UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERIA

GEOLOGIA DEL PETROLEO

MTODOS GEOFSICOS DE EXPLORACIN DEL PETRLEO

Las rocas del subsuelo, las estructuras, los fluidos, los minerales, la temperatura, la
radioactividad y otras caractersticas geolgicas pueden ser estudiadas mediante la
determinacin indirecta (en la superficie o en pozos) de algunas propiedades fsicas que se
miden con instrumentos y sus resultados, interpretados con procedimientos matemticos
adecuados. Los mtodos geofsicos de investigacin del subsuelo son conjuntos de tcnicas
instrumentales de operacin de campo y de interpretacin de resultados. El objetivo que se
persigue con su empleo es el de predecir la estructura geolgica del subsuelo, ya sea para la
exploracin de sustancias de importancia econmica (minerales slidos y fluidos) o para la
definicin de situaciones que interesan a los proyectos de ingeniera.
Las propiedades fsicas de las rocas que usualmente se miden en geofsica son: densidad,
susceptibilidad magntica, elctricas (actividad electroqumica / electrocintica, conductividad,
capacidad dielctrica), elasticidad, radioactividad, temperatura. Para cada una de ellas han sido
desarrolladas tcnicas de medicin, procesamiento de datos e interpretacin. En exploracin de
petrleo los objetivos tpicos regionales determinan que sean ms utilizados los mtodos de
gran cobertura (areos) y aquellos que dependen de la estructura del subsuelo.
Los estudios geofsicos, aunque a veces propensos a grandes ambigedades o incertidumbres
de interpretacin, proporcionan medios relativamente rpidos y rentables para obtener
informacin de lo que est distribuido realmente en la geologa del subsuelo.
En la exploracin de los recursos del subsuelo, los mtodos geofsicos son capaces de detectar
y delinear los rasgos o caractersticas locales de inters potencial que no pudiesen ser
descubiertos por algn programa realista de perforacin.

1. LA GEOFISICA Y GEOLOGIA:
Se le designa geofsica al estudio de la Tierra utilizando mediciones fsicas en o sobre la
superficie. Aunque no siempre es fcil establecer una frontera significativa entre
geologa y geofsica, la diferencia radica principalmente en el tipo de data con el cual se
inicia. La geologa engloba el estudio de la Tierra mediante observaciones directas en
rocas, ya sea por exhibicin en la superficie o desde pozos, as como la deduccin de su
estructura, composicin o historia a travs del anlisis de esas observaciones. La
geofsica, por otro lado, involucra el estudio de aquellas partes de la Tierra ocultas a la
visin directa mediante la medicin de sus propiedades fsicas, empleando los

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instrumentos apropiados, usualmente sobre o encima de la superficie. Tambin

considera la interpretacin de las mediciones a los fines de obtener informacin til en
cuanto a la estructura y composicin de zonas ocultas. La diferencia entre las dos ramas
de las Ciencias de la Tierra no est muy clara. Los registros de pozos, por ejemplo, son
ampliamente utilizados en estudios geolgicos, aun cuando ellos presenten los
resultados a partir de observaciones puramente experimentales. El trmino geofsica
de pozos es ampliamente usado para designar dichas mediciones. En un sentido ms
amplio, la geofsica proporciona las herramientas para estudiar la estructura y
composicin del interior de la Tierra.

En la geologa del petrleo, se combinan diversos mtodos o tcnicas exploratorias para

seleccionar las mejores oportunidades o los llamados plays (definidos por Oscar Pintos
Rodrguez como un conjunto de prospecciones no perforadas y de yacimientos
conocidos de petrleo, que en principio, se creen comparten un almacn comn, un
sello regional y un sistema de carga de petrleo) para encontrar hidrocarburos (petrleo
y gas). Adems, se busca que las rocas almacenadoras tengan buena porosidad y
permeabilidad para permitir la acumulacin y flujo de los fluidos y gases. Las rocas sello
que sirven de trampas tienen la particularidad de ser impermeables y sirven para evitar
el paso de los hidrocarburos a otras formaciones. Las estructuras ideales para la
acumulacin del petrleo son los llamados anticlinales, aunque es comn encontrar
acumulaciones en otro tipo de estructuras como fallas geolgicas y en zonas
relativamente planas en depsitos estratigrficos con estructuras muy leves.

2. GEOLOGA EN LA EXPLORACIN PETROLERA:

La secuencia exploratoria se inicia con el estudio de la informacin disponible del rea
que comprende: informacin geolgica de las formaciones y estructuras presentes, la
paleontologa, la paleoecologa, el estudio de mapas geolgicos y geomorfolgicos,
estudio de los mtodos geofsicos que se hayan empleado en el rea como mtodos
potenciales (gravimetra, magnetometra, sondeos elctricos o magneto telricos),
sismogrfica y los resultados de las perforaciones exploratorias realizadas en el rea.

En los anlisis de la informacin geolgica del rea se observa el potencial de las rocas
presentes en la zona de estudio para producir, almacenar y servir de trampas a los
hidrocarburos. Las rocas productoras son rocas que contienen material orgnico
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atrapado y que ha producido hidrocarburos por procesos de alta temperatura y presin

dentro de la tierra.

La Exploracin Geolgica comprende:

Exploracin area.

Mtodos Indirectos: Afloramientos, mediciones de direcciones o rumbos en las

inclinaciones.

Mtodos Directos: perforacin de pozos, examen de los fsiles que contienen

la roca.

Anlisis de suelos para determinar su edad geolgica.

3. METODOS GRAVIMETRICOS:
Estudian las pequeas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. El mtodo gravimtrico fue aplicado inicialmente en la
prospeccin petrolfera en los Estados Unidos y en el golfo de Mxico con el objetivo de
localizar domos de sales, que potencialmente albergan petrleo; luego se buscaron
estructuras anticlinales.
Este mtodo aprovecha las diferencias de la gravedad en distintos sectores. Por medio
de un instrumento especial llamado gravmetro se pueden registrar las variaciones de la
aceleracin de la gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la
aceleracin de la gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000
5.000 metros entre s. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos
donde g es igual obtenindose lneas isogravimtricas que revelan la posible estructura
profunda. As, la existencia de curvas isogravimtricas cerradas, seala la existencia de
un anticlinal de extensin semejante al rea que abarca esa curva.El valor g vara de
acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrfuga, altitud y densidad de la corteza
terrestre. Por eso el gravmetro seala la presencia de masas densas de la corteza
constituidas por anticlinales que han sido levantados por plegamientos y se hallan ms
prximos a la superficie de la Tierra.

En la prospeccin geofsica, lo que realmente interesa es poder definir contrastes de

inhomogeneidades y densidades en la parte de la Tierra que se est investigando. La
diferencia entre el valor de la gravedad corregida y el valor terico de la gravedad en la

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estacin se denomina anomala gravitatoria. El mapa de anomalas de Bouguer muestra

la suma de todos los efectos debidos a todas las masas presentes tanto en profundidad
como en superficie. Una vez separadas las distintas anomalas, se tratan de definirlas en
trminos de posibles anticlinales, sinclinales, domos, masas de mayor o menor densidad
que las rocas circundantes. En prospeccin petrolfera se trata de determinar el tamao
y la profundidad de las trampas. En prospeccin minera se trata de determinar la masa
y la profundidad de una masa que produce una determinada anomala.

4. EL METODO MAGNETICO:
Es el mtodo geofsico de prospeccin ms antiguo aplicable en la prospeccin
petrolfera, en las exploraciones mineras y de artefactos arqueolgicos. En la
prospeccin petrolfera el mtodo magntico entrega informaciones acerca de la
profundidad de las rocas pertenecientes al basamento. A partir de estos conocimientos
se puede localizar y definir la extensin de las cuencas sedimentarias ubicadas encima
del basamento, que posiblemente contienen reservas de petrleo. Registra las
variaciones locales del campo magntico y segn esto, puede determinarse la
distribucin de las rocas que contienen diferentes propiedades magnticas.

Segn P.J. Gunn, autor de Application of Aeromagnetic Surveys to Sedimentary Basin

Studies, 1997, los datos aeromagnticos de alta sensibilidad son una herramienta
valiosa en estudios de cuencas sedimentarias. P.J. Gunn, en su estudio, afirma que las
anomalas magnticas pueden ser el resultado de filtraciones de hidrocarburos, y los
efectos de esta magnetizacin pueden detectarse como una serie de anomalas
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irregulares de alta frecuencia. Los minerales magnticos, magnetita o pirrotita, pueden

formarse y la hematita puede ser disuelta o reemplazada. En consecuencia, la filtracin
de hidrocarburos puede resultar en una anomala positiva o negativa, o en que no exista
anomala, dependiendo de la magnetizacin de la roca previa a la filtracin. Mientras
que las filtraciones de hidrocarburos pueden migrar verticalmente y formar minerales
magnticos directamente sobre fuentes de hidrocarburos, el flujo lateral de aguas
subterrneas puede crear minerales magnticos a ser depositados lejos de las
acumulaciones de hidrocarburos de las cuales se originaron las filtraciones.

MTODOS ELCTRICOS
En la exploracin petrolera, estos mtodos tienen su principal uso en la corrida de registros de
pozos. Una vez que el pozo esta perforado, se procede a correr las herramientas de registro
elctrico dentro del pozo. Estas herramientas producen un pedazo de papel llamado registro
elctrico el cual muestra una descripcin general de muchos tipos de registros, incluyendo el
SP (Potencial Espontneo), Resistividad, Gamma-Ray, Caliper, Neutrn oDensidad, Porosidad. Si
el registro elctrico indica que el pozo contiene petrleo o gas, el gelogo ordena que el pozo
esta completado. Los registros elctricos nos proporcionan estimaciones indirectas de la calidad
de roca, porosidad y saturacin de fluidos (agua, petrleo o gas). En cuanto a las pruebas de
formacin, stas son tiles para estimar parmetros tales como presin de la formacin,
permeabilidad, dao de la formacin, y para definir la productividad de un pozo. Los registros
elctricos son realizados con electrodos que se bajan a distintas profundidades de un pozo de
exploracin, para determinar la conductibilidad elctrica de las distintas capas y sus
probabilidades de contener petrleo

5. REGISTROS DE RESISTIVIDAD:
Miden la resistividad de la roca, incluyendo el fluido que est dentro de ella. Las
herramientas de resistividad miden la resistividad de las formaciones a una
corriente elctrica aplicada. Las formaciones de arcilla y arena con mayor
salinidad tendrn baja resistividad, mientras que las arenas con agua dulce tendrn
mayores

valores

de

resistividad.

Las

rocas

muy

compactadas y formaciones secas tienen los ms altos valores de resistividad.

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6. REGISTROS DE POTENCIAL ESPONTNEO (SP):

Es un registro de la diferencia de potencial entre el potencial elctrico de un electrodo
mvil en el pozo y el potencial elctrico de electrodo fijo en la superficie en funcin de
la profundidad. Enfrente de lutitas, la curva de SP por lo general, define una lnea ms o
menos recta en el registro, que se llama lnea base de lutitas. Enfrente de formaciones
permeables, la lnea muestra deflexiones con respecto a la lnea base de lutitas; en las
capas gruesas estas deflexiones tienden a alcanzar una deflexin esencialmente
constante, definiendo as una lnea de arenas. sta curva de potencial espontneo es
muy til, ya que permite detectar capas permeables, correlacin de capas, determinar
la resistividad del agua de formacin y una estimacin aproximada del contenido de
arcillas.

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MTODOS SSMICOS
Consisten en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca profundidad, normalmente
entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en las napas profundas por medio de
sismgrafos combinados con mquinas fotogrficas. En la superficie se cubre un rea
determinada con dichos aparatos de alta sensibilidad llamados tambin "gefonos", los cuales
van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora. Las ondas producidas por
la explosin atraviesan las capas subterrneas y regresan a la superficie. Los gefonos las captan
y las envan a la estacin receptora, donde mediante equipos especiales de cmputo, se va
dibujando en interior de la tierra. Se puede medir el tiempo transcurrido entre el momento de
la explosin y la llegada de las ondas reflejadas, pudindose determinar as la posicin de los
estratos y su profundidad, describiendo la ubicacin de los anticlinales favorables para la
acumulacin del petrleo.
7. SSMICA DE REFRACCIN
La ssmica de refraccin realiz grandes aportaciones a la prospeccin ssmica en sus
comienzos. Hasta la dcada de los 60 fue extremadamente popular, especialmente en
la exploracin de cuencas sedimentarias donde condujo al descubrimiento de grandes
campos de petrleo; posteriormente qued relegada por los avances del mtodo de
reflexin que proporcionaba una informacin ms detallada [3]. Sin embargo, debido a
su menor coste y al tipo de informacin que proporciona (campo de velocidades) la
ssmica de refraccin es un potente mtodo que actualmente se emplea tanto en
estudios de estructuras profundas de la corteza terrestre como en estudios del subsuelo
ms inmediato (ripabilidad, rellenos anisotrpicos, compactacin de los materiales,
etc.) El mtodo se basa en la medicin del tiempo de viaje de las ondas refractadas
crticamente en las interfaces entre las capas con diferentes propiedades fsicas;
fundamentalmente por contraste entre impedancias acsticas (i = .v; en donde es la
densidad y v la velocidad de la capa). La energa ssmica se genera mediante un impacto
controlado en superficie (o a una determinada profundidad) que va propagndose en
forma de onda elstica a travs del subsuelo interaccionando con las distintas capas, de
manera que una parte de la energa se refleja y permanece en el mismo medio que la
energa incidente, y el resto se transmite al otro medio con un fuerte cambio de la
direccin de propagacin debido al efecto de la interfase (refraccin). De esta
interaccin, la ssmica de refraccin solo considera las refracciones con ngulo crtico ya

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que son las nicas ondas refractadas que llegan a la superficie y pueden ser captadas
por los gefonos.

La distancia desde los receptores al punto de tiro debe ser considerablemente grande
comparada con la profundidad de los horizontes que se desean detectar, debido a que
las ondas viajan grandes distancias horizontales antes de ser refractadas crticamente
hacia la superficie; por ello tambin se suele llamar ssmica de gran ngulo. Estas largas
trayectorias de propagacin hacen que se disipe una mayor proporcin de energa y, en
particular se produzca una absorcin de las frecuencias ms altas, en consecuencia los
datos de refraccin son de bajas frecuencias comparados con los datos de reflexin y, a
igualdad de fuente ssmica, se inspecciona menor profundidad. La ssmica de refraccin
es especialmente adecuada cuando se desean estudiar superficies de alta velocidad, ya
que brinda informacin de velocidades y profundidades en las cuales se propagan las
ondas. Tambin es posible inspeccionar reas ms grandes ms rpidamente y de forma
ms econmica que el mtodo de reflexin; a pesar de presentar una significante
perdida del detalle.

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8. SSMICA DE REFLEXIN
El mtodo ssmico de reflexin se basa en las reflexiones del frente de ondas ssmico
sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores) responden, al
igual que en la refraccin, a contrastes de impedancia que posteriormente se
relacionaran con las distintas capas geolgicas. Las reflexiones son detectadas por los
receptores (gefonos) que se ubican en superficie y que estn alineados con la fuente
emisora. Dado que las distancias entre la fuente y los gefonos son pequeas respecto
a la profundidad de penetracin que se alcanza el dispositivo experimental soporta que
se est operando en "corto ngulo"; asegurando as la obtencin de reflexiones y,
distinguindose de la ssmica de refraccin o de "gran ngulo".

Con el fin de conseguir un mejor reconocimiento de la zona de estudio, se realiza un

nmero de disparos mayor y se aumenta la cantidad de gefonos en comparacin con
los empleados en un perfil de refraccin de longitud equivalente. El resultado es un
grupo de trazas ssmicas procedentes de todos los tiros que se analizan, se procesan y
luego se reordenan en conjuntos de puntos reflectores comunes (CMP), los cuales
contienen la informacin de todas las reflexiones halladas (Figura III.7-a). Una vez todas
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las trazas de un mismo CMP se han agrupado, se suman y se obtiene una traza CMP. El
conjunto de todas las trazas CMP constituye la denominada seccin ssmica de reflexin
que es el resultado final de este mtodo. Una seccin ssmica es una imagen del
subsuelo en donde las reflexiones se ven en forma de lbulos negros de mayor amplitud
y definen las capas reflectoras que despus se asociarn a las estructuras geolgicas.

El tratamiento de los datos en ssmica de reflexin es ms laborioso y delicado que el

procesado de refraccin3; donde uno de los retos ms importantes es conseguir aislar
de los registros las reflexiones, eliminando las otras ondas (onda directa, refracciones,
ruido, etc.). Esta tarea implica la aplicacin de tratamientos multiseal (filtros,
deconvoluciones, etc.) que, si no se hacen cuidadosamente, pueden crear artefactos y
confundirse con falsos reflectores. Otro punto conflictivo del procesado es que en las
secciones ssmicas de reflexin las capas reflectoras estn en modo tiempo doble debido
a que cada rayo reflejado ha hecho el viaje de ida (incidencia) y vuelta (rebote). A los
interpretes que estn acostumbrados a trabajar con secciones ssmicas les es fcil pasar

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mentalmente del tiempo doble en donde se detecta un reflector a la profundidad que

le tocara (profundidad equivalente), pero en muchos casos se facilita esta tarea
automticamente y se presentan las secciones ssmicas de reflexin convertidas a una
profundidad aproximada. Este mtodo es una de las tcnicas de prospeccin geofsica
ms utilizada debido a que su resultado es una imagen denominada seccin ssmica en
donde se aprecia la geometra de las estructuras geolgicas.
La ssmica de reflexin de alta resolucin se basa en los mismos principios que la ssmica
profunda y, al igual que ella, persigue los mismos propsitos. La diferencia estriba en
que las estructuras geolgicas de inters de la ssmica son menores que las de la ssmica
profunda, de manera que para conseguir la resolucin necesaria debe trabajarse con
geometras ms reducidas y rangos de frecuencias ms altos; puesto que los primeros
metros del subsuelo constituyen una zona caracterizada por ser ms heterognea y con
contrastes de velocidades ms elevados [6]. Ello produce que el registro ssmico de la
propagacin del frente de ondas se distinga por un nmero elevado de trenes de ondas
que muy a menudo se interfieren y se superponen a las reflexiones superficiales. En la
Figura III.10 se intenta establecer las diferencias entre un registro de ssmica de alta
resolucin y uno de ssmica profunda (tomado del Yilmaz).

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