Miguel Blanco Herreros

Asia en el siglo XX (Presentacin)

Su Muy Maligna Majestad, la Emperatriz Cixi: revisitando la memoria de un personaje
histrico
Hablar de Cixi es hablar del que posiblemente sea el personaje ms odiado de la historia de
China contempornea, eptome de toda maldad, incluso por encima de monstruos a ojos
occidentales, como Mao, o enemigos del comunismo, como Chiang Kai-shek. Cul puede ser la
razn de este ensaamiento histrico?
En el texto de esta semana David Hogge, conservador del Smithsonian encargado de los
Freer and Sackler Archives (galeras de arte asitico y archivo correspondiente de la institucin),
realiza un anlisis de la figura de Cixi a partir de las fotografas que le realiz sobre todo Xunglin,
tanto como propaganda oficial como representacin de las ideas y el simbolismo que rodeaba a
la emperatriz. Sin embargo, es un trabajo sumamente limitado y que, a mi juicio, peca de un
exceso de superficialidad: la vida de Cixi fue mucho ms que teatro y vanidad, y Hogge parece
que, voluntariamente o no, evita cualquier tema espinoso sobre esta mujer.
Los problemas con el texto de Hogge empiezan incluso con la bibliografa seleccionada.
Por ejemplo cita para definir el carcter de Cixi la famossima obra de Backhouse China Under
the Empress Dowager [Hogge, 3], que a da de hoy est ms que probado que es falsa. Hogge
reconoce que parte de esta obra es inventada, pero no la desecha como fuente y de hecho la usa
[Hogge, 37-38]. Esta obra es una biografa del autor, famoso por sus mltiples falsificaciones y
mentiras, en la que incluye no slo sus supuestas entrevistas con la propia Cixi (de las que nadie
tuvo jams noticia) y sobre todo el supuesto diario de un funcionario llamado Ching Shan, un
manch real, cuyo diario habra llegado a manos del britnico durante el caos de los boxers.
Gracias a mltiples trabajos se ha podido probar que ese diario recordemos, principal fuente
historiogrfica para la mayora de los historiadores occidentales sobre Cixi era una falsificacin1.
Posiblemente Backhouse tomo el diario del historiador de la Corte Wu Kedu enemigo de Cixi
que se haba suicidado como protesta por la eleccin del emperador Guangxu y le habra aadido
de su propio puo y letra cinco apartados referidos a Cixi 2 y su percepcin social en los sesenta.
La otra gran fuente que maneja el autor (y en eso coincide con la mayora de la
historiografa occidental sobre el tema) es el libro de Der Ling Two Years in the Forbidden City
[Hogge, 11 p.e.]. Es cierto que Der Ling y sus hermanos gozaron del favor imperial y tuvieron
una relacin estrecha con Cixi, amn de ser este casi el nico libro que ofrece una visin amigable
con la emperatriz hasta los aos 80, pero no se debe abusar de esta fuente, pues no profundiza en
exceso en el aspecto poltico y de gobierno de Cixi, sino ms bien en su vida privada, amn de
narrar el periodo 1903-1905, en plena efervescencia anti-Cixi tras la derrota bxer. Aunque se
puede entender el libro de Der Ling como una muestra de respeto y afecto hacia una amiga que
estaba siendo injustamente atacada incluso tras su muerte (1908), su retrato de Cixi hizo casi tanto
dao a su imagen como el de Backhouse, al no ser capaz de darle profundidad a su relato y
quedarse slo en el aspecto ldico y vanidoso de la teatral vida de la Corte imperial.
S resulta atractivo el anlisis propiamente simblico que hace de las fotografas el autor
[Hogge, 15 y ss.] con referencias a la nueva imagen que intentaba trasmitir Cixi, influida por los
retratos de la reina Victoria y por la imaginera china tradicional sus asociaciones con Buda,
que se terminaran volviendo contra ella. Es cierto que Cixi se apoy en los smbolos para intentar
salvar a la dinasta, pero no lo es menos que ya en 1905 empez a comprender que no sera
suficiente, y que slo a travs de una reforma real del sistema poltico chino se podra salvar el

Por ejemplo, como se demuestra mediante un anlisis histrico y genealgico en LO, Hui-min, The
Ching-shan diary: a clue to its forgery en East Asian History, 1991(1), Australian National University, pp.
98-124.
2
CHANG, Jung, Cixi, la Emperatriz. La concubina que cre la China moderna, Taurus, Madrid, 2013, pg.65.

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imperio. Estaba ni ms ni menos que preparando la imposicin de un sistema parlamentario en
China, cuestin que siempre le pareci la ideal contrariamente a lo que cabra pensar aunque
no estaba segura de que su pas estuviese preparado para ello hasta despus de los boxers. Ella
misma afirm que si Gran Bretaa era la mayor potencia del mundo no era gracias al poder de la
reina Victoria, sino al buen hacer de su Parlamento 3. En aquellos aos precisamente, la prensa
progresista public numerosos ensayos a favor de la monarqua parlamentaria, que Cixi no slo
no censur sino que recopil y estudi con atencin4.
En el captulo de diplomacia se cita las reuniones que realiz Cixi con las esposas del
cuerpo diplomtico en Pekn [Hogge, 24-25] como si de un suceso de magna importancia se
tratase. Es cierto que fue quizs la prctica diplomtica ms cercana y personal que nunca realiz
la emperatriz china, pero no se debe entender ms que como un brillante movimiento poltico que
reconcili en parte a Cixi con las delegaciones que la acusaban de ser la culpable del ataque bxer,
pero el Imperio Chino vena desarrollando una intensa y moderna diplomacia prcticamente desde
la llegada al poder de las dos emperatrices viudas en 1861, incluyendo, como no podra ser de
otro modo, recepciones a embajadores extranjeros aun cuando fuese a travs del complejo e
incmodo protocolo de la Ciudad Prohibida (por cierto, odiada por la propia Cixi). Por ser
precisos, en 1871 los Qing mandan embajadores permanentes a Londres y Pars, en 1873 se reduce
y facilita el protocolo y las gestiones para que los embajadores en Pekn pudiesen ser recibidos
en audiencia y en 1878 se enviar el primer embajador chino a Washington5.
En definitiva, Hogge no ataca directamente a Cixi, sino que al contrario procura mantenerse
ajeno al debate sobre la personalidad y las acciones de la monarca. Sin embargo, realizando un
anlisis ms profundo del artculo queda claro que Hogge tiende a dar por hecha la realidad de la
imagen malfica de Cixi, renunciando a utilizar las fuentes ms modernas y dependiendo de las
obras clsicas que tanto dao han hecho a la emperatriz. En la China moderna, tanto en el
continente como en Taiwan Cixi continua siendo una figura que en la imaginera popular
representa todos los males. El pueblo chino, con excepcin de la famosa Fa Mulan y sus aventuras
travestidas, no ha sido nunca amable con las mujeres que se han significado en la Historia, y
mucho menos con las emperatrices. Las dos nicas que han osado gobernar en la milenaria
historia china, Wu Zetian y Cixi, han sido especialmente damnificadas.
Las artes escnicas no han sido benevolentes con Cixi. Queda sealado en el texto [Hogge,
38-39] pero slo nos habla de aquellas pelculas relacionadas con la fotografa. Cixi sin embargo
es un personaje que surge regularmente en pelculas, series y obras de teatro. La actriz que ms
veces la ha encarnado y en mayor variedad de registros (cine, televisin, teatro) es Lisa Lu,
cuyos ms destacados papeles al respecto fueron en The Empress Dowager (1975), The Last
Tempest (1976) y la celebrrima y multipremiada superproduccin de Bertolucci El ltimo
Emperador (1987). Menos en esta ltima, donde su papel es brillante pero anecdtico, en todas
representa el papel de una mujer malvada, conspiradora y vanidosa. En Occidente tambin se
mantiene esa imagen de la emperatriz. Como ancdota, cabe sealar que para la serie de
animacin americana Avatar se dise un personaje malvado llamado Cixi y que era
tremendamente parecido a la monarca china.
Sin embargo, quizs lo que ms nos interese sea la evolucin historiogrfica que ha sufrido
el personaje en las ltimas dcadas, y cmo su imagen ha ido cambiando en el mundo profesional
de la Historia. Los primeros textos que revisaran la figura de la emperatriz, alejndose de la
leyenda negra de Backhouse y la visin edulcorada y casera de Der Ling, no vendrn desde China.
3

Lo recoge la propia Der Ling en la pg. 224 de su libro.

FANG, Hanqi et al., Dagongbao bainanshi, Zhonghua Shuju, Pekn, 2005, pp. 31-32 (transcrito en CHANG,
Op. Cit., pg. 450, Fang es el mayor experto en historia del periodismo en China).
5
COHEN, Warren, East Asia at the Center: Four Thousand Years of Engagement with the World, Columbia
University Press, New York, 2000, pg.276.
4

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El primer artculo que realiza un reanlisis profundo de su figura y demuestra con fuentes
primarias las mentiras que sobre Cixi se haban vertido fue del ao 1979 y escrito por Sue Fawn
Chung, de la Universidad de Nevada, siendo adems de donde he tomado prestado el ttulo.
Chung ataca con vehemencia a Backhouse y demuestra que las acusaciones de los
reformistas radicales (Kang Youwei, Liang Chichao, Wang Chao) eran en su mayora falsas,
centrndose sobre todo en las acusaciones relativas a la reclusin del emperador Guangxu tras la
derrota ante Japn en 1895, presentando pruebas de que el emperador no qued ni mucho menos
excluido del gobierno y que ms bien se produjo una ruptura entre l y su mentor el Gran Tutor
Weng, una nefasta figura ultra-conservadora enemigo acrrimo de Cixi tras darse cuenta de la
catstrofe a la que haban llevado a China sus decisiones, pasando a apoyarse en Cixi que
demostr, una vez ms, tener mucho mejor ojo clnico para la diplomacia 6.
El artculo en cuestin es incompleto y necesita vestirse con ms informacin. Lo cierto es
que la relacin entre Cixi y su hijo adoptivo no fue buena, aunque siempre la respet, y pese a ese
breve impasse tras la guerra, pronto se estropeara definitivamente la relacin. La historiografa
ms moderna que estudia el periodo bxer sigue cayendo en la idea de que tras rebelarse contra
su madre adoptiva, Guangxu puso en marcha las Reformas de los 100 Das, que seran detenidas
por Cixi y su camarilla reaccionaria 7 . Sin embargo, las pruebas nos pueden sorprender
indicndonos que fue la propia Cixi la que puso en marcha las reformas 8. Adems, todos los
edictos que se sucedieron durante los cien das contaban con el aval obligatorio de la emperatriz
viuda 9. Si tanto era su poder y tan reaccionaria era, a qu tanta permisividad?
Pero quedan preguntas en el aire, por qu acabaron enfrentados madre e hijo? Por qu
acabaron las reformas? La respuesta al primer interrogante parece claro: Guangxu empez a
relacionarse con Kang Youwei y sus partidarios, presionando para que el radical entrase en el
Consejo Imperial, una decisin que Cixi no podra vetar. Las pruebas de los contactos entre Kang
(que adems estaba en un proceso de autoglorificacin increble, denominndose el segundo
Confucio) y el emperador son abrumadoras10. Tras negarse Cixi el 14 de septiembre a aprobar
una lista con partidarios de Kang para el Consejo, las relaciones con Guangxu quedaron
devastadas, y Kang empez a manipular al emperador para que este crease su ejrcito personal
con el que eliminar a Cixi. Adems el emperador, bajo la influencia de Kang estaba demostrando
un giro pro-japons muy peligroso para la dinasta. Curiosidades de la Historia, ser un joven y
reformista general, Yuan Shikai, el que alarmado por lo que estaba sucediendo cont la verdad al
entorno de la emperatriz 11 . Ella reaccion con furia, restringiendo mucho los poderes del
emperador y ejecutando sumariamente de forma alegal los conspiradores que pudo atrapar
(Kang huy a Japn). Desde ese momento s que podemos decir que Cixi tomo el poder, pero
nadie puede negarla que se vio obligada a ello.
Tambin se ha dicho que Cixi era racista rayano la paranoia. Las pruebas nos dicen que de
nuevo estamos ante una mentira. Por ejemplo, el irlands Robert Hart fue el encargado del servicio
de aduanas martimas de China por orden de Cixi, del que fue fiel servidor y persona de confianza.
6

CHUNG, Sue Fawn, The Much Maligned Empress Dowager: A Revision Study of the Empress Dowager
Tzu-hsi (1835-1908), Modern Asian Studies, 13, 2 (1979), Cambridge University Press, pp. 177-196.
7
Por ejemplo, ver SILBET, David J., The Boxer Rebellion and the Great Game in China, Hill & Wang, New
York, 2012.
8
El propio Gran Tutor Weng lo recoge en sus diarios, y no es precisamente una fuente sospechosa de ser
amigable con la emperatriz, a la que odiaba con todas sus fuerzas.
9
HAIJIAN, Mao, Historical Facts about the 1898 Reform: The Second Collection, SDX, Beijing, 2011, pp. 1618 y 33-35.
10
VV.AA., The Reforms of 1898, vol. 4, Asociacin de Historiadores Chinos, Beijing, 2009, pg. 332.
11
Tal y como relata en sus diarios. Esta muestra de lealtad interesada en realidad le supuso un ascenso
meterico en su carrera.

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Estuvo en el cargo entre 1863 y 1911, nada menos. Cixi siempre se sinti curiosa por la tecnologa
y las ideas polticas de Occidente (como dijimos, afirm admirar el sistema parlamentario ingls)
y en sus citas no encontramos odio hacia el extranjero ms all de la natural incomprensin de
dos culturas tan distantes. La ltima prueba de su aperturismo racial fue su tenaz negativa a firmar
un decreto en 1900 por el cual cualquier sbdito chino poda matar a un extranjero si lo vea, pese
a que en teora, segn la historiografa tradicional, en ese momento preciso deba estar encantada
de firmarlo12.
La cuestin bxer, en cambio, s que puede ser considerada el gran error del gobierno de
Cixi. Es de suponer que la emperatriz confi en que los bxer podan ser una fuerza que obligase
a los extranjeros a moderarse sin tener que involucrar directamente a la Corte (de hecho, durante
mucho tiempo los reprimi). Pero fue un claro error de clculo al no saber ver la reaccin de las
potencias coloniales. Sin embargo, es ridcula como poco la leyenda que se ha formado en torno
a la resistencia de los diplomticos en Pekn, afirmando incluso que Dios les protega al ver que
los caones de los bxer no acertaban los disparos 13. La realidad es que muy probablemente haba
orden de Cixi de no daar realmente a los diplomticos, ordenando a su eunuco Junglu que elevase
la mira de los caones unos centmetros y que introdujese de forma secreta frutas y hortalizas en
el barrio de las legaciones, hechos que slo fueron reconocidos por algunas esposas de los
embajadores, amigas de Cixi 14. Si la emperatriz hubiese querido destruir a las legaciones, lo
hubiese hecho, es un hecho de sentido comn.
No me quiero alargar ms, pero creo interesante dar dos ttulos que han marcado un antes
y un despus en nuestra dcada para cambiar la imagen de Cixi ante el gran pblico. Uno es la
novela La ltima Emperatriz, de Anchee Min, una de las ms destacadas novelistas chinas
contemporneas. El otro es, este s, una obra historiogrfica como Cixi, la emperatriz. La
concubina que cre la China moderna de Jung Chan. Esta es una filloga pero experta en historia
contempornea de su pas. Tanto Min como Chan viven fuera de China y sus obras, pese a estar
prohibidas en su pas, son ampliamente reproducidas de manera ilegal y ledas con inters. Con
todos los defectos que se le quiera ataer a estos libros, especialmente al de Chan, hay que valorar
el esfuerzo por recopilar fuentes fidedignas e intentar crear un relato histrico ms realista y justo
con un personaje tan importante e inhumanamente tratado.
A Cixi se la ha tachado de tirana y vida de sangre, de ser mala gobernante y sus logros se
han atribuido a los hombres que la rodeaban y, generalmente, la servan. Su desventaja frente a la
historia es insalvable: era mujer, y slo poda gobernar en nombre de sus hijos. Como seal la
premio Nobel y sinloga Pearl Buck, tuvo la desgracia de que los que la odiaban fueron ms
elocuentes que los que la queran15. Cixi no fue una santa: era una superviviente. Pero fue una
figura nica, que introdujo la modernidad en China, moder la brutalidad de los sistemas
tradicionales y ampli las libertades y la educacin hasta cotas nunca antes vistas. Su gran drama
personal, la guerra bxer, fue uno de sus muy escasos traspis polticos, excelentemente
aprovechado por sus enemigos chinos y por las potencias occidentales que se ofendieron por ver
atacadas las legaciones de un pas al que humillaban, robaban y violaban todos los das. Como
dice Chan, al repasar las terrorficas dcadas en las que gobern, no puede quedar otra opcin que
admirar a esta asombrosa mujer, con todos sus defectos 16. Por desgracia, an estamos muy lejos
de poder vencer a los que defienden la leyenda negra tradicional, como los que, como Hogge, la
dan por hecho sin nombrarla.

12

As lo atestiguan los Archivos de la Dinasta Qing, citados por CHANG, Op. Cit., pg. 368.
CHEN, Kuilong, Mengjiaoting zaji, Shijie Zhishi, Beijing, 2007, pg. 52
14
CONGER, Sarah Pike, Letters from China, Hodder & Stoughton, London, 1909, pp. 114-117.
15
BUCK, Pearl, Imperial Woman, Moyer Bell, London, 1991, prefacio.
16
CHAN, Jung, Op. Cit., pg. 494.
13