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MONTESQUIEU L'esprit Des Lois Livre 1 PDF
MONTESQUIEU L'esprit Des Lois Livre 1 PDF
DE LESPRIT
DES LOIS
PREMIRE PARTIE
(Livres I VIII)
Montesquieu (1689-1755)
DE LESPRIT DES LOIS (1748)
Premire partie : Livres I VIII
Une dition lectronique ralise partir du livre de
Montesquieu, De lEsprit des lois (1748). Genve, Barillot.
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LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition complte le 10 mai 2002 Chicoutimi, Qubec.
Premire partie
Livre I. - Des lois en gnral.
Chapitre I. Des lois, dans le rapport qu'elles ont avec les divers tres
Chapitre II. Des lois de la nature
Chapitre III. Des lois positives
Livre II. - Des lois qui drivent directement de la nature du gouvernement.
Chapitre I. De la nature des trois divers gouvernements
Chapitre II. Du gouvernement rpublicain et des lois relatives la dmocratie
Chapitre III. Des lois relatives la nature de l'aristocratie
Chapitre IV. Des lois dans leur rapport avec la nature du gouvernement
monarchique
Chapitre V. Des lois relatives la nature de l'tat despotique
Livre III. - Des principes des trois gouvernements.
Chapitre I. Diffrence de la nature du gouvernement et de son principe
Chapitre II. Du principe des divers gouvernements
Chapitre III. Du principe de la dmocratie
Chapitre IV. Du principe de l'aristocratie
Chapitre V. Que la vertu n'est point le principe du gouvernement monarchique
Chapitre VI. Comment on supple la vertu dans le gouvernement monarchique
Chapitre VII. Du principe de la monarchie
Chapitre VIII. Que l'honneur n'est point le principe des tats despotiques
Chapitre IX. Du principe du gouvernement despotique
Chapitre X. Diffrence de l'obissance dans les gouvernements modrs et dans
les gouvernements despotiques
Chapitre XI. Rflexions sur tout ceci
Livre IV. - Que les lois de l'ducation doivent tre relatives aux principes du
gouvernement.
Chapitre I. Des lois de l'ducation
Chapitre II. De l'ducation dans les monarchies
Chapitre III. De l'ducation dans le gouvernement despotique
Chapitre IV. Diffrence des effets de l'ducation chez les anciens et parmi nous
Chapitre V. De l'ducation dans le gouvernement rpublicain
Chapitre VI. De quelques institutions des Grecs
Chapitre VII. En quel cas ces institutions singulires peuvent tre bonnes
Chapitre VIII. Explication d'un paradoxe des anciens par rapport aux murs
Livre V. - Que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de
gouvernement.
Chapitre I. Ide de ce livre
Chapitre II. Ce que c'est que la vertu dans l'tat politique
Chapitre III. Ce que c'est que l'amour de la rpublique dans la dmocratie
Chapitre IV. Comment on inspire l'amour de l'galit et de la frugalit
Chapitre V. Comment les lois tablissent l'galit dans la dmocratie
Chapitre VI. Comment les lois doivent entretenir la frugalit dans la dmocratie
Chapitre VII. Autres moyens de favoriser le principe de la dmocratie
Chapitre VIII. Comment les lois doivent se rapporter au principe du
gouvernement dans l'aristocratie
Chapitre IX. Comment les lois sont relatives leur principe dans la monarchie
Chapitre X. De la promptitude de l'excution dans la monarchie
Chapitre XI. De l'excellence du gouvernement monarchique
Chapitre XII. Continuation du mme sujet
Chapitre XIII. Ide du despotisme
Chapitre XIV. Comment les lois sont relatives au principe du gouvernement
despotique
Chapitre XV. Continuation du mme sujet
Chapitre XVI. De la communication du pouvoir
Chapitre XVII. Des prsents
Chapitre XVIII. Des rcompenses que le souverain donne
Chapitre XIX. Nouvelles consquences des principes des trois gouvernements
Livre VI. - Consquences des principes des divers gouvernements par rapport la
simplicit des lois civiles et criminelles, la forme des jugements et l'tablissement
des peines.
Chapitre I. De la simplicit des lois civiles dans les divers gouvernements
Chapitre II. De la simplicit des lois criminelles dans les divers gouvernements
Chapitre III. Dans quels gouvernements et dans quels cas on doit juger selon un
texte prcis de la loi
Chapitre IV. De la manire de former les jugements
Chapitre V. Dans quel gouvernement le souverain peut tre juge
Chapitre VI. Que, dans la monarchie, les ministres ne doivent pas juger
Chapitre VII. Du magistrat unique
Chapitre VIII. Des accusations dans les divers gouvernements
Seconde partie
Livre IX. - Des lois dans le rapport qu'elles ont avec la force dfensive.
Chapitre I. Comment les rpubliques pourvoient leur sret
Chapitre II. Que la constitution fdrative doit tre compose d'tats de mme
nature, surtout d'tats rpublicains
Chapitre III. Autres choses requises dans la rpublique fdrative
Chapitre IV. Comment les tats despotiques pourvoient leur sret
Chapitre V. Comment la monarchie pourvoit sa sret
Chapitre VI. De la force dfensive des tats en gnral
Chapitre VII. Rflexions
Chapitre VIII. Cas o la force dfensive d'un tat est infrieure sa force
offensive
Chapitre IX. De la force relative des tats
Chapitre X. De la faiblesse des tats voisins
Livre X. - Des lois dans le rapport qu'elles ont avec la force offensive.
Chapitre I. De la force offensive
Chapitre II. De la guerre
Chapitre III. Du droit de conqute
Chapitre IV. Quelques avantages du peuple conquis
Chapitre V. Glon, roi de Syracuse
Chapitre VI. D'une rpublique qui conquiert
Chapitre VIII Continuation du mme sujet
Chapitre VIII. Continuation du mme sujet
Chapitre IX. D'une monarchie qui conquiert autour d'elle
Chapitre X. D'une monarchie qui conquiert une autre monarchie
Chapitre XI. Des murs du peuple vaincu
Chapitre XII. D'une loi de Cyrus
Chapitre XIII. Charles XII
Chapitre XIV. Alexandre
Chapitre XV. Nouveaux moyens de conserver la conqute
Chapitre XVI. D'un tat despotique qui conquiert
Chapitre XVII. Continuation du mme sujet
Livre XI. - Des lois qui forment la libert politique dans son rapport avec la
constitution.
Chapitre I. Ide gnrale
Chapitre II. Diverses significations donnes au mot de libert
Chapitre III. Ce que c'est que la libert
Chapitre IV. Continuation du mme sujet
Chapitre V. De l'objet des tats divers
Chapitre VI. De la constitution d'Angleterre
Chapitre VII. Des monarchies que nous connaissons
Chapitre VIII. Pourquoi les anciens n'avaient pas une ide bien claire de la
monarchie
Chapitre IX. Manire de penser d'Aristote
Chapitre X. Manire de penser des autres politiques
Chapitre XI. Des rois des temps hroques chez les Grecs
Chapitre XII. Du gouvernement des rois de Rome et comment les trois pouvoirs y
furent distribus
Chapitre XIII. Rflexions gnrales sur l'tat de Rome aprs l'expulsion des rois
Chapitre XIV. Comment la distribution des trois pouvoirs commena changer
aprs l'expulsion des rois
Chapitre XV. Comment, dans l'tat florissant de la rpublique, Rome perdit tout
coup sa libert
Chapitre XVI. De la puissance lgislative dans la rpublique romaine
Chapitre XVII. De la puissance excutrice dans la mme rpublique
Chapitre XVIII. De la puissance de juger dans le gouvernement de Rome
Chapitre XIX. Du gouvernement des provinces romaines
Chapitre XX. Fin de ce livre
Livre XII. - Des lois qui forment la libert politique dans son rapport avec le citoyen.
Chapitre I. Ide de ce livre
Chapitre II. De la libert du citoyen
Chapitre III. Continuation du mme sujet
Chapitre IV. Que la libert est favorise par la nature des peines et leur proportion
Chapitre V. De certaines accusations qui ont particulirement besoin de
modration et de prudence
Chapitre VI. Du crime contre nature
Chapitre VII. Du crime de lse-majest
Chapitre VIII. De la mauvaise application du nom de crime de sacrilge et de
lse-majest
Chapitre IX. Continuation du mme sujet
Chapitre X. Continuation du mme sujet
Chapitre XI. Des penses
Chapitre XII. Des paroles indiscrtes
Chapitre XIII. Des crits
Chapitre XIV. Violation de la pudeur dans la punition des crimes
Chapitre XV. De l'affranchissement de l'esclave pour accuser le matre
Chapitre XVI. Calomnie dans le crime de lse-majest
Chapitre XVII. De la rvlation des conspirations
Chapitre XVIII. Combien il est dangereux dans les rpubliques de trop punir le
crime de lse-majest
Troisime partie
Livre XIV. - Des lois dans le rapport qu'elles ont avec la nature du climat.
Chapitre I. Ide gnrale
Chapitre II. Comment les hommes sont diffrents dans les divers climats
Chapitre III. Contradiction dans les caractres de certains peuples du Midi
Chapitre IV. Cause de l'immutabilit de la religion, des murs, des manires, des
lois, dans les pays d'Orient
Chapitre V. Que les mauvais lgislateurs sont ceux qui ont favoris les vices du
climat et les bons sont ceux qui s'y sont opposs
Chapitre VI. De la culture des terres dans les climats chauds
Chapitre VII. Du monachisme
Chapitre VIII. Bonne coutume de la Chine
Chapitre IX. Moyens d'encourager l'industrie
Chapitre X. Des lois qui ont rapport la sobrit des peuples
Chapitre XI. Des lois qui ont du rapport aux maladies du climat
Chapitre XII. Des lois contre ceux qui se tuent eux-mmes
Chapitre XIII. Effets qui rsultent du climat d'Angleterre
Chapitre XIV. Autres effets du climat
Chapitre XV De la diffrente confiance que les lois ont dans le peuple selon les
climats
Livre XV. - Comment les lois de l'esclavage civil ont du rapport avec la nature du
climat.
Chapitre I. De l'esclavage civil
Chapitre II. Origine du droit de l'esclavage chez les jurisconsultes romains
Chapitre III. Autre origine du droit de l'esclavage
Chapitre IV Autre origine du droit de l'esclavage
Chapitre V. De l'esclavage des ngres
Chapitre VI. Vritable origine du droit de l'esclavage
Chapitre VII. Autre origine du droit de l'esclavage
Chapitre VIII. Inutilit de l'esclavage par-mi nous
Chapitre IX. Des nations chez lesquelles la libert civile est gnralement tablie
Chapitre X. Diverses espces d'esclavage
Chapitre XI. Ce que les lois doivent faire par rapport l'esclavage
Chapitre XII. Abus de l'esclavage
Chapitre XIII. Danger du grand nombre d'esclaves
Chapitre XIV. Des esclaves arms
Chapitre XV. Continuation du mme sujet
Chapitre XVI. Prcautions prendre dans le gouvernement modr
Chapitre XVII. Rglements faire entre le matre et les esclaves
Chapitre XVIII. Des affranchissements
Chapitre XIX. Des affranchis et des eunuques
Livre XVI. - Comment les lois de l'esclavage domestique ont du rapport avec la
nature du climat.
Chapitre I. De la servitude domestique
Chapitre II. Que dans les pays du Midi il y a dans les deux sexes une ingalit
naturelle
Chapitre III. Que la pluralit des femmes dpend beaucoup de leur entretien
Chapitre IV. De la polygamie, ses diverses circonstances
Chapitre V. Raison d'une loi du Malabar
Chapitre VI. De la polygamie en elle-mme
Chapitre VII. De l'galit du traitement dans le cas de la pluralit des femmes
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Quatrime partie
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Livre XX. - Des lois dans le rapport qu'elles ont avec le commerce considr dans sa
nature et ses distinctions.
Chapitre I. Du commerce
Chapitre II. De l'esprit du commerce
Chapitre III. De la pauvret des peuples
Chapitre IV. Du commerce dans les divers gouvernements
Chapitre V. Des peuples qui ont fait le commerce d'conomie
Chapitre VI. Quelques effets d'une grande navigation
Chapitre VII. Esprit de l'Angleterre sur le commerce
Chapitre VIII. Comment on a gn quelquefois le commerce d'conomie
Chapitre IX. De l'exclusion en fait de commerce
Chapitre X. tablissement propre au commerce d'conomie
Chapitre XI. Continuation du mme sujet
Chapitre XII. De la libert du commerce
Chapitre XIII. Ce qui dtruit cette libert
Chapitre XIV. Des lois de commerce qui emportent la confiscation des
marchandises
Chapitre XV. De la contrainte par corps
Chapitre XVI. Belle loi
Chapitre XVII. Loi de Rhodes
Chapitre XVIII. Des juges pour le commerce
Chapitre XIX. Que le prince ne doit point faire de commerce
Chapitre XX. Continuation du mme sujet
Chapitre XXI. Du commerce de la noblesse dans la monarchie
Chapitre XXII. Rflexion particulire
Chapitre XXIII. quelles nations il est dsavantageux de faire le commerce
Livre XXI. - Des lois dans le rapport qu'elles ont avec le commerce, considr dans
les rvolutions qu'il a eues dans le monde.
Chapitre I. Quelques considrations gnrales
Chapitre II. Des peuples d'Afrique
Chapitre III. Que les besoins des peuples du midi sont diffrents de ceux des
peuples du nord
Chapitre IV. Principale diffrence du commerce des anciens d'avec celui
d'aujourd'hui
Chapitre V. Autres diffrences
Chapitre VI. Du commerce des anciens
Chapitre VII. Du commerce des Grecs
Chapitre VIII. D'Alexandre. Sa conqute
Chapitre IX. Du commerce des rois grecs aprs Alexandre
Chapitre X. Du tour de l'Afrique
Chapitre XI. Carthage et Marseille
Chapitre XII. le de Dlos. Mithridate
Chapitre XIII. Du gnie des Romains pour la marine
Chapitre XIV. Du gnie des Romains pour le commerce
Chapitre XV. Commerce des Romains avec les Barbares
Chapitre XVI. Du commerce des Romains avec l'Arabie et les Indes
Chapitre XVII. Du commerce aprs la destruction des Romains en Occident
Chapitre XVIII. Rglement particulier
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Cinquime partie
Livre XXIV. - Des lois dans le rapport qu'elles ont avec la religion tablie dans
chaque pays, considre dans ses pratiques et en elle-mme.
Chapitre I. Des religions en gnral
Chapitre II. Paradoxe de Bayle
Chapitre III. Que le gouvernement modr convient mieux la religion chrtienne
et le gouvernement despotique la mahomtane
Chapitre IV. Consquences du caractre de la religion chrtienne et de celui de la
religion mahomtane
Chapitre V. Que la religion catholique convient mieux une monarchie, et que la
protestante s'accommode mieux d'une rpublique
Chapitre VI. Autre paradoxe de Bayle
Chapitre VII. Des lois de perfection dans la religion
Chapitre VIII. De l'accord des lois de la morale avec celles de la religion
Chapitre IX. Des Essens
Chapitre X. De la secte stoque
Chapitre XI. De la contemplation
Chapitre XII. Des pnitences
Chapitre XIII. Des crimes inexpiables
Chapitre XIV. Comment la force de la religion s'applique celle des lois civiles
Chapitre XV. Comment les lois civiles corrigent quelquefois les fausses religions
Chapitre XVI. Comment les lois de la religion corrigent les inconvnients de la
constitution politique
Chapitre XVII. Continuation du mme sujet
Chapitre XVIII. Comment les lois de la religion ont l'effet des lois civiles
Chapitre XIX. Que c'est moins la vrit ou la fausset d'un dogme qui le rend utile
ou pernicieux aux hommes dans l'tat civil, que l'usage ou l'abus que l'on en
fait
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Chapitre XIII. Dans quel cas il faut suivre, l'gard des mariages, les lois de la
religion, et dans quel cas il faut suivre les lois civiles
Chapitre XIV. Dans quels cas, dans les mariages entre parents, il faut se rgler par
les lois de la nature; dans quels cas on doit se rgler par les lois civiles
Chapitre XV. Qu'il ne faut point rgler par les principes du droit politique les
choses qui dpendent des principes du droit civil
Chapitre XVI. Qu'il ne faut point dcider par les rgles du droit civil quand il
s'agit de dcider par celles du droit politique
Chapitre XVII. Continuation du mme sujet
Chapitre XVIII. Qu'il faut examiner si les lois qui paraissent se contredire sont du
mme ordre
Chapitre XIX. Qu'il ne faut pas dcider par les lois civiles les choses qui doivent
l'tre par les lois domestiques
Chapitre XX. Qu'il ne faut pas dcider par les principes des lois civiles les choses
qui appartiennent au droit des gens
Chapitre XXI. Qu'il ne faut pas dcider par les lois politiques les choses qui
appartiennent au droit des gens
Chapitre XXII. Malheureux sort de l'Inca Athualpa
Chapitre XXIII. Que lorsque, par quelque circonstance, la loi politique dtruit
l'tat, il faut dcider par la loi politique qui le conserve, qui devient
quelquefois un droit des gens
Chapitre XXIV. Que les rglements de police sont d'un autre ordre que les autres
lois civiles
Chapitre XXV. Qu'il ne faut pas suivre les dispositions gnrales du droit civil,
lorsqu'il s'agit de choses qui doivent tre soumises des rgles particulires
tires de leur propre nature
Sixime partie
Livre XXVII.
Chapitre unique. De l'origine et des rvolutions des lois des romains sur les
successions livre vingt-huitime. - de l'origine et des rvolutions des lois civiles
chez les franais.
Livre XXVIII. Du diffrent des lois des peuples germains
Chapitre I. Du diffrent caractre des lois des peuples germains
Chapitre II. Que les lois des Barbares furent toutes personnelles
Chapitre III. Diffrence capitale entre les lois saliques et les lois des Wisigoths et
des Bourguignons
Chapitre IV. Comment le droit romain se perdit dans le pays du domaine des
Francs, et se conserva dans le pays du domaine des Goths et des
Bourguignons
Chapitre V. Continuation du mme sujet
Chapitre VI. Comment le droit romain se conserva dans le domaine des Lombards
Chapitre VII. Comment le droit romain se perdit en Espagne
Chapitre VIII. Faux capitulaire
Chapitre IX. Comment les codes des lois des Barbares et les capitulaires se
perdirent
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Livre XXX. - Thorie des lois fodales chez les Francs dans le rapport qu'elles ont
avec l'tablissement de la monarchie.
Chapitre I. Des lois fodales
Chapitre II. Des sources des lois fodales
Chapitre III. Origine du vasselage
Chapitre IV. Continuation du mme sujet
Chapitre V. De la conqute des Francs
Chapitre VI. Des Goths, des Bourguignons et des Francs
Chapitre VII. Diffrentes manires de partager les terres
Chapitre VIII. Continuation du mme sujet
Chapitre IX. Juste application de la loi des Bourguignons et de celle des
Wisigoths sur le partage des terres
Chapitre X. Des servitudes
Chapitre XI. Continuation du mme sujet
Chapitre XII. Que les terres du partage des Barbares ne payaient point de tributs
Chapitre XIII. Quelles taient les charges des Romains et des Gaulois dans la
monarchie des Francs
Chapitre XIV. De ce qu'on appelait census
Chapitre XV. Que ce qu'on appelait census ne se levait que sur les serfs, et non
pas sur les hommes libres
Chapitre XVI. Des leudes ou vassaux
Chapitre XVII. Du service militaire des hommes libres
Chapitre XVIII. Du double service
Chapitre XIX. Des compositions chez les peuples barbares
Chapitre XX. De ce qu'on a appel depuis la justice des seigneurs
Chapitre XXI. De la justice territoriale des glises
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Chapitre XXII. Que les justices taient tablies avant la fin de la seconde race
Chapitre XXIII. Ide gnrale du livre de l'tablissement de la monarchie
franaise dans les Gaules, par M. l'abb Dubos
Chapitre XXIV. Continuation du mme sujet. Rflexion sur le fond du systme
Chapitre XXV. De la noblesse franaise
Livre XXXI. Thorie des lois fodales chez les Francs, dans le rapport qu'elles ont
avec les rvolutions de leur monarchie.
Chapitre I. Changements dans les offices et les fiefs
Chapitre II. Comment le gouvernement civil fut rform
Chapitre III. Autorit des maires du palais
Chapitre IV. Quel tait, l'gard des maires, le gnie de la nation
Chapitre V. Comment les maires obtinrent le commandement des annes
Chapitre VI. Seconde poque de l'abaissement des rois de la premire race
Chapitre VII. Des grands offices et des fiefs sous les maires du palais
Chapitre VIII. Comment les alleus furent changs en fiefs
Chapitre IX. Comment les biens ecclsiastiques furent convertis en fiefs
Chapitre X. Richesses du clerg
Chapitre XI. tat de l'Europe du temps de Charles Martel
Chapitre XII. tablissement des dmes
Chapitre XIII. Des lections aux vchs et abbayes
Chapitre XIV. Des fiefs de Charles Martel
Chapitre XV. Continuation du mme sujet
Chapitre XVI. Confusion de la royaut et de la mairerie. Seconde race
Chapitre XVII. Chose particulire dans l'lection des rois de la seconde race
Chapitre XVIII. Charlemagne
Chapitre XIX. Continuation du mme sujet
Chapitre XX. Louis le Dbonnaire
Chapitre XXI. Continuation du mme sujet
Chapitre XXII. Continuation du mme sujet
Chapitre XXIII. Continuation du mme sujet
Chapitre XXIV. Que les hommes libres furent rendus capables de possder des
fiefs
Chapitre XXV. Cause principale de l'affaiblissement de la seconde race.
Changement dans les alleus
Chapitre XXVI. Changement dans les fiefs
Chapitre XXVII. Autre changement arriv dans les fiefs
Chapitre XXVIII. Changements arrivs dans les grands offices et dans les fiefs
Chapitre XXIX. De la nature des fiefs depuis le rgne de Charles le Chauve
Chapitre XXX. Continuation du mme sujet
Chapitre XXXI. Comment l'empire sortit de la maison de Charlemagne
Chapitre XXXII. Comment la couronne de France passa dans la maison de
Hugues Capet
Chapitre XXXIII. Quelques consquences de la perptuit des fiefs
Chapitre XXXIV. Continuation du mme sujet
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DE
L'ESPRIT
DES LOIS
... Prolem sine matre creatam.
OVIDE.
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Avertissement de
l'auteur
1 Pour l'intelligence des quatre premiers livres de cet ouvrage, il faut observer
que ce que j'appelle la vertu dans la rpublique est l'amour de la patrie, c'est--dire
l'amour de l'galit. Ce n'est point une vertu morale, ni une vertu chrtienne; c'est la
vertu politique; et celle-ci est le ressort qui fait mouvoir le gouvernement rpublicain,
comme l'honneur est le ressort qui fait mouvoir la monarchie. J'ai donc appel vertu
politique l'amour de la patrie et de l'galit. J'ai eu des ides nouvelles; il a bien fallu
trouver de nouveaux mots, ou donner aux anciens de nouvelles acceptions. Ceux qui
n'ont pas compris ceci m'ont fait dire des choses absurdes, et qui seraient rvoltantes
dans tous les pays du monde, parce que, dans tous les pays du monde, on veut de la
morale.
2 Il faut faire attention qu'il y a une trs grande diffrence entre dire qu'une
certaine qualit, modification de l'me, ou vertu, n'est pas le ressort qui fait agir un
gouvernement, et dire qu'elle n'est point dans ce gouvernement. Si je disais: telle
roue, tel pignon ne sont point le ressort qui fait mouvoir cette montre, en concluraiton qu'ils ne sont point dans la montre? Tant s'en faut que les ver-tus morales et
chrtiennes soient exclues de la monarchie, que mme la vertu politique ne l'est pas.
En un mot, l'honneur est dans la rpublique, quoique la vertu politique en soit le
ressort; la ver-tu politique est dans la monarchie, quoique l'honneur en soit le ressort.
Enfin, l'homme de bien dont il est question dans le livre III, chapitre V, n'est pas
l'homme de bien chrtien, mais l'homme de bien politique, qui a la vertu politique
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dont j'ai parl. C'est l'homme qui aime les lois de son pays, et qui agit par l'amour des
lois de son pays. J'ai donn un nouveau jour toutes ces choses dans cette dition-ci,
en fixant encore plus les ides: et, dans la plupart des endroits o je me suis servi du
mot de vertu, j'ai mis vertu politique.
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PRFACE
Si, dans le nombre infini de choses qui sont dans ce livre, il y en avait quelqu'une
qui, contre mon attente, pt offenser, il n'y en a pas du moins qui y ait t mise avec
mauvaise intention. Je n'ai point naturellement l'esprit dsapprobateur. Platon remerciait le ciel de ce qu'il tait n du temps de Socrate ; et moi, je lui rends grces de ce
qu'il m'a fait natre dans le gouvernement o je vis, et de ce qu'il a voulu que j'obisse
ceux qu'il m'a fait aimer.
Je demande une grce que je crains qu'on ne m'accorde pas: c'est de ne pas juger,
par la lecture d'un moment, d'un travail de vingt annes; d'approuver ou de condamner le livre entier, et non pas quelques phrases. Si l'on veut chercher le dessein de
l'auteur, on ne le peut bien dcouvrir que dans le dessein de l'ouvrage.
J'ai d'abord examin les hommes, et j'ai cru que, dans cette infinie diversit de lois
et de murs, ils n'taient pas uniquement conduits par leurs fantaisies.
J'ai pos les principes, et j'ai vu les cas particuliers s'y plier comme d'eux-mmes,
les histoires de toutes les nations n'en tre que les suites, et chaque loi particulire lie
avec une autre loi, ou dpendre d'une autre plus gnrale.
Quand j'ai t rappel l'antiquit, j'ai cherch en prendre l'esprit, pour ne pas
regarder comme semblables des cas rellement diffrents, et ne pas manquer les diffrences de ceux qui paraissent semblables.
Je n'ai point tir mes principes de mes prjugs, mais de la nature des choses.
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Ici, bien des vrits ne se feront sentir qu'aprs qu'on aura vu la chane qui les lie
d'autres. Plus on rflchira sur les dtails, plus on sentira la certitude des principes.
Ces dtails mme, je ne les ai pas tous donns; car, qui pour-rait dire tout sans un
mortel ennui?
On ne trouvera point ici ces traits saillants qui semblent caractriser les ouvrages
d'aujourd'hui. Pour peu qu'on voie les choses avec une certaine tendue, les saillies
s'vanouissent; elles ne naissent d'ordinaire que parce que l'esprit se jette tout d'un
ct, et abandonne tous les autres.
Je n'cris point pour censurer ce qui est tabli dans quelque pays que ce soit.
Chaque nation trouvera ici les raisons de ses maximes; et on en tirera naturellement
cette consquence, qu'il n'appartient de proposer des changements qu' ceux qui sont
assez heureusement ns pour pntrer d'un coup de gnie toute la constitution d'un
tat.
Il n'est pas indiffrent que le peuple soit clair. Les prjugs des magistrats ont
commenc par tre les prjugs de la nation. Dans un temps d'ignorance, on n'a aucun
doute, mme lorsqu'on fait les plus grands maux; dans un temps de lumire, on
tremble encore lorsqu'on fait les plus grands biens. On sent les abus anciens, on en
voit la correction; mais on voit encore les abus de la correction mme. On laisse le
mal, si l'on craint le pire; on laisse le bien, si on est en doute du mieux. On ne regarde
les parties que pour juger du tout ensemble; on examine toutes les causes pour voir
tous les rsultats.
Si je pouvais faire en sorte que tout le monde et de nouvelles raisons pour aimer
ses devoirs, son prince, sa patrie, ses lois; qu'on pt mieux sentir son bonheur dans
chaque pays, dans chaque gouvernement, dans chaque poste o l'on se trouve; je me
croirais le plus heureux des mortels.
Si je pouvais faire en sorte que ceux qui commandent augmentassent leurs connaissances sur ce qu'ils doivent prescrire, et que ceux qui obissent trouvassent un
nouveau plaisir obir, je me croirais le plus heureux des mortels.
Je me croirais le plus heureux des mortels, si je pouvais faire que les hommes
pussent se gurir de leurs prjugs. J'appelle ici prjugs, non pas ce qui fait qu'on
ignore de certaines choses, mais ce qui fait qu'on s'ignore soi-mme.
C'est en cherchant instruire les hommes, que l'on peut pratiquer cette vertu
gnrale qui comprend l'amour de tous. L'homme, cet tre flexible, se pliant dans la
socit aux penses et aux impressions des autres, est galement capable de connatre
sa propre nature lorsqu'on la lui montre, et d'en perdre jusqu'au sentiment lorsqu'on la
lui drobe.
J'ai bien des fois commenc, et bien des fois abandonn cet ouvrage; j'ai mille fois
envoy aux a vents les feuilles que j'avais crites, je sentais tous les jours les mains
paternelles tomber b ; je suivais mon objet sans former de dessein; je ne connaissais
ni les rgles ni les exceptions; je ne trouvais la vrit que pour la perdre. Mais, quand
a
b
Ludibria ventis.
Bis patri cecidere manus
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j'ai dcouvert mes principes, tout ce que je cherchais est venu moi; et, dans le cours
de vingt annes, j'ai vu mon ouvrage commencer, crotre, s'avancer et finir.
Si cet ouvrage a du succs, je le devrai beaucoup la majest de mon sujet;
cependant je ne crois pas avoir totalement manqu de gnie. Quand j'ai vu ce que tant
de grands hommes, en France, en Angleterre et en Allemagne, ont crit avant moi, j'ai
t dans l'admiration; mais je n'ai point perdu le courage: Et moi aussi, je suis
peintre a, ai-je dit avec le Corrge.
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PREMIRE
PARTIE
Retour la table des matires
28
Livre premier
Des lois en gnral
Chapitre I
Des lois, dans le rapport qu'elles ont avec les divers tres
Retour la table des matires
Les lois, dans la signification la plus tendue, sont les rapports ncessaires qui
drivent de la nature des choses; et, dans ce sens, tous les tres ont leurs lois, la divinit a a ses lois, le monde matriel a ses lois, les intelligences suprieures l'homme
ont leurs lois, les btes ont leurs lois, l'homme a ses lois.
Ceux qui ont dit qu'une fatalit aveugle a produit tous les effets que nous voyons
dans le monde, ont dit une grande absurdit: car quelle plus grande absurdit qu'une
fatalit aveugle qui aurait produit des tres intelligents ?
La loi, dit Plutarque, est la reine de tous mortels et immortels. Au trait Qu'il est requis qu'un
prince soit savant.
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Il y a donc une raison primitive ; et les lois sont les rapports qui se trouvent entre
elle et les diffrents tres, et les rapports de ces divers tres entre eux.
Dieu a du rapport avec l'univers, comme crateur et comme conservateur: les lois
selon lesquelles il a cr sont celles selon lesquelles il conserve. Il agit selon ces
rgles, parce qu'il les connat; il les connat parce qu'il les a faites; il les a faites, parce
qu'elles ont du rapport avec sa sagesse et sa puissance.
Comme nous voyons que le monde, form par le mouvement de la matire, et priv d'intelligence, subsiste toujours, il faut que ses mouvements aient des lois invariables; et, si l'on pouvait imaginer un autre monde que celui-ci, il aurait des rgles
constantes, ou il serait dtruit.
Ainsi la cration, qui parat tre un acte arbitraire, suppose des rgles aussi invariables que la fatalit des athes. Il serait absurde de dire que le crateur, sans ces
rgles, pour-rait gouverner le monde, puisque le monde ne subsisterait pas sans elles.
Ces rgles sont un rapport constamment tabli. Entre un corps m et un autre
corps m, c'est suivant les rapports de la masse et de la vitesse que tous les mouvements sont reus, augments, diminus, perdus; chaque diversit est uniformit, chaque changement est constance.
Les tres particuliers intelligents peuvent avoir des lois qu'ils ont faites; mais ils
en ont aussi qu'ils n'ont pas faites. Avant qu'il y et des tres intelligents, ils taient
possibles; ils avaient donc des rapports possibles, et par consquent des lois possibles. Avant qu'il y et des lois faites, il y avait des rapports de justice possibles. Dire
qu'il n'y a rien de juste ni d'injuste que ce qu'ordonnent ou dfendent les lois positives, c'est dire qu'avant qu'on et trac de cercle, tous les rayons n'taient pas gaux.
Il faut donc avouer des rapports d'quit antrieurs la loi positive qui les tablit:
comme, par exemple, que, suppos qu'il y et des socits d'hommes, il serait juste de
se conformer leurs lois; que, s'il y avait des tres intelligents qui eussent reu
quelque bienfait d'un autre tre, ils devraient en avoir de la reconnaissance; que, si un
tre intelligent avait cr un tre intelligent, le cr devrait rester dans la dpendance
qu'il a eue ds son origine; qu'un tre intelligent, qui a fait du mal un tre intelligent, mrite de recevoir le mme mal; et ainsi du reste.
Mais il s'en faut bien que le monde intelligent soit aussi bien gouvern que le
monde physique. Car, quoique celui-l ait aussi des lois qui par leur nature sont invariables, il ne les suit pas constamment comme le monde physique suit les siennes. La
raison en est que les tres particuliers intelligents sont borns par leur nature, et par
consquent sujets l'erreur; et, d'un autre ct, il est de leur nature qu'ils agissent par
eux-mmes. Ils ne suivent donc pas constamment leurs lois primitives; et celles mme qu'ils se donnent, ils ne les suivent pas toujours.
On ne sait si les btes sont gouvernes par les lois gnrales du mouvement, ou
par une motion particulire. Quoi qu'il en soit, elles n'ont point avec Dieu de rapport
plus intime que le reste du monde matriel; et le sentiment ne leur sert que dans le
rapport qu'elles ont entre elles, ou avec d'autres tres particuliers, ou avec ellesmmes.
30
Par l'attrait du plaisir, elles conservent leur tre particulier; et, par le mme attrait,
elles conservent leur espce. Elles ont des lois naturelles, parce qu'elles sont unies par
le sentiment; elles n'ont point de lois positives, parce qu'elles ne sont point unies par
la connaissance. Elles ne suivent pourtant pas invariablement leurs lois naturelles: les
plantes, en qui nous ne remarquons ni connaissance ni sentiment, les suivent mieux.
Les btes n'ont point les suprmes avantages que nous avons; elles en ont que
nous n'avons pas. Elles n'ont point nos esprances, mais elles n'ont pas nos craintes;
elles subissent comme nous la mort, mais c'est sans la connatre; la plupart mme se
conservent mieux que nous, et ne font pas un aussi mauvais usage de leurs passions.
L'homme, comme tre physique, est, ainsi que les autres corps, gouvern par des
lois invariables. Comme tre intelligent, il viole sans cesse les lois que Dieu a tablies, et change celles qu'il tablit lui-mme. Il faut qu'il se conduise; et cependant il
est un tre born: il est sujet l'ignorance et l'erreur, comme toutes les intelligences
finies; les faibles connaissances qu'il a, il les perd encore. Comme crature sensible, il
devient sujet mille passions. Un tel tre pouvait tous les instants oublier son
crateur; Dieu l'a rappel lui par les lois de la religion. Un tel tre pouvait tous les
instants s'oublier lui-mme; les philosophes l'ont averti par les lois de la morale. Fait
pour vivre dans la socit, il y pouvait oublier les autres; les lgislateurs l'ont rendu
ses devoirs par les lois politiques et civiles.
Chapitre II
Des lois de la nature
Avant toutes ces lois, sont celles de la nature, ainsi nommes, parce qu'elles drivent uniquement de la constitution de notre tre. Pour les connatre bien, il faut considrer un homme avant l'tablissement des socits. Les lois de la nature seront celles
qu'il recevrait dans un tat pareil.
Cette loi qui, en imprimant dans nous-mmes l'ide d'un crateur, nous porte vers
lui, est la premire des lois naturelles par son importance, et non pas dans l'ordre de
ces lois. L'homme, dans l'tat de nature, aurait plutt la facult de connatre, qu'il
n'aurait des connaissances. Il est clair que ses premires ides ne seraient point des
ides spculatives: il songerait la conservation de son tre, avant de chercher l'origine de son tre. Un homme pareil ne sentirait d'abord que sa faiblesse; sa timidit
serait extrme: et, si l'on avait l-dessus besoin de l'exprience, l'on a trouv dans les
forts des hommes sauvages a ; tout les fait trembler, tout les fait fuir.
a
Tmoin le sauvage qui fut trouv dans les forts de Hanover, et que l'on vit en Angleterre sous le
rgne de George 1er.
31
Dans cet tat, chacun se sent infrieur; peine chacun se sent-il gal. On ne chercherait donc point s'attaquer, et la paix serait la premire loi naturelle.
Le dsir que Hobbes donne d'abord aux hommes de se subjuguer les uns les
autres, n'est pas raisonnable. L'ide de l'empire et de la domination est si compose,
et dpend de tant d'autres ides, que ce ne serait pas celle qu'il aurait d'abord.
Hobbes demande pourquoi, si les hommes ne sont pas naturellement en tat de
guerre, ils vont toujours arms, et pourquoi ils ont des clefs pour fermer leurs maisons. Mais on ne sent pas que l'on attribue aux hommes avant l'tablissement des
socits, ce qui ne peut leur arriver qu'aprs cet tablissement, qui leur fait trouver
des motifs pour s'attaquer et pour se dfendre.
Au sentiment de sa faiblesse, l'homme joindrait le sentiment de ses besoins. Ainsi
une autre loi naturelle serait celle qui lui inspirerait de chercher se nourrir.
J'ai dit que la crainte poilerait les hommes se fuir: mais les marques d'une crainte rciproque les engageraient bientt s'approcher. D'ailleurs ils y seraient ports par
le plaisir qu'un animal sent l'approche d'un animal de son espce. De plus, ce
charme que les deux sexes s'inspirent par leur diffrence, augmenterait ce plaisir; et la
prire naturelle qu'ils se font toujours l'un l'autre, serait une troisime loi.
Outre le sentiment que les hommes ont d'abord, ils parviennent encore avoir des
connaissances; ainsi ils ont un second lien que les autres animaux n'ont pas. Ils ont
donc un nouveau motif de s'unir; et le dsir de vivre en socit est une quatrime loi
naturelle.
Chapitre III
Des lois positives
Sitt que les hommes sont en socit, ils perdent le sentiment de leur faiblesse;
l'galit, qui tait entre eux, cesse, et l'tat de guerre commence.
Chaque socit particulire vient sentir sa force; ce qui produit un tat de guerre
de nation nation. Les particuliers, dans chaque socit, commencent sentir leur
force; ils cherchent tourner en leur faveur les principaux avantages de cette socit;
ce qui fait entre eux un tat de guerre.
Ces deux sortes d'tat de guerre font tablir les lois parmi les hommes. Considrs
comme habitants d'une si grande plante, qu'il est ncessaire qu'il y ait diffrents peuples, ils ont des lois dans le rapport que ces peuples ont entre eux; et c'est le DROIT
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DES GENS. Considrs comme vivant dans une socit qui doit tre maintenue, ils
ont des lois dans le rapport qu'ont ceux qui gouvernent avec ceux qui sont gouverns;
et c'est le DROIT POLITIQUE. Ils en ont encore dans le rapport que tous les citoyens
ont entre eux; et c'est le DROIT CIVIL.
Le droit des gens est naturellement fond sur ce principe, que les diverses nations
doivent se faire, dans la paix, le plus de bien, et, dans la guerre, le moins de mal qu'il
est possible, sans nuire leurs vritables intrts.
L'objet de la guerre, c'est la victoire; celui de la victoire, la conqute; celui de la
conqute, la conservation. De ce principe et du prcdent doivent driver toutes les
lois qui forment le droit des gens.
Toutes les nations ont un droit des gens; et les Iroquois mme, qui mangent leurs
prisonniers, en ont un. Ils envoient et reoivent des ambassades; ils connaissent des
droits de la guerre et de la paix : le mal est que ce droit des gens n'est pas fond sur
les vrais principes.
Outre le droit des gens, qui regarde toutes les socits, il y a un droit politique
pour chacune. Une socit ne saurait subsister sans un gouvernement. La runion de
toutes les forces particulires, dit trs bien Gravina, forme ce qu'on appelle l'TAT
POLITIQUE.
La force gnrale peut tre place entre les mains d'un seul, ou entre les mains de
plusieurs. Quelques-uns ont pens que, la nature ayant tabli le pouvoir paternel, le
gouvernement d'un seul tait le plus conforme la nature. Mais l'exemple du pouvoir
paternel ne prouve rien. Car, si le pouvoir du pre a du rapport au gouvernement d'un
seul, aprs la mort du pre, le pouvoir des frres ou, aprs la mort des frres, celui des
cousins germains ont du rapport au gouvernement de plusieurs. La puissance politique comprend ncessairement l'union de plusieurs familles.
Il vaut mieux dire que le gouvernement le plus conforme la nature est celui dont
la disposition particulire se rapporte mieux la disposition du peuple pour lequel il
est tabli.
Les forces particulires ne peuvent se runir sans que toutes les volonts se runissent. La runion de ces volonts, dit encore trs bien Gravina, est ce qu'on appelle
l'TAT CIVIL.
La loi, en gnral, est la raison humaine, en tant qu'elle gouverne tous les peuples
de la terre; et les lois politiques et civiles de chaque nation ne doivent tre que les cas
particuliers o s'applique cette raison humaine.
Elles doivent tre tellement propres au peuple pour lequel elles sont faites, que
c'est un trs grand hasard si celles d'une nation peuvent convenir une autre.
Il faut qu'elles se rapportent la nature et au principe du gouvernement qui est
tabli, ou qu'on veut tablir; soit qu'elles le forment, comme font les lois politiques;
soit qu'elles le maintiennent, comme font les lois civiles.
Elles doivent tre relatives au physique du pays; au climat glac, brlant ou tempr; la qualit du terrain, sa situation, sa grandeur; au genre de vie des peuples,
33
34
Livre deuxime
Des lois qui drivent directement
de la nature du gouvernement
Chapitre I
De la nature des trois divers gouvernements
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Chapitre II
Du gouvernement rpublicain et des lois relatives la dmocratie
Dclamations 17 et 18.
Voyez les Considrations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur dcadence, ch. IX.
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qui tombent sous les sens. Il sait trs bien qu'un homme a t souvent la guerre,
qu'il y a eu tels ou tels succs: il est donc trs capable d'lire un gnral. Il sait qu'un
juge est assidu, que beaucoup de gens se retirent de son tribunal contents de lui, qu'on
ne l'a pas convaincu de corruption; en voil assez pour qu'il lise un prteur. Il a t
frapp de la magnificence ou des richesses d'un citoyen; cela suffit pour qu'il puisse
choisir un dile. Toutes ces choses sont des faits dont il s'instruit mieux dans la place
publique, qu'un monarque dans son palais. Mais saura-t-il conduire une affaire,
connatre les lieux, les occasions, les moments, en profiter? Non: il ne le saura pas.
Si l'on pouvait douter de la capacit naturelle qu'a le peuple pour discerner le
mrite, il n'y aurait qu' jeter les yeux sur cette suite continuelle de choix tonnants
que firent les Athniens et les Romains; ce qu'on n'attribuera pas sans doute au
hasard.
On sait qu' Rome, quoique le peuple se ft donn le droit d'lever aux charges les
plbiens, il ne pouvait se rsoudre les lire; et quoiqu' Athnes on pt, par la loi
d'Aristide, tirer les magistrats de toutes les classes, il n'arriva jamais, dit Xnophon a,
que le bas peuple demandt celles qui pouvaient intresser son salut ou sa gloire.
Comme la plupart des citoyens, qui ont assez de suffisance pour lire, n'en ont pas
assez pour tre lus; de mme le peuple, qui a assez de capacit pour se faire rendre
compte de la gestion des autres, n'est pas propre grer par lui-mme.
Il faut que les affaires aillent, et qu'elles aillent un certain mouvement qui ne soit
ni trop lent ni trop vite. Mais le peuple a toujours trop d'action, ou trop peu. Quelquefois avec cent mille bras il renverse tout; quelquefois avec cent mille pieds il ne
va que comme les insectes.
Dans l'tat populaire, on divise le peuple en de certaines classes. C'est dans la
manire de faire cette division que les grands lgislateurs se sont signals; et c'est de
l qu'ont toujours dpendu la dure de la dmocratie et sa prosprit.
Servius Tullius suivit, dans la composition de ses classes, l'esprit de l'aristocratie.
Nous voyons dans Tite-Live b et dans Denys d'Halicarnasse c) comment il mit le droit
de suffrage entre les mains des principaux citoyens. Il avait divis le peuple de Rome
en cent quatre-vingt-treize centuries, qui formaient six classes. Et mettant les riches,
mais en plus petit nombre, dans les premires centuries; les moins riches, mais en
plus grand nombre, dans les suivantes, il jeta toute la foule des indigents dans la
dernire: et chaque centurie n'ayant qu'une voix d c'taient les moyens et les richesses
qui donnaient le suffrage, plutt que les personnes.
Solon divisa le peuple d'Athnes en quatre classes. Conduit par l'esprit de la dmocratie, il ne les fit pas pour fixer ceux qui devaient lire, mais ceux qui pouvaient
tre lus: et, laissant chaque citoyen le droit d'lection, il voulut e que, dans chacune
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b
c
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de ces quatre classes, on pt lire des juges; mais que ce ne ft que dans les trois
premires, o taient les citoyens aiss, qu'on pt prendre les magistrats.
Comme la division de ceux qui ont droit de suffrage est, dans la rpublique, une
loi fondamentale, la manire de le donner est une autre loi fondamentale.
Le suffrage par le sort est de la nature de la dmocratie; le suffrage par choix est
de celle de l'aristocratie.
Le sort est une faon d'lire qui n'afflige personne; il laisse chaque citoyen une
esprance raisonnable de servir sa patrie.
Mais, comme il est dfectueux par lui-mme, c'est le rgler et le corriger que
les grands lgislateurs se sont surpasss.
Solon tablit Athnes que l'on nommerait par choix tous les emplois militaires,
et que les snateurs et les juges seraient lus par le sort.
Il voulut que l'on donnt par choix les magistratures civiles qui exigeaient une
grande dpense, et que les autres fussent donnes par le sort.
Mais, pour corriger le sort, il rgla qu'on ne pourrait lire que dans le nombre de
ceux qui se prsenteraient; que celui qui aurait t lu serait examin par des juges a,
et que chacun pour-rait l'accuser d'en tre indigne b : cela tenait en mme temps du
sort et du choix. Quand on avait fini le temps de sa magistrature, il fallait essuyer un
autre jugement sur la manire dont on s'tait comport. Les gens sans capacit devaient avoir bien de la rpugnance donner leur nom pour tre tirs au sort.
La loi qui fixe la manire de donner les billets de suffrage est encore une fois
fondamentale dans la dmocratie. C'est une grande question si les suffrages doivent
tre publics ou secrets. Cicron c crit que les lois d qui les rendirent secrets dans les
derniers temps de la rpublique romaine, furent une des grandes causes de sa chute.
Comme ceci se pratique diversement dans diffrentes rpubliques, voici, je crois, ce
qu'il en faut penser.
Sans doute que, lorsque le peuple donne ses suffrages, ils doivent tre publics e ;
et ceci doit tre regard comme une loi fondamentale de la dmocratie. Il faut que le
petit peuple soit clair par les principaux, et contenu par la gravit de certains personnages. Ainsi, dans la rpublique romaine, en rendant les suffrages secrets, on
dtruisit tout; il ne fut plus possible d'clairer une populace qui se perdait. Mais lorsque, dans une aristocratie, le corps des nobles donne les suffrages f, ou dans une
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dmocratie, le snat a ; comme il n'est l question que de prvenir les brigues, les
suffrages ne sauraient tre trop secrets.
La brigue est dangereuse dans un snat; elle est dangereuse dans un corps de
nobles: elle ne l'est pas dans le peuple, dont la nature est d'agir par passion. Dans les
tats o il n'a point de part au gouvernement, il s'chauffera pour un acteur, comme il
aurait fait pour les affaires. Le malheur d'une rpublique, c'est lorsqu'il n'y a plus de
brigues; et cela arrive lorsqu'on a corrompu le peuple prix d'argent: il devient de
sang-froid, il s'affectionne l'argent, mais il ne s'affectionne plus aux affaires: sans
souci du gouvernement et de ce qu'on y propose, il attend tranquillement son salaire.
C'est encore une loi fondamentale de la dmocratie, que le peuple seul fasse des
lois. Il y a pourtant mille occasions o il est ncessaire que le snat puisse statuer; il
est mme souvent propos d'essayer une loi avant de l'tablir. La constitution de
Rome et celle d'Athnes taient trs sages. Les arrts du snat b avaient force de loi
pendant un an; ils ne devenaient perptuels que par la volont du peuple.
Chapitre III
Des lois relatives la nature de laristocratie
Retour la table des matires
Dans l'aristocratie, la souveraine puissance est entre les mains d'un certain nombre
de personnes. Ce sont elles qui font les lois et qui les font excuter; et le reste du
peuple n'est tout au plus leur gard que, comme dans une monarchie, les sujets sont
l'gard du monarque.
On n'y doit point donner le suffrage par sort; on n'en aurait que les inconvnients.
En effet, dans un gouvernement qui a dj tabli les distinctions les plus affligeantes,
quand on serait choisi par le sort, on n'en serait pas moins odieux: c'est le noble qu'on
envie, et non pas le magistrat.
Lorsque les nobles sont en grand nombre, il faut un snat qui rgle les affaires que
le corps des nobles ne saurait dcider, et qui prpare celles dont il dcide. Dans ce
cas, on peut dire que l'aristocratie est en quelque sorte dans le snat, la dmocratie
dans le corps des nobles, et que le peuple n'est rien.
Ce sera une chose trs heureuse dans l'aristocratie si, par quelque voie indirecte,
on fait sortir le peuple de son anantissement: ainsi Gnes la banque de SaintGeorges, qui est administre en grande partie par les principaux du peuple c, donne
celui-ci une certaine influence dans le gouvernement, qui en fait toute la prosprit.
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c
Les trente tyrans dAthnes voulurent que les suffrages des aropagites fussent publics, pour les
diriger leur fantaisie : Lysias, Orat. contra Agorat., cap. VIII [37].
Voyez Denys d'Halicarnasse, liv. IV [41] et IX [37].
Voyez M. Addisson, Voyages d'Italie, p. 16.
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Les snateurs ne doivent point avoir le droit de remplacer ceux qui manquent dans
le snat; rien ne serait plus capable de perptuer les abus. Rome, qui fut dans les
premiers temps une espce d'aristocratie, le snat ne se supplait pas lui-mme; les
snateurs nouveaux taient nomms a par les censeurs.
Une autorit exorbitante, donne tout coup un citoyen dans une rpublique,
forme une monarchie, ou plus qu'une monarchie. Dans celles-ci les lois ont pourvu
la constitution, ou s'y sont accommodes; le principe du gouvernement arrte le monarque; mais, dans une rpublique o un citoyen se fait donner b un pouvoir exorbitant, l'abus de ce pouvoir est plus grand, parce que les lois, qui ne l'ont point prvu,
n'ont rien fait pour l'arrter.
L'exception cette rgle est lorsque la constitution de l'tat est telle qu'il a besoin
d'une magistrature qui ait un pouvoir exorbitant. Telle tait Rome avec ses dictateurs,
telle est Venise avec ses inquisiteurs d'tat; ce sont des magistratures terribles, qui
ramnent violemment l'tat la libert. Mais, d'o vient que ces magistratures se
trouvent si diffrentes dans ces deux rpubliques? C'est que Rome dfendait les restes
de son aristocratie contre le peuple; au lieu que Venise se sert de ses inquisiteurs
d'tat pour maintenir son aristocratie contre les nobles. De l il suivait qu' Rome la
dictature ne devait durer que peu de temps, parce que le peuple agit par sa fougue, et
non pas par ses desseins. Il fallait que cette magistrature s'exert avec clat, parce
qu'il s'agissait d'intimider le peuple, et non pas de le punir; que le dictateur ne ft cr
que pour une seule affaire, et n'et une autorit sans bornes qu' raison de cette affaire, parce qu'il tait toujours cr pour un cas imprvu. Venise, au contraire, il faut
une magistrature permanente: c'est l que les desseins peuvent tre commencs, suivis, suspendus, repris; que l'ambition d'un seul devient celle d'une famille, et l'ambition d'une famille celle de plusieurs. On a besoin d'une magistrature cache, parce
que les crimes qu'elle punit, toujours profonds, se forment dans le secret et dans le
silence. Cette magistrature doit avoir une inquisition gnrale, parce qu'elle n'a pas
arrter les maux que l'on connat, mais prvenir mme ceux que l'on ne connat pas.
Enfin, cette dernire est tablie pour venger les crimes qu'elle souponne; et la
premire employait plus les menaces que les punitions pour les crimes, mme avous
par leurs auteurs.
Dans toute magistrature, il faut compenser la grandeur de la puissance par la brivet de sa dure. Un an est le temps que la plupart des lgislateurs ont fix; un temps
plus long serait dangereux, un plus court serait contre la nature de la chose. Qui est-ce
qui voudrait gouverner ainsi ses affaires domestiques? Raguse c, le chef de la rpublique change tous les mois, les autres officiers toutes les semaines, le gouverneur du
chteau tous les jours. Ceci ne peut avoir lieu que dans une petite rpublique d environne de puissances formidables, qui cor-rompraient aisment de petits magistrats.
La meilleure aristocratie est celle o la partie du peuple qui n'a point de part la
puissance, est si petite et si pauvre, que la partie dominante n'a aucun intrt l'oppri-
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d
40
mer. Ainsi, quand Antipater a tablit Athnes que ceux qui n'auraient pas deux mille
drachmes seraient exclus du droit de suffrage, il forma la meilleure aristocratie qui ft
possible; parce que ce cens tait si petit qu'il n'excluait que peu de gens, et personne
qui et quelque considration dans la cit.
Les familles aristocratiques doivent donc tre peuple autant qu'il est possible. Plus
une aristocratie approchera de la dmocratie, plus elle sera parfaite; et elle le deviendra moins, mesure qu'elle approchera de la monarchie.
La plus imparfaite de toutes est celle o la partie du peuple qui obit est dans l'esclavage civil de celle qui commande, comme l'aristocratie de Pologne, o les paysans
sont esclaves de la noblesse.
Chapitre IV
Des lois dans leur rapport avec la nature du gouvernement
monarchique
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voulons pas censurer des magistrats si sages; mais nous laissons dcider jusqu'
quel point la constitution en peut tre change.
Je ne suis point entt des privilges des ecclsiastiques: mais je voudrais qu'on
fixt bien une fois leur juridiction. Il n'est point question de savoir si on a eu raison de
l'tablir: mais si elle est tablie; si elle fait une partie des lois du pays, et si elle y est
partout relative; si, entre deux pouvoirs que l'on reconnat indpendants, les conditions ne doivent pas tre rciproques; et s'il n'est pas gal un bon sujet de dfendre
la justice du prince, ou les limites qu'elle s'est de tout temps prescrites.
Autant que le pouvoir du clerg est dangereux dans une rpublique, autant est-il
convenable dans une monarchie, surtout dans celles qui vont au despotisme. O en
seraient l'Espagne et le Portugal depuis la perte de leurs lois, sans ce pouvoir qui arrte seul la puissance arbitraire? Barrire toujours bonne, lorsqu'il n'y en a point d'autre:
car, comme le despotisme cause la nature humaine des maux effroyables, le mal
mme qui le limite est un bien.
Comme la mer, qui semble vouloir couvrir toute la terre, est arrte par les herbes
et les moindres graviers qui se trouvent sur le rivage; ainsi les monarques, dont le
pouvoir parat sans bornes, s'arrtent par les plus petits obstacles, et soumettent leur
fiert naturelle la plainte et la prire.
Les Anglais, pour favoriser la libert, ont t toutes les puissances intermdiaires
qui formaient leur monarchie. Ils ont bien raison de conserver cette libert; s'ils venaient la perdre, ils seraient un des peuples les plus esclaves de la terre.
M. Law, par une ignorance gale de la constitution rpublicaine et de la monarchique, fut un des plus grands promoteurs du despotisme que l'on et encore vu en
Europe. Outre les changements qu'il fit, si brusques, si inusits, si inous, il voulait
ter les rangs intermdiaires, et anantir les corps politiques: il dissolvait a la monarchie par ses chimriques remboursements, et semblait vouloir racheter la constitution
mme.
Il ne suffit pas qu'il y ait, dans une monarchie, des rangs intermdiaires; il faut
encore un dpt de lois. Ce dpt ne peut tre que dans les corps politiques, qui
annoncent les lois lorsqu'elles sont faites et les rappellent lorsqu'on les oublie. L'ignorance naturelle la noblesse, son inattention, son mpris pour le gouvernement civil,
exigent qu'il y ait un corps qui fasse sans cesse sortir les lois de la poussire o elles
seraient ensevelies. Le Conseil du prince n'est pas un dpt convenable. Il est, par sa
nature, le dpt de la volont momentane du prince qui excute, et non pas le dpt
des lois fondamentales. De plus, le Conseil du monarque change sans cesse; il n'est
point permanent; il ne saurait tre nombreux; il n'a point un assez haut degr la confiance du peuple: il n'est donc pas en tat de l'clairer dans les temps difficiles, ni de
le ramener l'obissance.
Dans les tats despotiques, o il n'y a point de lois fondamentales, il n'y a pas non
plus de dpt de lois. De l vient que, dans ces pays, la religion a ordinairement tant
de force; c'est qu'elle forme une espce de dpt et de permanence : et, si ce n'est pas
la religion, ce sont les coutumes qu'on y vnre, au lieu des lois.
Ferdinand, roi dAragon, se fit grand matre des ordres, et cela seul altra la constitution.
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Chapitre V
Des lois relatives la nature de l'tat despotique
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Livre troisime
Des principes des trois gouvernements
Chapitre I
Diffrence de la nature du gouvernement et de son principe
Aprs avoir examin quelles sont les lois relatives la nature de chaque gouvernement, il faut voir celles qui le sont son principe.
Il y a cette diffrence a entre la nature du gouvernement et son principe, que sa
nature est ce qui le fait tre tel, et son principe ce qui le fait agir. L'une est sa structure
particulire, et l'autre les passions humaines qui le font mouvoir.
Or les lois ne doivent pas tre moins relatives au principe de chaque gouvernement qu' sa nature. Il faut donc chercher quel est ce principe. C'est ce que je vais
faire dans ce livre-ci.
Cette distinction est trs importante, et j'en tirerai bien des consquences; elle est la clef d'une
infinit de lois.
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Chapitre II
Du principe des divers gouvernements
Retour la table des matires
J'ai dit que la nature du gouvernement rpublicain est que le peuple en corps, ou
de certaines familles, y aient la souveraine puissance; celle du gouvernement monarchique, que le prince y ait la souveraine puissance, mais qu'il l'exerce selon des lois
tablies; celle du gouvernement despotique, qu'un seul y gouverne selon ses volonts
et ses caprices. Il ne m'en faut pas davantage pour trouver leurs trois principes; ils en
drivent naturellement. Je commencerai par le gouvernement rpublicain, et je parlerai d'abord du dmocratique.
Chapitre III
Du principe de la dmocratie
Retour la table des matires
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affaires n'avaient point de vertu, que leur ambition tait irrite par le succs de celui
qui avait le plus os a, que l'esprit d'une faction n'tait rprim que par l'esprit d'une
autre, le gouvernement changeait sans cesse; le peuple tonn cherchait la dmocratie
et ne la trouvait nulle part. Enfin, aprs bien des mouvements, des chocs et des secousses, il fallut se reposer dans le gouvernement mme qu'on avait proscrit.
Quand Sylla voulut rendre Rome la libert, elle ne put plus la recevoir; elle
n'avait plus qu'un faible reste de vertu, et, comme elle en eut toujours moins, au lieu
de se rveiller aprs Csar, Tibre, Caus, Claude, Nron, Domitien, elle fut toujours
plus esclave; tous les coups portrent sur les tyrans, aucun sur la tyrannie.
Les politiques grecs, qui vivaient dans le gouvernement populaire, ne reconnaissaient d'autre force qui pt les soutenir que celle de la vertu. Ceux d'aujourd'hui ne
nous parlent que de manufactures, de commerce, de finances, de richesses et de luxe
mme.
Lorsque cette vertu cesse, l'ambition entre dans les curs qui peuvent la recevoir,
et l'avarice entre dans tous. Les dsirs changent d'objets: ce qu'on aimait, on ne l'aime
plus; on tait libre avec les lois, on veut tre libre contre elles. Chaque citoyen est
comme un esclave chapp de la maison de son matre; ce qui tait maxime, on l'appelle rigueur; ce qui tait rgle, on l'appelle gne; ce qui y tait attention, on l'appelle
crainte. C'est la frugalit qui y est l'avarice, et non pas le dsir d'avoir. Autrefois le
bien des particuliers faisait le trsor public; mais pour lors le trsor public devient le
patrimoine des particuliers. La rpublique est une dpouille; et sa force n'est plus que
le pouvoir de quelques citoyens et la licence de tous.
Athnes eut dans son sein les mmes forces pendant qu'elle domina avec tant de
gloire, et pendant qu'elle servit avec tant de honte. Elle avait vingt mille citoyens b
lorsqu'elle dfendit les Grecs contre les Perses, qu'elle disputa l'empire Lacdmone, et qu'elle attaqua la Sicile, Elle en avait vingt mille lorsque Dmtrius de
Phalre les dnombra c comme dans un march l'on compte les esclaves. Quand
Philippe osa dominer dans la Grce, quand il parut aux portes d'Athnes d, elle n'avait
encore perdu que le temps. On peut voir dans Dmosthne quelle peine il fallut pour
la rveiller: on y craignait Philippe, non pas comme l'ennemi de la libert, mais des
plaisirs e. Cette ville, qui avait rsist tant de dfaites, qu'on avait vue renatre aprs
ses destructions, fut vaincue Chrone, et le fut pour toujours. Qu'importe que
Philippe renvoie tous les prisonniers ? Il ne renvoie pas des hommes. Il tait toujours
aussi ais de triompher des forces dAthnes qu'il tait difficile de triompher de sa
vertu.
Comment Carthage aurait-elle pu se soutenir? Lorsque Annibal, devenu prteur,
voulut empcher les magistrats de piller la rpublique, n'allrent-ils pas l'accuser
devant les Romains ? Malheureux, qui voulaient tre citoyens sans qu'il y et de cit,
et tenir leurs richesses de la main de leurs destructeurs! Bientt Rome leur demanda
a
b
c
d
e
Cromwell.
Plutarque, in Pericle [37, 4]; Platon, in Critia [112e].
Il s'y trouva vingt et un mille citoyens, dix mille trangers, quatre cent mille esclaves. Voyez
Athne, liv. VI [section 103 (272)].
Elle avait vingt mille citoyens. Voyez Dmosthne, in Aristog..
Ils avaient fait une loi pour punir de mort celui qui proposerait de convertir aux usages de la guerre
l'argent destin pour les thtres.
46
pour otages trois cents de leurs principaux citoyens; elle se fit livrer les armes et les
vaisseaux, et ensuite leur dclara la guerre. Par les choses que fit le dsespoir dans
Carthage dsarme a on peut juger de ce qu'elle aurait pu faire avec sa vertu, lorsqu'elle avait ses forces.
Chapitre IV
Du principe de l'aristocratie
a
b
47
Chapitre V
Que la vertu n'est point le principe du gouvernement monarchique
Dans les monarchies, la politique fait faire les grandes choses avec le moins de
vertu qu'elle peut; comme, dans les plus belles machines, l'art emploie aussi peu de
mouvements, de forces et de roues qu'il est possible.
L'tat subsiste indpendamment de l'amour pour la patrie, du dsir de la vraie
gloire, du renoncement soi-mme, du sacrifice de ses plus chers intrts, et de toutes ces vertus hroques que nous trouvons dans les anciens, et dont nous avons seulement entendu parler.
Les lois y tiennent la place de toutes ces vertus, dont on n'a aucun besoin; l'tat
vous en dispense: une action qui se fait sans bruit, y est en quelque faon sans consquence.
Quoique tous les crimes soient publics par leur nature, on distingue pourtant les
crimes vritablement publics d'avec les crimes privs, ainsi appels, parce qu'ils offensent plus un particulier, que la socit entire.
Or, dans les rpubliques, les crimes privs sont plus publics, c'est--dire choquent
plus la constitution de l'tat, que les particuliers; et, dans les monarchies, les crimes
publics sont plus privs, c'est--dire choquent plus les fortunes particulires que la
constitution de l'tat mme.
Je supplie qu'on ne s'offense pas de ce que j'ai dit; je parle aprs toutes les histoires. Je sais trs bien qu'il n'est pas rare qu'il y ait des princes vertueux; mais je dis
que, dans une monarchie, il est trs difficile que le peuple le soit a.
Qu'on lise ce que les historiens de tous les temps ont dit sur la cour des monarques; qu'on se rappelle les conversations des hommes de tous les pays sur le misrable caractre des courtisans : ce ne sont point des choses de spculation, mais d'une
triste exprience.
L'ambition dans l'oisivet, la bassesse dans l'orgueil, le dsir de s'enrichir sans travail, l'aversion pour la vrit, la flatterie, la trahison, la perfidie, l'abandon de tous ses
engagements, le mpris des devoirs du citoyen, la crainte de la vertu du prince, l'esprance de ses faiblesses, et plus que tout cela, le ridicule perptuel jet sur la vertu,
forment, je crois, le caractre du plus grand nombre des courtisans, marqu dans tous
les lieux et dans tous les temps. Or il est trs malais que la plupart des principaux
a
Je parle ici de la vertu politique, qui est la vertu morale, dans le sens qu'elle se dirige au bien gnral, fort pou des vertus morales particulires, et point du tout de cette vertu qui a du rapport aux
vrits rvles. On verra bien ceci au liv. V, chap. II.
48
d'un tat soient malhonntes gens, et que les infrieurs soient gens de bien; que ceuxl soient trompeurs, et que ceux-ci consentent n'tre que dupes.
Que si, dans le peuple, il se trouve quelque malheureux honnte homme a, le cardinal de Richelieu, dans son Testament politique, insinue qu'un monarque doit se garder de s'en servir b. Tant il est vrai que la vertu n'est pas le ressort de ce gouvernement! Certainement elle n'en est point exclue; mais elle n'en est pas le ressort.
Chapitre VI
Comment on supple la vertu dans le gouvernement monarchique
Retour la table des matires
Je me hte, et je marche grands pas, afin qu'on ne croie pas que je fasse une satire du gouvernement monarchique. Non; s'il manque d'un ressort, il en a un autre:
L'HONNEUR, c'est--dire le prjug de chaque personne et de chaque condition,
prend la place de la vertu politique dont j'ai parl, et la reprsente partout. Il y peut
inspirer les plus belles actions; il peut, joint la force des lois, conduire au but du
gouvernement comme la vertu mme.
Ainsi, dans les monarchies bien rgles, tout le monde sera peu prs bon citoyen, et on trouvera rarement quelqu'un qui soit homme de bien; car, pour tre
homme de bien c, il faut avoir intention de l'tre d, et aimer l'tat moins pour soi que
pour lui-mme.
Chapitre VII
Du principe de la monarchie
Retour la table des matires
Le gouvernement monarchique suppose, comme nous avons dit, des prminences, des rangs, et mme une noblesse d'origine. La nature de l'honneur est de demander des prfrences et des distinctions; il est donc, par la chose mme, plac dans ce
gouvernement.
a
b
c
d
49
L'ambition est pernicieuse dans une rpublique. Elle a de bons effets dans la monarchie; elle donne la vie ce gouvernement; et on y a cet avantage, qu'elle n'y est
pas dangereuse, parce qu'elle y peut tre sans cesse rprime.
Vous diriez qu'il en est comme du systme de l'univers, o il y a une force qui
loigne sans cesse du centre tous les corps, et une force de pesanteur qui les y ramne. L'honneur fait mouvoir toutes les parties du corps politique; il les lie par son
action mme; et il se trouve que chacun va au bien commun, croyant aller ses
intrts particuliers.
Il est vrai que, philosophiquement parlant, c'est un honneur faux qui conduit toutes les parties de l'tat; mais cet honneur faux est aussi utile au public, que le vrai le
serait aux particuliers qui pourraient l'avoir.
Et n'est-ce pas beaucoup d'obliger les hommes faire toutes les actions difficiles,
et qui demandent de la force, sans autre rcompense que le bruit de ces actions?
Chapitre VIII
Que l'honneur n'est point le principe des tats despotiques
Ce n'est point l'honneur qui est le principe des tats despotiques : les hommes y
tant tous gaux, on n'y peut se prfrer aux autres; les hommes y tant tous esclaves,
on n'y peut se prfrer rien.
De plus, comme l'honneur a ses lois et ses rgles, et qu'il ne saurait plier; qu'il
dpend bien de son propre caprice, et non pas de celui d'un autre, il ne peut se trouver
que dans des tats o la constitution est fixe, et qui ont des lois certaines.
Comment serait-il souffert chez le despote? Il fait gloire de mpriser la vie, et le
despote n'a de force que parce qu'il peut l'ter. Comment pourrait-il souffrir le despote? Il a des rgles suivies et des caprices soutenus; le despote n'a aucune rgle, et
ses caprices dtruisent tous les autres.
L'honneur, inconnu aux tats despotiques, o mme souvent on n'a pas de mot
pour l'exprimer a, rgne dans les monarchies; il y donne la vie tout le corps politique, aux lois et aux vertus mme.
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CHAPITRE IX
Du principe du gouvernement despotique
Comme il faut de la vertu dans une rpublique, et dans une monarchie, de l'honneur, il faut de la CRAINTE dans un gouvernement despotique: pour la vertu, elle n'y
est point ncessaire, et l'honneur y serait dangereux.
Le pouvoir immense du prince y passe tout entier ceux qui il le confie. Des
gens capables de s'estimer beaucoup eux-mmes seraient en tat d'y faire des rvolutions. Il faut donc que la crainte y abatte tous les courages, et y teigne jusqu'au
moindre sentiment d'ambition.
Un gouvernement modr peut, tant qu'il veut, et sans pril, relcher ses ressorts.
Il se maintient par ses lois et par sa force mme. Mais lorsque, dans le gouvernement
despotique, le prince cesse un moment de lever le bras; quand il ne peut pas anantir
l'instant ceux qui ont les premires places a, tout est perdu: car le ressort du gouvernement, qui est la crainte, n'y tant plus, le peuple n'a plus de protecteur.
C'est apparemment dans ce sens que des cadis ont soutenu que le grand seigneur
n'tait point oblig de tenir sa parole ou son serment, lorsqu'il bornait par l son
autorit b.
Il faut que le peuple soit jug par les lois, et les grands par la fantaisie du prince;
que la tte du dernier sujet soit en sret, et celle des bachas toujours expose. On ne
peut parler sans frmir de ces gouvernements monstrueux. Le sophi de Perse, dtrn
de nos jours par Mirivis, vit le gouvernement prir avant la conqute, parce qu'il
n'avait pas vers assez de sang c.
L'histoire nous dit que les horribles cruauts de Domitien effrayrent les gouverneurs, au point que le peuple se rtablit un peu sous son rgne d. C'est ainsi qu'un
torrent, qui ravage tout d'un ct, laisse de l'autre des campagnes o l'il voit de loin
quelques prairies.
a
b
c
d
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Chapitre X
Diffrence de l'obissance dans les gouvernements modrs
et dans les gouvernements despotiques
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Quoique la manire d'obir soit diffrente dans ces deux gouvernements, le pouvoir est pour-tant le mme. De quelque ct que le monarque se tourne, il emporte et
prcipite la balance, et est obi. Toute la diffrence est que, dans la monarchie, le
prince a des lumires, et que les ministres y sont infiniment plus habiles et plus
rompus aux affaires que dans l'tat despotique.
Chapitre XI
Rflexions sur tout ceci
Tels sont les principes des trois gouvernements : ce qui ne signifie pas que, dans
une certaine rpublique, on soit vertueux; mais qu'on devrait l'tre. Cela ne prouve
pas non plus que, dans une certaine monarchie, on ait de l'honneur; et que, dans un
tat despotique particulier, on ait de la crainte; mais qu'il faudrait en avoir: sans quoi
le gouvernement sera imparfait.
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Livre quatrime
Que les lois de l'ducation doivent tre
relatives aux principes du
gouvernement
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre I
Des lois de l'ducation
Les lois de l'ducation sont les premires que nous recevons. Et, comme elles
nous prparent tre citoyens, chaque famille particulire doit tre gouverne sur le
plan de la grande famille qui les comprend toutes.
Si le peuple en gnral a un principe, les parties qui le composent, c'est--dire les
familles, l'auront aussi. Les lois de l'ducation seront donc diffrentes dans chaque espce de gouvernement. Dans les monarchies, elles auront pour objet l'honneur; dans
les rpubliques, la vertu; dans le despotisme, la crainte.
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Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre II
De l'ducation dans les monarchies
Retour la table des matires
Ce n'est point dans les maisons publiques o l'on instruit l'enfance, que l'on reoit
dans les monarchies la principale ducation; c'est lorsque l'on entre dans le monde,
que l'ducation en quelque faon commence. L est l'cole de ce que l'on appelle honneur, ce matre universel qui doit partout nous conduire.
C'est l que l'on voit et que l'on entend toujours dire trois choses: qu'il faut mettre
dans les vertus une certaine noblesse, dans les murs une certaine franchise, dans
les manires une certaine politesse.
Les vertus qu'on nous y montre sont toujours moins ce que l'on doit aux autres,
que ce que l'on se doit soi-mme: elles ne sont pas tant ce qui nous appelle vers nos
concitoyens, que ce qui nous en distingue.
On n'y juge pas les actions des hommes comme bonnes, mais comme belles; comme justes, mais comme grandes; comme raisonnables, mais comme extraordinaires.
Ds que l'honneur y peut trouver quelque chose de noble, il est ou le juge qui les
rend lgitimes, ou le sophiste qui les justifie.
Il permet la galanterie lorsqu'elle est unie l'ide des sentiments du cur, ou
l'ide de conqute; et c'est la vraie raison pour laquelle les murs ne sont jamais si
pures dans les monarchies que dans les gouvernements rpublicains.
Il permet la ruse lorsqu'elle est jointe l'ide de la grandeur de l'esprit ou de la
grandeur des affaires, comme dans la politique, dont les finesses ne l'offensent pas.
Il ne dfend l'adulation que lorsqu'elle est spare de l'ide d'une grande fortune,
et n'est jointe qu'au sentiment de sa propre bassesse.
A l'gard des murs, j'ai dit que l'ducation des monarchies doit y mettre une
certaine franchise. On y veut donc de la vrit dans les discours. Mais est-ce par
amour pour elle? point du tout. On la veut, parce qu'un homme qui est accoutum la
dire parat tre hardi et libre. En effet, un tel homme semble ne dpendre que des
choses, et non pas de la manire dont un autre les reoit.
C'est ce qui fait qu'autant qu'on y recommande cette espce de franchise, autant
on y mprise celle du peuple, qui n'a que la vrit et la simplicit pour objet.
Enfin, l'ducation dans les monarchies exige dans les manires une certaine politesse. Les hommes, ns pour vivre ensemble, sont ns aussi pour se plaire; et celui
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qui n'observerait pas les biensances, choquant tous ceux avec qui il vivrait, se
dcrditerait au point qu'il deviendrait incapable de faire aucun bien.
Mais ce n'est pas d'une source si pure que la politesse a coutume de tirer son origine. Elle nat de l'envie de se distinguer. C'est par orgueil que nous sommes polis:
nous nous sentons flatts d'avoir des manires qui prouvent que nous ne sommes pas
dans la bassesse, et que nous n'avons pas vcu avec cette sorte de gens que l'on a
abandonns dans tous les ges.
Dans les monarchies, la politesse est naturalise la cour. Un homme excessivement grand rend tous les autres petits. De l les gards que l'on doit tout le
monde; de l nat la politesse, qui flatte autant ceux qui sont polis que ceux l'gard
de qui ils le sont; parce qu'elle fait comprendre qu'on est de la cour, ou qu'on est
digne d'en tre.
L'air de la cour consiste quitter sa grandeur propre pour une grandeur emprunte. Celle-ci flatte plus un courtisan que la sienne mme. Elle donne une certaine modestie superbe qui se rpand au loin, mais dont l'orgueil diminue insensiblement,
proportion de la distance o l'on est de la source de cette grandeur.
On trouve la cour une dlicatesse de got en toutes choses, qui vient d'un usage
continuel des superfluits d'une grande fortune, de la varit, et surtout de la lassitude
des plaisirs, de la multiplicit, de la confusion mme des fantaisies, qui, lorsqu'elles
sont agrables, y sont toujours reues.
C'est sur toutes ces choses que l'ducation se porte pour faire ce qu'on appelle
l'honnte homme, qui a toutes les qualits et toutes les vertus que l'on demande dans
ce gouvernement.
L l'honneur, se mlant partout, entre dans toutes les faons de penser et toutes les
manires de sentir, et dirige mme les principes.
Cet honneur bizarre fait que les vertus ne sont que ce qu'il veut, et comme il les
veut: il met, de son chef, des rgles tout ce qui nous est prescrit; il tend ou il borne
nos devoirs sa fantaisie, soit qu'ils aient leur source dans la religion, dans la politique, ou dans la morale.
Il n'y a rien dans la monarchie que les lois, la religion et l'honneur prescrivent tant
que l'obissance aux volonts du prince: mais cet honneur nous dicte que le prince ne
doit jamais nous prescrire une action qui nous dshonore, parce qu'elle nous rendrait
incapables de le servir.
Crillon refusa d'assassiner le duc de Guise, mais il offrit Henri III de se battre
contre lui. Aprs la Saint-Barthlemy, Charles IX ayant crit tous les gouverneurs
de faire massacrer les huguenots, le vicomte d'Orte, qui commandait dans Bayonne,
crivit au roi a : Sire, je n'ai trouv parmi les habitants et les gens de guerre que de
bons citoyens, de braves soldats, et pas un bourreau; ainsi, eux et moi, supplions
Votre Majest d'employer nos bras et nos vies choses faisables. Ce grand et
gnreux courage regardait une lchet comme une chose impossible.
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Il n'y a rien que l'honneur prescrive plus la noblesse que de servir le prince la
guerre. En effet, c'est la profession distingue, parce que ses hasards, ses succs et ses
malheurs mme conduisent la grandeur. Mais, en imposant cette loi, l'honneur veut
en tre l'arbitre; et, s'il se trouve choqu, il exige ou permet qu'on se retire chez soi.
Il veut qu'on puisse indiffremment aspirer aux emplois, ou les refuser; il tient
cette libert au-dessus de la fortune mme.
L'honneur a donc ses rgles suprmes, et l'ducation est oblige de s'y conformer a. Les principales sont qu'il nous est bien permis de faire cas de notre fortune,
mais qu'il nous est souverainement dfendu d'en faire aucun de notre vie.
La seconde est que, lorsque nous avons t une fois Placs dans un rang, nous ne
devons rien faire ni souffrir qui fasse voir que nous nous tenons infrieurs ce rang
mme.
La troisime, que les choses que l'honneur dfend sont plus rigoureusement dfendues, lorsque les lois ne concourent point les proscrire; et que celles qu'il exige
sont plus fortement exiges, lorsque les lois ne les demandent pas.
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre III
De l'ducation dans le gouvernement despotique
Retour la table des matires
Comme l'ducation dans les monarchies ne travaille qu'a lever le cur, elle ne
cherche qu' l'abaisser dans les tats despotiques. Il faut qu'elle y soit servile. Ce sera
un bien, mme dans le commandement, de l'avoir eue telle, personne n'y tant tyran
sans tre en mme temps esclave.
L'extrme obissance suppose de l'ignorance dans celui qui obit; elle en suppose
mme dans celui qui commande: il n'a point dlibrer, douter, ni raisonner; il n'a
qu' vouloir.
Dans les tats despotiques, chaque maison est un empire spar. L'ducation, qui
consiste principalement vivre avec les autres, y est donc trs borne: elle se rduit
mettre la crainte dans le cur, et donner l'esprit la connaissance de quelques principes de religion fort simples. Le savoir y sera dangereux, l'mulation funeste; et,
pour les vertus, Aristote ne peut croire qu'il y en ait quelqu'une de propre aux
esclaves b ; ce qui bornerait bien l'ducation dans ce gouvernement.
a
b
On dit ici ce qui est et non pas ce qui doit tre: I'honneur est un prjug que la religion travaille
tantt dtruire, tantt rgler.
Politique, liv. 1.
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L'ducation y est donc en quelque faon nulle. Il faut ter tout, afin de donner
quelque chose; et commencer par faire un mauvais sujet, pour faire un bon esclave.
Eh! pourquoi l'ducation s'attacherait-elle y former un bon citoyen qui prit pari
au malheur public ? S'il aimait l'tat, il serait tent de relcher les ressorts du gouvernement: s'il ne russissait pas, il se perdrait; s'il russissait, il courrait risque de se
perdre, lui, le prince, et l'empire.
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre IV
Diffrence des effets de l'ducation chez les anciens et parmi nous
Retour la table des matires
La plupart des peuples anciens vivaient dans des gouvernements qui ont la vertu
pour principe; et, lorsqu'elle y tait dans sa force, on y faisait des choses que nous ne
voyons plus aujourd'hui, et qui tonnent nos petites mes.
Leur ducation avait un autre avantage sur la ntre; elle n'tait jamais dmentie.
paminondas, la dernire anne de sa vie, disait, coutait, voyait, faisait les mmes
choses que dans l'ge o il avait commenc d'tre instruit.
Aujourd'hui, nous recevons trois ducations diffrentes ou contraires: celle de nos
pres, celle de nos matres, celle du monde. Ce qu'on nous dit dans la dernire renverse toutes les ides des premires. Cela vient, en quelque partie, du contraste qu'il y
a parmi nous entre les engagements de la religion et ceux du monde; chose que les
anciens ne connaissaient pas.
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre V
De l'ducation dans le gouvernement rpublicain
58
les favorise son tour: mais la vertu politique est un renoncement soi-mme, qui est
toujours une chose trs pnible.
On peut dfinir cette vertu, l'amour des lois et de la patrie. Cet amour, demandant
une prfrence continuelle de l'intrt public au sien propre, donne toutes les vertus
particulires : elles ne sont que cette prfrence.
Cet amour est singulirement affect aux dmocraties. Dans elles seules, le gouvernement est confi chaque citoyen. Or, le gouvernement est comme toutes les
choses du monde; pour le conserver, il faut l'aimer.
On n'a jamais ou dire que les rois n'aimassent pas la monarchie, et que les despotes hassent le despotisme.
Tout dpend donc d'tablir dans la rpublique cet amour; et c'est l'inspirer que
l'ducation doit tre attentive. Mais, pour que les enfants puissent l'avoir, il y a un
moyen sr: c'est que les pres l'aient eux-mmes.
On est ordinairement le matre de donner ses enfants ses connaissances; on l'est
encore plus de leur donner ses passions.
Si cela n'arrive pas, c'est que ce qui a t fait dans la maison paternelle est dtruit
par les impressions du dehors.
Ce n'est point le peuple naissant qui dgnre; il ne se perd que lorsque les hommes faits sont dj corrompus.
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre VI
De quelques institutions des grecs
Les anciens Grecs, pntrs de la ncessit que les peuples qui vivaient sous un
gouvernement populaire fussent levs la vertu, firent, pour l'inspirer, des institutions singulires. Quand vous voyez, dans la Vie de Lycurgue, les lois qu'il donna aux
Lacdmoniens vous croyez lire lHistoire des Svarambes. Les lois de Crte taient
l'original de celles de Lacdmone; et celles de Platon en taient la correction.
Je prie qu'on fasse un peu d'attention l'tendue de gnie qu'il fallut ces lgislateurs pour voir qu'en choquant tous les usages reus, en confondant toutes les vertus,
ils montreraient l'univers leur sagesse. Lycurgue, mlant le larcin avec l'esprit de
justice, le plus dur esclavage avec l'extrme libert les sentiments les plus atroces
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avec la plus grande modration, donna de la stabilit sa ville. Il sembla lui ter toutes les ressources, les arts, le commerce, l'argent, les murailles: on y a de l'ambition,
sans esprance d'tre mieux: on y a les sentiments naturels, et on n'y est ni enfant, ni
mari, ni pre : la pudeur mme est te la chastet. C'est par ces chemins que Sparte
est mene la grandeur et la gloire; mais avec une telle infaillibilit de ses institutions, qu'on n'obtenait rien contre elle en gagnant des batailles, si on ne parvenait lui
ter sa police a.
La Crte et la Laconie furent gouvernes par ces lois. Lacdmone cda la dernire aux Macdoniens, et la Crte b fut la dernire proie des Romains. Les Samnites
eurent ces mmes institutions, et elles furent pour ces Romains le sujet de vingtquatre triomphes c.
Cet extraordinaire que l'on voyait dans les institutions de la Grce, nous l'avons
vu dans la lie et la corruption de nos temps modernes d. Un lgislateur honnte homme a form un peuple, o la probit parat aussi naturelle que la bravoure chez les
Spartiates. M. Penn est un vritable Lycurgue; et, quoique le premier ait eu la paix
pour objet, comme l'autre a eu la guerre, ils se ressemblent dans la vole singulire o
ils ont mis leur peuple, dans l'ascendant qu'ils ont eu sur des hommes libres, dans les
prjugs qu'ils ont vaincus, dans les passions qu'ils ont soumises.
Le Paraguay peut nous fournir un autre exemple. On a voulu en faire un crime la
Socit, qui regarde le plaisir de commander comme le seul bien de la vie; mais il
sera toujours beau de gouverner les hommes en les rendant plus heureux e.
Il est glorieux pour elle d'avoir t la premire qui ait montr dans ces contres
l'ide de la religion jointe celle de l'humanit. En rparant les dvastations des
Espagnols, elle -a commenc gurir une des grandes plaies qu'ait encore reues le
genre humain.
Un sentiment exquis qu'a cette Socit pour tout ce qu'elle appelle honneur, son
zle pour une religion qui humilie bien plus ceux qui l'coutent que ceux qui la prchent, lui ont fait entreprendre de grandes choses; et elle y a russi. Elle a retir des
bois des peuples disperss; elle leur a donn une subsistance assure; elle les a vtus;
et, quand elle n'aurait fait par l qu'augmenter l'industrie parmi les hommes, elle
aurait beaucoup fait.
Ceux qui voudront faire des institutions pareilles tabliront la communaut de
biens de la Rpublique de Platon, ce respect qu'il demandait pour les dieux, cette sparation d'avec les trangers pour la conservation des murs, et la cit faisant le commerce, et non pas les citoyens ; ils donneront nos arts sans notre luxe, et nos besoins
sans nos dsirs.
a
b
c
d
e
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Ils proscriront l'argent, dont l'effet est de grossir la fortune des hommes au-del
des bornes que la nature y avait mises, d'apprendre conserver inutilement ce qu'on
avait amass de mme, de multiplier l'infini les dsirs, et de suppler la nature, qui
nous avait donn des moyens trs borns d'irriter nos passions, et de nous corrompre
les uns les autres.
Les pidamniens a, sentant leurs murs se corrompre par leur communication
avec les Barbares, lurent un magistrat pour faire tous les marchs au nom de la cit
et pour la cit. Pour lors, le commerce ne corrompt pas la constitution, et la constitution ne prive pas la socit des avantages du commerce.
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre VII
En quel cas ces institutions singulires peuvent tre bonnes
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Ces sortes d'institutions peuvent convenir dans les rpubliques, parce que la vertu
politique en est le principe: mais, pour porter l'honneur dans les monarchies, ou
pour inspirer de la crainte dans les tats despotiques, il ne faut pas tant de soins.
Elles ne peuvent d'ailleurs avoir lieu que dans un petit tat b, o l'on peut donner
une ducation gnrale, et lever tout un peuple comme une famille.
Les lois de Minos, de Lycurgue et de Platon supposent une attention singulire de
tous les citoyens les uns sur les autres. On ne peut se promettre cela dans la confusion, dans les ngligences, dans l'tendue des affaires d'un grand peuple.
Il faut, comme on l'a dit, bannir l'argent dans ces institutions. Mais, dans les grandes socits, le nombre, la varit, l'embarras, l'importance des affaires, la facilit des
achats, la lenteur des changes, demandent une mesure commune. Pour porter partout
sa puissance, ou la dfendre partout, il faut avoir ce quoi les hommes ont attach
partout la puissance.
a
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61
Livre IV : que les lois de lducation doivent tre relatives aux principes du gouvernement
Chapitre VIII
Explication d'un paradoxe des anciens par rapport aux murs
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Polybe, le judicieux Polybe, nous dit que la musique tait ncessaire pour adoucir
les murs des Arcades, qui habitaient un pays o l'air est triste et froid; que ceux de
Cynte, qui ngligrent la musique, surpassrent en cruaut tous les Grecs, et qu'il n'y
a point de ville o l'on ait vu tant de crimes. Platon ne craint point de dire que l'on ne
peut faire de changement dans la musique, qui n'en soit un dans la constitution de
l'tat. Aristote, qui semble n'avoir fait sa Politique que pour opposer ses sentiments
ceux de Platon, est pourtant d'accord avec lui touchant la puissance de la musique sur
les murs. Thophraste, Plutarque a, Strabon b, tous les anciens ont pens de mme.
Ce n'est point une opinion jete sans rflexion; c'est un des principes de leur
politique c. C'est ainsi qu'ils donnaient des lois, c'est ainsi qu'ils voulaient qu'on gouvernt les cits.
Je crois que je pourrais expliquer ceci. Il faut se mettre dans l'esprit que, dans les
villes grecques, surtout celles qui avaient pour principal objet la guerre, tous les
travaux et toutes les professions qui pouvaient conduire gagner de l'argent, taient
regards comme indignes d'un homme libre. La plupart des arts, dit Xnophon d,
corrompent le corps de ceux qui les exercent; ils obligent de s'asseoir l'ombre, ou
prs du feu: on n'a de temps ni pour ses amis, ni pour la rpublique. Ce ne fut que
dans la corruption de quelques dmocraties, que les artisans parvinrent tre citoyens. C'est ce qu'Aristote e nous apprend; et il soutient qu'une bonne rpublique ne
leur donnera jamais le droit de cit f.
L'agriculture tait encore une profession servile, et ordinairement c'tait quelque
peuple vaincu qui l'exerait : les Ilotes, chez les Lacdmoniens; les Priciens, chez
les Crtois; les Pnestes, chez les Thessaliens; d'autres g peuples esclaves, dans d'autres rpubliques.
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Enfin, tout bas commerce a tait infme chez les Grecs. Il aurait fallu qu'un citoyen et rendu des services un esclave, un locataire, un tranger: cette ide
choquait l'esprit de la libert grecque. Aussi Platon b veut-il, dans ses Lois, qu'on punisse un citoyen qui ferait le commerce.
On tait donc fort embarrass dans les rpubliques grecques. On ne voulait pas
que les citoyens travaillassent au commerce, l'agriculture, ni aux arts; on ne voulait
pas non plus qu'ils fussent oisifs c. Ils trouvaient une occupation dans les exercices
qui dpendaient de la gymnastique, et dans ceux qui avaient du rapport la guerre d.
L'institution ne leur en donnait point d'autres. Il faut donc regarder les Grecs comme
une socit d'athltes et de combattants. Or, ces exercices, si propres faire des gens
durs et sauvages e, avaient besoin d'tre temprs par d'autres qui pussent adoucir les
murs. La musique, qui tient l'esprit par les organes du corps, tait trs propre
cela. C'est un milieu entre les exercices du corps qui rendent les hommes durs, et les
sciences de spculation qui les rendent sauvages. On ne peut pas dire que la musique
inspirt la vertu; cela serait inconcevable : mais elle empchait l'effet de la frocit de
l'institution, et faisait que l'me avait dans l'ducation une part qu'elle n'y aurait point
eue.
Je suppose qu'il y ait parmi nous une socit de gens si passionns pour la chasse,
qu'ils s'en occupassent uniquement; il est sr qu'ils en contracteraient une certaine
rudesse. Si ces mmes gens venaient prendre encore du got pour la musique, on
trouverait bientt de la diffrence dans leurs manires et dans leurs murs. Enfin, les
exercices des Grecs n'excitaient en eux qu'un genre de passions, la rudesse, la colre,
la cruaut. La musique les excite toutes, et peut faire sentir l'me la douceur, la
piti, la tendresse, le doux plaisir. Nos auteurs de morale, qui, parmi nous, proscrivent
si fort les thtres, nous font assez sentir le pouvoir que la musique a sur nos mes.
Si la socit dont j'ai parl, on ne donnait que des tambours et des airs de trompette, n'est-il pas vrai que l'on parviendrait moins son but, que si l'on donnait une
musique tendre? Les anciens avaient donc raison, lorsque, dans certaines circonstances, ils prfraient pour les murs un mode un autre.
Mais, dira-t-on, pourquoi choisir la musique par prfrence? C'est que, de tous les
plaisirs des sens, il n'y en a aucun qui corrompe moins l'me. Nous rougissons de lire
dans Plutarque f, que les Thbains, pour adoucir les murs de leurs jeunes gens,
tablirent par les lois un amour qui devrait tre proscrit par toutes les nations du
monde.
a
b
c
d
e
f
gouvernements, devenus dmocratiques, car, dans les premiers temps, les villes de Grce vivaient
dans l'aristocratie.
Cauponatio (27).
Liv. II.
Aristote, Politique, liv. X.
Ars corporum exercendorum, gymnastica; variis certaminibus terendorum, pdotribica. Aristote,
Politique, liv. VIII, chap. III, 13.
Aristote dit que les enfants des Lacdmoniens, qui commenaient ces exercices ds l'ge le plus
tendre, en contractaient trop de frocit. Politique, liv. VIII, chap. IV [1].
Vie de Plopidas [XVIII-XIX].
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Livre cinquime
Que les lois que le lgislateur donne
doivent tre relatives au principe de
gouvernement
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre I
Ide de ce livre
Nous venons de voir que les lois de l'ducation doivent tre relatives au principe
de chaque gouvernement. Celles que le lgislateur donne toute la socit sont de
mme. Ce rapport des lois avec ce principe tend tous les ressorts du gouvernement; et
ce principe en reoit son tour une nouvelle force. C'est ainsi que, dans les mouvements physiques, l'action est toujours suivie d'une raction.
Nous allons examiner ce rapport dans chaque gouvernement; et nous commencerons par l'tat rpublicain, qui a la vertu pour principe.
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Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre II
Ce que c'est que la vertu dans l'tat politique
Retour la table des matires
La vertu, dans une rpublique, est une chose trs simple: c'est l'amour de la rpublique; c'est un sentiment, et non une suite de connaissances; le dernier homme de
l'tat peut avoir ce sentiment, comme le premier. Quand le peuple a une fois de bonnes maximes, il s'y tient plus longtemps que ce qu'on appelle les honntes gens. Il est
rare que la corruption commence par lui. Souvent il a tir de la mdiocrit de ses
lumires un attachement plus fort pour ce qui est tabli.
L'amour de la patrie conduit la bont des murs, et la bont des murs mne
l'amour de la patrie. Moins nous pouvons satisfaire nos passions particulires, plus
nous nous livrons aux gnrales. Pourquoi les moines aiment-ils tant leur ordre? C'est
justement par l'endroit qui fait qu'il leur est insupportable. Leur rgle les prive de
toutes les choses sur lesquelles les passions ordinaires s'appuient: reste donc cette
passion pour la rgle mme qui les afflige. Plus elle est austre, c'est--dire, plus elle
retranche de leurs penchants, plus elle donne de force ceux qu'elle leur laisse.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre III
Ce que c'est que l'amour de la rpublique dans la dmocratie
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Ainsi les distinctions y naissent du principe de l'galit, lors mme qu'elle parat
te par des services heureux, ou par des talents suprieurs.
L'amour de la frugalit borne le dsir d'avoir l'attention que demande le ncessaire pour sa famille et mme le superflu pour sa patrie. Les richesses donnent une
puissance dont un citoyen ne peut pas user pour lui; car il ne serait pas gal.
Elles procurent des dlices dont il ne doit pas jouir non plus parce qu'elles choqueraient l'galit tout de mme.
Aussi les bonnes dmocraties, en tablissant la frugalit domestique, ont-elles ouvert la poile aux dpenses publiques, comme on fit Athnes et Rome. Pour lors la
magnificence et la profusion naissaient du fond de la frugalit mme: et, comme la
religion demande qu'on ait les mains pures pour faire des offrandes aux dieux, les lois
voulaient des murs frugales pour que l'on pt donner sa patrie.
Le bon sens et le bonheur des particuliers consistent beaucoup dans la mdiocrit
de leurs talents et de leurs fortunes. Une rpublique o les lois auront form beaucoup
de gens mdiocres, compose de gens sages, se gouvernera sagement; compose de
gens heureux, elle sera trs heureuse.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre IV
Comment on inspire l'amour de l'galit et de la frugalit
Retour la table des matires
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C'est donc une maxime trs vraie que, pour que l'on aime l'galit et la frugalit
dans une rpublique, il faut que les lois les y aient tablies.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre V
Comment les lois tablissent l'galit dans la dmocratie
Retour la table des matires
Quelques lgislateurs anciens, comme Lycurgue et Romulus, partagrent galement les terres. Cela ne pouvait avoir lieu que dans la fondation d'une rpublique
nouvelle; ou bien lorsque l'ancienne loi tait si corrompue, et les esprits dans une telle
disposition, que les pauvres se croyaient obligs de chercher, et les riches obligs de
souffrir un pareil remde.
Si, lorsque le lgislateur fait un pareil partage, il ne donne pas des lois pour le
maintenir, il ne fait qu'une constitution passagre; l'ingalit entrera par le ct que
les lois n'auront pas dfendu, et la rpublique sera perdue.
Il faut donc que l'on rgle, dans cet objet, les dots des femmes, les donations, les
successions, les testaments, enfin toutes les manires de contracter. Car, s'il tait
permis de donner son bien qui on voudrait et comme on voudrait, chaque volont
particulire troublerait la disposition de la loi fondamentale.
Solon, qui permettait Athnes de laisser son bien qui on voulait par testament,
pourvu qu'on n'et point d'enfants a, contredisait les lois anciennes, qui ordonnaient
que les biens restassent dans la famille du testateur b. Il contredisait les siennes propres; car, en supprimant les dettes, il avait cherch l'galit.
C'tait une bonne loi pour la dmocratie, que celle qui dfendait d'avoir deux
hrdits c. Elle prenait son origine du partage gal des terres et des portions donnes
chaque citoyen. La loi n'avait pas voulu qu'un seul homme et plusieurs portions.
La loi qui ordonnait que le plus proche parent poust l'hritire, naissait d'une
source pareille. Elle est donne chez les Juifs aprs un pareil partage. Platon d, qui
fonde ses lois sur ce partage, la donne de mme; et c'tait une loi athnienne.
Il y avait Athnes une loi, dont je ne sache pas que personne ait connu l'esprit. Il
tait permis d'pouser sa sur consanguine, et non pas sa sur utrine a. Cet usage
a
b
c
d
67
tirait son origine des rpubliques, dont l'esprit tait de ne pas mettre sur la mme tte
deux portions de fonds de terre, et par consquent deux hrdits. Quand un homme
pousait sa sur du ct du pre, il ne pouvait avoir qu'une hrdit, qui tait celle de
son pre : mais, quand il pousait sa sur utrine, il pourrait arriver que le pre de
cette sur, n'ayant pas d'enfants mles, lui laisst sa succession; et que, par consquent, son frre, qui l'avait pouse, en et deux.
Qu'on ne m'objecte pas ce que dit Philon b, que, quoiqu' Athnes on poust sa
sur consanguine, et non pas sa sur utrine, on pouvait Lacdmone pouser sa
sur utrine, et non pas sa sur consanguine. Car je trouve dans Strabon c que, quand
Lacdmone une sur pousait son frre, elle avait pour sa dot la moiti de la portion du frre. Il est clair que cette seconde loi tait faite pour prvenir les mauvaises
suites de la premire. Pour empcher que le bien de la famille de la sur ne passt
dans celle du frre, on donnait en dot la sur la moiti du bien du frre.
Snque d, parlant de Silanus qui avait pous sa sur, dit qu' Athnes la permission tait restreinte, et qu'elle tait gnrale Alexandrie. Dans le gouvernement d'un
seul, il n'tait gure question de maintenir le partage des biens.
Pour maintenir ce partage des terres dans la dmocratie, c'tait une bonne loi que
celle qui voulait qu'un pre qui avait plusieurs enfants en choist un pour succder
sa portion e, et donnt les autres en adoption quelqu'un qui n'et point d'enfants afin
que le nombre des citoyens pt toujours se maintenir gal celui des partages.
Phalas de Chalcdoine f avait imagin une faon de rendre gales les fortunes
dans une rpublique o elles ne l'taient pas. Il voulait que les riches donnassent des
dots aux pauvres, et n'en reussent pas; et que les pauvres reussent de l'argent pour
leurs filles, et n'en donnassent pas. Mais je ne sache point qu'aucune rpublique se
soit accommode d'un rglement pareil. Il met les citoyens sous des conditions dont
les diffrences sont si frappantes, qu'ils haraient cette galit mme que l'on chercherait introduire. Il est bon quelquefois que les lois ne paraissent pas aller si directement au but qu'elles se proposent.
Quoique, dans la dmocratie, l'galit relle soit l'me de l'tat, cependant elle est
si difficile tablir, qu'une exactitude extrme cet gard ne conviendrait pas toujours. Il suffit que l'on tablisse un cens g qui rduise ou fixe les diffrences un
certain point; aprs quoi, c'est des lois particulires galiser, pour ainsi dire, les
ingalits, par les charges qu'elles imposent aux riches, et le soulagement qu'elles accordent aux pauvres. Il n'y a que les richesses mdiocres qui puissent donner ou soufa
b
c
d
e
f
g
Cornelius Nepos, in prfat. Cet usage tait des premiers temps. Aussi Abraham dit-il de Sara: Elle
est ma sur, fille de mon pre, et non de ma mre. Les mmes raisons avaient fait tablir une
mme loi chez diffrents peuples.
De specialibus legibus quae pertinent ad prcepta Decalogi [III, 22].
Liv. X [4, 19].
Athenis dimidium licet, Alexandri totum. Snque, De morte Claudii.
Platon fait une pareille loi, liv. III des Lois.
Aristote, Politique, liv. II, chap. VII [2].
Solon fit quatre classes: la premire, de ceux qui avaient cinq cents mines de revenu, tant en grains
qu'en Fruits liquides; la seconde, de ceux qui en avaient trois cents, et pouvaient entretenir un cheval; la troisime, de ceux qui n'en avaient que deux cents; la quatrime, de tous ceux qui vivaient
de leurs bras. Plutarque, Vie de Solon [18, 1-2].
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frir ces sortes de compensations : car, pour les fortunes immodres, tout ce qu'on ne
leur accorde pas de puissance et d'honneur, elles le regardent comme une injure.
Toute ingalit dans la dmocratie doit tre tire de la nature de la dmocratie et
du principe mme de l'galit. Par exemple, on y peut craindre que des gens qui auraient besoin d'un travail continuel pour vivre, ne fussent trop appauvris par une magistrature, ou qu'ils n'en ngligeassent les fonctions; que des artisans ne s'enorgueillissent; que des affranchis trop nombreux ne devinssent plus puissants que les anciens
citoyens. Dans ces cas, l'galit entre les citoyens a peut tre te dans la dmocratie
pour l'utilit de la dmocratie. Mais ce n'est qu'une galit apparente que l'on te: car
un homme ruin par une magistrature serait dans une pire condition que les autres
citoyens; et ce mme homme, qui serait oblig d'en ngliger les fonctions, mettrait les
autres citoyens dans une condition pire que la sienne; et ainsi du reste.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre VI
Comment les lois doivent entretenir la frugalit dans la dmocratie
Il ne suffit pas, dans une bonne dmocratie, que les portions de terre soient gales;
il faut qu'elles soient petites, comme chez les Romains. Dieu ne plaise, disait
Curius ses soldats b, qu'un citoyen estime peu de terre, ce qui est suffisant pour
nourrir un homme.
Comme l'galit des fortunes entretient la frugalit, la frugalit maintient l'galit
des fortunes. Ces choses, quoique diffrentes, sont telles qu'elles ne peuvent subsister
l'une sans l'autre; chacune d'elles est la cause et l'effet; si l'une se retire de la dmocratie, l'autre la suit toujours.
Il est vrai que, lorsque la dmocratie est fonde sur le commerce, il peut fort bien
arriver que des particuliers y aient de grandes richesses, et que les murs n'y soient
pas corrompues. C'est que l'esprit de commerce entrane avec soi celui de frugalit,
d'conomie, de modration, de travail, de sagesse, de tranquillit, d'ordre et de rgle.
Ainsi, tandis que cet esprit subsiste, les richesses qu'il produit n'ont aucun mauvais
effet. Le mal arrive, lorsque l'excs des richesses dtruit cet esprit de commerce: on
voit tout coup natre les dsordres de l'ingalit, qui ne s'taient pas encore fait
sentir.
a
b
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Pour maintenir l'esprit de commerce, il faut que les principaux citoyens le fassent
eux-mmes; que cet esprit rgne seul, et ne soit point crois par un autre; que toutes
les lois le favorisent; que ces mmes lois, par leurs dispositions, divisant les fortunes
mesure que le commerce les grossit, mettent chaque citoyen pauvre dans une assez
grande aisance, pour pouvoir travailler comme les autres; et chaque citoyen riche
dans une telle mdiocrit, qu'il ait besoin de son travail pour conserver ou pour
acqurir.
C'est une trs bonne loi, dans une rpublique commerante, que celle qui donne
tous les enfants une portion gale dans la succession des pres. Il se trouve par l que,
quelque fortune que le pre ait faite, ses enfants, toujours moins riches que lui, sont
ports fuir le luxe, et travailler comme lui. Je ne parle que des rpubliques commerantes; car, pour celles qui ne le sont pas, le lgislateur a bien d'autres rglements
faire a.
Il y avait dans la Grce deux sortes de rpubliques: les unes taient militaires,
comme Lacdmone; d'autres taient commerantes, comme Athnes. Dans les unes,
on voulait que les citoyens fussent oisifs; dans les autres, on cherchait donner de
l'amour pour le travail. Solon fit un crime de l'oisivet, et voulut que chaque citoyen
rendt compte de la manire dont il gagnait sa vie. En effet, dans une bonne dmocratie o l'on ne doit dpenser que pour le ncessaire, chacun doit l'avoir; car de qui
le recevrait-on ?
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre VII
Autres moyens de favoriser le principe de la dmocratie
On ne peut pas tablir un partage gal des terres dans toutes les dmocraties. Il y a
des circonstances o un tel arrangement serait impraticable, dangereux, et choquerait
mme la constitution. On n'est pas toujours oblig de prendre les voies extrmes. Si
l'on voit, dans une dmocratie, que ce partage, qui doit maintenir les murs, n'y convienne pas, il faut avoir recours d'autres moyens.
Si l'on tablit un corps fix qui soit par lui-mme la rgle des murs, un snat o
l'ge, la vertu, la gravit, les services donnent entre, les snateurs, exposs la vue
du peuple comme les simulacres des dieux, inspireront des sentiments qui seront ports dans le sein de toutes les familles.
Il faut surtout que ce snat s'attache aux institutions anciennes, et fasse en sorte
que le peuple et les magistrats ne s'en dpartent jamais.
a
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71
autres cits, dit Xnophon a, consiste en ce qu'il a surtout fait que les citoyens obissent aux lois; ils courent lorsque le magistrat les appelle. Mais, Athnes, un homme
riche serait au dsespoir que l'on crt qu'il dpendt du magistrat.
L'autorit paternelle est encore trs utile pour maintenir les murs. Nous avons
dj dit que, dans une rpublique, il n'y a pas une force si rprimante que dans les
autres gouvernements. Il faut donc que les lois cherchent y suppler: elles le font
par l'autorit paternelle.
Rome, les pres avaient droit de vie et de mort sur leurs enfants b. Lacdmone, chaque pre avait droit de corriger l'enfant d'un autre.
La puissance paternelle se perdit Rome avec la rpublique. Dans les monarchies,
o l'on n'a que faire de murs si pures, on veut que chacun vive sous la puissance des
magistrats.
Les lois de Rome, qui avaient accoutum les jeunes gens la dpendance, tablirent une longue minorit. Peut-tre avons-nous eu tort de prendre cet usage: dans une
monarchie on n'a pas besoin de tant de contrainte.
Cette mme subordination dans la rpublique y pourrait demander que le pre
restt, pendant sa vie, le matre des biens de ses enfants, comme il fut rgl Rome.
Mais cela n'est pas de l'esprit de la monarchie.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre VIII
Comment les lois doivent se rapporter au principe du gouvernement
dans l'aristocratie
Si, dans l'aristocratie, le peuple est vertueux, on y jouira peu prs du bonheur du
gouvernement populaire, et l'tat deviendra puissant. Mais, comme il est rare que, l
o les fortunes des hommes sont si ingales, il y ait beaucoup de vertu, il faut que les
lois tendent donner, autant qu'elles peuvent, un esprit de modration, et cherchent
rtablir cette galit que la constitution de l'tat te ncessairement.
L'esprit de modration est ce qu'on appelle la vertu dans l'aristocratie; il y tient la
place de l'esprit d'galit dans l'tat populaire.
a
b
72
Si le faste et la splendeur qui environnent les rois font une partie de leur puissance, la modestie et la simplicit des manires font la force des nobles aristocratiques a.
Quand ils n'affectent aucune distinction, quand ils se confondent avec le peuple,
quand ils sont vtus comme lui, quand ils lui font partager tous leurs plaisirs, il oublie
sa faiblesse.
Chaque gouvernement a sa nature et son principe. Il ne faut donc pas que l'aristocratie prenne la nature et le principe de la monarchie; ce qui arriverait, si les nobles
avaient quelques prrogatives personnelles et particulires, distinctes de celles de leur
corps : les privilges doivent tre pour le snat, et le simple respect pour les snateurs.
Il y a deux sources principales de dsordres dans les tats aristocratiques: l'ingalit extrme entre ceux qui gouvernent et ceux qui sont gouverns; et la mme
ingalit entre les diffrents membres du corps qui gouverne. De ces deux ingalits
rsultent des haines et des jalousies que les lois doivent prvenir ou arrter.
La premire ingalit se trouve principalement lorsque les privilges des principaux ne sont honorables que parce qu'ils sont honteux au peuple. Telle fut Rome la
loi qui dfendait aux patriciens de s'unir par mariage aux plbiens b ; ce qui n'avait
d'autre effet que de rendre d'un ct les patriciens plus superbes, et de l'autre plus
odieux. Il faut voir les avantages qu'en tirrent les tribuns dans leurs harangues.
Cette ingalit se trouvera encore, si la condition des citoyens est diffrente par
rapport aux subsides ; ce qui arrive de quatre manires: lorsque les nobles se donnent
le privilge de n'en point payer; lorsqu'ils font des fraudes pour s'en exempter c ;
lorsqu'ils les appellent eux, sous prtexte de rtributions ou d'appointements pour
les emplois qu'ils exercent; enfin, quand ils rendent le peuple tributaire, et se partagent les impts qu'ils lvent sur eux. Ce dernier cas est rare; une aristocratie, en cas
pareil, est le plus dur de tous les gouvernements.
Pendant que Rome inclina vers l'aristocratie, elle vita trs bien ces inconvnients.
Les magistrats ne tiraient jamais d'appointements de leur magistrature. Les principaux de la Rpublique furent taxs comme les autres; ils le furent mme plus; et
quelquefois ils le furent seuls. Enfin, bien loin de se partager les revenus de l'tat,
tout ce qu'ils purent tirer du trsor public, tout ce que la fortune leur envoya de richesses, ils le distriburent au peuple pour se faire pardonner leurs honneurs d.
C'est une maxime fondamentale, qu'autant que les distributions faites au peuple
ont de pernicieux effets dans la dmocratie, autant en ont-elles de bons dans le gouvernement aristocratique. Les premires font perdre l'esprit de citoyen, les autres y
ramnent.
b
c
d
De nos jours, les Vnitiens, qui, bien des gards, se sont conduits trs sagement, dcidrent, sur
une dispute entre un noble Vnitien et un gentilhomme de terre ferme, pour une prsance dans
une glise, que, hors de Venise, un noble Vnitien n'avait point de prminence sur un autre
citoyen.
Elle fut mise par les dcemvirs dans les deux dernires tables. Voyez Denys d'Halicarnasse, liv. X
[60].
Comme dans quelques aristocraties de nos jours. Rien n'affaiblit tant l'tat.
Voyez dans Strabon, liv. XIV [2,5], comment les Rhodiens se conduisirent cet gard.
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Si l'on ne distribue point les revenus au peuple, il faut lui faire voir qu'ils sont bien
administrs: les lui montrer, c'est, en quelque manire, l'en faire jouir. Cette chane
d'or que l'on tendait Venise, les richesses que l'on portait Rome dans les triomphes, les trsors que l'on gardait dans le temple de Saturne taient vritablement les
richesses du peuple.
Il est surtout essentiel, dans l'aristocratie, que les nobles ne lvent pas les tributs.
Le premier ordre de l'tat ne s'en mlait point Rome; on en chargea le second, et
cela mme eut dans la suite de grands inconvnients. Dans une aristocratie o les nobles lveraient les tributs, tous les particuliers seraient la discrtion des gens
d'affaires; il n'y aurait point de tribunal suprieur qui les corriget. Ceux d'entre eux
prposs pour ter les abus, aimeraient mieux jouir des abus. Les nobles seraient
comme les princes des tats despotiques, qui confisquent les biens de qui il leur plat.
Bientt les profits qu'on y ferait seraient regards comme un patrimoine, que
l'avarice tendrait a sa fantaisie. On ferait tomber les fermes, on rduirait rien les
revenus publics. C'est par l que quelques tats, sans avoir reu d'chec qu'on puisse
remarquer, tombent dans une faiblesse dont les voisins sont surpris, et qui tonne les
citoyens mmes.
Il faut que les lois leur dfendent aussi le commerce: des marchands si accrdits
feraient toutes sortes de monopoles. Le commerce est la profession des gens gaux;
et, parmi les tats despotiques, les plus misrables sont ceux o le prince est marchand.
Les lois de Venise a dfendent aux nobles le commerce qui pour-rait leur donner,
mme innocemment, des richesses exorbitantes.
Les lois doivent employer les moyens les plus efficaces pour que les nobles rendent justice au peuple. Si elles n'ont point tabli un tribun, il faut qu'elles soient un
tribun elles-mmes.
Toute sorte d'asile contre l'excution des lois perd l'aristocratie; et la tyrannie en
est tout prs.
Elles doivent mortifier, dans tous les temps, l'orgueil de la domination. Il faut qu'il
y ait, pour un temps ou pour toujours, un magistrat qui fasse trembler les nobles,
comme les phores Lacdmone, et les inquisiteurs d'tat Venise, magistratures
qui ne sont soumises aucunes formalits. Ce gouvernement a besoin de ressorts bien
violents. Une bouche de pierre b s'ouvre tout dlateur Venise; vous diriez que c'est
celle de la tyrannie.
Ces magistratures tyranniques, dans l'aristocratie, ont du rapport la censure de la
dmocratie, qui, par sa nature, n'est pas moins indpendante. En effet, les censeurs ne
doivent point tre recherchs sur les choses qu'ils ont faites pendant leur censure; il
faut leur donner de la confiance, jamais du dcouragement. Les Romains taient
a
b
Amelot de La Houssaye, Du gouvernement de Venise, partie III. La loi Claudia dfendait aux
snateurs d'avoir en mer aucun vaisseau qui tnt plus de quarante muids. Tite-Live, liv. XXI, 63, 3.
Les dlateurs y jettent leurs billets.
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admirables; on pouvait faire rendre tous les magistrats a raison de leur conduite,
except aux censeurs b.
Deux choses sont pernicieuses dans l'aristocratie: la pauvret extrme des nobles,
et leurs richesses exorbitantes. Pour prvenir leur pauvret, il faut surtout les obliger
de bonne heure payer leurs dettes. Pour modrer leurs richesses, il faut des dispositions sages et insensibles; non pas des confiscations, des lois agraires, des abolitions
de dettes, qui font des maux infinis.
Les lois doivent ter le droit d'anesse entre les nobles c, afin que, par le partage
continuel des successions, les fortunes se remettent toujours dans l'galit.
Il ne faut point de substitutions, de retraits lignagers, de majorats, d'adoptions.
Tous les moyens invents pour perptuer la grandeur des familles dans les tats monarchiques, ne sauraient tre d'usage dans l'aristocratie d.
Quand les lois ont galis les familles, il leur reste maintenir l'union entre elles.
Les diffrends des nobles doivent tre promptement dcids; sans cela, les contestations entre les personnes deviennent des contestations entre les familles. Des arbitres
peuvent terminer les procs, ou les empcher de natre.
Enfin, il ne faut point que les lois favorisent les distinctions que la vanit met
entre les familles, sous prtexte qu'elles sont plus nobles ou plus anciennes; cela doit
tre mis au rang des petitesses des particuliers.
On n'a qu' jeter les yeux sur Lacdmone; on verra comment les phores surent
mortifier les faiblesses des rois, celles des grands et celles du peuple.
b
c
d
Voyez Tite-Live, liv. XLIX. Un censeur ne pouvait pas mme tre troubl par un censeur: chacun
faisait sa note sans prendre l'avis de son collgue; et quand on fit autrement, la censure fut, pour
ainsi dire, renverse.
Athnes, les logistes, qui faisaient rendre compte tous les magistrats, ne rendaient point compte eux-mmes.
Cela est ainsi tabli Venise. Amelot de La Houssaye, pp. 30 et 31.
Il semble que l'objet de quelques aristocraties soit moins de maintenir l'tat, que ce qu'elles appellent leur noblesse.
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Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre IX
Comment les lois sont relatives leur principe dans la monarchie
Retour la table des matires
Elle ne le permet qu'au peuple. Voyez la loi troisime, au Code De commercio et mercatoribus,
qui est pleine de bon sens.
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Il faut qu'elles mettent un certain ordre dans la manire de lever les tributs, afin
qu'elle ne soit pas plus pesante que les charges mmes.
La pesanteur des charges produit d'abord le travail; le travail, l'accablement, l'esprit de paresse.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre X
De la promptitude de l'excution dans la monarchie
a
b
Testament politique.
Barbaris cunctatio servilis: statim exsequi regium videtur. Tacite, Annal., liv. V.
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Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XI
De l'excellence du gouvernement monarchique
Retour la table des matires
78
exige d'eux tant de choses, qu'en vrit il n'y a qu'un ange qui puisse avoir tant
d'attention, tant de lumires, tant de fermet, tant de connaissances; et on peut peine
se flatter que, d'ici la dissolution des monarchies, il puisse y avoir un prince et des
ministres pareils.
Comme les peuples qui vivent sous une bonne police sont plus heureux que ceux
qui, sans rgle et sans chefs, errent dans les forts; aussi les monarques qui vivent
sous les lois fondamentales de leur tat, sont-ils plus heureux que les princes despotiques, qui n'ont rien qui puisse rgler le cur de leurs peuples, ni le leur.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XII
Continuation du mme sujet
Qu'on n'aille point chercher de la magnanimit dans les tats despotiques; le prince n'y donnerait point une grandeur qu'il n'a pas lui-mme: chez lui, il n'y a pas de
gloire.
C'est dans les monarchies que l'on verra autour du prince les sujets recevoir ses
rayons; c'est l que chacun, tenant, pour ainsi dire, un plus grand espace, peut exercer
ces vertus qui donnent l'me, non pas de l'indpendance, mais de la grandeur.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XIII
Ide du despotisme
Quand les sauvages de la Louisiane veulent avoir du fruit, ils coupent l'arbre au
pied, et cueillent le fruit a. Voil le gouvernement despotique.
79
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XIV
Comment les lois sont relatives au principe du gouvernement
despotique
Retour la table des matires
Le gouvernement despotique a pour principe la crainte: mais des peuples timides, ignorants, abattus, il ne faut pas beaucoup de lois.
Tout y doit rouler sur deux ou trois ides : il n'en faut donc pas de nouvelles.
Quand vous instruisez une bte, vous vous donnez bien de garde de lui faire changer
de matre, de leon et d'allure; vous frappez son cerveau par deux ou trois mouvements, et pas davantage.
Lorsque le prince est enferm, il ne peut sortir du sjour de la volupt sans dsoler
tous ceux qui l'y retiennent. Ils ne peuvent souffrir que sa personne et son pouvoir
passent en d'autres mains. Il fait donc rarement la guerre en personne, et il n'ose gure
la faire par ses lieutenants.
Un prince pareil, accoutum dans son palais ne trouver aucune rsistance, s'indigne de celle qu'on lui fait les armes la main; il est donc ordinairement conduit par
la colre ou par la vengeance. D'ailleurs il ne peut avoir d'ide de la vraie gloire. Les
guerres doivent donc S'Y faire dans toute leur fureur naturelle, et le droit des gens y
avoir moins d'tendue qu'ailleurs.
Un tel prince a tant de dfauts qu'il faudrait craindre d'exposer au grand jour sa
stupidit naturelle. Il est cach, et l'on ignore l'tat o il se trouve. Par bonheur, les
hommes sont tels dans ce pays, qu'ils n'ont besoin que d'un nom qui les gouverne.
Charles XII, tant Bender, trouvant quelque rsistance dans le snat de Sude,
crivit qu'il leur enverrait une de ses bottes pour commander. Cette botte aurait command comme un roi despotique.
Si le prince est prisonnier, il est cens tre mort, et un autre monte sur le trne.
Les traits que fait le prisonnier sont nuls; son successeur ne les ratifierait pas. En
effet, comme il est les lois, l'tat et le prince, et que sitt qu'il n'est plus le prince, il
n'est rien; s'il n'tait pas cens mort, l'tat serait dtruit.
Une des choses qui dtermina le plus les Turcs faire leur paix spare avec
Pierre 1er, fut que les Moscovites dirent au vizir qu'en Sude on avait mis un autre roi
sur le trne a.
La conservation de l'tat n'est que la conservation du prince, ou plutt du palais
o il est enferm. Tout ce qui ne menace pas directement ce palais ou la ville capitale
a
80
ne fait point d'impression sur des esprits ignorants, orgueilleux et prvenus; et, quant
l'enchanement des vnements, ils ne peuvent le suivre, le prvoir, y penser mme.
La politique, ses ressorts et ses lois y doivent tre trs bornes; et le gouvernement
politique y est aussi simple que le gouvernement civil a.
Tout se rduit concilier le gouvernement politique et civil avec le gouvernement
domestique, les officiers de l'tat avec ceux du srail.
Un pareil tat sera dans la meilleure situation, lorsqu'il pourra se regarder comme
seul dans le monde; qu'il sera environn de dserts, et spar des peuples qu'il appellera barbares. Ne pouvant compter sur la milice, il sera bon qu'il dtruise une partie
de lui-mme.
Comme le principe du gouvernement despotique est la crainte, le but en est la
tranquillit; mais ce n'est point une paix, c'est le silence de ces villes que l'ennemi est
prs d'occuper.
La force n'tant pas dans l'tat, mais dans l'arme qui l'a fond, il faudrait, pour
dfendre l'tat, conserver cette arme; mais elle est formidable au prince. Comment
donc concilier la sret de l'tat avec la sret de la personne?
Voyez, je vous prie, avec quelle industrie le gouvernement moscovite cherche
sortir du despotisme, qui lui est plus pesant qu'aux peuples mmes. On a cass les
grands corps de troupes; on a diminu les peines des crimes; on a tabli des tribunaux; on a commenc connatre les lois; on a instruit les peuples. Mais il y a des
causes particulires, qui le ramneront peut-tre au malheur qu'il voulait fuir.
Dans ces tats, la religion a plus d'influence que dans aucun autre; elle est une
crainte ajoute la crainte. Dans les empires mahomtans, c'est de la religion que les
peuples tirent en partie le respect tonnant qu'ils ont pour leur prince.
C'est la religion qui corrige un peu la constitution turque. Les sujets, qui ne sont
pas attachs la gloire et la grandeur de l'tat par honneur, le sont par la force et
par le principe de la religion.
De tous les gouvernements despotiques, il n'y en a point qui s'accable plus luimme, que celui o le prince se dclare propritaire de tous les fonds de terre, et l'hritier de tous ses sujets. Il en rsulte toujours l'abandon de la culture des terres; et, si
d'ailleurs le prince est marchand, toute espce d'industrie est ruine.
Dans ces tats, on ne rpare, on n'amliore rien b. On ne btit de maisons que
pour la vie, on ne fait point de fosss, on ne plante point d'arbres; on tire tout de la
terre, on ne lui rend rien; tout est en friche, tout est dsert.
Pensez-vous que des lois qui tent la proprit des fonds de terre et la succession
des biens, diminueront l'avarice et la cupidit des grands? Non: elles irriteront cette
cupidit et cette avarice. On sera port faire mille vexations, parce qu'on ne croira
avoir en propre que l'or ou l'argent que l'on pourra voler ou cacher.
a
b
Selon M. Chardin [t. VI, p. 25], il n'y a point de Conseil d'tat en Perse.
Voyez Ricaut, tat de l'empire ottoman [d. de 1678, in-12], p. 196.
81
Pour que tout ne soit pas perdu, il est bon que l'avidit du prince soit modre par
quelque coutume. Ainsi, en Turquie, le prince se contente ordinairement de prendre
trois pour cent sur les successions a des gens du peuple. Mais, comme le grand seigneur donne la plupart des terres sa milice, et en dispose sa fantaisie; comme il se
saisit de toutes les successions des officiers de l'empire; comme, lorsqu'un homme
meurt sans enfants mles, le grand seigneur a la proprit, et que les filles n'ont que
l'usufruit, il arrive que la plupart des biens de l'tat sont possds d'une manire
prcaire.
Par la loi de Bantam b le roi prend la succession, mme la femme, les enfants et la
maison. On est oblig, pour luder la plus cruelle disposition de cette loi, de marier
les enfants huit, neuf ou dix ans, et quelquefois plus jeunes, afin qu'ils ne se trouvent pas faire une malheureuse partie de la succession du pre.
Dans les tats o il n'y a point de lois fondamentales, la succession l'empire ne
saurait tre fixe. La couronne y est lective par le prince, dans sa famille, ou hors de
sa famille. En vain serait-il tabli que l'an succderait; le prince en pour-rait toujours choisir un autre. Le successeur est dclar par le prince lui-mme, ou par ses
ministres, ou par une guerre civile. Ainsi cet tat a une raison de dissolution de plus
qu'une monarchie.
Chaque prince de la famille royale ayant une gale capacit pour tre lu, il arrive
que celui qui monte sur le trne fait d'abord trangler ses frres, comme en Turquie;
ou les fait aveugler, comme en Perse; ou les rend fous, comme chez le Mogol: ou, si
l'on ne prend point ces prcautions, comme Maroc, chaque vacance de trne est
suivie d'une affreuse guerre civile.
Par les constitutions de Moscovie c le czar peut choisir qui il veut pour son successeur, soit dans sa famille, soit hors de sa famille. Un tel tablissement de succession cause mille rvolutions, et rend le trne aussi chancelant que la succession est
arbitraire. L'ordre de succession tant une des choses qu'il importe le plus au peuple
de savoir, le meilleur est celui qui frappe le plus les yeux, comme la naissance, et un
certain ordre de naissance. Une telle disposition arrte les brigues, touffe l'ambition;
on ne captive plus l'esprit d'un prince faible, et l'on ne fait point parler les mourants.
Lorsque la succession est tablie par une loi fondamentale, un seul prince est le
successeur, et ses frres n'ont aucun droit rel ou apparent de lui disputer la couronne.
On ne peut prsumer ni faire valoir une volont particulire du pre. Il n'est donc pas
plus question d'arrter ou de faire mourir le frre du roi, que quelque autre sujet que
ce soit.
Mais dans les tats despotiques, o les frres du prince sont galement ses esclaves et ses rivaux, la prudence veut que l'on s'assure de leurs personnes, surtout dans
les pays mahomtans, o la religion regarde la victoire ou le succs comme un juge-
a
b
Voyez, sur les successions des Turcs, Lacdmone ancienne et moderne [p. 463]. Voyez aussi
Ricaut, De l'Empire ottoman [p. 177].
Recueil des voyages qui ont servi l'tablissement de la Compagnie des Indes, t. I [part. II, p.
348]. La loi de Pgu est moins cruelle; si on a des enfants, le roi ne succde qu'aux deux tiers.
Ibid., t. III, p. 1.
Voyez les diffrentes constitutions, surtout celle de 1722.
82
ment de Dieu; de sorte que personne n'y est souverain de droit, mais seulement de
fait.
L'ambition est bien plus irrite dans des tats o des princes du sang voient que,
s'ils ne montent pas sur le trne, ils seront enferms ou mis mort, que parmi nous o
les princes du sang jouissent d'une condition qui, si elle n'est pas si satisfaisante pour
l'ambition, l'est peut-tre plus pour les dsirs modrs.
Les princes des tats despotiques ont toujours abus du mariage. Ils prennent
ordinairement plusieurs femmes, surtout dans la partie du monde o le despotisme
est, pour ainsi dire, naturalis, qui est lAsie. Ils en ont tant d'enfants, qu'ils ne peuvent gure avoir d'affection pour eux, ni ceux-ci pour leurs frres.
La famille rgnante ressemble l'tat: elle est trop faible, et son chef est trop fort;
elle parat tendue, et elle se rduit rien. Artaxerxs a fit mourir tous ses enfants,
pour avoir conjur contre lui. Il n'est pas vraisemblable que cinquante enfants conspirent contre leur pre; et encore moins qu'ils conspirent, parce qu'il n'a pas voulu
cder sa concubine son fils an. Il est plus simple de croire qu'il y a l quelque
intrigue de ces srails d'Orient; de ces lieux o l'artifice, la mchancet, la ruse
rgnent dans le silence, et se couvrent d'une paisse nuit; o un vieux prince, devenu
tous les jours plus imbcile, est le premier prisonnier du palais.
Aprs tout ce que nous venons de dire, il semblerait que la nature humaine se
soulverait sans cesse contre le gouvernement despotique. Mais, malgr l'amour des
hommes pour la libert, malgr leur haine contre la violence, la plupart des peuples y
sont soumis. Cela est ais comprendre. Pour former un gouvernement modr, il
faut combiner les puissances, les rgler, les temprer, les faire agir; donner, pour ainsi
dire, un lest l'une, pour la mettre en tat de rsister une autre; c'est un chef-duvre de lgislation, que le hasard fait rarement, et que rarement on laisse faire la
prudence. Un gouvernement despotique, au contraire, saute, pour ainsi dire, aux
yeux; il est uniforme partout: comme il ne faut que des passions pour l'tablir, tout le
monde est bon pour cela.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XV
Continuation du mme sujet
Retour la table des matires
83
marie de meilleure heure: on y peut donc tre majeur plus tt que dans nos climats
d'Europe. En Turquie, la majorit commence quinze ans a.
La cession des biens n'y peut avoir lieu. Dans un gouvernement o personne n'a
de fortune assure, on prte plus la personne qu'aux biens.
Elle entre naturellement dans les gouvernements modrs b, et surtout dans les
rpubliques, cause de la plus grande confiance que l'on doit avoir dans la probit
des citoyens, et de la douceur que doit inspirer une for-me de gouvernement que
chacun semble s'tre donne lui-mme.
Si dans la rpublique romaine les lgislateurs avaient tabli la cession de biens c,
on ne serait pas tomb dans tant de sditions et de discordes civiles, et on n'aurait
point essuy les dangers des maux, ni les prils des remdes.
La pauvret et l'incertitude des fortunes, dans les tats despotiques, y naturalisent
l'usure; chacun augmentant le prix de son argent proportion du pril qu'il y a le
prter. La misre vient donc de toutes parts dans ces pays malheureux; tout y est t,
jusqu' la ressource des emprunts.
Il arrive de l qu'un marchand n'y saurait faire un grand commerce; il vit au jour
la journe: s'il se chargeait de beaucoup de marchandises, il perdrait plus par les
intrts qu'il donnerait pour les payer, qu'il ne gagnerait sur les marchandises. Aussi
les lois sur le commerce n'y ont-elles gure de lieu; elles se rduisent la simple
police.
Le gouvernement ne saurait tre injuste sans avoir des mains qui exercent ses
injustices: or il est impossible que ces mains ne s'emploient pour elles-mmes. Le pculat est donc naturel dans les tats despotiques.
Ce crime y tant le crime ordinaire, les confiscations y sont utiles. Par l on console le peuple; l'argent qu'on en tire est un tribut considrable que le prince lverait
difficilement sur des sujets abms: il n'y a mme dans ce pays aucune famille qu'on
veuille conserver.
Dans les tats modrs, c'est tout autre chose. Les confiscations rendraient la
proprit des biens incertaine; elles dpouilleraient des enfants innocents; elles dtruiraient une famille, lorsqu'il ne s'agirait que de punir un coupable. Dans les rpubliques, elles feraient le mal d'ter l'galit qui en fait l'me, en privant un citoyen de
son ncessaire physique d.
Une loi romaine e veut qu'on ne confisque que dans le cas du crime de lse-majest au premier chef. Il serait souvent trs sage de suivre l'esprit de cette loi, et de
a
b
c
d
e
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borner les confiscations de certains crimes. Dans les pays o une coutume locale a
dispos des propres, Bodin a dit trs bien qu'il ne faudrait confisquer que les acquts.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XVI
De la communication du pouvoir
Dans le gouvernement despotique, le pouvoir passe tout entier dans les mains de
celui qui on le confie. Le vizir est le despote lui-mme; et chaque officier particulier
est le vizir. Dans le gouvernement monarchique, le pouvoir s'applique moins immdiatement; le monarque, en le donnant, le tempre b. Il fait une telle distribution de
son autorit, qu'il n'en donne jamais une partie, qu'il n'en retienne une plus grande.
Ainsi, dans les tats monarchiques, les gouverneurs particuliers des villes ne
relvent pas tellement du gouverneur de la province, qu'ils ne relvent du prince encore davantage; et les officiers particuliers des corps militaires ne dpendent pas
tellement du gnral, qu'ils ne dpendent du prince encore plus.
Dans la plupart des tats monarchiques, on a sagement tabli que ceux qui ont un
commandement un peu tendu ne soient attachs aucun corps de milice; de sorte
que, n'ayant de commandement que par une volont particulire du prince, pouvant
tre employs et ne l'tre pas, ils sont en quelque faon dans le service, et en quelque
faon dehors.
Ceci est incompatible avec le gouvernement despotique. Car, si ceux qui n'ont pas
un emploi actuel avaient nanmoins des prrogatives et des titres, il y aurait dans
l'tat des hommes grands par eux-mmes; ce qui choquerait la nature de ce gouvernement.
Que si le gouverneur d'une ville tait indpendant du bacha, il faudrait tous les
jours des tempraments pour les accommoder; chose absurde dans un gouvernement
despotique. Et, de plus, le gouverneur particulier pouvant ne pas obir, comment l'autre pourrait-il rpondre de sa province sur sa tte?
Dans ce gouvernement, l'autorit ne peut tre balance; celle du moindre magistrat ne l'est pas plus que celle du despote. Dans les pays modrs, la loi est partout
sage, elle est partout connue, et les plus petits magistrats peuvent la suivre. Mais dans
le despotisme, o la loi n'est que la volont du prince, quand le prince serait sage,
a
b
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comment un magistrat pourrait-il suivre une volont qu'il ne connat pas? Il faut qu'il
suive la sienne.
Il y a plus: c'est que la loi n'tant que ce que le prince veut, et le prince ne pouvant
vouloir que ce qu'il connat, il faut bien qu'il y ait une infinit de gens qui veuillent
pour lui et comme lui.
Enfin, la loi tant la volont momentane du prince, il est ncessaire que ceux qui
veulent pour lui, veuillent subitement comme lui.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XVII
Des prsents
Retour la table des matires
C'est un usage, dans les pays despotiques, que l'on n'aborde qui que ce soit audessus de soi, sans lui faire un prsent, pas mme les rois. L'empereur du Mogol a ne
reoit point les requtes de ses sujets, qu'il n'en ait reu quelque chose. Ces princes
vont jusqu' corrompre leurs propres grces.
Cela doit tre ainsi dans un gouvernement o personne n'est citoyen; dans un
gouvernement o l'on est plein de l'ide que le suprieur ne doit rien l'infrieur;
dans un gouvernement o les hommes ne se croient lis que par les chtiments que
les uns exercent sur les autres; dans un gouvernement o il y a peu d'affaires, et o il
est rare que l'on ait besoin de se prsenter devant un grand, de lui faire des demandes,
et encore moins des plaintes.
Dans une rpublique, les prsents sont une chose odieuse, parce que la vertu n'en
a pas besoin. Dans une monarchie, l'honneur est un motif plus fort que les prsents.
Mais, dans l'tat despotique, o il n'y a ni honneur ni vertu, on ne peut tre dtermin
agir que par l'esprance des commodits de la vie.
C'est dans les ides de la rpublique que Platon b voulait que ceux qui reoivent
des prsents pour faire leur devoir, fussent punis de mort: Il n'en faut prendre, disaitil, ni pour les choses bonnes, ni pour les mauvaises.
C'tait une mauvaise loi que cette loi romaine c qui permettait aux magistrats de
prendre de petits prsents d, pourvu qu'ils ne passassent pas cent cus dans toute
l'anne. Ceux qui on ne donne rien, ne dsirent rien; ceux qui on donne un peu,
dsirent bientt un peu plus, et ensuite beaucoup. D'ailleurs, il est plus ais de convaincre celui qui, ne devant rien prendre, prend quelque chose, que celui qui prend
a
b
c
d
Recueil des voyages qui ont servi l'tablissement de la Compagnie des Indes, t. I, p. 80.
Liv. XII des Lois [955 d].
Leg. 6, 2, Dig. ad leg. Jul. repet.
Munuscula.
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plus, lorsqu'il devrait prendre moins, et qui trouve toujours, pour cela, des prtextes,
des excuses, des causes et des raisons plausibles.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XVIII
Des rcompenses que le souverain donne
Retour la table des matires
Dans les gouvernements despotiques, o, comme nous avons dit, on n'est dtermin agir que par l'esprance des commodits de la vie, le prince qui rcompense
n'a que de l'argent donner. Dans une monarchie, o l'honneur rgne seul, le prince
ne rcompenserait que par des distinctions, si les distinctions que l'honneur tablit
n'taient jointes un luxe qui donne ncessairement des besoins: le prince y rcompense donc par des honneurs qui mnent la fortune. Mais, dans une rpublique, o
la vertu rgne, motif qui se suffit lui-mme et qui exclut tous les autres, l'tat ne
rcompense que par des tmoignages de cette vertu.
C'est une rgle gnrale, que les grandes rcompenses dans une monarchie et dans
une rpublique sont un signe de leur dcadence, parce qu'elles prouvent que leurs
principes sont corrompus; que, d'un ct, l'ide de l'honneur n'y a plus tant de force;
que, de l'autre, la qualit de citoyen s'est affaiblie.
Les plus mauvais empereurs romains ont t ceux qui ont le plus donn: par
exemple, Caligula, Claude, Nron, Othon, Vitellius, Commode, Hliogabale et Caracalla. Les meilleurs, comme Auguste, Vespasien, Antonin Pie, Marc Aurle et
Pertinax, ont t conomes. Sous les bons empereurs, l'tat reprenait ses principes; le
trsor de l'honneur supplait aux autres trsors.
Livre V : que les lois que le lgislateur donne doivent tre relatives au principe de gouvernement
Chapitre XIX
Nouvelles consquences des principes des trois gouvernements
Retour la table des matires
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vertu, des dpts que la patrie confie un citoyen, qui ne doit vivre, agir et penser
que pour elle; il ne peut donc pas les refuser a. Dans le second, les magistratures sont
des tmoignages d'honneur; or telle est la bizarrerie de l'honneur, qu'il se plat n'en
accepter aucun que quand il veut, et de la manire qu'il veut.
Le feu roi de Sardaigne b punissait ceux qui refusaient les dignits et les emplois
de son tat; il suivait, sans le savoir, des ides rpublicaines. Sa manire de gouverner, d'ailleurs, prouve assez que ce n'tait pas l son intention.
SECONDE QUESTION. Est-ce une bonne maxime qu'un citoyen puisse tre oblig d'accepter, dans l'arme, une place infrieure celle qu'il a occupe ? On voyait
souvent, chez les Romains, le capitaine servir, l'anne d'aprs, sous son lieutenant c.
C'est que, dans les rpubliques, la vertu demande qu'on fasse l'tat un sacrifice
continuel de soi-mme et de ses rpugnances. Mais, dans les monarchies, l'honneur,
vrai ou faux, ne peut souffrir ce qu'il appelle se dgrader.
Dans les gouvernements despotiques, o l'on abuse galement de l'honneur, des
postes et des rangs, on fait indiffremment d'un prince un goujat, et d'un goujat un
prince.
TROISIME QUESTION. Mettra-t-on sur une mme tte les emplois civils et
militaires ? Il faut les unir dans la rpublique, et les sparer dans la monarchie. Dans
les rpubliques, il serait bien dangereux de faire de la profession des armes un tat
particulier, distingu de celui qui a les fonctions civiles; et, dans les monarchies, il n'y
aurait pas moins de pril donner les deux fonctions la mme personne.
On ne prend les armes, dans la rpublique, qu'en qualit de dfenseur des lois et
de la patrie; c'est parce que l'on est citoyen qu'on se fait, pour un temps, soldat. S'il y
avait deux tats distingus, on ferait sentir celui qui, sous les armes, se croit citoyen,
qu'il n'est que soldat.
Dans les monarchies, les gens de guerre n'ont pour objet que la gloire, ou du
moins l'honneur, ou la fortune. On doit bien se garder de donner les emplois civils
des hommes pareils; il faut, au contraire, qu'ils soient contenus par les magistrats
civils, et que les mmes gens n'aient pas en mme temps la confiance du peuple et la
force pour en abuser d.
Voyez, dans une nation o la rpublique se cache sous la forme de la monarchie,
combien l'on craint un tat particulier de gens de guerre, et comment le guerrier reste
toujours citoyen, ou mme magistrat, afin que ces qualits soient un gage pour la
patrie, et qu'on ne l'oublie jamais.
b
c
Platon, dans sa Rpublique, liv. VIII [557 e], met ces refus au nombre des marques de la corruption de la rpublique. Dans ses Lois, liv. VI [756 c-e], il veut qu'on les punisse par une amende.
Venise, on les punit par l'exil.
Victor Amde.
Quelques centurions ayant appel au peuple pour demander l'emploi qu'ils avaient eu: Il est juste,
mes compagnons, dit un centurion, que vous regardiez comme honorables tous les postes o vous
dfendrez la rpublique. Tite-Live, liv. XLII [32, 6-8].
Ne imperium ad optimos nobilium transferretur, senatum militia vetuit Gallienus; etiam adire
exercitum. Aurelius Victor, De viris illustribus.
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Cette division de magistratures en civiles et militaires, faite par les Romains aprs
la perte de la rpublique, ne fut pas une chose arbitraire. Elle fut une suite du changement de la constitution de Rome, elle tait de la nature du gouvernement monarchique. Et ce qui ne fut que commenc sous Auguste a, les empereurs suivants b furent
obligs de l'achever, pour temprer le gouvernement militaire.
Ainsi Procope, concurrent de Valens l'empire, n'y entendait rien, lorsque, donnant Hormisdas, prince du sang royal de Perse, la dignit de proconsul c, il rendit
cette magistrature le commandement des armes qu'elle avait autrefois; moins qu'il
n'et des raisons particulires. Un homme qui aspire la souverainet cherche moins
ce qui est utile l'tat que ce qui l'est sa cause.
QUATRIME QUESTION. Convient-il que les charges soient vnales? Elles ne
doivent pas l'tre dans les tats despotiques, o il faut que les sujets soient placs ou
dplacs dans un instant par le prince.
Cette vnalit est bonne dans les tats monarchiques, parce qu'elle fait faire, comme un mtier de famille, ce qu'on ne voudrait pas entreprendre pour la vertu; qu'elle
destine chacun son devoir, et rend les ordres de l'tat plus permanents. Suidas d dit
trs bien qu'Anastase avait fait de l'empire une espce d'aristocratie en vendant toutes
les magistratures.
Platon e ne peut souffrir cette vnalit. C'est, dit-il, comme si, dans un navire, on
faisait quelqu'un pilote ou matelot pour son argent. Serait-il possible que la rgle ft
mauvaise dans quelque autre emploi que ce ft de la vie, et bonne seulement pour
conduire une rpublique? Mais Platon parle d'une rpublique fonde sur la vertu, et
nous parlons d'une monarchie. Or, dans une monarchie o, quand les charges ne se
vendraient pas par un rglement public, l'indigence et l'avidit des courtisans les vendraient tout de mme; le hasard donnera de meilleurs sujets que le choix du prince.
Enfin, la manire de s'avancer par les richesses inspire et entretient l'industrie f ; chose dont cette espce de gouvernement a grand besoin.
CINQUIME QUESTION. Dans quel gouvernement faut-il des censeurs ? Il en
faut dans une rpublique, o le principe du gouvernement est la vertu. Ce ne sont pas
seulement les crimes qui dtruisent la vertu, mais encore les ngligences, les fautes,
une certaine tideur dans l'amour de la patrie, des exemples dangereux, des semences
de corruption; ce qui ne choque point les lois, mais les lude; ce qui ne les dtruit pas,
mais les affaiblit: tout cela doit tre corrig par les censeurs.
On est tonn de la punition de cet aropagite qui avait tu un moineau qui, poursuivi par un pervier, s'tait rfugi dans son sein. On est surpris que l'Aropage ait
fait mourir un enfant qui avait crev les yeux son oiseau. Qu'on fasse attention qu'il
ne s'agit point l d'une condamnation pour crime, mais d'un jugement de murs dans
une rpublique fonde sur les murs.
a
b
c
d
e
f
Auguste ta aux snateurs, proconsuls et gouverneurs, le droit de porter les armes. Dion, liv.
XXXIII.
Constantin. Voyez Zozime, liv. II [33].
Ammian Marcellin, liv. XXVI [8,12]. More veterum, et bella rectum.
Fragments tirs des Ambassades de Constantin Porphyrognte [V, 19].
Rpublique, liv. VIII [551c].
Paresse de l'Espagne; on y donne tous les emplois.
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Dans les monarchies, il ne faut point de censeurs; elles sont fondes sur l'honneur,
et la nature de l'honneur est d'avoir pour censeur tout l'univers. Tout homme qui y
manque est soumis aux reproches de ceux mmes qui n'en ont point.
L, les censeurs seraient gts par ceux mmes qu'ils devraient corriger. Ils ne
seraient pas bons contre la corruption d'une monarchie; mais la corruption d'une monarchie serait trop forte contre eux.
On sent bien qu'il ne faut point de censeurs dans les gouvernements despotiques.
L'exemple de la Chine semble droger cette rgle; mais nous verrons, dans la suite
de cet ouvrage, les raisons singulires de cet tablissement.
90
Livre sixime
Consquences des principes des divers
gouvernements par rapport la
simplicit des lois civiles et criminelles,
la forme des jugements et
l'tablissement des peines
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre I
De la simplicit des lois civiles dans les divers gouvernements
Retour la table des matires
Le gouvernement monarchique ne comporte pas des lois aussi simples que le despotique. Il y faut des tribunaux. Ces tribunaux donnent des dcisions. Elles doivent
tre conserves; elles doivent tre apprises, pour que l'on y juge aujourd'hui comme
l'on y jugea hier, et que la proprit et la vie des citoyens y soient assures et fixes
comme la constitution mme de l'tat.
91
Dans une monarchie, l'administration d'une justice qui ne dcide pas seulement de
la vie et des biens, mais aussi de l'honneur, demande des recherches scrupuleuses. La
dlicatesse du juge augmente mesure qu'il a un plus grand dpt, et qu'il prononce
sur de plus grands intrts.
Il ne faut donc pas tre tonn de trouver dans les lois de ces tats tant de rgles,
de restrictions, d'extensions, qui multiplient les cas particuliers, et semblent faire un
art de la raison mme.
La diffrence de rang, d'origine, de condition, qui est tablie dans le gouvernement monarchique, entrane souvent des distinctions dans la nature des biens; et des
lois relatives la constitution de cet tat peuvent augmenter le nombre de ces distinctions. Ainsi, parmi nous, les biens sont propres, acquts ou conquts; dotaux, paraphernaux ; paternels et maternels; meubles de plusieurs espces; libres, substitus ; du
lignage ou non; nobles, en franc-alleu, ou roturiers; rentes foncires, ou constitues
prix d'argent. Chaque sorte de bien est soumise des rgles particulires; il faut les
suivre pour en disposer: ce qui te encore de la simplicit.
Dans nos gouvernements, les fiefs sont devenus hrditaires. Il a fallu que la
noblesse et une certaine consistance, afin que le propritaire du fief ft en tat de
servir le prince. Cela a d produire bien des varits : par exemple, il y a des pays o
l'on n'a pu partager les fiefs entre les frres; dans d'autres, les cadets ont pu avoir leur
subsistance avec plus d'tendue.
Le monarque, qui connat chacune de ses provinces, peut tablir diverses lois, ou
souffrir diffrentes coutumes. Mais le despote ne connat rien, et ne peut avoir d'attention sur rien; il lui faut une allure gnrale; il gouverne par une volont rigide qui
est partout la mme; tout s'aplanit sous ses pieds.
mesure que les jugements des tribunaux se multiplient dans les monarchies, la
jurisprudence se charge de dcisions qui quelquefois se contredisent, ou parce que les
juges qui se succdent pensent diffremment, ou parce que les mmes affaires sont
tantt bien, tantt mal dfendues, ou enfin par une infinit d'abus qui se glissent dans
tout ce qui passe par la main des hommes. C'est un mal ncessaire, que le lgislateur
corrige de temps en temps, comme contraire mme l'esprit des gouvernements
modrs. Car, quand on est oblig de recourir aux tribunaux, il faut que cela vienne
de la nature de la constitution, et non pas des contradictions et de l'incertitude des
lois.
Dans les gouvernements o il y a ncessairement des distinctions dans les personnes, il faut qu'il y ait des privilges. Cela diminue encore la simplicit, et fait mille
exceptions.
Un des privilges le moins charge la socit, et surtout celui qui le donne,
c'est de plaider devant un tribunal plutt que devant un autre. Voil de nouvelles
affaires ; c'est--dire, celles o il s'agit de savoir devant quel tribunal il faut plaider.
Les peuples des tats despotiques sont dans un cas bien diffrent. Je ne sais sur
quoi, dans ces pays, le lgislateur pourrait statuer, ou le magistrat juger. Il suit de ce
que les terres appartiennent au prince, qu'il n'y a presque point de lois civiles sur la
proprit des terres. Il suit du droit que le souverain a de succder, qu'il n'y en a pas
non plus sur les successions. Le ngoce exclusif qu'il fait, dans quelques pays, rend
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inutiles toutes sortes de lois sur le commerce. Les mariages que l'on y contracte avec
des filles esclaves, font qu'il n'y a gure de lois civiles sur les dots et sur les avantages
des femmes. Il rsulte encore de cette prodigieuse multitude d'esclaves, qu'il n'y a
presque point de gens qui aient une volont propre, et qui par consquent doivent
rpondre de leur conduite devant un juge. La plupart des actions morales, qui ne sont
que les volonts du pre, du mari, du matre, se rglent par eux, et non par les magistrats.
J'oubliais de dire que ce que nous appelons l'honneur, tant peine connu dans
ces tats, toutes les affaires qui regardent cet honneur, qui est un si grand chapitre
parmi nous, n'y ont point de lieu. Le despotisme se suffit lui-mme; tout est vide
autour de lui. Aussi, lorsque les voyageurs nous dcrivent les pays o il rgne, rarement nous parlent-ils de lois civiles a.
Toutes les occasions de dispute et de procs y sont donc tes. C'est ce qui fait en
partie qu'on y maltraite si fort les plaideurs : l'injustice de leur demande parat dcouvert, n'tant pas cache, pallie, ou protge par une infinit de lois.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre II
De la simplicit des lois criminelles dans les divers gouvernements
Retour la table des matires
On entend dire sans cesse qu'il faudrait que la justice ft rendue partout comme en
Turquie. Il n'y aura donc que les plus ignorants de tous les peuples qui auront vu clair
dans la chose du monde qu'il importe le plus aux hommes de savoir?
Si vous examinez les formalits de la justice par rapport la peine qu'a un citoyen
se faire rendre son bien, ou obtenir satisfaction de quelque outrage, vous en
trouverez sans doute trop. Si vous les regardez dans le rapport qu'elles ont avec la
libert et la sret des citoyens, vous en trouverez souvent trop peu; et vous verrez
que les peines, les dpenses, les longueurs, les dangers mme de la justice, sont le
prix que chaque citoyen donne pour sa libert.
En Turquie, o l'on fait trs peu d'attention la fortune, la vie, l'honneur des
sujets, on termine promptement, d'une faon ou d'une autre, toutes les disputes. La
manire de les finir est indiffrente, pourvu qu'on finisse. Le bacha, d'abord clairci,
fait distribuer, sa fantaisie, des coups de bton sur la plante des pieds des plaideurs,
et les renvoie chez eux.
a
Au Mazulipatan, on n'a pu dcouvrir qu'il y et de loi crite. Voyez le Recueil des voyages qui ont
servi l'tablissement de la Compagnie des Indes, t. IV, part. I, p. 391. Les Indiens ne se rglent,
dans les jugements, que sur de certaines coutumes. Le Vedam et autres livres pareils ne contiennent point de lois civiles, mais des prceptes religieux. Voyez Lettres difiantes, quatorzime
recueil [p. 326-331].
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Et il serait bien dangereux que l'on y et les passions des plaideurs: elles supposent un dsir ardent de se faire rendre justice, une haine, une action dans l'esprit, une
constance poursuivre. Tout cela doit tre vit dans un gouvernement o il ne faut
avoir d'autre sentiment que la crainte, et o tout mne tout coup, et sans qu'on le
puisse prvoir, des rvolutions. Chacun doit connatre qu'il ne faut point que le
magistrat entende parler de lui, et qu'il ne tient sa sret que de son anantissement.
Mais, dans les tats modrs, o la tte du moindre citoyen est considrable, on
ne lui te son honneur et ses biens qu'aprs un long examen: on ne le prive de la vie
que lorsque la Patrie elle-mme l'attaque; et elle ne l'attaque qu'en lui laissant tous les
moyens possibles de la dfendre.
Aussi, lorsqu'un homme se rend plus absolu a, songe-t-il d'abord simplifier les
lois. On commence, dans cet tat, tre plus frapp des inconvnients particuliers,
que de la libert des sujets dont on ne se soucie point du tout.
On voit que dans les rpubliques il faut pour le moins autant de formalits que
dans les monarchies. Dans l'un et dans l'autre gouvernement, elles augmentent en raison du cas que l'on y fait de l'honneur, de la fortune, de la vie, de la libert des
citoyens.
Les hommes sont tous gaux dans le gouvernement rpublicain; ils sont gaux
dans le gouvernement despotique: dans le premier, c'est parce qu'ils sont tout; dans le
second, c'est parce qu'ils ne sont rien.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre III
Dans quels gouvernements et dans quels cas on doit juger selon un
texte prcis de la loi
Retour la table des matires
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la nature de la constitution que les juges suivent la lettre de la loi. Il n'y a point de
citoyen contre qui on puisse interprter une loi, quand il s'agit de ses biens, de son
honneur, ou de sa vie.
Rome, les juges prononaient seulement que l'accus tait coupable d'un certain
crime, et la peine se trouvait dans la loi, comme on le voit dans diverses lois qui
furent faites. De mme, en Angleterre, les jurs dcident si l'accus est coupable, ou
non, du fait qui a t port devant eux; et, s'il est dclar coupable, le juge prononce
la peine que la loi inflige pour ce fait; et pour cela il ne lui faut que des yeux.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre IV
De la manire de former les jugements
De l suivent les diffrentes manires de former les jugements. Dans les monarchies, les juges prennent la manire des arbitres; ils dlibrent ensemble, ils se
communiquent leurs penses, ils se concilient; on modifie son avis pour le rendre
conforme celui d'un autre; les avis les moins nombreux sont rappels aux deux plus
grands. Cela n'est point de la nature de la rpublique. Rome et dans les villes grecques, les juges ne se communiquaient point: chacun donnait son avis d'une de ces
trois manires : J'absous, Je condamne, Il ne me parat pas a : c'est que le peuple jugeait, ou tait cens juger. Mais le peuple n'est pas jurisconsulte; toutes ces modifications et tempraments des arbitres ne sont pas pour lui; il faut lui prsenter un seul
objet, un fait, et un seul fait, et qu'il n'ait qu' voir s'il doit condamner, absoudre, ou
remettre le jugement.
Les Romains, l'exemple des Grecs, introduisirent des formules d'actions b, et
tablirent la ncessit de diriger chaque affaire par l'action qui lui tait propre. Cela
tait ncessaire dans leur manire de juger: il fallait fixer l'tat de la question, pour
que le peuple l'et toujours devant les yeux. Autrement, dans le cours d'une grande
affaire, cet tat de la question changerait continuellement, et on ne le reconnatrait
plus.
De l il suivait que les juges, chez les Romains, n'accordaient que la demande prcise, sans rien augmenter, diminuer, ni modifier. Mais les prteurs imaginrent d'autres formules d'actions qu'on appela de bonne foi c, o la manire de prononcer tait
plus dans la disposition du juge. Ceci tait plus conforme l'esprit de la monarchie.
a
b
c
Non liquet.
Quas actiones, ne populus, prout vellet, institueret, certas solemnesque esse voluerunt. Leg. 2, 6,
Digest., De orig. jur..
Dans lesquelles on mettait ces mots: ex bon fide.
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Aussi les jurisconsultes franais disent-ils : En France a, toutes les actions sont de
bonne foi.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre V
Dans quel gouvernement le souverain peut tre juge
Retour la table des matires
On y condamne aux dpens celui-l mme qui on demande plus qu'il ne doit, s'il n'a offert et
consign ce qu'il doit.
Discours sur la premire dcade de Tite-Live, liv. I, chap. VII.
Cela est bien expliqu dans l'oraison de Cicron, Pro Caecina la fin [XXXIII, 98].
C'tait une loi d'Athnes, comme il parat par Dmosthne. Socrate refusa de s'en servir.
Dmosthne, Sur la Couronne [133], p. 494, dit. de Francfort, de l'an 1604.
Voyez Philostrate, Vie des sophistes, liv. I, Vie d'Eschine [508].
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de tous les esprits; on verrait la pleur sur tous les visages; plus de confiance, plus
d'honneur, plus d'amour, plus de sret, plus de monarchie.
Voici d'autres rflexions. Dans les tats monarchiques, le prince est la partie qui
poursuit les accuss et les fait punir ou absoudre; s'il jugeait lui-mme, il serait le
juge et la partie.
Dans ces mmes tats, le prince a souvent les confiscations: s'il jugeait les crimes,
il serait encore le juge et la partie.
De plus, il perdrait le plus bel attribut de sa souverainet, qui est celui de faire
grce a. Il serait insens qu'il fit et dfit ses jugements: il ne voudrait pas tre en
contradiction avec lui-mme.
Outre que cela confondrait toutes les ides, on ne saurait si un homme serait
absous ou s'il recevrait sa grce.
Lorsque Louis XIII voulut tre juge dans le procs du duc de La Valette b, et qu'il
appela pour cela dans son cabinet quelques officiers du parlement et quelques conseillers d'tat, le roi les ayant forcs sur le dcret de prise de corps, le prsident de
Bellivre dit: Qu'il voyait dans cette affaire une chose trange, un prince opiner au
procs d'un de ses sujets; que les rois ne s'taient rserv que les grces, et qu'ils renvoyaient les condamnations vers leurs officiers. Et Votre Majest voudrait bien voir
sur la sellette un homme devant Elle, qui, par son jugement, irait dans une heure la
mort! Que la face du prince, qui porte les grces, ne peut soutenir cela; que sa vue
seule levait les interdits des glises; qu'on ne devait sortir que content de devant le
prince. Lorsqu'on jugea le fond, le mme prsident dit dans son avis: Cela est un
jugement sans exemple, voire contre tous les exemples du pass jusqu' huy, qu'un
roi de France ait condamne en qualit de juge, par son avis, un gentilhomme
mort c.
Les jugements rendus par le prince seraient une source intarissable d'injustices et
d'abus; les courtisans extorqueraient, par leur importunit, ses jugements. Quelques
empereurs romains eurent la fureur de juger; nuls rgnes n'tonnrent plus l'univers
par leurs injustices.
Claude, dit Tacite d, ayant attir lui le jugement des affaires et les fonctions
des magistrats, donna occasion toutes sortes de rapines. Aussi Nron, parvenant
l'empire aprs Claude, voulant se concilier les esprits, dclara-t-il: Qu'il se garderait
bien d'tre le juge de toutes les affaires, pour que les accusateurs et les accuss, dans
les murs d'un palais, ne fussent pas exposs l'inique pouvoir de quelques
affranchis e.
a
b
c
d
e
Platon ne pense pas que les rois, qui sont, dit-il, prtres, puissent assister au jugement o l'on
condamne la mort, l'exil, la prison .
Voyez la relation du procs fait M. le duc de La Valette. Elle est imprime dans les Mmoires de
Montrsor, t. II, p. 62.
Cela fut chang dans la suite. Voyez la mme relation [t. II, p. 236].
Annales, liv. XI [5, 1].
Tacite, Annales, liv. XIII [4, 3].
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Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre VI
Que, dans la monarchie, les ministres ne doivent pas juger
C'est encore un grand inconvnient, dans la monarchie, que les ministres du prince jugent eux-mmes les affaires contentieuses. Nous voyons encore aujourd'hui des
tats o il y a des juges sans nombre pour dcider les affaires fiscales, et o les
ministres, qui le croirait! veulent encore les juger. Les rflexions viennent en foule; je
ne ferai que celle-ci.
Il y a, par la nature des choses, une espce de contradiction entre le Conseil du
monarque et ses tribunaux. Le Conseil des rois doit tre compose de peu de personnes, et les tribunaux de judicature en demandent beaucoup. La raison en est que,
dans le premier, on doit prendre les affaires avec une certaine passion et les suivre de
mme; ce qu'on ne peut gure esprer que de quatre ou cinq hommes qui en font leur
affaire. Il faut au contraire des tribunaux de judicature de sang-froid, et qui toutes
les affaires soient en quelque faon indiffrentes.
a
b
c
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Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre VII
Du magistrat unique
Retour la table des matires
Un tel magistrat ne peut avoir lieu que dans le gouvernement despotique. On voit,
dans l'histoire romaine, quel point un juge unique peut abuser de son pouvoir. Comment Appius, sur son tribunal, n'aurait-il pas mpris les lois, puisqu'il viola mme
celle qu'il avait faite a ? Tite-Live nous apprend l'inique distinction du dcemvir. Il
avait apost un homme qui rclamait devant lui Virginie comme son esclave; les
parents de Virginie lui demandrent, qu'en vertu de sa loi, on la leur remit jusqu'au
jugement dfinitif. Il dclara que sa loi n'avait t faite qu'en faveur du pre, et que,
Virginius tant absent, elle ne pouvait avoir d'application b.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre VIII
Des accusations dans les divers gouvernements
Rome c, il tait permis un citoyen d'en accuser un autre. Cela tait tabli selon
l'esprit de la rpublique, o chaque citoyen doit avoir pour le bien public un zle sans
bornes, o chaque citoyen est cens tenir tous les droits de la patrie dans ses mains.
On suivit, sous les empereurs, les maximes de la rpublique; et d'abord on vit paratre
un genre d'hommes funestes, une troupe de dlateurs. Quiconque avait bien des vices
et bien des talents, une me bien basse et un esprit ambitieux, cherchait un criminel
dont la condamnation pt plaire au prince; c'tait la voie pour aller aux honneurs et
la fortune d, chose que nous ne voyons point parmi nous.
Nous avons aujourd'hui une loi admirable: c'est celle qui veut que le prince, tabli
pour faire excuter les lois, prpose un officier dans chaque tribunal, pour poursuivre,
en son nom, tous les crimes: de sorte que la fonction des dlateurs est inconnue parmi
a
b
c
d
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nous; et, si ce vengeur publie tait souponn d'abuser de son ministre, on l'obligerait de nommer son dnonciateur.
Dans les Lois de Platon a, ceux qui ngligent d'avertir les magistrats, ou de leur
donner du secours, doivent tre punis. Cela ne conviendrait point aujourd'hui. La
partie publique veille pour les citoyens; elle agit, et ils sont tranquilles.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre IX
De la svrit des peines dans les divers gouvernements
La svrit des peines convient mieux au gouvernement despotique, dont le principe est la terreur, qu' la monarchie et la rpublique, qui ont pour ressort l'honneur
et la vertu.
Dans les tats modrs, l'amour de la patrie, la honte et la crainte du blme, sont
des motifs rprimants, qui peuvent arrter bien des crimes. La plus grande peine d'une
mauvaise action sera d'en tre convaincu. Les lois civiles y corrigeront donc plus
aisment, et n'auront pas besoin de tant de force.
Dans ces tats, un bon lgislateur s'attachera moins punir les crimes qu' les
prvenir; il s'appliquera plus donner des murs qu' infliger des supplices.
C'est une remarque perptuelle des auteurs chinois b que plus, dans leur empire,
on voyait augmenter les supplices, plus la rvolution tait prochaine. C'est qu'on augmentait les supplices mesure qu'on manquait de murs.
Il serait ais de prouver que, dans tous ou presque tous les tats d'Europe, les peines ont diminu ou augment mesure qu'on s'est plus approch ou plus loign de la
libert.
Dans les pays despotiques, on est si malheureux, que l'on y craint plus la mort
qu'on ne regrette la vie; les supplices y doivent donc tre plus rigoureux. Dans les
tats modrs, on craint plus de perdre la vie qu'on ne redoute la mort en elle-mme;
les supplices qui tent simplement la vie y sont donc suffisants.
Les hommes extrmement heureux, et les hommes extrmement malheureux, sont
galement ports la duret; tmoins les moines et les conqurants. Il n'y a que la
a
b
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Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre X
Des anciennes lois franaises
C'est bien dans les anciennes lois franaises que l'on trouve l'esprit de la monarchie. Dans les cas o il s'agit de peines pcuniaires, les non-nobles sont moins punis
que les nobles a. C'est tout le contraire dans les crimes b : le noble perd l'honneur et
rponse en cour, pendant que le vilain, qui n'a point d'honneur, est puni en son corps.
Si, comme pour briser un arrt, les non-nobles doivent une amende de quarante sous, et les
nobles de soixante livres. Somme rurale, liv. II, p. 198, dit. goth. de l'an 1512; et Beaumanoir,
chap. LXI, p. 309.
Voyez le Conseil de Pierre Desfontaines, chap. XIII, surtout l'article 22.
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Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XI
Que, lorsqu'un peuple est vertueux, il faut peu de peines
Le peuple romain avait de la probit. Cette probit eut tant de force, que souvent
le lgislateur n'eut besoin que de lui montrer le bien pour le lui faire suivre. Il
semblait qu'au lieu d'ordonnances, il suffisait de lui donner des conseils.
Les peines des lois royales et celle des lois des douze Tables furent presque toutes
tes dans la rpublique, soit par une suite de la loi Valrienne a, soit par une consquence de la loi Porcie b. On ne remarqua pas que la rpublique en ft plus mal
rgle, et il n'en rsulta aucune lsion de police.
Cette loi Valrienne, qui dfendait aux magistrats toute voie de fait contre un citoyen qui avait appel au peuple, n'infligeait celui qui y contreviendrait que la peine
d'tre rput mchant c.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XII
De la puissance des peines
Retour la table des matires
L'exprience a fait remarquer que, dans les pays o les peines sont douces, l'esprit
du citoyen en est frapp, comme il l'est ailleurs par les grandes.
Quelque inconvnient se fait-il sentir dans un tat ? Un gouvernement violent
veut soudain le corriger; et, au lieu de songer faire excuter les anciennes lois, on
tablit une peine cruelle qui arrte le mal sur-le-champ. Mais on use le ressort du
gouvernement: l'imagination se fait cette grande peine, comme elle s'tait faite la
a
b
c
Elle fut faite par Valerius Publicola, bientt aprs l'expulsion des rois; elle fut renouvele deux
fois, toujours par des magistrats de la mme famille, comme le dit Tite-Live, liv. X [9, 3-5]. Il
n'tait pas question de lui donner plus de force, mais den perfectionner les dispositions.
Diligentius sanctam, dit Tite-Live, ibid.
Lex Porcia pro tergo civium lata. Elle fut faite en 454 de la fondation de Rome.
Nihil ultra quam improbe factum adjecit. Tite-Live [X, 9, 5].
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moindre; et comme on diminue la crainte pour celle-ci, l'on est bientt forc d'tablir
l'autre dans tous les cas. Les vols sur les grands chemins taient communs dans
quelques tats; on voulut les arrter; on inventa le supplice de la roue, qui les suspendit pendant quelques temps. Depuis ce temps, on a vol comme auparavant sur les
grands chemins.
De nos jours, la dsertion fut trs frquente; on tablit la peine de mort contre les
dserteurs, et la dsertion n'est pas diminue. La raison en est bien naturelle: un soldat, accoutum tous les jours exposer sa vie, en mprise ou se flatte d'en mpriser le
danger. Il est tous les jours accoutum craindre la honte : il fallait donc laisser une
peine a qui faisait porter une fltrissure pendant la vie. On a prtendu augmenter la
peine, et on l'a rellement diminue.
Il ne faut point mener les hommes par les voies extrmes; on doit tre mnager
des moyens que la nature nous donne pour les conduire. Qu'on examine la cause de
tous les relchements, on verra qu'elle vient de l'impunit des crimes, et non pas de la
modration des peines.
Suivons la nature, qui a donn aux hommes la honte comme leur flau; et que la
plus grande partie de la peine soit l'infamie de la souffrir.
Que s'il se trouve des pays o la honte ne soit pas une suite du supplice, cela vient
de la tyrannie, qui a inflig les mmes peines aux sclrats et aux gens de bien.
Et si vous en voyez d'autres o les hommes ne sont retenus que par des supplices
cruels, comptez encore que cela vient en grande partie de la violence du gouvernement, qui a employ ces supplices pour des fautes lgres.
Souvent un lgislateur qui veut corriger un mal ne songe qu' cette correction; ses
yeux sont ouverts sur cet objet, et ferms sur les inconvnients. Lorsque le mal est
une fois corrig, on ne voit plus que la duret du lgislateur; mais il reste un vice dans
l'tat, que cette duret a produit: les esprits sont corrompus, ils se sont accoutums au
despotisme.
Lysandre b ayant remport la victoire sur les Athniens, on jugea les prisonniers;
on accusa les Athniens d'avoir prcipit tous les captifs de deux galres, et rsolu en
pleine assemble de couper le poing aux prisonniers qu'ils feraient. Ils furent tous
gorgs, except Adymante, qui s'tait oppos ce dcret. Lysandre reprocha Philocls, avant de le faire mourir, qu'il avait dprav les esprits et fait des leons de
cruaut toute la Grce.
Les Argiens, dit Plutarque c, ayant fait mourir quinze cents de leurs citoyens, les
Athniens firent apporter les sacrifices d'expiation, afin qu'il plt aux dieux de
dtourner du cur des Athniens une si cruelle pense.
Il y a deux genres de corruption: l'un, lorsque le peuple n'observe point les lois;
l'autre, lorsqu'il est corrompu par les lois; mal incurable, parce qu'il est dans le remde mme.
a
b
c
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Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XIII
Impuissance des lois japonaises
Les peines outres peuvent corrompre le despotisme mme. Jetons les yeux sur le
Japon.
On y punit de mort presque tous les crimes a, parce que la dsobissance un si
grand empereur que celui du Japon, est un crime norme. Il n'est pas question de
corriger le coupable, mais de venger le prince. Ces ides sont tires de la servitude, et
viennent surtout de ce que l'empereur tant propritaire de tous les biens, presque
tous les crimes se font directement contre ses intrts.
On punit de mort les mensonges qui se font devant les magistrats b, chose contraire la dfense naturelle.
Ce qui n'a point l'apparence d'un crime est l svrement puni; par exemple, un
homme qui hasarde de l'argent au jeu est puni de mort.
Il est vrai que le caractre tonnant de ce peuple opinitre, capricieux, dtermin,
bizarre, et qui brave tous les prils et tous les malheurs, semble, la premire vue,
absoudre ses lgislateurs de l'atrocit de leurs lois. Mais, des gens qui naturellement
mprisent la mort, et qui s'ouvrent le ventre pour la moindre fantaisie, sont-ils corrigs ou arrts par la vue continuelle des supplices? Et ne s'y familiarisent-ils pas?
Les relations nous disent, au sujet de l'ducation des Japonais, qu'il faut traiter les
enfants avec douceur, parce qu'ils s'obstinent contre les peines; que les esclaves ne
doivent point tre trop rudement traits, parce qu'ils se mettent d'abord en dfense.
Par l'esprit qui doit rgner dans le gouvernement domestique, n'aurait-on pas pu juger
de celui qu'on devait porter dans le gouvernement politique et civil?
Un lgislateur sage aurait cherch ramener les esprits par un juste temprament
des peines et des rcompenses; par des maximes de philosophie, de morale et de
religion, assorties ces caractres; par la juste application des rgles de l'honneur; par
le supplice de la honte; par la jouissance d'un bonheur constant et d'une douce tranquillit ; et, s'il avait craint que les esprits, accoutums n'tre arrts que par une
peine cruelle, ne pussent plus l'tre par une plus douce, il aurait agi c d'une manire
a
b
c
Voyez Kempfer.
Recueil des voyages qui ont servi l'tablissement de la Compagnie des Indes, t. III, part. II, p.
428.
Remarquez bien ceci, comme une maxime de pratique, dans les cas o les esprits ont t gts par
des peines trop rigoureuses.
104
sourde et insensible; il aurait, dans les cas particuliers les plus graciables, modr la
peine du crime, jusqu' ce qu'il et pu parvenir la modifier dans tous les cas.
Mais le despotisme ne connat point ces ressorts; il ne mne pas par ces voies. Il
peut abuser de lui, mais c'est tout ce qu'il peut faire. Au Japon, il a fait un effort, il est
devenu plus cruel que lui-mme.
Des mes par-tout effarouches et rendues plus atroces, n'ont pu tre conduites
que par une atrocit plus grande.
Voil l'origine, voil l'esprit des lois du Japon. Mais elles ont eu plus de fureur
que de force. Elles ont russi dtruire le christianisme : mais des efforts si inous
sont une preuve de leur impuissance. Elles ont voulu tablir une bonne police, et leur
faiblesse a paru encore mieux.
Il faut lire la relation de l'entrevue de l'empereur et du deyro Maco a. Le nombre de ceux qui y furent touffs, ou tus par des garnements, fut incroyable; on
enleva les jeunes filles et les garons; on les retrouvait tous les jours exposs dans des
lieux publics, des heures indues, tout nus, cousus dans des sacs de toile, afin qu'ils
ne connussent pas les lieux par o ils avaient pass; on vola tout ce qu'on voulut; on
fendit le ventre des chevaux pour faire tomber ceux qui les montaient; on renversa
des voitures pour dpouiller les dames. Les Hollandais, qui l'on dit qu'ils ne
pouvaient passer la nuit sur des chafauds sans tre assassins, en descendirent, etc.
Je passerai vite sur un autre trait. L'empereur, adonn des plaisirs infmes, ne se
mariait point: il courait risque de mourir sans successeur. Le deyro lui envoya deux
filles trs belles: il en pousa une par respect, mais il n'eut aucun commerce avec elle.
Sa nourrice fit chercher les plus belles femmes de l'empire, tout tait inutile. La fille
d'un armurier tonna son got b ; il se dtermina, il en eut un fils. Les dames de la
cour, indignes de ce qu'il leur avait prfr une personne d'une si basse naissance,
touffrent l'enfant. Ce crime fut cach l'empereur; il aurait vers un torrent de
sang. L'atrocit des lois en empche donc l'excution. Lorsque la peine est sans mesure, on est souvent oblig de prfrer l'impunit.
a
b
Recueil des voyages qui ont servi l'tablissement de la Compagnie des Indes, t. V, part. II [pp.
508-510].
Ibid. [pp. 390-392].
105
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XIV
De l'esprit du snat de Rome
Sous le consulat d'Acilius Glabrio et de Pison, on fit la loi Acilia a pour arrter les
brigues. Dion dit b que le snat engagea les consuls la proposer, parce que le tribun
C. Cornelius avait rsolu de faire tablir des peines terribles contre ce crime, quoi le
peuple tait fort port. Le snat pensait que des peines immodres jetteraient bien la
terreur dans les esprits; mais qu'elles auraient cet effet qu'on ne trouverait plus personne pour accuser ni pour condamner; au lieu qu'en proposant des peines modiques,
on aurait des juges et des accusateurs.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XV
Des lois des Romains l'gard des peines
Je me trouve fort dans mes maximes, lorsque j'ai pour moi les Romains; et je crois
que les peines tiennent la nature du gouvernement, lorsque je vois ce grand peuple
changer cet gard de lois civiles, mesure qu'il changeait de lois politiques.
Les lois royales, faites pour un peuple compose de fugitifs, d'esclaves et de brigands, furent trs svres. L'esprit de la rpublique aurait demand que les dcemvirs
n'eussent pas mis ces lois dans leurs douze Tables; mais des gens qui aspiraient la
tyrannie n'avaient garde de suivre l'esprit de la rpublique.
Tite-Live c dit, sur le supplice de Mtius Sufftius, dictateur d'Albe, qui fut condamn par Tullus Hostilius tre tir par deux chariots, que ce fut le premier et le
a
b
c
Les coupables taient condamns une amende; ils ne pouvaient plus tre admis dans l'ordre des
snateurs, et nomms aucune magistrature. Dion, liv. XXXVI [36].
Ibid.
Liv. I [28, 11].
106
a
b
c
d
e
f
g
h
On y trouve le supplice du feu, des peines presque toujours capitales, le vol puni de mort, etc.
Sylla, anim du mme esprit que les dcemvirs, augmenta, comme eux, les peines contre les
crivains satiriques.
Liv. I [28, 11].
Pnas facinorum auxit, cm locupletes eo facilius scelere se obligarent, quod integris patrimoniis
exularent. Sutone, in Julio Caesare.
Voyez la loi 3, [5] legis ad legem Cornel de sicariis, et un trs grand nombre d'autres, au Digeste
et au Code.
Sublimiores.
Medios.
Infimos. Leg. 3, [5] legis ad leg. Cornel. de sicariis.
107
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XVI
De la juste proportion des peines avec le crime
Il est essentiel que les peines aient de l'harmonie entre elles, parce qu'il est essentiel que l'on vite plutt un grand crime qu'un moindre, ce qui attaque plus la socit,
que ce qui la choque moins.
Un imposteur b, qui se disait Constantin Ducas, suscita un grand soulvement
Constantinople. Il fut pris et condamn au fouet; mais, ayant accus des personnes
considrables, il fut condamn, comme calomniateur, tre brl. Il est singulier
qu'on et ainsi proportionn les peines entre le crime de lse-majest et celui de
calomnie.
Cela fait souvenir d'un mot de Charles II, roi d'Angleterre. Il vit, en passant, un
homme au pilori; il demanda pourquoi il tait l. Sire, lui dit-on, c'est parce qu'il a
fait des libelles contre vos ministres. - Le grand sot! dit le roi: que ne les crivait-il
contre moi? on ne lui aurait rien fait.
Soixante-dix personnes conspirrent contre l'empereur Basile c ; il les fit fustiger; on leur brla les cheveux et le poil. Un cerf l'ayant pris avec son bois par la
ceinture, quelqu'un de sa suite tira son pe, coupa sa ceinture et le dlivra: il lui fit
trancher la tte, parce qu'il avait, disait-il, tir l'pe contre lui. Qui pourrait penser
que, sous le mme prince, on et rendu ces deux jugements?
a
b
c
108
C'est un grand mal, parmi nous, de faire subir la mme peine celui qui vole sur
un grand chemin, et celui qui vole et assassine. Il est visible que, pour la sret
publique, il faudrait mettre quelque diffrence dans la peine.
la Chine, les voleurs cruels sont coups en morceaux a, les autres non: cette
diffrence fait que l'on y vole, mais qu'on n'y assassine pas.
En Moscovie, o la peine des voleurs et celle des assassins sont les mmes, on
assassine b toujours. Les morts, y dit-on, ne racontent rien.
Quand il n'y a point de diffrence dans la peine, il faut en mettre dans l'esprance
de la grce. En Angleterre, on n'assassine point, parce que les voleurs peuvent esprer
d'tre transports dans les colonies, non pas les assassins.
C'est un grand ressort des gouvernements modrs que les lettres de grce. Ce
pouvoir que le prince a de pardonner, excut avec sagesse, peut avoir d'admirables
effets. Le principe du gouvernement despotique, qui ne pardonne pas, et qui on ne
pardonne jamais, le prive de ces avantages.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XVII
De la torture ou question contre les criminels
Parce que les hommes sont mchants, la loi est oblige de les supposer meilleurs
qu'ils ne sont. Ainsi la dposition de deux tmoins suffit dans la punition de tous les
crimes. La loi les croit, comme s'ils parlaient par la bouche de la vrit. L'on juge
aussi que tout enfant conu pendant le mariage est lgitime; la loi a confiance en la
mre comme si elle tait la pudicit mme. Mais la question contre les criminels n'est
pas dans un cas forc comme ceux-ci. Nous voyons aujourd'hui une nation c trs bien
police la rejeter sans inconvnient. Elle n'est donc pas ncessaire par sa nature d.
a
b
c
d
Le P. Du Halde, t. I, p. 6.
tat prsent de la grande Russie, par Perry [p. 22].
La nation anglaise.
Les citoyens dAthnes ne pouvaient tre mis la question (Lysias, Orat. in Agorat), except dans
le crime de lse-majest. On donnait la question trente jours aprs la condamnation (Curius
Fortunatus, Rhetor. scol., liv. II). Il n'y avait pas de question prparatoire. Quant aux Romains, la
loi 3 et 4 ad leg. Juliam majest. fait voir que la naissance, la dignit, la profession de la milice
garantissaient de la question, si ce n'est dans le cas de crime de lse-majest. Voyez les sages
restrictions que les lois des Wisigoths mettaient cette pratique.
109
Tant d'habiles gens et tant de beaux gnies ont crit contre cette pratique, que je
n'ose parler aprs eux. J'allais dire qu'elle pourrait convenir dans les gouvernements
despotiques, o tout ce qui inspire la crainte entre plus dans les ressorts du gouvernement; j'allais dire que les esclaves chez les Grecs et chez les Romains... Mais
j'entends la voix de la nature qui crie contre moi.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XVIII
Des peines pcuniaires et des peines corporelles
Retour la table des matires
Nos pres les Germains n'admettaient gure que des peines pcuniaires. Ces hommes guerriers et libres estimaient que leur sang ne devait tre vers que les armes la
main. Les Japonais a, au contraire, rejettent ces sortes de peines, sous prtexte que les
gens riches luderaient la punition. Mais les gens riches ne craignent-ils pas de perdre
leurs biens ? Les peines pcuniaires ne peuvent-elles pas se proportionner aux fortunes ? Et, enfin, ne peut-on pas joindre l'infamie ces peines ?
Un bon lgislateur prend un juste milieu : il n'ordonne pas toujours des peines pcuniaires; il n'inflige pas toujours des peines corporelles.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XIX
De la loi du Talion
Les tats despotiques, qui aiment les lois simples, usent beaucoup de la loi du
talion b. Les tats modrs la reoivent quelquefois: mais il y a cette diffrence, que
les premiers la font exercer rigoureusement, et que les autres lui donnent presque
toujours des tempraments.
a
b
110
La loi des Douze Tables en admettait deux; elle ne condamnait au talion que lorsqu'on n'avait pu apaiser celui qui se plaignait a. On pouvait, aprs la condamnation,
payer les dommages et intrts b, et la peine corporelle se convertissait en peine
pcuniaire c.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XX
De la punition des pres pour leurs enfants
On punit la Chine les pres pour les fautes de leurs enfants. C'tait l'usage du
Prou d. Ceci est encore tir des ides despotiques.
On a beau dire qu'on punit la Chine le pre pour n'avoir fait usage de ce pouvoir
paternel que la nature a tabli, et que les lois mme y ont augment; cela suppose
toujours qu'il n'y a point d'honneur chez les Chinois. Parmi nous, les pres dont les
enfants sont condamns au supplice, et les enfants e dont les pres ont subi le mme
sort, sont aussi punis par la honte, qu'ils le seraient la Chine par la perte de la vie.
Livre VI : consquences des principes des divers gouvernements par rapport la simplicit des lois
civiles et criminelles, la forme des jugements et ltablissement des peines
Chapitre XXI
De la clmence du prince
Retour la table des matires
Si membrum rupit, ni cum eo pacit, talio esteo. Aulu-Gelle, liv. XX, chap. I [5].
Ibid. [XX, 1, 9].
Voyez aussi la loi des Wisigoths, liv. VI, tit. IV, 3 et 5.
Voyez Garcilasso, Histoire des guerres civiles des Espagnols.
Au lieu de les punir, disait Platon, il faut les louer de ne pas ressembler leur pre. Liv. IX des
Lois [855 a].
111
valent la peine; les formalits mme des jugements y sont des punitions. C'est l
que la honte vient de tous cts pour former des genres particuliers de peines.
Les grands y sont si fort punis par la disgrce, par la perte souvent imaginaire de
leur fortune, de leur crdit, de leurs habitudes, de leurs plaisirs, que la rigueur leur
gard est inutile; elle ne peut servir qu' ter aux sujets l'amour qu'ils ont pour la
personne du prince, et le respect qu'ils doivent avoir pour les places.
Comme l'instabilit des grands est de la nature du gouvernement despotique, leur
sret entre dans la nature de la monarchie.
Les monarques ont tant gagner par la clmence, elle est suivie de tant d'amour,
ils en tirent tant de gloire, que c'est presque toujours un bonheur pour eux d'avoir
l'occasion de l'exercer; et on le peut presque toujours dans nos contres.
On leur disputera peut-tre quelque branche de l'autorit, presque jamais l'autorit
entire; et si quelquefois ils combattent pour la couronne, ils ne combattent point
pour la vie.
Mais, dira-t-on, quand faut-il punir? quand faut-il pardonner? C'est une chose qui
se fait mieux sentir qu'elle ne peut se prescrire. Quand la clmence a des dangers, ces
dangers sont trs visibles. On la distingue aisment de cette faiblesse qui mne le
prince au mpris et l'impuissance mme de punir.
L'empereur Maurice a prit la rsolution de ne verser jamais le sang de ses sujets.
Anastase b ne punissait point les crimes. Isaac l'Ange jura que, de son rgne, il ne
ferait mourir personne. Les empereurs grecs avaient oubli que ce n'tait pas en vain
qu'ils portaient l'pe.
a
b
112
Livre septime
Consquences des diffrents principes
des trois gouvernements, par rapport
aux lois somptuaires, au luxe et la
condition des femmes
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre I
Du luxe
Le luxe est toujours en proportion avec l'ingalit des fortunes. Si, dans un tat,
les richesses sont galement partages, il n'y aura point de luxe; car il n'est fond que
sur les commodits qu'on se donne par le travail des autres.
Pour que les richesses restent galement partages, il faut que la loi ne donne
chacun que le ncessaire physique. Si l'on a au-del, les uns dpenseront, les autres
acquerront, et l'ingalit s'tablira.
113
Supposant le ncessaire physique gal une somme donne, le luxe de ceux qui
n'auront que le ncessaire sera gal zro; celui qui aura le double aura un luxe gal
un; celui qui aura le double du bien de ce dernier aura un luxe gal trois; quand on
aura encore le double, on aura un luxe gal sept; de sorte que le bien du particulier
qui suit, tant toujours suppos double de celui du prcdent, le luxe crotra du
double plus une unit, dans cette progression 0, 1, 3, 7, 15, 31, 63, 127.
Dans la rpublique de Platon a, le luxe aurait pu se calculer au juste. Il y avait
quatre sortes de cens tablis. Le premier tait prcisment le terme o finissait la pauvret; le second tait double, le troisime triple, le quatrime quadruple du premier.
Dans le premier cens, le luxe tait gal zro; il tait gal un dans le second, deux
dans le troisime, trois dans le quatrime; et il suivait ainsi la proportion arithmtique.
En considrant le luxe des divers peuples les uns l'gard des autres, il est dans
chaque tat en raison compose de l'ingalit des fortunes qui est entre les citoyens,
et de l'ingalit des richesses des divers tats. En Pologne, par exemple, les fortunes
sont d'une ingalit extrme; mais la pauvret du total empche qu'il y ait autant de
luxe que dans un tat plus riche.
Le luxe est encore en proportion avec la grandeur des villes, et surtout de la
capitale; en sorte qu'il est en raison compose des richesses de l'tat, de l'ingalit des
fortunes des particuliers et du nombre d'hommes qu'on assemble dans de certains
lieux.
Plus il y a d'hommes ensemble, plus ils sont vains et sentent natre en eux l'envie
de se signaler par de petites choses b. S'ils sont en si grand nombre que la plupart
soient inconnus les uns aux autres, l'envie de se distinguer redouble, parce qu'il y a
plus d'esprance de russir. Le luxe donne cette esprance; chacun prend les marques
de la condition qui prcde la sienne. Mais force de vouloir se distinguer, tout
devient gal, et on ne se distingue plus: comme tout le monde veut se faire regarder,
on ne remarque personne.
Il rsulte de tout cela une incommodit gnrale. Ceux qui excellent dans une
profession mettent leur art le prix qu'ils veulent; les plus petits talents suivent cet
exemple; il n'y a plus d'harmonie entre les besoins et les moyens. Lorsque je suis forc de plaider, il est ncessaire que je puisse payer un avocat; lorsque je suis malade, il
faut que je puisse avoir un mdecin.
Quelques gens ont pens qu'en assemblant tant de peuple dans une capitale, on
diminuait le commerce, parce que les hommes ne sont Plus une certaine distance les
uns des autres. Je ne le crois pas; on a plus de dsirs, plus de besoins, plus de fantaisies quand on est ensemble.
a
b
Le premier cens tait le sort hrditaire en terres, et Platon ne voulait pas qu'on pt avoir, en autres
effets, plus du triple du sort hrditaire. Voyez ses Lois, liv. V [744 e - 745 a].
Dans une grande ville, dit l'auteur de La Fable des abeilles, t. 1, p. 133, on s'habille au-dessus de
sa qualit, pour tre estim plus qu'on n'est par la multitude. C'est un plaisir pour un esprit faible,
presque aussi grand que celui de l'accomplissement de ses dsirs.
114
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre II
Des lois somptuaires dans la dmocratie
Je viens de dire que, dans les rpubliques o les richesses sont galement partages, il ne peut point y avoir de luxe; et comme on a vu au livre cinquime a que cette
galit de distribution faisait l'excellence d'une rpublique, il suit que moins il y a de
luxe dans une rpublique, plus elle est parfaite. Il n'y en avait point chez les premiers
Romains; il n'y en avait point chez les Lacdmoniens; et dans les rpubliques o
l'galit n'est pas tout fait perdue, l'esprit de commerce, de travail et de vertu fait
que chacun y peut et que chacun y veut vivre de son propre bien, et que par
consquent il y a peu de luxe.
Les lois du nouveau partage des champs, demandes avec tant d'instance dans
quelques rpubliques, taient salutaires par leur nature. Elles ne sont dangereuses que
comme action subite. En tant tout coup les richesses aux uns, et augmentant de
mme celles des autres, elles font dans chaque famille une rvolution, et en doivent
produire une gnrale dans l'tat.
mesure que le luxe s'tablit dans une rpublique, l'esprit se tourne vers l'intrt
particulier.
des gens qui il ne faut rien que le ncessaire, il ne reste dsirer que la gloire
de la patrie et la sienne propre. Mais une me corrompue par le luxe a bien d'autres
dsirs: bientt elle devient ennemie des lois qui la gnent. Le luxe que la garnison de
Rhge commena connatre, fit qu'elle en gorgea les habitants.
Sitt que les Romains furent corrompus, leurs dsirs devinrent immenses. On en
peut juger par le prix qu'ils mirent aux choses. Une cruche de vin de Falerne b se
vendait cent deniers romains; un baril de chair sale du Pont en cotait quatre cents;
un bon cuisinier, quatre talents; les jeunes garons n'avaient point de prix. Quand, par
une imptuosit c gnrale, tout le monde se portait la volupt, que devenait la vertu ?
a
b
c
115
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre III
Des lois somptuaires dans l'aristocratie
Retour la table des matires
L'aristocratie mal constitue a ce malheur, que les nobles y ont les richesses, et
que cependant ils ne doivent pas dpenser; le luxe contraire l'esprit de modration
en doit tre banni. Il n'y a donc que des gens trs pauvres qui ne peuvent pas recevoir,
et des gens trs riches qui ne peuvent pas dpenser.
Venise, les lois forcent les nobles la modestie. Ils se sont tellement accoutums l'pargne, qu'il n'y a que les courtisanes qui puissent leur faire donner de
l'argent. On se sert de cette voie pour entretenir l'industrie; les femmes les plus mprisables y dpensent sans danger, pendant que leurs tributaires y mnent la vie du
monde la plus obscure.
Les bonnes rpubliques grecques avaient, cet gard, des institutions admirables.
Les riches employaient leur argent en ftes, en churs de musique, en chariots, en
chevaux pour la course, en magistratures onreuses. Les richesses y taient aussi
charge que la pauvret.
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre IV
Des lois somptuaires dans les monarchies
Les Suions, nation germanique, rendent honneur aux richesses, dit Tacite a ; ce
qui fait qu'ils vivent sous le gouvernement d'un seul. Cela signifie bien que le luxe
est singulirement propre aux monarchies, et qu'il n'y faut point de lois somptuaires.
Comme, par la constitution des monarchies, les richesses y sont ingalement partages, il faut bien qu'il y ait du luxe. Si les riches n'y dpensent pas beaucoup, les
pauvres mourront de faim. il faut mme que les riches y dpensent proportion de
l'ingalit des fortunes, et que, comme nous avons dit, le luxe y augmente dans cette
proportion. Les richesses particulires n'ont augment que parce qu'elles ont t une
partie des citoyens le ncessaire physique; il faut donc qu'il leur soit rendu.
a
116
Ainsi, pour que l'tat monarchique se soutienne, le luxe doit aller en croissant, du
laboureur l'artisan, au ngociant, aux nobles, aux magistrats, aux grands seigneurs,
aux traitants principaux, aux princes; sans quoi tout serait perdu.
Dans le snat de Rome, compos de graves magistrats, de jurisconsultes et d'hommes pleins de l'ide des premiers temps, on proposa, sous Auguste, la correction des
murs et du luxe des femmes. Il est curieux de voir dans Dion a avec quel ail il luda
les demandes importunes de ces snateurs. C'est qu'il fondait une monarchie, et
dissolvait une rpublique.
Sous Tibre, les diles proposrent dans le snat le rtablissement des anciennes
lois somptuaires b. Ce prince, qui avait des lumires, s'y opposa: L'tat ne pourrait
subsister, disait-il, dans la situation o sont les choses. Comment Rome pourrait-elle
vivre? comment pourraient vivre les provinces? Nous avions de la frugalit lorsque
nous tions citoyens d'une seule ville; aujourd'hui nous consommons les richesses de
tout l'univers; on fait travailler pour nous les matres et les esclaves. Il voyait bien
qu'il ne fallait plus de lois somptuaires.
Lorsque, sous le mme empereur, on proposa au snat de dfendre aux gouverneurs de mener leurs femmes dans les provinces, cause des drglements qu'elles y
apportaient, cela fut rejet. On dit que les exemples de la duret des anciens avaient
t changs en une faon de vivre plus agrable c . On sentit qu'il fallait d'autres
murs.
Le luxe est donc ncessaire dans les tats monarchiques; il l'est encore dans les
tats despotiques. Dans les premiers, c'est un usage que l'on fait de ce qu'on possde
de libert. Dans les autres, c'est un abus qu'on fait des avantages de sa servitude,
lorsqu'un esclave, choisi par son matre pour tyranniser ses autres esclaves, incertain
pour le lendemain de la fortune de chaque jour, n'a d'autre flicit que celle d'assouvir
l'orgueil, les dsirs et les volupts de chaque jour.
Tout ceci mne une rflexion: les rpubliques finissent par le luxe; les monarchies, par la pauvret d.
a
b
c
d
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Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre V
Dans quels cas les lois somptuaires sont utiles dans une monarchie
a
b
c
Constitution de Jacques 1er, de l'an 1234, art. 6, dans Marca Hispanica, p. 1429.
On y a dfendu les vins exquis et autres marchandises prcieuses.
Voyez t. II, liv. XX, chap. XX.
118
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre VI
Du luxe la Chine
Des raisons particulires demandent des lois somptuaires dans quelques tats. Le
peuple, par la force du climat, peut devenir si nombreux, et d'un autre ct les
moyens de le faire subsister peuvent tre si incertains, qu'il est bon de l'appliquer tout
entier la culture des terres. Dans ces tats, le luxe est dangereux, et les lois somptuaires y doivent tre rigoureuses. Ainsi, pour savoir s'il faut encourager le luxe ou le
proscrire, on doit d'abord jeter les yeux sur le rapport qu'il y a entre le nombre du
peuple et la facilit de le faire vivre. En Angleterre, le sol produit beaucoup plus de
grain qu'il ne faut pour nourrir ceux qui cultivent les terres, et ceux qui procurent les
vtements; il peut donc y avoir des arts frivoles, et par consquent du luxe. En
France, il crot assez de bl pour la nourriture des laboureurs et de ceux qui sont
employs aux manufactures. De plus, le commerce avec les trangers peut rendre
pour des choses frivoles tant de choses ncessaires, qu'on n'y doit gure craindre le
luxe.
la Chine, au contraire, les femmes sont si fcondes, et l'espce humaine s'y multiplie un tel point, que les terres, quelque cultives qu'elles soient, suffisent peine
pour la nourriture des habitants. Le luxe y est donc pernicieux, et l'esprit de travail et
d'conomie y est aussi requis que dans quelque rpublique que ce soit a. Il faut qu'on
s'attache aux arts ncessaires, et qu'on fuie ceux de la volupt.
Voil l'esprit des belles ordonnances des empereurs chinois. Nos anciens, dit un
empereur de la famille des Tang b, tenaient pour maxime que, s'il y avait un homme
qui ne labourt point, une femme qui ne s'occupt point filer, quelqu'un souffrait le
froid ou la faim dans l'empire... Et sur ce principe, il fit dtruire une infinit de
monastres de bonzes.
Le troisime empereur de la vingt-unime dynastie c, qui on apporta des pierres
prcieuses trouves dans une mine, la fit fermer, ne voulant pas fatiguer son peuple
travailler pour une chose qui ne pouvait ni le nourrir ni le vtir.
Notre luxe est si grand, dit Kiayventi d, que le peuple orne de broderies les
souliers des jeunes garons et des filles, qu'il est oblig de vendre. Tant d'hommes
tant occups faire des habits pour un seul, le moyen qu'il n'y ait bien des gens qui
a
b
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manquent d'habits? Il y a dix hommes qui mangent le revenu des terres, contre un
laboureur: le moyen qu'il n'y ait bien des gens qui manquent d'aliments?
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre VII
Fatale consquence du luxe la Chine
Retour la table des matires
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre VIII
De la continence publique
Retour la table des matires
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qui fait que les femmes cor-rompent avant mme d'tre corrompues, qui donne un
prix tous les riens, et rabaisse ce qui est important, et qui fait que l'on ne se conduit
plus que sur les maximes du ridicule, que les femmes entendent si bien tablir.
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre IX
De la condition des femmes dans les divers gouvernements
Les femmes ont peu de retenue dans les monarchies, parce que la distinction des
rangs les appelant la cour, elles y vont prendre cet esprit de libert qui est peu prs
le seul qu'on y tolre. Chacun se sert de leurs agrments et de leurs passions pour
avancer sa fortune; et comme leur faiblesse ne leur permet pas l'orgueil, mais la
vanit, le luxe y rgne toujours avec elles.
Dans les tats despotiques, les femmes n'introduisent point le luxe; mais elles
sont elles-mmes un objet du luxe. Elles doivent tre extrmement esclaves. Chacun
suit l'esprit du gouvernement, et porte chez soi ce qu'il voit tabli ailleurs. Comme les
lois y sont svres et excutes sur-le-champ, on a peur que la libert des femmes n'y
fasse des affaires. Leurs brouilleries, leurs indiscrtions, leurs rpugnances, leurs
penchants, leurs jalousies, leurs piques, cet art qu'ont les petites mes d'intresser les
grandes, n'y sauraient tre sans consquence.
De plus, comme dans ces tats, les princes se jouent de la nature humaine, ils ont
plusieurs femmes, et mille considrations les obligent de les renfermer.
Dans les rpubliques, les femmes sont libres par les lois, et captives par les
murs; le luxe en est banni, et avec lui la corruption et les vices.
Dans les villes grecques, o l'on ne vivait pas sous cette religion qui tablit que,
chez les hommes mme, la puret des murs est une partie de la ver-tu; dans les
villes grecques, o un vice aveugle rgnait d'une manire effrne, o l'amour n'avait
qu'une forme que l'on n'ose dire, tandis que la seule amiti s'tait retire dans les
mariages a ; la vertu, la simplicit, la chastet des femmes y taient telles, qu'on n'a
gure jamais vu de peuple qui ait eu cet gard une meilleure police b.
Quant au vrai amour, dit Plutarque, les femmes n'y ont aucune part. Oeuvres morales, Trait de
l'Amour, p. 600 [4,750c]. Il parlait comme son sicle. Voyez Xnophon, au dialogue intitul
Hieron [III, 3].
Athnes, il y avait un magistrat particulier qui veillait sur la conduite des femmes.
121
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre X
Du tribunal domestique chez les romains
Les Romains n'avaient pas, comme les Grecs, des magistrats particuliers qui
eussent inspection sur la conduite des femmes. Les censeurs n'avaient lil sur elles
que comme sur le reste de la rpublique. L'institution du tribunal domestique a suppla la magistrature tablie chez les Grecs b.
Le mari assemblait les parents de la femme, et la jugeait devant eux c. Ce tribunal
maintenait les murs dans la rpublique. Mais ces mmes murs maintenaient ce
tribunal, Il devait juger non seulement de la violation des lois, mais aussi de la
violation des murs. Or, pour juger de la violation des murs, il faut en avoir.
Les peines de ce tribunal devaient tre arbitraires, et l'taient en effet: car, tout ce
qui regarde les murs, tout ce qui regarde les rgles de la modestie, ne peut gure
tre compris sous un code de lois. Il est ais de rgler par des lois ce qu'on doit aux
autres; il est difficile d'y comprendre tout ce qu'on se doit soi-mme.
Le tribunal domestique regardait la conduite gnrale des femmes. Mais il y avait
un crime qui, outre l'animadversion de ce tribunal, tait encore soumis une accusation publique: c'tait l'adultre; soit que, dans une rpublique, une si grande violation
de murs intresst le gouvernement; soit que le drglement de la femme pt faire
souponner celui du mari; soit enfin que l'on craignit que les honntes gens mmes
n'aimassent mieux cacher ce crime que le punir, l'ignorer que le venger.
a
b
Romulus institua ce tribunal, comme il parat par Denys d'Halicarnasse, liv. II [25], p. 96.
Voyez dans Tite-Live, liv. XXXIX, [17-18], l'usage que l'on fit de ce tribunal lors de la conjuration des bacchanales: on appela conjuration contre la rpublique, des assembles o l'on corrompait les murs des femmes et des jeunes gens.
Il parat par Denys d'Halicarnasse, liv. II [25], que par l'institution de Romulus, le mari, dans les
cas ordinaires, jugeait seul devant les parents de la femme; et que, dans les grands crimes, il la
jugeait avec cinq d'entre eux. Aussi Ulpien, au titre VI, 9, 12 et 13, distingue-t-il, dans les
jugements des murs, celles qu'il appelle graves, d'avec celles qui l'taient moins: mores
graviores, mores leviores.
122
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XI
Comment les institutions changrent Rome avec le gouvernement
a
b
c
d
Judicio de moribus (quod antea quidem in antiquis legibus positum erat, non autem
frequentabatur) penitus abolito. Leg. II, 2, Cod. de repudiis
Judicia extraordinaria.
Constantin l'ta entirement: C'est une chose indigne, disait-il, que des mariages tranquilles
soient troubls par l'audace des trangers.
Sixte V ordonna qu'un mari qui n'irait point se plaindre lui des dbauches de sa femme serait
puni de mort. Voyez Leti.
123
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XII
De la tutelle des femmes chez les romains
Les institutions des Romains mettaient les femmes dans une perptuelle tutelle,
moins qu'elles ne fussent sous l'autorit d'un mari a. Cette tutelle tait donne au plus
proche des parents par mles; et il parat, par une expression vulgaire b, qu'elles
taient trs gnes. Cela tait bon pour la rpublique, et n'tait point ncessaire dans
la monarchie c.
Il parat, par les divers codes des lois des barbares, que les femmes, chez les
premiers Germains, taient aussi dans une perptuelle tutelle d. Cet usage passa dans
les monarchies qu'ils fondrent; mais il ne subsista pas.
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XIII
Des peines tablies par les empereurs contre les dbauches des femmes
La loi Julie tablit une peine contre l'adultre. Mais, bien loin que cette loi, et celles que l'on fit depuis l-dessus, fussent une marque de la bont des murs, elles
furent, au contraire, une marque de leur dpravation.
Tout le systme politique l'gard des femmes changea dans la monarchie. Il ne
fut plus question d'tablir chez elle la puret des murs, mais de punir leurs crimes.
a
b
c
d
124
On ne faisait de nouvelles lois pour punir ces crimes, que parce qu'on ne punissait
plus les violations, qui n'taient point ces crimes.
L'affreux dbordement des murs obligeait bien les empereurs de faire des lois
pour arrter un certain point l'impudicit; mais leur intention ne fut pas de corriger
les murs en gnral. Des faits positifs, rapports par les historiens, prouvent plus
cela que toutes ces lois ne sauraient prouver le contraire. On peut voir dans Dion la
conduite d'Auguste cet gard, et comment il luda, et dans sa prture et dans sa
censure, les demandes qui lui furent faites a.
On trouve bien dans les historiens des jugements rigides rendus, sous Auguste et
sous Tibre, contre l'impudicit de quelques dames romaines: mais en nous faisant
connatre l'esprit de ces rgnes, ils nous font connatre l'esprit de ces jugements.
Auguste et Tibre songrent principalement punir les dbauches de leurs parentes. Ils ne punissaient point le drglement des murs, mais un certain crime d'impit ou de lse-majest b qu'ils avaient invent, utile pour le respect, utile pour leur
vengeance. De l vient que les auteurs romains s'lvent si fort contre cette tyrannie.
La peine de la loi Julie tait lgre c. Les empereurs voulurent que, dans les jugements, on augmentt la peine de la loi qu'ils avaient faite. Cela fut le sujet des
invectives des historiens. Ils n'examinaient pas si les femmes mritaient d'tre punies,
mais si l'on avait viol la loi pour les punir.
Une des principales tyrannies de Tibre d fut l'abus qu'il fit des anciennes lois.
Quand il voulut punir quelque dame romaine au-del de la peine porte par la loi
Julie, il rtablit contre elle le tribunal domestique e.
Ces dispositions l'gard des femmes ne regardaient que les familles des snateurs, et non pas celles du peuple. On voulait des prtextes aux accusations contre les
grands, et les dportements des femmes en pouvaient fournir sans nombre.
Enfin ce que j'ai dit, que la bont des murs n'est pas le principe du gouvernement d'un seul, ne se vrifia jamais mieux que sous ces premiers empereurs; et si l'on
en doutait, on n'aurait qu' lire Tacite, Sutone, Juvnal et Martial.
a
b
c
d
e
Comme on lui eut amen un jeune homme qui avait pous une femme avec laquelle il avait eu
auparavant un mauvais commerce, il hsita longtemps, n'osant ni approuver ni punir ces choses.
Enfin, reprenant ses esprits: Les sditions ont t cause de grands maux, dit-il, oublions-les.
Dion, liv. LIV [16]. Les snateurs lui ayant demand des rglements sur les murs des femmes, il
luda cette demande, en leur disant qu'ils corrigeassent leurs femmes, comme il corrigeait la sienne. Sur quoi ils le prirent de leur dire comment il en usait avec sa femme; question, ce me semble,
fort indiscrte.
Culpam inter viros et feminas vulgatam, gravi nomine lsarum religionum, ac violat majestatis
appellando, clementiam majorum suasque ipse leges egrediebatur. Tacite, Annales, liv. III [24,4].
Cette loi est rapporte au Digeste; mais on n'y a pas mis la peine. On juge qu'elle n'tait que de la
relgation, puisque celle de l'inceste n'tait que de la dportation. Leg. Si quis viduam, ff. de
qustionibus.
Proprium id Tiberio fuit, scelera nuper reperta priscis verbis obtegere. Tacite [Annales, liv. IV, 19,
4].
Adulterii graviorem paenam deprecatus, ut, exemplo majorum, propinquis suis ultra
ducentesimum lapidem removeretur, suasit. Adultero Manlio Italia atque Africa interdictum est.
Tacite, Annales, liv. II [50, 4-5].
125
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XIV
Lois somptuaires chez les Romains
Nous avons parl de l'incontinence publique, parce qu'elle est jointe avec le luxe,
qu'elle en est toujours suivie, et qu'elle le suit toujours. Si vous laissez en libert les
mouvements du cur, comment pourrez-vous gner les faiblesses de l'esprit?
Rorne, outre les institutions gnrales, les censeurs firent faire, par les magistrats, plusieurs lois particulires, pour maintenir les femmes dans la frugalit. Les lois
Fannienne, Licinienne et Oppienne eurent cet objet. Il faut voir dans Tite-Live a comment le snat fut agit, lorsqu'elles demandrent la rvocation de la loi Oppienne.
Valre-Maxime met l'poque du luxe chez les Romains l'abrogation de cette loi.
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XV
Des dots et des avantages nuptiaux dans les diverses constitutions
Les dots doivent tre considrables dans les monarchies, afin que les maris
puissent soutenir leur rang et le luxe tabli. Elles doivent tre mdiocres dans les rpubliques, o le luxe ne doit pas rgner b. Elles doivent tre peu prs nulles dans les
tats despotiques, o les femmes sont, en quelque faon, esclaves.
La communaut des biens introduite par les lois franaises entre le mari et la femme, est trs convenable dans le gouvernement monarchique, parce qu'elle intresse
les femmes aux affaires domestiques, et les rappelle, comme malgr elles, au soin de
leur maison. Elle l'est moins dans la rpublique, o les femmes ont plus de ver-tu.
Elle serait absurde dans les tats despotiques, o presque toujours les femmes sont
elles-mmes une partie de la proprit du matre.
a
b
126
Comme les femmes, par leur tat, sont assez portes au mariage, les gains que la
loi leur donne sur les biens de leur mari sont inutiles. Mais ils seraient trs pernicieux
dans une rpublique, parce que leurs richesses particulires produisent le luxe. Dans
les tats despotiques, les gains de noces doivent tre leur subsistance, et rien de plus.
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XVI
Belle coutume des Samnites
Les Samnites avaient une coutume qui, dans une petite rpublique, et surtout dans
la situation o tait la leur, devait produire d'admirables effets. On assemblait tous les
jeunes gens, et on les jugeait. Celui qui tait dclar le meilleur de tous prenait pour
sa femme la fille qu'il voulait; celui qui avait les suffrages aprs lui choisissait
encore; et ainsi de Suite a. Il tait admirable de ne regarder entre les biens des garons
que les belles qualits, et les services rendus la patrie. Celui qui tait le plus riche de
ces sortes de biens choisissait une fille dans toute la nation. L'amour, la beaut, la
chastet, la vertu, la naissance, les richesses mmes, tout cela tait, pour ainsi dire, la
dot de la vertu. Il serait difficile d'imaginer une rcompense plus noble, plus grande,
moins charge un petit tat, plus capable d'agir sur l'un et l'autre sexe.
Les Samnites descendaient des Lacdmoniens; et Platon, dont les institutions ne
sont que la perfection des lois de Lycurgue, donna peu prs une pareille loi b.
Livre VII : consquences des diffrents principes des trois gouvernements, par rapport aux lois
somptuaires, au luxe et la condition des femmes
Chapitre XVII
De l'administration des femmes
Retour la table des matires
Il est contre la raison et contre la nature que les femmes soient matresses dans la
maison, comme cela tait tabli chez les gyptiens; mais il ne l'est pas qu'elles
gouvernent un empire. Dans le premier cas, l'tat de faiblesse o elles sont ne leur
permet pas la prminence; dans le second, leur faiblesse mme leur donne plus de
a
b
127
douceur et de modration; ce qui peut faire un bon gouvernement, plutt que les
vertus dures et froces.
Dans les Indes, on se trouve trs bien du gouvernement des femmes; et il est tabli
que, si les mles ne viennent pas d'une mre du mme sang, les filles qui ont une
mre du sang royal, succdent a. On leur donne un certain nombre de personnes pour
les aider porter le poids du gouvernement. Selon M. Smith b, on se trouve aussi trs
bien du gouvernement des femmes en Afrique. Si l'on ajoute cela l'exemple de la
Moscovie et de lAngleterre, on verra qu'elles russissent galement et dans le gouvernement modr, et dans le gouvernement despotique.
a
b
128
Livre huitime
De la corruption des principes
des trois gouvernements
Chapitre I
Ide gnrale de ce livre
La corruption de chaque gouvernement commence presque toujours par celle des
principes.
Chapitre II
De la corruption du principe de la dmocratie
Retour la table des matires
129
souffrir le pouvoir mme qu'il confie, veut tout faire par lui-mme, dlibrer pour le
snat, excuter pour les magistrats, et dpouiller tous les juges.
Il ne peut plus y avoir de vertu dans la rpublique. Le peuple veut faire les fonctions des magistrats: on ne les respecte donc plus. Les dlibrations du snat n'ont
plus de poids; on n'a donc plus d'gards pour les snateurs, et par consquent pour les
vieillards. Que si l'on n'a pas du respect pour les vieillards, on n'en aura pas non plus
pour les pres; les maris ne mritent pas plus de dfrence, ni les matres plus de
soumission. Tout le monde parviendra aimer ce libertinage: la gne du commandement fatiguera comme celle de l'obissance. Les femmes, les enfants, les esclaves
n'auront de soumission pour personne. Il n'y aura plus de murs, plus d'amour de
l'ordre, enfin plus de vertu.
On voit, dans le Banquet de Xnophon, une peinture bien nave d'une rpublique
o le peuple a abus de l'galit. Chaque convive donne son tour la raison pourquoi
il est content de lui. je suis content de moi, dit Charmides, cause de ma pauvret.
Quand j'tais riche, j'tais oblig de faire ma cour aux calomniateurs, sachant bien
que j'tais plus en tat de recevoir du mal d'eux que de leur en faire; la rpublique me
demandait toujours quelque nouvelle somme; je ne pouvais m'absenter. Depuis que je
suis pauvre, j'ai acquis de l'autorit; personne ne me menace, je menace les autres; je
puis m'en aller ou rester. Dj les riches se lvent de leurs places, et me cdent le pas.
Je suis un roi, j'tais esclave; je payais un tribut la rpublique, aujourd'hui elle me
nourrit; je ne crains plus de perdre, j'espre d'acqurir.
Le peuple tombe dans ce malheur, lorsque ceux qui il se confie, voulant cacher
leur propre corruption, cherchent le corrompre. Pour qu'il ne voie pas leur ambition,
ils ne lui parlent que de sa grandeur; pour qu'il n'aperoive pas leur avarice, ils flattent sans cesse la sienne.
La corruption augmentera pan-ni les corrupteurs, et elle augmentera parmi ceux
qui sont dj corrompus. Le peuple se distribuera tous les deniers publics; et, comme
il aura joint sa paresse la gestion des affaires, il voudra joindre sa pauvret les
amusements du luxe, Mais, avec sa paresse et son luxe, il n'y aura que le trsor public
qui puisse tre un objet pour lui.
Il ne faudra pas s'tonner si l'on voit les suffrages se donner pour de l'argent. On
ne peut donner beaucoup au peuple, sans retirer encore plus de lui; mais, pour retirer
de lui, il faut renverser l'tat. Plus il paratra tirer d'avantage de sa libert, plus il
s'approchera du moment o il doit la perdre. Il se forme de petits tyrans qui ont tous
les vices d'un seul. Bientt ce qui reste de libert devient insupportable; un seul tyran
s'lve; et le peuple perd tout, jusqu'aux avantages de sa corruption.
La dmocratie a donc deux excs viter: l'esprit d'ingalit, qui la mne l'aristocratie, ou au gouvernement d'un seul; et l'esprit d'galit extrme, qui la conduit au
despotisme d'un seul, comme le despotisme d'un seul finit par la conqute.
Il est vrai que ceux qui cor-rompirent les rpubliques grecques ne devinrent pas
toujours tyrans. C'est qu'ils s'taient plus attachs l'loquence qu' l'art militaire :
outre qu'il y avait dans le cur de tous les Grecs une haine implacable contre ceux
qui renversaient le gouvernement rpublicain; ce qui fit que l'anarchie dgnra en
anantissement, au lieu de se changer en tyrannie.
130
Mais Syracuse, qui se trouva place au milieu d'un grand nombre de petites oligarchies changes en tyrannies a ; Syracuse, qui avait un snat b dont il n'est presque
jamais fait mention dans l'histoire, essuya des malheurs que la corruption ordinaire ne
donne pas. Cette ville, toujours dans la licence c ou dans l'oppression, galement
travaille par sa libert et par sa servitude, recevant toujours l'une et l'autre comme
une tempte, et malgr sa puissance au-dehors, toujours dtermine une rvolution
par la plus petite force trangre, avait dans son sein un peuple immense, qui n'eut
jamais que cette cruelle alternative de se donner un tyran, ou de l'tre lui-mme.
Chapitre III
De l'esprit d'galit extrme
Autant que le ciel est loign de la terre, autant le vritable esprit d'galit l'est-il
de l'esprit d'galit extrme. Le premier ne consiste point faire en sorte que tout le
monde commande, ou que personne ne soit command; mais obir et commander
ses gaux. Il ne cherche pas a n'avoir point de matre, mais n'avoir que ses gaux
pour matres.
Dans l'tat de nature, les hommes naissent bien dans l'galit; mais ils n'y sauraient rester. La socit la leur fait perdre, et ils ne redeviennent gaux que par les
lois.
Telle est la diffrence entre la dmocratie rgle et celle qui ne l'est pas, que, dans
la premire, on n'est gal que comme citoyen, et que, dans l'autre, on est encore gal
comme magistrat, comme snateur, comme juge, comme pre, comme mari, comme
matre.
La place naturelle de la vertu est auprs de la libert; mais elle ne se trouve pas
plus auprs de la libert extrme qu'auprs de la servitude.
a
b
c
Voyez Plutarque, dans les Vies de Timolon [24, 1-2] et de Dion [40, 2].
C'est celui des six cents, dont parle Diodore [xi, 86, 2].
Ayant chass les tyrans, ils firent citoyens des trangers et des soldats mercenaires, ce qui causa
des guerres civiles, Aristote, Politique, liv. V, chap. III [13]. Le peuple ayant t cause de la
victoire sur les Athniens, la rpublique fut change, ibid., chap. IV. La passion de deux jeunes
magistrats, dont l'un enleva l'autre un jeune garon, et celui-ci lui dbaucha sa femme, fit
changer la forme de cette rpublique, ibid., liv. VII, chap. IV [V, 4, 1-2].
131
Chapitre IV
Cause particulire de la corruption du peuple
Les grands succs, surtout ceux auxquels le peuple contribue beaucoup, lui donnent un tel orgueil, qu'il n'est plus possible de le conduire. Jaloux des magistrats, il le
devient de la magistrature; ennemi de ceux qui gouvernent, il l'est bientt de la
constitution. C'est ainsi que la victoire de Salamine sur les Perses cor-rompit la rpublique d'Athnes a ; c'est ainsi que la dfaite des Athniens perdit la rpublique de
Syracuse b.
Celle de Marseille n'prouva jamais ces grands passages de l'abaissement la
grandeur: aussi se gouverna-t-elle toujours avec sagesse; aussi conserva-t-elle ses
principes.
Chapitre V
De la corruption du principe de l'aristocratie
Retour la table des matires
132
moindre, et leur sret plus grande: en sorte que le pouvoir va croissant, et la sret
diminuant, jusqu'au despote, sur la tte duquel est l'excs du pouvoir et du danger.
Le grand nombre des nobles dans l'aristocratie hrditaire rendra donc le gouvernement moins violent; mais comme il y aura peu de vertu, on tombera dans un esprit
de nonchalance, de paresse, d'abandon, qui fera que l'tat n'aura plus de force ni de
ressort a.
Une aristocratie peut maintenir la force de son principe, si les lois sont telles
qu'elles fassent plus sentir aux nobles les prils et les fatigues du commandement que
ses dlices; et si l'tat est dans une telle situation qu'il ait quelque chose redouter; et
que la sret vienne du dedans, et l'incertitude du dehors.
Comme une certaine confiance fait la gloire et la sret d'une monarchie, il faut
au contraire qu'une rpublique redoute quelque chose b. La crainte des Perses maintint
les lois chez les Grecs. Carthage et Rome s'intimidrent l'une l'autre, et s'affermirent.
Chose singulire! plus ces tats ont de sret, plus, comme des eaux trop tranquilles,
ils sont sujets se corrompre.
Chapitre VI
De la corruption du principe de la monarchie
Retour la table des matires
Comme les dmocraties se perdent lorsque le peuple dpouille le snat, les magistrats et les juges de leurs fonctions, les monarchies se corrompent lorsqu'on te peu
peu les prrogatives des corps ou les privilges des villes. Dans le premier cas, on va
au despotisme de tous; dans l'autre, au despotisme d'un seul.
Ce qui perdit les dynasties de Tsin et de Sou, dit un auteur chinois, c'est qu'au
lieu de se borner, comme les anciens, une inspection gnrale, seule digne du souverain, les princes voulurent gouverner tout immdiatement par eux-mmes c. L'auteur chinois nous donne ici la cause de la corruption de presque toutes les monarchies.
La monarchie se perd, lorsqu'un prince croit qu'il montre plus sa puissance en
changeant l'ordre des choses qu'en le suivant; lorsqu'il te les fonctions naturelles des
a
b
Venise est une des rpubliques qui a le mieux corrig, par ses lois, les inconvnients de l'aristocratie hrditaire.
Justin attribue la mort d'paminondas l'extinction de la vertu Athnes. N'ayant plus d'mulation, ils dpensrent leurs revenus en ftes, frequentius cnam quam castra visentes. Pour lors, les
Macdoniens sortirent de l'obscurit. Liv. VI [9].
Compilation d'ouvrages faits sous les Ming, rapports par le P. Du Halde. [Description de la
Chine, t. II, p. 648.]
133
uns pour les donner arbitrairement d'autres; et lorsqu'il est plus amoureux de ses
fantaisies que de ses volonts.
La monarchie se perd, lorsque le prince, rapportant tout uniquement lui, appelle
l'tat sa capitale, la capitale sa cour, et la cour sa seule personne.
Enfin elle se perd, lorsqu'un prince mconnat son autorit, sa situation, l'amour
de ses peuples; et lorsqu'il ne sent pas bien qu'un monarque doit se juger en sret,
comme un despote doit se croire en pril.
Chapitre VII
Continuation du mme sujet
b
c
Sous le rgne de Tibre, on leva des statues et l'on donna les ornements triomphaux aux
dlateurs: ce qui avilit tellement ces honneurs, que ceux qui les avaient mrits, les ddaignrent.
Fragment de Dion, liv. LVIII, chap. XIV, tir de l'Extrait des vertus et des vices, de Constantin
Porphyrognte. Voyez dans Tacite comment Nron, sur la dcouverte et la punition d'une
prtendue conjuration, donna Petronius Turpilianus, Nerva, Tigellinus, les ornements
triomphaux, Annales, liv. XV [72, 2]. Voyez aussi comment les gnraux ddaignrent de faire la
guerre, parce qu'ils en mprisaient les honneurs. Pervulgatis triumphi insignibus. Tacite, Annales,
liv. XIII [53, 1].
Dans cet tat, le prince savait bien quel tait le principe de son gouvernement.
Hrodien.
134
Chapitre VIII
Danger de la corruption du principe du gouvernement monarchique
L'inconvnient n'est pas lorsque l'tat passe d'un gouvernement modr un gouvernement modr, comme de la rpublique la monarchie, ou de la monarchie la
rpublique; mais quand il tombe et se prcipite du gouvernement modr au despotisme.
La plupart des peuples d'Europe sont encore gouverns par les murs. Mais si,
par un long abus du pouvoir, si, par une grande conqute, le despotisme s'tablissait
un certain point, il n'y aurait pas de murs ni de climat qui tinssent; et, dans cette
belle partie du monde, la nature humaine souffrirait, au moins pour un temps, les
insultes qu'on lui fait dans les trois autres.
Chapitre IX
Combien la noblesse est porte dfendre le trne
La noblesse anglaise s'ensevelit avec Charles 1er sous les dbris du trne; et,
avant cela, lorsque Philippe Il fit entendre aux oreilles des Franais le mot de libert,
la couronne fut toujours soutenue par cette noblesse, qui tient honneur d'obir un
roi, mais qui regarde comme la souveraine infamie de partager la puissance avec le
peuple.
On a vu la maison dAutriche travailler sans relche opprimer la noblesse
hongroise. Elle ignorait de quel prix elle lui serait quelque jour, Elle cherchait chez
ces peuples de l'argent qui n'y tait pas; elle ne voyait pas des hommes qui y taient.
Lorsque tant de princes partageaient entre eux ses tats, toutes les pices de sa
monarchie, immobiles et sans action, tombaient, pour ainsi dire, les unes sur les
autres. Il n'y avait de vie que dans cette noblesse, qui s'indigna, oublia tout pour
combattre, et crut qu'il tait de sa gloire de prir et de pardonner.
135
Chapitre X
De la corruption du principe du gouvernement despotique
Retour la table des matires
Chapitre XI
Effets naturels de la bont et de la corruption des principes
Lorsque les principes du gouvernement sont une fois corrompus, les meilleures
lois deviennent mauvaises, et se tournent contre I'tat; lorsque les principes en sont
sains, les mauvaises ont l'effet des bonnes; la force du principe entrane tout.
Les Crtois, pour tenir les premiers magistrats dans la dpendance des lois,
employaient un moyen bien singulier: c'tait celui de l'insurrection. Une partie des
citoyens se soulevait a, mettait en fuite les magistrats, et les obligeait de rentrer dans
la condition prive. Cela tait cens fait en consquence de la loi. Une institution
pareille, qui tablissait la sdition pour empcher l'abus du pouvoir, semblait devoir
renverser quelque rpublique que ce ft; elle ne dtruisit pas celle de Crte. Voici
pourquoi b :
a
b
136
Lorsque les Anciens voulaient parler d'un peuple qui avait le plus grand amour
pour la patrie, ils citaient les Crtois. La patrie, disait Platon a, nom si tendre aux
Crtois. Ils l'appelaient d'un nom qui exprime l'amour d'une mre pour ses enfants b.
Or, l'amour de la patrie corrige tout.
Les lois de Pologne ont aussi leur insurrection. Mais les inconvnients qui en
rsultent font bien voir que le seul peuple de Crte tait en tat d'employer avec
succs un pareil remde.
Les exercices de la gymnastique tablis chez les Grecs ne dpendirent pas moins
de la bont du principe du gouvernement. Ce furent les Lacdmoniens et les
Crtois, dit Platon c, qui ouvrirent ces acadmies fameuses qui leur firent tenir dans le
monde un rang si distingu. La pudeur s'alarma d'abord; mais elle cda l'utilit
publique. Du temps de Platon, ces institutions taient admirables d : elles se rapportaient un grand objet, qui tait l'art militaire. Mais, lorsque les Grecs n'eurent plus
de vertu, elles dtruisirent l'art militaire mme: on ne descendit plus sur l'arne pour
se former, mais pour se corrompre e.
Plutarque nous dit f que, de son temps, les Romains pensaient que ces jeux avaient
t la principale cause de la servitude o taient tombs les Grecs. C'tait, au
contraire, la servitude des Grecs qui avait corrompu ces exercices. Du temps de
Plutarque g, les parcs o l'on combattait nu, et les jeux de la lutte, rendaient les
jeunes gens lches, les portaient un amour infme, et n'en faisaient que des baladins; mais du temps d'paminondas, l'exercice de la lutte faisait gagner aux Thbains
la bataille de Leuctres h.
Il y a peu de lois qui ne soient bonnes, lorsque l'tat n'a point perdu ses principes;
et, comme disait picure en parlant des richesses: Ce n'est point la liqueur qui est
corrompue, c'est le vase.
a
b
c
d
f
g
h
137
Chapitre XII
Continuation du mme sujet
On prenait Rome les juges dans l'ordre des snateurs. Les Gracques transportrent cette prrogative aux chevaliers. Drusus la donna aux snateurs et aux chevaliers; Sylla, aux snateurs seuls; Cotta, aux snateurs, aux chevaliers et aux trsoriers
de l'pargne. Csar exclut ces derniers. Antoine fit des dcuries de snateurs, de
chevaliers et de centurions.
Quand une rpublique est corrompue, on ne peut remdier aucun des maux qui
naissent, qu'en tant la corruption et en rappelant les principes : toute autre correction
est ou inutile, ou un nouveau mal. Pendant que Rome conserva ses principes, les
jugements purent tre sans abus entre les mains des snateurs; mais quand elle fut
corrompue, quelque corps que ce ft qu'on transportt les jugements, aux snateurs,
aux chevaliers, aux trsoriers de l'pargne, deux de ces corps, tous les trois ensemble, quelque autre corps que ce ft, on tait toujours mal. Les chevaliers n'avaient
pas plus de vertu que les snateurs, les trsoriers de l'pargne pas plus que les
chevaliers, et ceux-ci aussi peu que les centurions.
Lorsque le peuple de Rome eut obtenu qu'il aurait part aux magistratures patriciennes, il tait naturel de penser que ses flatteurs allaient tre les arbitres du gouvernement. Non: l'on vit ce peuple, qui rendait les magistratures communes aux plbiens, lire toujours des patriciens. Parce qu'il tait vertueux, il tait magnanime;
parce qu'il tait libre, il ddaignait le pouvoir. Mais lorsqu'il eut perdu ses principes,
plus il eut de pouvoir, moins il eut de mnagements; jusqu' ce qu'enfin, devenu son
propre tyran et son propre esclave, il perdit la force de la libert pour tomber dans la
faiblesse de la licence.
138
Chapitre XIII
Effet du serment chez un peuple vertueux
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Il n'y a point eu de peuple, dit Tite-Live a, o la dissolution se soit plus tard introduite que chez les Romains, et o la modration et la pauvret aient t plus
longtemps honores.
Le serment eut tant de force chez ce peuple, que rien ne l'attacha plus aux lois. Il
fit bien des fois pour l'observer ce qu'il n'aurait jamais fait pour la gloire ni pour la
patrie.
Quintius Cincinnatus, consul, ayant voulu lever une arme dans la ville contre les
ques et les Volsques, les tribuns s'y opposrent. Eh bien! dit-il, que tous ceux qui
ont fait serment au consul de l'anne prcdente marchent sous mes enseignes b. En
vain les tribuns s'crirent-ils qu'on n'tait plus li par ce serment; que, quand on
l'avait fait, Quintius tait un homme priv: le peuple fut plus religieux que ceux qui se
mlaient de le conduire; il n'couta ni les distinctions ni les interprtations des
tribuns.
Lorsque le mme peuple voulut se retirer sur le Mont-Sacr, il se sentit retenir par
le serment qu'il avait fait aux consuls de les suivre la guerre c. Il forma le dessein de
les tuer; on lui fit entendre que le serment n'en subsisterait pas moins. On peut juger
de l'ide qu'il avait de la violation du serment, par le crime qu'il voulait commettre.
Aprs la bataille de Cannes, le peuple effray voulut se retirer en Sicile: Scipion
lui fit jurer qu'il resterait Rome; la crainte de violer leur serment surmonta toute
autre crainte. Rome tait un vaisseau tenu par deux ancres dans la tempte: la religion
et les murs.
a
b
c
139
Chapitre XIV
Comment le plus petit changement dans la constitution entrane la
ruine des principes
Chapitre XV
Moyens trs efficaces pour la conservation des trois principes
Je ne pourrai me faire entendre que lorsqu'on aura lu les quatre chapitres suivants.
a
b
140
Chapitre XVI
Proprits distinctives de la rpublique
Il est de la nature d'une rpublique qu'elle n'ait qu'un petit territoire : sans cela elle
ne peut gure subsister. Dans une grande rpublique, il y a de grandes fortunes, et par
consquent peu de modration dans les esprits : il y a de trop grands dpts mettre
entre les mains d'un citoyen; les intrts se particularisent; un homme sent d'abord
qu'il peut tre heureux, grand, glorieux, sans sa patrie; et bientt, qu'il peut tre seul
grand sur les ruines de sa patrie.
Dans une grande rpublique, le bien commun est sacrifi mille considrations; il
est subordonn des exceptions; il dpend des accidents. Dans une petite, le bien
public est mieux senti, mieux connu, plus prs de chaque citoyen; les abus y sont
moins tendus, et par consquent moins protgs.
Ce qui fit subsister si longtemps Lacdmone, c'est qu'aprs toutes ses guerres,
elle resta toujours avec son territoire. Le seul but de Lacdmone tait la libert; le
seul avantage de sa libert, c'tait la gloire.
Ce fut l'esprit des rpubliques grecques de se contenter de leurs terres, comme de
leurs lois. Athnes prit de l'ambition, et en donna Lacdmone: mais ce fut plutt
pour commander des peuples libres, que pour gouverner des esclaves; plutt pour
tre la tte de l'union, que pour la rompre. Tout fut perdu lorsqu'une monarchie
s'leva; gouvernement dont l'esprit est plus tourn vers l'agrandissement.
Sans des circonstances particulires a, il est difficile que tout autre gouvernement
que le rpublicain puisse subsister dans une seule ville. Un prince d'un si petit tat
chercherait naturellement opprimer, parce qu'il aurait une grande puissance et peu
de moyens pour en jouir, ou pour la faire respecter: il foulerait donc beaucoup ses
peuples. D'un autre ct, un tel prince serait aisment opprim par une force trangre, ou mme par une force domestique: le peuple pourrait tous les instants s'assembler et se runir contre lui. Or, quand un prince d'une ville est chass de sa ville,
le procs est fini; s'il a plusieurs villes, le procs n'est que commenc.
Comme quand un petit souverain se maintient entre deux grands tats par leur jalousie mutuelle;
mais il n'existe que prcairement.
141
Chapitre XVII
Proprits distinctives de la monarchie
Retour la table des matires
Un tat monarchique doit tre d'une grandeur mdiocre. S'il tait petit, il se
formerait en rpublique; s'il tait fort tendu, les principaux de l'tat, grands par euxmmes, n'tant point sous les yeux du prince, ayant leur cour hors de sa cour, assurs
d'ailleurs contre les excutions promptes par les lois et par les murs, pour-raient
cesser d'obir; ils ne craindraient pas une punition trop lente et trop loigne.
Aussi Charlemagne eut-il peine fond son empire, qu'il fallut le diviser; soit que
les gouverneurs des provinces n'obissent pas; soit que, pour les faire mieux obir, il
ft ncessaire de partager l'empire en plusieurs royaumes.
Aprs la mort d'Alexandre, son empire fut partag. Comment ces grands de Grce
et de Macdoine, libres, ou du moins chefs des conqurants rpandus dans cette vaste
conqute, auraient-ils pu obir?
Aprs la mort d'Attila, son empire fut dissous: tant de rois qui n'taient plus
contenus, ne pouvaient point reprendre des chanes.
Le prompt tablissement du pouvoir sans bornes est le remde qui, dans ces cas,
peut prvenir la dissolution: nouveau malheur aprs celui de l'agrandissement!
Les fleuves courent se mler dans la mer: les monarchies vont se perdre dans le
despotisme.
Chapitre XVIII
Que la monarchie d'Espagne tait dans un cas particulier
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Qu'on ne cite point l'exemple de l'Espagne; elle prouve plutt ce que je dis. Pour
garder l'Amrique, elle fit ce que le despotisme mme ne fait pas; elle en dtruisit les
habitants. Il fallut, pour conserver sa colonie, qu'elle la tint dans la dpendance de sa
subsistance mme.
Elle essaya le despotisme dans les Pays-Bas; et sitt qu'elle l'eut abandonn, ses
embarras augmentrent. D'un ct, les Wallons ne voulaient pas tre gouverns par
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les Espagnols; et de l'autre, les soldats espagnols ne voulaient pas obir aux officiers
wallons a.
Elle ne se maintint dans l'Italie, qu' force de l'enrichir et de se ruiner: car ceux
qui auraient voulu se dfaire du roi d'Espagne n'taient pas pour cela d'humeur
renoncer son argent.
Chapitre XIX
Proprits distinctives du gouvernement despotique
Un grand empire suppose une autorit despotique dans celui qui gouverne. Il faut
que la promptitude des rsolutions supple la distance des lieux o elles sont envoyes; que la crainte empche la ngligence du gouverneur ou du magistrat loign;
que la loi soit dans une seule tte; et qu'elle change sans cesse, comme les accidents,
qui se multiplient toujours dans l'tat, proportion de sa grandeur.
Chapitre XX
Consquence des chapitres prcdents
Que si la proprit naturelle des petits tats est d'tre gouverns en rpublique,
celle des mdiocres, d'tre soumis un monarque, celle des grands empires, d'tre
domins par un despote, il suit que, pour conserver les principes du gouvernement
tabli, il faut maintenir l'tat dans la grandeur qu'il avait dj; et que cet tat
changera d'esprit, mesure qu'on rtrcira, ou qu'on tendra ses limites.
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Chapitre XXI
De l'empire de la Chine
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Avant de finir ce livre, je rpondrai une objection qu'on peut faire sur tout ce
que j'ai dit jusqu'ici.
Nos missionnaires nous parlent du vaste empire de la Chine comme d'un gouvernement admirable, qui mle ensemble dans son principe la crainte, l'honneur et la
vertu. J'ai donc pos une distinction vaine, lorsque j'ai tabli les principes des trois
gouvernements.
J'ignore ce que c'est que cet honneur dont on parle chez des peuples qui on ne
fait rien faire qu' coups de bton a.
De plus, il s'en faut beaucoup que nos commerants nous donnent l'ide de cette
vertu dont nous parlent nos missionnaires: on peut les consulter sur les brigandages
des mandarins b. Je prends encore tmoin le grand homme mylord Anson.
D'ailleurs, les lettres du P. Parennin sur le procs que l'empereur fit faire des
princes du sang nophytes c, qui lui avaient dplu, nous font voir un plan de tyrannie
constamment suivi, et des injures faites la nature humaine avec rgle, c'est--dire de
sang-froid.
Nous avons encore les lettres de M. de Mairan et du mme P. Parennin sur le gouvernement de la Chine. Aprs des questions et des rponses trs senses, le merveilleux s'est vanoui.
Ne pourrait-il pas se faire que les missionnaires auraient t tromps par une
apparence d'ordre; qu'ils auraient t frapps de cet exercice continuel de la volont
d'un seul, par lequel ils sont gouverns eux-mmes, et qu'ils aiment tant trouver
dans les cours des rois des Indes, parce que n'y allant que pour y faire de grands
changements, il leur est plus ais de convaincre les princes qu'ils peuvent tout faire
que de persuader aux peuples qu'ils peuvent tout souffrir d ?
Enfin, il y a souvent quelque chose de vrai dans les erreurs mmes. Des circonstances particulires, et peut-tre uniques, peuvent faire que le gouvernement de la
Chine ne soit pas aussi corrompu qu'il devrait l'tre. Des causes, tires la plupart du
a
b
c
d
C'est le bton qui gouverne la Chine, dit le P. Du Halde [t. II, p. 134].
Voyez, entre autres, la relation de Lange.
De la famille de Sourniama, Lettres difiantes, 18e recueil.
Voyez dans le P. Du Halde comment les missionnaires se servirent de l'autorit de Canhi pour
faire taire les mandarins, qui disaient toujours que, par les lois du pays, un culte tranger ne
pouvait tre tabli dans l'empire [t. III, p. 104-111].
144
physique du climat, ont pu forcer les causes morales dans ce pays, et faire des espces
de prodiges.
Le climat de la Chine est tel qu'il favorise prodigieusement la propagation de
l'espce humaine. Les femmes y sont d'une fcondit si grande, que l'on ne voit rien
de pareil sur la terre. La tyrannie la plus cruelle n'y arrte point le progrs de la propagation. Le prince n'y peut pas dire comme Pharaon: Opprimons-les avec sagesse. Il
serait plutt rduit former le souhait de Nron, que le genre humain n'et qu'une
tte. Malgr la tyrannie, la Chine, par la force du climat, se peuplera toujours, et
triomphera de la tyrannie.
La Chine, comme tous les pays ou crot le riz a, est sujette des famines frquentes. Lorsque le peuple meurt de faim, il se disperse pour chercher de quoi vivre;
il se forme de toutes parts des bandes de trois, quatre ou cinq voleurs. La plupart sont
d'abord extermines; d'autres se grossissent, et sont extermines encore. Mais, dans
un si grand nombre de provinces, et si loignes, il peut arriver que quelque troupe
fasse fortune. Elle se maintient, se fortifie, se forme en corps d'arme, va droit la
capitale, et le chef monte sur le trne.
Telle est la nature de la chose, que le mauvais gouvernement y est d'abord puni.
Le dsordre y nat soudain, parce que ce peuple prodigieux y manque de subsistance.
Ce qui fait que, dans d'autres pays, on revient si difficilement des abus, c'est qu'ils n'y
ont pas des effets sensibles; le prince n'y est pas averti d'une manire prompte et
clatante, comme il l'est la Chine.
Il ne sentira point, comme nos princes, que, s'il gouverne mal, il sera moins heureux dans l'autre vie, moins puissant et moins riche dans celle-ci. Il saura que, si son
gouvernement n'est pas bon, il perdra l'empire et la vie.
Comme, malgr les expositions d'enfants, le peuple augmente toujours la
Chine b, il faut un travail infatigable pour faire produire aux terres de quoi le nourrir:
cela demande une grande attention de la part du gouvernement. Il est tous les
instants intress ce que tout le monde puisse travailler sans crainte d'tre frustr de
ses peines. Ce doit moins tre un gouvernement civil qu'un gouvernement domestique.
Voil ce qui a produit les rglements dont on parle tant. On a voulu faire rgner
les lois avec le despotisme: mais ce qui est joint avec le despotisme n'a plus de force.
En vain ce despotisme, press par ses malheurs, a-t-il voulu s'enchaner; il s'arme de
ses chanes, et devient plus terrible encore.
La Chine est donc un tat despotique, dont le principe est la crainte. Peut-tre que
dans les premires dynasties, l'empire n'tant pas si tendu, le gouvernement dclinait
un peu de cet esprit. Mais aujourd'hui cela n'est pas.
a
b