estaban los aficionados, los
recolectores de datos, p ero no quienes d isp o n a n del in stru m en tal terico
para organizarlos y a n a liz a rlo s7. La distincin entre encuestador y analista
es u n a caracterstica fundam en tal de la A ntropologa Social del perodo evo
4 E s ste el m o m en to en que se d im e n ta n los p rim e ro s E stad o s o rganizados en torno a una
b u ro c ra c ia cen tralista que, adem s, asum e de m a n e ra progresiva el papel de m em o ria histrica
h asta el m o m en to d esem p e ad o p o r la Iglesia C atlica.
5 El p ero d o ev o lucionista en C iencia S ocial se d e sarro lla a lo largo del siglo xix pero tiene
su fu n d a m e n to en la idea d e p rogreso derivada de la Ilu straci n . E n el perodo evolucionista la
p reo cu p aci n h eg em n ica de las ciencias sociales es co n o cer hacia d nde se dirige la sociedad.
M arx , S pen c e r , M org an , C o m t e , p ro p o n en estadios lineales y sucesivos del d esarrollo social. La
m ay o ra de los tericos del perodo se alan u n a sociedad de d estin o p a ra ese progreso en el que
ta n to crean: so cied ad sin clases p ara M arx , sociedad en o rd en y p rogreso p a ra C om te , o socie
d ad in d u stria l eu ro p ea p a ra antro p lo g o s com o M organ y T ylor .
6 C uando los fu n cio n ario s de la m etr p o li q u eran in fo rm aci n sobre algn p u n to en espe
cial, a d o p ta ro n la co stu m b re de enviar, cu estio n ario s a los q u e vivan entre las poblaciones p r i
m itivas. El p rim e ro de la serie fue co n feccionado p o r M organ [...] Ms tard e S ir Jam es F razer
fo rm u l o tra lista [...] que envi p o r to d o el m undo, y co n la que obtuvo inform acin p ara los
volm enes de The Colden B oagh. El m s com p leto de estos cu estio n ario s fue N otes and Qtieries
in A n th ro p o lo g y, p u b lic a d o o rig in a lm e n te p o r el R oyal A nth ro p o lo g ica l In stitu te en 1874
(E vans -P ritchard 1967: 87).
7 E ran frecu en tes tam b in las reco m en d acio n es efectu ad as a los viajeros sobre la m ejor m a
n e ra de o b se rv ar y d escrib ir a los salvajes. Al respecto son u n ejem plo ilustrativo las indicacio
n es efectu ad as p o r G erando (1978) al cap itn B audin (corresponsal de u n a sociedad an tropol
gica), q u e p a rta h a c ia u n viaje extico.

lucionista, h a sta el p u n to de que u n o de sus m xim os represen tan tes (Jam es

F r a z e r ) al ser p reg u n tad o sobre si h ab a conocido a alguno de aquellos sal
vajes sobre los que escriba, responde: Dios m e libre!.
E n cualquier caso, h acia finales del siglo XIX y principios del XX, pese a
los trabajos de M O R G A N sobre la cu ltu ra seneca o los inform es de R IV E R S so
bre los toda, la investig aci n etn o g rfica estaba d o m in ad a p o r in tereses
centrados, en los objetos, u n form ato de m odelo tpico p a ra la observacin y
recoleccin, y p a ra la u tilizaci n inten siv a de intrpretes ( C o n k l i n 1975:.
155). Una situacin que llega a su fin com o consecuencia de, p o r u n lado, la
irrupcin terica del p articu larism o b o asian o que pone en crisis el m odelo
evolucionista en A ntropologa Social; y p o r otro, com o consecuencia de la
definicin tcnica y te rica que de la observacin p articip an te realiza M A L I
NOWSKI. Con B O A S y M A LIN O W SK I se inicia el perodo clsico en A ntropologa
Social. Un perodo caracterizad o p o r la con trib u ci n de la disciplina al colo
nialism o, p o r la defensa terica de la existencia del orden social, y p o r el re
chazo radical del evolucionism o (com n en todo el perodo) pero pro tag o n i
zado principalm ente p o r el p articu larism o histrico. B o a s afirm a que una
seria objecin al razo n am ien to de los que tra ta n de establecer lneas de evo
lucin de culturas, reside en la frecuente falta de com parabilidad de los d a
tos (BO A S 1964: 191). Su crtica se dirige al m todo com parativo en su con
ju n to y no al m al u so q u e de l h ic ie ro n los ev o lu cio n istas. Al h ac erlo ,
cuestiona la posibilidad de' establecer leyes generales. E n cualquier caso, tras
B o a s el inventario y la descripcin [...] se convertir en la tarea prioritaria de
los investigadores; la m on o g rafa antropolgica ser el m olde que ad o p tar
la elaboracin y presentacin de los datos empricos (FR IG O L et al. 1983: 9 )8.
B o a s y sus discpulos definen la m on o g rafa antropolgica, el texto par exce
llence de la A ntropologa, y sobre la que tan to se ha escrito desde los aos se
te n ta p a ra se a la r su c a r c te r b sic a m e n te lite ra rio . M a l i n o w s k i , p o r su
parte, define la observacin participante: la m ejor m an era de conseguir los
datos con los que escribir la m onografa antropolgica.
Una de las caractersticas bsicas del perodo clsico en ciencias sociales
es la defensa de la im itacin del m todo de las ciencias naturales (en Antropo
loga la postura de RA D C LIFFE-B R O W N es u n claro ejemplo de ello). Si a eso se
le aade u n a nueva g eneracin de antroplogos que procedan m ayoritariam ente del cam po de las ciencias n atu rales (B O A S es fsico y gegrafo; H adNON, un estudioso de la fau n a m arina; E lliot S M IT H , anatom ista; M A L IN O W S
KI, es fsico), se obtiene el cuadro que hace desaparecer la distincin entre
trabajo terico y em prico. El la b o ra to rio de la A ntropologa es el m u n d o
B o a s afirm a la esp ecificidad de todas y cad a u n a de las realidades cu ltu rales, y realiza u n a
llam ada al m todo in d u ctiv o en A ntropologa. C o n sid era que la ta re a de la A ntropologa es estu
d iar cu ltu ras p articu lares, y q u e tra s la p acien te acu m u laci n de datos, la gran teora llegara
p o r si sola. E n la m ed id a en que, segn B o a s , las c o stu m b res d eb en e stu d ia rse con detalle y
com o p arte del to tal cu ltu ral, la p resen c ia y la p a rtic ip a c i n del in vestigador en el m ed io se hace
im prescindible.

prim itivo, y p a ra investigar es preciso sum ergirse en l. La m an era exacta en

que esto debe hacerse es planteada, p o r p rim e ra vez de m an e ra sistem tica,
p o r B ronislaw M ALINOW SKI en Los Argonautas del Pacfico Occidental (origi
nalm ente publicada en 1922).
A lo largo del m odelo antropolgico clsico se gesta la im agen social de la
Antropologa y del antroplogo tal y com o hoy es p ercibida. MALINOWSKI de
fine la observacin participante, de la cual se va a h acer no slo u n rito de
paso profesional, sino prcticam ente u n estilo de vida h a sta m ucho tiem po
despus de la publicacin de Los Argonautas: hay profesiones cuyas condi
ciones de vida h a n sido hechas p ara d ar testim o n io [...] Claude Levi-Strauss
h a inventado la profesin de antroplogo com o o cu pacin total, u n a profe
sin que im plica u n com prom iso espiritual, sim ila r al del artista creador, el
aventurero o el psicoanalista (SONTAG 1983: 8 6 )9. O tra caracterstica del p e
rodo clsico es el consenso respecto al objeto de estudio de la Antropologa:
el m undo prim itivo (si bien al objeto trad icio n al se a ad e de m an era p rogre
siva el anlisis de las realidades folk; de los gru p o s tnicos y del cam pesina
do). Los trabajos de R obert REDFIELD sobre las sociedades folk a las que defne esencialm ente p o r su oposicin a las cu ltu ras u rbanas (MERCIER 1963:
520), m arcan el inicio de u n proceso de redefinicin del objeto de estudio de
la A ntropologa todava inconcluso. T am bin en este perodo se inicia el es
tudio antropolgico de las sociedades com plejas: los trabajos de los Lynd,
W arner, los G ardner, K lukhohn, el grupo b ritn ico de O bservacin de Masas,
Redfeld, constituyen la avanzada de u n p ro ceso caracterizad o p o r su dis
co ntinuidad , p ero que se constituy en este lapso (MENNDEZ 1991: 25).
Pese a que ya en este perodo la A ntropologa d esarro lla u n pro g ram a inves
tigador am plio en las sociedades com plejas, el rep lan team ien to del objeto de
estudio de la disciplina no alcanza su p len a in ten sid ad h a sta el proceso de
descolonizacin.
La etnografa del perodo clsico se caracteriza, p o r ser aplicada casi ex
clusivam ente p o r profesionales de la A ntropologa a realidades sociales de
pequea escala (como pueblos prim itivos y co m u n id ad es rurales), a las que
se define com o universos relativam ente aislados y en los que se tiene poco en
cu enta el cam bio so c ia l10, com o consecuencia del p red o m inio de la teora estru ctu ral-fu n cio n alista en esa etapa. Es u n a e ta p a en la que el trabajo de
9 La co m p araci n d e la experiencia de cam po co n el p sic o a n lisis es frecu en te en A ntropolo
ga Social. Se su p o n e que slo el contacto directo p e rm ite p e n e tra r la re a lid a d social estu d iad a;
algo se m ejan te a la relaci n m dico-paciente en el caso del p sico an lisis: si no se acep tan todas
las co n d icio n es de esta experiencia, cuya o rig in a lid ad es ta n g ra n d e co m o la relaci n p sic o an alitica que vincula al m dico con su pacien te, nos a rrie sg a m o s a ver ap arecer, en lu g a r de u n a
au tn tica cien cia etnolgica, u n gabinete de c u rio sid ad es d e la especi h u m an a (P anoff y P.
NOFF 1975: 80).
10 Lo cual, co m o p lan tea C ardIn (1990), es u n a p a ra d o ja p o rq u e la llegada del an troplogo
suele p ro d u cirse b astan te m s tarde que la llegada del c o m e rc ia n te y del m isio n ero , q uienes in e
vitab lem en te y d e m an era au to m tica p o n en en m a rc h a p ro ceso s de cam b io social r p id o y de
acu ltu raci n .

cam po y la observacin p a rtic ip a n te se entienden com o los in stru m en to s

m s legtim os p a ra la recoleccin de los datos.
Es B ronislaw M a l i n o w s k i (alum no de H o b h o u s e , W e s t e r m a r c k y S e LIGMAN) quien disea la observacin participante. Para l, si se quiere lograr
u na buen a etnografa lo fundam en tal es apartarse de la com paa de los
otros blancos y p erm an ecer con los indgenas en u n contacto tan estrecho
com o se pueda (M A L IN O W SK I 1975: 24). La inm ersin com pleta en u n m e
dio cultura] ajeno es lo que perm ite al antroplogo profesional (a diferencia
de lo que sucede con los am ateurs) ", obtener datos sobre lo que M A LIN O W S
KI llam a los imponderables de la vida real: la ru tin a del trabajo, los detalles
del cuidado corporal, la form a de p rep arar y com er los alim entos, la existen
cia de am istades y enem istades, etc. En otras palabras: la participacin com
pleta en la vida cotidiana de la com unidad, perm ite observar la realidad so
cial en su c o n ju n to , d esd e u n a p ersp ectiv a holstica. Es u n a sistem tic a
cientfica que en el futuro restringe el cam po de anlisis de la A ntropologa a
los pueblos prim itivos y a las realidades sociales de pequea escala, habida
cuenta de las dificultades tcnicas y m etodolgicas que supone su aplicacin
a sociedades m s com plejas.
B oas y Malinowski in a u g u ra n el proceso de p ro fesionalizacin de la
A ntropologa. BO A S funda el p rim e r d ep artam en to universitario de A ntro
pologa en E stados Unidos, m ien tras que MALINOW SKI define los rasgos que
deben caracterizar al antroplogo profesional frente al amateur. E n u n con
texto en el que la A ntropologa com o ciencia positiva deba co n trib u ir com o
propone Radcliffe-B rown (1975) al gobierno y control de los pueblos n a ti
vos, los inform es no podan dejarse en m anos de aficionados. La profesiona
lizacin y la sed im en taci n definitiva de la disciplina an tropolgica en el
m undo acadm ico, co n fo rm an las condiciones necesarias p a ra que el E sta
do acepte consejas y encom ien d as p o r parte de la A ntropologa. Es p o r eso
p or lo que cosas ta n a p aren tem en te sim ples com o el trabajo de cam po y la
observacin p articip an te, se convierten, p o r u n lado, en m ecanism os de cie
rre profesional; y p o r otro, en u n sistem a p ara definir la ortodoxia cientfica.
Una ortodoxia que E V A N S-PR ITCH A R D plantea claram ente, tan to p a ra el caso
de la form acin profesional del investigador '2, como para la aplicacin espe
11 M alinow ski e s u n o ele lo s p r im e r o s a n tro p lo g o s e n re c o n o c e r que la e tn o g ra fa p ro f e s io
n a l s u e le s e r a b u r r id a , e n e s p e c ia l fr e n te a c ie rto s tra b a jo s d e a m a te u r s [...] q u e s u p e r a n e n
p la s tic id a d y v iv eza a m u c h o s d e lo s in fo rm e s p u r a m e n te c ie n tfic o s (M alinow ski 1975 a : 35).

12 Para que resu lte m s claro q u significa realizar un trab ajo de cam po intensivo, indicar
a co n tin u aci n lo que d eb e h a c e r a c tu a lm e n te un individuo p a ra convertirse en a n tro p lo g o
profesional [...] E n un p rim e r estu d io de cam p o de u n a sociedad p rim itiva invierte p o r lo m enos
dos aos. E ste p ero d o c o m p re n d e dos expediciones, con u n a interru p ci n en tre am b as p a ra co
tejar el m aterial reco lectad o en la p rim e ra . La experiencia ha d em ostrado que p a ra que u n a in
vestigacin de este tipo sea eficaz es esencial un a in terru p ci n de algunos m eses, si es posible,
p asados en u n d e p a rta m e n to de u n a universidad. A ntes de que p u ed a p u b licar los resu ltad o s de
su estudio, y p a ra que ste se e n c u e n tre a la altu ra-d e los trabajos m odernos, d eb ern tra n sc u
r r ir p o r lo m enos o tro s cin co aos; y m u ch o s m s si se tienen o tra s ocupaciones. E s decir, el es-

cfica de la observacin p a rtic ip a n te . R especto a esta ltim a E v a n s -PRITCHARD c o n tin a y especifica las e n se a n z a s de su m a e stro MALINOWSKI:
Para efectu ar u n a b u en a investigacin, el antroplogo debe [...] desde el
principio hasta el n, estar en contacto estrecho con la poblacin que est
analizando, debe com unicarse con ella solam ente en el idiom a nativo, y debe
ocuparse de su vida social y cultural total [...], y p o r lo tanto observar sus ac
tividades diarias desde d entro y no desde fuera de su vida com unal [...] tra
tando de desem pearse com o p arte fsica y m oral de la colectividad (EVANSP ritch ard 1967: 94-95). Desde M a l in o w sk i en adelante, el trabajo de cam po
y la observacin p articip an te p a sa n a ser elem entos que definen y lim itan la
profesin de antroplogo.
Incluso en pocas tan tard as com o 1968, M ichel y Franoise PANOFF in
sisten en la necesidad de salir al cam po, no com o rito de paso profesional,
sino com o u n a m an era de conseguir la. experiencia que p erm ita organizar la
ciencia etnolgica. Frente a la in m ediata desaparicin del m undo prim itivo y
su reconversin en T ercer M undo
y frente a quienes defienden dejar en
m anos de especialistas la recoleccin de los datos N, Michel y Franoise PA
NOFF sealan que el etnlogo descubre con sorpresa [...] que todava es po
sible llevar a cabo investigaciones etnogrficas ta n fructferas com o en el
tiem po de Malinowski (PANOFF y P a n o ff 1975: 82). La ortodoxia acadm ica
y profesional definida p o r BOAS y MALINOWSKI se extiende desde principios
de siglo h asta finales de los aos sesenta l5.
La validez y el crdito otorgado al inform e etnogrfico se justifica y se
apoya en la p ro fesio n alid ad del antro p lo g o . El p ro b lem a, tal y com o lo
t u d io in te n s iv o d e u n a so la s o c ie d a d p rim itiv a y la p u b lic a c i n d e los re s u lta d o s o b te n id o s , lleva
u n o s d ie z a o s (E vans -P ritchard 1967: 93).
11 K a p la n y M a n e r s (1 9 7 5 ) p lan tean las diversas opciones que se p re se n ta n a la disciplina

an te la d esap aric i n del que h ab a sido su trad icio n al lab o ra to rio de anlisis: el m undo prim iti
vo. Ante esta reo rien tac i n de la discip lin a a n no resu elta caben varias opciones: prim ero,
seg u ir estu d ia n d o los po co s prim itivos que quedan: segundo, an a liz a r unidades de pequea es
cala en el m arco de las so ciedades com plejas: guetos, b arrio s, aldeas, hospitales; tercero, crear
nuevas teoras, o com o L e v i- S tr a u s s investigar acerca de la e s tru c tu ra de la m ente hum ana; y
cu arto , an a liz a r los procesos de tran sfo rm ac i n de las sociedades m enos com plejas en T ercer
M undo. La p rim e ra opcin, seguir estu d ia n d o los pocos prim itivos existentes, no p lantea p ro
b lem a alguno, salvo el de la d esap aric i n a corto plazo de la disciplina ju n to a su objeto de estu
dio. sta fue la op ci n de b u e n a p a rte de la A ntropologa d esarro llad a en los pases centrales en
la p ro d u cci n del co n o cim ien to antro p o l g ico (en especial E stados U nidos, F rancia y Gran B re
taa).
14 Tal es el caso de F r i e d r i c h s y L d t k e (1 9 7 5 ) c u a n d o p ro p o n e n que sean tcnicos especfi
cam en te fo rm ad o s p ara ello quienes reco jan los d atos en el cam po, m ien tra s que el antroplogo
p erm an ece an alizn d o lo s en su d espacho. L a p ro p u e sta im plica reg re sar a la m an era en que los
d ato s llegaban a los gabinetes de los com parativistas, pero esta vez quienes los rem iten no serian
aficio n ad o s sino p erso n al b ien en tren ad o .
15 La o rto d o x ia cien tfica en A ntropologa S ocial es definida p o r los pases hegem nicos en
la p ro d u cci n del co n o cim ien to antro p o l g ico (E stados U nidos, F rancia, G ran B retaa), Pero
p u esto que la A ntropologa es plural, la ortodoxia h egem nica no es siem pre seguida, en espe
cial p o r p a rte de an tro p o lo g as p erifricas (com o la espaola, la italian a o la m exicana).

plantea C a r d N , es que tanto la trad ici n observacional inau g u rad a p o r los

discpulos de Boas, com o la fu ndada p o r M alinowski para el m bito b ritn i
co, sustituyen el testim onio casual y no cualificado de los observadores que
surtan a los com paratistas, p o r u n testim onio especializado del etngrafo,
que resulta tan absolutista e inverificable com o aquel ( C a r d n 1990: 18). Un
problem a que la antropologa in te rp re ta tiv a 16 va a explotar h asta el p u n to de
llegar a definir la Antropologa com o u n gnero literario l7. E n palabras de
Clifford G E ER TZ : tal vez, de llegar a co m p ren d er m ejor el carcter literario
de la antropologa, determ inados m itos profesionales sobre el m odo en que
se consigue llegar a la persuasin, seran im posibles de m antener. E n con
creto, sera difcil p o d er defender la idea de que los textos etnogrficos con
siguen convencer, en la m edida en que convencen p o r el puro p o d er de su
sustantividad factual (G E E R T Z 1989: 13). E n la m edida en que los hechos
descritos p o r el etngrafo son construidos, la credibilidad que se les otorga
tiene que ver m s con el p oder de persu asi n ret rica que aparece en el texto
(en el relato), que con la veracidad m ism a de unos hechos a los que resulta
imposible aplicar la p rim era regla y la m s fundam ental: co nsiderar los h e
chos sociales com o cosas ( U R K H E IM 1983: 33). La m onografa, com o la
pornografa y la cinem atografa, m s que verdadera debe ser creble.
E n cu a lq u ier ca so , y a n tes d el v en d a v a l p o s m o d e m o c o n te m p o r n e o l8, el
p rob lem a de la veracidad d e la etn o g ra fa se a b o rd a en la etn o g r a fa m s c l
sica, y m s a d ela n te en el m a r co de la p o l m ic a q u e el m a te r ia lism o cu ltu ra l
y la etn o cien cia , esta b le c e n en to rn o a la d is tin c i n ernic/etic. E n el p rim er
caso, E v a n s - P r it c h a r d a p o rta a lg u n a s r e fle x io n e s so b r e la p o s ib ilid a d de
captar u n a cu ltu ra ajena m e d ia n te la o b ser v a c i n p a rticip a n te, e in tr o d u c e el
debate en to m o a lo s e fe c to s d el se s g o p e r so n a l e n el terreno: es l g ic o in te
rrogarse si, en el c a so de q u e d o s in v e stig a d o r e s d istin to s rea liz a r a n la m is
m a exp eriencia, lo s resu lta d o s se ra n a n lo g o s [...] creo q u e tr a t n d o se s im
16 Este m o v im ien to q u e hoy se lla m a A ntro p o lo g a In te rp re ta tiv a o p o sm o d e rn ism o , es
hijo de u n co n ju n to .d e ideas en to rn o a la trad ici n cu ltu ral, crtic a litera ria y sim bolism o de los
setenta (C tedra 1992: 13). La A ntropologa in terp retativ a desarro lla u n a revisin ep iste m o l
gica sobre el m odo en que se produce el co n o cim ien to etnogrfico, y p reten d e s u s titu ir el m o n
logo clsico del etngrafo p o r un texto en el que ap arezcan de m a n e ra m u ch o m s cla ra las vo
ces m ltiples sobre las que se construye la etnografa: las voces de la o tra c u ltu ra p erso n ificad a
en los inform antes.
17 La A ntropologa in terp retativ a (o p o sm o d e m a ) se o cu p a de las convenciones textuales de
(o que se d en o m in a realism o etnogrfico: se evita la p rim e ra p erso n a p a ra su g e rir la objetividad
de lo que se escribe y la n eu tralid ad del investigador [...] al m ism o tiem po, y p a ra g a ra n tiz a r la
verosim ilitud de lo expuesto, se a c u m u la n detalles y d etalles de la vida diaria, y se in sin a la
au to rid ad experiencal del antroplogo, co n m ap as, fotos y cro q u is del lu g ar estudiado (G arca
C a nc uni 1991: 59).
18 El nacim ien to de la A ntropologa in te rp re ta tiv a en E stad o s U nidos re sp o n d e ta n to a la
prdida de prestigio social de la A ntropologa (G r een w o o d 1992: 6), y al reco rte de fondos p a ra
la investigacin de la era R eagan (G arma 1991: 132), com o a la necesid ad de g e n erar diferencias
en un m ercado an tropolgico altam en te sa tu ra d o de profesionales, y en el que es im p re sc in d i
ble co n stru ir ciertas especificidades (G arca C a n c u n i 1991: 62).

plemente de los hechos registrados, stos seran prcticam ente los m ism os
[...] aunque los libros que escribiran seran m uy distintos [...] la personali
dad de un antroplogo no puede, pues, eliminarse de su trabajo, com o tam
poco es posible hacerlo en el caso del historiador (EVANS-PRITCHARD 1967:
100). El autor de Los Nuer afirma que la Antropologa debe considerarse
ms un arte que una ciencia natural y admite el sesgo personal en el terreno,
pero finalmente, como buen etngrafo clsico, insiste en afirmar que de ha
ber estado nosotros all, hubiramos visto lo que ellos vieron, sentido lo que
ellos sintieron, concluido lo que ellos concluyeron (GEERTZ 1989: 26). La et
nografa del perodo clsico plantea pero no resuelve el problema en tom o a
la veracidad de los datos etnogrficos. Construida com o est en torno al po
sitivism o (matizado, pero positivismo al fin), deja que sea el posterior debate
en tom o a lo em ic y lo etic, quien revise, de una m anera m ucho ms crtica,
la cuestin de la fiabilidad de la monografa etnogrfica.
Lo que M arvin H arris (1987) llam a la nueva etnografa, aparece a m ed ia
dos del siglo XX com o consecuencia de la p rogresiva influencia que la lin
gstica y la teora fenom enolgica ejercen en A ntropologa Social. La etnociencia defiende la p rio rid ad descriptiva de los p ro tag o n istas de la accin
social (perspectiva emic), frente al p u n to de vista del profesional que la ob
serva (perspectiva etic). E n ese sentido, los significados creados de las des
cripciones etic no dependen de los sentidos n i de las intenciones subjetivas de
los actores. E n cam bio, las distinciones em ic, exigen que se entre en el m u n
do de los propsitos, los sentidos y las actitudes (H arris 1987: 493). E ste
. debate p lan tea el problem a irresuelto de la p o sib ilidad del anlisis transcultu ral y, en consecuencia, la viabilidad m ism a de la A ntropologa com o cien
cia. Sin em bargo, la aportacin de la etnociencia no es ta n to u n a novedad
cuanto la sistem atizacin y el abordaje de u n p ro b lem a que ya los clsicos
h ab an form ulado de algn m o d o 19.
El perodo plural, es la tercera fase del d esarro llo de las ciencias sociales.
Tiene su inicio en la crisis poltica y social que en los aos sesenta afecta a
los pases centrales en la produccin del conocim iento sociolgico. Se c arac
teriza p o r la recuperacin terica del m arxism o y de la nocin de proceso, y
p o r la no existencia de escuelas hegem nicas en teo ra social. La p luralidad
de enfoques y la hegem ona parcial de los tericos del conflicto es su carac
terstica principal. En ese perodo desap arecen las diferencias entre Sociolo
ga y A ntropologa com o consecuencia de la ald ea global, al tiem po que se
defiende de u n m odo m ucho m s claro la lib e rta d de accin del individuo: la
idea central del perodo es que la p erso n a es u n p ro ceso y no u n a estructura.
19 M a u n o w s k i s e a la q u e la m e ta fin a l d e l e tn g ra fo e s c a p t u r a r el p u n to d e v is ta d e lo s n a
tiv o s y d e s c u b r ir c u l es s u v is i n d e su m u n d o . B o a s , p o r s u p a r te , a f ir m a q u e p a r a lle g a r a
c o m p r e n d e r lo s p e n s a m ie n to s d e u n p u e b lo , to d o s lo s a n lis is d e b e n e s ta r b a s a d o s e n s u s c o n
c e p to s y n o e n lo s n u e s tro s ; lle g a n d o a r e c o m e n d a r la tr a n s c r ip c i n lite ra l d e los te x to s p r o p o r
c io n a d o s p o r lo s n a tiv o s, p a r a p re s e r v a r la e x p re s i n n a tiv a d e la in f o r m a c i n y s u p u n to d e
v ista .

La n o c i n d e p r o c e so se recu p er a ta n to en r e la c i n a lo s g r u p o s s o c ia le s
c o m o resp ecto a la id e n tid a d so c ia l de las p e r so n a s que lo s co n fo r m a n . Es
tam b in un m o m e n to en el q u e la h eren cia de la Sociologa comprensiva d e
finida p or W eber , deja d e o c u p a r una p o sic i n su b altern a en la teo ra so cia l.

Si bajo el m odelo clsico Sociologa y Antropologa se definen y oponen a

p artir de los objetos de estudio, en el m odelo plural se produce u n proceso
de acercam iento de am bas. P or u n lado, la desaparicin del m undo p rim iti
vo im pulsa a la disciplina antropolgica a ocuparse de las sociedades m s
complejas. Por otro, en Sociologa se produce una creciente preocupacin por
com prender los procesos sociales desde el punto de vista del actor. La recu
peracin del interaccionism o sim blico y su desarrollo en trm inos de interaccionism o estratgico que efecta GOFFM A N, son ejemplo de ello. El peso
de las investigaciones tericas y em pricas del interaccionism o de GOFFM AN
y de la etnom etodologa de G A R FIN K EL, convierten la etnografa en sociologa
de la vida cotidiana, y hacen de la observacin participante instrum ento fun
dam ental con el que ab o rd a r la realidad m icrosocial tam bin en las socieda
des m s com plejas (W O L F 1989).
Antropologa y Sociologa proceden de m undos distintos. Inicialm ente la
Sociologa es heredera de la filosofa de la historia, del pensam iento poltico
y de la descripcin de los hechos sociales. La Antropologa tiene u n a filia
cin directa con la antropologa fsica y la biologa. Estas herencias distintas
se diluyen en torno al evolucionism o. Luego, am bas disciplinas se separan
como consecuencia de d istintos objetos de estudio, si bien en el m odelo cl
sico propuestas tericas sim ilares son hegem nicas en una y otra disciplina.
En el m odelo plural las ciencias sociales se acercan nuevam ente com o con
secuencia de co m p artir el m ism o objeto de estudio: la sociedad, que en este
caso est m ediatizado p o r el fenm eno de la aldea global. E n el perodo plu
ral, la historia de la observacin participante debe considerarse ya desde la
perspectiva global de la historia de la ciencia social.
En el perodo p lural tan to la Sociologa com o la Antropologa van a abor
dar la realidad en sociedades com plejas, algo en lo que la Antropologa ten
dra poca o nula experiencia. Si bien la Antropologa del perodo clsico ya
haba am pliado su objeto de estudio desde que RED FIELD sealara las socie
dades folie com o legtim a rea de investigacin, el m undo prim itivo sigui
siendo su m bito de anlisis principal. En el modelo plural, la Antropologa,
tras asum ir la p ro p u esta de L e e d s (1975) de que la sociedad u rb an a engloba
a la rural, plantea u n a A ntropologa a la que Ulf H ANNERZ (1986) califica de
urbana p ara resaltar la interdependencia, la interconexin y com plejidad del
nuevo m bito de investigacin: las sociedades m s complejas. Es desde esta
revisin de las relaciones interdisciplinares desde donde se puede re-escribir
la historia de la observacin participante p ara hacer m s visibles las diversas
conexiones, que, respecto a su em pleo com o instrum ento de investigacin
social, existen entre Sociologa y Antropologa.
Si las investigaciones de la E scuela de Chicago de los aos veinte y trein

ta no se etiquetan de "antropolgicas", es p o r cuestiones de orden adm inis

trativo y no p o r diferencias significativas respecto al m todo y la teora an
tropolgica. La obra fundacional de la E scuela de Chicago es The Polish Peasant in Eitrope and America ( T h o m a s y Z n a n i e c k i 1958) en la que se adopta
u n enfoque m icro y se em plean fuentes decididam ente antropolgicas como
cartas fam iliares, m ateriales autobiogrficos, fotografas, etc. El fundador de
la ecologa u rb an a, R obert E. P a r k , insiste en la im portancia de los proble
m as hum an o s y en la necesidad de salir al exterior a recoger datos m ediante
la observacin personal (Ritzer 1993: 54). Algo sem ejante sucede en rela
cin a los trabajos de E lton M a y o y su escuela de relaciones hum anas en la
em presa, quienes tam bin p la n te a n u n enfoque antropolgico.
Las investigaciones sociolgicas contemporneas del m odelo antropolgi
co clsico reproducen, para los habitantes urbanos o para los trabajadores
industriales, el modelo emptico y (sobre todo) paternalista con que la An
tropologa del perodo aborda el estudio del mundo primitivo. Las tradicio
nes inauguradas por la Escuela de Chicago y por Mayo constituyen referen
cia obligada para dos importantes lneas de investigacin en torno a las que
se estructura parte de la Antropologa del perodo plural: por un lado, el an
lisis de los procesos de urbanizacin y sus consecuencias; y por otro, la etno
grafa de las instituciones y de los grupos sociales urbanos. En el primer
caso hay que destacar los estu d ios sobre los procesos de urbanizacin
en frica, iniciados cuando se constata que esta moderna transformacin de
frica [...] es un proceso anlogo a los cambios que acaecieron durante el de
sarrollo urbano de la Europa del siglo XIX (LlTTLE 1970: 14). El estudio de
los procesos de urbanizacin va a organizarse sobre todo en tom o a los pro
cesos migratorios, los de proletarizacin del campesinado y en relacin a la
transformacin de lo primitivo en Tercer Mundo, todo ello desde una pers
pectiva crtica (desarrollada especialm ente por la antropologa econmica de
orientacin marxista) que tiene en cuenta las relaciones centro-periferia. En
el segundo caso (la etnografa de instituciones y grupos sociales urbanos)
hay que destacar especialmente los trabajos pioneros de los esposos LYND
(1937) que, procediendo del rea-de la Sociologa, recurrieron con profu
sin a los mtodos de la etnografa tradicional: residencia prolongada en la
comunidad estudiada, observacin participante, junto con tcnicas de entre
vista intensiva ( C o n t r e r a s 1983: 128). Tambin son importantes los estu
dios de Oscar LEWIS (1983) sobre la pobreza, los de MONOD (1971) sobre las
bandas juveniles de Pars y los de WHITE (1971) sobre un gran barrio de Cornerville. Por su parte, la etnografa de las instituciones urbanas se desarrolla
inicialm ente analizando hospitales psiquitricos a los que se define como
una "comunidad" pequea y a los que se aplica el enfoque holstico proce
dente del mundo primitivo. Los trabajos de C aU D IL L (1966) y de GOFFMAN
(1981a) son buenos ejemplos de ello.
Pese a los problemas tericos que afronta la llamada antropologa urbana
(fruto sobre todo de la extrapolacin acrtica del concepto de comunidad a

las sociedades complejas), los estudios desarrollados en contextos urbanos

constituyen no de los mbitos m as evidentes de la histrica conexin-entre
Sociologa y Antropologa respecto al uso de la observacin participante. En
cualquier caso, y aunque abra el proceso, lo que pone en cuestin la etnogra
fa clsica, no es la discusin emic/etic, ni tampoco el abordaje antropolgi
co de las sociedades ms complejas. Lo que pone en cuestin la etnografa
clsica es un contexto nuevo (social, poltico e intelectual) que pasa a revisar
las relaciones entre observador y observados, tanto.en ciencias sociales como
en ciencias naturales (SOUSA S antos 1988).
Desde los aos setenta, p a rte de la disciplina antropolgica se fija com o
m eta cam biar rad icalm en te n u estro p u n to de vista, n u estra interp retaci n
de los fenm enos sociales [...], y sobre todo el com prom iso de privilegiar la
voz de los que son estudiados p o r encim a de la voz del au to r que escribe el
estudio (Kaprow 1994: 83). Al m onlogo del etngrafo en el cam po le su sti
tuye un dilogo, u n a p lu ralid ad de voces, en donde la del observador no es,
necesariam ente, la m s creble. La to m a en consideracin de la subjetividad
del etngrafo en el terren o perm ite a firm a r el c a rc ter b sicam ente in te r
pretativo del pro p io nivel de observacin (CARDlN 1990: 19). Algo que, p o r
otra parte, ya h ab a p lan tead o (aunque no resuelto) la etnografa del perodo
clsico, al se alar que el b u e n etngrafo debe p oseer la pen etraci n im agi
nativa del artista, que hace falta p a ra in te rp re ta r lo observado, y la habilidad
literaria, necesaria p a ra tra d u c ir u n a cu ltu ra extranjera al lenguaje de la pro
pia cultura (E vans-Pr ITCHARD 1.967: 100). Las condiciones subjetivas de in
terp retaci n y la re t ric a textual de la etno g rafa constituyen el centro de
inters de la A ntropologa in terpretativa. Un m ovim iento que, m s que p ro
ducir nuevos textos etnogrficos, revisa y. critica las m onografas existentes
(en especial las de los clsicos), p a ra cu estio n ar la posibilidad de a c c e d e r la
verdad del otro desde la p ro p ia subjetividad.
Los problem as de la etnografa son, en su sentido m s am plio, los de la tra
duccin. E n ltim o trm ino, todas las observaciones deben ser traducidas al
cdigo descriptivo del etngrafo; p o r esa razn, la revisin que.desarrolla la An
tropologa interpretativa de las m onografas etnogrficas, tiene en cuenta la
teora lingstica y en p articu lar la teora de la traduccin. La Antropologa
posm odem a revela la crisis del positivism o y m uestra el triunfo parcial de las
posiciones fenom enolgicas cuando afirm a que los hechos se hacen (la pala
bra deriva del latn fa ctu m ) y los hechos que nosotros interpretam os estn he
chos y rehechos. P or lo tanto no pueden recogerse com o si de rocas se tratase,
ponindolos en cartones y envindolos a nuestro pas de origen para analizar
los en el laboratorio (RABINOW 1989: 141). P a ra la A ntropologa interpretativa
la etnografa es interpretacin. Es u n a interpretacin que surge del intento de
captar la realidad desde el punto de vista de otras personas, y p a ra lo que hay
que in terp retar el pun to de vista de esas personas. Sin em bargo, la etnografa
clsica m antiene una ficcin segn la cual todas las representaciones sinteti
zadas en sus interpretaciones son descripciones genuinas y verdaderas am a

blem ente proporcionadas p o r los inform antes (S P E R B E R 1982: 120); cuando,

en realidad, las representaciones intuitivas de los etngrafos (articuladas en
tom o a la apariencia y la actitud de los actores, y en to m o al contexto en que
se desarrolla la actuacin), juegan u n papel fundam ental.
El trabajo de cam po versa sobre el sentido y el valor de lo que es la reali
dad p a ra los grupos sociales sobre los que investiga, y tiene p o r ello u n ca
rc te r bsicam ente herm enutico. E n ese sentido, el diseo terico que p ro
pone la Antropologa interpretativa ni es predictivo n i b u sca fo rm u la r leyes
generales. R ecogiendo la heren cia del p a rtic u la rism o b o asia n o , se lim ita a
exponer lo especfico de cada cultura, y con firm a o desestim a el conocim ien
to producido en la posibilidad de conversar con el otro. La A ntropologa in
terp retativ a tra ta la cu ltu ra com o u n texto. P ero al h acerlo, p u ede olvidar
que la cultu ra no est constituida nicam en te p o r sm bolos sociales, sino
que tam bin es u n instrum ento de intervencin sob re el m u n d o y u n disposi
tivo de poder (N IV N y RO SA S 1991: 48). La A ntropologa in terpretativa reci
be las m ism as crticas que se vierten sobre la m ay o ra de las perspectivas de
orientacin fenom enolgica: obvian las e stru c tu ra s de poder. Al se p a ra r el.
texto (la cultura) del contexto (la e stru c tu ra social), p u ede averiguarse e in
terpretarse el p u n to de vista de los actores, p ero n o las relaciones de p o d er y
dom inacin que los engloban.
La e tn o g ra fa clsica b u sca d ista n c ia rse de s u o b jeto de estu d io p a ra
ap reh en d erlo m ejor, y en c u e n tra en los p rim itiv o s los m ateriales idneos
con que co n stru ir esa distancia. Sin em bargo, y en la m edida en que la An
tropologa es u n a disciplina plural, cabe p re g u n ta rse si el m odelo etnogrfi
co clsico es aplicado p o r igual en todas partes. L a resp u esta es negativa. Es
preciso distin g u ir entre antropologas hegem nicas (la francesa, la b ritnica,
la de Estados Unidos) y perifricas (por ejem plo: la de los pases de E u ro p a
del S u r o la de Latinoam rica). Pese a que existe u n a A ntropologa universal
que puede definirse p o r su objeto, su m todo o su p a rtic u la r m odo de a b o r
d ar la realidad, lo cierto es que tal A ntropologa u n iv ersal est tan m ed iatiza
da p o r la A ntropologa hegem nica, que u n a y o tra llegan a co n fu n d irse 20.
De este m odo la Antropologa que se d esarrolla en p ases no centrales en la
produccin del saber antropolgico est influida p o r los hegem nicos, m ien
tras que a la inversa la influencia es m e n o r21.
10 Las an tro p o lo g a s de los pases citados so n cen tro s de d ifu si n de u n d e te rm in a d o tip o de
sa b e r an tro p o l g ico (estru ctu ra d o en to rn o al m odelo etn o g rfico clsico), al que acu d e n p ro fe
sion ales d e o tro s p ases en b u sca de u n a form acin in ex isten te o in c o m p le ta en su s zo n as de
p ro ced en cia (p a ra el m b ito espaol so n ejem plos al resp e c to los casos de C laudio E steva F abr eg a t , d e C arm elo L isn y de Lluis M allart ) que p u e d e n r e g re s a r m s a d e la n te co n ideas,
p ersp ectiv as y p ro b lem ticas m s acordes con los p ases en q u e se fo rm a ro n q u e vlidos re sp e c
to a d n d e van a d esarro llar su q u eh ace r profesional.
!l E s en p arte co n secu en cia del desconocim iento: e n a u se n c ia de trad u c c io n e s al ingls, b u e
n a p arte d e la p ro d u cci n d e las llam adas an tro p o lo g a s p e rif ric a s es d esco n o cid a p o r la tra d i
ci n heg em n ica.

H asta finales de la d cad a de los setenta el m odelo etnogrfico clsico

(definido com o la form a o rtodoxa de h acer trabajo de cam po p o r p arte de la
A ntropologa hegem nica) es com nm ente aceptado por el conjunto de la
disciplina, sin que se tuvieran en cuenta las aportaciones que las an tropolo
gas perifricas y la S ociologa venan haciendo desde tiem po atrs, sobre
todo negando (m s p rctica que tericam ente) la obligatoriedad de la d istan
cia cultural. Es u n a situ aci n que cam bia con la constatacin terica y em p
rica de que el p lan eta se configura com o u n a aldea glo b aln . Desde ese m o
m en to , el m o d elo e tn o g r fic o clsico e n tra en crisis y se d e te c ta en la
A ntropologa u n a m u lticen tralid ad intelectual. Las antropologas perifricas
alcanzan su m ayora de edad y enfrentan problem as y se afro n tan soluciones
no necesariam ente acordes con los m odelos hegem nicos previos.
La crisis del m odelo etnogrfico clsico que revisa la A ntropologa posm o derna debe circu n scrib irse sobre todo al m bito de las antropologas hegem nicas, las cuales inician u n proceso de reciclaje complejo cam biando el
objeto de estudio de los otros, p o r un nosotros que an es abordado con cier
to tem or. Algo que no sucede en antropologas perifricas (com o la espaola,
la italiana o la m exicana), en las que bien la ausencia de fondos p a ra la in
vestigacin exterior (el caso espaol), bien la influencia de tradiciones teri
cas m arxistas (el caso italian o ) 2i, o la presencia de enorm es m asas indgenas
(el caso de M xico)J4, in d u cen a los profesionales de la Antropologa a estu
diar su p ro p ia sociedad desde tiem po a tr s 2S, y a to m ar en consideracin las
aportaciones de la Sociologa (en especial, las de la Escuela de Chicago).
N egar la d istancia cu ltu ral respecto al objeto de estudio (tal y com o suce
n La ald ea global su p o n e u n a m u lticen tra lid ad tanto econm ica com o poltica. La A ntropo
loga va a c o n stitu irse d e u n m odo p arecido, h asta el p u n to de que algunos antro p lo g o s p la n
tean reco n stru ir la h isto ria de la disc ip lin a en funcin de las tradiciones nacionales: afirm ar que
las d iferen tes h isto rias n acio n ales h an d ad o lu g ar a diferentes antropologas no constituye o b je
to de co n tro v ersia. Con ex cepcin de algunos obstinados, las pretensiones de h a c e r u n a A ntro
p ologa cu ltu ral un iv ersal a im itaci n del m odelo de la ciencia n atu ral h a n q u ed ad o obsoletas
p a ra la m ayora (G r e en w o o d 1992: 5). Pese a que es err n eo negar la existencia de u n a d isc i
plin a an tro p o l g ic a u n iversal, esa reco n stru cci n s debe hacerse, pero to m an d o m uy en c u e n ta
la ten si n ex isten te e n tre a n tro p o lo g a s hegem nicas y perifricas, y la co n secu en te id en tifica
cin d e aq u llas con la A ntropologa en tera.
!1 P a n e del d esarro llo de la A ntropologa italian a puede seguirse en C omas (1978) don d e se
revisa la p ro d u cci n an tro p o l g ic a italian a efectuada p o r el In stitu to Italian o de A ntropologa,
desde su fu n d aci n en 1893 h a s ta finales de los aos sesenta. E n cuanto al papel del m arxism o
(va D e M artino ) en la A n tro pologa italian a vase C lem en t e y otros (1985).
11 S o b re el d esarro llo de la A ntropologa en Mxico puede verse Garc Ia M ora et al. (1987).
!i T o m an d o en c u e n ta estas co n sid erac io n e s H onorio M. V elasco distingue en tre a n tro p o lo
gas ex cn tricas y c o n cn tricas (V elasco 1992). Las antropologas excntricas (que se d a n tan to
en los pases cen trales en la p ro d u c c i n del sa b e r antropolgico, com o en los perifricos), son
caracterizad as p o r V elasco del sig u ien te m odo: estn ligadas a los im perios coloniales, m a n tie
nen la d istan c ia c u ltu ral e n tre in v estig ad o r y g ru p o estudiado, y son om nicom prensivas. A] c o n
trario , las an tro p o lo g a s co n c n tric a s (que se d an principal, pero no solam ente, en los pases p e
rifricos e n la p ro d u cci n del s a b e r antropolgico), se p reo cu p an de la "cu ltu ra p opular", estn
ligadas al n acio n alism o , y tien en intereses m s focalizados (V elasco 1992: 120-123).

de en las antropologas perifricas que n o m im etizan los m odelos hegemnicos) im plica diversos problem as, pero tam b in p erm ite obviar otros. Negar
la distancia cultural pone en cuestin el rito de paso profesional, y difum ina
las fro n teras interd iscip lin ares y profesionales, en p a rtic u la r respecto a la
Sociologa y los socilogos. E n segundo lugar, la ausencia de distancia, viene
a negar el yo testifical construido en to rn o al sndrom e de haber estado a llu .
La au to rid ad del etngrafo queda cu estio n ad a p o rq u e la investigacin sobre
el p ropio contexto social y cultural p u ed e realizarla cualquiera: incluso el
llam ado periodism o de in v estigacin27. R esulta evidente que la necesidad de
la distancia respecto al objeto de estudio que tan to defiende el m odelo etno
grfico clsico, tiene que ver m s con la profesionalizacin y la academ izacin de la A ntropologa que con cuestiones epistem olgicas relevantes. Sin
em bargo, son m uchos los problem as que p ueden obviarse estando aqu; en
especial que no existen problem as de trad u cci n cultural. Inform ante, inves
tigador y lector com parten un m nim o de intersubjetividad que hace innece
saria la tarea de traduccin cultural. Estando aqu, la interpretacin de la rea
lidad social que surge de la observacin p artic ip a n te se construye a p artir
de ciertos cdigos com partidos, au n cuando los sesgos personales persistan
en quien inform a, en quien investiga y quien lee. Con todo, incluso estando
aqu (y com o consecuencia de la aerifica transp o sici n del m odelo etnogrfi
co clsico a las sociedades com plejas), se in ten ta c o n stru ir la distancia de
m an era artificial: prim itivizando las co m unidades rurales o buscando gru
pos m arginales en n u estra sociedad (GA RC A MUOZ 1990: 1). La aldea global
im pide incluso esta construccin artificial de la distancia. Es casi imposible
estar all. A finales del siglo XX la realidad em prica de la aldea global obliga
a h a b lar de culturas locales, en tendiendo p o r tales el resultado de la interac
cin de las culturas autctonas con la cu ltu ra m undial. En la aldea global ya
slo existe u n a cu ltu ra (en trance de ser hegem nica) que interactuando con
configuraciones culturales geogrficam ente delim itadas, genera intersubjetividades con caractersticas especficas. Los rasgos que definen esta cultura
m undial se articu lan a p a rtir de los valores derivados de la Revolucin fran
cesa y del capitalism o, y se tra ta de u n a cu ltu ra casi hegem nica porque con
sigue legitim arse m s y m ejor que el resto de las intersubjetividades locales 28.
26 El sndrom e de haber estado all im p lic a n o s lo el in te n to r e t ric o p o r p a rte d el a u to r d e la
m o n o g ra fa d e d e m o s t r a r q u e lo q u e d ic e e s c ie r to s in o , s o b re to d o , el in te n to d e p r o b a r su c a
p a c id a d p a r a a p r e h e n d e r o tra s c u ltu r a s (C a rd n 1990: 27).
27 R esu lta ilu strativ o que los esfuerzos de Jo a n P r a t (1 9 9 1 ) p o r h acer n o ta r las diferencias

que existen en tre la A ntropologa y el P erio d ism o de investigacin respecto a las sectas, se cons
tru y an n o en to m o a u n m todo (el cualitativo) y a u n as tcnicas (biografas, observacin p a rti
cip an te, an lisis d o cu m en tal) que co m p arten , sino sobre el n o to rio am arillism o de m uchos de
los p erio d istas que p u b lican sobre sectas en E sp a a.
2a El pro ceso de racio n alizacin, segn W e b e r , es el m o to r de la historia. E ste proceso cues
tio n a la sa cra lid ad y el ritu a l com o in stru m en to s leg itim ad o res del sistem a social. La legitim i
d ad c arism tica o trad icio n al acab a siendo su stitu id a p o r la legitim idad racional y legal. Este
p ro ceso triu n fa en la E u ro p a del siglo xix d o n d e la legitim acin del sistem a no poda venir de

Las presiones aislacionistas en E stados U nidos, el integrism o rabe, los n a

cionalism os (en especial el jap o n s y el ruso) o las discusiones en to rn o a
la universalidad de los derechos h u m an o s, son resp u estas de las cu ltu ras
autctonas frente a esa cu ltu ra global: son intentos de defender y co n stru ir
su propia legitim idad. C ualquier consideracin terica en to m o a la prctica
de la observacin participante com o in stru m en to p a ra describir a los grupos
hum anos debe p a rtir de la p rem isa de que la d istancia ya no existe: todos in
vestigamos a q u 19.
A lo largo del perodo clsico en ciencias sociales, la teora y la p rctica
de la observacin particip an te debe revisarse sobre todo desde la etnografa
y el trabajo de cam po desarrollados p o r la A ntropologa Social. Pese a que
en ese perodo la Sociologa realiza aportaciones im portantes respecto a la
teora y la prctica de la observacin particip an te, esas teorizaciones y esos
trabajos em pricos son etiquetados com o menores p o r la teora hegem nica
del perodo: el estructural funcionalism o parso n iano en Sociologa, y el es
tru ctu ral funcionalism o definido p o r R a d c l i f f e - B r o v v n en A ntropologa So
cial. Sin em bargo, re su lta im p rescin d ib le rev isar las a p o rtac io n es que la
Sociologa del perodo clsico (la en cargada de investigar estando aqu) reali
za respecto a la observacin participante; unas aportaciones que sedim entan
en el interaccionism o estratgico de G O FFM A N : la m ejor m an e ra en que la
Sociologa aplica la observacin p articip an te a las sociedades com plejas.
Para h acer etnografa hay que ten er en cu en ta el carcter bsicam ente in
terpretativo de la observacin; p o r eso resu lta p ertinente an alizar la m an era
en que tal interpretacin se produce. L a in terp retacin es u n acto com unica
tivo. Por eso, a la.hora de plantear el m odo en que se produce el conocim iento
etnogrfico, conviene re v isa rlo s m odelos tericos que se ocupan de la teora
de la com unicacin: en especial, el in teraccionism o sim blico y el estratgi
co. Por la m ism a razn, en la m edida en que tanto el antroplogo com o sus
inform antes viven en u n m undo cultu ralm en te m ediado, atrapados en u n a
red de significados que ellos m ism os h a n tejido ( R a BINOW 1989: 142) es
preciso revisar los tericos que m s se p reo cu p an p o r analizar la relacin en
tre interaccin social y creacin de sm bolos y significados:, de nuevo el in te
raccionism o sim blico y estratg ico 30.
un d iscu rso religioso, sin o de u n a tekn poltica b a sad a en el discurso de las ciencias y el d e re
cho positivo (C om ell.es y P r a t 1992: 36), y tien e co nsecuencias a nivel m u n d ial. Si la c u ltu ra
eu ro -o ccid en tal est en tran ce de se r h egem nica, es p o rq u e las bases de su leg itim id ad se a d e
c a n m s y m ejo r al pro ceso de racio n alizaci n de la sociedad.
25 Sin em b arg o , investigar a q u no im plica n eg ar la real p lu ralid a d de cdigos cu ltu rales y de
estilos de vid a que ex isten e n n u e s tra p ro p ia sociedad.
30 H ab lar de interaccionism o sim blico (a veces ta m b i n llam ado interaccionism o estratgico)
es sobre todo h a b la r de la lib erta d del individuo, de la cap acid ad que tienen las p erso n as p a ra
in te rp re ta r y negociar, y so b re todo de la cap ac id a d p a ra o ptar. C iertas teo ras sociales (com o
c u ltu ra y p erso n alid ad o com o el estru ctu ral-fu n cio n alism o ) consideran que la p erso n a es un
sujeto h ip erso cializad o con pocos m rgenes de opcin. L a c u ltu ra sera u n cam in o q u e in d ic a
c laram en te el curso de la actu a c i n de las perso n as. L a teo ra interaccionista, al c o n tra rio , d e

E l interaccionism o es u n a teora cuya tra d ic i n en ciencias sociales se re

m o n ta a la E scuela de Chicago y a la obra de G eorges H eb ert M e a d , pero
que tam bin est influenciada p o r los trabajos de G eorge S im m e l . El prim e
ro en e m p le a r el trm ino interaccionism o sim b lico fue H e rb e rt BLUMER
(1982) en 1937, p a ra resu m ir las intenciones te ricas de MEAD. E l in teraccio
nism o sim blico culm ina su desarrollo con la o b ra de Erving GOFFMAN en
los aos sesenta. Son relevantes, p a ra la teo ra de la observacin p a rtic ip a n
te, las aportaciones precursoras de SlMMEL, el in teraccio n ism o sim blico de
M e a d , y la perspectiva m etodolgica de B l u m e r . P ero sobre todo son im p o r
tantes las aportaciones tericas del interaccionism o estratgico de GOFFMAN,
las de los tericos de la com unicacin, y la llam ad a E scuela de Palo Alto, en
California.
Segn GOFFMAN, en las estrategias p a ra la in te ra c c i n con los otros, exis
te siem pre u n objetivo idntico: hay u n a luch a p o r la inform acin en la que
los seres h u m an o s pretenden averiguar todo lo p o sib le de los dem s, p ro c u
ran d o que los otros sepan slo aquello que se les quiere contar. E ste duelo
p o r la inform acin se organiza de m an era co nsciente e im plica estrategias
com unicativas tan to verbales com o no verbales. E l in ters p o r las estrategias
de com unicacin asocia a GOFFMAN a lo que se h a venido en llam ar el invisi
ble college. In clu y e an tro p lo g o s com o BATESON, M a rg a re t MEAD, o R ay
BlRDWHlSTEL31, que desarrollan u n a nueva teo ra de la c o m u n ic ac i n 32.
El invisible college no es u n a universidad. Se tra ta m s bien de u n conjun
to de cientficos de diversas disciplinas que c o m p a rte n el m ism o inters p o r
la com unicacin. Son u n colectivo crtico con el m o d elo de com unicacin
p ro ced en te de la ingeniera (el m odelo telegrfico: em iso r/canal/receptor),
que defienden la existencia de u n m odelo p ro p io de co m unicacin p a ra las
Ciencias Sociales. El m odelo alternativo se o rg an iza en to m o a la m etfo ra
de la orquesta: la com unicacin es posible p o rq u e tod os lo m iem bros de la
sociedad conocen y saben in te rp re ta r u n a m ism a p a rtitu ra m usical. C uando
hay interaccin entre personas de distintas cu ltu ras la com unicacin es dif
cil porque su en an dos p artitu ras y se p ro d u cen d isonancias. Es en ese con
texto donde surgen los problem as de in te rp re ta ci n que tan acertad am en te
describe la Antropologa posm odem a: al no c o m p a rtir la m ism a p a rtitu ra , la
m eloda (o el dilogo, si se prefiere) es d isonante co n frecuencia.
GOFFMAN desarrolla u n a etnografa de la vida co tid iana. H ace algo p a re
cido a lo p ro p u e sto p o r MALINOWSKI resp ecto a los p ueblos prim itivos: la
fiende la cap ac id a d del individuo p a ra escoger, o al m enos, p a r a in te n ta rlo . E n la teo ra in teraccio n ista el co n cep to de gestin es clave. La p erso n a gestiona s u vida.
31 Los m an u ales de A ntropologa pocas veces citan a G o ffm a n c o m o an troplogo. P ese a que
se fo rm co n Lloyd W arner (quien le influenci co n su te o ra de las m scara s), G offm an suele
se r ad scrito a la Sociologa. S in em bargo, la p r c tic a de G o ffm a n es p le n a m e n te an tro p o l g ic a
y a q u e p lan tea u n enfoque m icro, coinciden en l el an a lista y el e n c u e sta d o r, y em plea la o b ser
vaci n p a rtic ip a n te en sus anlisis.
32 Al resp ec to vase W inkin (1982) y R em esar et al. (1982).

etnografa de los imponderables de la vida social. El enfoque interaccionista

de COFFM AN es un enfoque teatral: en sus trabajos aparecen continuam ente
expresiones com o escenario, actores, bastidores, pblico, etc. D entro de esa
perspectiva teatral G O FFM A N afirm a que las personas siem pre estn actu an
do, que las personas son actores, y que las relaciones sociales estn p re p a ra
das: la im provisacin es posible, pero no es lo u s u a l33. Segn G OFFM A N todas
las personas planifican sus actuaciones en la vida social, disean y ejecutan
una estrategia p ara la in teracci n con los otros.
Probablem ente la o b ra de G OFFM A N que ejemplifica m ejor esta perspec
tiva teatral, es la Presentacin de la persona en la vida cotidiana 34. E n ella,
G O FFM A N se p re o c u p a p o r las expresiones no verbales (intencionales o no)
a las que se otorga m s credibilidad que a las palabras p a ra com probar la
autenticidad del co m p o rtam ien to verbal. E n las relaciones cara a cara se co
teja siem pre la co m unicacin verbal con la no verbal, para co m probar la ve
racidad de lo que se dice oralm ente. Segn GOFFM AN, en las relaciones cara a
cara, cada persona tra ta de o b ten er inform acin de los dem s, y pretende
contro lar la que ofrece a los otros.
El enfoque de G O FFM A N es d ram atrgico, o teatral, porque presupone que
los participantes en las relaciones sociales, estn siem pre actuando: es decir,
m idiendo el sentido de lo que dicen y hacen, p ara proyectar la im agen social
de s m ism os que creen m s adecu ad a p a ra ese m om ento social concreto.
D entro de esa perspectiva teatral, G o ffm a n cree que en to d a situacin social
existen elem entos diversos. Existe frente (aquello que se quiere com unicar, a
lo que nos atenem os explcitam ente); hay u n marco o estructura de las re p re
sentaciones; hay u n a escena donde el equipo (de actores) colabora en u n a ru
tina; y hay u n a trastienda d onde los actores se quitan la m scara. T am bin
hay un auditorio, p a ra q u ien se efecta la rep resen taci n 3S.
El esquem a teatral puede aplicarse a todas las relaciones sociales y, espe
cialm ente, a la relacin social que usualm ente se denom ina observacin p a r
ticipante: a la relacin que establecen observador y observados. La teora de
31 Es im p o rtan te te n e r en c u e n ta q u e al interaccio n ism o de G offman se le d en o m in a estrat
gico. Estratgico es u n t rm in o que tiene co nnotaciones m ilitares y es un concepto p o ste rio r
m en te d esarro llad o en la te o ra de ju eg o s. Pero lo im p o rtan te es que el t rm in o estrategia o es
tratgico im plica q u e existe un m arg en de m an io b ra y que existe una p lan ific aci n con scien te de
la acci n social.
33 O tras o b ras d e G offm an relev an tes p a ra la teo ra de la observacin p a rtic ip a n te so n Inter
nados (1981), E stigm a (1970), y Relaciones en pblico (1979).
3> P o r ejem plo, en u n re s ta u ra n te , el "m arco" es el co njunto del local: la cocina, la b a rra , los
servicios, el co m ed o r, etc. El "frente" es el cam arero vestido de blanco y lim pio, los vasos bien
brillan tes, los m an teles im p o lu to s, es decir: todo aquello que sirve p a ra in d ic a r q u e se tra ta de
un re sta u ra n te lim p io y cu id ad o so . L a "escena" es todo aquello que el auditorio (es decir, los
clientes p ara los q u e se o rg a n iz a la "representacin") puede ver y or. M ien tras que la "trastien
da" es la cocina, el lu g ar d n d e los acto res se p re p a ra n p a ra la rep re sen taci n y don d e p u ed en
sa carse la m scara: el m ism o c a m a re ro que sirve el p an con u n as pinzas, en la co cin a lo coge
con la m ano. E n la tra stie n d a , las n o rm a s de in teracci n que rigen e n el escenario q u e d a n en
su sp en so y se cu m p len o tro tip o de reglas.

FIACCO Svolse?

G o ffm a n se aplica al anlisis de la in teracci n social en las sociedades m s

com plejas, donde diversos sistem as norm ativos im pulsan a los actores socia
les a com portarse de m an era correcta atendiendo a u na pluralidad de reglas
de aptitud, adecuacin, decencia y decoro. N ada hace su poner que en las so
ciedades m s sim ples (donde existen m enos reglas al h a b er m enos tipos de
relaciones sociales que regular), las cosas sean distintas. El com portam iento
con los parientes en las sociedades m s sim ples es estructuralm ente sim ilar
(en el sentido de representacin) al co m p o rtam ien to que un obrero puede te
n er con sus com paeros de trabajo y con sus jefes. En ese sentido, y sea cual
sea el contexto social (sim ple o com plejo) en que acontece la observacin
participan te, es necesario co n sid erar que los actores sociales se com portan
siem pre de cara a u n auditorio. ste puede estar com puesto tanto por el ob
servador com o p o r el resto de los personajes sociales presentes en la interac
cin. Pero aplicar las prem isas goffm anianas a la in terpretacin de lo obser
vado no im plica su p o n er que en todas partes se m iente. Significa tan slo
a c e p ta r que, en cu alq u ier contexto, los acto res sociales tra ta n siem pre de
com portarse adecuadam ente en funcin de la actuacin social que estn re
presentando.
H asta aqu algunos de los supuestos tericos planteados p o r GOFFMAN.
Lo m s destacable es que en las relaciones cara a cara existe una lucha por
la inform acin, en donde las p erso n as in te rp re ta n y act an en relacin al
contexto, la apariencia y la actitud. El contexto es el m bito espacial y tem po
ral en que acontece la interaccin; la ap ariencia es tan to la im agen de s m is
m as que las personas preten d en ofrecer, com o la im agen que los dem s p er
ciben de esas personas (que no son n ecesariam ente idnticas); finalm ente, la
actitud es el conjunto de conductas asociadas a ciertos contextos y a ciertas
apariencias. El xito de la investigacin depende de la habilidad del observa
d o r p a ra correlacionar bien estos tres factores a travs de la observacin p a r
ticipante.
El interaccionism o, y en especial GOFFMAN, m u estra que el investigador
n u n ca debe creer lo que se le cuenta. C uando se observa la realidad social,
cuando se hace observacin particip an te, es preciso cotejar lo que las perso
nas dicen, con lo que hacen, con lo que ap aren tan ser, y con lo que quieren
a p a re n ta r ser. El investigador que observa tam b in sostiene un duelo p o r la
inform acin con el grupo observado. Un grupo que se presenta de un m odo
ideal. Es ta re a del observador ser cap az de d istinguir entre la superficie y el
fondo de la represen taci n , y p a ra ello re su lta im prescindible (adem s de
u n a presencia continua en el patio de butacas) pod er acceder a la trastienda.
El m odo en que am bas cosas p ueden conseguirse se plantea en el prximo
captulo.

En la prctica
La observacin participante es la tcnica m s em pleada p ara analizar la vida
social de los grupos hum anos. La perspectiva holstica con que la Antropologa
Social aborda el estudio de las sociedades m s sim ples m arca de tal m odo la
tcnica que, la etnografa, el trabajo de cam po y la observacin participante lle
gan a confundirse. Desde un punto de vista terico la observacin participante
es un instrum ento til p ara obtener datos sobre cualquier realidad social; si
bien en la prctica la observacin participante se em plea p a ra obtener datos
sobre realidades a las que resulta difcil aplicar o tro tipo de tcnicas. Eso ocu
rre, sobre todo, en los pueblos grafos y en situaciones sociales relacionadas
con algn tipo de desviacin en las sociedades m s com plejas. T am bin es fre
cuente su uso cuando, p ara entender la realidad social, se quiere prim ar el p u n
to de vista de los actores en ella implicados. As resulta que la observacin p a r
ticipante, adem s de entre los pueblos prim itivos, se usa p a ra estudiar desde
dentro m inoras, grupos tnicos, organizaciones, subculturas y profesiones.
La observacin p articip an te es u no de los m odos de investigacin que
perm ite p re sta r m ayor atencin al p u n to de v ista de los actores. Tal y com o
preten d en los clsicos, se tra ta de que el in v estigador se convierta l m ism o
en u n nativo a travs de la inm ersin en la realid ad social que analiza. De
este m odo el investigador pretende ap re h e n d e r y vivir u n a vida cotidiana que
le resu lta ajena. Para ello se ocupa de observar, aco m p a ar, c o m p artir (y en
m en o r m ed id a p articipar) con los actores las ru tin a s tpicas y diarias que
con fo rm an la experiencia h u m ana. L a vida co tid ia n a se convierte en el m e
dio n a tu ra l en que se realiza la investigacin. E s u n a investigacin que se
preten d e lo m enos intrusiva posible, y p a ra la que re su lta im prescindible d e
lim ita r el tipo de participacin que el investigador d esarrolla en el cam po y
en los distintos escenarios. Es preciso estab lecer u n a distincin conceptual
entre cam po y escenario: se tra ta de u n a d istin ci n sim ilar a la que existe en
tre unidad de observacin y unidad de anlisis '. E l cam po es la realidad so
1 La "un id ad d e observacin" es la su m a de todos lo s m b ito s sociales de don d e se o b tien en
los d ato s que son analizados. La "unidad de anlisis" es el se g m e n to de la realid ad social al que
se ex trap o lan los resu ltad o s del anlisis realizado m e d ia n te los d a to s o b te n id o s en la u n id a d de
observacin.

cial que pretende analizarse a travs de la presencia del investigador en los

distintos contextos (o escenarios) en los que esa realidad social se m anifies
ta. El cam po tiene siempre diversos escenarios, aunque la relevancia de los
distintos escenarios para la comprensin del fenmeno social, no siem pre es
la m ism a 2.
Quien investiga, pese a que puede tener ideas previas respecto a lo que va
a estudiar, depende de la informacin recogida en el cam po para definir el
problem a social que es analizado. Inicialmente el inters por la realidad so
cial que es investigada puede tener un origen personal o terico, aunque es
frecuente que sean las instancias del control social quienes al definir u n a si
tuacin com o problemtica motivan el inters de los cientficos sociales. Con
frecuencia es el Estado quien, al precisar un conocimiento m s profundo de
ciertos m bitos de la vida social de difcil acceso, disea las condiciones po
lticas que im pulsan el inters posterior del investigador p o r la realidad so
cial en cuestin. Sea cual sea el origen del inters prim ario p o r el problem a
o situacin social a analizar, durante las prim eras estancias de cam po es po
sible que la investigacin se convierta en algo distinto al diseo original. En
la m edida en que la observacin participante contribuye a prim ar el punto
de vista de los actores sociales por encima de la perspectiva del observador,
esta ltim a puede sufrir transformaciones im portantes tras las prim eras es
tancias de campo.
Uno de los objetivos centrales de la investigacin que aplica la observa
cin participante es definir conceptos clave desde el punto de vista de los ac
tores im plicados en la realidad social que se estudia. La perspectiva de las
personas ajenas suele estar categorizada social y culturalm ente p o r lo que,
en general, es relevante comprender el modo en que los miem bros se ven a s
m ism o s3. Con frecuencia sucede que las personas ajenas definen la realidad
social de m an era simple y cartesiana y que los miembros de esa m ism a reali
dad elaboran definiciones ms complejas y matizadas. Los conceptos rele
vantes que se obtienen del empleo de la observacin participante, tienen que
ver con el sentido con que los miembros los emplean en la vida cotidiana. Se
trata, en sum a, de conceptos definidos de forma etnom etodolgica4.
2 P or ejem plo, en un estudio donde el "campo" es el m undo de las altas finanzas, es im p o r
tante av erig u ar dnde es ms importante asistir: si a consejos de adm inistracin y a ju n ta s de
accionistas, o a otros contextos donde ese campo tam bin se m anifiesta, aunque de u n m odo
m s inform al: situaciones de ocio como fiestas, o prctica de deportes com o la hpica, el polo o
el golf.
1 E n castellan o no existen equivalentes directos a insider y outsider. El trm ino m iem bro se
usa aqu p a ra in d icar que una persona forma parte de una organizacin, u n a su b cu ltu ra, o de
una situ aci n social que conoce bien, en la que se siente cm odo, y en la que sabe desenvolverse
porque conoce los cdigos de conducta vigentes en ese contexto social. Al contrario, el trm in o
ajeno, im p lica que la persona no forma parte de la realidad social en cuestin.
J E n la investigacin que realiz S pradley (1970) sobre la subcultura de los nm ad as u rb a
nos, q u ed an claras estas distinciones entre el punto de vista de los m iem bros y de los ajenos.
P ara la p olica pueden ser delincuentes y alcohlicos, pero transentes p a ra los trab ajad o re s so

La realidad es com o u n a escultura: puede observarse desde ngulos dis

tintos. Lo m ism o sucede con los fenm enos sociales: hay distintas perspec
tivas tericas con las que contem plar la sociedad. E n el caso de la observa
cin particip an te, es relevante la situ aci n social del investigador respecto al
objeto de estudio. El fin ltim o de la observacin p articipante es anular, dis
m in u ir o (al m enos) co n tro lar m ediante la inm ersin en u n contexto social
ajeno la distancia social que existe entre el observador y los observados, p re
cisam ente p ara c a p ta r su p u n to de vista. Pero en funcin de esa distancia
inicial, la posibilidad de conseguir p e n e tra r la realidad estudiada es m ayor o
m enor. Ser estadounidense negro, ser asitico, o ser gay, puede ser im por
tan te si quien investiga va a observar blancos, europeos o heterosexuales res
pectivam ente. Las caractersticas de la situ aci n social del investigador m e
diatizan la perspectiva de observacin.
Existen prevenciones p o r p arte de cientficos sociales respecto de la falta
de distancia en el cam po. La etn o g rafa clsica d efinida p o r las antropolo
gas hegem nicas se construye p recisam en te en to rn o al m ito de la distan
cia. T am b i n la sociologa d efien d e que los in v estig ad o res se abstengan
de e stu d ia r escen ario s en los cuales te n g a n u n a d ire cta p artic ip ac i n p er
so n al o p ro fesio n al (T aylor y B ogdan 1992: 36), con el arg u m en to de
que la proxim idad dificulta la perspectiva crtica. E n el presente m anual se
defiende lo co ntrario. Es la pro x im id ad al fenm eno investigado lo que fa
c ilita el acceso al cam p o y a los e sc e n a rio s. N o tie n e d em asia d o sentido
em p ecin arse en co n v ertir lo fcil en difcil. E n el fondo, el discurso sobre
la distancia es u n in ten to de m a n te n e r la n e u tra lid a d poltica, no tanto en
la s re la c io n e s sociales que m a n tie n e q u ie n o b serv a con los observados,
com o en las relaciones que los observados m antienen con la sociedad. Con
vertirse en u n m iem bro, o ser u n m iem bro, se entiende com o algo peligro
so: cuando eso sucede el in v estig ad o r p u ed e p erd erse p a ra la com unidad
cientfica p a ra siem pre; puede c o n tam in arse p o r la subjetividad y por sen
tim ie n to s perso n ales; y su id e n tid a d cien tfica p u ed e ser expoliada (JORG E N SEN 1989: 62). Ante el uso frecuente de la observacin participante para
a b o rd a r situaciones sociales de colonizacin o de desviacin social, la b s
queda de la distancia pretende, en realidad, n eu tralizar la im plicacin pol
tica del investigador en el sentido de to m a r p a rtid o p o r los observados. Se
adm ite la em patia, p ero se niega la posible d en u n cia p b lica y poltica de
situaciones sociales subalternas.
La distancia,- social, espacial o cultural, no g arantiza que quien investiga
sea hbil y sutil' en la observacin. E n cualquier caso, y en la m edida en qu
pese a ser recom endable es infrecuente que el investigador analice realidaciales. S in em bargo, los v ag ab undos elab o ran definiciones de su propio universo llenas de m ati
ces. D istin cio n es elab o rad as tanto sobre el c a r c te r de los vagabundos, com o sobre el tipo de ac
tividad que realizan . T am b i n resu lta ilu strativ a la com plejidad de categoras con que los colec
tivos gays d efin en a sus m iem bros, fren te a la visin m s red u ccio n ista de las p erso n as no gays
(G u a sc h 1991b).

co g en eral7. U n escenario tam b in pued e ser abierto o cendo si se considera

el grado de accesibilidad p a ra quienes no suelen ac tu a r en el m ism o. La visi
bilidad de las conductas h u m an as, colectivas e individuales, depende del lu
gar donde quien investiga se en cu en tra ubicado, y tam b in del conocim iento
y de la experiencia previa respecto a tales conductas. Los escenarios visibles,
como, p o r ejem plo, la m ayora de las organizaciones, no son necesariam ente
m s accesibles (o abiertos) que escenarios p re su n tam en te invisibles (como,
p o r ejemplo, ciertas subcu ltu ras d esv iad as)8. Pero en general, p ara definir un
escenario com o abierto o cerrado, p u ede co nsiderarse el grado de negocia
cin previa req u erido p a ra acceder al m ism o.
Cuando los escenarios son pblicos, el investigador puede com portarse
com o u n a p e rso n a m s de las diversas im plicadas en la interaccin; pero
cuando los escenarios co m p o rtan u n cierto grado de opacidad (espacial, cul
tural o legal), es preciso a rb itra r algn tipo de estrategias p a ra conseguir el
acceso al escenario. Se d en o m in an estrategias abiertas a aquellas en las que
el investigador negocia y p acta su p resen cia en el escenario. Sin em bargo,
sucede a veces que las estrategias abiertas im piden p e n e tra r la tra stie n d a de
la actuacin, en p arte p o rq u e los observados p u eden ten er inters en ocultar
alguna p arte de la representacin. Pese a que las estrategias abiertas son las
que plan tean m enos pro b lem as ticos, en el sentido de que no se vulnera el
derecho a la privacidad de los grupos hm an o s, las estrategias abiertas no
siem pre son las m s idneas. Lo u sual es negociar con algn sujeto social con
au to rid a d en el escenario, el tip o de ro l que a d o p ta q u ien investiga. Con
todo, hay que te n e r en cu en ta que la au to rid a d no necesariam ente h a de ser
form al. El jefe de u n a b a n d a de jvenes tiene la m ism a au to rid ad p a ra p e r
m itir el acceso a u n escenario que el d irecto r de un hospital, con la salvedad
de que en el segundo caso (y en todos en los que la au to rid ad se estru ctu ra
en tom o a u n cargo burocrtico) se hace im prescindible definir claram ente y
p o r escrito (m ediante u n proyecto), los lm ites, el m todo y los objetivos de
la investigacin. P o r supuesto, cabe la posibilidad de m entir, pero si en el
transcurso de la investigacin se p reten d e v ariar el rol pactad o po rq u e con l
7 A lgunas activ id a d e s so c ia le s se d e s a rro lla n en p b lico , de m a n e ra que q u ie n in v estig a
pu ed e co n v ertirse fcilm ente e n esp ectad o r. P ero incluso las co n d u c ta s que se d e sa rro lla n en
espacios p b lico s p u ed en p a s a r d esap ercib id a s a los esp ectad o res si stos no h an sid o e n tre n a
dos o si n o co n o cen los cdigos que les p e rm ita n d e te c ta r las co n d u c ta s (es el caso del ligue
gay, de cierta p ro stitu ci n , de la delincuencia, de la co m p ra-v en ta d drogas). L a visibilidad
de la rep re sen taci n n o slo d ep en d e del escen ario sino tam bin, y so b re todo, del ojo del ob
servador.
6 Acceder a u n a o rg an izaci n p u ed e se r relativ am en te sencillo. Se p u ed e acce d er a u n h o s
p ital com o p acien te, a u n a o rg a n iz a c i n sin n im o de lucro com o v o lu n tario , o a u n a secta
com o nefito. P ero to d a o rg an izaci n dispone de m ecanism os qu e g aran tizan que a cad a uno
se le trate com o lo que es. S e r nefito, v o lu n tario o paciente es u n m o d o sencillo de acce d er a
los escenarios. P ero la in fo rm aci n que se o b tien e c o rre sp o n d e a lo qu e la e s tru c tu ra o rg an iza
tiva prev p a ra esos roles. L a d ific u ltad estrib a en co n seg u ir fran q u e ar esas b a rre ra s o rg an iza
tivas.

no se consiguen los datos buscados, la au to rid a d b u ro c r tic a probablem ente

sea reticente a renegociar el ro l del investigador en el e sc e n a rio 9.
El otro m odo de acceder a u n escenario es hacerlo de m an e ra encubierta.
Es u n a estrategia especialm ente reco m en d ad a cu an d o la realidad social que
se estudia se oculta a los ojos del pblico general de fo rm a deliberada. E n es
tos casos quien investiga asum e su rol sin in fo rm a r a los observados del p ro
ceso de investigacin, y es u n a prctica que p la n te a serios problem as ticos
a algunos cientficos sociales 10, aunque o tro s a rg u m e n tan q u e al in fo rm a r a
los observados, m uchos aspectos de la co n d u cta h u m a n a quedan oscureci
dos com o consecuencia de la gestin de la in fo rm aci n que realizan las p er
sonas.
E n u n a investigacin ab ierta quien in vestiga debe g estio n ar la ten si n
que su presencia produce ante los observados. E n u n a investigacin e n cu
b ierta quien investiga gestiona la inform acin que tra n sm ite p a ra conseguir
que su iden tid ad social perm an ezca oculta. L a etn o g rafa clsica preten d e
que los observados term in en p o r o bviar la p re se n c ia del o b se rv ad o r y se
com porten com o si ste no e stu v ie ra 11. Es algo poco creble desde el p u n to
de vista de la interaccin social porque la p re se n c ia de u n personaje ajeno al
escenario (aunque haya sido aceptado) co n d icio n a siem pre el desarrollo de
la actuacin. Los actores no p ueden ig n o rar la p resen cia en el escenario de
u n personaje que continuam ente (en ese m o m en to , o m s adelante) est p i
diendo explicaciones respecto al sentido de la representacin.
La gestin de la tensin en la investigacin a b ie rta depende del tipo de
realidad social que se aborda. No es lo m ism o e stu d ia r de m an e ra ab ierta
u n a su b cu ltu ra desviada que estu d iar u n a profesin. Pero en los dos casos
las personas observadas in ten tan ofrecer u n a im agen ad ecu ad a de s m is
m os. Los profesionales p retenden m o strar q u e su p r ctica se adeca a las ex
pectativ as sociales (honestidad, rig u ro sid ad , cap acidad); m ie n tra s que las
p ersonas desviadas se suelen esforzar p o r h a c e r visibles a quien investiga
com portam ientos y conductas que dem uestren c u n equivocada est la socie
dad respecto a ellos. Es probable que la co lab o racin de los observados te r
m ne all donde acaba la posibilidad de c o rre la cio n ar de m a n era coherente
lo que se dice con lo que se hace. La mala prctica profesional, as com o los
aspectos m s srdidos del grupo desviado, se in te n ta n o c u ltar a los ojos de
W hy te (1 9 7 1 ) lo g ra el a c c e so a l g ru p o e s tu d ia d o m e d ia n te in f o r m a n te s c la v e c o n c ie r ta
a u to r id a d e n el m e d io . G offman (1 9 8 1 a ) in f o r m a d e s u s a c tiv id a d e s a la d ire c c i n d e l h o s p ita l.
C a u d i ll (1 9 6 6 ) s e c o m p o rta c o m o p a c ie n te e n su p r im e r e s tu d io , y c o m o in v e s tig a d o r e n e l s e
gundo.
10 B u lm e r (1 9 8 2 ) c o n s id e ra e s ta e s tr a te g ia c o m o in a c e p ta b le d e s d e u n p u n to d e v is ta tic o ,
s e a n c u a le s s e a n la s c irc u n s ta n c ia s q u e e n v u e lv e n la r e a lid a d o b s e r v a d a .

11 Debe ten erse en cu en ta que los indgenas, al verm e c o n sta n te m e n te todos los das, d e ja
ro n d e interesarse, alarm arse, o au to co n tro larse p o r m i p resen c ia , a la vez que yo dej de se r un
elem en to d istu rb a d o r d e la vida tribal que m e p ro p o n a e stu d ia r, la cual se h ab a a lte ra d o con
m i p rim e ra aproxim acin (Malinowski 1975a: 25)

quien observa. Es en estos m om entos cuando se hace necesaria u n a buena

gestin de la tensin que origina la disrupcin flagrante de la interaccin so
cial esperada. En esos casos es recom endable m inim izar ante los observados
la im portancia de lo sucedido, y dejar p ara conversaciones posteriores con
los inform antes el anlisis de la disrupcin.
Todos estos problem as no se plantean en las investigaciones encubiertas.
Pero aparecen otros de igual envergadura. Es en las investigaciones encu
biertas cuando quien investiga debe tener un buen conocim iento previo de
las reglas sociales bsicas que rigen el universo analizado. Al principio de
una investigacin ab ierta los observados pueden obviar o m in im izar com
portam ien to s in ad ecu ad o s p o r p a rte del investigador: se supone que ste
desconoce las reglas de interaccin. Pero en u n a investigacin encubierta el
investigador debe co n o cer las n o rm as m nim as p ara g estio n ar a d ecu ad a
mente la inform acin que de s m ism o ofrece a los dems. Un conocim iento
que le perm ite definir u n rol en el escenario de acuerdo con alguno de los
mltiples papeles posibles en el campo: el problem a a resolver consiste en
lograr ocupar u n a posicin en la com unidad dentro del haz de posibilidades
culturales de la com unidad y com patible con su estructura social y su expe
riencia histrica (M A E S T R E 1976: 60). El rol que desem pea el observador
debe adecuarse, pues, a lo socialm ente previsto segn las norm as de interac
cin vigentes en el escenario.
El conocim iento previo del cam po que perm ite definir un rol en la inves
tigacin encubierta puede conseguirse m ediante la revisin bibliogrfica o a
travs de contactos con expertos. Pero se logra sobre todo a lo largo de las
prim eras estancias de cam po en escenarios de fcil accesibilidad. E n cual
quier caso, la d istin ci n en tre investigacin abierta y encubierta suele ser
ms ideal que prctica. Lo usual es que en toda investigacin en la que se
emplea observacin p articip an te sea abierta p ara unos pocos (los porteros y
los inform antes) y cerrada p a ra otros (la m ayora de los observados).
La tcnica de observacin participante requiere que quien observa acom
pae a los actores en su vida diaria. Y esa com paa puede realizarse de m a
nera abierta (con el conocim iento, aunque no necesariam ente con el bene
plcito de los actores) o de form a encubierta. Pero sea cual sea el m odo de
participacin en el escenario, ste siem pre viene condicionado p o r las carac
tersticas del grupo observado. Como seala E v a n s - P r i t c h a r d l2, es el colec
tivo estudiado quien define el tipo de relaciones que se establecen con quien
observa.
Moverse en u n contexto social ajeno suele generar tensin y ansiedad.
Ambos factores pueden disto rsio n ar la capacidad de observacin y el m odo
12 Los azan d e no m e p erm itiero n vivir com o uno de ellos; los n u er no m e p e rm itie ro n vivir
sino a la m an era de ellos. E n tre los azande fui forzado a vivir fuera de la co m unidad; en tre los
nuer me vi obligado a ser m iem b ro de ella. Los azande me trataron com o a p e rso n a superior;
los n u er com o a un igual (E vans -P ritchard 1967: 45).

4' i r, r r\ Dion?(e>.

ru A

de participacin, y en consecuencia d isto rsio n ar la investigacin m ism a. Por

ello es necesario que quien investiga desarrolle relaciones de confianza y co
operacin con los actores presentes en los escenarios de cam po. La calidad v
la cantidad de la inform acin recibida ser ptim a si quienes la ofrecen lo
hacen desde u n a relacin social b u en a respecto a quien investiga. Conocer
b ien a los (y a las) inform antes es slo posible tras h a b er construido algn
tipo de vnculo social con ellos. Sin ese conocim iento previo resulta difcil
evaluar la fiabilidad de los datos que ap o rtan . A la h o ra de in terp re tar las ac
tuaciones de los observados (es decir, aquellos actores presentes en los esce
narios con los que no existe ningn vnculo) se aplican las m ism as norm as
de sentido com n que rigen u su alm en te en la vida cotidiana. Si no existe
u n a relacin social previa con ellos los observadores pueden recoger indi
cios de su conducta y aspecto que les p erm iten aplicar su experiencia previa
con individuos aproxim adam ente sim ilares (G o ffm a n 1 9 8 1>: 13). Pero en
esos casos quien observa debe ser prud en te p a ra que la aplicacin del estereo
tipo no le lleve a in te rp re ta r de form a err n ea el sentido de la actuacin de
los actores.
Son los (y las) inform antes quienes ap o rtan las claves que perm iten en
ten d er el sentido de la actuacin de los observados. Es con los inform antes
con quienes hay que desarro llar lazos de confianza y cooperacin. Los infor
m a n te s (o m ejor: los in te rlo c u to re s) a c t a n com o guas que p e rm ite n a
quien investiga m overse en u n m bito social desconocido. Para que quien
explora la realidad social llegue al destino deseado, es preciso que la relacin
con los guas se base en la colaboracin, la confianza y el respeto m utuo.
Algo que si ya es com plicado conseguir en la vida cotidiana, m s difcil re
sulta de lograr en u n a investigacin.
El inters p o r las actividades del in fo rm an te y la frecuente em patia con
que el investigador las contem pla, suelen a c a rre a r el respeto hacia el obser
vador. Pero la colaboracin y la confianza son cuestiones de grado que de
penden del escenario concreto. Para conseguir que en escenarios cargados
de tensin se m antenga el m ayor grado posible de confianza y colaboracin,
quien investiga debe realizar u n a inversin previa de reciprocidad e in te r
cam bio con los inform antes. H ay diversas estrategias p a ra conseguirlo. Pero
en general stas se parecen a las que acontecen u sualm ente en la vida coti
diana. Se tra ta de m o stra r inters p o r la o tra p ersona y ocuparse de ella (ha
cerle favores) cu an d o ello sea p reciso. E n cu a n to a las relaciones que se
m antienen con los observados, aunque es innecesario caer bien o ser plena
m ente aceptado, s es necesario que la p resencia de quien investiga sea tole
ra d a al m enos p o r el resto de las perso n as presentes. Ello es necesario sobre
todo en las investigaciones encubiertas, en las que la eleccin de u n rol que
no se corresponda adecuadam ente al escenario, puede im pedir el objetivo de
socializarse p a ra p articip ar en el m ism o.
Si en las in v estig acio n es e n c u b ie rta s se g estio n a in fo rm a ci n , en las
abiertas se gestiona tensin. P or ello es im p o rtan te a clarar a los actores el

sentido de la presencia de quien investiga en el escenario. Pese a que no es

imprescindible sealar todas las razones que m otivan la estancia, s resulta
til contestar siempre las preguntas de los actores. Deben ser respuestas co
herentes y preferentemente las mismas p a ra todos ellos. Si se pretende que
una persona colabore en la investigacin abierta (adem s de dejarle claro
que su colaboracin es voluntaria y que la inform acin es annim a y confi
dencial), debe constatar en todo m om ento la sinceridad de quien investiga.
La situacin social de quien observa (edad, gnero, clase, etnicidad) m e
diatiza tanto la observacin como la interpretacin posterior de los datos, y
condiciona tam bin las relaciones de campo. Existen realidades a las que re
sulta imposible acceder desde ciertas situaciones sociales, porque la posicin
social de quien observa impide establecer relaciones de cam po satisfacto
rias l3. En la observacin participante es preciso buscar puntos de contacto
con los informantes que perm itan definir u n a relacin de confianza m utua.
De entrada, y aunque no es necesario fingir estar de acuerdo con la defini
cin social que los actores realizan de las situaciones observadas, s re s u lta '
conveniente m ostrar una cierta flexibilidad y tolerancia hacia ellas 14.
Otro modo de construir las relaciones de cam po consiste en bu scar sim i
litudes biogrficas entre observador y observado. El conocim iento previo del
campo que se analiza suele ofrecer pistas sobre qu clase de aspectos de la
propia biografa conviene d e sta c a r15. Pero suele ser la intuicin y a veces la
suerte lo que revela aspectos biogrficos com unes sobre los que solidificar la
relacin de campo, Son aspectos que pueden tener poco que ver con la inves
tigacin, pero que contribuyen a crear la sensacin en el inform ante de que
el ajeno, en el fondo, no es tan distinto como parece. E n cualquier caso, es
conveniente tener imaginacin y saber ad ap tar (o sim plem ente inventar) las
experiencias propias de modo que puedan intercam biarse con los inform an
tes. Revelar a los informantes aspectos de la propia personalidad que se en
tienden como importantes, suele ser una buena m anera de ganar su confian
za. La existencia de experiencias com unes previas facilita las relaciones de
u Realmente hubiera sido difcil que un blanco p u d iera h acer observacin p articip an te en el
movimiento negro radical de los aos sesenta, o que u n negro h aga lo propio en u n a b a n d a ra
cista europea de los noventa.
1,1 Por ejemplo, si a la hora de defender la com isin de un robo, u n in fo rm an te de u n grupo
radical de izquierdas insiste en que si np hubiese privilegios no hab ra delitos, resu lta im p ro
cedente contestar con un discurso sobre la necesidad de re sp e ta r la ley y la pro p ied ad privada.
Parece ms coherente realizar un a reflexin, desde las propias convicciones polticas, sobre la
desigualdad social y sobre sus consecuencias. La p rim e ra opcin d in am ita la relacin de cam
po. La segunda la hace posible.
15 En un estudio sobre m ilitares vale la p ena sacar a relu cir las experiencias del observador
en el servicio militar; o en uno sobre sida resulta til explicar al inform ante las tcnicas que se
emplean para realizar sexo m s seguro. Pese a que es im p o rtan te ser siem pre un o m ism o y no
intentar adaptaciones falsas al contexto, es aconsejable d isp o n e r de u n a b a tera p erso n a l de
cuestiones que puedan interesar al inform ante. Con eso se logra se d im e n ta r las relaciones de
campo y se consigue discutir y com entar tem as relativos a la investigacin.

cam po, pero no las garantiza. O bviam ente el m e jo r m odo de cre ar y d e sa rro
llar relaciones de cam po surge de co m p artir experiencias a lo largo de la o b
servacin participante.
Las relaciones de cam po se construyen da a da, y en ellas existen pro b le
m as sim ilares a los de la vida diaria: rechazos, celos, enfados y m alos en ten
didos. Es posible que quien investiga se en c u e n tre con personajes sociales
que rechazan la relacin de cam po e incluso la p resen cia de quien investiga
en el escenario. Ello es m s frecuente en las investigaciones abiertas, donde
la m ayora de los actores disponen de algn tip o de inform acin (a m enudo
distorsionada) sobre la actividad del observador l6. E n estos casos es im p o n
ta n te facilitar inform acin a las personas sobre el sen tido de la presencia del
investigador en el escenario, pero tam b in es im p o rta n te in teresarse (y co
m e n ta r si es posible) las razones del rechazo o de la h ostilid ad 17. Cabe la po
sibilidad de que, tras aclarar las posiciones respectivas, el rechaz inicial se
tran sfo rm e en afn colaborador.
Otro facto r que dificulta las relaciones de cam p o es involucrarse en dis
putas de carcter poltico entre grupos y facciones en frentadas. E n estos ca
sos, aunque sea difcil, es preciso c o n stru ir u n a cierta n e u tra lid a d 18. La difi
cultad p a ra conseguirlo rad ica en que el o b serv ad o r p uede no ser consciente
de que se im plica en las actividades de u n a d e te rm in ad a faccin. El hecho
m ism o de acceder a un escenario, puede e n fre n ta r a grupos polticos que de
fiendan o rechacen la presencia del observador. C onseguir desm arcarse del
grupo que p erm ite el acceso p ara acercarse al que lo rec h az a puede signifi
car p erd e r la confianza del prim ero, y ten er que ren egociar el rol del investi
gador en el escenario. Estos y otros episodios de las relaciones de cam po,
pueden convertir la observacin p articip an te en u n a actividad fru stran te y a
veces trau m tica.
La perso n a que investiga en el cam po p a sa p o r u n a am plia gam a de se n ti
m ientos que van desde la euforia a la depresin. L a ansiedad, la desilusin, y
la creen cia de que la investigacin no p o d r llevarse a b u e n trm in o son
ta m b in sentim ientos frecuentes 19. E n el caso de las investigaciones ab ier
16 A unque posible, el rechazo a la presen c ia del o b se rv a d o r e n el escen ario es m e n o r en el
caso de la in v estigacin encubierta; p artien d o del su p u e sto , cla ro esta, de q u e el rol de cam p o
seleccio n ad o sea el adecuado.
17 C iertos colectivos desviados acab a n p o r su frir lo q u e p u e d e llam arse fatiga investigadora.
A nte la p ro fu si n de noticias en los m edios de c o m u n ic a c i n (q u e e n tie n d e n com o falsas, o
com o m n im o d isto rsio n ad as) y an te el inters q u e la so c ied ad m u e s tra p o r su co n d u cta, te rm i
n a n p o r se r reticen tes an te cu alq u ier investigacin p o rq u e te m e n que, fin alm e n te , todo lo que
d ig an o h a g an se r utilizad o en su c o n tr a ..
18 C u an d o q u ien investiga se ve im plicado e n d isp u ta s p o lticas in te rn a s e n el seno del g ru p o
q u e investiga, la n eu tralid ad es com plicada. La a n tro p lo g a O lga VISUALES co m e n ta q u e e n e s
tos caso s su ele se r til ser u no m ism o, y en el caso de q u e sea in ev itab le to m a r partid o , h a c e r
lo a p a r tir de las p ro p ias convicciones personales.
19 N igel B arl EY (1989) en clave de h u m o r, y M a lin o w sk i (1989) de u n m o d o m s agrio, e s
c rib e n so b re esto s sen tim ien to s de fru strac i n y desn im o . Un b u e n ejem plo al respecto lo b rin

tas, pese a todas las estrategias em pleadas, puede resultar difcil conseguir
inform antes y b uenas relaciones de cam po. Tam bin cabe la posibilidad de
que los actores releguen a quien investiga a una posicin tan m arginal en el
escenario, que ste se sienta incapaz de desarrollar la investigacin y fru stra
do p o r no p o d er hacerlo, h a sta el pun to de odiar a los actores y de plantearse
aban d o n ar la investigacin. T am poco las investigaciones encubiertas son f
ciles de ejecutar. La necesidad de elaborar u n a im agen de s m ism a no acor
de con la usual, pese al en trenam iento, es u n a actividad com plicada y cansa
da para la p ersona que in v estig a20. El diario de campo y la discusin de los
problem as con otros colegas, son las m ejores opciones p ara controlar y dis
m inuir la ansiedad y sus consecuencias.
Como se p la n te a en la introduccin, la participacin es un problem a te
rico m enor; pero es u n problem a prctico de envergadura. El m ayor incon
veniente de la p articip aci n es que siem pre es inespecfica. No hay recetas al
respecto. Slo se sabe cm o p articip ar a lo largo de un proceso que im plica
la progresiva definicin del rol social del investigador en el contexto analiza
do. A m enudo sucede que, cuando el investigador ha asum ido un rol participativo idneo, ya dispone de datos suficientes p ara escribir su trabajo. El
problem a de la p articip aci n es en cierto m odo parecido al de la experiencia:
cuando hace falta no se tiene, y cuando se tiene ya no hace falta.

d a M iriam L. K aprow : El o rigen de m is ansiedades radicaba en la conviccin de que n u n c a lle

g ara a o b ten er el d o cto rad o , y p o r lo tanto, nu n ca sera u n a antroploga. E stab a seg u ra de que
iba a fallar p o rq u e, en c o n tra de los m odelos fam osos de la etnografa, no p oda lo calizar un
au tn tico g ru p o en tre los g itan o s [...] Qu dirn los dem s antroplogos m e p re g u n ta b a a n
g u stiad a cu an d o ap arezca en N ueva York sin datos; sin evidencia de u n a cu ltu ra total con sus
sistem as in tern o s co h eren tes de religin y sm bolos? (K aprow 1994: 88-89).
20 La perso n a que hace observacin particip an te en cu b ierta es, en trm in o s de G o ffm a n , un a
estigm atizada desacreditable: es p o rta d o ra de un estigm a p o r se r una investigadora y p o r p resen
tarse en el contexto de o tro m odo. La gestin de un estigm a (G offman 1970) supone dosis eleva
das d e co n cen traci n , cap ac id a d de invencin y m ucho esfuerzo. P ara la p erso n a que investiga
de m an era en cu b ierta suele se r e stresan te a p a re n ta r ser lo que no se es.

El diario de cam po suele ser el m s subjetivo de los textos que escribe el et

ngrafo. En el diario aparecen frustraciones, m iedos, ansias y placeres. Los
diarios son personales, a veces dem asiado personales com o p a ra ser publica
dos. P o r eso debo agradecer especialm ente la colaboracin de los investiga
dores que h an ap o rtad o los ejem plos p a ra este libro. E n el presente captulo
se p resen tan cinco fragm entos de diarios de cam po que corresponden a in
vestigaciones en las que la tcnica principal es la observacin participante en
su sentido m s am plio.
En el p rim e r caso se n a rra to d a u n a jo m a d a n o ctu rn a de actividad poli
cial en u n a gran ciudad del rea m etro p o litan a de B arcelona, en la que el in
vestigador co m p arte cafs, ab u rrim ien to y sueo con los guardianes de la
ley. Es u n ejem plo de diario de cam po clsico: el relato sirve luego para es
cribir la m onografa. El segundo ejem plo detalla la relacin m dico-paciente
en u n a consulta h o spitalaria, y m u estra las form as diversas en que las perso
nas seropositivas o afectadas de sida afro n tan la enferm edad. Ms que un
diario en sentido estricto, se tra ta de u n conjunto de notas de cam po ordena
das en fichas especialm ente d iseadas p a ra recoger la inform acin que se
produce en el contexto de la consulta. El tercer texto recoge fragm entos de
un libro de viajes y ejem plifica las contrad iccio n es que la distancia social
produce en quien observa. El cuarto ejem plo corresponde a u n diario socio
lgico en el que lo biogrfico se cru za con lo colectivo. El au to r describe en
clave personal el contexto de su p ro p ia vida, pero el objetivo del docum ento
tiene que ver tan to con el testim onio y el recuerdo individual com o con el
anlisis social. El ltim o ejem plo p lan tea algunos de los problem as ticos y
personales que enfren ta el investigador en el cam po, cuando se ve obligado a
definirse ante sus interlocutores.

Primer ejemplo

D iego TORRENTE es p ro fe so r del D e p a rta m e n to de S o cio lo g a de la U n i

versid ad de B arcelona. P ara realizar su tesis de d o cto rad o (calificada con
"cum laude") realiz observacin p a rtic ip a n te en la P olica Local de u n a
g ra n ciu d ad del rea m etro p o litan a de B arcelo n a. El p e ro d o de observ a
cin se p ro lo n g a en tre enero de 1991 y la p rim a v e ra de 1992, con el o b
jeto de conocer el m odo en que esa Polica co n cib e y re a liz a su tra b a jo l.
El fragm ento que se p resen ta form a p arte de u n diario de cam po clsico:
describ e los aco n tecim ien to s p a ra u sarlo s luego com o m a te ria l de a n li
sis. La descripcin est cronolgicam ente o rd en ad a. E l fragm ento del d ia
rio q u e se inclu y e co rre sp o n d e a u n a jo r n a d a c o m p le ta de o b se rv aci n
particip an te, en este caso en el "tu m o de n o c h e (de las 10 de la noche a
las 6 de la m adrugada).
Se tra ta de u n a investigacin a b ie rta en la que la n eg o ciaci n del a c
ceso a la organizacin se realiza a travs del Jefe de la Polica. El investiga
d o r reconoce que a cau sa de la ig n o ran cia de la c u ltu ra policial com et
alg u n o s e rro re s, y q u eb r reglas y c o s tu m b re s en a lg u n a ocasin (TO
RRENTE 1994: 520). S eala que a veces, co n alg n /a g u ard ia, re p rese n t
el p ap el de ingenuo in teresad o pero, en g en eral, fui lo m s sincero p o si
ble (TORRENTE 1994: 521). E n cuanto a su p o stu ra p e rso n a l ante ciertos
acontecim ientos, el au to r com en ta que cuando no c o m p a rta sus o p in io
nes o vea situaciones injustas [...] g u ard ab a m is opiniones si con ello evi
tab a que se b lo q u eara la com unicacin (TORRENTE 1994: 522). R especto
a las consecuencias que im plica la p resen taci n p ersonal del investigador,
Diego T orrente indica que la confianza n u n c a fue total porque m i carac
terizaci n era extraa: iba de paisano, m e m o va p o r varios niveles de la
organizacin, estaba en la U niversidad, h a b a p asad o tiem p o en el D epar
tam en to de Form acin, y p reg u n tab a siem pre (T o r r e n t e 1994: 523). La
re d a c c i n del d iario del cu al se h a e x tra d o el fra g m e n to p re se n ta d o es
u n a v ersi n co rreg id a p o r Diego T o r r e n t e n ic a m e n te en su estilo. El
a u to r su p rim e los nom bres verdaderos y e lim in a las referen cias que p u e
dan identificar a cualquier persona.

1 S o b re la po lica en E sp a a vese adem s M artn (1990 y 1994).

25 octubre. Hoy ha sido mi primer patrullaje de noche. He salido con el agente Recasens y con el cabo Eusebio. La jornada ha sido agradable y ellos han estado
amables y sinceros. Hemos tomado el servicio en Victor-0 y nos hemos dirigido a
Alpha-30 para coger un coche sin mampara. Ya en el coche hemos iniciado la ruta.
Por la noche hay cinco patrullas para toda la ciudad, y los dos cabos se reparten las
zonas en norte y sur, aunque en la prctica ambos la recorren por entero. Al princi
pio estaban preocupados de que no saliera nada pues crean que yo estaba de
seoso de actividad policial, e intentaban darme explicaciones: Es que ya es final
de mes y la gente no tiene dinero. No es normal que pase esto un viernes a la no
che. Quizs haya algo en Barcelona-, Mientras repostbamos combustible el cabo
coment en un tono grave y firme: Mucha gente dara dinero por subir a un coche
patrulla-. Le dije que se vean muchas pelculas policiacas en televisin y que se te
na una imagen heroica y aventurera. Convinimos que esta imagen era falsa.
Los dos llevan muchos aos en el cuerpo, y han conocido la poca de la dicta
dura. El cabo entr porque le gustaba el oficio, o mejor dicho, porque le volvan
loco las motos; el agente por tener un hermano guardia. Ambos comenzaron como
motoristas, y lo fueron durante 17 y 18 aos respectivamente. Ahora reconocen que
son viejos para serlo: Antes, cuando te caas de la moto, te levantabas y seguas.
Ahora, en cambio, si te caes, ests todo el ao con dolores y achaques. Las motos
son para los jvenes. Entonces empezaron a recordar aquellos tiempos gloriosos
poco despus de instaurarse la democracia en los que haban llegado a ser la
mejor Guardia Urbana de Espaa. Todos los veteranos recuerdan aquellos aos
con nostalgia. Luego dijeron fuimos la peor. Explicaron que haban mejorado
y que actualmente controlaban muy bien la ciudad, a pesar de que ahora hay mu
cha gente quemada por recibir muchas broncas y pocas felicitaciones. Puedes es
tar 20 aos haciendo las cosas bien, pero si un da tienes un desliz o si abollas el
coche te hunden esos 20 aos sin pensrselo. Equivocarte en este trabajo es algo
a lo que .con frecuencia ests expuesto. A los jvenes les es difcil esta situacin y
por eso se queman en un par de aos.
Ambos vivieron la transicin: Fue una poca dura. Los grapos estaban por
aqu y haban matado a varios compaeros. A la mnima nos quitaban el arma. ba
mos acojonados! Recuerdo haber salido incluso de casa con la pistola en la mano.
No sabas muy bien a qu atenerte, pues no sabas lo que iba a suceder. Me
acuerdo que Oriol el alcalde entraba en el ayuntamiento acojonado, cuando
pasaba por nuestro lado. Deba de pensar que bamos a machacarlo! Con el tiem
po los polticos se tranquilizaron y se dieron cuenta de que la Guardia Urbana no
haca otra cosa que acatar sus rdenes. Y las manifestaciones..., aquello s que
eran manifestaciones!; en especial las de antes de la democracia, cuando estaba
et Viejo. Sostuvieron que parecido a esta etapa de transicin fue el 23-F, un da
entero, difcil y desconcertarte. Entonces el cabo cont que l haba entrado el lti
mo Uno de Mayo que fue ilegal, en tiempos de Franco. Fue su primer da y su servi
cio consisti en reprimir a un grupo. Sin la ms mnima instruccin o formacin le
dieron dos porras, una elctrica y otra de defensa, y lo enviaron al ajo. Recordaba
que hubo tiros.
Dijeron que en el turno de noche la gente era muy solidaria: En la noche no
puedes prescindir de los compaeros. Basta que pase algo para que todos se
ofrezcan a ir. Nadie aqu se escaquea. Demostraron tener un gran conocimiento

de sus compaeros. Analizaron el temperamento de cada uno y sus respuestas en

caso de tensin: Al sargento Bermdez hay. que sujetarlo, pues enseguida se en
ciende y exclama que va a joder a esos cabrones. Llega a las manos con facilidad,
y eso que es catlico convencido! No lleva arma, pero en menos que canta un ga
llo se le tirara al cuello. Cuando patrullo con l voy acojonado. El de la caseta tiene
mucho aguante, y soporta que le tomen el pelo los chorizos. Es un cnico, y se atre
ve a bromear con ellos. En una ocasin al verlo as, uno intent ponerle la mano en
cima y no quieras saber cmo se puso. Estaba tan encendido que pareca real
mente una fiera. No se controlaba en absoluto. Fulano tiene mucha cabeza y hace
unas intervenciones con mucha vista. Mengano est loco. Y as sucesivamente
fueron describiendo las caractersticas personales de cada uno de sus com pa
eros.
Mientras, se fue haciendo tarde y las calles se fueron volviendo ms transitadas.
En los locales se empezaba a ver gente. Las primeras horas de nuestro patrullaje
las destinamos a hacer la ruta de bares. Con el coche los recorrimos todos, varias
decenas. De cada uno de ellos saban quin era el dueo, si era buena persona o
cabroncete, cmo haba llegado a montarlo, si haca negocio, y si era buena la
clientela. Contaron que algunos propietarios haban sido puteados por sus vecinos.
Alguno incluso lo haban llegado a cerrar. Los vecinos se quejaban de que hacan
ruido. Fuimos all para medirlo. Tenan una cadena de msica que daba risa; no te
na ms de 20W de potencia. En realidad lo que pasaba era que no haba cado
bien al vecindario y acabaron cerrndolo. Con todo, hay que admitir que tener de
bajo de casa un bar es como para volverse loco. Apenas han de dejarte dormir.
Sealaron que un caso aparte era el bar de la seora Paquita. Decan que era tal la
simpata que tenan por ella el vecindario, sus clientes y hasta la polica, que as
nunca se le podra hundir el negocio. Al parecer la seora Paquita es toda una ins
titucin en la ciudad: Es una viuda de unos 46 aos, pero simptica como nadie.
Es cariosa y tiene un don de gentes extraordinario. Su marido se le mat en Gali
cia al caerle encima un tractor. Ella lleva el bar sola. Ha tenido follones de todo tipo,
pero siempre ha salido bien.
Los dos estaban de acuerdo en que un bar lo hace el dueo, y no slo se refe
ran a lo econmico sino tambin a lo social, a las relaciones con el vecindario, y
con la polica por el tema del horario de cierre. Pocos bares respetan los horarios;
los guardias levantan actas pero no encuentran la respuesta esperada por parte
del ayuntamiento. Unos, los menos, acatan las ordenanzas y cierran, pero otros, la
mayora, le echan cara y no les pasa nada. Tambin dijeron que la mayor parte de
los bares que actualmente tienen xito los llevan pas, gente que ha tenido que ver
con la Polica. El cabo afirmaba que un bar bien montado y que lleve trabajando
entre 5 o 10 aos da muchos millones. Ms tarde revelara que l, como muchos
agentes, haba tenido negocio; dos charcuteras que le haban funcionado muy
bien, y una tercera que mont con su cuado y que cerr por ciertas desavenen
cias con l. Fruto de aquellos negocios eran dos parking que tiene alquilados, una
torre y una casa en L'Hospitalet. Ahora gana 40.000 pesetas extras por ser cabo y
trabajar de noche. Asegur que hoy ya no le interesan los negocios.
Estaban contentos y celebraban que se hubiese conseguido cerrar durante la
noche un pequeo comercio del tipo Drugstore que abra las 24 horas del da. Al
parecer les ocasionaba innumerables problemas: Siempre haba follones; no ha
ba noche que no hubiese peleas, pintas raras y robos. Otro motivo de alegra

para el cabo fue el comprobar que el bar, con cuyo dueo haba discutido ayer, es
taba hoy cerrado. Ai pasar por delante de un puto saludaron a un oven. que.estaba
de vigilante en la puerta: Qu, cmo est todo?, tranquilo? Acabamos de ver a
unos skins cerca, ndate con vista!-. Mientras proseguamos nuestra ruta comen
taron: El otro da la Polica Nacional detuvo a todos los skins que vean. Aqu detu
vieron a ms de 40, pero luego los soltaron, to d o es pura poltica! Con todo, se ha
de ir conlcuidado con ellos. No me gustara que le ocasionasen problemas al cha
val. Es bueno y siempre colabora con nosotros. No quiere follones, por eso aqu a
segn quien no dejan entrar. No ocurre lo mismo en el Bsico, donde entra todo el
mundo que tiene dinero para pagarse la entrada-. Las detenciones se deban a los
enfrentamientos de skins contra transentes el pasado 12 de octubre en Barcelona.
Pens cmo los smbolos de identidad de.estas tribus urbanas facilitan a la Polica
su reconocimiento. Tambin hablaron de los punkies.
Al pasar frente a la discoteca Bsico el agente advirti que en la gasolinera ha
ba un coche medio escondido; al acercarnos exclam: Anda, si se les ve a la le
gua!-. Eran inspectores de Polica y esperaban, de paisano, que surgiera algo. Di
jeron que los inspectores frecuentaban las discotecas. Aseguraban saberlos
distinguir aunque no los conocieran. Durante la noche no dej de sorprenderme
con qu maniquesmo trataban a los personajes de los bares.
En un momento de la noche el sargento nos localiz y se reuni con nosotros.
Lleg en su Citroen AX. Nos coment que haba habido un error en relacin a los
horarios de cierre de bares. Al parecer, el Delegado del rea de Seguridad Ciuda
dana haba firmado un documento en el que se estableca como horario de cierre
las 11 de la noche. Esta norma afectaba a todos los das de la semana, y modifica
ba el actual horario. Uno de ellos dijo: Si aqu en lugar de cerrar a las 2:30 los das
laborables y a las 3:00 los sbados y vsperas de festivo se cerrara a las 23:00, se
formara una buena gorda; mucho peor de lo sucedido en Cceres. En Cceres los
bares cierran ahora a las 3:00 y eso ha disparado las quejas de la ju ve n tu d -. Mien
tras hablbamos se nos acerc una sudaca con una pinta peculiar. Nos pregunt
por algn restaurante para comer. Al irse, los agentes bromearon. La comparaban
con una de las protagonistas de la telenovela Cristal...
Al poco se fue el sargento; y nosotros nos encaminamos a la caseta, que as lla
man a una roulotte ambulante muy bien acondicionada en la que recogen durante
las 24 horas dei da todo tipo de denuncias. Los guardias la consideran til, y la uti
lizan en las fiestas locales para hacerse buena publicidad. Todos los vecinos han
acogido bien, la idea. All encontramos a un guardia que deca que la cazeta es un
lugar ideal para hacer una cabezadita- y que necesitaba hacerla. Tena dos cita
ciones para los prximos das. Cont varios casos en los que se haba absuelto al
acusado por la incomparecencia del guardia. En uno de los casos el guardia re
querido. por el juez lamentaba: Creo que es la primera vez que veo que un juicio
empieza a su hora. Llegu slo unos -minutos tarde por culpa del trfico...; y ya lo
haban absuelto. En otro, el agente se explicaba as: Plegu de aqu a las 6:00.y
me fui a casa.. Cuando llegu me sent en el sof para esperar que se hiciera la
hora. Es incomprensible, pero me qued frito. Me despert a las 12:00 del medio
da. El juicio ya haba pasado.. Dijeron que un 80% de las comparecencias en jui
cios las hacen los guardias del turno de noche. Es curioso.
Quizs fue la noche, o el fro de la calle y el calor de la roulotte lo que nos hizo
hablar de la familia. Aseguraban que el trabajar de noche les apartaba un poco de

sus familias. Bromeaban con lo poco que jodan con sus mujeres: Cuando llego a
las seis ella no,est para historias; luego se levanta y yo me quedo dormido. Si ella
tiene ganas yo no estoy, o quiero dormir. Total, que no nos avenimos y jodo
poco!. La falta de contacto con los hijos tambin les causa problemas. No obstan
te, parece que las satisfacciones laborales son mayores que sus problemas familia
res, pues el mismo guardia aadi: A pesar de esto y si mi mujer no se pone bor
de creo que me jubilar en mi. turno de noche. Entonces record su prim era
intervencin: haba tenido que acompaar a su casa a .un taxista "que haba denun
ciado a su mujer por adltera (entonces se consideraba delito el adulterio). Al pare
cer el taxista tena razn, pues al llegar encontraron a un maromo acostado no slo
con la mujer sino tambin con la hija; Hubo insultos por parte de la mujer, y lamen
tos del taxista que insista en que trabajaba 20 horas para tener un piso bonito y vi
vir bien y ahora mira que encuentro!, exclamaba. Los guardias bromearon con
que sus mujeres les deban poner cuernos: Tantas noches fuera de casal. Nos
despedimos y salimos nuevamente de ruta.
De noche todos los gatos son pardos, exclam el cabo. Refiri este viejo re
frn para expresar la desconfianza y la falta' de apoyo entre ciudadanos, actitudes
stas que favorecen y benefician a un guardia que se siente con ms poder. Para
clarificarme la dea aadi: De noche, cuando un guardia para a un ciudadano
sabe que ste se le va a enfrentar en solitario. Pues si por la noche t ves a un
guardia con una persona, te aseguro que todo lo ms te los mirars pero rpido
pasars de largo, puesto que en esos momentos lo que menos quieres es follones.
De noche la gente se siente desprotegida y desconfa. Segn el cabo, estas acti
tudes son radicalmente distintas a las que se adoptan durante el da, en el que los
ciudadanos se apoyan entre s y se sienten seguros. Record entonces que al ini
cio de la jornada me haban dicho cun solidarios eran los guardias en este turno.
As pens que los guardias durante la noche se sienten doblemente fuertes, por un
lado porque tienen el apoyo de sus compaeros y por otro porque los ciudadanos
no se apoyan entre s. El otro guardia an coment que en ciertos momentos del
da un uniforme era una provocacin, y en especial ante grandes aglomeraciones.
Dijo que esto mismo era impensable en la noche.
Al entrar en una calle vimos una moto grande que iba circulando muy despacio.
Al cabo le sorprendi que una moto de esa cilindrada llevase esa velocidad; por
eso le orden,al agente: Para; aqu hay algo raro! Esa moto va demasiado despa
cio. El cabo hizo parar al motorista y le pidi la docum entacin. El joven le explic
que vena de hacer deporte con sus amigos los seal, pues estaban cerca y
que stos le hablan tenido que ayudar a arrancar la moto; y que sa era la causa
de que fuese tan despacio. Al mirar hacia el grupo, que estaba en la acera, vimos
que en el suelo tenan sus bolsas de deporte. Le devolvi la documentacin y se
guimos. Entonces el cabo coment: sta es una de esas veces en que ves que
algo no encaja. Algo es anormal: una moto grande circulando con una velocidad
inslita. Es como cuando ves que ponen los brazos'para indicar los giros a dere
cha o izquierda, o como cuando se comportan demasiado bien. Dijo que es preci
samente ese comportamiento anormal lo que dispara las sospechas en el guardia y
le hace actuar. Le pregunt si los chorizos y ls quinquis consiguen controlar su
comportamiento para evitar sospechas, y l contest: No, ni siquiera lo consiguen
los ms experimentados. Cuando alguien tine algo que esconder se mueve con
nerviosismo o de un modo extrao. Su propio comportamiento te dice que algo no

anda bien. Por eso una de las tcnicas policiales bsicas es conversar con el sos
pechoso de cualquier tema.
Acudimos a un parking a requerimiento del vigilante. Uno de sus perros haba
detectado a un individuo. Cuando llegamos acababa de llegar otra patrulla. No
obstante, bajamos con las luces del puente encendidas. El individuo estaba senta
do en el coche uno de sos adornados con alerones y llantas anchas , y a su
lado tena una navaja. El cabo se acerc y le pregunt si tena algn problema y si
se haba dado un pico. Contest que lo que se inyectaba era insulina, aunque no
supo precisar para qu la necesitaba. Tal vez el nerviosismo le hizo hablar. Dijo
que era un pescatero, que ni causaba problemas ni los quera, y que estaba all
porque aquella noche tras discutir con su mujer haba decidido coger el coche y ti
rarse a la calle. La lluvia le haba hecho bajar al parking y permanecer all. Enton
ces le pidi el cabo para qu tena la navaja. l le contest que era un recuerdo de
familia y que la llevaba siempre encima por si tena que cortar alguna cosa. Convi
nieron en hacer un acta de aprehensin alegando no estar en condiciones de llevar
un arma y le quitaron la navaja. Le comunicaron que si quera poda pasar a reco
gerla por Comisara al da siguiente. El cabo pens que en ese estado poda daar
a cualquiera, a su mujer o a l mismo. La cosa acab as: le tomaron los datos y
punto. No se poda hacer nada m s-, dijo el cabo. Se le vea algo colgado. El
guardia nos confirm que se trataba de un yonki de su barrio. Adems, aseguraba
el agente que su tez blanca y su aspecto esculido lo delataban, lo nico es que
ste tiene dinerillo y est algo ms cuidado. Se lo puede pagar.
Mientras estbamos en el parking omos la voz sofocada de un compaero que
deca que iba tras un to que estaba abriendo coches. Los dos agentes se pusieron
en guardia; y el cabo orden al agente: Llama a Central a ver que sabe; algo
pasa.... El otro pidi informacin a Central con la excusa de que no haban podido
or bien por la emisora puesto que continuaban en el parking. Este tipo de excusas
suelen ser frecuentes; quizs lo sean para no transmitir la sensacin de alarma a
los compaeros que estn en ese momento de servicio. Salimos del parking y el jo
ven sigui all con la misma actitud de ensimismamiento. A los pocos segundos vol
vimos a or por la emisora -Ja el tinc. El cabo le pidi entonces su posicin y fui
mos con las luces puestas hacia el sur de la ciudad. Cuando llegamos l agente le
haba hecho vaciar sus bolsillos, y dejar todos sus objetos sobre el cap del coche:
una jeringa sin usar, unas llaves de un Ford Fiesta y un destornillador. Uno de los
guardias sugiri romperle la jeringa, pero el cabo lo impidi: Para qu se la vas a
romper, si luego se va a comprar otra?. A los tres les pareca extrao no haberle
encontrado droga, aunque comentaron que muy probablemente ya se haba chuta
do. Le preguntaron para qu llevaba un destornillador. En su delirio deca que era
su arma, que antes de que un cabrn me mate le mato yo a l. Desvariaba en su
conversacin con los agentes. Hubo un momento en que golpe el coche patrulla y
el cabo le reprendi. Al poco de estar all o que el guardia que lo haba apresado
le deca al cabo: Le he dicho que lo retenemos por participar en una pelea. El
cabo asinti enseguida. Poco despus me explicaron que, cuando retienen a una
persona, lo hacen bajo un falso pretexto. Dicen que as evitan que se pongan ner
viosos puesto que piensan que la polica es tonta, que ha habido un error y que por
ello en pocos minutos los dejarn de nuevo en libertad. -De este modo estn tran
quilos y nosotros podemos trabajar con ms rapidez y sin problemas. Estuvieron
mirando con las linternas los coches que haba por all. Encontraron un Ford Fiesta

reventado. No obstante, el cabo tom la decisin de dejarlo: Tomadle los datos y

drselos a Central. Lo vamos a soltar. Asegur que con eso no iban a sacar nada,
que esas pruebas eran difciles de sostener como cuerpo del delito ante un tri
bunal.
El cabo dijo que reconoca con facilidad cundo un individuo estaba borracho o
drogado: Un borracho no tiene esos ojos se refera a los del joven del parking ,
se no poda levantar los prpados... un borracho, en cambio, s. Explic tambin
cmo se podia distinguir a un sidoso de un yonki. Aseguraba que ambos tenan el
mismo aspecto, son delgados, hechos polvo y con una cara demacrada y blan
ca, pero que se distinguan en que al sidoso apenas le queda fuerza, no camina
bien y est en general mucho peor que un drogata. Me sorprendieron sus comen
tarios respecto al sida. No crea que pudiera transmitirse slo por un pinchazo, y
afirmaba que saba de mdicos que despus de varios aos de experiencia profe
sional con sidosos slo haban encontrado a una o dos personas que se hubiran
contagiado por una jeringa. Insista en que nicamente hay peligro cuando la san
gre est fresca, puesto que, cuando se seca, el virus muere. Cont que ahora los
drogatas y otros individuos que delinquen utilizan el miedo al sida para xirlar" atra
car , y que tal es el miedo de los ciudadanos que muchas veces ni siquiera han
de mostrar la jeringa. Dijo que su hijo le haba explicado que algunos de sus com
paeros de colegio se haban visto forzados por inciertas amenazas a entregarles
todo lo que tenan. Esta situacin le indignaba en extremo, hasta tal punto que ex
clam: Si a m me amenazan con una jeringa, te aseguro que el to se la come.
No me van a asustar con eso!. El agente pareca asentir.
Todava estbamos all cuando nos llamaron porque un guarda jurado haba vis
to a un hombre tumbado en la calle. Acudimos rpido, aunque ya imaginaban que
deba estar trompa. Era sbado de madrugada, y la gente ya llevaba el suficiente
tiempo de marcha como para estar borracha. El cabo y el agente decan que haca
rato que esperaban actuaciones de este tipo. Les extraaba tambin que no se les
hubiera comunicado ya alguna nata (colisin de un vehculo contra otro o contra
una cosa que no est en movimiento). La lluvia arreciaba. Llegamos y vimos atrave
sado en la acera a un hombre de unos 46 aos. Primero creyeron que tal vez se
haba hecho dao en la cabeza, luego dijeron que no. Intentaron ponerlo en pie,
pero el hombre estaba tan borracho que ni siquiera poda mantenerse en pie. A su
lado tena a un testigo de su estado, sus papas (vmito). Le preguntaron si viva
por all cerca, y se brindaron a llevarle a casa; pero l se neg en redondo, prefera
y estaba mejor al fresco. Lo levantaron y l se apoy en un coche. As lo dejamos.
El cabo no insisti en acompaarlo; pens que quizs tema por la tapicera del co
che, pues no era uno de esos coches con mampara y asiento de plstico. Por la
emisora comunic a Central que el seor se iba a casa por su propio pie, que viva
cerca. Al cabo de unas horas recibimos un nuevo aviso por radio. Otra patrulla lo
haba vuelto a encontrar tirado en el mismo sitio. El borracho deca alguna cosa
acerca del cabo. El cabo les dijo a sus compaeros vosotros mismos..., haced lo
que queris; y dirigindose a nosotros coment: Los borrachos no estn nunca
tan borrachos como para no controlar nada. A veces se han quedado incluso con
el nmero del agente.
Otra intervencin consisti en una alcoholemia. Detuvimos al conductor de una
furgoneta. Tena aproximadamente unos 46 aos y llevaba una larga coleta. Le
acompaaban su mujer, sus dos hijas y un amigo ntimo de la familia. Regresaban

de una reunin que haban tenido con unos amigos. Haban bebido mucho. El con
ductor dio ios 2,2 gramos de alcohol por litro. La mujer tom la voz cantante y expli
c con gran modestia y cierta humillacin que ellos eran "gente de bien", que no se
metan nunca en los y que sus circunstancias econmicas les impedan salir a me
nudo. Afirmaba que ese da haba sido realmente una excepcin, que los haban in
vitado y que haban decidido acceder. Mientras hablaba, ia mujer y las nias llora
ban puesto que deban intuir que les venan problemas. La situacin fue un tanto
pattica. Al cabo se le vea afectado cuando me dijo: sta es una de esas situa
ciones en que te sientes un cabrn, pero qu ie voy a hacer si he escogido este
oficio?. El otro agente no lo estaba menos. Tal y como se haban desarrollado los
hechos no podan hacer otra cosa que proseguir. El hombre llevaba a toda su fami
lia, y estuvieron a punto de darse contra un camin aparcado. La situacin era
complicada: no llevaba ni la documentacin del vehculo, ni su permiso de condu
cir; encima no haba pasado la Inspeccin Tcnica de Vehculos (ITV). La mujer su
plicaba que no les inmovilizaran la furgoneta y exclamaba Piensen que es el pan
de mis hijos!. Solucionaron el problema enviando al amigo a por la documenta
cin. Vino al cabo de una hora y como entonces el grado de alcohol le haba baja
do nos fuimos todos. Decan que la intervencin les haba dejado un mal sabor de
boca: Ojal se hubieran encabronado, ojal nos hubieran llamado cerdos, ... o
que tal vez no les hubiramos parado!, deca el cabo dando a entender que cuan
do una situacin se define de esa otra manera la carga de conciencia es menor.
Les pregunt s el parecido de sus coches con los zetas de la Polica Nacional
les supona alguna ventaja. El agente contest que no; que lo nico que creaba era
confusin, y que sta era mucho mayor desde que todos van de uniforme azul. Al
parecer haba sucedido algo en este sentido, aunque no lo explic. Les pregunt
entonces si no infundan ms respeto. Dijeron que no, y que no creyera que se res
peta tanto a los nacionales. Insistieron entonces en que el respeto era una cosa in
dividual, que se consigue por la actitud de cada uno. Aseguraba que en el turno de
maana hay guardias que ni siquiera se atreven a poner una multa. Segn ellos a
los agentes del turno de noche se les respeta ms, porque se saben imponer. En
definitiva todo es porque la noche curte, aadi.
Ms avanzada la noche, radiaron el incendio de unos contenedores. No era el
primer da que suceda; eso les haba obligado a abrir una investigacin, aunque
rutinaria porque segn deca el agente los contenedores son propiedad de una
compaa privada y no del ayuntamiento, adems estn cubiertos por un seguro.
Sospechaban de un trabajador recientemente despedido. La citada compaa les
daba trabajo: por la noche y en segn que.calles los camiones de la basura no gi
ran a causa de los coches mal estacionados.
Mientras patrullbamos, recordaban con orgullo algunos servicios, al tiempo
que lamentaban la poca difusin y valor social que se da a su trabajo. Comentaron
que haban ledo hoy en la prensa la noticia de que los Mossos haban cerrado un
local en el que se jugaba ilegalmente; y se quejaron de que no se dijese nada de
su intervencin en el asunto. Haca ya tiempo que el cabo se haba percatado de
que junto a la persiana bajada de un local aparcaban Mercedes y BMW. Pudo
com probar cmo la gente bajaba de ellos, daba los tres golpcitos en la puerta
que autorizaban su entrada, y pasaba dentro. Todo esto les llev a abrir una inves
tigacin y estuvieron un tiempo controlando e identificando a los clientes por los
nmeros de matrcula de sus vehculos. Cuando tuvieron pruebas suficientes pasa

ron el aviso a los Mossos. De todo este largo trabajo, pues, no se mencion nada.
Les resultaba indignante.
El cabo record otro servicio que crea brillante. Al parecer unos seores de
nunciaron que en un cajero automtico la salida de los billetes estaba bloqueada
con silicona endurecida. Haban hecho ya la operacin y no haban conseguido los
billetes. La Guardia Urbana Jes aconsej que reclamaran al banco. No obstante, el
cabo estuvo esa noche escondido esperando averiguar algo. Entraron varios clien
tes. Metieron su tarjeta, teclearon su nmero y a la hora de recoger los billetes no
sallan. Despus de haber operado tres o cuatro personas, vio a dos jvenes. Uno
entr y el otro se qued fuera vigilando. Rpidamente el de dentro sac una sierra
y rompi la silicona. Entonces hizo una pequea operacin que empuj los billetes
retenidos. Los cogieron e hicieron diligencias.
Les pregunt cmo era posible que no consiguieran detener a los famosos gita
nos Morte y Echepares. Me contestaron que haban sido detenidos cientos de ve
ces y que cientos de veces hablan sido puestos en libertad. Al parecer el problema
era que haba sido siempre imposible demostrar su implicacin en delitos graves.
A lo largo de la noche hablamos tambin de los Deltas. Los agentes considera
ban que en materia de droga era un unidad Inadecuada. La vean, en cambio,
apropiada para escoltas y para infiltrarse en maslficaciones de gente. Decan que
en cuestiones organizativas estaba todo probado en la Guardia Urbana y que no
haba nada que inventar; por el contrario, aseguraban que haba mucho que hacer
en relacin al material y los medios. Contaron que unos siete aos atrs la Guardia
Urbana estaba descentralizada por distritos, y que cada uno dispona de una total
autonoma, a la vez que su mbito de actuacin era mayor puesto que se tramitaba
todo. No descartaban la posibilidad de volver a aquello, puesto que esa situacin
la consideraban til al ciudadano. No entendan porqu haba cambiado.
El cabo me mostr su nmina: 190.000 pesetas. Dijo que su misin era la de dar
apoyo a sus guardias y no la de intervenir: S que tengo fama de duro y exigente,
porque quiero saber en todo momento dnde estn mis guardias. No lo hago slo
para controlarlos, sino porque me siento responsable de ellos.
La jornada me pareci agradable. Hoy regreso de nuevo. De hecho ya mismo,
pues son ya las 21:28 horas.

Segundo ejemplo

U n m is m o c a m p o p u ed e m a n ife sta r se en e sc e n a r io s d istin to s. E l texto que

sig u e c o r resp o n d e a u n d ia rio m s a m p lio , q u e trata el c a m p o d el sida. Los
fr a g m e n to s d el d iario d e c a m p o h a n sid o se le c c io n a d o s p o r su a u t o r y d e s
crib en la r e la c i n m d ic o -p a c ie n te e n to rn o al sid a e n el e sc e n a r io co n creto
d e u n a c o n su lta m d ic a . E l te x to e st tra n scrito tal y c o m o su a u to r lo en tre
g 2. E sta s n o ta s de c a m p o so n p r o d u c to de u n a in v e s tig a c i n rea liza d a en el
S e rv icio d e M ed icin a In tern a de u n h o sp ita l ca ta l n , d o n d e se trata a p erso
n a s e n ferm a s de sid a . L os fr a g m e n to s d el d ia rio q u e a q u se in c lu y e n corres
p o n d e n a la c o n su lta de m e d ic in a in tern a .
E l a u to r o sc ila en tre la jerg a m d ic a y la c o tid ia n a : h a b la de a n a lg sic o s
(e n v e z d e ca lm a n te s), p ero u tiliz a el g iro le h a m a n d a d o m e d ica m en to s ,
en lu g a r d e la ex p r e si n (m s m d ic a ) le h a p rescrito . P or o tro lado, m u
ch a s de la s p o s ic io n e s te r ic a s d e la s c ie n c ia s so c ia le s r e sp e c to a la rela c i n
m d ic o -p a c ie n te , so n d e te c ta d a s p o r q u ie n o b serv a sin q u e se d escrib a n co n
d eta lle q u co n d u c ta s o b serv a d a s le llev a n a tal c o n c lu s i n . C u an d o el au tor
h a b la de a ctitu d su m isa p o r p a rte d el p a c ie n t e 3, n o e x p lica d eta lla d a m en te
q u c o m p o r ta m ie n to s c a r a c te r iz a n e x a c ta m e n te la a ctitu d de su m isi n . E n
a lg u n o s p rrafos la v is i n q u e tie n e el in fo r m a n te (u n v a r n m d ic o ) de lo s
p a c ie n te s c o n d ic io n a la p e r sp e ctiv a de q u ie n o b serv a . L as n o ta s de ca m p o
c o r r e sp o n d e n a u n o d e lo s m ltip le s e sc e n a r io s en lo s q ue el in v estig a d o r o b
serva la rea lid a d so c ia l q u e in v e stig a . P ara ello e sta b le c e d o s referentes: a c ti
tu d del m d ic o y a ctitu d del p a c ie n te , a u n q u e lu e g o m e z c la las c o sa s, inter-^
p reta e in c lu so teo r iz a en la s n o ta s d e c a m p o . L as n o ta s d e c a m p o so n de
d a s d istin to s y n o se p r e se n ta n p o r o rd en c r o n o l g ic o . La in te rp re ta c i n y la
te o r iz a c i n , so n in ev ita b les en la o b ser v a ci n y en su p o ster io r tran scrip cin .
E l tex to sig u ie n te en u n b u e n e jem p lo de to d o ello.
1 El a u to r de los textos es M ster en A ntropologa de la M edicina p o r la Universitt Rovira i
Virgili de T arrag o n a. E n el m o m en to de escrib ir este libro est red actan d o su tesis de doctorado
so b re el sida.
! L as n o tas de cam po suelen se r escritas de m a n e ra r p id a y atropellada: con pasin, con
m ied o a que se olvide algo im p o rta n te . L as escasas m odificaciones realizad as posteriorm ente
sirv en p a ra so lv en tar los p ro b lem as (g ram aticales y de sentido) que o casio n a esa p rem u ra al es
crib ir.
1 E m p lea el t rm in o "actitud sum isa" p a r a c a ra c te riz a r u n a relaci n asim trica respecto al
co n o cim ien to en to m o al sida.

Va de contagio: homosexual. Sexo y edad: varn 34 aos. Estado de la

enfermedad: CDA muy bajos, sarcoma de Kaposi, muy mal estado. Condicin: me
dia-baja.
Actitud del mdico: Este paciente acude a la consulta en condiciones preca
rias a causa de un sarcoma de Kaposi localizado en los dedos gordos de am
bos pies (uno bastante desarrollado,-el otro en inicio). El mdico o recibe con
cierta preocupacin ante los gestos de dolor y el sufrimiento que refleja el ros
tro del enfermo. El paciente afirma llevar unos das con fuertes dolores y.horm i
gueos en manos y las articulaciones. La reaccin del m dico es la de intentar
encontrar inmediatamente la causa del dolor. En un momento de la consulta el
paciente ha hablado del Hivid y en ese instante el mdico ha saltado de la si
lla, ya que le haba retirado expresamente el Hivid, y era eso lo que le estaba
provocando los dolores y la neuropata. Pero cmo ests tomando el Hivid si,
te dije que lo dejases rpidamente? No lo entiendo: te lo apunt y todo Es
que no lo has ledo? S, te lo apunt, estoy convencido. Pues has de dejarlo in
mediatamente porque si no te continuarn los dolores e.incluso te aumentarn y
eso no podemos permitirlo. No me lo puedo creer que hayas, estado sufriendo
todo este tiempo intilmente. Tras esta afirmacin el m dico mira las fichas y
comprueba en una nota que se le haba retirado el Hivid. El mdico insiste en
que no se te ocurra volver a tomarlo.
A partir de este momento la preocupacin del mdico ha aumentado y ha pres
tado un inters inusitado en el caso. Durante la consulta del paciente anterior,
cuando yo he llegado, el mdico estaba hablando por telfono con otro hospital
para plantear la cuestin de la radioterapia local para este enfermo, ya que tiene
las defensas muy bajas, y la quimioterapia generalizada o un tratamiento similar
puede ocasionarle reacciones adversas, e incluso la muerte. El mdico mira los de
dos y observa que el sarcoma esta bastante extendido (sobre todo en el pie iz- quierdo). La madre del paciente comenta que tiene el pie derecho muy fro y que
en ocasiones parece un tmpano de hielo. El mdico lo comprueba y explica que
al tener muchos ganglios en la ingle, esto puede cortar las vas sanguneas al pie.
El mdico plantea la cuestin de la radioterapia para tratar el dolor ocalmente y
la respuesta del paciente es positiva (al igual que la de la familia). La preocupacin
del mdico es evidente ante este caso y yo creo que influye decididam ente la
cuestin del dolor y del sufrimiento del paciente. El reconocimiento es completo y
exhaustivo, y el mdico escucha con atencin las explicaciones del paciente y de
la familia. Las indicaciones son claras y el mdico insiste varias veces en que deje
el Hivid.

En un momento de la consulta el mdico comenta al paciente que esta preocu-,

pado por su caso e insiste en que no puede permitir que el dolor contine. En este
contexto le dice: No sabes bien el trabajo que me ests dando. La reaccin del
paciente es de extraeza ante tal afirmacin. El mdico, al darse cuenta.de que lo
dicho no es lo apropiado, rectifica diciendo: Hombre no es eso; este es mi trabajoy tengo que procurar curarte puesto que esa es mi obligacin, lo que sucede es
que tu caso es de los ms complicados que tengo y me tengo que calentar mucho
la cabeza contigo.
Seguidamente le manda un sinfn de medicamentos y algunas pruebas especfi
cas para ver por qu se le bloquea la circulacin en los pies. Insiste en que las
p a c ie n te a.

pruebas son necesarias y que lamenta tener que hacerle venir en su estado pero
que es inevitable. Le manda unos analgsicos ms fuertes para el dolor y vuelve a
insistir por ensima vez que no se le ocurra seguir tomando el Hivid. El planteamien
to del mdico es dejar bien claro que el problema no ha sido culpa suya sino una
negligencia del paciente y de la familia, como buena frmula para curarse en salud.
A ctitud del paciente: El paciente acude a la consulta acompaado por sus pa-
dres y una hermana, que se queja nada rris entrar de los fuertes dolores que su
hermano padece estos ltimos das en las articulaciones y en la zona afectada por
el sarcoma (los dedos gordos de los pies). El rostro del paciente es de dolor y sufri
miento continuo. Los.familiares muestran gestos de gran preocupacin. El paciente
apenas puede andar y entra en silla de ruedas. Segn los familiares existe una
gran dificultad para hacerle todas las "tareas" propias de una persona. El paciente
muestra su sorpresa cuando el mdico le dice que el dolor es consecuencia de un
medicamento que continua tomando y que el propio m dico le haba retirado hace
ya ms de un mes. Dice que no se ha dado cuenta. La familia es la que lleva el
peso de la consulta, fundamentalmente la madre y la hermana, siendo stas las
que contestan a la mayor parte de las preguntas del mdico. La madre dice que es
difcil cambiarlo y hacerle determinadas cosas y pretender, al mismo tiempo, evitar
le el dolor.
Mientras la madre y la hermana lo desvisten para la revisin del mdico, el
padre me dice que su hijo est fatal, que los dolores son continuos, y me plan
tea la cuestin de s no es mejor verlo morir y que descanse en paz. El padre
afirm a que todo es doloroso: para l y para la fam ilia, que hay que hacerle
todo y que es incapaz de valerse por s m ism o para cu a lq uie r tontera. Es la
madre quien alerta al m dico sobre la defectuosa circu la ci n de la sangre en
los pies, y le dice que a menudo los tiene helados. El paciente interviene poco
y ja verdad es que la atencin del mdico est ms d irigida a las palabras de
los familiares que a las del paciente (algo frecuente cuando los enfermos estn
en una fase avanzada de la enfermedad). La hermana es quien asume el rol de
portavoz de la familia en la relacin con el mdico: cuando se plantea la cues
tin del error en la administracin del medicamento, ella alega que eso es por
que ella no pudo venir ese da, que de haber ido no habra habido ningn p ro
blema en ese sentido.
La familia plantea las dificultades que implica la ayuda al enfermo, ya que tanto
la madre como la hija trabajan, y ambas tienen turno de tarde (con el fin de poder
acudir con el enfermo a las consultas y a la realizacin de las analticas). El padre,
que est jubilado, afirma que la enfermedad ha llegado a una situacin en la que
una persona sola no puede hacerse cargo del enfermo. Respecto a la cuestin de
la radioterapia, no ponen ninguna pega, pero se hace evidente la preocupacin
por iniciar sesiones que tienen una asociacin clara con algo muy nocivo. Cuando
el mdico lo plantea, los rostros de los familiares (ms que el del propio paciente)
cambian radicalmente y la preocupacin es obvia. El paciente .tampoco pone in
conveniente alguno. Al parecer su nico objetivo en este momento es el de calmar
los dolores de la forma que sea.
La realidad del dolor planea durante todo el tiempo que dura la consulta. Ms
que una mejora (difcil por otra parte) lo que aqu se est poniendo sobre la mesa
por parte del mdico, de la familia, y del paciente: es evitar el dolor, los dolores, de
la forma que fuera posible.

p a c ie n te B. Va de contagio: homosexual. Sexo y edad: varn de 35 aos. Estado

de la enfermedad: buen estado aparente, CD4 90.. Condicin: media-alta.
Actitud del mdico: El paciente acude a la consulta aquejado de sarcoma de
Kaposi generalizado por el rostro, hasta ahora tratado con hidrgeno lquido en la
consulta de dermatologa del hospital. El paciente acude a la consulta el da de hoy
procedente de dermatologa, y relata al mdico lo que all ha sucedido. La doctora
le espera para darle una sesin de hidrgeno en la cara, y el paciente se niega ale
gando que tiene que acudir a la consulta de medicina interna y quiere antes hablar
con el mdico que le trata la enfermedad. La actitud del mdico es complaciente
en este sentido ya que supone una respuesta positiva y una confianza depositada
en su persona. El m dico plantea que es muy conveniente lo que ha hecho, puesto
que la extensin del sarcoma va en progresin y ya no parece conveniente conti
nuar tratando el sarcoma a nivel local, puesto que lo que va a suceder es que con
lo extendido que lo tienes te habra de quemar toda la cara. El mdico se muestra
partidario de seguir un tratamiento general que le permita abordar el problema en
conjunto, a pesar de lo cual seala la conveniencia de hablar con la dermatloga y
discutir esta cuestin de forma conjunta. Para ello dirige un informe con su opinin
a la doctora donde expresa la conveniencia de iniciar el tratamiento generalizado lo
ms rpidamente posible. En este sentido le plantea al paciente las consecuencias
inmediatas de un tratamiento de este tipo ya que lleva implcitos una serie de efec
tos secundarios de carcter local.
El mdico aborda la consulta en un contexto de superioridad respecto al saber,
ya que el paciente parece bien informado sobre algunas de las cuestiones que se
tratan en la consulta. Esto hace que el mdico corte bruscamente la conversacin
o que limite la accin verbal del paciente desoyendo sus comentarios y hablando
de cuestiones muy dispares. Es un proceso de superioridad tcnica que implica
una tendencia unidireccional en la propia consulta. Por lo dems, el contacto es
normal en una lnea de actuacin propia de las consultas donde no se introducen
elementos destacables.
Actitud del paciente: el paciente acude a la consulta procedente de la consulta de
dermatologa donde le tratan un sarcoma de Kaposi aplicando hidrgeno lquido. L a '
extensin del sarcoma motiva que en la sesin del da de hoy el paciente proponga a
la doctora dejar de aplicar el hidrgeno lquido hasta comentar con su mdico de
consultas externas las posibles consecuencias de tratar localmente el sarcoma. El
paciente parece bien informado sobre su enfermedad, y su actitud (al margen de ser
muy correcto en cuanto al trato con el mdico) est caracterizada por lo que vengo
considerando sumisin en la consulta: un encuentro sumiso en el que el paciente no
pone impedimentos a las consignas del mdico respecto del tratamiento indicado. El
paciente va a la entrevista dispuesto a or todo aquello que el mdico le plantea: tanto
respecto a los efectos secundarios del tratamiento generalizado, como en relacin a
las nuevas indicaciones que el mdico considera oportunas.
El paciente seala que el sarcoma se le extiende ms, pese a que las lesiones
pierden algo de "virulencia" respecto a la anterior visita. Por lo dems no hay nin
gn aspecto relevante a considerar de manera especial.

p a c i e n t e c. Va de contagio: homosexual ex-ADVP. Sexo y edad: varn de 31 aos.

Estado de la enfermedad: buena apariencia, CD4 400. Condicin: media.

Actitud del mdico: Esta situacin es poco usual en las consultas de este servicio.
La condicin de homosexual del paciente est caracterizada por su amaneramiento
extremo. Para el mdico: Este es el maricn que todos nos imaginamos cuando ha
blamos de ellos. La actitud del mdico presenta algunos matices respecto al trata
miento con otros homosexuales. Las diferencias en el trato no son claramente per
ceptibles, pero existen y pueden observarse en la conducta del mdico a lo largo de
la consulta e incluso una vez terminada. El paciente, desde la primera visita, se niega
al tratamiento (en realidad es la segunda visita al hospital) y an contina hacindolo.
El mdico seala la conveniencia de iniciar el tratamiento en la actualidad, ya que su
estado y el nivel de CD4 as lo aconsejan; pero el paciente contina en sus "trece". El
mdico es claro y no insiste demasiado al comprobar la negativa del paciente. Res
ponde al paciente en estos trminos: Te aseguro que tu vida no se va a alargar por
el hecho de tomar el medicamento, pero lo que s pretendemos al dar los medica
mentos es que el paciente obtenga una mejor calidad de vida. A qu me refiero
cuando hablo de calidad de vida? Simplemente a que tu estado vaya a ser mejor du
rante el perodo de supervivencia: vas a tener menor cantidad de infecciones oportu
nistas y por tanto menos ingresos en el hospital. Pero yo no quiero influir en tus deci
siones ni mucho menos forzarte a nada que t no quieras, simplemente como mdico
te lo aconsejo y si yo estuviera en tu situacin lo h'aria as.
Ante la negativa del paciente, el mdico le dice, que puede incluirlo en un estu
dio que estn llevando a cabo y que aunque no quiera tomar ningn tipo de medi
cacin, al estar en la investigacin, pueden llevarle un seguimiento continuado. La
respuesta del paciente es positiva y el mdico le dice que hay que extraerle sangre
para hacerle anlisis e incluirlo en el estudio.
El paciente, con titubeos, pregunta al mdico sobre sus relaciones sexuales:
quiere saber si pasa algo si le cae semen de otro varn en alguna herida poro
abierto" del cuerpo. La respuesta del mdico es tpica, puesto que se refiere a la
necesidad de tomar medidas normales teniendo en cuenta su seropositividad y
con el objetivo de prevenir una posible infeccin a un compaero sexual.
De todas formas el mdico le dice que no hay nada seguro al respecto, que exis
ten muchos trabajos, pero que ninguno puede asegurar a ciencia cierta si el semen
sobre el cuerpo implica mayor riesgo de contagio. Lo cierto es que estas respuestas
son estereotipadas ante (probablemente) el desconocimiento del mdico al respec
to. Como principal medida preventiva el mdico recomienda al paciente que extre
me las medidas y que intente evitar el contacto con semen de un compaero conta
minado. El- paciente pregunta al m dico en torno a la posibilidad de encontrar
alguna vacuna definitiva para, la enfermedad, a lo que el mdico responde que no
hay todava nada eficaz: que hay una serie de medicamentos experimentales proba
dos con pacientes voluntarios, pero no hay nada an con resultados positivos.
A raz de la conversacin sobre los frmacos experimentales, surge de nuevo la
cuestin de la negativa del paciente a tomar medicacin. El mdico seala: Fjate, t
no quieres tomar ningn tipo de medicacin y en cambio existe gente que est apun
tada, incluso en listas de espera, para poder entrar en tratamientos experimentales.
Solo hay tres medicamentos autorizados en la actualidad para tratar el virus, pero
existen una serie de medicamentos que estn en experimentacin y que se denomi

nan de tratamiento compasivo, para experimentar en seres humanos/que es la nica

manera fiable de conocer la efectividad de estos medicamentos en laboratorio . Por
lo dems la consulta presenta las caractersticas ms usuales de los encuentros en el.
hospital. Cuando sale el paciente, el mdico me comenta que: Menudo elemento;
como si hiciera falta que me diga que es homosexual y que mantiene relaciones con
otros hombres; vamos y no se le nota a leguas que es un mariconazo.
Hay otro elemento significativo relacionado con una peticin del paciente de un
certificado de los CD4, puesto que la prxima semana tiene un juicio por agredir a
un polica y esto puede (segn l) ser un atenuante para no ingresar en la crcel. El
mdico le indica que con el nivel de CD4 que tiene, no le va a servir de mucho el
certificado, pero que l no tena ningn Inconveniente en hacerlo.
Al salir el paciente, el mdico me indica qu no puede imaginar a este individuo
pegndole de tortas a un polica y que seguro que recibi el doble de las que dio.
Yo le comento que algunos homosexuales son por norma bastante agresivos y l
me contesta: Seguro que este tambin? , en clara alusin a su amaneramiento.
A ctitud del paciente: La actitud del paciente viene m arcada por su forma de
comportarse y de expresar su enfermedad. Hablo con el paciente antes de que
venga el mdico, y me comenta que cuando se enter de que era seropositivo lo
pas realmente mal. Me dice que l se niega a recibir tratamiento porque no hay.
resultados que confirmen que realmente son efectivos, y que slo por las contrain
dicaciones ya es suficiente para decir que no: Slo leyendo las indicaciones de
los medicamentos uno sabe que no son buenos y adems con lo que se oye en la
tele menos todava. A lo mejor son historias que yo me monto con la influencia de la
televisin y lo que en ella oyes, pero es muy fuerte y yo particularmente no estoy
dispuesto-. La verdad es que parece una persona muy delicada, y afronta algunos
momentos de la consulta con cierta desesperacin. El ltimo ndice de CD4 de la
entrevista anterior es de 420 y en esta es de 400; en realidad la diferencia a efectos
del desarrollo de la enfermedad no es significativa, pero l lo ha tomado muy mal
echndose las manos a la cabeza y con las lgrimas en los ojos mostrando un cier
to gesto de desesperacin. A pesar de todo sigue seguro en su decisin de no to
mar tratamiento. Con todo, ha existido un instante de duda cuando el mdico ha di
cho por telfono a otro paciente que deba ingresar rpidamente.
Esto ha pasado justo cuando el mdico comenta que el tratamiento proporciona
una,mejor calidad de vida, y que eso se tradue en menos internamientos en el
hospital. Esto le ha hecho dudar un instante, pero ha sido slo un asomo'' de
duda. Cuando el mdico le dice que l no quiere influir en sus decisiones, el pa
ciente ha saltado rpidamente diciendo que en sus decisiones no influye nadie, y
que tiene muy clara su opinin al respecto. El momento de mayor preocupacin
por parte del paciente aparece cuando el mdico indica que el ndice de CD4 ha
disminuido en 20.
Es curioso, pero el mdico plantea constantemente que los CD4 no.son el indi
cativo ms significativo para evaluar el estado de la infeccin o enfermedad, pero
en cambio suele comentar este ndice a los pacientes como una constante, dndo
le una importancia que, tal vez en encuentros posteriores y ante la bajada de dicho
ndice, intenta restar.
Por lo dems el paciente est de acuerdo, en participar en el estudio que lleva a
cabo el mdico y accede a extraerse sangre alli mismo para empezar la inclusin
inmediata en dicho estudio. La extraccin por parte de la enfermera es todo un es

pectculo: con gestos y gritos de dolor bastante amanerados'', y con expresiones

propias de una mujer. Todo ello ha motivado en el m dico (y por qu no decirlo?:
tambin en m) varias carcajadas aprovechando que el paciente estaba de espal
das a nosotros.

p a c ie n te D. Sexo y edad: varn de 22 aos. Via de contagio: trasfusin. Estado de

la enfermedad: Muy mal (varias complicaciones serias) CD4 0. Condicin: media.

A ctitud del mdico', este es el primer paciente hemoflico que acude a la consul
ta desde que estoy en el hospital de da. Es un chico de 22 aos que viene con sus
padres en unas condiciones malas. Para el m dico es un caso complicado, y man
tiene (clarsimamente) una actitud distinta respecto a otros pacientes. Parece ser
que el nivel de exigencias que plantea el paciente y su familia responden a un sen
timiento de derecho hacia el mdico y hacia la medicina. El m dico me dice que al
principio su actitud era violenta: al enterarse de que haba sido contagiado por una
trasfusin. Al principio de las visitas las relaciones fueron muy difciles. Ahora pa
recen haberlo asumido, sobre todo desde que les dieron la indemnizacin que en
tregan a todos los pacientes hemoflicos que es de 10 millones de pesetas, y algo
ms que habrn sacado: ya que la asociacin de hemoflicos se encarga de que
reciban ms dinero del Estado. Es un caso complejo y al principio tenas que ver
cmo llegaban al hospital, en algunas ocasiones era muy difcil tratarle o simple
mente pasarle consulta. Ahora con esto del dinero se han tranquilizado, adems
han tenido que asumir la enfermedad.
Todos estos elementos influyen de forma determinante en la actitud del mdico:
mucho ms abierta que con otros pacientes y con una atencin especial hacia el
enfermo y su familia. Por otro lado, se da la circunstancia de que al ser hemoflico,
el paciente es muy conocido en el hospital y mantiene relaciones con otros mdi
cos (entre los que se encuentra Vando que lo sigue juntamente con Itamar). Esta
especial atencin pone de manifiesto que existe un criterio de culpabilidad en el
contagio de la enfermedad.
Por otra parte, el paciente est siendo tratado en Barcelona por el Dr. Silquin,
toda una eminencia en la cuestin del sida que trabaja tambin en el mbito priva
do. Ello condiciona la actitud del mdico, ya que la perspectiva com partida en el
tratamiento y los diagnsticos impone un ritmo y unas condiciones especficas. En
este sentido, como ejemplo, el paciente se ha presentado (dos das despus de la
ltima visita) alegando problemas con el tratamiento. El m dico de Barcelona le ha
mandado medicamentos para la profilaxis y algn antiretroviral suave. Este trata
miento fue aumentado por el mdico del hospital que, adems, le aadi AZT. El
caso es que el paciente plantea la necesidad de reducir este tratamiento ya que le
parecen muchas pastillas. Pero adems hay un condicionante aadido, y es que al
leer el prospecto del Retrovir, el paciente se sorprende por los efectos secunda
rios, y llega incluso a plantearse la posibilidad de padecer un cncer al leer que el
tratamiento de AZT esta recomendado para el cncer de mama.
La cuestin de los efectos secundarios del AZT es planteada con frecuencia por
los pacientes, que al leer el prospecto se asustan. El discurso del mdico al res
pecto se resume en las explicaciones que hace a este paciente: Mira, cuando uno
tiene una enfermedad de stas la nica forma de tratarla es mediante medicamen
tos fuertes y agresivos que tengan efectividad ante el virus. Si tu tienes un resfriado

o un dolor de cabeza te tomas algo que vaya bien para eso, y yo no te mando A2T;
pero en cambio, para tratar a un virus agresivo la nica forma de hacerlo es me
diante un medicamento agresivo. Si tu me dices que has ledo que produce anemia
y otros efectos secundarios, pues para eso estn los controles peridicos a travs
de analticas, para ver si esos efectos secundarios han aparecido en algn momen
to o para suprimir el tratamiento si vemos que no hay tolerancia. Adems si usted
(refirindose a la madre) tiene un fuerte dolor de cabeza, qu hace?, va coge una
aspirina y se la toma, entonces no tiene en cuenta los efectos secundarios que tie
ne la misma aspirina: que le puede producir lcera de estmago y un sinfn de co
sas que usted olvida, por que lo que desea es que se le quite ese maldito dolor de
cabeza. Con esto pasa igual, existe una necesidad de curar un virus, que no se ol
vide que es mortal, y no hay que hacer tanto caso a los prospectos porque para
eso estamos nosotros aqu.
El paciente quiere reducir el tratamiento, y el mdico est dispuesto a ello, pero
ha de evaluar el estado del paciente, y sobre todo el tratamiento impuesto por el
otro mdico. La solucin es enviar una carta por medio del paciente al tal Dr.Silquin, en la que expone su opinin y las demandas del paciente con la finalidad de
que el otro mdico exprese tambin su parecer e intentar llegar a un acuerdo entre
ambos. Este tipo de inconvenientes no suelen presentarse ya que es el propio m
dico el que toma absolutamente todas las iniciativas en cuanto al tratamiento, de
jando para los mdicos de cabecera de los pacientes asuntos de carcter menor.
Existen tambin una serie de aspectos de carcter legal y jurdico que acompa
an el tratamiento de estos pacientes que el mdico no puede obviar y tambin
existen unas disposiciones de carcter moral y tico que introducen en el contexto
del paciente hemoflico variantes en el tratamiento. A los ojos de la gente (y del pro
pio mdico) no es lo mismo tratar a un paciente infectado por su adiccin a las dro
gas o por medio de contactos homosexuales que tratar a un paciente hemoflico
infectado por un accidente mdico. Es interesante, en este sentido, evaluar las dis
posiciones de carcter poltico y jurdico al respecto, e incluso el convencimiento
del paciente a manejar una serie de derechos frente al mdico.
Los sntomas fsicos que ha de tratar el mdico son numerosos y requieren un
esfuerzo adicional con respecto a lo sealado ms atrs. El sida le fue declarado
en 1993 a raz de una neumocistis carinii, aunque es portador desde 1988; ade
ms, en los ltimos meses ha estado ingresado en el servicio de medicina interna,
con un proceso heptico grave. En la actualidad presenta candidiasis oral y esof
gica, y el virus le afecta ya el sistema nervioso central, y le provoca lo que presenta
sntomas de demencia: prdida de memoria y dificultad para hablar. Es por ello,
por lo que el mdico se resiste a retirar el AZT, nico medicamento conocido (se
gn l) para actuar contra el virus en el sistema nervioso central. Otro hecho adicio
nal se refiere a los graves problemas psico-anmicos por los que atraviesa el pa
ciente y a los que su madre (e incluso l mismo) piden respuesta al mdico. Creo
apreciar una cierta incom odidad del m dico ante este paciente. El caso es que
apenas se ha abordado esta vertiente psicolgica y la actitud del mdico se ha li
mitado a un simple: bueno, hay que animarse y salir algo a que te d el fresco.
Por lo dems, el encuentro ha sido rutinario (exploracin, preguntas sobre su esta
do, sntomas nuevos).
A ctitud del paciente: aqu tambin hay que tener en cuenta una serie de consi
deraciones que no pueden pasar desapercibidas en el anlisis y que tienen una

gran importancia. Por un iado, la mayor parte de los datos respecto al paciente se
especifican en el apartado anterior, pero quedan una serie de puntos a destacar. El
chico est atravesando un momento especialmente duro en cuanto a su estado
anmico y respecto a su enfermedad. Est prximo a la depresin, y permanece en
casa sin salir, a no ser que sus padres le obliguen. La aparicin de nuevos efectos
derivados de la medicacin y de su propio estado (cada del cabello, perdida de
apetito y de peso, cndidas orales y esofgicas que le molestan constantemente)
ha aumentado su desazn.
El paciente muestra buena disposicin al tratamiento, pero pide que se le retire
algn medicamento: se refiere al AZT, ya que al leer el prospecto ha quedado im
presionado por las contraindicaciones y los efectos secundarios. Todo ello se plan
tea con un cierto nivel de exigencia difcilmente observable en otros pacientes, y
que adems aumenta por la presin y por la presencia de los padres.
La madre intenta razonar algunas de las causas que motivan a estas peticiones:
Es que, doctor, antes cuando no tomaba eso pesaba cincuenta kilos, y desde que
lo est tomando ha perdido otra vez peso; adems al pobre se le cae el pelo que
es una barbaridad, y cuando se ducha y lo ve se pone para que le de algo.
El virus ha creado resistencia a la profilaxis para evitar cndidas por lo que se le
ha suministrado un nuevo medicamento que ha cado como una bomba. Alegan
que el mdico privado que los trata en Barcelona nicamente les manda cuatro
medicamentos y que aqu se los han incrementado (la enfermedad tambin se ha
complicado).
La actitud ante el mdico es de una cierta exigencia respecto al tratamiento
adecuado; como queriendo decir: Yo no tengo la culpa de estar con esta enfer
medad. Adems hay latente una cierta actitud de desesperacin por parte de to
dos los miembros de la familia. Creo que en cierta forma existe una presin eviden
te hacia ei mdico, no en trminos conscientes si no ms bien en el nivel de la
inconsciencia; presin que parece reforzarse con otra actitud de obligacin por
parte del mdico que no existe de forma tan evidente respecto a otros pacientes. El
paciente se maneja bien por todo el hospital y conoce a muchas personas, lo que
incrementa esta presin sobre el mdico, ya que el paciente sabe que hay mucha
gente que lo apoya y que se preocupa de l.
Estn afiliados a una asociacin de hemoflicos que les proporciona cobertura
legal y asesoramiento en determinados aspectos mdicos; esto contribuye a ejer
cer un derecho del que carecen otros pacientes y que les da una cierta ventaja.

Sexo y edad: varn de 29 aos. Va de contagio: Ex-ADVP. Estado de la

enfermedad.: buen estado aparente, CD4 360.Condicin: media.
A ctitud del mdico: Es un varn que acude a la consulta con su padre. El mdi
co me advierte previamente de que el paciente se niega a tomar AZT o cualquier
otro tipo de frmaco retroviral. Para el mdico se trata de esa clase de gente que
cuesta mucho trabajo hacer entrar en razn, pero por los que tampoco merece l
pena tomarse mucho inters, ya que van a actuar a su manera de todas formas. Al
empezar la consulta el paciente pregunta por su ndice de C 04 (ya que considera
que es un indicador preciso para evaluar su enfermedad). El mdico comenta los
resultados y pregunta si sigue contrario a tomar AZT, ya que ste es en un momen
to idneo para empezar y regular as el nivel de CD4. El mdico seala que los

p a c ie n te E.

CD4 no son el indicador mas fiable (si bien l lo maneja constantemente y le da

una importancia primordial para evaluar los casos). El mdico seala que hay otros
indicadores como las transaminasas y el nivel de glbulos en. la sangre, que tam
bin ayudan en el diagnstico..
El paciente afirma que no quiere tomar AZT porque slo de leed el prospecto ya
le da pnico, pues es un medicamento fuerte que no quiere consumir, y aade que
desea tan slo profilaxis. Cuando el mdico escucha que el medicamento es una
salvajada, que es muy fuerte, y con muchos efectos secundarios, salta de la silla y
se comporta de una forma infrecuente en l: Ten en cuenta que estamos delante
de un virus que mata, t tienes un virus que te va a matar. No se trata de un simple
catarro que lo tratas con cualquier medicamento suave y ya est. Esto es algo ms
serio, una enfermedad de las ms agresivas y que por lo tanto requiere un trata
miento agresivo. Pero lo que ms me molesta es que os dejis influir por la gente y
cuando os dice que si el AZT esto y que si el AZT lo otro ya os quedis cpn eso y
no miris ms all. La gente no tiene ni idea, el que sabe soy yo: no t ni la gente
con la que hablas; te fas de lo que te dice alguien que no tiene ni idea. El mdico
soy yo y se ms que t y que todos untos. Yo he estudiado, yo leo artculos y co
nozco este virus a la perfeccin, as que no me vengas con rollos de s efectos se
cundarios porque te puedo asegurar que lo nico efectivo para controlar el nivel de
contaminacin de la sangre es esto.
. .
La consulta transcurre en este tono, incluso cuando el paciente intenta explicar
que lo que dice del AZT no se lo ha dicho nadie, sino que l lo ha ledo.
Se habla del hermano del paciente (fallecido de sida hace poco y que s toma
ba AZT). El mdico dice que la muerte del hermano tiene que ver con el grado de
la enfermedad cundo lleg al hospital: Tu hermano estaba hecho polvo cuando
vino aqu y por mucho AZT o cualquier otro tratamiento que le diramos l no iba a
mejorar por que estaba fatal. Pese a la negativa del paciente, y ya algo ms rela
jado, el mdico insiste en que es muy conveniente tomar algn medicamento pues
to que se encuentra en el momento ideal para iniciar un tratamiento de estas carac
tersticas.
El mdico ha visto que, poco a poco, la opinin del paciente y su negativa se.
flexibilizan, por eso repite varias veces la cuestin de la conveniencia de tomar el
medicamento. La actitud del mdico es reforzada por la com plicidad del padre del
paciente (presente en la .consulta) que le dice a su hijo: El doctor quiere tu bien y
no matarte, por que si no para qu iba a estar aqu? Hazle caso que yo creo que
es lo mejor: por probar no va a suceder nada, y si ves que el medicamento no te
hace bien lo dejas y ya est. El mdico deja de insistir pero le plantea que lo pien
se detenidamente y que se lo confirme en la prxima visita.
El paciente pierde algo de confianza en lo que piensa y su actitud cambia (so
bre todo al ver cmo se ha puesto el mdico cuando le ha dicho lo del AZT). Al
margen de tos comentarios sobre el saber y sobre quin est capacitado para ha
blar sobre el tema (que son para echarle de comer aparte), la consulta ha termina
do con un gesto de cierta complacencia por parte del mdico al ver que ha creado
una cierta duda en el paciente; logro que a buen seguro se ver confirmado en la
prxima vista.
A ctitud del paciente: hay que sealar que el paciente ha mantenido una actitud
una tanto ambigua; es decir: por un lado espera el diagnstico del mdico, mues
tra un gran inters por conocer sus CD4, y escucha atentamente las indicaciones

del mdico hasta que se plantea la cuestin del tratamiento; entonces su actitud
vara y se niega a tomar medicamentos retrovirales. Especifica que se es su punto
de vista y no e l de otros (como pretende el mdico). Su negativa es firme y pone el
ejemplo de su hermano fallecido de sida y que tom aba AZT. Alega que no est de
mostrado que el tratamiento sea efectivo. Sin embargo, basta un poco de insisten
cia por parte del mdico y un mediano susto, para cam biar relativamente su acti
tud. Tras ver cmo se ha puesto el mdico con l y escuchar sus razonamientos,
acepta pensarlo otra vez: algo que ni el propio m dico se poda imaginar. Creo
que la presin del padre no es decisiva en el cam bio de actitud del paciente, y que
el comentario del padre ms bien ha satisfecho el ego del m dico al ver cmo el
hombre le daba toda la razn. En este momento el paciente pregunta de qu form a
se administra el medicamento y qu cantidad de pastillas hay que tomar; pregunta
que puede Interpretarse como un cambio de opinin. Lo cierto es que el mdico le
ha sembrado dudas y parece que va a ceder.

Sexo y edad: varn de .33 aos y mujer de 36 aos. Via de contagio:

pareja, ADVP activos ambos. Estado de la enfermedad: l CD4 259, ella CD4 250;
ambos presentan complicaciones psiquitricas. Condicin: l alta, ella media-baja
A ctitud del mdico: este caso es de lo ms representativo visto por ahora. El
mdico me dice que: Estos que vienen ahora son de lo ms curioso, ya lo vers.
Son una pareja que recibe tratamiento psiquitrico y ambos son muy peculiares.
Ella es un autntico desastre, en cambio l parece muy buen chico: aunque lo veas
como un zombi y con la mirada perdida es bastante correcto y adems viene de
una buena familia. Ella, por el contrario, es lo ms desastre que me ha pasado por
la consulta: no se acuerda de las cosas, me pierde los papeles que le doy y siem
pre viene igual. No se qu hacen juntos porque l es bastante correcto y ella todo
lo contrario; l habla con una lucidez que contrasta, ya vers, con la imagen que
tiene; es bastante culto y se expresa bien a pesar de parecer estar siempre colga
do. Ella dice que son novios, que l es su novio, pero la verdad es que es una rela
cin de lo ms rara. Estn tratndose aqu en el hospital con el psiquiatra, y son de
lo ms curioso, ya lo vers.
Lo cierto es que con estos antecedentes no se qu esperar, ni se cmo valorar
las palabras del mdico respecto, a ella: hay una clara predisposicin contraria.
Cuando entran, puedo apreciar algunos de los elementos sealados por l mdico.
Ella tiene tres aos ms que l, aunque parece bastante mayor a primera vista: tie
ne todas las caractersticas de una ADVP por su forma de mirar, de comportarse y
de actuar en general.
l parece perdido, como en otro lugar, y sigue las palabras dl mdico con la
mirada en otra parte. El mdico inicia el procedimiento habitual con las preguntas
de rigor que es ella quien responde. La actitud del doctor cam bia a. m edida que
ella habla, porque sus palabras adquieren un cierto tono de estupidez conforme las
pronuncia. La cara del mdico cambia y finalmente se dirige al chico. A ella le lla
ma a la atencin un par de veces para decirle que es un desastre y que no puede
confiar en ella. Pese a que el mdico se dirige al varn, la mujer interrumpe cons
tantemente con comentarios fuera de lugar.
El mdico le dice a la mujer: No puedes seguir as, tienes que poner un poco
de atencin en lo que te digo por que eres un desastre y no me puedo fiar de ti.

p a c ie n te f y G.

Creo que l es mucho mas responsable que t, y le voy a dar los papeles a l por
que seguro que si te los entrego a ti los pierdes o te los dejas en cualquier lugar.
Tenis que venir siempre y si lo hacis, yo creo que es por que l te hace venir y
estar puntual en la consulta. Una de las formas que usa el medico para capear el
temporal es seguir en alguna ocasin el juego, y hacer bromas con lo que la chica
dice, porque si no lo hace as yo creo que le salta al cuello. En cambio, respecto al
varn, la actitud del mdico es ms serena, y el tono de su voz (e incluso los co
mentarios) son distintos respecto a ella. Esto es interesante por que se puede ver
en una misma visita, dos actitudes distintas hacia los pacientes. Ambas actitudes
estn mediatizadas por una serle de elementos.como la seriedad, la condicin so
cial e incluso el nivel cultural. No creo que exista un intento de adaptacin a cir
cunstancias como stas por parte del mdico. Pienso que ante gente con proble
mas o deficiencias culturales, la actitud del mdico es ms impersonal y distante.
El mdico me avisa tambin de que los pacientes se niegan a tomar AZT y que
esto puede ser culpa de ella: un claro ejemplo de cmo se atribuyen hechos con
cretos a las personas a partir del empleo de estereotipos. Esto ltimo es algo fre
cuente (casi constante) y cuadra bien con mi dea de que la relacin m dico-pa
ciente esta condicionada tanto por la actividad tcnica desarrollada, como por
elementos culturales y sociales que el propio mdico ha interiorizado.
A ctitud del paciente: las actitudes de los dos pacientes ya se ha visto en el
apartado anterior. Ella muestra una actitud activa y participa en el dilogo con el
mdico; lo que sucede es que sus intervenciones no ayudan a mantener una rela
cin regular. Interviene constantemente haciendo gala y potenciando los elementos
negativos que el propio mdico le recrimina, pero lo hace en un tono de gracia que
no tiene en cuenta que lo que provoca es una alteracin en el mdico. Ella insiste
en sus gracias y apenas deja contestar al varn interrumpiendo constantemente
sus comentarios (ya de por s bastante escasos). La mujer parece no presentar
muestras de preocupacin respecto' a la enfermedad: a veces todo lo contrario.
Ella asegura que se preocupa del tratamiento por los dos. El mdico se niega a
creerla, pero ella insiste y se atribuye un papel de madre y esposa respecto a su
compaero.
El varn parece perdido: como ido de este mundo y de cualquier otro. Aparenta
estar bajo los efectos de algn sedante o de algn medicamento de carcter psi
quitrico. Apenas interviene y se limita a seguir la'conversacin sonriendo en algu
na ocasin: nicamente responde a las preguntas directas del mdico y, si alguna
vez intenta hacerlo de otra forma, es interrumpido por ella. El varn dice ser res
ponsable y sentirse ahora bastante mejor (a partir de iniciar tratamiento psiquitrico
en el hospital). Ambos son asintomticos y no refieren ningn tipo de molestias. Pa
recen bastante compenetrados pero no es fcil hacer un juicio al respecto ya que
su estado mental impide una valoracin que pueda ajustarse a la realidad.

Tercer ejemplo

E l tex to q u e sig u e fue e sc r ito en 1985 (a in s ta n c ia s del a n tr o p lo g o J o sep M.

COMELLES) p o r u n e stu d ia n te d e ltim o cu rso de A n tr o p o lo g a S o c ia l de la
U n iv e r sid a d de B a r c e lo n a . E l o r ig in a l e st e n c a ta l n , y se h a p r o c u r a d o
m a n te n e r el se n tid o y el to n o d e lo- e sc r ito . N o es u n tex to n tegro: el autor
del d ia rio h a s e le c c io n a d o lo s fr a g m en to s q u e ha c r e d o o p o r tu n o s y los ha
o rd e n a d o c r o n o l g ic a m e n t e 1. P e se al o r d e n c r o n o l g ic o , es v isib le u n a cierta
d e so r ie n ta c i n tem p o ra l p o r p arte d el e tn g ra fo . L o s a c o n te c im ie n to s que
narra, a u n q u e n o lo esp e c ific a , su c e d e n -e l v iern es, s b a d o y d o m in g o p revios
al Lunes de Pentecosts (in c lu siv e ). La e x p lic a c i n d e la d e so r ie n ta c i n te m
p oral e st en la fiesta m ism a : b eb er, c o m e r , d o rm ir a v e c e s, v isita r a la V ir
gen c o n frecu en cia .
L a e stru ctu ra d el te x to es la de u n d ia r io de v ia jes, p e r o ta m b i n p u ed e
le e r se en cla v e de rito in ic i tic o (la m a y o r a de lo s v ia jes lo so n ). P e se a que
se le en ca rg a viajar c o m o e tn g ra fo , el e stu d ia n te ca ta l n qu e lleg a al R o co
lo h a ce c o m o tu rista , p e ro a ca b a in te g r a d o e n la fie sta c o m o d e v o to de la
V irgen d el R o c o . E l autor, h o y en d a p r o fe so r de A n tr o p o lo g a S o c ia l, c o n ti
n u a a sistie n d o (c u a n d o p u e d e ) al R o c o , y a firm a h a b e r e sc r ito el tex to m ie n
tras se d esa rro lla b a n lo s a c o n te c im ie n to s: en u n tren y c u a n d o rep o sa b a de
la fie sta r o c ie r a en u n a tie n d a de c a m p a a . E n el p r o c e s o d e o b se rv a ci n
p a rticip a n te h a y a lg u n o s a n tr o p lo g o s q u e a ct a n d e in fo r m a n te s ex p lica n
d o el se n tid o d e lo s rito s y a c o n se ja n d o lo s c o m p o r ta m ie n to s so c ia le s a d e
c u a d o s p ara ca d a o c a si n . B u e n a p a rte d e la lec tu r a q u e el o b se rv a d o r h a ce
d e lo s a c o n te c im ie n to s est c o n d ic io n a d a p o r esa in flu e n c ia p revia.

Hace ya ms de dos semanas que est todo preparado: nos vamos al Roco. Este
es mi primer Roco y espero que no sea el ltimo. SI tal y como dicen mis amigos el
Roco engancha, y oyendo lo bien que ellos dicen pasarlo all abajo, pues espero
repetir. Hemos tomado un tren por la noche. Es un tren lleno de militares y emigran
tes andaluces que van de visita al pueblo. Los soldados borrachos, claro. Y fuman1 El d iario de cam p o c o rre sp o n d e a la R om era clet Roco. E s la m s co n cu rrid a de las fiestas
religiosas an d alu zas, h asta el p u n to que ser rodero se est co nvirtiendo en u n m odo de ser anda
luz. S o b re la R om era del R oco p u ed e verse C o m e lle s (1991) y B u rg o s (1972).

do porros. Me pregunto por qu yo no fumaba porros el ao pasado cuando esta

ba sirviendo a la patria. Quiz es cuestin de alergia: la ltima vez que pegu un
par de caladas me mare muchsimo.
. Hay bastantes personas con medallas de la Virgen del Roco. Parece ser que
todos los rocierps las llevan: es una forma de reconocerse entre s. En el tren can
tan sevillanas hasta bien entrada la madrugada. Por lo visto son unas sevillanas es
pecficas llamadas "nocieras". Pero claro, he olvidado las pilas y no puedo grabar.
Jams ser un buen antroplogo. Lo de las sevillanas ha tenido su gracia al princi
pio. Pero luego ha sido un puro coazo. Claro que si supiera palmear hubiera esta
do ms rato en el compartimento "rodero" en vez intentar dormir un poco. .Pero en
fin, quiero estar fresco para maana. Los das siguientes van a ser de camping, y
supongo que dormir ms bien poco. Me da vergenza no saber dar palmas. Claro
que, los que vienen conmigo, tampoco tienen ni idea: si se han quedado tanto rato
con los soldados y con la gente rodera, ms bien ha sido porque se quieren tirar a
alguien. En fin: maana les pregunto qu tal el sexo nocturno.
Estamos llegando a Sevilla. Mi primera vez. Tanto la Parisa como los dems
amigos han repetido hasta la saciedad que cuidado con las maletas! Lo cierto es
que con tanta paranoia no he disfrutado nada de la llegada. Qu asco!
Por el modo en.que Jordi se ha despedido de varias personas, intuyo que la no
che ha sido gloriosa sexualmente hablando. O al menos seguro que eso cuenta
Jordi despus: es exagerado como un andaluz. Muy propia la frase, s.
Tras bajar del tren vamos a buscar el coche que hemos alquilado. Es un Opel
Corsa matrcula de Madrid. Y.parece bastante nuevo. Somos cinco personas y va
mos algo apretados. Nada de visitar Sevilla. Roco, Roco y Roco: Queremos ver a
la Virgen, dicen. Yo comento que quiero ver la ciudad, que Sevilla debe ser pre
ciosa, que tenemos mucho tiempo. Pero nada: al Roco. Primero Almonte, luego la
aldea de la Virgen. En Almonte hacemos parada para comprar comida: pan, que
so, vino, cerveza y algo de embutido. No hace mucho calor. Pero lo de las cerve
zas me parece estpido: las beberemos calientes.
Tras las compras visitamos Almonte. Vemos la Plaza del Ayuntamiento. La deco
racin es preciosa: filigranas de papel y cartn por todas partes. Hay arcos vegeta
les vestidos de flores por los. que ha pasado la Virgen durante el Roco Chico. No
tengo ni dea de qu es eso, pero la Parisa me cuenta que en el Roco Chico los almonteos bajan la Virgen al pueblo convertida ert pastora. Por lo visto le ca m b ia n .
de traje. Hay que reconocer que esta Virgen es mucho ms funcional que nuestra
Moreneta: es Blanca Paloma, es Pastora, e incluso tiene residencia de verano.
Dos de los cuatro que me acompaan son antroplogos rocieros expertos. Los
otros dos han bajado ya varias veces al Roco. Ninguno de ellos ha hecho nunca el
cam ino2, pero conocen gente en el Roco con la que se ven cada ao, y en Almon
te tienen amistad con una familia. Por eso intentamos visitar a la familia en cuestin
(que no est). La casa almontea est cerca del ayuntamiento y la Parisa y Jordi se
acercan. Pero no hay nadie. Bien. Al Roco! Finalmente al Roco. Qu ganas tengo
2 H ace r el cam in o im plica desp lazarse (a cab allo , en tra c to r o carreta) desde el lu g ar d e resi
d encia h a b itu a l h a c ia el R oco. El tra y e c to in clu y e se n d e ro s p o lv o rie n to s d o n d e se artic u la n
procesos de so lid a rid a d y re c ip ro c id a d , en esp ecial c u a n d o h ay q u e a tra v e sa r la "raya": u n a
franja de te rre n o aren o so en la q u e es fre c u e n te q u e se a ta sq u e n tracto res y carretas. E n el R o
co suele d ecirse que el v erd ad ero ro ciero es el que hace el cam ino: lo d em s so n su c ed n eo s o
im itadores.

de llegar! Me han hablado tanto del Roco que quiz espero demasiado de l. Al
llegar debemos encontrar gente que nos aguarda en el mismo sitio y a la misma
hora para montar la tienda de campaa.
La carretera al Roco est bordeada por caminos de arena salpicados con pi
nos. Desde el coche veo carretas tiradas por bueyes y por tractores que siguen los
caminos secundarios. Tambin hay alguna estam pa de lo ms espaol: jinete, c a
ballo y mujer vestida de faralaes a la grupa. Nos acercam amos cada vez ms, y el
trfico es tan intenso que hay embotellamientos. La Parisa y el Jordi me dicen que
en esto de los trajes de volantes la moda cam bia cada ao: que un ao los volan
tes arriba, al siguiente abajo, y al otro enmedlo. Tambin en los tocados que llevan
las mujeres hay moda: a veces peineta, a veces ramilletes de yerba en el pelo.
Ya estamos llegando. Mis acompaantes estn como histricos y no paran de
gritar: Viva la Virgen del Roco. Entonces responden: Viva!. Y siguen: Viva la
Blanca Paloma!. Los vtores aumentan a medida que nos acercamos.
Definitivamente soy cataln y no entiendo las races del sur. Tampoco entiendo
cmo a mis acompaantes puede gustarles esto: el Roco es un coazo. Polvo,
mierda de caballo y gente que huele fatal. No me extraa: esto es una especie de
desierto rido (quizs aqu ha habido eucaliptos) y de marisma nada de nada.
Dnde estar la marisma? No es la marisma una zona hmeda? Y Doana, dn
de est Doana? Lo cierto es que me he puesto un poco borde. Tantos vivas a la
Virgen deben de haberme trastocado. La verdad: esperaba otra cosa. Al ver la pa
sin de mis amigos imaginaba no se qu. Pero desde luego no esperaba un de
sierto lleno de caca de caballo.
Hemos discutido, porque he dicho lo que pensaba sobre el Roco. Jordi me ha
dicho que: O sientes o no sientes. Olvdate de todo, participa de la fiesta y djate
llevar. Ya no eres un antroplogo. Y si quieres serlo no entenders nada. Solo en
tenders lo que ves si lo sientes, si te emocionas, si lloras. Las palabras de Jordi
calman mi espritu mientras, cargado con la m ochila y parte de la tienda, intento
que el pan no caiga encima de una boiga de caballo.
La Parisa ha propuesto ir a ver a la Virgen, pero finalmente han decidido (conmi
go no han contado para nada) ir a montar las tiendas. En el mismo sitio y a la mis
ma hora estn la Veneno, la Rana, el Sanito, Paco, y otras locas que me presen
tan. Les doy la mano a todas (nada de besos) y dicen no se qu de si ste es
hombre o no. Las presentaciones son rpidas: iros, ros que la Virgen espera sus
catalanas. Tras montar la tienda, por fin a ver a la Virgen. El trayecto entre las tien
das y el santuario es de unos ochocientos metros en lnea recta. Pero aqu hay que
sortear tractores, caballos, vendedores de alfombras y charcos. Es un caos. Veo
tiendas de campaa, pero son pocas. La gente m arca sus espacios (con cartones,
plstico y madera) alrededor de tractores, carretas y todo terreno. Todo est sucio
y lleno de polvo. Sin embargo, los jinetes llevan camisas blancas planchadas, y las
mujeres lucen trajes cuidados.
Llegamos donde habita la Blanca Paloma: el santuario es pequeo y blanco. Es
una ermita grande con casas adosadas situada justo donde empieza la zona h
m eda y la marisma. El interior es sobrio en imgenes y en decoracin, y ms que
una ermita puede decirse que es una iglesia pequea. En el interior hay personas
que rezan, y dos mujeres andan-de rodillas desde la puerta principal hacia el altar
plagado de flores. Por fin he visto a la Virgen. Es bonita. Y tiene poder. Por lo visto
un sinpecado ha atropellado a un nio y lo ha matado. Los miembros de la herman

dad cantan salves a la Virgen por el nio muerto. He entrado con los dems, pero
me he ido apartando. Tena los pelos de punta. Y lgrimas en los ojos. Espero que
la Virgen me ayude en lo que pueda y hago mi promesa. En la sala de las velas co
loco una tea para ayudar a que se cumpla. La transformacin, por obra de la Vir
gen, se ha completado.
Regresamos a la tienda casi de noche. Hay ahora gente nueva. Junto a las "lo
cas", como cada ao, hay un matrimonio con sus hijos y una abuela. Todo el mun
do come queso, jamn y chorizo acompaado por un vino de muerte. Espero no pi
llar la trompa de rigor. En la reunin hay un claro predominio femenino. Mientras
como, me siento en la puerta de la tienda para observar. El mariconeo es constan
te. Con la excepcin del marido que viene con su esposa, sus hijos y una abuela:
no hay varones. Las "locas" van y vienen repartiendo vino y queso en torno a la ho
guera: Maricn, no tires hierba al fuego que hace humo, -Cllate loba, y trae
ms vino. -M ira la ta puta, dice que esta cansada: claro, toda la noche cortando
flores en la Marisma y ahora no puede ni con su alma.
Jordi me cuenta que -co rta r flores en la Marisma significa hacer la carrera. Por
la noche, las "locas" se envuelven en una manta y transitan la zona hmeda. Por lo
visto hay jinetes que las invitan a dar un paseo con polvo" incluido. Tengo que
contarle todo esto a Csar. O mejor: convencerle para que baje el prximo ao.
Aqu la homosexualidad se vive de un modo distinto. Incluso hay un refrn que dice
algo asi como: -si no te has tirado una mariquita, no eres rodero. La verdad es
que no me extraa: las mujeres estn todo el tiempo haciendo de criadas para los
tos: lavan donde pueden, cocinan como pueden, sirven la comida. Imagino que
por la noche las pobres no tienen el horno para bollos ni el microondas para mag
dalenas.
Ya es de da. La cabeza me duele, y encima los tambores y las caas no paran
de sonar. No tengo hambre. La tienda apesta y hace un calor horrible. Los dems
se han vestido hace rato. Cuando salgo, recuerdo que la velada fue larga y que me
acost mareado y borracho. Si no fuera por la Virgen no valdra la pena venir. Por la
Virgen y por el cardo". La Veneno se apiada de mi y me ofrece un brebaje extrao,
pero efectivo. Es un caldo. Me cuenta la receta: es como una sopa normal a la que
aaden hierbabuena y menta. Otro milagro de la Virgen: cinco minutos y curado.
Desayuno queso con caf.
A ver a la Virgen. Vamos ocho: nosotros cinco,-el Sanito, la Rana y la Veneno. Al
llegar, saludamos a la'V irgen y ellos tres se dirigen de visita a una herm andad3.
Nosotrbs permanecemos en el santuario. Nos situamos detrs de las varas de la
puerta para ver cmo las hermandades saludan a la Virgen. Es todo un ritual. Los
almonteos visten traje campero, las almonteas de volantes. Llevan varas en las
manos (algunas metlicas, otras de madera) y estn situados en la puerta principal
del santuario (dando la espalda a la Virgen). Frente a la puerta desfilan las herman
dades. Delante de cada hermandad va el sinpecado tirado por bueyes. El sinpecado de cada hermandad arremete contra la barrera de almonteos intentando pene
trar en el santuario. La gente de Almonte intenta que no rompan la barrera y frenan
el empuje de los bueyes. Con cada hermandad es lo mismo: los visitantes azuzan a
1 U na h e rm a n d a d es u n a a g ru p a c i n form al de rocieros que acude cada ao al R oco y que
hace el cam in o en gru p o . P osee u n a c a rre ta tira d a p o r bueyes llam ada "sinpecado", que tra n s
p o rta u n esta n d a rte con la im ag en de la Virgen.

los bueyes para que penetren en el santuario, mientras los almonteos tratan (y
consiguen siempre) Impedirlo.
Se trata de un juego de poder. La Virgen es de Almonte. Los dems pueden ver
a la Virgen. Pueden saludarla. Pero la Virgen es de Almonte. Ningn slnpecado
rompe la barrera. Pero lo Intenta. Despus del largo camino, despus de la Raya
con su polvo: deben Intentarlo, ritualizar el Intento. Comentamos el sentido ertico
de todo ello: el slnpecado tirado por bueyes representa el pene agresor, mientras
que los almonteos, en la puerta del santuario, Impiden que la violacin simblica
se consume.
Tras el Intento, los bueyes se arrodillan y saludan a la Virgen. Hay tambin jine
tes que se quitan el sombrero y hacen saludar a los caballos. Algunas mujeres, de
rodillas, le cantan a la Virgen. A menudo lloran. Todas las hermandades repiten los
mismos gritos: Viva la Virgen del Roco!, Viva!, Viva la Blanca Paloma!,
Viva!, Y bonita! (hasta cuatro veces), Y guapa! (hasta cuatro veces). En
tonces, los miembros de la hermandad visitante aplauden, se abrazan con los al
monteos de la puerta, y se alejan para dejar paso a otra hermandad. El desfile d
hermandades puede durar hasta el anochecer. Al llegar, cansada y sucia, la gente
de las hermandades se asea y se prepara para ver a la Virgen. Es la culminacin
de todo un ao de espera. Y a la Virgen no se la puede visitar de cualquier manera.
La Hermandad de Triana es la ltima en desfilar, y la gente de Almonte ha esta
do a punto de cruzarle los varales; es como decirles: la Virgen no os recibe. Por
lo visto la cosa viene ya del ao pasado, cuando la Virgen (al devolver la visita a la
hermandad) pas de espaldas o deprisa por Triana. Este ao, los de Triana han
empujado demasiado en la puerta y casi rompen la barrera. Por lo visto el enfado
entre la Hermandad Matriz (la de Almonte) y la de Triana (la ms numerosa y en la
que van las folclricas y los pijos) es de cada ao, y en parte parece ser lo que da
cierta salsa al Roco.
El amigo de un amigo del amigo del Sanito nos Invita a su casa. La gente paga
cifras astronmicas por una casa en el Roco. Pero la casa es ms bien una chabo
la. Algo de cal por fuera, dentro: a obra vista". No s muy bien quin nos ha Invita
do. Pero si s por qu. En el Roco nadie est solo ni pasa hambre. No es que haya
"leyes de la hospitalidad", sino que el Roco es" la hospitalidad. Sentados en el
porche de la casa bebemos, comemos y yo (otro milagro), aprendo a cortar con las
palmas. Mi baja tolerancia al alcohol me lleva de nuevo a la tienda. Es ya algo tarde
y mejor descanso para explorar la noche rodera.
He dormido toda la noche. Me despierta Jordl diciendo que hoy toca visitar las
marismas y el coto de Doana. Todo muy Rodrguez de la Fuente: toros, caballos y
otros bichos. Nos vamos a Palacio para ver la capilla. Un cartel avisa que est ce
rrada por no se qu razn. Comemos jamn sin pa amb tomaquet con cerveza ca
llente y fruta. Despus vamos a Vlllamanrlque y regresamos al Roco.
El domingo por la maana vemos la Misa Rodera. Jordi dice que la misa es un
Intento de la Iglesia por controlar mnimamente algo que se le escapa de las ma
nos. Algo que es de la gente. Lo cierto es que el Roco es una orga de vida: co
mer, beber, bailar, rer, charlar y lo que se pueda. La Roco, la Virgen, es heredera
de las antiguas diosas de la tierra, de la fertilidad, de la vida. Poco pueden hacer
contra eso un obispo disfrazado y cuatro curas cantando.
Hay que ver el clmax del Roco: la sacada. Pero antes cenamos con las "locas".
En las tiendas hay una escena curiosa. Cuando llegamos, encontramos en torno de

la hoguera a la Rana y a las dems con gente desconocida. Hay un nio bailando
sevillanas. Es el sobrino del matrimonio que acampa con nosotros. El nio baila
bien. Tendr unos diez aos. De repente, la Veneno comenta a una seora mayor:
el nio ha salido rodero. La seora parece rebotarse un poco y le contesta
cuando t vas, yo ya vengo: Dios lo ha mandado as y ya est, La verdad es
que me da mucha pena, pero l es como ustedes. No entiendo muy bien qu su
cede con el sexo en el Roco. La Parisa (la nica mujer que viaja con nosotros) tie
ne problemas de espalda. Ha hecho natacin y lleva el pelo corto. Por lo visto el
esposo del matrimonio que acampa con nosotros le ha preguntado: Pero enton
ces, t eres mujer?. Es el mismo comentario que no entend muy bien en Sanito.
Cuando me los presentaron yo les di la mano a todos y al parecer eso era de ser
hombre. Decididamente, Csar lo pasara muy bien.
De vuelta al Santuario para ver la sacada. Llevamos cerca de una' hora dentro
del Santuario. Me cuesta respirar. Me han dicho que ponga los antebrazos sobr
los pulmones, y que me deje llevar por la marea humana. Tengo que circular hacia
donde vaya la masa. En caso contrario lo pasar fatal. Estoy asustado. Integrarse y
participar, vale. Pero esto parece peligroso. Demasiada gente, poco aire y mucha
excitacin. En el altar, la Virgen permanece tras unas vallas metlicas de unos dos
metros. El altar est rodeado de almonteos vestidos con camisa militar y pantaln
vaquero. La gente no para de gritar lo de siempre: Viva la Virgen del Roco!,
Viva la Blanca Paloma!, Y bonita, bonita, bonita, bonita!, Y guapa, guapa,
guapa y guapa!.
Los almonteos parecen cada vez ms nerviosos. Algunos intentan saltar la va-,
la metlica, pero son detenidos por otros. A cada intento de asalto la gente clama
vivas a la Virgen. Todo el mundo est excitado. Finalmente los almonteos saltan la
valla. Un sacerdote retira apresuradam ente la decoracin del altar. La valla s
abre. La Virgen sale en volandas. Parece que va a caer. La gente me arrastra. Pero
la Virgen pasa cerca de m. Me han dado un codazo. Por lo visto algn almonteo
deba pensar que quera ponerme debajo de la Virgen. Y a la Virgen slo la llevan
los almonteos.
He perdido la nocin del tiempo y no s cuanto rato ha estado la Virgen en el
santuario. Iba hacia la puerta, venia, regresaba. Y con ella se mueve la masa de
gente. Todo el mundo grita y aplaude. Una mujer pasa por encima de mi cabeza
desmayada. La sacan fuera sin.problema. La gente' que est aqu dentro sabe qu
hacer. Esto es un xtasis: finalmente la Virgen sale por la puerta. Otro milagro: la
Virgen desprende vapor con el cambio de temperatura. El efecto ptico es aluci
nante: a contraluz las luces de las bengalas exteriores tien el vapor de rojo. La Vir
gen ya est en el Real, y yo salgo con la multitud. Estoy solo. No tengo ni idea de
donde estn los dems, supongo que podr llegar a la tienda.
Encuentro al Sanito justo al lado de la sala de las velas. Cuando la Virgen se
aleja, la marea humana se diluye y es posible andar entre l multitud. Encontramos
tambin a la Rana, que pretende Ir al callejn. El callejn es una zona oscura, llena
de carretas y tractores aparcados junto a una pared. Es una zona de encuentros
sexuales entre varones. Sin embargo, la Rana no puede ir. Justo tras decirnos que.
va al callejn, la marea humana nos atrapa:- es la Virgen que se acerca. Deben ser
las cuatro de la madrugada. Por dos veces ms la Rana dice que se va. Y por dos
veces ms la multitud se lo Impide. Sanito comenta a la Rana: Pero, no ves que la
Virgen no quiere que vayas al callejn!. Un nuevo milagro rodero: la Rana est

con nosotros hasta las seis. Poco despus intento dormir en la tienda mientras sue
nan tambores y canas.
Son las doce de la maana y necesito un "cardo". Los dems han llegado tarde
y duermen todava. Me apetece ir a ver a la Virgen y despierto a los dems. Vamos
a ver cmo la Virgen devuelve las visitas que le han hecho las hermandades. De
nuevo la multitud. La Virgen, rodeada de gente, va y viene en un caos aparente.
Pero no hay caos. La Virgen pasa por delante de cada hermandad, donde la reci
ben con vivas y canciones, tocando campanas. A veces, la Virgen se inclina a
modo de saludo y el fervor estalla: es un honor. La gente de cada hermandad em
puja para que la Virgen no se vaya: para que est un poco ms. Hay criaturas que
pasan, mano a mano, volando por encima de la multitud. Es para que toquen el
vestido de la Virgen. No hay caos: todo est organizado. Todo el mundo sabe qu
hacer. En medio del gento, de nuevo volando, las criaturas vuelven siempre a los
brazos de sus padres.
Terminadas las visitas, la Virgen regresa al santuario. Entra de espaldas al altar.
La ermita est llena porque, segn Julin, la gente, ms que otros aos, se queda
ahora a ver la entrada. Aplausos: la Virgen ya est en el altar. De nuevo los vto
res, de nuevo los vivas a la Virgen. Los almonteos abandonan la ermita cansados,
abrazados y llorando. Necesito abrazar a alguien y m pongo a llorar. Hasta el ao
que viene, en'el mismo sitio y a la misma hora.

Cuarto ejemplo

U n a s m e m o r ia s n o so n u n d ia rio d e c a m p o M i e n t r a s q u e el seg u n d o sirve

de so p o rte para la m o n o g r a fa p o sterio r, en la s p rim e ra s lo s recu erd o s c o n
fo rm a n la escritu ra. S in e m b a rg o , en lo s d o s c a so s e x iste u n d ista n c ia m ie n to
e sp a c ia l o tem p o ra l r e sp e c to d e lo s a c o n te c im ie n to s q u e se n arran. E steb an
P lN IL L A DE LAS H e r a s rea liz a u n e je r cic io d e m e m o r ia h is t r ic a en la qu e
d e scrib e m o m e n to s de la v id a c o tid ia n a d e la B a r c e lo n a d el m o m e n to que
fu ero n c o m p a r tid o s p o r u n a m p lio c o le c tiv o d e p e r so n a s. L os c d ig o s m o ra
le s , lo s lib r o s le d o s , la s p e lc u la s p r o y e c ta d a s , lo s n o m b r e s d e la s ca lle s,
m u e str a n u n p a sa d o c o m n p e ro d ista n te . E l d ia rio d e c a m p o y la p o sterio r
m o n o g r a fa so n el re su lta d o d e u n a e x p e r ie n c ia b io g r fic a p e r so n a l en u n
c o n te x to d ete r m in a d o . E n e se se n tid o , el d ia rio d e P lN IL L A DE LAS H E R A S es
e str u c tu r a lm e n te s im ila r al d ia r io d e c a m p o a n tr o p o l g ic o : rec o n str u y e y
ev a l a a c o n te c im ie n to s b io g r fic o s y c o le c tiv o s d e sd e u n a p tic a p erson al.
C ada u n o d e lo s tex to s q u e se p r ese n ta n c o m o e je m p lo s e n este lib ro tien en
v a lo r en s m ism o s . E l fra g m e n to q u e sig u e tie n e , a d e m s, el v a lo r a ad id o
d e se r u n d o c u m e n to e tn o g r fic o til p ara e n te n d e r lo s d ifc ile s a o s de la
E sp a a fran q u ista.

Mi descubrimiento real, autntico, de la ciudad, es un proceso que data de los me

ses siguientes a julio de 1936. De hecho fue una aventura cuyo horizonte se am
pliaba semana a semana, trayendo a los ojos, a los odos, y casi fsicamente a las
manos,objetos nuevos. El curso de bachillerato se reabri muy tarde, y aunque mi
padre me busc una academia que estaba en Muntaner esquina Gran Va, dirigida
por dos chilenas (una de ellas casada con un profesor francs) puede decirse que
las horas de escolaridad en aquel ao, e incluso en parte del ao 1937, fueron tan
pocas, que el tiempo se abri de pronto como un bien casi limitado: tiempo, espa
cio y libertad. Los adultos se ocupaban ya de conseguir comida, ir a las colas o a
los mercados, tratar de localizar a conocidos que haban desaparecido, o conse1 P ara este ejem plo se h a u tilizad o el m a n u sc rito o rig in al del lib ro de E steb an P in iia a de las
H e r a s , La m em o ria inquieta. H ay slo lig eras d ife re n c ia s co n el texto fin alm e n te pub licad o
co m o La m em oria inquieta: Autobiografa sociolgica de los aos difciles 1935-1959 (M adrid:
C entro de Investigaciones Sociolgicas, C oleccin A cadem ia 1996), 328 pp., edicin a cargo de
Je s s M. de M iguel y X avier M artn P alom as.

guir algn favor urgente y pragmtico solicitndolo a gente polticamente tratable y

que posea alguna clase de poder en los Intersticios que permitan los anarquistas,
todopoderosos y omnipresentes. No pocas personas de clase media se afiliaron a
la UGT y al PSUC, organizaciones que sentamos que deban ser apoyadas y forta
lecidas (con deber-no solamente poltico sino tambin moral) frente a los Incontrola
dos rojinegros y frente a los pistoleros de las "Patrullas de control".
Mi descubrimiento de la ciudad empieza por la libertad de Ir al cine con algn
chico o una chica. Ir al cine sin la vigilancia de n adulto haba estado rigurosa
mente prohibido entre las familias de clase media como la nuestra. Nuestro cine
era el Volga, muy prximo a casa. Era.uria sala que tena nicamente platea, una
enorme platea, y estaba en la Gran Va entre Viladomat y Borrell, en la acera del
chalet de la casa Golferichs. En la planta inmediatamente superior (y nica) apare
ci hacia finales de 1936 una oficina de distrito de Estat Catal. La sesin era conti
nua, desde las tres o tres y media de la tarde hasta medianoche: proyectaban tres
pelculas largas, dibujos de Walt Disney y el noticiario Fox Movietone. Todo ello du
plicado a lo largo de la. tarde y la noche. Despus de la Guerra obligaron a este
cine a cambiar de nombre (por lo visto Volga sonaba a ruso) y le pusieron Gloria.
Hoy hay all un gran edificio de apartamentos y tiendas.
Tanto mi padre como la gobernanta eran personas de un puritanismo rig u ro so ..
No he podido olvidar que un da mi padre consider absolutamente intolerable una
escena de una pelcula americana (que deba ser de 1932 o 1933, antes de la ins
tauracin de la censura en Estados Uidos), se levant de la butaca y nos hizo
marchar a todos a casa. Recuerdo la pelcula: era una com edia de la MetroGoldwyn-Mayer, con Joan Crawford, Clark Gable y Otto Kruger como protagonis
tas. Su ttulo era algo as como Encadenada o Encadenadas. La mayor parte de la
accin transcurra en un transatlntico de lujo entre Nueva York y Buenos Aires.
Clark Gable. era una especie de estafador o de gigol en trance de cazar a una mi
llonada casada con un hombre de negocios mayor que ella. Mi padre estaba en
cantado con las escenas de Buenos Aires (que entonces empezaba a tratar de Imi
tar a Manhattan, con algunos rascacielos en el Bajo). De pronto result que en
unos trigales en una hacienda en La Pampa, haba una escena de un realismo er
tico verdaderamente inhabitual, con Joan Crawford tendida en tierra y Clark Gable
encima, mientras el viento haca ondear los trigales. Esta pelcula la. recuper me
ses ms tard, con cierto alivio, como quien consigue la reparacin de una Injusti
cia. Despus descubr que haba, en las clases medias barcelonesas, chicos y chi
cas que estaban peor que yo: no se les hab llevado nunca al cine, ni se les haba
permitido ir solos. Esto era algo de una gran trascendencia: porque en aquella po
ca el cine era el gran portador del cosmopolitismo.
Haba en Barcelona una cantidad enorme de cines, desde el Paralelo hasta el
Paseo de Bonavona, y desde la calle Cruz Cubierta hasta ms all de la plaza de la
Sagrada Familia. La inmensa mayora eran de sesin continua, lo. que exiga la con
tratacin de pelculas gogo, americanas, francesas, alemanas, inglesas e incluso
rusas. Slo una parte estaban dobladas al espaol; el resto eran en versin original
con subttulos. Lo cual significaba que una generacin de gente joven (o m s de
una generacin) inmersa en la vida de urbe, saba muchas cosas sobre Amrica,
sobre los pases europeos y sobre Alemania (gracias a los filmes de la Ufa); y saba
de memoria docenas de nombres de artistas y de directores y fechas de las pelcu
las importantes. Haba pelculas que eran como documentales polticos o sociales.

Nunca faltaba el Noticiarlo de la Fox o de la Paramount (el noticiario de la Ufa desa

pareci entre 1937 y 1939). En aquellas generaciones se construa una especie de
stock de conocimientos histricos, cada adolescente identificando una cantidad de
personajes y de hechos de la Europa de los que eran dos decenios ltimos. Ahora
bien, este fenmeno social era propio de una parte de las clases medias, las que
estaban plenamente secularizadas y haban escapado al control ideolgico y cultu
ral de la Iglesia. Era sobre todo visible en la clase obrera urbana.. En estos colecti
vos creo que puede afirmarse, sin demasiado error, que era dbil la probabilidad
de que alguien dudase sobre las fechas de la Gran Guerra, sobre quines haban
sido los aliados y quines los imperios centrales, sobre la sucesin de las revolu
ciones en Rusia, sobre la guerra de Marruecos, o el nombre del monarca que haba
ido al exilio en abril de 1931 (aadiendo en este caso alguna palabra insultante).
Creo que era poco probable un fenmeno como el que acontece hoy, cuando uno
encuentra entre alumnos de universidad quienes ignoran (y adems no les importa)
s la ltima guerra civil espaola ocurri antes, simultneamente, o despus de la
segunda guerra mundial.
Haba en las clases medias urbanas y en la clase obrera una autntica fiebre de
aprender. Las bibliotecas pblicas estaban siempre llenas, hasta el caer de la no
che. Saber era antesala, o sinnimo, de poder. La pasin y la reverencia por la luci
dez intelectual, por la razn racional y laica, y por el conocimiento cientfico, no era
algo sbito ni algo exclusivo de Barcelona. Estas cosas no se improvisan ni nacen
por generacin espontnea. La dictadura de Primo de Rivera ya haba iniciado una
ampliacin del gasto pblico en educacin, tendencia que fue desarrollada duran
te la Repblica. Los municipios se pusieron a construir grupos escolares o ampliar
los existentes. En Catalua la obra en materia de educacin pblica, durante el pe
rodo republicano, fue no slo impactante por su magnitud, sino tambin por la mo
dernidad pedaggica, y un ejemplo modlico para el resto de Espaa. El esfuerzo
en materia de educacin (o "instruccin pblica como se deca entonces) fue uno
de los agentes creadores de legitimidad republicana, un elemento que explica que
hubiese tanta gente que sintiera que la Repblica era algo que deba ser defendi
do. Al mismo tiempo, sin subvenciones pblicas, una cantidad de editoriales priva
das en Barcelona, Madrid, Valencia, etc., lanzaban continuamente al mercado ttu
los y ttulos en ediciones relativamente baratas. Otra cosa es qu asimilaban los
lectores de no pocas de aquellas obras, la mayora traducciones de todo el abani
co intelectual europeo desde el siglo xix. Ya Unamuno, en una carta a Maragall, ha
ba dicho, poco despus de doblarse el siglo, que la lectura de Nietzsche por los
seoritos madrileos llevaba a stos a afiliarse al partido de don Antonio Maura
(bastante poco nietzscheano, ni como persona ni como poltico). Sin duda haba
proporciones tragicm icas de papanatismo por todo cuanto viniese del otro lado
de los Pirineos. Perifricos y provincianos, los nefitos intelectuales espaoles to
maban por buen metal lo que era chatarra.
En el caso de la burguesa barcelonesa emergen claramente las dos vertientes
de todo el proceso. Por una parte, la construccin de una cultura clsica slida e
indispensable, propia para las lites polticas y culturales mejor formadas: era el
caso de la biblioteca Bernat Metge de clsicos griegos y latinos con ediciones bi
linges. Viendo aquellos volmenes se palpaba la trascendencia del clsico para
la formacin del espritu dirigente, de igual manera que a los hijos de las familias in
glesas se les meta desde pequeos, con una disciplina dursima, el conocimiento

del griego o el latn. Por otra parte, era evidente la subyugacin ante manipulado
res de otras fracciones de las lites, los autores o conferenciantes de moda. Era el
caso del conde Hermann von Keyserling. Este personaje fascin en los aos veinte
y principios de los aos treinta a un repertorio de pblico en Barcelona, Palma de
Mallorca, Madrid y Buenos Aires. Cuando se supo su muerte a principios de 1946,
la revista cultural barcelonesa, Leonardo: Las Ideas y las Formas, le dedic 23 p
ginas, la parte central de un nmero 1 3 2 con el inevitable, casi fraternal, artculo de
Joan Estelrich, amigo del Conde y de su familia. Aunque en los tratados de Historia
de la filosofa apenas se cita a Keyserling y se le considera un epgono de Spengler
(vase el desprecio con que le trata Lukcs en El asalto a la razn) en Barcelona la
lite de la Lliga lo estimaba un verdadero filsofo, su foto sala en La Vanguardia y
en las revistas culturales, y haba quien le segua hasta Palma o Madrid para conti
nuar escuchando su inteligente, brillante, discurso testimonial de la buena Europa
decadente, pronunciado en francs. Parece que Keyserling salv la vida en la Ale
mania hitleriana porque estaba casado con una condesa Bismrck-Schoenhausen.
En 1947, el editor Jos Jans public en Barcelona la Autobiografa del escritor
mallorqun Miguel Villalonga, y en ese librito extraordinario y pattico hay toda una
pintura de la sociedad cosmopolita de la preguerra en Palma, en unos aos en que
Palma era, en la materia, la capital, y Barcelona la sucursal. Y all Miguel Villalonga
dedic unos prrafos a Keyserling:
La direccin del primer hotel de la isla invitaba al conde de Keyserling a dirigir
una Semana de Filosofa. Los huspedes tendran derecho a dirigir preguntas al
conde filsofo, y el filsofo (los tiempos devenan duros) tendra obligacin de con
testarlas. Era Keyserling un gigante del Bltico, desbordante de vitalidad [...] Su in
teligencia era fuerte como sus msculos, jocunda como sus carcajadas. Sabamos
que en Darrnstadt diriga una Escuela de Sabidura. Sin negar el valor de algunas
de sus obras, como Anlisis espectral de un continente, siempre me pareci cosa
de circo la famosa vitalidad de Keyserling. El caballo o el atleta circense poco sig
nifican fuera de la pista: En la pista llenan su cometido y son dignos de aplauso. A
Keyserling no le faltaban por entonces pistas excelentes. Era la hora del ensayismo
y hasta las damas de sociedad jugaban a ser cultas [...] Un ao o dos ms tarde,
Keyserling volvi acompaado de otro filsofo, el conde von Kessler, y los dilogos
socrticos se ennoblecieron. Von Kessler, con menos escenografa que Keyserling,
poseaun verdadero talento dialctico y una cultura de solidez y profundidad ger
mnicas.' Qu lejana se nos aparece ya aquella Europa! Nadie se preocupaba, an
tes de esa guerra [...], del precio de las patatas o del azcar. Todos disponamos
de actividades sobrantes: todos ramos, por consiguiente, ricos. Azonn haba visto
en Pans chferes de taxi que lean a Bergson. De tal manera se ha empobrecido el
continente en pocos aos, que las personas muy jvenes no podrn ya entender
me y tomarn a jactancia el que les diga que de la civilizacin europea [...] no han
conocido sino los desperdicios.3
Si de las palabras de Miguel Villalonga pudiera inferirse que el cosmopolitismo
era por entonces asunto solamente de unos snobs y de unas lites,intelectuales en
las clases altas, esta inferencia sera histricamente errnea. El cosmopolitismo pe! Ao II, vol. 13, 1946.
1 V i i . l a l o n g a , Autobiografa, B a rcelo n a, J. Jans,

p p . 1 9 2 -1 9 9 .

netraba como la embriaguez de un buen licor en una parte de las clases medias y
en la propia clase obrera. Claro es: los autores no eran los mismos. Unos lean a
Keyserling, a Emil Ludwig, a Paul IVIorand, a Stefan Zweig, y otros lean a Barbusse,
a Kropotkin o a Trotskl. Y ciertamente, haba fracciones de clase media que se
mantenan alejadas del ocano cosmopolita y cinematogrfico: los chicos y las chi
cas no haban do al cine, y los adultos les permitan leer obritas de Folch i Torres,
traducidas. Las nias del tercero no tocan el piano (no quieren que las oiga el ve
cino de enfrente, no vaya a figurarse...). Hablan en castellano, su padre fue inten
dente4.
Fue la educacin cosmopolita la que, aplicada en el descubrimiento de Barcelo
na, usando y abusando del tiempo, el espacio y la libertad, me permiti ver que
sta era apenas una ciudad: era, o bien urbe, o bien un agregado de barrios. Di
cho en otros trminos: un conglomerado de los barrios forma una urbe, sin que los
barrios se fusionen en ciudad. Digo que fue la educacin cosmopolita la que me
permiti ver este aspecto, porque en los primeros aos de la Repblica la ensean
za del francs era algo obligatorio, un componente indispensable entre los bienes
intelectuales de adolescentes y adultos. Yo haba tenido ya en Soria (y esto en una
aldea de apenas 500 habitantes, en la escuela pblica) un maestro que conoca re
lativamente bien el francs. Al venir a Barcelona, el profesor de Lengua francesa en
el Balmes, M. Mends (un hombre alto, delgado, con bigote grande y blanco, con
una figura que pareca salida de una ilustracin del siglo xix), me dio mi nico so
bresaliente. En francs est clara la diferenciacin conceptual entre cit, ville y
phomne urbain. Barcelona era ms bien las dos ltimas cosas, y mucho menos
la primera, cit.
La conciencia cvica ciudadana era minoritaria y clasista, as como la percep
cin de la ciudad como una unidad poltica, un espacio de convivencia familiar y
de ejerdcio de una virtud cvica, la ciudadana. Esta imagen y esta valoracin las
haban posedo las familias que construyeron el moderno centro burgus, se hab
an casado entre ellas, vivan en grandes apartamentos de alquiler pero con una re
lacin personal e individualizada entre propietario e inquilino, de modo que ste
poda ser ms rico y millonario que su propietario, pero hallaba un placer esttico
en vivir precisamente en aquella casa del Ensanche y en ser inquilino de determi
nada familia. Eran las gentes que te hablaban, con estudiada y estratgica reveren
cia, de una serie de grandes alcaldes, el ltimo de los cuales haba sido el barn
de Viver. Tenan como recurso divertido en medio de una conversacin aburrida
decir pestes de los alcaldes republicanos, particularmente de Pich i Pon, quien era
paradigma del saqueo de las arcas municipales y del que se deca que cobraba
comisiones hasta por los lpices que se suministraban a las escuelas.
Era la educacin cosmopolita la que te permita, adems, cierto distanciamiento. Considerabas al pblico de cada barrio con una curiosidad casi etnolgica.
Esto era singularmente as en los intermedios de un cuarto de hora a veinte minutos
en los cines, cuando salas al vestbulo (te daban un cartulina para poder volver a
entrar) a comprar cacahuetes, palomitas o algn chocolate, si la chica que nos
acompaaba a los muchachos era simptica y lo mereca.
Cada barrio pareca tener su subcultura. Haba alguno, como el de Gracia, que
era casi exclusivamente catalanoparlante. Esto era ms bien contradictorio con la
4 Ibid.,

p. 62 .

programacin de la larga serie de cins que poblaban la calle Mayor de Gracia,en

tonces llamada calle Salmern (hombre que conserv todava dos o tres meses du
rante el Rgimen del general Franco, hasta que alguien estim que el nombre del
presidente de la efmera I Repblica, deba figurar en la lista de los definitivamente
proscritos por la nueva Historia). En primer lugar, los cines de la calle Salmern lle
vaban, en su mayora, nombres Ingleses como Select Cinema, Smart-Cine, etc.; y
en segundo lugar, sus programas incluan una cantidad de pelculas abominables
de folclore andaluz, de Im perio Argentina, Miguel Ligero, etc. El problem a era
cuando queras ver alguna de las grandes comedias de la Metro, y esa pelcula ve
na la ltima de la sesin continua. Al terminar la pelcula, tenas que salir corriendo
para encaramarte a la imperial de un tranva y bajar lo ms rpidamente posible a
la Gran Va, ya de noche.
Era otro de los efectos del cosmopolitismo en la educacin. Habra que definirlo
como europesmo fantico. Mi padre no solamente no haba ido.jams a una corri
da de toros, sino que juzgaba la fiesta como un espectculo brbaro, propio de un
pueblo primitivo. Haba ledo, cuando viva en Madrid (en la poca en que el viz
conde de. Eza era alcalde de la capital) cosas de Eugenio Noel contra las corridas
de toros, y desde luego aprobaba visceralmente que el gran diario educador de las
clases medias y de los pblicos ilustrados.(Le. El Sol) se negase por principio a pu
blicar una lnea sobre toros y toreros. Como muy bien haban dicho Costa, Ortega,
Maran y algunos entre los intelectuales, al servicio de la Repblica, los problemas
de Espaa no tenan otra solucin que Europa.
Debo aadir qu desde muy pequeo yo viv en Soria este ambiente. En Soria
capital no haba guarnicin ni obispado, se votaba a diputados republicanos cen
tristas, y all haban vivido algunos insignes intelectuales perseguidos por la dicta
dura de Primo de Rivera. El principal peridico de Soria, propiedad .de una rama de
la familia de mi madre, llevaba el dieciochesco ttulo de El Avisador. Numantino, era
de orientacin republicana centrista, no tena nada de numantino, y muri con el al
zamiento militar. La dea de pertenencia a Europa era, entre la gente educada, algo
tan natural en aquella pequea ciudad como en el centro burgus de Barcelona.
Las corridas de toros por las fiestas de San Juan eran desaprobadas por una bue
na fraccin d la clase media urbana, tarda heredera de valores laicos, y cosmopo
litas de la Ilustracin francesa. Y adems la dureza del clima, con nueve meses de
invierno, obligaba a leer y a comentar lo ledo. Consecuentemente, exista en esa
fraccin de las clases medias un cierto desprecio por la superficialidad, el estetismo
vaco, el desplante espontanesta presentado como prueba de hombra, el igualita
rismo populista, rebelde a la ilustracin y al perfeccionamiento del carcter de
cad ser humano. Incluso el clero era ms tolerante e ilustrado que el de las ciu
dades levticas de Castilla la Vieja (hablo de antes de la Guerra Civil, cosa que es
preciso recordar). Por la radio se oa ms EAJ 1, Radio Barcelona-, queEAJ 7,
Madrid, entre otras cosas porque Radio Barcelona tena una pequea orquesta
propia que no pocas veces inclua msica de cmara. Un escritor, barcelons de
cuentos y relatos cortos, Vicente Diez de Tejada, fascinaba a los adolescentes y a
las mujeres ingenuas con su cuento dicho ante el micrfono, por el propio autor, en
un castellano perfecto, bien escrito, y muy digno de los valores tradicionales de lo
que la clase media aspiraba a representar en l sociedad, como clase culturalmen
te hegemnica. De aqu que tanta gente de Sorla-ciudad tuviese una admiracin
implcita por una cantidad de rasgos de las clases medias catalanas, urbanas, el

espritu de trabajo y de ahorro, el europesmo, el rechazo del folclorismo andaluz,

etctera.
Del Tajo para abajo, Todos al. carajo era un dictum popular que yo recuerdo
desde mis primeros registros mnemotcnicos. De lo que en Soria-cludad no se te
na ni idea era de la creatividad cultural autctona, proceso que es posible en una
gran ciudad como Barcelona y que no era posible en una pequea capital provin
ciana que apenas llegaba, entonces, a diez mil. habitantes. De aqu el mimetismo
de la cultura francesa de un modo provinciano, asistemtico, desordenado y aerifi
co, la aprobacin beata de prrafos de Ortega, o de El Sol, cuando esta gente se
ponan europeizantes, lo que implicaba la actitud histricamente.fatal para un pas,
el Que inventen ellos! del iberista Unamuno. Por supuesto,en Barcelona tambin
haba provincianos de ese tipo, jvenes que se crean rebeldes porque nunca ha
ban puesto los pies en Roma ni en Madrid, y que necesitaban vitalmente ir cada
ao por lo menos un par de veces a Pars. Pero al mismo tiempo haba en Barcelo
na crticos de un nivel ms acusado, capaces de cierto distanciamlento.
Volvamos a la Barcelona de la segunda mitad de 1936 y principios de 1937. La
parvedad y la endeblez de la conciencia cvica, y de su accin colectiva o ciuda
dana, se demuestran en la indiferencia y en la Inhibicin con que todas las clases
sociales asistieron a la pavorosa degradacin de la ciudad en los meses que si
guieron a julio de 1936. Las relaciones sociales se envilecieron con una rapidez de
vrtigo, exceptuando dos mbitos que merecen ser citados; el primero, el de la so
lidaridad que de pronto descubrieron las clases altas entre ellas. Claro es que, hu
yendo de la muerte, era para sus miembros una cuestin vital el esconderse unos a
otros, o buscar un modo de embarcar en algn navio alemn, Italiano o britnico,
anclado en el puerto, o conseguir amigos y cm plices para llegar a la frontera fran
cesa e ir, bien a Italia bien a otro pas, en espera de la ampliacin del territorio bajo
control del Ejrcito sublevado. La solidaridad no haba sido precisamente una de
las virtudes cvicas que distinguiesen los comportamientos de las clases altas; fue
ron necesarias circunstancias trgicas y adversas para que sta se despertase o
se practicara.
El otro mbito de relaciones sociales que merece ser mencionado era un pro
ducto de la fragmentacin de la urbe en barrios con subculturas propias,.y de la
marcha de la Guerra Civil, desfavorable para, las fuerzas antifascistas. En los ba
rrios propiamente obreros, una vez que los anarquistas y trotskistas fueron .barri
dos por la Guardia de. Asalto republicana enviada desde Valencia en mayo de
1937, se desarroll una conciencia obrera positiva cuyo principio de unidad era la
resistencia contra el fscismo. Lo que estoy diciendo es muy Importante: desapa
reci la quimera del comunismo libertario y primitivo. Se acabaron ios tranvas pin
tados de rojo y negro custodiados por un auto con milicianos con fusiles: ellos ha
can "su" revolucin en vez de ir al Frente de Aragn o de A ndaluca. Se
terminaron las emisiones de papel moneda por cada comit local, de cada pue
blo, de la CNJ-FAI, papel que.no serva en el pueblo vecino ni en los otros, pues
es cosa sabida, desde siglos, que para un espaol el enemigo empieza al otro
lado del trmino municipal. Se acabaron las requisiciones de pisos del Ensanche,
con expulsin o asesinato de sus habitantes, saqueo de los bienes y, si podan, de
las cuentas bancarias. Quienes haban estado en hipcrita silencio frente al terror
plebeyo (uso una expresin del .Marx joven, aplicable al caso, si bien Marx la es
cribi respecto a determinada fase de la Revolucin francesa), encontraron de

pronto que haban recuperado la lengua. Por fin Iba a establecerse una disciplina
de guerra. En los barrios obreros emergi un orgullo de clase porque la clase
obrera espaola era ya en aquel momento el solitario hroe internacional decidido
a sacrificarse en la lucha contra unos fascismos triunfantes a escala europea (y
asitica). Esta nueva conciencia obrera era algo materialmente palpable, casi fsi
camente perceptible, en cuanto sallas de la cuadricula del Ensanche y tenas que
desplazarte a un barrio obrero (entre otras cosas, a buscar comida suplementaria
de la que poda comprarse con los cupones de racionamiento). Pero ya entrado el
ao 1938, en cuanto el ejrcito de la Repblica perdi la batalla de Teruel, prcti
camente todo el mundo se percat de que la unidad antifascista llegaba demasia
do tarde. En la Sociedad de Naciones las democracias occidentales le haban re
gateado de tal modo los apoyos al gobierno republicano, que de hecho le estaban
prestando cada da servicios (por la va privada) al gobierno del general Franco,
Solamente la Unin Sovitica sigui ayudando con aviacin de caza, armas y ca
miones, hasta que Stalin decidi tambin retirarse ante el riesgo de un ataque ale
mn contra las propias fronteras rusas (algo previsible desde que las democracias
occidentales accedieron a la desmembracin de Checoslovaquia en septiembre
de 1938). En aquellos ltimos meses de la Guerra Civil, la conciencia obrera se
volvi antieuropea y xenfoba. El resto del mundo era nuestro enemigo, con la ex
cepcin de aquellos infelices ex-combatientes de las Brigadas Internacionales que
un da habamos visto desfilar, en penoso adis, bajo las palmeras de la Diagonal.
Por doquier se produca la coalicin de capitalismo, fascismo e Iglesia, contra la
clase obrera espaola.
As era com o se p e rciban las cosas. Cuando uno, ya sea burgus o sea
proletario, se siente acosado por todas partes, es verdaderamente difcil pensar,
sentir y actuar, como ciudadano. La defensa cotidiana del espacio vital Indivi
dual, con uas, dientes y coces, se transform en el pan de cada da y de
cada noche. La ciuda d dej de ser un escenario hecho con amor y con arte,
un espacio de libertad y de tolerancia. El propio contexto material fue arruina
do, a veces por obra de la naturaleza (como la plaga de orugas pardas y san
gre verde que por miles devastaron los rboles de la Gran Va en el otoo de
1936), otras veces por obra del vandalismo de los marginales sociales. En el
paseo central de la Exposicin (antes, o ahora, llamado Paseo de la Reina Ma
ra Cristina) quedaron arrasadas las dos filas de obeliscos luminosos que iban
desde las torres de acceso en la Plaza de Espaa hasta la altura del restauran
te La Prgola. Los cristales blancos y amarillos fueron apedreados, y la gente
se llev las bombillas por docenas. Las estatuas del parque fueron mutiladas o
se les aadieron pinturas flicas. Los com bates de mayo de 1937 contra los
anarquistas dejaron su testimonio, en forma de rosarios de agujeros de bala de
ametralladora, en las paredes de ladrillo rojo de los edificios de la Plaza de Es
paa que deberan haber albergado, en julio de 1936, la Olimpiada popular an
tifascista. Cuando llegaron los cortes de energa elctrica y los bombardeos de
la aviacin prestada al general Franco por el gobierno de Mussolini, la gente
dej de llnar los cines y se refugi en sus casas.
As se produjeron tambin cosas portentosas y sorprendentes: y es que volvi
mos a los libros. Casi toda la Biblioteca Freya de la editorial Apolo la le enton
ces: varios tomos de Stefan Zweig, novelas de Paul Heyse y de Robert Lous Stevenson, textos clsicos hindes. Hay un acontecimiento intelectual que merece

citarse, porque es la prueba inequvoca de la stimmung que Iban asumiendo las

clases medias barcelonesas. El ensayo del ex marxista ruso Nikolai A. Berdiaev ti
tulado Una nueva Edad Media, alcanz su octava edicin en noviembre de 19385.
Este librito debi ser (desde luego, lo fue) Instrumento de confortacin moral, espi
ritual e ideolgica, para una Infinidad de adultos de clase media barcelonesa que,
aunque haban sido republicanos, no haban transigido con los incendios de igle
sias y los asesinatos de religiosos. Las sucesivas ediciones durante la Guerra
muestran que la obra de Berdiaev les aportaba ideas que ellos estimaban positi
vas, seguridades tanto o ms necesarias que la escucha clandestina, al caer la no
che, de Radio Sevilla o Radio Salamanca. All Berdiaev deca a sus lectores que es
taba terminndose la poca de la ilusin general en el progreso ilimitado, que
volveran las religiones a Informar las culturas, que el proletariado poda tomar el
poder pero nunca podra mantenerse en el poder porque el poder no es un dere
cho, y porque el poder jams ha pertenecido ni pertenecer al mayor nmero: ello
se contradice con la naturaleza del poder.
As, mientras una minora de la poblacin de la urbe trabajaba en el esfuerzo de
guerra, descargando barcos con alimentos o armas, en las fbricas de municiones
y enviando a sus hijos al Frente, otra minora de la poblacin agotaba una edicin
tras otra del texto de Berdiaev, esconda a sus hijos, o. los filtraba hasta la frontera
para que pasasen a "la otra Zona", o consegua emboscarlos en empleos burocr
ticos en la retaguardia. Esta minora termin por ser la dominante. Al lado de am
bas minoras, estaba la gran mayora, la cual adopt durante aquellos aos infaus
tos para la Repblica, el comportamiento que luego adoptara bajo los aos negros
del franquismo: la frivolidad. Se han escrito ahora tantos mitos sobre la heroica re
sistencia y sobre las maravillas revolucionarias, que conviene establecer la verdad
de las cosas. El corresponsal de la Pravda de Mosc, Mijail Koltsov, en su Diario de
la guerra de Espaa6 describe el ambiente en Barcelona hacia el final del verano
de 1937 y principios del otoo. Emplea palabras duras sobre los ociosos, la multi
tud que puebla los cafs, la falta de esfuerzo en las fbricas, la indiferencia sobre
la marcha de la guerra, el bajo nivel de la produccin, las ausencias en el trabajo.
Compara to que contempla con la actividad de tas industrias catalanas durante la
Gran Guerra para abastecer al ejrcito francs. Critica el ultraizquierdismo Igualita
rio que hace que un pen cobre un jornal de 18 pesetas, y el ingeniero jefe, 19. Y al
mismo tiempo habla ya del hambre en la ciudad (una maldicin que en 1937 slo
asomaba su zarpa, comparada con la que sera la situacin en 1938, que Kotsov
no vivi). Otro corresponsal de guerra, el suizo-alemn Antn Sieberer, en su Spanien gegen Spanien, Ideolgicamente con pocos rasgos comunes con el periodista
ruso, dice hacia el final de su libro ms o menos las mismas cosas. En los cafs los
hombres discuten de poltica y hacen de estratega amateur, mientras que grandes
masas de combatientes potenciales permanecen inactivos. Todo esto sola venir
despus de un captulo de clamorosos elogios a Barcelona como matriz de civiliza
cin, el Pars del Sur, y varias pginas dedicadas a Prat de la Riba. Lo que Sie
berer no anota es lo que est implcito en su cuadro: se quera ignorar la guerra
porque se viva en la nostalgia.

s N. B erdiaev, Una nueva Edad Media, B arcelona, Apolo, 8a edicin, 1938.

6 T rad u cci n del ru so , P ars, R uedo Ibrico, 1963.

Quinto ejemplo

E l ttu lo q u e el au to r da a su texto e s el d e das b o o t S e trata d el e jem p lo

m s reflex iv o d e to d o s lo s p resen ta d o s. M s q u e u n a d e sc r ip c i n c l s ic a de
la s a ctiv id a d es q u e rea liza el gru p o so c ia l o b se r v a d o , e l a u t o r 2 d e ta lla y a n a
liz a la s r e la c io n e s que e sta b le c e c o n su s in te r lo c u to r e s . E le v a r a lo s in fo r
m a n te s a la ca teg o ra de in te r lo c u to r es es u n in te n to d e d is m in u ir la s r e la
c io n e s d e p o d er p resen tes en el trabajo d e c a m p o . Q u ie n in v e s tig a p r e te n d e
u n a re la c i n so c ia l lo m s h o riz o n ta l p o sib le c o n lo s o b se r v a d o s. T o d o e s o se
refleja e n u n tex to qu e es, so b r e to d o , u n a r e fle x i n tic a q u e a n a liz a la r e la
c i n entre lo s fin es y los m e d io s para c o n c lu ir q u e n o to d o v ale. E l a u to r m a n
tie n e u n a su erte d e d i lo g o c o n sig o m ism o , e n el q u e p e r so n a e in v e stig a d o r
co n fr o n ta n p u n to s de v ista d istin to s r e sp e c to a lo q u e o b se rv a n . S e tr a ta d e
u n a in v e s tig a c i n abierta e n la q u e si se p e r m ite la p r e s e n c ia d e q u ie n in
v e stig a , es en fu n c i n d e lo s o b jetiv o s de lo s o b ser v a d o s: lo s in te r lo c u to r e s
b u sc a n m o stra r la V erdad al o b servad or. E n el te x to a p a r e c e n a lg u n o s d e lo s
e le m e n to s q u e m s c o n d ic io n a n u n a in v e s tig a c i n y q u e rara v e z s o n n o m
brados: la s c o n tr a d ic c io n e s p er so n a le s, la a n g u stia y el c a r i o q u e p r o d u c e n
lo s o tro s, las p r e sio n e s p r o fe sio n a le s e n c a m a d a s e n e l Almirante.

A veces tengo la sensacin de que ya estoy viejo para estos ajetreos. Recuerdo
cuando era un jovencito adolescente y me sonrojaba ante la presencia rotunda de
alguna belleza simpar (o as me lo pareca entonces). Algunas musas de antao
han perdido todo su atractivo en la actualidad, o tal vez es que ahora no soy capaz
de reconocer unas virtudes que en aquellos tiempos se me antojaban evidentes.
Hoy he tenido momentos en los que cre volver a la adolescencia, lo cual es mucho
1 El ttu lo h ace referencia a la pelcula del d irecto r a le m n W olfgang P e t e r s e n (1981), b a s a
d a en la novela h o m n im a de L o th ar-G n ter B uch eim (a n tig o m ie m b ro de la trip u lac i n de un
U-Boat d u ra n te la S eg unda G u erra M undial. El ttu lo del texto, p ro p u e sto p o r el a u to r d estila
iro n a p u esto q u e la h isto ria que le in sp ira concluye co n el h u n d im ie n to del su b m a rim o , ju sto
en el m o m en to en que alcanza su objetivo.
2 Ju a n M. G arca J orba h a sido b ecario e in v estig ad o r del D e p a rta m e n to de A ntropologa
Social de la U niversitt Rovira i Virgili de T arrag o n a. E n esto s m o m e n to s est red a c ta n d o su te
sis de d o cto rad o so b re grupos religiosos m in o ritario s. D eseo ag rad ecerle la ap u esta in telectu al
que h ace al h a c e r pb licas estas reflexiones de m a n e ra p rev ia a la p re se n ta c i n de su tesis.

menos reconfortante de lo que se suele afirmar cuando alguien presume de edad.

Y ante una mujer, como entonces, mayor que yo. Mucho mayor. Eso s, nada que
ver con devaneos romnticos. Ms bien con la impresin de ser pillado en falso,
con la irritante sensacin de ser un nio encaramado a una escalera al que la
abuelita descubre con las manitas dentro del tarro de caramelos. La nica diferen
cia es que, en la actualidad, quedarme sin postre equivala a perder credibilidad y
opciones de colaboracin con mis informantes. S, ya s que la denominacin de
informantes es falsamente distante, pero cuando se trata de una relacin compro
metida y ambigua es un recurso que alivia la consciencia. Adems, soy alrgico a
lo polticamente correcto. Sospecho que el nfasis en la dulcificacin formal puede
esconder los ms horribles monstruos en el contenido.
A ver. Cmo podra explicar de forma coherente el impacto de una ancdota?
Si se mira de lejos, no deja de ser eso, una ancdota... pero, para m ha sido parti
cularmente significativa. He sentido miedo. Pnico. En especial al observar cmo,
en determinados momentos, la capacidad de reaccin se va de paseo y te deja ex
puesto a la desesperacin, al horror del yo desarmado. Sin embargo, la cosa no ha
pasado de ser un puntito, un matiz, en una relacin que, en principio, no es sino
profesional. Miento. Es algo ms que profesional. Siento un verdadero afecto por
ellos. De la misma forma que algunos de ellos sienten afecto por m. Supongo que
es el roce el que hace el cario. Pero tambin es el roce el que te pone en eviden
cia, si no te andas con cuidado. Los excesos de confianza son peligrosos.
Es lo de siempre. Es ese compaero latente, que comparte nombre conmigo, y
que se empecina en ver las cosas desde una perspectiva diferente a la que consi
dero oficial. Esquizofrenia antropolgica? Menos lobos, C aperucita. Invoco a
Szasz y me siento confortado3. El trabajo de campo desgasta. Desgasta porque te
implica. Intelectual y emocionalmente. No slo hoy. En muchas ocasiones me veo
sometido a la necesidad de transformar, de traducir sentimientos, sensaciones, a
anlisis de rol, de estatus, a la interaccin social. Son dos vertientes, ambas veros
miles. Por qu la insistencia de ciertos pensadores en considerar esa distanciada
aproximacin como manipulacin? Nada hay ms manipulable que la experiencia
directa, sin mediacin, sin racionalizacin. Tanto da que dicho arte lo ejercite.uno
mismo, o los dems. El distanciamiento ayuda, tanto en lo estrictamente acadmico
como en lo personal. Ahora es cuando empiezo a interiorizar el empathetic detachment del que hablaba W ilson4. La observacin participante. Lstima que durante la
carrera no le adviertan a uno de los riesgos del mareo que producen ciertas indefi
niciones en la identidad del investigador, fruto de su trabajo en el campo.
Hay veces en que opto por refugiarme en els meus amics de paper, como dice
la abuelita. El contacto con los miembros del Templo de Jeremas acaba consu
mindome. Por qu? Porque no tengo la menor intencin de convertirme, sino de
estudiar la conversin entre ellos. Y eso no es fcil. Primero, debes conocer cmo
funciona la comunidad, cules son las normas, las pautas de conducta, las creen
cias, en definitiva, la geografa del punto de destino hacia el que, tiempo atrs, esti3 T h om as S z a s z , p siq u ia tra e h isto ria d o r de la M edicina en la U niversidad de S yracuse (N ue
va York), p lan tea u n d iscu rso crtic o respecto de la dim ensin poltica p resen te en los procesos
de m ed icalizacin y co n stru cci n social de la en ferm edad m ental.
4 B ryan R. WlLSON, Fellow en el Alt S ouls College de la Universidad d e Oxford, es p u n to de re
ferencia obligado en la Sociologa de la Religin b ritnica. D estaca p o r su estudio del se c ta ris
m o y p o r su co n trib u ci n a la teo ra de la secularizacin.

marn conveniente encaminar sus vidas. Perfecto. Pero cuando eso ya est logra
do, dibujado, con todas las imprecisiones que se quiera, falta el acceso a la interio
ridad de las personas, a la percepcin de su particular historia. Falta el acceso si
nuoso a la identificacin de rasgos significativos en el interior de discursos ntimos.
Y eso presenta problemas. Muchas veces me he preguntado por el derecho moral
que pueda tener a la hora de inmiscuirme en las intimidades de las personas que
me brindan su confianza, sea de manera desinteresada o, por el contrario, suma
mente interesada. No puedo evitarlo. Hacer determinadas preguntas, abordar cier
tos temas, genera en m una cierta Incomodidad. Supongo que debe ser un efecto
singular de la empatia: me pongo en el lugar del otro y me pregunto si aceptara
compartir con mi alter ego cuanto ellos me ofrecen.
Ofrecer? No seamos hipcritas, por favor. No ofrecen. Intentas obtener deter
minada informacin... y hay quien accede. Pero no es fcil dar con ese tipo de n:
formacin, y an menos en la herm andad circunspecta. Devoras horas y horas en
el Sillal Regio. Horas y ms horas de informacin doctrinal. Y antes, y despus,
mendigas atencin. Ahora con unos, ahora con otros... y cuando crees que es con
veniente y adecuado, formulas la posibilidad de reunirte a solas, de charlar Infor
malmente acerca de su experiencia en la Verdad. Charlas que tienen lugar sema
nas, meses despus de haber sido pactadas. Lo que para m es importante, para
ellos no lo es. Ellos no son importantes, lo es Dios. Descubrir la presencia y volun
tad divinas, he ah donde reside lo verdaderamente importante. Yo intento imponer
mi discurso sin imponerlo, seducir. Ellos no tienen el menor empaque en imponer.
Soy yo quien les necesita, no ellos a m. Ellos tienen a Dios. Yo, al Alm irante5. Parti
mos de puertos diferentes, con destinos distintos. Lograr la puntual convergencia
de intereses no es asunto fcil. Por eso constituye un placer para m conversar si
lenciosamente con Wilson, Beckford, Dobbelaere, Rambo (no el guerrillero, claro),
Balnbridge, Richardson, Shupe... els meus amics de paper, siempre accesibles,
abiertos, dialogantes.
Lo de hoy no se entiende si no es en relacin a los inicios, ya lejanos (demasia
do lejanos en opinin de algunos) cuando la tesis se gestaba. O, ms bien, cuan
do se gestaba el trabajo de campo. En aquel entonces, slo tena dos cosas cla
ras (visto desde el presente me parecen m uchas). Por un lado, tenia miedo a
tratar con sectarios. Me imaginaba vctima directa de cuanto afirma el imaginario
popular (popularizado! No hay que ser ingenuos). Sera objeto de eficientes tcni
cas de control mental. Mi cerebro adquirira consistencia gelatinosa, mientras mis
pensamientos sustituiran fluidez por monolitismo. Me convertira en receptculo
de fanatismo, y lo ejercera por doquier. Adis, viejas amistades! Ya poda verlo.
Agazapado en los rincones de cualquier departamento, asaltando a titulares y ca
tedrticos con la finalidad de hacerles conocer la Verdad. Posiblemente huiran,
pero les perseguira con tenacidad. Y s pretenda dejar al grupo, sera objeto de
palizas, de tortura psicolgica, de chantajes, de llamadas telefnicas a horas in
tempestivas profiriendo las peores amenazas que, con seguridad, acabaran con
cretndose. Claro- que tericamente rechazaba estas posibilidades. Pero cuando
se trata de contrastar la certeza terica hipottica con la experiencia propia; cuan
s Ju a n M . G arca J orba se refiere de esta form a a su d ire c to r de tesis: el catedrtico Joan
P rat del D ep artam en to de A ntropologa S ocial y F ilosofa de la Universitt Rovira i Virgili de T a
rrag o n a.

do uno puede experimentar, concretamente, las consecuencias de su error abs

tracto, las cosas se ven de forma diferente.. An recuerdo aquel viaje en tren y las
palabras del Almirante: -A/o Uncirs problemes. I si en tens...et fas fotre!
La segunda cosa que tenia clara era mi preocupacin por la tica. No conside
raba adecuado jugar con la confianza de las personas. Ahora bien... cmo afron
tar, entonces, el trabajo de campo con grupos cerrados, exclusivistas, ostentado
res de la Verdad? Saba cmo no deba, entrar, y me tranquilizaba la confluencia
entre la tica y la estrategia. Como le dije al Almirante, no considero que sigu moraiment acceptable, ni tampoc gens operatiu, optar p e r l'estratgia del submar. Al
margen de esa alteracin de las reglas del juego, de esa desigualdad en la interrelacin, conoca casos en que las fragatas sectarias haban detectado naves antro
polgicas sumergidas en sus a g u a s6. Y en ese caso, ya se poda dar la investiga
cin por tocada y hundida. Si hasta me lo decan los jesutas: no se puede llevar
para siempre una doble vida. Pues eso.
En aquellos momentos era inimaginable suponer que en el proceso de negocia
cin con los informantes, inherente a todo trabajo de campo, acabara vindome
forzado a operar, de forma alternativa, desde la superficie y desde las profundida
des. Fui muy consecuente al principio, al estilo de Hola, soy yo, el antroplogo
novel, y vengo dispuesto a estudiaros porque sis estupendos, los mejores, y es
necesario que se os conozca! Sonro cuando lo recuerdo. A los seguidores del
Templo de Jeremas les daba lo mismo que fuera antroplogo, carnicero o inspec
tor de Hacienda (respecto a esto ltimo no estoy demasiado seguro; an as, me
consta que afirman el escrupuloso cumplimiento de sus deberes fiscales). Lo que
les importaba era que yo abrazara la Verdad. Cuando empezaron a ver que mi inte
rs era fundamentalmente acadmico, que no tena la ms mnima intencin de en
grosar la lista de salvados, su actitud cambi. Para qu esforzarse en darle a co
nocer lo ms precioso que tenemos? Si no lo va a aprovechar!
Al detectar el problema, tuve que pensar rpidamente en una solucin. La solu
cin que, hoy, por poco me com plica la vida. Ah nacimos explcitamente los
dos: el antroplogo y la persona. Una persona sin demasiada fe, pero que agrade
cera tenerla. De esta forma, la dinmica entre ellos y yo (nosotros?) gan en flui
dez. No hay trampa. La relacin que tengo con ellos combina el inters con el afec
to (en ocasiones, con el hartazgo). Escind y personifiqu las dos dimensiones del
antroplogo, o del socilogo, la personal y la profesional, y no porque yo lo necesi
tara, sino porque tranquilizaba a los eremitas y a m me iba muy bien. Por un lado,
los fieles saban que exista un inters clido, cercano, prximo, por ellos. Un inte
rs conocido, puesto que muchos, en algn momento, tambin estuvieron fuera y
se acercaron con reticencias. El antroplogo era el profesional, pero la relacin que
poda existir no era estrictamente interesada: exista un punto de contacto, exista el
vnculo entre personas. Por otro lado, yo me beneficiaba de la explicitacin y reco
nocimiento de algo cierto, que confirmaba cuanto supona al principio: la confianza
es la mejor fuente de informacin. Ese desdoblamiento ha tenido consecuencias.
La ambigedad la primera. Tiendo a fundir los personajes, a recuperar mi identi
dad, pero no me dejan. Muchas veces se manifiestan desconcertados. Exigen sa
ber quin les habla, el antroplogo o la persona. Yo alterno las respuestas mientras
6 El a u to r p ro sig u e aq u su p erso n al m e t fo ra m a rin a. Con el no m b re de frag ata se d esigna
al navio de g u e rra esp ecializado en la d eteccin y d estru cci n de su b m arin o s.

mantengo la mism lnea de operacin. Inmersin! Emersin! Barco o submari

no? Dejmoslo en sumergible. Muy eficaz, pero esa am bigedad de roles ha sido
la que me ha llevado hoy a una situacin molesta.
Hace semanas que no escriba ms que breves notas, extradas sobre todo de
elementos doctrinales que me parecen interesantes para ver la diferencia entre su
cultura oficial y su procedimiento real, o empricamente constatable si se prefiere.
Ni una entrevista. Es desesperante. Eso s, he ido ganando soltura en el control del
discurso eremita, de su lenguaje. Hablo casi como ellos. Hasta identifico los giros
residuales especficos en quines dicen pestes' de ellos en diversos programas te
levisivos. "Merecedores", "Inicuos", Esto aplica a " 7, y similares:
Ese control de su lenguaje y de su discurso me ha perm itido realizar interven
ciones felices, cada vez ms acertadas. Algunos miembros han venido a decirme
lo mucho que les gustan mis comentarios, que prosiga as, que voy por buen cami
no. Sin embargo, Eullia, mi ascendente, quien vela por la evolucin espiritual de
mi persona y facilita el trabajo, cuando le place, a mi antroplogo, no ha mostrado
el mismo entusiasmo ni inters en tales actuaciones. T, lo que pasa es que eres
listo, captas con la cabeza, pero tambin hay que saber captar con el corazn,
me deca ya al principio.
Hoy he estado particularmente fino. He expuesto la necesidad de seguir los
consejos amorosos de los ms avanzados en la Verdad porque no slo se desve
lan por nuestro bien, sino porque nos recuerdan la voluntad divina y la mejor forma
de llevarla a cabo en los aspectos ms cotidianos de nuestra existencia. En otro
momento, se ha abordado una cuestin de castigo divino, particularmente brutal,
que he justificado en relacin a la voluntad celestial. Dios es sabio y amoroso, y
pretende nuestra salvacin. En consecuencia, el castigo hacia quienes hacen mofa
de sus representantes no debe verse en relacin a la figura del humano burlado,
sino a la encarnacin del mensaje divino, de esencial importancia y portador de
salvacin. Una actuacin tan contundente es com prensible porque incrementa el
respeto hacia los portadores de la Verdad y posibilita que la gente atienda a sus
palabras y, as, consiga los preciados bienes que la amorosa divinidad otorgar.
He visto algunos gestos de aprobacin entre los asistentes. El conductor de la
reunin asiente sonriente a mis palabras. En aquellos momentos me siento seguro,
confiado... He demostrado que puedo generar discurso ajeno sin crujimientos. Jus
to cuando paladeaba con fruiccin mi pequeo xito, Eullia, a mi izquierda, gira
discretamente su afilado rostro y me espeta en voz baja:
Realmente te crees todo lo que ests diciendo?
Era, exactamente, lo que menos poda esperar en aquellos momentos; y lo que
menos deseaba. La pregunta era particularmente incmoda. Hubiera preferido una
acusacin, del tipo T no eres lo que ests diciendo. Pero Eullia no afirmaba.
Era menos agresiva... formalmente. Al formular la pregunta, me implicaba a m...
Quin tena que responder? Y cmo?
Mientras tanto, el tiempo pasaba.-Estaba sentado a su lado y no se me ocurra
nada que decir. Mentir descaradamente era impensable. No cuela, como se dice
7 M uchos de los textos del colectivo religioso en el q u e in v estig a el a u to r, so n trad u cid o s p o r
p u erto rriq u e o s. P o r ejem plo: esto ap lica a", es u n a tra d u c c i n litera l del apply to ingls.

coloquialmente. Destacar que era absolutamente incapaz de creer en cuanto haba

dicho me hubiera llevado a adoptar una posicin que no quera, la de ser visto ex
clusivamente como un extrao (ms o menos cordial, pero carente de f y de inte
rs en desarrollarla) que busca informacin. Era imprescindible mantener los ras
gos de ese Dorian Gray social, esconder el retrato lejos de miradas ajenas en
algn desvn oscuro. Acaso soy un extrao para ellos? No. Pero s soy un extrao
para su Verdad, y si ese aspecto se evidenciaba con absoluta claridad, se amplifi
cara hacia mi yo social. No poda decirle que mis intervenciones buscaban tanto
la am bigedad como el control de su discurso!
Mente-vaca. La mir de reojo. No pareca estar pendiente de mi silencio. Seme
jaba una estatua, atenta a la evolucin de cuanto iban diciendo los asistentes. De
pequeo, haba odo aquello de "come y calla". Eullia ingera alimento espiritual
de forma consciente, reflexiva, sin el menor atisbo de glotonera. Come y calla! No
haba sido una nena obediente! En cambio, yo era incapaz de articular palabra.
Haba odo entrar el torpedo en el agua, y el sonar detectaba su veloz aproxima
cin hacia mi casco. Deba reaccionar!
Minuto y medio. Una eternidad. Eso fue cuanto tard en responder. Discreta
mente, inclin mi cabeza haca la izquierda y susurr.
Me gustara...
Cre advertir una sonrisa disimulada en su perfil de mrmol. No dijo nada. Ni en
tonces ni despus de la reunin.

El a p n d ic e q u e sig u e fu e r e d a cta d o cu a tro d a s d esp u s de q ue la pre

G a r c a JO R B A o p t p o r
in c lu irlo en su d ia rio d e c a m p o en la fe c h a en q u e se p rod u jo, p o r r a z o n e s d e
co n tin u id a d l g ic a , q u e a q u ta m b i n se h a n resp eta d o .

gunta fu era fo rm u la d a . E l a n tr o p lo g o Juan M a n u el

Hay historias que no acaban donde parece. Continan, y accedem os a co

nocer su segunda parte cuando ello es posible. A veces, nunca. Eso es lo que
ha ocurrido con la incm oda (malintencionada?) pregunta de Eullia. Esta ma
ana ha estado en casa. En esta ocasin iba acompaada por Jacinta, la en
traable abuelita canosa de gran sonrisa y manos esculpidas a base de punzar
y ligar camo. Llova, y les he ofrecido un desayuno reparador: croissants re
llenos de chocolate fundido y caf con leche hirviendo, exactamente tal y como
yo lo detesto.
Hemos hablado d lo mal que la gente las trata, pero es igual, al final te haces
una corteza. Son ellos los que se lo pierden. No s hasta qu punto pueda ser re
sistente esa corteza. Cuando no las insultan :< Incultas, asesinas de nios!, nos di
cen, las rehuyen :se cam bian de acera, como si les furamos a atracar, como si
furamos delincuentes.... Y hemos conversado, tambin, de los que estn flojos
en la fe. Demasiadas tentaciones, demasiados engaos bajo apariencias seducto
ras, <especialmente para los jvenes... Claro, todo est permitido, todo es bueno,
no pasa nada, hay que disfrutar, y luego, pues vienen los problemas, los llantos, los
ay si no hubiera hecho lo que hice! Pero entonces ya lo han hecho. No es fcil te
ner fe hoy en da. O, cuando menos, no es fcil sostener cierto tipo de fe, observar
las exigencias de coherencia que marcan determinadas formas de creer y vivir la

creencia. El mundo tienta y el humano sucumbe. La vieja historia. Ya lo dijo Oscar

Wilde, yo lo soporto todo, menos las tentaciones.
Cuando finalizbamos la reunin, Eullia hace referencia a aquel da. Y lo hizo
al despedirse, de pie, sonriente, sin que por mi parte hubiera habido referencia al
guna.
El otro da te afect lo que te dije, la pregunta, eh? Se lo coment el mirco
les a Martina. Le dije lo que pas, y le dije, Martina, creo que esta vez le he dado.
Lo he tocado, seguro. Se qued callado. Esta vez le he dado de pleno.
Sonre con una satisfaccin que no pude imaginar antes. Se haba divertido, ha
ba disfrutado, y en estos momentos, libre de formalidades rituales, estaba gozan
do de nuevo aquel xito.
Ya ves, no hay muchos estudios, pero tonta no soy. T tienes ah algo dentro.
Lo que, pasa es si lo dejars crecer.
Definitivamente, la pregunta haba sido malintencionada. Y mi tardanza en res
ponder, advertida. Sin embargo, la lectura que se hizo del suceso contribuy a re
forzar la existencia de esos dos muchachos que comparten nombre y cuerpo. El
torpedo haba alcanzado de pleno a la persona atravesando el casco del antrop
logo. Nunca dejar de sorprenderme la facilidad con que ciertas personas hacen
converger los indicios con sus expectativas.

Bibliografa comentada
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Hamlet, y para su sorpresa, los ancianos Tiv la corrigen continuam ente. All don
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plantea los problemas de Lee entre los kung, al no com prender por qu los nati
vos despreciaban el regalo (una vaca gorda y sana) que l haba hecho en trm i
nos de reciprocidad. Los kung le responden que as se evita la soberbia de los do
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Es el estudio de una planta industrial estadounidense en el que se emplean profu
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Defienden la importancia del trabajo de campo frente a quienes pretenden dejar
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sional.
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cam po y respecto a sus informantes. Las distorsiones que sufre la informacin y
la desm itificacin de diversos estereotipos sobre el antroplogo (incluyendo el del
antroplogo com o hroe), constituyen el centro de la obra. En vez de negarlos, el
autor asum e el etnocentrism o y la subjetividad, com o un cam ino de objetividad.
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RUIZ OLABUNAGA, Jos I. y Mara A. I s p iz u a (1989) La descodificacin de la vida coti
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to ser el de la ciencia social.
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indirecto libre. S e trata de una estrategia m ediante la cual sedim entan un conjunto
de impresiones difusas de las que no se especifica su origen. Para evitar estos pro
cesos plantea acompaar las sntesis interpretativas de com entarios descriptivos.
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cias para la tercera edad y en espacios pblicos de interaccin anciana: la calle y
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entender que detrs del caos urbano aparente se encuentra un sistem a social or
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Revisa a Goffman y la etnom etodologa de Garfinkel, y analiza tam bin el estudio
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V a n M a a n e n , John (1988)