A partir de un sntoma

Adenopatas
Juan Jos Raluy Domnguez
Residente de 1.er ao de Medicina Familiar y Comunitaria.
Centro de Salud de Coruxo. Vigo.

Luis Meleiro Rodrguez

Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
Centro de Salud de Coruxo. Vigo.

Puntos clave
 En Atencin Primaria (AP), la causa ms frecuente
de adenopata es la de origen infeccioso o reactivo.
 La anamnesis exhaustiva y una cuidadosa exploracin fsica, seguidas de unas pruebas complementarias adecuadas, permiten llegar al diagnstico en
un 90% de los casos.
 Las caractersticas fsicas de la linfadenopata (tamao, consistencia, adherencia a planos profundos)
y su localizacin son de gran ayuda para llegar al
diagnstico.
 La adenopata de evolucin de menos de 2 semanas
o de ms de 1 ao sin variacin en su tamao tiene
una probabilidad muy baja de ser maligna.
 La edad es el factor pronstico ms importante en
cuanto a la probabilidad de benignidad o malignidad.
 Cuando no se tiene un diagnstico etiolgico y el
estado del paciente es bueno, es prudente mantener
un perodo de observacin de 3 a 4 semanas.
 La adenopata supraclavicular debe ser remitida siempre, para su estudio, al siguiente nivel asistencial.
 No es adecuado el tratamiento con antibiticos o
corticoides cuando no existe un diagnstico etiolgico.

Denicin
Los ganglios linfticos son los rganos del sistema inmunitario con ms capacidad de reaccin ante diversos estmulos (infecciones, neoplasias, enfermedades de depsito, etc.). Se encuentran diseminados por todo el organismo
formando grupos territoriales. Algunas de estas localizaciones son de fcil acceso a la exploracin fsica, como, por
ejemplo, los ganglios cervicales, supraclaviculares, axilares
e inguinales; mientras que otros grupos pueden ser inaccesibles (mediastnicos, mesentricos, retroperitoneales).
Su tamao, en sujetos sanos, vara de 0,5 a 1 cm de dimetro, aunque en algunas localizaciones como la regin
inguinal pueden llegar a 2 cm. En la regin supraclavicular
un ganglio palpable es siempre patolgico1.
218

La adenopata se define por la presencia de ganglios linfticos anormales en nmero, tamao o consistencia. Las
linfadenopatas pueden ser localizadas, cuando afectan a
un rea ganglionar, o generalizadas si afectan a dos o ms
reas ganglionares no contiguas.
El crecimiento de los ganglios linfticos puede ser producido por varias causas: respuesta inmunitaria fisiolgica a
un antgeno, infiltracin por clulas inflamatorias, invasin de clulas neoplsicas o infiltracin por macrfagos
cargados de metabolitos en enfermedades de depsitos.

Importancia en Atencin Primaria

En las consultas que se realizan en AP, por motivo de la
presencia de adenopatas, la mayora de los casos son debidos a enfermedades benignas.
Existen muy pocos estudios sobre la incidencia y etiologa
de linfadenopatas en este primer nivel asistencial. Los
datos que se han obtenido y que aparecen en la mayora
de los trabajos parten de un estudio holands2, realizado
con 2.556 pacientes, segn el cual la incidencia de adenopata inexplicable en la poblacin general era del 0,6%.
Tras un estudio exhaustivo se lleg al diagnstico etiolgico en AP en un 90% de los casos, el resto se deriv al
siguiente nivel asistencial. Del total de pacientes, el 3,3%
requiri biopsia y el 1,1% tena una causa cancergena responsable de la adenopata. El porcentaje de neoplasia fue
similar en otros dos estudios americanos3,4.
El reto del mdico de familia es identificar a los pacientes
que deben ser derivados al segundo nivel asistencial por
la sospecha de malignidad.

Etiologa
En la tabla 1 se establecen las principales causas de las
adenopatas. El 60% obedecen a causas infecciosas
o reactivas, sobre todo en gente joven. A partir de los
40-50 aos aumenta la incidencia de enfermedades
malignas.

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Adenopatas

TABLA 1

Etiologa de las adenopatas

1. Enfermedades infecciosas
A. Vricas
Mononucleosis infecciosa (virus de Epstein-Barr)
Citomegalovirus
?\ig\jj`dgc\
?\ig\jqfjk\i
Virus de la hepatitis B y C
M@?
B. Bacterianas
Estalococos
Estreptococos
Enfermedad del araazo de gato
Tuberculosis
C. Fngicas
Toxoplasmosis
D. Parasitarias
2. Enfermedades hematolgicas
C`e]fdX[\?f[^b`e
C`e]fdXef?f[^b`e
Leucemia
3. Enfermedades autoinmunitarias
Artritis reumatoide
Lupus eritematoso
Enfermedad del suero
Linfadenopata angioinmunoblstica

mviles y no dolorosas, se tendr en cuenta la posibili[X[[\hl\cXZXljXgl\[Xj\ilec`e]fdX[\?f[^b`e%

 ?Xphl\g\ejXi\eleXd\k}jkXj`jZlXe[fcXX[\efgXta sea localizada, dura, no dolorosa y adherida a planos
profundos.
 Gl\[\ kiXkXij\ [\ leX \e]\id\[X[ Xlkf`edle`kXi`X
cuando, adems de las adenopatas, existe rash cutneo, artralgias y debilidad muscular.

Manejo diagnstico
La gran mayora de los pacientes con adenopatas son
diagnosticados en AP con una cuidadosa anamnesis y una
completa exploracin fsica (figura 1).
En primer lugar, se debe hacer un diagnstico diferencial
entre una linfadenopata y otras masas subcutneas y tumores, como pueden ser lipomas, quistes epidermoides,
quiste branquial, conducto tirogloso, parotiditis o inflamacin de una glndula submaxilar, ndulos tiroideos,
hernias inguinales, etc.

4. Enfermedades malignas

Una vez determinado que se trata de una adenopata,

se debe buscar la causa y la posible gravedad, teniendo en
cuenta la edad del paciente, las caractersticas fsicas de
los ndulos linfticos sospechosos, su tamao, localizacin y extensin; y tratar de encajar estos datos con el
contexto clnico obtenido previamente con la anamnesis.

5. Enfermedades de causa desconocida

Sarcoidosis
Amiloidosis

La edad es el factor pronstico ms importante en cuanto

a la probabilidad de benignidad o malignidad.

6. Frmacos
Alopurinol
Atenolol
Captopril
Carbamazepina
Cotrimoxazol
Fenitona
Quinidina

Con frecuencia tendremos un diagnstico definitivo de

una causa, generalmente tratable. En otros casos, ser
necesario realizar estudios complementarios que confirmen la sospecha diagnstica. Cuando, tras la realizacin
de las pruebas complementarias, no se llega a un diagnstico y el paciente presenta una buena situacin clnica,
es prudente realizar un seguimiento de la adenopata durante unas 3 o 4 semanas. Si la sospecha de malignidad es
alta o si la linfadenopata persiste, debe remitirse al siguiente nivel asistencial.

Otras
Enfermedad de Castleman
<e]\id\[X[[\BXnXjXb`
Fiebre mediterrnea familiar
M@?1m`ilj[\cX`edlef[\Z`\eZ`X_ldXeX%

Anamnesis

Pistas
 ?Xphl\jfjg\Z_Xihl\cX\k`fcf^X\j`e]\ZZ`fjXj`j\
presenta algn sntoma acompaante que nos haga
pensar en una infeccin viral o bacteriana: exantema/
enantema, coriza, odinofagia, otalgia, puerta de entrada a alguna infeccin (pstula, herida, etc.), junto con
linfadenopatas dolorosas, blandas y mviles.
 J`\cgXZ`\ek\\jafm\epgi\j\ekX]`\Yi\#jl[fiXZ`eefZturna, prdida de peso y adenopatas agrupadas, firmes,
45

En la bsqueda del origen de la adenopata es importante

recabar la siguiente informacin:
 8ek\Z\[\ek\j]Xd`c`Xi\j[\e\fgcXj`X%
 Edad: los nios y adultos jvenes suelen presentar
patologa benigna, pero a partir de los 50 aos la incidencia de procesos malignos aumenta. En una serie de
628 pacientes sometidos a biopsia en un centro de referencia se vio que, en menores de 30 aos, el porcentaje de procesos benignos o autolimitados era del 79%;
mientras que en mayores de 50 aos este porcentaje se
reduca a un 39%5.

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FIGURA 1

Algoritmo diagnstico de una adenopata

Paciente con adenopata

Anamnesis y exploracin
fsica completa

Diagnstico
etiolgico

Adenopata de
causa desconocida

Diagnstico
de sospecha

Pruebas
complementarias

Buena
situacin
clnica

Mala situacin
clnica o sospecha
de malignidad

Batera de pruebas
complementarias
y seguimiento
de 4 semanas

Derivar a siguiente
nivel asistencial

No

Confirmacin
de diagnstico?

No
Tratamiento

Diagnstico?

No

Mejora?

S
Seguimiento

 Profesin: exposiciones profesionales (slice, berilio, etc.).

 Contacto con animales de compaa, (enfermedad por
araazo de gato, toxoplasmosis), picadura de insectos.
 Antecedentes de viajes a zonas de riesgo (fiebre tifoidea, carbunco, histoplasmosis, brucelosis).
 Tiempo de evolucin: si es inferior a 2 semanas o superior a 1 ao sin que haya experimentado cambios significativos en su tamao, tiene una posibilidad muy
baja de ser debida a un proceso neoplsico6. Con menor
]i\Zl\eZ`X#j\gf[iXe\eZfekiXic`e]fdXj[\?f[^b`e
[\YXaf^iX[f#c`e]fdXjef?f[^b`ep#\oZ\gZ`feXcd\ete, leucemia linftica crnica.
 Medicamentos: alopurinol, fenitona, captopril, carbamazepina, atenolol, quinidina, cotrimoxazol.
 Hbitos: tabaco, alcohol, exposicin a la radiacin ultravioleta, que pueden orientar hacia una etiologa metastsica.
220

 Relacin con enfermos (tuberculosis) y contactos

sexuales que puedan indicar, entre los diagnsticos diferenciales de adenopatas cervicales o inguinales, la
existencia de enfermedades de transmisin sexual. Los
pacientes con virus de la inmunodeficiencia humana
M@?"  gi\j\ekXe Zfe dXpfi ]i\Zl\eZ`X jXiZfdX [\
BXgfj`fc`e]fdXef?f[^b`e6.
 CfjjekfdXjXjfZ`X[fj#\edlZ_fjZXjfj#fi`\ekXe_Xcia una patologa: astenia, odinofagia, heridas, picaduras
de mosquitos, sudoracin nocturna, prdida de peso, etc.

Exploracin fsica
Adems de una exploracin fsica general, es preciso
efectuar un rastreo completo de todas las reas ganglionares con el fin de clasificar la adenopata como localizada
o generalizada. Si se trata de una adenopata localiza-

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da, se realizar un examen concienzudo de la zona anatmica drenada por ese grupo de ganglios linfticos, buscando heridas en las extremidades, picaduras de insectos,
micosis, inflamacin, lesiones en la piel, etc.
Las caractersticas de las adenopatas que hay que tener
en cuenta incluyen: tamao, consistencia, adhesin a planos profundos y presencia o ausencia de dolor:
 Tamao
Entre las caractersticas fsicas de las adenopatas, el
tamao es la que ms informacin aporta para orientar
el diagnstico hacia enfermedad benigna o maligna.
Los ganglios menores de 1 cm de dimetro se consideran normales (0,5 cm en ganglios epitrocleares y 1,5 cm
en ganglios inguinales)7.
La presencia de un ganglio supraclavicular, cualquiera
que sea su tamao, incluso en nios, debe considerarse
siempre patolgico y ser derivado para estudio, ya que
el porcentaje de malignidad en esta localizacin es muy
elevado.
Cuando el tamao es superior a 4 cm debe remitirse
al paciente de inmediato para la realizacin de una
biopsia8.
 Consistencia
Los ganglios con consistencia blanda suelen ser de
causa infecciosa, aquellos con consistencia firme son
tpicos de linfomas y los duros son caractersticos de
las metstasis ganglionares.
 Movilidad
Los ganglios linfticos infiltrados por linfomas o los de
origen infeccioso suelen ser mviles mientras que los
metastsicos suelen ser fijos al estar adheridos a planos profundos.
 Dolor
La adenopata dolorosa generalmente indica un proceso infeccioso subyacente que provoca distensin rpida
de la cpsula. Ms raramente es debido a necrosis en
un ganglio metastsico. Las linfadenopatas de causa
metastsica no suelen ser dolorosas. Sin embargo, el
dolor no es un buen criterio discriminatorio entre benignidad y malignidad9.
 Localizacin
La exploracin minuciosa del rea ganglionar afectada
puede dar pistas importantes para llegar al diagnstico.
Por ello, es imprescindible el conocimiento de las reas
anatmicas drenadas por cada rea ganglionar:
Occipitales, preauriculares y retroauriculares: drenan
el territorio del cuero cabelludo y la nuca. Raramente
son malignas.
Cervicales: las adenopatas en esta localizacin son
las ms frecuentes. Producidas sobre todo por infec47

ciones de boca y cuello. Con menor frecuencia por

procesos neoplsicos de estructuras de cara, cuello,
pulmn y mama. Tambin los linfomas aparecen con
frecuencia en esta localizacin.
Supraclaviculares: son siempre patolgicos. El ganglio supraclavicular izquierdo (ganglio de Virchow)
es infiltrado por cncer metasttico procedente de
un carcinoma primario de origen digestivo, testicular, ovrico o renal. Los ganglios supraclaviculares
derechos se relacionan con metstasis de carcinomas de mediastino, pulmn, esfago o rin. La
realizacin de la maniobra de Valsalva por parte del
paciente durante la palpacin de la zona supraclavicular incrementa la posibilidad de palpacin de un
ndulo9.
Axilares: infecciones de la extremidad superior, cnZ\i[\dXdXpc`e]fdX?f[^b`epef?f[^b`e^\$
neralmente no es la primera zona afectada, pero s
puede ser la primera en ser localizada)7.
Inguinal: debida generalmente a una enfermedad de
transmisin sexual, o a infeccin de miembro inferior. Tambin pueden infiltrarse por linfomas (raramente es la primera manifestacin)7 y metstasis de
tumores de recto y genitales.
Esplenomegalia: la esplenomegalia aparece en muchos
procesos que cursan con adenopatas. Su presencia dirige
el diagnstico hacia una enfermedad sistmica, como
mononucleosis infecciosa, linfoma, leucemia, sarcoidosis, toxoplasmosis y trastornos hematolgicos menos
frecuentes.
Indagar la presencia de fiebre o signos de infeccin, lesiones cutneas o ditesis hemorrgica. Dada la frecuencia de patologa, es importante explorar especialmente el
rea otorrinolaringolgica.

Pruebas complementarias
Con la anamnesis y el examen fsico se llega, en la mayora
de los casos, a un diagnstico definitivo. Cuando la etiologa no est clara, se recurre a pruebas complementarias
encaminadas a confirmar o descartar la causa sugerida
por los datos obtenidos en la anamnesis y la exploracin.
 Iniciales
?\df^iXdX Zfdgc\kf# Zfe ]idlcX c\lZfZ`kXi`X p
velocidad de sedimentacin globular. Puede ofrecer
datos tiles para el diagnstico de infeccin pigena,
leucemias agudas o crnicas y otras atipias hematolgicas.
Serologa de citomegalovirus, virus de Epstein-Barr,
kfofgcXjdX#_\gXk`k`j#_\ig\jm`iljM@?%
Enzimas hepticas.
En caso de adenopata generalizada, realizar un estudio inmunolgico con proteinograma, factor reu-

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matoide, anticuerpos antinucleares y anti-ADN (sospecha de enfermedad autoinmunitaria, como el lupus

eritematoso o la artritis reumatoide).
Prueba de Mantoux.
Una radiografa de trax nos podra revelar un ensanchamiento mediastnico ocasionado por adenopatas o bien la presencia de infiltrados pulmonares
compatibles con tuberculosis, sarcoidosis o conectivopatas.
 Posteriores
Otras pruebas para el estudio de las adenopatas inexplicadas precisan derivacin al siguiente nivel sanitario
e incluyen ecografa, linfografa, tomografa computarizada y resonancia magntica.
El diagnstico definitivo, en muchos casos, debe hacerse a travs de un estudio histolgico. Para la obtencin de la muestra se emplea:
Puncin aspirativa por aguja fina.
Biopsia excisional de la linfadenopata. Es ms incmoda para el paciente pero es la tcnica ms efectiva
para el diagnstico.

Tratamiento
No existe tratamiento especfico para las adenopatas. El
tratamiento debe realizarse una vez que se conoce la causa. Aunque es una prctica relativamente corriente, no
deben administrarse antibiticos (salvo que exista una
infeccin bacteriana). Los corticoides tampoco se deben
administrar como tratamiento sintomtico ya que, por su

222

efecto linfoctico, pueden dificultar algunos diagnsticos

de enfermedades hematolgicas o activar una infeccin
subyacente. La excepcin es la obstruccin farngea por
agrandamiento del tejido linftico del anillo de Waldeyer
en una mononucleosis que puede comprometer la vida del
paciente1.

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