Primera Fase (Siglos III-IV)

Decadencia Urbana En El Occidente Romano y Surgimiento Urbano En La

Parte Oriental Del Imperio
La ruina de las ciudades en los siglos III y IV: esas ciudades han sido arruinadas por
las invasiones brbaras y por las exacciones gubernamentales. En Occidente, esas
invasiones han sido posibles por la lucha de los ejrcitos rivales del Rhin y del
Danubio, que abandonan los puestos sobre el limes y refluyen sobre Italia para
batirse mejor y hacer triunfar sus candidatos al Imperio. Los brbaros pueden
entonces realizar grandes incursiones a travs del mundo romano de Occidente: Las
ciudades sufren pillajes, daos considerables, son saqueadas, quemadas, etc. La
ciudad, lo que contina llamndose ciudad, toma en consecuencia el aspecto de
una fortaleza, tan caracterstica de las ciudades de la Edad Media, la forma del
castrum, del burgus.
El rico se traslada a su dominio rural y el pobre se refugia tambin en el campo,
abandonando la ciudad donde estn sometidos, en mayor grado, a la inquisicin del
Estado. La poblacin urbana se empobrece, la ciudad se ve progresivamente
privada de su material humano, de su fuerza social. Si las invasiones brbaras
destruyeron materialmente las ciudades, la poltica de los emperadores las
destruyeron socialmente. De all: decadencia urbana, apogeo cada vez mayor del
gran dominio, ruralizacin.
La causa profunda de la decadencia urbana del Occidente romano y, por otra parte,
de sta prosperidad urbana en el Oriente romano, debe ser buscada en otro lado:
en la desigual reparticin de los stocks de oro entre Oriente y Occidente.
Por el contrario, la circulacin del oro en la parte oriental del Imperio, en los siglos
III, IV y V, contina activa.
Segunda Fase (Siglos V-VII)
Decadencia Urbana Acentuada En El Occidente Brbaro. Estancamiento.
Luego Retroceso Del
Movimiento Urbano En El Imperio Bizantino.
Nuevos invasores se han precipitado sobre Occidente terminando de arruinar las
ciudades. Los dos saqueos de Roma: en 410 por los visigodos de Alarico, 455 por los
vndalos de Genserico, completan la
lista de las ruinas nuevas agregadas a las viejas.
Pero lo que hace irreparables esas ruinas es la acentuacin dela huida del oro de
Occidente hacia Oriente. El volumen de oro en circulacin disminuye cada vez ms
en los reinos germnicos. El comercio del lujo oriental sobrevivir. Podemos ubicar
en este momento, fin del siglo VI y comienzo del VII, el fondo de la curva econmica
y el punto ms bajo alcanzado por la decadencia urbana. La fisonoma rural,
patrimonial, se da cada vez con mayor intensidad en todas las regiones del
Occidente:
Ruralizacin por un lado, nomadizacin por otro, deflacin urbana y barbarizacin
por los dos lados; la ciudad no posee ya para defenderse su arma propia: la
moneda. Ms tarde, sin que las
condiciones naturales hayan cambiado, cuando la moneda reaparezca, cuando el
pas sea de nuevo irrigado por ese medio privilegiado de cambios, la vida urbana
renacer, tanto en la Europa ruralizada como en el frica nomanizada.
Si pasamos a la regin oriental del Mediterrneo, comprobamos, primeramente, la
detencin del gran movimiento urbano
sealado por la creacin y los primeros progresos de Constantinopla, el retroceso de
la actividad urbana en el Imperio bizantino. El progreso urbano se hace ms lento
en la segunda mitad
del siglo VII. Se produce entonces una disminucin y una reduccin de la actividad
urbana y, paralelamente, una evolucin hacia el gran dominio, hacia la anquilosis
dominical. En el plano
social, el seoro territorial se constituye, la gran casa seorial
est en vas de cristalizarse. En el plano econmico, la clula
dominical cerrada est en formacin. En el siglo VII no hemos

llegado an, en el Oriente mediterrneo, a la forma casi perfecta que el seoro

reviste en ese momento en el Occidente brbaro, pero nos encaminamos a ello.
Podemos seguir las etapas
en los papiros egipcios, conjunto de documentos emanados en
su mayor parte de las oficinas de los grandes propietarios (9).
Tambin otro testimonio nos permite comprender esta evolucin
en la totalidad de los territorios bizantinos: los rescriptos imperiales que narran la
lucha incesante llevada a cabo por los emperadores contra los avances de las
grandes aristocracias territoriales y los esfuerzos paralelos que realizan para dar a
las ciudades una nueva vida. En el Oriente bizantino, que conserva
sus formas estticas, su economa dirigida por las oficinas centrales, los basileis se
esfuerzan por detener, con xito diverso, la
evolucin natural hacia la frmula dominical. No pueden impedir
la declinacin del movimiento urbano. Las ciudades del delta egipcio, antes tan
ricas y pobladas, se empobrecen en monedas y
en hombres. Los burgueses de las ciudades del interior, ms
rpidamente heridas, afluyen hacia Alejandra, que contina siendo un centro
econmico an activo y que, cada vez ms, aparece como un mundo aparte,
yuxtapuesto a la tierra egipcia que,
vuelve poco a poco a sus formas rurales primitivas. En el resto
del pas, no queda ms que la masa de campesinos indgenas
(los coptos, los fellags), los sacerdotes y los monjes que han acaparado todas las
tierras que rodean sus monasterios fortificados (10) y tambin los grandes
propietarios territoriales que viven en
sus dominios con sus oficiales, sus guardias y sus servidores: en
resumen, el siervo y su seor, ya sea laico o eclesistico.
Las crnicas eclesisticas sirias dan la misma tnica: en Siria
como en Egipto, la actividad se mantiene todava en las ciudades comerciales de la
costa, pero ms all, ya no hay ciudades
importantes; se encuentran slo poblaciones sometidas por los
grandes propietarios territoriales, entre las cuales comienzan a
infiltrarse los nmadas rabes (11).
Evolucin idntica se produce en Asia Menor, donde las ciudades de la meseta
anatlica declinan, mientras algunos puertos
permanecen bastantes activos sobre el mar Egeo. En el interior
se edifican las grandes casas seoriales, cuya independencia y
turbulencia van a perturbar tan profundamente, en consecuencia, al Imperio
bizantino. All se desarrollan tambin formas de
nomadizacin: extensin de zonas de pastoreo y multiplicacin
de los grandes rebaos de carneros, toda una vida pastoril que
se extiende al mismo tiempo que desaparece el aspecto urbano
del Asia Menor tan caracterstico en los comienzos del cristianismo y en la poca de
los primeros concilios. Lo mismo ocurre
en la pennsula de los Balcanes donde toda la actividad econmica y urbana se concentra en Constantinopla y en Tesalnica,
mientras el resto del pas se ve sometido a una ruralizacin muy
neta, acentuada por la instalacin de los eslavos, desde el siglo
VI, en Macedonia, en Grecia central y en el Peloponeso. Estos
traen consigo formas particulares de ocupacin del suelo: aldea
dispersa, con pequeas casas separadas por los cultivos, la
zadrouga eslava que no tiene ni aspecto ni funcin de ciudad,
en el sentido en que nosotros los entendemos, un ncleo monumental de valor
econmico.
Las ciudades, en el Oriente bizantino de fines del siglo VI a comienzos del siglo VII,
no aparecen sino como islotes en medio
de vastos espacios, ganados cada vez ms por una economa
rural y pastoril; retroceso muy neto, a pesar de la lucha desesperada de los
emperadores por sostener el movimiento urbano,
luchar contra las grandes casas seoriales y mantener a raya a
las hordas nmadas. Estos son los grandes hechos manifiestos

de la historia urbana bizantina de los siglos VI y VII. La razn

profunda debe buscarse aqu tambin en una restriccin de la
circulacin monetaria. Es el momento en que las rutas, que llevan a los talleres
bizantinos el oro del Ural y de Nubia, son cortadas por las incursiones de los
nmadas; el momento en que
disminuye la corriente de oro amonedado que llegaba de Occidente por intermedio
de los sirios; el momento en que se acenta la huida del oro, en el interior del
Imperio por el hecho de la
tesaurizacin y fuera de sus fronteras, hacia el E., hacia el Imperio sasnida que es
en ese momento el trnsito obligado que
domina todas las rutas de comercio entre el ocano Indico y el
Mediterrneo. Los dos procesos se complementan mutuamente:
decadencia urbana y, al mismo tiempo, disminucin del volumen
de oro en circulacin.
Trasladmonos hacia el E. y pasemos ahora al Imperio sasnida. El Irn, como la
Mesopotamia, son regiones secas, zonas de
desiertos salpicadas de oasis que se suceden ininterrumpidamente desde el Asia
central hasta el Mediterrneo y el golfo Prsico. En esos oasis se desarrolla una vida
peculiar, completamente ligada a la irrigacin que permite el cultivo en gran escala
de la palmera, de rboles frutales y tambin de plantas de carcter tropical, el
arroz, la caa de azcar, el algodn. Esos cultivos
irrigados, esas huertas, son cultivos intensivos y aportan inmensas posibilidades
para la alimentacin y la vestimenta de las
grandes aglomeraciones urbanas. Se puede decir que el oasis
llama y sostiene a la ciudad. Mientras el bosque occidental es
hostil a la ciudad en tanto que los anchos claros cultivados no la
han aireado y enriquecido, el oasis oriental es favorable al desarrollo de las grandes
metrpolis. En el vasto oasis central que es
la Mesopotamia, se han sucedido las grandes capitales de Oriente:
Babilonia, luego Seleucia, ms tarde Ctesifn. A cada asentamiento urbano
corresponde una extensin de tierras cultivadas La poca sasnida se caracteriza
por un desarrollo de las irrigaciones, de las plantaciones y, al mismo tiempo, por un
movimiento urbano en pleno surgimiento. Es un hecho capital que no se
ha sealado suficientemente. Numerosas ciudades han sido
creadas por los soberanos sasnidas, que fueron grandes constructores, y an hoy
encontramos, en la toponimia irania, sus
nombres seguidos por la terminacin abad "la ciudad": Flr-zbd, Bahrmbd... o incorporados al nombre de la nueva ciudad: Rav-Ardasir, NavSahpur, Ram-Kavad... Alrededor del antiguo doble ncleo de Seleucia-Ctesifn se
levantan entre los siglos IV y VI nuevas aglomeraciones satlites: Vah-Ardasir,
Mhze... (12).
Esas ciudades sasnidas estn habitadas por una poblacin de
artesanos, de comerciantes, por una "burguesa" enriquecida
por el comercio, poblacin que no es noble pero s libre, que paga una tasa personal
al Estado, pero que no est sometida a
prestaciones ni al servicio militar. Es el momento en que a las
clases tradicionales del Avesta: sacerdotes, guerreros y agricultores, se agrega una
cuarta clase: la de los (htujs "los industriales", en pehlvi) (13) que comprende a la
vez a los artesanos y a
los comerciantes. Esta clase activa de la poblacin no se crea
todava, pero la consagracin que obtiene en el cuadro religioso
indica netamente el acrecentamiento de su pujanza econmica
y social. En el siglo VI, el vaso y profundo movimiento de Mazdesmo movimiento
social teido, como siempre en Oriente, de
mesianismo religioso da idea cabal de la importancia creciente
lograda por las masas urbanas en el Imperio sasnida.
Paralelamente, se asiste a la declinacin progresiva de los terratenientes, de los
dihjn ("los nobles propietarios terratenientes"). Pierden cada vez ms su influencia
social y su riqueza econmica; y,
en el Irn, en la Mesopotamia sasnidas, comienza una verdadera

crisis nobiliaria, crisis de la fortuna de los nobles, de la fortuna territorial frente a la

nueva fuerza que asciende, la de los ciudadanos,
de los "burgueses", de los comerciantes de fortuna mobiliaria (14).
En el Imperio sasnida, el sentido de la evolucin es tambin
completamente diferente del que hemos podido comprobar en
el Imperio bizantino y en el Occidente brbaro. Aqu, la nota dominante est dada
por el vuelo que adquieren las ciudades y por
el retroceso de las grandes propiedades territoriales. No circula
la moneda de oro sino la de plata. El oro es tesaurizado en forma de lingotes, de
orfebrera o de mobiliario preciosos, y lo que
circula de manera intensa es el dracma sasnida, el direm. Esas
piezas de plata han sido emitidas en enormes cantidades por
numerosos talleres monetarios, diseminados por todo el Imperio. En sus
excavaciones de Susa, J. de Morgan ha recogido una
gran cantidad de dracmas de Cosroes II (590-628) marcados
con los ndices monetarios ms variados representando la
mayor parte de las grandes ciudades del Imperio sasnida (15):
prueba de una activsima circulacin monetaria y de un gran desarrollo del
comercio en el Oriente sasnida, a comienzos del
siglo VII, en vsperas de las conquistas musulmanas. Es el momento en que el direm
persa de plata se extiende no solamente
al interior del gran Imperio sasnida sino tambin muy lejos hacia el S-E y el N-O.:
Ocano Indico y estepas ponto-caspianas
donde ha conquistado las posiciones ocupadas precedentemente por el nomisma
bizantino.
Desde el siglo V al VII se puede, pues, comprobar una suerte de
repliegue monetario desde el Occidente hacia el Oriente, y ese
repliegue monetario corre parejo con el movimiento urbano; ritmo urbano acorde
con el ritmo monetario.
Tercera Fase (Siglos VII-XI)
Surgimiento Urbano En El Mundo Musulmn. Comienzo De La Renovacin
Urbana En El Occidente
Brbaro. Desarrollo Urbano De Bizancio
Si nos ubicamos en el interior mismo del mundo musulmn una
vez formado, comprobamos en todos lados un prodigioso desarrollo urbano y, all
donde ya estaba en curso, la detencin del
proceso dominical que los papiros egipcios nos han permitido
conocer con algn detalle. Hemos de tener en cuenta el testimonio de esos papiros
para los primeros siglos del perodo musulmn; nos es preciso para seguir el
trazado de la curva, que, desde ese momento, cambia de giro y de sentido.
En vsperas de la conquista musulmana, el dominio, el seoro
estaba organizndose en Egipto econmica y socialmente: el
seor y sus siervos. Encontramos en los papiros de Afrodito, antes de la conquista,
frmulas de este gnero:
"El miserable siervo Anoup (Anubis) se prosterna delante del
muy magnfico patricio; se arrastra sobre la huella de los pasos
inmaculados del poderoso duque Athanasios".
Inmediatamente despus de la conquista, esta evolucin se detiene. Hay un
estallido de la clula dominical, que estaba en vas
de completo acabamiento, y en lo sucesivo, el siervo y el seor,
el muy magnfico duque Athanasios y su miserable siervo Anoup
se encuentran colocados frente al nuevo Estado musulmn en
una posicin casi idntica. Ambos pagan la capitacin y el impuesto territorial, a
que estn obligados los no-musulmanes. El
producto del tributo as percibido era repartido entre los miembros de la comunidad
musulmana. Estos vivan en las ciudades,
no cultivaban la tierra, eran verdaderos rentistas del suelo, recibiendo los ingresos
pagados por las gentes del campo. As el

rgimen dominical, que se consolid en el curso del perodo precedente, se disocia

y se transforma.
Esta ruina del sistema dominical se acenta aun ms por la importancia cada vez
mayor lograda por la moneda, por la fortuna
mobiliaria. Como para muchas de nuestras florecientes ciudades contemporneas,
el crecimiento rpido de las metrpolis
musulmanas est provocado en gran parte por la inflacin -aqu
metlica- y por el alza de precios que es la consecuencia. El
brusco enriquecimiento de la clase comerciante de las ciudades
le permite invertir sus ganancias en la compra de propiedades
en el campo. El propietario percibe la renta de sus tierras, pero
permanece en la ciudad; tambin l es un rentista del suelo. As,
cada vez ms, econmica y socialmente, la ciudad domina el
campo circundante, el ciudadano impone su direccin al campesino. Un activo
movimiento de cambios liga nuevamente de manera estrecha el campo y el
mercado urbano en pleno desarrollo; llamado a los productos del suelo para el
abastecimiento de
la ciudad; llamado a la mano de obra rural para el taller urbano.
La poca capital para una ciudad es, en efecto, el momento en
que se crea; y el taller, desde el punto de vista econmico y social, es un enorme
centro de atraccin que hace sentir a lo lejos
su influencia. El viejo adagio: "cuando la construccin marcha,
todo marcha", es aplicable a ese taller urbano que agrupa a millares y millares de
obreros, reunidos apresuradamente de todos
lados para la ereccin rpida de la nueva ciudad. De ese movimiento del campo
hacia la ciudad en construccin -mano de obra
rural, captada por la ciudad- encontramos numerosos ejemplos
en las largas listas, facilitadas por los papiros egipcios, de campesinos requisados
en los villorios del valle del Nilo para los talleres urbanos; se les enva a trabajar a
Fustt para construir los
edificios pblicos, el palacio del gobernador, las mezquitas; ms
lejos an, a Damasco para participar en la construccin de la
Gran Mezquita de los Omeyas; a Tnez, para construir all los
edificios y los barcos del nuevo arsenal martimo. Para proveer
de mano de obra a los arsenales sirios, se transportan poblaciones desde las costas
del golfo Prsico y del mar Rojo hacia
los puertos mediterrneos (16).
As se opera una fusin de poblaciones, de progresos tcnicos,
de cuadros mentales esencialmente contraria a la conclusin del proceso dominical
en curso. Los cambios cada vez ms estrechos entre la ciudad y el campo han
modificado el sentido de la
evolucin; la clula dominical se ha disgregado por el choque de
un intenso llamado de los centros urbanos en expansin.
Esta expansin urbana, ese prodigioso desarrollo de las ciudades, de la economa y
de la civilizacin que ellas representan,
se nos aparece como la caracterstica esencial del mundo musulmn entre los siglos
VII y XI. Este "perodo musulmn" es
uno de los grandes momentos de la historia general del movimiento urbano. Hecho
capital y poco destacado. Los otros momentos de desarrollo de las ciudades han
sido largamente estudiados. En absoluto el momento musulmn. Los ensayos de
sntesis (17) enumeran "los grandes perodos urbanos", poca
helenstica, Imperio romano, el Occidente del siglo XII, siglo XIX.
Pero se olvida, entre el Imperio romano y el Occidente del siglo
XIII, el admirable surgimiento urbano que conoci el mundo musulmn desde el
siglo VII al XI.
Cul es el sentido de propagacin del movimiento urbano a
travs del inmerso dominio econmico que acaban de crear las
conquistas musulmanas? Lo vemos dirigirse del E. hacia el O.;
vemos que se amplifica en el antiguo Imperio sasnida (Irn,
Mesopotamia), ya en perodo de surgimiento antes de la conquista musulmana;

vuelve a activarse en las antiguas provincias

bizantinas (Siria, Egipto) donde se haba retardado; renace en
los pases del Occidente musulmn (frica, Espaa, Sicilia) donde haba
desaparecido desde haca un tiempo.
Esta inmensa erupcin urbana en el mundo musulmn reviste
dos formas: ya el desarrollo de antiguos centros que retoman
una nueva vida y se dilatan topogrfica y demogrficamente, econmica y
socialmente (Damasco, Crdoba, Palermo); ya, la creacin ex nihilo de ciudades
nuevas (Qayrawn, Bagdad, etc.).
En el antiguo dominio sasnida se elevan sucesivamente: Cufa,
sobre el Eufrates; Basora, el gran puerto, en el fondo del golfo
Prsico (637-638); y sobre todo la gran fundacin abas, Bagdad, sobre el Tigris, en
762. Desde el siglo IX, menos de cien
aos despus de su creacin, Bagdad es la ciudad ms grande
del mundo. En 836 una nueva ciudad califal se eleva sobre el
Tigris, en direccin a Bagdad: Samarra, que llega a ser muy pronto, tambin, un
importante centro econmico. El comercio musulmn, por sus factoras de la costa
oriental de frica, introduce
las formas urbanas en esta parte del continente negro: son creadas Mogadisho,
Barwa, Kilwa, Melinda, Mombasa, ciudades a
las que llegan las filas de los portadores negros con su cargamento de oro y de
marfil y de donde parten las corrientes de
islamizacin hacia el corazn del frica.
En el antiguo dominio bizantino, por todas partes aparece un
resurgimiento urbano; se desarrollan ciudades que haban casi
desaparecido en la poca precedente (Damasco, Alepo), numerosas ciudades
pequeas florecen en Siria y en Egipto. La historia urbana en el valle del Nilo est
dominada por el enorme desarrollo del antiguo pequeo centro de Babilonia de
Egipto, en
el extremo del Delta, que prolifera proyectando alrededor de s
una serie de nuevas ciudades populosas: Fustt (siglo VII),
Al'Askar (siglo VIII), AlQat "la tulumita (siglo IX). Al-Qahira, El
Cairo, la fatimita (siglo X).
En el Mediterrneo occidental se crean las ciudades de Qayrawgn (670), de Tnez
(698), de Mandiya, de Tahert (761), de
Tlemcen, de Fez (867), de Algeria (946), de la Qala'a de los Banu Hammad (1007),
de Marrakech (1077). En el sur de Magrib,
surgieron a la entrada del desierto las grandes ciudades caravaneras, puntos de
llegada del oro del Sudn: Siilmsa (787),
Wargla, las ciudades de Mzgb, Gadames, etc. De all, en el otro
extremo de las regiones saharianas, el comercio musulmn introdujo las formas
urbanas en el mundo sudans: las ciudades
del oro y de los esclavos nacieron en el Sahel nigeriano, Awdagost, Tadmekka,
Tombuct (19). Y, por contragolpe, la apertura de este inmenso horizonte comercial
nuevo no se realiza
sin representar un papel en la renovacin urbana que conoci el
N. musulmn entre los siglos VIII y XI: renovacin urbana ms
importante y ms extendida que la urbanizacin del pas en la
poca romana.
En Espaa, Crdoba, Toledo, Zaragoza, Sevilla, Mlaga, centros antiguos reducidos a
la nada durante el perodo brbaro,
retoman vida, fuerza y brillan como nunca lo haban hecho antes. El gran puerto de
Almera -la Almera de las canciones de
gesta- es creado en la poca musulmana. Alrededor de Crdoba,
como alrededor de Qayrawn, un enjambre de ciudades-residencias: Madinat alZahr', Madinat al-Zhira. En Sicilia, Palermo toma pronto vuelo monumental y
econmico.
Y no citamos aqu ms que las metrpolis, slo las ciudades
ms importantes (20). Al lado de ellas, una infinidad de aglomeraciones urbanas,
ms o menos pobladas, y que tendrn en

adelante distinto desarrollo, contribuyen todas, en ese momento, a aumentar la

densidad de la red urbana.
Cul es el aspecto general de esta ciudad musulmana en
pleno crecimiento y en primer lugar su aspecto demogrfico? En
el permetro urbano, la regla es una concentracin de poblacin.
Muchas de esas metrpolis llegan a ser en algunas decenas de
aos, las ms grandes ciudades del mundo. A falta de censos
precisos, se puede establecer un orden de tamao, teniendo en
cuenta que hemos de encontrarnos, no con casas bajas ampliamente extendidas,
sino por el contrario, con lo que los latinos
llamaban insulae: grandes blocks de casas de siete u ocho pisos, en que vivan
hasta 250 e incluso 300 personas (21). Bagdad, a fines del siglo IX y en el X,
perodo de apogeo para ella,
alcanza ciertamente, sobrepasa incluso, el milln de habitantes.
Su superficie urbana se inscribe en los lmites del Pars de
boulevares exteriores. Damasco y Crdoba formaban aglomeraciones de 300 a
400.000 habitantes. El Cairo contaba un
poco ms, alrededor de medio milln. Si se enfrentan estas cifras -que son
aproximaciones- y las que se pueden atribuir a las
ciudades medievales de Occidente en el momento de su pleno
desarrollo econmico, es decir, en el siglo XIII, nos asombramos
de la distancia enorme que las separa: las ciudades ms pobladas de la Italia del N.
o de Flandes no tienen entonces ms de
30 40.000 habitantes; y ser necesario esperar al siglo XIV para que Pars, ciudad
nica en el Occidente cristiano, alcance
300.000 almas. Dejemos de lado a Bizancio, que se acerca con
seguridad al milln, que es una ciudad de Oriente y la gran rival
de Bagdad. Bagdad y Bizancio, "los dos ojos del mundo", como
dicen los historiadores bizantinos, que reconocan as la preeminencia de la ciudad
de los califas.
Aspecto econmico y social: esas grandes ciudades musulmanas son antes que
nada centros de comercio, ciudades de papel
esencialmente econmico; esto se traduce en el plano mismo
de la ciudad. En el medio, atravesndola a menudo de una puerta a la otra: el zoco,
el mercado, la calle comercial e industrial en
la cual los objetos son fabricados y puestos en venta ante los
ojos del cliente. An hoy los zocos de las grandes ciudades de
Oriente y del Magrib nos proporcionan una imagen fiel. En medio
del zoco, se levanta la gran mezquita, centro moral del mercado,
cuya sombra protege, hace ms honestas las transacciones. Al
costado, se extienden los funduqs, posadas para los comerciantes, y la qaisariya,
gran patio cerrado, con pesadas puertas bardadas de hierro, que sirve de depsito
para las mercaderas preciosas que provenan del exterior. Contra la qaisariya,
encontramos
el sq al-Saga, el mercado de cambios y, si la ciudad tiene suficiente importancia, la
casa de moneda, la dar alsikka. Alrededor
de ese ncleo central de organismos comerciales, estn instalados los diferentes
gremios, ubicado cada uno en su barrio, en
su calle propia. El zoco, polo de la actividad urbana, mantiene a
una po-blacin industriosa y comerciante de vida bullente y turbulenta, desde el
mozo de cordel, el artesano, el intermediario,
hasta el gran comerciante que domina el mercado. Es all donde
se desarrolla el tipo de gran comerciante enriquecido en el trfico lejano, viviendo
ampliamente en su opulenta residencia urbana, en medio de una nube de esclavos
y familiares: "armazn
de plata" de la sociedad urbana del mundo musulmn. Al mismo
tiempo se hace mayor la miseria de las clases inferiores de la
poblacin ciudadana, esclavos o libres, plebe urbana cuyas revueltas son a veces
terribles: a comienzos del siglo IX los "desnudos" se hacen dueos de las calles de
Bagdad y entran a

saco en numerosos barrios de la capital. Efervescencia social,

oposiciones brutales, que dan cuenta de la intensidad de la vida
urbana en esta poca.
Ultimo aspecto de esta expansin urbana en el mundo musulmn del siglo VII al
siglo XI, el menos conocido y, tal vez, el ms
importante, puesto que l nos sugiere elementos de explicacin:
el aspecto monetario. La moneda es, en efecto, el medium por
el cual se crea, se mantiene y tambin se caracteriza mejor esta
pujante actividad urbana: construccin material de la ciudad y
poderosos llamados del taller, compras de mercancas en el
campo para el consumo corriente y de mercaderas preciosas
en los centros de produccin alejados para el consumo de lujo;
fabricacin y venta en el lugar o lejos de los productos de la
industria local; compra por la clase rica de los bienes territoriales en el campo... En
la economa general, el mercado urbano
es un centro privilegiado de llamado y de redistribucin de masas monetarias. Y, a
su vez, el aflujo de oro y su circulacin cada vez ms intensa permiti y sostuvo el
florecimiento urbano
del mundo musulmn: oro tesaurizado vuelto a la circulacin y
sobre todo afluir de oro nuevo, de oro de mina y ms particularmente de oro
sudans cuya circulacin aumenta a medida que
se avanza en el tiempo a partir de los siglo VIII-IX.
El hecho capital, para la historia del movimiento urbano durante
la alta Edad Media, es la reintroduccin de las ciudades, es decir
de los grandes centros de atraccin de consumo en el Mediterrneo oriental, a las
puertas mismas del Occidente brbaro. Y
ese movimiento de urbanizacin profunda, de vida ciudadana,
de civilizacin y de apogeo urbanos, que conocieron en los siglos IXX el Magrib,
Espaa y Sicilia, est prcticamente creado
por el aflujo de oro que llega del Sudn. Los pases del Islam
occidental que los autores rabes engloban en el nombre de
Magrib "tierras de Occidente" son para los orientales, un verdadero Dorado que
atrae a los aventureros, a los mercenarios, a
los literatos, en busca de oro, de prebendas, y de pensiones. Es
el oro del Sudn que hace afluir a Andaluca, desde Oriente sobre todo desde
Bagdad, que es el centro brillante a los poetas
de corte, a los msicos, a los artistas, a aqullos a los que se ha
llamado pioneros de la cultura oriental (22) y gracias a los cuales
las tcnicas, las formas de pensamiento refinado, la civilizacin
urbana pasan del Oriente al Occidente musulmn, a las puertas
del Occidente brbaro.
El llamado al consumo lanzado por las grandes ciudades del
mundo musulmn permitir al comercio y al movimiento urbano
propagarse y desarrollarse en el Occidente brbaro.
Los centros urbanos musulmanes tienen necesidad de ciertas
mercaderas (esclavos, maderas para construcciones navales,
hierro y armas, estao, pieles), que slo el Occidente brbaro
puede ofrecerles; y a cambio de estas mercaderas, ellos le envan oro; infiltracin
de oro, desarrollo del comercio y renovacin
urbana, desde los siglos IX-X.
Cuando los medievalistas empezaron a escribir la historia de la
renovacin urbana de Occidente, comenzaron por decir: la renovacin urbana es
una consecuencia de las Cruzadas; se hace
sentir en el siglo XII. Luego, llevando ms a fondo su estudio,
han hecho remontar esa renovacin al siglo XI. Ms tarde, han
encontrado indicaciones muy netas ya en el siglo X. Las bsquedas ms recientes
hablan del fin del siglo IX y, en ciertos
puntos muy localizados, que son justamente los puntos a los que
llevan las rutas comerciales y monetarias salidas del mundo musulmn, aparecen
las primeras manifestaciones de la renovacin de las ciudades, de prosperidad

urbana, desde el fin del VIII

al comienzo del siglo IX: el momento en que el oro musulmn, en
forma de mancus, comienza a irrigar el Occidente brbaro.
De tal modo a partir de ese momento se desarrollan las ciudades
de Italia: Amalfi, Npoles, Gaeta, sobre el mar Tirreno, y sobre todo Venecia sobre el
Adritico; Venecia, que debe su precoz desarrollo econmico a su situacin en el
punto de encuentro de los
tres dominios comerciales, de Bizancio, del mundo musulmn y
del Occidente brbaro contribuye al abastecimiento de Constantinopla privada por
las conquistas musulmanas de los aprovisionamientos que obtena de sus provincias
de Egipto y de Siria.
Hace un fructuoso trfico de contrabando con los puertos musulmanes. Importa los
productos preciosos de la industria bizantina
que derrama en las ferias de Pava (23) donde sus mercaderes
tienen el monopolio del comercio de los objetos orientales que el
Occidente puede por consiguiente adquirir, gracias a las entradas
del oro musulmn. Se puede decir que los primeros y rpidos progresos de Venecia
en los siglos VIII y IX son una consecuencia
directa e indirecta de las conquistas rabes y del llamado lanzado por los grandes
centros urbanos del mundo musulmn.
Por consiguiente, es el crculo de las ciudades del N. de Espaa, del Languedoc y del corredor del Rin, que se contina por el
Saona, el Mosela, el pas renano y Flandes.
Al mismo tiempo, al otro extremo del mundo islmico se hace
sentir tambin el llamado lanzado por los grandes centros orientales, creados o
reanimados en la poca musulmana y sobre todo por Bagdad, cuya influencia
domina y se extiende. Llamado
lanzado al Occidente brbaro, por las rutas del N., rutas del Volga, del Bltico y de
la Europa central. Por all tambin se infiltran
las monedas musulmanas. Encontramos inmensos depsitos a
lo largo de los ros rusos, sobre los bordes del Bltico y hasta
en Islandia! Y la creacin de centros comerciales, de embriones
de ciudades ha sido la consecuencia. As surgi "el pas de las
ciudades", gardariki, como los escandinavos llamaron a la regin de los ros rusos:
ciudades de madera construidas a lo largo de los cursos de agua navegables en los
puntos elegidos por
el gran comercio, en los lugares adonde llegaban las corrientes
de plata del mundo musulmn: Itil (Astrakn luego) sobre el delta del Volga,
Boulghr (cerca del sitio de la futura Kazan), en la
confluencia del Volga y del Kama, Ia "ciudad de los Bourts"
(ms tarde Nijni-Novgorod) en la confluencia del Volga y del
Oka, Novgorod la Grande sobre el Volkhov en el lago Ilmen, y
sobre todo Kiev (24) sobre el Dnieper cuyo horizonte comercial
comprenda a la vez el mundo musulmn al E., Bizancio al S.,
los pases germnicos del alto Danubio al O. y las costas del
Bltico al N. Por las rutas continentales de la Europa central y
por las rutas martimas de los mares nrdicos, el influjo comercial y urbano se
propaga hacia los pasesa renanos, Flandes e
Inglaterra donde encuentra las corrientes que han salido del
Mediterrneo.
As, el surgimiento urbano en el Occidente brbaro se localiza
muy pronto en las zonas de entrada de las corrientes monetarias salidas del mundo
musulmn (25). Es el momento en que
aparecen los trminos portus "lugar de mercado"; Vic, Vicus, "barrio de mercaderes"
(26); el momento en que la ciudad desborda
de sus estrechas murallas y en el que se constituyen barrios comerciales e
industriales. Las huellas de ese auge urbano, a condicin de buscarlas en las zonas
en que se anudan las relaciones comerciales entre el Oriente musulmn y el mundo
brbaro,
pueden descubrirse desde fines del siglo VIII.

Bizancio, en la misma poca, conoci una renovacin semejante que prepara la

floracin de los siglos XXI, la segunda edad
de oro del arte bizantino, el apogeo urbano de Constantinopla,
pensemos en los detalles proporcionados por el Livre des Crmonies, en la descripcin de Constantino el Rodio que celebra las bellezas del
siglo X, en las expresiones admirativas del
rabino Benjamn de Tudela que visit Bizancio a comienzos del
siglo XII, en la admiracin de los cruzados cuando penetraron
en la ciudad "de mrmol, seda y oro" (27).
Los comienzos de ese nuevo surgimiento de la vieja creacin
constantiniana se colocan a fines del siglo VIII y en el IX, cuando el oro musulmn,
por la va indirecta del Occidente brbaro,
pone en movimiento las industrias de lujo ofreciendo nuevas
salidas a los productos bizantinos y a las mercaderas que llegan desde el Oriente
musulmn al Occidente cristiano. Aqu,
como en Venecia, la fructfera posicin de intermediario entre el
mundo oriental y el mundo occidental -y la afluencia monetaria
que resulta de all- es el origen de la expansin urbana.
A su vez, Bizancio exporta una parte de su oro hacia el mundo
musulmn para comprar all las primeras materias necesarias a
su lujo y a sus industrias: especias, perfumes, seda en bruto, marfiles, perlas,
piedras preciosas, etc. Y este oro sostiene y ampla
an ms la actividad de las grandes ciudades musulmanas.
Desde el Oriente musulmn al Occidente musulmn, desde el
Occidente musulmn al Occidente brbaro, desde el Occidente
brbaro a Bizancio, de Bizancio al Oriente musulmn: el circuito
est cerrado, circuito monetario y circuito urbano.
Geogrfica y cronolgicamente, la evolucin urbana de la alta Edad
Media coincide muy exactamente con la evolucin monetaria.
El mundo musulmn del siglo VII al siglo XI, en que el oro afluye,
aparece as como el centro y el origen de un vasto movimiento
de renacimiento urbano que se ha propagado a lo largo de las
grandes rutas comerciales vivificadas o nuevamente creadas por
el llamado de consumo salido de las grandes metrpolis del
Oriente islmico: amplificacin del surgimiento urbano en el antiguo dominio
sasnida; renovacin de las ciudades en el antiguo
dominio bizantino, en la Europa ruralizada y en el frica del Norte nomadizada
progreso de Constantinopla; creacin de formas
urbanas en el mundo negro (costas del frica oriental y Sudn),
en la regin de los ros rusos y del Bltico; en fin, vivificacin de
la actividad urbana en el Occidente cristiano.
Por su extensin, su intensidad y tambin por la nueva era que
abre para la Europa occidental, ese movimiento marca una poca capital de la
historia urbana.
UNTREF VIRTUAL | 15

TEMPRANA EDAD MEDIA

Comienza a fines del siglo V y llega hasta fin del siglo

VIII. Se caracteriz por la fusin de las culturas germnicas y la latina
(heredera del Imperio Romano ya desaparecido). Desde el punta de vista
poltico se ve la desintegracin del Imperio Romano de Occidente, y
la formacin de los llamados Reinos Romano Germnicos. En este
perodo se desarroll tambin el Imperio Carolingio. En la economa se

ve la transicin desde el modo de produccin esclavista

caracterstico de Roma al Sistema Feudal que ser caracterstico de
la siguiente etapa.
ALTA EDAD MEDIA

Abarca los siglos IX a XI. Se trata del momento de auge

del feudalismo o modo de produccin feudal, con una produccin
basada en una mano de obra servil y centrada en los Seoros.
Polticamente es un momento de descentralizacin del poder, en el que
los Reyes son poco ms que pares de los Grandes Seores y tienen muy
poco poder efectivo.
BAJA EDAD MEDIA

Comienza a inicios del siglo XII y llega hasta mediados del

siglo XV. Es un momento de reapertura, donde lentamente vuelven a
ganar importancias las ciudades y las actividades comerciales, surgiendo
un nuevo grupo social: la burguesa. Es el momento en que empiezan a
desarrollarse las primeras transformaciones que luego llevarn en la
edad Moderna al surgimiento del sistema capitalista.
Alta Edad Media (siglos V al siglo X): consiste en el perodo ms extenso
cronolgicamente. Siguiendo el criterio comnmente admitido en la actual historiografa
medievalista, que niega la antigua idea de una ruptura brusca entre la Antigedad y el
Medievo como consecuencia de las invasiones germnicas y que, por el contrario, afirma la
existencia de un perodo de lento trnsito entre una y otra edades histricas, el trmino
inicial de la Edad Media debe situarse en un perodo que ira desde fines del siglo V a fines
del siglo X.
Plena Edad Media (siglos XI al XIII): es el nombre con que se conoce al perodo
comprendido entre los siglos XI al XIII. La mayor parte de los conceptos, de las imgenes y
de los tpicos que se han formado sobre la sociedad, la cultura o el espritu de la Edad Media
surgieron a partir de realidades propias de este perodo. Es entonces cuando se consolidaron
las incipientes naciones europeas, y cuando el equilibrio entre las tres grandes reas de
civilizacin, bizantina, islmica y occidental, se rompi definitivamente en beneficio de esta
ltima. En tanto que Bizancio y el Islam quedaron estancados, o incluso entraron en una fase
de repliegue.
Baja Edad Media (siglos XIV y XV): Frente al equilibrio y al desarrollo generalizado que
caracteriza la etapa anterior, la Baja Edad Media es considerada como la poca de crisis de la
sociedad medieval en sus ms variados aspectos -demogrfico, social, econmico, poltico,
cultural y espiritual-, por lo que no es extrao que para referirse a los dos siglos del Medievo
se utilicen con frecuencia expresiones tales como "los tiempos difciles" o "los siglos crticos";
es una crisis profunda que pone fin a la expansin anterior.