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O: En los ltimos veinte aos, los nios han visto ms y ms televisin. En el mismo
perodo, los resultados de las pruebas de admisin a la universidad han descendido
constantemente. Ver televisin parece arruinar nuestra mente.
Se sugiere que ver televisin es causa de puntuaciones ms baja en las pruebas.
Pero otras explicaciones parecen ser al menos tan buenas como sa. Quizs algo
completamente diferente explique la cada de las puntuaciones en las pruebas una
cada en la calidad de las escuelas, por ejemplo-, lo que sugerira que las dos tendencias
correlacionadas no estn vinculadas. Pero, nuevamente, es posible que ambas cosas, ver
televisin y la cada de las puntuaciones en las pruebas, puedan ser causadas realmente
por alguna causa comn. Quizs una peor educacin o un sistema educativo
equivocado, por ejemplo, sea la culpable.
3) Cualquiera de dos hechos correlacionados puede causar el otro.
La correlacin no establece la direccin de la causalidad. Si A se correlaciona
con B, puede ser que A cause B, pero tambin puede ser que B cause A. La misma
correlacin que sugiere que la televisin est arruinando nuestra moral, por ejemplo,
podra sugerir tambin que nuestra moral est arruinando la televisin. As, en general,
se necesita todava investigar otro tipo de explicacin alternativa.
Los psiclogos pueden idear una prueba para saber qu personas tienen una
mentalidad abierta y una encuesta sobre los hbitos de lectura, aplicar estas pruebas a
una muestra representativa de la poblacin, y luego comprobar si una proporcin
inusualmente alta de los lectores tambin tiene una mentalidad abierta. Suponte que,
efectivamente, existe una correlacin. No se sigue todava que leer conduce a tener una
mentalidad abierta. Puede ser al revs, que una mentalidad abierta conduzca a leer!
Despus de todo, las personas que tienen una mentalidad abierta tal vez busquen con
mayor probabilidad una gran variedad de artculos y libros. [Por eso es tan importante
explicar las conexiones entre causa y efecto. Si podemos establecer conexiones plausibles de A
a B, pero no de B a A; entonces parece probable que A conduce a B, y no al revs. Si B podra
conducir a A de una manera tan plausible como A conduce a B, entonces no podemos decir en
qu direccin va la causa; quizs vaya en ambas direcciones. ]