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INTRODUO
A questo da volta da narrativa na escrita da Histria foi um tema intensamente debatido nos anos 1980 e 1990 e geralmente associado emergncia de uma
sensibilidade ps-moderna. Mas com o declnio do ps-modernismo como modismo
acadmico hoje as palavras da moda so outras, como globalizao ou sustentabilidade os debates sobre a incorporao de insights de teorias da narrativa foram
ficando mngua e atualmente quase parecem uma idia fora de lugar. Mas talvez
exatamente por isso o atual momento seja ideal para fazermos uma reavaliao dessa discusso e procurarmos entender o que de fato o historiador tem a ganhar ou a
perder ao assumir uma forma narrativa de representao da realidade histrica.
Em 1997 o historiador americano David Harlan j admitia conformadamente que
talvez o momento ps-modernista realmente tenha vindo e ido embora, mas acrescentava que ao dirigir-se porta afora ele demoliu um dos pressupostos mais importantes da escrita histrica americana, qual seja, a crena na objetividade de seus
resultados.(HARLAN, 1997) O que Harlan afirma acerca do ps-modernismo tambm
vlido, em certa medida, para a questo da narrativa na Histria. Nos anos 1980 e
1990 os debates sobre o ps-modernismo e a suposta volta da narrativa eram conduzidos de forma dramtica e s vezes em tons apocalpticos, como se a sobrevivncia
da Histria, enquanto disciplina acadmica e como forma de conhecimento estivesse
em jogo. O historiador americano Robert Berkhofer, por exemplo, nos alertava para o
fato de que a Teoria Literria contempornea desafia at mesmo os fundamentos da
prtica histrica profissional corrente ao negar a factualidade em que repousa a autoridade da prpria Histria(BERKHOFER, 1998: 139), e o historiador australiano Keith
Windschuttle nos advertia que, se os historiadores permitirem que sejam estimulados
a ir at o fim deste abismo terico, eles acabaro produzindo a extino de si mesmos e de sua disciplina.(WINDSCHUTTLE, 1996: 37) Mas exatamente em funo do
modo apaixonado e apologtico como os posicionamentos tericos eram defendidos,
o rigor conceitual acabava sendo comprometido por uma retrica que nem sempre
fazia questo de demarcar adequadamente as diferenas significativas no interior das
prprias tendncias iconoclastas.
Tomemos como exemplo o historiador britnico Keith Jenkins que, ao associar
a interpretao histrica leitura de textos, afirma que Ao fim, a histria teoria, a
teoria ideologia e a ideologia pura e simplesmente interesse material.(JENKINS,
2001: 27) A prpria simplicidade com que o silogismo formulado j motivo para
suspeitarmos que alguma coisa est errada. Seria interessante, antes de tudo,
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sobre esse tema. Em The revival of narrative ele argumentava que entre as dcadas
de 1950 e 1960 houve trs tipos muito diferentes de Histria cientfica de uso corrente, todas elas baseadas no em novos dados, mas em novos modelos e mtodos:
elas so o modelo econmico Marxista, o modelo ecolgico/demogrfico francs e a
metodologia cliomtrica americana.(STONE, 1979: 5) Comum a esses trs modelos
era o pressuposto de que uma histria verdadeiramente cientfica deveria se distanciar de uma forma narrativa de representao do passado, que enfatizava questes
do tipo o qu? e como? e ocupar-se prioritariamente em responder as questes
por qu? Em outras palavras, tratava-se de colocar em primeiro plano a anlise dos
dados obtidos a partir das fontes, e no a sua mera descrio ou arranjo em ordem
cronolgica. Na prtica isso significava um relativo apagamento do indivduo em favor
de categorias mais abrangentes como o modo de produo, a sociedade ou as
sries e projees estatsticas.
Essa interpretao encontrava respaldo na diferenciao anteriormente esboada pelo historiador francs Franois Furet entre a histoire-rcit (histria narrativa) e
a histoire-problme (Histria problema). No primeiro caso o historiador descreve um
conjunto de acontecimentos que tm lugar em determinado perodo e lugar, como fazem em geral os pesquisadores de orientao positivista, enquanto no segundo caso
o objetivo principal resolver um problema que o prprio historiador coloca a partir
desse mesmo perodo e conjunto de acontecimentos. A problematizao dos objetos
de conhecimento histrico constituiria, assim, a grande inovao terica trazida pelas
principais correntes historiogrficas do sculo XX, especialmente a escola dos Annales. De acordo com Furet, o historiador est consciente de que escolhe, nesse passado, aquilo de que fala e, assim fazendo, coloca, a esse passado, questes seletivas.
Por outras palavras, constri seu objeto de estudo, delimitando no s o perodo, o
conjunto dos acontecimentos, mas tambm os problemas colocados por este perodo
e por esses acontecimentos, e que ter que resolver. No pode portanto escapar a um
mnimo de conceptualizao explcita: a boa questo, o problema bem colocado so
mais importantes e so mais raros.(FURET, 1986: 84).
J ao final dos anos 1970, porm, Stone podia verificar um progressivo abandono dos modelos grandiosos de anlise histrica e um retorno ao modo narrativo,
centrado nas aes de indivduos do passado. Paradigmticos, nesse sentido, seriam
as obras Montaillou, do historiador francs Emmanuel Le Roy Ladurie, que relata aspectos da vida cotidiana dos moradores de uma aldeia no sul da Frana na passagem
do sculo XIII ao XIV a partir de registros da Inquisio, e O queijo e os vermes, do
historiador italiano Carlo Ginzburg, que descreve as concepes cosmolgicas e o
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Apesar de constituir um texto bastante esclarecedor e de identificar prematuramente uma tendncia que se consolidaria mais firmemente nas dcadas seguintes,
devemos admitir que o artigo de Stone no primava pela sofisticao terica. O mrito desse texto outro: ele traz de forma resumida e sistemtica um balano geral da
historiografia produzida entre as dcadas de 1950 e 1970, identificando tendncias
gerais a partir de um entendimento relativamente simples de narrativa: Narrativa
tomada como o meio de organizao do material em uma ordem cronologicamente
seqencial e o enfoque do contedo numa nica histria coerente, ainda que com
sub-enredos. Os dois modos essenciais pelos quais a histria narrativa se diferencia
da histria estrutural so que o arranjo descritivo ao invs de analtico, e seu foco
central o homem e no as circunstncias.(STONE, 1979: 3) Nesse sentido, a noo
de narrativa que Stone utilizou encontrava-se em ntido descompasso com as teorias
da narrativa que estavam sendo desenvolvidas na poca no mbito da Teoria Literria. Autores como Roland Barthes, por exemplo, concebiam novas possibilidades para
o modo narrativo de armao do enredo, que podiam perfeitamente romper com a
cronologia ou com o pressuposto de um enredo coerente.
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No devemos pensar com isso que a singeleza do conceito de narrativa em Stone constitua um mal a ser lamentado. Pelo contrrio, isso tornava possvel demarcar
duas grandes categorias de modo claro e pouco problemtico a escrita analtica e a
narrativa , e identificar uma mudana nos padres das pesquisas historiogrficas da
primeira segunda categoria. Mas para que possamos explicitar as questes tericas
inerentes a essa mudana ou derivadas dela, preciso tomar em considerao os
autores que efetivamente nos remetam passagem da historiografia teoria literria
e vice-versa.
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abordagem positivista no estudo da Histria. J entre os filsofos analticos da Histria, o problema outro: em geral seu entendimento do conhecimento histrico se
limita a um misto de senso comum com um conhecimento relativamente acurado das
contribuies tericas de historiadores do sculo XIX, associado a um desconhecimento ou indiferena em relao s tendncias historiogrficas do sculo XX. Tanto
assim que as referncias a autores e obras contemporneos importantes no campo
da historiografia so escassas nos estudos de filosofia analtica da Histria. Num extremo podemos tomar Carl Hempel, que em seu conhecido texto sobre a funo geral
das leis em Histria, apela para exemplos esdrxulos, como o congelamento da gua
de um radiador de automvel, enquanto ignora ou finge ignorar os estudos monogrficos relevantes no campo da historiografia.
Podemos identificar em autores de orientao hermenutica uma tentativa de
superao desse impasse entre uma concepo estreita de narrativa histria e uma
falta de ateno s inovaes terico-metodolgicas da Nova Histria. Nesse sentido
cabe destaque obras do historiador americano Hayden White e do filsofo francs
Paul Ricoeur. Ambos procurar uma convergncia entre os estudos estruturalistas e
ps-estruturalistas de anlise da narrativa e os debates terico-metodolgicos envolvendo a produo historiogrfica do sculo XX. Fundamental para esses dois autores
a tese de que a narrativa no somente um simples meio para a transmisso de
informaes, mas desempenha um papel decisivo na produo de significado. Isso,
porm, no significa dizer que a narrativa distorce uma realidade histrica imaculada, mas sim que essa prpria realidade j se encontra de antemo constituda linguisticamente.
Para Hayden White o passado histrico como tal no se encontra mais acessvel percepo imediata, como os objetos das cincias naturais. O que temos so
vestgios presentes aos quais o pesquisador atribui significado simblico. Na escrita
da Histria o pesquisador seleciona e arranja um conjunto de dados em ordem cronolgica (o que por si s j constitui uma atividade potica) e arma um enredo, ou seja,
desse conjunto de dados configura uma histria dotada de sentido. Assim entendida,
a escrita da Histria pressupe um ato potico pelo qual o historiador, ao narrar, produz uma histria de um tipo particular. Seguindo o raciocnio de White, um historiador
como Burckhardt, por exemplo, teria escrito sobre o Renascimento numa perspectiva
irnica, mas nada impediria que outro historiador, servindo-se das mesmas fontes,
montasse seu enredo numa perspectiva metafrica, metonmica ou sinedquica. Na
prtica isso significa que o historiador no precisa permanecer atrelado ao modelo realista de representao do passado, com o qual os historiadores dos Annales,
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por mais inovadores que tenham sido, no conseguiram romper, mas pode se abrir a
novos e diferentes modos de configurao potica amplamente utilizados na literatura
contempornea. Nas palavras do prprio White:
O historiador poderia ser visto como algum que, como o artista ou o cientista
modernos, procura explorar uma certa perspectiva sobre o mundo que no
se arroga exaurir a descrio ou anlise de todos os dados em todo o campo
fenomenal, mas que, ao invs, se oferece como uma maneira entre muitas
de esclarecer certos aspectos do campo. Tal concepo de indagao histrica permitiria que os historiadores concebessem a possibilidade de uso de
modos de representao impressionistas, surrealistas, expressionistas e at
mesmo acionalistas, para a dramatizao dos dados por eles descobertos.
(WHITE, 1985: 47)
Paul Ricoeur, por sua vez, partilha de muitos dos pressupostos de White. Tal
como este, Ricoeur tambm acredita que a escrita da Histria constitui um ato potico, por meio do qual o pesquisador produz a configurao narrativa de uma realidade histrica pr-configurada linguisticamente. Tambm como White, Ricoeur busca
ultrapassar uma noo limitada de narrativa, explicitando o modo como abordagens
pretensamente analticas incorporam formas narrativas no convencionais, mas que
no obstante no deixam de ser narrativas. Em ambos encontramos uma tentativa de
entender a escrita da Histria a partir de insights da teoria literria, em especial em
suas vertentes estruturalista e fenomenolgica. Mas em sua obra Tempo e narrativa
Ricoeur vai alm, sugerindo que os enredos ou, nos termos de Ricoeur, a tessitura
da intriga no so simplesmente constitudos pela imaginao do historiador, mas
correspondem a configuraes da prpria realidade histrica. Em outras palavras, o
campo de conhecimento histrico formado por personagens, que podem ser tanto indivduos como instituies, que, interagindo com outros personagens, realizam
aes motivadas por intenes nem sempre coincidentes com os resultados alcanados. Nesse emaranhado que envolve o desdobramento temporal de personagens,
aes, intenes e resultados se configura um sentido que a narrativa historiogrfica
consegue representar de modo privilegiado. Nas palavras do prprio Ricoeur:
Seguir uma histria avanar no meio de contingncias e de peripcias sob
a conduta de uma espera que encontra sua realizao na concluso. Essa
concluso no logicamente implicada por algumas premissas anteriores.
Ela d histria um ponto final, o qual, por sua vez, fornece o ponto de vista
do qual a histria pode ser percebida como formando um todo. Compreender
a histria compreender como e por que os episdios sucessivos conduziram a essa concluso, a qual, longe de ser previsvel, deve finalmente ser
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esmaecimento das fronteiras entre esses dois domnios, o que constitui uma real armadilha para leitores incautos ou, pior, por demais entusiasmados com a virada lingstica nas cincias humanas.
CONCLUSO
Neste ensaio procurei apresentar de forma breve o tema do suposto retorno da
narrativa na escrita da Histria, pontuando algumas das principais idias de autores
influentes nesse debate. O que proponho como concluso, porm, na verdade um
convite a uma reflexo mais abrangente, cujo desenvolvimento necessariamente extrapolaria as dimenses do presente texto. Mas a idia, basicamente, a seguinte:
por que no substitumos a expresso virada lingstica por outra, a virada cultural,
qui mais acertada para tratar das tendncias historiogrficas contemporneas? O
retorno da narrativa coincidiu com uma crescente influncia dos estudos etnolgicos
na pesquisa historiogrfica e a conseqente incorporao do conceito antropolgico
de cultura na escrita da Histria. A aceitao dessa expresso traria duas conseqncias bsicas. Em primeiro lugar haveria a percepo de que no estamos condenados
a um dilema entre a Histria-narrativa e a Histria-problema, para usar os termos
de Furet. A histria teoricamente fundamentada no conceito antropolgico de cultura
no constitui uma recusa da problematizao de seus objetos de estudo, alis, muito
pelo contrrio. Mas, mesmo assim, perfeitamente possvel apresentar o resultado
de pesquisa que siga essa orientao na forma de uma narrativa. Em segundo lugar,
devemos ter em vista que a analogia entre texto e prticas culturais, assumindo uma
cultura particular como um texto a ser interpretado nos remete a questes de hermenutica e de teorias da narrativa, mas de modo muito mais profcuo do que uma
abordagem puramente lingstica ou puramente literria. Mas estas, obviamente, so
questes que procurarei explorar e talvez elucidar em uma prxima ocasio.
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