D NACIONAL DEL ALTIPLANO

Facultad de Cien

1. BIENES Y SERVICIOS AMBIENTALES DEL BOSQUE PRIMARIO

Se considera bosque primario aquel que ha existido sin perturbaciones
humanas significativas u otros disturbios durante perodos que exceden el largo
normal de la vida de los rboles maduros (de 60 a 80 aos segn FAO). En
tales bosques relativamente estables, se desarrollan relaciones funcionales de
preferencia, tolerancia, capacidad e interdependencia entre organismos, las
cuales no se evidencian de otro modo.
Tales bosques son autosostenibles y poseen valor ecolgico y econmico para
la sociedad. Se cree que los bosques primarios alcanzaron su extensin
mxima durante una pequea fraccin de los ltimos dos millones de aos.
Muchos de ellos deberan de ser preservados a perpetuidad. Como nica
fuente de informacin sobre las relaciones entre el bosque y el medio
ambiente, los bosques primarios y sus dinmicas ameritan un estudio a
profundidad, ya que significan puntos de referencia para establecer las pautas
del manejo silvicultural.
Los usuarios de los bosques han reconocido que stos suministran un amplio
rango de beneficios ambientales, adicionalmente a los bienes valiosos como
madera y fibras, lea, plantas comestibles y medicinales y recreacin. Los
servicios ambientales de los bosques bien conocidos incluyen la proteccin de
las cuencas, recreacin y la belleza de los paisajes. Recientemente, se ha
demostrado que existen beneficios forestales adicionales, tales como el papel
en la estabilizacin del clima, al secuestrar carbono en la biomasa o como
bancos de informacin gentica. Muchos de estos servicios valiosos no son
considerados en los mercados y son ignorados dentro de los planes de manejo
forestal.
Tambin existen otros servicios de los bosques como el uso recreacional y su
contribucin a las bellezas escnicas. Esto da la idea de que el paradigma est
cambiando acerca de un recurso que en el pasado, slo se pensaba como
suministro de madera. Se hace nfasis en la contribucin de los bosques como
sumideros de carbono para la regulacin del cambio climtico.

Los servicios valiosos que son suministrados por los bosques, incluyendo la
estabilizacin del clima, el almacenamiento de carbono, la proteccin de la
funcin hidrolgica y la conservacin de la biodiversidad estn ganando la
atencin del mundo. Por eso hoy en da, los gobiernos, las compaas y los
ciudadanos estn reconociendo grandemente el amplio rango de servicios que
los bosques suministran.
Estos

bosques

primarios todava constituyen una fuente principal de

productos forestales en muchas zonas tropicales. Sin embargo, al extraer

productos vegetales o animales del bosque, lo que queda ya no es un bosque
primario. Si los bosques primarios han de persistir, sus usos deben ser slo los
no extractivos, como la preservacin de la biodiversidad de plantas, animales y
germoplasma, la estabilidad del suelo, la calidad del agua, investigaciones
cientficas no manipuladoras y actividades educativas y recreativas no
destructivas.
2. PRODUCTIVIDAD DEL BOSQUE
La respuesta e influencia del bosque tropical primario en su ambiente se
consideran aqu desde el punto de vista de la productividad. Muchas de las
variaciones biolgicas en los bosques tropicales constituyen simplemente
distintas etapas de una secuencia continua, en vez de cambios abruptos. Estas
variaciones generalmente se deben a ms de una causa, las cuales no afectan
a todos los bosques del mismo modo o con la misma intensidad. Por lo tanto,
las diferencias pueden aparecer gradualmente, y es difcil de manera inconexa
o atribuirles causas especficas. Un factor que complica el asunto es averiguar
en qu medida un bosque aparentemente no perturbado representa las
condiciones naturales del presente o de un pasado reciente. Sauer (1957)
analiz este aspecto en muchos sitios donde el drenaje y el relieve favorecen la
presencia humana. Se ha dicho que en toda frica quizs no existe un slo
bosque clmax; los descubrimientos en la cuenca del Amazonas muestran
indicios de presencia humana previa en sitios poco accesibles de ciertos tipos
de suelos. A pesar de la capacidad del bosque de cerrar los claros, las
especies clmax demoran ms de una generacin en alcanzar una composicin

estable y, por ende, la restauracin de un bosque pluvial primario. Por lo tanto,

a pesar de la apariencia poco disturbada de un bosque primario, quizs haya
soportado actividades humanas en pocas remotas.
El aislamiento geogrfico afecta en buena medida la productividad del bosque,
en especial en las islas ocenicas, segn MacArthur y Wilson, 1967. Las islas
pequeas quizs tengan menos hbitats que un rea continental parecida,
debido a una inmigracin menor y a una diferenciacin de los mecanismos de
dispersin. Generalmente, la cantidad de especies en una isla dada se
relaciona con el tamao de la isla y a su diversidad ambiental.
Las relaciones ambientales de los ecosistemas forestales se dan en dos
sentidos. En general, el bosque mejora los extremos ambientales. En los
bosques primarios, el microclima vara desde el extremo del dosel de los
rboles superiores, donde las condiciones de exposicin a los elementos son
similares a las de zonas deforestadas, hasta el nivel del suelo, donde los
efectos externos se han moderado produciendo un ambiente relativamente
estable. Al nivel del suelo, la estabilidad de la hojarasca, suelo, agua y
nutrimentos promueve una productividad forestal sostenible.
Humedad. La humedad es el factor ambiental ms importante que determina la
distribucin, composicin de especies y el crecimiento de los bosques. La
productividad

del

bosque

est

estrechamente

correlacionada

con

la

disponibilidad de humedad; as, la altura del bosque disminuye de 50 a 10 m o

menos al pasar de ambientes hmedos a secos. La cantidad de madera del
fuste bajo distintas condiciones de humedad es muy significativa para la
produccin. Veillon et al. (1977), determinaron que la madera de los troncos en
bosques de Venezuela variaba de 35% con una precipitacin promedio anual
de 40 cm, a 65% con una precipitacin de 260 cm.
Temperatura. Como es de esperar, la temperatura (especialmente la mnima)
afecta el crecimiento de las plantas en los trpicos. Por ejemplo, la temperatura
mnima de los trpicos extra-ecuatoriales es menor que en los trpicos
ecuatoriales, y afecta a la flora en forma adversa.

Suelos. Los bosques tropicales han evolucionado para aprovechar al mximo

los nutrimentos del suelo. En los bosques pluviales, la limitacin en la
disponibilidad de nutrimentos en funcin de la humedad y temperatura realza
los mecanismos de adaptacin a las deficiencias.
En los suelos ms infrtiles (p.ej., suelos podslicos y pantanos de turba) han
crecido bosques pluviales, cuyas especies toleran tales deficiencias, aunque
tambin son capaces de enfrentar la competencia agresiva de los rboles
caractersticos de sitios ms favorables.
Topografa. Ya se han mencionado las principales diferencias que como
consecuencia de la elevacin se dan en los bosques tropicales primarios.
Menos conocida es la influencia de la topografa en los distintos tipos de
bosques. Las cimas de las colinas en climas muy hmedos estn mejor
drenadas que los fondos de valles y quizs contengan material recientemente
meteorizado, pero tambin estn ms expuestas a la erosin. Los fondos de
los valles en climas secos, por el contrario, tienen a una mayor disponibilidad
de humedad y reciben el beneficio de la deposicin coluvial.
Rendimientos
Los rendimientos de los bosques primarios se pueden expresar de distintas
formas, con base en la tasa de incremento y dependiendo de los criterios de
evaluacin aplicados. Los eclogos consideran al rendimiento en trminos de
una produccin primaria neta (produccin primaria bruta menos respiracin), o
sea, el crecimiento neto de todos los organismos, sobre y bajo el suelo, ms la
hojarasca. Luego, como los productos forestales tradicionales provienen en su
mayora de los troncos, o de troncos y ramas, el incremento volumtrico de
estos componentes es de inters especial para el productor de madera.
Finalmente, se halla el rendimiento expresado en trminos comerciales, el cual
excluye la madera de troncos cuyo aprovechamiento no es econmico por
razones como especie, tamao pequeo, rajaduras o defectos del rbol;
adems, corteza, albura, desbastes, recortes y aserrn, dependiendo del
producto.

Productividad primaria. La productividad primaria bruta de los bosques

tropicales primarios cerrados vara de 13 a 123 t/ha/ao, segn Golley y Lieth,
(1972). Se estima que el 60% de la productividad primaria total de la superficie
terrestre se encuentra en los trpicos y un 20% en el subtrpico Rodin et al.
(1975). Si se resta la respiracin, la productividad primaria neta vara de 10 a
32 t/ha/ao, segn Murphy, (1977), segn la temperatura y la precipitacin,
aunque tambin vara por tipo de bosque.
La productividad primaria de una comunidad de rboles se relaciona con el
crecimiento del tronco utilizable hasta un lmite de 7,5 cm. La produccin anual
(hojas, ramitas no persistentes, inflorescencias y frutos) generalmente da
cuenta del 20 al 30% del peso seco acumulado. Segn Dawkins, es poco
probable que la produccin primaria total de una comunidad de rboles exceda
1,6 veces el crecimiento medido en el fuste.
Madera til. Con excepcin de los sitios donde la lea es importante, la
productividad del fuste es la mejor medida del rendimiento probable de madera
til. El fuste representa entre 70 y 80% de la fitomasa area de los bosques
primarios. Dawkins (1964), estudi el crecimiento diamtrico en funcin del
rea basal medida con relascopio, la exposicin de la copa y la interferencia
lateral, y lleg a la conclusin de que, con una cobertura del 90% de la copa y
la mayor libertad prctica de la copa, el rendimiento mximo de madera es
aproximadamente 11 t/ha/ao. Weck, (1963), citado por Bazilevich y Rodin
(1966), lleg a una similar conclusin.