Volver a pensar la revolucin

Por: Simona Forti,

En Vida del espritu y tiempo de la polis.
Hannah Arendt entre filosofa y poltica, c.8.
Ed. Ctedra, Madrid, 2004, 283-317

Por ms que A. Arendt escriba acerca de la historia -acerca de las revoluciones, del modo
en el que pueden observadas los contemporneos, a saber, indagadas de manera retrospectiva o
valoradas por sus efectos futuros-, su relacin con la metodologa histrica es poco menos que
accidental, como accidental era el lazo que en el medievo una a telogos y astrnomos.
Ambos hablaban de planetas y ambos se referan, al menos en parte, a los mismos cuerpos
celestes; pero en sus puntos de contacto no iban mucho ms all. El historiador o el socilogo,
por ejemplo, se irritar, cosa que la autora no hace, por una cierta ausencia de inters por los
meros hechos. Esto no es ciertamente atribuible a negligencia o ignorancia, porque A. Arendt
es culta y lo suficientemente preparada para darse cuenta, si quiere, de tales deficiencias, sino
ms bien a su opcin de preferir a la realidad una construccin metafsica o un sentido potico
[1].
El juicio, aqu recogido, de Eric J. Hobsbawm resume el punto de vista que ha unido a la
mayor parte de los historiadores y socilogos marxistas respecto a Sobre la revolucin, la obra
de Hannah Arendt publicada por primera vez en 1963 y de la que apareci en el ao 1965 una
segunda edicin con pequeas pero importantes modificaciones yaadidos [2].
Escribir un libro sobre las revoluciones -sobre todo acerca de la revolucin americana y la
ITancesa- y sostener que stas nunca tuvieron que ver con la cuestin social y su solucin,
aadiendo adems que, precisamente all donde y cuando la cuestin social entra en escena,
all se asiste a la degeneracin y a la contaminacin de la pureza de la empresa revolucionaria
no poda sino sonar como una provocacin inaceptable.
Pero el reproche de desinters por los meros hechos no le vino slo por parte marxista.
Robert Nisbet, por ejemplo, con tonos mucho ms amables y de sustancial asentimiento en su
enfrentamiento con la obra, hace notar cmo el estudio de Arendt y, en particular, el juicio all
contenido sobre la revolucin americana en el sentido de que sta habra sido una revolucin
exclusivamente poltica se permite negar o, ms simplemente, despreciar decenas de hiptesis
historiogrficas que haban asumido como punto de partida indiscutido la presencia y la
incidencia sobre la revolucin de una compleja conflictividad social [3].
No es mi intencin someter a examen detallado todas los fallos del ensayo arendtiano
desde el punto de vista del anlisis histrico y sociolgico. Baste observar y admitir que la
obstinada y no casual negativa a reconocer la influencia de las sectas religiosas sobre el
espritu revolucionario americano, as como la repetida afirmacin de que la revolucin
americana fue un suceso que tuvo una importancia poco ms que local son al menos
hiptesis atrevidas. Lo que irrit mayormente a los historiadores, tanto de la revolucin
americana, como de la francesa, fue quizs la ostentosa desenvoltura metodolgica de la
autora: su tratamiento, en efecto, parece hacer autnticas y verdaderas incursiones en

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!2

diferentes campos disciplinares, como si lo que le interesase fuera captar puntos de partida
para un anlisis que despus abandona, una vez utilizados como base para una trama terica
tan compleja como negligente con los detalles histricos.
No es menos cierto que la obra arendtiana, si se examina exclusivamente desde el punto
de vista del anlisis histrico y sociolgico, puede ser criticada por su parcialidad. Por
consiguiente, en algunos aspectos tienen razn los estudiosos que, como Andr Enegrn [4],
por ejemplo, sostienen que Arendt quiere presentar una imagen de Amrica excesivamente
ntegra y, sobre todo, liberada de aquellos grmenes de deficiencias que, a su parecer,
conlleva, por el contrario, la Revolucin Francesa desde el comienzo. Por consiguiente, Arendt
correra abiertamente el riesgo de contradecir algunos de los presupuestos tericos de su
misma concepcin de la historia, tales como la dignidad de lo particular y la salvaguardia de la
verdad de hecho.
Se podra tambin argumentar que las tesis de Sobre la revolucin son un ejemplo
concreto de aplicacin del mtodo narrativo y de su potencial crtico respecto a una
explicacin histrica que se vea avalada por la secuencialidad causal [5]. En este caso, por
consiguiente, no se tratara tanto de sealar la contradiccin existente entre la parcialidad de la
lectura que la autora hace de las revoluciones modernas y sus supuestos tericos, cuanto de
destacar su dificultad a la hora de fijar verdaderamente la relacin entre teora y praxis, de tal
manera que se salve la autonoma de esta ltima, y de constatar la debilidad terica y operativa
de la nocin de story-telling.
2. Una obra como Sobre la revolucin, al igual que Los orgenes del totalitarismo, permite
seguramente varios niveles de lectura, de los cuales el histrico no es ms que uno
entremuchos y quizs el menos idneo para evidenciar la complejidad de las hiptesis en ella
contenidas. y si bien todas las posiciones arendtianas no carecen de slidos puntos de
referencia historiogrficos [6], el significado de este ensayo no deriva del hecho de que se
contextualice en un debate que tenga como interlocutores a historiadores y socilogos de
profesin. Es decir, se quiere sugerir que On Revolution se debe leer, sobre todo, como un
texto de teora poltica. Representa uno de los momentos ms significativos de la produccin
arendtiana precisamente porque en esa obra se ponen literalmente a prueba aquellas
distinciones y aquellas categoras elaboradas a partir de los aos inmediatamente posteriores a
Los orgenes del totalitarismo y ms tarde sistematizado s en Vita activa/La condicin humana
y en algunos ensayos integrados en Entre el pasado y el futuro. Desde esta perspectiva, el
relato sobre el destino de las revoluciones modernas se manifiesta como un privilegiado punto
de observacin para verificar la influencia sobre la realidad de los conceptos arendtianos, su
alcance crtico, si bien no su carcter aportico.
2. REDEFINICIN DEL CONCEPTO DE REVOLUCIN
1. En las intenciones de Arendt, Sobre la revolucin quiere ser un reconocimiento acerca
de las posibilidades que le quedan a una poltica autntica de afirmarse en la Edad Moderna. Y
esto en aquel perodo de tiempo que parece ser, en un principio, el escenario del progresivo
sofocamiento de la accin poltica y, despus, con el advenimiento del totalitarismo, de su

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!3

completa extincin. No fue casual, por consiguiente, que ya en la Premisa a Entre el pasado
y el futuro Arendt hubiera puesto en el centro de la atencin el fenmeno de las revoluciones,
subrayando que para descifrar la historia ms recndita de la poca moderna se deba prestar
atencin a la historia de las revoluciones desde el verano del ao 1776 en Filadelfia y el
verano del 1789 en Pars, hasta el otoo del ao 1956 en Budapest [7].
La primera tarea que compete a la autora es la de concentrarse sobre la nocin de
revolucin. Se trata de recuperar el Correcto significado, ya haca tiempo oculto por esquemas
deterministas y por teoras subjetivistas, poniendo semejante nocin en relacin con los
conceptos de libertad y de poder, a su vez ahora ya cristalizada en categoras recprocamente
exc1uyentes. Slo en el caso en el que la historia sea reconocida como el campo de lo posible
y de lo contingente, las iniciativas
concertadas de los actores que concurren al cumplimiento del fenmeno revolucionario puede
llamarse libres. Y slo cuando a la accin poltica se le reconoce la capacidad de dar vida a un
espacio para el ejercicio del poder, la revolucin adquiere la precisa y justa consistencia que la
diferencia tanto de una simple rebelin como de una guerra civil.
Pero para poner en relacin las categoras de revolucin, de poder y de libertad y para
hacer que cada una de estas recupere la propia identidad especfica, Arendt debe moverse tanto
sobre el plano de la redefinicin conceptual como sobre el de la crtica a otras concepciones
del cambio histrico y de la revolucin. Su aproximacin debe romper tanto con el paradigma
continuista, en sus mltiples versiones, como con el mito de la violencia revolucionaria
creadora. El carcter distintivo de la revolucin no es la violencia, al igual que el suceso
revolucionario no es una figura del progresivo avanzar del espritu absoluto ni la
desembocadura obligada
de las contradicciones econmico-sociales que mueven la historia.
2. En primer lugar, en la interpretacin arendtiana, los fenmenos revolucionarios no son
ni el instrumento ni las etapas necesarias para llegar a la libertad, si sta se piensa desde la
perspectiva hegeliana de la autorrealizacin del espritu o en la marxista de la superacin de
las contradicciones latentes en las relaciones econmicas. El modo peculiar que tiene la autora
de oponerse a las teoras continuistas de la revolucin, sobre todo a las de derivacin marxista,
consiste en establecer una distincin conceptual entre libertad y liberacin y en declarar
marginal el papel revolucionario de esta ltima. En las primeras pginas de Sobre la
Revolucin, casi como explicitacin de una precisa seleccin terica, precisa: Liberacin y
libertad no son la misma cosa; [...] la liberacin puede ser una condicin de la libertad, pero es
absolutamente impensable excluir que se produzca de manera automtica [...]. El concepto de
libertad implcito en la liberacin puede ser slo negativo y por consiguiente la intencin de
liberar no es idntica al deseo de libertad [8]. Semejante distincin permite evitar tanto el
mecanismo de un acercamiento historiogrfico para el que, puestas las causas --en el caso
concreto, las contradicciones histricas provocadas por las necesidades sociales-, se deducen
necesariamente los efectos --en este caso concreto, las revoluciones- como una comprensin
de la libertad en trminos puramente negativos y, para Arendt, privativos.
La libertad, por consiguiente, remite a la revolucin por una doble motivo: en primer lugar
porque el suceso revolucionario no est necesitado ni determinado de manera fatalista por

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!4

fuerzas histricas; en segundo, porque ste se sustancia de la libertad, si bien no entendida

como liberacin de la necesidad, sino como capacidad coral de dar vida y de participar en un
nuevo orden poltico [9].
Pero no slo la revolucin no es una fase necesaria en el camino hacia la libertad; tambin
la identificacin de libertad y necesidad, establecida por las filosofas de la historia de Hegel y
de Marx, tiene un origen totalmente fctico y concreto en los eventos revolucionarios mismos:
La imagen que est actuando tras la fe de Hegel y de Marx en el carcter perentorio de la
necesidad -se lee en Sobre la revolucin- es la visin de los pobres que irrumpan como un
torrente en las calles de Pars [...]. Las masas de miserables, la inmensa mayora de las
personas, portaban consigo la necesi dad a la que haban estado sujetos desde tiempos
inmemoriales, junto con la violencia que siempre haba sido empleada para superar la
necesidad. Ambas, necesidad y violencia, les hicieron aparecer irresistibles, la puissance
de la terre [10].
En el marco de esta redefinicin del concepto de revolucin, Arendt se ve obligada a
retomar la polmica en los anlisis de las teoras que se apoyan en la nocin de
secularizacin. Especial objeto de su crtica es la tesis que hace derivar el espritu de las
revoluciones modernas de los motivos que inspiran las primeras sectas cristianas: en concreto,
de su reivindicacin de la radical igualdad de las almas ante Dios y de su negativa, ms tarde
recogida por la Reforma, a reconocer el poder terrenal de la Iglesia. Para Arendt es inaceptable
la hiptesis, tanto de Eric Voegelin como de Norman Cohn, de una continuidad entre las
expectativas y la especulacin escatolgicas del medioevo tardo y las ideologas modernas,
sobre todo las revolucionarias [11].
Pero si es claro el rechazo en el anlisis de la hiptesis voegeliniana que hace derivar
automticamente las revoluciones modernas del espritu gnstico-inmanentista, no menos
decidido es su distanciamiento de la reduccin del fenmeno revolucionario al proyecto de un
sujeto que cambia y crea el curso de los acontecimientos basndose en un acto voluntario de
autoafirmacin. Estas ltimas argumentaciones constituyen, en sustancia, la crtica que la
autora lanza a Sartre y a algunos otros existencialistas franceses. Es importante especificar que
el rechazo del credo sartriano, de cuo soreliano, segn el cual la insuprimible violencia [...]
es el hombre que se crea a s mismo [12] es slo uno. de los tantos modos que Arendt tiene
para oponerse a una concepcin que pone la capacidad de autodeterminacin del sujeto en una
posicin de absoluto control sobre los acontecimientos: con otras palabras, si nos atenemos a
las distinciones de Vita activa [La condicin humana), esta perspectiva piensa la accin en
trminos de fabricacin.
En coherencia con los supuestos de la propia concepcin histrica, Arendt sostiene, en
definitiva, que no se puede decidir la revolucin: ella se decide sola sobre hechos y
acontecimientos especficos que tienen a los hombres como actores, pero no como autores.
Tambin a Arendt se le puede atribuir aquella conviccin que ella misma ha considerado como
uno de los rasgos ms interesantes del pensamiento de Rosa Luxemburgo, a saber, la de que
una buena organizacin de la accin revolucionaria debe aprenderse en el curso mismo de la

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!5

revolucin, al igual que slo se aprende a nadar en el agua [...]. La revolucin no la hace
nadie, sino que irrumpe espontneamente [13]. Las revoluciones son por eso los
acontecimientos por excelencia, acontecimientos que inesperadamente cambian la faz de la
historia hacindola entrar en una nueva poca. Son aquellas cosas que llegan de improviso se lee en Sobre la violencia- e interrumpen los procesos y los procedimientos de rutina [14].
Y si, por una parte, representan los verdaderos y autnticos actos inaugurales que suspenden la
cadena causal de los eventos, por otra, Arendt subraya cmo el pathos de la absoluta novedad,
presente en los protagonistas de todas las revoluciones, emergi slo despus que stos
hubieran llegado, en gran parte contra su voluntad, a un punto del que no podan volver
atrs [15].
El supuesto de fondo de la primaca del acontecimiento -es decir, la conviccin de que
el acaecer histrico sucede ms all de los proyectos y de las intenciones de los actores lleva a
Arendt a insistir sobre el hecho de que el nuevo significado de revolucin, significado que
nosotros, los modernos, damos por descontado, slo se confiere al trmino una vez que la
revolucin ha tenido lugar. La autora se apoya en las tesis de Karl Griewank, expuestas en Der
Neuzeitliche Revolutionsbegriff [16], y subraya cmo el trmino tendra todava un significado
astronmico -la rotacin, la revolutio de los astros- cuando por primera vez, en el siglo XVII,
fue usado para designar un cambio poltico: a saber, en 1660 en Inglaterra, conocasin de la
restauracin de la monarqua. Los hombres de las revoluciones que abren la poca moderna,
argumenta ms en general Arendt, estaban convencidos de que su tarea era la de restaurar un
orden de cosas del pasado, un orden trastornado por la arbitrariedad del gobierno colonial y
por el despotismo de la monarqua absoluta. Slo en el curso revolucionario mismo, los
protagonistas se dieron cuenta de la imposibilidad de la restauracin y de la novedad absoluta
de su empresa. Lo que ellos haban concebido como una restauracin, una recuperacin de su
antigua libertad, se convirti por el contrario en una revolucin, [17]. No fue la conciencia de
lo absolutamente nuevo que dominaba en todos los campos del saber y que represent la
autoconciencia del siglo XVII lo que dio la seal de partida a un nuevo curso de los
acontecimientos humanos, sino ms bien el abrirse de la historia al alcance de las acciones de
los hombres: sus protagonistas se percataron ahora de que era imposible reanudar el hilo de
una tradicin que buscaba restaurar y se en contraron entre las manos, sin esperrsela, la
posibilidad de constituir una repblica y con ella un novus ordo saeculorum. La nocin de
revolucin adquiri ahora su contenido, totalmente moderno, de instauraciri de un nuevo
orden poltico. y ser precisamente esa conciencia de poder dar vida a un nuevo orden poltico,
contenida en el nuevo significado de revolucin, la que se volver a encontrar en la raz de la
moderna concepcin lineal del tiempo histrico. Slo despus de estas precisiones se puede
proceder a esclarecer mejor el sentido de la afirmacin arendtia na segn la cual la idea
central de revolucin es la instauracinde la libertad, o sea la fundacin de un estado que
garantice elespacio en el que la libertad pueda manifestarse [18].

3. LA REVOLUCIN AMERICANA
1. En la perspectiva arendtiana, analizar y confrontar las dos experiencias revolucionarias,

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!6

la americana y la francesa, significa remontarse directamente a la experiencia de la

constitucin del orden poltico moderno. Arendt sigue, por consiguiente, el desarrollo de los
diferentes acontecimientos americanos y franceses a partir de la comn experiencia del
hundimiento de la autoridad tradicional [19], de tal modo que su cotejo restituya dos
imgenes, por as decido, ideales y tpicas.
La experiencia de los padres firndadores, tal y como est descrita en Sobre la revolucin,
parece, efectivamente, cmnplir los requisitos que satisfacen las exigencias arendtianas de una
actuacin poltica autntica: en el nuevo mundo, el acto de la firndacin 10graria,
efectivamente, conjugar poder poltico y libertad, felicidad y vida publica, innovacin y
radicacin. Un acontecimiento, el americano, que parece as desafiar el orden terico de la
Main Tradition. sta haba predicado casi siempre la incompatibilidad entre los trminos que
Hannah Arendt quera conectar de nuevo. Haba pensado mayormente el poder poltico como
dominio y, en consecuencia, haba considerado que aquel slo exista en relacin inversamente
proporcional a la libertad. Una libertad que, salvo raras excepciones, ha estado identificada
con la ausencia de constricdones y casi nunca ha estado asociada a la felicidad de la
participacin plural en la vida pblica. Tambin porque la felicidad ha sido considerada, sobre
todo en la modernidad, como un requisito exclusivo de la esfera privada. La historia del
pensamiento poltico occidental, adems, no ha logrado casi nunca teorizar la innovacin sin,
al mismo tiempo, considerar necesario el desarraigo.
El curso de la Revolucin Francesa, por el contrario, tras el momento inaugural en el que
se afirman instancias semejantes a las americanas, ha avanzado progresivamente en la
direccin de un cierre del espacio pblico. La irrupcin en la escena de la cuestin social
ha desnaturalizado la empresa revolucionaria: ha impedido que un nuevo modo de pensar y
practicar la poltica se afirmase y ha permitido que la corriente de la tradicin tomase la
delantera.
2. Tanto para los americanos como para los franceses, la revolucin deba establecer la
nueva libertad poltica. Deba lleVar a la fundacin de la res publica: a crear un espacio en el
cual, venida a menos la tradicional distincin gobernados-gobernantes, todos los ciudadanos
habran tenido acceso libre a la participacin poltica. Tanto los americanos como los
ftanceses, efectivamente,
usaron el tnnino libertad con un acento nuevo, y casi sin precedente, sobre la libertad
pblica, hacindonos captar que por libertad entendan alguna cosa bastante distinta de la
voluntad libre y del pensamiento libre que los filsofos haban conocido y discutido desde
San Agustn. Su libertad pblica no coincida con la esfera interior a la que se puede huir
cuando se quieren evitar las presiones del mundo externo, ni tampoco era elliberum
arbitrium que nos hace escoger entre dos alternativas. La libertad para ellos slo poda
existir en el campo poltico: era una realidad tangible y mundana, una cosa creada por los
hombres y paraser gozada slo por los hombres, ms que un don o una capacidad; era el
espacio pblico realizado por los hombres, el gora que la antigedad haba conocido
como el lugar en el que la libertad se manifiesta y se hace visible a todos [20].

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!7

Pero Arendt, en realidad, destaca cmo desde el comienzo hubo una fundamental
discrepancia entre los intentos de las dos revoluciones. En el ensayo Action and the Pursuit
of Happiness [21], publicado el ao precedente a Sobre la revolucin, se detiene, ms de
cuanto lo hace en esta ltima obra, sobre la diferencia entre los hommes de lettres franceses,
dedicados a elaborar conceptos y en constante polmica en su confrontacin con la sociedad
corrupta, y los colonos americanos, totalmente inmerso s en la praxis poltica. En sustancia,
lo que en Francia era una pasin terica y un "gusto", era en Amrica una experiencia [22].
Los hombres de la Revolucin Francesa estuvieron por consiguiente guiados slo por ideas
generales y por principio abstractos, todos ellos concebidos, formulados y discutidos antes de
la revolucin.
Intil subrayar cmo en esta distincin, por lo dems fundamental, resuenan ecos de
Reflections de Burke y de su polmica en los enfrentamientos con el abstraccionismo de los
principios franceses. A pesar de ello no es ciertamente pertinente presentar el ensayo sobre la
revolucin como poco ms que un intento de dar nueva voz a un conservadurismo de cuo
burkeano [23]. Bastante ms importante es la influencia de Tocqueville, que se hace sentir no
slo en el momento de la conftontacin del abstraccionismo ftancs y la concrecin
americana, sino, ms en general, a travs de la nunca adormecida tensin dialctica con la que
el autor francs lee los dos fenmenos revolucionarios. y si del anlisis tocquevilliano Arendt
no puede aceptar que el proceso de democratizacin sea visto en trminos de destino, quizs se
deba tambin a los criterios elaborados en las pginas de La democracia en Amrica la manera
como lee la diversa evolucin de las repblicas fundadas en las dos orillas del Atlntico.
3. Slo los revolucionarios americanos, en guerra con Inglaterra, parecen actuar como si
fueran conscientes del profundo significado de la afirmacin contenida en las pginas del
Antiguo rgimen y la revolucin: Quien en la libertad busca otra cosa fuera de ella est hecho
para servim [24]. Arendt, en un progreso tocquevilliano, se detiene sobre las condiciones
previas de la revolucin americana: a saber, una relativa igualdad de condiciones y la
substancial ausencia de una abrumadora cuestin social. La libertad experimentada por los
colonos, por consiguiente, no tiene que ver con la liberacin de las necesidades: ella es ms
bien la fuente y la experiencia de una exultante felicidad pblica.
Parte de la originalidad de la lectura arendtiana estriba precisamente en la interpretacin
de la referencia a la felicidad contenida en la declaracin de independencia americana en
trminos de jlicidad pblica. A travs de una especie de hermenutica de lo no dicho, la
autora rastrea en los escritos de Jefferson y de Adams lo que a estos mismos autores se les
haba escapado como explcita elaboracin conceptual. La exultante sensacin de libertad y de
felicidad que derivaba de la participacin poltica se hara sentir, bajo la superficie de los
lugares comunes, en el peso y el aburrimiento de los asuntos pblicos y en la felicidad
proveniente de la vida privada. En suma, a pesar de que en los escritos de los padres
fundadores hay frecuentsimas afirmaciones que vuelven a proponer una consideracin de la
poltica a menudo vehiculada por la tradicin, Arendt nos quiere convencer de que el
entusiasmo de su experiencia se manifestaba apenas acababan de hablar en trminos generales:
Existen al menos algunos casos -afirma la autora, aduciendo como ejemplo cartas privadasen los que su accin y su pensamiento profundamente revolucionario lograban romper la

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!8

cscara de una herencia que haba degenerado en banales lugares comunes y sus palabras
permanecan a la altura de la grandeza y de la novedad de sus acciones [25]. Segn la
argumentacin de Arendt, por consiguiente, los hechos irrumpiran en los escritos
tericamente ambiguos de los padres fundadores, incluida, como se ver, la declaracin de
independencia, testimoniando una felicidad que era fruto de un actuar fin en s mismo.
Desde el punto de vista del anlisis terico del ensayo, resulta tan importante el nfasis
con el que la autora insiste sobre la presencia, en el pensamiento revolucionario americano, de
una nueva concepcin del poder poltico. La idea clave, en tomo a la cual gira todo el
significado del evento revolucionario de ultramar, est implcita precisamente en la nocin de
un political power que se constituye exclusivamente a partir de una prctica de libertal, la
prctica iniciada con el May Power Compact y nunca interrumpida por los colonos. En tal
experiencia, Arendt, en sintona una vez ms con Tocqueville, lee las premisas para la plena
realizacin de una poltica participativa y plural.
Lo que en realidad hizo la revolucin americana afirma en Sobre la revolucin- fue llevar
al escenario la nueva experiencia y el nuevo concepto de poder americano. Como la
prosperidad y la igualdad de condiciones, este nuevo poder era ms antiguo que la revolucin,
pero [...] no habra sobrevivido sin la fundacin de un organismo poltico, destinado
explcitamente a defenderlo y a conservarlo. Con otras palabras: sin revoluciones, el nuevo
principio del poder habra quedado oculto [26].
Si por poder poltico se entiende el que se origina y tomacuerpo toda vez que los hombres
se encuentran y se vinculan los unos a los otros. con promesas recprocas, es del todo
consecuente que en el repertorio de la teora poltica de la revolucin americana faltase la
referencia a los tradicionales expedientes conceptuales gracias a los cuales se sola justificar,
en el Viejo Continente, la instauracin del orden poltico.
Lejos de fundar el novus ardo sobre premisas acerca de la naturaleza humana, para
despus derivar lafcto de un estado de naturaleza en el cual todos estn en guerra potencial o
real con todos, la justificacin de la obediencia en la confrontacin con el gobierno, los padres
fundadores parecan creer que la capacidad humana de constituir un mundo por s sola
habra salvado a los hombres de las trampas de las pulsiones naturales.
No hay pues ninguna hipstasis sobre una naturaleza del hombre que necesite como
remedio el dominio; en su lugar, parece decimos Hannah Arendt, estaba si acaso la confianza
en poder frenar las particulares inclinaciones que la naturaleza ha distribuido de manera
diversa a cada uno gracias a lazos polticos horizontales. Se comprende ya por estas pocas
alusiones que Arendt est contestando la relevancia terica y la eficacia prctica de la doctrina
del contrato social, que considera en realidad como un artificio para privar a los individuos de
la alegra de la accin. La autora no procede a distinguir varias familias de teoras
contractualistas; no se detiene, por ejemplo, sobre la diferencia que existe entre las teoras qe
tematizan una simple delegacin de los derechos y las que prevn su cesin definitiva [27]. En
su condena incluye tanto el contractualismo de inspiracin hobbesiana, como el de cuo
lockiano o, en fin, el contractualismo que funda sus races en la tradicin hebrea del pacto
entre Dios y su pueblo. Arendt insiste, en particular, sobre el hecho de que las doctrinas
contractualistas no tuvieron ninguna influencia sobre los padres de la revolucin americana.
Ellos no tenan necesidad, efectivamente, de recurrir a tales teoras abstractas. La realidad

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!9

cotidiana en la que se encontraban inmerso s estaba entretejida de relaciones polticas

horizontales y de promesas recprocas; de ellas se substanciaba el nuevo principio de poder.
Y en la medida en que este poder poltico se vivi como la potencialidad humana que en
nada difiere de la libertad, la no cin de contrato social no solo no encontr espacio en el
vocabulario americano, sino que en l se redefinieron tambin trminos como el de
constitucin, consenso y, sobre todo, pueblo. El concepto americano de pueblo no se
transform nunca en una abstraccin, en un singular colectivo, en el universal poltico dentro
del cual se pierde toda articulacin concreta de la pluralidad. Gracias a esta experiencia del
poder la palabra people conserv para ellos el significado de multiplicidad (manyness), de la
infinita variedad de una multitud (multitude) de personas cuya majestad estaba en la misma
pluralidad [28].
Los hombres de la revolucin, pues, estaban de acuerdo en oponerse a un significado de
opinin pblica que implicase cualquier forma de consenso unnime: Ellos saban que la vida
pblica, en una repblica, estaba constituida por un cambio de opiniones entre iguales y que
esta vida pblica habra desaparecido simplemente en el momento en el que el cambio entre
opiniones diversas resultara superfluo, en el supuesto caso de que todos hubiesen tenido la
misma opinin [29]. Y si tambin los
americanos eran convencidos afirmadores de la potestas in populo, en sus manos, semejante
principio no se convirti nunca en aquella concepcin absoluta de la soberana popular que
domin, por el contrario, la escena revolucionaria Francesa.
Adems, la constitucin federal, al menos durante el perodo revolucionario, sigui siendo
el calco del mismo poder plural que intentaba organizarse para seguir vivo. Ella, en
consecuencia, no se configur nunca como la encarnacin de las libertades civiles. Para tutelar
las libertades privadas -llega a concluir Arendt- habra sido suficiente cualquier reforma y
no habra ocurrido una revolucin que redisease ex nava la constitucin del cuerpo poltico:
en su opinin, cualquier forma de gobierno, excepto la tirana y el totalitarismo, es capaz de
garantizar un Bill of Rights [30]. Por lo tanto, la grandeza de la constitutio libertatis americana
no solo consisti en la reafirmacin de la inviolabilidad de la libertad esencialmente privada,
reafinnacin del habeas corpus en la libertad religiosa y de pensamiento: su radical novedad
fue la de responder a la prepotente peticin de participacin reconociendo los derechos
pblicos, los derechos de la ciudadana [31].
No es fcil pasar por alto las dificultades que provoca la afinnacin por parte de Arendt de
la primaca del derecho de ciudadana sobre todos los dems derechos en la experiencia
poltica americana, sobre todo si consideramos que exactamente el mismo John Adams
afinnaba que la declaracin no contena nada que no se encontrase ya en la obras polticas de
Locke y si se tiene en cuenta que los dos tratados sobre el gobierno civil no pueden ser ledos
ciertamente como una defensa de la participacin poltica directa. Como bien es sabido, Locke
ve en la accin del gobierno, en primer lugar, una garanta para la plena fruicin del conjunto
de los derechos que el individuo lleva consigo mismo desde el nacimiento; y es sabido que
durante muchos aos la constitucin americana [32] se interpret desde esta perspectiva
liberal. Pero Hannah Arendt nunca tuvo empacho en someter a discusin las interpretaciones
dominantes y, al menos en Sobre la revolucin, excluye que las teoras contractualistas,

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!10

incluida la de Locke, hayan tenido un cierta influencia sobre el espritu revolucionario

americano [33].
Frente a la obstinada y, en ciertos casos, embarazosa negativa a reconocer una fuente
terica y prctica de los padres fundadores en el pensamiento de Locke est la interpretacin
que hace de Montesquieu el verdadero inspirador de la constitutio libertatis. A la separacin
de poderes, teorizada por el pensador francs, Arendt atribuye mucho ms que el simple
mrito de haber suministrado a un sistema de proteccin de los ciudadanos del abuso del poder
estatal. El descubrimiento del autor del Esprit des Lois, contenido en la tesis segn la cual
slo el poder detiene al podeD>, se lo habran apropiado los revolucionarios americanos en
una perspectiva particular: a saber, ellos no habran estado movidos por la tradicional sospecha
y por la desconfianza en los enfrentamientos de los excesos del poder poltico sino por la
preocupacin por su despotenciamiento, atemorizados por la hiptesis de Montesquieu
segn la cual el gobierno republicano solo poda asentarse en territorios relativamente
pequeos.
El verdadero objetivo de la constitucin americana -leemos- evidentemente no era el de
limitar el poder, sino el de crear ms poder y, en la prctica, instaurar y constituir en las
debidas formas un centro de propagacin del poder enteramente nuevo [...]. Este
complicado y delicado sistema, deliberadamente pensado para mantener inalterado el
potencial de poder republicano y para actuar de tal manera que ninguna de las mltiples
fuentes de poder arideciera en la eventualidad de que la repblica se extendiera y
acrecentara por la adicin de nuevos miembros, fue, en todo su complejo, hijo de la
revolucin [34].
Todo esto para Arendt testimonia el hecho de que la constitucin federal, que asociaba,
equilibraba y separaba los varios cuerpos en los que el poder se presentaba, no haba sido
pensada como un producto de ingeniera constitucional, fijado en sus mecanismos de una vez
para siempre. Ella era ms bien la traduccin institucional de la voluntad de mantener vivo en
el tiempo el mismo poder del que era concrecin, disponindose por tanto a acoger a posibles
participaciones futuras.
Pero ms que adentrarse en un anlisis de los mecanismos institucionales que hacan del
pueblo americano una comunidad poltica en cuyo interior poder, participacin y libertad se
implicaban recprocamente, a Hannah Arendt le interesa sobre todo insistir en el hecho de que
la constitucin federal, al menos en su origen, no era otra cosa que la prolongacin del acto
mismo de la fundacin. Una fundacin -no se cansa de repetirlo que no era, como, por el
contrario, sera despus la fran
cesa, la ejecucin de una teora previamente elaborada. Porque los americanos dieron vida a la
repblica concentrndose casi exclusivamente sobre la experiencia de lo que estaban haciendo
y, sobre todo, sin tomar prestados elementos conceptuales de la tradicin filosfico-poltica. Y
si buscaron sugerencias tericas, se refirieron al pensamiento de Montesquieu, un
pensamiento, por muchos motivos, excntrico a la Main Tradition, y cuando buscaron
ejemplos concretos, miraron directamente al pasado: a la experiencia romana de la autoridad
que, precisamente por integrarse ms tarde en el ncleo de la teora poltica tradicional, pag

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!11

el precio de su alteracin.
Tambin los padres fundadores del nuevo mundo saban que, para mantener vivo aquello a
lo que haban dado inicio, no habra bastado el mero principio de la potestas in po pulo, que
estaba en cierto modo estabilizada. En todo caso, no buscaron el elemento de cohesin
necesario para la duracin del cuerpo poltico en las modalidades cannicas de legitimacin.
Del principio romano de la auctoritas in senatu derivaron la exigencia de colocar la autoridad
en una institucin concreta que fuese bien distinta del legislativo y del ejecutivo [35]. Ellos
pusieron la fuente de la autoridad en el acto de la fundacin, en el carcter sagrado del
rnismsimo acto de la constitucin. Sin recurrir a ningn elemento coercitivo y trascendente,
los americanos lograron conjugar estabilidad y novedad, permanencia y mutacin, contando
exclusivamente con la espontnea adhesin a lo que la constitucin representaba: la memoria
viviente del comienzo.
stas son las principales razones del xito de la empresa americana, al menos situndonos
en el primer nivel, el celebrativo, de la interpretacin arendtiana. Paso a analizar el aspecto
crtico de esta lectura no sin antes recordar el juicio de la autora sobre la Revolucin Francesa.
4. LA REVOLUCIN FRANCESA
1. La narracin de la constitutio libertatis americana, en la que, al menos en un primer
momento, todas las categoras arendtianas se recomponen restituyndonos la imagen del
espacio poltico perfecto, asume un relieve particular en contraste con el tratamiento de la
Revolucin Francesa, segn Arendt, fuente y modelo de una verdadera y autntica tradicin
revolucionaria liberticida. Fueron efectivamente los sucesos revolucionarios franceses los que
hicieron escuela; fueron stos los que pusieron de manifiesto muchas de las dinmicas
polticas modernas. No resulta forzado leer entre las lneas del anlisis arendtiano una crtica
que excede los episodios particulares de la Revolucin Francesa y que implica tambin los
sucesos dramticos de este siglo [36].
Desde el punto de vista del anlisis histrico, como ya se ha sealado, Arendt subraya la
falta de una praxis poltica libre. Semejante falta se reflejara en el planteamiento
fundamentalmente abstracto de la revolucin. Una revolucin preparada y proyectada por
intelectuales ms interesados en elaborar ideas que en empearse en una autntica accin
poltica propia. Arendt, pues, en un juego de rebotes con la situacin americana, fija en la
presencia de una aplastante pobreza en el interior de la sociedad francesa una de las razones
principales que llevaron a identificar libertad con la liberacin de la necesidad. El apagarse del
inicial entusiasmo por la libertad pblica y por la repblica fue efectivamente debido a la
irrupcin en la escena poltica de la cuestin social. Fatal para el resultado de la revolucin
se revel la tendencia a plegar las acciones revolucionarias a la lgica obligante de la
necesidad, al reclamo del sufrimiento padecido por la naturaleza humana. La revolucin,
despus de un breve perodo inicial, haba cambiado la direccin: no pretenda ms la
libertad, fin de ella se haba hecho el bienestar del pueblo [37].

Sobre la escena francesa, en definitiva, se consuma la que Arendt considera ser la tpica

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!12

confusin moderna entre naturaleza y poltica; entre lo que est necesariamente ligado al ser
natural del hombre y lo que, por el contrario, le confiere una identidad y una dignidad propias
que lo diferencian de la naturaleza. Dicho con otras palabras, la Revolucin Francesa
fallporque no logr mantener autnoma la esfera poltica, sino que la subordin a la posible
solucin de la cuestin social [38]. Si es correcto sealar, como hacen muchos crticos [39],
que el esquema de la incompatibilidad entre lo econmico y lo poltico predetermina
rgidamente el ensayo Sobre la revolucin, es necesario tambin recordar que la
incompatibilidad radica en una contraposicin todava ms profunda: la que existe entre
naturaleza y poltica. Porque para Hannah Arendt todo cuanto atae a lo econmico est
marcado por un carcter finalista que tiende a la satisfaccin de las necesidades naturales.
En la perspectiva de la contraposicin entre naturaleza y poltica, la crtica arendtiana a la
Revolucin Francesa se puede leer como la continuacin de la discusin sobre los derechos
humanos mantenida en Los orgenes del totalitarismo [40]. En esas pginas, la autora haba
subrayado enrgicamente cmo por s misma la apelacin a los derechos humanos y a la ley de
la naturaleza no hubiese servido para evitar la catstrofe del nazismo. Ms all de la polmica
referencia al hecho de que tambin los regmenes totalitarios se han legitimado invocando las
leyes de la naturaleza, a Arendt le interesaba destacar cmo los derechos naturales podran
encontrar un significado y una aplicacin slo en el caso de que se hubiese reconocido la
primaca al derecho de pertenencia a una comunidad poltica. Para Arendt, en el nfasis puesto
sobre los derechos del hombre se ha contestado el fatal equvoco que comprometi la
Revolucin Francesa. Queriendo emancipar la naturaleza, queriendo liberar a los hombres
de las necesidades naturales, ella llev las preocupaciones privadas al espacio pblico: La
necesidad invadi as el campo poltico, el nico en el que los hombres pueden ser
libres [41].
2. La repercusin ms evidente de la confusin entre naturaleza y poltica, entre privado y
pblico, se dio sobre la nocin de pueblo. El pueblo, efectivamente, se pens como una
entidad omnipotente e indistinta, como un nico y gigantesco individuo a cuyas necesidades la
virtud revolucionaria deba sacrificar cualquier cosa. Y si en la voluntad popular qued fijada
la fuente del poder, ste, a su vez, se entendi como una tremenda fuerza natural. Intil decir,
bajo el perfil estrictamente terico, que el principal responsable de esta nocin de pueblo es,
segn Arendt, Rousseau. Anteriormente nos hemos detenido en la lectura que Arendt hace de
la voluntad general, en el modo en que sta funciona sobre la base de la exclusin de lo
diverso y de la anulacin de la multiplicidad. Hemos subrayado tambin cmo la voluntad
general se hizo, en opinin de la autora, una realidad concreta en las manos de Robespierre,
que hizo de ello un verdadero y autntico Absoluto. Y precisamente a tal propsito, se hace
sentir de nuevo una sugerencia tocquevilleana. Al igual que el autor ffancs, que ve en el
carcter absoluto de la soberana el vicio de fondo de toda la historia de Francia, del Ancien
Rgime a la revolucin, Arendt pone la voluntad popular y su grotesca mscara de nacin en
una continuidad ideal con el absolutismo. Como si la nica ocasin de los ffanceses para
contrastar la monarqua absoluta hubiese consistido en contraponer a sta otro absoluto.
La soberana popular fue, por consiguiente, soberana tout court, lo que signific --

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!13

despus de un brevsimo intermedioliberal- la completa unificacin de ley y poder,

legitimados ambos por la omnipotencia de la voluntad general.. De este modo tanto la
constitucin como las decisiones polticas tomadas ad hoc quedaron expuestas aun constante
cambio, ya que, como se ha dicho, la caracterstica primera de la voluntad general es la de
poder cambiar en todo momento. Presos en estalgica, la multitud y los revolucionarios
ffanceses aprendieron bien pronto que en la revolucin no hay sino una sola constante: la del
cambio perpetuo. El proceso revolucionario mismo pareca movido por una dinmica autogeneradora, un proceso revolucionario causa sui no intluenciado por otros actores. Al
fin result que no fue el pueblo ni su voluntad general, sino el proceso revolucionario mismo
el que se haba constituido en fuente de todo derecho. El puesto de una institucin estable,
entre cuyas reglas ejercitar la prctica de la libertad, se vio arrebatado por la force des choses
por el torrente revolucionario francs que, a travs de sus tortuosos cursos y recursos, llev al
colapso final de la repblica. Y no se puede por menos
de sealar a este propsito la afinidad entre el acento puesto en este ensayo sobre la potencia
arrebatadora y disolvente del curso revolucionario ffancs y la interpretacin del totalitarismo
en trminos de continuo movimiento al que debe sacrificarse cualquier otra cosa. La
Revolucin Francesa, en definitiva, haba llevado a la escena histrica, por primera vez,
aquello que, en opinin de la autora, constituye la caracterstica principal de la poca moderna
tarda y de su mentalidad: la procesualidad indefinida, que erosiona toda estabilidad del
mundo y que slo se manifiesta en todo su formato disolvente en los regmenes totalitarios.
3. Pero es sobre todo en la degeneracin de la Revolucin Francesa donde Hannah Arendt
ve las contradicciones que desde su surgimiento marcan la poltica moderna. Si, por un lado, la
modernidad reafirma la importancia de la praxis -y las revoluciones han sido, al menos en sus
fases iniciales, el espacio-tiempo en el que en la Edad Moderna se redescubri la accin con
todas sus implicaciones [42]-, de otro, la modernidad conduce a la completa prdida de
autonoma por parte de la poltica. La praxis cae de nuevo bajo el juego de aquel doble
condicionamiento al que la historia de la filosofia poltica la haba destinado ya,
subordinndola, por una parte, a la obligatoriedad de las necesidades materiales, y por otra, al
imperio de la teora y de sus criterios absolutos. Un carcter doblemente derivado que resulta
todava ms estridente en la poca moderna, que exige, por s misma y para todas sus esferas,
la ms completa autonoma. Una poca que ha rechazado todo tipo de legitimacin externa y
todo fundamento trascendente. Y qu ha sido la Revolucin Francesa si no el intento, que
despus result fallido, de la autolegitimacin de un nuevo orden poltico, lanzado por la
voluntad de cortar los puentes con todo tipo de autoridad tradicional?
y para Arendt no hay nada que mejor indique la desconfianza en aquel proyecto que la
ridcula apelacin de Robespierre al Ser Supremo. Expresin de la necesidad trgica de
interrumpir el cortocircuito revolucionario, representaba, en plena continuidad con el pasado,
la bsqueda de una fuente trascendente, de una autoridad incondicionada que pudiese conferir
legitimidad a la soberana de la nacin. Era la bsqueda de un absoluto, en la esperanza de que
fuese capaz de garantizar estabilidad y duracin a la repblica. Pero ni el Ser Supremo ni
cualquier otro recurso a un Absoluto pueden traer la salvacin a los asuntos humanos. All
donde lo Absoluto entra en juego -desde las ideas platnicas al Dios destronado de los

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!14

iluministas-, all la poltica traiciona la propia esencia libre y plural. Por su naturaleza, un
Absoluto es una cosa que obliga.
La revolucin americana, por el contrario, debe su ejemplaridad tambin al hecho de haber
logrado erigir un espacio poltico sin derivar la autoridad de una ley de leyes que fuera la
fuente trascendente de legitimidad. Y en muchos aspectos el reto que Arendt lanza al relatar la
constitutio libertatis tiene como meta la posibilidad de fundar un cuerpo poltico sin recurrir a
un fundamento ltimo que se haga garante de la legitimidad del poder; la posibilidad de
realizar la fundacin sin necesidad de anclada en una instancia absoluta que la justifique.
En este sentido, la Declaracin de Independencia, un autntico ejemplo de accin que
puede realizarse en palabras, nos ha puesto prente a uno de esos rarsimos momentos
histricos en los que el poder de los hombres que actan y hablan juntos es por s mismo
suficiente para dar vida a un espacio poltico.
Pero contra su misma realidad, contra la experiencia del poder del que era expresin, el
prembulo de la Declaracin hace referencia a una fuente trascendente para justificar la
autoridad del nuevo cuerpo poltico. En la medida en que no haba comprometido el destino
efectivo de la repblica americana, la apelacin al Dios de la naturaleza y a las verdades
auto-evidentes de la Razn revela la necesidad terica de un Absoluto [43]. y si bien de
hecho la autoridad se ha puesto, como queda dicho, en la constitucin -recuerdo
institucionalizado y siempre renovado de la fundacin-, semejante referencia a una Ley de
Leyes no es slo la clave de un problema retrico. Ella atestigua la fuerza coercitiva de una
tradicin cultural que impide a la experiencia del nuevo comienzo expresarse y articularse
conceptualmente.

5. EL FRACASO DE LAS REVOLUCIONES

1. El cuadro por tanto se complica respecto a la pura con traposicin inicial: por una parte,
estara la revolucin americana y su espacio pblico que ha permitido el actuar poltico libre y
plural; por otra, la Revolucin Francesa que ha sofocado semejante espacio y, en
consecuencia, ha perpetuado la traicin de la poltica autntica. Si la experiencia francesa y
la americana se enfrentaran como alternativas rgidamente contrapuestas; si el caso americano
fuese el modelo ideal a seguir, con contornos precisos e indicaciones viables, y si, a su vez, los
acontecimientos franceses equivaliesen slo al nmero de errores que debiramos evitar,
tendra razn Habermas al definir Sobre la revolucin como una interpretacin que die Dinge
auf den Kopf stellt [44]. Para el autor alemn, efectivamente, la estructura del ensayo sobre
las revoluciones activa una distincin, del todo ideolgica, entre una revolucin buena y una
revolucin mala. Para Arendt, leda por Habermas, la revolucin americana tendra el gran
mrito de hacer revivir en el corazn de la poca moderna el ideal poltico aristotlico,
mientras la francesa sera condenable porque sacara a la luz todas las contradicciones de lo
moderno perdindose en ellas [45]. Habermas, por consiguiente, lee Sobre la revolucin en
clave sustancialmente normativa: las tesis del libro estn, en su opinin, orientadas a
disfrazar la historia y as encontrar a toda costa la verificacin de una nueva polis.
Esta perspectiva corre el riesgo de ser un grave forzamiento del pensamiento arendtiano en

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!15

general y del ensayo Sobre la revolucin en particular. Especialmente la revolucin americana

no puede ser la realizacin de la polilla aristotlica por el simple hecho de que la ejemplaridad
del episodio revolucionario americano se mide, para Arendt, precisamente por su ser extrao a
la tradicin principal del pensamiento poltico, tradicin a la que, en rigor y a pesar de su
parcial excentricidad, pertenece Aristteles. Si se quiere ver en la lectura arendtiana del
episodio revolucionario un modelo, este ltimo ciertamente no se entiende en clave
inmediatamente operativa, sino que se interpreta ms bien cmo una configuracin terica
orientada a hacer emerger la posibilidad de un modo diverso de pensar y de experimentar la
poltica. Y si despus uno quiere remontarse a los autores que suministran los presupuestos de
una hipottica poltica distinta, es necesario referirse a los pensadores de la llamada
tradicin republicana: tradicin que, segn la autora, discurre paralela a la Main Tradition.
Pero la lectura que Habermas hace se muestra reduccionista incluso por otra razn
fundamental: porque descuida someter a examen el anlisis que, en la ltima parte del ensayo,
Arendt hace de la degeneracin de aquel espritu con el que la buena revolucin se haba
realizado. En el perodo sucesivo a la fundacin de la constitutio libertatis, la afirmacin del
sistema representativo y la prevalencia de una cultura orientada al bienestar material y al
consumo de la riqueza es efectivamente
para la autora la confirmacin de cmo la constitucin americana no ha sido capaz de
mantener el contexto de experiencia que la haba hecho posible. Ms en concreto, no ha sido
capaz de incorporar el sistema de las townships eliminando el elemento participativo que esto
vehiculaba y abriendo as el problema de la representacin poltica, para Arendt uno de los
problemas cruciales y ms espinosos de la poltica moderna desde las revoluciones [...] y que
implica, en realidad, nada menos que una decisin sobre la dignidad misma de la esfera
poltica [46]. La representacin, en efecto, bien se haga portadora de los intereses
econmicos tutelables, bien se entienda como encarnacin de la voluntad general, sigue siendo
para la autora una modalidad incompatible con la poltica autntica: En el primer caso el
gobierno degenera en simple administracin [oo.]; en el segundo caso se reafirma, por el
contrario, la vieja distincin entre gobernados y gobernantes que la revolucin haba intentado
abolir con la instauracin de la repblica [47].
Para Arendt, el que los principios americanos de libertad pblica y de poder ---el
spectamur agenda de John Adams- hayan sido absorbidos por la prctica de la representacin
significa que la revolucin americana llega a compartir, si no desde el punto de vista histricoinstitucional, al menos desde el lgico, la misma suerte de la Revolucin Francesa, si bien a
travs de recorridos totalmente diversos. Tambin en Amrica la accin poltica se liquida en
nombre de los intereses materiales: en este caso se sacrifica a la segura y protegida fruicin de
las libertades privadas.
2. La conclusin a la que Hannah Arendt llega al trmino de sus anlisis sobre las dos
revoluciones induce por tanto a reflexionar sobre dos cuestiones importantes. La primera, a la
que se ha hecho referencia anteriormente, mira a la dificil, si no imposible, relacin entre
novedad y tradicin; la segunda tiene que ver con el estatuto mismo de la nocin arendtiana de
poltica.
Que Amrica no haya logrado mantener vivo su propio espritu revolucionario significa

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!16

que la fuerza de recuperacin de la tradicin dominante' se ha impuesto al nuevo y

aislado experimento de la constitutio libertatis; entre otros motivos porque la nueva
experiencia de libertad y poder no ha logrado expresarse tericamente en conceptos
suficientemente articulados como para tener la fuerza de trasmitir la novedad implcita en
semejante experiencia.
Pero, al mismo tiempo, todo esto pone a la luz la fragilidad
constitutiva de la poltica, tal y como Arendt la entiende. Semejantes nociones, efectivamente,
se adecuan por lo dems al momento inaugural de la fundacin. Si la accin poltica no puede
plegarse a ningn otro fin que al del propio cumplimiento plural y discursivo y si su
caracterstica es la de dar comienzo a lo nuevo, se comprende cun restringidas son las
condiciones de posibilidad para un espacio poltico autntico. Una vez fundado, ste se
mantiene vivo mientras las prcticas participativas y discursivas a travs de las cuales se
realiza vehiculen nicamen
te contenidos polticos, es decir, contenidos relativos a la apertura de una esfera en la que la
accin plural puede manifestarse [48]. Y en este punto parece instaurarse un verdadero y
autntico crculo vicioso: la participacin poltica es tal en la medida en la que se orienta
exclusivamente a la puesta en acto de sus mismos presupuestos. En el mejor de los casos en el
interior de un cuerpo poltico ya fundado se puede dar autntica poltica slo cuando las
prcticas discursivas se orienten a someter a discusin el espacio y las modalidades de
expresin que les concede la constitucin. Este ltimo caso segn Arendt se ejemplifica en
la desobediencia civil americana de fines de los aos 60 [49]. En todo caso, queda claro el
hecho de que es dificilmente pensable una forma poltica que institucionalice el continuo
cuestionamiento de los fundamentos sobre los cuales se sostiene.
Todo esto, creo, no es fruto de una ingenuidad terica de la autora: Hannah Arendt
efectivamente es muy consciente del estructural carcter aportico de su nocin de poltica. Y
el ensayo sobre las revoluciones explicita hasta el fondo tal apora y la 'utiliza precisamente
para captar las contradicciones que estn en el corazn de la poltica moderna. El destino de
los acontecimientos revolucionarios, por ejemplo, manifiesta claramente cun inefectivos han
sido desde muchos puntos de vista los giros provocados por las revoluciones. Ninguna de
ellas, si bien cada una
haba derribado una forma de gobierno sustituyndola por otra,
ha sido capaz de sacudir el concepto de Estado y de soberana [50].
A partir del siglo XVIII, toda gran sublevacin que ha sacado a la luz los rudimentos de una
forma de gobierno enteramente nueva se ha manifestado incapaz de mantener vivo, a travs de
la propia institucionalizacin, el espritu innovador y revolucionario.
Pero las revoluciones, que se alcanzan por la soberana de
la nacin o por la representacin polticaS!, y los movimientos de consejos, que son
indefectiblemente matado s por los partidos polticos [52], testimonian, en perfecta
consonancia con la anti-filosofia de la historia arendtiana, que la filosofia autntica .se
manifiesta slo en aquellas rupturas de la historia en las que parece suspenderse la progresin
temporal.
La experiencia de la revolucin americana, al igual que la de los sistemas de consejos, no

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!17

pueden por tanto ser interpretadas como si suministrasen los elementos de una utopa poltica
cumplida. Deben, si acaso, leerse como testimonios que ayudan a recordar que en los
mrgenes de la tradicin hegemnica han existido, y todava existen, potencialidades polticas
que se escapan al orden del dominio.
NOTAS:
1. Vase E. J. Hobsbawm, recensin de Hannah Arendt, On Revolution, History and Theory,
Iv, nm. 2, 1965, pgs. 252-258, vuelta a publicarcin el ttulo Hannah Arendt on
Revolution, en E. J. Hobsbawm, Revolutlonaries, Londres, Weidenfeld and Nicholson, 1972,
pgs. 201-209. [Trad. esp.: Revolucionarios, Barcelona, Ariel, 1979.] Hobsbawm observaba:
La primera dificultad encontrada por el historiador y por el socilogo que estudia las
revoluciones en la obra de A. Arendt es una cierta cualidad metafisica y normativa de su
pensamiento que se acompaa con un idealismo filosfico de viejo cuo, a veces muy
explcito. Tambin George Lichtheim tuvo que observar al mismo respecto que Arendt era to
pul it midly, no historian. CfR. G. Lichtheim, Two Revolutions, en The Concept oi
Ideology and Other Essays, Nueva York, Random House, 1967, pgs. 115-122.
2. As se lee en la nota editorial a la segunda edicin de On Revolution, Nueva York, The Viking
Press, 1965. [Trad. esp.: Sobre la revolucin, Madrid, Alianza, 1988]. Las modificaciones y los
aadidos se referian mayormente a la documentacin y al tratamiento sobre la revolucin
americana.
3. R. Nisbet, Hannah Arendt and fue American Revolutiom>, en SociaResearch. XLIv, 1, 1977,
pgs. 63-79. El otro gran punto de desacuerd? De Nisbet respecto a Sobre la revolucin est en
la afirmacin arendtiana segun el cual la revolucin americana no habra tenido ms que una
importancia local.
4. A. Enegrn, La pense politique de Hannah Arendt, Pars, PUF, 1984. Vase tambin J. A.
Honeywell, Revolution: its Potentialities and its Degradations, Ethics, LXXX, 1970, pgs.
251-265; E. Hermassi, Towards a Colmparative Study ofRevolution, Comparative Studies in
Society and History, XVIII, 1976, pgs. 211-235; R. Nisbet, Hannah Arendt and the Amefican
Revolution, Social Research, ya citado, pgs. 63-79; M. Kohn de Beker, El concepto de
revolucin en Hannah Arendt, Episteme, XII, nInS. 1-3, 1982, pgs. 243-261; D. Bamouw,
Speech Regained. Hannah Arendt and the American Revolution, Clfo, Xv, nm. 2, 1986,
pgs. 137-152.
5. Acerca del modo en que se narran los episodios de la revolucin en el libro de Arendt, vase el
ensayo de J. N. Shklar, Rethinking the Past, sobre todo las pgs. 86-88, y el de E. Vollrath,
Hannah Arendt and the Method of Political Thinking, Social Research, XLIv, nm. 1, 1977,
pgs. 160-182, en el que el autor defiende a toda costa la explicacin de los hechos
revolucionarios ofrecida por Arendt.
6. Una referencia historiogrfica importante, por ejemplo, es la obra de C. H. McIlwain,
Constitutionalism Ancient and Modern, Ithaca, Cornell U. P., 1940. Acerca de la relacin entre
las interpretaciones de Arendt Y laobra de McIlwain vase N. Matteucci, La Rivoluzione
americana: una rivoluzione constituzionale, Bolonia, Il Mulino, 1987, pgs., 8-9, para quien
Arendt hara propia la tesis principal de McIlwain segn la cual la revolucin americana es una
revolucin constitucional y, por consiguiente, orientada a negar el concepto de soberana. La
otra obra histrica que Arendt tiene constantemente presente es la de R. F. Palmer, The Age of
the Democratic Revolution, Princeton, 1959.
7. H. Arendt, Between Past and Future, cit., pg. 5. [Trad. esp.: Entre el Pasado y el futuro,
Barcelona, Pennsula, 1996.]
8. H. Arendt, On Revolution, Harmondsworth, Penguin Books, 1977, pg. 29. [Trad. esp.: Sobre
la revolucin, Madrid, Alianza, 1988.] Vase tambin What is Freedom?, en Between Past
and Future, pg. 148. [Trad. esp.: Entre el pasado y el futuro, Barcelona, Pennsula, 1996.]

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!18

9. La distincin arendtiana entre liberacin y libertad, entre liberation y freedom, elaborada sobre
todo en el ensayo What is Freedom y con particular eficacia en Sobre la revolucin a primera
vista slo podria parecer otra versin de la clsica contraposicin entre libertad negativa y
libertad positiva. Pero, bien mirado, las dos dicotomas, la clsica y la arendtiana, no
coinciden. En la autora, a diferencia de las diversas teoras liberales, no se encuentra ningn
primado axiolgico de la libertad negativa. El corpus de derechos y de libertades que por
costumbre son subsumidos bajo esta categora son a su juicio slo condiciones previas, por
supuesto importantes e inviolables, de la verdadera libertad, que, sin embargo, a su vez, no
coincide en Arendt con el significado que se acostumbra a dar a la nocin de libertad positiva,
entendindola, por los dems, a la manera de Rousseau, como autodeterminacin colectiva. La
libertad, para la autora, no es ni puede ser identificada con un acto de la voluntad; no es por
tanto un acto de autodetenninacin. Por lo dems, no pertenece ni a un sujeto singular ni a un
sujeto colectivo, sino que _s bien es lo que aparece en la relacin plural entre los hombres
cuando Juntos participan en la vida pblica. Como justamente advierte M. Canovan, Hannah
Arendt. A Reinterpretation, Cambridge, Cambridge U. P, 1992, pags. 211-216, la idea
arendtiana de libertad coincide, en parte, con el concepto de libertad de la tradicin
republicana, para el cual la libertad es cualquier cosa pblica que los ciudadanos manifiestan al
tomarse a pecho los destinos de la res publica. Pero como quedar ms claro en las pginas que
dedicaremos al concepto de accin, estos elementos republicanos se insertantanto en una
preocupacin tpicamente existencialista Y ms an kantiana por la espontaneidad absoluta,
como en la asuncin fundamental de la existencia de la pluralidad. Por lo que respecta a la
distincin entre libertad volitiva y libertad negativa, es obligado remitir a 1. Berlin, Four
Essays on Liberty, Oxford, Oxford University Press, 1969, sobre todo pgs. 118-172. [[red.
esp.: Cuatro ensayos sobre la libertad, Madrid, Alianza, 1993.] Para una crtica a estos
planteamientos que parecen retomar algunas sugerencias de Hannah Arendt, vase Q. Skinner,
The Idea ofNegative Liberty: Philosophical and Historical Perspectives, en R. Rorty, 1. B.
Schneewind, Q. Skinner (eds.), Philosophy and History. Essays on the Historiography 01
Philosophy, Cambridge, Cambridge University Press, 1986, pgs. 193-221 [trad. esp.:
Filosofia en la historia, Barcelona, Paids, 1990]; Q. Skinner, The Paradoxes of Political
Liberty, en The Tanner Leetures on Human values, Cambridge, Cambridge University Press,
1986, pgs. 225-250; Q. Skinner, Il concetto inglese di liberta, Filosofia politiea, III, 1989,
pgs. 77-102. Para una panormica sobre las ms importantes concepciones de la libertad en la
filosofia y el pensamiento poltico del siglo xx, entre las cuales est comprendida tambin la
arendtiana, vase D. Miller (ed.), Liberty, Oxford, Oxford University Press, 1991.
10. H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 114. [Trad. esp.: Sobre larevolucin, op. eit.] Con
referencia a la polmica de los enfrentamiento s de la ideologa revolucionaria del siglo XIX
vanse tambin H. Arendt, The Cold War and the West, Partisan Review, XXIX, 1, 1962,
pgs. 10-20; pero, sobre todo, el paper Philosophy and Polities. The problem 01 Aetion after
(he French Revolution, cit., pgs. 22 y ss.
11. Arendt polemiza con las tesis de Voegelin expuestas en New Scienee of Polities, cit.; la otra
interpretacin contestada es la de N. Cohn, The Pursuit 01 Millennium. Londres, Secker and
Warburg, 1957. [Trad. esp.: En pos del milenio, Madrid, Alianza, 1993.]
12. H. Arendt, On Violence. Nueva York, Harcourt, Brace, Jovanovich, 1969, pg. 12. [Trad. esp.:
op. eit.] Pero la crtica a las tesis de Sartre estaba ya contenida en H. Arendt, French
Existencialism, en The Nation. 2 de fe?rero, 1946, pgs. 226-228, en la que, como ya se ha
comentado, la figura Intelectual de Camus se contrapone a la de Sartre. En el pensamiento de
Camus no se albergara aquella hybris en los enfrentamientos con la condicin humana que,
por el contrario, impregna la filosofia de Sartre. Acerca de la relacin entre Arendt y Camus,
tambin en relacin con la idea de revolucin, vase, J. C. Isaac, Arendt, Camus and
Postmodem Politics, Praxis lnternational, IX, nmeros. 1-2. 1989, pgs. 48-71, y J. C. Isaac,
Arendt, Camus, and Modern Rebellion, New Haven, Yale U. P., 1992.
13. H. Arendt, Rosa Luxemburg: 1871-1919, en Men in Dark Times, cit., pgs. 35-56. [Trad.
esp.: Hombres en tiempos de oscuridad, Barcelona, Gedisa, 1989.] La imagen que estas
pginas ofrecen de Rosa Luxemburgo eS la de una pensadora y una mujer de accin que

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

14.
15.
16.

17.
18.
19.

20.
21.
22.
23.
24.

25.

26.
27.

!19

dficilmente poda llamarse marxista. De ella Arendt --como si de una especie de autointerpretacin se tratara- destaca sobre todo el que nunca ha marchado alineada.
H. Arendt, On Violence, cit., pg. 7. [Trad. esp.: Sobre la violencia, en Crisis de la repblica,
Madrid, Taurus, 1973.]
H. Arendt, On Revolution. cit., pg. 42. [Trad. esp.: op. cit.]
Vase K. Griewank, Der Neuzeitliche Revolutionbegrijf. Entstehungund Entwicklung, Weimar,
Hermann B6hlaus Nachfolger, 1955. La autora cita de Griewank, adems de la obra
mencionada, el artculo Staatsumwiilzung und Revolution in der Auffassung der Renaissance
und Barockzeit, en Wissenschafiliche Zeitschrift der Friedrich-Schiller-Universitt, nm. 1,
1952-1953. Se refiere de manera expresa, a la obra de Arendt, R. Koselleck, Criteristorici del
moderno concetto di rivoluzione, en Futuro Passato. Per una semantica dei tempi storici
(1979), Gnova, Marietti, 1986, pgs. 55-72 [trad. esp.: Futuro pasado: para una semntica de
los tiempos histricos, Barcelona, Paids, 1993], pero todava ms afin a la perspectiva
arendtiana es R. Koselleck, Time and Revolutionary Language, en Graduate Faculty
Philosophy Journal, IX, nm. 2, 1983, pgs. 117-127, o en R. Schrmann (ed.), The Publie
Realm: Essays on Discursive lj;pes in Politieal Philosophy, Albany, State University ofNew
York Press, 1989, pgs. 297-306.
H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 45. [Trad. esp.: op. cil.] En laI11ISl11a pgina se lee: No
es posible decidir si estos hombres fueron "conservadores" o "revolucionarios" si usamos estos
trminos ms all de su contexto histrico.
Ibdem, pg. 125.
Ibdem, pgs. 115-122. All se lee: En trminos generales podemos decir que ninguna
revolucin es posible all donde la autoridad del Estado est verdaderamente intacta (...). Las
revoluciones parecen siempre tener un xito extraordinario Y fcil en sus fases iniciales. y la
razn es que en sus comienzos sus artfices no hacen sino arrebatar el poder a un rgimen en
plena disolucin. Son, en definitiva, la consecuencia, no la causa de la quiebra de la autoridad
poltica.
Ibdem, pg. 124.
H. Arendt, Action and the Pursuit o Happiness, en A. Dempf, H. Arendt, F. Engel-Janosi
(eds.), Politische Ordnung und Menschliche Existenz, Mnich, Beck, 1962, pgs. 1-7, en
particular pgs. 9-11. Vase tambin On Revolution, cit., pgs. 115 y ss. [Trad. esp.: op. cit.].
Ibdem, pg. 117.
Vase, por ejemplo, el artculo de D. Losurdo, Hannah Arendt el'analisi delle revoluzioni, en
R. Esposito (a cargo de), La pluralit irrappresentabile, Urbino, Quattro Venti, 1987, pgs.
138-153.
Vase A. De Tocqueville, El antiguo rgimen y la revolucin, 2 vols., Madrid, Alianza, 1982.
Para una interpretacin de Tocqueville que tenga en cuenta la perspectiva arendtiana, vase F.
De Sanctis, Tempo di democrazia, Npoles, Esi, 1986 y N. Matteucci, A. De Tocqueville. Tre
esercizi di lettura, Bolonia, Il Mulino, 1990.
H. Arendt, On Revolution. cit., pg. 129. [Trad. esp.: op. cit.]. Vase tambin H. Arendt,
Action and the Pursuit ofHappiness, cit., pgs. 5 y ss. En ambos textos Arendt pone como
ejemplo la correspondencia que mantienen Jefferson y Adams. La carta de Jefferson a Adams
de abril de 1823 es para Arendt especialmente significativa: Cul era para Jefferson la
verdadera nocin de felicidad destaca cuando, abandonndose a una alegre y soberana irona,
concluye as una de sus cartas a Adams: "plazca al cielo que nos encontremos de nuevo en el
Congreso, con nuestros antiguos colegas Y recibamos con ellos el sello de la aprobacin: bien
hecho, buenos y leales servidores". Aqu, bajo la irona -aade Arendt- encontramos la cndida
admisin de que la vida en el Congreso, el regocijo de los discursos, de la legislacin, del tratar
los asuntos, de persuadir y de ser persuadidos eran para Jefferson una prefiguracin de la
bienaventuranza eterna. On Revolution. pg. 133. [Trad. esp.: op. cit.]
Ibdem, pgs. 166-167.
Arendt cambia de opinin sobre el significado de algunas familias de teoras
contractualsticas en Civil Disobedience; d., Crises of Republic, Nueva York, Harcourt, Brace,
Jovanovich, 1972, pgs. 51-102. [Trad. esp.: en Crisis de la repblica, Madrid, Taurus, 1973.]

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

28.
29.
30.

31.

32.

33.

34.
35.
36.

!20

Admite que sobre el espritu revolucionario de los padres fimdadores tuvo influencia la
versin horizontal de la versin contractualstica: La repblica americana se fimda [...]
sobre el poder del pueblo -la antigua potestas in po pulo romana- y el poder concedido a los
gobernantes es un poder de delegacin que puede ser revocado (pg. 87).
H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 93. [Trad. esp.: op. dt.]
Ibdem.
No se puede compartir, por consiguiente, la hiptesis de P. Flores D' Arcais, segn la cual la
idea arendtiana de revolucin sera afin a la de reforma institucional. Arendt, en efecto,
considera como radicalmente diferentes los dos tipos de fenmenos. Vase el ensayo de P.
Flores D'Arcais Il esistenzialismo libertario di Hannah Arendt, ensayo introductorio a H.
Arendt, Politica e Menzogna, cit., pgs. 7-81, sobre todo pgs. 50-51. Sobre el mismo
problema, vanse: W L. Adamson, Beyond Reform and Revolution: Notes on Political
Education in Gramsci, Habermas and Arendt, Theory and Sodety, VI, nm. 3, 1978, pgs.
429-460; M. Fioravanti, Rivoluzione e costituzione: a proposito di un volume di Hannah
Arendt, en H. Mohnhaupt (ed.), Revolution, Reform, Restauration. For men der Veranderung
van Recht und Gesellschaft, Frankfurt, Klostermann, 1988, pgs. 251-261.
Cfr. H. Arendt, The Rights ofMan: What are They?, Modern Review, III, nm. 1, 1949, pgs.
24-37, en el que la autora sostiene que slo existe un nico y autntico derecho del hombre: el
de pertenecer a una comunidad poltica; la versin alemana del ensayo lleva acertadamente el
ttulo Es gibt nur ein einziges Menschemecht, en G. H6ffe, G. Kadelbach, G. Plumbe (ed.),
Pra/ische Philosophie-Ethik, Frankfurt, Fischer Verlag, 1981, vol. 11, pgs. 152-167. Sobre
los derechos naturales en relacin con el derecho de ciudadana, vase 1. Esslin, Une loi que
vaille pour l'humanit, Esprit, Iv, nm. 6, 1980, pgs. 41-45; R. Legros, Hannah Arendt: une
comprhension phnomnologique des droits de l'homme, tudes Phnomnologiques, I,
nm. 2, 1985, pgs. 27-53.
Slo en los ltimos treinta aos se ha afirmado una interpretacin historiogrfica que
redimensiona el papel de Locke y afirma, por el contrario, la importancia de la influencia de la
tradicin republicana en el pensamiento de los revolucionarios americanos; sobre este filn
historiogrfico, vanse los estudios mencionados de R. E. Shallope, Toward a Republican
Synthesis: the Emergence of an Understanding of Republicanism in American
Historiography, en Wzlliam and Mary Quarterly, XXIX, 1972, pgs. 49-80; R. E. Shallope,
Republicanism and Early American Historiography, en Wzlliam and Mary Quarterly,
XXXIX, 1982, pgs. 334-356.
En el ensayo Civil Disobedience, cit., Hannah Arendt demuestra haber cambiado de parecer
acerca de la influencia de Locke sobre la Constitucin americana. V anse las pgs. 87 y ss. En
estas pginas, al pasar revista a los elementos tericos que tuvieron importancia en la
revolucin americana, se detiene a hablar de Locke y al respecto afirma; Estaba en tercer
lugar el contrato social originario de Locke, que haba producido no un gobierno, sino una
sociedad, entendiendo la palabra en el sentido latino societas, una alianza entre todos los
individuos que estipulan un contrato para su gobierno despus de haberse comprometido
recprocamente los unos hacia los otros, pg. 87. [Trad. esp. en Crisis de la repblica,
Madrid, Taurus, 1973.]
H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 154. [Trad. esp.: op. cit.]
Cfr. ibdem, pgs. 179 y ss.
Vase F. Fehr, Freedom and the Social Question (Hannah Arendt's Theory of fue French
Revolution, Philosophy and Social Criticism, XII, nm. 1, 1987, pgs. 1-30. Vase tambin
S. Dossa, Hannah Arendt on BilIy Budd and Robespierre. The Public Realm and the Prvate
Self, Philosophy and Social Criticism, IX, nms. 3-4, 1982, pgs. 305-318. Si bien Arendt no
profundiza el tema de las fases revolucionarias en Francia, se encuentran ecos de su
interpretacin de la Revolucin Francesa en la famossima lectura de F. Furet, Penser la
Rvolution franfaise, Pars, Gallimard, 1978. La lectura que Arendt hace de las revoluciones
modernas en Sobre la revolucin ha entrado ya a formar parte de las interpretaciones clsicas.
Vase, a este propsito, F. Furet, M. Ozouf (a cargo de), Dictionnaire critique de la rvolution
franfaise, Pars, Flammarion, 1988 [trad. esp.: Diccionario de la revolucin francesa, Madrid,

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

37.
38.

39.
40.

41.
42.
43.

44.
45.
46.
47.
48.

49.

50.

51.

!21

Alianza, 1989], donde en las voces Revolution y Revolution amricaine se menciona

muchas veces el ensayo de la autora. Adems vase C. Pianciola, Hannah Arendt, en B.
Bongiovanni, L. Guerci (a cargo de), Dalbero della rivoluzione. Le interpretazioni della
Rivoluzione francese, Turn, Einaudi, 1989, pgs. 16-18.
H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 61. [Trad. esp.: op. cit.]
Vase todo el captulo segundo, titulado The Social Question, de On Revolution, cit., pgs.
59-114. [Trad. esp.: op. cit.] Para una crtica del modo que tiene Hannah Arendt de afrontar el
problema de la cuestin social, vanse S. Wolin, Democracy and the Political,
Salmagundi, nm. 60, 1983, pgs. 3-19; G. Kateb, Representative Democracy, ibdem, pgs.
20-59; F. Fehr, The Pariah and fue Citizen (On Harmah Arendt's Political Theory>, en
Thesis Eleven, nm. 15, 1986, pgs. 15-29.
Vase A. Enegrn, La pense politique de Hannah Arendt, cit., pginas 151 y ss.; R. Zorzi,
Nota su Hannah Arendt, ensayo introductorio a H. Arendt, Sulla rivoluzione, Miln, Edizioni
di Comunita, 1983, pginas IX-LXXVIII [ed. italiana de Sobre la revolucin.)
Cfr. H. Arendt, The Origins ofTotalitarianism, cit., sobre todo el captulo The Decline of the
Nation-State and fue End of the Rights of Man, pgs. 267-302, y el prrafo The Perplexities
afilie Rights ofMan, pgs. 290-302. [Trad. esp.: Los orgenes del totalitarismo, Madrid,
Alianza, 1982.]
H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 114. [Trad. esp.: op. cit.].
H. Arendt, Action and fue Pursuit of Happiness, cit., pg. 16.
Cfr. H. Arendt, On Revolution, cit., pgs. 195-196. [Trad. esp.: op.citl.). Acerca de este tema,
vase el ensayo de J. Derrida, Declarations ofIndependence, New Political Science, xv,
1986, pgs. 7-15, que parece un autntico y verdadero contrapunto a la lectura que Hannah
Arendt hace de las apelaciones a lo Absoluto contenidas en la Declaracin de Independencia.
Segn Derrida, esta referencia a un Origen Absoluto, a una Ley de Leyes, es tanto
conceptuaImente inevitable como polticamente contrastable. Para una comparacin entre la
interpretacin arendtiana de la Declaracin de Independencia y la de Derrida, vase el bello
ensayo de B. Honig, Declarations of Independence: Arendt and Derrida on the Problem of
Founding a Republic, American Political Science Review, LXXXV, nm. 1, 1991, pgs.
97-111.
Vase J. Habermas, Die Geschichte van den zwei Revolutionen, Merkur, XX, nm. 218,
1966, pgs. 479-482.
Ibdem, pg. 480.
H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 236. [Trad. esp.: op. cf. ]
Ibdem, pg. 237.
Acerca de la imposibilidad de conceptualizar el momento inicial de la revolucin en el que
se expresa la autntica libertad, vase J. Miller, The Pathos of Novelty: Hannah Arendt's
Image of Freedom in fue Modero World, en M. A. Hill (ed.), Hannah Arendt. The Recovery
ofthe Public World, Nueva York, St. Martin Press, 1979, pgs. 177-208; 1. G. Gray, The
Abyss ofFreedom and Hannah Arendt, en M. A. Hill (ed.), Hannah Arendt. The Recovery
ofthe Public Tfrld, pgs. 225-244; B. M. Duff, Hannah Arend: penser l'histoire en ses
commencements. De la fondation a l'innovation, Revue des Sciences Philosophiques et
Theologiques, LXVII, nm. 3, 1983.
Cfr. Civil Disobedience, cit., donde la autora interpreta la desobediencia civil de los
movimientos americanos a favor de los derechos civiles y de las manifestaciones contra la
guerra del Vietnam, no en trminos de protesta moral, sino como acciones polticas en sentido
propio, orientadas sobre todo a revitalizar, a travs del disenso, el espritu de la constitucin
americana. [Trad. esp. en Crisis de la repblica, Madrid, Taurus, 1973.]
Vase la ltima parte de On Revolution titulada The Revolutionary Tradition and Its Lost
Treasures, pgs. 232-281; adems, H. Arendt, Thoughts on Politics and Revolution, en
Crises of the Republic, cit., pgs. 199-233, sobre todo, pgs. 231-233. [Trad. esp.: Crisis de la
repblica, op. cit.].
Arendt ha expresado sin cesar sus reservas con respecto al sistema de partidos. En Sobre la
revolucin esta polmica se hace an ms aguda y se orienta, sobre todo, al anlisis de los

Simona Forti: Volver a pensar la revolucin

!22

sistemas pluripartidistas. El bipartidismo anglosajn es, a su parecer, una mayor garanta de

difusin general del poder (cn. On Revolution, cit.,pgs. 267-268 [trad. esp.: op. cit.]). Apesar
de esto es muy crtica tambin en el anlisis de la democracia representativa de los Estados
Unidos, porque de cualquier manera que se articule, el sistema de partidos representa
efectivamente los intereses de los ciudadanos, pero no les hace partcipes de la vida poltica.
52. En el extremo opuesto del sistema de partidos se sita, en opinin de la autora, el sistema de
consejos, respecto al cual declara sentir un entusiasmo romntico (cn. H. Arendt, Hannah
Arendt on Hannah Arendt, conferencia del 1972, publicada en M. A. Hill [ed.], Hannah
Arendt: the Recovery ofthe Public World, cit., pg. 327). Haba sido la revolucin hngara la
que le haba hecho apreciar este tipo de organizacin desde abajo que siempre haba
emergido de manera espontnea en el trascurso de las revoluciones (vase Totalitarian
Imperialism: Reflections on the Hungarian Revolution, The Joumal of Politics, XX, nm. 1,
1958, pgs. 5-43, vuelto a publicar en The Origins of Totalitarianism, segunda edicin
aumentada, Nueva York, Harcourt, Brace, Jovanovich, 1958, pgs. 497-500 [trad. esp.: Los
orgenes del totalitarismo, op. cit.]). Del sistema de consejos Arendt aprecia, obviamente, no
su carcter de portavoz de instancias sociales y econmicas, sino su carcter de vehculo de la
exigencia de participacin y difusin del poder, contra la profesionalizacin de la poltica en
los aparatos de partido (cfr. H. Arendt, On Revolution, cit., pg. 245 [trad. esp.: op. cit.]). H.
Arendt insiste en el modo en que, sin ninguna teoria de la organizacin, semejantes
movimientos han sido capaces de resurgir, revolucin tras revolucin. Adems de a todos los
townships americanos y a los consejos de la Revolucin Francesa, reaparecidos en Francia en
1870, Arendt se refiere a los de Rusia de 1905 y de 1917, a los de Alemania de 1918-1919 y a
la Hungra del 1956. No constituan movimientos ideolgicos, sino espacios pblicos en los
que las personas podan discutir y actuar juntas. Lejos del ser entes sin articulacin, los
consejos siempre haban mostrado una tendencia a federarse y a erigir una representacin de
estructura concntrica, que parta desde abajo, absoluta mente diversa del sistema de partidos.
(Cn. On Revolution, cit., pg. 267). Pero, por desgracia, los consejos han sido siempre
suprimidos antes de que ha yan sido capaces de manifestar plenamente todas sus
potencialidades polticas. Acerca de este tema, vase el artculo de 1. F. Sitton, Hannah
Arendt's Argument for Council Democracy, Polity, XX, 1, 1987, pgs. 80-100.