ROCAS PARA CONSTRUCCIN Y ORNAMENTACIN EN CHILE: GEOLOGA,

DISTRIBUCIN Y APLICACIONES
GAJARDO CUBILLOS, ANBAL; CARRASCO OLGUN, RODRIGO.
SERVICIO NACIONAL DE GEOLOGA Y MINERA
AV. SANTA MARIA 0104
SANTIAGO, CHILE
FONO: 56-2-7375050
FAX: 56-2-7778310
e-mail: agajardo@sernageomin.cl
rcarrasco@sernageomin.cl
INTRODUCCIN
En Chile se observa una limitada actividad relacionada con las rocas para construccin y
ornamentacin, la que puede atribuirse tanto a un mercado en lento crecimiento debido a la falta de
tradicin en el uso de estos materiales, como al intenso fracturamiento que afecta a diversos tipos
litolgicos, resultante de la particular evolucin geolgica del territorio.
La produccin nacional se ve afectada, adems, por la importacin de bloques y placas,
especialmente de granito, mrmol y travertino, de gran calidad y bajo precio relativo. Estas rocas son
dimensionadas por las empresas constructoras que las importan, con la finalidad de obtener
diferentes tamaos y formas, y utilizarlas en revestimientos, mampostera y ornamentacin.
Debido a lo anterior, en el pas existe una escasa experiencia en la prospeccin, evaluacin y
explotacin de estos materiales, as como una insuficiente infraestructura de procesamiento, que
permita la explotacin comercial de aquellas rocas con caractersticas geolgicas favorables. En
consecuencia, hay una reducida presencia de materiales nacionales en el mercado interno y una
evidente imposibilidad de abastecer mercados externos de mayores exigencias.
No obstante lo sealado, ha existido, histricamente, una produccin marginal de rocas
ornamentales, tanto industrializada como artesanal. La primera, llevada a cabo por unas cuatro a
cinco empresas nacionales que han producido, para el mercado interno, placas de mrmol, travertino,
lapislzuli y nix, de tamao inferior al metro cuadrado, y, en los ltimos aos, bloques de granito
para exportacin. La segunda, orientada a la elaboracin y comercializacin de pequeos bloques y
placas para construccin, adoquines y piezas ornamentales, elaborados con rocas granticas,
volcnicas y sedimentarias.

LAS ROCAS DE CONSTRUCCIN Y ORNAMENTACIN EN CHILE

Las rocas principalmente utilizadas en el pas para construccin y ornamentacin, son: granito,
lapislzuli, mrmol, travertino y toba.
Granito
El trmino granito se utiliza en este trabajo en el sentido amplio de roca grantica, susceptible de ser
utilizada en forma industrial, ya sea como placas de revestimiento de pisos y muros, o bien como
piezas de ornamentacin y arquitectura interior. En ese sentido, el trmino granito incluye granitos
propiamente tales, tonalitas, granodioritas y dioritas, as como anortositas y gabros, rocas que, en
conjunto, presentan una gran diversidad de composiciones, colores y texturas.
La utilizacin de las rocas granticas depende, en gran medida, de sus caractersticas mineralgicas
(minerales esenciales y secundarios), texturales (tamao y ordenamiento de los cristales) y
estructurales (fallas, fracturas, diaclasas) que determinan sus principales propiedades fsicas (color,
brillo, textura, resistencia mecnica, resistencia al ataque qumico) y su explotabilidad.

Lapislzuli
El lapislzuli es una roca de color variable entre azul intenso y celeste, compuesta principalmente por
el mineral lazurita y por cantidades subordinadas, principalmente de hayna, calcita, pirita y
calcopirita. La proporcin de lazurita, tectosilicato de sodio y aluminio del grupo feldespatoide, cuya
frmula es (Na, Ca)8 [(SO4, S, Cl)2] (AlSiO4)6, condiciona el grado de color azul y, por ende, su valor
gemolgico.
Tiene dureza 5-5,5, peso especfico 2,38-2,42, brillo vtreo y color entre azul oscuro y azul verdoso,
con manchas y guas blancas y amarillas, debido a la presencia de calcita y pirita, respectivamente, y
constituye una piedra semipreciosa, que ha sido utilizada desde tiempos remotos por su alto valor
ornamental y tambin, para obtener azul de ultramar, pigmento que actualmente se sintetiza.
Mrmol
Desde un punto de vista comercial, el nombre mrmol tiene un significado amplio puesto que, adems
de referirse al mrmol propiamente tal, producido por la intensa recristalizacin de una caliza o
dolomita debido a procesos metamrficos, se refiere a cualquier roca compuesta de calcita, dolomita
o serpertina, con posibilidad de ser pulida. En ese sentido, el trmino abarca, adems del mrmol
propiamente tal, la caliza recristalizada, el mrmol-nix (aragonito) y la serpertinita.
Las principales propiedades que determinan el uso del mrmol, como una de las ms importantes
rocas de construccin y ornamentacin, se refieren a color, brillo, textura, densidad, dureza y
resistencia mecnica.
Travertino
Se conoce con el nombre de travertino una roca calcrea que se ha formado como consecuencia de
la precipitacin de carbonato de calcio, proveniente de la disolucin de calizas situadas en
subsuperficie, mediante soluciones hidrotermales.
El resultado de dicho proceso es una roca con estructura granular cristalina, concrecionada y fibrosa,
de aspecto superficial spero, esponjoso y poroso. Tiene colores pardo blanquecinos en distintas
tonalidades, que se presentan estratificadas, denotando as leves variaciones composicionales de las
soluciones.
Toba
El nombre toba se aplica a una roca de origen volcnico, compuesta por material piroclstico, de
tamao entre lapilli y ceniza volcnica, que adquiere las denominaciones de toba de lapilli y toba de
ceniza, de acuerdo a la granulometra de sus componentes, y que presenta distinto grado de
soldamiento y cristalizacin de sus constituyentes.
Debido a sus propiedades fsicas de dureza, color y fracturamiento, la toba es utilizada como roca de
construccin y ornamentacin.

MARCO GEOLGICO-GEOMORFOLGICO
Los depsitos de granito, lapislzuli, mrmol, travertino y toba, se distribuyen en muy variados
ambientes geolgico-geomorfolgicos en el pas, relacionados con diferentes unidades litolgicas y
procesos genticos.
Granito
Las rocas granticas, principalmente granitos, tonalitas, granodioritas y dioritas, se encuentran en
unidades plutnicas, generadas en, al menos, tres de los cincos diferentes episodios magmticos
intrusivos ocurridos durante el desarrollo geolgico del territorio (Gajardo, 2000).

El episodio magmtico ms antiguo corresponde al Paleozoico y est representado tanto por el

Batolito de la Costa (Muoz Cristi, 1962), compuesto esencialmente por tonalita y granodiorita y
distribuido en la Cordillera de la Costa, al sur de los 33S, como por intrusivos equivalentes,
localizados, de manera principal, en la zona norte. El segundo episodio corresponde al Cretcico
Superior y est representado por plutones que se distribuyen de forma longitudinal en el pas y que
ocupan una posicin central, principalmente desde los 25S hasta los 36S.
El tercer episodio magmtico corresponde al Terciario Superior y est representado por cuerpos
intrusivos fundamentalmente granticos, que afloran, en especial, en la Precordillera y Cordillera
Andina, como ocurre en la zona central del pas, en las Regiones Metropolitana y V.
La actividad tectnica caracterstica de la evolucin geolgica del territorio, ha producido un intenso
fracturamiento de la mayora de las unidades intrusivas. Ello dificulta encontrar yacimientos cuyas
fracturas estn separadas ms de 2 m y que permitan obtener bloques de tamao industrial
3
internacional (sobre 4 m ), ya que normalmente las fracturas son polidireccionales y distantes slo
centmetros entre s.
Lapislzuli
El lapislzuli explotado en Chile se encuentra en el yacimiento Flor de los Andes, uno de los ms
importantes del mundo, que ha sido originado por el metamorfismo termal y subsecuente alteracin
hidrotermal de calizas del Cretcico Inferior, intruidas por granitos del Terciario Superior. Contiene
lapislzuli de color variable entre azul intenso y celeste verdoso, de gran inters como piedra
ornamental. El color azul est determinado por la presencia de lazurita en ms de un 60%, con
proporciones menores de hayna, wollastonita, dipsido, calcita, afghanita, pirita y calcopirita (Cuitio,
1986).
Mrmol
En Chile, se han explotado histricamente como mrmol, las calizas recristalizadas por efectos
termales, existentes en secuencias jursicas y cretcicas de las Regiones II, III y IV, afectadas por
intrusivos granticos del Cretcico Superior y del Cretcico Superior-Terciario Inferior, as como
algunos yacimientos de mrmol-nix (aragonito) de la II Regin (Gajardo, 2000).
Las secuencias jursicas ms importantes como fuente de mrmol se localizan principalmente en las
Regiones II y III, y las del Cretcico Inferior se distribuyen al sur de Copiap, III Regin. Adems, entre
las Regiones IV y Metropolitana, afloran rocas volcnicas con intercalaciones de calizas
recristalizadas de inters ornamental (Gajardo, 2000; Gajardo y Lpez, 1999a y 1999b).
Travertino
El travertino de principal inters en el pas, est contenido en secuencias sedimentarias lacustres del
Terciario Superior, de la II Regin, y se presenta en capas y bolsonadas de espesores variables,
aprovechando planos de estratificacin y fracturas en las rocas preexistentes.
Potencialmente, estas secuencias contienen recursos de varios miles de millones de metros cbicos,
de los cuales, varias centenas de millones de metros cbicos seran aptas para ser utilizados como
rocas ornamentales (Marn y Lpez, 1990; Chong, 1996).
Toba
La toba utilizable como roca de construccin y ornamentacin, se encuentra asociada a rocas
estratificadas representativas de procesos volcnicos de edades comprendidas entre el Cretcico
Superior y el Terciario Superior-Cuaternario.
Las ms antiguas constituyen mantos de composicin piroclstica, de espesores superiores a 50 m y
color principalmente blanco y rosado, que corresponden a los conjuntos litolgicos basales de las
formaciones volcnico-sedimentarias del Cretcico Superior, que afloran, entre las Regiones V,
Metropolitana y VI (Gajardo, 2000).

LOS YACIMIENTOS
APLICACIONES

DE

ROCAS

DE

CONSTRUCCIN

ORNAMENTACIN

SUS

Granito
Los yacimientos conocidos que presentan propiedades adecuadas para una explotacin de nivel
industrial y artesanal, estn relacionados, principalmente, con el magmatismo intrusivo del Cretcico
Superior y del Terciario.
Los yacimientos del Cretcico Superior son los ms numerosos y, en general, se distribuyen en las
Regiones II, IV, V y Metropolitana (Fig. 1). El nico yacimiento en explotacin para la produccin de
3
bloques de hasta 4 m , debido a que presenta fracturas espaciadas entre 1,5 y 3 m, es Las Papas
(Tabla 1), ubicado en un cuerpo plutnico de anortosita, en la II Regin.

Fig. 1. Ubicacin de yacimientos de rocas de construccin y ornamentacin

Los restantes yacimientos conocidos de esta edad se distribuyen entre las Regiones IV, V y
Metropolitana, segn una franja discontinua de direccin general N-S, en posicin central a centrooccidental en el pas, a distancias inferiores a 50 km de centros poblados y cercanos a vas de acceso
principales (Tabla 1). Se caracterizan por presentar sistemas de fracturas integrados por dos o cuatro
juegos mayoritarios, de direcciones principales NW, WNW, NE y ENE, y buzamientos verticales a
subverticales y subhorizontales. La separacin de las fracturas es bastante mayor que el promedio
3
del pas, lo que permite, potencialmente, la extraccin de bloques de dimensiones mayores de 4 m , y
los colores son variables entre blanco grisceo, gris claro a gris oscuro, verde, rojo, rosado y blanco.
6
3
6
3
Las reservas varan, por yacimiento, entre 4 x 10 m y ms de 400 x 10 m (Marn y Lpez. 1990).
Los yacimientos del Terciario se localizan, principalmente, en la Regin Metropolitana, donde son
explotados artesanalmente para obtener 'lajas' que se usan en revestimiento y ornamentacin, como
ocurre en las canteras ubicadas al sureste de Santiago (Gajardo, 2000).

TABLA 1. PRINCIPALES YACIMIENTOS DE GRANITO

Nombre

Fracturamiento

Separaci
n de
Fracturas
(m)

Cerro Las Papas

1,5-3

Las Rojas

N80-85E/Vertical
N10E/73-82E
N5W/20-25E

1,7-5
0,6-1,1
0,3-2

Paihuano

NS-N5W/90
N50E/12-17E
N55/70-80W
N65W/45-50W

1
0,3-0,5
1
0,25-0,30

Gris claro a
blanco
grisceo

Prospecto

Montegrande

N35E/20-25E
N25W/75-82W
N11W/40-45W

0,25-1
0,25-1
0,5-0,2

Rosado a
rosado claro

<100

Prospecto

Cochigus

N17E/90
N70W/25-35W
N75W/55-65E

0,2-0,5
0,3-1
0,5-1

Rosado claro,
blanco a
blanco
grisceo

Prospecto

Rosado de
Salamanca

NNE/Vertical
ENE/10N
ENE/Subvertical
SE/Vertical

0,2-3
0,5-3
0,8-3
1,0-3

Rosado

75

Prospecto

San Nicols

N56E/58-75W
N55W/70-83E
N60W/20E

1,5-2
0,5-0,7
sobre 1,5

Verde y rojo

36

Prospecto
en
exploracin

2,5
3,0
1,0

Gris oscuro a
gris medio

90

Prospecto

N30W/Subvertical
Tiltil
EW/30S
N45E/75SE
Fuente: Marn y Lpez (1990); este estudio.

Color

Reservas
(millones
3
m )

Estado del
Yacimiento

Gris claro a
gris oscuro

>200

Explotacin

Prospecto

Blanco
grisceo

Lapislzuli
El yacimiento Flor de los Andes se localiza en la Cordillera Andina de la IV Regin (Fig. 1), y el
lapislzuli se ubica en la Zona I o zona externa de la aureola de metamorfismo termal desarrollada en
calizas y distribuida en una franja de unos 800 m en sentido norte-sur (Tabla 2) (Fig. 1). Se presenta

en forma de lentes y bandas, de 0,05-0,5 m de ancho y hasta 2 m de longitud, concordantes con la

estratificacin y en bolsonadas de 0,4-0,5 m de dimetro promedio, de un color normalmente azul
intenso. Sus reservas alcanzaran a unas 120.000 t en los sectores en explotacin, y a unas 500.000 t
si se considera la franja de sus afloramientos, de acuerdo a los trabajos de exploracin realizados por
la principal empresa productora.
TABLA 2. PRINCIPALES CARACTERSTICAS DEL YACIMIENTO DE LAPISLZULI FLOR DE
LOS ANDES
Tipo
Yacimiento,
Morfologa
Metamrfico,
Flor de los
Lentes y
Andes
bolsones
Fuente: Cuitio (1986).
Nombre

Reservas
(millones t)

Uso
Principal

Estado
Actual

0,65

Ornamentacin

Explotacin

El lapislzuli es empleado, fundamentalmente, en la elaboracin de objetos de decoracin,

ornamentacin y utilitarios, as como de placas para revestimiento interior.
Mrmol
Los principales yacimientos de mrmol conocidos, ya sea vrgenes, en explotacin artesanal o
paralizados, se localizan en la III Regin (Tabla 3) (Fig. 1) (Marn y Lpez, 1990). Corresponden
esencialmente a mantos de calizas recristalizadas, intercaladas en secuencias sedimentarias marinas
del Jursico y del Cretcico Inferior, con espesores totales entre 2 y 20 m, y color blanco, blanco
grisceo, gris claro, gris verdoso, pardo claro, rosado y rojo. Presentan juegos de fracturas en
diferentes direcciones, con separaciones generalmente entre 0,3 y 1,0 m, que dificultan la obtencin
3
de bloques de 3 m o mayores.
3

Las reservas conocidas para los yacimientos de mayor inters de este sector, varan entre 10.000 m
3
3
y 2.400.000 m . Sus posibilidades de obtener bloques de ms de 4 m , varan entre el 0,5 y 50% del
3
total y de obtener bloques de 1 m , entre 20 y 60% (Marn y Lpez, 1990).
Los yacimientos de mrmol en la II Regin corresponden, principalmente, a mantos de caliza
recristalizada del Jursico que fueron explotados en la primera mitad del siglo XX (Vila, 1953).
TABLA 3. PRINCIPALES YACIMIENTOS DE MRMOL

Nombre
Pinchal

Cerritos Bayos

Quebrada El
Jilguero

Gabriela

Estratificacin, Separacin
Espesor
Fracturas

Color

Reservas
(millones t)

Estado
Actual

Subhorizontal,
10 m

Anaranjado

0,3

Paralizado

N10E/50-60E,
decenas de
metros

0,5-0,8 m

Gris pardo
amarillento

0,042

Paralizado

0,8-1 m

Gris claro
medio (60%),
Blanco-blanco
grisceo
(25%)

0,5

Paralizado

0,8-1 m

Amarillo ocre

0,04

Explotacin

N20E/0-24E,
10 m

NS/20W,
4m

Las Caas

Chanchoqun

N70W/20W, <
2m

0,85-1 m

Rojo, gris,
blanco y verde

0,25

Prospecto

1m

Rojo de
Vallenar,
blanco
rosceo, gris
claro

6,8

Explotacin

N60W/38W,
10-15 m

Fuente: Chong (1996); Gajardo (2000); Marn y Lpez, (1990)

La nica explotacin orientada a obtener bloques de mrmol destinados a ornamentacin en el pas,
se realiza actualmente en el yacimiento Gabriela, ubicado en la III Regin.
Travertino
Los ms importantes yacimientos reconocidos, Angostura, El Gringo, Carmen y Opache (Tabla 4)
(Fig. 1), se ubican en la II Regin, con caminos de tierra en regular a buen estado y con recursos de
agua y energa (Marn y Lpez, 1990).

TABLA 4. PRINCIPALES YACIMIENTOS DE TRAVERTINO

Nombre
El Gringo
Carmen
Opache
Angostura

Separacin
Fracturas
2,0 m
1-1,2 m
4-8 m
2-7 m
0,6-6 m
3-5 m
2-6 m
8-10 m
0,6 m

Color
Beige
claro
Pardo
claro
Pardo
claro
Beige
claro a
amarill
ento

Reservas
3
m
Cientos de
miles

Uso Principal

Estado
Actual

Prospecto

> 300.000

Ornamentacin

Explotacin
espordica

900.000

Ornamentacin

Explotacin
espordica

Cientos de
miles

Fundicin

Paralizada

Fuente: Marn y Lpez (1990).

Los yacimientos de travertino han sido explotados para la produccin de recursos calcreos de uso
como fundentes en la Divisin Chuquicamata de CODELCO-Chile, como es el caso de la mina
3
3
Angostura, y para obtener bloques de entre 1 m y 2 m destinados a la elaboracin de placas de
revestimiento, como en los yacimientos Carmen y Opache,
Toba
Las tobas de las Regiones V y Metropolitana, afloran, respectivamente, en las cuestas de Chacabuco
y El Manzano, al norte de Santiago. Se presentan como mantos de entre 5 y 10 m de potencia,
intercalados en rocas volcnicas intermedias del Cretcico Superior, y son explotadas para elaborar
artesanalmente, baldosas, adoquines y objetos ornamentales y utilitarios. (Tabla 5) (Fig. 1).
La toba rosada, blanco rosada y blanca de la VI Regin aflora como mantos de espesor superior a 5
m, con disposicin espacial NNW/20-30E, y es explotada para la produccin artesanal de bloques
dimensionados, revestimientos, baldosas y adoquines, as como de piezas para ornamentacin
domstica y paisajstica (Gajardo y Gutirrez, 1992).
Las tobas del Terciario Superior y del Terciario Superior-Cuaternario, afloran en el sector norte del
pas, I-II Regiones, asociadas a las secuencias volcnico-sedimentarias del Mioceno-Plioceno y del
Plioceno-Pleistoceno (Tabla 5) (Fig. 1).

Las rocas pertenecientes a la secuencia miocena-pliocena, corresponden, fundamentalmente, a su

miembro volcnico superior, integrado por un manto de toba de hasta 40 m de potencia y disposicin
subhorizontal. Presentan color blanco rosado, blanco amarillento y rosado claro, y una dureza que
permite su extraccin y canteado por medios artesanales, para producir bloques de construccin,
bancos, pedestales y figuras, especialmente en las canteras Pachana y Toconao (Gajardo et al.,
1997).
TABLA 5. PRINCIPALES YACIMIENTOS DE TOBA
Tipo de
Yacimiento,
Morfologa

Color

Uso Principal

Estado
Actual

Quebrada Allane

Volcnico,
Estratiforme

Rosado

Construccin

Explotacin
espordica

Pachana

Volcnico,
Estratiforme

Construccin,
Ornamentacin

Explotacin

Toconao

Volcnico,
Estratiforme

Construccin,
Ornamentacin

Explotacin

Chacabuco

Volcnico,
Estratiforme

Rosado

Construccin,
Ornamentacin

Explotacin

Guayacn

Volcnico,
estratiforme

Rosado

Construccin,
Ornamentacin

Prospecto

Nombre

Blanco,
Blanco
rosceo
Rosado y
Blanco
rosceo

Blanco
Construccin,
rosceo,
Ornamentacin
Rosado
Fuente: Gajardo y Gutirrez (1992); Gajardo et al. (1997); este estudio.
Santa Rosa de
Pelequn

Volcnico
Estratiforme

Explotacin

ANTECEDENTES ECONMICOS
No existe registro oficial acerca de la produccin de rocas de construccin y ornamentacin en el
pas, excepto por una restringida produccin de lapislzuli y mrmol, debido a que el Cdigo de
Minera exime del requisito de constituir pertenencia minera en los materiales directamente aplicables
en construccin, como ocurre con granito, mrmol y toba.
Segn se observa en la tabla 6, la produccin de lapislzuli y mrmol entre 1992 y 2001, ha
disminuido notoriamente, en especial la del primero que desaparece a partir de 1998. La produccin
de mrmol es bastante consistente con la evolucin del sector construccin, alcanzando un pick en
1995 y decayendo paulatinamente a partir de esa fecha, excepto el ao 1996 en que su menor
produccin se debi a un problema de orden tecnolgico.
TABLA 6. PRODUCCIN DE LAPISLZULI Y MRMOL ENTRE 1992 Y 2001 (TONELADAS)
Roca
1992 1993
Lapislzuli 138 250
Mrmol
894 872
Fuente: SERNAGEOMIN

1994 1995 1996

218
190
150
2.376 5.908 401
(1992-2001)

1997 1998 1999 2000 2001

118
1.248 1.427 828 812 782

En consecuencia, el requerimiento interno por rocas de construccin y ornamentacin se satisface,

principalmente, mediante importacin desde Espaa, Italia, Portugal, Argentina y Brasil.
Desafortunadamente, las cifras de importacin entregadas por el Banco Central de Chile no estn
desagregadas, de modo que una misma glosa comprende ms de un tipo de roca, lo que impide
conocerlas con exactitud.

REFERENCIAS
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Norte de Chile. Revista Geolgica de Chile, No. 27, p. 55-67.
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Antofagasta (Indito), Corporacin de Fomento de la Produccin, Universidad Catlica del Norte,
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Boletn, No. 58, 181 p. Santiago.
Gajardo, A.; Gutirrez, A. 1992. Exploracin de Recursos No Metlicos en la VI Regin (Indito),
Intendencia VI Regin-Servicio Nacional de Geologa y Minera, 112 p.
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escala 1:500.000 (Indito), Servicio Nacional de Geologa y Minera, 26 p.
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Chile, Revista Minerales, No. 78, p. 15-19.
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