El Caso Osheroff: Negligencia o un tipo particular de

imprudencia?
Reflexiones sobre la responsabilidad profesional en el
ejercicio de la psicoterapia

Materia: Psiquiatra Legal

Profesor: Dr. Eduardo Mauricio Espector
Alumno: Dr. Javier Corniglio

17 de julio de 2015

Prefacio
Motivado por la consigna de escribir una monografa para la materia Psiquiatra Legal
dictada por el Dr. Espector intentar en esta oportunidad profundizar en algunos aspectos
relacionados con la Responsabilidad profesional en el ejercicio de la psicoterapia, en
particular revisitando el caso del Dr. Osheroff mencionado en clase y relacionndolo luego
con los experimentos del Dr. Milgram para concluir luego con algunas reflexiones sobre
algunos motivos que pueden llevar a un profesional que ejerce la psicoterapia de manera
dogmtica a situaciones peligrosas.

El caso emblemtico de el Dr. Osheroff vs. Chestnut Lodge 1

Un poco de historia
En 1909 el polmico y ya conocido neurlogo viens Sigmund Freud haba desembarcado
en los Estados Unidos junto con sus ms dilectos discpulos, el Dr. Carl Gustav Jung y el
hngaro Sandor Ferenczi. Juntos dieron una serie de conferencias en la Clark University.
Segn cuenta el mito historiogrfico psicoanaltico, cuando los tres contemplaron la
estatua de la Libertad mientras se acercaban al puerto de Nueva York, Freud le dijo a
Jung, No saben que les traemos la peste. Y efectivamente, el psicoanlisis, con sus
ideas innovadoras produjo una revolucin en un terreno virgen y vido de ideas y recursos
teraputicos nuevos. La peste vienesa se expandi rpidamente e impregn la labor de
numerosos psiquiatras y neurlogos
Un ao ms tarde, en 1910, a pocos kilmetros del lugar en que Freud dio sus
conferencias, la epidemia psicoanaltica comenzaba a mostrar manifestaciones concretas.
En un hermoso edificio que alguna vez haba sido un lujoso hotel en la pequea ciudad de
Rockville, Marylan, un cirujano de renombre, profesor de psiquiatra y neurologa decidi
abrir las puertas de un sanatorio para el tratamiento de enfermedades nerviosas. El Dr.
Bullard renov el edificio y bautiz a su sanatorio Chesnut Lodge (Refugio de los
1

Para la elaboracin de este apartado hemos utilizado las descripciones contenidas en Klerman, Gerard The
Psychiatric Paetient s Right o Effective Treatment: Implications of Osheroff v. Chestnut Lodge, American Journal
of Psychiatry 147:4, 409-418, Abril 1990 y en Hirschkop, Ph.; Mook J. Revisiting the Lessons of Osheroff v.
Chestnut Lodge, American Academy os Psychiatry and the Law, 43rd Annual Meeting, oct. 2012

castaos), en honor a los numerosos castaos (chestnuts) que crecan en el espacioso

terreno. Por muchos aos l sera el nico psiquiatra que trabajara all.
Con el paso del tiempo tres generaciones de Bullards continuaron su labor y se fueron
sumando profesionales que llegara a tener renombre internacional como Harry Stack
Sullivan, Frieda Fromm-Reichmann y Harold Searles. El sanatorio se caracterizaba por
tratar pacientes psiquitricos con psicoterapia psicoanaltica intensiva de cuatro sesiones
semanales fomentando una relacin estrecha entre psicoterapeuta y paciente.
Con

el

paso

de

los

aos

comenzaron

descubrirse

nuevos

tratamientos

psicofarmacolgicos para los trastornos mentales. Para citar solo uno, el 11 de diciembre
de 1951 se sintetiz por primera vez la clorpromazina y comenz a utilizarse para el
tratamiento de la esquizofrenia, otras psicosis o como sedante en el caso de pacientes
agitados. La era de la psicofarmacologa haba comenzado y una nueva epidemia que ira
llegando a los mbitos psiquitricos. Los antipsicticos y antidepresivos se comenzaron a
utilizar habitualmente siendo un tratamiento frecuente ya en los aos 60'.
Sin embargo, los profesionales en la Chestnut Lodge continuaron bregando por
tratamientos de psicoterapia psicoanaltica intensiva, evitando hasta las ltimas
consecuencias la utilizacin de psicofrmacos a los que consideraban agentes que
fomentaban la represin de los conflictos inconcientes que subyaceran, segn las teoras
psicodinmicas, a los problemas mentales de los pacientes y por lo tanto se opondran al
desarrollo del tratamiento psicoanaltico. Incluso llegaban a optar por utilizar paos con
agua fra para controlar a individuos agitados para as evitar el uso de antipsicticos u
otros sedantes.

El caso del Dr. Osheroff

En el invierno de 1979 la Chestnut Lodge recibi un paciente como tantos otros. Raphael
Osheroff, un exitoso nefrlogo de 42 aos de edad quien padeca de sntomas ansiosos y
depresivos e ideacin suicida.
Antes de ser internado el Dr. Osheroff ya sufra de estados ansioso y depresivos desde
haca aproximadamente 2 aos y haba sido tratado con psicoterapia y antidepresivos
tricclicos. El Dr. Natahan Kline, un renombrado psicofarmaclogo de Nueva York, fue
quien le indic los antidepresivos obtenindose una mejora leve de los sntomas. El
paciente no sostuvo en el tiempo necesario las dosis recomendadas de medicacin, su
3

estado empeor y se le indic una internacin.

Osheroff estuvo internado en Chestnut Lodge durante siete meses en los que fue tratado,
de acuerdo al uso del lugar, con psicoterapia psicoanaltica intensiva cuatro veces por
semana y no se le indicaron psicofrmacos. En ese perodo perdi 10 kilos de peso,
sufriendo de estado de insomnio persistente, anhedonia, y marcada excitacin psicomotriz
que se manifestaba en un incesante deambular, llegando al punto de padecer de
inflamacin y ampollas en los pies que requirieron de atencin mdica. Con el paso de los
meses la familia comenz a inquietarse ya que el Dr. Osheroff no presentaba mejora
alguna en su cuadro. Decidieron finalmente hacer una interconsulta con un psiquiatra en
Washington quien se puso en contacto con los coordinadores del sanatorio. Estos
realizaron un ateneo clnico para revisar el tratamiento, pero decidieron no hacer cambios
en las indicaciones, continuar con la psicoterapia intensiva y evitar el uso de
psicofrmacos. El estado del Dr. Osheroff continuaba empeorando y su familia decidi
finalmente retirarlo de la Chesnut Lodge para internarlo en la Silver Hill Fundation de
Connecticut. All le diagnosticaron un depresin psictica reactiva. Sus mdicos tratantes
comenzaron a administrarle una combinacin de fenotiazidas y antidepresivos tricclicos.
A las tres semanas el Dr. Osheroff haba mejorado y pudo ser externado al cumplirse tres
meses de permanecer en la clnica. Su diagnstico al egreso fue el de enfermedad
manaco depresiva, tipo depresivo. En el verano del 79' el Dr. Osheroff estuvo en
condiciones de retornar al ejercicio de su profesin y continu con tratamiento psiquitrico
ambulatorio consistente en psicoterapia y psicofrmacos. No volvi a requerir de
internaciones

psiquitricas,

ni

volvi

experimentar

sntomas

depresivos

lo

suficientemente severos como para interferir en su prctica profesional. Pudo retomar el

contacto con sus hijos y ser socialmente activo.
En 1982 el Dr. Osheroff present una demanda contra la Chestnut Lodge. Acusaba a la
institucin y a los profesionales de haber incurrido en malapractica mdica a causa de
negligencia por haber cometido un error diagnstico al no detectar una depresin con
base biolgica y por tratar esta depresin solamente con psicoterapia cuando exista
medicacin efectiva disponible a la fecha de su internacin segn la evidencia disponible
en ese momento. De haberse diagnosticado correctamente su padecimiento e instituido el
tratamiento adecuado, segn Oshereoff, se habra permitido una pronta restitucin y
habran evitado casi un ao en el que el renombrado nefrlogo no pudo ejercer su
lucrativa prctica profesional, causndole un perjuicio econmico considerable.
Una serie de profesionales de renombre participaron en calidad de peritos para revisar los
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pormenores del caso. En 1983 el tribunal conden a la Chestnut Lodge a pagar una suma
de U$ 250.000 al Dr. Osheroff. Ambas partes apelaron el fallo. En 1987 y antes de que el
caso alcanzara la instancia decisiva, llegaron a un acuerdo extrajudicial del que se
desconocen los detalles.

El experimento de Milgram: matices de la vivencia subjetiva de responsabilidad 2

En el ao 63' el Dr. Stanley Milgram de la universidad de Yale public los resultados de
una serie de experimentos que nos permitirn formular una hiptesis acerca de qu fue lo
que pas en la Chestnut Lodge, y por qu los mdicos que trataron al Dr. Osheroff,
decidieron actuar menospreciando la evidencia cientficas y tratando un caso de
depresin mayor solamente con psicoterapia intensiva.
El objetivo de los experimentos de Milgram era descubrir hasta qu punto una persona de
tipo medio era capaz de obedecer a una figura de autoridad cuando le tocaba infligir dolor
intenso a una supuesta vctima en aras de una causa noble. La autoridad estaba
representada por un supuesto Profesor, vestido con su impecable guardapolvo blanco. El
segundo personaje del experimento era la supuesta persona que reciba el castigo. El
experimento consista en tratar de elucidar el problema del posible efecto positivo que
poda tener el castigo en la educacin de un nio. Tanto el Profesor como la persona que
reciba el castigo eran actores que actuaban segn un libreto preestablecido. Se
convocaba a estudiantes que no estaba al tanto de la parodia, es decir, estudiantes de la
universidad (sujetos experimentales) que estaban convencidos de que participaban en
experimento con un Profesor de verdad, una persona que reciba un castigo a travs de
un shock elctrico verdadero. El actor que reciba los choques de electricidad ficticios
estaba sentado en una especie de silla elctrica con un electrodo pegado a su mueca. El
supuesto Profesor tomaba asiento enfrente de una gran tablero con treinta interruptores
que iban desde 15 voltios hasta 450 voltios saltando de a 15 voltios cada interruptor. El
aparato mostraba rtulos que decan: DESCARGA DEBIL, DESCARGA INTENSA,
DESCARGA PELIGROSA. Desde ya que todo este aparataje era ficticio, pero el sujeto
que era convocado a participar no saba del engao y supona que todo, Profesor, vctima
2

La descripcin detallada del experimento se encuentra en el artculo orignal del Dr. Milgram Behavioral study of
obedience, The Journal of Abnormal and Social Psychology, vol. 67:4, 1963. En el fascinante libro de Arthur
Koestler, Janus, podrn encontrarse interesantsimas reflexiones acerca del experimento que exceden los limites de
este trabajo.

del castigo, aparato y electricidad, eran reales. Al sujeto sentado en la silla se le

entregaba una lista de pares de palabras que tena que memorizar y luego se le
presentaba una sola de las palabras de la dupla para que recordara la otra palabra de la
pareja. En caso de errar, el Profesor le indicaba al sujeto experimental que accionara uno
de los interruptores para administrar un choque elctrico al individuo en la silla. Si las
equivocaciones se repetan el Profesor indicaba que se fueran incrementando los voltajes
del castigo. El actor en la silla profera quejas que iban desde leves refunfuos (a los 75
volts) hasta gritos o suplicas (a partir de los 150 volts). El Profesor continuaba indicando
accionar interruptores de ms voltaje. A partir de los 315 volts el actor vctima afirmaba,
gritando, no querer participar ms del experimento. Sin embargo el Profesor indicaba ir
accionando paulatinamente los interruptores de ms voltaje hasta llegar al mximo (450
volts). Hasta aqu el siniestro escenario ficticio.
Lo ms impresionante del experimento fueron los resultados. Contra lo que podra
suponerse a primera vista, de todos los sujetos experimentales que participaron ms del
60 % obedecieron al Profesor actor y accionaron los interruptores hasta el ltimo,
aplicando las supuestas descargas mximas, a pesar de las suplicas de la vctima ficticia.
Obedecieron a la autoridad hasta el final a pesar de que el Profesor, actuando segn el
libreto, solo tena permitido ejercer una coercin mnima al sujeto experimental que
accionaba los interruptores. Las splicas desgarradoras de la vctima no fueron
suficientes para muchos y la palabra de la autoridad bast para continuar hasta el final.
Citamos in extenso las palabras del propio Milgram intentando comprender el trasfondo de
estos resultados: ... cuando un individuo se sumerge en una situacin de control
jerrquico, el mecanismo que de ordinario regula los impulsos individuales queda
suprimido y es transferido al componente del nivel superior. () Los individuo que
ingresan en tales jerarquas experimentan una alteracin en su funcionamiento ()
semejante transformacin se corresponde punto por punto con el dilema de nuestro
experimento: Cmo es posible que una persona normalmente decente y afable acte
con tanta severidad con otra persona en el marco del experimento? () La volatilizacin
del sentido de responsabilidad es la consecuencia ms preocupante de la sumisin a la
autoridad () La moralidad se esfuma , pero experimenta un cambio radical de enfoque:
la persona subordinada siente vergenza u orgullo, segn haya ejecutado o no de modo
adecuado las acciones ordenadas por la autoridad () Acaso sea sta la leccin ms
trascendental de nuestro estudio: las personas comunes y corrientes, limitndose a
cumplir una tarea y sin el menor rastro de hostilidad de su parte, pueden convertirse en
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agentes de un temible proceso destructivo. Y lo que an es ms, incluso cuando los

efectos destructivos de su trabajo quedan plenamente al desnudo y se les pide que lleven
a cabo acciones incompatibles con normas bsicas de moralidad, tan solo un nmero
relativamente reducido de ellas poseen los recursos interiores necesarios para resistirse a
la autoridad. (Milgram, citado por Koestler, 1981, pgs. 123-124)

Algunas particularidades de los grupos psicoanalticos

Durante varios aos, lleno de inters, me acerqu a distintos grupos psicoanalticos y
psicoanalistas, algunos de ellos de renombre, de los que pude aprender muchas cosas.
Llegu a completar la formacin tradicional psicoanaltica de cinco aos, con seminarios,
supervisiones y anlisis didctico de tres veces por semana. Con el tiempo y luego de
sumar algunas experiencias, pude abandonar ese fanatismo propio del espritu ms
juvenil, para forjar paulatinamente una visin ms crtica acerca de la psicoterapia. Esta
monografa es testimonio de un continuo intento de avanzar en la elaboracin de aspectos
de mi prctica profesional que en muchas oportunidades me han conducido a cometer
crasos errores. Me alivia pensar en aquella frase de Nietzsche que reza Cometer un
sinnmero de errores, incurrir en diferentes faltas, es mejor que la parlisis, la indecisin y
el miedo. Por eso al releer las vicisitudes del caso Osheroff no pude ms que sentir en
muchos momentos: Lo que hicieron los mdicos que trataron a Osheroff lo podra haber
hecho yo, tranquilamente, en el pasado; y tal vez en el presente siga existiendo la
posibilidad de tropezar nuevamente con el mismo escollo. Intentando inmunizarme contra
futuros errores intentar plasmar mi experiencia personal describiendo la atmsfera que
impregna a muchos grupos psicoanalticos y a sus miembros. Esto nos ser de utilidad
para profundizar un poco ms en lo ocurrido con el Dr. Osheroff.
En los mbitos psicoanalticos es bastante comn que exista un lder carismtico, alguien
que posee ideas originales, muchas veces presentndose como una figura que lucha
contra un contexto adverso, en ocasiones representado por el consenso psiquitrico,
que es criticado, las ms de las veces sin fundamentos consistentes. En otras palabras,
los lderes psicoanalistas tienden a repetir el mito del hroe psicoanaltico por
antonomasia, el mismsimo Sigmund Freud, quien en distintas oportunidades se present
de esta manera, en sus cartas con su amigo Fliess, en las cartas con su discpulo Jung,
en la biografa oficial de Ernst Jones, como un genio no reconocido por el consenso
7

psiquitrico, apartado de los mbitos acadmicos por sus oponentes que, carentes de
argumentos para refutar su genialidad, e inflamados de sentimientos envidiosos, lo
condenan al ostracismo. A esto podramos bautizarlo como Complejo de Freud. El mito
contina. Existe un grupo de elegidos, personas que han logrado percibir LA VERDAD,
que reconocen al elegido y que estn dispuestos a dar sus vidas por LA CAUSA. All
nacen las asociaciones, con sus estructuras de poder implcito, ejerciendo un control
muchas veces inmoral a travs de los anlisis didcticos. Podra continuar con la
descripcin, pero con esto creo que es suficiente para la tarea que nos convoca.

Negligencia versus un tipo particular de imprudencia 3

Los profesionales que atendieron a Osheroff fueron acusado de negligencia, por no haber
diagnosticado correctamente el cuadro depresivo y no haber indicado la combinacin de
psicofrmacos y psicoterapia de los que haba sobrada evidencia de su eficacia.
En este sentido, la negligencia es una conducta negativa (culpa por omisin) o positiva
insuficiente (hacer menos de lo que se debe), se viola el deber de previsin, o lo que el
deber de cuidado indica hacer. El mecanismo psquico que subyacera a la negligencia
tpica sera la distraccin, despreocupacin, olvido, descuido, dejadez, desidia, falta de
esmero o pereza psquica.
Sostendremos que con mucha frecuencia, sin embargo, la conducta negligente que
consiste en la negativa de utilizar psicofrmacos en pos de un tratamiento puramente
psicoteraputico, posee un matiz ms. En los grupos psicoanalticos fanticos esta
negligencia podra ser cometida apoyndose en la conviccin de orden cuasireligioso de
que la psicoterapia lo cura todo. En este sentido, sobre una creencias genuina, el sujeto
desconoce la evidencia cientfica, desestima el riesgo e incurre en la imprudencia de tratar
un cuadro severo solamente con psicoterapia, basado en la conviccin omnipotente de
que la psicoterapia por si sola lo cura todo. Por lo tanto la negligencia habra sido
precedida por una imprudencia, primaria y ms fundamental, donde se adopta una
conducta

activa,

asumiendo

un

riesgo

sin

necesidad,

sobredimensionando

omnipotentemente la capacidad de la psicoterapia, violando activamente el deber de

cuidado, con el peligro de ocasionar un dao.
3

Las definiciones y particularidades de los conceptos negligencia e imprudencia pertenecen al material vertido por el
Dr. Espector en su libro Temas de responsabilidad profesional en psiquiatra

As llegamos a nuestra tesis: en los grupos psicoanalticos en los que predomina una
conducta fantica, cuasireligiosa, el profesional, apoyndose en la autoridad de un lder,
un supervisor o el mismo Freud y sus teoras, elude la responsabilidad de pensar por si
mismo (recordar el experimento de Milgram), pasa por alto la evidencia cientfica, se
aparta de la lex artis, abandona el pensamiento crtico-cientfico e incurre en una
imprudencia, sustentada en la conviccin omnipotente en la efectividad panacica de la
psicoterapia pura, y trata a un paciente grave solo con psicoterapia. La negligencia de
haber omitido el tratamiento farmacolgico adecuado es secundaria a esta imprudencia
inicial. De este mecanismo habran sido vctimas los profesionales que trataban al Dr.
Osheroff

Algunos ejemplos autctonos de primera mano

Vieta 1
Un psicoanalista de APDEBA, especialista en psiquiatra, didacta titular, con libros
publicados en el exterior en ingls en una afamada editorial psicoanaltica, es reconocido
en el grupo como un especialista en adicciones. Es convocado por la familia de un
paciente con una adiccin severa a la cocana en un contexto donde el abuso de
sustancia es evidente y el riego palpable hasta para un lego. Fiel a sus elaboraciones
tericas, el afamado psicoanalista comienza a realizar una psicoterapia familiar para
elaborar un supuesto duelo que subyacera a la patologa adictiva del paciente. La familia
le pregunta si el tratamiento va a consistir solo en la psicoterapia familiar ya que temen
por la integridad del enfermo. El psicoanalista responde que lo que el hace es eso y da
por concluida la entrevista. Durante la semana el paciente tiene un accidente
automovilstico mientras conduca a mas de 200 km/h en una ruta, intoxicado por cocana.
Se salva de milagro.
Vieta 2
El Dr. Luis Chiozza, mdico, referente en el tema de medicina psicosomtica, con varios
libros escritos, en su momento didacta de la APA y miembro de la IPA, sostiene
pblicamente que la utilizacin de antihipertensivos constituye un obstculo para la
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comprensin de los significados inconcientes que subyaceran a los elevados niveles de

TA, dado que se erradicaran el sntoma, y por lo tanto favoreceran la resistencia
obstruyendo la capacidad de comprender. El Dr. Obstfeld, mdico, mano derecha del Dr.
Chiozza, atiende a un paciente hipertenso al que le sugiere que suspenda la medicacin
antihipertensiva para poder trabajar mejor. El paciente es tabaquista, tiene cifras de
colesterol elevadas, no realiza actividad fsica, y posee numerosos antecedentes de
enfermedades cardiovasculares en su familia. Seducido por la propuesta de su analista,
suspende el antihipertensivo, al poco tiempo debe ser internado de urgencia en unidad
coronaria a raz de un infarto agudo de miocardio.

Reflexiones
Estas vietas, absolutamente reales y de primera mano, muestran a que nivel de absurdo
puede llegar el ejercicio imprudente de la psicoterapia. En este caso los mdicos
involucrados son referentes en sus grupos y a veces fuera de sus grupos tambin. Y
teniendo en cuenta los resultados del experimento de Milgram antes expuestos, qu se
puede esperar de un discpulo enceguecido que forma parte del engranaje de uno de
estos grupos. All el pensamiento crtico est abolido, y la imprudencia a la orden del da.
El Dr. Marcelino Cereijido, investigador, discpulo del premio nobel de medicina argentino
Bernardo Houssay nos dice: La historia de la ciencia es una larga lucha contra el
Principio de Autoridad. De acuerdo con este principio, algo es verdad o mentira
dependiendo de quien lo diga: la Biblia, el Papa, el rey, el padre, el lder. En ciencia dicho
principio no tiene validez (Cereijido, 2005, pg. 29) Ya seamos mdicos, psicoterapeutas,
psicoanalistas o psiquiatras, no debemos olvidar el ejercicio permanentemente del
pensamiento

cientfico

en

toda

su

amplitud,

no

debemos

depositar

nuestra

responsabilidad en autoridades y descansar en ellas sin ser fieles a nuestro criterio y

sobre todo debemos recordar la frase de nuestro querido Maimonides: Oh seor, aleja de
m la idea de que todo lo puedo

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Bibliografa
Cereijido, Marcelino (2005) La ignorancia debida, Ed. Libros del Zorzal, Buenos Aires,
2005
Espector, Eduardo Mauricio, (2012) Temas de

Responsabilidad Profesional en

Psiquiatra, dos volmenes, Laboratorios Beta, Buenos Aires, 2012

Hirschkop, Ph.; Mook J. Revisiting the Lessons of Osheroff v. Chestnut Lodge, American
Academy os Psychiatry and the Law, 43rd Annual Meeting, oct. 2012 (contiene un
resumen del los acontecimientos y una copia de la demanda del Dr. Osheroff y el fallo en
primera instancia)
Klerman, Gerard The Psychiatric Paetient s Right o Effective Treatment: Implications of
Osheroff v. Chestnut Lodge, American Journal of Psychiatry 147:4, 409-418, Abril 1990
Klerman, Gerard The Osheroff Debate: Finale, American Journal of Psychiatry 148:3,
387-388, Marzo 1991
Koestler, Arthur (1981) Jano, Editorial Debate, Madrid, 1981
Milgram, Stanley Behavioral study of obedience, The Journal of Abnormal and Social
Psychology, vol. 67:4, 1963
Packman, w.; Cabot, M. Malpractice Arising From Negligent Psychotherapy: Ethical,
Legal, and Clinical Implications of Osheroff v. Chestnut Lodge, Ethics and Behavior, 4(3),
175-197, 1994
Stone, Alan Law, Science, and Psychiatric Malpractice: A response to Klerman s
Indictment os Psychoanalytic Psychiatry, American Journal of Psychiatry 147:4, 419-427,
Abril 1990
Stone, Alan Dr. Stone Replies, American Journal of Psychiatry 148:3, 388-390, Marzo
1991
11