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Biografa
Sus padres fueron el abogado Rafael Antonio Mndez y Mara Luisa Caldern. Estudi
la secundaria en el colegio Marcelino Garca Flamenco, donde conoci a Hugo Lindo.
Posteriormente realiz el doctorado en Jurisprudencia y Ciencias Sociales en la
Universidad de El Salvador, en la que fue galardonado como mejor alumno de la
facultad en 1936, y adems gan un concurso de monografas con el trabajo El cuerpo
del delito. Se gradu en 1941 con la tesis La confesin en materia penal.
En la Universidad de El Salvador tambin ejerci como fiscal de la Asociacin General
de Estudiantes Universitarios y particip en la fundacin de la Sociedad de Estudios
Jurdicos Isidro Menndez.2 En 1939 se desempe como jefe de la seccin de
alcabalas de la direccin general de contribuciones directas, y ejerci el periodismo
como director del peridico Patria Nueva entre 1953 y 1954.
En el mbito literario, Chema Mndez gan el segundo lugar compartido del
certamen nacional de cultura con la coleccin de cuentos Tres mujeres al cuadrado en
1963. Aos despus, nuevamente como fiscal de la universidad, suscribi en 1966 con
la Universidad de Harvard la compra de valiosa bibliografa para la institucin. Para
1968 fue elegido rector de la misma, cargo en el que se mantuvo hasta 1970. Ese
mismo ao gan el primer premio en la rama de cuento en los Juegos Florales de
Quetzaltenango con Tiempo irredimible, galardn que repiti en 1974 con Espejo del
tiempo, y Tres consejos en 1994, por lo que fue designado como Maestre de la
narrativa centroamericana en ese certamen.
Mndez fungi como magistrado de la sala de lo penal de la Corte Suprema de
Justicia entre 1994 y 1997. Adems particip en la redaccin y asesoramiento de
los Acuerdos de Paz de Chapultepec, y tambin en la consecuente reforma
constitucional.
En la obra literaria de Jos Mara Mndez sobresale el humor y el ingenio,4 5 y entre
sus
escritos
se
encuentran: Disparatorio (1957),Cuentos
del
alfabeto (1992), Diccionario
personal (1992), Antologa
definitiva (1995), cuentos
peligrosos y otros cuentos (1996), 80 a los 78. Cuentos de Chema Mndez (1996), La
pena de muerte: un ensayo, tres cuentos y una adenda (1997), y Las
Mormonas (1998).
Obtuvo el Premio Nacional de Cultura en 1979, y en 1999 la Asamblea Legislativa
salvadorea le nombr Escritor distinguido de El Salvador. Tambin fue miembro de
nmero de la Academia Salvadorea de la Lengua.6