Como criar uma pseudocincia

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Autor: Anthony R. Pratkanis
Traduo: Rodrigo Farias
Fonte: Pausa para a filosofia
Original: How to sell a pseudoscience
Toda vez que leio relatos acerca de novas pseudocincias na Skeptical Inquirer ou observo o mais
recente programa de televiso no estilo de Em busca de..., tenho a mesma resposta cognitiva:
Macacos me mordam! Como algum pode acreditar nisso?. Alguns exemplos recentes incluem:
Macacos me mordam! Por que as pessoas gastam US$ 3,95 por minuto para falar ao telefone com um
sensitivo que nunca previu o futuro?; Macacos me mordam! Por que as pessoas acreditam que uma
dieta vegetariana totalmente crua natural e, portanto, nutritiva?; Macacos me mordam! Por que dois
policiais caam o planeta Vnus pelas estradas, pensando que era uma espaonave aliengena?;
Macacos me mordam! Por que as pessoas gastam milhes de dlares por ano com fitas subliminares que
simplesmente no funcionam?.
Existem, claro, muitas respostas diferentes para essas perguntas Macacos me mordam!.
Mgicos podem duplicar faanhas pseudocientficas e assim nos mostrar o quanto alguma prestidigitao
e uma orientao errada podem nos iludir. Os socilogos podem nos apontar as condies sociais que
aumentam a prevalncia de crenas pseudocientficas. Os cientistas naturais podem descrever as
propriedades fsicas dos objetos para mostrar que o que aparenta ser sobrenatural , na verdade, natural.
Os psiclogos cognitivos j identificaram certas tendncias mentais que freqentemente nos levam a
distorcer a realidade social e a favorecermos fenmenos sobrenaturais. Estas perspectivas so teis ao
tratarmos das perguntas do tipo Macacos me mordam!; afinal, todas nos do uma pea do quebracabea para que possamos solucionar este mistrio.
Aqui, descreverei como um psiclogo social responde a uma pergunta do tipo Macacos me
mordam!. A psicologia social o estudo da influncia social como os seres humanos e suas instituies
influenciam e afetam uns aos outros. Nas ltimas sete dcadas, os psiclogos sociais vm desenvolvendo
vrias teorias de influncia social e testando a eficincia de vrias tticas de persuaso. Defendo a tese de
que muitas dessas tticas descobertas por eles so usadas todos os dias, talvez de forma no totalmente
consciente, pelos divulgadores da pseudocincia.
Para ver o quanto essas tticas podem ser usadas para divulgar tolices, vamos fazer de conta, por
um momento, que queremos criar nossa prpria pseudocincia. Aqui esto nove tticas de propaganda
muito comuns que poderiam nos levar ao sucesso.

1. Crie um fantasma
A primeira coisa que precisamos fazer criar um fantasma um objetivo inatingvel que parece
real e possvel, como se pudesse ser alcanado desde que com o esforo certo, a crena certa, ou apenas
a quantidade correta de dinheiro, mas que, na realidade, no pode ser obtido. A maioria das
pseudocincias

baseada

na

crena

numa

meta

distante.

Alguns

exemplos

de

fantasmas

pseudocientficos: encontrar um extraterrestre, contatar um parente morto numa sesso esprita, receber
a sabedoria do Universo atravs de um golfinho canalizado e melhorar o jogo de boliche ou superar o
trauma de um estupro com uma fita de mensagens subliminares.
Os fantasmas podem ser mecanismos eficazes de propaganda. Se no tenho um fantasma

desejvel, sinto-me frustrado e inferiorizado como pessoa. Um pseudocientista pode tirar vantagem
desses sentimentos de inferioridade oferecendo-nos um meio de alcanar esse objetivo. Numa corrida
para aumentar a auto-estima, suspendemos nosso bom senso e logo aceitamos a oferta da pseudocincia.
O truque levar o novo adepto a acreditar que o fantasma possvel. No raro, a mera meno
das delcias de um fantasma bastar para fascinar o nosso recruta. Afinal, quem no gostaria de melhorar
sua vida sexual, sua sade, aumentar sua paz de esprito, tudo por uma fita subliminar de US$ 14,95? O
medo da perda de um fantasma tambm pode nos motivar a aceit-lo como real. A idia de que nunca
falarei de novo com um ente querido falecido, ou que, no prximo ms, eu mesmo posso morrer de
cncer, pode ser to dolorosa que me far suspender minha autocensura e me agarrar a uma esperana
aps outra de que o mdium pode contatar os mortos ou que Laetrile funciona. Mas, s vezes, a coisa
mais difcil, e precisamos de nossa prxima ttica de persuaso.

2. Arme uma cilada racionalizadora

A cilada racionalizadora baseada na seguinte premissa: faa a pessoa se comprometer com a
causa o mais rpido possvel. Isso feito, a natureza do pensamento muda. O corao comprometido no
est muito interessado numa avaliao cuidadosa dos mritos do rumo de uma ao, mas sim em provar
que est certo.
Para vermos como o comprometimento com uma pseudocincia pode ser feito, vejamos um caso
bizarro: os suicdios em massa liderados pelo lder religioso Jim Jones. Esta a suprema pergunta do tipo
Macacos me mordam!: Por que matar a si e aos seus filhos por ordem de uma outra pessoa?. Vendo
de fora da seita, isso pode parecer estranho, mas para quem v de dentro parece natural. Jones
comeava induzindo seus seguidores a comprometimentos fceis (uma oferta para a igreja, assistir ao
culto na quarta-feira noite) e, ento, ia aumentando o nvel de comprometimento mais dzimos, mais
tempo no culto, juramentos de lealdade, admisso pblica de pecados e as respectivas penitncias, venda
das casas dos fiis, sexo forado, mudana para a Guiana e, ento, o suicdio. Cada passo era realmente
pequeno. E onde os observadores externos viam um resultado estranho, os fiis viam uma experincia
crescente de engajamento.
Esse um exemplo dramtico, mas nem toda crena em pseudocincia chega a tais extremos. Por
exemplo, existem aqueles que ocasionalmente consultam um vidente ou ouvem uma fita subliminar. Em
tais casos, o comprometimento pode ser garantido pelo que os psiclogos sociais chamam de a tcnica
do p na porta. Funciona assim: voc comea com um pedido pequeno, tal como aceitar um exame de
coluna grtis com um quiroprtico, tomar uma amostra de vitaminas ou completar um inventrio de
personalidade gratuito. Ento um pedido maior vem em seguida um realinhamento quiroprtico de US$
1.000, um regime base de vitaminas ou uma cara srie de seminrios. O primeiro pequeno pedido cria o
comprometimento: ora, por que voc aceitaria aquele exame ortopdico, tomaria aquelas vitaminas ou
completaria aquele teste se voc no estivesse interessado e pensasse haver algo de bom nisso? Uma
resposta extremamente comum: Caramba! Acho que estou interessado!. E a cilada racionalizadora est
acionada.
Agora que garantimos o comprometimento da vtima com um objetivo fantasma, precisamos de
algum apoio social para as crenas pseudocientficas recm-descobertas. As prximas tticas foram
projetadas para reforar essas crenas.

3. Fabrique uma fonte de credibilidade e sinceridade

Nossa terceira ttica criar uma fonte de credibilidade e sinceridade. Noutras palavras, crie um

guru, lder, mstico, senhor ou outra autoridade genericamente aceitvel e poderosa, uma em que as
pessoas teriam de ser loucas para no acreditar. Por exemplo, praticantes de medicina alternativa
freqentemente tm diplomas de graduao como quiroprticos ou homeopatas. Vendedores de fitas
subliminares alegam possuir conhecimento especializado e treinamento em campos como o da hipnose.
Defensores de avistamentos de OVNIS, muitas vezes, se tornam diretores de centros de pesquisa.
Detetives sensitivos vm com longos currculos de servios policiais. Profetas recorrem a sucessos
passados. Por exemplo, a maioria de ns sabe que Jeane Dixon previu o assassinato do presidente
Kennedy, mas provavelmente no sabe que tambm previu uma vitria de Nixon em 1960. Como as
relaes pblicas modernas nos tm mostrado, ganhar credibilidade mais fcil do que poderamos
normalmente pensar.
Produzir credibilidade um recurso eficaz de propaganda por pelo menos duas razes. Primeira,
ns freqentemente processamos mensagens persuasivas num estado de desateno seja porque no
estamos motivados para pensar, no temos tempo para refletir ou por falta das habilidades necessrias
para entender o assunto. Nesses casos, a presena de uma fonte confivel pode nos levar a concluir
rapidamente que a mensagem tem valor e deve ser aceita.
Segunda, produzir credibilidade pode fazer cessar o questionamento (Kramer e Alstad, 1993).
Afinal de contas, o que lhe d o direito de questionar um guru, um profeta, a imagem da Virgem Maria ou
um sincero pesquisador dos potenciais ocultos da vida? Esclarecerei esse ponto com um exemplo.
Suponha que lhe diga que a afirmao seguinte uma previso do desenvolvimento da bomba atmica e
do avio de combate:
Eles pensaro ter visto o Sol noite
Quando vero o porco meio-humano
Barulho, cano, a batalha feita no cu percebida,
E se ouvir o dilogo de bestas brutas.
Voc provavelmente responderia: H? No vejo como se deduz a bomba atmica disso. Essa
poderia muito bem ser a previso de uma exibio do filme do Dr. Doolittle numa viagem de avio ou o
advento de uma partida de beisebol no campo de Wrigley. No entanto, atribua a afirmao a
Nostradamus e a dinmica muda. Nostradamus foi um homem que supostamente curava doentes da
peste, predisse quem iria ser papa, antecipou o futuro de reis e rainhas, e at mesmo encontrou um
pobre cachorro perdido pelo pajem do rei. Um vidente e profeta de tamanha grandeza no pode estar
errado. A mensagem implcita aqui esta: o problema com voc; ao invs de questionar, por que voc
no desliga sua mente linear, imperfeita, at conseguir o discernimento necessrio?

4. Estabelea um granfalloon
Onde estaria um lder sem ningum para liderar? Nossa prxima ttica d a resposta. Estabelea
o que Kurt Vonnegut denomina um granfalloon, uma associao de pessoas orgulhosa e desprovida de
significado. Um dos achados mais notveis da psicologia social a facilidade com que os granfalloons
podem ser criados. Por exemplo, o psiclogo social Henri Tajfel meramente trouxe algumas pessoas ao
seu laboratrio, jogou uma moeda e as dividiu aleatoriamente em dois grupos, os Xs e os Ws. No final do
estudo, perfeitos estranhos entre si estavam agindo como se aqueles em seu granfalloon fossem
parentes prximos e os do outro grupo fossem seus piores inimigos.
Os granfalloons so poderosos meios de propaganda porque so fceis de criar e, uma vez
estabelecidos, o granfalloon define a realidade social e mantm as identidades sociais. A informao
dependente do granfalloon. Uma vez que a maioria dos granfalloons rapidamente desenvolve grupos
dissidentes, as crticas podem ser atribudas a esses malvados de fora do grupo, que so, assim,
reprimidos. Para manter uma identidade social desejada, tal como a de um pesquisador ou de um rebelde

da Nova Era, deve-se obedecer aos ditados do granfalloon e seus lderes.

A sesso esprita clssica pode ser vista como um granfalloon ad hoc. Note o que acontece
quando voc se senta na escurido e ouve uma pancada. Voc depende do grupo conduzido por um
mdium para a interpretao do som. O que isto? Um joelho contra a mesa ou meu h muito falecido
Tio Ned? O grupo acredita que o Tio Ned. Discordar abertamente [Rocking the boat] seria descorts.
Alm disso, vim aqui para ser um pesquisador.
essencial para o sucesso dessa ttica a criao de uma identidade social compartilhada. Ao crila, eis algumas coisas que voc pode querer incluir:
(a) rituais e smbolos (ex.: uma varinha de rabdomancia, smbolos secretos e maneiras especiais
de preparar a comida): eles no apenas criam uma identidade, mas fornecem itens para uma venda
lucrativa;
(b) jarges e crenas que s os membros do grupo entendem e aceitam (ex.: voc est numa
cspide com a ascenso de Jpiter): jargo um meio eficaz de controle social, j que pode ser usado
para ajustar e enquadrar a interpretao dos eventos;
(c) objetivos comuns (ex.: acabar com as guerras, espalhar a f e os produtos a ela relacionados,
desenvolver o potencial humano de algum): tais objetivos no apenas definem o grupo, mas motivam a
ao enquanto os crentes tentam alcan-los;
(d) sentimentos comuns (ex.: o entusiasmo de uma profecia que pode parecer verdadeira ou a
racionalizao coletiva de crenas estranhas para os outros): sentimentos comuns reforam o senso de
comunidade;
(e) informao especializada (ex.: o governo dos EUA faz parte de uma conspirao para encobrir
os OVNIS): isso ajuda a vtima a se sentir especial porque ele ou ela faz parte dos que sabem.
(f) inimigos (ex.: praticantes de medicina alternativa se opondo Associao Americana dos
Mdicos ou Food and Drug Administration [agncia americana que avalia, aprova e controla a qualidade
das drogas e alimentos comercializados nos EUA], companhias de fitas subliminares menosprezando os
psiclogos acadmicos, e espiritualistas condenando Randi [um polmico ex-mgico dedicado a
desmascarar

alegaes

de

paranormalidade, espcie

de

Quevedo

secular

americano]

outros

investigadores): inimigos so muito importantes, pois voc, como um pseudocientista, precisar de bodes
expiatrios para culpar por seus problemas e falhas.

5. Use persuaso autogerada

Uma outra ttica para promover uma pseudocincia e uma das mais poderosas j identificadas
por psiclogos sociais a persuaso autogerada o sutil planejamento de uma situao que leve os alvos
a convencerem a si mesmos. Durante a Segunda Guerra Mundial, Kurt Lewin foi capaz de levar os
americanos a comer mais midos de carne fazendo-os formar grupos para discutir como poderiam
persuadir outras pessoas a comer esses alimentos.
Os

comerciantes

dos

assim

chamados

produtos

nutricionais

descobriram

esta

tcnica

transformando os clientes em vendedores. Para criar uma organizao de vendas com mltiplos nveis, o
comerciante de alimentos recruta clientes (que recrutaro ainda mais clientes) para servir como
representantes de venda para o produto. Esses clientes so recrutados como um teste de sua crena no
produto ou com a esperana de obter muito dinheiro (muitas vezes para comprar mais produtos). Ao
tentar vender o produto, o vendedor-que-era-cliente se convence ainda mais de valor da mercadoria que

est vendendo. Um chefe de mltiplos nveis diz a seus novos representantes de venda para
responderem a todas as objees com testemunhos. Esse o segredo para motivar as pessoas, e
tambm o segredo para convencer a si mesmo.

6. Construa apelos vvidos

Joseph Stalin comentou certa vez: A morte de um nico soldado russo uma tragdia. Um
milho de mortes uma estatstica. Em outras palavras, um estudo de caso ou exemplo bemapresentado pode causar uma impresso duradoura. Por exemplo, as pseudocincias esto repletas de
histrias vvidas de avies e navios perdidos no Tringulo das Bermudas, aliengenas do espao
examinando os rgos sexuais de seres humanos, eventos bizarros em Borley Rectory ou Amytiville, Nova
Iorque [localidade imortalizada numa famosa srie de filmes de terror], e cirurgias espirituais removendo
tumores cancerosos.
Uma apresentao vvida provavelmente ser memorvel e difcil de refutar. No importa quantos
argumentos lgicos sejam usados para se opor alegao pseudocientfica, a imagem daquele incidente
ainda permanece e vem logo mente para uma resposta: Sim, mas e a casa assombrada em Nova
Iorque? difcil explicar aquilo. A propsito, uma das melhores maneiras de conter um apelo vvido
com um igualmente vvido que lhe seja contrrio. Por exemplo, para refutar histrias sobre cirurgias
espirituais nas Filipinas, Randi conta uma igualmente vvida histria de um cirurgio espiritual manejando
rgos de galinha e fingindo remov-los de uma paciente doente (e agora menos rica).

7. Use a pr-persuaso
Pr-persuaso quando se define a situao ou o cenrio de modo que se possa vencer, s vezes
sem ter o trabalho de levantar um argumento vlido. Como se faz isso? Pelo menos trs passos so
importantes.
Primeiro, estabelea a natureza da questo. Por exemplo, para evitar a ira da FDA, os defensores
da medicina alternativa definem a questo como sendo de liberdade de sade (voc deve ter o direito
alternativa de sade de sua escolha), evitando cair na de proteo ao consumidor ou de qualidade do
tratamento. Se a questo se define como sendo acerca de liberdade, o defensor da medicina alternativa
vencer porque Quem se ope liberdade?. Outro exemplo dessa tcnica criar um problema ou uma
doena, tal como hipoglicemia reativa ou alergia a leveduras, que simplesmente parecem ser curveis
com qualquer charlatanice que voc tenha para vender.
Outra forma de definir a questo atravs da diferenciao. Empresas de fitas subliminares usam
a diferenciao de produtos para responder a estudos com concluses negativas acerca da eficcia de sua
mercadoria. A alegao: Nossas fitas tm uma tcnica especial que as fazem superiores quelas usadas
no estudo e que no conseguiram mostrar o valor teraputico das fitas subliminares. Portanto, os
resultados nulos so usados para fazer uma determinada fita subliminar parecer superior. A Psychic
Network [rede americana de consultas por telefone com supostos videntes] tem uma abordagem similar:
Cansado daquelas estatsticas falsas? As nossas so comprovadas, diz o anncio.
Segundo passo: crie expectativas. Elas podem nos levar a interpretar informaes ambguas de
maneira a confirmar uma hiptese original. Por exemplo, a crena no Tringulo das Bermudas pode nos
levar a interpretar uma queda de avio na costa de Nova Iorque como evidncia dos efeitos sinistros do
Tringulo. Recentemente, conduzimos um estudo que mostrava como uma expectativa pode fazer as
pessoas pensarem que as fitas subliminares de fato funcionam quando, na verdade, isso no acontece.
Em nosso estudo, as expectativas foram criadas atravs da troca dos rtulos de metade das fitas. Os

resultados mostraram que cerca da metade dos sujeitos pensaram que haviam melhorado (embora no
houvessem) baseados no que dizia o rtulo da fita (e no no contedo real). O rtulo os levou a
interpretar seu comportamento em favor das expectativas, no que chamamos de efeito placebo.
Uma terceira maneira de pr-persuadir especificar os critrios de deciso. Por exemplo, aqueles
que acreditam em videntes desenvolveram diretrizes sobre o que poderia ser visto como evidncia
aceitvel de habilidades paranormais tais como usar experincias pessoais como dados, pondo o nus
da prova sobre o crtico e no sobre o declarante, e acima de tudo manter James Randi e outros psiinibidores fora da sala de testes. Aceitando-se esses critrios, qualquer um concluir de que o paranormal
uma realidade. A colaborao de Hyman e Honorton uma tentativa positiva de estabelecer uma
discusso justa.

8. Use heursticas e lugares-comuns com freqncia

Minha prxima recomendao para o futuro pseudocientista usar heursticas e lugares-comuns.
Heursticas so regras condicionais simples do tipo Se... ento... amplamente aceitas; por exemplo, se
algo mais caro, ento deve ser mais valioso. J os lugares-comuns so crenas amplamente aceitas que
servem como base para um apelo; por exemplo, a reforma governamental da sade deve ser rejeitada
porque os polticos so corruptos (admitindo-se a corrupo poltica como uma crena muito difundida).
As heursticas e os lugares-comuns obtm seu poder do fato de terem grande aceitao e, portanto,
induzirem pouca reflexo quanto a se a regra ou o argumento so apropriados.
Para criar e difundir uma pseudocincia, borrife generosamente o seu apelo com heursticas e
lugares-comuns. Aqui vo alguns exemplos:
(a) A heurstica da escassez ou: se raro, valioso. A Psychic Friends Network custa salgados
US$ 3,95 por minuto e, portanto, deve ser valiosa. Por outro lado, um professor mdio da Universidade
da Califrnia custa cerca de US$ 0,27 por minuto e, portanto, tem pouco valor!
(b) A heurstica do consenso ou: se todos concordam, deve ser verdade. Fitas subliminares,
anncios de videntes por telefone e medicina fajuta sempre mostram testemunhos de pessoas que
encontraram aquilo que procuravam.
(c) A heurstica do comprimento da mensagem ou: se a mensagem longa, vlida. As
brochuras sobre fitas subliminares freqentemente listam centenas de estudos subliminares a favor de
suas afirmativas. Contudo, a maior parte desses estudos no lida com a influncia subliminar e, por isso,
so irrelevantes. Um observador desinformado se impressionaria com o peso da evidncia.
(d) A heurstica da representao ou: se um objeto lembra outro (em algum aspecto de
destaque), ento agem da mesma forma. Por exemplo, na medicina popular, a cura muitas vezes lembra
a causa aparente da doena. A homeopatia baseada na noo de que pequenas quantidades de
substncias que podem causar os sintomas de uma doena curaro essa doena. A Doutrina Chinesa das
Assinaturas declara que a similaridade da forma determina o valor teraputico; assim, chifres de
rinoceronte, galhos de veados e a raiz do ginseng tm forma flica e supostamente aumentam a
vitalidade.
(e) O lugar-comum do natural ou: o que natural bom e o que artificial ruim. As
medicinas alternativas so divulgadas com a palavra natural. Habilidades psquicas so retratadas como
capacidades naturais, mas perdidas. Alimentos orgnicos so naturais. claro que gros de visco tambm
so, e eu no recomendo uma dieta baseada neles.
(f) O lugar-comum do deus interior ou: os humanos tm um lado espiritual que negligenciado

pela moderna cincia materialista. Este lugar-comum vem da noo da alma, que foi modernizada por
Mesmer como magnetismo animal e ento convertida pela Psicanlise no poderoso e oculto inconsciente.
A pseudocincia joga com esse lugar-comum oferecendo meios de entrar em contato com o inconsciente,
tais como fitas subliminares, de provar que este poder oculto existe atravs da percepo extra-sensorial
(PES), ou de falar com os remanescentes dessa espiritualidade atravs da canalizao e da sesso
esprita.
(f) Os lugares-comuns da Cincia. Os pseudocientistas usam a palavra Cincia de forma
contraditria. Por um lado, a palavra usada larga pela maioria deles: fitas subliminares fazem uso da
mais recente tecnologia cientfica; videntes so cientificamente testados; novidades teraputicas so
o que h de mais avanado na Cincia. Por outro, a Cincia muitas vezes mostrada como algo
limitado. Por exemplo, um artigo na revista Self falava de nossos estudos com fitas subliminares
mostrando no haver evidncias de que elas funcionam e ento afirmava: Os fabricantes das fitas
debatem sobre a objetividade dos estudos. Dizem que a Cincia nem sempre pode explicar os resultados
da Cincia convencional tambm. Em cada caso, um lugar-comum sobre Cincia usado: (1) A Cincia
poderosa e (2) A Cincia limitada e no pode substituir o pessoal. O uso seletivo desses lugarescomuns permite que uma pseudocincia alegue possuir o poder da Cincia, mas ter uma sada
conveniente para o caso de a cincia no servir aos seus propsitos.

9. Ataque os oponentes destruindo seu carter

Finalmente, voc vai querer que a sua pseudocincia fique a salvo de ataques externos. J que a
melhor defesa o ataque, ofereo-lhe o conselho de Ccero: Se voc no tem um bom argumento,
ataque o demandante.
Deixe-me dar um exemplo pessoal desta ttica em ao. Aps a nossa pesquisa mostrando que as
fitas subliminares no tm valor teraputico ter sido divulgada, meus co-autores, Tony Greenwald, Eric
Spangenberg, Jay Eskenazi e eu fomos alvo de muitas insinuaes. Um boletim sobre as fitas
subliminares editado por Elson Taylor, Michael Urban e outros alegou que a nossa pesquisa era um estudo
mercadolgico projetado no para testar as fitas, mas para demonstrar a influncia das prticas de
mercado nas percepes dos consumidores. O artigo diz ainda que todo o corpo de dados apresentado
por Greenwald representa uma dissertao de mercado de Spangenberg e pergunta por que Greenwald
citado como autor. O boletim faz tambm outros ataques, afirmando que nossa pesquisa carecia de um
grupo de controle; que ns, na verdade, encontramos efeitos significativos das fitas; que violamos a tica
da American Psychological Association, dando uma dica de que haveria uma investigao; que relatamos
prematuramente os nossos achados de maneira similar daqueles que anunciaram prematuramente a
fuso a frio; e que estvamos conduzindo uma campanha caluniosa no estilo de Willie Horton contra os
que buscavam ajudar os americanos a alcanar suas metas pessoais.
Muitos cticos podem mostrar tipos de ataques parecidos. No sculo XIV, o bispo Pierre dArcis,
um dos primeiros a contestar a autenticidade do Sudrio de Turim, foi acusado pelos defensores deste de
o fazer motivado pela inveja e pelo desejo de possuir o sudrio. Hoje, James Randi descrito pelos
defensores de Uri Geller como um poderoso paranormal tentando convencer o mundo de que tais
poderes no existem de modo que possa assumir a liderana no mundo dos paranormais.
Por que essas insinuaes so um recurso de propaganda to poderoso? Os psiclogos sociais
apontam trs categorias de resposta. Primeira, as acusaes mudam o tema da discusso. Note que a
nova discusso sobre as fitas subliminares no sobre se valem seu dinheiro ou no. Em vez disso,
estamos discutindo se sou ou no tico, se sou um pesquisador competente, e at mesmo se cheguei a
fazer mesmo a pesquisa.
Segunda, as insinuaes levantam dvidas sobre o carter da pessoa atacada. Essas dvidas

podem ser especialmente poderosas quando h pouca informao de outras fontes sobre as quais se
poderia basear um julgamento. Por exemplo, o leitor mediano do boletim subliminar que citei
provavelmente sabe pouco sobre mim, minha pesquisa, o processo de reviso em grupo que a avaliou, e
no sabe que vivo do magistrio universitrio e no da venda das fitas subliminares. Esse leitor mdio
ficar com a impresso de que sou um cientista antitico e incompetente que est fora de controle. Quem
em s conscincia acreditaria no que tal pessoa tem para dizer?
Finalmente, as insinuaes e rumores negativos tm um efeito inibidor. A vtima comea a se
questionar quanto sua prpria reputao e se a luta vale a pena. Um processo judicial ftil uma
maneira efetiva de aumentar esse efeito.

A Cincia pode ser divulgada com propaganda?

Estaria sendo negligente se no debatesse mais uma questo: podemos vender a Cincia com as
tticas de persuaso da pseudocincia? Sejamos honestos: a Cincia, algumas vezes, recorre a essas
tticas. Por exemplo, carrego na carteira um carto de scio do Aqurio de Monterey Bay com uma foto
da mais linda lontra que voc jamais ver na vida. Estou no granfalloon da lontra. Em algumas ocasies,
os cticos tm sido exagerados com seus argumentos e ataques. Apenas como exemplo, veja o artigo de
George Price na Science de 1955 atacando o trabalho de Rhine e Soal sobre a percepo extra-sensorial
um ataque que foi bem alm dos dados disponveis.
At compreendo o uso dessas tticas. Se uma lontra bonitinha pode inspirar uma criana a buscar
entender a Natureza, ento que assim seja. Mas devemos lembrar que tais tticas podem ser ineficazes
se no forem seguidas por um envolvimento no processo cientfico o processo de questionar e descobrir.
E devemos estar atentos para o fato de que o uso de tcnicas de propaganda tem seu preo. Se
basearmos nossas alegaes em tticas baratas de propaganda, ento ser fcil para o pseudocientista
desenvolver outras ainda mais efetivas e ganhar o dia.
Mais fundamentalmente, a propaganda funciona melhor quando estamos distrados, pensadores
simplistas tentando racionalizar nosso comportamento para ns mesmos e para os outros. A Cincia
funciona melhor quando somos ponderados e crticos, examinando cuidadosamente as declaraes que
ouvimos. Nosso trabalho deve ser divulgar essa ponderao e esse exame. Devemos ser cuidadosos ao
selecionar nossas estratgias de persuaso para que sejam coerentes com esse objetivo.

Publicado na revista Skeptical Inquirer vol. 19, n 4 (julho-agosto/1995), pp. 19-25, com o ttulo How to
sell a pseudoscience.