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ENSAYO DE CHISPA EN LOS

ACEROS

ROBERTO HUGO PACINI

FORMADOR

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ENSAYO DE CHISPA EN LOS ACEROS
Entre los numerosos ensayos y procedimientos que existen para diferenciar
aceros y conocer sus caractersticas o composiciones, el ensayo de chispa es
uno de los ms interesantes, sobre todo, teniendo en cuenta que se efecta con
gran sencillez y no exige ni costosas instalaciones ni personal con
conocimientos especiales.
Sirve para clasificar algunas clases de aceros por su composicin, examinando
las chispas que saltan al poner el material en contacto con una muela de esmeril
que gire a gran velocidad.
Conviene destacar que con este ensayo no se determina la composicin o
anlisis del acero. Se trata slo de un ensayo complementario que tiene especial
aplicacin en las operaciones de control, cuando se quiere comprobar la calidad
de un material, se temen equivocaciones o se necesita separar piezas que por
error se han fabricado con aceros de clases diferentes. En estos casos su
utilizacin es muy recomendable, pues el efectuar un anlisis qumico de cada
una de las piezas o barras es casi siempre prohibitivo, unas veces por su
lentitud, otras por su elevado precio, que en algunos casos resultara ms caro
que las mismas piezas, y otras por estropearse stas al sacar la viruta; en
cambio, la clasificacin por la chispa se efecta, generalmente, con gran
facilidad sin ninguno de los inconvenientes citados.
Entre las chispas idnticas que dan todas las barras de una misma clase, suele
ser relativamente fcil distinguir alguna o algunas que corresponden a otro
material.
Como hemos dicho anteriormente, este ensayo, como otros que se emplean en
la industria (dureza, aptitud al temple, tenacidad, etc.), tiene carcter
complementario y no siempre reemplaza a otros mtodos, pues slo nos marca
o indica el porcentaje aproximado de carbono, la presencia de determinados
elementos, la ausencia de otros, etc. Como frecuentemente estos datos son
suficientes para conocer un acero o determinar su calidad, se comprende la
importancia del mismo. Precisamente por su economa y sencillez su uso se ha
extendido extraordinariamente en todas las industrias.
Formacin de las chispas.
Al ser atacada una pieza de acero por una muela de esmeril girando a gran
velocidad, sta arranca partculas de acero que son proyectadas en una
direccin tangencial a la periferia de la muela. Al efectuarse ese brusco arranque
se origina un fuerte calentamiento local, llegando a alcanzar las partculas que
se desprenden temperaturas de incandescencia dibujando en el espacio las
trayectorias que nosotros observamos. Adems de esas lneas o rayos,
aparecen en las chispas explosiones, estrellas o arborescencias luminosas que
son debidas a la oxidacin por el oxgeno del aire de algunos elementos que
contiene el metal. El carbono que se transforma en anhdrido carbnico C02, es
el que ms influencia ejerce en el carcter de las explosiones. Estas
oxidaciones, en algunas de las cuales hay paso de estado slido a gaseoso, van
acompaadas de aumento de volumen y por esto se originan en el interior de las
partculas presiones suficientes para romper la envoltura superficial, poco
resistente a esas altas temperaturas originndose entonces las explosiones
caractersticas que observamos.

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Examen de las chispas.
Al estudiar las chispas hay que observar con gran detalle su figura y color. Una
chispa puede dividirse en tres partes principales (fig. 1). La primera es la ms
cercana a la muela de esmeril, formada por rayos rectilneos y en los que se
observa con bastante claridad el color caracterstico.

Fig. 1 Detalles generales a observar en el ensayo por chispas

La segunda es una zona intermedia donde an se conservan las lneas
primitivas, pero aparecen bifurcaciones de rayos y hay ya algunas explosiones.
Por fin, la tercera y ltima zona, es donde aparecen la mayor parte de las
explosiones.
En el examen de las chispas deben observarse los menores detalles; hay rayos
cuya figura y forma son iguales y en cambio tienen coloraciones distintas y
diferente intensidad luminosa. Otros se diferencian por su longitud y por la clase
de trazo, que puede ser continuo, punteado, abultado, etc. La extremidad de los
rayos es uno de los caracteres ms importantes de las chispas. Pueden ser
chatos, sin punta, con explosiones o sin ellas. Hay que observar tambin la
forma de las explosiones y el lugar donde se producen, pues unas veces
aparecen en la punta del rayo, otras en las bifurcaciones, etc.
Las explosiones toman figuras diversas y caractersticas. Las formas que
frecuentemente aparecen son las que se sealan a continuacin: estrellas,
gotas, lenguas, flores, etc.
En la fig. 1 estn representadas las caractersticas ms importantes que
aparecen en las chispas y cuya presencia o formacin hay que observar con
gran cuidado.
A pesar de que el personal especializado, despus de alguna prctica, es capaz
de distinguir rpidamente las diferentes chispas de los aceros, es siempre
conveniente el empleo de barras de control. Para ello, debe disponerse de una
coleccin de barritas de composicin conocida, sealadas con sus marcas
correspondientes, y siempre al efectuarse un ensayo comparar las chispas de
los aceros conocidos con el que se quiere estudiar.

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Conviene operar siempre en un departamento oscuro o con muy poca
iluminacin, pues de esta forma se aprecian mucho mejor las coloraciones y
detalles particulares de cada ensayo.
Debe utilizarse una muela de dureza y grano medio bien centrada y limpia,
girando a 1.500 revoluciones por minuto, procurando efectuar siempre igual
presin sobre la muela para que puedan compararse entre s los resultados.
Aceros al carbono.
La chispa ms sencilla es la del acero al carbono dulce con menos de 0,15% de
C. Est formada por rayos lisos de color amarillo oscuro, que en la punta
aumentan ligeramente de volumen y de luminosidad fig. 2.
En los aceros de 0,25 a 0,30 % de C, los rayos en la primera zona son iguales,
pero ya aparecen algunas explosiones en forma de lanzas y flores en las
bifurcaciones y extremos sin ningn orden y el color de la chispa es un poco
ms vivo fig. 3.

Fig. 2

C = 0,15%

Fig. 3

C = 0,30%

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Al seguir aumentando el porcentaje de carbono, tambin aumentan las
explosiones, siendo el acero de 0,45% de C el de chispa ms brillante y laminosa
con abundantes explosiones figura 4.

Fig. 4

C = 0,40%

En los aceros de herramientas con 0,7 / 0,9 / 1 y 1,3% de C, los rayos se hacen
ms cortos, aumentando en cambio la cantidad de arborescencias de las
chispas Fig.5 .-

Fig. 5

C = 1,05%

En general, se puede observar que, a medida que crece el contenido en carbono

aumenta ligeramente el grueso de los rayos, su luminosidad y la profusin de
las explosiones.
Aceros con molibdeno. Los aceros que contienen molibdeno tienen una
caracterstica distintiva que hace relativamente fcil su identificacin.

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Fig. 6

C = 0,30; Mo = 0,50%

Cr,Ni,Mo

En la extremidad de los rayos aparece una prolongacin incandescente

completamente separada spear point muy caracterstica de color rojo
anaranjado figuras 6 y 7.

Fig. 7

C = 0,30;Mo = 0,20%

Cr,Mo

Aceros con wolframio. La presencia del wolframio tambin se seala con

facilidad. Da una chispa con rayos de color rojo oscuro, mucho menos
luminosos que las de todas las dems clases de aceros y que en locales
iluminados son a menudo difciles de apreciar.
Cuando se trata de un acero rpido con alta proporcin de wolframio (18 %), los
rayos son punteados, de color oscuro y muy poco luminosos y en la extremidad
aparecen alguna vez ligeras explosiones, tambin de color rojo oscuro fig. 8.

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Fig. 8

W 18% ; Co 5%

El acero de 4 % de W y 1,25 % de C tiene tambin los rayos rojos muy poco

visibles, algunos con la punta gruesa y con explosiones violentas en forma de
flores fig. 8.

Fig.9

W 4%

Por fin, el clsico acero de brocas con 1,20 % de C y 1 % de W, tiene tambin los
rayos de color rojo, pero ms visibles que los anteriores y las explosiones son
brillantes y blancos fig. 10.

Fig. 10

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C 1,20%; W 1%
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El acero para trabajos de choque que se utiliza en la fabricacin de buterolas,
buriles, etc., de 0,55 % de C, 2 % de W y 1 % de Cr, tiene rayos de color rojo
claro, con una zona gruesa y ms clara en la punta, con explosiones en forma de
lanzas que ocurren donde el rayo comienza a hacerse grueso fig. 11.

Fig. 11

C 0,55%; W 2%

Aceros para troqueles. Para diferenciar los aceros de troquelera la aplicacin

del ensayo de chispa es muy ventajosa. Los tres aceros ms utilizados para la
fabricacin de troqueles son: el acero al C de 0,9 % de C y los aceros
indeformables con 12 % de Cr uno y con 1 % de Mn y 0,50 % de Cr y de W el otro.
Es sencillo determinar en troqueles antiguos y muy usados la clase de que
fueron fabricados, empleando esta clase de ensayo fig. 12 y 13. La chispa del
acero de 0,9% de C es casi igual a la de la fig. 5.
Aceros con silicio. La presencia de silicio en porcentajes de 1 a 2% en los aceros
para muelles da lugar a chispas con rayos y gotas muy brillantes, casi blancas,
en las puntas, desapareciendo en gran parte las explosiones de los aceros al
carbono.

Fig. 12

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C 2,2%; Cr 12%

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Fig. 13

Mn 1%; C 1%

El estado del material tiene relativamente poca influencia en el ensayo, pues aun
cuando las chispas saltan con mayor facilidad en una pieza templada que en una
recocida, y las de aqullas son algo ms claras y brillantes, la figura no se
modifica.
Hay que tener cuidado, al hacer el ensayo, con el estado superficial del material,
pues estando un acero cementado o descarburado, el contenido en carbono de
la periferia es diferente del que tiene el resto del material, y es fcil equivocar los
resultados.
Se han hecho muchos ensayos para obtener fotogrficamente la figura de las
chispas, pero como hasta ahora los resultados obtenidos no representan con
fidelidad las figuras que observa el ojo humano, se prefiere utilizar dibujos para
representarlas con la mayor exactitud. Aunque en estos dibujos se procura
reflejar todos los detalles, no hay que pretender que slo con comparar la tabla
de figuras con las chispas, se puede ya determinar la clase de material. Es muy
difcil representar en un dibujo una imagen mvil que constantemente va
renovndose y que, adems, posee luces propias, y por ello, no es extrao que
un observador exigente encuentre alguna vez diferencias entre ambos.
Como el nmero de aceros especiales es muy grande, recomendamos, en el
caso de adoptar este procedimiento de ensayo, estudiar las chispas siguiendo
una clasificacin que agrupe los diferentes tipos en grupos que por su
composicin o utilizacin tengan alguna relacin. Para ello, recomendamos la
siguiente, que es la adoptada por nosotros para clasificar nuestros aceros.

Aceros de construccin
Gran fatiga
Cementacin
Nitruracin
Inoxidables
Resistentes al calor
Para muelles
Al carbono

Aceros de herramientas
Rpidos
De corte no rpido
Inoxidable
Indeformables
Para trabajos de choque
Para trabajos en caliente
Al carbono

El ensayo de chispa ayuda a resolver en los talleres y almacenes muchos

problemas sobre la calidad de los aceros. Permite evitar muchas equivocaciones, y al utilizarlo se economiza el tiempo y dinero que exigira un anlisis
qumico.
Frecuentemente la diferenciacin entre diversas calidades es muy fcil y rpida,
pero no siempre permite determinar la clase o composicin de los materiales.

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La determinacin aproximada del contenido en carbono, de la presencia del
tungsteno, del molibdeno y la separacin de las piezas o barras de diferentes
calidades, son los casos en que este ensayo tiene mayor utilidad.
Chispas de las fundiciones.
Considerando interesante conocer tambin las chispas de las fundiciones, en
las figuras 14, 15 y 16 se puede observar sus caractersticas ms importantes.

Fig. 14

Chispa de la fundicin blanca

Fig. 15

Chispa de la fundicin gris

Fig. 16

Chispa de la fundicin maleable

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La fundicin blanca se distingue por dar cerca de la muela de esmeril un haz

bastante cerrado de rayos rojos que luego se rompen en abundantes
explosiones amarillas de forma estrellada muy variada.
La fundicin gris da junto a la muela rayos rojos, pero son ms cortos que los de
la fundicin blanca. Esos rayos se transforman luego en rayos amarillos
apareciendo tambin al final algunas explosiones.
La fundicin maleable tiene una chispa muy parecida a la del hierro dulce. Los
rayos son de ms longitud que los de la fundicin gris y al final de ellos casi no
se producen explosiones.
Determinacin rpida de la presencia del nquel en los aceros.
Frecuentemente interesa conocer si una muestra, barra o trozo de acero
contiene nquel. Unas veces para asegurarse sobre la calidad de un material,
otras por haber mezclado aceros de diferentes composiciones, y otras para
efectuar una primera valoracin de chatarras de aceros especiales. El ensayo de
chispa que anteriormente hemos descrito falla precisamente en esta
determinacin, y la presencia del nquel no se manifiesta por ningn detalle
particular de coloracin, figura, etc. Como este elemento es uno de los ms
empleados en la fabricacin de los aceros especiales de construccin y su
aprovechamiento en las chatarras es casi total, pues no se oxida en la primera
fase de la fabricacin de aceros en el horno elctrico, se comprende la
importancia y utilidad del mtodo que a continuacin detallamos para la
seleccin o clasificacin de aceros.
Su fundamento tiene gran analoga con el empleado para la determinacin de
este elemento por anlisis qumico.
Consiste en atacar el acero por medio de un cido y observar posteriormente la
coloracin roja caracterstica del nquel al atacar luego con una solucin de
Dymetil glioxima.
Se comienza limpiando cuidadosamente la superficie del metal con papel de lija
o piedra de esmeril. Debe quedar bien limpia y seca, pues cualquier mancha de
aceite o grasa da lugar a una reaccin igual que la del nquel. La cascarilla
superficial debe tambin eliminarse, pues frecuentemente su porcentaje en
nquel es diferente del que contiene el acero y la intensidad de la coloracin roja
que produce puede ser falsa.
El ensayo se realiza en la siguiente forma:
Se coloca una gota del cido para ataque sobre la superficie del acero ya
preparada. Al cabo de dos minutos de ataque se recoge la gota con una tira de
papel reactivo, cuya preparacin se explica ms adelante, presionando un poco
ste con el dedo sobre el acero, a fin de recoger bien la parte atacada.
Con aceros al nquel, aun con solamente 0,80%, aparece una mancha roja o
rosada en el papel al final del ensayo.
A continuacin se coloca la tira de papel reactivo en la boca del frasco que
contiene amonaco hasta que la mancha tome color oscuro.
Luego se baa la tira de papel en una solucin extractora de las sales de hierro,
que se tiene en una pequea cpsula. Al cabo de un par de minutos desaparecen
las sales de hierro quedando nicamente las manchas debidas al nquel, si el
acero lo tuviese.

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Se lava con un poco de agua, mejor templada. La presencia de Ni se pone de
manifiesto por una mancha rosada o roja segn el menor o mayor contenido de
este elemento en el acero.
El tiempo invertido no excede los cinco minutos. Las manchas, una vez seca la
tira, se conservan bien durante meses.
Con tres patrones de aproximadamente 0,2%-1% y 3% de Ni cuyo ensayo a la
gota se haya realizado simultneamente, puede tenerse una idea bastante
aproximada del porcentaje de nquel que tiene el acero.
Con los aceros inoxidables debe verificarse el ensayo atacando con cido
clorhdrico. No resulta ni tan limpio, ni tan seguro, aunque siempre
suficientemente bueno.
Soluciones y papel reactivo:
1.Para el ataque:
cido ntrico (1-5), es decir, un volumen de ntrico y cinco volmenes de agua.
2.Papel reactivo:
Baar papel de filtro en una solucin formada por 25 g de acetato amnico en
100 ce de agua que contienen 2,5 ce de cido sulfrico concentrado.
Secar los papeles suavemente en la estufa (no exceder de 50 C)
Baarlos a continuacin en solucin alcohlica de dimetilglioxima al 1 % y secar
de nuevo con cuidado. Cortar en tiras rectangulares de 1,5 x 4 cm
aproximadamente.
3.Para neutralizar:
Amonaco concentrado (hidrxido amnico).
4.Solucin extractora:
Disolver 20 g de cido ctrico (o tartrico) en 40 ce de agua. Aadir despus 20
ce de amonaco concentrado (hidrxido amnico) evitando que la solucin
quede amoniacal, lo cual se reconocera por el olor caracterstico del amonaco.
Si sucediese esto, aadir un poco de ctrico hasta que desaparezca tal olor.
Las soluciones pueden guardarse en frascos cuentagotas de 60 u 80 cc,
sirviendo para centenares de ensayos.

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