Universidad Nacional de Formosa.

FAEN- 2015
Principios de Economa
Unidad 2.- Teora de la utilidad
Unidad 2.- Teora de la utilidad
2. Teora de la Utilidad: El consumidor y la utilidad, concepto de utilidad. Teora de la utilidad cardinal y
la utilidad ordinal.
2.1 Utilidad ordinal: utilidad total, media y marginal; la utilidad marginal decreciente.
2.2 La utilidad ordinal: el principio equimarginal. o de la igualdad de las utilidades marginales por peso
gastado. El significado econmico de la igualdad de las utilidades marginales.
2.3 La eleccin del consumidor: un enfoque alternativo: la restriccin presupuestaria. La recta de balance
o lnea de presupuesto. La pendiente de la recta de balance. La curva de indiferencia; mapa de
indiferencia. La relacin marginal de sustitucin. La relacin marginal de sustitucin. El equilibrio del
consumidor en el enfoque ordinal. Anlisis conjunto de la restriccin presupuestaria y las curvas de
indiferencia. Equilibrio del consumidor.
2.4 La deduccin de la curva de demanda. Efecto sustitucin. Efecto ingreso. Efecto total. El efecto total
en el caso de los bienes inferiores. Existen los bienes Giffen?.
Bibliografa bsica:
Mochn y Becker, " Economa, Principios y Aplicaciones", Captulo 4. Y apndice 4. A. Buenos Aires Argentina, Editorial Mac Graw Hill, 4 edicin; ao 2008.
Presti Carlos Mara " Manual de la Ctedra de Principios de Economa" Centro de Estudiantes FAEN.
Bibliografa complementaria:
Samuelson, Paul A. y Nordhaus William, Economa, Capitulo 5. 19 Edicin. Mjico. Mc Graw Hill;
ao 2010.

Unidad 2
LA DEMANDA Y LA CONDUCTA DEL CONSUMIDOR: La eleccin y la Teora de la Utilidad
Para explicar la conducta del consumidor, la economa se basa en la premisa fundamental de que ste
tiende a elegir los bienes y servicios que ms valora.
Para describir la manera en que los consumidores eligen entre las diferentes posibilidades de consumo,
los economistas desarrollaron hace cien aos el concepto de utilidad. A partir de all se deduce la curva de
demanda y se explica sus propiedades.
Utilidad, denota placer o satisfaccin. Es un sentimiento subjetivo que puede observarse o medirse y
que una persona experimenta al consumir un bien o servicio. Se refiere al grado en que los
consumidores prefieren unos determinados bienes y servicios.

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Principios de Economa

1- Cardinal
Teora de la Utilidad:
2- Ordinal
Conceptos a desarrollar:
1. Teora de la Utilidad
- Utilidad Total (UT)
Cardinal: puede me- Utilidad Media (Ume)
dirse o cuantificarse
- Utilidad Marginal (Uo
la Utilidad.
U Mg).
-Maximizacin de la
Utilidad del consumidor
Conceptos a desarrollar:
2. Teora de la Utilidad
Ordinal: no puede cuantificarse, se establece un
orden.

- Curva de Indiferencia
- Mapa de Indiferencia
- Recta de Balance o
Restriccin Presupues
taria .
- Equilibrio del Consumidor.

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Principios de Economa

Teora de la Utilidad Cardinal: Utilidad Total, Utilidad Media, Utilidad Marginal

Utilidad Total: el concepto de utilidad se relaciona con el de necesidad. Un bien nos brinda
satisfaccin, que se mide en Utilidad, si existe la necesidad de consumir dicho bien.
La Utilidad Total (UT) es la satisfaccin, cuantificable, que brindan las cantidades consumidas de un
bien determinado.
La Utilidad Media (UM) la relacin existente entre la Utilidad Total que reporta el consumo de un bien
determinado y las cantidades consumidas (q) del bien.
UM = UT / q
Utilidad Marginal (UM): para entender este concepto recurrimos al clsico ejemplo de los 10 vasos de
agua. Supongamos que estamos en un desierto sin agua, con mucha sed .
61
Alguien nos ofrece agua. A ese primer vaso de agua, le asignamos una gran utilidad, por ejemplo de 20,
siendo la UT de 20. Al segundo vaso que tomemos le damos una menor utilidad, ejemplo 18, por lo que
la UT ser de 38=20 + 18 y as sucesivamente, el dcimo vaso de agua es probable que ya no nos reporte
ninguna utilidad inclusive puede llegar a tener un valor negativo. Veamos la tabla siguiente:
Cant.Cons
U.T.
U.M.
U.Mg.

0
0
-

1
20
20
20

2
38
19
18

3
50
17
12

4
60
15
10

5
68
14
8

6
72
12
4

7
74
11
2

8
75
9
1

Vasos de agua
9
10
75
70
8
7
0
-5

Podemos observar que si bien la Utilidad Total aumenta, en valores absolutos, a medida que se consume
un vaso ms de agua (excepto en el vaso 10), lo que interesa analizar es qu utilidad brinda en forma
individual- cada vaso de agua que se consume, en el margen, es decir qu Utilidad reporta el ltimo vaso
consumido, que es el concepto de Utilidad Marginal, que interesa del punto de vista econmico.
62
Podemos observar, que a medida que se va consumiendo ms cantidad, la Utilidad Marginal, la Utilidad
que agrega el ltimo vaso de agua, va decreciendo. Lo que nos lleva al concepto de Utilidad Marginal
Decreciente.
Utilidad Marginal de un bien, es el aumento de la Utilidad Total que reporta el consumo de una unidad
adicional de ese bien.
UM = UT / q =(Ut n Utn-1) /( qn qn-1)

La ley de la Utilidad Marginal decreciente establece que, a medida que aumenta la cantidad consumida
de un bien, la Utilidad Total de ese bien aumenta a una tasa cada vez ms baja, es decir .tiende a
disminuir su Utilidad Marginal.
Graficamos las funciones conforme los datos de la tabla:

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Funcin de Utilidad Total

UT

UM = 0

75
70
65 60 55
50
45
40
35
20
0

UT

Punto de

saturacin

7 8

9 10 cant.cons

FUNCION DE UTILIDAD TOTAL

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Principios de Economa

UMe
UM

64
Funcin de Utilidad Marginal

UM
20
15 -

Funcin de Ut.Media
10
5 -

UM = 0
1

10 cant.cons.

-5 -

UM
Como vemos, la funcin de la Utilidad Total tiene pendiente positiva, la funcin es
creciente, pero crece a un ritmo cada vez menor, hasta llegar a un punto donde la
pendiente se hace cero, es el Punto de Saturacin, la UT es mxima y la Umg es cero, que
coincide con el punto de corte de la UM con la abcisa (cuando la cantidad es 9).

Sin considerar los datos, las funciones se representan:

5

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UT
UMe
UM

UT mxima
Fase1

Fase 2 ( util dec.+)

Fase3(Util dec -)

UT

Util crec

UM mxima
U.Me. mxima

UMe.
0

cant.cons.
UM

Funciones de Utilidad Total, Media y Marginal : Maximizacion de la

utilidad segn el enfoque cardinal

IMPORTANTE:
cuando la UT se hace mxima punto de saturacin- la UMg es cero.
La UMg maximiza su valor a la izquierda del punto de la abcisa cantidad
consumida- donde la UMe logra su valor mximo.
La UMg corta a la UMe en su punto mximo.

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Principios de Economa

LA MAXIMIZACION DE LA UTILIDAD DE ACUERDO AL ENFOQUE

CARDINAL
El objetivo de un consumidor racional es maximizar la utilidad total o la satisfaccin derivada del gasto
de su ingreso. Este objetivo se logra o si dice que el consumidor est en equilibrio, cuando gasta su
ingreso de tal forma que la utilidad o satisfaccin del ltimo peso gastado en los diferentes artculos es la
misma. Para entender este proceso de maximizacin de la satisfaccin o Utilidad del consumidor se debe
tener en cuenta:
el Ingreso del consumidor (limitado) y el precio de los bienes
la utilidad que le reportan los bienes (que dependen de sus gustos o
preferencias)
El consumidor que cuenta con un Ingreso monetario dado y se enfrenta a los distintos precios de los
bienes en el mercado, slo maximizar su utilidad, se encontrar en equilibrio, si cada bien se demanda
hasta el punto en el que la Utilidad Marginal del ltimo peso gastado en l sea igual a la Utilidad
Marginal del ltimo peso gastado en cualquier otro bien.
Simbolizando matemticamente:

UMg (x) =
P (x)

Umg (y)= ...

P (y)

Con la restriccin que:

PxQx + PyQy ..= I (el ingreso del individuo)
TEORA DE LA UTILIDAD ORDINAL
En el enfoque de la Utilidad Ordinal, no se mide cardinalmente la utilidad, la funcin utilidad se limita a
expresar la ordenacin de preferencias, no por su intensidad.
Los instrumentos de anlisis son dos: las curvas de indiferencia y la recta de balance o restriccin
presupuestaria.
Curva de indiferencia: una curva de indiferencia representa un conjunto de puntos, tal que cada uno es
una combinacin distinta de cantidades de dos bienes ante las que el consumidor no establece relaciones
de preferencia: son igualmente aceptables al proporcionarle idntica satisfaccin.

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Principios de Economa
Partimos de un ejemplo que muestra una canasta de alternativas de consumo de dos bienes: alimentos y
vestidos:
Combinaciones indiferentes
Altern.
Alimentos
A
1
B
2
C
3
D
4

Vestidos
5
3
2
1

Las distintas combinaciones de los dos bienes, alternativas A, B, C,etc, le reportan al

consumidor la misma satisfaccin. Estas alternativas pueden representarse en un grfico,
que denominamos Curva de Indiferencia:

Vestidos
5

A
Curva de Indiferencia

4
3

C
D

1
0

Alimentos (unid.)

Al consumidor le da lo mismo la situacin A que la B, o C o D. todas son diferentes combinaciones de

vestidos y alimentos que le reportan igual satisfaccin. Representan en forma grfica los gustos o
preferencias del consumidor.

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Principios de Economa

Caractersticas de las curvas de indiferencia

tienen pendiente negativa
son convexas al origen, y
no pueden intersectarse

Tienen pendiente negativa: si el individuo consume ms de un bien (alimentos), debe consumir

menos del otro bien (vestidos) para permanecer en la misma curva de indiferencia (en el mismo
nivel de satisfaccin). Por lo tanto la curva de indiferencia tiene pendiente negativa.
70
Es convexa al origen: responde a la ley de sustitucin decreciente o relacin marginal de
sustitucin decreciente. A medida que aumenta la cantidad consumida de un bien (alimentos)
y disminuye la del otro bien (vestidos)- los alimentos tienen que abaratarse ms en relacin al
otro bien. Dejamos de consumir cada vez una menor cantidad del otro bien (vestidos) para
aumentar siempre en una unidad el otro bien (alimentos).
Relacin Marginal de Sustitucin (RMS): entre un bien (alimentos) y otro (vestidos) se define como
la cantidad mxima del segundo a que est dispuesto a renunciar un consumidor, sin reducir con
ello su utilidad, para aumentar el consumo del primer bien en una unidad .
RMS = cant. De un bien (vest.)/cant.otro bien
(alim.)

El decrecimiento de la RMS equivale a que

la curva de indiferencia se va haciendo ms plana
a medida que nos deslizamos hacia la
derecha adquiriendo la forma convexa.

Las curvas de indiferencia no pueden cortarse por definicin, ya que habra una contradiccin
lgica. Veamos un ejemplo, supongamos que las curvas de indiferencia Io e I1 se cortaran en el
punto A. esto significara que el consumidor se muestra indiferente entre A y todos los puntos de I1.
En concreto se mostrara indiferente entre A y B y, por lo tanto entre B y C. pero prefiere claramente
B a C, por lo que las curvas de indiferencia no pueden cortarse.

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Principios de Economa

Bien y
-C

-B

I1

Io

Bien X

Dos curvas de indiferencia no pueden cortarse porque habra una contradiccin lgica. La lgica de
las curvas de indiferencia es tal que podramos encontrar una para cualquier punto de un grfico
de curvas de indiferencia.
EL MAPA DE CURVAS DE INDIFERENCIA
Por definicin, podemos trazar una curva de indiferencia que pase por cualquier punto del grfico
y describa los gustos o preferencias del consumidor.
En el grfico mostramos cuatro del nmero infinito de posibilidades. El consumidor preferir las curvas
de indiferencia que sean ms altas, las ms alejadas del origen, como la I3 a la Io, ya que le reporta una
mayor satisfaccin (que no es medible).

Mapa de Curvas de
Indiferencia

10

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Vestidos

I3
I2
I1
Io
Alimentos

La flecha indica que a medida que nos alejamos del origen las curvas de indiferencias presentan un
mayor nivel de satisfaccin.
LA RECTA DE BALANCE, RECTA PRESUPUESTARIA O RESTRICCION PRESUPUESTARIA
La Recta de Balance o Lnea de Restriccin Presupuestaria muestra las diferentes combinaciones de
dos bienes, (Bien x y Bien y), que un consumidor puede comprar dado su Ingreso Monetario y los precios
de los dos artculos (Px y Py).
Veamos un ejemplo:
Dado el Ingreso Monetario del consumidor: $20, el precio del Bien x (alimentos) = $2 y el Precio del
Bieny (vestidos) = $5,33 cules sern las diferentes combinaciones de bienes que puede adquirir?.
Confeccionamos la tabla:
Alt.
A
B
C
D
E
G

Cant. Bien x
0
1
2
3
4
10

Cant.Bieny= G.T-Gx/py
3,7
3,4
3
2,6
2,2
0

R.P=Gto.T($)
20
20
20
20
20
20

Graficamos:

11

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Principios de Economa

Cant.By=

By
3,7

Gto.Total/Py
= 20/5,33

A
B

3,4

2,6

Cant Bx=Gto.Total Gto By =

Px
D ($20 $16) / 2= 2 = Cant x

2 Recta de
Balance
2

G
0

//
4 ...

10 Bx

Cant Bx=
Gto.Total /Px = $20/2
Recta de Balance o Lnea de Restriccin Presupuestaria
Determinacin de los puntos extremos de la recta de balance: para determinar los puntos extremos, en el
ejemplo los puntos A y G, razonamos de la siguiente manera:
75
Punto A: como vemos la combinacin es (0;3,7), es decir todo el Ingreso Monetario (Gasto Total=
$20), se destin a la compra del Bien Y (vestidos), dado el precio del vestido $5,33, determinaremos
las cantidades que podr adquirir:
Gasto Total = Gasto Bien Y
Gto.Total= Gasto Bien Y= Precio By . Cant.Bien Y
de donde:

Punto A :
Cantidad By = Gasto Total/ Py= $20/$5,33= 3,7
- Punto G: la combinacines (10;0), es decir todo el Ingreso Monetario (Gasto Total =$20) se destin a la
compra del Bien X (alimentos) cuyo precio es de $2, por lo que determinamos las cantidades que podr
adquirir:
Gasto Total = Gasto Bien X
Gto.Total=Gasto Bien X = Precio Bx . Cant.Bien x
de donde:
12

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Principios de Economa

Punto G :
Cantidad Bx = Gasto Total/ Px= $20/$2 = 10
-

6
Un punto intermedio, ejemplo C: en el punto C vemos que la combinacin de Bienes es (2;3). Es
decir se adquieren dos unidades de alimentos y tres de vestidos. La ecuacin de la recta es:

Recta de Balance o Restriccin Presupuestaria= Gasto Total = GastoBien X + Gasto Bien y

Gasto Bien x = Precio Bx . Cantidad Bx
Gasto Bien y = Precio By . Cantidad By

RB = RP = Gto.Total = Px. Qx + py . qy
Si no conociramos la cantidad del By (qy):

qy = Gasto total Gasto Bx ;

Py

(dados RP, px y Py)

qy = ($20 - $ 4) / $5.33 = 3 = qy
Si desconociramos qx:
qx = Gasto total Gasto By ; (dados RP, px y Py)
Px
qx = ($20- $16) / $2 = 2 = qx

EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR SEGN EL ENFOQUE ORDINAL

Dado su Ingreso Monetario, los precios de los bienes, px y py, el consumidor logra su equilibrio, cuando
alcanza la curva de indiferencia ms alejada del origen, la que le reporta la mayor satisfaccin dado su
Ingreso y el precio de los bienes-.
Si en el mapa de Curvas de Indiferencia graficamos la Recta de Balance o Restriccin Presupuestaria: en
el punto de tangencia de la Recta de Balance y la Curva de Indiferencia U2, el consumidor est
maximizando su satisfaccin sujeto a la restriccin presupuestaria al alcanzar la curva de indiferencia ms
elevada que le permite su Ingreso fijo.
En este punto se logra el equilibrio del consumidor, donde la relacin marginal de sustitucin es igual a la
relacin de precios.

By
3,7

Equilibrio del
consumidor

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Principios de Economa

3,4

I3

2,6

I2

I1
Io

2 -

Recta de
Balance

>

1 0

4 ...

G
10 Bx

Equilibrio del Consumidor segn el enfoque Ordinal

Continuando con los ejemplos, el equilibrio se logra en la combinacin C (3:2), donde la recta de balance
es tangente a la curva de indiferencia I2.

Modificacin de la Recta de Balance

La recta de Balance puede modificarse por dos razones:
Porque vara el Ingreso Monetario (Y) .
Porque vara o el precio del Bien x (px) o el precio del Bien y (Py)
Vara el Ingreso Monetario, sin variar px o py.
Supongamos que se duplica el Ingreso Monetario, a $40. Vemos qu ocurre con los puntos extremos:
Punto A:qy= Gto.Total/Py ; qy= $40/ $5.33 =7,5 Punto G:qx= Go.Total/Px ; qx= $40/$2= 20

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Principios de Economa

Bien y
qy 7,5

A
Nueva Recta de
Balance ($40)

3,7

10

20

Bien x (qx)

Conforme los nuevos puntos extremos, observamos que al duplicarse el Ingreso Monetario del
consumidor, duplica las cantidades consumidas de ambos bienes, suponiendo que no varan Px y Py.
Concluimos entonces:
Cuando vara el Ingreso Monetario de un individuo, su Restriccin Presupuestaria o Recta de Balance se
desplaza en paralelo hacia afuera cuando aumenta el Ingreso y hacia adentro cuando disminuye

Bien y (qy)

Aumenta el Ingreso Monetario

(desplazamiento en paralelo hacia
afuera de la RP); no varan Py ni
Px.

RP inicial
0

Nueva RP
Bien x (qx)
15

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Principios de Economa

Bienes Normales e inferiores

El efecto que produce una variacin del Ingreso Monetario en el consumo depende de la naturaleza del
bien.
En el caso de bienes normales, un aumento del Ingreso provoca un mayor consumo del bien, Ej:ropa.
Por lo que se refiere a los bienes inferiores, un aumento del Ingreso provoca una reduccin del consumo.
Ej: aument nuestro Ingreso, dejamos de venir en colectivo y venimos en remisse; el pasaje de colectivo
ser el bien inferior.

Variacin de la Recta de Balance o Restriccin Presupuestaria cuando vara el Precio

de alguno de los bienes y permanece constante el Ingreso monetario:
Grficamente, el punto extremo A no vara, pero s el G, al disminuir el Px, permaneciendo constante
lo dems (Y y Py), la recta de balance gira hacia afuera haciendo radio en el punto extremo que no
vari, en qy

Bien Y
A
Disminuy el Px, sin variar
el Ingreso ni el Py.

G
0

10

20 Cant.Bienx (qx)

Continuando con nuestro ejemplo, supongamos que el precio del Bien x, disminuye un 100%, lo que
significa que pasa de $2 a $1. Analicemos qu ocurre con los puntos extremos:

Punto A: qy = Gto.Tot/Py, que en ejemplo inicial era de 3,7 unidades. Si no vari el Ingreso ni el
precio del bien y, este cociente no vari, es decir no se modifican las cantidades consumidas del bien y.
Qu ocurre con el otro punto extremo?

Punto G: qx =Gto Total/Px; qx = 20/1= 20 unid.

16

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Principios de Economa
Es decir ahora puede consumir, en el extremo, 20 unidades del bien x, dados constantes el Ingreso y el Py.
Lo contrario sucedera si aumentara el Px. La recta de balance girara hacia adentro haciendo radio en el
punto extremo del bien y cuyo precio no ha variado (recordemos que tampoco vara el Y).

Bien Y qy

Nueva RP: El Px
aument en tanto
que no vari el Py ni
el Y.

qx

qx Bien x

Podra ocurrir que variara el Py, mantenindose constante el Y y el Px. En ese caso se modificara el
punto extremo correspondiente al bien y, pero no se modificara el punto extremo del bien x. La recta de
balance girara en este caso hacia afuera y arriba en el extremo correspondiente al bien y- haciendo radio
en el extremo correspondiente al bien x.

0
qx

Bien y
qy

Nueva RP: El Py disminuy,

en tanto que no vari ni el
Ingreso (Y) ni el Px.

Bien x
A continuacin debern graficar la nueva recta de balance para el caso en que el Py aumente,
permaneciendo constante el Ingreso (Y) y el precio del bien x (Px).
17

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Principios de Economa
LA DEDUCCION DE LA CURVA DE DEMANDA . Efecto sustitucin, efecto ingreso, efecto total
La curva de demanda de un bien muestra cmo responde el consumidor ante cambios en el precio de este
bien. Tomando como marco de referencia los conceptos introducidos en el anlisis ordinal del
consumidor, vamos a deducir la curva de demanda.
Supongamos que el consumidor dispone de un ingreso monetario que es fijo, que solo consume dos
bienes, Bx y By , y que tiene lugar una reduccin del precio del Bx. Cuando esto ocurre, sus preferencias
no tienen porqu cambiar, pero s lo hacen sus posibilidades de eleccin, ya que, por un lado, se altera la
estructura de precios relativos y, por otro se modifica el ingreso real del consumidor. Cuando se reduce el
precio del Bx, podemos comprar la misma cantidad del BX y del By que antes, y todava nos quedara
algo de ingreso disponible. El efecto sobre la Recta de Balance de una alteracin en los precios relativos
puede observarse en la siguiente figura:
.

Bien
y

Puntos de
Equilibrio del

qy

Eo

E1

lnea precio-consumo

ES ER qx

qx Bien x

Efecto total

Qu ocurre con el equilibrio del consumidor?

18

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Principios de Economa

El efecto Total (ET) de un cambio de precios es el cambio total en la cantidad

demandada al pasar el consumidor de un equilibrio a otro, y puede descomponerse
en dos, efecto ingreso (ES)(ER) y efecto sustitucin, la variacin en el precio se denota
por la rotacin de la recta de balance.
Partiendo del equilibrio inicial Eo, cuando el precio del Bx se reduce, la recta de balance gira desde la
posicin inicial hacia la derecha, el punto de equilibrio se trasladar hacia la derecha- conforme el
nuevo punto de tangencia de la nueva recta de balance y una curva de indiferencia ms alta, en E1; el
punto extremo pasa de qx a qx, dado que si asignamos todo el ingreso al consumo del Bx, la cantidad
que podramos adquirir seria mayor.
Para analizar el efecto de una reduccin en el precio del Bx sobre la cantidad demandada vamos a
descomponerlo en dos partes. En primer lugar aislaremos el efecto de una alteracin de los precios
relativos, es decir, de la pendiente de la recta de balance, y a este efecto lo llamaremos Efecto
Sustitucin. En segundo lugar analizaremos el efecto de una alteracin en el ingreso real, que se concreta
en un desplazamiento de la recta de balance, y que llamaremos Efecto Ingreso.
El Efecto Sustitucin de una variacin del precio es el ajuste de la cantidad demandada en respuesta
nicamente a la variacin del precio relativo, de forma que el consumidor se traslada a lo largo de una
curva de indiferencia dada a un punto que tiene una nueva relacin marginal de sustitucin.
El Efecto Ingreso de la variacin de un precio es la porcin de ajuste de cantidad demandada derivada de
la variacin del ingreso real, que traslada al consumidor a una curva de indiferencia ms alta o ms baja.
Si al aumentar el ingreso real por la disminucin del precio de un Bien x, aumenta el consumo de dicho
Bien, se trata de un efecto ingreso de signo normal (el bien es normal).
En el caso contrario cuando se trate de un bien inferior, el efecto ingreso actuara en el sentido contrario;
al aumentar el ingreso real disminuir el consumo del bien inferior.

El efecto Total (ET) de un cambio de precios es el cambio total en la cantidad demandada

al pasar el consumidor de un equilibrio a otro, y es la resultante del efecto ingreso (ER),
(derivado de la variacin del poder adquisitivo o ingreso real), y del efecto
sustitucin(ES)(motivado por un cambio en el precio relativo de uno de los bienes).
Si el bien cuyo precio se altera es un bien normal, el efecto sustitucin y el efecto ingreso
se reforzaran mutuamente.
Si el bien cuyo precio se altera es un bien inferior, el efecto sustitucin y el efecto ingreso
se contrarrestarn.
Existen los bienes Giffen?
Un bien Giffen es aquel bien inferior para el que se cumple que el valor absoluto del
efecto ingreso supera el valor absoluto del efecto sustitucin.
La denominacin de los bienes Giffen les fue otorgada en honor al economista britnico
Robert Giffen, de quien se dice que, en el siglo XIX, sugiri la posibilidad de que la curva
de demanda de papas en Irlanda tuviera una pendiente positiva. Segn esta tradicin,
Robert Giffen planteo que en 1846, debido a una mala cosecha, la poblacin paso mucha
hambre, pues las papas constituan una gran parte de la dieta de la familia media irlandesa.
19

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Principios de Economa

Como resultado de la escasez el precio de las papas (que eren un bien inferior en Irlanda)
Experiment un brusco aumento. Dada la importancia de las papas en la dieta de los
irlandeses, ante una suba del precio, el ingreso real de stos experiment una reduccin
apreciable y la familia media irlandesa (que consuma poca carne y muchas papas) pudo
verse obligada a renunciar a consumir la poca carne de su dieta y a comprar ms papas,
aunque el precio de stas hubiera subido.
El aumento del precio de las papas, hizo a los irlandeses ms dependientes de stas, pues
su empobrecimiento los forz a consumir ms papas que antes. En estas circunstancias,
tcnicamente diramos que el efecto sustitucin fue contrarrestado por el efecto ingreso de
las papas, que son un bien inferior cuyo consumo tiende a aumentar cuando el ingreso real
se reduce.
Existen los Bienes Giffen?
A pesar de las numerosas investigaciones realizadas no se ha podido demostrar que Giffen
hiciera esta sugerencia, y, adems en el mundo real no existen bienes Giffen, bienes con
curvas de demanda de pendiente positiva.

20