Captulo 14

Secreto profesional en odontologa:

Legislacin
Se entiende por secreto algo oculto. reser
vado o que no debe ser puesto en conoci
miento de otros. Mantener el secreto es m
prescndble en no pocas relaciones sociales.
Institucionales y personales, de tal manera
que, en un momento determinado. slo pue
de ser conveniente la transmisin de parte de
los conocimientos que se poseen sobre algo.
Dentro del secreto comprenddo en su as
pecto general se pueden distinguir varias cla
ses o formas:
l. El secreto confiado. mediante el cual
se da alguna nformacn a otro u otros con
la obligacin de no transmitirla a terceros.
2. El secreto Institucional. que corres
ponde a los mernbros de una determinada
Institucin. que han de guardar reserva de
los datos e informaciones a los que tengan
acceso por pertenecer a ella.
3. El secreto sacramental o de la confe
sin.
4. El secreto profesional. que obliga a
mantener el sigilo o reserva de todo aquello
que se conozca a travs del ejercicio de una
profesin.
El secreto del odontlogo se incluye en este
ltimo grupo y puede denrse como: la obli
gacin que se tiene de no transmitir a otras
personas Informacin sobre aquellos datos o
cualquier Informacin al que se haya tenido
acceso como consecuencia del ejercicio de
una profesn.
El secreto profesional es antqusmo en eJ
mbito de las profesiones santartas y tiene

su precedente ms antiguo y ms solemne en

el Juramento de Hpcrates (2.300 aos a. de
J.C.), en el cual se Incluye un prrafo en que
se seala claramente la obligacin de mante
ner el secreto profesional. A partir de aquel
momento y a lo largo de la historia, el secreto
profesional ha sido una de las bases en que
se ha fundamentado el ejercicio de la medici
na y de la odontologa: su observacin es ad
mitida por todos como imprescindible. dado
que de su mantenimiento se derivan claros
beneficios para la odontologa. el odontlogo
y los enfermos,
En primer lugar se beneficia la odontolo
ga. ya que. al conocer los enfermos que se
mantiene el secreto en todas las actuaciones
profesionales. se expresan con un mayor n
vel de sinceridad y confianza en sus relacio
nes con el odontlogo. Esto Incrementa la in
formacin transmitida por el paciente al tera
peuta y. por tanto, va a contribuir a mejorar
el nivel de calidad asistencial.
En segundo lugar. mantener el secreto
profesional va en beneficio del odontlogo,
porque pasa a tener consideracin de una
profesin superior, dado que todas stas
mantienen el principio del secreto profesio
nal. Por otro lado. al confiar el paciente en el
mantenrnlento del secreto. puede recurrir al
odontlogo con ms frecuencia.
Por ltimo, en tercer lugar, beneficia al en
fermo. pues el disponer de mayor informa
cin contribuye a alcanzar cotas ms altas
en el plano dagnstco y teraputico.
Se comprende por estos tres puntos que
todos hayan intentado fomentar el secreto
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Deontologle odontoestometolglea

profesional y ste se haya mantenido a lo lar

go de la historia. considerndose por muchos
que no deba ser revelado en ninguna oca
sin.
A la hora de delrntar el secreto profesional
en odontologa. conviene tratar dos de sus
aspectos: primero. el mbito de aplJcacln y.
segundo. a quines obliga este secreto profe
sional.
El secreto profesional comprende toda la
informacin a la que el odontlogo tenga ac
ceso como consecuencia de sus distintos ac
tos profesionales: por tanto. quedan incluidas
las informaciones derivadas de la anamness
o dilogo con los pacientes, la informacin
que adquiera a travs de la exploracin clni
ca o instrumental, y aquella que pueda dedu
cirse de la interpretacin de todo tipo de re
sultados. Es decir. se incluyen en el mbito
del secreto toda la informacin facilitada por
el paciente y toda aquella que pueda deducir
el odontlogo a travs de los distintos actos
profesionales. aunque no se la refiera direc
tamente el paciente. La totalidad de la Infor
macin puede constar o no en la htstora cl
nica, pero ello es indiferente a efectos del se
creto. que comprende tanto los datos que
obran en la historia clnica como los que,
aun sin obrar en ella por ser considerados
irrelevantes. el profesional haya tenido acce
so a los mismos.
El secreto profesional obliga al odontlogo
y a todos aquellos que dependen de l y ten
gan acceso a cualquier tipo de informacin
derivada de las relaciones profesionales. Por
tanto incluye: personal de enfermera, higie
nista dental. protstco dental. auxiliar de cl
nica. personal de administracin, etc. Todos
ellos Uenen obligacin de mantener el secreto
profesional. Con frecuencia se plantea la
duda de hasta quines puede extenderse la
informacin. duda que puede delimitarse de
la siguiente manera: a la informacin debe
de tener acceso todo aquel que contribuya a
la asistencia odontolgica y sin el cual se di
ficultara o imposibilitara la misma. Ahora
bien, todos los que acceden a la informacin
estn obligados por el llamado secreto corn
partido: todos conocen una serle de datos In
formativos. pueden Intercambirselos, anal
zarlos, etc. pero siempre con la limitacin de

no poder facilitar esa informacin a terceros

que no estn directamente relacionados con
la asistencia santara en un caso determina
do y concreto.
CLASES DE SECRETO PROFESIONAL
EN ODONTOLOGiA

Dejando aparte las clases de secreto antes

referidas con arreglo a su naturaleza. se ha
planteado a lo largo de la historia el proble
ma de si debe mantenerse el secreto en todo
caso y sin excepcin. y. por tanto, no volarse
como consecuencia de ningn argumento, o
si. por el contrario, deben admitirse excep
ciones a esta regla. Ello nos permite clasfl
car los secretos profesionales en dos grupos.
sustentado cada uno por una teora dferen
te.
Secreto odontolgico absoluto
Los defensores de esta idea parten del he
cho de que. beneficiando el mantenimiento
del secreto a la odontologa. al odontlogo y
al enfermo, debe mantenerse a ultranza y no
puede ser violado como consecuencia de ra
zonamiento o argumento alguno.
La anterior teora se mantuvo durante bas
tante tiempo en todas las profesiones sanita
rias. pero cada vez con ms frecuencia se
planteaban casos en que el fundamento para
levantar dicho secreto era de mayor peso y
ponan en tela de juicio la teora del secreto
profesional absoluto, dando lugar a la apari
cin de la sguente teora del secreto profe
sional relativo.
Secreto odontolgico relativo
Parte de la idea de que debe mantenerse el
secreto por las razones antes sealadas. si
bien con una serte de excepciones, que se
rian todos aquellos casos en que se generase
un grave perjuicio a la sociedad o a grupos
sociales numerosos por mantenerse el secre
to profesional a ultranza.
La anterior clasificacin parece no ofrecer
dudas a primera vista. pero. dentro del ejer
cicio profesional y de los casos concretos, s

S.Creto profuional en odontologa: Legislaci

n

tas se plantean con bastante frecuencia a la

hora de establecer la frontera hasta dnde
debe mantenerse el secreto y dnde empieza
su levantamiento. cuestin sta que ofrece
dificultades. De todas formas. en la actuali
dad se sigue la teora del secreto profesional
relativo. por estar ms adaptada al contexto
sociocultural de los tiempos presentes. sien
do excepcionales los sitios en que los profe
sionales an permanecen anclados a la leo
na del secreto absoluto.
En un examen comparado de la situacin
del secreto profesional en el conjunto de las
actividades humanas, nos encontramos que
en todos los casos se sigue la teora del se
creto profesional relativo, con tres excepcio
nes. en las cuales. por la naturaleza de su
actividad, dicho secreto contina teniendo el
carcter de absoluto: la profesin de aboga
do. la de procurador y el ministerio sacerdo
tal. En estos tres casos. la ley autoriza el
mantenimiento del secreto sin excepcin.
Parece lgico. que en el caso de abogados y
procuradores. si no se mantuviese el secreto
absoluto. no podran acudir a su ayuda to
dos aquellos que creyesen haber cometido un
delito. lo que equivaldra a la desaparicin de
estas profesiones en el mbito del derecho
penal. quedando Indefensas todas aquellas
personas en el rea del derecho a que nos re
ferimos. Consecuencia del anterior razona
miento es que nuestro propio ordenamiento
Jurdico reconoce, para estas dos profesio
nes. la realidad del secreto absoluto. en
cuanto ello es necesario.
Lo mismo acontece en el caso del mntste
ro sacerdotal, mediante el cual los sacerdo
tes guardan la informacin que reciben a tra
vs del sacramento de la confesin. que se
verta extraordinariamente limitada de no
mantenerse este secreto, y adems. tentendo
en cuenta que muchos de los preceptos del
declogo se traducen en infracciones pena
les. quedarian obUgados los sacerdotes a de
nunciar stas. lo que hara imposible el man
tener la confesin.
Fuera de estos tres casos. en los dems
rige la norma del secreto profesional relativo.
sin que la excepcin se pueda extender a na
die ms. En los ltimos tiempos y en nuestro
pas se han generado algunos conflictos por

153

determinados miembros de la profesin pe

riodstica. que demandan se les aplique la
teora del secreto profesional absoluto. Ello
ofrece notorias dificultades, pues quedaran
facultados. de seguir esa teora, para descri
bir Infracciones penales realizadas por otros.
sin tener obligacin ulterior de facilitar Infor
macin a la administracin de Justicia, situa
cin sta que generara graves conflctos,
LEGISLACIN ESPAOLA RESPECTO
AL SECRETO PROFESIONAL
DEL ODONTLOGO Y REFERENCIA
INTERNACIONAL

Nuestro derecho consttuctonal protege

claramente el secreto profesional, de tal ma
nera que el articulo 24.2 seala claramente
que la ley dir los casos en que por razn de
parentesco o profesional no se estar obliga
do a declarar. No obstante lo anterior. nada
se ha legislado en aplicacin de ello, por lo
que en nuestro pas toda la legislacin relat
va al secreto profesional tiene un carcter
preconsttuctonal.
En otros pases de la Unin Europea, y
particularmente en Francia. Alemania, Pa
ses Bajos e Italia, el manterumento del se
creto profesional est protegido mediante la
penalizacin, tipificada en los respectivos C
digos Penales. de todos aquellos profesiona
les que levantan el secreto sin Justa causa.
Por el contrario, en Espaa no existe un pre
cepto de esta naturaleza en nuestro Cdigo
Penal. si bien han existido varios intentos de
introduccin de un apartado de esta natura
leza en los proyectos de Cdigo Penal de
1979. de 1983 y el actual.
Las normas legales que hacen referencia al
secreto profesional estn pensadas desde un
punto de vista general. no slo para los pro
fesionales sanitarios, y pueden resumirse en
las siguientes:
Ley de Enjuiciami
ento Criminal

En sus artculos 259 y 262 establece la

obligacin para todos de dar cuenta a las au
toridades Judiciales. fiscales o de polica de
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o-ntologla odontoeatomatol6iica

cuantos delitos conozcan que se hayan per

petrado, siempre que sean persegubles de
oficio. y sin que se seale ninguna excepcin
respecto del contenido ni de las personas.
Cdigo Penal

En su articulo 367 se penaliza a los funcio

narios que revelen los secretos de los que
tengan conocimiento por razn de su cometi
do funcionarial, establecindose para estos
supuestos la pena de prisin menor.
El Cdigo Penal se ocupa tambin. a travs
del delito de falso testimonio, de establecer la
penalizacin en aquellos casos en que una
persona sea llamada a declarar y no d la in
formacin que posea o la falsifique.
Del msmo modo el Cdigo Penal. a travs
de su libro sobre las faltas, en su articulo
576 penaliza a los facultativos que aprecian
do seales de envenenamiento o de otro deli
to en una persona a la que asistieren o en un
cadver. no dieren parte a la autoridad.
Por lo que a la profesin de odontlogo se
refiere. las anteriores normas deben enten
derse complementadas con lo preceptuado
en los estatutos de la correspondiente Orga
nizacin Colegial. En el caso de los mdicos
estomatlogos puede serles de aplicacin lo
preceptuado en los estatutos de la Organiza
cin Mdica Colegial de 19 de mayo de 1980.
en cuyo articulo 64 apartado 3c se considera
falta profesional la Infraccin grave del secre
to profesional por culpa o negligencia con
perjuicio para terceros. Esta norma les ser
de aplicacin slo en el supuesto de que es
tn colegiados como tales mdicos.
Por lo que respecta al odontlogo. los esta
tutos colegiales sealan la obligacin del
ejercicio profesional dentro de las normas
ticas, por lo que entendemos que ello obliga
a observar el secreto de la manera que veni
mos sealando.
SECRETO PROFESIONAL EN RELACIN
CON DIVERSAS ACTUACIONES
PROFESIONALES

De lo antes sealado y del contexto de

nuestra legislacin se deduce que el odont

logo tiene obligacin de mantener el secreto

profesional. con la amplitud y detalles antes
indicados. en toda clase de actuaciones pro
fesionales. salvo aquellas en que la ley le
obligue a suministrar informacin o. aque
llos otros casos, muy poco frecuentes, en
que. de guardar el secreto. se producirian
graves daos a la sociedad.
Lo anterior queda singularmente protegido
en aquellos supuestos en que el odontlogo
tiene la condicin de funcionario. puesto que
en estos casos revelar indebidamente infor
macin, est tipificado como delito.
Por el contrario. los supuestos en que debe
revelarse el secreto, en el contexto de nuestro
ordenamiento jurdico. pueden resumirse en
los siguientes:

1. Cuando al odontlogo se presente por

primera vez, un enfermo con signos de heri
das. contusiones u otras lesiones traumti
cas cualesquiera. y Jo mismo en casos de en
venenamiento. En estos supuestos no dar
parte a las autoridades puede representar
una sancin para el profesional.
2. Casos en los que sea llamado a decla
rar ante la Administracin de Justicia, bien
en fase de instruccin sumarial o en el juicio
oral. En estos casos tiene la obligacin de dar
la informacin solicitada que posea y de decir
la verdad, de lo contrario podra ser condena
do con arreglo a los correspondientes precep
tos de nuestro Cdigo Penal.
3. Casos de enfermedades transmisibles
o de declaracin obligatoria. Los profesiona
les sanitarios. y lo mismo el odontlogo, tie
nen la obligacin de notificar a la autoridad
santara correspondiente todas aquellas en
fermedades de declaracin obligatoria que
conozcan. pudindose sancionar el incumpli
miento de esta norma.
Los tres anteriores grupos Incluyen la tota
lidad de los supuestos en que es forzoso y
obligatorio el levantamiento del secreto. Aun
as. en cada supuesto. este levantamiento
debe hacerse con una serte de limitaciones,
consistentes en que en los dos primeros su
puestos el odontlogo slo dar cuenta de los
hechos posiblemente delictivos y slo a la au
toridad judicial. fiscal o de polica. y en el ter

Secreto prot.aional en odontologa: l.agialacin

cer supuesto se limitar a notificar la exis

tencia de la enfermedad de declaracin obli
gatoria y los datos Imprescindibles para que
pueda actuar la autoridad sanitaria. a la que
debe Ir exclusivamente dirigida la Informa
cin.
En el ejercicio de la odontologa son muy
pocos los casos y situaciones que pueden
obligar y hacer aconsejable el suministro de
informacin a terceros. fuera de los incluidos
en los preceptos legales o sanitarios antes re
feridos. No obstante, en aquellas situaciones
en las que de un modo claro e inequivoco se
determine que, de no levantar este secreto.
se perjudica a la comunidad o amplios gru
pos, debe suministrarse la informacin nece
saria. Es lo que en los tratados se conoce con
el nombre de secreto facultativo, respecto del
cual slo existe una norma de conducta de
tipo general, consistente en suministrar in
formacin cuando claramente se aprecie que
de mantener el secreto se generan graves da
os a amples sectores sociales. Naturalmen
te esta norma ofrece dificultades prcticas. a
la hora de valorar los daos que pudieran de
rivarse y los inconvenientes que se genera
ran con el suministro de la informacin.
Por ltimo. queremos aadir que la revela
cin del secreto profesional. y ms en el cam
po de la odontologa, no se lleva a cabo en
muchas ocasiones de una manera delibera
da, sino que en general Uene su origen en la
imprudencia o negligencia. que llevan a faci
litar datos a terceros. sin las debidas garan
tas ni autorizacin. Por tanto. sin la previa

155

autorizacin del enfermo. se pueden cometer

errores y levantar el secreto prof eslonal a tra
vs de las siguientes actuaciones:
1. Conservacin inadecuada de las histo
rias clnicas. facilitando el acceso a ellas a
quienes no estn obligados por secreto com
partido.
2. Entrega de certificaciones u otros do
cumentos clnicos a quienes no son los pa
cientes o interesados. que pueden facilitar
informacin a terceros sin el consentimiento
de los enfermos.
3. Entrega de recetas, no observando lo
sealado anteriormente.
4. Entrega de presupuestos y de minutas
de honorarios a terceros y sin consentimien
to de los pacientes, a travs de lo cual se
puede facilitar informacin con perjuicio
para los enfermos.
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