Racionalidade e realismo

O que est em jogo?

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Autor: John R. Searle
Traduo: Desidrio Murcho
Fonte: Rationality and Realism, What is at Stake?
H dcadas que assistimos, nas universidades americanas que se dedicam investigao, a
debates sobre a natureza do ensino superior. Controvrsias arrebatadas sobre o plano de estudos, sobre
as exigncias acadmicas e mesmo sobre os objetivos do prprio ensino superior no so coisas novas.
Mas os debates agora em curso so em certos aspectos invulgares. Ao contrrio dos reformadores
acadmicos do passado, muitos dos que atualmente pem em causa a tradio acadmica tm fins
polticos explicitamente de esquerda e procuram atingir objetivos explcitos. Alm disso, e o que mais
interessante, pem em causa muitas vezes no apenas o contedo do plano de estudos, mas as prprias
concepes de racionalidade, verdade, objetividade e realidade que foram dadas como garantidas no
ensino superior, tal como tm sido dadas como garantidas em geral na nossa civilizao. No desejaria
exagerar este aspecto. Aqueles que pem em causa a tradio apresentam vrios pontos de vista e
argumentos diferentes. No esto de modo algum unidos. Mas houve uma mudana nas discusses sobre
os objetivos da educao no sentido em que os ideais que previamente quase toda a gente partilhava nas
disputas ideais de verdade, racionalidade e objetividade, por exemplo so agora rejeitados, at
mesmo como ideais, por muitos dos que colocam as coisas em causa. Isto uma novidade.
Em algumas das disciplinas das humanidades e das cincias sociais, e mesmo em algumas escolas
profissionais, desenvolvem-se agora duas subculturas universitrias mais ou menos distintas, poderia
quase dizer-se duas universidades diferentes. A distino entre as duas subculturas atravessa fronteiras
disciplinares e no est claramente marcada. Mas existe. Uma das subculturas a da universidade
tradicional, dedicada descoberta, alargamento e disseminao do conhecimento, tal como este
tradicionalmente concebido. A outra exprime um conjunto muito mais diversificado de atitudes e projetos;
mas, unicamente para ter uma denominao, irei descrev-la coletivamente como a subcultura do psmodernismo. No quero sugerir que este conceito est bem definido nem mesmo que coerente, mas ao
descrever qualquer movimento intelectual melhor usar termos que os seus prprios partidrios
aceitariam; e este termo parece ser aceito como uma autodescrio por muitas das pessoas que irei
discutir.
Referi-me acima a debates, mas isso no completamente exato. Na realidade, no h grande
coisa em termos de debate explcito entre estas duas culturas sobre os temas filosficos centrais que
dizem respeito misso da universidade e s suas bases epistmicas e metafsicas. H muitos debates
sobre temas especficos, como o multiculturalismo e a ao afirmativa, mas no h grande coisa em
termos de debate sobre os pressupostos da universidade tradicional e das suas alternativas. Nos relatos
jornalsticos descreve-se habitualmente em termos polticos a distino entre a universidade tradicional e
o discurso do ps-modernismo: a universidade tradicional reclama o amor ao conhecimento pelo seu
prprio valor e pelas suas aplicaes prticas, e procura ser apoltica ou pelo menos politicamente neutra;
a universidade do ps-modernismo pensa que todo o discurso em qualquer caso poltico e procura usar
a universidade para fins polticos benficos e no repressivos. Esta caracterizao em parte correta, mas
penso que as dimenses polticas desta disputa s podem compreender-se luz de uma disputa mais
profunda sobre questes filosficas fundamentais. Os ps-modernistas tentam colocar em causa certos
pressupostos tradicionais sobre a natureza da verdade, objetividade, racionalidade, realidade e qualidade
intelectual.
Irei seguidamente procurar identificar alguns dos elementos das concepes ocidentais de

racionalidade e realismo que so agora colocadas em causa. O meu objetivo no tanto o de resolver as
disputas mas antes o de identificar o que est exatamente em disputa (ou pelo menos algumas dessas
coisas). Discutirei tambm muito brevemente algumas das conseqncias que as diferentes
concepes de racionalidade e realismo tm no ensino superior. Espero ser evidente que estes no so os
nicos temas em disputa nos debates atuais sobre o ensino superior, nem os nicos temas tericos e
filosficos no ensino superior; mas vale a pena discuti-los e, tanto quanto sei, no foram at agora
abordados nestes termos. 1*

I. A tradio ocidental: alguns preliminares

H uma concepo da realidade e das relaes entre a realidade, por um lado, e o pensamento e
a linguagem, por outro, que tem uma longa histria na tradio intelectual ocidental. Na verdade, esta
concepo to fundamental que em certa medida define essa tradio. Envolve uma concepo muito
particular de verdade, razo, realidade, racionalidade, lgica, conhecimento, justificao e demonstrao.
Sem exagerar muito, podemos descrever esta concepo como a metafsica ocidental. A metafsica
ocidental assume formas diferentes mas subjaz concepo ocidental de cincia, por exemplo. A maior
parte dos cientistas em exerccio tomam-na pura e simplesmente como dada. Na concepo mais simples
de cincia, o objetivo desta alcanar um conjunto de frases verdadeiras, idealmente sob a forma de
teorias precisas, frases essas que so verdadeiras porque correspondem, pelo menos aproximadamente, a
uma realidade que tem uma existncia independente. Noutras reas, como o Direito, a metafsica
ocidental sofreu algumas permutaes interessantes, no se apresentando certamente j na sua forma
pura. Por exemplo, no Direito h certas regras, quanto ao modo de proceder e s provas, s quais
aderimos mesmo em casos em que bvio para todas as pessoas envolvidas que elas no do origem
verdade. Efetivamente, aderimos a elas mesmo em casos em que bvio que impedem que se chegue
verdade. A metafsica ocidental no uma tradio unificada nem na sua histria nem na sua aplicao
presente.
H duas formas de desunio que carecem de uma nfase especial. Em primeiro lugar, a maior
parte dos pressupostos mais acarinhados da metafsica ocidental foram, num momento ou noutro,
colocados em causa. Raramente houve unanimidade ou mesmo consenso nesta tradio. E em segundo
lugar, tais pressupostos evoluram ao longo do tempo, tipicamente como resposta quando so colocados
em causa. Por exemplo, o papel de textos sagrados como as Escrituras na validao de alegados
conhecimentos, da viso mstica como uma fonte de conhecimento e do sobrenatural em geral perdeu
imensa importncia com a desmistificao do mundo que comeou, falando de maneira geral, com o
advento da era moderna no sculo XVII. Portanto, qualquer tentativa de caracterizar a metafsica
ocidental sofre inevitavelmente de um grau de simplificao excessiva ou mesmo de distoro. Alm
disso, qualquer tentativa como a que farei para descrever a presente forma da metafsica ocidental emana
inevitavelmente do ponto de vista de um pensador especfico localizado num tempo e espao especficos
trata-se do que se lhe afigura, naquele momento e naquele lugar. E, a propsito, o reconhecimento desta
limitao a de que a preciso e a objetividade so difceis de alcanar porque toda a representao
emana de um ponto de vista e sob alguns aspectos e no sob outros um dos princpios epistmicos
centrais da metafsica ocidental na sua encarnao atual.
Penso que um passo decisivo na criao da metafsica ocidental foi a criao grega da idia de
uma teoria. importante apresentar este aspecto com preciso. Muitas das caractersticas da metafsica
ocidental o pressuposto de uma realidade com existncia independente e o de que a linguagem, pelo
menos ocasionalmente, se adapta a essa realidade so essenciais a qualquer cultura bem sucedida, seja
ela qual for. No podemos sobreviver se formos incapazes de enfrentar com xito o mundo real; e os
modos pelos quais os seres humanos tipicamente enfrentam com xito o mundo real envolvem
essencialmente a sua representao na linguagem. Mas a introduo da idia de uma teoria permitiu que
a tradio ocidental produzisse algo nico, a saber, construes intelectuais sistemticas que foram
concebidas para descrever e explicar vastas reas da realidade de um modo lgica e matematicamente

acessvel. Os Elementos de Euclides oferecem um modelo do tipo de relaes lgicas que tm sido
paradigmticas na tradio ocidental. Na verdade, os gregos tinham quase tudo o que era necessrio
teoria no sentido moderno do termo. Uma coisa essencial de que careciam e que a Europa no teria at
Renascena era a idia de experincias sistemticas. Os gregos tinham lgica, matemtica, racionalidade,
sistematicidade e a noo de uma construo terica. Mas a idia de tentar harmonizar construes
tericas relativamente a uma realidade com existncia independente por meio de experincias
sistemticas no entrou em cena seno muito mais tarde. Contudo, estou a antecipar-me minha
histria.
Outra caracterstica da metafsica ocidental a sua qualidade autocrtica. Os seus elementos
foram sempre colocados em causa; nunca foi uma tradio unificada. A idia de uma crtica consistiu
sempre em submeter qualquer crena aos mais rigorosos padres de racionalidade, justificao e
verdade. Scrates o heri do ramo intelectual da tradio metafsica ocidental em grande parte porque
nada aceitava sem discusso e porque era implacavelmente crtico relativamente a quaisquer tentativas
de resoluo dos problemas filosficos. Recentemente, contudo, o elemento autocrtico da metafsica
ocidental teve uma conseqncia peculiar. Se o objetivo das crticas submeter todas as crenas,
pretenses, preconceitos e pressupostos ao escrutnio mais rigoroso da lupa da racionalidade, lgica,
justificao etc., ento por que razo no deveremos acabar por dirigir essas crticas para as prprias
racionalidade, lgica ou justificao? A herica era da metafsica ocidental teve lugar durante e aps a
Renascena, quando as fs e os dogmas da Idade Mdia foram submetidos a crticas cada vez mais
selvagens, at alcanarmos por fim o Iluminismo europeu e o ceticismo de Hume e Voltaire, por exemplo.
Mas por que razo no deveremos agora ser tambm cticos em relao prpria racionalidade, lgica,
justificao, verdade, realidade etc.? Se a aceitao acrtica de uma crena em Deus pode ser demolida,
por que razo no havemos de demolir tambm a aceitao acrtica da crena num mundo exterior, da
crena na verdade, da crena na racionalidade e at da crena na crena? Neste ponto, a metafsica
ocidental torna-se no apenas autocrtica mas autodestrutiva. Tanto se pode encarar Nietzsche, numa das
interpretaes possveis, como algum que diagnostica este elemento autodestrutivo, como algum que o
exemplifica. A seguinte passagem ilustra a atitude geral de Nietzsche:
Como o verdadeiro mundo acabou por se tornar uma fbula Histria de um Erro
1) O mundo verdadeiro, acessvel ao sbio, ao piedoso, ao virtuoso; este vive nele, ele.
(Forma mais velha da idia, relativamente inteligente, simples, convincente. Transcrio da frase Eu,
Plato, sou a verdade.)
2) O mundo verdadeiro, inacessvel por agora, mas prometido ao sbio, ao piedoso, ao virtuoso
(ao pecador que faz penitncia). (Desenvolvimento da idia: torna-se mais sutil, mais insidiosa,
inapreensvel torna-se mulher, torna-se crist...)
3) O mundo verdadeiro, inacessvel, indemonstrvel, mas j pensado como uma consolao, um
dever, um imperativo. (No fundo, o velho sol, mas dissimulado pela nvoa e pelo ceticismo; a idia tornase sublime, plida, nrdica, regiomontana.)
4) O mundo verdadeiro Inatingvel? De qualquer modo, no alcanado. E enquanto no
alcanado, tambm desconhecido. Por conseguinte, nem sequer consolador, salvador, imperativo: como
que algo de desconhecido poderia obrigar? (Manh cinzenta. Primeiro bocejo da razo. Canto de galo do
positivismo.)
5) O mundo verdadeiro uma idia que j no til para nada, e tambm j no imperativa
uma idia que se tornou suprflua, prescindvel; por conseguinte, uma idia refutada: suprimamo-la!
(Dia claro; pequeno-almoo; retorno do bon sens e da serenidade; rubor de Plato; alvoroo endiabrado
de todos os espritos livres.)
6) O mundo verdadeiro foi por ns destrudo: que mundo resta? talvez o mundo aparente?...

Mas no! Com o mundo verdadeiro destrumos igualmente o aparente! (Meio-dia; o momento da sombra
mais curta; fim do mais longo erro; culminao da humanidade; INCIPIT ZARATUSTRA.) *2
Nietzsche um filsofo de uma diversidade considervel, mas no seu pior exibe uma ntida
escassez de argumentos e uma tendncia para substituir a razo pela retrica. Para esta discusso, o
aspecto interessante o fato de Nietzsche estar outra vez na moda. Penso que isto acontece, em grande
parte, por causa dos seus ataques a vrios aspectos da metafsica ocidental. No fcil encontrar
quaisquer argumentos, quanto mais demonstraes, nos seus ataques. A passagem acima tpica.

II. A tradio ocidental alguns princpios bsicos

Quero agora tentar articular algumas caractersticas essenciais da metafsica ocidental na sua
encarnao contempornea. O que est em disputa? O que est a ser colocado em causa? O que
pressuposto pela tradio intelectual que se prolonga at aos gregos? Por exemplo, a metafsica ocidental
por vezes acusada de logocentrismo; e anteriormente, h algumas dcadas, levantava-se o mesmo
estilo de objeo a uma coisa chamada pensamento linear. Ora, o que aceitamos exatamente quando
somos logocntricos, isto , quando aceitamos o ideal grego de logos ou razo, e com que ficamos ns
comprometidos quando nos entregamos ao pensamento linear, isto , quando tentamos pensar a
direito? Se pudermos compreender as respostas a estas questes, saberemos pelo menos qualquer coisa
sobre o que est em jogo nos debates atuais no ensino superior.
Pode parecer impossvel fazer um sumrio da metafsica ocidental, por mais grosseiro que seja,
devido imensa diversidade j mencionada; mas h um teste simples para distinguir o centro da
periferia, nomeadamente o que aqueles que atacam a tradio julgam ser necessrio atacar, o que
aqueles que a colocam em causa julgam necessrio colocar em causa. Por exemplo, h por a muitas
teorias da verdade; mas quem quiser colocar a tradio em causa tem de atacar a teoria da verdade
como correspondncia. A teoria da verdade como correspondncia a norma, a posio de partida; as
outras posies definem-se em relao a ela. Analogamente, h muitas verses de realismo, tal como de
idealismo; mas quem quiser atacar a perspectiva aceita no que respeita a este domnio tem de atacar a
idia de que existe uma realidade independente da mente, um mundo real cuja existncia seja
inteiramente independente do nosso pensamento e do nosso discurso.
No podemos descobrir os elementos essenciais da metafsica ocidental se nos limitarmos a
estudar as doutrinas dos grandes filsofos, pois muitas vezes o que importante no o que o filsofo
disse, mas o que ele considera to bvio que no precisa de ser dito. Alguns dos filsofos mais conhecidos
tornaram-se famosos por atacarem elementos centrais da metafsica ocidental Berkeley, Hume e Kant,
por exemplo.
Em nome da simplicidade, passo a expor num conjunto de proposies o que penso serem alguns
dos princpios bsicos da metafsica ocidental.
1. A realidade existe independentemente das representaes humanas.
Esta perspectiva, a que se chama realismo, o princpio fundacional da metafsica ocidental. A
idia que apesar de termos representaes mentais e lingsticas do mundo sob a forma de crenas,
experincias, afirmaes, teorias etc., h um mundo, l fora, totalmente independente destas
representaes. Isto tem como conseqncia, por exemplo, que quando todos morrermos, o que ir
efetivamente acontecer, o mundo continuar o seu percurso em grande parte sem ser afetado pelo nosso
desaparecimento. consistente com o realismo reconhecer a existncia de vastas reas da realidade que
so efetivamente construes sociais. Coisas como o dinheiro, a propriedade, o casamento e os governos
so criados e sustentados pelo comportamento cooperativo humano. Se eliminarmos todas as
representaes humanas eliminaremos o dinheiro, a propriedade, o casamento etc. Mas um princpio

fundacional da metafsica ocidental o de que h vastas sees do mundo descrito pelas nossas
representaes que tm uma existncia completamente independente de tais representaes, ou de
outras possveis. A rbita elptica dos planetas relativamente ao Sol, a estrutura do tomo de hidrognio e
a quantidade de neve nos Himalaias, por exemplo, so inteiramente independentes tanto do sistema de
representaes como das representaes que os seres humanos efetivamente tm de tais fenmenos.
Este aspecto precisa ser formulado cuidadosamente. O vocabulrio ou sistema de representaes
no qual posso formular estas verdades uma criao humana; e as motivaes que nos levam a
investigar tais matrias so caractersticas contingentes da psicologia humana. Sem um conjunto de
categorias verbais no posso proferir quaisquer afirmaes sobre estas ou quaisquer outras matrias; e
sem um conjunto de motivaes, ningum se daria ao trabalho de fazer coisa alguma. Mas as situaes
efetivas do mundo que correspondem a estas afirmaes no so criaes humanas, nem dependem das
motivaes humanas. Esta concepo de realismo constitui a base das cincias naturais.
2. Pelo menos uma das funes da linguagem comunicar significados entre oradores e
ouvintes, e tais significados permitem por vezes que a comunicao se refira a objetos e
estados de coisas do mundo que existem independentemente da linguagem.
A concepo bsica de linguagem da metafsica ocidental contm estes dois elementos: o carter
comunicativo e o carter referencial da linguagem. O orador pode conseguir comunicar pensamentos,
idias e significados em geral a um ouvinte; e a linguagem pode ser usada pelos oradores para se
referirem a objetos e estados de coisas cuja existncia independente da linguagem e at do orador e do
ouvinte. A compreenso possvel porque o orador e o ouvinte podem vir a partilhar o mesmo
pensamento e esse pensamento, pelo menos ocasionalmente, diz respeito a uma realidade independente
de ambos.
A filosofia da linguagem tem uma histria curiosa na tradio ocidental. Apesar de estar hoje no
centro das atenes, ou perto disso, especialmente nos pases de lngua inglesa, a configurao dos
nossos interesses e preocupaes atuais relativamente linguagem razoavelmente recente. A filosofia
da linguagem, no sentido contemporneo da expresso, s comeou com Gottlob Frege no sculo XIX. Os
filsofos anteriores escreveram por vezes filosoficamente sobre a linguagem, mas nenhum, tanto quanto
sei, tinha uma filosofia da linguagem no sentido contemporneo.
Penso que parte da razo que explica isto que durante muitos sculos a maior parte dos
pensadores partia pura e simplesmente do princpio de que as palavras comunicavam idias e se referiam
a objetos por meio de idias. Locke descreve a perspectiva habitual, que contrasta com a sua, como se
segue:
4. Mas apesar de as Palavras, tal como estas so usadas pelos Homens, no poderem com
propriedade e imediatamente significar nada seno as Idias presentes na Mente do Orador, os Homens,
nos seus Pensamentos, atribuem s palavras uma referncia secreta a outras duas coisas.
Em primeiro lugar, presumem que as suas Palavras tambm so Marcas das Idias presentes na
Mente de outros Homens, com os quais comunicam; pois caso contrrio discursariam em vo, e no
poderiam ser compreendidos, se os Sons que aplicassem a uma Idia fossem tais que o Ouvinte os
aplicasse a outra, o que falar duas Lnguas. Mas no habitual que os Homens examinem se aqueles
com quem conversam tm nas suas Mentes a mesma Idia do que eles; mas pensam bastar usar a
Palavra na Acepo que eles imaginam ser a comum de tal Linguagem; e, nesse caso, supem que a Idia
que fazem ser referida pelo Sinal precisamente a mesma qual o Homens com Entendimento desse Pas
aplicam esse Nome.
5. Em segundo lugar, porque no pensamos que os Homens falem unicamente das suas prprias
Imaginaes, mas de Coisas tal como realmente so; logo, supem freqentemente que as suas Palavras

representam tambm a realidade das Coisas. *3

Com Frege, a tradio filosfica no abandonou os dois princpios; ao invs, passou a v-los como
imensamente problemticos. Como funciona a linguagem? Como possvel que a comunicao tenha
lugar? E como possvel a referncia das palavras e das frases? No sculo XX, a filosofia da linguagem
tornou-se central relativamente filosofia em geral, quer por causa do seu prprio interesse intrnseco
quer porque era central relativamente a outros problemas da filosofia, como a natureza do conhecimento,
da verdade, da realidade etc.
3. A verdade uma questo de preciso na representao.
Em geral, as afirmaes procuram descrever como so as coisas no mundo, cuja existncia
independente da afirmao, e a afirmao ser verdadeira ou falsa em funo de as coisas no mundo
serem realmente como ela diz que so.
Assim, por exemplo, as afirmaes de que os tomos de hidrognio tm um eltron, ou de que a
Terra est a 149,6 milhes de quilmetros do Sol, ou de que o meu co est agora na cozinha, so
verdadeiras ou falsas em funo de as coisas no tomo de hidrognio, no sistema solar e na vida canina
domstica, respectivamente, serem realmente como estas afirmaes dizem que so. A verdade, assim
perspectivada, admite graus. A afirmao sobre o Sol, por exemplo, s aproximadamente verdadeira.
Em algumas verses chama-se a esta idia a teoria da verdade como correspondncia.
freqentemente apresentada do seguinte modo, como uma definio de verdadeiro:
Uma afirmao verdadeira se, e s se, a afirmao corresponde aos fatos.
Nos ltimos sculos tem havido muita discusso entre os filsofos profissionais no que respeita
teoria da verdade como correspondncia. Grande parte deste debate sobre problemas especiais que
dizem respeito s noes de fato e correspondncia. Ser que a noo de correspondncia explica
realmente alguma coisa? Ser que os fatos so realmente independentes das afirmaes? Ser que toda a
afirmao verdadeira corresponde realmente a um fato? Por exemplo, ser que existem fatos morais?
Caso no existam, ser que isso significa que no existem afirmaes verdadeiras na moral? Tenho
opinies definidas sobre todas estas questes; mas uma vez que estou a desvelar a metafsica ocidental e
no a expor as minhas prprias idias, irei confinar-me ao que se segue.
O conceito de verdade, tal como se desenvolveu ao longo dos sculos, contm duas partes
separadas, partes que nem sempre se entrelaam entre si. Por vezes parece que temos duas concepes
diferentes de verdade. A verdade uma obsesso da metafsica ocidental, de modo que esta ambigidade
aparente importante. A ambigidade aparente entre a verdade como correspondncia e a verdade
como descitao. Na teoria da correspondncia, p verdadeira se, e s se, p uma afirmao que
corresponde a um fato. Por exemplo, a afirmao de que o co est na cozinha verdadeira se, e s se,
corresponde ao fato de o co estar na cozinha. Na teoria da descitao, dada qualquer afirmao a que
exprima uma proposio p, a verdadeira se, e s se, p. Assim, por exemplo, a afirmao O co est na
cozinha verdadeira se, e s se, o co est na cozinha. Chama-se a isto descitao porque no lado
direito de se, e s se se deixa pura e simplesmente cair as aspas que surgem sua esquerda.
Estes dois critrios de verdade no parecem dar sempre o mesmo resultado. O segundo d idia
que a palavra verdade no acrescenta realmente nada. Dizer que verdade que o co est na cozinha
apenas outra maneira de dizer que o co est na cozinha; por isso, parece que a palavra verdade
redundante. Por esta razo, o critrio da descitao inspirou a teoria da verdade como redundncia. O
primeiro critrio, o critrio da correspondncia, d idia que h uma relao genuna entre duas entidades
independentemente identificadas a afirmao e o fato. Contudo, a dificuldade desta concepo que as
duas entidades no so independentemente identificveis. No podemos responder questo A que fato
corresponde a afirmao? sem fazer uma afirmao verdadeira. Logo, uma vez que identifiquei a

afirmao O co est na cozinha e que identifiquei depois o fato de o co estar na cozinha, no h nada
mais para eu fazer em termos de comparao da afirmao com o fato para ver se realmente
correspondem. A alegada relao de correspondncia j foi estabelecida pela prpria identificao do fato.
Haver alguma maneira de explicar a teoria da correspondncia de modo a ultrapassar esta
dificuldade e haver alguma maneira de resolver a tenso entre o critrio da descitao e o critrio da
correspondncia, ultrapassando a aparente ambigidade do conceito de verdade? Acho que sim.
A palavra fato evoluiu do latim facere de um modo que acabou por significar aquilo que
corresponde a uma afirmao verdadeira e em virtude do qual a afirmao verdadeira. Assim, a teoria
da correspondncia uma frase verdadeira se, e s se, corresponde a um fato um trusmo, uma
tautologia, uma afirmao analtica. Mas ento que a gramtica da linguagem nos engana. Como fato
um substantivo e como os substantivos tipicamente nomeiam coisas, e como corresponde nomeia
tipicamente uma relao entre coisas, pensamos que, portanto, tem de haver uma classe de objetos
complicados, os fatos, e uma relao que as afirmaes verdadeiras tm com estes objetos complicados,
a correspondncia. Mas esta imagem no funciona. Parece plausvel no que diz respeito afirmao de
que o co est na cozinha; mas o que dizer da afirmao verdadeira de que o co no est na cozinha?
Ou da afirmao verdadeira de que nunca houve ces com trs cabeas? A que objetos complicados
correspondem elas?
O erro pensar que os fatos constituem uma classe de objetos complicados e que para encontrar
a verdade temos primeiro de encontrar o objeto e depois compar-lo com uma afirmao para ver se
realmente correspondem um ao outro. Mas no assim que a linguagem funciona nesta rea. O fato de o
co no estar na cozinha, ou o de nunca ter havido ces com trs cabeas so tanto fatos como outros
quaisquer, unicamente porque as afirmaes correspondentes so verdadeiras, e fato define-se como
seja o que for que faa uma afirmao ser verdadeira.
Por esta razo, por causa da conexo definicional entre fato e afirmao verdadeira, no poderia
haver uma inconsistncia entre o critrio de verdade como correspondncia e o critrio descitacional. O
critrio descitacional diz-nos que a afirmao O co est na cozinha verdadeira se, e s se, o co est
na cozinha. O critrio da correspondncia diz-nos que a afirmao O co est na cozinha verdadeira
se, e s se, corresponde a um fato. Mas que fato? O nico fato a que a afirmao poder corresponder, se
for verdadeira, ao fato de o co estar na cozinha. Mas esse precisamente o resultado dado pelo
critrio descitacional, pois esse o fato afirmado pelo lado direito da equao: a afirmao O co est na
cozinha verdadeira se, e s se, o co est na cozinha. Logo, tanto a teoria da correspondncia como a
descitacional so verdadeiras e no so inconsistentes entre si. A teoria da correspondncia trivialmente
verdadeira e portanto engana-nos porque pensamos que a correspondncia tem de nomear uma relao
muito geral entre a linguagem e a realidade, ao passo que se trata, na verdade, e essa a minha
sugesto, de uma abreviatura de todas as numerosssimas maneiras pelas quais as afirmaes podem
representar com preciso como as coisas so no mundo. As afirmaes so tipicamente verdadeiras em
virtude de ou por causa de caractersticas do mundo que existem independentemente da afirmao.
Corresponde aos fatos apenas uma abreviatura dos inmeros modos pelos quais as afirmaes podem
representar com preciso como as coisas so, e esses modos so os mesmos do que os modos de atos de
fala assertivos.
O resultado desta discusso, no que respeita metafsica ocidental, este:
Na sua maior parte, o mundo existe independentemente da linguagem (princpio 1) e uma das
funes da linguagem representar como so as coisas no mundo (princpio 2). Um aspecto crucial no
qual a realidade e a linguagem entram em contacto marcado pela noo de verdade. Em geral, as
afirmaes so verdadeiras na medida em que representam com preciso uma caracterstica qualquer da
realidade que existe independentemente da afirmao (princpio 3). *4
H vrios problemas filosficos importantes no que respeita correspondncia, descitao etc.;

mas se formos cuidadosos, veremos que nenhum desses problemas ameaa a nossa concepo bsica de
verdade enquanto preciso na representao.
4. O conhecimento objetivo.
Porque o contedo do que conhecido sempre uma proposio verdadeira e porque a verdade
em geral uma questo de representao precisa de uma realidade cuja existncia independente, o
conhecimento no depende nem deriva das atitudes e sentimentos subjetivos de investigadores
particulares. Toda a representao emana, como j afirmei, de um ponto de vista e sob certos aspectos e
no sob outros. Alm disso, quem faz as representaes so investigadores particulares, sujeitos a todas
as limitaes habituais de preconceitos, ignorncia, estupidez, venalidade, desonestidade etc.; e elas
fazem-se por todo o tipo de motivos por parte de quem as faz, muitos deles repreensveis, tais como o
desejo de ficar rico, de oprimir os oprimidos ou at de ter um lugar numa universidade. Mas se as teorias
avanadas descreverem com preciso uma realidade cuja existncia independente, nada disto tem a
menor importncia. A questo que a verdade ou falsidade objetiva das asseres totalmente
independente dos motivos, da moral e at mesmo do sexo, da raa ou da etnia de quem as faz.
Vale a pena fazer uma pausa para referir o significado deste princpio para alguns dos debates
correntes. Uma estratgia argumentativa tpica daqueles que rejeitam a metafsica ocidental consiste em
colocar em causa uma afirmao que pensam ser objetvel colocando em causa quem a afirma. Assim,
diz-se que tanto a afirmao como quem a afirma racista, sexista, fono-falo-logocntrico etc. Estas
acusaes no impressionam os que partilham a concepo tradicional de racionalidade. Na melhor das
hipteses, falham o alvo. Para os que partilham a metafsica ocidental estes tipos de acusaes tm
nomes; chamam-se em geral argumentum ad hominem e falcia gentica. Um argumentum ad
hominem um argumento contra a pessoa que apresenta uma idia e no contra a prpria idia, e a
falcia gentica a falcia de supor que porque uma teoria ou assero tem uma origem repreensvel, a
prpria teoria ou assero fica, portanto, desacreditada. Espero que seja bvio por que motivo qualquer
pessoa que aceite a idia de verdade objetiva e, portanto, de conhecimento objetivo pensa que isto uma
falcia e que o argumentum ad hominem invlido. Se algum afirma que algo verdade e se pode
sustentar essa afirmao de forma adequada e se a sua afirmao for realmente verdadeira, ento essa
pessoa sabe genuinamente algo. E o fato de a atividade de afirmar, validar etc. poder ter sido levada a
cabo por uma pessoa racista, sexista etc., pura e simplesmente irrelevante. Isso faz parte do que quer
dizer a afirmao de que o conhecimento objetivo. menos bvio, mas espero que seja ainda
manifesto, por que motivo quem nega a possibilidade da verdade e conhecimento objetivos pode achar
que estes tipos de argumentos so apelativos. Se a verdade objetiva coisa que no existe, os critrios
para avaliar afirmaes no tm qualquer conexo essencial com a verdade nem com a falsidade, e
podem muito bem ocupar-se com quem apresenta o argumento, com os seus motivos, com as
conseqncias de fazer tal afirmao ou com outras questes deste tipo.
5. A lgica e a racionalidade so formais.
Na metafsica ocidental supe-se tradicionalmente que existem dois tipos de razes. As razes
tericas, que visam aquilo que razovel acreditar, e a razo prtica, que visa o que razovel fazer.
Mas penso que uma parte essencial da concepo ocidental de racionalidade, razo, lgica, justificao,
demonstrao etc., a de que, por si mesmas, elas no nos dizem em que acreditar nem o que fazer. De
acordo com a concepo ocidental, a racionalidade fornece-nos um conjunto de modos de proceder,
mtodos, padres e cnones que nos permitem avaliar vrias afirmaes luz de afirmaes
concorrentes. Nesta perspectiva, a concepo ocidental de lgica central. A lgica no nos diz, por si
mesma, aquilo em que acreditar. S nos diz o que tem de ser o caso, dada a verdade dos nossos
pressupostos e portanto o que estamos comprometidos a acreditar dado que acreditamos nesses
pressupostos. A lgica e a racionalidade fornecem padres de demonstrao, validade e razoabilidade;
mas os padres s operam sobre um conjunto previamente dado de axiomas, pressupostos, fins e
objetivos. A racionalidade, enquanto tal, no faz afirmaes substantivas.

No que respeita razo prtica, coloca-se por vezes esta questo dizendo que o raciocnio
sempre sobre os meios e no sobre os fins. Isto no inteiramente verdade, dada a concepo ocidental,
porque claro que podemos raciocinar sobre a questo de saber se os nossos fins so corretos,
apropriados ou racionais, mas apenas luz de outros fins e de outras consideraes, como a consistncia.
O carter formal da racionalidade tem a importante conseqncia de no poder ser refutada
enquanto tal, pois no faz qualquer assero que possa ser refutada.
Numa interpretao natural os cinco princpios prvios tm a seguinte conseqncia:
6. Os padres intelectuais no esto venda. So critrios de excelncia e realizao
intelectuais objetiva e intersubjetivamente vlidos.
Os primeiros cinco princpios implicam, de um modo razoavelmente bvio, um conjunto de
critrios para avaliar produtos intelectuais. Dados um mundo real, uma linguagem pblica para falar
acerca dele e as concepes de verdade, conhecimento, racionalidade etc. implcitas na metafsica
ocidental, haver um conjunto complexo, mas no arbitrrio, de critrios para ajuizar os mritos relativos
de afirmaes, teorias, explicaes, interpretaes e outros tipos de consideraes. Alguns destes critrios
so objetivos no sentido em que so independentes das sensibilidades das pessoas que aplicam os
critrios; outros so intersubjetivos no sentido em que apelam a caractersticas amplamente partilhadas
da sensibilidade humana. Um exemplo de objetividade neste sentido so os critrios para avaliar a
validade no clculo proposicional; um exemplo de intersubjetividade so os tipos de critrios a que se
apela ao discutir interpretaes histricas rivais da guerra civil americana. No h uma linha divisria
precisa entre as duas; e nas disciplinas em que a interpretao crucial, como a histria ou a crtica
literria, a intersubjetividade , de harmonia com isso, central atividade intelectual.
Na histria da filosofia ocidental h debates interminveis sobre estes temas. Do meu prprio
ponto de vista, por exemplo, at mesmo a objetividade s funciona relativamente a um pano de fundo
partilhado de capacidades cognitivas sendo portanto, num certo sentido, uma forma de intersubjetividade.
Contudo, para esta discusso o que interessa que de acordo com a metafsica ocidental h padres
racionais para avaliar a qualidade intelectual. Exceto em algumas reas, no h algoritmos que
determinem os padres e a aplicao destes no algortmica. Mas em todo o caso os padres no so
arbitrariamente selecionados nem arbitrariamente aplicados. Algumas disputas podem ser insanveis
mas isso no significa que vale tudo.
Este princpio crucial para a concepo tradicional de universidade. Por exemplo, na
universidade tradicional o professor manda ler Shakespeare e no bandas desenhadas escolhidas
aleatoriamente e o faz acreditando que poderia demonstrar que Shakespeare , pura e simplesmente,
melhor. Nenhum princpio da metafsica ocidental mais repulsivo cultura do ps-modernismo do que
este, como veremos em breve.

III. Algumas conseqncias para o ensino superior

Poderamos continuar esta lista durante muito tempo. Mas mesmo estas seis teses exprimem uma
slida e poderosa concepo. Conjuntamente, formam uma imagem coerente de algumas das relaes
entre conhecimento, verdade, significado, racionalidade, realidade e os critrios para avaliar produes
intelectuais. Estas coisas encaixam umas nas outras. O conhecimento tipicamente um conhecimento de
uma realidade independente da mente; exprime-se numa linguagem pblica, contm proposies
verdadeiras, estas proposies so verdadeiras porque representam com preciso essa realidade e
chegamos ao conhecimento aplicando os constrangimentos da racionalidade e da lgica, a que o
conhecimento est sujeito. Os mritos e demritos das teorias so em grande parte uma questo de se

coadunarem ou no aos critrios implcitos nesta concepo.

Todos estes seis princpios esto atualmente debaixo de fogo de diferentes formas. Quero agora
explorar algumas das conseqncias tanto dos princpios como dos ataques. No um exagero afirmar
que a nossa tradio intelectual e educativa, especialmente nas universidades que se dedicam
investigao, est baseada na metafsica ocidental. O ideal acadmico da tradio o do investigador
imparcial entregue indagao do conhecimento objetivo que tenha validade universal. precisamente
este ideal que est debaixo de fogo. Num opsculo publicado pelo American Council of Learned Societies,
assinado por seis diretores de proeminentes institutos de humanidades e concebido para defender as
humanidades da acusao de terem abandonado a sua misso educativa, podemos ler: Como as mais
poderosas filosofias e teorias modernas tm vindo a demonstrar, no se deve confiar nas pretenses
imparcialidade, objetividade e universalidade, sendo que essas prprias pretenses tm tendncia para
refletir condies locais ou histricas. *5 Seguidamente, defendem que as pretenses objetividade so
habitualmente formas disfaradas de procurar o poder.
Na maior parte das disciplinas acadmicas razoavelmente bvio como a aceitao da metafsica
ocidental molda tanto o contedo como os mtodos do ensino superior. Enquanto professores de
universidades que se dedicam investigao, encaramo-nos tradicionalmente como pessoas que
procuram fazer avanar e disseminar o conhecimento e a compreenso humanas, quer seja na qumica,
na microeconomia ou na histria medieval. menos bvio, mas ainda inteligvel, como de esperar que
os padres de racionalidade, conhecimento e verdade se apliquem ao estudo da literatura ou das artes
visuais. Mesmo nestas reas, os pressupostos tradicionais subjacentes maneira como estas eram
estudadas e ensinadas eram parte integrante do resto da metafsica ocidental. Presumia-se que existiam
padres intersubjetivos em funo dos quais poderamos ajuizar a qualidade das obras literrias ou
artsticas; e presumia-se que o estudo destas obras devia dar-nos um conhecimento no apenas da
histria da literatura e da arte, mas tambm da realidade que est por detrs dela e qual tanto a
literatura como a arte se referem, ainda que apenas indiretamente. Assim, por exemplo, acreditava-se
geralmente, pelo menos at muito recentemente, que o estudo dos grandes clssicos da literatura davam
ao leitor um conhecimento da natureza humana e da condio humana em geral. Em suma, a idia de
que podamos aprender mais sobre os seres humanos com a leitura dos grandes romances do que com a
maioria dos cursos de psicologia era como que um lugar-comum. Hoje em dia no se houve falar muito
dos grandes clssicos da literatura e a idia de padres intersubjetivos de qualidade esttica muito
disputada.
Se a relao entre a metafsica ocidental e os ideais tradicionais da universidade (mais ou
menos) bvia, muito menos bvia (na verdade, difcil de entender) a relao entre os ataques
metafsica ocidental e as propostas educativas. pura e simplesmente um fato que, na histria recente, a
rejeio da metafsica ocidental andou de mos dadas com as propostas de mudanas politicamente
motivadas do currculo. Qual ento a conexo? Penso que as relaes so muito complexas e no
conheo qualquer resposta simples questo. Mas, subjacente a toda a complexidade, penso que temos
esta estrutura simples: os que querem usar as universidades, especialmente as humanidades, com
propsitos de transformao poltica de esquerda tm a percepo correta de que a metafsica ocidental
um obstculo aos seus fins. Apesar da sua diversidade, a maior parte das pessoas que colocam em causa
a concepo tradicional do ensino percebem corretamente que se forem foradas a conduzir a vida
acadmica de acordo com um conjunto de regras determinadas por constrangimentos de verdade,
objetividade, clareza, racionalidade, lgica e a existncia bruta do mundo real, a sua tarefa torna-se mais
difcil, talvez at impossvel. Por exemplo, se pensarmos que o objetivo de ensinar a histria do passado
alcanar a transformao social e poltica do presente, os cnones tradicionais de idoneidade histrica
os cnones de objetividade, justificao, cuidada ateno aos fatos e, acima de tudo, verdade podem
por vezes parecer um conjunto desnecessrio e maador de obstculos ao propsito de atingir objetivos
sociais mais importantes.
Na minha experincia, pelo menos, os atuais reformadores multiculturalistas do ensino superior
no chegaram a uma concepo revista do ensino a partir de uma refutao da metafsica ocidental; ao

invs, procuraram uma refutao da metafsica ocidental que pudesse justificar uma concepo revista do
ensino que j achavam apelativa. Por exemplo, o notrio interesse pelo trabalho de Thomas Kuhn por
parte da crtica literria no resultou de uma sbita paixo nos departamentos de Ingls pela
compreenso da transio da mecnica newtoniana para a teoria da relatividade; ao invs, Kuhn era visto
como algum que desacreditava a idia de que a cincia descreve uma realidade cuja existncia
independente de ns, desacreditando assim a idia de que existe tal realidade. Se toda a realidade no
passa afinal de um texto, o papel do especialista em textos, o crtico literrio, sofre uma completa
transformao. E se, como Nietzsche afirma, No h fatos, s interpretaes, o que torna uma
interpretao melhor do que outra no pode ser a verdade de uma e a falsidade da outra mas antes, por
exemplo, a possibilidade de uma interpretao ajudar a ultrapassar estruturas hegemnicas patriarcais
existentes, concedendo poder a minorias previamente sub-representadas.
Na verdade, penso que os argumentos usados contra a metafsica ocidental pela esquerda
nietzscheana*6 so muitssimo fracos; mas isto no to importante como se poderia pensar porque o
objetivo principal no a refutao da metafsica ocidental. Basta que a refutao tenha a
respeitabilidade suficiente para nos permitir prosseguir em direo ao objetivo social e poltico principal.
Historicamente, parte do que aconteceu foi isto: no fim dos anos 60 e 70 vrios jovens ingressaram na
vida acadmica porque pensavam que se poderia alcanar a transformao social e poltica por meio do
ensino. Em muitas disciplinas (como na filosofia analtica, por exemplo), o caminho estava obstrudo por
um corpo docente slido e autoconfiante dedicado aos valores intelectuais tradicionais. Mas em algumas
disciplinas, sobretudo as das humanidades relativas aos estudos literrios Ingls, Francs e, sobretudo,
Literatura Comparada , as normas acadmicas existentes eram frgeis, estando intelectualmente aberto
o caminho para uma nova poltica acadmica graas ao impacto libertador das obras de autores como
Derrida, Kuhn e Rorty, e, em menor grau, de Foucault e da redescoberta de Nietzsche. Repare-se que a
esquerda cultural ps-modernista difere dos tradicionais movimentos de esquerda, como o marxismo, na
medida em que no pretende ser cientfica. Na verdade, se alguma coisa, anticientfica; e os
filsofos de inspirao marxista que aceitam a metafsica ocidental, como Habermas, so muito menos
influentes na subcultura ps-modernista do que, digamos, Derrida ou Rorty.
H hoje em dia, em algumas universidades que se dedicam investigao, departamentos
dominados ideologicamente por concepes anti-realistas e anti-racionalistas; e estas concepes
comeam a afetar tanto o contedo como o estilo do ensino superior. Nos casos em que o objetivo usar
o ensino superior como um dispositivo de transformao poltica, a justificao habitual que o ensino
superior sempre foi, em qualquer caso, poltico; e, uma vez que uma fantasia e uma fraude a
pretenso, por parte das universidades, de transmitir aos seus estudantes um conjunto de verdades
objetivas sobre uma realidade cuja existncia independente, devemos converter o ensino superior num
dispositivo para alcanar objetivos sociais e polticos benficos em vez de prejudiciais.
At agora defendi que a maior conseqncia isolada da rejeio da metafsica ocidental o fato de
tornar possvel um abandono dos padres tradicionais de objetividade, verdade e racionalidade, e o fato
de abrir caminho a uma estratgia educativa na qual um dos objetivos principais alcanar a
transformao social e poltica. Quero agora explorar as formas especficas que se espera que esta
transformao assuma. hoje em dia amplamente aceito, apesar de ser mais visvel nas humanidades,
que a raa, sexo, classe e etnia do estudante define a sua identidade. Deste ponto de vista, um dos
propsitos do ensino j no , como antes se pensava, permitir que o estudante se torne membro de uma
cultura humana, intelectual e universal mais ampla; ao invs, o novo objetivo reforar o seu orgulho
como membro de um subgrupo particular e a sua auto-identificao com esse grupo. Por esta razo, a
representatividade na estrutura do currculo, nas leituras exigidas e na composio do corpo docente
torna-se crucial. Se abandonarmos o compromisso com a verdade e com a excelncia intelectual que
constitui o prprio mago da metafsica ocidental, parece arbitrrio e elitista pensar que alguns livros so
intelectualmente superiores a outros, que algumas teorias so pura e simplesmente verdadeiras e outras
falsas, e que algumas culturas produziram produtos culturais mais importantes que outras. Pelo contrrio,
parece natural e inevitvel pensar que todas as culturas nascem intelectualmente iguais. Nos estudos
literrios, algumas destas caractersticas so assinaladas pela mudana no vocabulrio. No se ouve falar

muito em clssicos, em grandes obras de literatura ou mesmo em obras; ao invs, fala-se hoje em
dia habitualmente em textos, com a implicao niveladora de que um texto tanto um texto quanto
qualquer outro texto.
Outra forma de transformao esta: agora comum ouvir-se nas universidades que se dedicam
investigao que temos de aceitar concepes novas e diferentes de excelncia acadmica. Somos
instados a adotar critrios diferentes de valor acadmico. Um argumento a favor de alterar a concepo
tradicional de excelncia acadmica que por vezes se ouve o de que as mudanas introduzidas na
universidade pelas mudanas estruturais da sociedade exigem novos padres de excelncia. Vrios dos
novos docentes no foram contratados de acordo com os padres tradicionais e no entraram na
universidade com a idia de serem bem sucedidos segundo esses padres. Muitas vezes foram
contratados em funo de vrias necessidades sociais, polticas ou em funo da ao afirmativa. Temos
de conceber novos critrios de excelncia para ir ao encontro destes novos interesses e necessidades.
Contudo, a metafsica ocidental no nos deixa muito espao de manobra no que respeita a excelncia
intelectual. A excelncia acadmica j est determinada por um conjunto de padres pr-determinados.
Para redefinir a excelncia temos de abandonar certas caractersticas da metafsica ocidental.
A conexo entre o ataque desferido contra a racionalidade e o realismo e a reforma curricular no
sempre bvia, mas podemos encontr-la se quisermos olhar com suficiente ateno. Por exemplo,
muitas das propostas multiculturalistas a favor da reforma curricular envolvem uma redefinio subtil da
idia de disciplina acadmica, passando da idia de um domnio a estudar para a idia de uma causa a
promover. Assim, por exemplo, quando os departamentos de Estudos Feministas foram criados h alguns
anos atrs, muitas pessoas pensaram que eles se ocupavam da investigao (objetiva, cientfica) de
um domnio (a histria e a condio atual das mulheres), do mesmo modo que pensavam que os novos
departamentos de Biologia Molecular investigavam um domnio (a base molecular dos fenmenos
biolgicos). Mas no caso dos Estudos Feministas, e no caso de vrias outras disciplinas novas, nem
sempre foi isso que aconteceu. Muitas vezes, os novos departamentos pensavam que o seu objetivo, pelo
menos em parte, era promover certas causas morais e polticas, tais como o feminismo.
Por sua vez, esta mudana da concepo territorial de um departamento acadmico para a
concepo moral tem outras conseqncias. Assim, pensava-se tradicionalmente que o compromisso com
a objetividade e a verdade permitia ao acadmico ensinar certas matrias, independentemente das suas
atitudes morais sobre o domnio. Por exemplo, no temos de ser platonistas ou marxistas para podermos
fazer um bom trabalho acadmico ao ensinar Plato ou Marx. Mas quando abandonamos a crena na
objetividade e na verdade, e aceitamos a transformao poltica como um fim, parece que a pessoa
apropriada para ensinar Estudos Feministas uma feminista. Do ponto de vista da concepo tradicional,
no h razo alguma pela qual os Estudos Feministas no possam ser ensinados por um acadmico do
sexo masculino, mesmo que esse acadmico no simpatize com as doutrinas feministas contemporneas;
mas na maior parte dos departamentos de Estudos Feministas dos Estados Unidos essa hiptese est fora
de questo. Espero que seja bvio que se pode argumentar no mesmo sentido relativamente a Estudos
Mexicanos, Homossexuais, Afro-Americanos e outros elementos das tentativas recentes de reforma
curricular.
Alm disso, a mudana da idia de que h um domnio a investigar para a idia de que h uma
causa moral a defender no muitas vezes explicitada. Ao defender o currculo multiculturalista perante o
pblico acadmico em geral, os seus partidrios referem muitas vezes a existncia de territrios
acadmicos por explorar que precisam de ser investigados e ensinados, assim como as necessidades
educativas de uma populao estudantil que est em mudana. Mas, entre si, os partidrios deste tipo de
reforma tm tendncia para sublinhar as transformaes polticas que tm de se alcanar. Os estudiosos
tradicionais progressistas deixam-se facilmente persuadir de que h novos domnios que tm de ser
investigados e que h tipos diferentes de estudantes que precisam de formao; desconhecem muitas
vezes que o objetivo principal defender uma certa causa.
Tenho conscincia de que a introduo de reformas curriculares e at de novos departamentos

acadmicos para satisfazer exigncias polticas no nada de novo na histria das universidades
americanas. Contudo, h uma diferena. Tradicionalmente, a idia era que uma cincia nova, nesta ou
naquela rea, seria uma ajuda na tentativa de resoluo de alguns problemas polticos ou sociais
prementes. Por exemplo, a economia poltica como disciplina desenvolveu-se parcialmente em torno da
idia de desenvolver uma teoria cientfica da economia e da sociedade que ajudasse a resolver problemas
sociais. Parte da diferena que estou a destacar esta: na nova concepo, a prpria idia de cincia
encarada como repressiva. A idia de desenvolver uma cincia rigorosa para investigar, por exemplo, as
diferenas sexuais e raciais, precisamente o tipo de coisa que est a ser atacada. Em suma, a idia no
consiste em construir uma nova orientao poltica com base numa nova teoria cientfica. Ao invs, a
orientao poltica j est determinada e a idia desenvolver uma base departamental e curricular onde
essa orientao possa ser implantada na universidade e alargada sociedade no seu todo.
No quero que estas observaes sejam mal entendidas, por isso vou torn-lo claro: h bastantes
homens e mulheres muito trabalhadores que se entregam a um trabalho acadmico slido nestas novas
disciplinas e que se pautam pelos mais altos padres de objetividade e verdade, tal como estes so
tradicionalmente concebidos. O meu ponto principal que eles tm um nmero significativo de colegas
que no partilham estes valores e esta rejeio relaciona-se com o fato de rejeitarem a metafsica
ocidental.
A introduo de novos departamentos acadmicos um sinal visvel de mudana. Menos visvel,
mas muito mais comum, a mudana na autodefinio do que ser um acadmico. J mencionei que
hoje se recorre mais a argumentos ad hominem e s falcias genticas. Se a verdade e a validade
objetivas so coisas que no existem, tanto podemos discutir a pessoa que apresenta o argumento e os
motivos que ter para o apresentar, como podemos discutir a pretensa validade do argumento e a
alegada verdade das suas concluses. Mas isto apenas a ponta do iceberg de uma mudana de
sensibilidade muito mais alargada. Descreve-se (e critica-se) habitualmente a nova sensibilidade como
relativismo, mas penso que um termo melhor seria subjetivismo. Dantes, os estudiosos tentavam
ultrapassar as limitaes dos seus prprios preconceitos e pontos de vista. Hoje, exaltam-se estas
limitaes. Por exemplo, instituies que financiam a investigao nos EUA, como a National Endowment
for the Humanities, recebem cada vez mais pedidos de financiamento em que bvio que o estudioso
quer escrever um livro sobre as suas reaes subjetivas, sentimentos e interpretao geral sobre o
renascimento, a condio feminina na idade mdia, os romancistas minoritrios do noroeste do pacfico ou
os travestis no sculo XVIII.
Outra conseqncia da rejeio da metafsica ocidental em que raramente se repara a diluio
da fronteira entre a alta cultura e a cultura popular no ensino das humanidades. Tradicionalmente, as
humanidades encaravam a sua funo como sendo a de conservar, transmitir e interpretar os maiores
feitos da civilizao humana em geral e da civilizao ocidental em particular. Esta perspectiva agora
encarada como elitista, e abandonou-se em geral a idia de que algumas obras so intrinsecamente
melhores do que outras. Ao invs, presume-se que todas as obras so apenas textos e que como tal
podem ser tratadas.
Do ponto de vista tradicional, a distino entre a alta cultura e a cultura popular manifestava-se
pelo fato de as obras de alta cultura serem exaltadas, ao passo que as obras da cultura popular, se eram
de todo em todo estudadas, eram tratadas como objetos de investigao ou estudo sociolgico. Eram
tratadas como sintomticas ou expressivas, mas no como se elas prprias fossem feitos da mais alta
importncia. Na mudana sutil que tem tido lugar, nenhumas obras so exaltadas enquanto obras; ao
invs, algumas obras so encaradas como importantes ou significativas ou valiosas devido mensagem
poltica ou social que encerram.

IV. Alguns ataques metafsica ocidental

Na verdade, h muitssimos tipos de ataques metafsica ocidental, e h tantos com os quais no

estou familiarizado que mais no posso seno oferecer um brevssimo exame. H desconstrucionistas,
como Derrida, inspirados por Nietzsche e pelas obras tardias de Heidegger, que pensam poder
desconstruir toda a metafsica ocidental. H algumas feministas que pensam que a tradio da
racionalidade, realismo, verdade, correspondncia etc., essencialmente um tipo de dispositivo masculino
de opresso. H filsofos que acham que devemos deixar de pensar na cincia como algo que
corresponde a uma realidade cuja existncia independente de ns; ao invs, devemos pensar que a
cincia, em particular, e a linguagem, em geral, mais no fazem do que dar-nos um conjunto de
dispositivos para fazer frente s dificuldades. Deste ponto de vista, a linguagem serve para fazer frente
e no para condizer ou corresponder. Assim, de acordo com Rorty, o pragmatista abandona por
completo a noo de verdade como correspondncia com a realidade e afirma que a cincia moderna no
nos permite fazer frente s dificuldades por corresponder; limita-se unicamente a permitir-nos fazer
frente s dificuldades.*7
Estes ataques metafsica ocidental so peculiares em diversos aspectos. Em primeiro lugar, o
movimento em questo est na sua maior parte confinado a vrias disciplinas nas humanidades, tal como
a alguns departamentos de Cincias Sociais e certas faculdades de Direito. A componente anti-racionalista
da cena contempornea tem tido at agora pouqussima influncia na filosofia, nas cincias da
natureza, na economia ou na engenharia. Apesar de alguns dos seus heris serem filsofos, esta corrente
tem tido, de fato, pouca influncia nos departamentos de Filosofia americanos. Uma vez que o que est
em causa so, em grande parte, questes de carter filosfico, poderamos pensar que os debates sobre o
plano de estudos que esto ligados ao desejo de derrubar a metafsica ocidental teriam de assolar os
departamentos de filosofia. Mas pelo menos nas mais importantes universidades americanas que se
dedicam investigao, isto no acontece, tanto quanto sei. Os filsofos profissionais dedicam muito
tempo a questes nos limites da metafsica ocidental. Esto obcecados por questes como Qual a
anlise correta da verdade?, Como que as palavras referem objetos do mundo? e Ser que as
entidades inobservveis postuladas pelas teorias cientficas existem mesmo? Mas, como o resto das
pessoas, estes filsofos tm tendncia para tomar o ncleo da metafsica ocidental como garantido,
inclusivamente quando debatem questes sobre a verdade, referncia ou a filosofia da cincia. Os
filsofos que fazem questo de rejeitar a metafsica ocidental, como Rorty ou Jacques Derrida, so muito
mais influentes nos departamentos de literatura do que nos de filosofia.
Uma segunda caracterstica, talvez mais enigmtica, que muito difcil encontrar argumentos
claros, rigorosos e explcitos contra os elementos centrais da metafsica ocidental. Na verdade, isto no
assim to enigmtico quando tomamos conscincia que parte do que est a ser colocado em questo a
prpria idia de argumentos claros, rigorosos e explcitos. Rorty atacou a teoria da verdade como
correspondncia e Derrida afirmou que os significados so indecidveis, mas no encontramos muita coisa
nem nos seus textos, nem noutros textos favoritos da subcultura ps-moderna em termos de
argumentos rigorosos sobre os quais possamos refletir. De uma maneira ou de outra, fica-se com a
sensao de que a metafsica ocidental ficou ultrapassada ou obsoleta, mas so raras as tentativas de
efetivamente a refutar. Por vezes, diz-se que estamos numa era ps-moderna, tendo portanto
ultrapassado a era moderna que comeou no sculo XVII; mas esta alegada transio muitas vezes
tratada como se fosse uma mudana de temperatura algo que pura e simplesmente aconteceu sem que
seja necessrio qualquer prova ou argumento. Por vezes, os argumentos tm mais a natureza de lemas
e gritos de guerra, como a passagem citada de Nietzsche. Mas o ar geral de frivolidade vagamente
literria que invade a esquerda nietzscheana no encarada como um defeito. Muitos dos seus
partidrios pensam que assim que se deve conduzir a vida intelectual.
Dois dos autores mais citados, habitualmente, por aqueles que rejeitam a metafsica ocidental so
Kuhn e Rorty. Vou fazer uma pequena digresso para falar pelo menos um pouco sobre eles. Kuhn, na
sua obra A Estrutura das Revolues Cientficas, encarado como se tivesse mostrado que as afirmaes
da cincia que descrevem uma realidade que tem uma existncia independente so falsas e que, de fato,
os cientistas se regem mais pela psicologia das massas do que pela racionalidade e que tm tendncia
para debandar de paradigma para paradigma, em revolues cientficas peridicas. Um mundo real,

que seja descrito pela cincia, coisa que no existe; ao invs, cada novo paradigma cria o seu prprio
mundo de maneira que, como Kuhn afirma, Newton viveu num mundo diferente do de Aristteles.
Penso que esta interpretao como que uma caricatura de Kuhn. Mas mesmo que fosse uma
interpretao correta, o argumento no mostraria que no existe um mundo real independente das
nossas representaes, nem mostraria que a cincia no uma srie de tentativas sistemticas, com
vrios graus de sucesso, de apresentar uma descrio dessa realidade. Mesmo que aceitemos a
interpretao mais ingnua do tratamento que Kuhn oferece das revolues cientficas, as idias de Kuhn
no tero tais espetaculares conseqncias ontolgicas. Pelo contrrio, mesmo a interpretao mais
pessimista da histria da cincia perfeitamente consistente com a perspectiva de que h um mundo real
que existe independentemente de ns e de que o objetivo da cincia caracteriz-lo.
Rorty apresenta muitas discusses da verdade e da correspondncia e eu no poderia fazer-lhes
aqui justia; mas irei tomar apenas um ou dois aspectos cruciais. Rorty afirma repetidas vezes que
verdadeiro apenas um termo que usamos para elogiar aquelas crenas que pensamos que bom ter e
que a verdade feita e no descoberta.*8 A dificuldade com a primeira destas idias que, no sentido
normal da palavra, h muitas coisas em que, por uma razo ou outra, pensamos que seria bom acreditar
que no so verdadeiras, e muitas coisas que so verdadeiras mas que seria melhor se as pessoas
geralmente no acreditassem nelas. Por exemplo, penso que bom que as mes pensem o melhor sobre
os seus filhos, apesar de essas crenas se revelarem muitas vezes falsas. Do mesmo modo, a persistncia
das crenas religiosas , no cmputo geral, uma coisa boa, apesar de provavelmente a maior parte de tais
crenas serem falsas. A afirmao de Rorty padece da dificuldade habitual deste tipo de redues
filosficas: ou circular, ou obviamente falsa. Por um lado, se no redefinimos verdadeiro, h muitos
contra-exemplos, muitas proposies que por uma razo ou outra bom que as pessoas acreditem nelas
mas que no so verdadeiras no sentido normal da palavra; e h proposies que por uma razo ou outra
seria mau que as pessoas acreditassem nelas mas que so, no entanto, verdadeiras.
H uma ambigidade na afirmao de Rorty de que a verdade feita e no descoberta. Uma vez
que a verdade se apresenta sempre na forma de afirmaes verdadeiras, teorias verdadeiras etc., as
afirmaes e as teorias verdadeiras tm realmente de ser feitas e formuladas por seres humanos. Mas
daqui no se segue que no exista uma realidade independente qual as afirmaes e as teorias
correspondam. Assim, h um sentido no qual a verdade feita; nomeadamente, as afirmaes
verdadeiras so feitas. Mas h tambm um sentido, consistente com este, no qual a verdade
descoberta. Nomeadamente, o que descobrimos aquilo que faz as frases serem verdadeiras (ou falsas,
consoante o caso). Numa palavra, as afirmaes verdadeiras so feitas, mas a verdade das afirmaes
no feita, descoberta.
O argumento de Rorty tpico destas discusses no sentido em que se insinua mais do que se diz.
O que se afirma, penso, que as afirmaes verdadeiras, como todas as afirmaes, so feitas por seres
humanos. O que insinuado muito mais srio: insinua-se que no h fatos-no-mundo-real que faam
as nossas afirmaes serem verdadeiras e que talvez o mundo real seja apenas uma criao nossa.

V. O estatuto da metafsica ocidental

No encontrei quaisquer ataques metafsica ocidental nem em Rorty nem em Kuhn, e muito
menos em Derrida ou Nietzsche que me paream de todo em todo convincentes ou mesmo que
ameacem qualquer dos princpios bsicos que enunciei. Mas levanta-se, naturalmente, a seguinte
questo: ser que se pode dizer qualquer coisa em defesa da metafsica ocidental? Ser que h uma
qualquer prova ou argumento de que esta uma maneira possivelmente correta de pensar e agir? Sem
dvida que so possveis perspectivas alternativas; por isso, por que razo devemos aceitar esta?
um pouco estranho exigir um argumento ou uma prova a favor da validade de toda uma certa

sensibilidade ou de todo um enquadramento de pressupostos no interior do qual tem lugar o que conta
como prova e argumento. A situao um pouco como o que habitualmente se ouvia nos anos 60,
quando se pedia para se justificar a racionalidade: Qual o teu argumento a favor da racionalidade? A
noo de um argumento j pressupe padres de validade e, portanto, de racionalidade. Para que algo
conte como um argumento preciso que se sujeite aos cnones da racionalidade. Outra maneira de pr
esta questo esta: no podemos justificar ou argumentar a favor da racionalidade porque, no sentido
em que as afirmaes particulares produzidas no interior de um enquadramento da racionalidade tm
contedo, a racionalidade em si no tem qualquer contedo. Podemos mostrar que certos cnones de
racionalidade se derrotam a si prprios ou que so inconsistentes, mas no h maneira alguma de
demonstrar a racionalidade.
Poderia parecer que, relativamente ao realismo, a situao seria diferente. Sem dvida que
poderia dizer-se a afirmao de que a realidade existe independentemente das representaes
humanas uma afirmao factual e, como tal, pode ser verdadeira ou falsa. Quero sugerir que, no
funcionamento efetivo das nossas prticas lingsticas, culturais e cientficas, todos os seis princpios
operam de um modo muito diferente das teses empricas ou cientficas normais. Uma vez que o princpio
1, o realismo, o fundamento de todo o sistema, direi algumas palavras sobre ele. Apresentei a
metafsica ocidental como se consistisse numa srie de princpios tericos como se fosse apenas uma
teoria que podemos adotar juntamente com vrias outras. Este modo de exposio quase inevitvel
para quem se formou nesta tradio intelectual, pois o nosso modelo de conhecimento, como j observei,
provm da apresentao de teses bem definidas em estruturas tericas sistemticas. Mas, para que
possamos de todo em todo construir teorias, exigimos um conjunto de pressupostos de fundo que so
prvios a qualquer teorizao. Os princpios da metafsica ocidental que apresentei no funcionam como
uma teoria para quem se formou na nossa civilizao, especialmente nos seus segmentos cientficos. Ao
invs, funcionam como parte do pano de fundo, que admitimos sem discusso, das nossas prticas.
A nica coisa que se pode dizer em defesa do realismo que ele constitui a pressuposio das
nossas prticas lingsticas e outras. No podemos negar o realismo coerentemente e entregarmo-nos a
prticas lingsticas comuns, pois o realismo uma condio da inteligibilidade normal dessas prticas.
Isto visvel se considerarmos qualquer tipo de comunicao comum. Por exemplo, suponha que telefono
ao meu mecnico para saber se o carburador do meu automvel j est arranjado; ou que telefono ao
meu mdico para saber o resultado dos exames a que fui submetido. Ora, suponha que estou a falar com
um mecnico desconstrucionista e que ele me tenta explicar que um carburador no passa em qualquer
caso de um texto, e que nada h para falarmos exceto da textualidade do texto. Ou suponha que falo com
um mdico ps-modernista que me explica que a doena essencialmente uma metfora. Seja o que for
que se possa dizer sobre tais situaes, uma coisa clara: a comunicao quebrou-se. Isto , os
pressupostos normais por detrs das nossas comunicaes prticas quotidianas e, por maioria de razo,
por detrs das nossas comunicaes tericas, exigem, para a sua inteligibilidade normal, que se
pressuponha uma realidade pr-existente. Se admitirmos que estes tipos de comunicao entre seres
humanos so possveis, veremos que se exige que admitamos uma realidade cuja existncia
independente de ns. Uma linguagem pblica pressupe um mundo pblico.
O realismo no funciona como uma tese, hiptese ou suposio. Ao invs, a condio de
possibilidade de um certo conjunto de prticas, em particular prticas lingsticas. Assim, o desafio que
quem quiser rejeitar o realismo tem de enfrentar o de tentar explicar a inteligibilidade das nossas
prticas luz dessa rejeio. Os filsofos do passado que se preocuparam seriamente com estas questes
e que rejeitaram o realismo, tentaram efetivamente fazer isso mesmo. Berkeley, por exemplo, tenta
explicar como possvel que consigamos comunicar uns com os outros, dado que, do seu ponto de vista,
no h objetos materiais que tenham uma existncia independente s h idias em mentes. A sua
resposta que Deus intervm para garantir que a comunicao humana seja possvel. Uma coisa
interessante sobre os autores atuais que pretendem ter mostrado que a realidade uma construo
humana, ou que no h uma realidade cuja existncia seja independente de ns, ou que tudo realmente
um texto, que negaram uma das condies da inteligibilidade das nossas prticas lingsticas comuns

sem terem fornecido uma concepo alternativa dessa inteligibilidade.

VI. Concluso
H hoje muitos debates nas universidades americanas que se dedicam investigao e muitas
propostas de mudanas no ensino. No tentei explicar, nem mesmo descrever, a maior parte do que se
passa. S me preocupei com um tema: os pressupostos filosficos da concepo tradicional do ensino
superior e as conseqncias educativas da aceitao ou da no aceitao desses pressupostos. Afirmei
que se pode ganhar uma compreenso mais profunda de pelo menos algumas das questes principais se
as virmos no seu contexto filosfico.
Contudo, h um perigo recorrente em qualquer apresentao deste tipo. Somos quase forados a
apresentar as questes de forma mais clara e simples do que na realidade so. Para podermos, de todo
em todo, descrever o fenmeno, temos de o apresentar como se fossem teses mais ou menos claras de
ambos os lados; a subcultura da universidade tradicional e a subcultura do ps-modernismo. Contudo, na
vida real, as pessoas de ambos os lados da divisria tm tendncia para serem ambivalentes e at para
estarem confusas. Muitas vezes no tm bem a certeza do que ser que realmente pensam. Dada esta
ambivalncia, talvez seja melhor pensar neste ensaio no tanto como uma caracterizao dos processos
mentais de quem participa nos debates atuais, mas como uma descrio do que est em jogo.

Notas:
Rationality and Realism, What is at Stake? reprinted by permission of Ddalus, Journal of the
American Academy of Arts and Sciences, from the issue entitled, The American Research University, Fall
1993, Vol. 122, No. 4.
1) Discuti alguns temas relacionados com estes em dois outros artigos. Cf. The Storm Over the
University, New York Review of Books, Vol. xxvii, Nmero 19, 6 de Dezembro de 1990, pp. 34-42; Is
there a Crisis in American Higher Education?, The American Academy Bulletin, Vol. xlvi, Nmero 4,
Janeiro de 1993, pp. 24-47.
2) Nietzsche, F. (1889) O Crepsculo dos dolos, trad. de Artur Moro. Edies 70, 1988, pp.
35-36.
3) Locke, John (1689) An Essay concerning Human Understanding. Ed. de Peter H. Nidditch,
Oxford: Oxford University Press, 1975, Liv. III, cap. 4-5, pp. 406-407.
4) Digo em geral porque, por exemplo, por vezes as afirmaes so auto-referenciais. Por
exemplo: Esta frase est em portugus.
5) Speaking for the Humanities, The American Council of Learned Societies, ACLS Occasional
Paper, No. 7, 1989, p. 18.
6) Penso que esta expresso foi introduzida por Alan Bloom.
7) Rorty, R. (1982) Conseqncias do Pragmatismo, Lisboa: Instituto Piaget, 1999.
8) Veja-se especialmente Objectivity, Relativism and Truth: Philosophical Papers, Vol. 1,
Cambridge e Nova Iorque: Cambridge University Press, 1991.