Estado Nacional y Derechos Indígenas en Venezuela

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ESTADO NACIONAL Y DERECHOS INDGENAS

EN VENEZUELA.
Algunas reflexiones a partir del caso de los indgenas pum
de la zona de los ros Riecito y Capanaparo1
Gemma Orobitg Canal
Universitat de Barcelona
El objetivo de este texto es proponer un esquema general que permita analizar las
relaciones de los grupos indgenas venezolanos con el Estado en el marco de lo que
se viene denominando, desde las mismas instituciones, como la "nueva institucionalidad" derivada de los cambios polticos que surgen de la aplicacin de la "Nueva
Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela" aprobada en referndum el
15 de diciembre de 1999. El estudio de caso a partir del cual se plantea esta reflexin
es el de los indgenas pum del estado Apure, a los que conozco ahora desde hace
diecisis aos.2 Por esta razn, este texto aporta tambin una interpretacin de los
1. Este texto es la crnica de un reencuentro, al mismo tiempo dulce y amargo, con los pum de la comunidad
de Riecito. Se trata de un texto que est escrito, en algunas de sus partes, desde la emocin y con una mirada poco
distante sobre la realidad que se describe. Mi sincero agradecimiento a Daisy Barreto, antroploga de la Universidad
Central de Venezuela, con quien, una vez ms, he compartido, entre el 13 enero y el 5 de febrero de 2005, el trabajo
de campo entre los pum de la zona de los ros Riecito y Capanaparo. A pesar de que hemos podido compartir y
comentar muchas de las situaciones que se han generado a lo largo de este trabajo de campo, realizado en el contexto
de la complejidad de la actual situacin poltica venezolana, las ideas que presento en este artculo son nicamente de
mi responsabilidad. Quiero tambin extender mi agradecimiento a los pum del pueblo de Riecito, a los estudiantes
pum de la Universidad Indgenas de Venezuela quienes nos invitaron a participar en la II Asamblea del Pueblo Pum
y a Emilio Guzmn. Sin la colaboracin de unos y otros hubiera sido imposible la elaboracin de este texto.
2. Entre los aos 1989 y 1993 estuve realizando una investigacin etnogrfica con las comunidades pum de la zona
de los ros Riecito y Capanaparo. El tema de investigacin principal fueron las representaciones pum de la salud y
de la enfermedad, pues mi trabajo de campo se enmarcaba en un proyecto ms amplio, "Proyecto Etnomedicina
Apure" (1989-2003), que, coordinado desde la Universidad Central de Venezuela por la Dra. Daisy Barreto de la
Escuela de Antropologa y por el Dr. Oscar Noya del Instituto de Medicina Tropical, tena como objetivo evaluar y
disear un Programa de Asistencia Primaria en Salud adaptado a las particularidades del grupo indgena pum. La
dinmica misma de la investigacin etnogrfica me llev, a partir de la enfermedad, a ahondar en temas relativos al
sueo, al mito y al ritual y a sus relaciones con las dinmicas sociales la lgica que organiza las relaciones jerrquicas
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procesos de cambio en la sociedad pum dinamizados por la "nueva relacin" que el

estado venezolano busca establecer, a partir de su Constitucin, con los grupos indgenas del pas. Cules son estos cambios? De qu manera se han traducido en las
comunidades indgenas del pas, en particular, en el grupo pum? Cmo expresan los
pum esta "nueva situacin"?
Para un primer atisbo de respuesta a estas preguntas3 he organizado la presentacin de los datos en tres apartados. El primer apartado, Crnica pum: resistencia cultural
y conciencia poltica, es una exposicin de algunos testimonios pum sobre cul es su
percepcin del "proceso"4 poltico en el que estn inmersos. Se trata de testimonios
obtenidos tanto en conversaciones cotidianas como en el curso de dos asambleas
pum que tuvieron lugar durante el perodo de trabajo de campo entre enero y
febrero de 2005. El segundo apartado, De "poblaciones a civilizar" a interlocutores polticos: hacia una nueva institucionalidad, tiene como objetivo presentar una sntesis de cmo
los derechos indgenas han sido abordados por las dos ltimas constituciones democrticas venezolanas, la de 1961 y la de 1999, para mostrar en qu medida podemos
hablar de dos formas de institucionalidad distintas que articulan las relaciones entre
el Estado y los pueblos indgenas. Se trata de un punto interesante en el momento
actual en el que instituciones anteriores siguen funcionando junto a otras de nueva
creacin. El tercer apartado, Hacia una alternativa poltica indgena: la etnognesis poltica
pum, surge de la necesidad de dar cuenta, aunque sea muy escuetamente, del rol poltico de los "nuevos lderes" indgenas, del posicionamiento de las comunidades en
relacin a estos diputados y concejales pum y de las alternativas, que tmidamente
por lo silenciadas y por la poca repercusin que tienen en los circuitos oficiales y
de difusin pblica emergen desde las mismas comunidades pum.
entre los grupos de edad y entre los gneros y con los procesos de transformacin social. Mi trabajo de investigacin actual, que se ha ido conformando desde el ao 2000, tiene como objetivo el estudio del impacto de las polticas indigenistas en las dinmicas sociales del grupo pum y, en particular, en los procesos de (re)construccin de la
memoria que se generan o que debera generarse en el momento actual de la poltica indigenista venezolana.
3. La respuesta profunda y matizada a estas preguntas necesitar de un estudio ms detallado del proceso de autoconciencia y de organizacin poltica que los pum iniciaron desde el ao 1995, as como sobre las nuevas dinmicas
que se estn generando como resultado de las polticas nacionales y regionales a raz del proceso que se proyecta debutar en estos meses de demarcacin de las tierras indgenas, y de los nuevos proyectos de salud y "desarrollo endgeno" diseados desde las instituciones para los indgenas del estado Apure.
4. El trmino "proceso" es el utilizado por el mismo presidente Hugo Rafael Chvez Fras para calificar el perodo
poltico, social y econmico que est teniendo lugar actualmente en Venezuela.
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Crnica pum: resistencia cultural y conciencia poltica

"Carmen Hortensia estaba muy enferma. Mi hijo Csar Enrique me dijo: Pap, mam est
muy enferma, se est muriendo. Quiero que Usted cante a mi mam. Quiero mucho a mi mam, no
quiero que muera". Entonces yo pens, pens bien: Avise a todos le dije; que asistan todos al T
h5 para que me ayuden. Cristo Dios es un ti6 que me ayuda. Tengo los hermanos mos que
son tambin ti; son como piedritas7, con todo ojos, nariz ayudan al 'cuerpo'8 mo
para curar. Tambin tengo hijos ti que me ayudan. Y mire, cant, con aguacero y amaneci. La trajeron [a Carmen Hortensia] en un chinchorro y se fue a pie en la maanita. Pas
tiempo enferma. Estaba lejos [su pumeth]. Y me dijeron soando [los ot y los ti], en el
canto [del T h]: Ha llegado aqu en un carrito un carro que no era chiquito; era grande
que cargaba mucha gente. Te voy a decir, la Doa, la madre de Csar Enrique, trajimos aqu su cuerpo
[su pumeth] y le vamos a dar cerecai (la energa del canto) para que hable con los ti []. All me
dijeron tambin que lejos haba un paep an (viento fuerte). El presidente Chvez no nos
quiere ayudar. India Rosa est 'arrecha' (furiosa) por eso lleva brisa fuerte y ui an (inundaciones) para all [para las tierras de los niv] Aqu queran pegar brisa grande en
agosto pero yo cargaba un tuquito as y les dije: No se asusten. Viene paep an (viento
fuerte). Kuma India Rosa est arrecha y va a enviar viento grande y agua para que se acaben los
pum. Le dije [en el T h, en el sueo] a Ici A y a India Rosa que aguanten. Mira, Kumai
porque vas a acabar con nosotros. Vives aqu desde antes"
Csar Daz (Riecito, enero 2005)

Este testimonio de Csar Daz, un hombre anciano de la comunidad pum de Riecito,
es pertinente para la reflexin sobre las relaciones entre el estado venezolano y las
comunidades indgenas en el contexto de la Constitucin de la Repblica Bolivariana
5. El T h es un ritual que se celebra desde la puesta del sol hasta el alba, con una frecuencia que puede llegar a
ser de cuatro a cinco veces por semana. Este ritual, cuyo elemento central es la comunicacin entre los pum y los
seres mticos, tiene un lugar central en la organizacin de la vida social pum.
6. Ti es el trmino utilizado en lengua pum para denominar a los seres intermediarios entre los hombres y los
ot, los jefes de las tierras a las que los pum acceden a travs del canto, de la enfermedad y del sueo y que son sus
interlocutores principales para la organizacin de la vida social, su memoria del pasado y sus perspectivas de futuro.
Los ti son aquellos pum que han muerto en el momento de nacer o poco despus.
7. Los ti tand (las piedras de los ti) son uno de los objetos rituales presentes en la ceremonia del T h. Algunos
hombres adultos poseen unas piedras rituales que son ocupadas durante la ceremonia por estos seres con la finalidad
de ayudar a los pum en la prctica del canto ritual.
8. Los pum cuando hablan en castellano traducen por "cuerpo" la palabra pum pumeth que significa literalmente "lo que enraza al pum en esta tierra". Dentro de la lgica del espaol la traduccin de la palabra pumeth puede
ser "esencia vital" o "espritu".
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de Venezuela de 1999 al menos por dos razones. Por un lado, explicita uno de los sentimientos generales de los pum de la zona de los ros Riecito y Capanaparo: la frustracin frente al abandono por parte del gobierno venezolano. Por otro lado, da cuenta
de las dinmicas culturales que se estn generando en el momento actual; en particular, la emergencia de figuras sociales nuevas. En este caso, la experiencia de enfermedad y de curacin que relata Csar Daz en su testimonio es la de una mujer que, a
partir de esta experiencia, va a poder escuchar la palabra de los ti: la ti tar hidai. Uno
y otro aspecto son recogidos en la crnica pum que presento a continuacin.
En efecto, con sus palabras Csar evoca, entre otras cosas y de otra manera, las denuncias y las peticiones que l mismo y otros miembros de la comunidad de Riecito hicieron en una asamblea convocada en enero de 2005 para la elaboracin, como resultado
final, de una carta al Presidente de la Repblica Bolivariana de Venezuela, Hugo Rafael
Chvez Fras. Desde hace ms de diez aos, insistieron los pum en esta Asamblea, el
puesto de salud de Riecito, que centralizaba, al menos idealmente, la asistencia en salud
para el eje fluvial Riecito-Capanaparo, est en desuso.9 Desde hace ms de un ao no
llega a Riecito ninguna comisin de salud ni ningn medicamento. Nadie se ocupa de
Riecito coincidan en responder, tanto los criollos como los indgenas del lugar, a nuestras preguntas insistentes sobre las causas de este abandono porque alguien anda diciendo
que en Riecito no son "chaveros". Verdad o no, lo que s es cierto es que los casos de tuberculosis han aumentado, al menos desde el ao 1989, cuando participando en el "Proyecto
Etnomedicina Apure", y a partir de los diagnsticos mdicos, empezamos a recoger las
estadsticas de la ORAI10 y a completarlas con nuestras propias observaciones.11
9. Para ms informacin sobre el funcionamiento anterior del puesto de salud de Riecito: Cf. Orobitg 1998: 6064; 216-222.
10. Organizacin Regional de Asuntos Indgenas que hoy ha pasado a denominarse DRAI (Direccin Regional
de Asuntos Indgenas).
11. Entre el ao 1989 y el ao 1992 los casos de tuberculosis en particular, las muertes por tuberculosis que
fue, en un principio, lo nico que oficialmente se consign se duplicaron: " en el curso de tres aos de trabajo
de campo constataba al final de mi trabajo de campo entre 1989 y 1993 he constatado un fuerte aumento de
las tasas de morbimortalidad a consecuencia de la tuberculosis. Las actas de defuncin que el enfermero de la Oficina
Regional de Asuntos Indgenas (ORAI) en San Fernando de Apure nos ha permitido consultar confirman este
aumento. En lo concerniente a los pacientes indgenas tratados por tuberculosis en el hospital de San Fernando de
Apure, se sealan dos muertos por tuberculosis en 1989, cinco en 1990, cinco en 1991 y seis para el primer semestre
del ao 1992, a los cuales es necesario aadir cuarenta casos de tuberculosis diagnosticados y en tratamiento. En 1991,
el gobernador del estado Apure, en ocasin de un discurso inaugural a un curso de educacin en salud para maestros
indgenas, abordaba tambin la cuestin: [] La tuberculosis es una enfermedad que se transmite por contagio. En nuestros das
es una enfermedad normal pero a nosotros los indgenas se nos estn muriendo por esta enfermedad y la tuberculosis viene del hambre
[]". En ese perodo, murieron en Riecito, fuera de las estadsticas oficiales, tres personas de tuberculosis pulmonar
y en el Hospital de San Juan de Dios de Caracas se trataron dos casos de tuberculosis seas en dos nias. Todos ellos
de las comunidades de Riecito y de Chainero en la zona del ro Riecito (Cf. Orobitg 1998: 215-218).
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En este momento, en el ao 2005, la mortalidad infantil contina siendo elevada.

No podemos establecer con exactitud las causas de estas muertes: diarrea, gripe, vmitos son algunas de las causas que se nos dieron mientras intentbamos actualizar
los cuadros de parentesco de la comunidad de Riecito. De hecho, en el hospital de San
Fernando de Apure, se han diagnosticado algunos casos de tuberculosis ganglionar en
algunos nios pum que podran ser causados, explicaron los mdicos, por una falta
de vacunacin. En realidad, no existen estadsticas oficiales sobre la situacin de salud
en la zona de los ros Riecito y Capanaparo. Segn las estadsticas e informes oficiales el foco de tuberculosis est controlado en el estado Apure aunque se reconoce el
desconocimiento y la necesidad de hacer un diagnstico urgente entre la poblacin
pum para poder evaluar la incidencia real de esta enfermedad.12
Hoy como ayer, los responsables de salud del Estado se quejan de lo mismo: de
que los "indios" no hacen lo que se tiene que hacer, de que les dicen que no se puede
parar un tratamiento de tuberculosis porque es peligroso; de que les informan que
cada mes tienen que ir a hacerse un control y a recoger el tratamiento en la Comisionadura de Salud de San Fernando de Apure que tiene en funcionamiento un departamento que distribuye y supervisa los tratamientos de tuberculosis, pero que ellos,
los indgenas, no les hacen ningn caso. Aadir, para completar este punto, que los
pum de Riecito demandaron en la Asamblea, y en su carta al Presidente, que se organizara un transporte pblico, inexistente hasta el momento, por tierra y por ro pues
las condiciones de la zona as lo exigen para el traslado de enfermos o simplemente
para las diligencias en la ciudad o para asistir a las reuniones polticas que ahora son
cada vez ms frecuentes.13
Hoy como ayer, tambin los responsables institucionales de salud mantienen que
la tuberculosis es una enfermedad relacionada con la malnutricin, con el "hambre";
que es contraproducente seguir un tratamiento de tuberculosis con el "vientre vaco".
Y los pum insistan, en la Asamblea que reuni a los habitantes de la comunidad de
Riecito, que necesitan crditos y apoyos para sembrar "conucos" (huertos) y para
desarrollar una ganadera de vacuno y de porcino. En fin, que necesitan proyectos
12. sta fue al menos una de las conclusiones y de los compromisos a los que llegaron distintos responsables
institucionales en salud indgena en una reunin organizada en Caracas por el CISPI (Comisin Intercultural de Salud
para Pueblos y Comunidades Indgenas, Ministerio de Sanidad) cuando, al regreso de nuestro trabajo de campo,
presentamos las demandas redactadas por los pum de Riecito en su carta al Presidente, especficamente aqullas que
tenan que ver con la precariedad y la gravedad de la situacin en materia de salud. ste fue el motor de la reunin:
presentar lo que habamos observado en el trabajo de campo a las instituciones implicadas.
13. Es necesario puntualizar que ms de 200 kilmetros de travesa por sabana sin carretera o por navegacin
fluvial (de ocho a doce horas de viaje) separan la comunidad de Riecito de San Fernando de Apure y no muchos
menos del otro centro poblado del estado que es Elorza.
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adecuados para asumir su futuro, ya no como pescadores, cazadores-recolectores y

horticultores nmadas las presiones sobre sus tierras desde hace siglos por parte
de las poblaciones criollas lo hacen hoy imposible, sino como pescadores, horticultores14 y ganaderos sedentarios. La demarcacin de las tierras indgenas y la concesin de los ttulos de propiedad, es claro para los pum de hoy, es un punto necesario
para mejorar su situacin de subsistencia y de salud; para impedir que contine la
"invasin" de sus territorios por parte de los ganaderos criollos que difcilmente otorgan a los pum un trato igualitario.
An hoy, los pum de la zona de los ros Riecito y Capanaparo denuncian,
siguiendo con esta crnica de la situacin pum a partir de las condiciones sanitarias,
que la atencin que reciben cuando, con muchas dificultades, pueden trasladarse al
hospital de San Fernando de Apure, la capital del estado, o al hospital de Elorza,
resulta tan traumtica que esto les lleva muchas veces a desistir en buscar la atencin
en salud. ste ha sido el caso de Jorge Garca, el pum que, desde los aos 1960, ha
sido el "traductor oficial" de los antroplogos que han llegado a Riecito y uno de los
fundadores del pueblo pum de Riecito. Cuando se le ofreci el traslado al hospital
de San Fernando para tratarse una tuberculosis avanzada rehus. Haca unos meses,
explic, que haba estado en ese mismo hospital y la "doctora", insista Jorge, no lo
haba atendido; no le haba dado tratamiento porque no tena dinero para pagar la
manutencin durante su permanencia en el centro mdico.15 Haba vuelto a Riecito
sin tratamiento. Dos meses despus de este episodio, cuando su estado empeor, una
comisin del ejrcito intent, durante dos das, convencerlo, sin ningn xito: " que
me traigan el tratamiento si pueden; prefiero morirme aqu (en Riecito) o que me
curen nuestros ti ".16
14. La polmica etnogrfica introducida entre los aos 1950-1960 por Anthony Leeds sobre la prctica de la
horticultura entre los pum como adquisicin reciente o como prctica prehispnica ameritara ser el tema de otro
texto.
15. Al plantearle esta situacin a los responsables en salud del estado Apure argumentaron que no es en el hospital sino en la Comisionadura de Salud, en el departamento de tuberculosis, donde hubiera tenido que ir a hacerse el
control y a buscar el tratamiento Adems, nos dijeron que en el hospital hay un responsable indgena de FUNDEI
(Fundacin de Desarrollo Indgena) encargado de hacer el seguimiento de los pacientes indgenas.
16. Nuestra llegada a San Fernando coincidi con la visita de la directora del CISPI (Coordinadora Intercultural
de Salud para Pueblos y Comunidades Indgenas), la mdico indgena wayuu Nolis Fernndez. En una reunin organizada a raz de esta visita oficial en el Consejo Legislativo del estado Apure, dirigida por el diputado pum Luis Vera
y por la directora pum de FUNDEI (Fundacin para el Desarrollo Indgena) Eva Vera, la antroploga Daisy Barreto
pudo presentar la situacin de salud que habamos observado, as como tambin la situacin en materia de educacin
y desarrollo econmico. Esta presentacin gener un debate de responsabilidades en materia de salud indgena y finaliz con una reunin que mantuvimos con varios militares del Destacamento de San Fernando de Apure para coordinar el traslado del enfermo.
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En fin, parece que an hoy, tal y como muestran tambin todas las etnografas
sobre este grupo indgena desde los aos 1930 hasta el ao 2000, los pum tienen una
clara conciencia de que siguen sobreviviendo gracias a sus ot y a sus ti. Al menos ste
es el sentimiento que transmite una parte de la poblacin pum. De noche, en el curso
del T h, los chupadores (uanome) y los cantadores (t h?oam) pum, y de da, las mujeres
que soplan la enfermedad, realizan sin descanso curaciones17, afrontan casi en soledad,
ayudados por sus ot y por sus ti, la grave situacin de salud de sus comunidades. Y
los mismos ot, si volvemos al testimonio de Csar Daz, se encargan de castigar a los
niv (no-indgenas) por esta situacin en la que estn sumidos los pum, de la misma
manera con la que amenazan con castigar a los pum sobre todo si dejan de cantar el
T h; de ser pum. De hecho la "invasin cultural" junto con la "invasin territorial" y la educacin propia fue uno de los puntos de la agenda de la II Asamblea
del Pueblo Pum que reuni entre el 16 y el 21 de enero de 2005 en la comunidad de
Boca Tronador, en el ro Riecito, a los representantes de 22 comunidades pum del
eje de los ros Riecito-Capanaparo.18
El trmino "invasin cultural" traduce hoy, en el lenguaje poltico de las asambleas indgenas, una conciencia que ha estado presente durante aos en la cotidianidad y en la ritualidad pum. Las distintas etnografas sobre este grupo han ido
constatando, para plantearlo en sntesis, que cuanto mayor es la conciencia pum de
su situacin de marginacin y mayor es la presin criolla sobre ellos, mayor es el
recurso a la dimensin mtica, al dilogo buscado entre los pum y los ot a travs de
la ceremonia del T h y de otras experiencias anlogas como el sueo y la enfermedad.19 En el momento actual, las amenazas de los mismos ot sobre los pum, tal
como explicita Csar en su testimonio, pueden relacionarse con el impulso de nuevas
modalidades de comunicacin con los ot durante la ceremonia del T h. Se trata de
procesos culturales complejos que han centrado la atencin de la antropologa.
Daisy Barreto hablaba, en 1994, de la fidelidad de los pum al modelo religioso y
teraputico a travs de la prctica del T h como una de las modalidades de "resistencia-rechazo" desarrolladas por este grupo indgena. Ciertamente, todos los datos lo
confirman, los pum han desarrollado durante aos, a travs del ritual del T h, lo que
17. Para ampliar el tema sobre las representaciones y las prcticas pum entorno a la salud y a la enfermedad
vase Mitrani 1978, 1979; Orobitg 2004.
18. Una informacin ms detallada sobre esta II Asamblea organizada por los estudiantes pum de la Universidad
Indgenas de Venezuela se puede encontrar en el vdeo Crnicas pum (I). II Asamblea del Pueblo Pum. Boca Tronador
(Estado Apure). 16-21 de enero de 2005. (Color. 15') Realizacin: Gemma Orobitg y Daisy Barreto. Cmara y Sonido:
Gemma Orobitg. Fotografa: Emilio Guzmn. Montaje: Jordi Orobitg. Distribucin: Tanios Films.
19. Orobitg 1998, 2001.
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algunas sistematizaciones sobre los movimientos indgenas latinoamericanos coinciden en denominar las "formas de resistencia cotidiana". Se trata de formas muy enraizadas en algunos grupos indgenas que vienen a sustituir a las confrontaciones
directas y a gran escala.20
En realidad, una investigacin antropolgica de larga duracin como la que estoy
presentando aqu permite constatar la conciencia pum de su "ser-estar en el mundo"
como cultura de resistencia. Desde la perspectiva de los pum de hoy, dentro del
nuevo marco poltico que se est configurando a partir de la Constitucin de 1999,
la resistencia sigue explicitndose como la lgica que estructura la accin social.
Continuar siendo la resistencia cultural, tambin en el marco poltico actual de la
denominada Revolucin Bolivariana, la lgica estructurante de las dinmicas sociales
pum o ser posible la emergencia de otra lgica como resultado de la nueva relacin
que el estado venezolano busca establecer con los grupos indgenas del pas? parecen
estar preguntndose hoy una parte importante de los hombres y de las mujeres pum.
En esta lnea, y para hacer evidente la actualidad de esta interrogacin, el testimonio de Csar Daz introduce, en la primera parte transcrita, otro punto de inters
a esta primera aproximacin al anlisis sobre la actual relacin entre el estado venezolano y las comunidades pum. En la primera parte de su testimonio, este anciano
pum centra la atencin antropolgica sobre una figura social emergente: la de la ti
hida (la que recibe a los ti), tambin denominada en lengua pum ti tar bara (la
que escucha a los ti desde su chinchorro). Hablo de una nueva figura social reproduciendo los testimonios del mismo Csar Daz que insista en el hecho de que ser ti
hida no era lo mismo que ser aikui bred (la hermana menor que se mece en un
chinchorro). Esta ltima expresin, que est referenciada en varias etnografas
pum21, se utilizaba para denominar a la mujer que sentada en un chinchorro
(hamaca) y totalmente cubierta como tambin es hoy el caso de la ti hida entonaba de da, fuera del contexto de la ceremonia del T h, aquello que ms que un canto
era un lamento sobre la situacin de los pum. As se llamaba tambin su canto "el
llanto de la hermana menor". La experiencia del viaje del pumeth de estas mujeres
pum a las tierras de Kumai era central en el caso de las aikui bredi; tambin lo es
en el caso de la ti hida. Sin embargo, algo esencial distingue, para caracterizarla, a
esta nueva figura social, la ti hidai: estas mujeres ti hida no slo viajan a las tierras
de Kuma sino que reciben y cantan, durante la ceremonia del T h, las palabras de
los ti y de los ot.
20. Hale 1996: 150.
21. Una informacin ms detallada sobre la figura de la aikui bred puede encontrarse en Mitrani 1988.
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En los numerosos T h a los que asist en la comunidad de Riecito entre 1989 y

1993 pude observar y describir que el T h era sobre todo una ceremonia masculina.
Es decir, que estaba dirigida por los hombres pum, aunque la presencia de las mujeres era imprescindible; siempre repitiendo a coro los cantos improvisados, durante
toda la noche, por el t he?oam (cantador) que diriga la ceremonia y por todos los
hombres adultos de la comunidad asistentes al T h. Todos ellos pueden ser t he?oam,
todos ellos pueden dirigir la ceremonia del T h. En realidad, el paso a la edad adulta
de cualquier hombre pum est marcado por el viaje a las tierras de "all"; por el inicio
de una comunicacin ptima con los ot y con los ti. ste fue uno de los puntos que en
ese momento centr la atencin de mi anlisis antropolgico.22
En el contexto pum, como tambin es el caso de otros grupos indgenas que han
experimentado durante siglos una historia de violencia y de marginacin, asistimos a
un proceso, para sintetizarlo en un lenguaje antropolgico, de "popularizacin" del
"chamanismo" al conjunto de la sociedad. El antroplogo Waud Kracke reproduca
en su etnografa sobre los indgenas Kawagib de Brasil un testimonio que pude aplicarse igualmente a este proceso pum que poda observarse en Riecito en los aos
1990: "cualquiera que suee tiene un poco de paj (chaman)".23 Y, en el caso pum, tal
como lo describan los pum de Riecito, el buen sueo, el viaje de ida y vuelta a las
tierras de los ot, que constituye la esencia de la ceremonia del T h, era un elemento
indispensable para adquirir el conocimiento necesario para afrontar la vida como
hombre adulto. Pero no slo esto; toda la jerarqua social, como he podido mostrar
en otros trabajos, se organizaba a travs de esta experiencia.24
Esto mismo puede decirse an hoy. En enero de 2005 continuamos asistiendo a
T h dirigidos por distintos hombres adultos y jvenes de la comunidad. Sin embargo,
en todos los T h, en un momento que, por coincidencia o no, fue siempre pasada la
media noche, los hombres que dirigan la ceremonia daban el turno del canto a una
mujer: la ti hida o la ti tar bara. Era Carmen Hortensia, la mujer protagonista del
testimonio de Csar, la mujer que a travs de una experiencia de enfermedad as
tambin es el caso para los hombres pum recibi de los ot y de los ti la capacidad de escucharlos y de reproducir sus palabras durante el canto del T h. Y el mismo
Csar puntualizaba en otras conversaciones: Carmen Hortensia no es la nica ti
hida; hay ms muchachas jvenes que tambin cantan bien, que van a "cantar bueno"
22. Orobitg 1998, 2001.
23. Waud Kracke (1990) describe este mismo tipo de dinmicas en Brasil entre los parintintin (kawagib). Vase
tambin Orobitg 2001.
24. Orobitg 1998, 1999a, 1999b, 2001.
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escuchando las palabras de los ti. Y es que, como explicaba el mismo Csar, uno de
los t he?oam ms respetado de la zona por la comunicacin directa que tiene con los
ot (t he?oam havecha): l ya es mayor, se hace viejo, ya no puede cantar como antes y
la situacin est difcil para los pum. Los pum necesitan que los ti y los ot les
ayuden. Adems, a los ti y a los ot, continuaba Csar Daz, se les tiene que convencer para que "aguanten", para que no se enfaden con los pum y para que no acaben
con ellos. Mira Kuma por qu te vas a "arrechar" con nosotros? [], continuaba el testimonio de Csar.
Lo relevante de este testimonio es que, adems de sealar una situacin de difcil
supervivencia, da cuenta de un cambio importante: la experiencia de comunicacin
con los ti y con los ot no concierne hoy nicamente a los hombres pum, sino tambin, al menos en la comunidad de Riecito y en la comunidad cercana de Chainero, a
una parte de las mujeres pum. Evidentemente, lo que acabo de describir hace intuir
cambios importantes en las relaciones de gnero en este contexto indgena. Se trata
de un aspecto ineludible a explorar para un anlisis de los procesos de cambio en esta
sociedad indgena. Espero poderlo hacer en un futuro.
Sin embargo, en este momento, para retomar el hilo de este texto sobre las relaciones entre en estado nacional y las comunidades indgenas, ser interesante plantear
y resolver, en la medida de lo posible, la siguiente interrogacin: Cmo puede interpretarse, en el momento poltico actual, esta mayor bsqueda de comunicacin con
los ti y con los ot no slo a travs de los "sueos"25 de los hombres pum sino
tambin de las mujeres pum?
Si para responder a esta pregunta nos centramos en el testimonio de Csar Daz;
si retomamos tambin una interpretacin coincidente en distintos trabajos etnogrficos
sobre este grupo, deberemos de nuevo insistir en esta correlacin entre la bsqueda
insistente de comunicacin con los ti y con los ot y la conciencia sobre la marginacin y la presin sobre su cultura. Desde esta perspectiva, la emergencia de una presencia ms protagnica de las mujeres pum en el T h adquiere una gran actualidad
poltica; permite pensar en las modalidades de relacin entre el Estado y los pueblos
indgenas. En realidad, esta nueva figura social femenina expresa una nueva manifestacin de la conciencia poltica pum.
En efecto, el testimonio de este anciano, en su conjunto, muestra una parte importante de las consideraciones de los pum frente a su actual situacin. Se trata de
25. La nocin pum de "sueo" implica esencialmente los viajes y la comunicacin entre las tierras de los pum
y las tierras de los ot y de los ti (ot dab y ti dab). Esta experiencia de viaje del pumeth (esencia vital) y de comunicacin con las tierras de all se da cuando el individuo duerme, cuando est enfermo o cuando canta en la ceremonia del T h (Cf. Orobitg 1998, 2001).
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un testimonio que, entre otras cosas, encierra una crtica fuerte en el sentido que
llama a la reflexin tanto a los niv (no-indgenas) como a los pum. Recordemos
que los ot quieren castigar, por razones distintas, tanto a los niv como a los pum: a
los niv porque marginan y ejercen distintas formas de violencia sobre los pum, a los
pum porque pueden estar abandonando sus prcticas y creencias culturales, su unidad.
De hecho, y este es el punto que quiero subrayar, se trata de un testimonio que expresa algunas de las paradojas centrales de las relaciones entre el estado-nacin y los
pueblos indgenas y que estos ltimos expresan a partir de unas interpretaciones y
realizaciones culturales que, desde una perspectiva no indgena, pueden no pasar de
ser metafricas, pero que son centrales para entender la experiencia actual de estos
grupos. El testimonio de Csar Daz muestra una de las formas pum de hacer conciente la situacin poltica actual.
La primera paradoja a la que remite este testimonio es la del dilema entre la
homogenizacin inherente a la construccin del estado-nacin y la diversidad
cultural.26 La segunda, que concreta esta primera paradoja, es el dilema entre la estructuracin del poder indgena, en este caso pum, tal como se concreta hoy a travs de
la aplicacin del texto constitucional y las jerarquas de poder "tradicionales" que
hasta ahora haban organizado la sociedad pum entorno al ritual del T h y, en particular, a las relaciones que los hombres pum establecan con los ot. Se trata de un
tema que he podido desarrollar en otros textos: los hombres adultos pum son quienes tienen mayor poder de decisin, porque son ellos relacionado con las representaciones pum del desarrollo individual quienes tienen una mayor cercana con
los ot. Es precisamente a travs de esta comunicacin con los ot que se justifican y
se resuelven todas las decisiones relativas al funcionamiento de la vida social alianzas matrimoniales, enfermedades, conflictos, etc..
La nueva situacin poltica venezolana y, en particular, la participacin de algunos
jvenes pum en las instituciones polticas de decisin nacionales y regionales estn
provocando cambios en la organizacin de las estructuras de poder pum. Este proceso en la sociedad pum, como en cualquier otra sociedad, no se da sin cierto
conflicto: el conflicto entre el derecho constitucional y el derecho consuetudinario,
26. Vase Quijada 2004 y Varese 1996b. Catherine Walsh (2002) plantea, para el caso de Ecuador, respondiendo
a la interrogacin sobre la posibilidad de una interculturalidad jurdica, que las reformas constitucionales abren la
posibilidad de construir un proyecto intercultural y democrtico enfocado a transformar las relaciones, estructuras e
instituciones para la sociedad.
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que la Constitucin de la Repblica Bolivariana de 1999 reconoce en su artculo 260.27

Quisiera matizar, aunque voy a desarrollar este aspecto en el tercer apartado de este
texto, que lo que he podido observar en este perodo de trabajo de campo es que se
trata de un conflicto que no se concreta en trminos de ruptura sino de re-organizacin de las jerarquas figuras sociales nuevas como la de la ti hidai son un ejemplo de ello y de re-pensar las estrategias culturales.
Esta presentacin que acabo de hacer a partir de distintos testimonios sobre la
situacin actual de los pum de la zona de la comunidad de Riecito ha tenido como
objetivo aportar elementos que remitan a los distintos mbitos de derecho que la
Constitucin de 1999 concede a los pueblos indgenas. Quizs sea el momento de
presentar el articulado especfico sobre derechos indgenas que formula esta
Constitucin en su Captulo VIII ("De los Derechos de los Pueblos Indgenas") y de
apuntar, para el caso pum, algunas situaciones que dan cuenta del momento actual
en la aplicacin de los avances que contiene el texto constitucional:
1. Hbitat, tierras y territorios. Derecho de los pueblos indgenas sobre su hbitat
y sobre "las tierras que ancestral y tradicionalmente ocupan y que son necesarias para
desarrollar y garantizar sus formas de vida" (Art. 119).
En la Asamblea de Riecito, en la carta que escribieron al Presidente, uno de los puntos centrales era
el de la necesidad de demarcar y obtener los ttulos de propiedad de sus tierras para frenar las invasiones criollas y para mejorar sus problemas de subsistencia y de salud.
Si bien por mandato constitucional la demarcacin territorial indgena debi de terminar en diciembre de 2001 este proceso an debe iniciarse en el estado Apure: la comisin regional de Apure
en la que debern participar ocho representantes indgenas estaba an, en enero de 2005, en fase
de constitucin. En realidad PROVEA, en su informe anual del ao 2003, denuncia el retraso de
este proceso para todos los grupos indgenas del pas y se hace eco tambin de la preocupacin indgena por esta situacin.28 En el ao 2003 slo se haban completado, segn este mismo informe, para
los 30 pueblos indgenas del pas, dos procesos; los que involucraban a los pueblos Snema y
Ye'kwana (estado Amazonas).
27. "Las autoridades legtimas de los pueblos indgenas podrn aplicar en su hbitat instancias de justicia con base
a sus tradiciones ancestrales y que slo afecten a sus integrantes, segn sus propias normas y procedimientos, siempre que no sean contrarios a esta Constitucin, a la ley y al orden pblico. La ley determinar la forma de coordinacin de esta jurisdiccin especial con el sistema judicial nacional" (CAP. III: Del Poder Judicial y el Sistema de Justicia.
Seccin primera de las Disposiciones Generales. Art. 260. Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela,
1999).
28. PROVEA 2003a.
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2. Hbitat y recursos naturales. Derecho a ser consultados para el aprovechamiento,

por parte del Estado, de los recursos naturales de los hbitats indgenas (Art. 120).
Actualmente existen en el rea territorial pum al menos tres proyectos nacionales sobre los que la
casi totalidad de los habitantes pum de la zona dicen no estar informados o no haber sido consultados.29 Se trata, en concreto del Parque Nacional Santos Luzardo, del Proyecto de macro-desarrollo denominado "Eje Apure-Orinoco" y de las prospecciones petroleras en el rea del ro Cinaruco.
3. Identidad cultural, lugares sagrados y lengua. "derecho a mantener y desarrollar su identidad tnica y cultural, cosmovisin, espiritualidad y sus lugares sagrados y
de culto derecho a una educacin propia y a un rgimen educativo de carcter intercultural y bilinge" (Art. 121).
Algunos testimonios pum, como el que se ha presentado de Csar Daz, o los que pudieron recogerse
en la II Asamblea del Pueblo Pum en la comunidad pum de Boca Tronador, muestran claramente
la conciencia indgena de que los contactos con la poblacin criolla implican cambios en la cultura indgena y que culturas como la pum no se mantienen pasivas ante esta situacin. Una de las demandas
centrales que surgieron de la II Asamblea del Pueblo Pum en Boca Tronador fue la de tener capacidad de decisin sobre el tipo de educacin que las nias y los nios pum reciben en las escuelas de las
comunidades sobre todo para evitar la "criollizacin" de la cultura indgena pues una parte importante
de los maestros, se plante, son criollos con poco conocimiento de la lengua y de la costumbre indgena.
4. Salud. " derecho a una salud integral que considere sus prcticas y culturas. El
Estado garantizar su medicina tradicional y las terapias complementarias, con sujecin a los principios bioticos" (Art. 122).
Los testimonios pum denuncian que la complementariedad de las terapias es an hoy una "ilusin"
constitucional: la biomedicina no llega a las comunidades. Se conoca vagamente en el eje RiecitoCapanaparo el proyecto de creacin de tres hospitales en tres comunidades pum El Manguito I,
Boca Tronador y Riecito que funcionaran, segn algunos testimonios pum, con los mdicos cubanos del programa nacional "Misin Barrio Adentro" surgido de los acuerdos internacionales CubaVenezuela. En las reuniones institucionales que mantuvimos, se nos dio a entender que ste era un
punto no resuelto debido a la situacin de poblacin fronteriza de las comunidades pum que dificulta la posibilidad de contar con los mdicos cubanos.
Para el mes de marzo de 2005 se program, a raz de la situacin de salud que pudimos presentar
a las instituciones a partir de nuestra observacin y del documento redactado por los mismos pum
de Riecito, una accin biomdica de diagnstico de tuberculosis y de atencin en salud en la zona de
los ros Riecito y Capanaparo.
29. PROVEA 2003b.
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5. Prcticas econmicas. "derecho a mantener y a promover sus propias prcticas econmicas basadas en la reciprocidad, la solidaridad y el intercambio; sus actividades productivas tradicionales, su participacin en la economa nacional y a definir
sus prioridades" (Art. 123).
An hoy, a pesar de esta Constitucin, los pum de Riecito denuncian el hecho de la falta de consideracin que reciben sus propuestas por parte de las misiones y de los planes regionales cuando se
trata de disear y financiar proyectos econmicos para las comunidades. El proyecto nacional de
desarrollo agropecuario, "Misin Vuelvan Caras", implementado en Riecito y en algunas comunidades cercanas, no ha tenido las resultados esperados. "No es que los indgenas seamos flojos insistan los pum de Riecito es que no nos dan lo que pedimos para poder hacer ir adelante un
proyecto para todos".
6. Participacin poltica. "Derecho a la participacin poltica. El Estado garantizar
la representacin indgena en la Asamblea Nacional y en los cuerpos deliberantes de
las entidades federales y locales" (Art. 125).
La participacin poltica coloca a los indgenas, los pum no son una excepcin, en una posicin de
interlocutores con el Estado que nunca haban tenido: hoy es un hecho la presencia de un diputado
pum en la Asamblea Nacional, de un diputado pum en el Consejo legislativo del estado Apure y
de varios concejales pum en las alcaldas de los tres municipios con poblacin pum. Sin embargo,
la dinmica poltica de partidos est produciendo, lo veamos muy puntualmente para el caso de
Riecito, una fractura social intra e intercomunitaria. Aadir a esto la queja de las comunidades sobre
la falta de dilogo con estos lderes pum. Se trata de un punto que, como planteo en el apartado final
de este texto, necesita de un mayor anlisis pero que me ha parecido necesario apuntar para completar los objetivos de este artculo.
Lo que aqu acabo de presentar muestra, como constata Catherine Walsh a partir
de los ejemplos ecuatoriano y mexicano, que un reconocimiento constitucional no lo
es todo; que la aprobacin de textos constitucionales que, sin lugar a dudas tienen la
importancia de instaurar un reconocimiento formal del pluralismo cultural en la definicin del estado-nacin, no se traducen ineludiblemente en cambios estructurales
que transformen las relaciones asimtricas y de desigualdad que han caracterizado, en
todos los pases de Amrica Latina, la relacin con los grupos indgenas en general y,
en particular, las polticas estatales.30
La actual constitucin venezolana est considerada entre una de las que representan "la vanguardia" de los derechos indgenas constitucionales en Amrica Latina,
30. Walsh 2002.
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entre otras cosas, por su insistencia en la participacin de los pueblos indgenas en las
decisiones sociales, polticas y econmicas que puedan afectarles.31 Algunos de los anlisis poltico-jurdicos que he consultado para la elaboracin de este texto insisten en
explicar la actual situacin de los grupos indgenas venezolanos como el resultado de
los retrasos en la aplicacin de los derechos constitucionales indgenas a causa de la crispacin poltica y social presente en el pas.32 Por otro lado, el anlisis comparativo de
varias Constituciones latinoamericanas lleva a algunos analistas a alertar sobre las relaciones de poder existentes en una sociedad que cristalizan en las leyes y, en este punto,
sobre las "potenciales trampas de la institucionalidad indgena".33 El caso venezolano,
como se har evidente en algunos puntos del siguiente apartado, no es una excepcin.
Sin lugar a dudas, ninguna de las dos interpretaciones el clima poltico del pas y la
ideologa dominante subyacente en las leyes es exclusiva para explicar la situacin
actual de los grupos indgenas venezolanos, en nuestro caso, la situacin de los pum.
No puedo terminar este apartado sin introducir un matiz importante a la descripcin de la situacin actual del pueblo pum. En realidad, si el lector de este texto
quisiera darse el trabajo de revisar los textos etnogrficos escritos sobre los pum
desde los aos 1930, una descripcin como la que he presentado al principio de esta
apartado, que da cuenta de una situacin de dramtica supervivencia no ofrece,
desgraciadamente, ninguna novedad. Sin embargo, en este momento s hay algo
nuevo que caracteriza esta realidad indgena: para los pum, como para el conjunto
de indgenas venezolanos, la Constitucin Bolivariana de 1999 se ha traducido en una
participacin poltica al nivel nacional y al nivel regional sin precedentes en toda la
historia constitucional venezolana. En la disposicin transitoria sptima de esta Constitucin se establecen, en relacin con el artculo 125 que define el derecho indgena
a la participacin en las decisiones polticas nacionales y federales, tres regiones en las
que se agrupan los distintos estados del pas con poblacin indgena. En cada una de
estas tres regiones se elige un diputado indgena para completar el total de 3 diputados en la Asamblea Nacional.34 Tambin se legisla el porcentaje de representacin
indgena en los Consejos Legislativos y en los Consejos Municipales.
Esta situacin, impensable antes de esta Constitucin de 1999, se ha dado paralelamente a un proceso de concienciacin poltica por parte de grupos y comunidades
hasta el momento muy marginados de la poltica venezolana como han sido los pum.
31. Bari 2003: 549.
32. Bari 2003: 540.
33. Hamel 1990.
34. La Asamblea Nacional Venezolana est compuesta por 165 diputados.
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No es verdad que Chvez gan las elecciones hablando de que iba a dar el poder al pueblo, a los
trabajadores, a los obreros, a los indgenas? conversaba Diego Mndez, el pum recientemente elegido en la II Asamblea del Pueblo Pum como el mximo representante para
el sector Riecito. Los pum de hoy, que siempre haban resistido, y continan resistiendo a las presiones y violencias criollas, afirmando su identidad a partir de sus prcticas cotidianas sociales y religiosas, han cambiado su actitud frente al Estado: de
una actitud de impotencia y de espera de acciones por parte del estado nacional y
regional, a la denuncia, a la reivindicacin de sus derechos y a la movilizacin poltica con todas las consecuencias que este cambio implica y que seguir abordando en las
distintas partes de este texto. Se trata sin duda, del resultado de un proceso que se
inici hace algunas dcadas entre los grupos indgenas venezolanos que tal como
expone Donna Lee Van Cott estn sabiendo aprovechar la oportunidad del nuevo
contexto poltico y constitucional para lograr un espacio permanente en el Estado.35
De "poblaciones a civilizar" a interlocutores polticos: hacia una "nueva institucionalidad"

"Son atribuciones del Presidente de los Estados Unidos de Venezuela: Prohibir la entrada
al territorio de la Repblica de los extranjeros dedicados especialmente al servicio de
cualquier culto religin, cualquiera que sea el orden la jerarqua de que se hallen investidos. Sin embargo el Gobierno podr contar con la venida de Misioneros que se establecern precisamente en los puntos de la Repblica donde hay indgenas a civilizar"
(Art. 80; 18)

Constitucin de los Estados Unidos de Venezuela, 190936
Hasta la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela de 1999, las dos anteriores constituciones venezolanas, la de 1909 y la de 1961, se basaban en un ideal de
ciudadana "homognea" que no permita el reconocimiento de los indgenas del pas
como ciudadanos tomando en consideracin sus diferencias culturales. Esta ausencia
de reconocimiento ha afectado profundamente, y durante aos, a los 30 grupos indgenas del pas que representan alrededor del 1,8% de la poblacin venezolana.37 A
pesar de que cada uno de estos grupos ha experimentado un proceso histrico especfico muy en relacin con cada uno de los contextos regionales en los que ha estado
inserto, la lgica constitucional es uno de los puntos centrales para entender el devenir
35. Van Cott 1999.
36. Bari 2003: 539.
37. Consejo Nacional Indio de Venezuela (2005).
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de los indgenas en este pas latinoamericano y el impacto que haya podido tener para
esta poblacin, minoritaria en el pas, la aprobacin de la Constitucin de 1999 cuyo
captulo VIII, "De los Derechos de los Pueblos Indgenas", he podido presentar en
el apartado anterior.
Del texto constitucional han derivado otros dos textos fundamentales: la "Ley de
Demarcacin y Garanta del Hbitat y Tierras de los pueblos indgenas" (aprobado en
enero de 2001) y la "Ley Orgnica de Pueblos y Comunidades Indgenas" en curso de
aprobacin desde el ao 2002, y que tiene como objetivo, entre otros puntos, corregir
las imprecisiones de los otros dos textos citados, sobre todo en lo referente al proceso
de demarcacin y titulacin de las tierras indgenas. Es necesario sealar, como plantea Roque Roldn Ortega, la "temprana ofensiva legislativa" en el proceso de creacin
del estado venezolano para abolir la institucin de los Resguardos indgenas que representaron, en muchos pases latinoamericanos, la forma colectiva de propiedad y de
administracin de los territorios indgenas. Igualmente, seala este experto en derechos de los pueblos indgenas, en Venezuela la abolicin de los Resguardos, aunque
choc durante todo el siglo XIX y en los primeros aos del siglo XX con la oposicin
activa de los pueblos indgenas, finaliz, como queda reflejado en el texto de la
Constitucin de los Estados Unidos de Venezuela del ao 1909, con la atribucin de
amplios poderes a las misiones religiosas para administrar las comunidades indgenas
y para promover la integracin de estas poblaciones, consideradas "atrasadas y salvajes", al sistema de valores y formas de vida de la mayora de la sociedad venezolana.38
As mismo, ya en el perodo democrtico, la Constitucin de 1961 vigente hasta
1999 tampoco adopt medidas claras en el reconocimiento de derechos y garantas
a las comunidades indgenas del pas. En un nico artculo (Art.77) estableca el carcter de "rgimen de excepcin" para las comunidades indgenas con la "finalidad de su
incorporacin progresiva a la vida de la nacin". De hecho, en su articulado, esta Constitucin de 1961, insista en un proyecto de nacin homognea, monolinge (Art. 6) y
basada en un modelo de integracin nacional.39 En cuanto a la legislacin indigenista
algunos analistas subrayan sobre todo una falta de coherencia y un desorden legislativo.
En realidad el resultado de la invisibilizacin constitucional de los pueblos indgenas se
tradujo en una excesiva proliferacin de legislacin secundaria y de disposiciones especiales que introdujeron una gran confusin en la interpretacin de las normas que afectaban a las relaciones de los pueblos indgenas con el estado nacional.40
38. Roldn Ortega 2004: 28.
39. Bari 2003: 539.
40. Bello 1996 citado en Bari 2003: 539.
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Un estudio ms detallado sobre las repercusiones de esta negacin constitucional

de lo indgena, de este modelo asimilacionista, hara sin duda evidente el grado de
violencia e indefensin legal en el que han estado sumidos, durante aos, los grupos
indgenas venezolanos.41 Analizando algunas de las disposiciones y de la legislacin
secundaria del perodo entre 1961 y 1999, se observa que, en algunos contextos, los
indgenas eran considerados como "recursos histrico-culturales de la nacin" en
muchos casos, el trmino indgena se evitaba y era substituido por el de "pobladores
tradicionales o autctonos" y, en otros contextos, eran asimilados simplemente a
poblaciones campesinas. As, por ejemplo, en el Decreto Presidencial para el Anteproyecto
del Plan de Ordenamiento y Reglamento de Uso del Parque Nacional Santos Luzardo, CapanaparoSinaruco (1992) que afecta a una parte importante de la poblacin pum, los indgenas
eran considerados entre los "recursos histrico-culturales de la nacin" y, en este
sentido, se decretaron unas "zonas de uso especial poblacional para la poblacin autctona" que comprendan, segn el documento, un radio de 500 metros a 2.000 metros
desde el centro de las comunidades vlgase insistir que el territorio indgena qued
de esta manera mucho ms reducido de lo que ya estaba para el desarrollo, nicamente, de las actividades de subsistencia de la poblacin tradicional. Es decir, de
aqulla, segn este mismo documento, que "conserve, mantenga, practique y defienda
su cultura original tal como era practicada antes de la colonizacin de sus territorios
por parte de la poblacin criolla".42 Durante este mismo perodo (1961-1999), a
efectos de la titulacin de las tierras, la poblacin indgena era asimilada por la ley
Agraria a la condicin de campesinos. Esto implic la imposibilidad de obtener ttulos de propiedad definitivos y la ausencia de todo reconocimiento a las comunidades
como personas jurdicas en la defensa de sus derechos.43
Esta invisibilizacin, al mismo tiempo que indefinicin, de lo indgena durante los
treinta y ocho aos de vigencia de la Constitucin de 1961 tuvo como consecuencia
"grandes vacos y daos ocasionados por la negligencia o la accin equivocada del
41. En este punto, para evaluar el impacto de esta invisibilizacin de lo indgena por parte del Estado con esta
Constitucin de 1961, es esencial referir a los anlisis de los antroplogos venezolanos Esteban Emilio Monsonyi,
Nelly Arvelo, Efran Hurtado y Filadelfo Morales.
42. Instituto Nacional de Parques/Direccin General Sectorial de Parques (1992). Para el impacto que este documento tuvo en una parte de la poblacin pum en particular y en general en las poblaciones de la zona: Cf. Orobitg
1998: CAP VII.
43. Antes de la Constitucin de 1999, el estado venezolano reconoci a un pequeo nmero de comunidades
indgenas del pas la propiedad de algunas tierras en rgimen de propiedad. Se trataba de ttulos de propiedad colectivos otorgados por el Instituto Agrario Nacional (IAN), pero que eran enajenables como el conjunto de las propiedades otorgadas que seguan los procedimientos ordinarios de titulacin de tierras baldas o fiscales (Cf. Roldn
Ortega 2004: 28, 55 y 85).
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Estado en asuntos de tierra, de educacin, de gobierno propio y defensa de la autonoma, de salvaguarda del patrimonio histrico y cultural...".44 Esto explica la enorme
complejidad de la situacin indgena que la Constitucin Bolivariana de 1999 ha estado enfrentando tanto durante el proceso constituyente como durante el perodo
constitucional.
Con la Constitucin de 1999, la Repblica Bolivariana de Venezuela deviene una
nacin, segn los trminos consignados en el prembulo de la misma Constitucin,
"multitnica y pluricultural" y que reconoce, en su artculo 9, la oficialidad de los
idiomas indgenas "por constituir patrimonio cultural de la Nacin y de la Humanidad".
Como en otras Constituciones de Amrica Latina, el eje central y determinante de la
poltica indigenista actual del estado venezolano es el reconocimiento legal de los
derechos indgenas sobre sus tierras en la lnea del Convenio 169 de 1989 de la OIT
(Organizacin Internacional del Trabajo)45 suscrito por Venezuela. Es decir, se establece y se reconoce, para el caso especfico de los grupos indgenas, la relacin entre
la identidad y el territorio. En esta Constitucin y en la documentacin legal asociada,
se utilizan distintas nociones espaciales: hbitats indgenas, tierras indgenas, lugares
sagrados y de culto, pueblos indgenas, comunidades indgenas y territorios indgenas.
Acompaan a estas nociones espaciales los adjetivos: ancestral, tradicional, histrico
u originario. As, la relacin entre la identidad y el territorio como base sobre la que
se asientan los derechos indgenas y la poltica indigenista venezolana se concreta, a
partir del texto de la nueva Constitucin, en un espacio habitado cultural y productivo para desarrollar las actividades econmicas propias excluyendo la propiedad del
subsuelo y de la explotacin de los recurso naturales que se reserva el estado nacional y en un tiempo ancestral-histrico.
Desde una perspectiva antropolgica, a las imprecisiones legales sealadas por
algunos analistas jurdicos46 debern aadirse las imprecisiones semnticas sobre los
trminos que se asocian. Se trata de imprecisiones semnticas en el sentido en que se
limita el contenido de los trminos si nos situamos desde la perspectiva indgena actual.
44. Cf. Roldn Ortega 2004: 36.
45. Bari 2003: 58-59.
46. Hoy da, de acuerdo con la Constitucin de 1999, todas las tierras ya reconocidas legalmente necesitan ser
redefinidas a partir de los nuevos ordenamientos legales. Distintos especialistas en derechos indgenas insisten en sus
anlisis de la Constitucin venezolana de 1999 y de sus legislaciones secundarias que existen algunas indefiniciones
preocupantes en la normativizacin del proceso de acceso a los ttulos de propiedad definitivos de sus tierras que
pueden dificultar el proceso. La primera de estas indefiniciones tiene que ver con el reconocimiento de la personera
jurdica de los pueblos y comunidades indgenas y sobre la forma de acreditarla, en tanto que en Venezuela el rgimen de la propiedad es individual. La segunda indefinicin se refiere al rgimen mnimo de administracin de los
espacios territoriales que se reconozcan a los indgenas, pues queda claro en el articulado de la nueva Constitucin
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La nocin de ancestralidad que se utiliza en la Constitucin venezolana responde a las

representaciones y a las valoraciones de la sociedad criolla acerca del pasado y de lo
indgena. Se trata de un efecto, plantea Walsh, que tiene que ver con una ideologa
estatal dominante que define lo indgena no en trminos de proceso de re-creacin y
de transformacin en su articulacin con el contexto global del Estado sino en trminos de una sustancia compuesta por "conjuntos de distintas tradiciones, como cuerpos culturales identificables, estables y rurales".47 En este sentido, completar, y hasta
cuestionar, desde una perspectiva indgena y, en concreto, desde las experiencias de
cada uno de los distintos grupos del pas, el sentido de los trminos constitucionales
contribuira, sin duda, a introducir nuevas directrices en la poltica indigenista actual.
Se trata de un aspecto que requiere de un anlisis ms detenido y profundo del que
aqu puedo presentar y que se refiere especficamente al hecho de lo relevante y necesario de visibilizar hoy la memoria histrica desde los mismos pueblos indgenas; una
memoria histrica, coincide en sealar la antroploga Daisy Barreto, no slo pasada
sino tambin presente, de genocidio y de desplazamientos forzados de sus tierras.
Una primera aproximacin a la memoria pum sobre el territorio saca a la luz la
existencia de otros criterios adems del de la ancestralidad que es sin duda central
para establecer sus relaciones con la tierra. Estas relaciones con la tierra se basan hoy
sobre todo en criterios genealgicos. Reproduciendo los mismos testimonios pum:
" [En un recorrido por el ro Capanaparo] Aqu estaba llenito de pum antes; ahora
puro monte Aquellos mangos de ah los plantamos nosotros. De los Galpago para ac
viva puro pum. Ahora no se empez a llenar de gente, de niv. Antes slo haba puro
pum. Ahora pienso: 'esta tierra es ma; yo me cri aqu. Vivan mi pap, mi mam, mi
hermano Viva yo tranquilo. Esta es la tierra ma. Yo tena pescadito, tierra para
comer' []. De ah llegaron toditos y nos corrieron. Yo nac all pero mis hijos, mis
que el Estado se reserva el derecho de gestionar los recursos naturales en los hbitats indgenas. Debemos tener en
cuenta para evaluar las consecuencias de esta atribucin estatal que una parte importante de los territorios indgenas
estn bajo diferentes regmenes de reas Bajo Rgimen de Administracin Especial (ABRAES). Igualmente, describen estos estudios, se mantienen an en vigencia ordenamientos del perodo anterior que conllevan algunas ordenaciones que afectan a la territorialidad indgena: la Ley de Proteccin a la Fauna Silvestre, la Ley Forestal del Suelos y
Agua, y la Ley Orgnica del Ambiente. Otro punto preocupante es que la nueva Ley de Reforma Agraria y Desarrollo
y la Ley de Minera no determinan con claridad los derechos indgenas en relacin a las acciones que pudieran
emprenderse. Como puntos ms positivos: la garanta legal de que los grupos indgenas deban participar en este
proceso de demarcacin y titulacin para que sea legalmente correcto, as como la garanta legal de que debern ser
consultados y compensados por el uso estatal de los recursos naturales de sus hbitats (Cf. Roldn Ortega 2004: 28,
53, 55, 56 y 85).
47. Walsh 2002: 3.
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sobrinos nacieron todos aqu (en Riecito). Es tierra de pum tambin. Nosotros, los
viejos, nacimos all en Cao Negro (ro Capanaparo). Nosotros all tenamos un sitio. El
mango es sembrado por nosotros; pero nos corrieron. Nos cercaron y corrimos como
chigires (capibara) para ac (Riecito). No podamos pelear. Tenamos miedo. Nos mandaban a matar. Antes tenamos miedo de la Guardia. Vivamos en el monte, escondidos.
No haba gobierno para nosotros [].
Csar Daz, Octubre de 1991

Se trata de una perspectiva, la de disear la poltica indigenista desde la memoria
de los mismos pueblos, que, como bien plantea Catherine Walsh, reorientara las polticas no slo hacia el reconocimiento estatal de estos pueblos que ya es un hecho
sino tambin hacia la reparacin de los aos de exclusin y de violencia colonial por
parte del estado-nacin.48 Si hoy es posible en Venezuela plantear una reflexin en
estos trminos es porque, como se hace evidente a partir de todos los datos que he
ido presentando en este apartado y en el apartado anterior, y en contraste con la
Constitucin de 1961, se ha producido una visibilizacin y un reconocimiento de los
pueblos indgenas como interlocutores; como ciudadanos de derecho a partir de sus
especificidades culturales. Este cambio ha dado lugar a una "nueva institucionalidad"
que para sintetizar, y a falta de un estudio antropolgico ms pormenorizado, permite
describir en el momento actual, un proceso de "descentralizacin"49 y de "indigenizacin" de las instituciones.
Los textos constitucionales anteriores a la Constitucin Bolivariana de 1999 haban
funcionado con una institucionalidad muy centralizada para la ejecucin de la poltica
indigenista. Primero, la Comisin Indigenista (1958) dependiente de la Direccin de
Cultos del Ministerio de Justicia. Seguidamente, la Direccin de Asuntos Indgenas
(DAI) dependiente del Ministerio de Educacin con sus Oficinas Regionales de Asuntos Indgenas (ORAI) y con unos Ncleos de Asistencia Indgenas (NAI) que funcionaban en las mismas comunidades indgenas con personal no-indgena. La DAI,
como institucin asociada a la poltica indigenista asimilacionista y desarrollista de la
Constitucin de 1961, funcion hasta el ao 1999 centralizando y promoviendo los
48. Walsh 2002: 2.

49. La palabra "descentralizacin" no remite aqu a un proceso poltico de concesin de mayor autonoma a los
pueblos indgenas del pas. El uso que hago de este trmino en el texto, y a falta de otro mejor, tiene slo sentido
dentro del contexto de la misma institucionalidad. Con la palabra "descentralizacin" quiero significar este paso de
una institucin nica que rega las relaciones del Estado con los grupos indgenas a la creacin de numerosas instituciones indgenas en los rganos del Estado en el momento actual.
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proyectos, tanto en materia de educacin como de salud o econmicos, dirigidos a las

comunidades indgenas. En el caso del estado Apure, donde se concentra la casi totalidad de la poblacin pum 7.251 individuos segn en Censo de 2001, desde la
Gobernacin del estado se cre a finales de los aos 1980 una fundacin, FUNDEI
(Fundacin para el Desarrollo Indgena) que, dirigida por miembros del partido
Accin Democrtica en el poder, concretaba sus acciones polticas en operativos
intermitentes de salud y de reparto de comida, ropa, juguetes, etc. a las poblaciones
indgenas del estado.
Durante este perodo pudimos observar algo que adquiere hoy una nueva actualidad: las lneas diferenciadas, aunque interrelacionadas e interdependientes, de la poltica indigenista si comparamos la poltica que se propona desde el estado venezolano
y la que se implementaba desde las instituciones regionales, en este caso, desde la
Gobernacin del estado Apure. As, entre los aos 1989 y 1993, cuando estuve realizando mi trabajo de campo en el pueblo de Riecito, la poltica asimilacionista y
desarrollista que explicitaban los textos constitucionales, y que no lleg a concretarse,
dej un vaco que dio lugar al desarrollo, en el caso del estado Apure, de una poltica
asistencialista y "paternalista" desde la Gobernacin del estado.
Este doble modelo, nacional y regional, asimilacionista y asistencialista, respectivamente, se caracteriz por una casi ausencia de polticas reales al nivel del estado
nacional y por una falta de planificacin al nivel regional. La poltica indigenista desde
el estado regional raramente responda a las necesidades reales de la poblacin pum:
se limitaban a compensar el vaco de polticas nacionales en relacin a unas poblaciones invisibilizadas por el estado nacional pero cuyos problemas deban ser abordados, al menos al nivel regional, por las repercusiones electorales que podan
implicar. La instrumentalizacin poltica partidista de los pueblos indgenas, mucho
ms fuerte al nivel regional, contribuy a consolidar, entre 1961 y 1999, una poltica
que suma a los indgenas en la posicin de poblaciones marginadas, dependientes y
manipulables polticamente aunque, debo aadir tambin, muy conscientes de las manipulaciones y de las injusticias de las que eran objeto. En el momento actual quisiera an incidir en el testimonio pum y en la idea con la que terminaba el apartado
anterior cuando los pueblos indgenas venezolanos han adquirido un peso electoral ms all del contexto regional, no por su nmero continan siendo una minora en el pas sino por el lugar que ocupan en el imaginario revolucionario
bolivariano, se les ha abierto la posibilidad, que estn aprovechando, de hacer or su
conciencia. Se trata de una conciencia de marginacin, de injusticia y de reclamo de
mayor autonoma que ha estado histricamente presente en estos pueblos aunque
haya sido acallada.
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Es importante insistir, en la lnea de anlisis propuesta por Stefano Varese en su

examen histrico de las etnicidades indgenas en el Tercer Milenio50, en la fuerte
conciencia de los grupos indgenas los pum no son una excepcin sobre la
situacin en la que les suma la negacin de su autonoma por parte de las polticas
indigenistas, nacionales y regionales. Varese seala cmo en muchos contextos indgenas el resultado de estas polticas de los estados gener complejos y, a veces contradictorios, procesos de etnognesis que se concretaron en el surgimiento de dinmicas
polticas indgenas cuestionadoras y crticas frente a las polticas del estado en el
apartado anterior he podido mostrar algunos aspectos de esta dinmica de etnognesis pum. Se trata de un punto que desarrollar, para el caso pum, en el ltimo
apartado de este artculo pero que he querido introducir en este momento, en el contexto de la descripcin de las polticas indigenistas venezolanas, para cuestionar un
mito criollo que sigue pesando fuertemente sobre estas poblaciones a las que errneamente se ha considerado pasivas y desvalidas para asumir sus propios procesos.
Hoy da, en el ao 2005, la institucionalicin "centralizada" del anterior perodo
constitucional (1961-1999) contrasta con la "descentralizacin" institucional actual
que parece optar por una mayor especializacin con el claro objetivo de promover
una participacin cada vez mayor de los propios indgenas en las instituciones estatales que les incumben. En la mayor parte de Ministerios del Estado se han creado
Misiones y Coordinadoras indgenas que tiene como objetivo impulsar y articular las
polticas indigenistas que se generan ahora tambin desde las dependencias ministeriales en los estados regionales, desde las Gobernaciones de estos estados regionales,
los Municipios, las Alcaldas, las Comandancias del ejrcito as como desde los Programas o Misiones nacionales que se han desarrollado tambin en las comunidades
indgenas del pas. Una de las caractersticas del momento actual es, sin duda, la "eclosin" institucional en la poltica indigenista venezolana as como la convivencia de las
antiguas instituciones con las nuevas que se han creado: la DAI que nicamente ha
cambiado sus siglas por las de OCAI (Ministerio de Educacin) y la FUNDEI, dirigida desde los aos 1990 por un representante indgena, que ha cambiado su denominacin por la de la URPIA (Unin Regional de los Pueblos Indgenas del Estado
Apure) forman parte tambin de esta "nueva institucionalidad".
Una primera aproximacin a esta "nueva institucionalidad" permite dar cuenta de
cuatro procesos que le son inherentes y que permiten caracterizar la situacin actual
de la poltica indigenista en Venezuela. En primer lugar, se puede hablar del intento de
recuperacin por parte del estado nacional del poder de decisin y de gestin de la
50. Varese 1996a.
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poltica indigenista que en el perodo anterior haban centralizado los estados regionales. La "eclosin" institucional, la creacin de numerosas instituciones "indgenas"
dentro del aparato del Estado, forma parte de este proceso. En segundo lugar, y relacionado con lo anterior, se est en un proceso de reconfiguracin de las jerarquas
institucionales, nacionales y regionales, en materia de poltica indigenista. El trmino
utilizado, en el contexto institucional, es el de la necesidad de la "articulacin" de las
polticas entre los distintos niveles institucionales. En tercer lugar, es central tambin
referirse a las iniciativas del estado nacional para implementar en los pueblos y comunidades indgenas algunas polticas sobre todo al nivel de salud, educacin y econmicas diseadas para ser aplicadas al conjunto de la poblacin venezolana evitando
desencadenar procesos asimilacionistas. En cuarto lugar, se debe hacer referencia al
proyecto bolivariano que defini, desde un principio, su inters por integrar a los
pueblos indgenas al proceso revolucionario nacional.
La nueva coyuntura legislativa, poltica e institucional venezolana que surge del
reconocimiento de los pueblos indgenas, de la "multiculturalidad y la pluriculturalidad" del estado venezolano, ha significado, como en el caso de otros pases latinoamericanos con Constituciones similares, la emergencia de tensiones y paradojas. Unas
tensiones y paradojas, describe Walsh, "entre el ideal de la interculturalidad y los valores en los que se funda, los esfuerzos del reconocimiento de lo propio y distintivo
(indgena) y el uso del multiculturalismo como parte de las mismas estructuras polticas y aparatos ideolgicos".51 La paradoja que me parece ms relevante, que condensa
los cuatro procesos de la institucionalidad venezolana permitiendo as una lectura
reflexiva, es la que surge del paso del multiculturalismo y la pluriculturalidad de ideologa reivindicativa de las minoras marginadas a ideologa poltica del Estado. Este
proceso, descrito para otros pases latinoamericanos, en particular para Ecuador y
para Mxico, ha dado lugar a lo que algunos autores denominan, el "multiculturalismo
o pluriculturalismo aditivo". La nocin de adicin, aplicada a la institucionalidad indgena, hace referencia a la parcelacin de los derechos limitados a unas jurisdicciones
territorio-culturales, y restringidos por los intereses del estado-nacin. Igualmente,
este concepto de adicin hace referencia a un tipo de institucionalidad que se caracteriza por una gran proliferacin de instituciones indgenas dentro del Estado que son
aditivas porque no tienen el poder ni la posibilidad sustancial para cambiar el Estado,
de influir fuera de sus particulares esferas de responsabilidad.52
51. Walsh 2002: 1.

52. Walsh 2002: 2.
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Es importante constatar la implementacin de este modelo de institucionalidad

aditiva en el caso venezolano. Se trata de un modelo que ha sido analizado crticamente en otros contextos latinoamericanos porque, an valorando el paso importantsimo que supone el reconocimiento y la inclusin de estos pueblos indgenas en la
institucionalidad del estado-nacin, surge la interrogacin sobre la eficacia de este
modelo para "atacar las asimetras y promover las relaciones equitativas"53 y de real
pluriculturalidad. En otras palabras, si se define la pluriculturalidad en un su sentido
estricto, se est haciendo referencia a un repertorio plural de conocimientos, lgicas
y racionalidades que se ponen en relacin en un Estado que se reconoce pluricultural y
que, al constituirse la pluriculturalidad como marco de las relaciones en el interior de este Estado deber conducir a la transformacin progresiva de las estructuras
de la sociedad nacional.54 Sin embargo, cmo va a ser esto posible si los pueblos indgenas son an abordados desde la jurisprudencia y desde la poltica sobre todo como
una "problemtica"55 y no como una aportacin para la creacin de nuevas dinmicas
de gobernabilidad?
Hacia una alternativa poltica indgena: la etnognesis poltica pum

La exposicin y el anlisis antropolgico de las alternativas polticas indgenas necesitarn de un trabajo de investigacin ms en profundidad del que he podido realizar
hasta ahora. Lo que aqu voy a presentar son algunos datos que permiten, en cierta
manera, apuntar algunas de las propuestas polticas, as como las tensiones y las paradojas que emergen en las comunidades indgenas, en particular en el grupo pum,
dentro de la actual coyuntura poltico-jurdica venezolana.
Antes de entrar en la presentacin de algunas particularidades en relacin a estos
puntos quisiera cuestionar, siguiendo la lnea abierta por la antroploga Nelly Arvelo56,
la afirmacin sobre la inexistencia de un real movimiento indgena en Venezuela. Una
afirmacin de este tipo reduce de nuevo a los indgenas a la situacin de actores
ajenos a su proceso actual. En realidad, la consolidacin contempornea de la visibilizacin constitucional de los indgenas en Venezuela ha sido posible gracias al proceso de organizacin poltica que se fue generando desde las mismas comunidades
53. Walsh 2002: 2.
54. Alb 2000 citado en Walsh 2002: 5; Walsh 2002: 2.
55. El anlisis jurdico de los derechos de los pueblos indgenas que hace Ricardo Colmenares (2000) da cuenta
de este tipo de planteamientos.
56. Arvelo 2001.
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indgenas para hacer frente a las situaciones de marginacin, de indefensin legal y de

violencia durante todo el perodo de la Constitucin de 1961. Si bien hasta el ao
1989 no se reconoce oficialmente el CONIVE (Consejo Nacional Indio de Venezuela),
los trabajos antropolgicos57 describen, para el caso de grupos especficos, formas de
organizacin indgena, de movilizacin poltica, ya durante los aos 1960, 1970 y
1980, respondiendo a conflictos por el territorio y por la gestin de los recursos en
lugares concretos y en momentos especficos. Algunos antroplogos inciden incluso
en la necesidad de reconstruir el proceso histrico que da cuenta de la continuidad
entre el acontecer poltico colonial y los movimientos indgenas contemporneos.58
Sin duda, dentro de este proceso histrico debemos situar las bases de la formacin de la actual elite poltica indgena en Venezuela. Se trata de una elite poltica indgena, la que surge hoy a partir de la aplicacin del texto constitucional59, la que ocupa
los puestos en las instituciones del Estado, poco numerosa y cuestionada, por razones muy distintas, tanto desde las comunidades como desde los medios criollos. Entre
estos ltimos, y siguiendo en el contexto de las comunidades pum y del estado
Apure, una de las afirmaciones que ms pude escuchar es "que ya no parecen indgenas,
que se han olvidado de dnde vienen y de lo que son". Me ha parecido importante incluir en
este momento del texto estos comentarios, aparentemente banales, pues, cuando provienen de algunos de los actuales interlocutores polticos no indgenas, lo que expresan es el cuestionamiento de la legitimidad de estos lderes que las comunidades han
elegido por votacin para que los representen dentro del juego poltico nacional.
Entre los pum, en ningn momento observ que se cuestionara la identidad ni
la legitimidad indgena de estos lderes; pero s el que no cumplieran con su familia
57. Existe una bibliografa dispersa sobre los desarrollos de lo que ha sido el movimiento indgena en Venezuela
durante todo el siglo XX. Y hablo de bibliografa dispersa porque se trata de estudios que dan cuenta de las iniciativas
polticas de grupos especficos. Sera interesante realizar una sntesis antropolgica de estos trabajos para reconstruir
y visibilizar el punto de emergencia de la actual institucionalidad indgena en Venezuela (Arvelo 1991).
58. Arvelo 2001.
59. "A los fines previstos en el artculo 125 de esta Constitucin, mientras no se apruebe la ley orgnica correspondiente, la eleccin de los o las representantes indgenas a la Asamblea Nacional, a los Consejos Legislativos estatales y a los Consejos Municipales se regir por los siguientes requisitos de postulacin y mecanismos: todas las
comunidades u organizaciones indgenas podrn postular candidatos y candidatas que sean indgenas. Es requisito
indispensable para ser candidato o candidata hablar su idioma indgena y cumplir, al menos, una de las siguientes
condiciones: 1) Haber ejercido un cargo de autoridad tradicional en su respectiva comunidad; 2) Tener conocida
trayectoria en la lucha social en pro del reconocimiento de su identidad cultural; 3) Haber realizado acciones en beneficio de los pueblos y comunidades indgenas; 4) Pertenecer a una organizacin indgena legalmente constituida con
un mnimo de tres aos de funcionamiento []" (Cf. Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela 1999
"Ttulo IX. De la Reforma Constitucional. Captulo III. De la Asamblea Nacional Constituyente". Disposicin transitoria sptima).
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indgena como se esperara que lo hicieran. A esto aadir que, en el caso pum, con
unas comunidades distribuidas entorno a cinco ejes fluviales, en un rea extensa y con
ausencia de transporte pblico, la organizacin y el dilogo poltico se resiente. Actualmente, por ejemplo, los hombres y mujeres de las comunidades del eje RiecitoCapanaparo insistan en que los actuales lderes pum, los que ocupan puestos en el
Consejo Legislativo y en la Gobernacin del estado todos ellos originarios de la
regin pum de los ros Arauca y Cunaviche, la ms cercana a San Fernando de Apure
y a los ncleos poblados criollos no conocen estas comunidades, ni a la gente ni
sus problemas. Frente a esta insistencia, otra: la de hacer llegar a estos lderes el mensaje de que visiten la zona para conocer y escuchar a sus comunidades.
Y es que, como he podido introducir en el primer apartado de este texto, no puede negarse la existencia de un conflicto entre estas elites polticas en las instituciones
del Estado y las bases indgenas. Sin embargo, quiero insistir en mi percepcin de que
este conflicto nunca es expresado en trminos de ruptura. Hay una conciencia clara:
a pesar de la mala gestin de sus puestos de poder es algo sobre lo que la gente no
se cansa de insistir, as como sobre la necesidad de que cambie la actuacin de estos
lderes en la gestin de las necesidades cotidianas de las comunidades pum son
figuras ineludibles para mantener la presencia indgena en las instituciones del Estado.
La representatividad indgena en las instancias de decisin poltica, la "ocupacin de
un espacio poltico", aparece en un documento de CONIVE (Consejo Nacional
Indio de Venezuela) publicado en marzo de 2005 como el logro ms importante de
los pueblos indgenas de Venezuela. Y se insiste en el documento:
"La actividad comunitaria de CONIVE se complementa con la actividad poltica a lo
interno de las instituciones que permitan hacer realidad los derechos reconocidos en la
Constitucin Bolivariana".60
Negociar los trminos de la relacin con el Estado en el texto constitucional y

en las legislaciones secundarias, y mantener la representatividad y visibilidad poltica indgena en las instituciones del Estado, es el rol de estos lderes indgenas que
forman la Comisin Permanente de Pueblos Indgenas de la Asamblea Nacional. Se
trata de un rol asumido por estos lderes indgenas y que se les reconoce desde las
comunidades. Desde esta Comisin se denunci, se investig y se visibiliz para la
opinin pblica la matanza de cuatro indgenas pum, en noviembre de 2001, en el
60. On line: www.asambleanacional.gov.ve
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sector pum de los ros Riecito y Capanaparo. El informe presentado describa la

situacin en estos trminos:
"Unos hombres armados como si fueran a enfrentar una tropa, con diferentes tipos de armamentos,
presuntamente dueos y empleados de fundos (fincas), emboscaron a una familia indgena, que se encontraba en su territorio, preparndose para comer una comida que tradicionalmente comen, all haba un
asado de dos cachicamos, un galpago y un mato. Estos hacendados arremetieron de sorpresa contra estos
indgenas muriendo dos hombres, una mujer embarazada y una nia de ocho aos aproximadamente".
Es de resaltar el ensaamiento que tuvieron con la nia quien corra para salvarse, cuando
la mataron a machetazos. Estos hechos fueron observados por dos sobrevivientes indgenas, una mujer y un nio".61
Se realiz un juicio oral en el que los imputados fueron absueltos. En noviembre

de 2002 se consigui que el caso fuera reabierto. Episodios como ste que tuvo lugar
en el ao 2001, dos aos despus de la aprobacin de la actual Constitucin de 1999,
son una muestra del contexto en el que los indgenas deben mantener su visibilidad y
consolidar la ocupacin de un espacio poltico en las instituciones del Estado. Permiten tambin entender la relevancia actual del rol visibilizador de estos lderes indgenas que participan en las instituciones del Estado y la opinin paradjica que de ellos
pueden tener las comunidades.
Desde las mismas comunidades, y volviendo al contexto pum, se cre a mediados de los aos 1990 el "Parlamento del Pueblo Pum" (Nimbre be hudi). Si bien en
su texto de creacin como asociacin civil una de las lneas principales era la de
conseguir una mayor autonoma poltica y de gestin econmica y cultural de los
territorios indgenas, sus actuaciones han tenido que concentrarse, sobre todo en
estos aos, en las denuncias de las violencias y los abusos que una parte de la poblacin criolla contina ejerciendo sobre los pum y sobre sus territorios: en el ao 2001,
la denuncia de la matanza de los dos hombres, una mujer y una nia pum; en mayo
de 2003, segn el informe anual de PROVEA, el "Parlamento del Pueblo Pum"
present varias denuncias sobre invasiones territoriales y explotacin indiscriminada de recursos por parte de ganaderos en las tierras de las comunidades pum.62
61. PROVEA 2002.

62. Las comunidades pum afectadas son las del eje Riecito-Capanaparo: Santa Josefina, Boca Tronador, Riecito
y Paso de Piedra (Cf. PROVEA 2002).
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Igualmente, contina el informe, denunciaron la intencin del estado nacional de

explotar el petrleo en la zona del ro Cinaruco sin una evaluacin previa del impacto,
y sin consultar a las comunidades tal como lo establece la Constitucin de 1999.63
"Las comunidades indgenas en general se dice en el comunicado dirigido a PROVEA no est
de acuerdo que sea explotado el petrleo porque afectar a nuestros ros, lagunas y quebradas".64
Quiero insistir en lo importante que puede ser el reconstruir el proceso de estas

alternativas polticas surgidas desde las comunidades pum para orientar las relaciones
con el Estado y con las poblaciones no indgenas que los datos de mi investigacin,
hasta el momento, no me permiten describir ni analizar ms en detalle. Lo que s he
podido observar, a partir de nuestra asistencia del 16 al 21 de enero de 2005 a la II
Asamblea del Pueblo Pum, es que puede hablarse en la actualidad, tambin para el
grupo pum, de un proceso de etnognesis poltica que se concreta en la creacin de
asociaciones civiles pum que responden a una doble ideologa de unidad respondiendo a la conciencia poltica de unos intereses comunes como grupo y de diversidad respondiendo a la experiencia y a las necesidades diversas en los cinco sectores
pum (Riecito, Capanaparo, Arauca, Cunaviche y Cinaruco) relacionadas con formas
distintas de ocupacin criolla de los territorios pum, con los intereses distintos del
Estado sobre estos mismos territorios y con ciertas especificidades culturales.
La etnognesis poltica pum que puede observarse en nuestros das responde a
un proceso lgico de creacin y de re-creacin de las dinmicas tnicas e identitarias
que excelentemente analiz el antroplogo Fredrik Barth en los aos 1970.65 En los
planteamientos de Barth, la unidad y la diversidad tnicas son aspectos indisociables,
hasta el punto, plantea este antroplogo, que un grupo tnico slo persiste como
unidad significativa si contiene, en s mismo, diferencias culturales persistentes. Aquellas
diferencias, puntualizar Barth, que son el fundamento de los sistemas sociales que
configuran su identidad tnica. As, la capacidad de un grupo para organizar y gestionar sus diferencias internas es lo que asegura su identidad y persistencia. No es precisamente esta lgica la que descubrimos en el actual proceso etnopoltico pum? Los
datos que presento a continuacin, aunque limitados, permiten reforzar esta lgica
poltica indgena que acabo de presentar.
63. Las comunidades pum afectadas son las de las riberas del ro Cinaruco: Ba Krt, U Ekara, Tde Dor y
Tomara (Cf. PROVEA 2002).
64. PROVEA 2003a.
65. Barth 1976.
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As como el "Parlamento del Pueblo Pum" (Nimbre be hudi) en los aos 1990 se
organiza como asociacin civil con el objetivo fundacional de la lucha por una mayor
autonoma poltica del pueblo pum como unidad aunque haya tenido que concentrarse en una actuacin de denuncia, en el ao 2003 se crea, bajo la iniciativa de los
estudiantes pum de la Universidad Indgena de Venezuela66, el "Consejo para la
Defensa de los Derechos del Pueblo Pum (CDDPP)" (Pum be mar tut nb?re) cuyo
objetivo, tal como se describe en el acta constitutiva, es el "estudio, difusin y diseo
de estrategias para la defensa de los derechos del Pueblo Pum. Particularmente har
esfuerzos para la creacin de las instituciones necesarias para la defensa de los derechos del Pueblo Pum y dotarles de la personalidad jurdica necesaria".
A partir de las actuaciones de estas asociaciones con objetivos generales para todo
el pueblo pum han surgido iniciativas para la creacin de asociaciones ms especficas para cada uno de los sectores pum. As, en la II Asamblea del Pueblo Pum, a la
que me he referido en distintos momentos de este texto, convocada por los estudiantes de la Universidad Indgena de Venezuela y que reuni a representantes del
sector Riecito se aprob el acta constitutiva del "Consejo Sectorial para el Desarrollo
Integral del Pueblo Pum" (sector Riecito). El objetivo, tal como aparece en el orden
del da de la Asamblea, era el de diagnosticar los problemas para la zona en relacin a la "invasin territorial y cultural" y a la educacin, crear unidad, estrategias
de futuro y recuperar los conocimientos de los ancianos. La I Asamblea del Pueblo
Pum haba tenido lugar en el ao 2003 y en ella se haba concretado la creacin del
"Consejo para la Defensa de los Derechos del Pueblo Pum (CDDPP)" (Pum be mar
tut nb?re) que acabo de describir. En realidad, lo que desde una mirada superficial
puede interpretarse como un desorden asociativo responde a una lgica de las necesidades pum teniendo en cuenta las relaciones dentro del grupo con la poblacin
criolla venezolana y con el Estado. Este complejo de relaciones en juego se est
gestionando a partir de una ideologa asociativa muy especfica.
66. La Universidad Indgena de Venezuela fue creada en el ao 2001 en Tauca (Edo. Bolvar) por la Compaa
de Jess como un proyecto del Secretariado Indgena de la Provincia de Venezuela, denominado Causa Amerindia
Kiwxi (CAK). Su objetivo, segn el texto en el que se describen su proceso de fundacin, su marco jurdico y sus
proyectos, eran: "establecer una misin de servicio al indgena influenciada por una actitud de bsqueda para encontrar nuevos caminos que estuvieran inspirados en la inculturacin y servicio a los pueblos indgenas y, al mismo
tiempo, que fueran ms acordes con la realidad contempornea marcada por los paradigmas del desarrollo y la modernidad". Los ejes de la educacin indgena, tal como estn redactados en este mismo documento, son: "el eje cultural,
como principio afirmador de la identidad; el eje de la concientizacin, como principio descubridor de la realidad y las
circunstancias que afectan a los pueblos; y el eje de la produccin, como principio liberador de las dependencias y
manipulaciones externas" (Cf. Proyecto Kiwxi. Universidad Indgena de Tauca (mecanografiado)).
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Si en el apartado anterior he podido sintetizar los cuatro procesos que configuran la

lgica actual de la "nueva institucionalidad" indgena que se configura desde las instituciones del Estado, en este apartado he querido dar cuenta de esta doble lgica de unidad
y diversidad que da sentido al proceso de etnognesis poltica pum que puede observarse en la actualidad como respuesta a la experiencia actual de este pueblo indgena.
Conclusiones
La particularidad de este artculo es que intenta aprehender un proceso poltico y social
en curso. Mi investigacin antropolgica ha tenido que confrontarse al estudio de los cambios, a su descripcin y a su anlisis, en el mismo momento en que se estn produciendo
sin que se hayan consolidado y, como algo inherente a cualquier proceso poltico, sin una
clara seguridad de continuidad. La situacin poltica convulsa de un pas, en este caso
Venezuela, la aprobacin de una Constitucin que redefine la naturaleza del estado venezolano como un estado pluricultural y el reconocimiento, tambin por primera vez en el
pas, de los derechos de los Pueblos Indgenas, ste es el contexto de esta primera aproximacin antropolgica al anlisis de las distintas lgicas institucionales, criollas e indgenas,
que se estn generando en el momento actual de la situacin poltica y social venezolana.
La profusin de datos que he podido aportar tiene como objetivo dar cuenta de
la complejidad antropolgica de un estudio sobre la conciencia poltica indgena actual
y sus manifestaciones. Me ha interesado mostrar cmo esta conciencia poltica, hoy
visiblemente emergente, no es slo el fruto de una situacin constitucional y sociopoltica presente, sino tambin de una larga historia de resistencia cotidiana. As, hoy
la conciencia y la accin poltica pum se hacen visibles en las instituciones del Estado
en la que los indgenas participan, en las asociaciones civiles que surgen como iniciativa desde las mismas comunidades, as como a travs de nuevas figuras sociales que
emergen en el contexto tradicional de ritual.
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de 2005. (Color. 15') Realizacin: Gemma Orobitg y Daisy Barreto. Cmara y
Sonido: Gemma Orobitg. Fotografa: Emilio Guzmn. Montaje: Jordi Orobitg.
Distribucin: Tanios Films
RESUMEN
El objetivo de este artculo es plantear, a partir de la experiencia actual del grupo indgena
pum, toda una serie de interrogantes que permitan abordar en profundidad el anlisis de las
relaciones entre los grupos indgenas de Venezuela y el estado nacional en el contexto poltico
creado a partir de la aprobacin, en 1999, de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de
Venezuela. Para ello el artculo se organiza en tres bloques temticos. En el primero se aborda
la percepcin actual que desde las comunidades se tiene del proceso poltico venezolano. En
el segundo, se analiza comparativamente la lgica de la "nueva institucionalidad" indgena que
se ha generado desde el Estado. En el tercero, se describen algunas de las alternativas polticas indgenas que surgen desde las mismas comunidades pum en el contexto actual de visibilizacin y reconocimiento de los derechos indgenas en Venezuela.
ABSTRACT
Starting out from the current experience of the Pum indigenous group, the purpose of this
article is to raise some questions that will enable us to analyse in depth the relationships
between the indigenous groups of Venezuela and the national state in the political context
emerging after the approval, in 1999, of the Constitution of the Bolivarian Republic of
Venezuela. To this effect, the article can be divided in three thematic units. The first deals with
the communities' current perception of the Venezuelan political process. The second puts
forward a comparative analysis of the logics of the indigenous 'new institutionality' generated
by the state. In the third, some of the indigenous political alternatives are described, alternatives that are produced by the Pum communities in the current context of visualisation and
recognition of indigenous rights in Venezuela.

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