El arco reflejo es la va nerviosa que controla el acto reflejo.

En algunos animales, la mayora

de las neuronas sensitivas no pasan directamente al cerebro, sino que existe sinapsis en
la mdula espinal. Esta caracterstica permite que los actos reflejos ocurran relativamente
rpido al activar moto-neuronas sin que estas retrasen la seal al pasar por el cerebro,
aunque este reciba informacin sensitiva mientras el acto reflejo ocurre.
Si slo intervienen en este proceso dos neuronas, la sensitiva y la motora, el arco reflejo ser
simple. Si, en cambio, hay otras neuronas en este proceso, el arco reflejo ser compuesto.
Las neuronas que queden en el medio se denominan intercalares o interneuronas.
El arco reflejo es el trayecto que realizan uno o ms impulsos nerviosos del cuerpo. Es una
respuesta a un estmulo como los golpes o el dolor. Es una unidad funcional que se produce
como respuesta a estmulos especficos recogidos por neuronas sensoriales. Siempre
significa una respuesta involuntaria, y por lo tanto automtica, no controlada por la conciencia.

Componentes de arco reflejo[editar]

Una inmensa variedad de procesos nerviosos se articulan mediante arcos reflejos , estos
constituyen la unidad bsica de la actividad nerviosa integrada, debido a que en l se pueden
encontrar todos los elementos bsicos de la funcin del sistema nervioso. Cada uno de estos
circuitos o rutas de transmisin de impulsos nerviosos consta de los siguientes componentes:

Receptor sensitivo. Estructuras especializadas en la transformacin de los estmulos

en impulsos nerviosos que pueden ser integrados en el Sistema Nervioso Central (NSC).
Estos pueden ser de varios tipos como: Mecanorreceptores, Quimiorreceptores,
Termorreceptores y Fotorreceptores.
Neurona sensitiva o aferente. Capta la informacin y lleva el mensaje a la mdula.
Interneurona. Se encuentra en los centros integradores y conecta a las neuronas
sensitiva y motora.
Neurona motora o eferente. Lleva el impulso nervioso de la mdula hasta el efector.
Efector. rgano encargado de efectuar una respuesta (msculo esqueltico, liso,
cardiaco o una glndula).

No confundir el arco reflejo con el acto reflejo. El arco reflejo es el conjunto de estructuras y
el acto reflejo es la accin que realizan esas estructuras.
Para comprender las caractersticas morfofuncionales de este importante sistema es
necesario conocer las particularidades del arco reflejo autnomo y sus diferencias con el
somtico. En los componentes aferentes e intercalando ambos arcos son muy similares, sin
embargo el componente eferente es el que presenta las mayores diferencias con respecto al
arco reflejo somtico el que est constituido por dos neuronas, la primera situadas en los
ncleos intermedio laterales de las astas laterales de la sustancia gris de la mdula espinal o
en ncleos autnomos a nivel del tronco enceflico relacionados con nervios craneales pero
siempre dentro del sistema nervioso central.
La segunda neurona est situada perifricamente en ganglios autnomos de uno u otro tipo,
paravertebrales, prevertebrales, preorgnicos e intraorgnicos, de esta forma entre el centro
nervioso autnomo y el rgano efector existe un ganglio, quedando la va eferente constituida
por dos tipos de fibras, una situada antes del ganglio (la preganglionar) y otra a partir del
ganglio (la postganglionar).